ETHICS OF CONTINUOUS PROFESSIONAL DEVELOPMENT IN THE PROMOTION OF HEALTH CARE QUALITY A TICA DO DESENVOLVIMENTO PROFISSIONAL CONTINUADO NA PROMOO DA QUALIDADE ASSISTENCIAL Rogelio Altisent 1
1 Profesor del rea de Medicina Legal, Universidad de Zaragoza, Espaa. E-mail: altisent@unizar.es Direccin para correspondencia RESUMEN: La tica siempre ha estado presente de forma ms o menos explcita en la calidad asistencial; sin embargo, no se ha prestado la necesaria atencin al motor de la calidad que se encuentra en las actitudes y en el impulso tico de los profesionales que han de liderar los procesos de mejora. El Desarrollo Profesional Continuado es un proceso que debe acompaar las sucesivas etapas de la vida del profesional, con sus distintos momentos de motivacin y crisis, y conviene entender su fundamentacin tica, reflexionando sobre la calidad asistencial. Los profesionales que cuidan pacientes tambin necesitan recibir atencin para diagnosticar y superar las situaciones de inercia, ausencia de iniciativa, escepticismo y falta de autocrtica. Slo se puede garantizar la calidad asistencial si los profesionales desarrollan un satisfactorio progreso de su carrera, para lo cual es necesario que los servicios de personal y de recursos humanos de las instituciones sanitarias dediquen sus mejores energas a cuidar la promocin de sus profesionales. Palabras clave: tica mdica, recursos humanos, profesionales sanitarios, desarrollo profesional, calidad asistencial TICA Y CALIDAD EN EL SECTOR SANITARIO: EST TODO DICHO? El progreso tecnolgico y cientfico de la sociedad en las ltimas dcadas se ha acompaado de una conciencia social que presiona hacia la mejora continua de la calidad. Inicialmente este proceso naci en el sector industrial, pero paulatinamente se ha trasladado a los mbitos ms dinmicos de la actividad humana, entre los cuales se sita el sector sanitario. Los servicios de atencin a la salud han experimentado en todo el mundo importantes cambios organizativos, permitiendo el acceso de un mayor nmero de personas a unas prestaciones en continuo crecimiento, intentando dar cumplimiento al derecho humano fundamental a recibir proteccin para la salud. La magnitud de los recursos y la trascendencia de los intereses en juego han contribuido a que la Calidad Asistencial (CA) se vaya consolidando como ineludible objeto de estudio y aplicacin en las instituciones sanitarias, ya sean pblicas o privadas. El objetivo no es tanto alcanzar un nivel esttico de calidad, sino lograr un proceso que permita una mejora continuada. Para ello se realizan mediciones, basadas en evidencias e indicadores (hechos y datos), estableciendo comparaciones con criterios considerados como equivalentes de buena prctica (estndares de calidad)(1). Los modelos de CA que han tenido una mayor difusin en el sector sanitario han sido el de Calidad Total, de la European Foundation for Quality Management (EFQM), la certificacin de la Internacional Standard Organization (ISO) y el modelo de acreditacin de la Joint Commission on Acreditation of Healthcare Organizations (JCAHO). En la gestin de calidad, ms all de las diferencias conceptuales y metodolgicas de los diferentes modelos, tiene amplia aceptacin la clasificacin de estructura-proceso-resultado, que en 1966 formul Avedis Donabedian(2) para describir y evaluar la calidad asistencial de un modo equiparable al concepto industrial de inversin-proceso-rendimiento. Para Donabedian, la necesaria medicin y evaluacin de la calidad en salud debe basarse en la evaluacin de la estructura (abarca las caractersticas estables de los proveedores de la atencin sanitaria: recursos humanos, fsicos, tcnicos y financieros), el proceso (como conjunto de actividades que los profesionales realizan por o para el paciente, y la respuesta del paciente a esas actividades) y el resultado (las mejoras en el nivel de salud del paciente y la satisfaccin ante la atencin recibida). Desde sus primeros aos, a mediados del siglo XX, la CA de las organizaciones sanitarias se orient al control de los eventos adversos, la seguridad clnica y la competencia tcnica de los profesionales. En los aos 70 se mantuvieron esos principios pero se aadi la satisfaccin del paciente y el aumento de su bienestar, introduciendo metodologas de evaluacin continua de la asistencia y de las estructuras organizativas. Hacia el final del siglo XX los lazos entre tica y calidad se han estrechado ms, ya que la calidad ha sido enfocada en el paciente y en sus derechos. En los primeros aos del siglo XXI, adems de los aspectos anteriores, los sistemas sanitarios europeos de provisin pblica y universal estn trabajando por la equidad en el acceso y la no discriminacin (por sexo, raza, religin, etc.), ante los cambios que los movimientos migratorios provocan en los perfiles de poblacin asistida. En una primera fase, los criterios de calidad se basaron en el principio de no maleficencia, luego aparecieron criterios fundamentados en el principio de beneficencia, para pasar de manera sucesiva al principio de autonoma del paciente y al de justicia(3). En el mundo de la CA la tica siempre ha estado presente de forma ms o menos explcita en sus fundamentos(4). Sin embargo, adems de las diferentes teoras de la calidad, la CA ha ido consolidando un conjunto de herramientas de gestin y desarrollando investigaciones dirigidas a proporcionar evidencia del nivel de calidad y la deteccin de reas de mejora. Por el contrario, en las estrategias de calidad de las organizaciones ha sido difcil concretar planes para cambiar las actitudes y el impulso tico de los profesionales que necesariamente deben liderar los procesos de mejora. No es posible mejorar la calidad asistencial sin un progreso continuado de los profesionales, un proceso que enlaza necesariamente con la autoexigencia y la tica personal. En este punto, aparece el Desarrollo Profesional Continuado (DPC) 1 como una herramienta, un proceso que debe acompaar las etapas de la vida del profesional sanitario, con sus distintos momentos de motivacin y crisis. Conviene entender su fundamentacin tica, que echa races en la conciencia personal y conduce a reflexionar sobre los elementos ticos operativos que lo componen en el da a da. Conocer mejor la fisiopatologa del DPC ayudar a disponer de tratamientos efectivos para cuando lleguen las crisis y los momentos personales de perplejidad y debilidad que terminan afectando a la CA. La responsabilidad del DPC es personal en gran medida, pero esto no significa que sea un proyecto individual, puesto que se ver influido y condicionado por el trabajo desarrollado en un equipo y en la institucin en la cual echa sus races un estilo tico que debemos construir entre todos. A travs estas reflexiones intentaremos realizar una contribucin al desarrollo de un DPC sano e independiente, al servicio del desarrollo de la excelencia profesional que es un elemento insustituible para la mejora continua de la CA. APELACIN A LA CONCIENCIA En la "Rebelin de las Masas"(5), Ortega y Gasset afirmaba: "distinguimos al hombre excelente del hombre vulgar diciendo que aquel es el que se exige mucho a s mismo, y ste el que no se exige nada, sino que se contenta con lo que es y est encantado consigo". Se podra interpretar esta reflexin como una apelacin a la conciencia proactiva, de tal manera que los profesionales excelentes seran quienes tienen una conciencia ms sensible que les impulsa a una vida de mayor compromiso moral. Cuando aqu hablamos de la conciencia no nos referimos a la conciencia entendida como estado de vigilia o como capacidad de percepcin sensorial. Tampoco a las preferencias y los sentimientos, ni a los gustos o las inclinaciones personales. La conciencia moral en sentido propio tampoco es la razn, aunque luego sta tenga un protagonismo decisivo al elaborar un juicio de aplicacin prctica. Nos referimos a la conciencia como principio de la moralidad, que dicta en lo ms ntimo de la persona una valoracin de las conductas libres. La conciencia evala comportamientos pasados, presentes o futuros, generando mecanismos de aprobacin y de culpa. De quien no sigue su conciencia decimos que pierde su integridad moral y de ah el deber de seguir la propia conciencia cuando se tiene claro lo que hay que hacer. La conciencia moral forma parte de la dotacin constitutiva del ser humano y necesita educacin y maduracin, al igual que la persona en su totalidad, pudiendo tambin sufrir atrofia, embotamiento y enfermedad, aunque en este caso la patologa moral de la conciencia no siempre est exenta de responsabilidad. Cabe que una persona acte en conciencia pero equivocadamente, lo cual genera diferentes grados de responsabilidad moral en funcin de los antecedentes. En efecto, pueden darse comportamientos que objetivamente son reprobables e incluso viles, aunque se hayan realizado de acuerdo con la propia conciencia. La plasticidad de la conciencia en su interaccin con los comportamientos libres queda muy bien reflejada en el aforismo: "O vives de acuerdo con lo que piensas o acabas pensando de acuerdo con lo que vives". EL DESARROLLO DE VALORES Y ACTITUDES CRISTALIZAN EN LA UNIVERSIDAD Reparar y conservar la salud, beneficiar al paciente respetando su autonoma, evitar el dao y prevenir la iatrogenia, asumir la responsabilidad social de buscar la eficiencia y la equidad. Todo ello constituye un conjunto de obligaciones que forman parte de la deontologa profesional que se proyecta en la CA. La mentalidad con que se toma la lnea de salida en los estudios de las profesiones sanitarias tiende a cristalizar muy pronto y ser decisiva en el perfil tico del futuro profesional. El sistema educativo debe permanecer alerta para construir y afianzar cuanto antes las actitudes de bsqueda de la excelencia, teniendo en cuenta que esta inclinacin no slo se puede estancar sino incluso deteriorar, tal como han mostrado algunas investigaciones(6,7). Por tanto, se deben aprovechar las oportunidades de inyectar ideales y motivaciones ticas en cualquiera de los niveles del proceso educativo. Todo ello constituye para la universidad un desafo pedaggico y metodolgico cuyos logros se plasmarn a mediano y largo plazo en la CA. Adems de garantizar el nivel cientfico-tcnico, se debe formar en la conviccin de que la medicina basada en la evidencia no tiene, ni mucho menos, todas las respuestas para las necesidades de salud del paciente, siendo necesario reconocer e interpretar el decisivo papel que los valores ticos juegan en el ejercicio de una buena medicina(8). Un mdico diagnostica y clasifica correctamente la hipertensin de un paciente con otras patologas asociadas, y le prescribe un tratamiento, incluidos frmacos hipotensores, de acuerdo con los consensos y los protocolos ms actualizados. Sin embargo, no logra sintonizar ni ganarse la confianza del paciente; tampoco explora sus preferencias ni tiene en cuenta su contexto sociofamiliar. El fracaso en la calidad humana de la relacin clnica puede condicionar el cumplimiento tanto de las recomendaciones de estilo de vida (dieta, ejercicio, hbitos txicos) como de la ingestin de los frmacos prescritos. Se podra defender que en este caso se habra realizado una actuacin tcnicamente correcta, incluso de virtuosismo diagnstico y teraputico a la hora de seleccionar los frmacos ms idneos y modernos. Pero una valoracin global estara lejos de alcanzar un comportamiento profesionalmente competente, que debera incluir la calidad humana de la relacin clnica. Captar esta visin de la medicina es imprescindible a la hora de definir criterios de CA. Karl Popper aport una interpretacin del mtodo experimental plenamente asumida por la investigacin contempornea: ante un problema se conjetura una teora que se somete a confrontacin con la experiencia; de ese choque se derivan sucesivas correcciones de la teora (eliminacin del error), generndose un nuevo problema que el investigador someter de nuevo a este proceso, y as sucesivamente en lo que este autor denomin como una bsqueda sin trmino(9). Este esquema funciona muy bien para el estudio de variables cuantitativas, es decir, para la adquisicin de conocimiento en la ciencia biolgica y experimental. Pero a todas luces resulta insuficiente para conocer y entender a las personas, lo cual hace necesario cultivar la aportacin de las humanidades. Popper explicaba que el mtodo de la investigacin es como una red que en su arrastre va apresando realidades, pero de tal manera que, segn los agujeros, la malla atrapar o dejara pasar los peces en funcin de su tamao, y los valores ticos no se dejan atrapar por la metodologa cuantitativa. Con un ensayo clnico difcilmente podremos medir la empata de la relacin clnica, la capacidad de una persona para tomar decisiones o el respeto a su autonoma, siendo todos ellos ingredientes necesarios a la hora de hacer una buena medicina. "Hay acuerdo en la necesidad de abordar reformas encaminadas a lograr un perfil de formacin mdica ms centrado en la dimensin humana del paciente y en sus necesidades como persona"(8), lo cual debe ser contemplado en los programas de CA para construir indicadores capaces de medir estos elementos que actualmente no reciben una atencin suficiente. EL IMPULSO TICO EN LA FORMACIN CONTINUADA Una cosa es la formacin del mdico en tica y otra el papel de la tica como motor de la formacin del mdico. Son enfoques diferentes. El primero se refiere a la tica acadmica como disciplina dirigida a estudiar racionalmente las cuestiones que plantea la profesin; el segundo, en cambio, se refiere al impulso o talante moral que alimenta la bsqueda de la excelencia profesional. Lo que ahora nos interesa explorar son las motivaciones ticas que subyacen en el DPC y de manera derivada en la CA. El esfuerzo por mantener actualizados los conocimientos y habilidades profesionales no se puede contemplar separado de las actitudes personales. En igualdad de conocimientos y habilidades, la actitud tica marca una diferencia sustancial en la calidad de la asistencia. Esto es una experiencia universal de la que cualquiera podra ofrecer ejemplos. Se puede comprobar que en lo que en estadstica se denominara un estudio con datos apareados, es decir, permaneciendo constantes el conocimiento y las habilidades incluso un mismo profesional puede llegar a desarrollar diferentes grados de CA en funcin de la actitud que le mueve. Interesa diferenciar, por un lado, las actitudes ticas consolidadas, que forman parte del carcter moral y los valores de la persona y, por otro, la actitud particular que se traduce en una conducta determinada en el tiempo y el espacio. Se ha hablado de genes altruistas presentes en quienes parecen siempre dispuestos a asumir responsabilidades, a diferencia de quienes suelen escurrir el bulto eludiendo compromisos, pero es arriesgado simplificar la vida moral de las personas, en la cual la generosidad y el egosmo se administran libremente, con sus momentos de mrito y de miseria. Podemos tener una actitud claramente asimilada de respeto por la autonoma del paciente, pero luego, ante un caso determinado, claudicamos ante el esfuerzo que nos plantean las dificultades operativas que exigen mantener adecuadamente informado a un paciente. Conviene matizar que ahora no nos estamos refiriendo a la resolucin de un dilema o a la duda tica de elegir entre varias opciones, sino al comportamiento resultante de una dificultad prctica que conduce a una fractura con la actitud fundamental del profesional. Esto ocurrira, por ejemplo, cuando el fallo en la informacin que se debera dar a un paciente estuviera condicionado por las dificultades extrnsecas o intrnsecas que pueden envolver al mdico, como la escasez de tiempo, las presiones de los familiares para ocultar un diagnstico, la insuficiente formacin en habilidades de comunicacin a la hora de dar malas noticias a un enfermo incurable, o algo tan prosaico como no disponer del lugar adecuado para mantener una conversacin sensible. Este es un ejemplo clsico que solemos utilizar en la docencia de la tica clnica para explicar la importancia de diferenciar tres tipos diferentes de cuestiones ticas: las actitudes morales, los dilemas ticos y las cuestiones operativas, una matizacin relevante porque las soluciones y la formacin llegarn por diferentes caminos para cada una de estas diferentes cuestiones(10). Si nos trasladamos al DPC, encontramos que una actitud fundamental sera la de sentir la necesidad y la responsabilidad de mantener actualizados los conocimientos con el paso de los aos. Pero esta actitud se debe traducir en comportamientos que han de cristalizar en el tiempo y en el espacio, y que pueden rodearse de obstculos de diferente calibre. Dicho en otras palabras: no es suficiente la buena intencin (actitud), hay que resolver los problemas con prudencia (dilemas) y luego, en la prctica, aplicar las soluciones de manera correcta y acertada (cuestiones ticas operativas), siendo aqu donde aparece la CA. La inclinacin a mantener actualizados los conocimientos es una actitud que no plantea discusin como actitud fundamental para el buen profesional. En pocos aos los avances cientficos con impacto en la prctica clnica diaria pueden llegar a ser muy importantes, hasta el punto de que la buena praxis podra verse daada por la negligencia en la formacin continuada. Qu puede sostener este esfuerzo por mantener la competencia? Sin duda juega un papel fundamental el amor propio de ser un buen profesional y ser considerado como tal por los pacientes, por el grupo de pares y por la sociedad. Es esta una motivacin incluso ms poderosa que los sistemas de certificacin y recertificacin(11), algo que a los gestores de la sanidad les cuesta entender. Es llamativo comprobar de qu manera los departamentos de recursos humanos de las gerencias de las instituciones sanitarias se convierten en oficinas de burocracia para controlar los das de vacaciones y otros trmites administrativos, sin que existan equipos multidisciplinares dedicados a "cuidar" del capital humano de la institucin. Esto es un indicador de mala calidad en la gestin: prestar ms atencin al mantenimiento de los edificios y de las mquinas que al cuidado de los profesionales. CUIDA AL CUIDADOR Los profesionales que cuidan pacientes tambin necesitan recibir cuidados. Cuidar incluye prevenir, curar y paliar. Los colegios de mdicos en Espaa estn desarrollando unos programas modlicos para la atencin al mdico enfermo por adicciones o enfermedades mentales 2 , cuya prevalencia se sita por encima de la media poblacional. Sin embargo, las instituciones sanitarias no siempre se toman en serio la prevencin de los problemas de salud vinculados con el ejercicio de la profesin, a pesar de la alarmante incidencia de burn-out y el deterioro de las condiciones de trabajo. Se pueden definir cuatro situaciones mrbidas en la prctica profesional(12), que suelen presentarse de manera sinuosa y conviene desenmascarar porque afectan seriamente al DPC e incluso a la toma de decisiones frente al paciente: a) La inercia clnica, entendida como la aceptacin prctica sin sentido crtico de antiguos conceptos o la resistencia a reconsiderar cambios de criterio utilizando argumentos con escaso fundamento cientfico. b) El escepticismo en la organizacin del trabajo, debido al desengao ante la ms o menos errtica organizacin de la propia institucin. Es "estar de vuelta", una forma de incredulidad generada por el burn-out o la fatiga moral acumulada durante aos, que puede servir de coartada para abandonarse en el DPC. c) Ausencia de iniciativa y pasividad en las decisiones que le corresponde adoptar a un facultativo y que le inclina a comportarse como un "mandado". Esto es especialmente grave para el DPC y prevenirlo justificara la conveniencia de los sistemas de recertificacin. d) Falta de autocrtica, que en profesionales jvenes puede manifestarse en el exceso de confianza en s mismo o en las propias cualidades, y en el caso de profesionales veteranos como falta de humildad para reconocer los propios errores. Estos cuatro estados insidiosos de claudicacin profesional pueden servir como indicadores para realizar una autoevaluacin de lo ms profundo de las actitudes. Ignorar que estos elementos afectan al DPC y en definitiva a la CA es lo ms parecido a pretender arrancar un coche con el freno de mano puesto. QU NOS DICE LA DEONTOLOGA MDICA EN ESPAA? El Cdigo de tica y Deontologa Mdica espaol seala directrices muy claras en su Captulo V, dedicado a la "Calidad de la Atencin Mdica", donde establece en su Artculo 18.1: "Todos los pacientes tienen derecho a una atencin mdica de calidad humana y cientfica. El mdico tiene la responsabilidad de prestarla, cualquiera que sea la modalidad de su prctica profesional y se compromete a emplear los recursos de la ciencia mdica de manera adecuada a su paciente, segn el arte mdico, los conocimientos mdicos vigentes y las posibilidades a su alcance". Luego, en el Art. 21.1, se concreta ms lo que aqu nos ocupa: "El ejercicio de la medicina es un servicio basado en el conocimiento cientfico, en la destreza tcnica y en las actitudes ticas, cuyo mantenimiento y actualizacin son un deber individual del mdico y un compromiso de todas las organizaciones y autoridades que intervienen en la regulacin de la profesin". Vemos por tanto que hay un primer deber deontolgico ineludible que se puede plasmar en la obligacin de estudio del mdico y de cualquier profesional sanitario. Se suele decir coloquialmente que los mdicos son estudiantes de por vida, y esto nadie lo discute. Sin embargo, es interesante analizar cmo se puede traducir esto en la prctica, con sus matices en funcin del momento profesional que toca vivir. El deber de estudio es algo ms que leer para acumular conocimientos. Adems de garantizar la puesta al da, incluye la inquietud intelectual de encontrar respuestas a las necesidades de nuestros pacientes. En ella, ms importante que almacenar informacin es saber cmo encontrarla en el momento adecuado. Reconocer la propia ignorancia y cultivar un sano escepticismo es muy productivo intelectualmente, para alimentar nuevos enfoques e ideas a la hora de buscar soluciones para el enfermo(13). Incluso se puede hablar del inapreciable "arte de desaprender"(14), es decir, de romper con rutinas intelectuales o estilos de trabajo que quiz han sido superados, lo cual se convierte en ocasiones en un desafo tico que requiere un ejercicio de humildad del que no se suele hablar en las escuelas de medicina. En este mismo captulo del Cdigo encontramos otro artculo que ofrece otras perspectivas complementarias pero ineludibles al tratar sobre la tica de la actualizacin del mdico: Art. 19. 1. "El mdico debe abstenerse de actuaciones que sobrepasan su capacidad. En tal caso, propondr que se recurra a otro compaero competente en la materia". Es de inters tenerlo en cuenta en los primeros aos de formacin, pero tambin en la veterana, cuando aparece una situacin que genera dudas, ya sea por una laguna de formacin o de puesta al da. LAS CUATRO ESTACIONES DE LA VIDA PROFESIONAL Las exigencias y los acentos del DPC sern distintos en funcin de la amplia variedad de circunstancias que rodean la vida de los profesionales, pero hay diferentes momentos biogrficos, a la vez comunes e inexorables. La primavera es la etapa en la que el estudiante construye el armazn de conocimientos sobre los cuales construir la futura formacin, cualquiera sea su especialidad. Aunque ms adelante se pueden rellenar las lagunas, a la vez que se incorporan los nuevos avances cientficos, las actitudes ticas fundamentales ante la profesin ya se forman y se consolidan en este perodo, en el que juega un papel importante el modelo que ofrecen profesores y tutores, as como el clima de trabajo de los centros. All influye el "curriculum oculto", capaz de impregnar y contagiar actitudes positivas o negativas. El verano de una biografa profesional es el tiempo de la especializacin, junto con los primeros aos posteriores de asentamiento laboral. Suele ser una dcada muy exigente en la que se consolida el autntico nivel de competencia, difcil de lograr ms adelante. Hay bastantes aspectos de la capacitacin que si no se han adquirido en esos aos ya ser casi imposible recuperar. De ah que sea una estacin con especial responsabilidad para el desarrollo profesional. Tambin es un tiempo en que los conocimientos ceden protagonismo a la adquisicin de habilidades. Es el momento idneo para implicarse en algn proyecto de investigacin de cierta envergadura, incorporndose a un equipo con lneas de investigacin slidas, aunque sea con una dedicacin de tiempo limitada, y en su caso lanzarse a realizar la tesis doctoral. El otoo de una vida profesional es un perodo muy delicado, donde el DPC plantea desafos que a veces cuesta entender y rentabilizar. Surge el riesgo de la acomodacin, el aburrimiento o la prdida de ilusin por las tareas asistenciales cotidianas. A veces se producen desengaos que pueden llevar a buscar compensaciones fuera de la profesin, cultivando otros intereses y volcando energas vitales que en un entorno adecuado se hubieran dedicado a la medicina. Desde una perspectiva social, puede llevar a una autntica malversacin de capital humano, lamentable porque a la sociedad le ha costado mucho llegar a formar profesionales maduros. En sentido contrario, la dedicacin de tiempo y energas personales a la profesin tambin puede experimentar una patolgica inflamacin que desplaza a la familia o incluso el necesario descanso, llegando a afectar al equilibrio personal. Este riesgo es muy caracterstico de la profesin mdica y se puede presentar a cualquier edad, pero en el otoo se puede plantear como un sucedneo de otras insatisfacciones vitales que conviene diagnosticar adecuadamente. En estos aos tambin hay que estar prevenidos ante el desinters y la desilusin, favorecidos por la mediocridad de la poltica sanitaria y la ausencia de pulso que se observa en muchos despachos de la gestin, donde no se ha sabido recompensar el esfuerzo ni fomentar la excelencia profesional. Esta reflexin nos conduce de nuevo al DPC en su vertiente institucional, como consecuencia de polticas de recursos humanos miopes e incompetentes. Sin embargo, la responsabilidad ltima del DPC siempre ser individual. Quienes, por encima de las estructuras, consiguen tejer su propio proyecto personal de DPC logran una fuente de satisfacciones y de equilibrio personal que suelen compensar los sacrificios realizados. El otoo profesional obliga a reflexionar sobre si nos estamos deslizando hacia la atrofia o la hipertrofia, y a solicitar asesoramiento a colegas de confianza para adoptar medidas correctoras. En algunos casos, es el momento de replantear el enfoque profesional en funcin de las oportunidades que se ofrezcan en reas complementarias a la asistencial (gestin, docencia, investigacin). El invierno de la vida profesional merece un estudio monogrfico. Un mero anlisis sociolgico probablemente sera muy duro y desalentador si nos limitramos a describir el modo en que, al menos en Espaa, nuestras instituciones estn tratando a los mdicos veteranos, y de qu manera se est desperdiciando su experiencia, llegando incluso a polticas de jubilacin precoz que slo estn siendo frenadas por los ajustes del mercado laboral. Detrs de estas estrategias planea probablemente la idea de muchos directivos, considerando que a partir de una determinada edad se pierde agilidad para salir corriendo ante una urgencia. "Para mantener la excelencia profesional la asistencia debe complementarse con la formacin continuada. La funcin del mdico no es slo realizar tareas asistenciales; necesita tambin disponer de tiempo en su jornada laboral para la adquisicin de nuevos conocimientos y habilidades, as como para la docencia y la investigacin"(8). LA INDEPENDENCIA DEL DESARROLLO PROFESIONAL Una expresin clarividente de lo que significa la independencia para el mdico se encuentra formulada en la Declaracin de Lisboa de la Asociacin Mdica Mundial, de 1981: "La independencia profesional es un derecho y un deber del mdico, pero sobre todo es un derecho de los pacientes a ser tratados por mdicos que toman sus decisiones clnicas libremente, sin interferencias externas". Se trata de un concepto muy vinculado a la libertad de prescripcin, que no es slo un privilegio congnito del mdico, sino una garanta para el paciente. Las amenazas para la independencia del mdico proceden de intereses ajenos al estricto beneficio del paciente y han sido histricamente de ndole econmica o ideolgica. Uno de los problemas clsicos para la independencia del DPC surge en el marco de la financiacin de la formacin continuada. En una declaracin de la Comisin Central de Deontologa de los Colegios de Mdicos de Espaa sobre "tica de la relacin profesional del mdico con la industria farmacutica y la empresas sanitarias", se definen los criterios deontolgicos fundamentales al respecto, entre los cuales el ms importante, en sintona con la mayoritaria opinin internacional, es la transparencia en el patrocinio de las actividades de formacin continuada. Con gran realismo en este documento deontolgico se seala: "Actualmente la administracin sanitaria en Espaa dedica escasos recursos a la formacin continuada de los mdicos, dejando en manos de la industria farmacutica gran parte de su financiacin. En esta situacin, y teniendo en cuenta los salarios que reciben los mdicos en Espaa, es comprensible que, para acceder a la necesaria actualizacin profesional, se recurra a la industria sin cuya ayuda los congresos mdicos actualmente seran inviables. Por estas razones y mientras no se modifique este marco, es recomendable que los mdicos se asesoren a travs de las comisiones de deontologa cuando se planteen dilemas ticos en su relacin con la industria farmacutica y sanitaria". De tal modo, "se acepta que la industria farmacutica organice y financie actividades cientficas y de formacin que suponen un valor aadido a la educacin mdica continuada, pero sin olvidar que sta es una obligacin tica primaria del mdico, en cuyo desarrollo prctico tiene una responsabilidad ineludible la institucin, en cuyo seno el mdico desarrolla su actividad profesional con una dedicacin exclusiva o preferente". AFILAR LA SIERRA Se cuenta que un leador se encontraba trabajando en el bosque, febrilmente dedicado a cortar un rbol con una sierra, y alguien le hace una pregunta, establecindose este dilogo: Qu est usted haciendo? No lo ve? responde con impaciencia. Estoy cortando un rbol. Se le ve exhausto! Cunto tiempo hace que trabaja? Ms de cinco horas y estoy molido. Esto no es sencillo. Por qu no hace usted una pausa durante unos minutos y afila la sierra? Estoy seguro de que cortara mucho ms rpido. No tengo tiempo de afilar la sierra responde el leador enfticamente. Estoy demasiado ocupado aserrando. Esta sencilla ancdota se utiliza en los manuales de poltica de empresa, para explicar la necesidad de preservar la capacidad del personal con cuidados que renueven las fuerzas fsicas, mentales y espirituales(15). Se pueden producir situaciones paradjicas que en el campo de la sanidad comportan serios riesgos, tal como se ha advertido en un informe de la Comisin Central de Deontologa del Consejo General de Colegios de Mdicos de Espaa: "Se deben establecer lmites en el tiempo en que un mdico realiza una tarea asistencial sin una pausa de descanso, aunque esto pueda ser variable en funcin de las caractersticas de la actividad realizada. Se debe denunciar que con frecuencia estas condiciones bsicas, tanto en la dedicacin de tiempo a cada paciente como en la prolongacin de la consulta atendida por un solo mdico, estn siendo gravemente ignoradas, con el correspondiente riesgo para la seguridad de los pacientes y de los facultativos"(16). Una institucin dedicada a la provisin de servicios sanitarios no debera permitir que un facultativo se dedique a visitar pacientes de manera continuada y sin descansos, tal como est ocurriendo en muchos centros. La resignacin ante estas situaciones, mantenidas en el tiempo y sin un horizonte de solucin, tiene un efecto txico sobre el DPC. Las condiciones de seguridad en el trabajo en los pases avanzados han experimentado un avance indiscutible en prcticamente todos los mbitos laborales. Sin embargo, en el ejercicio de la medicina se toleran condiciones muy particulares en relacin con las horas de dedicacin a la atencin directa de pacientes y en el modo de colocar a los profesionales como muro de contencin ante el consumismo sanitario. Esto, junto con la escalada de judicializacin de la medicina, condiciona un clima laboral de malestar en la profesin mdica que debera hacer reflexionar a la sociedad. Desde las organizaciones profesionales debemos defender la naturaleza del autntico profesionalismo, haciendo pedagoga de cmo la garanta de calidad exige una medicina impregnada de humanismo, incompatible con determinadas condiciones de masificacin asistencial.
CONCLUSIN La tica se convierte en el motor y la energa del DPC, y ste a su vez lo es de la CA. Esto se puede definir en tres crculos concntricos. En el centro se encuentra un ncleo duro que anida en la intimidad de la conciencia, en la cual se reflexiona y se cristalizan los valores, actitudes y virtudes personales (respeto, comprensin, compasin, etc.). Es donde se toman decisiones y se mantiene el pulso del esfuerzo que esta tarea requiere, marcando cada cual su propio ritmo de autoexigencia. En el siguiente crculo entran en escena las relaciones de equipo y con otros profesionales, donde se establecen relaciones de reciprocidad. Por ltimo, el tercer crculo abarca el sistema sanitario con sus condicionantes, positivos y negativos, donde se debe garantizar la independencia y apoyos institucionales que estimulen el DPC. Al final, la dimensin tica de una vida profesional se sustancia en el grado de responsabilidad que se asume en cada uno de estos niveles. En el primer crculo la responsabilidad es personal e intransferible y cada cual acaba adoptando su propia posicin. En el segundo cabe una cierta dilucin de la responsabilidad personal, pero siempre deberemos tener la honestidad de examinar qu estamos aportando al DPC de nuestros compaeros. En el tercero la responsabilidad se comparte con los grupos sociales intermedios que tienen capacidad de influencia en las polticas sanitarias y en la ordenacin de la profesin: colegios profesionales, sociedades cientficas y sindicatos. William Osler deca en una conferencia a los estudiantes de la Universidad de Toronto en 1903: "Cmo podis sacar el mximo partido de vuestras aptitudes con el mnimo esfuerzo posible? Cultivando el mtodo. Digo cultivando deliberadamente, dado que algunos de vosotros encontrareis muy difcil la adquisicin de hbitos metdicos. Hay mentes congnitamente ordenadas; otras luchan toda la vida contra una tendencia heredada a la prolijidad y al descuido en el trabajo. Algunos compaeros brillantes intentan prescindir completamente del mtodo, pero son una carga para sus hermanos y una dolorosa prueba para sus ntimos. He odo comentar que el orden es el distintivo de la mente ordinaria. Puede que as sea, pero como profesionales de la medicina debemos estar agradecidos de entrar en esta til categora. Permitidme que suplique a quienes estis aqu por primera vez que guardis en el corazn lo que digo sobre este asunto"(17). El servicio a los dems es el mayor acto posible de libertad. Slo si se entiende la profesin como un servicio a la humanidad, expresada en cada paciente, se puede entender la lgica de la tica del Desarrollo Profesional Continuado. Y slo se puede garantizar la CA si logramos que los profesionales desarrollen un satisfactorio progreso de su carrera. Es imprescindible que los servicios de personal y de recursos humanos de las instituciones sanitarias entiendan este mensaje y dediquen sus energas a cuidar la promocin de sus profesionales. NOTAS 1. La Ley de Ordenacin de la Profesiones Sanitarias (LOPS) en Espaa define el DPC como "el reconocimiento pblico, expreso e individualizado del desarrollo del profesional sanitario en relacin con sus conocimientos, experiencia en las tareas asistenciales, docentes y de investigacin, as como en el cumplimiento de los objetivos asistenciales y de investigacin de la organizacin en la que presta sus servicios" (Art. 37.1). Sin embargo, aqu nos vamos a alinear con una visin menos normativa y ms humanstica como la apuntada por la Comissi pel Desenvolupament Operatiu del Llibre Blanc de les Professions Sanitries de Catalunya, que lo define como "el conjunto de iniciativas orientadas a mantener y mejorar la competencia profesional individual a lo largo de la vida, adaptndola constantemente a las nuevas necesidades del sistema sanitario o de las organizaciones empleadoras". Como veremos, este enfoque puede abarcar una gama muy amplia de iniciativas, ms all de lo que tradicionalmente hemos entendido como formacin continuada. 2. El Programa de Atencin Integral al Mdico Enfermo (PAIME) naci en 1998 por iniciativa del Consejo General de Colegios de Mdicos de Catalua y posteriormente se ha extendido a otros colegios oficiales de mdicos del resto de las Comunidades Autnomas. Es un programa pionero en Europa que atiende a mdicos con problemas psiquitricos o conductas adictivas, asegurando una asistencia especializada y confidencial, de manera que no tenga repercusiones sobre los pacientes. La filosofa del PAIME se fundamenta en el Art. 19 del Cdigo de tica y Deontologa Mdica de la Organizacin Mdica Colegial de Espaa. REFERENCIAS 1. Mainz J. Quality indicators: essential for quality improvement. Int J Qual Health Care 2004; 16 (Supl. 1): i1-i2. [ Links ] 2. Donabedian A. Evaluating the quality of medical care. Milbank Mem Fund Q 1966 Jul; 44(3): Suppl: 166-206. 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La Ingeniera Gentica y el Xenotrasplante Shane T. Grey articlehighlights El xenotrasplante, o sea el trasplante de rganos/tejidos de otras especies a seres humanos, le ofrece esperanzas a aquellos que padecen de diabetes Tipo I puesto que: se han hecho pruebas en las cuales se ha aislado en animales el tejido que produce la insulina (islotes) algunos ensayos en humanos, con islotes trasplantados de cadveres humanos, fueron exitosos la ingeniera gentica podra crear un sper islote que sobreviviera despus del xenotrasplante February 2010
En la actualidad se piensa que los cerdos son los mejores candidatos para donaciones de rganos para seres humanos y de islotes para el tratamiento de la diabetes. Fuente: USDA Introduccin Hay periodos de la historia de la humanidad durante los cuales lo que se consideraba como pura extravagancia, fruto de una imaginacin fantstica, se vuelve real. Estas situaciones desafan y cambian nuestras ideas de lo que es normal y moral. Debemos aceptar la idea de que la ingeniera gentica y el xenotrasplante han llegado para quedarse. En la actualidad, dos innovaciones tecnolgicas nos estn desafiando: La ingeniera gentica: esto se refiere a la habilidad de tomar un gen de una fuente e introducirlo a un nuevo tejido u rgano, para que manifieste una nueva caracterstica o rasgo. El xenotrasplante: esto se refiere al trasplante de un rgano o tejido, de una especie diferente (no-humana) a un ser humano. Las cuestiones ticas debern ser resueltas caso por caso, en forma individual. La llegada de estas tecnologas plantea nuevas posibilidades y tambin nuevos dilemas. Como ocurre con toda innovacin humana, no habr ni una respuesta global ni una postura moral que lo abarque todo y nos pueda ayudar a decidir qu es aceptable y que no lo es. Lo que tendremos que hacer es decidir caso por caso despus de haber recorrido el laberinto de complicados detalles que cada uno de ellos presente. Como parte de este proceso, este artculo propondr el uso de estas dos tecnologas, con referencia especfica a su potencial para proporcionar la curacin de una enfermedad incurable hasta el presente, llamada diabetes Tipo I. Qu es la diabetes Tipo I? En la actualidad no hay cura para la diabetes Tipo I, la cual aflige a ms de un milln de americanos. La diabetes Tipo I es una enfermedad seria, diagnosticada principalmente en nios. La diabetes Tipo I aflige a aproximadamente 1,5 millones de personas en los Estados Unidos. El problema principal de la diabetes es la incapacidad para controlar el nivel de glucosa (azcar) en la sangre. Los niveles de glucosa en la sangre son controlados normalmente por la hormona insulina, pero las clulas que hacen la insulina son destruidas por el sistema inmune de las personas que tienen diabetes. Una vida entera con diabetes resulta en consecuencias debilitantes severas, incluyendo insuficiencia renal, ceguera adulta, dao de los nervios y de los vasos sanguneos (lo cual lleva a amputaciones de las extremidades, ataques al corazn, y derrame cerebral). Como resultado de estas complicaciones, los que sufren de diabetes tienen una expectativa de vida 15 aos menor que aquellas personas que no tienen diabetes. En la actualidad no existe una cura para la diabetes que prevendra la ocurrencia de estas consecuencias.
La bsqueda de una cura En la actualidad la insulina es el nico tratamiento, pero puede causar complicaciones. En la actualidad la nica opcin de tratamiento para la gran cantidad de individuos que padecen diabetes es una inyeccin diaria de insulina. Desafortunadamente, este tratamiento no logra prevenir las complicaciones que ocurren en el caso de la mayora de los diabticos. Esta triste realidad ha llevado a los cientficos a buscar estrategias alternativas para curar la diabetes. Las pruebas han demostrado que el trasplante de islotes puede curar la enfermedad. A principios de 1970 se demostr que si se aislaban los islotes de Langerhans (el tejido que produce la insulina) de un animal, podan ser trasplantados a otro animal y curar la diabetes. Estos fueron los primeros experimentos que demostraron que el trasplante poda de hecho ofrecer una cura completa para la diabetes. Esto llev a que se iniciara un programa ambicioso para repetirlo en los humanos. As, a principios de 1980 se trasplantaron islotes de cadveres de donantes de rganos, a pacientes diabticos. Sin embargo, pese al gran optimismo, el relativo xito de este procedimiento ha sido increblemente bajo. Para 1995, de 270 trasplantes de islotes que se llevaron a cabo a travs del mundo, tan slo en el 5% (~14) de los casos los individuos a los que se les hicieron trasplantes seguan todava curados un ao mas tarde. Esto es asombrosamente bajo, especialmente cuando se tiene en cuenta que la tasa de xito para otros trasplantes de rganos es mucho ms alta (mayor de un 90% para trasplantes de corazn, pulmn, y rin). Una prueba mas reciente en Edmonton, Canad, ha tenido tasas de xito mayores. Sin embargo, en esos casos fue necesario suministrarle a cada uno de los individuos receptores una cantidad de islotes equivalente a lo que se le dara a dos personas. Esto contrasta con el hecho de que nosotros podemos sobrevivir muy bien apenas con un tercio de nuestros propios islotes. El poco xito de las pruebas iniciales, y la necesidad de usar grandes cantidades de islotes, que se vio en las ltimas pruebas, se atribuyen a la rpida destruccin y muerte de los islotes una vez que son trasplantados. Uno de los factores involucrados en su muerte es la activacin de una respuesta inmune agresiva contra los islotes recin trasplantados. Adems, se cree que los islotes trasplantados son muy sensibles a su nuevo ambiente, y durante el tiempo que les toma adaptarse a su nuevo cuerpo, muchos de los islotes se mueren. No hay suficientes donantes humanos adecuados para los trasplantes de islotes. Fuera de los problemas relacionados con la supervivencia de los islotes, hay un problema adicional. Puesto de manera simple, no hay suficientes islotes disponibles. En los Estados Unidos hay 1,5 millones de diabticos Tipo I. El nmero de donantes adecuados de islotes en los Estados Unidos es menor de 5000 al ao. Si se usan dos donantes por persona podramos hacer trasplantes para 2.500 diabticos. Esto asciende a menos del 1% por ciento del nmero de personas que se podran beneficiar con dicha terapia! Solucionando los problemas Los animales como fuente de repuestos? Aunque conceptualmente parecera fcil curar la diabetes a travs del trasplante de nuevos islotes, en la prctica ha sido mucho ms difcil. El mayor obstculo es encontrar suficientes islotes de humanos para trasplantarlos a todas las personas que podran beneficiarse de este tratamiento. El suministro de islotes de cadveres de donantes nunca ser suficiente para satisfacer esta necesidad. Tomar islotes de donantes humanos vivos es arriesgado. Una alternativa es tomar islotes de donantes vivos; sin embargo, este procedimiento trae consigo el riesgo de causarle diabetes al donante. Otra posibilidad es utilizar tejido fetal para hacer crecer nuevos islotes; sin embargo, independientemente de las consideraciones ticas relativas al uso de embriones humanos, en la actualidad esto no es tcnicamente posible. El problema del suministro ha llevado a muchos investigadores a discutir si se podran usar islotes de otros animales para trasplantarlos a seres humanos (xenotrasplante). Aunque se han propuesto diferentes fuentes animales, los islotes de cerdos parecen ser la eleccin ms popular por dos motivo: Los islotes de cerdos podran ser la fuente ms eficiente de islotes. Razones fisiolgicas: La insulina de cerdo funciona bien en los humanos (la insulina de cerdo se usa en la actualidad para el tratamiento de la diabetes). Los niveles de glucosa en la sangre de los cerdos y en la de los humanos son similares. Razones prcticas: La reproduccin y cra comercial de cerdos para la alimentacin ya se practica. Este conocimiento se podra usar para desarrollar instalaciones para la preparacin a gran escala de islotes de cerdos. El uso de partes animales para los seres humanos plantea inquietudes ticas, y tal vez conlleva, infecciones virales desconocidas. Sin embargo, todava existen muchas cuestiones importantes que deben ser abordadas antes de que los islotes de cerdo puedan ser usados en humanos. Una cuestin bsica es la decisin de si es ticamente aceptable usar animales como fuente de repuestos para los humanos. Si se llega al acuerdo de que esto es aceptable, el uso de cerdos puede ser ms justificable que el uso de primates no humanos, dado que a los cerdos ya los utilizamos como fuente de alimento. Las otras cuestiones son de naturaleza ms tcnica pero son igualmente importantes. Por ejemplo, ha habido un fuerte debate respecto a si el uso de tejidos de cerdo podra exponer a la poblacin humana a nuevos y peligrosos virus. Este asunto debe ser resuelto antes de que se pueda considerar el trasplante de tejidos de cerdo a seres humanos a gran escala. Ingeniera gentica Las drogas usadas para suprimir el ataque inmunolgico despus del xenotrasplante pueden tener efectos perjudiciales a largo plazo. El uso de los cerdos podra ofrecer una fuente excelente de islotes para el tratamiento de la diabetes por medio del trasplante. Sin embargo, tal aproximacin de todas maneras requerira que se superaran los problemas de la supervivencia de los islotes despus de ser trasplantados. Por ejemplo, el uso de los islotes de cerdo no impedira que el sistema inmune funcionara. La estrategia actual en la mayora de las situaciones de trasplante es suprimir el sistema inmune con potentes drogas inhibitorias, conocidas como inmunosupresoras. Sin embargo, estas drogas no son muy efectivas para prevenir el ataque inmunolgico a los islotes en la gente con diabetes. Ms importante an, su uso en los trasplantes de islotes es considerado inaceptable desde un punto de vista tico. Esto se debe al hecho de que tienen muchos efectos txicos y su uso a largo plazo puede causar problemas de desarrollo en los nios. Estas son consideraciones importantes dado el hecho de que estas drogas debern ser tomadas durante toda la vida del receptor del trasplante, y la mayora de los que padecen diabetes Tipo I son nios. Este dilema ha llevado de nuevo a una bsqueda de nuevas respuestas, de las cuales la ingeniera gentica de los islotes es una de las opciones. La ingeniera gentica podra eliminar el rechazo de los xenotrasplantes por el sistema inmunolgico. La tecnologa podra tambin ofrecer tratamientos sin xenotrasplantes. La ingeniera gentica en este sentido, se refiere a la tecnologa a travs de la cual podemos agregar un gen a un tejido en forma artificial, de tal manera que exprese una nueva caracterstica o rasgo. Para la diabetes esto podra significar el uso de un enfoque de ingeniera gentica que hiciera un super islote que no pueda ser destruido. Esta idea ha sido estimulada por la investigacin que muestra que las clulas normales en nuestros cuerpos pueden protegerse a s mismas de morir o de ser destruidas por el sistema inmunolgico, fabricando protenas protectoras especializadas. Se ha sugerido que si se modifican los islotes por medio de la ingeniera gentica, para que manifiesten estas protenas, es posible que stos sobrevivan en ausencia de cualquier otro tratamiento. La ingeniera gentica tambin ofrece la promesa de otros tratamientos que no entraan trasplantes. Uno de ellos consiste simplemente en volver a agregar una copia nueva del gen que codifica la produccin de insulina. Sin embargo, esto tambin adolece de muchas dificultades. Dnde se pone el gen? Cmo se puede disear el gen de insulina de tal manera que produzca insulina en las cantidades adecuadas? Estos no son problemas triviales, sin embargo en diciembre del 2000, un grupo de Corea demostr que de hecho, esto podra curar la diabetes en un animal, utilizando este mtodo Las nuevas tecnologas ofrecen esperanzas para la cura de la diabetes Tipo I. Conclusin La diabetes Tipo I es una enfermedad debilitante seria, que no tiene cura efectiva. La llegada de nuevas tecnologas tales como el xenotrasplante y la ingeniera gentica, ha generado la esperanza entre quienes luchan contra la diabetes que pueden ofrecer la promesa de una cura. Pero tambin trae nuevos dilemas. Cmo decidiremos al final? 2010, American Institute of Biological Sciences. Los educadores tienen permiso de reimprimir artculos para su uso en las clases; otros usuarios por favor comunicarse con editor@actionbioscience.org para solicitar permisos de reimpresin. Por favor ver polticas de reimpresin. Shane T. Grey, Ph.D., trabaja en la actualidad con el Departamento de Ciruga del Colegio de Medicina de Harvard (Harvard Medical School), en el Hospital Beth Israel Deaconess, en Boston, donde est investigando cmo mueren las clulas, y cmo son destruidas por el sistema inmunolgico en enfermedades tales como la diabetes Tipo I. El Dr. Grey se convirti en un cientfico porque se sinti deslumbrado cuando miraba las estrellas cuando era nio. l todava se excita tanto con la enormidad del espacio como con la complejidad de la clula. Nota del editor: En el 2004 el Dr. Grey traslad su investigacin al Instituto Garvan de Investigacin Mdica, en Sdney, Australia. http://stvcs.med.unsw.edu.au/stvcs.nsf/staff/3126013?OpenDocument
Por qu Debe Tener Usted Conocimientos Cientficos? Robert M. Hazen Un artculo original de ActionBioscience.org english puntos principales del artculo Por qu le debera importar tener conocimientos cientficos? Porque le ayudar a: comprender los temas crticos que encuentra a diario en las noticias y en los debates del gobierno apreciar como las leyes naturales de la ciencia afectan a su vida ganar perspectiva sobre el clima intelectual de nuestro tiempo
lea el artculo Diciembre 2002 Vivimos en una era de descubrimientos cientficos.
Estar letrado cientficamente refuerza las opiniones y decisiones sobre tpicos basados en la ciencia. Foto: Cubierta de la edicin de Marzo 2009 de la revista BioScience, coretsa AIBS. Titulares de las noticias el da 21 de Noviembre de 2002: Llevando al cdigo genmico en una cajita (Sydney Morning Herald, Australia) Cientficos intentarn creacin de clula viva (New York Times, EEUU) Posible colisin de dos agujeros negros (Times de la India) Ottawa da a conocer plan Kyoto actualizado (Toronto Star, Canad) Descubierto gen de la muerte (Daily Telegraph, Reino Unido) Los problemas cientficos son el centro de muchos debates. Vivimos en una era de constantes descubrimientos cientficos, en un mundo moldeado por nuevas tecnologas revolucionarias. Tome, por ejemplo, su peridico favorito. Es muy probable que en los prximos das usted vaya a ver un titular sobre el calentamiento global, clonacin, fsiles en meteoritos o sobre alimentos creados por la ingeniera gentica. Estos y otros artculos que tratan sobre materiales exticos, avances mdicos, evidencia del ADN y nuevas drogas, se refieren a temas que nos afectan directamente. Como consumidor, como profesional de negocios y como ciudadano, usted deber forjar sus propias opiniones sobre stos y sobre otros temas cientficos crticos si usted espera participar de lleno en la sociedad moderna. El conocimiento cientfico nos ayuda a entender los temas. Los temas cientficos y tecnolgicos dominan cada vez ms el dilogo nacional, desde los debates ambientales sobre la desaparicin del ozono y sobre la lluvia cida hasta las amenazas econmicas del cambio climtico y de las especies invasivas. El poder comprender estos debates se ha hecho tan bsico como el poder leer. Todos los ciudadanos deben tener conocimiento cientfico para poder: Apreciar al mundo que nos rodea Tomar decisiones personales informadas Los cientficos y los educadores tienen la responsabilidad de darnos a todos los conocimientos de fondo que nos permitan lidiar con los cambios rpidos de hoy y del futuro. Qu es el conocimiento cientfico? Por qu es importante? Y cmo podemos lograr un nivel adecuado de conocimiento cientfico en todos los ciudadanos? Qu es el conocimiento cientfico? El conocimiento cientfico es, simplemente, una mezcla de conceptos, historia y filosofa que le permite a uno entender los temas crticos cientficos de nuestro tiempo. El conocimiento cientfico significa un amplio entendimiento de los conceptos bsicos. El conocimiento cientfico no es el lenguaje especializado, esotrico y lleno de palabras tcnicas usado por los expertos. Uno no necesita poder sintetizar nuevas drogas para poder apreciar el valor de los avances mdicos. Tampoco uno no necesita poder calcular la rbita de la estacin espacial para poder entender su papel en la exploracin del espacio. El conocimiento cientfico est enraizado en los principios cientficos generales y en los conocimientos bsicos sobre la ciencia. El ciudadano con conocimiento cientfico posee suficientes datos y vocabulario como para poder comprender el contexto de las noticias o de los sucesos diarios. Si usted puede entender temas cientficos publicados en revistas y peridicos (es decir, si usted puede comprender artculos sobre la ingeniera gentica o el agujero en la capa de ozono con la misma facilidad con que usted comprende los temas de deporte, la poltica o las artes) entonces usted posee un nivel adecuado de conocimiento cientfico. Usando la ciencia, no haciendo ciencia, es el corazn del conocimiento cientfico. Hay que reconocer que esta definicin de conocimiento cientfico no satisface a todo el mundo. Algunos acadmicos argumentan que la educacin cientfica debe exponer a los estudiantes al rigor matemtico o a un vocabulario complejo. Ellos quisieran que todos experimentaran el sabor de la ciencia verdadera. Sin embargo, mis colegas y yo creemos vehemente que aquellos que insisten en que todos debemos entender a la ciencia a un nivel profundo estn confundiendo dos aspectos importantes pero diferentes del conocimiento cientfico. Tal y como lo es en otros campos, hacer ciencia es obviamente diferente que usar ciencia; y el conocimiento cientfico trata solamente con este segundo concepto. Algunos cientficos estn tan enfocados en un rea que tienen una falta de conocimiento cientfico. Sorprendentemente, el estudio intenso de un campo particular de la ciencia no lo hace a uno tener un conocimiento cientfico adecuado. De hecho, a menudo quedo sorprendido del grado de poca informacin que algunos cientficos profesionales activos tienen sobre campos fuera de su campo especfico de experiencia profesional. Una vez le pregunt a un grupo de veinticuatro fsicos y gelogos con doctorados que explicaran la diferencia entre el ADN y el ARN, quizs una de los conceptos ms bsicos de la biologa molecular moderna. Me di cuenta de que solo tres colegas podan darme esa definicin; sin embargo, estos tres colegas hacan investigacin en reas donde este conocimiento era de utilidad. Probablemente yo podra encontrarme con resultados igualmente descorazonadores si le pido a un grupo de bilogos que me explique la diferencia entre un semiconductor y un superconductor. La educacin de cientficos profesionales a menudo est tan limitadamente enfocada como en cualquier otro grupo de profesionales, de manera que los cientficos tienen la misma probabilidad de ser ignorantes sobre temas fuera de sus especialidades como cualquier otra persona. Cuando consideramos lo que es el conocimiento cientfico adecuado, tambin es til reconocer lo que no es. A menudo, el conocimiento cientfico se confunde con el conocimiento tecnolgico, el cual se define como la habilidad de manejar instrumentos de uso diario tales como computadoras (ordenadores) y grabadoras de video. El conocimiento tecnolgico es importante en muchas reas del quehacer de la sociedad moderna, pero es diferente de la definicin que yo doy sobre el conocimiento cientfico. El mbito del problema No importa como se mida, el ciudadano americano promedio, an aquel con grado universitario, no posee suficiente conocimiento cientfico: Los graduados de la universidad tambin no tienen un conocimiento bsico de la ciencia. Recientemente, en un acto de graduacin en la Universidad de Harvard, una encuesta informal revel que menos del 10% de los estudiantes que se estaban graduando pudieron explicar por qu hace ms calor en el verano que en el invierno. 1
Una encuesta llevada a cabo en nuestra propia universidad (la Universidad de George Mason), donde uno podra argumentar que la enseanza de estudiantes de pre-grado posee un estatus ms alto que en otras instituciones, mostr resultados que apenas fueron un poco ms alentadores. La mitad de los estudiantes de ltimo ao que llenaron una encuesta sobre conocimiento cientfico no pudieron identificar correctamente la diferencia entre un tomo y una molcula. 2
Yo sospecho que estos resultados son la norma, no la excepcin. La mayora de las universidades e institutos universitarios comparten el mismo secretillo: estamos todos formando estudiantes cientficamente analfabetos, los cuales son incapaces de entender muchos de los temas importantes publicados en los peridicos el mismo da de su graduacin. Por supuesto, el problema no est limitado a las universidades. Escuchamos una y otra vez cuan bajo califican en exmenes estandarizados los estudiantes de los colegios o liceos secundarios y medios (pre-universitarios) norteamericanos cuando son comparados con estudiantes de otros pases desarrollados. Los especialistas cuyo trabajo es estudiar este tipo de cosas estiman que el nmero de estadounidenses con conocimiento cientfico adecuado es: 3
El americano promedio tambin falla la prueba. Menos del 7% de los adultos El 22% de los graduados universitarios El 26% de aquellos con ttulos post-universitarios El nmero de estadounidenses que poseen un conocimiento cientfico adecuado (de acuerdo al estndar de estos estudios) es preocupantemente bajo. Entonces, los nmeros nos cuentan la misma historia que las ancdotas. Los estadounidenses de todos los niveles acadmicos no han recibido la base de conocimientos que probablemente necesitarn para poder hacer frente a la vida que ellos debern llevar en el siglo XXI. Por qu es importante tener conocimiento cientfico? El conocimiento cientfico es importante. Por qu nos debe importar que nuestros ciudadanos posean un conocimiento cientfico adecuado? Por qu nos debe importar nuestra propia comprensin de la ciencia? Los siguientes razonamientos podran convencerlo de la importancia del conocimiento cientfico: Provenientes del civismo Provenientes de la esttica Provenientes de la coherencia intelectual La cvica El bienestar general de una nacin es ms fuerte con una ciudadana que est cientficamente informada. El primer argumento, proveniente de la cvica, es el mismo que hemos estado utilizando hasta ahora. Todos nos enfrentamos con temas de inters pblico en donde la discusin requiere ciertos antecedentes cientficos, por lo cual todos deberamos tener cierto grado de conocimiento cientfico. Nuestro gobierno democrtico, el cual apoya a la educacin en ciencias, provee financiamiento a la investigacin cientfica bsica, maneja los recursos naturales y protege al ambiente, puede verse frustrado por una ciudadana ignorante en materias de ciencia. Sin una base electoral informada (y sin una legislatura informada cientficamente) muchos de nuestros objetivos nacionales fundamentales no podran ser realizados. La esttica Entender las ciencias enriquece nuestra apreciacin de las actividades diarias. Los argumentos de la esttica son menos concretos, pero estn estrechamente relacionados a los principios que se invocan frecuentemente en favor a la educacin liberal. Desde este punto de vista, nuestro mundo opera de acuerdo a unas cuantas leyes naturales generales. Todo lo que uno hace, todo lo que une experimenta desde el momento en que uno se despierta en la maana hasta que uno se va a la cama en la noche, se conforma a esas leyes de la naturaleza. Nuestra visin cientfica del universo es extremadamente hermosa y elegante y representa un logro supremo de la civilizacin humana. Uno puede compartir en la satisfaccin intelectual y esttica que se gana al apreciar la unidad o relacin entre un tarro de agua hirviendo en una hornilla y la marcha lenta de los continentes; entre los colores iridiscentes del ala de una mariposa y el comportamiento de los componentes fundamentales de la materia. Una persona sin conocimiento cientfico est efectivamente aislada de una parte altamente enriquecedora de la vida, tanto como lo est una persona que no puede leer. Coherencia intelectual El clima intelectual de nuestra era es influenciado por nuestro conocimiento de las ciencias. Finalmente, llegamos al tercer argumento: la idea de la coherencia intelectual. Nuestra sociedad est inextricablemente atada a los descubrimientos de la ciencia, tanto que a menudo estos descubrimientos juegan un papel crucial en el clima intelectual de una era. Por ejemplo, el concepto copernicano del universo heliocntrico jug un papel importante en la desaparicin del pensar anticuado de la Edad Media, abriendo el campo al Siglo de las Luces o Ilustracin. De la misma manera, el descubrimiento del mecanismo de la seleccin natural por Charles Darwin de inmediato hizo ms fcil entender a la naturaleza. Y en este siglo, la labor de Freud y el desarrollo de la mecnica cuntica han hecho que nuestro mundo natural parezca, aunque superficialmente, menos racional. En todos estos casos, el tenor general intelectual de los tiempos (lo que los alemanes llaman el Zeitgeist) fue influenciado por los desarrollos cientficos. Cmo esperamos apreciar los profundos hilos subyacentes de la vida intelectual de nuestro tiempo sin comprender la ciencia que va con ellos? Entonces, Qu hacemos? Los educadores de la ciencia estn haciendo accesible vas para mejorar el conocimiento cientfico. El problema ha sido definido y la necesidad de una solucin es real. Cmo puede usted y su familia educarse cientficamente? Afortunadamente, los educadores en ciencias de todo el mundo han pasado los ltimos diez aos intensamente atacando al problema y han llegado a varias soluciones: Educacin K-12 (kindergarten a doceavo grado) Los Estndares Nacionales para la Educacin en Ciencias enfatizan el aprendizaje de conceptos & principios a travs de las preguntas. Al nivel de la educacin de K-12, el Consejo Nacional de Investigaciones, conjuntamente con la Asociacin Americana para el Avance de la Ciencia y otras organizaciones de educadores a nivel nacional, produjeron el amplio Estndares Nacionales para la Educacin en Ciencias. 4 Este documento con visin de futuro sirve como base para los nuevos currculos de las escuelas primarias, medias y secundarias. Estos currculos enfatizan un modelo investigativo bajo el contexto de conceptos y principios en vez de vocabulario y memorizacin. Gradualmente, los sistemas educativos del pas estn rediseando sus cursos de ciencias; simultneamente, muchos programas a nivel local y estadal estn tratando de re-entrenar a los educadores en esta poderosa direccin educativa. Los educadores esperan que pronto nuestros estudiantes puedan mostrar una apreciacin ms rica de la ciencia. Educacin Superior La educacin mayor est apoyando el conocimiento cientfico estudiantil. Las reformas tambin han ocurrido a nivel universitario. En 1990, el fsico James Trefil y yo desarrollamos un curso integrado de ciencias llamado Las Grandes Ideas de la Ciencia. El libro de texto acompaante, titulado Las Ciencias: un Acercamiento Integrado, est siendo usado ahora en ms de 200 universidades y colegios universitarios. 5 Cientos de otras instituciones de educacin superior estn envueltas en sus propios experimentos para avanzar el conocimiento cientfico entre los graduados universitarios. El Pblico en General Los recursos cientficos son muchos y estn disponibles al pblico. Conclusin: Todos deberan compartir en la aventura de las ciencias. Y que de aquellos de nosotros que ya pasamos la edad universitaria? Hoy en da existen recursos increbles para continuar nuestra educacin. Cientos de libros escritos por cientficos y por periodistas cientficos presentan todos los campos de la ciencia a los lectores de la poblacin general. Existen maravillosos programas de televisin y de radio que exploran los avances ms recientes de la investigacin cientfica. El Internet abunda con sitios Web que describen y estudian un sinnmero de tpicos cientficos, desde la investigacin pura en la exploracin astronmica y la fsica de partculas hasta los aspectos aplicados de las tecnologas mdicas, los peligros ambientales, el desarrollo de materiales, el diseo de drogas, y cientos de otros temas de importancia. Gracias a estos esfuerzos la pelota esta en su cancha. Con muy poco esfuerzo usted puede compartir el reto ms transformador y extraordinario de la especie humana: la aventura de la ciencia. 2002, American Institute of Biological Sciences. Los educadores tienen permiso de reimprimir artculos para su uso en las clases; otros usuarios por favor comunicarse con editor@actionbioscience.org para solicitar permisos de reimpresin. Por favor ver polticas de reimpresin. El Dr. Robert M. Hazen es un investigador cientfico del Carnegie Institute del Laboratorio Geofsico de Washington y Profesor Clarence Robinson de Ciencias de la Tierra en la Universidad de George Mason, en el estado de Virginia, EEUU. Recibi su grado universitario y su master en ciencias en geologa del Instituto de Tecnologa de Massachussets (MIT) en 1971 y su doctorado de la Universidad de Harvard en ciencias de la tierra en 1975. El Dr. Hazen ha escrito ms de 230 artculos y 16 libros en ciencia, historia y msica, incluyendo Por Qu los Agujeros Negros no son Negros?: Las Preguntas sin Respuesta en las Fronteras de la Ciencia. Tambin investiga los posibles papeles que juegan los minerales en el origen de la vida. http://hazen.ciw.edu/