Un cultivo transgnico made in Venezuela:

la papaya (lechosa) transgnica

De acuerdo con la disponibilidad de recursos naturales, recursos
humanos (tcnicos y cientficos cualificados y bien entrenados),
infraestructura, suministros y ayuda financiera, un pas como Venezuela
podra adoptar los beneficios de la biotecnologa moderna.
Principalmente las aplicaciones orientadas a resolver los problemas de
productividad en la agricultura. Pero este no es el caso,
infortunadamente.
Mientras tanto, somos espectadores de cmo nuestros vecinos
sudamericanos y caribeos estn adoptando la biotecnologa moderna
como complemento a su agricultura tradicional. Esta implementacin les
ha ayudado a hacer frente a los rendimientos pobres de las cosechas
debido a las pestes, enfermedades, problemas del suelo y/o las
condiciones climticas adversas, tpicas de este hemisferio.
Una de esas alternativas biotecnolgicas son los cultivos modificados
genticamente otransgnicos. Hablamos de un organismo transgnico
(planta, animal o microrganismo) cuando ste posee uno o ms genes de
otro organismo. Tpicamente, la introduccin de ese gen le confiere al
transgnico un nuevo rasgo ventajoso (resistencia a plagas, a estreses,
valor nutricional, etc.). He introducido este tema cuando habl
sobre sexualidad bacteriana y sobre la babosa transgnica natural.
Actualmente existen muchos alimentos en el mercado que provienen de
cultivos transgnicos. Por ejemplo: soya, colza, papas, maz, tomates,
lechugas, zanahorias, meln, berenjenas, calabacn o papaya. Me
detendr es ste ltimo, la papaya (conocida como lechosa en
Venezuela)

La papaya o lechosa, una fruta tropical de gran importancia
econmica
El virus de la mancha anillada (suelen nombrarse los virus segn el
sntoma de la planta) es el patgeno ms importante que afecta a esta
fruta tropical. Tanto los cultivos de papaya como los insectos que sirven
de transporte del virus, los fidos o pulgones, tienen una distribucin casi
mundial. Para combatir posibles infecciones, los cultivadores utilizan
estrategias profilcticas tradicionales contra del insecto, principalmente
mediante la aplicacin de cantidades ingentes de insecticidas.


IZQ, representacin del virus de la mancha anillada (causante de
la principal enfermedad de los cultivos de lechosa).
DER, un fido o pulgn (insecto que transporta al virus)
El desarrollo de plantas transgnicas resistentes al virus se ha convertido
en una estrategia importante para el control sustentable y efectivo de la
enfermedad. Las papayas transgnicas se reportaron por primera vez en
las islas Hawi. Se demostr de manera clara y convincente que la
introduccin de un gen del virus (el gen cp que codifica para la protena
de la cubierta del virus) en el genoma de la planta confiere una
resistencia estable y duradera contra el virus. Vamos, casi como una
vacuna. El mecanismo molecular de la resistencia est bien
explicado aqu.

Campo de experimentacin de la papaya transgnica hawaiana.
A la izquierda, plantas infectadas. A la derecha, plantas
transgnicas resistentes.
La tecnologa ayud a salvar la industria en Hawi, donde una rpida
adopcin fue atribuida a buenas campaas de comunicacin, la
participacin de los agricultores en el proceso de desarrollo y en la
distribucin GRATUITA de las semillas. Hoy, ms del 80 % de las
papayas en Hawi son transgnicas, mientras que no existen mtodos
orgnicos ni convencionales para controlar el virus.
Si todava quedan dudas o, mejor, para afianzar los que sabemos, el
siguiente vdeo explica de forma breve, amena y para todo pblico qu
es un transgnico con el ejemplo de la papaya hawaiana. Son solo 5
minutos Es buensimo!: Cmo se crea un transgnico?
Una vez logrado el gran avance en Hawi, los promotores de la papaya
transgnica se concentraron en transferir esta tecnologa a los pases
interesados. Fue entonces cuando Venezuela levant la mano. Corra el
ao 1993.
Como respuesta a un problema severo de infeccin por el virus de la
mancha anillada en el sur del Lago de Maracaibo y siguiendo la exitosa
aplicacin de la papaya transgnica para manejar la infeccin, la
Universidad de Los Andes -ULA- (Mrida, Venezuela) se embarc en la
obtencin del gen cp del virus autctono para introducrselo a embriones
somticos de las variedades locales de lechosa.
Para ello, el investigador de la ULA Gustavo Fermn se fue a Nueva York
para aprender la tcnica. A diferencia de las papayas hawaianas
transformadas mediante microbalsitca, las papayas venezolanas se
transformaron mediante Agrobacterium. Este tipo de transformacin
consiste en aprovechar la capacidad natural de la bacteria Agrobacterium
tumefaciens de inyectar ADN a las clulas vegetales para introducir los
genes que nos interesen. En la siguiente figura esquematizo, a grandes
rasgos, cmo se realiza esto:

Obtencin de plantas transgnicas por transformacin con
Agrobacterium
Para 1998 ya se disponan de las semillas transgnicas y luego de
muchos ensayos moleculares, de cruzamientos, hibridaciones e
infecciones para demostrar la naturaleza transgnica de las plantas, en
marzo de 2000 estaba todo listo para el ensayo de campo.
Pero Venezuela no dispone de un marco legal para este tipo de actividad
investigadora y las leyes ambientales no reconocen a los cultivos
transgnicos. Dada la falta de definicin desde el Estado (quien financi
estos estudios para la generacin de la primera fruta transgnica del
pas) un permiso provisional fue otorgado por el Ministerio de Salud de
aquel entonces.
Sin embargo, esta medida no satisfizo a los grupos anti-transgnicos que
se oponen la biotecnologa moderna. Empezaron una campaa de
desacreditacin agresiva en contra de los investigadores, la fruta
transgnica y toda la ciencia detrs del desarrollo.
Su estrategia fue simple y funcion. Fue as:
1. Inculcaron pnico en las comunidades vecinas del ensayo de campo,
convencindolos de la naturaleza mutagnica de la planta, la cual no
solo causara mutaciones mortales y sufridoras, si no tambin abortos,
malformaciones, leucemia y contaminacin del suelo, del agua, del
ganado y de mucho ms. Un apocalipsis.
2. Conforme creca el pnico, los activistas se ofrecieron como
mediadores para defender los intereses de la comunidad. Los defensores
del apocalipsis.
3. Esperar y frotarse las manos.
Con el objetivo de preservar la paz social el gobierno local orden que
se terminara el ensayo de campo una vez los investigadores obtuvieran
la primera cosecha del cultivo transgnico. Sin embargo, en diciembre de
ese mismo ao, los activistas anti-transgnicos ayudaron a los vecinos
a destruir la pequea parcela e incendiar las plantas. El trabajo no
pudo ser concluido.
Casi una dcada de trabajo cientfico, transferencia tecnolgica,
formacin de personal altamente cualificado y miles de dlares invertidos
por el Estado, fueron tirados a la basura por la accin vandlica y
medieval de estos grupos que se oponen a que Venezuela avance en
materia biotecnolgica. El desconocimiento (y por tanto, miedo) y el
trasfondo espiritual y poltico de esta gente solo lograrn sumergirnos en
el ms profundo atraso cientfico en la regin.
Esperamos que algn da haya una estructura legal que permita manejar
y regular los transgnicos en el pas. Entre tanto, miles de toneladas de
comida procesada derivada de transgnicos son importadas para
satisfacer la demanda interna de alimentos.
Para ms guinda, la voluntad poltica actual se enfoca en favorecer los
saberes ancestrales (?), la sabidura universal de la Pachamama (?) y
la agricultura conuquera (?) para lograr la soberana alimentaria y
alimentarnos a casi 30 millones de personas con autosuficiencia.
Tendremos que esperar sentados y con las tripas sonando. Para que
sirva de reflexin, queridos compatriotas, vean el siguiente mapa Nos
estamos quedando realmente solos!


Pases con legislacin a favor y en contra de la comercializacin
de transgnicos
Si te interesa el tema y quieres conocer ms sobre los transgnicos, te
invito a que nos sigas en S Quiero Transgnicos. Ah compartimos
informacin valiosa, promovemos debates y procuramos dar una visin
cientficamente correcta a esta poderosa biotecnologa.