xidos de Fe-Cu-Au chilenos 1

YACIMIENTOS DE XIDOS DE Fe-Cu-Au CHILENOS

El descubrimiento, a mediados de los ochenta, y posterior explotacin de los yacimientos
Candelaria y Manto Verde en la Cordillera de la Costa de la III Regin, ha hecho que este
tipo de mineralizacin cuprfera y aurfera, ligada a minerales de hierro, adquiriera notable
importancia econmica y ha atrado el inters de exploracin por parte de las compaas
mineras en la Cordillera de la Costa del norte de Chile. El yacimiento Candelaria se ubica
4 km al SW del Distrito Punta del Cobre donde existen varios yacimientos de xido-Fe-
Cu-(Au) conocidos desde el Siglo 17, incluyendo vetas, cuerpos tabulares o lentiformes,
stockworks y estratoligados (Marschik and Fonbot, 1996)
Candelaria
El yacimiento Candelaria se localiza cerca de la localidad de Tierra Amarilla unos 20 km al
sur de la ciudad de Copiap, fue descubierto en 1987 por la compaa minera Phelps Dodge
y actualmente se explota mediante rajos abiertos procesando 28.000 t de mineral por da.
Los cuerpos mineralizados son mantiformes o lenticulares hospedados por los niveles
inferiores de tobas y andesitas de la Formacin Punta del Cobre del J ursico Superior a
Cretcico Inferior. Los cuerpos mineralizados se extienden aproximadamente por 2.000 m
en sentido N-S, con un ancho de 600 m y una potencia acumulada de ms de 350 m. Las
reservas mineras en 1995 alcanzan a 366 Mt con 1,08 % Cu y 0,26 g/t Au (Ryan et al.,
1995). La mineralizacin consiste en magnetita, calcopirita y pirita subordinada (la
proporcin de calcopirita/pirita es de 5/1); en la parte superior del depsito se presenta
pirrotina en vez de pirita. El oro se presenta en granos cuyo tamao es de pocos micrones
de electrum rico en Au contenido en la estructura interna de calcopirita y en menor medida
en pirita; los minerales de mena se presentan en venillas, rellenos de brechas y
diseminacin en rocas volcnicas intensamente alteradas de la Formacin Punta del Cobre.
Las rocas volcnicas husped de la mineralizacin de Candelaria fueron afectadas por una
alteracin potsica temprana que se caracteriz por una biotitizacin pervasiva con
introduccin menor de feldespato-K y depositacin de magnetita y apatito en las rocas; una
etapa posterior (sobreimpuesta) de alteracin sdico-clcica caracterizada por la asociacin
actinolita, escapolita y albita ms la formacin de hornblenda y hedenbergita e introduccin
principalmente de calcopirita y de otros sulfuros muy subordinados (en Candelaria se ha
descrito la presencia de: pirita, pirrotina, marcasita, esfalerita, galena, cubanita, arsenopirita
y molibdenita, pero estos sulfuros son proporcionalmente menores y el nico mineral
relevante de cobre es la calcopirita que constituye lejos el sulfuro dominante); la alteracin
sdico-clcica tambin fue acompaada tanto por removilizacin y como por nueva
depositacin de magnetita. Una etapa retrgrada caracterizada por anfbola, clorita,
epidota, clinozoicita y sericita menor afect el conjunto y finalmente ocurri la
introduccin tarda de feldespato-K (post-mineralizacin).
Arvalo et al. (2000) publicaron edades 40Ar/39Ar plateau en biotita de 111.0 1,7 y
110.7 1,6 Ma (Albiano) que interpretaron como la edad de mineralizacin de Candelaria,
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la que de acuerdo a estos autores ocurri al mismo tiempo que la deformacin dctil de
cizalle de las rocas y menas que afectan a porciones del yacimiento. Ulrich y Clark (1999)
tambin publicaron edades 40Ar/39Ar plateau en biotita de 114.2 0.8 y 114.1 0.7 Ma
para el metasomatismo temprano estril y de 111.7 0.8 Ma para la mineralizacin de
cobre-oro en Candelaria.
En los niveles sobreyacentes al yacimiento Candelaria que corresponden a rocas
sedimentarias carbonatadas neocomianas del Grupo Chaarcillo presentan alteracin de
tipo skarn de andradita-dipsido, en stas se localizaban depsitos de tipo skarn de cobre
constituyendo cuerpos mantiformes menores como los explotados en las minas Lar y El
Bronce. La existencia de dicha mineralizacin de cobre es lo que llev a explorar el rea y
al posterior descubrimiento del depsito mayor subyacente hospedado por rocas volcnicas.
El yacimiento Candelaria era un depsito ciego, es decir no estaba expuesto en superficie
por lo que el grueso de la mineralizacin econmica es hipgena primaria y los procesos
secundarios no tienen gran relevancia. Existen unas 180.000 t de mineral oxidado con
neotocita (silicato hidratado con xidos de Mn, Fe y Cu diseminados) cuya ley de cobre es
igual al del mineral primario subyacente, no existiendo enriquecimiento con sulfuros
supergenos; el desarrollo de procesos supergenos fue limitada debido a la poca exposicin
del yacimiento al ambiente oxidante y por la poca pirita o pirrotina necesarias para producir
acidez y lixiviacin del contenido de cobre en la porcin superior.
A pesar que las asociaciones de alteracin de Candelaria son de alta temperatura (450-
600C) y pueden calificarse de tardimagmticas no se ha identificado una fuente gnea
para la mineralizacin. El gran tamao del depsito, su profusa mineralizacin, su
alteracin potsica temprana, mineraloga simple, limitado conjunto de metales contenidos
y su abundante apatito recristalizado sugieren que la mineralizacin original puede haber
estado relacionada a un sistema de prfido emplazado en la pila de rocas volcnicas. Las
rocas volcnicas husped, la ausencia de un intrusivo relacionado a la mineralizacin, la
forma tabular mantiforme del depsito y la abundancia de magnetita son rasgos atpicos de
depsitos de tipo prfido cuprfero. Sin embargo, algunas de estas caractersticas de
Candelaria estn presentes en prfidos de Cu-Au relacionados a intrusivos alcalinos en
British Columbia, Canad (Lang et al., 1995) y tambin con el depsito proterozoico
australiano de Olympic Dam (Oreskes y Hirtzman, 1993).
Por otra parte, Candelaria se ubica en la porcin oriental de la Faja Ferrfera Chilena, tiene
una edad similar a la mineralizacin de magnetita-apatito de esta faja e incluye la presencia
de abundante magnetita (10 a 15 % de la mena) y apatito recristalizado. Consecuentemente
puede considerarse tambin como un yacimiento de hierro que tuvo adiciones
paragenticamente tardas de cobre y oro (Ej. Sillitoe, 1996).
Lo expuesto anteriormente ha llevado a considerar a Candelaria como un depsito
intermedio entre depsitos de tipo magnetita-apatito y prfidos cuprferos (Marschik y
Fonbot, 1996). En realidad el yacimiento Candelaria es un depsito de origen
metasomtico con particularidades que lo hacen uno en su tipo, de modo que perfectamente
podra calificarse como una mineralizacin de xido-Fe-Cu-Au Tipo Candelaria. Ahora
bien, dado que la definicin de prfido cuprfero es bastante amplia, e incluye a los cuerpos
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mineralizados en rocas de caja perifricas a cuerpos intrusivos, este depsito puede
clasificarse perfectamente como un prfido de Cu-Au.
Manto Verde
El yacimiento de cobre Manto Verde se localiza 32 km al SE de Chaaral dentro de la Zona
de Falla de Atacama y contiene 120 Mt con 0,72 % Cu (ley de corte 0,2 % Cu) de mineral
oxidado, con reservas mineras de 85 Mt con 0,82 % Cu total. El yacimiento se explota a
razn de 15.000 t/da por un rajo abierto, con lixiviacin en pilas y electro obtencin,
produciendo 48.000 t de ctodos de Cu al ao. La mineralizacin est hospedada en rocas
cataclsticas andesticas e intrusivas (prfido diortico) del Cretcico Inferior, existiendo
tres unidades de brechas paralelas a la Falla Manto Verde que tiene rumbo NNW y manteo
de 40-50E y corresponde a una estructura subsidiaria de 12 km de longitud presente entre
dos fallas maestras N-S del sistema de Falla de Atacama. En la mitad sur de la Falla Manto
Verde se presenta mineralizacin cuprfera discontinua en forma de cuerpos tabulares
dominados por especularita (minas Manto Verde y Laura), chimeneas de brecha (minas
Manto Monstruo y Manto Ruso) y depsitos irregulares tipo stockwork (mina Montecristo).
El cuerpo mineralizado de Manto Verde se extiende por 1.500 m a lo largo de la falla
homnima, con un ancho de 100 a 350 m en superficie, pero se angosta en profundidad, de
modo que a 200 m bajo la superficie tiene unos 60 m de ancho. Las brechas contienen
abundante especularita la cual se presenta como matriz de brechas y en venillas. La
mineralizacin de cobre se presenta oxidada hasta 200 m de profundidad y se reconocen
dos tipos de menas oxidadas de cobre las brechas del bloque pendiente de la falla contienen
abundante hematita con brochantita, antlerita menor, crisocola, malaquita y atacamita,
minerales que se presentan en vetillas, parches y diseminados en la matriz de especularita.
En la brecha del yacente es ms rica en cobre y presenta malaquita, con cantidades
subordinadas de crisocola, brochantita, atacamita, neotocita y pitch limonita, los que se
presentan como parches o rellenos de fracturas en los fragmentos y la matriz de la brecha.
La mineralizacin hipgena en profundidad se presenta diseminada en la matriz de
especularita y consiste en calcopirita y pirita (calcopirita/pirita = 5/1; igual que en
Candelaria). Las relaciones texturales indican que los sulfuros se depositaron al mismo
tiempo que la especularita, aunque algunos cristales rellenan huecos entre las hojas de
especularita y en venillas se depositaron con posterioridad a ella. Entre la zona oxidada y
la de sulfuros hipgenos existe una delgada zona subhorizontal de enriquecimiento
supergeno dbil (3-5 m) que incluye cobre nativo, cuprita, tenorita y calcosina (covelina)
parcialmente reemplazando a los sulfuros hipgenos. Los cuerpos de mayor ley de cobre y
oro subordinado se presentaban en cuerpos tabulares en la zona de falla, ellos fuero
explotados en forma subterrnea previo a la puesta en operacin del rajo de la mina Manto
Verde en 1995.
Estudios preliminares de inclusiones fluidas muestran temperaturas de homogeneizacin
relativamente bajas (180-250C) y evidencias de ebullicin; esto ltimo sugiere
condiciones hidrstticas durante la mineralizacin y su ocurrencia a poca profundidad.
Por otra parte, la alta salinidad (30-50 % NaCl eq.) sugiere derivacin magmtica de los
fluidos hidrotermales.
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Las rocas volcnicas e intrusivas en Manto Verde fueron afectadas por una alteracin
potsica caracterizada por un entrecrecimiento de feldespato-K y clorita con cuarzo menor
y hematita. Parte de las brechas presentan feldespato-K y clorita moderadamente alteradas
a sericita y arcillas, acompaadas de un aumento de especularita, cuarzo y turmalina
finamente diseminada. Adems, tardamente se produjo un vetilleo de calcita. Edades K-
Ar de andesitas alteradas y diques alterados han dado 117 3 y 121 3 Ma (Aptiano), edad
que se ha asignado al proceso de alteracin-mineralizacin.
El yacimiento Manto Verde presenta un claro control estructural transtensional y
corresponde a una mineralizacin hidrotermal de xido-Fe-Cu (-Au), la que fue oxidada
hasta 200 m de profundidad. Este yacimiento se localiza en la porcin norte de la Faja
Ferrfera Chilena. Sin embargo la asociacin de especularita-clorita-feldespato-K (con
calcopirita-pirita) difiere de la asociacin de magnetita-apatito-actinolita de los
yacimientos de hierro y difiere tambin de las caractersticas de Candelaria. Vila et al.
(1996) consideran Manto Verde como un miembro extremo de un continuo entre los
depsitos de magnetita-apatito pobres en cobre de la Faja Ferrfera y depsitos dominados
por especularita ricos en cobre como es Manto Verde. Este depsito representara una
mineralizacin ms somera y en condiciones ms frgiles con respecto a los depsitos de
Fe-P.
Hiptesis sobre el origen de los depsitos de xidos-Fe-Cu-Au
Estos depsitos de xido-Fe-Cu-Au pertenecen a una clase de depsitos caracterizados por
abundante mineralizacin de Fe, pero pobre en Ti, conocida como depsitos de xido-Fe de
clase (Cu-U-Au-REE) o clasificados como depsitos de Cu-Au con bajo contenido de
azufre (Ej., Hirtzman et al., 1992, Barton and J ohnson, 1996). La relacin gentica con
rocas plutnicas contemporneas es controvertida. Algunos autores favorecen un modelo
donde fluidos con metales y azufre se exsuelven desde un magma en cristalizacin y
depositan metales en las rocas de caja adyacentes (Ej. ., Gow et al., 1994, Rotherham et al.,
1998, Williams, 1998, Williams et al., 1999). Por otra parte, se ha propuesto un modelo de
derivacin a partir de fluido derivado de evaporitas y movilizado termalmente para lixiviar
y redepositar metales y azufre (Battles and Barton, 1995, Barton and J ohnson, 1996, Barton
et al., 1998, Ulrich and Clark, 1999).
Ambos modelos anteriores han sido propuestos para Candelaria (Ej. Ulrich and Clark,
1999, Marshick and Fonbot, 1996). La alteracin potsica y sdico-clcica de alta
temperatura en Candelaria y en la mina Agustina indican que los procesos de
mineralizacin de Cu-Au ocurrieron a temperaturas bien por encima de 400C (Ryan et al.,
1995; Hopf, 1990). Consecuentemente, el origen de estos depsitos muy probablemente
tiene una conexin magmtica, aunque una fuente evaportica no puede descartarse. Los
datos de inclusiones fluidas de Manto Verde indican temperaturas menores de formacin
(180-320C) y ebullicin de los fluidos hidrotermales durante la mineralizacin (Vila et
al., 1996). Sin embargo, estos autores favorecen un origen magmtico-hidrotermal y
plantean un origen similar para los depsitos de magnetita-apatito de la Franja Ferrifera
Chilena. Manto Verde es visto por Vila et al. (1996) como un miembro extremo rico en
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cobre de un continuo de depsitos que se extiende desde los depsitos de magnetita-apatito
pobres en cobre en el otro extremo.
Otros autores han propuesto un modelo gentico que intenta relacionar entre s los
depsitos Cretcicos de magnetita-apatito, xido-Fe-Cu-Au y estratoligados de Cu (Ag)
hospedados en rocas volcnicas. Estos depsitos se consideran como distintos niveles de
emplazamiento y liberacin de fluidos hidrotermales desde intrusiones de magma de Fe-P,
siguiendo bsicamente el modelo de inyeccin de magmas de mena tipo Kiruna (Vivallo
and Henriquez, 1997, Gelcich, 1999). Sin embargo, el establecer la naturaleza de la
relacin entre los depsitos de xido-Fe-Cu-Au y los depsitos virtualmente
contemporneos de xido-Fe-apatito y que se localizan en el mismo sector de la Cordillera
de la Costa del norte de Chile, se dificulta por una larga y clsica controversia no
concluyente respecto al origen de los depsitos de magnetita-apatito chilenos. Algunos
autores (Ej. Nystrm and Henrquez, 1994, 1995) los interpretan como derivados de
cristalizacin de magmas (magmas de mena de xido de hierro tipo Kiruna), mientras otros
indican que son depsitos de reemplazo hidrotermal (metasomtico; Ej. Hirtzman et al.,
1992; Bookstrom, 1995) y tambin que posiblemente se formaron a partir de fluidos que
tuvieron poca o ninguna interaccin con magmas (Barton and J ohnson, 1996, Rhodes and
Oreskes, 1999).
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