LA LITTRATURE, LES ARTS ET LES INSTITUTIONS SAVANTES

Sophie-Anne Leterrier

Armand Colin | Romantisme

2009/1 - n143
pages 79 83

ISSN 0048-8593
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-romantisme-2009-1-page-79.htm
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Pour citer cet article :
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Leterrier Sophie-Anne, La littrature, les arts et les institutions savantes,
Romantisme, 2009/1 n143, p. 79-83. DOI : 10.3917/rom.143.0079
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Sophie-Anne LETERRIER

La littrature, les arts
et les institutions savantes

La journe dtude consacre par

Romantisme

la rencontre de lhis-
toire littraire et de lhistoire culturelle ne peut laisser de ct la question
des institutions, dans la mesure o elles sont lun des points de vue pri-
vilgis des historiens culturalistes sur les arts et sur leur histoire.
Je ne parlerai ici que des institutions savantes, au sens de structures
sociales tablies par la loi ou le pouvoir dans le domaine du savoir, de
la connaissance, comme les acadmies, les coles, par opposition une
approche plus large qui engloberait lensemble des institutions socia-
les que sont aussi par exemple les salons, les revues, ou mme le
monde , et nous tendrons au besoin le propos de lhistoire littraire
lhistoire des arts.
Jai eu plusieurs fois loccasion dinterroger lhistoire dinstitutions savan-
tes majeures du

XIX

e

sicle, quil sagisse de lAcadmie des sciences morales et
politiques, laquelle jai autrefois consacr ma thse, des cercles savants o
slabore la nouvelle histoire post-rvolutionnaire, ou du Conservatoire,
o se forment les musiciens savants . Dune certaine faon, mes principaux
sujets de recherches la gense des sciences morales et politiques, lcriture de
lhistoire, la construction du patrimoine musical impliquaient le passage
par une ou plusieurs de ces institutions savantes, prcisment parce que mon
approche se voulait historienne et non formaliste.
Les institutions savantes fournissent en effet un point de vue typique-
ment historien sur la culture (au sens anthropologique), sur les arts
(en y englobant par exemple la littrature historique ou la musique mili-
taire, ce qui ne va pas forcment de soi), dans la mesure o les produc-
tions culturelles sy enracinent.
Comme la bien montr le matre duvre des

Lieux de lhistoire

(Colin,
2005), Christian Amalvi, lhistoire est une production sociale, qui adopte
des formes diverses mesure du temps, mais aussi en fonction des lieux o
elle est crite, greniers (bibliothques, centres darchives, muses), ate-
liers et cercles (Comit des travaux historiques et scientifiques, Acad-
mie des inscriptions et belles lettres, Institut). On ne peut pas comprendre
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la forme de la chronique indpendamment des monastres, pas plus que
lon ne peut comprendre lhistoire produite aujourdhui indpendamment
de lUniversit, de ses codes explicites et implicites. Sans doute pourrait-on
en dire autant de la littrature, au prisme de ses diverses institutions (mai-
sons ddition, forums, prix littraires).
Non seulement ces institutions sont des moules o se forment les
acteurs que lon considre, mais elles imposent leur propre langage, tra-
vers des formes diverses, des genres et des styles spcifiques, que sont par
exemple l loquence historique si caractristique de lAcadmie fran-
aise, le discours politique du parlementaire, louvrage scientifique publi
chez un diteur de rfrence. Les institutions savantes sont structurantes,
dans le choix des hommes comme dans celui des formes. Comme on le
sait mieux encore depuis les travaux dHoward Becker (

Les Mondes de
lart,

traduction franaise 1988), lart nexiste tout simplement pas sans
ce contexte, cet environnement, ce qui ne veut pas dire quil sy rduise.

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ES



INSTITUTIONS



SAVANTES



OFFRENT



UN



POINT



DE



VUE



FCOND



SUR



L

HISTOIRE



DES



ARTS

Cette approche des arts par les institutions est non seulement utile, mais
salutaire, en ce quelle permet de se dlivrer dune vision idaliste de lArt,
entendue comme histoire des formes considrant peu la gense des uvres,
et de la ftichisation de lauteur qui laccompagna ftichisation fondamen-
talement romantique, comme la bien montr Catherine Kintzler. Quoi que
sa remise en cause soit ancienne (la

Revue de synthse

faisait dj au dbut du

XX

e

sicle le procs dune telle histoire de lart !), lide selon laquelle lhis-
toire de lart pourrait se faire sans tenir compte des institutions, mais uni-
quement travers une suite de chapitres consacrs aux gnies successifs
qui ont illustr leur art, persiste souvent, notamment dans ldition et dans
lenseignement. De ce point de vue, lart est prcisment ce qui slve
contre les institutions, ce qui leur chappe (les procs des uvres de Baude-
laire, de Flaubert et dautres viennent confirmer cette hypothse).
La vision historienne dplace la fois les problmatiques et les corpus,
particulirement dans le cadre de lhistoire culturelle, puisque lhistorien
culturaliste dcoupe son objet en fonction de son impact social et non de
sa valeur esthtique, ce qui lamne privilgier la littrature indus-
trielle sur la grande littrature et le cinma de masse sur le cinma
de cinphiles, au rebours de lhistoire de lart. Lhistoire culturelle amne
ce faisant (re) considrer des formes dvalues : la musique militaire, la
musique liturgique, et dune faon gnrale les musiques fonctionnelles,
dans le domaine musical, o lon na que trop tendance distinguer les
formes artistiques et les autres de la production, sans se rendre compte
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que cest prcisment le dcoupage des institutions qui induit cette hi-
rarchie dans les formes.
Les institutions savantes fournissent donc une entre pour rpondre
des questions historiques, et pas seulement politiques ou idologiques.
Ainsi, les archives du Conservatoire ont-elles quelque chose nous
apprendre non seulement sur les politiques de la musique, mais sur la
place du pass musical dans lenseignement des musiciens, et donc sur
lide patrimoniale de la musique forge au

XIX

e

sicle. De mme les ins-
titutions denseignement disent beaucoup sur les critres du jugement lit-
traire, mais aussi sur les diverses littratures, les hirarchies explicites et
implicites qui les structurent, par exemple en ce qui concerne les littra-
tures rgionales tudies par A.-M. Thiesse ou J.-F. Chanet.
Les institutions savantes permettent de pntrer tout un milieu. Si lAca-
dmie franaise dessine une certaine image de la langue et de la littrature
nationale dans ses jugements, dans son

Dictionnaire

, elle organise aussi un
microcosme par le choix de ses membres. Lapproche par linstitution per-
met de retracer des rseaux, des clans, des statuts, dans ce champ prcis.
lAcadmie des sciences morales et politiques, sous la monarchie de
Juillet, la section de philosophie et celle dhistoire, plus conservatrices,
sopposent celle de morale et dconomie politique, do viennent les
mises en cause. Quitter lapproche de linstitution comme un bloc au
profit dune cartographie plus complexe des rseaux permet de mieux
comprendre la nature des clivages, gnrationnels, partisans, den cerner
les effets, de montrer comment les discours se lient aux positions (par
exemple Tocqueville ne tient pas le mme discours sur les prisons selon
quil sexprime comme homme priv, dans sa correspondance, comme
enquteur, dans son ouvrage sur le systme pnitentiaire amricain,
comme rapporteur de projet de loi, ou comme membre de lAcadmie
des sciences morales et politiques).
Enfin, les institutions savantes ont au

XIX

e

sicle une dimension natio-
nale forte, qui renforce leur intrt du point de vue dune histoire sociale
des arts dans laquelle lcrivain national est un objet de rfrence (voir
le chapitre consacr Lavisse dans les

Lieux de mmoire

).
Bien sr, cette approche culturaliste centre sur les institutions
peut soulever deux critiques. Dune part, on peut lui reprocher dexclure
une approche plus internationale de la littrature. En fait, une telle criti-
que nglige le fait que les institutions ont gnralement pour caractre
dexister dans des maillages diffrentes chelles, rarement exclusivement
nationaux. Ainsi, les acadmies de lInstitut de France participent-elles au
premier chef la Rpublique des lettres lchelle europenne, non seu-
lement par le rseau de leurs correspondants, membres libres et asso-
cis, mais par les normes relationnelles quelles mettent en uvre (et qui
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permettent Michelet de rencontrer ses homologues lors de ses voyages
europens, au moyen dintroductions acadmiques). Dautre part, on
peut accuser une telle histoire daller contre une ide essentialiste, trans-
cendante, des arts en gnral et de la littrature en particulier, et ce repro-
che est tout fait fond, voire revendiqu !

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UVRES



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ET



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PAR



LES



INSTITUTIONS

;

LA



QUESTION



DE



L

INNOVATION

Les institutions impriment leur marque ce quelles valident, ce
quoi elles donnent ventuellement un caractre officiel et une valeur
dexemplarit. On peut en trouver un exemple dans lexclusion de la forme
dialogue du champ historique, qui justifie la critique faite l

Histoire de
France

de Monteil par lAcadmie des inscriptions et belles-lettres, ou
encore dans les rserves dont lAcadmie des sciences morales et politiques
accompagne son loge de louvrage de Buret sur les classes dangereuses, ne
voulant pas donner limpression de le consacrer de son suffrage .
On a tir argument de ces lments pour dnoncer laspect peu nova-
teur des productions institutionnelles , parfois en allant jusqu penser
que rien de valable ne peut venir des institutions. La notion mme daca-
dmisme, prise gnralement en mauvaise part, tmoigne de ce point de
vue. Cest ngliger plusieurs lments.
Chaque institution est structure de faon complexe, non monolithique.
Les questions de dissidence, de censure, y sont des questions complexes,
liant des considrations de position dans lespace public, de nature des
ides exprimes, mais aussi des formes dans lesquelles elles le sont. Par
exemple, si les thories prhistoriques de Boucher de Perthes sont repous-
ses par lInstitut, ce nest pas seulement parce quelles vont contre la

doxa

,
mais aussi parce quelles sont formules travers des canaux inadquats.
Linstitution tolrera (et mme valorisera) dans certains genres subal-
ternes des expressions quelle dnigre dans dautres, ce qui fait que les
genres les moins nobles savrent souvent les plus propices linnova-
tion. Ainsi, dans les arts plastiques, lestampe, lillustration ou la gravure
satirique offriront plus de libert que le dessin ou la peinture, tout
comme dans le domaine musical la chanson, ou dans la musique lyrique
lopra-comique, scne btarde (Olivier Bara), dont les enjeux sont
moins lourds pour linstitution.
Il faut aussi penser la centralit plus ou moins grande des institutions.
Ainsi, lInstitut historique est dans les annes 1830 une institution
savante beaucoup moins centrale que le Conservatoire, mais les recher-
ches qui sy droulent ont une grande importance dans la conception de
lhistoire de la musique ensuite mise en uvre dans celui-ci par Botte de
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Toulmon. On le voit en 1835, loccasion du concours relatif lhistoire
de lart musical depuis le commencement de lre chrtienne, concours
dont le jugement permet lexpression dides fcondes (par exemple celle
selon laquelle lart musical grec aurait t, non un canon indpassable,
mais au contraire un obstacle aux progrs de la musique), ou la mise en
uvre dapproches novatrices, comme celle qui considre les praticiens et
non seulement les thoriciens pour crire une histoire de la musique.
En ralit, on ne peut nier la valeur et le caractre novateur duvres
acadmiques , quil sagisse de toutes celles dIngres, ou de certaines de
celles de Delacroix, que lon oppose si artificiellement. Dans les Salons de
la Restauration, on expose de nouveaux sujets et lon met en uvre de
nouvelles faons de les traiter

(

voir Marie-Claude Chaudonneret au sujet
de la

Jeanne dArc dans sa prison

de Delaroche et de lhistoire nationale en
gnral). Linnovation est loin de ne venir que des marges de linstitution.
Du reste, la plupart des artistes les plus modernes ne sont hostiles
aux institutions que faute de pouvoir en tre. Courbet envoie des uvres
au Salon prcisment pour quelles soient refuses et trouvent un autre
march. Lide que les institutions sont par nature hostiles linnovation
est une ide construite par les modernes dans un but polmique. Le
genre moderne sest dfini contre les institutions, mais en jouant de nou-
velles institutions contre celles quil attaquait, dautres rseaux, dautres
cnacles, dautres glises. Et les acadmies invisibles (informelles, non
lues, auto-investies dune autorit dans le domaine de lexpertise cultu-
relle) dont parle Maryvonne de Saint Pulgent, ne sont pas prfrables aux
institutions officielles, au contraire
Il semble que linnovation soit voue tre absorbe par les institu-
tions, ou en susciter des nouvelles, et en tous cas tre value leur
aune. Lart contemporain, dans son rapport au muse, en fournirait
encore une illustration.
Au total, il parat difficile de considrer les arts indpendamment des
institutions, mme dans un sens restreint. Il est en tous cas ncessaire
dessayer de ne pas les aborder avec des

a priori

anti-institutionnels
rducteurs, invalides au point de vue de lhistoire.

(Universit dArtois, CRHES EA 4027)
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