MACLEOD. Murdo J.

Aspectos da economia interna da Amrica Espanhola Colonial: mo de

obra; tributao; distribuio e troca. In: BETHELL, Leslie (org.) Histria da Amrica
Latina: Amrica Latina Colonial, Volume 2. So Paulo: Edusp; Braslia: Fundao
Alexandre de Gusmo, 1999.

A economia interna na Amrica colonial

Paulo Felipe Ferreira Tavares

O propsito desta breve resenha analisar as ideias expostas pelo historiador
estadunidense(de origem escocesa) Murdo J. Macleod acerca da economia interna na Amrica
Latina Colonial. Doutor em Histria da Amrica Latina pela Universidade da Flrida e
professor emrito da mesma, Macleod prope uma viso focada na autonomia das colnias
americanas, tentando sair do esquema predominante at ento nos estudos de histria
econmica na Amrica Latina. Observar tais colnias como meras fornecedoras de matria-
prima para a metrpole significa ignorar um intenso e muitas vezes autonomo movimento
economico interno na Amrica. Apesar de existir em grande escala, o comrcio externo no
era o nico a predominar e isso que torna o trabalho de Macleod extremamente relevante
para a revitalizar a historiografia economica.
Ao analisar os aspectos econmicos de uma sociedade, h em diversos momentos a
necessidade de integrar esta perspectiva s diferentes dimenses, sejam elas sociais, culturais,
polticas. Macleod define claramente a existncia de diversos tipos de abordagens dos
conquistadores. Em sociedades estratificadas complexas, os invasores encontraram
condies existentes de escravido, servido e mo-de-obra amarrada. Em muitos desses
casos, eles apenas removeram o vrtice da pirmide social e depois governaram por
intermdio mais ou menos dos mesmos sistemas de trabalhos [...] Naquelas regies onde a
organizao social era menos avanada e estratificada [...] os grupos conquistadores
encontraram uma mo de obra muito mais difcil de empregar de maneira sistemtica.
Portanto, a heterogeneidade dos povos nativos um fato evidente e a forma dos
conquistadores de lidar com estes povos no poderia ser de forma nica, isto , a prpria
natureza social, cultural e poltica destes povos influenciou o modo como a mo-de-obra seria
utilizada e consequentemente os rumos econmicos das determinadas regies.
As relaes de trabalho eram variadas, no se resumiam s Encomiendas, apesar das
mesmas estarem bastante presentes. E mesmo estas no existiam de forma homognea, sendo
alguns encomienderos bem sucedidos, conseguindo adquirir grandes fortunas enquanto outros
foram levados falncia. Os repartimientos foram outra forma de trabalho importantssima


nas colnias. Os nativos eram deslocados para diferentes regies para trabalharem por
determinado perodo e funo, de acordo com as necessidades dos espanhis. Com o declnio
populacional afetando severamente as Encomiendas, estas foram pouco a pouco sendo
substitudas pelos repartimientos. Eram neles que se baseavam no s o trabalho nas minas
como tambm a construo e manuteno de edifcios pblicos, aquedutos e diversos outros
trabalhos compulsrios. Existiam tambm em algumas regies - principalmente fora da
rea central - os trabalhadores livres sob contrato, que trabalhavam em sua maioria, a
minerao. A peonaje - que durante muito tempo esteve relacionada ao trabalho forado por
endividamento ganhou nova conotao com o revisionismo da historiografia da Amrica
Latina. Talvez o tipo mais comum de peonaje tenha sido o aluguel de pequenos pedaos de
terra das grandes propriedades por camponeses que pagavam uma renda ao grande
proprietrio, s vezes uma parcela da produo. A presena de escravos negros foi sendo cada
vez mais necessria medida que a populao indgena diminua. Macleod chama a ateno
para a errnea e simplista anlise de que a escravido negra foi unicamente braal,
argumentando que muitos se tornaram escravos domsticos, foram alforriados ou exerciam
funes especficas de acordo com suas habilidades e especificidades culturais.
A srie de tributaes s quais os nativos estavam submetidos comeou desde cedo e
influenciou bastante a economia interna, j que por exemplo, alguns tributos eram em moedas
e isso fazia com que os nativos vendessem seus produtos para adquirir o metal. Outra
consequncia relevante foi a criao dos nativos chamada Caja de la comunidad que era
responsvel pela elaborao de projetos locais, pelas finanas de determinadas vilas, etc.
A comercializao e troca de produtos entre as colnias americanas era intensa,
haviam as trs grandes feiras comerciais Jalapa, Portobelo e Veracruz uma variedade de
produtos: manufaturados, produtos alimentcios bsicos e as grandes cidades eram centros
comerciais muito ativos. As autoridades das cidades e os governos vice-reais buscavam
exercer uma fiscalizao e controle sobre a distribuio desses produtos, criando e vendendo
monoplios.
Macleod nos mostra que as colnias possuam certo grau de autonomia econmica em
relao Coroa mesmo que estivesse sempre sujeito s tentativas de controle e fiscalizao da
mesma. O comrcio interno no s existia, como era intenso e fundamental para a
sobrevivncia das colnias que estavam longe de ser apenas uma fonte da qual a Metrpole
sugava indiscriminadamente e sim um organismo vivo e autossustentvel, que mesmo
frequentemente em crise e submetido leis da Coroa, sobreviveu at a independncia de
forma estvel o suficiente.