CLASIFICACIN DE SUELOS: FUNDAMENTO FSICO,

PRCTICAS ACTUALES Y RECOMENDACIONES

Guillermo A. Narsilio y J. Carlos Santamarina
*


Georgia Institute of Technology. 790 Atlantic Dr., Atlanta, GA. 30332. USA
guillermo.narsilio@ce.gatech.edu y carlos.santamarina@ce.gatech.edu

RESUMEN
La relevancia del Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (IRAM 10509) se torna evidente
cuando se analiza desde la perspectiva del comportamiento fundamental de los materiales
granulares. Este anlisis tambin denota parmetros importantes en el comportamiento de los suelos
que no son adecuadamente considerados en la rutina del laboratorio geotcnico. Entre ellos se
incluyen la superficie especfica, la forma de las partculas, el grado de saturacin, la rigidez
cortante a baja deformacin, la variabilidad espacial, la relacin de vacos de campo, y los
parmetros del estado crtico. Este documento presenta una discusin sucinta de estos parmetros y
la descripcin detallada de nuevas tcnicas sencillas y accesibles que facilitan la cuantificacin
eficaz de los mismos.

ABSTRACT
The relevance of the Unified Soil Classification System (USCS) becomes evident when it is
analyzed taking into consideration the particulate nature of soils. Furthermore, a fundamental
analysis helps identify important soil parameters that are not adequately considered in routine
geotechnical laboratory practice. These parameters include: specific surface, particle shape,
saturation, small-strain shear stiffness, spatial variability, in-situ void ratio and critical state soil
parameters. This manuscript includes a brief discussion of these parameters and a detailed
description of simple yet effective procedures that can be used for their quantification.

PALABRAS CLAVE: clasificacin de suelos, ensayos de laboratorio, superficie especfica,
variabilidad, bender elements, estado crtico, forma de las partculas.

1. INTRODUCCIN
El comportamiento de los suelos es complejo debido a la naturaleza granular y a la coexistencia de
partculas slidas con fluido intersticial que generalmente est compuesto por ms de un fluido (agua,
contaminantes orgnicos e inorgnicos, gases como ser aire o metano, etc.). El entendimiento actual
del comportamiento de los suelos ha evolucionado a travs del siglo XX, incluyendo esfuerzos
efectivos (Terzaghi en los aos 20), coloides y arcillas (Goy, Chapman en los 10, Lambe y
Mitchell en los 50), dilatacin en corte (Taylor 1948 y Estado Crtico con Roscoe, Schofield y
Wroth en los 60), fase fluida mixta y suelos no saturados (Bishop, Aitchinson, Fredlund y
Morgenstern en los 60). Una nueva etapa se anticipa actualmente con el estudio de la geo-qumica
mediada por microorganismos (ver Figura 1).
Las distintas clasificaciones de suelos intentan capturar y describir este complejo material en vista a
aplicaciones especficas, con sus correspondientes necesidades: construccin de caminos y
pavimentos, agricultura, minera o geomecnica. Las diferentes clasificaciones incluyen: 1) el
sistema unificado de clasificacin de suelos SUCS, 2) el sistema de la American Association of
State Highway & Transportation Officials AASHTO, 3) el mtodo propuesto por la Federal
Aviation Administration FAA, 4) el sistema de US Department of Agriculture USDA, y 5) la
taxonoma del Eurocdigo, entre otros.


Figura 1: El comportamiento geo- mecnico es afectado por la interaccin entre las diferentes fases
en el suelo.

El sistema de la AASHTO (AASHTO M 145-82) fue originalmente desarrollado en los aos 20.
Est basado en caractersticas de estabilidad de los suelos empleados en la construccin de caminos.
Se fundamenta en distribucin granulomtrica, lmite lquido y lmite plstico. Los tamices estndar
#10, #40 y #200 (aberturas de 2 mm; 0,42 mm y 0,075mm respectivamente) son de vital
importancia. El procedimiento del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA por sus siglas en
ingls) clasifica los suelos por la granulometra en un tringulo de textura considerando el contenido
de arena, limo y arcilla. Al igual que la USDA, la clasificacin propuesta por la Federal Aviation
Administration (FAA) no contempla a las gravas en forma directa. El Eurocdigo 7, orientado al
diseo geotcnico, propone una clasificacin basada en los siguientes ensayos: contenido de
humedad y densidad, densidad de partculas, anlisis granulomtrico, lmites de Atterberg, ensayo
de ndice de densidad para materiales granulares, dispersibilidad del suelo y susceptibilidad a
congelamiento.
El anlisis detallado del SUCS en base al comportamiento fundamental de los suelos se presenta en
la prxima seccin, seguida por la identificacin de parmetros importantes que requieren
caracterizacin apropiada.

2. ANLISIS FUNDAMENTAL DEL SISTEMA UNIFICADO
El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, SUCS (IRAM 10509 y ASTM D 2487 y 2488) es
el de uso ms extendido en la prctica geotcnica. Fue inicialmente propuesto por Arthur
Casagrande en 1932, tentativamente adoptado por el Departamento de ingeniera de los EEUU en
1942 y definitivamente presentado a la ASCE en 1948 (Casagrande 1932, 1948). La U.S. Army
Corps of Engineers comenz a emplearla en 1953 en tanto que la U.S. Bureau of Reclamation lo
hizo en 1974. Est basado en el anlisis granulomtrico y en los lmites de Atterberg (lmites
lquido y plstico) de los suelos.
La primera y ms importante decisin esta dada por el contenido de finos, definido como el
correspondiente a partculas de dimetro equivalente menor a 0,075 mm, pasante del tamiz #200. Si
menos del 50% en peso del suelo pasa el tamiz #200, entonces el suelo es grueso y se subclasifica
en arena o grava usando el tamiz #4. De otro modo, el suelo es fino y se subclasifica en limo o
arcilla, usando los lmites de plasticidad. La Figura 2 presenta un esquema simplificado del SUCS.
Terzaghi

(1920)
Aitchison
Bishop
(1962)
Fredlund
Morgenstern
(1967)
1900 1950 2000
1. Slidos
2. Lquidos
(seco o saturado)
1. Slidos
2. Lquidos
3. Gases
(parcialmente sat.)
1. Slidos
2. Lquidos
3. Gases
4. Microorganismos
?

(20??)
Evolucin de la concepcin de los suelos en la geomecnica
Tiempo

Figura 2: Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos. Est basado en el anlisis granulomtrico
y los lmites de Atterberg. El tamao de las partculas determina la naturaleza de las fuerzas que
gobiernan el comportamiento de los suelos. Fuerzas de naturaleza elctrica (fuerzas atractivas y
repulsivas de van der Waals) predominan en partculas menores a 75 m (Tamiz #200).

La importancia del tamiz #200 se hace evidente cuando se analizan las fuerzas dominantes sobre las
partculas, incluyendo las de peso propio, las fuerzas debidas a los esfuerzos efectivos, fuerzas
elctricas, y fuerzas capilares. La Figura 2 (parte superior) muestra la correlacin existente entre el
tamao equivalente de las partculas y la naturaleza de las fuerzas gobernantes. Ntese que l os
tamices #200 y #4 logran capturar estos lmites.
Desde el punto de vista del diseo, la velocidad de disipacin del exceso de presin de poros
discrimina entre anlisis en condiciones drenadas o en condiciones no drenadas. Tpicamente,
las condiciones de carga drenadas estn asociadas a suelos de grano grueso, en tanto que las de
carga no drenadas, a suelos de grano fino. Sin embargo, un suelo de grano grueso pero con la
presencia de slo ~10% de finos ve afectada grandemente su permeabilidad, haciendo que su valor
cambie en rdenes de magnitud. Consecuentemente, el SUCS tiene un rango del 5% al 12% de
contenido de finos que modifica la clasificacin de suelos. En efecto, un suelo granular con relacin
de vacos e~0,6 colmata su espacio intersticial con ~5% a 15% de finos. En la ausencia de finos, el
empaquetamiento de granos en suelos gruesos (gravas o arenas) depende del coeficiente de
uniformidad C
u
= D
60
/D
10
; este determina las mximas y mnimas relaciones de vaco que un
determinado suelo granular puede alcanzar (ver tambin Seccin 3.4). El coeficiente de curvatura
C
c
=D
30
2
/(D
10
.D
60
) agrega informacin acerca de la convexidad de la curva granulomtrica,
indicando la presencia de dimetros extremos.
Por otro lado, los lmites de Attergerg son escogidos para clasificar los suelos finos. Estos ensayos
cuantifican la superficie especfica, cuya importancia se detalla en la Seccin 3.1, y la formacin de
fbrica. Los ensayos de lmites de consistencia deben ser realizados con el mismo fluido que estar
involucrado durante la vida til del proyecto ya que diferentes iones y concentraciones afectan la
capa difusa y las fuerzas de repulsin.

3. TCNICAS SENCILLAS COMPLEMENTARIAS PARA LA CLASIFICACIN DE
SUELOS
El entendimiento del comportamiento de los suelos permite reconocer parmetros que no son
adecuadamente considerados en la clasificacin del SUCS y en la rutina del laboratorio geotcnico,
incluyendo: superficie especfica, mximo modulo cortante, parmetros del estado crtico, forma de
los granos y variabilidad espacial de las propiedades. A continuacin, se presenta una discusin
sucinta de estos parmetros y la descripcin detallada de tcnicas sencillas para cuantificarlos. Su
incorporacin a la rutina del laboratorio promueve un mejor entendimiento del comportamiento de
los suelos. (Nota: otros parmetros de crucial importancia incluyen el grado de saturacin y la
relacin de vacos de campo. Su determinacin va ms all del objetivo de este manuscrito). Una
lista de trabajos previamente realizados se presenta al final de este manuscrito, en ellos se provee
mayor detalle de cada uno de estos procesos y su interpretacin geotcnica.

3.1 SUPERFICIE ESPECFICA S
e
ABSORCIN DE AZUL DE METILENO
La superficie especfica S
e
es definida como la relacin ente la superficie de una partcula A
p
y su
masa m. Resulta una medida independiente y complementaria al anlisis granulomtrico. Su valor
determina el balance entre fuerzas capilares, elctricas y gravimtricas actuantes sobre las partculas,
afecta la fbrica, la permeabilidad, y controla la adsorcin y retardacin durante la difusin qumica.
(Santamarina et al. 2001). La Tabla 1 muestra la superficie especfica terica para diferentes
geometras. Las ecuaciones en esta tabla confirman que la S
e
est controlada por la menor
dimensin de las partculas.
Los lmites de Atterberg, son una expresin de la superficie especfica de los suelos. Efectivamente,
para una capa de agua absorbida de espesor h el contenido de humedad w para partculas aplanadas
es:

w e
S h w = (1)

siendo
w
la densidad del agua. Evidencia experimental confirma que el lmite lquido se relaciona
con la S
e
(Farrar y Coleman 1967):

34 [%] 8 , 1 ] / [
2
= LL gr m S
e
(2)



Tabla 1: Superficie especfica terica para distintas geometras
Forma o Geometra Dimensiones Ejemplos Superficie especfica
Esferas y cubos

Dimetro (o lado) D Alofanas
s w
e
G D
S

=

6

Cilindros y primas

Diametro (o lado) D,
largo L (con L>>D)
Haloisita,
Imogolita
s w
e
G D
S

=

4

Formas aplanadas

Espesor t, ancho D, y
largo L (con t>>L>D)
Montmorillonita,
Caolinita, Mica
s w
e
G t
S

=

w
= densidad del agua, G
s
= gravedad especifica, S
e
= superficie especifica

Existen diferentes tcnicas para la determinacin de la S
e
: 1) absorcin de molculas de una
solucin - mtodo aconsejado en suelos expansivos; 2) absorcin de molculas en estado gaseoso,
como por ejemplo nitrgeno, vapor de agua o CO
2
; y 3) otras tcnicas basadas en propiedades
termodinmicas, en difusividad de los patrones de difraccin de rayos X, o en propiedades
elctricas.
La tcnica de absorcin de azul de metileno corresponde al primer grupo. Es una tcnica sencilla,
econmica y conveniente para cualquier laboratorio. El catin de Azul de Metileno, AM, tiene
forma prismtica de dimensiones 17 x 7,6 x 3,25. La superficie mxima cubierta por un catin
de AM es ~130
2
, aunque puede ser menor dependiendo de la orientacin del catin con respecto a
la superficie de la arcilla que lo absorbe. Los cationes de una solucin acuosa de cloruro azul de
metileno (peso molecular 319,87 g/mol, Figura 3) son absorbidos por las cargas negativas de la
superficie de las arcillas. La S
e
es computada con la cantidad del AM absorbido. Los pasos a seguir
en la tcnica de absorcin de AM utiliza capilaridad en papel de filtro para detectar exceso de catin
AM:

CH3
H3C
N
N
CH3
CH3
-
Cl
+
S N

Figura 3: Estructura del catin de azul de metileno, correspondiente al Cloruro azul de metileno
C
16
H
18
N
3
S
+
.Cl
-
, de acuerdo a estndar DIN 58981. La mxima superficie cubierta por un catin es
de 130
2
.



1. Preparar la solucin acuosa de AM mezclando 1,0 gr. de polvo seco de AM con 200 mL de
agua deionizada.
2. Preparar una suspensin de suelo mezclando 10,0 gr. de suelo secado a horno con 30 mL de
agua deionizada.
3. Agregar la solucin de AM a la suspensin de suelo en incrementos de 0,5 mL.
4. Mezclar la suspensin durante un minuto para dar tiempo al catin AM de ser absorbido
sobre la superficie mineral, reemplazando los cationes en la capa difusa.
5. Colocar una gota de la suspensin sobre papel de filtro tipo P5 (~95 g/m2, ~4 mL/min de
flujo; por ejemplo Fisherbrand P5). La gota se absorbe por capilaridad formando una marca
circular.
6. Terminar el ensayo cuando un halo azul claro se forma concntricamente alrededor de la
gota sobre el papel, como muestra la Figura 4. Este punto final indica exceso de AM en el
fluido, es decir, saturacin de la superficie mineral.
7. Registrar el numero N de incrementos de 0,5 mL de AM necesarios para alcanzar el punto
final y computar la S
e
como:

( )
gr
A N mL N
mL mol gr
gr
S
AM Av e
10
1
5 , 0
200
1
/ 87 , 319
1
= (3)

donde N
Av
= 6,02 x 10
23
molculas/mol es el Nmero de Avogadro y A
AM
es el rea cubierta por un
cation de AM, asumida generalmente en 130
2
.




Figura 4: Determinacin de la superficie especfica con solucin de Azul de Metileno. a) Gota de
la suspensin mineral sobre papel de filtro tipo P5 ant es del punto final. b) Gota despus del
punto final cuando un halo azul claro se forma alrededor.

a) Antes del punto final b) Despus del punto final
25 mL 35 mL
3.2 MDULO DE CORTE MXIMO G
MAX
BENDER ELEMENTS
Uno de los parmetros del suelo ms importante es su mximo mdulo cortante G
max
. Clculos de
deformaciones, diseo de fundaciones sujetas a cargas dinmicas, evaluacin del potencial de
licuefaccin, y el monitoreo de mejoramiento de suelos son algunas de las tareas ingenieriles que se
apoyan en este parmetro. El valor de G
max
puede ser fcilmente obtenido en celdas de laboratorio
mediante el uso de bender elements a travs de mediciones de velocidad de propagacin de ondas
de corte V
s
, que relaciona el modulo G
max
con la densidad del suelo
s
:

2
max s s
V G = (4)

Los fenmenos de piezoelectricidad fueron descubiertos por Jacques y Pierre Curie in 1880: cuando
una carga mecnica es aplicada a un piezo-material, la estructura molecular distorsiona el momento
bipolar del cristal y un voltaje es generado; recprocamente, si una diferencia de potencial es
aplicada, el piezocristal se deforma. Los bender elements (elementos flexantes) son transductores
piezoelctricos bicapa y consisten de dos electrodos externos, dos capas de un piezocermico y una
membrana metlica en el centro (Figura 5-a). Los bender elements pueden ser construidos para
conexin en serie o en paralelo, tal como muestra la Figura 5. La conexin en paralelo provee dos
veces el desplazamiento de la conexin en serie y se prefiere como fuente.

Cable coaxial
Cable coaxial
V
V
Direccin de
polarizacin
Direccin de
polarizacin
Electrodo exterior
Material Piezoelctrico
Material Piezoelctrico
Electrodo exterior
Anclaje
Membrana
metlica
Electrodo exterior
Material Piezoelctrico
Material Piezoelctrico
Electrodo exterior
Anclaje
Membrana
metlica
Anclaje
"Bender
element"


Figura 5: Bender elements: a) Configuracin en paralelo. b) Configuracin en serie. c) Vista de
un bender element en su anclaje.

Las dificultades asociadas al uso de estos transductores para generar y recibir ondas de corte en la
masa de suelo son: cross-talk debido al acoplamiento electromagntico a travs del suelo,
generacin simultnea de ondas P (primarias, o compresionales) y ondas S (secundarias o de corte),
efectos del campo cercano y determinacin del primer arribo de la onda S. El procedimiento que
se especifica a continuacin minimiza o anula estas dificultades.
La Figura 6 muestra un esquema de montaje y configuracin experimental tpica. El uso de dos
bender elements con configuracin en paralelo como fuente y receptor anula el efecto de cross-
talk si los electrodos externos son conectados a tierra. Una vez conectados, los bender elements se
b)
a) c)
pintan o baan con poliuretano para aislarlos. Finalmente, se los cubre con pintura conductiva
conectada a tierra para evitar ruido elctrico.
La generacin simultnea de ondas P y S puede afectar la recepcin (Figura 6, ondas de compresin
P+ y rarefaccin P- son generadas en la regin inmediata normal al plano del bender element).
Dado que las ondas P son ms veloces que las S, conviene que la relacin entre la distancia entre
extremos de los transductores L y el radio del espcimen R sea:

L R

>
2 1 2
1
(5)

donde es la relacin de Poisson del suelo. Tentativamente, para suelos no saturados, R>0,6L; y
para suelos saturados, R>3,7 L.

Ondas P+
Osciloscopio o
Adquisicin seales
1 arrivo
(Canal 1)
(Canal 2)
Generador
de seales
Celda odmetro o triaxial
Suelo
Onda S
R
Ondas P-
L

Figura 6: Montaje de bender elements en odmetro o en celda triaxial para la determinacin de
velocidad de transmisin de onda de corte, V
s
. La seal de entrada (canal 1) es una funcin escaln.
El primer arribo es determinado en el cero despus de la primera inflexin en la seal de salida
(canal 2). Luego, V
s
= L / t, siendo t el tiempo transcurrido entre el inicio de la funcin escaln y
el primer arribo, y L la separacin entre los extremos de los bender elements.

La frecuencia de resonancia f
r
de los bender elements rodeados de suelo depende de la densidad

s
y velocidad V
s
del suelo y de la longitud en voladizo L
b
(fuera del anclaje) del piezomaterial. Su
valor estimado es:

( )
( ) ( )

+
+ +

=
b s b b
b s
b
b
r
L b L t b
L V
L
I E
f
2
2
3
4
) 1 ( 2 875 , 1
2
1
(6)

donde E
b
es el mdulo elstico del peizocristal, tpicamente E
b
= 6,2x10
10
N/m
2
; su densidad
b
=
7500 kg/m
3
; y b y t son el ancho y espesor del bender element respectivamente.
t
La respuesta de estos transductores se ve mejorada cuando la seal de entrada tiene una frecuencia
cercana a la de resonancia. Sin embargo, cuando f
r
resulta desconocida o cuando sta cambia
rpidamente durante el ensayo, es conveniente emplear una funcin escaln como seal de entrada
(Figura 6).
Finalmente, es importante remarcar que la extraccin de muestras altera el valor de G
max
, an en
muestras bloques. Por ello, la medicin de campo con cross-hole o cono ssmico es siempre
ventajosa.

3.3 PARMETROS DEL ESTADO CRTICO PROCEDIMIENTO SIMPLIFICADO
Taylor (1948), Roscoe, Schofield y Wroth (1958) y Schofield y Wroth (1968) desarrollaron el
concepto de mecnica de suelos en estado crtico, el cual constituye uno de los criterios ms
robustos para el diseo por resistencia. Los parmetros del estado crtico son tpicamente
determinados a partir de ensayos triaxiales. Sin embargo, su uso no es de prctica comn en la
ingeniera geotcnica debido a su alto costo. Un mtodo simplificado para la determinacin de los
parmetros del estado crtico en suelos arenosos se describe a continuacin. El mtodo resulta
confiable, econmico y rpido, y puede ser utilizado tanto en laboratorio con en campo. Es
esencialmente una forma muy simplificada de un ensayo triaxial axisimtrico. La Figura 7 muestra
los componentes del equipo y la configuracin experimental.

Tubo transparente Agua
Cabezal inferior
Suelo
Membrana
Piedra
porosa
Vlvula
0
Sistema de
vaco
Nivel
de agua
No a escala.
Dimensiones en mm.
Anillo de goma


Figura 7: Instrumentos y configuracin experimental para la determinacin de parmetros del
estado crtico de suelos por el mtodo simplificado.

Bomba de vaco, una membrana de ltex fina, dos cabezales, dos anillos de goma (O-rings), un
cilindro graduado, una piedra porosa y un tubo semi-rgido transparente (se sugiere Tefln,
dimetro interno 0,46 cm y presin nominal mxima 1700 kPa) completan el equipo. El cabezal
superior con la piedra porosa se conecta a un extremo del tubo transparente (para monitorear el
cambio de volumen en el suelo) y el otro extremo de tubo se conecta a un sistema de vaco (para
aplicar confinamiento).Los pasos a seguir son:
1. Determinar el ngulo de friccin en estado crtico siguiendo el procedimiento explicado en
la Figura 8:
ec
.
> 60
ec

Figura 8: Mtodo simplificado para determinar el ngulo del estado crtico: a) verter el suelo en un
cilindro de 1000 mL lleno de agua. b) Voltear al cilindro un ngulo mayor a 60 con la vertical. c)
retornar lentamente el cilindro a su posicin vertical y medir el ngulo de reposo en la zona central
de la pendiente.

2. Mediciones preliminares para la determinacin de la lnea crtica en e ln p:
a. Seccin transversal interna del tubo semi-rgido transparente: A
t
.
b. Peso especfico del agua corregido por temperatura:
w
.
c. Volumen del equipo que contiene al suelo: Colocar los cabezales, la membrana, los
anillos de goma, la piedra porosa y una longitud predeterminada del tubo en un
frasco graduado con agua y medir el volumen desplazado: V
d
.
3. Mezclar aproximadamente 300 gr de suelo con 2 L de agua y de-airear la mezcla ya sea
aplicando vaco o hirvindola.
4. Preparar el espcimen bajo agua, vertiendo gradualmente suelo en la membrana, hasta una
altura de aproximadamente dos veces el dimetro. El tubo semi- rgido debe estar lleno de
agua hasta la altura predeterminada en el paso 2. No compactar el suelo.
5. Colocar el cabezal superior y sujetar la membrana con el anillo de goma. Aplicar mximo
vaco y aplastar el espcimen para remover el aire atrapado. Liberar el vaco y dar forma
cilndrica manteniendo el espcimen en estado suelto.
6. Aplicar vaco a la muestra,
c
.
7. Aplicar presin vertical a mano o con una mordaza hasta obtener una deformacin vertical
de aproximadamente 40%. Anotar el nivel del agua, h
i
.
8. Liberar el vaco, rotar repetidamente la muestra hacia arriba y abajo, y remoldearla a mano
para que tome su forma cilndrica original. El espcimen debe quedar suelto y homogneo.
9. Repetir pasos 7 y 8 unas 5 veces a diferentes niveles de vaco, registrando
ci
y h
ci
, donde
i=1,2,5.
10. Marcar un nivel de agua de referencia, h
0
, a un nivel de vaco intermedio y medir el
volumen total de la muestra de suelo con el resto del equipo, V
t
. como en el paso 2-c.
11. Desarmar el equipo y determinar el peso del suelo seco, W
s
.
a) b) c)
12. Determinar la correccin por rigidez de la membrana: inflar la membrana de modo de
obtener una deformacin lateral similar a la observada durante el ensayo y registrar esta
presin,
m
(Santamarina y Cho 2001 reportan
m
= 7 kPa, para 40% deformacin axial y
un dimetro mximo igual a 1,6 veces el dimetro inicial).
Este procedimiento permite obtener la pendiente de la proyeccin de la lnea de estado crtico en
el espacio p- q (Cambridge), la pendiente de la proyeccin en el espacio e-ln(p/1kPa), y la
relacin de vacos que es la ordenada al origen a p=1kPa. Los cmputos necesarios son
resumidos a continuacin:

ec

) ( 3
) ( 6

ec
ec
sen
sen
p
q
M

= = (7)

3 m ci i
+ =
( )

=
) ( 1 3
) ( 3

ec
ec
i i
sen
sen
p

(8)
) /(
w s s s
G W V =
s d t w
V V V V =
0

i i
h h d =
0

t i i
A d V =

i w wi
V V V =
0

s
w s wi
i
W
G V
e

= (9)

3.4 FORMA DE LAS PARTCULAS CARTAS DE IDENTIFICIACIN
Dada la naturaleza granular de los suelos, la forma de las partculas tienen una influencia importante
en su comportamiento, sobre todo en suelos de grano grueso (Leonards 1950). La forma de los
granos se establece a tres escales diferentes: 1) esfericidad, 2) redondez (versus angularidad), y 3)
rugosidad superficial (a la escala de los contactos inter-granulares). La esfericidad S se determina
como la relacin entre el radio de la mxima esfera inscripta en el grano r
max
y el radio de la esfera
ms pequea circunscripta en l r
min
(otras definiciones pueden ser adoptadas - Hawkins 1993). La
redondez R se define como el radio de curvatura promedio de la superficie granular con respecto al
radio de la esfera ms grande que puede ser inscripta en la partcula. Tanto S como R pueden ser
identificados fcilmente mediante el uso de cartas de identificacin (en 2D), como la que se
presenta en la Figura 9. La determinacin directa de la rugosidad requiere la utilizacin de tcnicas
microscpicas an en partculas gruesas, por ejemplo: microscopio ptico focal, microscopio
electrnico, o microscopio de fuerza atmica.
La angularidad de las partculas afecta el arreglo de los granos en un suelo. Partculas menos
angulares tienden a formar arreglos ms densos o compactos. La importancia relativa de la
angularidad con respecto al coeficiente de uniformidad C
u
en la relacin de vacos mxima y
mnima de arenas se denota claramente en la Figura 10.
Desviaciones de esfericidad controlan la anisotropa inherente (durante la formacin del depsito) e
inducen anisotropa en resistencia, fbrica, conduccin, rigidez y difusin (Casagrande 1932,
Leonards 1950). La Tabla 2 resume evidencia terica y experimental de los efectos de la geometra
de las partculas en las propiedades de los suelos.



Figura 9: Carta de Esfericidad S y Redondez R (Krumbein y Sloss 1963).



Figura 10: Variacin de las relaciones de vacos extremas e
max
y e
min
con el coeficiente de
uniformidad C
u
=D
60
/D
10
y la redondez R (modificado de Youd 1973).

max
r
N r
R
i
=
0,1 0,3 0,5 0,7 0,9
0,9





0,7





0,5




0,3
min
max
r
r
S =
Tabla 2: Efectos de la geometra de las partculas en ciertos parmetros de los suelos.
Parmetro Relacin con la Geometra de las partculas
Relacin de vacos mxima, e
max

R e / 154 , 0 554 , 0
max
+ = (Para C
u
=1)
Relacin de vacos mnima, e
min
R e / 082 , 0 359 , 0
min
+ = (Para C
u
=1)
Anisotropa de rigidez:
Para ondas P
min
max
min
max
L
L
V
V
P
P
=

(teora de Hertz)
Para ondas S
5 , 1 1 , 1
min
max
a
V
V
S
S
=

(experimentalmente)
Resistencia a friccin a volumen constante,
vc
R
vc
= 17 42
Angulo mximo de dilatancia, ) 30 tan( ) tan(

=
T
N
L
L
(terico)
Superficie especfica, S
e
Cte= funcin(geometra de la partcula) Vase Tabla 1.
s w
e
G L
Cte
S

=

min

Nota: R es la redondez, C
u
es el coeficiente de uniformidad, L
max
y L
min
son las dimensiones mxima y mnima de
los granos, V
P-max
es la velocidad de onda P en la direccin de la mxima dimensin de los granos, L
N
y L
T
son las
dimensiones de los granos en las direcciones de aplicacin de fuerzas Normales y Tangenciales.
Fuentes: Youd (1973), Chan y Page (1997), Santamarina et al. (2001)

3.5 CONDUCTIVIDAD ELCTRICA DEL FLUIDO INTERSTICIAL
REFRACTMETRO DE SALINIDAD
La conductividad elctrica de los suelos refleja el movimiento de iones en respuesta a la aplicacin
de una diferencia de potencial. Los principales factores que afectan la conductividad elctrica son la
porosidad, el grado de saturacin, la fbrica, la concentracin de sales en el fluido intersticial, la
superficie especfica (conduccin en la capa difusa) y la temperatura. La relacin bsica entre la
conductividad del suelo
suelo
y la conductividad del electrolito
electrolito
a travs de la porosidad del
suelo n, est captada en la ley de Archie (Rinaldi y Cuestas 2003):

n
o electrolit suelo
= (10)

donde es un factor obtenido por calibracin cuyo valor oscila entre 1,0 y 2,4. Los parmetros que
definen
suelo
tienen tambin influencia significativa en las caractersticas fsicas y mecnicas de los
suelos, en particular la tendencia dispersiva o floculante y la sensitividad.
La relacin entre la conductividad del fluido
electrolito
[en mS/m] y la concentracin de sales TSD
(total de sales disueltas, en mg/L) se estima con la siguiente expresin emprica (Annan 1992):

TSD
o electrolit
= 15 , 0 (para bajas concentraciones) (11)

El uso de un refractmetro permite obtener la salinidad (TSD) de los fluidos intersticiales en forma
expedita tanto en el laboratorio como en el campo, sin requerir componentes electrnicos. La
medicin consiste en depositar una gota del fluido intersticial en el refractmetro (Figura 11-a) y
leer la salinidad en la escala sobre la que se proyecta la luz refractada.



Figura 11: Medicin de conductividad del fluido intersticial. a) Refractmetro de salinidad b) mira
y escala de salinidad.

3.6 VARIABILIDAD ESPACIAL LA SONDA ELCTRICA
La respuesta macroscpica de los suelos se ve afectada por la interaccin de escalas espaciales y
temporales internas de los mismos. La variabilidad espacial de las propiedades de los suelos afecta
el comportamiento global en problemas de flujo de agua, de asentamientos, y de estabilidad de
taludes entre otros. La variabilidad espacial tambin afecta mediciones de laboratorio. Por ejemplo,
distintos mtodos de preparacin de muestras afectan la distribucin espacial de la relacin de
vacos y esto hace que la resistencia a corte vare grandemente (~200 a 300%) (Ladd 1974).
Una tcnica simple y efectiva para detectar variabilidad espacial en muestras de laboratorio y con
resolucin sub- milimtrica consiste en realizar mediciones de resistencia elctrica de los suelos
mediante una sonda del tamao de una aguja (~2 mm de dimetro). La sonda es un conductor
coaxial que se construye insertando un hilo de cobre esmaltado (el conductor interno) dentro de un
tubo metlico fino, que puede ser una aguja hipodrmica desechable (el conductor externo) y
llenando el espacio anular restante con una resina epoxi (Figura 12). Luego la punta se lima para
obtener un doble bisel.
La Figura 13 muestra un ejemplo de la configuracin experimental y circuitos equivalentes con el
uso de una resistencia conocida R
conocido
, un generador de seales y un osciloscopio de dos canales.
La seal de entrada V
sg
es una funcin seno con frecuencia ~100kHz para minimizar efectos de
corrosin, polarizacin de electrodos y la resonancia elctrica del circuito. La resistencia del suelo
R
suelo
se computa en funcin del voltaje pico-a-pico V
sg
medido en el canal 1 (seal generada de
entrada), el voltaje pico-a-pico V
sa
medido en canal 2 (seal recibida o de salida), y la resistencia del
osciloscopio R
osc
:

conocido
sa sg
sa
osc
sa
conocido
sa sg
sa
suelo
R
V V
V
R
V
R
V V
V
R

= (12)

La expresin aproximada es vlida para R
osc
>> R
suelo
. La resistencia medida R
suelo
esta relacionada
con la resistividad
suelo
a travs de un factor de forma que puede ser determinado mediante
calibracin con electrolitos de resistividad conocida.

suelo suelo
R = (13)

a) b)

Figura 12: Punta de la sonda elctrica. La punta est biselada no slo para facilitar la penetracin
sino tambin para generar el campo elctrico al frente de la sonda en la zona no perturbada por la
insercin. Las dimensiones mostradas son a ttulo orientativo.

Vsa
(Canal 2)
Vsg
(Canal 1)
Generador
de seales
Generador
de seales
Rosc
Rconocido
Rosc
Osciloscopio
/ Multmetro
Rsuelo
Suelo
Rconocido

Figura 13: Sonda elctrica. Configuracin experimental y circuito equivalente con el uso de un
generador de seales y un osciloscopio o multmetro de dos canales. R
conocido
es una resistencia
conocida (al igual que la resistencia del osciloscopio R
osc
) que debe ser variada a fin de obtener la
misma cantidad de dgitos significativos en los dos canales.

A modo de ejemplo, la Figura 14 muestra perfiles de resistencia obtenidos en muestras formadas
por pluviacin bajo agua y sometidas a compactacin en una capa. Se observa que la tcnica de
pluviado no produce muestras homogneas: hay gradientes de densidad (posiblemente por
segregacin de finos) y formacin de estratos porosos. La compactacin con un cilindro de 25 mm
de dimetro a profundidad z ~ 35 mm afecta una zona de aproximadamente 20 mm.


Fe ~ 2,1
~ 3,1
Vista superior
Corte lateral
Dimensiones en mm.
Conductor externo (acero inoxidable)
Conductor interno (cobre estaado)
Material dielctrico
Fi ~ 0,3
t ~ 0,25
a) Limo (silica fluor) (d
50
= 0,02mm) b) Arena Ottawa F-110 (d
50
= 0,12mm)
0
20
40
60
80
100
120
20 21 22 23 24
Resistencia [k]
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d

[
m
m
]
Pluviacin de
suelo
(saturado)
Pluviacin de
suelo
(saturado)
Compactacin
Zona afectada
por la
compactacin
`
0
20
40
60
80
100
120
0 10 20 30
Resistencia [k]
P
r
o
f
u
n
d
i
d
a
d

[
m
m
]
Pluviacin de
suelo
(saturado)
Pluviacin de
suelo
(saturado)
Compactacin
Zona afectada
por la
compactacin
Figura 14: Deteccin de cambios locales en la relacin de vacos de un espcimen que ha sido
preparado por pluviacin en agua, con compactacin nicamente en una capa a media altura. La
sonda elctrica permite obtener resolucin milimtrica de los cambios locales de R
suelo
(o porosidad).

4. RESUMEN Y RECOMENDACIONES
Los suelos estn formados por partculas slidas, fluidos intersticiales y microorganismos. El
sistema unificado de clasificacin de suelos SUCS (IRAM 10509) intenta categorizar los suelos
segn su comportamiento. Los fundamentos fsicos que dan sustento al SUCS reflejan el balance
entre las fuerzas a nivel de las partculas, habilidad de ensamblaje (suelos gruesos sin finos)
condiciones de drenaje (suelos gruesos con finos), efectos de superficie (suelos finos) y fuerzas
capilares. El SUCS no provee informacin que hoy se reconoce de mucha importancia: geometra
de los granos, superficie especfica, rigidez, diagnesis, densidad in-situ y grado de saturacin,
caractersticas del fluido intersticial, parmetros del estado crtico, y variabilidad espacial.
Ensayos de laboratorio expeditos son propuestos en este trabajo para complementar la
caracterizacin de los suelos. Estos incluyen: superficie especfica por el mtodo de absorcin de
azul de metileno, mdulo de corte mximo por propagacin de ondas de corte con bender
elements, parmetros del estado crtico por mtodo simplificado, forma de las partculas mediante
cartas de esfericidad y redondez, conductividad elctrica del fluido con refractmetro de salinidad,
y variabilidad espacial mediante el uso de sonda elctrica.

AGRADECIMIENTOS
Financiamiento para estos estudios fueron otorgados por NSF (National Science Foundation),
MAEC (Mid-America Earthquake Center) y la Goizueta Foundation.





TRABAJOS COMPLEMENTARIOS
Trabajos previamente realizados que proveen mayor detalle en algunos tpicos cubiertos en este
manuscrito se listan a continuacin:
Propagacin de ondas de corte y uso de bender elements en laboratorio:
LEE, J. S., y SANTAMARINA, J. C. 2004, Bender elements: Performance and signal interpretation,
ASCE Journal of Geotechnical and Geoenviromental Engineering, en revisin.
Parmetros del estado crtico:
SANTAMARINA, J. C., y Cho, G.C., 2001, Determination of critical state parameters in sandy
soils - Simple procedure, Geotechnical Testing Journal, , Vol. 24, No. 2, 185-192.
Superficie especfica:
SANTAMARINA, J. C.; Klein, K.; Wang, Y. H.; y Prencke, E., 2002, Specific Surface:
Determination and Relevance. Canadian Geotechnical Journal, vol. 39, No.1, 233-241.
Variabilidad espacial y sonda elctrica:
CHO, C. C.; LEE, J. S.; Y SANTAMARINA, J. C., 2004, Spatial variability in soils: high
resolution assessment with electrical needle probe, ASCE Journal of Geotechnical and
Geoenviromental Engineering. Octubre, No. 8. en prensa.
Forma de las partculas:
SANTAMARINA, J. C., Y CHO, G.C., 2004, Soil behavior: The role of particle shape, Proc. On
Advances in Geotechnical Engineering, The Skempton Conference, Thomas Telford, Londres.
Editors: Jardine, Potts and Higgings, Vol. 1, 604-617.

TRABAJOS CITADOS EN EL TEXTO
ANNAN, A. P., 1992, Ground penetrating radar, Workshop Notes, Sensors and Software,
Mississauga.
CASAGRANDE, A., 1932, Research on the Atterberg limits of soils, Public Roads, Vol. 13, 121-
130 & 136.
CASAGRANDE, A., 1948, Classification and identification of soils, American Society of Civil
Engineers, Transactions, Vol. 113, 901-991.
CHAN, L. C. Y., y PAGE, N. W., 1997, Particle fractal and load effects on internal friction in
powders, Powder Technology, Vol. 90, 259-266.
FARRAR, D. M.; Y COLEMAN, J. D., 1967, The correlation of surface area with other properties
of nineteen British clays, Journal of Soil Science, Vol. 18. No. 1, 118-124.
HAWKINS, A. E., 1993, The shape of powder-particle outlines, Research Studies Press Ltd., Jhon
Wiley & Sons, New York, pp 150.
KRUMBEIN, W. C. and SLOSS, L. L., 1963, Stratigraphy and Sedimentation, 2nd ed., W. H.
Freeman and Company, San Francisco, 660 pp.
LADD, R. S., 1974, Specimen preparation and cyclic stability of sands, Journal of the Geotechnical
Engineering Division, ASCE, Vol. 100, GT10, 1180-1184.
LEONARDS, G. A., 1950, Description and identification of soils: The engineering significance of
descriptive soil terminology, Purdue University, reimpreso por Dr. Scott M. Merry en la
Universidad de Arizona, Agosto 2000.15 pp.
RINALDI, V. A., y CUESTAS, G. A., 2003, Ohmic Conductivity of a Compacted Silty Clay,
Journal of Geotechnical and Geoenvironmental Engineering, Vol. 128, No. 10, 824-835.
ROSCOE, K. H.; SCHOFIELD, A. N.; Y WROTH, D. P., 1958, On the Yielding of Soils,
Geotechnique, Vol. 9, 22-53.
SANTAMARINA, J. C., 2001, Soil behavior at the microscale, Proc. Symp. Soil Behavior and Soft
Ground Construction, in honor of Charles C. Ladd, Octubre. MIT. 31 pp.
SANTAMARINA, J. C.; KLEIN, K. Y FAM, M., 2001, Soils and Waves, John Wiley & Son, Inc.
553 pp.
SCHOFIELD, A. N.; y WROTH, C. P., 1968, Critical State Soil Mechanics, McGraw-Hill, New
York NY, pp. 310.
TAYLOR, D. W., 1948, Fundamentals of soil mechanics, John Wiley & Son, Inc. 699 pp.
YOUD, T. L., 1973, Factors controlling maximum and minimum densities of sands, Evaluation of
relative density and its Role in geotechnical projects involving cohesionless soils, ASTM SPT
523, 98-112.