Brushwood, J. S. - La Novela Mexicana Frente Al Porfirismo

LA NOVELA MEXI CANA FRENTE
AL PORFIRISMO
/ . S. B R U S H W O O D
CUANDO LOS MEXICANOS se dieron cuenta de que Mari ano
Azuel a haba captado en Los de abajo la esencia de las con-
mociones revolucionarias que siguieron a la cada de Porfirio
Daz, la novela comenz a desempear con plena seguridad
su funcin de intrprete de la nacin mexicana.* Sin embargo,
muy poca atencin se ha concedido al papel de precursoras
que tuvieron las novelas de l a poca de l a dictadura. El he-
cho evidente de que los autores ms conocidos de entonces
fueron partidarios del rgimen de Daz, ha hecho menospre-
ciar las crticas que hicieron a los defectos de ese rgimen,
como tambin se han olvidado las objeciones de otros escri-
tores no tan inclinados hacia el porfirismo. Al guna atencin
han merecido las primeras y casi olvidadas novelas de Ma-
ri ano Azuela, y unos pocos investigadores han comentado las
inquietudes sociales perceptibles en las novelas de Heriberto
Fras y de otros autores que eran partidarios decididos de la
estabilidad de don Porfirio; pero nadie ha sabido reconocer
el lugar que ocupa este gnero literario en la trama de acon-
tecimientos y de ideas de donde resultara la Novela de la
Revolucin.
La dictadura consigui mantener una superficie de calma
gracias a la cual se disimularon los hechos econmico-sociales
que ocasionaron su derrumbe; y, de manera anloga, las espe-
ranzas manifestadas por los novelistas de que las ansiadas re-
formas pudieran llevarse a cabo sin violencia, han disimulado
el hecho de que el estado de descontento que se revela en sus
obras llev de manera lenta, pero inexorable, a la rebelin
contra un orden tan artificialmente mantenido.
La insistencia en el orden, y las injusticias sociales que
resultan de esa insistencia durante la dictadura porfirista, tien-
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den a hacer creer, al observador poco preparado, que las
quejas econmico-sociales relativas a aquel perodo son fruto
de circunstancias inherentes a la dictadura. Es verdad que
tales circunstancias estuvieron agravadas por las actitudes so-
ciales de la clase dominante; pero tambin lo es que sus
races se hunden a gran profundidad en la historia mexica-
na, y que la provocacin ms inmediata de los problemas de la
poca de Daz debe encontrarse en el hecho de que el movi-
miento de Reforma haba llamado la atencin sobre esos mis-
mos males prometiendo remedios que nunca llegaron a po-
nerse en prctica.
Los IDEALES inspiradores del movimiento juarista estn ex-
puestos con bastante detenimiento por Nicols Pizarro en dos
novelas publicadas en 1861: E l monedero y L a coqueta.? Para
qui en se propone estudiar la ideologa del autor, la primera
de estas novelas es, desde luego, la ms interesante. En
cuanto obra literaria, deja mucho que desear. Abundan
en ella las situaciones inverosmiles y las exageraciones senti-
mentales que estaban de moda en la prosa novelstica de la
poca. Pizarro escribi ms de seiscientas pginas en su es-
fuerzo por plasmar sus ideas en forma de ficcin, y la verdad
es que muy a menudo el lector siente que a Pizarro se le ha
perdido la'hebra del relato.
E l monedero no nos deja dudas en cuanto a la postura
ideolgica del autor: siente, desde luego, una profunda sim-
pata por todos los aspectos desdichados de Mxico, entre ellos
el problema del i ndi o, y es evidente que considera a la so-
ciedad mexicana muy descuidada en el cumplimiento de un
deber urgentsimo. El recurso de que se vale para expresar
sus ideales es la fundacin de una comunidad agraria coope-
rativa que l llama "socialista". La historia de esta empresa
constituye el ncleo central de la novela, en torno al cual
hay cierto nmero de episodios que relatan los amores y
aventuras de los distintos personajes. La cooperacin y la
igualdad son las principales caractersticas de la vida en la co-
muni dad modelo soada por l. Sus metas son el progreso
tcnico y la educacin para todos. El fundador de la comu-
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ni dad es un sacerdote en cuya personalidad predominan deci-
didamente las tendencias ticas sobre las msticas, pues lo
que le interesa son las relaciones adecuadas de los hombres
entre s. Si Pizarro ha elegido a un sacerdote como espritu
guiador de esta empresa de redencin social es, con toda segu-
ri dad, porque crea que tan vasta finalidad slo poda con-
seguirse mediante l a influencia ele que gozaba el clero entre
el pueblo. Sin embargo, es igualmente seguro que ese sacer-
dote tena que ser alguien que mereciera la aprobacin de
Pizarro, es decir, un cura a quien le importara ms el bien-
estar material del pueblo en este mundo que las promesas
espirituales para un mundo por venir. En E l monedero, el
padre Lui s se ha alejado a tal grado del papel ordinario del
sacerdote catlico, que llega a pedir la dispensa de ciertos
votos con objeto de contraer matrimonio y convertirse de ma-
nera definitiva en un elemento de la comunidad.
L a coqueta es una novela mucho ms breve y, en opinin
nuestra, mucho mejor lograda desde el punto de vista lite-
rario. Pizarro nunca llega a pasar de la mediocridad en cuan-
to novelista; pero en L a coqueta nos cuenta un asunto bas-
tante bueno segn l a manera de la poca manera anticuada
y extraa para un lector de ahora, y consigue con cierto
xito entretejer en sus pginas la ideologa que le es propia.
Si l a comparamos con otras novelas posteriores, los esfuerzos
de Pizarro podrn parecemos desmaados; pero L a coqueta es
l a mejor tentativa que haba realizado hasta entonces, en esa
direccin, l a literatura mexicana. Aqu el autor no se em-
pea tan machaconamente en expresar su ideologa como en
E l monedero; pero no cabe duda de que L a coqueta es una
defensa de los principios democrticos en general y de l a
Constitucin mexicana de 1857 en particular. El tema de
l a comunidad modelo se introduce hacia el final del relato
a manera de desenlace.
La influencia del movimiento de Reforma puede verse
reflejada en l a novela costumbrista. Algunos autores J uan
Daz Cvarrubias, por ejemplo consideran cada vez con
mayor atencin el problema de las clases econmicas. Otros
por ejemplo J uan A. Mateos suelen identificar de ma-
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era tan tajante en sus novelas histricas el liberalismo con
el patriotismo, que su exposicin resulta ser una verdadera
invectiva, y no ya una ideologa en sentido estricto. Sin em-
bargo, ni uno ni otro de estos procedimientos novelsticos
i ntentaron expresar lo que encontramos en la obra de Pizarro,
pues ste pas mucho ms all del mero comentario acerca de
las condiciones sociales y de l a mera exposicin de un credo
poltico. Pizarro, en efecto, sugiere una nueva estructura eco-
nmico-social y da por sentado que no existen serios obstcu-
los en el camino que conduce a su realizacin. Ignacio Ma-
nuel Al tami rano asume, en gran medida, esa misma postura,
segn vemos en L a N av i d ad en las montaas (1870).
Al tami rano era mucho mejor novelista que Pizarro, y su
obra es, desde luego, ms convincente. Aunque L a N av i d ad
en las montaas es un cuadro de costumbres algo desarrollado
ms bien que una autntica novela, el autor era tan cons-
ciente de lo que significaba la estructura en la prosa de
ficcin, que logr organizar los materiales de su relato con
una habi l i dad sin precedentes en Mxico. Por otra parte,
supo manejar tan acertadamente el arte de l a caracterizacin,
que sus personajes parecen ms reales que las figuras de
Pizarro, las cuales se nos antojan tteres movidos con hilos. Y,
lo que es ms importante, Al tami rano fue capaz de apreciar y
expresar l a atmsfera de lo local, y as hermose su obra con
un elemento gracioso que bri l l a por su ausencia en Pizarro.
Todas estas razones explican que L aN av i d ad en las montaas
haya seguido leyndose a travs de los aos (a lo cual no es
ajeno, ciertamente, el grato efecto de nostalgia que deja en
el lector), mientras que las novelas de Pizarro han quedado
relegadas al olvido, hasta poca muy reciente, y ahora son
objeto de estudio debido sobre todo a su inters ideolgico.
La cualidad que tienen en comn Pizarro y Altamirano,
y que los distingue de los dems novelistas de la Reforma, es
precisamente el ntimo convencimiento de que los ideales re-
formistas pueden ponerse en prctica, y el optimismo que
manifiestan en cuanto a la posi bi li dad de su realizacin. No
cabe duda de que Al tami rano por lo menos durante sus
aos de mayor actividad l i terari a estaba persuadido de l a
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necesidad de cambios y mejoras para l a Repblica. A travs
de la revista E l R en ac i mi en t o ttulo muy significativo por
s mismo quiso impulsar una literatura nacional que toma-
ra en cuenta el carcter del pas y que, al propio tiempo,
inculcara el profundo sentido moral tan intensamente deseado
por l, un sentido moral hecho sobre todo de honradez b-
sica, de respeto para los derechos de los dems, y que, si
hubiera que definirlo con una sola palabra, podra identifi-
carse con el "orden". Este deseo tan concreto vino a ser una
fuerza dominante durante el perodo porfirista, y fue sin
duda el factor que hizo tolerable la dictadura para no pocos
intelectuales.
El nuevo inters por la literatura sobrevino en una poca
en que ya estaba balbuceando el movimiento de Reforma.
Despus de unos diez aos de turbulencia, sealados por la
Guerra de Reforma y por la I ntervencin francesa, el gobier-
no de Benito Jurez se estableci en 1857, y entonces se inici
la realizacin' de los anhelos reformistas. Se tomaron varias
medidas, la ms espectacular de las cuales afect la posicin
de la Iglesia dentro de la sociedad mexicana, de manera que
l a Reforma se atrajo la oposicin de los elementos tradicio-
nalistas y conservadores. Bi en visto, exista un abismo bas-
tante ancho entre las leyes promulgadas por la ideologa
liberal y el vi vi r y el pensar reales del pueblo mexicano. Emi -
l i o Rabasa lleg a decir, con innegable justicia, que la Cons-
titucin sirvi dignamente como smbolo, pero no como ley
fundamental.
3
Hacia la misma poca, Gabi no Barreda introdujo el posi-
tivismo en el pensamiento mexicano. La orientacin cient-
fica de esta nueva filosofa sirvi muy bien a los anhelos de
orden y progreso proclamados por el movimiento de Refor-
ma. Tambi n sirvi a los objetivos materialistas de la clase
media, que, cada vez ms poderosa, marchaba en todo ex-
cepto en el deseo de orden a contrapelo de las finalidades
de la Reforma. Tanto el positivismo como el liberalismo eran
aborrecibles para los elementos conservadores y tradicionalis-
tas; el tradicionalismo era inaceptable para la materialista
clase media; pero el positivismo poda emplearse como justi-
ficacin del lucro material. La ideologa positivista prome-
ta orden, y, pudiendo mantenerse el aspecto anti-religioso
del positivismo dentro de lmites razonables, el orden prome-
ta l a continuidad de la posicin econmica y social de los
tradicionalistas. As, pues, todos aceptaron calurosamente l a
idea de "orden", excepto los liberales que se empearon en
mantener una actitud de intransigencia.
PORFIRIO DAZ se levant contra Jurez en 1871, debido quiz
a las tendencias dictatoriales de Jurez, o quiz movido por
su personal ambicin de poder; pero esta ambicin no se vio
coronada con el xito hasta despus de que Sebastin Lerdo
de Tejada ocup l a silla presidencial, a la muerte de Jurez.
Desde 1877
h a s t a
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9
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D a z f u e l a
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u r a
dominante de la
poltica mexicana. Cualesquiera que hayan sido en un pri n-
ci pi o sus mviles, lo cierto es que acab por convertirse en
patrocinador de tendencias esencialmente contrarias al esp-
ri tu de la Reforma. Sostenido de un lado por los tradiciona-
listas, y de otro por la ambiciosa clase media, content a la
primera permitiendo de manera no ofi ci al que la Iglesia
recuperara su poder, y adquiri ascendiente entre la segunda
concediendo ventajas econmicas a sus miembros. El anhelo
de orden era el nico vnculo que mantena tan extraa
unin, de manera que haba que conservar este orden, cos-
tara lo que costara. FJ precio pareci bastante alto a muchos
hombres' honrados, provocando en los partidarios del rgi-
men porfirista un verdadero problema de conciencia.
La aceptacin de las corrientes realistas aument durante
los aos que siguieron a 1867, y puede decirse que esta ten-
dencia fue la dominante en la literatura a partir de 1887. En
Mxico, el realismo provena de dos fuentes. En primer lugar,
se insertaba en una'tradicin de las letras mexicanas y espa-
olas que se complaca en exhibir los hechos de la vida coti-
diana y que cargaba el acento, de manera particular, sobre
las flaquezas humanas existentes en toda sociedad. La se-
gunda fuente de esta corriente literaria fue el realismo fran-
cs, bajo cuya influencia los novelistas se ensearon a mi rar
con objetividad la realidad que se desplegaba ante su vista, y
374 J- S. B R U S H W O O D
a estudiar l a causa y el efecto de las situaciones tratadas en
sus obras.
Dice muy bien J oaquina Navarro que "los autores realis-
tas, por el hecho de serlo, tuvieron que tomar en su obra
posiciones muy claras y definidas en cuestin de ideas socia-
les".
4
Sin embargo, los realistas mexicanos no se apegaron
al "mtodo" tan estrictamente como sus colegas de Francia,
y, en consecuencia, su posicin no siempre se nos muestra tan
clara como podra hacernos creer el comentario de la pro-
fesora Navarro. Entre los novelistas que eran partidarios del
rgimen de Porfirio Daz, una posicin clara en apariencia
suele aparecer nublada por puntos de vista que no se expli-
can cmodamente en vista de la posicin bsica. Fcil es ver
en qu aprietos se encontraba el escritor realista partidario
de Daz: por el hecho de ser escritor realista, se vea forzosa-
mente en la infeliz situacin de presenciar condiciones so-
ciales que deba pasar por alto o bien justificar de alguna
manera, para poder seguir prestando apoyo al rgimen que
le garantizaba el orden gracias al cual tena la posibilidad
de observar y escribir. En Mxico, los constantes disturbios
sociales haban sido uno de los obstculos ms serios para l a
produccin literaria. As, pues, no es difcil comprender que
ios escritores tuvieran que vencer una tremenda repugnancia
antes de decidirse a alterar la tranquilidad social, tan a duras
penas conseguida.
El rgimen de Daz nunca estuvo a salvo de crticas. Los
ataques inspirados por la lucha de partidos abundan en la
prensa durante la campaa de Daz contra Jurez y Lerdo de
Tejada, y los crticos antiporfiristas nunca quedaron reducidos
por completo al silencio, si bien es verdad que sus posibilida-
des de expresin fueron prcticamente nulas en los aos en
que la dictadura se asent con mayor firmeza. Algunas de las
crticas sociales escritas durante los primeros aos de la presi-
dencia de don Porfirio no i ban enderezadas precisamente con-
tra l, puesto que no hacan sino continuar el examen de pro-
blemas que, surgidos antes de su ascenso al poder, continuaran
en los aos posteriores, a veces con mayor virulencia.
Entre las obras novelsticas publicadas durante estos aos,
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encontramos dos que revelan algo ms que un inters ordina-
ri o por las condiciones sociales: Los madu r os , de Pedro Cas-
tera, y Pobres y r i cos de Mxico, de Jos Ri vera y R o.
L a primera de estas novelas, publicada en 1877, es una
estampa de la vi da de los mineros, en l a cual vemos las difi-
cultades que tienen para conseguir trabajo y sus aprietos eco-
nmicos. Es una novela bastante curiosa, porque el autor
tenda normalmente hacia el sentimentalismo, y sus persona-
jes son una desconcertante mezcla de sentimiento y de grosero
materialismo. Castera, que se complaca en exponer con gran
detalle la naturaleza del amor, estaba asimismo interesado
en revelar l a nobleza del obrero. Si tuviramos que reducir
a l a frmula ms simple su tema, diramos que es el poder
del dinero. Si n embargo, esta novela se distingue de otras de
la misma ndole en que los personajes de las clases pobres se
retratan en forma mucho ms autntica que de ordinario.
La novela de Ri vera y R o, Pobres y r i cos de Mxico, es
una acusacin contra la clase media rica, cuyos miembros han
alcanzado invariablemente su posicin econmica por medios
deshonestos o, cuando menos, por procedimientos discutibles
desde el punto de vista tico. Se public por primera vez
en 1876, y goz del raro privilegio de tener dos nuevas edi-
ciones en 1884 y 1886, circunstancia reveladora de un inters
considerable en el tema durante los primeros aos del rgi-
men de don Porfi ri o. El autor carga siempre el acento sobre
l a corrupcin moral de los ricos. Los "pobres" son, en su ma-
yor parte, personas cuyas costumbres y ni vel moral son emi-
nentemente superiores. Su falta de dinero es resultado de
algn infortunio concreto e i ndi vi dual . El novelista consa-
gra cierto nmero de pginas a la descripcin de los grupos
ms indigentes de la ciudad de Mxico, pero no ofrece ex-
plicacin alguna del estado en que se encuentran en cuanto
clase social, y la nica solucin que propone es una mejor ad-
ministracin de la beneficencia pblica.
Jos Ri vera y R o es un novelista mal dotado no slo de
imaginacin, sino aun de ojos para ver. Sus novelas, llenas
siempre de exageraciones emotivas, recurren al sensacionalis-
mo para provocar inters. La trama de aventuras se parece
3 7
a l a corriente de un ro: siempre est fluyendo, y siempre es
l a misma cosa. La incapacidad que tiene para ver los pro
blemas de Mxico en una perspectiva realista slo es igualada
por la incapacidad intelectual para ahondar debidamente en
sus causas. El no haber sabido ver a los pobres de Mxico
como una clase social, con problemas comunes a todos sus
miembros, le hace i ncurri r en una flagrante exageracin: da
a los inmorales nuevos ricos, en Pobres y r i cos de Mxico, una
importancia numrica que distaban mucho de tener. Las ob-
servaciones morales de Ri vera estn hechas en tono de ch-
chara puritana, y su mana de di vi di r personajes y situaciones
en dos categoras tajantemente diversas, una en que todo es
bueno y sin mancha, y otra en que todo es malo de remate,
apaga en el lector esa simpata por los pobres que tanto se
empea en crear.
Si se considera Pobres y r i cos de Mxico como documento
de una poca, su aspecto ms interesante es el tratamiento
que recibe el positivismo. El autor lo considera un mal ho-
rri ble. No comprende que pueda haber el menor augurio de
progreso en l a ideologa positivista. Segn l, la nueva filo-
sofa sirve ms bien para fomentar las tendencias malsanas y
materialistas de los malos y para frustrar el idealismo de los
buenos.
El desenlace es de naturaleza completamente i ndi vi dual ,
basado como est en la pura invencin del autor con respecto
a los distintos personajes que aparecen en la novela. La so-
lucin del problema en Los madu r os de Castera se fragua de
modo muy parecido. Aunque ambos novelistas dan a entender
que existen grupos amplios e identificables que viven bajo
las condiciones que describen, ninguno de ellos examina s-
tas condiciones ni hace ver qu remedio podra ser valedero
para toda la clase social cuya suerte Ies preocupa.
En el ao 1885 sali de las prensas la primera edicin del
Perico de Arcadi o Zentella, novela que se nos muestra muy
adelantada respecto a su poca por el vigor de su protesta
social y por su decidida aceptacin de la tcnica realista. Es
notable lo temprano de su fecha; sin embargo, su segunda
edicin, aparecida veinte aos ms tarde, se ley en una poca
en que era posible apreciar mejor su importancia en cuanto
testimonio ce protesta social.
En los mismos aos en que los difusos e imprecisos comen-
tarios de Ri vera y R o acerca de las clases econmicas ms
bajas disfrutaban de popularidad en Mxico, apareci en el
Boletn de l a Sociedad Snchez O r opez a un artculo de En-
ri que Laubscher, el cual demuestra que haba personas capa-
ces de concretar un problema y de apuntar su solucin. Este
problema es el de las relaciones del i ndi o con la nacin mexi-
cana." Leopoldo Zea ha escrito que los positivistas de Mxico
excluyeron de sus preocupaciones al i ndi o, considerndolo,
no como mexicano, sino como miembro de una raza conquis-
tada. La actitud ms generosa para con el i ndi o daba poi
sentado que ste no llegara a ser parte integrante de la na-
cin mientras no comprendiera qu significaba tal cosa.
Laubscher adopta un punto de vista acorde con el positivis-
mo, pero la generosidad de que da pruebas sobrepasa, cierta-
mente, la actitud general tal como la describe Zea. Segn
l, el indio debe recibir educacin para poder sentir el anhelo
de convertirse en parte de la nacin mexicana. Ms an:
afirma que este paso es esencial para el bienestar del pas,
porque el i ndi o es la base de su productividad agrcola. Tras
expresar l a opinin de que poco o nada se ha hecho por el
i ndi o desde su cristianizacin en l a poca colonial, Laubschei
acepta como programa de accin un manifiesto publicado en
Celaya, el 16 de septiembre de 1883, por una organizacin
de maestros llamada Sociedad Hi dal go. Este programa pro-
pona la fundacin de instituciones en que se formaran nue-
vos maestros, de escuelas industriales para los jvenes, de
escuelas dominicales y nocturnas para adultos y nios de am-
bos sexos, de cursos especiales destinados a la instruccin de
las madres, y peda adems que se auxiliara econmicamente
a los maestros dedicados a la instruccin pri mari a.
LAUBSCHER Y LOS NOVELISTAS arriba mencionados se interesaron
por la situacin social, pero no se ocuparon concretamente de
Porfirio Daz. Sin embargo, sera equivocado creer que el
dictador estuvo libre de ataques directos. Ya en 1880, E l Pa-
37
J. S. B R U S H W O O D
dr e Cobos, bajo la direccin de Ireneo Paz, lo atacaba con
una furia que nadie llegara a igualar. Paz, autor de varias
novelas histricas escritas conforme a la tradicin romntica,
casi no da en ellas ninguna prueba del ardor combativo que
encontramos en E l Padre Cobos. Esta revista expresaba sus
ideas principalmente por medio de caricaturas que presenta-
ban un mensaje social o poltico. Una de las caricaturas,
i nti tul ada "I gualdad", retrata a un Daz glotn y de aspecto
i di ota sentado a una mesa suculentamente servida, mientras
l a gente muerta de hambre lo contempla con expresin lasti-
mosa y colrica.
7
A travs de esas caricaturas, y de fragmentos
satricos en prosa y en verso, E l Padre Cobos predicaba que
don Porfirio no tena ningn respeto por l a Constitucin ni
por los derechos humanos.
El ataque ms inteligente contra Daz durante los prime-
ros aos de su gobierno apareci en E l L u n es, peridico se-
manal fundado por el novelista Salvador Quevedo y Zubieta.
Tambi n este autor fue mucho menos explcito en sus nove-
las que en el resto de sus escritos por lo que se refiere a la
apreciacin del rgimen. Pero su crtica periodstica era tan
clara e intrpida, que por conveniencia propia se vio obli -
gado a pasar varios aos en Europa. El tono de esta crtica
de E l L u n es puede verse muy bien en l a siguiente cita, to-
mada de un artculo sin firma, en que se elogia a Arista y se
condena a Daz (10 de octubre de 1881):
Los servicios eminentes son los del hombre que sube al poder
sobre los cadveres amontonados en diez aos de revoluciones de
ambicin; el que se mantiene en ese poder sobre las vctimas asesi-
nadas en Veracruz; el que, agravando los males del pas, sostiene y
multiplica la soldadesca; el que, concentrando en s todas las sobera-
nas y aboliendo las libertades pblicas, rompe por todas sus partes
la ley suprema del pas; el que, por ltimo, haciendo una falsa
abdicacin de mando, se retira del poder lleno de riquezas sacadas
de quin sabe dnde, y no para dejar que su patria se dirija por el
solo impulso de sus fuerzas libres, sino para tenerla postergada
bajo su oculta influencia y para preparar un segundo reinado tras
un interregno de cuatro aosl 8
Las voces de protesta fueron una nota disonante relativa-
mente poco notable en una sociedad que, lejos de tomar en
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cuenta la idea de cambiar el nuevo rgimen, aceptaba de todo
corazn la estabilidad que prometa. Sin embargo, las protes-
tas directas contra l a dictadura continuaran, en cuanto esto
era posible bajo las reglamentaciones de un gobierno cada vez
ms susceptible, y llegaran a adqui ri r fuerza considerable en
los ltimos aos de la presidencia de don Porfirio. Mientras
tanto, la protesta se robusteca en vi rtud de una especie de
crtica indirecta expresada en la obra de ciertos escritores que,
aunque partidarios del rgimen de Daz, mostraban una i n-
tranqui l i dad social sumamente reveladora.
En lo exterior, como es bien sabido, Mxico prosper en
l a poca de Daz. Don Porfirio supo conservar siempre un do-
ble apoyo, el de los tradicionalistas y el del elemento positi-
vista y "cientfico". Estabilidad y progreso material fueron
las claves de su larga presidencia, y el lucro econmico fue la
meta de no pocos individuos. Fue una poca de paz y de or-
den, conservados mediante l a supresin, cada vez ms brutal,
de las protestas expresadas por personas o por grupos. La paz
y el orden fueron, no las caractersticas naturales de este
perodo histrico, sino las condiciones necesarias, e impues-
tas por la fuerza, para que l a clase media pudiera seguir me-
jorando su posicin econmica. Mari o Gi l ha mostrado con
absoluta claridad que nunca hubo verdadera paz bajo la dic-
tadura. Varios levantamientos, sin relacin unos con otros,
tuvieron lugar desde la victoria de Tuxtepec en 1877
h a s t a
los incidentes de Tomochi c y Temoschic en 1892 y 1893.
Teresa Urrea, "l a santa de Cabora", fue la chispa que en-
cendi estos ltimos brotes de descontento, y su influencia se
sigui sintiendo hasta el da en que, tras solicitar la ciudadana
norteamericana, suspendi sus actividades antiporfiristas.
8
Los
aos que median entre este hecho (1894) y el comienzo del
movimiento de los Flores Magn (1901) constituyen el pe-
rodo de domi ni o ms completo de la dictadura sobre la
sociedad mexicana.
DENTRO DE ESTE MARCO social apareci en Mxico la novela
realista. Los escritores anhelaban la paz, no slo con miras
al bienestar de la nacin, sino tambin para poder cultivar
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tranquilamente las letras. Sin embargo, a pesar de sus gran-
des deseos de paz, de ninguna manera podan cerrar los ojos
a los hechos en medio de los cuales vivan, y se esforzaron en
consecuencia a menudo con cierta torpeza por resolver
el dilema en que se encontraban. "La revolucin de 1910
ha dicho muy bien Carlos Torres Manzo estaba pendiente
del techo sobre l a cabeza de los literatos de fines del siglo
pasado, amenazadora y disolvente."
1 0
El primero de los escritores realistas ms conocidos de M-
xico, Emi l i o Rabasa, public en 1887 y 1888 sus cuatro nove-
las, relacionadas entre s: L a bola, L a gr an ci enci a, E l cu ar t o
poder y M o n ed a falsa. Desarrolla en ellas dos principales co-
rrientes de crtica social: el oportunismo y l a corrupcin en
l a poltica, y la falta de honradez en la prensa. Presenta
un alegato en favor del orden cuando describe la revuelta
pequea y estrictamente local desencadenada por un poltico
sin escrpulos, Cabezudo, para encaramarse en el poder. El
novelista subraya la frustracin del idealismo en el ri val de
Cabezudo, Quiones, y ve en la falta de honradez periods-
tica un sntoma psimo de la sociedad y la poltica mexicanas.
La produccin novelstica de Rabasa tiene una cualidad
picaresca que l a relaciona mucho ms estrechamente con el
tradicional realismo hispnico que con la influencia fran-
cesa. Sus obras tienen la misma floja arquitectura de la
novela picaresca, y esta misma influencia lo hizo capaz de
delinear a sus personajes claramente, con brochazos rpidos y
acertados, y a menudo con verdadero humor. A Rabasa no le
interesa el desarrollo coherente de todos los personajes de sus
novelas. Su atencin est atada siempre a los dos protagonis-
tas a travs de los cuales desea expresar sus comentarios sobre
las cosas; las dems figuras se introducen ya hechas y forma-
das, y se uti l i zan slo en la medida en que hacen falta para
redondear el cuadro dominado por los hroes principales. Ca-
bezudo y Quiones comienzan en el escaln ms bajo y van
subiendo hasta ocupar puestos de importancia en los campos
de actividad criticados por el novelista: la poltica y el pe-
riodismo. El humor de Rabasa nos hace pensar a veces que
lo que est trazando es una caricatura; sin embargo, subsiste
siempre su sinceridad fundamental, y es evidente que el or-
den que anhela es un orden que debe brotar de la moralidad
de los individuos. Anlogo punto de vista se encuentra en
otras dos novelas basadas en posturas crticas tambin anlo-
gas: Reproducciones (1895-96), de Jos Ferrel, y P acot i l l as
(1900), de Porfirio Parra. La cuestin religiosa no entra en
consideracin. La ansiada moralidad parece tener una base
cientfica. Sin embargo, ninguna de las novelas deja en el
lector la impresin de que esta moralidad est a punto de
convertirse en un hecho.
En 1891, Rabasa public una novela corta, L a gu er r a de
tres aos, su ltima produccin literaria. Es, en cierto sentido,
un compendio de sus anteriores escritos novelsticos. Su es-
ti lo y su manera de tratar los materiales son los mismos.
Interesado de nuevo en la situacin poltica de una pequea
poblacin, Rabasa se ocupa del problema que surge cuando
el jefe de la localidad pone en vigor las medidas anticlericales
de las Leyes de Reforma, estorbando el proceso normal de la
vida religiosa en la poblacin. Hay en sta liberales lo mis-
mo que "conservadores, y no llega a reinar la paz hasta que
el jefe poltico abandona su puesto y recibe, en otro lugar, un
nombramiento ms importante. Esta solucin forzada est
muy de acuerdo con el tema de la novela, que es la distancia
que media entre la ley y el pueblo.
EL ESTUDI O DE LA VIDA en una ciudad de provincia encuentra
su expresin ms artstica, dentro de esta poca, en los cuen-
tos y novelas de Rafael Delgado. Para Delgado, la alegra
ms grande era la vi rtud tradicionalista, la vi rtud de l a clase
media. Y, no obstante aunque ciertamente sin la menor
intencin de escribir literatura revolucionaria, identifica
en tal forma las clases sociales, que el lector comprende que no
puede durar una estabilidad afirmada sobre tales bases.
Las novelas de Delgado ostentan una mezcla de romanti-
cismo y realismo que a veces da lugar a una exageracin de
lo sentimental dentro de un conjunto realista. El fenmeno
molesta al lector por su i mprobabi l i dad hasta que, tras un
poco de reflexin, se da cuenta de que esta carga sentimental
es bastante probable en la situacin retratada por el novelista.
Los libros de Delgado son novelas de costumbres, y no con-
tienen tesis polticas. En L acal an dr i a (1890-91) y en Los
parientes r i cos (1901-02) se da alguna importancia al tema
del poder del dinero y al efecto degradante que tiene sobre
los ricos. Es precisamente el tema que haba acometido Ri -
vera y R o en Pobres y r i cos de Mxico, aunque debemos
observar, en honor de Delgado, que l es un novelista mucho
ms consumado. El autor de Los parientes r i cos no recalca la
vileza de procedimientos con que la clase media ha adquirido
su fortuna, ni tampoco traza una categrica raya divisoria en-
tre los pobres, siempre honorables, y los ricos, siempre sinver-
genzas. Sin embargo, es evidente que, para l, los pobres
estn a merced de los ricos, como tambin es evidente que des-
aprueba las aspiraciones materialistas de l a clase media.
Delgado no muestra simpata por las masas, y parece com-
partir la actitud de muchos de sus contemporneos frente al
i ndi o, o sea no tomarlo en consideracin para nada. Reco-
noce, es verdad, la vi tal i dad de la clase baja, pero tiene el
cuidado de atribuir esta vi tal i dad a herencia hi spni ca."
Quiz pueda decirse que esa misma vitalidad viene a consti-
tui r el tema pri nci pal de los cuentos de Angel de Campo,
aunque ste nunca tuvo, ciertamente, semejante preocupacin
como tema. J oaquina Navarro compara su obra con la de
Del gado,
12
y dice que "l a crtica suave del novelista veracru-
zano [Delgado] se convierte en ngel de Campo en protesta
i mpaci ente".
13
Sin embargo, los cuentos de ngel de Campo
no contienen ideas revolucionarias alarmantes; lo que hay en
ellos es un deseo suavemente expresado, pero constante e i m-
paciente, de mejor educacin y de mejores condiciones econ-
micas para los habitantes de la capital a quienes conoci tan
a fondo el autor, y de cuyas filas salan sabios y mendigos y
rebeldes. Con plena razn ha llamado Mauri ci o Magdaleno
a ngel de Campo el "ti erno precursor de la trepidacin re-
vol uci onari a"."
EL TERCERO de los grandes escritores realistas, Jos Lpez Por-
ti l l o y Rojas, fue el nico que se interes por el Mxico rural .
LA N O V E L A E N E L P 0R F 1R 1S M 0 383
Escribi tres novelas y gran nmero de cuentos, muchos de
los cuales se publicaron antes de l a aparicin de su primera
novela, en 1898. Hi j o de padres ricos, propietarios de tierras
en Jalisco, hizo muchos viajes al extranjero y lleg a distin-
guirse en l a vi da pblica lo mismo que en las letras. No slo
escribi cuentos y novelas, sino tambin poesa, crtica lite-
rari a, relatos de viaje, historia y teora poltica. Gran parte
de su obra pertenece al perodo posterior a 1910. La expre-
sin ms interesante de sus ideas, en l a poca que precedi a
Madero, se encuentra en su prosa de ficcin. Adems de ser
un escritor muy notable desde el punto de vista estrictamente
l i terari o, Lpez Porti l l o es uno de los hombres ms dignos
de inters, entre los de su poca, desde el punto de vista de la
ideologa. Sus actitudes sociales revelan, muy a las claras,
l a confusin y l a pugna de conciencia que suele entreverse,
aunque no siempre se perciba claramente, en algunos de sus
contemporneos. En N i eves, cuento que apareci en 1887 en
una revista de Guadalajara, L a Repblica L i t er ar i a, Lpez
Porti l l o revela ciertas actitudes que ms bien cabra esperar
en l a Novela de la Revolucin. Los materiales del cuento
provienen de los recuerdos de una visita, hecha algunos aos
antes, a la hacienda de su familia. Las reminiscencias del au-
tor y la accin contempornea constituyen el ncleo del
relato. Una escena particularmente reveladora es el recuerdo
de l a raya semanal de los peones. L a consciencia que tiene
Lpez Porti l l o de las condiciones de vi da de estos campesi-
nos, segn se manifiesta en l a escena que describe, produce
un efecto igual al de una escena anloga de T i er r a, l a no-
vela de Gregorio Lpez y Fuentes. La intriga del cuento se
desarrolla en torno al lascivo deseo que uno de los hacenda-
dos vecinos tiene por Nieves, encantadora rancherita. El au-
tor critica l a floja morali dad de algunos de los peones, pero
Nieves y su prometido son personas completamente dignas, y
Lpez Porti l l o expresa con bastante violencia la opinin que
le merece l a injusticia cometida con ellos:
Hay por desgracia en Mxico, pas de instituciones libres, don-
de se ha proclamado la emancipacin de los pequeos de la tira-
na de los grandes, buen nmero de propietarios rurales que an
34
J. S. B R U S H W O O D
mantienen de hecho vivos en sus posesiones los antiguos derechos
de honras y haciendas sobre sus sirvientes, como si an fuesen
stos los antiguos siervos del terruo. Se administran justicia por
su propia mano; sujetan a los infelices al tormento del cepo; les
rebajan los salarios; les pagan con maz, con fichas, con papel;
los obligan a consumir los efectos que quieren; y, para colmo de
injusticia, deshonran a sus hijas o esposas, llevando la desgracia
al seno de las familias y a lo ms profundo de los corazones cam-
pesinos.
Don Santos era uno de esos hacendados arbitrarios y crueles,
que abusan de su posicin para tiranizar a los moradores de sus
tierras. A aquellos que, bastante orgullosos u honrados, no se su-
jetaban a su yugo, los lanzaba de sus dominios ignominiosamente,
llamndolos ladrones.iB
Las ms vigorosas de las crticas de Lpez Porti l l o se ha-
cen en forma de declaracin directa, como en la cita anterior,
pero el cuentista indica muy claramente, a travs del relato,
hacia dnde van sus simpatas. En el cuento que comentamos,
el desenlace salvacin para Nieves y para su amante, y
castigo para el lujurioso don Santos corre a cargo de una
providencial "bol a". Los dos jvenes campesinos se unen a
los revolucionarios y cambian su tierra por otra desconocida,
sin saber la suerte que les aguarda. El narrador hace ver que
no es sta una solucin satisfactoria; pero no ofrece otra, fue-
ra de la norma general que desea inculcar: que la gente debe
portarse con decencia.
En L a parcela (1898), el ambiente en que transcurren
los hechos proporciona al autor una buena oportunidad para
proseguir su censura de los malos hacendados. Pero no la
aprovecha. Hay slo algunos detalles de inters social: am-
bicin de tierras por parte de uno de los ricos propietarios,
opiniones satricas acerca de la poltica local, y condenacin
de la i ni cua "ley fuga". Por lo visto, el orden dictatorial ha-
ba alcanzado un grado de fuerza que impeda ser ms
explcitos a los escritores.
En una novela post-revolucionara, Fuertes y dbiles
(1919), reaparece el tema de Nieves. Y la actitud de Lpez
Porti l l o es l a misma de su obra anterior: se da cuenta de la
injusticia, l a denuncia, pero no indica que el remedio est
en un cambio de la estructura social. Lo que opina es que
al gu n os hacendados se portan de manera reprobable, y l a
solucin del problema consiste en cambiar a los hombres, no
en mudar las instituciones. Lpez Porti l l o es un tradiciona-
lista "ilustrado". Deplora el ataque liberal contra la Iglesia
en Los precursores (1909), y la prdida de los valores y cos-
tumbres tradicionales en Fuertes y dbiles. En general, parece
columbrar vagamente un remedio de los males del pas a tra-
vs de la religin.
Cuando Lpez Porti l l o se enfrenta al problema de la po-
breza de Mxico, se deja llevar a una justificacin muy tpica
del siglo xi x. En N i eves, despus de comentar las miserables
condiciones econmicas de los peones, concluye que cuando
stos deseen mejorar de suerte, l a tendrn mej or Lo que
no dice es cmo habr que sembrar en ellos ese deseo de me-
jora. Sin mbargo, su visin del problema era ms profunda
de l o que hasta ahora se ha pensado. Para probarlo, basten
estas declaraciones publicadas dos aos despus de Nieves en
su ensayo acerca de J ohn Bright y las leyes de cereales:
Los explotadores de las masas revstense con el manto hipcrita
del patriotismo y la filantropa; claman que defienden los intereses
pblicos, y hacen creer al vulgo ignaro que son bienhechores des-
interesados, cuando no son en realidad sino los vampiros despia-
dados de su dbil sangre...; trafican con su miseria, explotan su
hambre y le venden a precios fabulosos las migajas con que man-
tiene su angustiada existencia."
Las ideas expresadas en el prrafo anterior son de ndole
general, y no se escribieron a propsito de Mxico en con-
creto. El ensayo da a entender que es preciso hacer cons-
cientes a las masas del estado en que se encuentran segura-
mente a travs de la educacin; tal puede ser la fuente ele
donde brote el deseo de una vida mejor, segn l a reflexin
hecha en Nieves por el autor. Lpez Porti l l o no se pone a
pensar en los cambios que podra causar en la estructura so-
cial el cambio de actitud de los peones. En el mismo volumen
ele l a R evi st a N ac i on al en que aparece su ensayo sobre J ohn
Bright, Telsforo Garca consagra por lo menos alguna medi-
tacin al problema del i ndi o y de la tierra, sugiriendo que
3
una forma de propiedad en comn sera mejor que la pro-
piedad i ndi vi dual ."
L o QUE ANTES hemos llamado el "tema de Nieves" es decir,
el del hacendado que se aprovecha de su ventajosa situacin
para deshonrar a una mujer socialmente inferior fue l a cr-
tica que con mayor frecuencia y concrecin se esgrimi contra
el hacendado en la novela de l a poca porfirista. El trata-
miento del tema presenta gran nmero de variaciones. En
N i eves, constituye el centro de una i ntri ga que se desarrolla
con calma, pero con bastante fuerza. La personalidad de l a
muchacha est un tanto idealizada, puesto que es difcil com-
prender cmo pudo haberse criado con tan altos ideales de
fuerza y vi rtud en las srdidas condiciones que l a rodean.
Evidentemente, Lpez Porti l l o no es como los naturalistas
que creen en la fatalidad del ambiente. Se pregunta por qu
las personas desdichadas han nacido para ser lo que son; y
sin embargo, se esfuerza por convencer a don Santos de que
ofrezca una vida mejor a Nieves. Como siempre ocurre, sus
ideas relativas al mejoramiento y al progreso son de ndole
completamente i ndi vi dual .
En L a mest i z a (1891), Eligi Ancona lleva a cabo una l i -
gera variacin del tema, en forma considerablemente ms
romntica. El cuento es ms melodramtico que N i eves, pero
a pesar de sus abundantes caractersticas romnticas, hay en
los personajes una mayor matizacin entre lo malo y lo bueno
que en N i eves, cuya tcnica es bsicamente realista. Lo que
se ve hasta l a saciedad en L a mest i z a es que los ricos en cuan-
to clase no tienen el menor respeto por los derechos de los
pobres en cuanto clase, sea cual fuere l a naturaleza de esos
derechos: econmica, ci vi l o sentimental. Los pobres temen
a los ricos y se esfuerzan por evitar todo contacto con ellos.
El Pascual A g u i l er a de Amado ervo (1896) incorpora
asimismo el tema de Nieves, pero en un lugar secundario.
ervo, que sigue siendo un poeta en sus cuentos, se vale de
una especie de relato crptico que permite solamente el des-
arrollo del tema pri nci pal , con exclusin de una amplia
crtica social. El objeto del cuento es un estudio psicolgico
L A N O V E L A E N EL P O R F R I S M O 387
del protagonista. En el espritu de ste no hay sitio para la
ms pequea duda sobre su derecho a solicitar los favores
de una mujer de clase social ms baja. Con todo, ervo no da
a entender que tal actitud sea comn, puesto que hay en l a
educacin de Pascual ciertos factores que lo impulsan a su
acti tud egosta.
I ndudablemente, quien emplea en forma ms acerada el
tema de Nieves es Arcadi o Zentella en P er i co,
1 9
no obstante
que aqu tambin aparece en situacin relativamente secun-
daria, ya que se trata de una de tantas injusticias cometidas
por el hacendado. Sin embargo, es tan vivida la descripcin
de l a brutal conducta de ste, que, comparado con l, el don
Bernardo de Gregorio Lpez y Fuentes, en T i er r a, es un fi-
lntropo que convierte su hacienda en refugio para los des-
dichados. En verdad, haya o no ledo Lpez y Fuentes la
novela de Zentella y no existe prueba alguna de que as
lo haya hecho, Perico es el precursor espiritual de T i er r a.
Es asimismo un presagio deM a l a yerba de Azuela (1909), no
slo por lo que se refiere al tema de Nieves, sino tambin al
planteamiento general de los problemas. La novela de Azue-
l a est mejor escrita que P er i co, pero es menos vehemente.
Ni nguno de los dos novelistas ofrece una solucin bien pla-
neada de los problemas por ellos indicados, pero ambos estn
de acuerdo en pensar que, por estable que parezca ser en l a
superficie la sociedad mexicana, las relaciones humanas re-
tratadas en sus obras no pueden proseguir sin serios cambios.
De los varios novelistas que desarrollaron el tema de Ni e-
ves, Zentella y Azuel a fueron los nicos que se lanzaron a
generalizar su crtica social. Los dems escritores expresan
por lo comn crticas determinadas y concretas, en la medida
en que las condiciones se aplicaban a determinados i ndi vi -
duos. La crtica que tiene una connotacin ms general es
l a implcita, mientras que l a crtica que expresan abiertamente
suele ser ms restringida.
EL PRIMER NOVELISTA cuya crtica del rgimen porfiriano al-
canz una calidad que puede llamarse "revolucionaria" con
plena justicia es Heri berto Fras, el cual seguramente no lie-
g a sospechar la efervescencia a que dara lugar su primera
novela, T omoc h i c (1893-95). Las circunstancias de su vi da
l o haban forzado a presenciar los aspectos menos gratos de la
sociedad mexicana;
2 0
haba llevado en ciertas pocas una exis-
tencia de bohemio, tena una generosa comprensin por sus
semejantes, y estaba predispuesto, .con toda naturalidad, a
simpatizar con los habitantes del trgico pueblo de Tomochi c.
No "importa el juicio que ahora pueda merecer el fanatismo
de los tomochitecos; lo cierto es que su rebelin fue una l u-
cha por la l i bertad.
21
Y Fras fue el narrador de esta lucha.
La epopeya de Tomochi c tuvo su origen en el aislamiento
de la poblacin y en el orgullo de sus vecinos. El celo con
que defendan sus derechos humanos fue indudablemente
lo que les hizo realizar algunas acciones que fueron conside-
radas impropias por las autoridades. Es evidente asimismo
que se levantaron contra ellos varios cargos falsos que llega-
ron a odos del gobernador de Chi huahua, el cual no tena
ningn afecto por estos altivos montaeses. El pueblo qued
considerado en estado de rebelin, y se enviaron tropas del
gobierno para someterlo. Los tomochitecos, que adems de
su valor natural tenan el vigor que Ies daba su fanatismo
religioso, fundado en el culto de la "santa de Cabora", l u-
charon con denuedo. Al pri nci pi o, las tropas federales su-
frieron una derrota desastrosa, y slo salieron triunfantes
cuando, validos de su superioridad numrica, destruyeron me-
tdicamente el pueblo, casa por casa. Fue sta, quiz, la car-
nicera ms atroz cometida por la dictadura en nombre de
l a paz.
Heriberto Fras fue uno de los oficiales que llegaron en
l a ltima expedicin. A l decidirse a escribir T omochi c, es
muy probable que haya querido escribir un reportaje ms
bi en que una novela. Por lo general, se sirvi de una tcnica
narrativa muy sencilla. Los elementos que no se relacionan
directamente con la campaa, por ejemplo los amores del jo-
ven oficial, tienen un tono literario falso y no se ajustan
bi en al estilo predominante del libro. Parecera que tales
elementos fueran brotes de la consciencia literaria del nove-
lista, el cual emple inconscientemente una expresin ms
L A N O V E L A E N E L P 0 R F I R 1 S M 0 389
natural al referirse a la campaa misma. Su tratamiento del
pueblo mexicano es el ms autntico que encontramos en la
prosa novelstica del perodo de don Porfirio.
T omoc h i c est lleno de alabanzas para las fuerzas federa-
les. Pero era imposible escribir la historia de l a campaa sin
hacer ver el valor y l a tenacidad de los tomochitecos, la abru-
madora superioridad numrica de los soldados federales, la
inexorable destruccin del poblado, la resistencia de algunos
elementos federales a arriesgar su vida por la causa, y l a des-
deosa actitud de los norteos frente a los soldados del go-
bierno. No es sta una novela revolucionaria en el sentido
de que recomiende l a revuelta, pero expresa dos ideas que
eran peligrosas para la dictadura: primera, que algunos me-
xicanos, no pertenecientes a la clase dominante, estaban dis-
puestos a defender sus derechos; y segunda, que la revolucin
era una posi bi li dad prctica.
22
Fras ofreci el manuscrito de T omoc h i c a los responsa-
bles de E l Demcrata, los cuales convinieron en publicarlo. El
resultado fue que se suprimi el peridico y que el autor fue
apresado y condenado a muerte, pues se le acus de revelar
secretos de campaa. Gracias a la heroica intervencin de al-
gunos amigos le fue conmutada la pena capital, y Fras fue
expulsado del ejrcito. A raz de este incidente, se dedic a
escribir en una u otra forma; fue sobre todo un activo pe-
riodista, y compuso varias novelas. Sigui sufriendo frustra-
ciones de ndole personal y profesional, y su vida no fue
ciertamente un camino sin espinas. Las novelas de Fras re-
velan l a esterilidad de su bsqueda de honradez y j usti ci a^
Todas las novelas posteriores^a "TomocftYc se distinguen "clara-
mente de sta, y constituyen un grupo bastante uniforme. Su
finalidad es l a crtica social, que el autor emprende de manera
abierta e intencional. Los ambientes son siempre urbanos, y
los comentarios se refieren a problemas sociales sintomticos
ms bien que a las cuestiones fundamentales.
La mejor de estas novelas es E l ltimo duelo (1896) . La
i ntri ga se desenvuelve en torno al duelo convencional, y se
plantea la cuestin de si es un mal o una manera razonable
y deseable de ajustar los pleitos de honra. sta fue, a media-
390 / . S. B R U S H W 0 0 D
dos de la ltima dcada del siglo, una de las cuestiones ms
candentes que se discutieron en la prensa. Heriberto Fras
y, de rechazo, E l Demcrata tom posicin decidida-
mente en contra del duelo. A l asumir esta postura, Fras pres-
cinde del hecho de que el duelo sea o no un medio satisfac-
torio de arreglar las cuestiones de honor, y afirma que la
cuestin de honor no es, de ordinario, sino el fruto de las cos-
tumbres de una sociedad hipcrita. Basada en semejante
punto de vista, la novela nos muestra al conjunto de la so-
ciedad bajo una luz desfavorable. La accin de E l ltimo duelo
se desarrolla durante la presidencia de Manuel Gonzlez. Sin
embargo, los comentarios sociales son aplicables a aos ms
tardos, como lo demuestran las dems novelas de Fras. Va-
rias de sus obras son, hasta cierto punto, r oman s a ele], lo cual
les confiere un toque ms de autenticidad.
Fras es a menudo un escritor pedestre. Cuando se em-
pea en conseguir elegancia estilstica, el resultado es casi
siempre absurdo. Es ms atractivo cuando se confa en su pro-
pia tcnica o falta de tcnica de relato sin adornos, pero
el efecto de esta llaneza de estilo vara mucho, en proporcin
con la hondura de sentimiento que haya en el autor. Ni su
prosa ni sus ideas nos ofrecen muchos quilates de belleza, y
las ltimas novelas que escribi carecen de la calidad pica
que con tanta naturalidad reluce en T omoc hi c . En sus nove-
las reaparecen el tema de la prensa, el de l a pobreza y el de la
crcel, pero son asuntos efectistas ms bien que preocupacio-
nes profundas. Lo que hacen todas las crticas concretas y
menudas es contri bui r al tema pri nci pal , al ms importante
de la obra de este novelista: l a desilusin resultante de l a
falta de autntica honradez en el hombre. Fras nos ofrece,
sin duda alguna, el cuadro de una poca. Pero, por sincero
y demoledor que sea, el lector siente que no lleg hasta el
meollo del asunto en ninguna de las novelas posteriores a
T omochi c.
SERA MUY DIFCIL precisar hasta qu punto fue T omoc h i c l a
verdadera causa de la supresin de E l Demcrata. Este pe-
ridico fue la ms robusta de las voces de oposicin al rgimen
LA N O V E L A E N E L P O R F I R I S M O 391
de Daz a mediados de l a ltima dcada del siglo xi x, y hay
sobradas razones para creer que a don Porfirio le hubiera
gustado clausurarlo mucho antes de la fecha en que lo hizo.
E l Demcrata era el reducto de los escritores que ms abierta-
mente proclamaron su oposicin en estos aos: Jos Ferrei,
Queri do Moheno, J oaqu n Claussel, Heriberto Fras, Rubn
M . Campos y varios otros. Sus artculos estn bien escritos
por lo general, y es grato observar l a variedad de tonos en
que se expresan, desde la vehemencia sin tapujos de Ferrei
hasta las razonadas apelaciones de Campos a la bondad hu-
mana. Muchas de sus quejas, a semejanza de lo que ocurre
en el conjunto de la prensa oposicionista, se refieren a las
libertades civiles. Sin embargo, los colaboradores de E l D e-
mcrata supieron calar ms hondo, y analizaron no slo las
flaquezas de l a d i qu e poltica de don Porfi ri o,
23
sino tambin
la ndole de algunos problemas sociales bsicos, como las rela-
ciones obrero-patronales y l a injusticia econmica para con
el i ndi o. Rubn M . Campos, cuya prosa de ficcin apenas
nos hara sospechar la profundidad de sus preocupaciones
sociales, escribi con gran claridad acerca de cuestiones de
justicia, cuidndose muy bi en de observar que su postura no
era socialista.
24
De tiempo en tiempo los redactores de E l Demcrata de-
claraban que no eran revolucionarios, y Jos Ferrei afirm
explcitamente en un artculo su creencia de que las revolu-
ciones tienen siempre resultados desventajosos para el pue-
blo.
2
Por si no bastara esta afirmacin de puntos de vista,
una novela del mismo Ferrei, Reproducciones, publicada en
E l Demcrata en 1895 y 1896, muestra cmo un agitador local
abandona a sus seguidores en cuanto consigue del gobierno
una situacin ventajosa. Con su estilo habitual, directo, i n-
cisivo y sarcstico, Ferrei demuestra en esta novela el abuso
del poder poltico y l a frustracin del idealismo, cosas ambas
que encontramos tambin en otras novelas de la poca, sobre
todo en las de Emi l i o Rabasa y Porfi ri o Parra. Es evidente
que las objeciones de Ferrei en contra de la revolucin se fun-
dan en su experiencia de levantamientos relativamente l i mi -
tados. No estaba pensando en una revolucin social de natu-
392 J.S. B R U S H W O O D
raleza ms amplia, que se propusiera la transformacin de las
instituciones con objeto de llevar a cabo las anheladas refor-
mas sociales. A pesar de este punto de vista limitado, la
persistencia de la crtica social en producciones literarias y
en artculos editoriales, lo mismo que las confusas ideologas
que, en pugna unas con otras, se esforzaban en sostener el r-
gimen de Daz, apuntan hacia una amplia revaloracin de los
procesos sociales mexicanos.
El D i a r i o del H og ar emprendi el ataque contra l a posi-
cin de los tradicionalistas, declarando que la apata del pue-
bl o mexicano se deba a la dominadora influencia de l a
Iglesia, y sosteniendo que l a aceptacin y el fomento de una
moral i dad "cientfica" era l a nica manera de mejorar el ca-
rcter de la nacin.
2
Haci a el mismo tiempo, los "cientficos",
de quienes el pas hubiera podido esperar la propagacin de
esa moralidad cientfica, estaban siendo criticados, segn se ha
visto, porque sacrificaban el bien del pas con tal de mante-
nerse y perpetuarse en el poder. Por su parte, Jos Lpez
Porti l l o y Rojas, tradicionalista de corazn, pero hombre de
fuerte conciencia moral, segua escribiendo obras en que se
lamentaba de la injusticia social y expresaba su esperanza
de que el remedio de los males se lograra a travs del mejo-
ramiento de los individuos. En un monlogo en verso de-
pl ora l a injusticia de la "l eva" con mucha ms conmiseracin
que habi l i dad potica,
27
y en uno de sus cuentos, E l aguacero,
lanza su condena contra un usurero que ha conseguido apo-
derarse de todas las tierras pertenecientes a una comunidad
i nd gena.
78
Este breve relato no tiene casi ninguna pretensin
desde el punto de vista literario. La codicia de don Baltasar
es la que lo lleva a la muerte. La injusticia ejemplificada en
el cuento tiene su base en la falta de caridad de un hombre
determinado. Lo que el autor revela acerca del carcter de
este hombre se lo presenta al lector a travs de los pensamien-
tos de un cura que trata de convencer a don Baltasar de que
no salga de su casa en medio de un tiempo inclemente, que es
l o que causa su muerte. Es el cura quien llama l a atencin
sobre su ambicin, que ha borrado por completo todo sentido
de caridad, y es tambin el cura qui en deplora su explota-
cin de la humi lde gente a la cual debera haber prestado
auxi l i o.
La protesta social ms robusta de los ltimos aos del
siglo se encuentra tal vez, dentro del campo novelstico, en
las infatigables crticas de Heriberto Fras contra la hipocresa
de la sociedad. Tambi n habra que tomar en cuenta los
cuentos de ngel de Campo, as como los elementos de pro-
testa discernibles en L a parcela de Lpez Porti l l o y en el
Pascual A g u i l er a de Amado ervo.
Es evidente que l a dictadura tena que afanarse cada vez
ms en mantener su prestigio. Continuaban los ataques en
los peridicos, pero l a opinin de la prensa se iba centrando
ms y ms en torno a una cuestin de ndole estrictamente
poltica: la de la reeleccin. Y lo que se consideraba en gran
parte de estos debates era el problema de la sucesin dentro
del grupo que ya estaba en el poder. Con unas pocas y nota-
bles excepciones, la cuestin social, a diferencia de l a cuestin
puramente poltica, cay en una somnolencia de la que no
despertara hasta los ltimos momentos de l a dictadura.
2

Las" excepciones que se pueden sealar en el terreno de l a
novela (el Perico de Zentella, los Bocetos pr ov i n ci an os de
Amador, M a l a yerba de Azuela) demuestran con toda fran-
queza los males sociales de Mxico, aunque no est de ms
advertir que Perico y M a l a yerba no se publicaron en la ca-
pi tal , sino en el interior de l a Repblica.
Muy bien puede ser que este silenciamiento de la crtica
social en l a novela haya sido consecuencia de dos factores no
relacionados directamente con el temor a la fuerza ele la dic-
tadura. En realidad, uno de los factores vendra a ser todo
lo contrario: un temor de que la dictadura se derrumbara, o
por lo menos de que se rompiera la estabilidad que gracias
a ella reinaba. Vemos, en efecto, que los escritores que cri-
ticaron las condiciones sociales de Mxico nunca llegaron a
mostrarse favorables a l a idea de revolucin; lejos de eso, en
muchos casos consideraron l a revolucin como un obstculo
para el progreso. Gracias a l a estabilidad conseguida por l a
dictadura disfrutaban ellos de l a oportunidad de observar
las cosas y de describirlas en sus libros, y por medio de l a es-
394 J- S. B R U S H W O O D
l abi l i dad existente esperaban corregir los males que presen-
ciaban. El segundo de los factores fue la importancia de la
tendencia modernista en l a literatura. No vamos a empren-
der aqu un estudio detallado de este movimiento, pero puede
decirse que uno de sus resultados fue impedir a sus adeptos
l a consideracin de los problemas prcticos de l a sociedad.
El modernismo, al fomentar el cultivo de la belleza en abs-
tracto, fue un movimiento anti-realista. Haba en los moder-
nistas una tendencia y decimos "tendencia" porque no se
trataba de una actitud dominante a evitar todo lo que
fuera feo. Buen ejemplo de ello nos lo da una nota que pone
Severo Amador en sus Bocetos pr ov i n ci an os, donde dice que
envi uno de los cuentos de este volumen, el intitulado T r i s t e
cu adr o, a un concurso patrocinado por E l U n i v er sal , y que
recibi una crtica firmada por Lui s G. Urbi na, qui en elo-
giaba su realismo y su vigor, pero le deca al autor que su
cuento era demasiado feo y le aconsejaba escribir cosas bo-
nitas, que eran las preferidas por las lectoras.
30
POR MUCHA REPUGNANCIA que los novelistas sintieran para
ocuparse de los aspectos desagradables de la sociedad, hay so-
bradas pruebas de que los vieron en efecto; y por mucho que
hayan confiado en que las reformas se llevaran a cabo sin
necesidad de violencia, es claro que los hechos de l a opresin
dictatorial y l a persistencia de los problemas fueron debili-
tando poco a poco esa ntima esperanza. Cuando el peri-
dico de los Flores Magn, Regeneracin, adopt en 1901 un
tono poltico militante, sus redactores no tardaron en verse
forzados a publicarlo en el extranjero, a pesar de que l a pos-
tura por ellos defendida no era muy diferente de l a que
haba tenido E l Demcrata unos seis o siete aos antes.
El movimiento floresmagonista tuvo una nueva caracte-
rstica: atrajo a sus filas a cierto nmero de pensadores, iden-
tificados por Cumberl and como miembros de la clase media
i nferi or/ !
q u e p o c o t e n a n q u e p e r c
i
e
r en caso de revolucin,
pues carecan de medios de fortuna lo mismo que de prestigio
literario. El grupo de los Flores Magn no tuvo, al comienzo,
un carcter revolucionario; pero, a semejanza de cualquier
otra accin o expresin nacida de la consciencia social, su
persistencia, en oposicin al hecho de l a opresin dictatorial,
no poda menos que desembocar en una revolucin.
Durante los aos en que este movimiento de los Flores
Magn era di ri gi do desde el destierro en los Estados Uni -
dos, Marcelino Dvalos escribi una serie de cuentos (1902
1908) que finalmente se publicaron en 1915, "bajo los aus-
picios de la revolucin de 1913", con el ttulo de C ar n e de
can. Estos cuentos tratan de las vejaciones sufridas por los
desterrados y por los esclavos en Yucatn. Los desterrados
se encontraban en la pennsula yucateca a consecuencia de
una "l eva" puni ti va; los esclavos eran indios a quienes se ha-
ba "contratado" para i r a Yucatn como trabajadores, pero
que eran explotados como siervos de la gleba.
Sobre la situacin de esta miserable gente ya haba llama-
do l a atencin E l Demcrata en 1893, reimprimiendo un
artculo aparecido en E l T r i b u n a l del P u ebl o? * En 1910, el
D i a r i o del H o g a r haba consagrado al asunto un detallado y
espectacular reportaje.
33
p
0
r su parte, Amado ervo bas
en las injusticias de Yucatn un cuento, L a hermosa y aqu i ;
slo que en l, a semejanza de lo que ocurre en Pascual A gu i -
l er a, el autor uti li za el hecho social como ambiente para su
creacin artstica ms bien que como tema central. Los cuen-
tos de Marcel i no Dvalos son muy distintos. Estn escritos
en un tono de justa indignacin, y hacen sentir al lector los
sufrimientos padecidos por unos hombres cuyo nico crimen
es haber ocupado una posicin que, aunque legal y justa,
perjudicaba por una razn u otra los intereses de sus supe-
riores. L a i nhumani dad de algunos de los casos nos hace pen-
sar en l a influencia de los naturalistas, con su presentacin
del cas ex t r eme. La tcnica narrativa de Dvalos es directa, y
l a viva simpata con que trata a sus personajes los hace pa-
recer reales. En algunas ocasiones, su relato tiene la calidad
elptica que suele encontrarse en las obras de Mari ano Azuela.
Por lo general, hay un buen equi l i bri o entre las cualidades
literarias y los valores sociales de los cuentos.
En 1906, ao de l a publicacin del Programa del Partido
Li beral , apareci la segunda edicin del Perico de Arcadio
Zentella. El libro sali a la luz en San J uan Bautista (Ta
basco), veinte aos despus de publicarse la primera edicin.
Es muy significativo el hecho de que las condiciones econ-
mico-sociales que prevalecan en Mxico hayan provocado
ambas publicaciones en un mismo ao. El Programa del
Partido Li beral se funda en la Constitucin de 1857 Y espe-
cifica cierto nmero de medidas legislativas gracias a las
cuales podran resolverse los problemas observados a lo largo
de todo el perodo de Daz: libertad de expresin, libertad de
prensa, educacin laica, salario mnimo para los trabajadores
agrcolas e industriales, y ayuda financiera del gobierno para
los pequeos propietarios.
3
* Aunque el Programa no seala
ninguna medida concreta para el restablecimiento de los eji-
dos, reconoce la necesidad'de esta reforma, segn la sugeren-
cia hecha algunos aos antes por Telsforo Garca. Las
declaraciones explcitas y detalladas que se hacen en el Pro-
grama acerca de los problemas de l a sociedad rural represen-
tan el primer intento verdadero de una solucin.
En su P er i co, Arcadio Zentella no ofrece ninguna solucin
a los males, pero es evidente que siente la necesidad de un
cambio en l a estructura social para que acabe la relacin feu-
dal existente entre el pen y el propietario. Prescindiendo
del acontecimiento que el autor introduce como desenlace,
se ve que el pen no tiene ninguna posibilidad de librarse de
los caprichos del hacendado. Zentella revela en otros escritos
3
"
sus ideas socialistas as como su posicin atea. Las clases ba-
jas deben coordinar sus esfuerzos para acabar con el poder
dominante de la Iglesia, del ejrcito profesional y de los
capitalistas. El autor ataca al cristianismo en general, pero
en su C r i t er i o r ev ol u ci on ar i o se sirve de la Iglesia catlica
romana como de un ejemplo, porque ve en ella la explicacin
de todos los males sociales de Mxico.
El procedimiento de la actual [revolucin] necesariamente de-
bi ser, y as es, destruir el militarismo profesional... La revolu-
cin debi atacar y est atacando a la cleresa [ si c] , porque sta
es la aliada natural del militarismo y la que ms ha contribuido a
mantener a la vctima, pueblo, en la ignorancia para facilitar su
explotacin.
L A N O V E L A E N EL P O R F I R I S M O
397
Bel ataque de la revolucin no debe librarse el capital, tanto
porque tambin es el aliado del clero y del militar, cuanto porque
el capital representa trabajo acumulado del pueblo, pues el capi-
tal no puede formarse de otra manera que acumulando el valor
sobrante del trabajo despus de satisfacer los gastos de produccin...
Jams los hombres sern iguales..., pero la Revolucin habr
llegado a sus fines cuando sea difcil percibir la diferencia social
entre un hombre y otro.36
Zentella refuta en dos plumadas los diversos principios y
fundamentos ideolgicos del perodo porfirista echndolos
todos en un saco y declarando la necesidad de un proletariado
militante. La lgica de su lnea de razonamiento es a veces
cuestionable, pero no cabe duda de que su absoluta falta de
compromisos con las posturas tradicionales le dio la posibili-
dad de avanzar sin titubeos a travs de la confusin ideol-
gica del momento. Estas ideas se publicaron varios aos des-
pus de la segunda edicin de P er i co, de manera que es
difcil establecer su relacin cronolgica con la novela y estu-
diar su proceso de desarrollo en l a mente del autor. Lo que
podemos presumir con mucha verosimilitud es que las cuali-
dades que hicieron concebir semejantes ideas a Zentella lo
capacitaron asimismo para escribir una novela tan vigorosa-
mente crtica como P er i co. Es ste un l i bro sin pretensiones.
El autor escribe en un estilo sencillo y directo, desnudo de
galas literarias. Sus personajes son claros en vi rtud de l a sim-
pata con que estn tratados, y esta cualidad es l a que despierta
el inters del lector y la que explica la importancia de l a
novela.
Es interesante observar que, mientras C ar n e ele can de
Marceli no Dvalos no se public sino despus de l a cada
de don Porfirio, y Perico se imprimi lejos de l a ciudad de
Mxico, Severo Amador pudo perfectamente publicar en 1907,
en la capital de la Repblica, sus Bocetos pr ov i n ci an os. Estos
bocetos nos presentan a individuos de la clase baja en diversos
estados de miseria, y l a nota predominante es la combinacin
de esperanza y de herosmo en l a actitud de los personajes.
El tratamiento es realista, y Amador no se cuida de evitar la
fealdad Sin embargo, lo que le interesa no es provocar
l a simpata del lector mediante l a presentacin de tan horri-
bles condiciones sociales, sino ms bien mostrar que esos des-
dichados individuos merecen simpata a causa de las buenas
cualidades que poseen. Uno de los personajes, la mujer del
cuento intitulado E l C or pu s deM a x i mi n o , ha sentido renacer
en su vida l a esperanza gracias a un estudiante que le ha co-
municado las avanzadas ideas sociales ledas por l en su
"J orki " o "Forki " de "Prusi a".
37
Amador le dice al lector
que escribe con l a esperanza de mejorar la suerte de todos
aquellos que sufren de falta de alimento para el cuerpo o
para el espritu. A l crear simpata para los personajes de
sus Bocetos, espera echar por tierra las barreras que existen
entre los hombres. De s mismo dice que no es en realidad
un socialista, porque cree que las metas de los socialistas son
inalcanzables dada la actual naturaleza del hombre, pero
aade que los cambios que se operen en el hombre podrn
convertir en realidad el sueo socialista.
38
A MEDIDA QUE AUMENTABA el calor de la discusin poltica, al-
gunos peridicos comenzaron a considerar con mayor osada
los problemas sociales, y es evidente que l a cuestin que juz-
garon de mayor importancia fue l a de l a propiedad de l a
tierra, la cual no se haba estudiado hasta entonces sino de
manera ocasional. El exacerbamiento de las actitudes anti-
porfiristas puede verse muy claramente en L aR evi st a de M e-
t i d a , en los aos 1908 y 1909. Uno de los ms conocidos cola-
boradores de esta publicacin, Rafael Zayas Enrquez, cuyas
novelas demuestran una notable comprensin de las cuestiones
sociales aunque esto no lo lleva directamente a criticar el
rgimen de Daz, public en 1908 unos anlisis polticos es-
critos con clarividencia, pero tambin con mesura, en los cua-
les declaraba que l a estabilidad, resultado del continuado
predominio de un solo grupo, era una rmora para el pro-
greso. En los primeros meses de 1909, l a combatividad de
L a R evi st a de Mrida haba llegado a tal grado, que el 14
de abri l public en la plana editorial el relato de un i n-
cidente en el que el gobierno haba declarado "baldas" cier-
tas tierras habitadas y cultivadas de hecho por los indios. El
L A N O V E L A E N E L P O R F I R I S M O 399
25 de noviembre del mismo ao, Emi l i o Vsquez sugiri en
E l D i a r i o del H og ar que el gobierno adquiriera tierras me-
diante venta libre por parte de sus dueos, y las revendiera
a precios moderados para impulsar los cultivos de los peque-
os propietarios.
Es evidente que, hacia estos momentos, muchos otros es-
critores consideraban intolerables las condiciones econmico-
sociales existentes en el Mxico rural . La novela de Mari ano
Azuel a, M a l a yer ba, publicada en 1909, se ha solido tomar
como la nica expresin novelstica de las relaciones feudales
campesinas escrita con anterioridad a la Revolucin. Pero lo
cierto es que M a l a yerba no es esa expresin nica, sino so-
lamente una entre varias. Pertenece a un grupo bastante
nutri do de novelas y cuentos, en que sobresalen de manera
particular Nieves y P er i co, sin hablar de representantes me-
nos notables, como L amest i za y Pascual A gu i l er a. Otro hecho
evidente es que estas producciones novelsticas, lejos de ser
expresiones aisladas de crtica social, tienen una relacin cla-
rsima con el pensamiento de l a poca, y el tratamiento que
reciben los temas en cada una de ellas refleja la ideologa y
la fi nal i dad peculiares del autor. Sin embargo, la atribucin
de un valor especial a M a l a yerba suscita ciertas cuestiones que
merecen un examen.
Comencemos por un hecho muy sencillo: ninguna de las
novelas que hicieron crtica social en l a primera dcada de
nuestro siglo se difundi ampliamente en el momento de sa-
l i r a la luz. Los fracasados, novela publicada por Azuela
en 1908, sufri el mismo relativo olvido que M a l a yer ba. Al -
gunas razones para su escasa difusin las hemos sealado en
pginas anteriores, al llamar la atencin sobre las restricciones
impuestas a l a libertad de crtica social en la novela durante
los ltimos aos del siglo xi x. Otra de las razones fue segura-
mente l a repugnancia por los cuadros feos y desagradables,
que era uno de los postulados del movimiento modernista.
Por otra parte, ni Azuela, ni Zentella ni Amador pertenecan
al crculo de los novelistas reconocidos. Tampoco haban
desplegado gran actividad en la prensa. Teni endo en cuenta
las circunstancias de la poca, no" debe sorprendernos que sus
400 J. S. B R U S H V / 0 0 D
obras no hayan causado mucho furor. Sin embargo, podemos
presumir, con visos de verosimilitud, que sus obras contribuye-
ron, aunque fuera modestamente, a la marea de protesta que
lentamente se haba ido formando durante muchos aos, pues
quien lee estos libros no puede menos de sentirse tocado por
el vivido y caluroso retrato que los autores hacen de "los de
abajo".
La reputacin de Los fracasados y de M a l a yerba descansa
en muy buena medida sobre el xito de Los de abajo. Es cosa
sabida que l a obra de Azuela sufri de una notable falta de
atencin durante largos aos. Una vez que se "descubri" el
valor de Los de abajo, reconocindose su mrito en cuanto
novela de la Revolucin, fue natural que se examinaran tam-
bin las primeras obras de Azuela, y que se descubriera una
ideologa revolucionaria en esas novelas escritas antes de 1910.
Los otros novelistas no tuvieron la fortuna de escribir en el
perodo revolucionario una obra excelente que invitara a
anlogo reconocimiento.
Pero en realidad, ni desde el punto de vista de la ideolo-
ga ni desde el punto de vista del desarrollo novelstico hay
en Los fracasados ni en M a l a yerba algo que no pueda encon-
trarse igualmente en otras obras de la poca de Daz. Los f r a-
casados no es una novela aislada, sino que pertenece a un
grupo de obras, de Emi l i o Rabasa y Porfirio Parra, por ejem-
pl o, en que se presenta l a corrupcin predominante en la
poltica y en la sociedad, contrastndola con la i nuti l i dad del
idealismo. Rafael Delgado y Heriberto Fras contribuyeron
ciertamente con algunas pinceladas a ese cuadro, y hay en
Los fracasados notables semejanzas con Reproducciones, de
J os Ferrel. Por lo que se refiere a M a l a yerba, ya hemos apun-
tado arriba su parecido con otras novelas. El tema pri nci pal
no tiene la fuerza con que ese mismo tema se desarrolla en
Nieves o en Perico. Sera difcil estimar el grado de influencia
que tuvieron estas novelas sobre la obra de Azuela, en caso
de que haya habido tal influencia. En realidad, esa estima-
cin sera no slo difcil, sino tambin intil. El hecho i m-
portante es que las primeras novelas de Azuela no fueron
clamores en el desierto.
Nos creemos capacitados para emitir estos juicios acerca
de l a obra novelstica de Azuela anterior a 1910, porque
nuestras investigaciones sobre el tema del presente artculo
nos permiten colocarnos en el perodo de la dictadura y ver
en su lugar propio Los fracasados y M a l a yer ba. Son, desde
luego, buenas novelas, dignas de cuidadoso estudio. Aunque
no son lo mejor de l a produccin del gran novelista, estn
escritas muy decorosamente. Las influencias realistas que en
ellas se manifiestan son las mismas que sufrieron otros escri-
tores de la poca. Sin embargo, tenemos la impresin de que
ni el estilo ni l a ideologa de Azuela haban madurado ple-
namente. En aos sucesivos, el autor asimilara la influencia
del realismo acomodndola a sus propias necesidades de ex-
presin, y as se formara su estilo personal en obras ms
tardas. En cuanto al contenido ideolgico, el Azuela de las
primeras novelas no era ms revolucionario que un Lpez
Porti l l o, un Ferrel, un Fras, o tantos otros autores que escri-
bieron durante l a dictadura. Es un error, pues, considerar
esas obras primerizas como una especie de punto decisivo en
l a evolucin de la novela mexicana. Pertenecen, ni ms ni me-
nos, al perodo en que se publicaron. El punto decisivo sobre-
vi no con las novelas fundadas por Azuela en la verdadera
experiencia revolucionaria.
No CABE DUDA de que muchos novelistas de la poca de Por-
fi ri o Daz vieron l a necesidad de una reforma social. Desde
1910 hasta ahora, son muchos los crticos que se han pregun-
tado por qu no trataron con mayor vigor esos problemas, y
que los han censurado por su relativo silencio. Pero sus acti-
tudes, en particular las que se refieren a las consecuencias
previsibles de una revolucin, slo pueden comprenderse si
nos colocamos en el punto de vista de los aos anteriores
a 1910. Guando la Revolucin se convirti en un hecho, al-
gunos, como Azuela, tomaron parte en ella; otros, como Ra-
basa, abandonaron el pas a l a cada del rgimen de Daz.
Desde nuestro punto de vista actual, no es fcil ver de qu
modo hubiera podido seguir apoyando a Daz un hombre
como Rabasa, pues conocemos sus ideas. Fuerza es admitir,
402 J. S. B R U S H W 0 0 D
sin embargo, que la conciencia no produce necesariamente la
clarividencia. Desde luego, la experiencia de muchos aos
de historia mexicana no era muy apta para hacer pensar ra-
zonablemente a estos hombres que una revolucin traera los
cambios que tanto urgan. Y, desde el punto de vista de
ellos, aun en caso de que las instituciones cambiaran, por
ventura habra significado esto, necesariamente, un cambio
en la manera de ser de los hombres? Son muy reveladoras,
para la valoracin de esos escritores, unas palabras que el pro-
pi o Mari ano Azuela escribira aos ms tarde: "Con amarga
tristeza pensamos que nuestro gran error no consisti en
haber sido revolucionarios, sino en creer que con el cambio de
instituciones y no l a calidad de hombres, llegaramos a con-
quistar un mejor estado social."
3 9
N O T A S
1 La investigacin que constituye la base del presente artculo se em-
prendi gracias a una beca concedida por la American Philosophical
Society.
2 Un estudio de la ideologa expresada en estas dos novelas puede
encontrarse en el artculo de Luis REYES DE LA MAZA, "Nicols Pizarro,
novelista y pensador liberal", H i s t o r i a M e x i c a n a , vol. VI (1956-57), pp.
572-587, y en el de Mara del Carmen MI LLN, "Ideas de la Reforma",
C u a d e r n o s d e Orientacin Poltica, septiembre de 1956, pp. 27-47. El me-
jor anlisis de la obra novelstica de Pizarro es el de la propia profesora
MI LLN intitulado "Dos utopas", H i s t o r i a M e x i c a n a , vol. VII (1957-58),
pp. 187-206, donde se examina detalladamente la ideologa de Pizarro y
se la relaciona con la de Altamirano.
s Emilio RABASA, R e t r a t o s y es t u di o s , ed. de Mxico, 1945, p. 115. En
el campo novelstico, la expresin de este concepto se encuentra en L a
g u e r r a de tres aos.
i Joaquina NAVARRO, L a n o v e l a r ea l i s t a me x i c a n a , Mxico, 1955, p. 23.
5 Enrique LAUBSCHER, "La instruccin de la raza indgena", Boletn
d e l a So c i ed a d Snchez O r o p e z a (Orizaba), vol. I, nm. 1 (15 de junio de
1884), pp. 8-15.
e Leopoldo ZEA, A p o g e o y d ec a d en c i a d el p o s i t i v i s mo e n Mxico, M-
xico, 1944, p. 86.
7 E l P a d r e C o b o s , Quinta poca, nm. 3 (17 de enero de 1880), p. 2.
8E l L u n e s , vol. I, nm. 27 (10 de octubre de 1881), p. 3. En el pe-
ridico se seala que el responsable de la gacetilla y de los artculos sin
L A N O V E L A E N EL P O R F I R I S M O
403
firma es M. Villalva; sin embargo, hay buenas razones para creer que
el autor de este artculo es el propio Quevedo y Zubieta; as lo indican la
fuerza v la claridad de la acusacin, como tambin el estilo.
9 Mario GI LL, "Teresa Urrea, la santa de Cabora", H i s t o r i a M e x i c a n a ,
vol. VI (1956-57). PP- 626-644.
10 Carlos TORRES MANZO, "Perfil y esencia de Rafael Delgado", C u a -
d e r n o s A me r i c a n o s , ao XII (1953), nmero 4, p. 259. Haciendo una ge-
neralizacin a travs de su referencia a Delgado, el autor del artculo
aade ( i b i d ) : "Rafael Delgado con sus escritos populares, con sus escenas
provincianas y con sus cuadros de tipos locales, fue, entre otros, el pre-
cursor de la revolucin literaria que iba a cambiar en lo sucesivo la faz
de las letras mexicanas. Mientras ms paz haba, las oportunidades para
la rebelin aumentaban paralelamente."
11 Describiendo una multitud que asiste a una corrida de toros, dice
Delgado en su cuento "Torooooo", publicado en laR e v i s t a N a c i o n a l d e
L e t r a s y C i en c i a s , vol. I (1889), p. 314: "...en fin, la espuma y las heces
de la clase baja, de esa clase de donde suelen salir, lo mismo el revolucio-
nario que llega a ser ms tarde coronel y diputado, que el obrero de
singulares dotes; el cura infatigable de las regiones montaosas y el cri-
minal monstruoso; en una palabra -que es preciso decirlo-, todo un
pueblo vigoroso, enrgico y valiente, que no sabe lo que es el miedo, que
ama el peligro por lo que tiene de extraordinario y sublime, y por cuyas
venas corre una sangre apasionada y heroica, de los Castellanos hereda-
da, la sangre latina."
12Joaquina NAVARRO, o p . ci t . , pp. 178-182.
13 I b i d . , p. 180.
1* Mauricio MACDALENO, "Alrededor de la novela mexicana", E l L i b r o
y el P u e b l o , vol. XI V (1941) , nm. 4, p. 1.
15 Jos LPEZ PORTILLO Y ROJAS, Cuentos completos, Guadalajara,
1952, vol. I, pp. 23-24.
16 LPEZ PORTI LLO, op. cit, vol. I, p. 41: "La necesidad ha engendrado
el progreso; donde no hay necesidad no hay estmulo, ni mejoramiento,
ni vida civilizada. Nuestros labriegos saldrn de la abyeccin en que ve-
getan el da en que aspiren a comer bien, a vestir decentemente y a
procurarse comodidades. Al elevarse su nivel moral, se levantar el de la
repblica."
IT LPEZ PORTI LLO, "John Bright", R e v i s t a N a c i o n a l d e L e t r a s y C i e n -
ci a s , vol. I (1889), p. 226 (numerada 126 por equivocacin).
18 Telsforo GARC A, "La propiedad territorial en sus relaciones con
el Estado", i b i d . , p. 285 (numerada 185).
19 Zentella se haba propuesto publicar una serie de novelas bajo el
ttulo general de E n es t a t i e r r a , E s bo z o s a l a b r o c h a , pero la nica que
lleg a imprimirse fueP er i c o . Aunque en la portada de la primera edi-
cin aparece la fecha 1885, la novela se public en L a I d e a , peridico
de San Juan Bautista (Tabasco), de agosto de 1885 a enero de 1886.
404
J . S. B R U S H W 0 0 D
Manuel Snchez Mrmol , en un comentario impreso al fi nal de P er i c o ,
manifiesta su creencia de que Zentella decidi no proseguir su serie nove-
lstica porque P er i c o no le hab a reportado otra cosa que mal a vol untad.
( E n est a t i er r a , E s boz os a l a b r o c h a , P er i c o , San J uan Bauti sta, 1885, p.
813.) L a I d ea dej de publi carse justamente al i mpri mi r l a l ti ma en-
trega de l a novela.
20 Vase el artculo "Heri berto Fr as", en B i b l o s , vol . I, nm. 45 (no-
viembre de 1919), pp. 1-2. Cf. asimismo el autobiogrfico l i bro de Fr as,
M i s er i a s de Mxico, 1916.
21 Mari o GI LL, art. cit., pp. 642-644.
22 Germn LIST ARZUBIDE, " T o mo c h i c y los usurpadores revol uci ona-
ri os", E l L i b r o y el P u e b l o , vol . XI I , nm. 12 (diciembre de 1934), pp.
611-614.
23 Vase, por ejemplo, el artculo de J os FERREL, "Los porfi ri zas no
qui eren a don Porfi ri o", E l Demcrata, vol . I, nm. 5 (7 ce febrero de
1893), p. 1.
24 Rubn M . CAMPOS, "Mezqui ndades del trabajo", i b i d . , vol . III,
nm. 226 (12 de j ul i o de 1895), p. 1. Hay un artculo de fecha anteri or,
i nti tul ado "Los pari as", i bi d . , vol . II, nm. 147 (4 de abri l de 18951, P-
l
>
y publ i cado si n fi rma, pero que, escrito en el mi smo tono, bi en puede
deberse a l a pl uma de Campos. Es notable su manera de reconocer y
valorar l a acti vi dad socialista en Mxi co: "No somos socialistas, ni comu-
nistas, ni nos agrada halagar si qui era las sombras ideas que, surgi endo
de l a ms profunda i gnoranci a econmica, sirven a tres o cuatro arte-
sanos dscolos y ambiciosos para excitar el sentimiento de odi o de sus
compaeros haci a todos los que l l aman capitalistas."
25 J . FERREL, "Revol uci onari os sin vergenza", i bi d . , vol . II, nm. 108
(14 de febrero de 1895), p. 1.
20 Antoni o ALBARRN en E l D i a r i o del H o g a r , vol . XV , nm. 54 (19
de noviembre de 1895), p. 1.
27 J os LPEZ PORTILLO Y ROJAS, "Carne de can", E l T i e mp o I l u s -
t r a d o , vol . I V, nm. 137 (4 de marzo de 1894), pp. 69-70.
28 LPEZ PORTILLO, "El aguacero", F l o r de L i s (GuadaJajara), vol . I,
nm. 3 (10 de mayo de 1896), pp. 21-22.
29 Sobre la posicin de l a prensa durante los ltimos aos de l a di c-
tadura de Daz, vanse las interesantes observaciones (naturalmente, muy
breves) que hace Francisco RAM REZ PLANCARTE en su l i bro L a Revolucin
mex i c a n a , Mxi co, 1948.
30 Severo AMADOR, Bo c et o s p r o v i n c i a n o s , Mxi co, 1907, pp. 67-70.
31 Charles C. CUMBERLAND, "The precursors of the Mexi can revol uti on
of 1910", T h eH i s p a n i c A me r i c a n H i s t o r i c a l R ev i ew, vol . XXI I (1942),
p. 344.
32 Francisco J . QUI NTANI LLA, "Hechos que pugnan abiertamente con-
tra l a civilizacin del siglo xi x", E l Demcrata, vol . I, nm. 5 (7 de febre-
ro de 1893), p. 2.
LA N O V E L A E N E L P O R F I R I S M O
405
33 "La esclavitud en Mxico", E l D i a r i o d el H o g a r , vol. LVI, num. 15
(4 de octubre de 1910), pp. 1y 4.
34 Sobre el Programa del Partido Liberal, vase el artculo de Charles
C. CUMBERLAND, "An analysis of the program of the Mexican Liberal
Party", T h e A me r i c a s , Washington, vol. IV (1947-48), pp. 294-301.
35 Cf., por ejemplo, G o b i e r n o d el E s t a d o d e Yucatn. C r i t e r i o r ev o -
l u c i o n a r i o , Mrida, 1915.
36 I b i d . , pp. 41-42.
37 Severo AMADOR, Bo c et o s p r o v i n c i a n o s , o p . ext., p. 14.
38 I b i d . , "Al lector".
3D Mariano AZUELA, C i e n aos d e n o v e l a me x i c a n a , Mxico, 1947, p. 222.

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