Montaigne y Hume

Gonzalo Martnez Licea

Pierre Hadot sostiene que el escptico antiguo realiza la obra de arte filosfica, que consiste en
lograr la paz del alma. Pero este propsito netamente tico lo alcanza el escptico renunciando a
la filosofa desde la filosofa: se introduce en el discurso filosfico y siguiendo estrictamente las
reglas del razonamiento siembra en su centro la duda escptica, que muestra los absurdos de la
filosofa al pretender erigirse como portadora segura del conocimiento.
En qu medida se encuentra este modo de proceder an en Montaigne y en Hume? En ambos
autores es posible ver esta forma de proceder escpticamente con las pretensiones del discurso
filosfico. Los dos, al igual que los antiguos, intentan mostrar que no es necesario el discurso
filosfico para conducir nuestras vidas. Los dos entran al discurso filosfico para reventarlo
desde dentro, mostrando sus limitaciones y falacias internas. Y finalmente, ambos abogan por la
supremaca de la experiencia para proceder con nuestras vidas. Sin embargo esto hay que
matizarlo, porque los procedimientos de estos pensadores difieren en algunos puntos importantes.
Montaigne, por ejemplo, no desarrolla un discurso filosfico propiamente dicho. Su vehculo de
expresin es el ensayo. Se trata de un recurso de su invencin compuesto de ideas acerca de
temas variados y aparentemente inconexos, opiniones, reflexiones personales, frecuentes citas de
autores clsicos y comentarios dichos casi por mero capricho; y todo esto se entrelaza para
formar un texto muy personal, sin intenciones de altanera intelectual, sin querer aleccionar ni
querer descubrir nada nuevo. Es tan slo un hombre que habla de s mismo. Pero lo hace con un
solo objetivo: llegar a conocerse mejor a s mismo. He ah la gran obsesin de Montaigne, quien
asegura: preferira entenderme bien a m mismo que entender a Cicern.
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No se trata de una referencia egosta hacia s mismo con indiferencia del mundo que lo rodea.
Precisamente lo contrario. Montaigne se afana en recogerse a su propia experiencia para mostrar
que, quien as lo desee, puede aprender mucho de s mismo si tan slo se observara con atencin.
La vida de Cicern no es ms ejemplar que la nuestra, para nosotros,
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dice el francs. Si
Montaigne insiste en narrar al lector sus propias experiencias e ideas venidas de su vida

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Michel de Montaigne. De la experiencia, en Ensayos. Madrid, Ctedra, 2008, p. 348.
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Id.
cotidiana, es para mostrarle que es posible prescindir de la sabidura de los filsofos y an as
llevar una vida buena, en paz, de autoconocimiento.
Aunque no slo que es posible, sino que probablemente sea la nica forma, esto es, que no
podemos conocer ms all de la propia experiencia. Slo a partir del estudio personal de lo que
cada uno de nosotros vive es que podemos obtener algn conocimiento, y este conocimiento ni es
infalible ni se refiere a nada externo al individuo (eliminar al mundo externo como objeto de
conocimiento es algo que ya haban hecho los escpticos antiguos, segn Hadot).
Al final, esa es la divisa de Montaigne. El mundo es demasiado variado y complejo para que
nuestra mente pueda instaurar un orden inteligible. Somos seres que se mueven en la experiencia
y de ella aprenden. As, el discurso filosfico, entendido como la pretensin de instaurar un
conocimiento cierto e inmutable, pierde su fuerza. Pero Montaigne con esto no quiere significar
que somos una suerte de mnadas cerradas a los dems y sus experiencias. De hecho su recurso
de citar frecuentemente a los grandes autores clsicos es una forma de mostrar que existe una
larga tradicin que pervive desde la antigedad en virtud del aprendizaje de cada uno de estos
hombres a lo largo de sus vidas. En ese sentido se puede fundar un conocimiento que proviene de
la experiencia, se puede despegar hacia un discurso filosfico que no se pierda en abstracciones
ni en afirmaciones totalizadoras sobre el mundo, sino que est asentada sobre la variable y
limitada experiencia humana y que desde all nos proporcione una plataforma ms o menos
estable para conducir nuestras vidas. Pues al fin y al cabo, concluye Montaigne, la filosofa nos
presenta no lo que es, o lo que cree, sino lo que forja con ms verosimilitud y gentileza.
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Finalmente, el ensayo (en cuanto recurso literario) se convierte l mismo en un ejemplo vivo de
que cmo sin entrar al discurso filosfico, se puede llegar a la filosofa a partir de la experiencia.
Dicho de otra manera, Montaigne procede en su escepticismo de modo inverso al antiguo: en
lugar de entrar al discurso filosfico para anularlo desde dentro, comienza desde la experiencia y
nos muestra cmo sta es la madre imperfecta de la filosofa, tambin imperfecta e insegura.
Dos siglos ms tarde, el filsofo escocs David Hume tambin se dar a la tarea de cimbrar la
serena confianza en el discurso filosfico. Mas a diferencia de Montaigne, l s lo hace entrando
directamente en el discurso filosfico. Adopta las reglas del pensamiento racional y se da cuenta

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Montaigne. Apologa de Raimundo Sabunde, Ensayos. Madrid, Ctedra, 2008, p. 258.
que el conocimiento se asienta sobre bases que no estn racionalmente justificadas. Hume apunta
especficamente a la idea de causalidad. Cuando hace ver que sta no es una idea necesaria en las
interrelaciones de los objetos que nos representamos, el edificio del conocimiento aparece
fundado no en algo objetivo, sino ms bien subjetivo y que slo puede ser explicado mediante la
experiencia:
Ningn objeto revela las cualidades que aparecen a los sentidos, ni las causas que lo
produjeron, ni los efectos que surgen de l, ni puede dar razn, sin la asistencia de la
experiencia, sacar inferencia alguna de la existencia real y de las cuestiones de hecho.
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De esta forma, desde la filosofa, Hume fuerza a los filsofos a aceptar que ciertamente no existe
razn para afirmar que, al menos en las cuestiones de hecho, nuestro conocimiento sea una
imagen ntida de cmo sea el mundo. Hemos dejado que la idea de causalidad se colara
subrepticiamente y as hemos pensado que observbamos el mundo tal cual es.
El origen de la idea de causalidad es la experiencia. De experimentar, recordar y hacer
asociaciones de ideas, establecemos, por ejemplo, el conocimiento de que si metemos la mano al
fuego nos quemaremos sin duda alguna. Pero previo a la experiencia, nada indica que haya
necesidad de que resultaremos quemados si metemos la mano al fuego. En ese sentido, Hume
establece lmites al discurso filosfico y lo coloca en un rango ms modesto: la ms perfecta
filosofa de corte natural slo despeja un poco nuestra ignorancia.
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De qu manera? Pues
hacindonos ver nuestra ceguera y debilidad [] a pesar de nuestros esfuerzos por eludirlas o
evitarlas.
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De modo inverso a Montaigne (quien parte de la experiencia), Hume se vale de la filosofa para
hacer dudar de la filosofa. Mas en ambos casos la filosofa no es anulada, sino moderada a un
grado en que se sepa deudora o hija de la experiencia y, a partir de all, fungir como una instancia
que nos hace consientes de nuestras limitaciones cognitivas (Hume) y como una tradicin de
larga carrera que puede ser compartida por los seres humanos (Montaigne).


4
David Hume. Investigacin sobre el conocimiento humano, Seccin 4, Madrid, Alianza, 1992, p. 50.
5
Ibid., p. 52.
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Id.