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encuentros y desencuentros
carl henrik langebaek
prembulo
La relacin entre los historiadores y los arquelogos en Colombia est marcada por cierta
ambivalencia. En teora, estos ltimos deberan ser, entre todos los antroplogos, los ms
cercanos a los historiadores. En general, incluso las razones para un distanciamiento grande entre
historia y antropologa parecen objetables. Como afirma Marc Aug
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, si el espacio es la materia
prima de la antropologa, es un espacio histrico, y si el tiempo es la materia prima de la historia,
es un tiempo localizado y, por lo tanto, antropolgico. Pero el divorcio es en teora an mas
absurdo por cuanto los arquelogos podran por igual tratar con tiempos localizados y con
espacios histricos sin que sintieran la ms mnima prdida en tanto disciplina. Historiadores y
arquelogos pueden reclamar, legtimamente, que tienen objetivos en comn: tratan de explicar
las acciones de la gente en el pasado, o procesos de cambio pretritos; aunque a veces expresado
de formas distintas, procuran entender y explicar fenmenos de cambio cultural.
No obstante, en Colombia los historiadores no se consideran arquelogos; y los arquelogos rara
vez se ven como historiadores. Antes que nada, los arquelogos se definen a s mismos como
antroplogos del pasado. Creen, con pocas excepciones, que todo lo que la arqueologa tiene
de terico se lo debe a la antropologa, no a la historia. Quienes ejercen como arquelogos en
Colombia, estudian en departamentos de antropologa y rara vez asoman sus narices en los de
historia. Cuando la antropologa americana era poco ms que la coleccin de curiosidades
etnogrficas, la arqueologa no iba ms all de la coleccin de antigedades; cuando la primera
enfatiz el estudio de las comunidades, la segunda se concentr en el estudio de patrones de
asentamiento; cuando la primera descubri la ecologa cultural, la segunda se sinti fascinada por
los estudios ecolgicos; cuando la antropologa retom las banderas del evolucionismo, la
arqueologa hizo lo propio
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. Y, ms recientemente, cuando reneg de ella, y se ech en brazos
del relativismo y la postmodernidad, muchos arquelogos dejaron de excavar y se convirtieron
en crticos relativistas y postmodernos.
Esta situacin no es universal. En Europa y en la antigua Unin Sovitica, los arquelogos se
sienten ms cercanos a la historia que a la antropologa. En algunas universidades de Inglaterra,
se describe a la arqueologa como una simple ciencia auxiliar de la historia
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. En otras partes de
Europa, la disciplina est ms cerca de las ciencias de la tierra. En la antigua Unin Sovitica,
muchos arquelogos se consideraban historiadores con pala
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. En breve, el contraste es grande: en
Colombia, como en el resto del continente americano, la arqueologa se define como una
El autor agradece los comentarios de Mauricio Nieto y Carlo Emilio Piazzini, los cuales contribuyeron a
enriquecer el artculo.