LA TICA DEL DESARROLLO PROFESIONAL CONTINUADO

EN LA PROMOCIN DE LA CALIDAD ASISTENCIAL

ETHICS OF CONTINUOUS PROFESSIONAL DEVELOPMENT IN THE
PROMOTION OF HEALTH CARE QUALITY
A TICA DO DESENVOLVIMENTO PROFISSIONAL CONTINUADO
NA PROMOO DA QUALIDADE ASSISTENCIAL
Rogelio Altisent
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Profesor del rea de Medicina Legal, Universidad de Zaragoza, Espaa. E-mail:
altisent@unizar.es
Direccin para correspondencia
RESUMEN: La tica siempre ha estado presente de forma ms o menos explcita en la
calidad asistencial; sin embargo, no se ha prestado la necesaria atencin al motor de
la calidad que se encuentra en las actitudes y en el impulso tico de los profesionales
que han de liderar los procesos de mejora. El Desarrollo Profesional Continuado es un
proceso que debe acompaar las sucesivas etapas de la vida del profesional, con sus
distintos momentos de motivacin y crisis, y conviene entender su fundamentacin
tica, reflexionando sobre la calidad asistencial. Los profesionales que cuidan pacientes
tambin necesitan recibir atencin para diagnosticar y superar las situaciones de
inercia, ausencia de iniciativa, escepticismo y falta de autocrtica. Slo se puede
garantizar la calidad asistencial si los profesionales desarrollan un satisfactorio
progreso de su carrera, para lo cual es necesario que los servicios de personal y de
recursos humanos de las instituciones sanitarias dediquen sus mejores energas a
cuidar la promocin de sus profesionales.
Palabras clave: tica mdica, recursos humanos, profesionales sanitarios, desarrollo
profesional, calidad asistencial
TICA Y CALIDAD EN EL SECTOR SANITARIO: EST TODO
DICHO?
El progreso tecnolgico y cientfico de la sociedad en las ltimas dcadas se ha
acompaado de una conciencia social que presiona hacia la mejora continua de la
calidad. Inicialmente este proceso naci en el sector industrial, pero paulatinamente se
ha trasladado a los mbitos ms dinmicos de la actividad humana, entre los cuales se
sita el sector sanitario.
Los servicios de atencin a la salud han experimentado en todo el mundo importantes
cambios organizativos, permitiendo el acceso de un mayor nmero de personas a unas
prestaciones en continuo crecimiento, intentando dar cumplimiento al derecho humano
fundamental a recibir proteccin para la salud. La magnitud de los recursos y la
trascendencia de los intereses en juego han contribuido a que la Calidad Asistencial
(CA) se vaya consolidando como ineludible objeto de estudio y aplicacin en las
instituciones sanitarias, ya sean pblicas o privadas.
El objetivo no es tanto alcanzar un nivel esttico de calidad, sino lograr un proceso que
permita una mejora continuada. Para ello se realizan mediciones, basadas en
evidencias e indicadores (hechos y datos), estableciendo comparaciones con criterios
considerados como equivalentes de buena prctica (estndares de calidad)(1).
Los modelos de CA que han tenido una mayor difusin en el sector sanitario han sido
el de Calidad Total, de la European Foundation for Quality Management (EFQM), la
certificacin de la Internacional Standard Organization (ISO) y el modelo de
acreditacin de la Joint Commission on Acreditation of Healthcare Organizations
(JCAHO). En la gestin de calidad, ms all de las diferencias conceptuales y
metodolgicas de los diferentes modelos, tiene amplia aceptacin la clasificacin de
estructura-proceso-resultado, que en 1966 formul Avedis Donabedian(2) para
describir y evaluar la calidad asistencial de un modo equiparable al concepto industrial
de inversin-proceso-rendimiento. Para Donabedian, la necesaria medicin y
evaluacin de la calidad en salud debe basarse en la evaluacin de la estructura
(abarca las caractersticas estables de los proveedores de la atencin sanitaria:
recursos humanos, fsicos, tcnicos y financieros), el proceso (como conjunto de
actividades que los profesionales realizan por o para el paciente, y la respuesta del
paciente a esas actividades) y el resultado (las mejoras en el nivel de salud del
paciente y la satisfaccin ante la atencin recibida).
Desde sus primeros aos, a mediados del siglo XX, la CA de las organizaciones
sanitarias se orient al control de los eventos adversos, la seguridad clnica y la
competencia tcnica de los profesionales. En los aos 70 se mantuvieron esos
principios pero se aadi la satisfaccin del paciente y el aumento de su bienestar,
introduciendo metodologas de evaluacin continua de la asistencia y de las estructuras
organizativas. Hacia el final del siglo XX los lazos entre tica y calidad se han
estrechado ms, ya que la calidad ha sido enfocada en el paciente y en sus derechos.
En los primeros aos del siglo XXI, adems de los aspectos anteriores, los sistemas
sanitarios europeos de provisin pblica y universal estn trabajando por la equidad en
el acceso y la no discriminacin (por sexo, raza, religin, etc.), ante los cambios que
los movimientos migratorios provocan en los perfiles de poblacin asistida. En una
primera fase, los criterios de calidad se basaron en el principio de no maleficencia,
luego aparecieron criterios fundamentados en el principio de beneficencia, para pasar
de manera sucesiva al principio de autonoma del paciente y al de justicia(3).
En el mundo de la CA la tica siempre ha estado presente de forma ms o menos
explcita en sus fundamentos(4). Sin embargo, adems de las diferentes teoras de la
calidad, la CA ha ido consolidando un conjunto de herramientas de gestin y
desarrollando investigaciones dirigidas a proporcionar evidencia del nivel de calidad y
la deteccin de reas de mejora. Por el contrario, en las estrategias de calidad de las
organizaciones ha sido difcil concretar planes para cambiar las actitudes y el impulso
tico de los profesionales que necesariamente deben liderar los procesos de mejora.
No es posible mejorar la calidad asistencial sin un progreso continuado de los
profesionales, un proceso que enlaza necesariamente con la autoexigencia y la tica
personal.
En este punto, aparece el Desarrollo Profesional Continuado (DPC)
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como una
herramienta, un proceso que debe acompaar las etapas de la vida del profesional
sanitario, con sus distintos momentos de motivacin y crisis. Conviene entender su
fundamentacin tica, que echa races en la conciencia personal y conduce a
reflexionar sobre los elementos ticos operativos que lo componen en el da a da.
Conocer mejor la fisiopatologa del DPC ayudar a disponer de tratamientos efectivos
para cuando lleguen las crisis y los momentos personales de perplejidad y debilidad
que terminan afectando a la CA.
La responsabilidad del DPC es personal en gran medida, pero esto no significa que sea
un proyecto individual, puesto que se ver influido y condicionado por el trabajo
desarrollado en un equipo y en la institucin en la cual echa sus races un estilo tico
que debemos construir entre todos.
A travs estas reflexiones intentaremos realizar una contribucin al desarrollo de un
DPC sano e independiente, al servicio del desarrollo de la excelencia profesional que es
un elemento insustituible para la mejora continua de la CA.
APELACIN A LA CONCIENCIA
En la "Rebelin de las Masas"(5), Ortega y Gasset afirmaba: "distinguimos al hombre
excelente del hombre vulgar diciendo que aquel es el que se exige mucho a s mismo,
y ste el que no se exige nada, sino que se contenta con lo que es y est encantado
consigo". Se podra interpretar esta reflexin como una apelacin a la conciencia
proactiva, de tal manera que los profesionales excelentes seran quienes tienen una
conciencia ms sensible que les impulsa a una vida de mayor compromiso moral.
Cuando aqu hablamos de la conciencia no nos referimos a la conciencia entendida
como estado de vigilia o como capacidad de percepcin sensorial. Tampoco a las
preferencias y los sentimientos, ni a los gustos o las inclinaciones personales. La
conciencia moral en sentido propio tampoco es la razn, aunque luego sta tenga un
protagonismo decisivo al elaborar un juicio de aplicacin prctica. Nos referimos a la
conciencia como principio de la moralidad, que dicta en lo ms ntimo de la persona
una valoracin de las conductas libres. La conciencia evala comportamientos pasados,
presentes o futuros, generando mecanismos de aprobacin y de culpa. De quien no
sigue su conciencia decimos que pierde su integridad moral y de ah el deber de seguir
la propia conciencia cuando se tiene claro lo que hay que hacer.
La conciencia moral forma parte de la dotacin constitutiva del ser humano y necesita
educacin y maduracin, al igual que la persona en su totalidad, pudiendo tambin
sufrir atrofia, embotamiento y enfermedad, aunque en este caso la patologa moral de
la conciencia no siempre est exenta de responsabilidad. Cabe que una persona acte
en conciencia pero equivocadamente, lo cual genera diferentes grados de
responsabilidad moral en funcin de los antecedentes. En efecto, pueden darse
comportamientos que objetivamente son reprobables e incluso viles, aunque se hayan
realizado de acuerdo con la propia conciencia. La plasticidad de la conciencia en su
interaccin con los comportamientos libres queda muy bien reflejada en el aforismo:
"O vives de acuerdo con lo que piensas o acabas pensando de acuerdo con lo que
vives".
EL DESARROLLO DE VALORES Y ACTITUDES CRISTALIZAN EN LA
UNIVERSIDAD
Reparar y conservar la salud, beneficiar al paciente respetando su autonoma, evitar el
dao y prevenir la iatrogenia, asumir la responsabilidad social de buscar la eficiencia y
la equidad. Todo ello constituye un conjunto de obligaciones que forman parte de la
deontologa profesional que se proyecta en la CA.
La mentalidad con que se toma la lnea de salida en los estudios de las profesiones
sanitarias tiende a cristalizar muy pronto y ser decisiva en el perfil tico del futuro
profesional. El sistema educativo debe permanecer alerta para construir y afianzar
cuanto antes las actitudes de bsqueda de la excelencia, teniendo en cuenta que esta
inclinacin no slo se puede estancar sino incluso deteriorar, tal como han mostrado
algunas investigaciones(6,7). Por tanto, se deben aprovechar las oportunidades de
inyectar ideales y motivaciones ticas en cualquiera de los niveles del proceso
educativo. Todo ello constituye para la universidad un desafo pedaggico y
metodolgico cuyos logros se plasmarn a mediano y largo plazo en la CA. Adems de
garantizar el nivel cientfico-tcnico, se debe formar en la conviccin de que la
medicina basada en la evidencia no tiene, ni mucho menos, todas las respuestas para
las necesidades de salud del paciente, siendo necesario reconocer e interpretar el
decisivo papel que los valores ticos juegan en el ejercicio de una buena medicina(8).
Un mdico diagnostica y clasifica correctamente la hipertensin de un paciente con
otras patologas asociadas, y le prescribe un tratamiento, incluidos frmacos
hipotensores, de acuerdo con los consensos y los protocolos ms actualizados. Sin
embargo, no logra sintonizar ni ganarse la confianza del paciente; tampoco explora sus
preferencias ni tiene en cuenta su contexto sociofamiliar. El fracaso en la calidad
humana de la relacin clnica puede condicionar el cumplimiento tanto de las
recomendaciones de estilo de vida (dieta, ejercicio, hbitos txicos) como de la
ingestin de los frmacos prescritos. Se podra defender que en este caso se habra
realizado una actuacin tcnicamente correcta, incluso de virtuosismo diagnstico y
teraputico a la hora de seleccionar los frmacos ms idneos y modernos. Pero una
valoracin global estara lejos de alcanzar un comportamiento profesionalmente
competente, que debera incluir la calidad humana de la relacin clnica. Captar esta
visin de la medicina es imprescindible a la hora de definir criterios de CA.
Karl Popper aport una interpretacin del mtodo experimental plenamente asumida
por la investigacin contempornea: ante un problema se conjetura una teora que se
somete a confrontacin con la experiencia; de ese choque se derivan sucesivas
correcciones de la teora (eliminacin del error), generndose un nuevo problema que
el investigador someter de nuevo a este proceso, y as sucesivamente en lo que este
autor denomin como una bsqueda sin trmino(9). Este esquema funciona muy bien
para el estudio de variables cuantitativas, es decir, para la adquisicin de conocimiento
en la ciencia biolgica y experimental. Pero a todas luces resulta insuficiente para
conocer y entender a las personas, lo cual hace necesario cultivar la aportacin de las
humanidades. Popper explicaba que el mtodo de la investigacin es como una red que
en su arrastre va apresando realidades, pero de tal manera que, segn los agujeros, la
malla atrapar o dejara pasar los peces en funcin de su tamao, y los valores ticos
no se dejan atrapar por la metodologa cuantitativa.
Con un ensayo clnico difcilmente podremos medir la empata de la relacin clnica, la
capacidad de una persona para tomar decisiones o el respeto a su autonoma, siendo
todos ellos ingredientes necesarios a la hora de hacer una buena medicina. "Hay
acuerdo en la necesidad de abordar reformas encaminadas a lograr un perfil de
formacin mdica ms centrado en la dimensin humana del paciente y en sus
necesidades como persona"(8), lo cual debe ser contemplado en los programas de CA
para construir indicadores capaces de medir estos elementos que actualmente no
reciben una atencin suficiente.
EL IMPULSO TICO EN LA FORMACIN CONTINUADA
Una cosa es la formacin del mdico en tica y otra el papel de la tica como motor de
la formacin del mdico. Son enfoques diferentes. El primero se refiere a la tica
acadmica como disciplina dirigida a estudiar racionalmente las cuestiones que plantea
la profesin; el segundo, en cambio, se refiere al impulso o talante moral que alimenta
la bsqueda de la excelencia profesional. Lo que ahora nos interesa explorar son las
motivaciones ticas que subyacen en el DPC y de manera derivada en la CA.
El esfuerzo por mantener actualizados los conocimientos y habilidades profesionales no
se puede contemplar separado de las actitudes personales. En igualdad de
conocimientos y habilidades, la actitud tica marca una diferencia sustancial en la
calidad de la asistencia. Esto es una experiencia universal de la que cualquiera podra
ofrecer ejemplos. Se puede comprobar que en lo que en estadstica se denominara
un estudio con datos apareados, es decir, permaneciendo constantes el conocimiento y
las habilidades incluso un mismo profesional puede llegar a desarrollar diferentes
grados de CA en funcin de la actitud que le mueve.
Interesa diferenciar, por un lado, las actitudes ticas consolidadas, que forman parte
del carcter moral y los valores de la persona y, por otro, la actitud particular que se
traduce en una conducta determinada en el tiempo y el espacio. Se ha hablado de
genes altruistas presentes en quienes parecen siempre dispuestos a asumir
responsabilidades, a diferencia de quienes suelen escurrir el bulto eludiendo
compromisos, pero es arriesgado simplificar la vida moral de las personas, en la cual la
generosidad y el egosmo se administran libremente, con sus momentos de mrito y
de miseria.
Podemos tener una actitud claramente asimilada de respeto por la autonoma del
paciente, pero luego, ante un caso determinado, claudicamos ante el esfuerzo que nos
plantean las dificultades operativas que exigen mantener adecuadamente informado a
un paciente. Conviene matizar que ahora no nos estamos refiriendo a la resolucin de
un dilema o a la duda tica de elegir entre varias opciones, sino al comportamiento
resultante de una dificultad prctica que conduce a una fractura con la actitud
fundamental del profesional. Esto ocurrira, por ejemplo, cuando el fallo en la
informacin que se debera dar a un paciente estuviera condicionado por las
dificultades extrnsecas o intrnsecas que pueden envolver al mdico, como la escasez
de tiempo, las presiones de los familiares para ocultar un diagnstico, la insuficiente
formacin en habilidades de comunicacin a la hora de dar malas noticias a un
enfermo incurable, o algo tan prosaico como no disponer del lugar adecuado para
mantener una conversacin sensible.
Este es un ejemplo clsico que solemos utilizar en la docencia de la tica clnica para
explicar la importancia de diferenciar tres tipos diferentes de cuestiones ticas: las
actitudes morales, los dilemas ticos y las cuestiones operativas, una matizacin
relevante porque las soluciones y la formacin llegarn por diferentes caminos para
cada una de estas diferentes cuestiones(10). Si nos trasladamos al DPC, encontramos
que una actitud fundamental sera la de sentir la necesidad y la responsabilidad de
mantener actualizados los conocimientos con el paso de los aos. Pero esta actitud se
debe traducir en comportamientos que han de cristalizar en el tiempo y en el espacio,
y que pueden rodearse de obstculos de diferente calibre. Dicho en otras palabras: no
es suficiente la buena intencin (actitud), hay que resolver los problemas con
prudencia (dilemas) y luego, en la prctica, aplicar las soluciones de manera correcta y
acertada (cuestiones ticas operativas), siendo aqu donde aparece la CA.
La inclinacin a mantener actualizados los conocimientos es una actitud que no plantea
discusin como actitud fundamental para el buen profesional. En pocos aos los
avances cientficos con impacto en la prctica clnica diaria pueden llegar a ser muy
importantes, hasta el punto de que la buena praxis podra verse daada por la
negligencia en la formacin continuada.
Qu puede sostener este esfuerzo por mantener la competencia? Sin duda juega un
papel fundamental el amor propio de ser un buen profesional y ser considerado como
tal por los pacientes, por el grupo de pares y por la sociedad. Es esta una motivacin
incluso ms poderosa que los sistemas de certificacin y recertificacin(11), algo que a
los gestores de la sanidad les cuesta entender. Es llamativo comprobar de qu manera
los departamentos de recursos humanos de las gerencias de las instituciones sanitarias
se convierten en oficinas de burocracia para controlar los das de vacaciones y otros
trmites administrativos, sin que existan equipos multidisciplinares dedicados a
"cuidar" del capital humano de la institucin. Esto es un indicador de mala calidad en la
gestin: prestar ms atencin al mantenimiento de los edificios y de las mquinas que
al cuidado de los profesionales.
CUIDA AL CUIDADOR
Los profesionales que cuidan pacientes tambin necesitan recibir cuidados. Cuidar
incluye prevenir, curar y paliar. Los colegios de mdicos en Espaa estn desarrollando
unos programas modlicos para la atencin al mdico enfermo por adicciones o
enfermedades mentales
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, cuya prevalencia se sita por encima de la media
poblacional. Sin embargo, las instituciones sanitarias no siempre se toman en serio la
prevencin de los problemas de salud vinculados con el ejercicio de la profesin, a
pesar de la alarmante incidencia de burn-out y el deterioro de las condiciones de
trabajo.
Se pueden definir cuatro situaciones mrbidas en la prctica profesional(12), que
suelen presentarse de manera sinuosa y conviene desenmascarar porque afectan
seriamente al DPC e incluso a la toma de decisiones frente al paciente:
a) La inercia clnica, entendida como la aceptacin prctica sin sentido crtico de
antiguos conceptos o la resistencia a reconsiderar cambios de criterio utilizando
argumentos con escaso fundamento cientfico.
b) El escepticismo en la organizacin del trabajo, debido al desengao ante la ms o
menos errtica organizacin de la propia institucin. Es "estar de vuelta", una forma de
incredulidad generada por el burn-out o la fatiga moral acumulada durante aos, que
puede servir de coartada para abandonarse en el DPC.
c) Ausencia de iniciativa y pasividad en las decisiones que le corresponde adoptar a un
facultativo y que le inclina a comportarse como un "mandado". Esto es especialmente
grave para el DPC y prevenirlo justificara la conveniencia de los sistemas de
recertificacin.
d) Falta de autocrtica, que en profesionales jvenes puede manifestarse en el exceso
de confianza en s mismo o en las propias cualidades, y en el caso de profesionales
veteranos como falta de humildad para reconocer los propios errores.
Estos cuatro estados insidiosos de claudicacin profesional pueden servir como
indicadores para realizar una autoevaluacin de lo ms profundo de las actitudes.
Ignorar que estos elementos afectan al DPC y en definitiva a la CA es lo ms parecido
a pretender arrancar un coche con el freno de mano puesto.
QU NOS DICE LA DEONTOLOGA MDICA EN ESPAA?
El Cdigo de tica y Deontologa Mdica espaol seala directrices muy claras en su
Captulo V, dedicado a la "Calidad de la Atencin Mdica", donde establece en su
Artculo 18.1: "Todos los pacientes tienen derecho a una atencin mdica de calidad
humana y cientfica. El mdico tiene la responsabilidad de prestarla, cualquiera que sea
la modalidad de su prctica profesional y se compromete a emplear los recursos de la
ciencia mdica de manera adecuada a su paciente, segn el arte mdico, los
conocimientos mdicos vigentes y las posibilidades a su alcance".
Luego, en el Art. 21.1, se concreta ms lo que aqu nos ocupa: "El ejercicio de la
medicina es un servicio basado en el conocimiento cientfico, en la destreza tcnica y
en las actitudes ticas, cuyo mantenimiento y actualizacin son un deber individual del
mdico y un compromiso de todas las organizaciones y autoridades que intervienen en
la regulacin de la profesin".
Vemos por tanto que hay un primer deber deontolgico ineludible que se puede
plasmar en la obligacin de estudio del mdico y de cualquier profesional sanitario. Se
suele decir coloquialmente que los mdicos son estudiantes de por vida, y esto nadie lo
discute. Sin embargo, es interesante analizar cmo se puede traducir esto en la
prctica, con sus matices en funcin del momento profesional que toca vivir.
El deber de estudio es algo ms que leer para acumular conocimientos. Adems de
garantizar la puesta al da, incluye la inquietud intelectual de encontrar respuestas a
las necesidades de nuestros pacientes. En ella, ms importante que almacenar
informacin es saber cmo encontrarla en el momento adecuado. Reconocer la propia
ignorancia y cultivar un sano escepticismo es muy productivo intelectualmente, para
alimentar nuevos enfoques e ideas a la hora de buscar soluciones para el enfermo(13).
Incluso se puede hablar del inapreciable "arte de desaprender"(14), es decir, de
romper con rutinas intelectuales o estilos de trabajo que quiz han sido superados, lo
cual se convierte en ocasiones en un desafo tico que requiere un ejercicio de
humildad del que no se suele hablar en las escuelas de medicina.
En este mismo captulo del Cdigo encontramos otro artculo que ofrece otras
perspectivas complementarias pero ineludibles al tratar sobre la tica de la
actualizacin del mdico: Art. 19. 1. "El mdico debe abstenerse de actuaciones que
sobrepasan su capacidad. En tal caso, propondr que se recurra a otro compaero
competente en la materia". Es de inters tenerlo en cuenta en los primeros aos de
formacin, pero tambin en la veterana, cuando aparece una situacin que genera
dudas, ya sea por una laguna de formacin o de puesta al da.
LAS CUATRO ESTACIONES DE LA VIDA PROFESIONAL
Las exigencias y los acentos del DPC sern distintos en funcin de la amplia variedad
de circunstancias que rodean la vida de los profesionales, pero hay diferentes
momentos biogrficos, a la vez comunes e inexorables. La primavera es la etapa en la
que el estudiante construye el armazn de conocimientos sobre los cuales construir la
futura formacin, cualquiera sea su especialidad. Aunque ms adelante se pueden
rellenar las lagunas, a la vez que se incorporan los nuevos avances cientficos, las
actitudes ticas fundamentales ante la profesin ya se forman y se consolidan en este
perodo, en el que juega un papel importante el modelo que ofrecen profesores y
tutores, as como el clima de trabajo de los centros. All influye el "curriculum oculto",
capaz de impregnar y contagiar actitudes positivas o negativas.
El verano de una biografa profesional es el tiempo de la especializacin, junto con los
primeros aos posteriores de asentamiento laboral. Suele ser una dcada muy
exigente en la que se consolida el autntico nivel de competencia, difcil de lograr ms
adelante. Hay bastantes aspectos de la capacitacin que si no se han adquirido en esos
aos ya ser casi imposible recuperar. De ah que sea una estacin con especial
responsabilidad para el desarrollo profesional. Tambin es un tiempo en que los
conocimientos ceden protagonismo a la adquisicin de habilidades. Es el momento
idneo para implicarse en algn proyecto de investigacin de cierta envergadura,
incorporndose a un equipo con lneas de investigacin slidas, aunque sea con una
dedicacin de tiempo limitada, y en su caso lanzarse a realizar la tesis doctoral.
El otoo de una vida profesional es un perodo muy delicado, donde el DPC plantea
desafos que a veces cuesta entender y rentabilizar. Surge el riesgo de la
acomodacin, el aburrimiento o la prdida de ilusin por las tareas asistenciales
cotidianas. A veces se producen desengaos que pueden llevar a buscar
compensaciones fuera de la profesin, cultivando otros intereses y volcando energas
vitales que en un entorno adecuado se hubieran dedicado a la medicina. Desde una
perspectiva social, puede llevar a una autntica malversacin de capital humano,
lamentable porque a la sociedad le ha costado mucho llegar a formar profesionales
maduros.
En sentido contrario, la dedicacin de tiempo y energas personales a la profesin
tambin puede experimentar una patolgica inflamacin que desplaza a la familia o
incluso el necesario descanso, llegando a afectar al equilibrio personal. Este riesgo es
muy caracterstico de la profesin mdica y se puede presentar a cualquier edad, pero
en el otoo se puede plantear como un sucedneo de otras insatisfacciones vitales que
conviene diagnosticar adecuadamente.
En estos aos tambin hay que estar prevenidos ante el desinters y la desilusin,
favorecidos por la mediocridad de la poltica sanitaria y la ausencia de pulso que se
observa en muchos despachos de la gestin, donde no se ha sabido recompensar el
esfuerzo ni fomentar la excelencia profesional. Esta reflexin nos conduce de nuevo al
DPC en su vertiente institucional, como consecuencia de polticas de recursos humanos
miopes e incompetentes.
Sin embargo, la responsabilidad ltima del DPC siempre ser individual. Quienes, por
encima de las estructuras, consiguen tejer su propio proyecto personal de DPC logran
una fuente de satisfacciones y de equilibrio personal que suelen compensar los
sacrificios realizados.
El otoo profesional obliga a reflexionar sobre si nos estamos deslizando hacia la
atrofia o la hipertrofia, y a solicitar asesoramiento a colegas de confianza para adoptar
medidas correctoras. En algunos casos, es el momento de replantear el enfoque
profesional en funcin de las oportunidades que se ofrezcan en reas complementarias
a la asistencial (gestin, docencia, investigacin).
El invierno de la vida profesional merece un estudio monogrfico. Un mero anlisis
sociolgico probablemente sera muy duro y desalentador si nos limitramos a
describir el modo en que, al menos en Espaa, nuestras instituciones estn tratando a
los mdicos veteranos, y de qu manera se est desperdiciando su experiencia,
llegando incluso a polticas de jubilacin precoz que slo estn siendo frenadas por los
ajustes del mercado laboral. Detrs de estas estrategias planea probablemente la idea
de muchos directivos, considerando que a partir de una determinada edad se pierde
agilidad para salir corriendo ante una urgencia.
"Para mantener la excelencia profesional la asistencia debe complementarse con la
formacin continuada. La funcin del mdico no es slo realizar tareas asistenciales;
necesita tambin disponer de tiempo en su jornada laboral para la adquisicin de
nuevos conocimientos y habilidades, as como para la docencia y la investigacin"(8).
LA INDEPENDENCIA DEL DESARROLLO PROFESIONAL
Una expresin clarividente de lo que significa la independencia para el mdico se
encuentra formulada en la Declaracin de Lisboa de la Asociacin Mdica Mundial, de
1981: "La independencia profesional es un derecho y un deber del mdico, pero sobre
todo es un derecho de los pacientes a ser tratados por mdicos que toman sus
decisiones clnicas libremente, sin interferencias externas". Se trata de un concepto
muy vinculado a la libertad de prescripcin, que no es slo un privilegio congnito del
mdico, sino una garanta para el paciente.
Las amenazas para la independencia del mdico proceden de intereses ajenos al
estricto beneficio del paciente y han sido histricamente de ndole econmica o
ideolgica. Uno de los problemas clsicos para la independencia del DPC surge en el
marco de la financiacin de la formacin continuada. En una declaracin de la Comisin
Central de Deontologa de los Colegios de Mdicos de Espaa sobre "tica de la
relacin profesional del mdico con la industria farmacutica y la empresas sanitarias",
se definen los criterios deontolgicos fundamentales al respecto, entre los cuales el
ms importante, en sintona con la mayoritaria opinin internacional, es la
transparencia en el patrocinio de las actividades de formacin continuada. Con gran
realismo en este documento deontolgico se seala: "Actualmente la administracin
sanitaria en Espaa dedica escasos recursos a la formacin continuada de los mdicos,
dejando en manos de la industria farmacutica gran parte de su financiacin. En esta
situacin, y teniendo en cuenta los salarios que reciben los mdicos en Espaa, es
comprensible que, para acceder a la necesaria actualizacin profesional, se recurra a la
industria sin cuya ayuda los congresos mdicos actualmente seran inviables. Por estas
razones y mientras no se modifique este marco, es recomendable que los mdicos se
asesoren a travs de las comisiones de deontologa cuando se planteen dilemas ticos
en su relacin con la industria farmacutica y sanitaria". De tal modo, "se acepta que
la industria farmacutica organice y financie actividades cientficas y de formacin que
suponen un valor aadido a la educacin mdica continuada, pero sin olvidar que sta
es una obligacin tica primaria del mdico, en cuyo desarrollo prctico tiene una
responsabilidad ineludible la institucin, en cuyo seno el mdico desarrolla su actividad
profesional con una dedicacin exclusiva o preferente".
AFILAR LA SIERRA
Se cuenta que un leador se encontraba trabajando en el bosque, febrilmente
dedicado a cortar un rbol con una sierra, y alguien le hace una pregunta,
establecindose este dilogo:
Qu est usted haciendo?
No lo ve? responde con impaciencia. Estoy cortando un rbol.
Se le ve exhausto! Cunto tiempo hace que trabaja?
Ms de cinco horas y estoy molido. Esto no es sencillo.
Por qu no hace usted una pausa durante unos minutos y afila la sierra? Estoy
seguro de que cortara mucho ms rpido.
No tengo tiempo de afilar la sierra responde el leador enfticamente. Estoy
demasiado ocupado aserrando.
Esta sencilla ancdota se utiliza en los manuales de poltica de empresa, para explicar
la necesidad de preservar la capacidad del personal con cuidados que renueven las
fuerzas fsicas, mentales y espirituales(15).
Se pueden producir situaciones paradjicas que en el campo de la sanidad comportan
serios riesgos, tal como se ha advertido en un informe de la Comisin Central de
Deontologa del Consejo General de Colegios de Mdicos de Espaa: "Se deben
establecer lmites en el tiempo en que un mdico realiza una tarea asistencial sin una
pausa de descanso, aunque esto pueda ser variable en funcin de las caractersticas de
la actividad realizada. Se debe denunciar que con frecuencia estas condiciones bsicas,
tanto en la dedicacin de tiempo a cada paciente como en la prolongacin de la
consulta atendida por un solo mdico, estn siendo gravemente ignoradas, con el
correspondiente riesgo para la seguridad de los pacientes y de los facultativos"(16).
Una institucin dedicada a la provisin de servicios sanitarios no debera permitir que
un facultativo se dedique a visitar pacientes de manera continuada y sin descansos, tal
como est ocurriendo en muchos centros. La resignacin ante estas situaciones,
mantenidas en el tiempo y sin un horizonte de solucin, tiene un efecto txico sobre el
DPC.
Las condiciones de seguridad en el trabajo en los pases avanzados han experimentado
un avance indiscutible en prcticamente todos los mbitos laborales. Sin embargo, en
el ejercicio de la medicina se toleran condiciones muy particulares en relacin con las
horas de dedicacin a la atencin directa de pacientes y en el modo de colocar a los
profesionales como muro de contencin ante el consumismo sanitario. Esto, junto con
la escalada de judicializacin de la medicina, condiciona un clima laboral de malestar
en la profesin mdica que debera hacer reflexionar a la sociedad. Desde las
organizaciones profesionales debemos defender la naturaleza del autntico
profesionalismo, haciendo pedagoga de cmo la garanta de calidad exige una
medicina impregnada de humanismo, incompatible con determinadas condiciones de
masificacin asistencial.

CONCLUSIN
La tica se convierte en el motor y la energa del DPC, y ste a su vez lo es de la CA.
Esto se puede definir en tres crculos concntricos. En el centro se encuentra un ncleo
duro que anida en la intimidad de la conciencia, en la cual se reflexiona y se cristalizan
los valores, actitudes y virtudes personales (respeto, comprensin, compasin, etc.).
Es donde se toman decisiones y se mantiene el pulso del esfuerzo que esta tarea
requiere, marcando cada cual su propio ritmo de autoexigencia. En el siguiente crculo
entran en escena las relaciones de equipo y con otros profesionales, donde se
establecen relaciones de reciprocidad. Por ltimo, el tercer crculo abarca el sistema
sanitario con sus condicionantes, positivos y negativos, donde se debe garantizar la
independencia y apoyos institucionales que estimulen el DPC.
Al final, la dimensin tica de una vida profesional se sustancia en el grado de
responsabilidad que se asume en cada uno de estos niveles. En el primer crculo la
responsabilidad es personal e intransferible y cada cual acaba adoptando su propia
posicin. En el segundo cabe una cierta dilucin de la responsabilidad personal, pero
siempre deberemos tener la honestidad de examinar qu estamos aportando al DPC de
nuestros compaeros. En el tercero la responsabilidad se comparte con los grupos
sociales intermedios que tienen capacidad de influencia en las polticas sanitarias y en
la ordenacin de la profesin: colegios profesionales, sociedades cientficas y
sindicatos.
William Osler deca en una conferencia a los estudiantes de la Universidad de Toronto
en 1903: "Cmo podis sacar el mximo partido de vuestras aptitudes con el mnimo
esfuerzo posible? Cultivando el mtodo. Digo cultivando deliberadamente, dado que
algunos de vosotros encontrareis muy difcil la adquisicin de hbitos metdicos. Hay
mentes congnitamente ordenadas; otras luchan toda la vida contra una tendencia
heredada a la prolijidad y al descuido en el trabajo. Algunos compaeros brillantes
intentan prescindir completamente del mtodo, pero son una carga para sus hermanos
y una dolorosa prueba para sus ntimos. He odo comentar que el orden es el distintivo
de la mente ordinaria. Puede que as sea, pero como profesionales de la medicina
debemos estar agradecidos de entrar en esta til categora. Permitidme que suplique a
quienes estis aqu por primera vez que guardis en el corazn lo que digo sobre este
asunto"(17).
El servicio a los dems es el mayor acto posible de libertad. Slo si se entiende la
profesin como un servicio a la humanidad, expresada en cada paciente, se puede
entender la lgica de la tica del Desarrollo Profesional Continuado. Y slo se puede
garantizar la CA si logramos que los profesionales desarrollen un satisfactorio progreso
de su carrera. Es imprescindible que los servicios de personal y de recursos humanos
de las instituciones sanitarias entiendan este mensaje y dediquen sus energas a cuidar
la promocin de sus profesionales.
NOTAS
1. La Ley de Ordenacin de la Profesiones Sanitarias (LOPS) en Espaa define el DPC
como "el reconocimiento pblico, expreso e individualizado del desarrollo del
profesional sanitario en relacin con sus conocimientos, experiencia en las tareas
asistenciales, docentes y de investigacin, as como en el cumplimiento de los
objetivos asistenciales y de investigacin de la organizacin en la que presta sus
servicios" (Art. 37.1). Sin embargo, aqu nos vamos a alinear con una visin menos
normativa y ms humanstica como la apuntada por la Comissi pel Desenvolupament
Operatiu del Llibre Blanc de les Professions Sanitries de Catalunya, que lo define
como "el conjunto de iniciativas orientadas a mantener y mejorar la competencia
profesional individual a lo largo de la vida, adaptndola constantemente a las nuevas
necesidades del sistema sanitario o de las organizaciones empleadoras". Como
veremos, este enfoque puede abarcar una gama muy amplia de iniciativas, ms all de
lo que tradicionalmente hemos entendido como formacin continuada.
2. El Programa de Atencin Integral al Mdico Enfermo (PAIME) naci en 1998 por
iniciativa del Consejo General de Colegios de Mdicos de Catalua y posteriormente se
ha extendido a otros colegios oficiales de mdicos del resto de las Comunidades
Autnomas. Es un programa pionero en Europa que atiende a mdicos con problemas
psiquitricos o conductas adictivas, asegurando una asistencia especializada y
confidencial, de manera que no tenga repercusiones sobre los pacientes. La filosofa
del PAIME se fundamenta en el Art. 19 del Cdigo de tica y Deontologa Mdica de la
Organizacin Mdica Colegial de Espaa.
REFERENCIAS
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2004; 16 (Supl. 1): i1-i2. [ Links ]
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Jul; 44(3): Suppl: 166-206. [ Links ]
3. VVAA. La tica de las organizaciones sanitarias en los modelos de calidad:
propuestas de mejora para su desarrollo en Espaa. Asociacin de Biotica
Fundamental y Clnica; 2003. [ Links ]
4. Sanz E. tica de la Calidad Asistencial. Rev. Calidad Asistencial 2004; 19
(Extraordin. 1): 7-23. [ Links ]
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Espasa Calpe; 2005: 118. [ Links ]
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reasoning in medical students? A cross-sectional study. Acad Med 1998 Oct; 73 (10
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during medical school: a cohort study. CMAJ 2003 Apr 1; 168 (7): 840-
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Martnez JA, Prez-Mart M, Vias J. Los Valores de la Medicina. Organizacin Mdica
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Cano Prez JF, (ed.) Atencin primaria: conceptos, organizacin y prctica clnica. 6
ed. Madrid: Elsevier; 2008: 279-300. [ Links ]
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15. Covey SR. Los siete hbitos de la gente altamente efectiva. Barcelona: Paids;
1997. [ Links ]
16. Tiempos mnimos en las consultas mdicas. Declaracin de la Comisin Central de
Deontologa del Consejo General de Colegios de Mdicos de Espaa (Madrid, 25 de
enero de 2008). [ Links ]
17. Osler W. La palabra clave en medicina. En: Un estilo de vida y otros discursos, con
comentarios y anotaciones. Madrid: Unin Editorial; 2007: 329. [ Links ]
Recibido el 23 de junio, 2010. Aceptado el 18 de julio, 2010
Correspondencia a: rea de Medicina Legal, Universidad de Zaragoza, Espaa. E-mail:
altisent@unizar.es
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La Ingeniera Gentica y el Xenotrasplante
Shane T. Grey
articlehighlights
El xenotrasplante, o sea el trasplante de rganos/tejidos de otras especies a seres humanos,
le ofrece esperanzas a aquellos que padecen de diabetes Tipo I puesto que:
se han hecho pruebas en las cuales se ha aislado en animales el tejido que produce la
insulina (islotes)
algunos ensayos en humanos, con islotes trasplantados de cadveres humanos,
fueron exitosos
la ingeniera gentica podra crear un sper islote que sobreviviera despus del
xenotrasplante
February 2010

En la actualidad se piensa que los cerdos son los mejores candidatos para donaciones de
rganos para seres humanos y de islotes para el tratamiento de la diabetes. Fuente: USDA
Introduccin
Hay periodos de la historia de la humanidad durante los cuales lo que se consideraba como
pura extravagancia, fruto de una imaginacin fantstica, se vuelve real. Estas situaciones
desafan y cambian nuestras ideas de lo que es normal y moral.
Debemos aceptar la idea de que la ingeniera gentica y el xenotrasplante han llegado para
quedarse.
En la actualidad, dos innovaciones tecnolgicas nos estn desafiando:
La ingeniera gentica: esto se refiere a la habilidad de tomar un gen de una fuente e
introducirlo a un nuevo tejido u rgano, para que manifieste una nueva
caracterstica o rasgo.
El xenotrasplante: esto se refiere al trasplante de un rgano o tejido, de una especie
diferente (no-humana) a un ser humano.
Las cuestiones ticas debern ser resueltas caso por caso, en forma individual.
La llegada de estas tecnologas plantea nuevas posibilidades y tambin nuevos dilemas.
Como ocurre con toda innovacin humana, no habr ni una respuesta global ni una postura
moral que lo abarque todo y nos pueda ayudar a decidir qu es aceptable y que no lo es. Lo
que tendremos que hacer es decidir caso por caso despus de haber recorrido el laberinto de
complicados detalles que cada uno de ellos presente. Como parte de este proceso, este
artculo propondr el uso de estas dos tecnologas, con referencia especfica a su potencial
para proporcionar la curacin de una enfermedad incurable hasta el presente, llamada
diabetes Tipo I.
Qu es la diabetes Tipo I?
En la actualidad no hay cura para la diabetes Tipo I, la cual aflige a ms de un milln de
americanos.
La diabetes Tipo I es una enfermedad seria, diagnosticada principalmente en nios.
La diabetes Tipo I aflige a aproximadamente 1,5 millones de personas en los
Estados Unidos.
El problema principal de la diabetes es la incapacidad para controlar el nivel de
glucosa (azcar) en la sangre.
Los niveles de glucosa en la sangre son controlados normalmente por la hormona
insulina, pero las clulas que hacen la insulina son destruidas por el sistema inmune
de las personas que tienen diabetes.
Una vida entera con diabetes resulta en consecuencias debilitantes severas,
incluyendo insuficiencia renal, ceguera adulta, dao de los nervios y de los vasos
sanguneos (lo cual lleva a amputaciones de las extremidades, ataques al corazn, y
derrame cerebral).
Como resultado de estas complicaciones, los que sufren de diabetes tienen una
expectativa de vida 15 aos menor que aquellas personas que no tienen diabetes.
En la actualidad no existe una cura para la diabetes que prevendra la ocurrencia de estas
consecuencias.

La bsqueda de una cura
En la actualidad la insulina es el nico tratamiento, pero puede causar complicaciones.
En la actualidad la nica opcin de tratamiento para la gran cantidad de individuos que
padecen diabetes es una inyeccin diaria de insulina. Desafortunadamente, este tratamiento
no logra prevenir las complicaciones que ocurren en el caso de la mayora de los diabticos.
Esta triste realidad ha llevado a los cientficos a buscar estrategias alternativas para curar la
diabetes.
Las pruebas han demostrado que el trasplante de islotes puede curar la enfermedad.
A principios de 1970 se demostr que si se aislaban los islotes de Langerhans (el
tejido que produce la insulina) de un animal, podan ser trasplantados a otro animal
y curar la diabetes. Estos fueron los primeros experimentos que demostraron que el
trasplante poda de hecho ofrecer una cura completa para la diabetes.
Esto llev a que se iniciara un programa ambicioso para repetirlo en los humanos.
As, a principios de 1980 se trasplantaron islotes de cadveres de donantes de
rganos, a pacientes diabticos.
Sin embargo, pese al gran optimismo, el relativo xito de este procedimiento ha sido
increblemente bajo. Para 1995, de 270 trasplantes de islotes que se llevaron a cabo
a travs del mundo, tan slo en el 5% (~14) de los casos los individuos a los que se
les hicieron trasplantes seguan todava curados un ao mas tarde. Esto es
asombrosamente bajo, especialmente cuando se tiene en cuenta que la tasa de xito
para otros trasplantes de rganos es mucho ms alta (mayor de un 90% para
trasplantes de corazn, pulmn, y rin).
Una prueba mas reciente en Edmonton, Canad, ha tenido tasas de xito mayores.
Sin embargo, en esos casos fue necesario suministrarle a cada uno de los individuos
receptores una cantidad de islotes equivalente a lo que se le dara a dos personas.
Esto contrasta con el hecho de que nosotros podemos sobrevivir muy bien apenas
con un tercio de nuestros propios islotes.
El poco xito de las pruebas iniciales, y la necesidad de usar grandes cantidades de islotes,
que se vio en las ltimas pruebas, se atribuyen a la rpida destruccin y muerte de los
islotes una vez que son trasplantados. Uno de los factores involucrados en su muerte es la
activacin de una respuesta inmune agresiva contra los islotes recin trasplantados.
Adems, se cree que los islotes trasplantados son muy sensibles a su nuevo ambiente, y
durante el tiempo que les toma adaptarse a su nuevo cuerpo, muchos de los islotes se
mueren.
No hay suficientes donantes humanos adecuados para los trasplantes de islotes.
Fuera de los problemas relacionados con la supervivencia de los islotes, hay un problema
adicional. Puesto de manera simple, no hay suficientes islotes disponibles.
En los Estados Unidos hay 1,5 millones de diabticos Tipo I.
El nmero de donantes adecuados de islotes en los Estados Unidos es menor de
5000 al ao.
Si se usan dos donantes por persona podramos hacer trasplantes para 2.500
diabticos.
Esto asciende a menos del 1% por ciento del nmero de personas que se podran beneficiar
con dicha terapia!
Solucionando los problemas
Los animales como fuente de repuestos?
Aunque conceptualmente parecera fcil curar la diabetes a travs del trasplante de nuevos
islotes, en la prctica ha sido mucho ms difcil. El mayor obstculo es encontrar
suficientes islotes de humanos para trasplantarlos a todas las personas que podran
beneficiarse de este tratamiento. El suministro de islotes de cadveres de donantes nunca
ser suficiente para satisfacer esta necesidad.
Tomar islotes de donantes humanos vivos es arriesgado.
Una alternativa es tomar islotes de donantes vivos; sin embargo, este procedimiento
trae consigo el riesgo de causarle diabetes al donante.
Otra posibilidad es utilizar tejido fetal para hacer crecer nuevos islotes; sin
embargo, independientemente de las consideraciones ticas relativas al uso de
embriones humanos, en la actualidad esto no es tcnicamente posible.
El problema del suministro ha llevado a muchos investigadores a discutir si se
podran usar islotes de otros animales para trasplantarlos a seres humanos
(xenotrasplante).
Aunque se han propuesto diferentes fuentes animales, los islotes de cerdos parecen ser la
eleccin ms popular por dos motivo:
Los islotes de cerdos podran ser la fuente ms eficiente de islotes.
Razones fisiolgicas: La insulina de cerdo funciona bien en los humanos (la insulina
de cerdo se usa en la actualidad para el tratamiento de la diabetes). Los niveles de
glucosa en la sangre de los cerdos y en la de los humanos son similares.
Razones prcticas: La reproduccin y cra comercial de cerdos para la alimentacin
ya se practica. Este conocimiento se podra usar para desarrollar instalaciones para
la preparacin a gran escala de islotes de cerdos.
El uso de partes animales para los seres humanos plantea inquietudes ticas, y tal vez
conlleva, infecciones virales desconocidas.
Sin embargo, todava existen muchas cuestiones importantes que deben ser abordadas antes
de que los islotes de cerdo puedan ser usados en humanos. Una cuestin bsica es la
decisin de si es ticamente aceptable usar animales como fuente de repuestos para los
humanos. Si se llega al acuerdo de que esto es aceptable, el uso de cerdos puede ser ms
justificable que el uso de primates no humanos, dado que a los cerdos ya los utilizamos
como fuente de alimento. Las otras cuestiones son de naturaleza ms tcnica pero son
igualmente importantes. Por ejemplo, ha habido un fuerte debate respecto a si el uso de
tejidos de cerdo podra exponer a la poblacin humana a nuevos y peligrosos virus. Este
asunto debe ser resuelto antes de que se pueda considerar el trasplante de tejidos de cerdo a
seres humanos a gran escala.
Ingeniera gentica
Las drogas usadas para suprimir el ataque inmunolgico despus del xenotrasplante pueden
tener efectos perjudiciales a largo plazo.
El uso de los cerdos podra ofrecer una fuente excelente de islotes para el tratamiento de la
diabetes por medio del trasplante. Sin embargo, tal aproximacin de todas maneras
requerira que se superaran los problemas de la supervivencia de los islotes despus de ser
trasplantados. Por ejemplo, el uso de los islotes de cerdo no impedira que el sistema
inmune funcionara. La estrategia actual en la mayora de las situaciones de trasplante es
suprimir el sistema inmune con potentes drogas inhibitorias, conocidas como
inmunosupresoras. Sin embargo, estas drogas no son muy efectivas para prevenir el ataque
inmunolgico a los islotes en la gente con diabetes. Ms importante an, su uso en los
trasplantes de islotes es considerado inaceptable desde un punto de vista tico. Esto se debe
al hecho de que tienen muchos efectos txicos y su uso a largo plazo puede causar
problemas de desarrollo en los nios. Estas son consideraciones importantes dado el hecho
de que estas drogas debern ser tomadas durante toda la vida del receptor del trasplante, y
la mayora de los que padecen diabetes Tipo I son nios. Este dilema ha llevado de nuevo a
una bsqueda de nuevas respuestas, de las cuales la ingeniera gentica de los islotes es una
de las opciones.
La ingeniera gentica podra eliminar el rechazo de los xenotrasplantes por el sistema
inmunolgico. La tecnologa podra tambin ofrecer tratamientos sin xenotrasplantes.
La ingeniera gentica en este sentido, se refiere a la tecnologa a travs de la cual podemos
agregar un gen a un tejido en forma artificial, de tal manera que exprese una nueva
caracterstica o rasgo.
Para la diabetes esto podra significar el uso de un enfoque de ingeniera gentica
que hiciera un super islote que no pueda ser destruido. Esta idea ha sido
estimulada por la investigacin que muestra que las clulas normales en nuestros
cuerpos pueden protegerse a s mismas de morir o de ser destruidas por el sistema
inmunolgico, fabricando protenas protectoras especializadas. Se ha sugerido que
si se modifican los islotes por medio de la ingeniera gentica, para que manifiesten
estas protenas, es posible que stos sobrevivan en ausencia de cualquier otro
tratamiento.
La ingeniera gentica tambin ofrece la promesa de otros tratamientos que no
entraan trasplantes. Uno de ellos consiste simplemente en volver a agregar una
copia nueva del gen que codifica la produccin de insulina. Sin embargo, esto
tambin adolece de muchas dificultades. Dnde se pone el gen? Cmo se puede
disear el gen de insulina de tal manera que produzca insulina en las cantidades
adecuadas? Estos no son problemas triviales, sin embargo en diciembre del 2000, un
grupo de Corea demostr que de hecho, esto podra curar la diabetes en un animal,
utilizando este mtodo
Las nuevas tecnologas ofrecen esperanzas para la cura de la diabetes Tipo I.
Conclusin
La diabetes Tipo I es una enfermedad debilitante seria, que no tiene cura efectiva. La
llegada de nuevas tecnologas tales como el xenotrasplante y la ingeniera gentica, ha
generado la esperanza entre quienes luchan contra la diabetes que pueden ofrecer la
promesa de una cura. Pero tambin trae nuevos dilemas. Cmo decidiremos al final?
2010, American Institute of Biological Sciences. Los educadores tienen permiso de
reimprimir artculos para su uso en las clases; otros usuarios por favor comunicarse con
editor@actionbioscience.org para solicitar permisos de reimpresin. Por favor ver polticas
de reimpresin.
Shane T. Grey, Ph.D., trabaja en la actualidad con el Departamento de Ciruga del Colegio
de Medicina de Harvard (Harvard Medical School), en el Hospital Beth Israel Deaconess,
en Boston, donde est investigando cmo mueren las clulas, y cmo son destruidas por el
sistema inmunolgico en enfermedades tales como la diabetes Tipo I. El Dr. Grey se
convirti en un cientfico porque se sinti deslumbrado cuando miraba las estrellas cuando
era nio. l todava se excita tanto con la enormidad del espacio como con la complejidad
de la clula. Nota del editor: En el 2004 el Dr. Grey traslad su investigacin al Instituto
Garvan de Investigacin Mdica, en Sdney, Australia.
http://stvcs.med.unsw.edu.au/stvcs.nsf/staff/3126013?OpenDocument










Por qu Debe Tener Usted Conocimientos
Cientficos?
Robert M. Hazen
Un artculo original de ActionBioscience.org
english
puntos principales del artculo
Por qu le debera importar tener conocimientos cientficos? Porque le ayudar a:
comprender los temas crticos que encuentra a diario en las noticias y en los debates
del gobierno
apreciar como las leyes naturales de la ciencia afectan a su vida
ganar perspectiva sobre el clima intelectual de nuestro tiempo

lea el artculo
Diciembre 2002
Vivimos en una era de descubrimientos cientficos.

Estar letrado cientficamente refuerza las opiniones y decisiones sobre tpicos basados en la
ciencia. Foto: Cubierta de la edicin de Marzo 2009 de la revista BioScience, coretsa
AIBS.
Titulares de las noticias el da 21 de Noviembre de 2002:
Llevando al cdigo genmico en una cajita (Sydney Morning Herald, Australia)
Cientficos intentarn creacin de clula viva (New York Times, EEUU)
Posible colisin de dos agujeros negros (Times de la India)
Ottawa da a conocer plan Kyoto actualizado (Toronto Star, Canad)
Descubierto gen de la muerte (Daily Telegraph, Reino Unido)
Los problemas cientficos son el centro de muchos debates.
Vivimos en una era de constantes descubrimientos cientficos, en un mundo moldeado por
nuevas tecnologas revolucionarias. Tome, por ejemplo, su peridico favorito. Es muy
probable que en los prximos das usted vaya a ver un titular sobre el calentamiento global,
clonacin, fsiles en meteoritos o sobre alimentos creados por la ingeniera gentica. Estos
y otros artculos que tratan sobre materiales exticos, avances mdicos, evidencia del ADN
y nuevas drogas, se refieren a temas que nos afectan directamente. Como consumidor,
como profesional de negocios y como ciudadano, usted deber forjar sus propias opiniones
sobre stos y sobre otros temas cientficos crticos si usted espera participar de lleno en la
sociedad moderna.
El conocimiento cientfico nos ayuda a entender los temas.
Los temas cientficos y tecnolgicos dominan cada vez ms el dilogo nacional, desde los
debates ambientales sobre la desaparicin del ozono y sobre la lluvia cida hasta las
amenazas econmicas del cambio climtico y de las especies invasivas. El poder
comprender estos debates se ha hecho tan bsico como el poder leer. Todos los ciudadanos
deben tener conocimiento cientfico para poder:
Apreciar al mundo que nos rodea
Tomar decisiones personales informadas
Los cientficos y los educadores tienen la responsabilidad de darnos a todos los
conocimientos de fondo que nos permitan lidiar con los cambios rpidos de hoy y del
futuro. Qu es el conocimiento cientfico? Por qu es importante? Y cmo podemos
lograr un nivel adecuado de conocimiento cientfico en todos los ciudadanos?
Qu es el conocimiento cientfico?
El conocimiento cientfico es, simplemente, una mezcla de conceptos, historia y filosofa
que le permite a uno entender los temas crticos cientficos de nuestro tiempo.
El conocimiento cientfico significa un amplio entendimiento de los conceptos bsicos.
El conocimiento cientfico no es el lenguaje especializado, esotrico y lleno de
palabras tcnicas usado por los expertos. Uno no necesita poder sintetizar nuevas
drogas para poder apreciar el valor de los avances mdicos. Tampoco uno no
necesita poder calcular la rbita de la estacin espacial para poder entender su papel
en la exploracin del espacio.
El conocimiento cientfico est enraizado en los principios cientficos generales y en
los conocimientos bsicos sobre la ciencia. El ciudadano con conocimiento
cientfico posee suficientes datos y vocabulario como para poder comprender el
contexto de las noticias o de los sucesos diarios.
Si usted puede entender temas cientficos publicados en revistas y peridicos (es
decir, si usted puede comprender artculos sobre la ingeniera gentica o el agujero
en la capa de ozono con la misma facilidad con que usted comprende los temas de
deporte, la poltica o las artes) entonces usted posee un nivel adecuado de
conocimiento cientfico.
Usando la ciencia, no haciendo ciencia, es el corazn del conocimiento cientfico.
Hay que reconocer que esta definicin de conocimiento cientfico no satisface a todo el
mundo. Algunos acadmicos argumentan que la educacin cientfica debe exponer a los
estudiantes al rigor matemtico o a un vocabulario complejo. Ellos quisieran que todos
experimentaran el sabor de la ciencia verdadera. Sin embargo, mis colegas y yo creemos
vehemente que aquellos que insisten en que todos debemos entender a la ciencia a un nivel
profundo estn confundiendo dos aspectos importantes pero diferentes del conocimiento
cientfico. Tal y como lo es en otros campos, hacer ciencia es obviamente diferente que
usar ciencia; y el conocimiento cientfico trata solamente con este segundo concepto.
Algunos cientficos estn tan enfocados en un rea que tienen una falta de conocimiento
cientfico.
Sorprendentemente, el estudio intenso de un campo particular de la ciencia no lo hace a uno
tener un conocimiento cientfico adecuado. De hecho, a menudo quedo sorprendido del
grado de poca informacin que algunos cientficos profesionales activos tienen sobre
campos fuera de su campo especfico de experiencia profesional. Una vez le pregunt a un
grupo de veinticuatro fsicos y gelogos con doctorados que explicaran la diferencia entre
el ADN y el ARN, quizs una de los conceptos ms bsicos de la biologa molecular
moderna. Me di cuenta de que solo tres colegas podan darme esa definicin; sin embargo,
estos tres colegas hacan investigacin en reas donde este conocimiento era de utilidad.
Probablemente yo podra encontrarme con resultados igualmente descorazonadores si le
pido a un grupo de bilogos que me explique la diferencia entre un semiconductor y un
superconductor. La educacin de cientficos profesionales a menudo est tan limitadamente
enfocada como en cualquier otro grupo de profesionales, de manera que los cientficos
tienen la misma probabilidad de ser ignorantes sobre temas fuera de sus especialidades
como cualquier otra persona.
Cuando consideramos lo que es el conocimiento cientfico adecuado, tambin es til
reconocer lo que no es. A menudo, el conocimiento cientfico se confunde con el
conocimiento tecnolgico, el cual se define como la habilidad de manejar instrumentos de
uso diario tales como computadoras (ordenadores) y grabadoras de video. El conocimiento
tecnolgico es importante en muchas reas del quehacer de la sociedad moderna, pero es
diferente de la definicin que yo doy sobre el conocimiento cientfico.
El mbito del problema
No importa como se mida, el ciudadano americano promedio, an aquel con grado
universitario, no posee suficiente conocimiento cientfico:
Los graduados de la universidad tambin no tienen un conocimiento bsico de la ciencia.
Recientemente, en un acto de graduacin en la Universidad de Harvard, una
encuesta informal revel que menos del 10% de los estudiantes que se estaban
graduando pudieron explicar por qu hace ms calor en el verano que en el
invierno.
1

Una encuesta llevada a cabo en nuestra propia universidad (la Universidad de
George Mason), donde uno podra argumentar que la enseanza de estudiantes de
pre-grado posee un estatus ms alto que en otras instituciones, mostr resultados
que apenas fueron un poco ms alentadores. La mitad de los estudiantes de ltimo
ao que llenaron una encuesta sobre conocimiento cientfico no pudieron identificar
correctamente la diferencia entre un tomo y una molcula.
2

Yo sospecho que estos resultados son la norma, no la excepcin. La mayora de las
universidades e institutos universitarios comparten el mismo secretillo: estamos todos
formando estudiantes cientficamente analfabetos, los cuales son incapaces de entender
muchos de los temas importantes publicados en los peridicos el mismo da de su
graduacin.
Por supuesto, el problema no est limitado a las universidades. Escuchamos una y otra vez
cuan bajo califican en exmenes estandarizados los estudiantes de los colegios o liceos
secundarios y medios (pre-universitarios) norteamericanos cuando son comparados con
estudiantes de otros pases desarrollados. Los especialistas cuyo trabajo es estudiar este tipo
de cosas estiman que el nmero de estadounidenses con conocimiento cientfico adecuado
es:
3

El americano promedio tambin falla la prueba.
Menos del 7% de los adultos
El 22% de los graduados universitarios
El 26% de aquellos con ttulos post-universitarios
El nmero de estadounidenses que poseen un conocimiento cientfico adecuado (de acuerdo
al estndar de estos estudios) es preocupantemente bajo. Entonces, los nmeros nos cuentan
la misma historia que las ancdotas. Los estadounidenses de todos los niveles acadmicos
no han recibido la base de conocimientos que probablemente necesitarn para poder hacer
frente a la vida que ellos debern llevar en el siglo XXI.
Por qu es importante tener conocimiento cientfico?
El conocimiento cientfico es importante.
Por qu nos debe importar que nuestros ciudadanos posean un conocimiento cientfico
adecuado? Por qu nos debe importar nuestra propia comprensin de la ciencia? Los
siguientes razonamientos podran convencerlo de la importancia del conocimiento
cientfico:
Provenientes del civismo
Provenientes de la esttica
Provenientes de la coherencia intelectual
La cvica
El bienestar general de una nacin es ms fuerte con una ciudadana que est
cientficamente informada.
El primer argumento, proveniente de la cvica, es el mismo que hemos estado utilizando
hasta ahora. Todos nos enfrentamos con temas de inters pblico en donde la discusin
requiere ciertos antecedentes cientficos, por lo cual todos deberamos tener cierto grado de
conocimiento cientfico. Nuestro gobierno democrtico, el cual apoya a la educacin en
ciencias, provee financiamiento a la investigacin cientfica bsica, maneja los recursos
naturales y protege al ambiente, puede verse frustrado por una ciudadana ignorante en
materias de ciencia. Sin una base electoral informada (y sin una legislatura informada
cientficamente) muchos de nuestros objetivos nacionales fundamentales no podran ser
realizados.
La esttica
Entender las ciencias enriquece nuestra apreciacin de las actividades diarias.
Los argumentos de la esttica son menos concretos, pero estn estrechamente relacionados
a los principios que se invocan frecuentemente en favor a la educacin liberal. Desde este
punto de vista, nuestro mundo opera de acuerdo a unas cuantas leyes naturales generales.
Todo lo que uno hace, todo lo que une experimenta desde el momento en que uno se
despierta en la maana hasta que uno se va a la cama en la noche, se conforma a esas leyes
de la naturaleza. Nuestra visin cientfica del universo es extremadamente hermosa y
elegante y representa un logro supremo de la civilizacin humana. Uno puede compartir en
la satisfaccin intelectual y esttica que se gana al apreciar la unidad o relacin entre un
tarro de agua hirviendo en una hornilla y la marcha lenta de los continentes; entre los
colores iridiscentes del ala de una mariposa y el comportamiento de los componentes
fundamentales de la materia. Una persona sin conocimiento cientfico est efectivamente
aislada de una parte altamente enriquecedora de la vida, tanto como lo est una persona que
no puede leer.
Coherencia intelectual
El clima intelectual de nuestra era es influenciado por nuestro conocimiento de las ciencias.
Finalmente, llegamos al tercer argumento: la idea de la coherencia intelectual. Nuestra
sociedad est inextricablemente atada a los descubrimientos de la ciencia, tanto que a
menudo estos descubrimientos juegan un papel crucial en el clima intelectual de una era.
Por ejemplo, el concepto copernicano del universo heliocntrico jug un papel importante
en la desaparicin del pensar anticuado de la Edad Media, abriendo el campo al Siglo de las
Luces o Ilustracin. De la misma manera, el descubrimiento del mecanismo de la seleccin
natural por Charles Darwin de inmediato hizo ms fcil entender a la naturaleza. Y en este
siglo, la labor de Freud y el desarrollo de la mecnica cuntica han hecho que nuestro
mundo natural parezca, aunque superficialmente, menos racional. En todos estos casos, el
tenor general intelectual de los tiempos (lo que los alemanes llaman el Zeitgeist) fue
influenciado por los desarrollos cientficos. Cmo esperamos apreciar los profundos hilos
subyacentes de la vida intelectual de nuestro tiempo sin comprender la ciencia que va con
ellos?
Entonces, Qu hacemos?
Los educadores de la ciencia estn haciendo accesible vas para mejorar el conocimiento
cientfico.
El problema ha sido definido y la necesidad de una solucin es real. Cmo puede usted y
su familia educarse cientficamente? Afortunadamente, los educadores en ciencias de todo
el mundo han pasado los ltimos diez aos intensamente atacando al problema y han
llegado a varias soluciones:
Educacin K-12 (kindergarten a doceavo grado)
Los Estndares Nacionales para la Educacin en Ciencias enfatizan el aprendizaje de
conceptos & principios a travs de las preguntas.
Al nivel de la educacin de K-12, el Consejo Nacional de Investigaciones, conjuntamente
con la Asociacin Americana para el Avance de la Ciencia y otras organizaciones de
educadores a nivel nacional, produjeron el amplio Estndares Nacionales para la
Educacin en Ciencias.
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Este documento con visin de futuro sirve como base para los
nuevos currculos de las escuelas primarias, medias y secundarias. Estos currculos
enfatizan un modelo investigativo bajo el contexto de conceptos y principios en vez de
vocabulario y memorizacin. Gradualmente, los sistemas educativos del pas estn
rediseando sus cursos de ciencias; simultneamente, muchos programas a nivel local y
estadal estn tratando de re-entrenar a los educadores en esta poderosa direccin educativa.
Los educadores esperan que pronto nuestros estudiantes puedan mostrar una apreciacin
ms rica de la ciencia.
Educacin Superior
La educacin mayor est apoyando el conocimiento cientfico estudiantil.
Las reformas tambin han ocurrido a nivel universitario. En 1990, el fsico James Trefil y
yo desarrollamos un curso integrado de ciencias llamado Las Grandes Ideas de la
Ciencia. El libro de texto acompaante, titulado Las Ciencias: un Acercamiento Integrado,
est siendo usado ahora en ms de 200 universidades y colegios universitarios.
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Cientos de
otras instituciones de educacin superior estn envueltas en sus propios experimentos para
avanzar el conocimiento cientfico entre los graduados universitarios.
El Pblico en General
Los recursos cientficos son muchos y estn disponibles al pblico.
Conclusin: Todos deberan compartir en la aventura de las ciencias.
Y que de aquellos de nosotros que ya pasamos la edad universitaria? Hoy en da existen
recursos increbles para continuar nuestra educacin. Cientos de libros escritos por
cientficos y por periodistas cientficos presentan todos los campos de la ciencia a los
lectores de la poblacin general. Existen maravillosos programas de televisin y de radio
que exploran los avances ms recientes de la investigacin cientfica. El Internet abunda
con sitios Web que describen y estudian un sinnmero de tpicos cientficos, desde la
investigacin pura en la exploracin astronmica y la fsica de partculas hasta los aspectos
aplicados de las tecnologas mdicas, los peligros ambientales, el desarrollo de materiales,
el diseo de drogas, y cientos de otros temas de importancia.
Gracias a estos esfuerzos la pelota esta en su cancha. Con muy poco esfuerzo usted puede
compartir el reto ms transformador y extraordinario de la especie humana: la aventura de
la ciencia.
2002, American Institute of Biological Sciences. Los educadores tienen permiso de
reimprimir artculos para su uso en las clases; otros usuarios por favor comunicarse con
editor@actionbioscience.org para solicitar permisos de reimpresin. Por favor ver polticas
de reimpresin.
El Dr. Robert M. Hazen es un investigador cientfico del Carnegie Institute del
Laboratorio Geofsico de Washington y Profesor Clarence Robinson de Ciencias de la
Tierra en la Universidad de George Mason, en el estado de Virginia, EEUU. Recibi su
grado universitario y su master en ciencias en geologa del Instituto de Tecnologa de
Massachussets (MIT) en 1971 y su doctorado de la Universidad de Harvard en ciencias de
la tierra en 1975. El Dr. Hazen ha escrito ms de 230 artculos y 16 libros en ciencia,
historia y msica, incluyendo Por Qu los Agujeros Negros no son Negros?: Las
Preguntas sin Respuesta en las Fronteras de la Ciencia. Tambin investiga los posibles
papeles que juegan los minerales en el origen de la vida.
http://hazen.ciw.edu/