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RAPIDEZ DE LA LUZ

La rapidez de la luz en el vaco es por definicin una constante universal de


valor 299.792.458 m/s (suele aproximarse a !"#8 m/s$% o lo &ue es lo mismo
9%4'!"#"5 m/a(o) la se*unda cifra es la usada para definir al intervalo llamado
a(o luz.
+e denota con la letra c% proveniente del latn cel,rit-s (en espa(ol celeridad o
rapidez$% . tam/i,n es conocida como la constante de 0instein.
La rapidez de la luz fue incluida oficialmente en el +istema 1nternacional de
2nidades como constante el 2" de octu/re de "98% pasando as el metro a ser
una unidad dada en funcin de esta constante . el tiempo.
La rapidez a trav,s de un medio &ue no sea el 3vaco3 depende de su
permitividad el,ctrica . permea/ilidad ma*n,tica . otras caractersticas
electroma*n,ticas. 0n medios materiales% esta rapidez es inferior a 3c3 . &ueda
codificada en el ndice de refraccin. 0n modificaciones del vaco m4s sutiles%
como espacios curvos% efecto 5asimir% po/laciones t,rmicas o presencia de
campos externos% la rapidez de la luz depende de la densidad de ener*a de
ese vaco.
.
Descripcin
6e acuerdo con la fsica moderna est4ndar% toda radiacin electroma*n,tica
(incluida la luz visi/le$ se propa*a o mueve a una rapidez constante en el
vaco% conocida com7n% aun&ue errneamente como velocidad de la luz% en vez
de rapidez de la luz. 8sta es una constante fsica denotada como c. La rapidez
c es tam/i,n la rapidez de la propa*acin de la *ravedad en la 9eora *eneral
de la relatividad.
2na consecuencia en las le.es del electroma*netismo (tales como las
ecuaciones de :ax;ell$ es &ue la rapidez c de radiacin electroma*n,tica no
depende de la rapidez del o/<eto &ue emite la radiacin. =s% por e<emplo% la luz
emitida de una fuente de luz &ue se mueve r4pidamente via<ara a la misma
rapidez &ue la luz proveniente de una fuente estacionaria (aun&ue el color% la
frecuencia% la ener*a . el momentum de la luz cam/iar4n% fenmeno &ue se
conoce como efecto 6oppler$.
+i se com/ina esta o/servacin con el principio de relatividad% se conclu.e &ue
todos los o/servadores medir4n la rapidez de la luz en el vaco como una
misma% sin importar el marco de referencia del o/servador o la rapidez del
o/<eto &ue emite la luz. 6e/ido a esto% se puede ver a c como una constante
fsica fundamental. 0ste >ec>o% entonces% puede ser usado como /ase en la
teora de relatividad especial. La constante es la rapidez c% en vez de la luz en
s misma% lo cual es fundamental para la relatividad especial. 6e este modo% si
la luz es de al*una manera retardada para via<ar a una rapidez menor a c% esto
no afectar4 directamente a la teora de relatividad especial.
?/servadores &ue via<an a *randes rapideces encontrar4n &ue las distancias .
los tiempos se distorsionan de acuerdo con la transformacin de Lorentz. +in
em/ar*o% las transformaciones distorsionan tiempos . distancias de manera
&ue la rapidez de la luz permanece constante. 2na persona via<ando a una
rapidez cercana a c tam/i,n encontrar4 &ue los colores de la luz al frente se
tornan azules . atr4s se tornan ro<os.
+i la informacin pudiese via<ar m4s r4pido &ue c en un marco de referencia% la
causalidad sera violada@ en otros marcos de referencia% la informacin sera
reci/ida antes de ser mandada) as% la causa puede ser o/servada despu,s del
efecto. 6e/ido a la dilatacin del tiempo de la relatividad especial% el cociente
del tiempo perci/ido entre un o/servador externo . el tiempo perci/ido por un
o/servador &ue se mueve cada vez m4s cerca de la rapidez de la luz se
aproxima a cero. +i al*o pudiera moverse m4s r4pidamente &ue luz% este
cociente no sera un n7mero real. 9al violacin de la causalidad nunca se >a
o/servado. 0xiste% sin em/ar*o% un experimento in&uietante realizado por los
cientficos del 3A05 Besearc> 1nstitute at Crinceton 3% los cuales afirman >a/er
lo*rado pulsos de luz a una rapidez ## veces superior a c.
(0s necesario notar &ue se trata de un experimento no confirmado ni pu/licado
a7n$.
2n cono de luz define la u/icacin &ue est4 en contacto causal . a&uellas &ue
no lo est4n. Cara exponerlo de otro modo% la informacin se propa*a de . >acia
un punto de re*iones definidas por un cono de luz. 0l intervalo =D en el
dia*rama a la derec>a es 3tiempoEcomo3 (es decir% >a. un marco de la
referencia en &u, acontecimiento = . D ocurren en la misma u/icacin en el
espacio% separados solamente por su ocurrencia en tiempos diferentes% . si =
precede D en ese marco entonces = precede D en todos marcos@ no >a. marco
de referencia en el cual el evento = . el evento D ocurren simult4neamente$.
6e este modo% es >ipot,ticamente posi/le para la materia (o la informacin$
via<ar de = >acia D% as &ue puede >a/er una relacin causal (con = la causa .
D el efecto$.
Cor otra parte% el intervalo =5 es 3espacioEcomo3 (es decir% existe un marco de
referencia donde el evento = . el evento D ocurren simult4neamente$. +in
em/ar*o% tam/i,n existen marcos en los &ue = precede 5 o en el &ue 5
precede a =. 5onfinando una manera de via<ar m4s r4pido &ue la luz% no ser4
posi/le para nin*una materia (o informacin$ via<ar de = >acia 5 o de 5 >acia
=. 6e este modo no >a. conexin causal entre = . 5.
6e acuerdo a la definicin actual% adoptada en "98% la rapidez de la luz es
exactamente 299.792.458 m/s (aproximadamente F "#
8
metros por se*undo%
##.### Gm/s o ## m por millon,sima de s$.
0l valor de c define la permitividad el,ctrica del vaco ( $ en unidades del +12
como@
La permea/ilidad ma*n,tica del vaco (H
#
$ no es dependiente de c . es definida
en unidades del +12 como@
.
0stas constantes aparecen en las ecuaciones de :ax;ell% &ue descri/en el
electroma*netismo . est4n relacionadas por@
Las distancias astronmicas son normalmente medidas en a(os luz (&ue es la
distancia &ue recorre la luz en un a(o% aproximadamente 9%45425' F "#
"2
Gm
(9 /illones de Gm$ especialmente en textos populares.
Definicin del metro
Iistricamente% el metro >a sido definido como una fraccin de la lon*itud de
un meridiano a trav,s de Cars% con referencia a la /arra est4ndar . con
referencia a una lon*itud de onda de una frecuencia particular de la luz. 6esde
"98 el metro >a sido definido en referencia al se*undo . la rapidez de la luz.
0n "9'7 la J111 5onferencia Keneral de Cesos . :edidas defini al se*undo del
tiempo atmico como la duracin de 9."92.'".77# perodos de radiacin
correspondiente a la transicin entre dos niveles >iperfinos del estado
fundamental del 4tomo cesioE"% &ue en la actualidad si*ue siendo la
definicin del se*undo.
0n "98 la 5onferencia Keneral de Cesos . :edidas defini al metro como la
lon*itud de la tra.ectoria via<ada por la luz en a/soluto vaco durante un
intervalo de tiempo de "/299.792.458 de se*undo% /as4ndose en la constancia
de la rapidez de la luz para todos los o/servadores. 0sto si*nifica &ue al medir
la rapidez de la luz% al >allar cual&uier diferencia medi/le de los valores
definidos% entonces la lon*itud de tiempo est4ndar est4 incorrecta% o est4
ex>i/iendo un cam/io desde el 7ltimo momento en &ue fue medida. +i tal
cam/io fuese real en la fsica% . no un error ad<udica/le a una pertur/acin
(como un cam/io de temperatura o un c>o&ue mec4nico$% entonces se >a/r4
>ec>o un importante descu/rimiento.
La motivacin en el cam/io de la definicin del metro% as como todos los
cam/ios en la definicin de unidades% fue proveer una definicin precisa de la
unidad &ue pudiese ser f4cilmente usada para cali/rar >omo*,neamente
dispositivos en todo el mundo. La /arra est4ndar no era pr4ctica en este
sentido% .a &ue no poda ser sacada de su c4mara o utilizada por dos
cientficos al mismo tiempo. 9am/i,n era propensa a cam/ios masivos de
lon*itud (comparados a la exactitud re&uerida$ de/ido a variaciones de
temperatura% por lo &ue re&uiri un lar*o tiempo de a<ustes% des*aste de los
extremos% oxidacin% etc.% lo &ue se convirti en importantes pro/lemas en la
/7s&ueda de la exactitud perfecta.
Comunicaciones
La rapidez de la luz es de *ran importancia para las telecomunicaciones. Cor
e<emplo% dado &ue el permetro de la 9ierra es de 4#.#75 Gm (en la lnea
ecuatorial$ . c es tericamente la rapidez m4s r4pida en la &ue un fra*mento de
informacin puede via<ar% el perodo m4s corto de tiempo para lle*ar al otro
extremo del *lo/o terr4&ueo sera #%#'7 s.
0n la actualidad el tiempo de via<e es un poco m4s lar*o% en parte de/ido a &ue
la rapidez de la luz es cerca de #L menor en una fi/ra ptica . raramente
existen tra.ectorias rectas en las comunicaciones *lo/ales) adem4s se
producen retrasos cuando la se(al pasa a trav,s de interruptores el,ctricos o
*eneradores de se(ales. 0n 2##4% un retardo tpico de recepcin de se(ales
desde =ustralia o Mapn >acia los 00.22. fue de #%"8 s. =dicionalmente% la
rapidez de la luz afecta el dise(o de las comunicaciones inal4m/ricas.
La rapidez de la luz finita se >izo aparente a todo el mundo% en el control de
comunicaciones entre el 5ontrol 9errestre de Iouston . Aeil =rmstron* cuando
,ste se convirti en el primer >om/re &ue puso un pie so/re la Luna@ despu,s
de cada pre*unta% Iouston tena &ue esperar cerca de s para el re*reso de
una respuesta aun cuando los astronautas respondan inmediatamente.
6e manera similar% el control remoto instant4neo de una nave interplanetaria es
imposi/le de/ido a &ue el tiempo transcurrido% por e<emplo% para &ue los
controles terrestres detecten al*7n pro/lema% adem4s del tiempo necesario
para &ue la nave reci/a la respuesta% podra ser de al*unas >oras.
La rapidez de la luz tam/i,n puede tener influencia en distancias cortas. 0n los
superordenadores la rapidez de la luz impone un lmite de rapidez a la &ue
pueden ser enviados los datos entre procesadores. +i un procesador opera a "
KIz% la se(al slo puede via<ar a un m4ximo de ## mm en un ciclo 7nico. Cor
lo tanto% los procesadores de/en ser colocados cerca uno de otro para
minimizar los retrasos de comunicacin. +i las frecuencias de un relo<
contin7an increment4ndose% la rapidez de la luz finalmente se convertir4 en un
factor lmite para el dise(o interno de c>ips individuales.
Fsica
Rapidez constante para todos los marcos de referencia
0s importante o/servar &ue la rapidez de la luz no es un lmite de rapidez en el
sentido convencional. 2n o/servador &ue persi*ue un ra.o de luz lo medira al
moverse paralelamente ,l mismo via<ando a la misma rapidez como si fuese un
o/servador estacionario. 0sto conllevara a consecuencias inusuales para la
rapidez.
La ma.ora de los individuos est4n acostum/rados a la re*la de la adicin de
rapideces@ si dos coc>es se acercan desde direcciones opuestas% cada uno
via<ando a una rapidez de 5# Gm/>% se esperara (con un alto *rado de
precisin$ &ue cada coc>e perci/ira al otro en una rapidez com/inada de 5# N
5#O"## Gm/>.
+in em/ar*o% a rapideces cercanas a la de la luz% en resultados experimentales
se >ace claro &ue esta re*la no se puede aplicar. 6os naves &ue se aproximen
una a otra% cada una via<ando al 9#L de la rapidez de la luz relativas a un
tercer o/servador entre ellas% no se perci/ir4n mutuamente a un 9#L N
9#LO"8#L de la rapidez de la luz. 0n su lu*ar% cada una perci/ir4 a la otra
aproxim4ndose a menos de un 99%5L de la rapidez de la luz. 0ste resultado se
da por la frmula de adicin de la rapidez de 0instein@
donde v . ; son las rapideces de las naves o/servadas por un tercer
o/servador% . u es la rapidez de cual&uiera de las dos naves o/servada por la
otra.
5ontrariamente a la intuicin natural% sin importar la rapidez a la &ue un
o/servador se mueva relativamente >acia otro o/servador% am/os medir4n la
rapidez de un ra.o de luz &ue se avecina con el mismo valor constante% la
rapidez de la luz.
La ecuacin anterior fue derivada por 0instein de su teora de relatividad
especial% la cual toma el principio de relatividad como premisa principal. 0ste
principio (ori*inalmente propuesto por Kalileo Kalilei$ re&uiere &ue act7en le.es
fsicas de la misma manera en todos los marcos de referencia.
Pa &ue las ecuaciones de :ax;ell otor*an directamente una rapidez de la luz%
de/era ser lo mismo para cada o/servador Q una consecuencia &ue sona/a
o/viamente e&uivocada para los fsicos del si*lo J1J% &uienes asuman &ue la
rapidez de la luz dada por la teora de :ax;ell es v4lida relativamente al ,ter
lumnico.
Cero el experimento de :ic>elson . :orle.% discuti/lemente el m4s famoso .
7til experimento en la >istoria de la fsica% no pudo encontrar este ,ter%
su*iriendo en su lu*ar &ue la rapidez de la luz es una constante en todos los
marcos de referencia.
=un&ue no se sa/e si 0instein conoca los resultados de los experimentos de
:ic>elson . :orle.% ,l dio por >ec>o &ue la rapidez de la luz era constante% lo
entendi como una reafirmacin del principio de relatividad de Kalileo% . dedu<o
las consecuencias% a>ora conocidas como la teora de la relatividad especial%
&ue inclu.en la anterior frmula autoEintuitiva.
Interaccin con materiales transparentes
0l ndice de refraccin de un material indica &u, tan lenta es la rapidez de la luz
en ese medio comparado con el vaco. La rapidez de la luz reducida en los
materiales puede causar la refraccin% se*7n lo demostrado por este prisma
(en el caso de una luz /lanca &ue parte del prisma en un espectro de los
colores% la refraccin se conocen como dispersin$.
=l pasar a trav,s de los materiales% la luz es retardada a una rapidez menor
&ue c por el cociente llamado Rndice de refraccinS del material. La rapidez de
la luz en el aire es slo levemente menor &ue c. :edios m4s densos% como el
a*ua . el vidrio% pueden disminuir m4s la rapidez de la luz% a fracciones como
/4 . 2/ de c. 0sta reduccin de rapidez tam/i,n es responsa/le de do/lar la
luz en una interfase entre dos materiales con ndices diferentes% un fenmeno
conocido como refraccin.
0l ndice de refraccin 3n3 de un medio viene dado por la si*uiente expresin%
donde 3v3 es la rapidez de la luz en ese medio@
Pa &ue la rapidez de la luz en los materiales depende del ndice de refraccin%
. el ndice de refraccin depende de la frecuencia de la luz% la luz a diferentes
frecuencias via<a a diferentes rapideces a trav,s del mismo material. 0sto
puede causar distorsin de ondas electroma*n,ticas &ue consisten de
m7ltiples frecuencias% llamada dispersin.
Los 4n*ulos de incidencia (i$ . de refraccin (r$ entre dos medios . los ndices
de refraccin est4n relacionados por la Le. de +nell. Los 4n*ulos se miden con
respecto al vector normal a la superficie entre los medios@
= escala microscpica% considerando la radiacin electroma*n,tica como una
partcula% la refraccin es causada por una a/sorcin continua . reEemisin de
los fotones &ue componen la luz a trav,s de los 4tomos o mol,culas por los
&ue est4 atravesando. 0n cierto sentido% la luz por s misma via<a slo a trav,s
del vaco existente entre estos 4tomos% . es impedida por los 4tomos.
=lternativamente% considerando a la radiacin electroma*n,tica como una
onda% las car*as de cada 4tomo (primariamente electrones$ interfieren con los
campos el,ctricos . electroma*n,ticos de la radiacin% retardando su pro*reso.
Ms rpida !ue la luz
2na evidencia experimental reciente demuestra &ue es posi/le para la
velocidad a*rupada de la luz exceder c. 2n experimento >izo &ue la velocidad
a*rupada de ra.os l4ser via<ara distancias extremadamente cortas a trav,s de
4tomos de cesio a ## veces c. +in em/ar*o% no es posi/le usar esta t,cnica
para transferir informacin m4s r4pido &ue c@ la rapidez de la transferencia de
informacin depende de la rapidez frontal (la rapidez en la cual el primer
incremento de un pulso so/re cero la mueve adelante$ . el producto de la
velocidad a*rupada . la velocidad frontal es i*ual al cuadrado de la velocidad
normal de la luz en el material.
0l exceder la rapidez a*rupada de la luz de esta manera% es compara/le a
exceder la rapidez del sonido emplazando *ente en una lnea espaciada
e&uidistantemente% . pidi,ndoles a todos &ue *riten una pala/ra uno tras otro
con intervalos cortos% cada uno midiendo el tiempo al mirar su propio relo< para
&ue no ten*an &ue esperar a escuc>ar el *rito de la persona previa.
La rapidez de la luz tam/i,n puede parecer superada en cierto fenmeno &ue
inclu.e ondas evanescentes% tales como t7neles cu4nticos. Los experimentos
indican &ue la velocidad de fase de ondas evanescentes pueden exceder a c)
sin em/ar*o% parecera &ue ni la velocidad a*rupada ni la velocidad frontal
exceden c% as% de nuevo% no es posi/le &ue la informacin sea transmitida m4s
r4pido &ue c.
0n al*unas interpretaciones de la mec4nica cu4ntica% los efectos cu4nticos
pueden ser retransmitidos a rapideces ma.ores a c (de >ec>o% la accin a
distancia se >a perci/ido lar*amente como un pro/lema con la mec4nica
cu4ntica@ ver parado<a 0CB$. Cor e<emplo% los estados cu4nticos de dos
partculas pueden ser enlazados% de manera &ue el estado de una partcula
arre*le el estado de otra partcula (dici,ndolo de otra manera% uno de/e tener
un *iro de NT . el otro de/e *irar ET$. Iasta &ue las partculas son
o/servadas% ,stas existen en una superposicin de dos estados cu4nticos (NT%
QT$ . (QT% NT$. +i las partculas son separadas . una de ellas es o/servada
para determinar su estado cu4ntico% entonces el estado cu4ntico de la se*unda
partcula es determinado autom4ticamente. +i% en al*unas interpretaciones de
mec4nica cu4ntica% se presume &ue la informacin acerca del estado cu4ntico
es local para una partcula% entonces se de/e concluir &ue la se*unda partcula
toma su estado cu4ntico instant4neamente% tan pronto como la primera
o/servacin se lleva a ca/o. +in em/ar*o% es imposi/le controlar &u, estado
cu4ntico tomar4 la primera partcula cuando sea o/servada% as &ue nin*una
informacin puede ser transmitida de esta manera. Las le.es de la fsica
tam/i,n parecen prevenir &ue la informacin sea transmitida a trav,s de
maneras m4s astutas . esto >a llevado a la formulacin de re*las tales como el
teorema de no clonacin.
0l llamado movimiento superluminar tam/i,n es visto en ciertos o/<etos
astronmicos% tales como los <et de Kalaxia activa% *alaxias activas . cu4sares.
+in em/ar*o% estos <ets no se mueven realmente a rapideces excedentes a la
de la luz@ el movimiento aparente superluminar es una pro.eccin del efecto
causado por o/<etos movi,ndose cerca de la rapidez de la luz en un 4n*ulo
pe&ue(o del >orizonte de visin.
=un&ue puede sonar parad<ico% es posi/le &ue las ondas expansivas se >a.an
formado con la radiacin electroma*n,tica. Pa &ue una partcula car*ada &ue
via<a a trav,s de un medio insolado% interrumpe el campo electroma*n,tico
local en el medio. Los electrones en los 4tomos del medio son desplazados .
polarizados por el campo de la partcula car*ada% . los fotones &ue son
emitidos como electrones se restauran a s mismos para mantener el e&uili/rio
despu,s de &ue la interrupcin >a pasado (en un conductor% la interrupcin
puede ser restaurada sin emitir un fotn$.
0n circunstancias normales% estos fotones interfieren destructivamente unos
con otros . no se detecta radiacin. +in em/ar*o% si la interrupcin via<a m4s
r4pida &ue los mismos fotones% los fotones interferir4n constructivamente e
intensificar4n la radiacin o/servada. 0l resultado (an4lo*o a una explosin
snica$ es conocido como radiacin 5>erenGov.
La >a/ilidad de comunicarse o via<ar m4s r4pido &ue la luz es un tema popular
en la ciencia ficcin. +e >an propuesto partculas &ue via<an m4s r4pido &ue la
luz% ta&uiones do/lados por la fsica de partculas% pero a7n no se >an podido
o/servar.
=l*unos fsicos (entre ellos MoUo :a*uei<o . Mo>n :offat$ >an propuesto &ue en
el pasado la luz via<a/a muc>o m4s r4pido &ue la actual rapidez de la luz. 0sta
teora es llamada velocidad de la luz varia/le . sus proponentes claman &ue
este fenmeno tiene la >a/ilidad de explicar muc>os rompeca/ezas
cosmol*icos de me<or manera &ue su teora rival% el modelo inflacionario del
universo. +in em/ar*o% todava no >a *anado suficiente aceptacin.
E"perimentos para retardar la luz
Venmenos refractivos tales como el arcoiris tienden a retardar la rapidez de la
luz en un medio (como el a*ua% por e<emplo$. 0n cierto sentido% cual&uier luz
&ue via<a a trav,s de un medio diferente del vaco via<a a una rapidez menor
&ue c como resultado de la refraccin. +in em/ar*o% ciertos materiales tienen
un ndice de refraccin excepcionalmente alto@ en particular% la densidad ptica
del condensado de DoseE0instein puede ser mu. alta.
0n "999% un e&uipo de cientficos enca/ezados por Lene Iau pudo disminuir la
rapidez de un ra.o de luz a cerca de "7 m/s% . en 2##" pudieron detener
moment4neamente un ra.o de luz.
0n 2##% :i<al LuGin% <unto con cientficos de la 2niversidad Iarvard . el
1nstituto de Vsica L,/edev (de :osc7$% tuvieron ,xito en detener
completamente la luz al diri*irla a una masa de *as ru/idio caliente% los 4tomos
del cual% en pala/ras de LuGin% se comportaron como Rpe&ue(os espe<osS%
de/ido a los patrones de interferencia en dos ra.os de control.
Medicin de la rapidez de la luz
La >istoria de la medicin de la rapidez de la luz comienza en el si*lo JW11 en
los al/ores de la revolucin cientfica. La ma.or parte de los primeros
experimentos para intentar medir la rapidez de la luz fracasaron de/ido a su
alto valor . tan solo se pudieron o/tener medidas indirectas a partir de
fenmenos astronmicos. 0n el si*lo J1J se pudieron realizar los primeros
experimentos directos de medicin de la rapidez de la luz confirmando su
naturaleza electroma*n,tica . las ecuaciones de :ax;ell.
Primeros intentos
0n "'29 1saac DeecGman% un ami*o de Ben, 6escartes% propuso un
experimento en el &ue se pudiese o/servar el flas> de un ca(n refle<4ndose
en un espe<o u/icado a "%' Gm del primero. 0n "'8% Kalileo propuso un
experimento% para medir la rapidez de la luz al o/servar la percepcin del
retraso entre el lapso de destapar una linterna a lo le<os. Ben, 6escartes critic
este experimento como al*o superfluo% en el >ec>o de &ue la o/servacin de
eclipses% los cuales tenan m4s poder para detectar una rapidez finita% dio un
resultado ne*ativo. 0n "''7% este experimento se llev a ca/o por la =cademia
del 5imento de Vlorencia% con las linternas separadas a "%' Gm sin o/servarse
nin*7n retraso. Bo/ert IooGe explic los resultados ne*ativos tal como Kalileo
>a/a dic>o@ precisando &ue tales o/servaciones no esta/leceran la infinita
rapidez de la luz% tan slo &ue dic>a rapidez de/a ser mu. *rande.
Primeras mediciones
0n "'7' ?le BXmer realiz el primer estimado cuantitativo de la rapidez de la
luz% estudiando el movimiento del sat,lite Yo de M7piter con un telescopio. 0s
posi/le medir el tiempo de la revolucin de Yo de/ido a los movimientos de la
som/ra entrante/saliente de M7piter en intervalos re*ulares. BXmer o/serv
&ue Yo *ira alrededor de M7piter cada 42%5 > cuando la 9ierra esta m4s cerca de
M7piter. 9am/i,n o/serv &ue% como la 9ierra . M7piter se mueven
separ4ndose% la salida de Yo fuera de la pro.eccin de la som/ra comenzara
pro*resivamente m4s tarde de lo predic>o. Las o/servaciones detalladas
mostra/an &ue estas se(ales de salida necesita/an m4s tiempo en lle*ar a la
9ierra% .a &ue la 9ierra . M7piter se separa/an cada vez m4s. 6e este modo el
tiempo extra utilizado por la luz para lle*ar a la 9ierra poda utilizarse para
deducir la rapidez de ,sta. ' meses despu,s% las entradas de Yo en la
pro.eccin de la som/ra ocurran con ma.or frecuencia .a &ue la 9ierra .
M7piter se acerca/an uno a otro. 5on /ase a estas o/servaciones% BXmer
estim &ue la luz tardara 22 min en cruzar el di4metro de la r/ita de la 9ierra
(es decir% el do/le de la unidad astronmica$) las estimaciones modernas se
acercan m4s a la cifra de "' min . 4# s.
=lrededor de la misma ,poca% la unidad astronmica se estima/a en cerca de
"4# millones de Gm. La unidad astronmica . la estimacin del tiempo de
BXmer fueron com/inados por 5>ristian Iu.*ens% &uien consider &ue la
rapidez de la luz era cercana a "### di4metros de la 9ierra por minuto% es
decir% unos 22#.### Gm/s% mu. por de/a<o del valor actualmente aceptado% pero
muc>o m4s r4pido &ue cual&uier otro fenmeno fsico entonces conocido.
1saac Ae;ton tam/i,n acept el concepto de rapidez finita. 0n su li/ro ?pticGs
expone el valor m4s preciso de "' minutos por di4metro% el cual parece ,l
dedu<o por s mismo (se desconoce si fue a partir de los datos de BXmer% o de
al*una otra manera$.
0l mismo efecto fue su/secuentemente o/servado por BXmer en un punto
rotando con la superficie de M7piter. ?/servaciones posteriores tam/i,n
mostraron el mismo efecto con las otras tres lunas Kalileanas% donde era m4s
difcil de o/servar al estar estos sat,lites m4s ale<ados de M7piter . pro.ectar
som/ras menores so/re el planeta.
=un&ue por medio de estas o/servaciones% la rapidez finita de la luz no fue
esta/lecida para la satisfaccin de todos (nota/lemente MeanE6omini&ue
5assini$% despu,s de las o/servaciones de Mames Dradle. ("728$% la >iptesis
de rapidez infinita se consider totalmente desacreditada. Dradle. dedu<o &ue
la luz de las estrellas ca.endo so/re la 9ierra pareceran provenir en un 4n*ulo
leve% &ue podra ser calculado al comparar la rapidez de la 9ierra en su r/ita
con la rapidez de la luz. +e o/serv est4 llamada a/erracin de la luz%
estim4ndose en "/2## de un *rado.
Dradle. calcul la rapidez de la luz en alrededor de 298.### Gm/s. 0sto es
solamente un poco menos &ue el valor actualmente aceptado. 0l efecto de
a/erracin fue estudiado extensivamente en los si*los posteriores%
nota/lemente por Vriedric> Keor* Zil>elm +truve . :a*nus A.ren.
:edidas directas
La se*unda medida acertada de la rapidez de la luz usando un aparato
terrestre fue realizada por Iippol.te Vizeau en "849. 0l experimento de Vizeau
era conceptualmente similar a a&uellos propuestos por DeecGman . Kalileo. 2n
ra.o de luz se diri*a a un espe<o a cientos de metros de distancia. 0n su
tra.ecto de la fuente >acia el espe<o% el ra.o pasa/a a trav,s de un en*rana<e
rotatorio. = cierto nivel de rotacin% el ra.o pasara a trav,s de un orificio en su
camino de salida . en otro en su camino de re*reso. Cero en niveles
li*eramente menores% el ra.o se pro.ectara en uno de los dientes . no pasara
a trav,s de la rueda. 5onociendo la distancia >acia el espe<o% el n7mero de
dientes del en*rane% . el ndice de rotacin% se podra calcular la rapidez de la
luz. Vizeau report la rapidez de la luz como ".### Gm/s. 0l m,todo de
Vizeau fue refinado m4s tarde por :arie =lfred 5ornu ("872$ . Mosep> Cerrotin
("9##$ pero fue el fsico franc,s L,on Voucault &uien m4s profundiz en la
me<oras del m,todo de Vizeau al reemplazar el en*rana<e con un espe<o
rotatorio. 0l valor estimado por Voucault% pu/licado en "8'2% fue de 298.###
Gm/s. 0l m,todo de Voucault tam/i,n fue usado por +imon Ae;com/ . =l/ert
:ic>elson% &uien comenz su lar*a carrera replicando . me<orando este
m,todo.
0n "92'% :ic>elson utiliz espe<os rotatorios para medir el tiempo &ue tarda/a
la luz en >acer un via<e de ida . vuelta entre la monta(a Zilson . la monta(a
+an =ntonio en 5alifornia. Las medidas exactas rindieron una rapidez de
299.79' Gm/s.
Relati#idad
5on /ase en el tra/a<o de Mames 5lerG :ax;ell% se sa/e &ue la rapidez de la
radiacin electroma*n,tica es una constante definida por las propiedades
electroma*n,ticas del vaco (constante diel,ctrica . permea/ilidad$.
0n "887% los fsicos =l/ert :ic>elson . 0d;ard :orle. realizaron el influ.ente
experimento :ic>elsonE:orle. para medir la rapidez de la luz relativa al
movimiento de la 9ierra. La meta era medir la rapidez de la 9ierra a trav,s del
,ter% el medio &ue se pensa/a en ese entonces necesario para la transmisin
de la luz. 9al como se muestra en el dia*rama de interfermetro de :ic>elson%
se utiliz un espe<o con media cara plateada para dividir un ra.o de luz
monocrom4tica en dos ra.os via<ando en 4n*ulos rectos uno respecto del otro.
6espu,s de a/andonar la divisin% cada ra.o era refle<ado de ida . vuelta entre
los espe<os en varias ocasiones (el mismo n7mero para cada ra.o para dar una
lon*itud de tra.ectoria lar*a pero i*ual) el experimento :ic>elsonE:orle. actual
usa m4s espe<os$ entonces una vez recom/inados producen un patrn de
interferencia constructiva . destructiva.
5ual&uier cam/io menor en la rapidez de la luz en cada /razo del
interfermetro cam/iara la cantidad de tiempo *astada en su tr4nsito% &ue
sera o/servado como un cam/io en el patrn de interferencia. 0n el
acontecimiento% el experimento dio un resultado nulo.
0rnst :ac> estuvo entre los primeros fsicos &ue su*irieron &ue el experimento
actualmente aporta/a una refutacin a la teora del ,ter. 0l desarrollo en fsica
terica >a/a comenzado a proveer una teora alternativa% la contraccin de
Lorentz% &ue explica/a el resultado nulo del experimento.
0s incierto si 0instein sa/a los resultados de los experimentos de :ic>elson .
:orle.% pero su resultado nulo contri/u. en *ran medida a la aceptacin de su
teora de relatividad. La teora de 0instein no re&uiri un elemento et,rico sino
&ue era completamente consistente con el resultado nulo del experimento@ el
,ter no existe . la rapidez de la luz es la misma en cada direccin. La rapidez
constante de la luz es uno de los postulados fundamentales (<unto con el
principio de causalidad . la e&uivalencia de los marcos de inercia$ de la
relatividad especial.
La luz solar tarda aproximadamente 8 minutos en lle*ar a la 9ierra.
Rapidez de la luz en diferentes unidades
Gilmetros por se*undo 299.792%458 (exacto)
Gilmetros por >ora ".#79.252.848%8 (exacto)
2nidad astronmica por da "7
2nidad de ClancG "
Duracin apro"imada del tiempo !ue demora la luz para recorrer$
2n metro % nanose*undos
2n Gilmetro % microse*undos
6e la 9ierra a la r/ita *eoestacionaria #%"2 se*undos
La lon*itud del 0cuador terrestre #%" se*undos
= la 9ierra desde la Luna "%28 se*undos
= la 9ierra desde el +ol 8%2 minutos
= la 9ierra desde =lfa 5entauri 4%4 a(os
= trav,s de la Wa L4ctea "##.### a(os
= la 9ierra desde la *alaxia de =ndrmeda 2.5##.### a(os
CER% A&'%LU(%
0l cero a/soluto es la temperatura terica m4s /a<a posi/le. = esta temperatura
el nivel de ener*a del sistema es el m4s /a<o posi/le% por lo &ue las partculas%
se*7n la mec4nica cl4sica% carecen de movimiento) no o/stante% se*7n la
mec4nica cu4ntica% el cero a/soluto de/e tener una ener*a residual% llamada
ener*a de punto cero% para poder as cumplir el principio de indeterminacin
de Ieisen/er*.
0l cero a/soluto sirve de punto de partida tanto para la escala de [elvin como
para la escala de BanGine.
=s% # [ (o lo &ue es lo mismo% # B$ corresponden% aproximadamente% a la
temperatura de \27%"5 ]5 o \459%'7 ]V.
+e*7n la tercera le. de la termodin4mica% el cero a/soluto es un lmite
inalcanza/le. La ma.or c4mara fri*orfica actual slo alcanza los E27" ]5. La
razn de ello es &ue las mol,culas de la c4mara% al lle*ar a esa temperatura%
no tienen ener*a suficiente para >acer &ue ,sta descienda a7n m4s.
La entropa de un cristal ideal puro . perfecto sera cero. +i los 4tomos &ue lo
componen no forman un cristal perfecto% su entropa de/e ser ma.or &ue cero%
por lo &ue la temperatura siempre ser4 superior al cero a/soluto . el cristal
siempre tendr4 imperfecciones inducidas por el movimiento de sus 4tomos%
necesitando un movimiento &ue lo compense .% por lo tanto% teniendo siempre
una imperfeccin residual.
5a/e mencionar &ue a # [ a/solutamente todas las sustancias se solidificaran
. &ue se*7n el actual modelo del calor% las mol,culas perderan toda capacidad
de moverse o vi/rar.
Iasta a>ora la temperatura m4s cercana al cero a/soluto >a sido o/tenida en
la/oratorio por cientficos del :19 en 2##. +e o/tuvo enfriando un *as en un
campo ma*n,tico >asta medio nanoGelvin (5!"#\"# [$ por encima del cero
a/soluto.
Fenmenos cerca del cero a)soluto
=l aproximarse al cero a/soluto se pueden producir en al*unos materiales
ciertos fenmenos% como el 5ondensado de DoseE0instein% o al*unos
superfluidos como el >elio 11.
0n "924% =l/ert 0instein . el fsico indio +at.endranat> Dose predi<eron la
existencia de un fenmeno denominado 5ondensado de DoseE0instein. 0n
dic>o estado% los /osones se a*rupan en el mismo estado cu4ntico de ener*a.
0ste fenmeno se confirm en "995% . desde entonces se >an investi*ado
muc>as de sus propiedades.
= temperaturas mu. prximas al cero a/soluto se pueden formar superfluidos%
o incluso fr4*iles mol,culas &ue no existen a ma.ores temperaturas para su
estudio% entre otros fenmenos.
0n la actualidad se puede encontrar una aplicacin pr4ctica en el acelerador de
partculas LI5 del 50BA. 0l Kran 5olisionador de Iadrones (LI5$ alcanza
una temperatura de "%9 [. Los experimentos &ue se llevar4n a ca/o en este
acelerador de partculas re&uieren la crio*enizacin de ciertos circuitos para
conse*uir superconductores. 0sto es posi/le *racias a la com/inacin de
compresores de Ielio alimentados con nitr*eno l&uido% el cual entra a los
circuitos aproximadamente a 8# [ (E"9%"5 ]5$ para ir /a<ando de temperatura
en su transcurso por el circuito de los compresores. La temperatura m4s /a<a
alcanzada en el LI5 fue de "%8 [
5ondensado de DoseE0instein en un 4tomo de ru/idio. 0l color ro<o indica una
velocidad elevada% . el /lancoEazulado una /a<a velocidad. La ima*en de la
derec>a es la muestra m4s fra de las tres.

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