JOSE BUENO

LA CAIDA
DEL
IMPERIO ROMANO
PENSAMIENTO E HISTORIA
EDICIONES MARTINEZ ROCA, S. A.
BARCELONA
1970, Ediciones Martnez Roca, S. A.
IMPRESO EN ESPAA PRINTED IN ESPAIN
Depsito LEGAL: V. 4.183-1970
Tipografa Artstisca Puentes, S. L. - Palleter, 47 - Valencia, 1970
Indice general
INTRODUCCIN .............................................................
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1. La crisis del Imperio romano en el siglo III.........................
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1. La decadencia econmica ...............................................
......................................
2. La crisis social ....................................................
...................................................
3. La barbarizacin del ejrcito ...........................................
......................................
4. La-monarqua militar...................................................
...........................................
5. La crisis espiritual ................................................
..................................................
6. El cristianismo en el siglo III......................................
............................................
7. El arte pagano y el arte cristiano primitivo ........................
....................................
8. Las invasiones germnicas en el siglo III .............................
.................................
9. La, La reformadora restauracin de Diocleciano .......................
..........................
II. La poca de Constantino el Grande ................................
.................................
1, La economa al servicio del Estado ...............................
.........................................
2. La sociedad romana en el siglo IV ..............................
...........................................
3. La monarqua constantiniana ...........................................
.......................................
4. La Iglesia constantiniana ........................................
...............................................
5. Los sucesores de Constantino ........................................
..........................................
6. El ocaso del paganismo ..............................................
....................................
7. Arte imperial y arte cristiano ................................
..................................................
8. Las nuevas invasiones y la batalla Andrinpolis .......................
...............................
III. La germanizacin del Imperio de Occidente y el saqueo de Roma (378-410)......
...
1. De la economa dirigida al cantonalismo econmico .......................
........................
2. La sociedad civil: el patronato .....................................
.............................................
3. El ejrcito romano en la poca de las invasiones ........................
..............................
4. Teodosio el Grande: la paz goda y el Estado catlico (378-395) ........
......................
5. La dinasta teodosiana hasta la muerte de Estilicn (395-408) ...........
......................
6. Alarico en Roma .....................................................
.................................................
7. Las invasiones y la Iglesia cristiana ...............................
..........................................
8. La erudicin y la literatura cristianas ...............................
........................................
IV. El Imperio romano en la primera mitad del siglo V (410-455) ................
...............
1. Las invasiones y la vida econmica de Occidente.......................
............................
2. El aspecto social de las invasiones ................................
.........................................
3. La corte de Rvena y los primeros Estados federados germnicos ..........
...............
4. La defensa de la Galia y el abandono del Africa romana...............
..........................
5. El Imperio amenazado por los bunos ..................................
....................................
6.La pervivencia de la romanidad en el Occidente germanizado ........
.....................
7. El Imperio de Oriente en la primera mitad del siglo V...........
...................................
V. El desmoronamiento del Imperio de Occidente (455-476)...................
.......................
1. Los ltimos emperadores de Occidente ..................................
................................
2. El reino visigodo de Tolosa se independiza del Imperio ..............
...........................
3. El nacimiento de la nacin francesa ...................................
......................................
4. Los anglos y sajones en las islas britnicas ........................
......................................
5. Los reinos germnicos declinantes: burgundios, vndalos y suevos ........
................
6. El Imperio de Oriente en la segunda mitad del siglo V................
............................
VI, Romania y Germania despus de 476 ............................................
.............................
1. La economa ........................................................
......................................................
2. La vida social ................................................
..........................................................
3. Los problemas polticos: el reino de Teodorico.........................
...............................
4. La vida espiritual ..................................................
....................................................
CONCLUSIN ......................................................................
............................................
TABLA CRONOLOGA ................................................................
...................................
CUADRO SINPTICO ................................................................
.....................................
Introduccin
1
En el siglo VI a. de C. Roma era una pequea aldea de labradores y pastores someti
da a la influencia de
los etruscos. Cinco siglos despus aquel villorrio se haba transformado en una d
e las ms bellas
ciudades del mundo, capital del ms extenso y poderoso Imperio de la Antigedad. La
ascensin de
Roma fue un vasto sistema de incorporacin, como la llam Mommsen, realizada con efica
cia y
energa, con iniciativas tan audaces como oportunas, con inhumana crueldad. Los ro
manos
aprovecharon, cuando no provocaron, las discordias de sus adversarios para vence
rlos, sometindolos a
una opresin despiadada para el pueblo y moderada para la nobleza.
Derrotando a Pirro, los romanos se apropiaron las ricas colonias griegas del sur
de Italia. Venciendo a
Cartago, se posesionaron de las riberas del Mediterrneo occidental. Las guerras c
ontra Filipo de
-Macedonia, Antoco III de Siria y Mitrdates del Ponto permitieron a Roma someter l
a parte ms
extensa del mundo helenstico. El dominio de Roma tanto como una empresa militar f
ue una nueva
ordenacin del mundo mediterrneo, que consolidaba el poder de las oligarquas de las
ciudades
vencidas y aseguraba la sumisin de las clases inferiores.
Csar y Augusto completaron la edificacin del Imperio con las conquistas de la Gali
a, del resto de
Hispania, de Egipto. El Mediterrneo se convirti en un mar romano, el eje vertebral
del Imperio. El
peso substancial de la brillante civilizacin helenstica qued compensado por la roma
nizacin del
Africa occidental, de Hispania, de la Galia, de Britania La ciudad de Roma fue e
l centro geopoltico de
esta integracin, obra maestra del genio poltico romano.1
2
Este xito exterior transform profundamente la sociedad romana. En el siglo II a. d
e C. tres fuerzas
sociales, nueva una, cambiadas las otras dos, se enfrentaban: la nobleza senator
ial, poseedora de grandes
dominios rsticos en Italia y en los pases conquistados, conducida por una oligarqua
que gobernaba al
Senado y a las restantes instituciones republicanas; la burguesa capitalista, la
nueva clase social,
enriquecida por el arriendo de los impuestos, por los suministros pblicos, por la
explotacin de las
provincias; y la vieja clase campesina, desposeda de sus tierras por la aristocra
cia, sustituida por
esclavos en las explotaciones agrarias, convertida en el ocioso proletariado rom
ano.
La oligarqua senatorial desbarat la tentativa, suscitada por Tiberio y Cayo Graco,
de restablecer, con
una reforma agraria, la clase media campesina. Sojuzg tambin la rebelin de las ciud
ades italianas a
costa de algunas concesiones a la aristocracia itlica. Para afianzar su triunfo,
recurri a la dictadura de
Sila, pero fue vencida con sus mismas armas. U alianza de los jefes del ejrcito,
de los capitalistas y de
los proletarios derrib la Repblica aristocrtica. El asesinato de Csar no aprovech a l
a oligarqua
senatorial ni para diferir el hundimiento de su poder poltico. El principado impl
antado por Octavio
Augusto estableca un rgimen dirquico, sustentado en el equilibrio de poderes entre
el emperador y el
Senado. La nobleza retena intactos sus privilegios econmicos.
3
As naci el Imperio romano, organizado corno una vasta federacin de ciudades autnomas
gobernadas
por Roma. El Imperio puso fin a las guerras civiles y renunci a nuevas guerras de
conquista.2 El
imperialismo poltico se transform en imperialismo econmico. La Pax romana, que dio
al mundo
mediterrneo dos siglos de prosperidad, pareca el acabamiento feliz de un Estado qu
e haba logrado un
orden social duradero, cimentado en el gobierno liberal de los emperadores y en
la dcil obediencia de
las masas.
Pero en el siglo III esta obra poltica, de apariencia perfecta mas de constitucin
endeble, entr en crisis.
NOTAS
1 La obra ms famosa sobre historia romana es la de T. Mommsen: -Historia de Roma,
traduccin
castellana de A. Garca Moreno, 9 vols., Madrid, 1876; existe una edicin reciente d
e Editorial Aguilar,
Madrid, 1955. La vida de las provincias en la poca imperial y otros trabajos de M
ommsen en El mundo
de los Csares, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1945. Los estudios de Molmmsen, ad
mirables
para su tiempo, han quedado anticuados. Entre las historias generales deben cita
rse la francesa Histoire
Gnrale dirigida por G. GLOTz, en la que la historia romana comprende 4 tomos, y la
inglesa The
Cambridge Ancient History, Vols. VII a XII. Uno de los mejores manuales modernos
, con bibliografa
completsima, es el de A. PIGANIOL: Histoire de Rome, vol. ni de la coleccin "Clo",
Pars, 1962, 5.
edicin (existe traduccin castellana, editorial Eudeba, Buenos Aires). Otros manual
es excelentes:
LEN Homo: Nueva Historia de Roma, editorial Iberia, Barcelona, 1943; G. FERRERO:
Historia de
Roma, ed. Surco, Barcelona, 1959, 2.1 edicin; 1. 1. KOVALIOV: Historia de Roma, 2
vols., Editorial
Futuro, Buenos Aires, 1964; V. DIAKOV: Historia de la Antigedad. Roma, Editorial
Grijalbo, Mxico,
1966 (estas dos ltimas obras son interesantes, como aportacin al tema de la actual
historiografa rusa).
Obra espaola, que puede consultarse con provecho: L. PERICOT y L. BALLESTER: Hist
oria de
Roma, Montaner y Simn, Barcelona, 1963. Sobre la Repblica romana, el til librito de
A.
ROSENBERG: Historia de la Repblica romana, Ed. Revista de Occidente, Madrid, 1926
, y tambin F.
ALTHEIM: Historia de Roma, 2 vols,, Uteha, Mxico, 1961, Sobre la cultura romana,
El legado de
Roma, de la Universidad de Oxford, traduccin castellana, Ed. Pegaso. Madrid, 1944
. M. GRANT: El
mundo romano, Ed. Guadarrama, Madrid, 1968; A. AYMARD y 1. AUBOYER: Roma y su Im
perio,
Ed. Destino, Barcelona, 1967, 3.4 edicin; P. GRIMAL: La civilizacin romana. Edit.
juventud,
Barcelona, 1965; R. BLOCH Y 1. COUSIN: Roma y su destino. Edit. Labor, Barcelona
, 1967. Esta
bibliografa ser ampliada en notas sucesivas.
2 Para alcanzar una slida integracin, el Imperio hubiera necesitado incorporar tam
bin la Germania
hasta el Elba, y en el este Regar, como Alejandro, hasta Bactriana y el Hindukuc
h. Este era el proyecto
de Csar cuando fue asesinado. La conquista de Germania fracas en tiempo de Augusto
, al sufrir las
legiones romanas el desastre de la selva de Teutoburgo. Ninguno de los sucesores
, de Augusto prosigui
la expansin territorial. Claudio, Vespasiano y Trajano la continuaron slo parcialm
ente, y Adriano
renunci a ella. Desde Marco Aurelio los emperadores perdieron la iniciativa de la
poltica exterior,
obligados a guerras defensivas.
CAPITULO I
La crisis del Imperio romano en el siglo III 1
1. La decadencia econmica
Admirablemente dotados para las empresas polticas, los romanos carecieron (como t
odos los pueblos
que han llegado a la hegemona por el camino de la guerra) de una certera visin de
los problemas
econmicos. La conquista militar les haba entregado los excedentes de riqueza de la
s provincias. Y
siguieron apropindose, por el sistema de tributacin, de los nuevos sobrantes que s
e iban produciendo.
Esta poltica econmica absorbi el capital que las provincias necesitaban para conser
var su ritmo de
produccin. El grupo de financieros romanos que acaparaban los beneficios no los e
mple nunca, ni
parcialmente, en inversiones que crearan nuevas fuentes de riqueza en la agricul
tura, en el comercio o
en la industria. Colocaron sus bienes en fincas rsticas y en lujosas residencias
campestres.
La Roma antigua haba sido un pueblo de labradores, y la agricultura romana propor
cionaba an
rendimientos satisfactorios cuando, a mediados del siglo I el espaol Columela esc
ribi el tratado de
agricultura ms completo de la ciencia antigua. Pero a poco empez a faltar mano de
obra. Esta escasez
fue consecuencia de la despoblacin y de la merma del nmero de esclavos.
La explotacin capitalista del agro romano haba entrado en el siglo ni en una decad
encia de la que ya
no se recuper la sociedad romana. El sistema de rotacin de cultivos bienal agot tie
rras de labor muy
feraces. Las grandes propiedades trabajadas por esclavos fueron dedicadas a cult
ivos extensivos. As se
inici un retorno a la economa natural, que tena que generalizarse en los ltimos tiem
pos del Imperio
de occidente.
La despoblacin de Italia, iniciada por las emigraciones a las provincias, fue cre
ciendo con la expansin
de la malaria, las epidemias, las guerras. En el siglo III la presin de los tribu
tos y servicios, la
desnutricin de las clases inferiores, la inseguridad de la vida, crearon una situ
acin angustiosa, en la
que muy pocas familias deseaban criar hijos. El aborto provocado se generaliz. Ro
stovtzeff seala como
fenmeno caracterstico de la poca un verdadero y sistemtico suicidio de la raza.2
Insuficiencias tcnicas
Con la Pax romana disminuy el acopio de esclavos, esas multitudes que parecan inag
otables, y que las
guerras haban dado tan prdigamente. La escasez de esclavos pudo haberse compensado
con una
poltica fiscal moderada, que estimulara a los agricultores libres, o bien con el
perfeccionamiento de las
tcnicas de cultivo. Los arados eran demasiado ligeros para cavar la tierra profun
damente. Los aperos de
cultivo fueron los mismos durante siglos. No se tiene noticias de otras mquinas a
grcolas que no fueran
las prensas para aceitunas o para uvas.3 Nada ms revelador de los negativos resul
tados de la poltica
econmica del Imperio que lo acaecido en Egipto. En el valle del Nilo no fallaron
nunca las ms
favorables condiciones naturales: una tierra incesantemente fertilizada por los
arrastres del ro, riego
abundante, clima propicio, labriegos experimentados, alta natalidad de la poblac
in campesina. Pues
bien: desde la conquista romana hasta que Roma perdi el dominio del pas la producc
in agrcola de
Egipto disminuy progresivamente.
Como el declive de la produccin agrcola empez en Italia,4 Roma tuvo que ser abastec
ida por las
provincias. Egipto y Africa suministraron el trigo que la gran ciudad necesitaba
. Cuando los cultivos de
la vid y del olivo declinaron en la pennsula italiana, Grecia, Espaa y el sur de l
a Galia, enviaron a
Roma sus vinos y sus aceites. Las exigencias del abastecimiento de Roma requeran
un aumento del
volumen de los transportes martimos cuando empezaba a faltar la mano de obra y se
iniciaba la
piratera en el Mediterrneo.
La produccin econmica suplida por la conquista militar
La minera romana se limitaba a cavar superficialmente el suelo, debido a lo cual
las minas de oro y
plata se agotaron., Trajano haba vuelto a la poltica tradicional de Roma: recurrir
a la conquista
territorial para cubrir la penuria de capital y de mano de obra. Y as es como la
campaa de Dacia
(101-106) proporcion un considerable alivio a las necesidades del Estado romano.5
Adriano haba
realizado una reforma administrativa para mejorar la base econmica y social del I
mperio. Pero el
problema era ms econmico que administrativo. Como no se mejoraron ni modernizaron
los cultivos, la
eficiencia de la administracin sirvi slo para incrementar los gastos imperiales. Un
a burocracia
numerosa y bien pagada vino a embeber el capital que tanto las explotaciones agrc
olas como la
industria y el comercio necesitaban. La moneda se desvaloriz, la especulacin se hi
zo general y los
precios subieron rpidamente.
La economa estatificada
A medida que las exigencias tributarias crecan, la industria, que estaba en dific
ultades por el
desfallecimiento de la demanda, dependi ms de los pedidos del Gobierno. Pero ste er
a un cliente que
impona unos precios tan bajos, que los industriales se arruinaban. Las grandes in
dustrias fueron
desapareciendo. El Estado cre sus propias fbricas para el aprovisionamiento del ejr
cito y de los
funcionarios. Los obreros estaban adscritos a estos talleres como a un servicio
pblico.7
Todas las empresas comerciales importantes quedaron tambin atenazadas por el Gobi
erno imperial, que
se reserv el derecho de prioridad en las compras. Los mercaderes fueron obligados
a transportar
mercancas por cuenta del Estado, a precios que ste estableca.
Es decir, lo mismo que el trabajo de la tierra, las industrias, el comercio y lo
s transportes soportaron
penosas cargas estatales.
Los romanos se haban enriquecido con la conquista militar. La riqueza puede adqui
rirse por la
violencia, pero no se conserva ni se crea con la violencia. Se agota si no se re
nueva. Las clases
gobernantes romanas ignoraron la rentabilidad de las inversiones, las ventajas d
e las invenciones
tcnicas para el desarrollo de la economa. Cuando necesitaron nuevos recursos, term
inada la conquista
militar que los haba proporcionado hasta entonces, provocaron el agotamiento de l
as fuentes de riqueza,
2. La crisis social
La oligarqua senatorial
La nobleza romana, el patriciado, era una aristocracia de grandes terratenientes
, ociosos y cultos, que
haban gobernado la Repblica por medio del Senado. En la poca imperial perdieron el
poder poltico.8
Muchas de estas antiguas y nobles familias, romanas o itlicas, desaparecieron en
las guerras civiles o
fueron diezmadas por la dinasta Julia-Claudia o se extinguieron. Su puesto en el
Senado fue ocupado
por representantes de la aristocracia provincial (de Galia, de Espaa, de Oriente,
de Grecia) y por
miembros del orden ecuestre, que haban servido a Augusto en las,, guerras civiles
y que fueron
ennoblecidos por el emperador. Esta heterognea nobleza desempe los altos cargos de
la
Administracin y del Ejrcito, y, como la vieja oligarqua, sinti vinculado su bienest
ar econmico a la
posesin de fincas rsticas.
Sin la cohesin de la antigua nobleza romana, el Senado imperial fue una institucin
dbil, que los
Antoninos manejaron con facilidad. Cuando los senadores quisieron oponerse al po
der imperial,
Cmodo, Septimio Severo y los emperadores soldados del siglo in subyugaron definit
ivamente a la
asamblea senatorial. Desaparecidas las antiguas familias romanas, sus puestos en
el Senado fueron
ocupados por funcionarios imperiales o generales del ejrcito, que en muchos casos
procedan de las
clases de tropa.
Sin embargo, de este Senado disminuido emanaba nominalmente el poder en el siglo
III, antes de la
reforma de Diocleciano
Los caballeros
El segundo estamento de la sociedad romana era el llamado orden ecuestre, formad
o por la gran
burguesa romana o itlica. En la poca imperial fueron incorporados al orden ecuestre
muchos
aventureros enriquecidos. Esta clase social era la ms activa e inteligente. Su fi
nalidad, corno la de la
nobleza, fue siempre el acceso a la gran propiedad territorial. Los caballeros l
legaban a convertirse en
latifundistas despus de servir al emperador en la administracin y en los mandos de
l ejrcito. Con los
emperadores Severos desempearon las ms altas magistraturas, mandaron legiones, gob
ernaron
provincias. Lo mismo que la nobleza, el orden ecuestre qued abierto a la clase in
ferior, que ascendi a
l mediante el servicio militar.
La burguesa provincial
El tercer estamento social estaba constituido por la burguesa. fue la clase privi
legiada de las provincias,
Las ciudades eran las clulas del Imperio. Sus clases superiores, los honestiores,
o burgueses, las
administraban. Sus clases inferiores, los humiliores, trabajaban o servan en el e
jrcito como tropas
auxiliares.9
La mayora de las ciudades provinciales conservaron su autonoma municipal. Los ciud
adanos ms ricos,
los curiales, ejercan las magistraturas y formaban el consejo municipal.10 Contraa
n ante el Estado, no
slo la responsabilidad de la administracin de la ciudad, sino el cumplimiento de l
as obligaciones
fiscales de la ciudad para con el Estado. Soportaron a su costa las diferencias
entre las cargas financieras
que el Imperio exiga a la ciudad y los siempre inferiores ingresos que se obtenan.
Durante la paz romana, los curiales, embriagados de entusiasmo urbanstico, haban c
osteado las
construcciones que convertan a su ciudad en una pequea Roma: el foro o plaza, la c
uria, o edificio del
consejo, la baslica, el templo, el teatro, el anfiteatro, el circo, las termas, q
ue adornan todava hoy de
bellas y melanclicas ruinas todas las regiones que pertenecieron al Imperio roman
o. Los curiales
organizaron generosamente fiestas y juegos pblicos y, como Roma, dieron a sus pob
res, ociosos y
hambrientos, pan y circo.
La riqueza de esta burguesa, como la de la aristocracia senatorial y la del orden
ecuestre, era invertida
en propiedades agrcolas,
Pero en el siglo ni la monarqua militar aument tanto las cargas fiscales que la bu
rguesa de las
provincias no pudo dar a Roma todo lo que sta exiga. Cuanto ms daban los curiales a
l Estado, ms les
apremiaba el Estado. Autorizados por la Administracin imperial -y forzados por la
necesidad- a
expoliar a sus colonos y arrendatarios, el antagonismo entre la ciudad y el camp
o llev a violencias
desmedidas y acarre, como veremos, la ruina de las ciudades del Imperio, y con el
la la de la
civilizacin del mundo antiguo.
Lo que de esa burguesa logr sobrevivir11 vino a constituir una nueva clase media d
e condicin servil,
que eluda con subterfugios las obligaciones fiscales, que viva de la especulacin y
de la explotacin de
los humildes, y que, aun as, apenas alcanzaba a subsistir.
Los artesanos
La clase trabajadora urbana libre alcanz un estatuto social, reglamentado por el
emperador Trajano, de
breve duracin por los cambios que se produjeron en la sociedad romana del siglo I
II.
Los trabajadores libres fueron autorizados a organizarse en gremios, los collegi
a. Libertos y esclavos
fueron admitidos en ellos. La situacin de los artesanos libres haba mejorado con l
a escasez de esclavos.
Pero los collegia no beneficiaron econmicamente a los trabajadores; no intervinie
ron en la fijacin de
los salarios ni en las condiciones de trabajo. Los artesanos libres fueron las p
rimeras vctimas de la
penuria de alimentos y de las prestaciones personales exigidas por el Estado.
Esclavos y libertos
Las guerras de conquista haban suministrado las grandes masas de esclavos que sus
tentaron la
economa romana. La paz romana limit el aprovisionamiento de esclavos de guerra, y
a partir del siglo
I el nmero de esclavos disminuy. Entonces se estableci un lucrativo negocio, basado
en el rapto de las
vctimas en las regiones fronterizas (Britania, Germania, Armenia, Arabia, Africa)
.
Los ideales estoicos de las clases cultas contribuyeron en los siglos I y II a h
umanizar la vida de los
esclavos. Cay en desuso la esclavitud por deudas. Los Antoninos declararon libres
al esclavo
abandonado y a la esclava prostituida. Pero los esclavos seguan trabajando encade
nados en los campos.
Los esclavos manumisos o libertos eran con frecuencia hombres capaces y emprende
dores. Muchos
libertos haban comprado su libertad con los beneficios obtenidos en la administra
cin de las haciendas
de sus dueos. En los breves perodos de prosperidad econmica, algunos se enriquecier
on, y ellos o sus
hijos alcanzaron el ingreso en la aristocracia municipal.
Los campesinos
Los emperadores Antoninos, Adriano especialmente, haban protegido a los campesino
s contra la
burguesa urbana. Con esta poltica queran acrecentar el rendimiento agrcola de las pr
ovincias. Pero
sus intentos fracasaron, porque la poltica imperial de los dos primeros siglos se
sustentaba en el
desarrollo de la vida urbana, y las ciudades vivan de la explotacin del campo. No
era posible favorecer
a la vez a dos clases enemigas, que llegaron a cristalizar en algo semejante a d
os castas;12 la burguesa
de propietarios agrcolas y los campesinos.
Estos haban quedado excluidos de la estructuracin poltica de las ciudades. No slo lo
s arrendatarios y
colonos, sino los campesinos libres. Esta discriminacin iba a tener importantes c
onsecuencias cuando
los campesinos llegaron a ser mayora en el ejrcito, en el momento en que ste se con
stitua en el nico
poder poltico del Estado. Los barbari, es decir, los campesinos que carecan de con
stitucin ciudadana,
eran tan numerosos en el ejrcito, que barbari lleg a ser sinnimo de soldados.13 Est
os
campesinos-soldados se habituaron a hacer a sus jefes emperadores. Y estos emper
adores iban a destruir
la burguesa urbana, que haba sido el soporte de la monarqua ilustrada de los Antonino
s.
El colonato
Un resultado de la despoblacin y de la miseria de los campesinos libres fue el de
sarrollo del
latifundismo. Los emperadores necesitaban a los terratenientes, que les proporci
onaban crecidos tributos.
Pero quisieron proteger a los campesinos favoreciendo la adopcin de un sistema de
cultivo generalizado
en Egipto y en todo el Oriente helenstico, y que ha recibido el nombre de colonat
o. Los latifundistas lo
aceptaron, porque les aseguraba mano de obra en una poca de escasez.14
El colonato estableca un pacto entre el propietario y el colono. El propietario c
eda tierras, a cambio de
una parte de la cosecha y del trabajo personal del colono en las fincas del terr
ateniente. Las tierras
arrendadas eran las peores y ms alejadas de la mansin seorial, pero los colonos obt
enan la seguridad
de conservarlas y trasmitirlas a sus herederos. Estas garantas no resistieron a l
a necesidad de dinero de
los emperadores. Se permiti a los propietarios, a cambio de mayores prestaciones
al Estado, oprimir a
los colonos despiadadamente.
Muchos terratenientes se independizaron de la organizacin fiscal de las provincia
s. As se prefiguraban
los dominios seoriales de la Edad Media.
Mercaderes, artesanos, obreros, esclavos, arrendatarios rurales, propietarios: t
odos acabaron por quedar
atados a los abrumadores impuestos, a su profesin, al servicio personal del Estad
o, a las expoliaciones
de los privilegiados. En la sociedad romana del siglo III slo fueron libres los b
andoleros y los mendigos.
Las sublevaciones de campesinos en la Galia, los bagaudas, aunque no llegaron a
generalizarse en todo
el Imperio, reflejan las calamidades sociales y econmicas que minaban el Estado r
omana.
3. La barbarizacin del Ejrcito
Los Antoninos haban procurado estructurar un Estado en el que la autoridad del em
perador, apoyada en
el ejrcito, estuviera al servicio del bienestar general, sin menoscabo de los pri
vilegios de la aristocracia.
El sistema result practicable mientras las clases dominantes acumularon el inmens
o botn
proporcionado por la conquista y por la administracin de las provincias. Pero cua
ndo la paz romana
puso fin a estos cuantiosos ingresos, y los senadores tuvieron que compartir los
altos cargos con los
caballeros, la oligarqua quiso resarcirse oprimiendo a las clases humildes. Mas l
leg el momento en que
los humiliores quedaron econmicamente estrujados, y las clases gobernantes empeza
ron entonces a
despojarse entre s. En esta pugna los jefes del ejrcito y de la administracin imper
ial fueron los ms
fuertes, y pudieron mantener sus prerrogativas a expensas de los senadores y de
la burguesa de las
provincias.
Augusto y sus sucesores haban gobernado respaldados por el el ejrcito, pero nunca
concibieron la
transformacin del Imperio en un Estado militar. Sin embargo, tampoco se propusier
on encajar al
ejrcito en la estructura general del Estado; y cuando el ejrcito es un compartimie
nto estanco en las
instituciones polticas, acaba por ser el rbitro de la poltica, como sucedi en el Imp
erio romano en el
siglo III.
El ejrcito de los primeros siglos de la Repblica haba sido el pueblo en armas. Mari
o haba instituido
en el siglo 1 a. de C. el ejrcito mercenario, que se reclutaba entre los humilior
es de las ciudades itlicas,
es decir, entre ciudadanos romanos. Pero cuando fue necesario incorporar al ejrci
to masas campesinas,
a las que se haba dejado fuera de la vida municipal y de la romanidad, los barbar
i, empez la
barbarizacin del ejrcito.15
Los campesinos-soldados
La lucha entre el Senado y los jefes del ejrcito por la posesin de las fuentes de
riqueza, se transform
en una contienda entre las ciudades y las masas campesinas del ejrcito.16 Esos ca
mpesinos, a los que se
haba negado una participacin democrtica en la poltica municipal y -a travs de ella- e
n la imperial,
conquistaron ahora a travs del ejrcito esa participacin,
El ejrcito vino a ser para las clases modestas, romanas y brbaras, el camino de ac
ceso a la riqueza y al
poder. Los ms grandes emperadores del siglo m, Aureliano y Diocleciano, fueron de
origen humilde.
Las reformas de Galieno
Estos hechos minaron la disciplina militar y disminuyeron la eficiencia blica de
las legiones en un
momento crtico, cuando se agravaban los peligros en las fronteras oriental y sept
entrional. Las levas
forzadas de campesinos proporcionaban soldados ms aptos para la revuelta civil qu
e para la guerra
contra sasnidas y germanos. Las reformas del emperador Galieno y de sus sucesores
se orientaron al
reclutamiento de mercenarios cuidadosamente escogidos, mediante el incentivo de
elevadas soldadas,
entre las tribus ms belicosas del Imperio (irilios, rabes, britanos) y entre los g
ermanos.17 Estas tropas
se sentan identificadas con el emperador, que otorgaba los ascensos y los benefic
ios. Y el emperador
poda utilizarlas, de ser necesario, contra los ejrcitos que pudieran oponerle sus
enemigos.
Galieno organiz un ejrcito dotado de gran movilidad, con un cuerpo especial de cab
allera que pudiera
trasladarse rpidamente desde sus bases a cualquier lugar amenazado de las fronter
as.18
El ejrcito reorganizado por los emperadores del siglo III no era ya el ejrcito del
pueblo romano,19 sino
el de los emperadores de Roma. Constitua una casta especial de gentes heterogneas,
unidas slo por su
adhesin al emperador y por su odio a las clases privilegiadas. De esta casta mili
tar salieron los mandos
del ejrcito, los altos cargos de la Administracin y hasta los mismos emperadores.2
0
4. La monarqua militar
El gobierno restaurado por Augusto haba sido un compromiso entre la legalidad rep
ublicana y el poder
efectivo del emperador, jefe del ejrcito. Y como el principado era una magistratu
ra electiva, ese
compromiso adquiri un carcter peculiar: la eleccin del emperador dependa del Sonado
de derecho,
pero de hecho lleg a ser realizada por el ejrcito. Las tentativas de las dinastas J
uliaClaudia y Flavia
para hacer hereditario el Imperio fracasaron. Se malogr tambin la noble iniciativa
Antonina de elegir
al ms digno. En los cambios dinsticos de los siglos I y II fue casi decisiva la inte
rvencin de las
cohortes pretorianas. En esos lances, los pretorianos, que residan en Roma, avent
ajaban a las legiones,
que estaban acuarteladas lejos de la ciudad. Pero en el siglo ni los ejrcitos fro
nterizos eran mucho ms
fuertes que las cohortes del pretorio, y fueron ellos los que proclamaron empera
dores.21
La monarqua militar fue instaurada por Septimio Severo, jefe de los ejrcitos de Il
iria y Panonia,
elegido emperador por las legiones del Danubio. Septimio Severo proceda de una fa
milia pnica
romanizada. Su mujer, Julia Domna, era originaria de una familia sacerdotal siri
a. Cuando murieron los
hijos de este matrimonio (Gota, asesinado por su hermano Caracalla, y ste por el
prefecto del pretorio
Macrino), las legiones impusieron a miembros de la rama siria de la dinasta, Heli
ogbalo y luego
Alejandro Severo. Durante cuarenta y dos aos el trono imperial estuvo en manos de
una dinasta
pnico-siria,22 que se mantuvo contra la hostilidad del Sonado, y a pesar de las i
mperfecciones
innegables de la obra poltica de alguno de estos soberanos,23 porque contaba con
la adhesin de las
legiones.
Las reformas de Septimio Severo
La poltica de Septimio Severo fue enrgica y audaz. Segn la tradicin, dio antes de mo
rir este ltimo
consejo a sus hijos: Permaneced unidos, enriqueced a los soldados y no os preocupi
s de ms-.~ Esta
frase acaso no fue pronunciada, pero resume admirablemente la obra poltica del pr
imer Severo.
Aminor el ascendiente de los pretorianos,25 pero subi la paga a los soldados de la
s legiones y aument
el nmero de stas. Las enormes sumas de dinero absorbidas por el ejrcito fueron extr
adas de las
ciudades que haban ayudado a los enemigos del emperador, y despus de las dems. Los
senadores
fueron eliminados definitivamente del gobierno de las provincias y del mando de
las legiones. Los
centuriones fueron escogidos entre los mejores soldados, y tuvieron acceso al or
den ecuestre. Muchos
soldados recibieron tierras en las regiones fronterizas.
Estas reformas fueron estructuradas jurdicamente. Septimio Severo, que haba presci
ndido de los
senadores para el ejercicio de los altos cargos militares y administrativos, arr
ebat tambin al Senado la
legislacin imperial. La actividad legislativa del Senado se limit a registrar las
leyes que el emperador
dictaba. Las nuevas leyes eran elaboradas por un Consejo de Estado, del que form
aban parte los ms
grandes juristas de la poca: Papiniano (sitio tambin, como la rama femenina de la
dinasta) en el
reinado de Septimio Severo; Ulpiano y Paulo, en el de Alejandro Severo. Estos ju
risconsultos
fundamentaron jurdicamente el poder absoluto de los emperadores. La poca de los Se
veros fue la ms
brillante de la ciencia jurdica romana. Los juristas de este siglo se interesaron
por la defensa de los
humildes. Los decretos imperiales encomendaban a los gobernadores de las provinc
ias la proteccin de
los pobres contra los abusos de los poderosos.
La divinizacin de los emperadores
El culto del emperador coron la obra de la nueva monarqua. El emperador fue para s
us sbditos el
Seor. Lo llamaron "nuestro dios", todo lo que se relacionaba con su persona fue "
sagrado" y el palacio
imperial era la "casa divina" El principado haba incluido entre los dioses a los
emperadores muertos. La
monarqua de los Severos estableci el culto al emperador vivo.
La influencia oriental en la divinizacin de los emperadores es innegable, pero no
contraria a la
tradicin de la antigua Roma. La encarnacin en el hroe del espritu de un dios era una
vieja creencia
romana.26 El poder perteneca al que participaba de la naturaleza divina. Hasta el
escptico Cicern
consideraba til que los gobernantes "pasasen por estar unidos a los dioses por el
nacimiento. Mas es
obvio que los precedentes orientales de la monarqua divina facilitaron la general
aceptacin de la
sacralizacin del Imperio, en unas circunstancias que, por lo sombras, impelan a las
gentes a la
esperanza en remedios sobrenaturales.
La monarqua militar
La monarqua militar se fundament, pues, en estos principios: 1.: El emperador era e
l jefe del ejrcito
romano, ejrcito que le haba elegido, y que constitua la garanta efectiva de la autor
idad imperial. 2:
Era tambin el legislador nico, ayudado por juristas que establecan la doctrina que
legitimaba el poder
imperial, doctrina que unificaba todas las instituciones en beneficio del absolu
tismo monrquico. 3.:
Era propietario de las mejores tierras del Estado, expropiadas a la nobleza. Y 4
.: Era de naturaleza
divina.
Para alcanzar estas prerrogativas, los Severos haban destruido fsicamente muchas f
amilias senatoriales
y confiscado sus bienes; haban favorecido el crecimiento de una burocracia que mi
litarizaron; haban
abierto los rangos de la administracin y del ejrcito a las clases humildes, y adul
ado y regalado a los
soldados. Trataron con dureza a la burguesa de las provincias. En cada curia una
comisin de diez
curiales quedaba responsabilizada de la percepcin de la annona militar.27 En camb
io, la plebe recibi
donativos gratuitos de pan y de aceite.
Caracalla vivi casi siempre entre los soldados, y vesta como ellos.28 Para conserv
ar el favor de las
tropas, reparti entre las legiones sumas enormes, que obtuvo aumentando el impues
to suplementario
sobre las rentas, que gravaba especialmente a los ricos.
El edicto del ao 212
Una de las medidas ms importantes para la consolidacin de la monarqua absoluta fue
la adoptada por
este emperador en el ao 212, la clebre Constitutio Antoniniana, que convirti en ciu
dadanos romanos
a los peregrinos.29 Aunque el alcance de este edicto no es bien conocido.30 es e
vidente que con l
humillaba Caracalla a las clases altas y halagaba a las clases humildes. Si todo
s los habitantes del
Imperio eran ciudadanos romanos, serlo ya nada significaba. Desde el edicto de C
aracalla todos, pobres
y ricos, eran sbditos del emperador.
La Constitutio antoniniana fue una medida necesaria para la unidad legislativa d
el Imperio, requerida
por el absolutismo de los Severos. El Imperio romano dej de tener el carcter de im
perio colonial que
haba mantenido hasta entonces. Las ordenanzas jurdicas locales, aunque no desapare
cieron
bruscamente, se fueron diluyendo en el unificado Derecho romano, y la autonoma mu
nicipal
desapareci. Como los ciudadanos romanos ya no participaban en la vida poltica del
Estado, los
peregrinos no mejoraron su situacin poltica y, en cambio, s crecieron sus obligacio
nes fiscales con el
impuesto sobre la herencia, que haba estado reservado a los ciudadanos romanos
El sueo de la monarqua universal
El asesinato de Caracalla prob que el ejrcito permaneca afecto a la dinasta de los S
everos. Las
legiones proclamaron emperador a un joven sobrino de Caracalla, que se hizo llam
ar Heliogbalo.
Cuando ste fracas, los soldados sostuvieron a su primo Alejandro Severo. El nuevo
emperador quiso
realizar el sueo de Caracalla: conquistar el reino de los partos, que en aquel mo
mento se desmoronaba
bajo el empuje de los persas sasnidas, y rehacer el imperio de Alejandro Magno, u
niendo en un gran
Estado los dos pueblos ms poderosos del mundo antiguo, el persa y el romano. Este
Estado, el gran
proyecto de julio Csar, hubiera podido tal vez desbaratar las invasiones brbaras,
que amenazaban al
reino iranio lo mismo que al romano. La fantasa de las princesas sirias de la din
asta ambicion este
programa grandioso. El nombre de Alejandro, adoptado por el nuevo emperador, rev
ela sus intenciones.
Pero Alejandro Severo fue en realidad el instrumento, no el jefe, de su ejrcito,
indisciplinado,
corrompido por las adulaciones de Septimio Severo y Caracalla, incapacitado para
ganar las difciles
guerras exteriores que amenazaban al Imperio. Adems, el Estado romano estaba dema
siado
empobrecido para sostener los gastos de tan colosal empresa.
La anarqua militar
Cuando Alejandro Severo fue asesinado, qued abierto ese perodo que los historiador
es han llamado la
anarqua militar, que iba a dar en 49 aos veintids emperadores. Pero las reformas de
los Severos
sobrevivieron en el desorden. Los emperadores de la anarqua militar intentaron co
n varia fortuna
-cuando no luchaban unos contra otros- la restauracin de la disciplina en las leg
iones. y la
reorganizacin de la hacienda, que lleg a ser el problema ms grave. Entre los aos 256
y 280 los
precios se decuplicaron. En esta crisis, el inters del Estado exigi el sacrificio
de los intereses
individuales.31
El Estado totalitario
El Imperio romano se transform en un estado semejante a los antiguos imperios ori
entales. La teora
jurdica de Papiniano y Ulpiano, prefecto del pretorio con los Severos,32 haba cons
iderado, todas las
actividades que pueden influir en el inters pblico, incluso la propiedad privada,
como funciones
sociales supeditadas a la autoridad imperial. Esta doctrina es principio de toda
teora absolutista. Se basa
en la creencia de que el estado es un organismo formado por la reunin de todos lo
s ciudadanos, de los
que el soberano es el representante. La personalidad del Estado se sobrepone a l
a de los ciudadanos.
Estos son ante todo miembros del estado, y slo accesoriamente individuos. Los der
echos naturales de la
persona humana quedan anulados por los del Estado.
En el imperio de los Flavios y de los Antoninos esta doctrina slo haba sido aplica
da en casos de
necesidad, por el sistema de las, liturgias o cargas pblicas,33 ya utilizado por
las monarquas orientales
y las ciudades-estado griegas, as como por los estados helensticos. Las liturgias
implicaban la
prestacin personal del individuo al estado, con su trabajo y con su hacienda. El
emperador hizo
responsables a las clases superiores del cumplimiento de las liturgias de los hu
miliores, y a los
funcionarios imperiales de los resultados de la requisa. Las guerras de Marco Au
relio haban sido,
costeadas en buena parte con los recursos aportados por las liturgias. Las guerr
as de los Severos y la
desesperada situacin financiera, agravada en el transcurso del siglo III, convirt
ieron las liturgias en
permanentes. Hubo propietarios que renunciaron a su patrimonio para librarse de
este yugo insoportable.
Las liturgias atemorizaban tanto a los contribuyentes como a los recaudadores re
sponsables de su
percepcin.
Militarizacin de la sociedad romana
Progresivamente el Estado fue absorbiendo todo lo que quedaba. sin estatificar e
n la sociedad romana.
Navieros, comerciantes, asociaciones de obreros libres: todos fueron organizados
en corporaciones
estatales militarizadas. Los servicios personales obligatorios, munera, se hicie
ron indispensables a un
estado acorralado en sus fronteras por las amenazas de invasin, y sin recursos fi
nancieros para afrontar
las tareas defensivas ms urgentes: la edificacin de las murallas de Roma, decidida
por Aureliano; la
construccin de caminos, indispensable para los movimientos de tropas y para los t
ransportes que el
abastecimiento del ejrcito y de la parasitaria poblacin de Roma exigan.
La monarqua absoluta del siglo III complet la obra de militarizacin de la sociedad
romana, que los
Severos haban iniciado. Fue una verdadera revolucin, de consecuencias trascendenta
les, realizada sin
una planificacin, por medio de recursos desesperados, adoptados a medida que surga
n problemas de
resolucin inaplazable. Esa revolucin iba a ser estructurada por el talento organiz
ador de Diocleciano.34
5. La crisis espiritual
Estos tiempos inseguros y sombros no eran propicios para las grandes creaciones d
el espritu. Ni en el
mundo griego ni en el latino encontramos en esta poca filsofos, cientficos, escrito
res o poetas de vala
excepcional. El mdico Galeno muere al empezar el siglo, el ao 201, Plotino, profes
or en Roma y
amigo del emperador Galieno, es el nico nombre excelso.
Slo la ciencia jurdica alcanza ahora una esplendorosa madurez, con los grandes clsi
cos del Derecho
romano: Papiniano, Julio Paulo y Ulpiano, consejeros de los Severos y tericos del
absolutismo poltico,
pero tambin de la humanitaria doctrina de la igualdad de todos los hombres ante l
a ley, teora que es el
semblante ms noble del Derecho romano.
Esta poca de esterilidad creadora, se entrega, como muchas otras similares de la
historia, a una beatera
de la cultura: pululan numerosos maestros, que difunden doctrinas contradictoria
s de tiempos pasados;
se escriben abundantes biografas de hombres mediocres: Vidas de los filsofos ilust
res, de Digenes
Laercio, Banquete de los sofistas de Ateneo, Vidas de los sofistas, de Filostrat
o; las damas de las clases
privilegiadas cultivan esta erudicin superficial, esta supersticin del libro, como
una moda elegante; en
torno a la emperatriz Julia Domna se rene una especie de saln de Rambouillet.
La enseanza
Pero la enseanza de las clases superiores no fue desatendida. Algunos emperadores
costeaban ctedras
de lingstica, de literatura, de derecho, en Alejandra, en Antioqua, en Cartago, en R
oma, en Miln, en
Trveris, en Autun. Estos centros de estudios superiores, con profesores a sueldo
del estado y exentos de
cargas fiscales, vivieron a comienzos del siglo III su poca de mayor prosperidad.
La enseanza secundaria estaba organizada en siete clases: gramtica, dialctica, retri
ca, msica,
aritmtica, geometra y astronoma. Eran casi las mismas materias recomendadas por Pla
tn, idneas
para la formacin retrica de una clase dirigente de funcionarios. Son las mismas "s
iete artes liberales"
de la enseanza medieval. La ciencia de la naturaleza quedaba excluida de este pro
grama.35 El idioma
de estas escuelas fue el griego en las provincias orientales, y el latn en las oc
cidentales, sin ninguna
preferencia ni presin oficial; "nuestras lenguas, como haba dicho Marco Aurelio.
La gran cultura helenstica haba muerto, y sus restos se embalsamaron en manuales d
e matemticas, de
mecnica, cuya enseanza, como la de la filosofa, malviva en escuelas privadas, al mar
gen de las
estatales. Pero la tupida red de escuelas primarias, medias y superiores favorec
i la conservacin de la
ciencia entre las capas superiores de la sociedad romana, y la divulgacin del sab
er alcanz una
amplitud que no iba a ser superada en el Occidente europeo hasta el siglo XIX, L
os conocimientos que
se transmitan eran ms tcnicos que cientficos, y las escuelas orientales seguan aporta
ndo la casi
totalidad del profesorado.36
La romanizacin de las provincias occidentales
Al llegar aqu, es necesaria otra vez una reflexin sobre acontecimientos anteriores
para entender la
situacin del Imperio en el siglo III.
La romanizacin de las provincias occidentales (Espaa, Galia, Africa y, menos inten
samente, Britania)
fue realizada con paciente habilidad, con la pericia que Roma puso siempre en su
s empresas polticas.
Sus resultados fueron la generalizacin del latn como habla de todo el Occidente, y
la adopcin en las
provincias de las formas de vida y de pensamiento romanos. La romanizacin fue sus
tentada en la
concesin gradual del privilegio de ciudadana a los habitantes de las ciudades. Emp
ez por la fundacin
de colonias, ciudades pobladas por legionarios romanos licenciados. Desde Csar y
Augusto, estas
colonias fueron ncleos de romanidad.37
La romanizacin se extendi despus a los soldados peregrinos de las cohortes auxiliar
es, a quienes se
conceda la ciudadana romana con la licencia militar, y a los funcionarios municipa
les que haban
servido al estado durante dos generaciones. As llegaron muchas ciudades a tener e
ntre sus habitantes
numerosos ciudadanos romanos. Estas ciudades podan entonces obtener el derecho la
tino, el jus Latii,
antesala jurdica de la ciudadana romana. Y luego llegaban a alcanzar el privilegio
de ciudades
romanas sin perder sus derechos locales. El proceso de romanizacin prosigui con la
implantacin en
las provincias de la legislacin imperial, dictada primeramente para Roma e Italia
, y culmin con la
Constitutio antoninana.38
La decadencia del siglo III no afect a las excepcionales aptitudes romanas para l
a romanizacin. En
esta poca el ejrcito romaniz tan admirablemente a las tribus ilirias y panonias de
la regin danubiana,
que ellas aportaron las mejores tropas a las legiones, y de esas regiones surgie
ron emperadores que se
identificaron con la tradicin romana, a la que defendieron de la anarqua y de la r
uina.39
La helenizacin de las provincias orientales
En cambio, la poltica romana en Oriente consisti en helenizarlo ms, es decir, en de
jar que la cultura
helenstica siguiera su obra de penetracin en las regiones menos urbanizadas de las
provincias asiticas.
Roma comprendi que el dualismo Oriente griego-Occidente romano era culturalmente
inevitable, y
supo administrar sabiamente la paradjica unidad de un imperio dualista, en el que
el sirio Papiniano, el
nmida Apuleyo y el cordobs Lucano se sentan ciudadanos de un mismo Estado.
El agotamiento de las fuerzas creadoras seal ms ntidamente las diferencias de nivel
cientfico y
econmico entre las provincias orientales y las occidentales. Las ciudades griegas
y helensticas haban
creado una alta civilizacin urbana, antes de que Roma existiese. Y si estos puebl
os se vieron obligados
a aceptar la superioridad poltica romana, las milenarias civilizaciones egipcia,
siraca y griega haban
seguido desarrollando una cultura que aun en su decadencia era capaz de dar a Ro
ma ms de lo que
poda recibir de Occidente.
La influencia helenstica en el Occidente romano
La burguesa de Grecia y Macedonia, de Asia Menor y Siria, de Egipto y Cirenaica,
sigui hablando,
corno se ha dicho, la lengua griega, conserv las costumbres, la cultura y la cien
cia griegas. La filosofa
helnica de este siglo continu influyendo en las provincias occidentales del Imperi
o. El nico
historiador de este perodo que prosigui con elevacin la obra de Polibio y de Tcito f
ue un griego de
Nicea, Din Casio. La mayora de los valores literarios y cientficos de esta poca son
de origen oriental:
Papiniano era sitio, Ulpiano proceda de Tiro, Plotino era egipcio, como el matemti
co Diofanto.
Estos hechos slo pueden interpretarse como una orientalizacin del Imperio si enten
demos la
orientalizacin como un influjo moderado, que no haba cesado desde que Roma entr en
contacto con el
Oriente helenstico, cinco siglos antes. Influencia de la superioridad de la civil
izacin helenstica, pero
frenada por el talento sintetizador y la personalidad original, prctica y flexibl
e de Roma: Mas en el
siglo III la consuncin del racionalismo griego era casi completa, pese al increme
nto de la divulgacin
del saber. Y la ciencia helenstica que, desinteresada del estudia de la naturalez
a, se haba anquilosado,
fue sustituida por una interpretacin religiosa de la vida.
El incremento de la religiosidad
El esfuerzo racionalista de la ciencia jnica del siglo VI a. de C. y de la medici
na hipocrtica fue, al fin,
vencido por el idealismo y la supersticin, distintos, pero favorecedores ambos de
l status social romano.
Ya Polibio haba comprendido que la supersticin, introducida, para impresionar a la
s masas, en todos
los aspectos de la vida pblica y privada de Roma, era el fundamento de la grandez
a romana. El atribua
la decadencia de Grecia a la ruina del poder de la oligarqua, por la emancipacin d
e las masas de la
irracionalidad y por el desprestigio de la religin de estado, y pona su esperanza
en Roma, porque su
aristocracia haba evitado estos dos peligros.40
Ahora, cuando ms insegura era la existencia de los hombres, ms buscaban todos en l
a religin un
alivio, un consuelo o una esperanza. La vida espiritual se hizo religiosa y mstic
a. En Oriente, como en
Roma, hubo siempre almas religiosas que recurran a la ascesis para conseguir la l
iberacin del alma de
la crcel del cuerpo. En el siglo III aument el nmero de estos msticos y su ejemplo i
rradi sobre
crculos cada vez ms amplios. Llegaron a formar pequeas sectas, que rechazaban los s
acrificios y las
formas externas del culto, sustituyndolas por la continencia, la meditacin y el xta
sis.
Los cultos tradicionales y la religin de estado
Este ennoblecimiento de la vida religiosa no fue general. El panorama religioso
del siglo in es variado y
fluctuante. junto al espiritualismo asctico y mstico perduran los cultos tradicion
ales, con sus prcticas
supersticiosas y sus sacrificios de animales, devociones acrecidas por la angust
iosa inseguridad de la
vida. Subsista, con renovada fuerza, la religin de Estado, consciente conservacin de
las principales
creencias populares, claramente irracionales, por razones de conveniencia prctica,
segn Mommsen.
La religin de Estado fue un instrumento poltico utilizado lo mismo por la Repblica
romana que por
los emperadores.
En el siglo III el culto de los dioses nacionales fue tanto ms exigido cuanto ms p
eligraba el Imperio.
Los emperadores crean o simulaban lograr la proteccin de los dioses por medio de s
acrificios, y un
edicto de Decio obligaba a todos los habitantes del estado a sacrificar a los di
oses de Roma.
La universalizacin de las religiones orientales
Como el culto de los dioses nacionales era conciliable con el de los dioses extr
anjeros, los romanos
adoraron desde tiempos de la Repblica divinidades orientales: frigias, sirias, in
doiranias, egipcias,
introducidas en Occidente por soldados y comerciantes, cuando no por los emperad
ores mismos. El culto
oficial era demasiado formalista para colmar ningn anhelo religioso, y la verdad
es que los romanos no
se sentan protegidos eficazmente por sus dioses. Ya en un trance decisivo de la s
egunda guerra pnica,
en el ao 204 a. de C., el Senado haba importado, segn atestiguan los Libros Sibilin
os, el culto de la
Magna Mater de Frigia. Un siglo ms tarde, las legiones que vencieron a Mitrdates t
rajeron a Roma el
culto del dios capadocio M, y sus ritos de iniciacin, repetidos en el culto de la
Gran Madre y de Attys
con el bautismo del novicio en sangre de toro (taurobolium). La conquista de Egi
pto populariz en Roma
el culto de Isis.41 Los primeros emperadores incluyeron en su poltica restaurador
a el restablecimiento de
la religin grecorromana tradicional, pero los viejos dioses declinaban. Ya Calgula
celebr fiestas a la
diosa egipcia Isis, adorada tambin en las Galias. En el siglo III Caracalla erigi
un templo en Roma a
Isis y al tambin dios egipcio Serapis. Heliogbalo tom el nombre del dios sirio Elagb
al, al que quiso
convertir en una divinidad universal, aceptada por todos los sbditos del Imperio.
Emperadores, soldados y comerciantes eran portadores a Occidente de estos dioses
, que satisfacan,
mejor que los dioses romanos, las crecientes necesidades religiosas de los hombr
es, sin exigirles el
abandono de los dioses nacionales.
Pero el culto oriental ms extendido en el Imperio, el ms generalizado entre las le
giones, que lo
llevaron a todas las provincias, hasta Britania, fue el del dios indoiranio Mith
ra. El mitrasmo predicaba
una moral fundamentada en el amor al prjimo que tena muchas afinidades con la esto
ica. Los
adoradores de Mithra crean en la inmortalidad del alma, en el castigo eterno de l
os malos, en la
felicidad perdurable de los buenos. Mithra era el dios de la luz, el mediador en
tre el dios invisible y el
hombre, y haba establecido entre sus adoradores el banquete de iniciacin del amor
entre hermanos. El
culto de Mithra, protector de la humanidad, se practicaba en cuevas, en las que
era mantenido el fuego
sagrado que aplacaba a los dioses invisibles. El mitrasmo fue la ms noble de las r
eligiones de salvacin
del paganismo.
La convivencia religiosa
Estos cultos no se repelan entre s. Muchos fieles pertenecan a ms de uno. Cada relig
in, cuando
afirmaba la unicidad de su dios, no negaba a los otros, los incorporaba al Dios
verdadero. Slo el
judasmo y el cristianismo resistieron a la mezcla.
Un paso importante para la unificacin de los dioses romanos y los orientales en e
l camino del
monotesmo fue dado por el emperador Aureliano, soberano por la voluntad de dios, di
os l mismo
(Dominus et deus, seor y dios), al adoptar como culto supremo del Estado la divin
idad solar siria, el Sol
invictus, al que consagr un templo en Roma.42
Los cultos orientales ganaron lentamente la sociedad romana. A las gentes sencil
las, que se sentan
arrastradas a los prodigios, les ofrecan la esperanza de otra vida, compensadora
de los infortunios
cotidianos. A los hombres cultos, la doctrina de un dios nico, que ya haban entrev
isto los pensadores
estoicos, divinidad cuyas revelaciones podan darles el conocimiento de la verdad.
En el neoplatonismo
encontraron una cmoda sntesis de filosofa y supersticin.
El paganismo del siglo III era una religin, como la cristiana, del ms all.
El gnosticismo
En la nueva espiritualidad alcanz una amplia audiencia el gnosticismo, que fue un
a doctrina religiosa y
filosfica a la vez, un sincretismo de creencias orientales, judaicas y cristianas
. La gnosis no fue
privativa de las sectas hermticas. Influy profundamente en la filosofa griega de lo
s siglos II y III, as
como en el cristianismo primitivo.
Como lo que sabemos del gnosticismo proviene de escritos de sus adversarios, es
difcil conocer su
doctrina. Para los gnsticos, la salvacin del hombre dependa del triunfo de Dios sob
re un demiurgo,
fuente de todo mal. El hombre consigue, por medio de la ascesis, el conocimiento
revelado, gnosis, que
es como una luz de redencin sobre las tinieblas del mundo. Para los gnsticos crist
ianos esa luz era
Cristo.
El gnosticismo parece haber sido, al menos en las mentes ms claras, un intento de
racionalizar
filosficamente creencias religiosas primitivas, fundadas en el dualismo entre la
luz y las tinieblas, entre
el Bien y el Mal. La materia, como opuesta al espritu, es esencialmente mala. Por
eso la salvacin
consiste en la liberacin de la materia, por medio del conocimiento de la realidad
espiritual ltima.43
La prosperidad de la astrologa y de la magia
Este confuso panorama de cultos heterogneos responde, segn se ha dicho, a un anhel
o comn de
salvacin espiritual. El culto oficial del emperador y de sus funcionarios; los cu
ltos privados de las
legiones, de las ciudades y de las comunidades campesinas; los cultos hermticos d
e las pequeas sectas
de hombres cultivados: todos buscaban en la divinidad amparo, la felicidad perdi
da, el milagro que salve
al humilde de la miseria y al emperador de la derrota. No es extrao que la angust
ia de estas almas
aterradas haya recurrido a la magia y a la astrologa como remedio inmediato de un
apuro momentneo.
La astrologa lleg tambin del Oriente, de Babilonia, y parece haber sido un sacerdot
e caldeo, Beroso,
quien la introdujo en el mundo helenstico. La astrologa, como ciencia de la adivin
acin, ataa
nicamente a los monarcas, porque las divinidades planetarias slo comunicaban con e
l soberano, en
tanto ste era tambin un ser divino. Pero en Grecia la astrologa se haba democratizad
o, al profetizar
las constelaciones el destino de todos los hombres.
La ciencia helenstica haba rechazado con desprecio las predicciones de los astrlogo
s, pero la
decadencia de la astronoma cientfica y de la filosofa permitieron a la astrologa div
ulgar la teora de
las iniciativas,44 que estableca una correlacin entre el orden de los das y el de l
os planetas, la semana
astrolgica.45 Hubo das fastos y nefastos; se consultaba a los astrlogos antes de e
mprender un viaje; se
interrogaba a los astros sobre el futuro de un recin nacido. La creencia de que l
as estrellas pueden dar la
felicidad o acarrear la desgracia fue compartida por monarcas, generales, soldad
os, campesinos. Hubo
emperador que tuvo su astrlogo oficial. Numerosos astrlogos se establecieron en la
s ciudades del
Imperio, e innumerables manuales vulgarizaban estas supersticiones. En la Galia
los druidas, perdido su
prestigio sacro, se transformaron en ensalmadores, hechiceros y adivinos.
Las mismas circunstancias que favorecieron el esplendor de los horscopos, ayudaro
n al auge de la
magia en los ltimos siglos de Rema. Se han conservado muchos papiros con textos mg
icos, y la
literatura nos informa ampliamente del empleo de amuletos, talismanes, exorcismo
s; del empleo mgico
de letras y nmeros, de metales y piedras preciosas.46 La supersticin, alimentada p
or el misticismo, se
universaliz y su fuerza la hara penetrar en el siglo IV, con las masas de converso
s, en el cristianismo.
La filosofa neoplatnica como doctrina de la decadencia de la Antigedad clsica
En contraste con estas formas confusas y orientalizadas de espiritualidad, el ne
oplatonismo fue un
esfuerzo idealista, realizado por la filosofa griega, su ltima creacin original.47
Las doctrinas filosficas que perduraban -el epicuresmo, el neopitagorismo y el est
oicismo- haban
buscado racionalmente una interpretacin del mundo. Si el conocimiento de la verda
d est negado a la
razn humana, la filosofa es imposible. El punto de partida del neoplatonismo, y de
su pensador ms
importante, Plotino, es ste: la aceptacin de la renuncia a conocer y a dominar el
mundo fsico,
renuncia que hubiera sido inconcebible para los filsofos presocrticos.
El sistema de Plotino se fundamenta en la existencia del Ser nico, el ser sin par
tes, del que emanan las
otras formas del ser: el espritu -que es ser y adems entendimiento-, y del espritu
emana el alma, las
almas, y por ltimo, la materia, ilimitada, informe y catica. El mal es la unin del
alma con la materia.
La educacin filosfica consiste en separar el alma de la materia; en devolver el al
ma a las formas
superiores del ser, por medio de la intuicin y del xtasis, que proporciona al alma
el contacto con el Ser
nico.
La salvacin es, pues, la evasin de la materia, porque la materia es el no-ser.
Esta doctrina, que negaba la materia, coincida con el derrumbamiento del mundo ma
terial romano, que
en tiempo de Plotino se estaba produciendo. Uno de los primeros telogos cristiano
s, Orgenes, fue, con
Plotino, discpulo del fundador del neoplatonismo, el alejandrino Ammonio Sakkas.
El neoplatonismo
contribuy a crear el ambiente ideolgico en el que iba a desarrollarse el cristiani
smo.
6. El cristianismo en el siglo III
La crisis que se ha venido explicando en las pginas precedentes tena que ocasionar
una transmutacin
de valores en la conciencia de los hombres. El resultado de esta mudanza fue la
sustitucin de las
creencias paganas por las cristianas.
"Siempre habr de persistir la duda de cul sea el elemento a que ms debe el cristian
ismo, si al
monotesmo judaico, al pensamiento griego o a la energa de estructuracin romana", es
cribi Walter
Goetz.48 Y aunque un estudio de los orgenes del cristianismo y de la historia de
la Iglesia primitiva
quede fuera del alcance de este libro, 49 no es posible examinar la situacin del
cristianismo en el mundo
romano del siglo ni sin una referencia a algunos hechos que se haban producido en
tiempos anteriores y
a ciertos caracteres de la nueva religin.
Los componentes judaicos del cristianismo
El cristianismo haba nacido en el seno de la sociedad juda, en una poca de crisis,
que presenta muchas
analogas con la situacin del mundo romano en el siglo III.50 La despiadada explota
cin romana hundi
a los pueblos siracos, que haban formado parte del reino selucida, en una postracin
total. Piratas y
pueblos brbaros vecinos saqueaban lo que los vidos gobernadores romanos no haban re
quisado. La
ruina poltica, social y econmica de estas regiones sumi a sus habitantes en la mise
ria, los enfrent con
un porvenir sin esperanza; y las gentes buscaron un alivio a sus sufrimientos en
las antiguas creencias
mgicas, nunca desaparecidas, pero reavivadas ahora por la necesidad de salvacin, s
olicitada del
milagro, implorada angustiadamente a los dioses.
Es en esos tiempos, los siglos II y I a. de C., cuando los cultos de misterios,
que hemos encontrado en la
sociedad romana del siglo III d. de C., se posesionan definitivamente del Orient
e helenstico,
desplazando al racionalismo griego, cultivado por las clases ilustradas. Los dio
ses salvadores -Mithra,
Osiris, Adonis- son los preferidos De estos pueblos sirios, slo el judo iba a inte
ntar, durante doscientos
aos la resistencia al poder romano, sostenido por la esperanza en su Salvador, el
Mesas anunciado por
los profetas.
El cristianismo naci en tierra judaica, en la ms empobrecida de sus comarcas, conv
ulsionadas por la
injusticia y la rebelda, en el regazo del nico pueblo del Imperio que no haba acept
ado la pax romana.51
De esta circunstancia emerge una de sus peculiaridades: la rebelin moral de los e
sclavos contra los
seores del mundo de entonces. Rebelin moral, diferente de la violenta disposicin ju
da contra Roma.
Pero distinta tambin, porque no era el enfrentamiento de un pueblo contra otro, s
ino el de una clase de
hombres, los desposedos de todo, contra los poderosos. Rasgo que no aparece en ni
nguna otra religin,
y que fue percibido inmediatamente por las clases seoriales -las judas como las ro
manas -, que
adoptaron una actitud defensiva contra ese cristianismo primitivo.52
La ruina de la Siria selucida facilit la formacin de un estado judo independiente (1
67-63 a. de C.),
hasta que Judea fue anexionada por Roma.
Un nuevo ideal de vida
El Sermn de la Montaa significaba la inversin de los valores del mundo seorial; la n
egacin del
ideal heroico del guerrero, que Homero habla exaltado, y que era el soporte de u
na sociedad que
conceba la vida como una heredad de los fuertes. La moral cristiana se elevaba so
bre la estoica, con su
doctrina del amor a todos los hombres, y no se limitaba, como el Declogo judo, a d
efinir lo que el
hombre no debe hacer. El cristianismo no era propiamente una religin: vena a negar
la religin, en el
sentido de las religiones anteriores, como compendios de creencias supersticiosa
s.
El Dios personal y vivo
La concepcin de un Dios personal que cre el mundo de la nada fue una herencia que
el cristianismo
recibi del judasmo. La esencia del Dios judo y cristiano es la de un Ser con quien
un hombre puede
relacionarse directamente, espiritualmente. Mas el progreso que desarraig teolgica
mente al
cristianismo de su matriz juda, fue la doctrina que afirma que Dios devuelve su g
racia a la humanidad
cada por mediacin de Cristo. Esta grandiosa idea de un Dios Padre de todos los hom
bres,
empequeeca a los dioses nacionales de las otras religiones, y al mismo Dios judo co
mo ellos lo
conceban, como Dios de Jud.
La influencia del pensamiento griego en el cristianismo
Uno de los legados que el cristianismo hered del judasmo fue el recurso de exponer
la doctrina
religiosa en lengua griega, y utilizar los trminos conceptuales de la filosofa gri
ega.53 El sincretismo
filosfico al que haba llegado la filosofa helnica en el neoplatonismo alejandrino54
fue continuado por
los Padres de la Iglesia Clemente de Alejandra y Orgenes. En las apologas que contr
a sus adversarios
escriban los autores cristianos, el cristianismo es presentado como heredero de l
a filosofa griega. Segn
Clemente de Alejandra, la filosofa pagana ha preparado el camino al conocimiento d
el verdadero Dios;
el logos humano es perfeccionado por el logos divino.
Orgenes fue, por su formacin intelectual, un filsofo neoplatnico. Su exgesis bblica, d
e una
erudicin asombrosa para su tiempo, es en el fondo una argumentacin filosfica. El qu
iso hacer de la fe
un sistema filosfico. El Hijo, igual al Padre en esencia, es Logos. Este es el cr
istianismo del logos
-concepto tomado de la filosofa griega-, que est en Dios y emana de l. Con esta doc
trina el
cristianismo dejaba de ser una religin de la fe para convertirse en una complicad
a filosofa, de rango
intelectual equiparable a los otros sistemas filosficos.
La influencia greco-oriental del sincretismo se manifest tambin en otro plano cont
rapuesto: en la
incorporacin a la doctrina primitiva de una teora de mediadores -ngeles, santos y mr
tires-, que era
una concesin al clima religioso de la poca, y a los deseos de muchos fieles, intel
ectualmente incapaces
de comprender la doctrina que se haba elaborado.
La organizacin de la Iglesia
Que la idea de una Iglesia universal surgiese tan pronto en el seno del cristian
ismo, es un hecho
sorprendente, que slo se explica por el modelo de estructuracin que el Imperio rom
ano ofreci a los
cristianos desde el primer momento. La organizacin jerrquica que la Iglesia iba a
levantar en un
perodo de tiempo increblemente breve, es ms propia de una institucin poltica que de u
na sociedad
religiosa.
La difusin del cristianismo se vio favorecida por el mismo carcter universal del e
stado, por el
cosmopolitismo que la paz romana facilit, comunicando entre s las grandes ciudades
, allanando los
contactos culturales entre las provincias ms alejadas del Imperio. Y tambin porque
el politesmo
romano implicaba una tolerancia religiosa, que el despotismo ilustrado de los Anto
ninos haba
dilatado.
Las comunidades cristianas
El cristianismo primitivo se haba constituido en comunidades locales, a semejanza
de la comunidad
(ekklesiai) de Jerusalem. Los fieles se reunan en una casa privada, lean el Evange
lio y celebraban la
Cena. Estas comunidades cristianas fueron un ncleo sociolgico que no existe en nin
guna otra religin.
Slo las sinagogas judas se les asemejan. Pero las sinagogas -cuyos caminos de expa
nsin por el
Imperio siguieron las clulas cristianas- fueron sociedades estticas y hermticas, en
mohecidas por el
ritual, sin otro lazo de unin entre sus miembros que el culto religioso. Por el c
ontrario, las primeras
comunidades cristianas tuvieron una cohesin que se vio reforzada por el ejercicio
de la caridad. La
caridad, que guiaba la vida prctica de les fieles, fue un vnculo social poderossimo
. La lucha activa por
la difusin de la fe, y el deber de acomodar su conducta a su fe, incitaba adems a
los cristianos.
Actuaban para transformar el mundo y prepararlo para el regreso del Redentor.
Cuando los cultos paganos, que se sustentaban de las rentas de sus propiedades rs
ticas, quedaron
empobrecidos por la decadencia econmica del siglo III, las comunidades cristianas
resistieron las
dificultades, fortalecidas por la ayuda recproca que la caridad derramaba entre l
os fieles.
Las transformaciones polticas y sociales del siglo III, que arruinaron la vida ur
bana, no debilitaron a las
comunidades cristianas. Las ciudades no haban llegado nunca a ser realidades soci
ales en las que los
pobres se sintiesen protegidos. Las comunidades cristianas, en cambio, haban dado
desde su origen esa
seguridad a todos y cada uno de sus miembros.
La jerarqua eclesistica
En cada comunidad la celebracin del acto ms importante del culto, la consagracin o
misa, fue
confiada a los ancianos (presbteros). Desde el siglo II se inici la organizacin jer
arquizada de la
estructura comunitaria, con la eleccin, entre todos los fieles de la comunidad, d
e un episcopo (obispo),
que diriga la vida religiosa de la clula y conservaba su unidad contra desviacione
s y deserciones. El
obispo tuvo a los presbteros como cuerpo consultivo, y a los diconos como auxiliar
es. Obispos,
presbteros y diconos constituyeron el estamento sacerdotal consagrado, el clero, d
entro de cada
comunidad.55
Las comunidades orientales se organizaron en provincias eclesisticas, que se corr
espondan
aproximadamente con las provincias imperiales, y celebraron reuniones de obispos
o snodos, presididos
por el arzobispo o metropolitano, es decir, el obispo de la capital eclesistica p
rovincial. Alejandra y
Antioqua fueron dicesis importantes.
En las comunidades occidentales hubo una especial vinculacin a los obispos de Rom
a, que, desde fines
del siglo I, aspiraron a ejercer su autoridad sobre la totalidad de las comunida
des.56 Esta pretensin
estaba justificada por la necesidad de contar con una organizacin estructurada co
n la misma firmeza
que el Estado que iba a intentar destruirla.
El acrecentamiento de las comunidades en el siglo III
La consolidacin de la Iglesia prosegua cuando los emperadores del siglo III increm
entaron los cultos
oficiales para lograr la proteccin de los dioses contra los enemigos de Roma.57 E
n este tiempo la Iglesia
se extenda ya por la totalidad del Imperio. En Oriente el cristianismo haba penetr
ado en Mesopotamia,
en Armenia, en Asia Menor, en Egipto. Existan comunidades muy importantes en Edes
a, Antioqua,
Alejandra, Cesrea. En Africa la mayor era la de Cartago, En Italia existan ms de cie
n, de las que
Roma era, como es lgico, la principal. En las Galias se organizaron numerosas com
unidades desde la
costa narbonense hasta Lyon. En Espaa se haban creado varias dicesis, de las que co
nocemos Mrida,
Zaragoza y Astorga-Len. Ya no eran cristianos slo los libertos, esclavos, artesano
s y comerciantes.
Haba cristianos en el ejrcito, en la Administracin, hasta en el Senado.
La unidad del Imperio favoreci la evangelizacin, que fue realizada en las lenguas
locales. El
cristianismo contribuy as a despertar en los pueblos evangelizados la conciencia d
e su propia
personalidad, sin oponerla a la universalidad del Imperio, que la Iglesia consid
eraba propicia para sus
fines.
Aunque su organizacin no se hubiese constitucionalizado todava, la Iglesia era ya
una fuerza. Las
comunidades occidentales tenan ms cohesin, y floreca en ellas en este tiempo una lit
eratura
latino-cristiana -Tertuliano, Cipriano, Minucio Flix- no inferior a la griega. La
Iglesia intentaba vivir
pacficamente en el marco del Estado pagano, al que consideraba necesario para el
mantenimiento de la
paz. En contraste con las rebeldas judaicas, Jess haba delimitado las dos esferas d
e la vida poltica y la
vida espiritual,,, y san Pablo haba recomendado el respeto a la autoridad civil.
Los cristianos rezaban
por la salud del emperador y la paz del Imperio, pero evitaban el culto estatal.
Sus escritores pedan
tolerancia en nombre de la libertad religiosa, y al subrayar que el cristianismo
y el Imperio haban
nacido en la poca de Augusto, en el principio de la pax romana, aseveraban el carc
ter providencial de
esta coincidencia, afirmando que la continuidad del poder romano dependa de la pe
rduracin del
cristianismo.
Las primeras persecuciones
La actitud de las sociedad romana frente al cristianismo fue desconfiada y hosti
l. Los romanos
adivinaban en los cristianos, pese al acatamiento formal de las leyes imperiales
, una condenacin moral
de sus costumbres, una rebelda ntima contra la vida pagana, y sentan amenazado el o
rden social por la
nivelacin fraternal de seores y esclavos en el seno de las comunidades cristianas.
En las polmicas mantenidas por los escritores paganos y los cristianos, los argum
entos de aquellos
atacaban la irracionalidad de la doctrina cristiana de la creacin del mundo, del
pecado original y de la
resurreccin de la carne, pero sin olvidar nunca el problema esencial para las cla
ses privilegiadas: la
amenaza que representaba para los poderosos una religin de pobres, de rebeldes y
de criminales.
La conducta individual de los cristianos confirmaba esta alarma: rehusaban el se
rvicio militar;
consideraban escandaloso el lujo indumentario, negaban la obediencia a las leyes
que consideraban
injustas. La nocturnidad de sus reuniones secretas en las catacumbas era pretext
o para acusarles de los
ms odiosos crmenes.59
Pero la verdadera causa de las persecuciones fue la negativa de los cristianos a
sacrificar a los dioses
nacionales. Trajano desatendi las denuncias de brujera e infanticidio que se acumu
laban contra los
cristianos, pero orden que stos fuesen condenados a muerte si se negaban a hacer s
acrificios a los
dioses del Estado. Las primeras persecuciones tuvieron carcter local; las de Marc
o Aurelio quedaron
limitadas a Roma y Lyon. Hubo otras, por iniciativa de gobernadores de provincia
o de autoridades
municipales, alimentadas por el ciego odio popular, que los seores romanos foment
aban
Las persecuciones del siglo III
Cuando la crisis del Estado se agrav, las adversidades fueron atribuidas a la cler
a de los dioses, y los
emperadores incrementaron los cultos oficiales. La negativa de los cristianos a
adorar a los dioses de
Roma se convirti en un delito poltico, y cuando los cristianos rehusaron participa
r en las fiestas
religiosas del milenario de Roma, el ao 248, la hostilidad oficial estall. Al ao si
guiente, el nuevo
emperador Decio orden la constitucin de comisiones que deban vigilar el cumplimient
o de los
sacrificios a los dioses, culto que obligaba a todos los habitantes del Imperio.
La orden fue observada con
el rigor totalitario de la monarqua militar. Se exigi a los cristianos certificado
s de haber sacrificado a
los dioses (libelli). Muchos de ellos apostataron.60 Pero fueron ms numerosos los
que murieron, a veces
voluntariamente, en una innecesaria pero bella profesin de su fe, los mrtires (test
igos de la fe), en
admirable prueba de la fuerza espiritual de su religin, que asombr a sus adversari
os y fue motivo de
muchas conversiones.
Entre las vctimas de la persecucin de Decio figuran el papa Fabiano en Roma, san S
aturnino en Tolosa
y san Dionisio en Pars. Los que no fueron condenados a muerte, quedaron reducidos
a la esclavitud,
condenados a trabajos forzados en las minas.
La Iglesia sali fortalecida de esta cruenta tribulacin. Entre la persecucin de Vale
riano -dirigida
contra la jerarqua eclesistica para desarticularla, sin resultado- y la ltima y ms s
angrienta de
Diocleciano, ya en los primeros aos del siglo IV, hubo una larga tregua, en la qu
e algunos
emperadores, como Heliogbalo y Alejandro Severo, intentaron la integracin del cult
o cristiano en el
sincretismo religioso oficial.61 En este perodo la estructuracin de la Iglesia se
afianz definitivamente.
Las persecuciones fracasaron.
Mientras el Imperio iniciaba su desmoronamiento, triunfaba la nueva concepcin rel
igiosa de la vida,
aportada por el cristianismo.
7. El arte pagano y el arte cristiano primitivo 61
En los primeros arios del siglo III, durante el gobierno de los Severos, el arte
romano -y ms la
arquitectura que las otras artes plsticas- conserv la magnificencia de la poca ante
rior. Esta grandeza
constructiva serva a los fines totalitarios de la monarqua absoluta, y expresaba,
con su sentido de la
magnitud espacial, con su monumentalidad impresionante -ajena al espritu griego,
pero no al de las
culturas orientales-, la voluntad romana de dominacin del mundo.
Las construcciones de los Severos (el arco de triunfo dedicado por el Senado a S
eptimio Severo en el
Foro romano; las lujosas y desmesuradas termas de Caracalla) son de un estilo me
nos puro que el del
siglo anterior, por su colosalismo orientalizante, servido -eso s- por una tcnica
constructiva perfecta.
La arquitectura decay durante el perodo de la anarqua militar, para renacer en tiem
pos de
Diocleciano.
La escultura
La escultura produjo obras admirables, como el busto de Caracalla que se conserv
a en el museo de
Npoles, retrato extraordinario de una vida interior despiadada, cnica y cruel. En
contraste con el
realismo casi brutal de esta escultura, las de las ambiciosas princesas de la fa
milia de los Severos
expresan una espiritualidad honda, reflexiva y angustiada.
La tendencia a representar la vida espiritual que en el cuerpo material alienta;
la captacin de lo que en
la realidad visible perdura, son un reflejo del espiritualismo de la poca que car
acteriza las numerosas
estatuas de los emperadores, levantadas en campamentos militares y en las ciudad
es del Imperio,
representando al emperador como dios vivo.
Los burgueses acomodados pusieron de moda las reproducciones de las obras inmort
ales de la estatuaria
griega. La tcnica de la copia se perfeccion, y sus cultivadores suplantaron a los
artistas originales. Una
copia de Praxteles tuvo tantos compradores como una edicin de Homero o de Horacio.
Las casas
romanas fueron decoradas con estatuas y pinturas, como las viviendas de hoy con
reproducciones de las
grandes obras de arte. A esa costumbre debemos las copias perfectas que nuestros
museos conservan de
la estatuaria griega y romana.
La pintura
Cuando la crisis del siglo III se agudiz y decay la vida urbana, y la aristocracia
, desposeda de sus
privilegios, se refugi en sus villas campestres, y los campesinos se incorporaron
a las legiones, y los
emperadores salieron de las filas del ejrcito, y la religin seore la vida espiritual
, el arte aristocrtico
dio paso a un arte nuevo, popular y narrativo.
La pintura desplaz entonces a la escultura monumental. As como la escultura haba si
do la ms
excelsa de las artes plsticas del clasicismo, la pintura fue el arte caracterstico
de la cultura romana de
los ltimos siglos, y es el arte esencial del cristianismo primitivo.
Ya en el siglo I d. de C. haba surgido en el seno de la sociedad aristocrtica roma
na una pintura
impresionista, casi lrica, que produjo el arte ms refinado que la clase dirigente
romana haya creado
nunca,63 con sus figuras elegantes, vaporosas y desmaterializadas. El ilusionism
o visual de esta pintura
contribuy al nacimiento del nuevo estilo popular, que fue esencialmente figurativ
o y pico.
La pintura del siglo III se caracteriza por la utilizacin de la imagen como medio
expresivo ms claro y
directo que la palabra. La imagen alcanz en la cultura de masas de ese tiempo el
mismo poder tirnico
que ejerce en la civilizacin actual, por medio de la televisin, de los peridicos il
ustrados, del cinema,
de los tebeos, Entonces, como ahora, la imagen fue noticia y ancdota, informacin y
documento,
propaganda.
El arte cristiano
El arte cristiano primitivo adopt este estilo narrativo, de un expresionismo natu
ralista, que, con sus
formas ingrvidas y abocetadas, simbolizaba la renuncia cristiana a la vida materi
al. Los frescos de las
catacumbas, pintados por artistas inexpertos, a veces por artesanos hbiles, desar
rollaban con
preferencia tenias simblicos: el ancla, el cordero, la paloma, el pez. La imagen
de Cristo, el asunto ms
importante del arte cristiano, no aparece en el primer momento. No se conoci ning
una reproduccin
autntica de la figura de Jess. Primero fue representado por alegoras: el cordero, e
l pez, la paloma. La
ms antigua imagen humana de Cristo fue la del Buen Pastor, derivada al parecer de
la figuracin
helnica de Orfeo. En las catacumbas romanas aparecen efigies de un Cristo imberbe
, con el polo corto,
de origen egipcio probablemente. La forma definitiva de la figura de Cristo es d
e una poca posterior.
Este arte cristiano del siglo in, pobre, pero de una intensa espiritualidad, nac
i en las catacumbas. All
convivan los cristianos en el amor, en la caridad y en la fe. All eran enterrados,
los seores al lado de
los siervos, los magistrados imperiales junto a los esclavos, en nichos de la mi
sma rusticidad, smbolos
del desapego del mundo y de la fraternidad cristiana.
8. Las invasiones germnicas en el siglo III
Para comprender la historia, tanto la de la Antigedad como la de la Edad Media, d
ebe descartarse la
suposicin tradicional de que las grandes migraciones humanas son hechos histricos
espordicos entre
dos eras de estabilidad. Los tiempos revueltos fueron ms frecuentes que los calmos.
Cuando los brbaros que emigraban -en busca de tierras mejores o de botn- eran rech
azados por los
ejrcitos de un estado militarmente fuerte, se encaminaban hacia pases ms dbiles o ha
cia regiones
despobladas. Pero el Imperio romano era en el siglo III demasiado vulnerable par
a que la esperanza de
saquearlo no tentara una y otra vez a los pueblos brbaros que lo circundaban.
La conquista romana se haba detenido, al comenzar el siglo I d. de C. en las selv
as germanas. Despus
de la catstrofe de Teutoburgo,64 la frontera militar romana rehuy los bosques de G
ermania, y se traz a
lo largo de las tierras cultivadas de la orilla izquierda de los ros Rin y Danubi
o. Esa frontera era una
lnea militarmente dbil, demasiado extensa para ser defendida, y Roma se vio obliga
da a aumentar en
ella sus tropas incesantemente.
Marco Aurelio haba tenido que afrontar la primera acometida peligrosa, lanzada so
bre el Danubio por
cuados, srmatas y marcomanos. En el siglo III los ataques a la frontera renodanub
iana crecieron en
frecuencia y fuerza. Simultneamente, la frontera asitica fue amenazada por las amb
iciones
expansionistas de la nueva dinasta persa de los sasnidas, mientras surgan en las fr
onteras
meridionales de Nubia y Mauritania otros adversarios, que, si eran menos peligro
sos, resultaban
incmodos en aquella alarmante situacin.
As perdi el Imperio la iniciativa en su poltica exterior. Ya no era libre para esco
ger entre la expansin
territorial o la paz. La poltica romana se limit a arbitrar recursos para resolver
los problemas que le
eran impuestos por sus enemigos.
Los germanos en la frontera danubiana 65
En esta poca el mundo germnico no era el mismo que Csar conoci. Durante los siglos I
I y III los
germanos se agruparon en grandes confederaciones, resultado de la fusin de varias
tribus para
defenderse de otras, o de la dominacin de una sobre las restantes, o de fenmenos e
conmicos diversos,
como crecimientos demogrficos o agotamiento de los recursos naturales del territo
rio ocupado.
En los primeros aos del siglo II se inici un desplazamiento de los germanos orient
ales -godos,
vndalos, burgundios 66 -- desde las orillas del Bltico en direccin sur, remontando
los cursos de los
ros Rin, Oder y Vstula. Los godos, siguiendo el curso de este ltimo ro, alcanzaron e
l valle del
Dniester.
Estos vastos movimientos migratorios actuaron sobre los pueblos que vivan en las
regiones invadidas,
obligndolos a huir hacia el sur, empujndolos sobre la frontera romana. Este ataque
de los pueblos
nrdicos contra los brbaros avecindados en las cercanas del limes,67 sumado al de lo
s srmatas -que
entonces se movan de este a oeste, del Cucaso al sur de Rusia-, lanz a los germanos
que habitaban la
orilla izquierda del Danubio sobre las fortificaciones romanas, y las atravesaro
n sin hundir
definitivamente la frontera. La resistencia romana refract la presin recibida en d
irecciones laterales:
hacia el oeste, hacia las Galias, y hacia el este, hacia el Danubio inferior y e
l mar Negro.
Estas agresiones a la frontera romana, que fueron muy intensas durante los cuare
nta aos centrales del
siglo III, buscaban ms el botn que la conquista territorial, Aunque la debilidad d
el Imperio fuera
visible, Roma inspiraba a los germanos admiracin, respeto, temor. Comprar a estos
brbaros la retirada
no tena dificultades para los emperadores.
Las largas guerras de frontera influyeron muy diferentemente en los romanos y en
sus adversarios. La
depauperacin del Impero creci, porque su economa monetaria estuvo sometida a la carg
a progresiva
de los impuestos. En cambio, la audacia y la codicia de los germanos aumentaron,
porque la guerra fue
para ellos un medio de existencia. Los trabajos agrcolas rendan menos que el botn.
La especializacin
militar fue una aspiracin de las juventudes germanas. Por el contrario, haca siglo
s que los romanos ya
no consideraban la guerra sino como una penosa carga financiera.
Las soluciones Intentadas por el Estado romano
El Imperio puso en ejecucin tres medidas para contener las invasiones: la cesin a
los brbaros de
tierras laborables; la incorporacin al ejrcito romano de colonos germanos y de pri
sioneros de guerra, y
por ltimo los pactos con tribus germnicas.
La donacin de tierras de cultivo, dentro de las fronteras del Imperio, a tribus g
ermnicas haba
comenzado tiempo antes. Augusto orden el asentamiento de cincuenta mil brbaros en
la orilla derecha
del Danubio.68 Marco Aurelio instal en tierras despobladas por la peste a los pri
sioneros capturados en
la guerra danubiana de los aos 166 a 180. En el siglo III las cesiones de tierras
continuaron, sobre todo
durante los reinados de Probo y Diocleciano, motivadas tambin por la progresiva d
espoblacin. Muchos
prisioneros de guerra fueron cedidos como colonos (inquilini) a terratenientes r
omanos.
La integracin en el ejrcito de soldados brbaros fue consecuencia de las dificultade
s de reclutamiento,
en un momento en el que las necesidades militares exigan la creacin de nuevas legi
ones. Esta tropas
fueron alistadas entre colonos germanos, prisioneros de guerra y brbaros confeder
ados. Sirvieron en las
cohortes auxiliares (auxilia), y hasta formaron regimientos especiales (muneri).
Ms tarde los germanos
ingresaron directamente en las legiones, y en el siglo IV muchos de ellos ascend
ieron al rango de oficial.
Entre las reformas tcticas introducidas en el ejrcito romano durante el siglo III6
9 figura la sustitucin
de la espada corta del legionario por la espada larga germnica. Los romanos, perd
ida la confianza en
sus propias fuerzas, imitaban la estrategia de sus adversarios: renunciaban a la
compacta solidez de la
legin y al combate cuerpo a cuerpo, que tantas victorias haba dado a Roma, y la su
stituan por la lucha
a distancia y por la capacidad de maniobra de la caballera.
La incorporacin de numerosos soldados germanos al ejrcito ofreca otra ventaja, que
fue siempre una
constante de la poltica romana: enfrentar a unos brbaros con otros.
Los pactos del estado romano con tribus brbaras
Las federaciones cumplan la misma finalidad. As hubo brbaros amigos y enemigos de R
oma,
prorromanos y antirromanos. Las tribus que reciban subsidios del Imperio pasaban
a ser, adems,
clientes comerciales de Roma. Los mercaderes romanos llevaban hasta las orillas
del Bltico vinos y
objetos de adorno, importando pieles, mbar y esclavos.
El pacto (foedus) entre el Estado y un pueblo brbaro fue un recurso para conserva
r la influencia romana
en regiones de difcil defensa. Diocleciano abandon Nubia y pact con los nobates la
vigilancia del
valle del Nilo contra los blemnitas. Constantino, al desocupar de tropas romanas
la Dacia, pact su
defensa con los godos. En otros casos el pacto era el reconocimiento de la autor
idad de un reyezuelo
sobre su pueblo, a cambio de un juramento de fidelidad a Roma.70 Pero estas alia
nzas no tenan solidez,
porque no consistan en un convenio entre Estados, sino en un pacto personal; y ba
staba un cambio de
dinasta para que los jefes brbaros se consideraran desligados de la confederacin. P
or otra parte, los
brbaros comprometidos a defender un territorio no siempre pudieron resistir las p
resiones exteriores,
como iba a suceder en las grandes invasiones del siglo V.
Las invasiones germanas del siglo III
La bellum Scythicum fue iniciada por los godos. En el ao 238 atravesaron el Danub
io por primera vez.
El emperador Gordiano III compr su retirada. Diez aos ms tarde los godos llegaron a
Mesia y Tracia
en una nueva correra, siendo rechazados por Decio. Pero el afio 250 pasaron de nu
evo el Danubio y
saquearon Filippolis. Tres aos despus, desde las costas de Dacia, atravesaban en ba
rcos griegos el
mar Negro, conquistaban Efeso y Nicomedia y vencan en Capadocia al prncipe palmira
no Odenato,
aliado de Roma. En Grecia se apoderaron de Corinto y de Esparta. La alianza de l
os godos con los
persas sasnidas, en el Asia menor, hubiera sido para el Imperio romano una grave
amenaza. Pero los
godos fueron derrotados en Naiso por Claudio II (ao 269) y su agresividad disminu
y.
La presin de los alamanes -reforzados por jutos y vndalos- en el Rin y en el Danub
io fue muy intensa
entre los aos 253 y 275. Llegaron a amenazar Miln y derrotaron a Aureliano en Plas
encia.
Los francos presionaron sobre las Galias, alcanzaron Tarragona, y, a travs de la
pennsula hispnica,
enlazaron con los bereberes, que atacaban por su cuenta a los colonos romanos de
Cartago.
La presin germnica no se limit a cuartear la frontera renodanubiana: atraves de nort
e a sur el
Imperio, y lo flanque por el este. Conect con los adversarios africanos de Roma en
la regin nmida,
al tiempo que los blemnitas aislaban Egipto de la costa del mar Rojo.
La frontera oriental los persas sasnidas
Cuando la agresividad blica de los partos decay, la frontera oriental dej de ser un
peligro. Las
derrotas que los Severos infligieron a los reyes partos los desacredit, y el naci
onalismo persa fue
encarnado por la familia sasnida, que reivindic la brillante herencia de los persa
s aquemnidas. El
primer monarca sasnida, Ardachir, tom el nombre aquemnida de Artajerjes. El imperio
sasnida
foment un belicoso nacionalismo, sacralizado por la antigua religin irania, ganado
s los magos por los
reyes sasnidas para esta poltica imperialista. El emperador Filipo el Arabe tuvo q
ue comprar la paz a
los persas. Luego, la derrota y prisin del emperador Valeriano desvaneci el presti
gio romano en Asia.
Su afortunado vencedor, Sapor I, ocup Tarso y Antioqua. Pero los aliados palmirano
s del Imperio
romano rechazaron a los persas de Mesopotamia, y las expediciones de Aureliano y
de Probo
restablecieron el equilibrio en esta frontera.
Los gobiernos ilegtimos
Amenazado por los enemigos exteriores, el Imperio fue puesto tambin en peligro de
divisin interior,
en las regiones extremas y menos romanizadas, Galia y Siria. Estas secesiones no
tuvieron carcter
separatista. El espritu local, la personalidad nacional, no existi en el estado roma
no,71 nicamente
ese dualismo entre el Oriente helenstico y el Occidente romanizado, que slo poda su
perar un poder
fuertemente centralizado.
En Galia hubo un emperador "ilegtimo", Pstumo, cuyo gobierno slo sobrevivi quince aos
con sus
sucesores. En Palmira, la viuda de Odenato, Zenobia, aprovech los desastres milit
ares romanos para
proclamarse independiente e intentar la conquista de Egipto. Estos gobiernos con
tribuyeron a la mejor
defensa de las fronteras imperiales. Aureliano restableci la unidad del estado.
El poder martimo de Roma amenazado
En el ltimo tercio del siglo II los ataques brbaros contra el Imperio cesaron casi
completamente. Las
emigraciones se haban debilitado. Las invasiones ocasionaron a los germanos grand
es prdidas, y las
tierras abandonadas por el Imperio en el Neckar, en Retia y en Dacia proporciona
ron a los brbaros el
espacio vital que necesitaban.
El peligro mayor se haba concentrado en la frontera renodanubiana. En ella se acu
mularon los recursos
defensivos de Roma,72 y esta guerra terrestre ocasion el abandono de la potencia
martima romana; el
Mediterrneo, lleno de barcos piratas, empezaba a no ser el Mare nostrum, y la dec
adencia martima de
Roma iba a ser decisiva, cien aos despus, en la cada del Imperio de Occidente.
9. La reformadora restauracin de Diocleciano
Una meditacin de la crisis romana de la tercera centuria incita a preguntarse cmo
pudo el Imperio
sobrevivir a ella. Lo salvaron reformas, tardas pero momentneamente eficaces, como
las de Galieno y
Aureliano; el esfuerzo heroico de un general o de unas legiones, en un trance de
sesperado; cuando no los
recursos de urgencia aportados por las forzadas prestaciones de la militarizada
poblacin civil.
En estas soluciones perentorias es preciso admitir el decisivo papel desempeado p
or los emperadores
ilirios. Claudio II, Aureliano, Probo y Caro fueron hombres de pocas ideas poltic
as, pero las aplicaron
con firme energa. Admiraban la tradicin romana. Al defenderla, sentan defender su t
ierra balcnica,
integrada en la civilizacin romana. Consideraban a los senadores indignos de Una
asamblea de tan
glorioso pasado, los despreciaban, pero sin exterminarlos, como haban hecho los S
everos. Reprobaban
la injusticia social y procuraron favorecer a los pobres, pero odiaron la anarqua
, y se esforzaron por
restablecer la disciplina militar y civil, convencidos de que slo una dictadura m
ilitar poda salvar el
Imperio. Para ejercerla se apoyaron en el ejrcito y en la burocracia, y no vacila
ron en subordinar los
intereses privados a los fines supremos del Estado.
Encarnaron para sus soldados, sencillos, valientes y empeosos como ellos, la imag
en del emperador
ideal.
Pero sus remedios fueran efmeros, y apremiados por las urgencias. No tuvieron tie
mpo para restaurar el
equilibrio roto en todos los asuntos del Estado: entre la solidez de las fronter
as y la fuerza militar de los
brbaros; entre el costo de la guerra y los recursos del Imperio; entre el presupu
esto financiero y las
posibilidades recaudatorias; entre la autoridad del Senado y el poder del empera
dor; entre la tradicin
clsica y el irracionalismo mgico y religioso. Esta restauracin fue la obra emprendi
da por Diocleciano.
La tetrarqua
Diocleciano fue un dlmata de origen humilde que haba sobresalido en el Estado Mayo
r de Caro por sus
cualidades de organizador. El ejrcito lo proclam emperador en Nicomedia el ao 284,
y tuvo que
enfrentarse en el primer momento con el desbarajuste que acompaaba siempre a las
coronaciones:
deshacerse del antiemperador de turno -Carino---, firmar una tregua con los reye
s sasnidas, aceptar el
gobierno "ilegtimo" de Carausio en Britania y el de Domiciano en Egipto. Mas Dioc
leciano fue creando,
lenta pero firmemente, un slido mecanismo de gobierno.
Desde Augusto, el Imperio haba tenido una constitucin dual: de una parte, Roma, It
alia y las
provincias senatoriales, territorios en los que el emperador era solamente princ
eps, el prncipe del
Senado; de otra, Egipto y las provincias imperiales, en donde el emperador era m
onarca absoluto. Era
inevitable que los emperadores aspiraran a gobernar unitaria y autoritariamente
la totalidad del Imperio.
La crisis del siglo III facilit esta unificacin desptica del poder, iniciada por Se
ptimio Severo y
acabada por Diocleciano.
A los dos aos de su proclamacin nombr csar a Maximiano, ilirio tambin, al que desde e
l principio
haba designado jefe del ejrcito de las Galias, y poco despus le dio el ttulo de augu
sto. Pero al adoptar
Diocleciano el nombre de Jovio y dar el de Herculio a Maximiano, Diocleciano dej
aba establecido su
rango superior. Maximiano no era exactamente un coemperador, como un demiurgo, Hr
cules, no es
propiamente el dios supremo, Jpiter.
Seis aos ms tarde qued estructurada la tetrarqua: Constancio fue designado csar o suc
esor de
Maximiano, Galerio, csar de Diocleciano. Esta organizacin aseguraba la sucesin impe
rial,
liberndola de las proclamaciones turbulentas de las legiones, y de las pretension
es del Senado a
nombrar emperador. El sistema de designacin era, como el de los Antoninos, el del
ms digno del
gobierno del Imperio.
El funcionamiento de la tetrarqua
Diocleciano fij su residencia en Nicomedia y Maximiano en Miln. Aunque Diocleciano
gobern la
parte oriental del Imperio y Maximiano la Occidental, se mantuvo la unidad del E
stado. La decisin de
los asuntos era tomada conjuntamente por los dos augustos. A los csares competa la
parte ejecutiva, y
ayudaban indistintamente y sin una clara delimitacin de sus funciones, a los dos
augustos.
De hecho cada tetrarca rigi una regin geogrfica: Diocleciano, el Oriente. Galerio,
la pennsula
balcnica, desde su capital, establecida en Sirmio. Maximiano, instalado en Miln, g
obern Italia,
Espaa y Africa. Y Constancio, la Galia y Britania desde su residencia de Trveris.
Estas cuatro regiones militares y administrativas no daaron la unidad del Imperio
, mantenida por la
firmeza de Diocleciano, el augusto ms antiguo.
Los dos prefectos del pretorio delegaron algunas de sus atribuciones en vicarios
, administradores de cada
una de las doce dicesis en que qued dividido el Imperio.73 Las dicesis abarcaban ad
ministrativamente
varias provincias. Las antiguas provincias fueron subdivididas, hasta el nmero de
104, y este reajuste
suprimi las diferencias entre provincias senatoriales e imperiales.
La nueva organizacin favoreca la uniformidad del Imperio.
La reforma administrativa
Esta reorganizacin de las altas magistraturas del Estado fue completada por la de
la Administracin y
la del Ejrcito.
El rasgo ms notable de estos cambios es la absoluta separacin de los poderes milit
ar y civil. Los
mandos militares, nombrados directamente por el emperador, como los altos cargos
administrativos, se
ejercen en zonas que no coinciden siempre con la divisin diocesana o provincial.
Diocleciano estaba asistido por un Consejo de Estado, consilia sacra, que prepar
aba la copiosa
legislacin imperial.
Los dos csares ejecutaban sus decisiones -y las del otro augusto, ayudados por el
gobierno central,
constituido por los dos prefectos del pretorio y por sus funcionarios. Las funci
ones de los csares y de los
prefectos del pretorio eran determinadas en cada circunstancia por los augustos.
El Imperio quedaba dividido administrativamente en doce dicesis, regidas por un v
icario, nombrado
por Diocleciano, y jerrquicamente subordinado a los augustos, csares y prefectos d
el pretorio.
Cada dicesis comprenda un nmero variable de provincias. Sus gobernadores (llamados
consulares,
correctores, procnsules o praesides, y ms tarde judices) eran tambin designados por
los augustos -de
facto, por Diocleciano- Los gobernadores, como los vicarios, procedan del orden e
cuestre.
Esta mquina administrativa funcion con una regularidad implacable. El poder imperi
al lleg, a travs
de ella, hasta el rincn ms apartado del Imperio.
La reorganizacin del Ejrcito
Las exigencias militares obligaron a aumentar el nmero de legiones, pero el incre
mento real de
soldados fue escaso, por las. dificultades del reclutamiento.74 Hubo ms legiones,
unas 175, pero sus
efectivos fueron reducidos a mil hombres. Las tropas auxiliares formaron tambin u
nidades ms
reducidas -las cohortes tuvieron unos 500 soldados- Las fuerzas totales del Ejrci
to ascendan, en tiempo
de Diocleciano, a unos 400.000 combatientes.
Las fronteras fueron reforzadas con una lnea de fortificaciones y Con tropas nume
rosas limitan - 0
ripenses, mandadas por duques; Diocleciano separ la caballera de las legiones, inc
orporndola al
ejrcito de campaa, formado por tropas escogidas que acompaaban habitualmente a los
augustos, los
comitatus Augustorum o comitatenses, y que podan ser enviadas rpidamente a una fro
ntera
amenazada.
La descentralizacin del ejrcito, bajo el mando directo de los tetrarcas, reduca el
peligro de los
emperadores "ilegtimos" y de las proclamaciones de nuevo emperador por las legion
es.
Se ha censurado la defensa esttica del Imperio adoptada por Diocleciano. En el Es
tado Mayor de Caro
haba destacado como organizador, pero nunca fue un estratega. La reorganizacin del
ejrcito, como
toda su obra poltica, fue realizada sin un plan preconcebido. Ms que una reforma m
ilitar, fue una
adaptacin a las necesidades de la defensa del Imperio.
La autarqua econmica
La decadencia de la produccin, la ruina del transporte, el dficit de la balanza co
mercial y la
devaluacin monetaria requeran soluciones urgentes y radicales. El oro que Trajano
extrajo de Dacia y
los tesoros que Aureliano arrebat a Zenobia, haban sido para el Imperio lo que las
minas americanas
para los Austrias espaoles. Estos remedios no estaban al alcance de Diocleciano.
El dlmata tuvo que
elegir entre dos polticas econmicas viables: una economa librecambista, basada en e
l comercio con
Oriente, o la reorganizacin de la economa del Imperio con sus solos recursos. Dioc
leciano se decidi
por la autarqua econmica. Le impulsaban a esta resolucin sus ideas absolutistas y e
l precedente
estatista de los emperadores que le haban precedido. Acumul grandes reservas de or
o, mediante el
sistema tolomeico -ya imitado por los ,emperadores ilirios - de pagar en especie
al ejrcito y a los
funcionarios. El corporativismo de Estado increment las fbricas estatales de armas
, de tejidos, hasta de
pan. Soldados y funcionarios dejaron de abastecerse en los mercados privados. El
comercio desapareci
prcticamente. En los pueblos se retorn a la economa natural.
La autarqua econmica consolid la vinculacin a la tierra de los propietarios libres y
de los colonos,
iniciada en tiempos de la anarqua militar. El rgimen seorial de la Edad Media se in
iciaba. Los
pequeos propietarios, arruinados por los impuestos, vendan sus tierras a los terra
tenientes y seguan
cultivndolas como colonos. Renunciaban a la libertad por la seguridad.
Los grandes propietarios llegaron a ser tan poderosos que pagaban directamente s
us impuestos a los
gobernadores de las provincias.. Escapando a la poltica de socialismo de Estado,
sus dominios se
transformaban en unidades administrativas especiales. Sus fincas, agrandadas por
compras de terrenos,
por arrendamientos hereditarios con la obligacin de cultivar el suelo (enfiteusis
), se transformaron en
inmensos latifundios, como pequeos principados. Dejando a los colonos la produccin
de trigo, hacan
cultivar a sus siervos y esclavos los ms rentables productos agrcolas, en las prox
imidades de su palacio.
Abandonando las ciudades, vivan como ricos seores rurales. Cazaban, vigilaban las
labores agrcolas,
lean y se rodeaban de una pequea corte de filsofos y escritores.
Su poder sobre colonos y artesanos se hizo ilimitado. Esta aristocracia feudaliz
ante acab por destruir a
la clase media y -a la larga- tambin min el absolutismo estatal.
Las reformas de Diocleciano imposibilitaron el desarrollo de una economa sana y p
rspera, y pese a su
intencin igualitaria, arruin a las masas de la ciudad y del campo sin impedir la f
ormacin de nuevas y
grandes propiedades.
Medidas tributarias
La poltica econmica de Diocleciano, como toda su gestin, fue unificadora y uniforma
dora. Mando
hacer un censo de las tierras y de sus habitantes. Fueron mantenidos los impuest
os sobre la tierra y sobre
las personas (capitatio), que gravaban casi exclusivamente, a los campesinos,75
y se orden a los
empadronadores la distribucin fiscal de los campos en unidades territoriales, iug
a, del mismo, valor.76
Establecida la equivalencia entre la unidad de capitacin y la territorial, quedab
a determinado el nmero
de unidades fiscales de cada distrito.
Segn Piganiol, iugatio y capitatio son dos aspectos de un nica, impuesto territori
al. En pases de
pequeas explotaciones, las unidades territoriales o iuga se incorporaban a las un
idades personales o
capita. En cambio, en los latifundios, los capita eran incluidos en los iuga de
los grandes propietarios.
El importe global que el Estado necesitaba cada ao era repartido entre las unidad
es fiscales censadas.
Nadie saba lo que tendra que pagar al ao siguiente, hasta que el Estado no fijaba l
a cuanta. de sus
necesidades para el ao fiscal. Era un procedimiento simple, ideado por el oficial
de intendencia que
Diocleciano haba sido, no, la reforma de un economista.
La ejecucin de este sistema tributario fue implacable. El Estado militar y burocrt
ico tena necesidad de
enormes sumas. Italia entr por primera vez en la tributacin (Italia annonaria), qu
e sigui
percibindose generalmente en especie (annona). Los collegia 77 quedaron transform
ados en rganos
econmicos, bajo la vigilancia ordenancista del Estado. La adjectio sterilium -exi
stente ya en tiempo de
Aureliano-, es decir, el traspaso a los miembros de una comunidad de la responsa
bilidad de cultivar las
tierras yermas y de pagar los impuestos que las gravaban, se generaliz.
En su labor restauradora, Diocleciano no pens nunca en el retorno al antiguo y co
mplicado sistema
tributario. La moneda estaba demasiado depreciada. La normalidad financiera no p
oda esperar. El
peligro exterior subsista, y los gastos estatales aumentaban incesantemente. Dioc
leciano transform la
annona, utilizada como recurso extremo por los emperadores del siglo III, en un
impuesto permanente,
simplificado en su estructuracin y aplicado a todas las provincias.
Quiso favorecer los municipios, pero el aumento de las liturgias los perjudic.
El agricultor qued encadenado a su gleba y a su trabajo, como en el Egipto de los
faraones, como ms
tarde los siervos medievales. Se amenaz con la pena de muerte a los contribuyente
s que rehuyesen los
impuestos y a los recaudadores venales o ineficaces.
Medidas financieras
Diocleciano trat en vano de contener la devaluacin de la moneda y el alza de los p
recios. Su reforma
monetaria consisti en emitir una moneda de oro, el aureus, con un valor de 1/60 d
e la libra de oro, y
una moneda de plata, el denarius argenteus, que vala 1/96 de la libra romana. Est
as monedas no
llegaron a los pobres. Para ellos se acuaron de cobre, como el follis. Pero las n
uevas monedas tampoco
inspiraron confianza; prosigui la retraccin de mercancas y el aumento de precios. D
iocleciano quiso
detenerlo con el Edicto del mximo, que fijaba los valores de las materias primas,
manufacturas,
transportes, jornales y salarios.78 Se amenazaba a los acaparadores de mercancas
y a los que rebasaran
los precios establecidos con confiscacin de bienes y muerte. Este edicto no contu
vo ni la
desvalorizacin de la moneda ni la subida de los precios.
De todas las reformas de Diocleciano, la econmica fue la que fracas desde el prime
r momento. La
annona result insuficiente para la voracidad de la mquina burocrtica del Imperio.79
No se supo
incrementar la produccin. Los grandes terratenientes escaparon a las disposicione
s imperiales y el
empobrecimiento del Estado pes directamente sobre los humiliores.
El dominado
Esta complicada red burocrtica tena en su centro la "araa imperial" el emperador ab
soluto.
Diocleciano sustituy la anarqua de los remedios extremos por una rigurosa ordenacin
. Militariz la
vida de la sociedad romana. Todo lo uniform. El latn fue la lengua nica de la Admin
istracin, y su
penetracin en los pases de habla griega hizo progresos sorprendentes.
La poltica religiosa de Diocleciano fue una prosecucin de la de los Severos y de A
ureliano. Pero l no
era, como Aureliano, seor y dios por el nacimiento. Los augustos reciban la gracia
divina con la
investidura imperial, y se convertan en hijos de los dioses. La gracia que reciban
de stos les infunda
las virtudes del monarca. Todo el ceremonial cortesano -como la adoratio, el man
to y el calzado
cubiertos de pedrera- tena como finalidad la aseveracin del carcter sagrado del empe
rador. La
relacin entre el princeps y los ciudadanos se transform definitivamente en comunic
acin entre el seor
y sus sbditos.
Diocleciano se propuso renovar la fe en los dioses de Roma, volver a la moral tr
adicional. Consagr a las
divinidades romanas, Jpiter, Marte; consult los orculos antes de tornar decisiones
importantes, incit
a sus sbditos a una vida piadosa y pura, inspirada en la moral de la antigua Roma
. Persigui a los
maniqueos como agentes del enemigo persa, y a los cristianos, en la ms sangrienta
de todas las
persecuciones, como enemigos interiores de la teocracia imperial.
La obra de Diocleciano
Este emperador fue un emprico de la poltica. Por eso su gestin est llena de contradi
cciones, de
abismos entre los propsitos y los resultados. Quiso restaurar la tradicin romana,
pero arrebat a Roma
la capitalidad del Imperio, reduciendo el Senado a un simple consejo municipal d
e la ciudad. Quiso
proteger a los humildes, pero su poltica permiti la formacin de nuevos y ms extensos
latifundios.
Comparti la funesta creencia del mundo antiguo -que ha revivido en nuestros das- d
e la omnipotencia
del Estado, pero favoreci los poderes antiestatales, los latifundios de tributacin
autnoma, que seran
ms resistentes a la destruccin que la autocracia imperial, cuando llegaran tiempos
todava ms
angustiosos para Roma.
A lo largo del siglo III hemos visto desaparecer los fundamentos mismos de la gr
andeza romana. El
Senado, la magistratura que haba creado el Imperio, reducido a una asamblea munic
ipal. Roma dej de
ser la capital del Imperio que haba construido. Italia fue una provincia ms, igual
ada a la ms pobre y
menos romanizada. Desapareci la doble soberana del gobierno central y do la autono
ma de las
ciudades. Los brbaros invadieron las tierras del Imperio y los piratas su mar.
El empobrecimiento fue progresivo, y la vida volvi en algunas comarcas a un primi
tivismo de economa
natural.
El predominio de los intereses del Estado militar y burocrtico sobre los individu
os lleg a alcanzar una
intensidad que ni el Oriente haba conocido, y produjo los mismos resultados que l
a historia nos muestra
en todas las situaciones similares: el envenenamiento de la satisfaccin que el tr
abajo proporciona a los
hombres, la destruccin de los estmulos que hacen tolerable la vida a los humildes.
NOTAS
1 La obra que inici los estudios modernos sobre la decadencia de Roma fue la de E
DWARD GIBBON:
The History of the Declins and Fall of the Roman Empire, edicin de 1. Bury, Londr
es, 1900. Estudios
de vigente valor cientfico: F. ALTHEIM; Le dclin du monde antique, trad. fr., Payo
t, Pars, 1953,
lcido estudio de la crisis del siglo in; F. LOT, El fin del mundo antiguo y los c
omienzos de la Edad
Media, tomo XLVII de La Evolucin de la Humanidad dirigida por Henri Berr, editori
al UTEHA,
Mxico 1956, una de las obras bsicas sobre el tenia; M. ROSTOVTZEFF, Historia socia
l y econmica
del Imperio romano, 2 vols., Espasa-Calpe, Madrid, 1962; L. M. HARTMANN, La deca
dencia del
mundo antiguo, Revista de Occidente, Madrid, 1925; 1. BURCKHARDT, Del paganismo
al
cristianismo, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1945; 0. SEEcK, Geschichte des Unt
ertangs der
Antrken Welt, Berln, 1895-1920; S. MAzzaino, La fine del mondo antico, Miln, 1959.
De historias
generales: el vol. XII de The Cambridge Ancient History, Cambridge, 1939, y el v
ol, I de The
Cambridge Medieval History, Cambridge, 1911. De la Histoire Gnrale, dirigida por G.
Glorz,
Histoire romaine, torno IV, 1. parte, M. BESNIER, L'Empire romain de lavnement des
Svres au
Concile de Nice, Pars, 1937. Un resumen al da: R. RMONDON: La crisis del Imperio rom
ano. De
Marco Aurelio a Anastasio. Nueva Clo. Labor, Barcelona, 1967.
2 ROSTOVTZEFF, op. cit., p. 393 del t. II
3 Sobre la pobreza tcnica, The Cambridge Ancient History, op. cit., t. XIT, pp. 2
53 y ss. Sobre la
adopcin del arado, de la cosechadora y del tonel galo por los romanos, J. CARCOPI
NO, Las etapas del
imperialismo romano, editodial Paidos, Buenos Aires, 1968.
4 Nerva fue el ltimo emperador que intent una reforma agraria en Italia.
5 La actitud de los romanos hacia las minas fue la de un conquistador militar ms b
ien que la de un
explotador industrial f...] Los romanos se apoderaban de ellas [las gangas] ms fr
ecuentemente que las
descubran o explotaban [ ... ] Su minera era ms bien una depredacin que una industri
a. T. A. Ric~:
Man and Metals, t. I p. 402.
6 J. Carcopino, op. cit., pp. 120 y ss., ha explicado la restauracin de las fianz
as en tiempo de Trajano
por los inmensos tesoros aportados por esta campaa 165 000 kilos de oro y 50 000
esclavos.
7 ROSTOVTZFFF, Op. Cit., II, p. 407,
8 Vase ROSTOVTZEFF, OP. cit., II, pp. 365, 418.
9 Los trminos honestiores y humiliores aparecen en el siglo ni. Vase Y. DURUY: His
toria de Roma,
V, apndice.
10 Vase ROSTOVTZEFF, op. cit., II, p. 468 ss. En tiempo de Augusto, re. presentan
tes de las ciudades
formaron asambleas provinciales, de carcter consultivo, llamadas concilia. Estos
consejos nunca
llegaron a ser la expresin de una voluntad provincial. Sus miembros se interesaro
n ms por alcanzar
altos cargos en la administracin que en defender los problemas de las provincias,
En el siglo ni los
concilia fueron desapareciendo.
11 Vase,ROSTOVTZEFF, Ir, p. 366.
12 ROSTOVTZEFF, II, p. 205. 1
13 Sin que este trmino tuviera un sentido peyorativo, basta cien aos despus, cuando
los soldados
romanos eran casi exclusivamente germanos, hunos, rabes o africanos.
14 El colonato fue iniciado por los emperadores, en la administracin y explotacin
de las propiedades
rsticas del Estado (patrimonio) y de las fincas de propiedad privada del emperado
r (res privata),
situadas en el granero de Italia, en Africa, donde los emperadores posean extenssi
mos dominios
15 Vase Supra, 1, 2.
16 Vase Rostovtzeff, op. cit., II, p. 483. A pesar de que soldados y campesinos t
enan intereses
comunes, de hecho la poblacin campesina tuvo
que sufrir las consecuencias de los acuartelamientos y las requisas de los solda
dos.
17 La recluta de mercenarios extranjeros ya no se interrumpi huta la cada de Roma.
Esta
extranjerizacin del ejrcito presenta analogas evidentes con la historia de China y
de Egipto. En
situaciones muy similares de decadencia, los tres imperios recurrieron al mismo
sistema de
reclutamiento, y en los tres los soldados extranjeros se apoderaron finalmente d
el trono.
18 Probablemente por influjo de la eficacia militar de la poderosa caballeria de
los persas sasnidas.
19 Los germanos ya no se reclutaron slo para formar tropas auxiliares. Eran alist
ados en las legiones,
antes compuestas nicamente de ciudadanos romanos.
20 Vase Rostovtzeff, op. cit., 11, pp. 371 ss.
21 Supra, 1, 3.
22 Esta circunstancia contribuy a la prdida de la antigua tradicin romana, y a la i
mplantacin de la
monarqua absoluta, de origen oriental.
23 Extravagante y escandalosa en el reinado de Heliogbalo, que nombr a un bailarn p
refecto del
pretorio, a un cochero prefecto de las vigilias y a un peluquero prefecto de la
anona.
24 Segn Din Casio.
25 Los pretorianos ya no pudieron elegir emperador. En lo sucesivo fueron los ejr
citos de las provincias
fronterizas los que hicieron emperadores. Roma ya no estaba en Roma.
26 Vase 1. CARCOPINO, op. cit., pp. 143 ss.
27 Impuesto que obligaba a los ciudadanos a proveer de vituallas al ejr. cito, en
casos excepcionales.
Desde el siglo iv tuvo carcter obligatorio.
28 El sobrenombre de Caracalla procede de la casaca con mangas de los
galos, as llamada, que el emperador acostumbraba vestir en lugar de la toga latin
a.
29 Habitantes del Imperio que carecan de la ciudadana romana.
30 Al parecer, quedaron excluidos de la ciudadana romana importantes sectores del
Imperio, como los
dediticios (ciudadanos incorporados por la victoria militar, a los que Roma conc
edi derechos civiles,
pero no polticos). Sobre este importante tema vase ROSTOVTZEFF, op. cit,, II, pp.
276 ss.
31 Una situacin parecida se haba producido en Egipto en el siglo ir a. de C., en t
iempo de los
Tolomeos, y su resultado fue la rpida decadencia del pas.
32 El prefecto del pretorio, primeramente jefe de las cohortes pretorianas, vino
a ser en tiempos de los
emperadores como un jefe del gobierno imperial. En la poca de la anarqua militar,
la eleccin de
emperador dependi, de la lucha entre las legiones fronterizas y los prefectos del
pretorio.
33 Sobre las liturgias, vase ROSTOVTZEFF, op. cit., II, p. 206.
35 B. FARRINGTON, Ciencia y poltica en el mundo antiguo, pp. 122-123, Editorial C
iencia Nueva,
Madrid, 1965.
36 Histoire gnrale des Sciences, dirigida por Ren Taton. Tomo I. La Science Antique e
t mdivale,
pp. 309-310, Presses Universitaires de France, Pars, 1957.
37 En Espaa fueron las ms importantes Augusta Emerita (Mrida), Caesar Augusta (Zara
goza),
Ispalis (Sevilla), Corduba (Crdoba). En las Galias, Augusto Troverorum (Trveris),
Augstodunum
(Autun), lugdu. num (Lyon). En el Rin, Colonia Claudia Agrippinensium (Colonia).
En Britania,
Eburacum (York), Glevum (Cloucester), Londinum (Londres) En frica, Thamugadi (Tir
ngad) y Ciucul
(Djemila).
38 Supra, 1, 4.
39 Septimio Severo era de origen africano, pero fue proclamado emperador por el
ejrcito de Iliria.
Emperadores ilirios fueron Claudio II, Aureliano, Probo, Caro y Diocleciano.
40 POLIBIO, Historia, VI, 56. Editorial Aguilar, Madrid, 1964. Sobre la religin g
recorromana,
GILBERT Murray, La religin griega (trad. cast, Ed. No", Buenos Aires, 1956); El l
egado de Roma, op.
cit., captulo "Religin y Filosofa" F. CUMONT, Les religiones orientales dans le pag
anisme romain,
Pars 1929.
41 El legado de Roma, op, cit., pp. 344 ss. J. BURCKHARDT, Op. Cit., PP, 187 ss.
42 El motivo de la consagracin fue la conmemoracin del nacimiento del sol, fijado
el 25 de diciembre,
en el solsticio de invierno. Ms tarde el emperador cristiano Constancio reivindic
esta fecha para el
cristianismo, e hizo de ella el da de Navidad, la celebracin del nacimiento de Nue
stro Seor (El legado
de Roma, op. cit., p. 99, nota 16).
43 Sobre el gnosticismo, S. HUTIN, Les gnostiques, Pars, 1959: J. REVILLE, La rel
igion de Rome sous
los Sevres, Pars, 1883; G. QUISPAEL, Gnosis als Weltreligion, Zurich, 1951.
44 Las constelaciones profetizaban doblemente el destino del hombre: o indicando
, en el momento del
nacimiento, el desarrollo de toda su existencia (genitura) o contestando en cada
caso concreto cul sera
la solucin de lo que se consultaba (iniciativa).
45 La semana astrolgica perdura m los nombres de los das de la semana de las lengu
as neolatinas y
germnicas: 1., Soles dies (Sonntag en alemn); 2., Lunae di(lundi e. francs, lunes en
castellano,
Montag en alemn); 3., Martis dies (Mardi, martes); 4., Mercurii dies (mircoles, Wedn
esday, en
ingls, de Wodan, Mercurio); 5., Jovis dies (jeudi, jueves, Donnerstag alemn, Thursd
ay ingls; Donar
y Thor son divinidades germnicas asimiladas a Jpiter); 6., Veneris dies (vendredi,
viernes, Freitag
alemn, de la Venus germana Freia); 7., Saturni dies (ingls Saturday).
46 Vase el amensimo relato de APULEYO El asno de oro.
47 Vase E. BRHIER, Histoire de la Philosophie. LAntiquit et la Moyen Age, Pars, 1948
(hay trad.
cast., Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 4. edicin, 1956). E. BRHIER, La philosophie
de Plotin,
Pars, 1928.
48 WALTER COETZ, Historia Universal, I-XI, vol. II, p. 8 de la ed. casi., Madrid
, Espasa-Calpe, 1933.
49 Sobre el cristianismo primitivo vase: 1. DANILOU-H. I. MARROU, Nouvelle histoi
re de l`
Eglise. 1 Des origines a Grgoire le Grand, Pars, 1963 (trad. cast., Ed. Cristianda
d, Madrid, 1964); L.
DUCHESNE, Histoire ancienne de I'Eglise, I-III, Pars, 1906-1910; E. GILSON, La ph
ilosophie au
Moyen-Age. Des Origines patristiques a la fin du XIVe, Pars, 1947; A. HARNACK, Di
e Miss" und
Ausbreitung des Chistentums, I-II, Leipzig, 1924; H. LIETZMANN, Geschichte der A
lten Kirche, I-IV,
Berln, 1953; J. MOREAu, La perscution du chistianisme dans lempire romain, Pars, 195
6; HUBER
JEDN, Manual de Historia de la Iglesia, 1, Biblioteca Herder, Barcelona, 1965; GU
IGNEBERT, El
cristianismo antiguo, Breviarios Fondo Cultura Econmica, Mxico; el vol. XI de la c
itada The
Cambridge Ancient History.
50 Desde la derrota de Antoco III de Siria (paz de Aparnea, 188 a. de C.) Oriente
helenstico estuvo
sometido a una implacable explotacin romana.
51 Los levantamientos judaicos persistieron, incluso despus de la destruccin del T
emplo de Jerusalem
por Tito (70 d. de C.), hasta la ltima insurreccin en tiempo de Adriano (ao 135).
52 Libertos y esclavos fueron los primeros fieles de la nueva religin que no era
n de origen judo.
Comerciantes libertos los que llevaron el cristianismo a las regiones occidental
es del imperio. Vase
MARY L. GORDON, "The Nationality of slaves under the Early Raman Empire", Journ
al of Roman
Studies, vol. XIV, 1929. No he podido manejar este texto. Tomo el pasaje transcr
ito de R. TURNER, Las
grandes culturas de la Humanidad, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1948, p. 964:
"El [esclavo]
perdi los grandes dones de la nacionalidad, sus herencias e inspiraciones, su vig
orosa capacidad
creadora y su calidad individual nica; pero escapo tambin a las limitaciones de la
raza y de la
tradicin y encontr fcil convertirse en ciudadano del mundo. Tena una gran ventaja so
bre el hombre
libre, el hbito del trabajo duro, y gracias a la esperanza de emancipacin, el ince
ntivo constante para
trabajar bien y con diligencia. El trabajo era el ingrediente salvador que defen
da la clase de los esclavos
de una total corrupcin, y que le dio cierta dignidad propia no reconocida. Adems,
las innumerables
inscripciones sepulcrales, en las que los libertos y sus hijos consignaban la prd
ida del padre, la esposa o
el hijo (pater carissimus, coniunx inconiparabilis, filius dulcissimus) sugieren
que los lazos del hogar
deben haber sido especialmente preciosos para quien haba surgido de la degradacin
sin esperanza de la
esclavitud... Y si el hogar y sus afectos -ese antiguo cimiento de la grandeza r
omana- renovaron su
carcter sagrado en la poblacin servil, fue esta misma clase despreciada y degradad
a la que primero
recibi y transmiti la religin del amor fraternal. Los primeros cristianos fueron en
su mayor parte de
ascendencia humilde y probablemente servil. Los esclavos y libertos del primer i
mperio pueden aspirar a
la mayor importancia histrica como primeros depositarios de la nueva religin. Llev
aron al
cristianismo su cosmopolitismo tradicional, su disciplina para el trabajo y el s
ufrimiento, y ese afecto
familiar que todava aroma y florece en sus cenizas; mientras del cristianismo rec
ibieron en seguida una
inspiracin ms grande que la de la raza y una emancipacin espiritual tan audaz como
triunfante:
-Eres llamado esclavo? No te importe.
53 Filn, filsofo judo de Alejandra, contemporneo de jess, hizo un esfuerzo por derivar
de la Ley
mosaica la filosofa platnica. Orgenes y Clemente de Alejandra iban a intentar la mis
ma empresa dos
siglos ms tarde.
54 Supra, I, 5.
55 Fue necesario defender el estamento sacerdotal del montanismo, hereja que en l
a segunda mitad del
siglo ir sostuvo la igualdad de todos los cristianos para la celebracin de la Cen
a.
56 Testimoniado por documentos de los papas Vctor 1 (189-198) y Calixto 1 (217-22
2).
57 Supra, I, 5.
58 Dad, pues, al Csar lo que le corresponde y a Dios lo que le per. tenec---, SAN
Mateo, 22, 21.
59 Esta psicosis colectiva contra el cristianismo es similar a tantas otras de l
a historia. Pinsese en la
desencadenada contra los judos en la Edad Media, o en la Alemania nazi, o contra
los comunistas por el
maccarthysmo norteamericano.
60 Cuando las persecuciones cesaron, hubo discordias entre los partidarios de pe
rdonar a los apstaras
(lapsi) y los intransigentes, que llegaron a elegir un antipapa,
61 Segn la Historia Augusta, que ofrece escasas garantas, Alejandro Severo pretenda
que el
sincretismo absorbiera las das religiones refractarias, judasmo y cristianismo.
62 Sobre el arte vase F. WICKROFF: Rmische Kunst (trad. ingl., Roman Art, Londres,
1922); El
legado de Roma, op. cit., pp. 509.564; Rivoira, Architettura romana, Miln, 1927;
Arnold Hauser,
Historia social de la Literatura y del Arte, I-III Ed. Guadarrama, Madrid, 1957;
Antonio Garca Bellido,
Arte Romano, Enc. cls., nm. 1, Madrid, C. S. 1. C., 1955; 1. R. MLIDA, Arqueologa cls
ica,
Madrid, Ed. Pegaso. El tomo V de la Suma Artis de 1. PIJON es til por su documenta
cin grfica; S.
Reinach, Rpertoire de peintures grecques et romaines, Pars, 1922
63 Vase Arnold Hauser, op. cit., 1, 165.
64 En el 9 d. de C. tres legiones romanas mandadas por Varo fueron aniquiladas e
n este lugar; Roma ya
no volvi a intentar la ocupacin de Germania.
65 El nombre de germanos fue dado primeramente a unas tribus semiceltas de la or
illa irquierda del Rin
(germeni cisrhenani). Se ignora el origen de esta palabra, que fue aplicada al c
onjunto vastsimo de
tribus que poblaban las selvas ante las que se detuvo la conquista romana. Ellos
, los germanos, nunca
adoptaron un nombre genrico. Prescindiendo de las clasificaciones de Plinio y de
Tcito, topogrficas y
mticas, la gramtica comparada presenta este cuadro:
Dialectos septentrionales: escandinavo antiguo y lenguas modernas que de l deriva
n.
Dialectos orientales: gtico, burgundio, vndalo. Todos desaparecidos, aunque fue la
gtica la lengua
adoptada por Ulfilas para su traduccin de la Biblia.
Dialectos occidentales: francos, alamanes, bvaros, lombardos, anglos, sajones, fr
isones (de los que
provienen las lenguas alemana, inglesa y holandesa). En el siglo III se haban des
arrollado sus industrias
metalrgica y textil, y era activo el comercio con Roma. Pero la mayora de la pobla
cin viva de la
agricultura y, en los aos de malas cosechas, del botn
66 Vase nota anterior.
67 Nombre de la frontera militar romana.
68 ROSTOVTZEFF, op. cit., II, pp. 433-434, nota 18 del captulo XI.
69 Supra, I, 3.
70 Es "la aparicin del principio germnico del homenaje feudal" (J, 1. HATT, Histoi
re de la Gaule
romaine, Pars, 1959).
71 Los emperadores que se proclamaron independientes, como Pstumo en la Galia, lo
hicieron para
defender mejor las fronteras o por ambicin del trono. No para crear un Estado ind
ependiente. Slo
Zenobia intent restaurar en Palmira una monarqua helenstica, pero el intento fracas.
72 Colonia y Trveris, ciudades comerciales, pasaron a ser, por su situacin fronter
iza, capitales
polticas.
73 En esas dicesis parecen prefiguradas las naciones modernas de Occidente: Gran
Bretaa, Espaa,
Francia (Vase PIGANIOL, op. cit., p. 446).
74 Este se hizo: por alistamiento forzoso de los hijos de soldados; por la capit
atio (los terratenientes
entregaban los hombres menos tiles para el trabajo agrcola; a veces daban dinero e
n vez de reclutas, lo
que era preferible para el atado); por recluta entre los brbaros y por alistamien
tos voluntarios.
75 Una iuga de tierra buena equivala a tantas de tierra mala, a tartas de viedos a
tantas de cultivos
forrajeros, etc. Un hombre adulto era equipa. rado a tantas mujeres, etc,
76 A. PIGANlOL, L'impt de capitation au Bas-Empire, Chambry. 1916.
77 Supra, I, 2.
78 En la tarifa de Diocleciano, una casaca militar vala 1.000 denarios. 35 aos ms t
arde costaba
200.000 denarios. Los maestros de primera enseanza ganaban lo que un panadero. Lo
s de enseanza
superior el doble. Los jornaleros, pastores y artesanos no especializados ganan
la mitad de un panadero o
un criado. Estos necesitan dos jornales para comprarse unos zapatos, y once das p
ara poder adquirir un
traje.
79 El escritor cristiano Lactancio afirmaba que haba ms funcionarios y soldados qu
e contribuyentes.
La exageracin es evidente, pero el mal sealado tambin.
CAPITULO II
La poca de Constantino el Grande 1
Diocleciano haba querido devolver al Estado romano la ordenacin poltica que la cris
is del siglo in
haba destruido. Los emperadores del siglo IV se esforzaron por restablecer en la
sociedad romana una
sensacin de seguridad. El Imperio, pese a su vastedad, viva como en un campo atrin
cherado, bajo la
triple amenaza de las invasiones brbaras, de las guerras civiles y de la bancarro
ta. El legado del pasado
era inservible, por la creciente barbarizacin del ejrcito, de las clases sociales,
de los cuadros polticos,
de la vida rural.2 La ruina de las libertades urbanas arrastr a las provincias oc
cidentales a una
irremediable decadencia. Entre la disminucin paulatina de la produccin econmica y e
l aumento de
los impuestos se estableci una relacin de reciprocidad. Aminoraba la riqueza, y la
que quedaba era
acaparada por la clase gobernante.
En este siglo el cristianismo pas, de perseguido, a ser la religin oficial del Imp
erio.
1. La economa al servicio del Estado
La vida econmica del mundo romano fue organizada con arreglo a las necesidades de
l Imperio.
Diocleciano y Constantino sistematizaron la economa dirigida y Valentiniano I la
reforz.
El colonato se afianz y se difundi por todas las regiones del Imperio.3 Un edicto
de Constantino
ordenaba encadenar, como a esclavos, los colonos que intentaran huir de los fund
os, y obligaba los
propietarios a devolver los colonos de otro terrateniente, pagando la capitacin p
or todo el tiempo que
los hubieran retenido. Los collegia4 fueron definitivamente transformados en cor
poraciones del Estado,
para que sus miembros y sus instrumentos de trabajo permanecieran al servicio nic
o del Gobierno, si
bien sus asociados quedaron dispensados de tributos municipales. Los industriale
s fabricaban armas y
tejidos para la Administracin imperial, a los precios establecidos por sta, por co
ntratos forzosos,
vigilados por jefes de taller (praepositi) y por procuradores, nombrados por el
conde de las sagradas
liberalidades (comes sacrarum largitionum), que verificaba y almacenaba las manu
facturas. Los
transportes fueron intervenidos para asegurar el abastecimiento de trigo, aceite
, vinos y carnes que las
provincias suministraban. El acarreo de las annonas a los almacenes estatales fu
e asegurado por los
curiales o por los colegios de armadores (naviculalii) bajo la vigilancia del je
fe de las oficinas o de los
prefectos de Roma y de Constantinopla. Las profesiones fueron declaradas heredit
arias. Se prohibi el
cambio de oficio.
Estas reglamentaciones, iniciadas en el siglo III, se aplicaron con un rigor ord
enancista que result muy
eficaz. Las necesidades del gobierno quedaron aseguradas.
Mas sera equivocarse deducir de estos hechos que en este tiempo el Estado romano
no toler otro
rgimen econmico que el estatificado. La economa dirigida haba sido la solucin dada po
r los
emperadores del siglo III a la crisis que se ha estudiado en el captulo anterior.
Al parecer, los
gobernantes del siglo IV siguieron, a pesar suyo, una poltica econmica que, en las
circunstancias de la
poca, pareca irreversible. Pero protegieron, o al menos respetaron, la pervivencia
de la economa
privada, que nos es menos conocida porque nunca estuvo reglamentada.
Lo evidente es que los grandes beneficiarios de esta poltica fueron los terrateni
entes, los altos
funcionarios del Imperio y los jefes del ejrcito.
La vida econmica en las provincias orientales
El esplendor que la dominacin helenstica haba dado a las ciudades sirias y minorasit
icas fue
paralizado, pero no destruido, por la conquista romana. En el siglo IV el Orient
e pudo soportar mejor
que la regin occidental del Imperio la dictadura econmica del Estado, porque sus a
ntiguas estructuras
econmicas se haban desarrollado en el seno del despotismo monrquico. Tampoco las pr
ovincias
orientales padecieron el azote de las invasiones con la misma intensidad que las
de Occidente.
Abandonada Mesopotamia a los persas, la frontera de Siria no fue atacada ni en e
l siglo IV ni en el V.
Sustentadas por la fabricacin de la prpura, de armas, de vidrios, de joyas de oro
y plata, de tejidos, ni
la vida urbana ni la pequea propiedad declinaron. Antioqua, Damasco, Edesa, Tiro,
siguieron siendo
ciudades prsperas y suntuosas. Antioqua fue la capital continental del Oriente rom
ano, antes de la
fundacin de Constantinopla, como Alejandra era la capital martima. En Antioqua se ac
uaban las
monedas imperiales para el Oriente. Emplazada en el valle del Orontes, en un her
moso paraje, era acaso
la ms bella ciudad del Imperio. Su calle principal, flanqueada a ambos lados por
columnas, tena una
longitud de unos siete kilmetros, y cruzaba en lneas recta la ciudad. Abundantes c
audales de agua
provean a sus numerosos baos pblicos y privados. El parque de recreo de la ciudad e
ra famoso por sus
laureles y sus cipreses, por sus fuentes y surtidores. No sabemos de ninguna otr
a ciudad de la
Antigedad que tuviera, como Antioqua, alumbradas sus calles de noche.' Antioqua arr
acim el
comercio de lujo del Imperio. Su gran puerto de Seleucia, ampliado en este siglo
por Constancio II, era
el centro de distribucin de las mercancas destinadas a Roma y a Constantinopla. La
ruta terrestre que
parta de la ciudad se divida en Herpolis en tres caminos comerciales: el del norte,
a travs de Asia
Menor, llegaba a Constantinopla por Cesrea de Capadocia; el del centro era el de
las caravanas del
Asia central; el del sur, siguiendo el curso del Eufrates, alcanzaba el golfo Prs
ico.
La agricultura siria era la ms prspera del Imperio. Sus vinos y aceites, los ms est
imados en
Constantinopla y en Roma. Por eso la superficie del caput o unidad fiscal imponi
ble, era ms pequea en
Siria que en las otras provincias.
Asia Menor se benefici de la fundacin de Constantinopla. Sus pequeos valles, bien c
ultivados, su
minera y su industria originaron un activo comercio con la nueva capital, y su de
fensa militar fue
reforzada para seguridad de la corte.
Egipto en cambio se empobreci, por la rutina de la explotacin agraria y por los ab
usivos monopolios
romanos. Alejandra sigui siendo el primer foco cultural del Imperio, pero Antioqua,
y muy pronto
Constantinopla, la sobrepasaron como centros comerciales.
La regin ms debilitada del Oriente romano fue la pennsula balcnica, asolada de nuevo
por las
invasiones desde el ao 378.
La vida econmica en las provincias occidentales
La tirana econmica, que da slo superficialmente al Oriente, contribuy al empobrecimien
to rpido
y extremado del Occidente romano. Las ciudades galas, bretonas, hispanas o afric
anas no haban sido
colmenas productoras de riqueza, sino residencias administrativas, lugares de pl
acer para los
potentiores, marco de los sangrientos juegos pblicos. La nobleza provinciana esti
maba, como los
antiguos romanos, que la agricultura era el nico trabajo manual que no degradaba.
Pero ya no
cultivaban la tierra: lo hacan por ellos sus esclavos o sus colonos. Ya no vivan e
n el campo: disfrutaban
la ociosa existencia de los rentistas en lujosos barrios residenciales de la ciu
dad. La plebe se haba
habituado a menospreciar tambin los trabajos serviles, que quedaban reservados a
los esclavos, y los
ciudadanos romanos sin fortuna vivan de los donativos pblicos de pan y de aceite.
En el siglo III se
distribuyeron tambin vino, sal, hasta vestidos. Los repartos de vveres y los juego
s pblicos eran las
drogas adormecedoras de un pueblo defraudado de sus derechos polticos, de sus peq
ueas fincas
rsticas, arrojado a la miseria material y a la corrupcin moral por el patriciado.
Ahora, cuando las
fuentes de riqueza estaban exhaustas, cuando decaa la produccin agrcola, y la noble
za abandonaba las
ciudades amenazadas por las invasiones para refugiarse en sus suntuosas villas,
el Estado no slo tena
que pagar y alimentar al ejrcito, sino avituallar gratuitamente a estas muchedumb
res urbanas que
podan hacerse temibles.
Italia fue una de las provincias ms perjudicadas por la poltica fiscal, por la des
poblacin progresiva,
por la ruina de sus campos. En el siglo IV perdi sus exenciones tributarias. Se d
ebilit su vida
municipal. Decayeron su artesanado y su comercio.
La Galia sigui aquejada de la epidemia de los bagaudas. A pesar de los cuidados d
e Constantino y de
Juliano, que debieron a esta regin su ascensin poltica, las ciudades se despoblaron
. Sus recintos se
empequeecan cada vez que era necesario reconstruirlos: el de Autun se redujo de 6.
000 metros a
1.300; el de Nimes, de 6.200 a 2.300 metros. Las ruinas no fueron reparadas. Ami
ano Marcelino
escriba que donde antes haba ciudades, ahora slo existan castillos. La propiedad ter
ritorial se
concentr en grandes latifundios, como en todo el Occidente.
Africa, que haba vivido con los Severos una gran prosperidad, sufri tambin los efec
tos de la economa
dirigida y de los trastornos ocasionados por los belicosos nmadas del Atlas. Los
grandes propietarios se
refugiaron en el campo, en villas fortificadas. Mas subsistieron ciudades activa
s y bulliciosas, como
Madaura, Tabesa y Cartago. Cartago era, despus de Roma, la primera ciudad latina
del Imperio, la ms
animada y corrompida, la Antioqua de Occidente; pero tambin el centro esclarecido
de la cultura y de
la literatura latinas.'
El proceso econmico de la pennsula hispnica
El capitalismo mercantil impulsado por la burguesa romana en los primeros tiempos
del Imperio
foment, desde el siglo I, la inversin de capitales en Hispania. Las circunstancias
polticas eran
propicias. Augusto haba completado la ocupacin de la pennsula al someter a cntabros
y astures (19 a.
de C.). Vespasiano estructur la dominacin imperial en el aspecto jurdico, concedien
do a los hispanos
el Derecho latino. Como en el resto del Imperio, el imperialismo poltico se convi
rti en imperialismo
econmico, y las provincias hispnicas participaron en el auge econmico de Roma.
La racionalizacin de la explotacin agrcola, peculiar del capitalismo mercantil, des
arroll el cultivo en
gran escala de la vid y del olivo. Hispania no era ya una colonia abastecedora ni
camente de trigo. El
vinum gaditanum -probablemente de Jerez- ;el aceite -ms caro, pero de mejor calid
ad que el africano- -
fueron altamente valorados en el mercado de Roma. Los productos de lino y espart
o, las salazones de
cerdo y pescado, los caballos, los metales y los esclavos completaron un comerci
o muy activo, facilitado
por la apertura de rutas terrestres, por el transporte fluvial y por el intenso
trfico martimo, acaparado
en gran parte por los puertos de Cdiz, Cartagena y Tarragona.
El comercio hispnico se orient necesariamente a Italia, a la que suministr primeras
materias.
Hispania no tuvo pases vecino, econmicamente subdesarrollados (como los que la Gal
ia encontr en
Britania y Germania) para comerciar ventajosamente con ellos.
Los beneficios de la economa hispnica afluyeron a Roma tan abundantemente que el E
stado pudo, con
la reinversin de una pequea parte de ellos, realizar una grandiosa poltica de obras
pblicas.
El desarrollo econmico de la colonia favoreci principalmente a los capitalistas ro
manos y a los
grandes terratenientes. Las guerras de conquista haban facilitado la formacin de e
xtensos dominios
rsticos, y el proceso de consolidacin y expansin de los latifundios prosigui durante
los siete siglos de
dominacin romana. Lenguas romnicas y latifundismo agrario son los dos legados de R
oma que ms
han perdurado en la vida espaola.
Los propietarios rurales eran romanos enriquecidos en el ejercicio de la adminis
tracin colonia],
capitalistas romanos y algunos. jefes indgenas que haban aceptado sin resistencia
la dominacin
romana. Estos potentiores formaban una pequea minora que acaparaba la riqueza del
pas. La mayora
de los seis millones de habitantes de la pennsula eran agricultores -esclavos o s
emilibres- y pastores,
pasivamente insertados en el engranaje colonial. La persistente insolidaridad en
tre la ciudad y el campo,
que la dominacin romana no mitig y el carcter urbano de la colonizacin imperial expl
ican la escasa
romanizacin del agro hispnico.
La administracin colonial se esforz en desarticular la organizacin tribal de los in
dgenas, fomentando
la vida urbana. Las ciudades hispanorromanas, ni muy numerosas ni muy populosas,
se trabaron en una
superestructura intensamente romanizada, fundamento de una conciencia provincial
romana, en cuyo
carcter unitario han visto prefigurado un sentimiento de hispanizacin algunos hist
oriadores.7
La crisis del siglo III al arruinar la vida urbana, inici el desmantelamiento de
la organizacin colonial.
Las invasiones de francos y alamanes en 262 y 275 devastaron el litoral de la Ta
rraconense y la Btica,
La declinacin del capitalismo mercantil, asediado en e doble frente de las luchas
sociales y de las
incursiones germnicas desorganiz las planificadas explotaciones agrcolas, las expor
taciones, las
empresas mineras. La produccin econmica disminuy. Las exigencias tributarias del Im
perio crecan
cuanto ms irrealizable resultaba su cumplimiento. Los potentiores abandonaron las
ciudades para
instalarse en sus villas campesinas. Los pequeos propietarios se acogieron al col
onato, y la clase media
urbana, a la clientela de los potentiores. La agravacin de la crisis ocasion suble
vaciones campesinas,. y
los bagaudas galos alcanzaron la Tarraconense. La crisis del Imperio no presenta
, pues, en Hispania
caracteres distintos a los de las restantes provincias de Occidente.
La reorganizacin administrativa de Diocleciano fue un episodio intrascendente que
no corrigi la
debilidad de la superestructura colonial urbana. Fuera de las ahora amuralladas
ciudades, la
romanizacin dej calzadas, puentes y acueductos en un pas de labradores y pastores,
refractarios a la
autoridad y a la universalidad de Roma.
La reduccin de las tierras cultivadas
Los registros estatales del siglo IV atestiguan una disminucin de las superficies
agrarias cultivadas en
Italia, en el Africa romana y en los Balcanes. Podemos conjeturar que lo mismo s
ucedi en la Galia,
perturbada por las revueltas campesinas y por las invasiones. Los emperadores pr
ohibieron la venta a
extranjeros de fincas cultivables; hicieron donaciones de tierras abandonadas, c
on obligacin de
explotarlas. Pero estas medidas apenas tuvieron eficacia.
Los monarcas recurrieron a los brbaros para aliviar la falta de trabajadores agrco
las. El reclutamiento
de brbaros en el ejrcito permita prescindir de los colonos en el alistamiento milit
ar, para remediar la
escasez de labradores
Los mtodos de cultivo no variaron, aunque en este siglo se generaliz el uso de la
acea y de la
segadora.
Pero mientras la agricultura del Oriente romano prosperaba, o al menos permaneca
estacionaria, la de
las provincias occidentales decay por los cambios de estructuras agrarias. Mientr
as en Siria aumentaba
la poblacin campesina, y los pequeos propietarios formaban comunidades agrcolas y h
asta se
parcelaban algunas grandes propiedades; mientras en Egipto las fincas de extensin
meda y la pequea
propiedad seguan subsistiendo, en Occidente la concentracin latifundista avanzaba.
Y los colonos,
perdido el gusto de vivir, se limitaban a producir lo que les exigan los impuesto
s estatales y seoriales y
sus necesidades mnimas.
La ruralizacin del artesanado
Aunque en esta poca Surgen nuevas palabras tcnicas aplicadas a los Oficios, que ha
n inducido a
algunos historiadores a suponer una especializacin laboral que probara un progreso
de la industria, lo
que sabernos testimonia por el contrario, el desplazamiento del artesanado de la
s ciudades a las
guarniciones militares, a las villas rsticas de los terratenientes, y la constitu
cin en los fundos de
complejos artesanales; es decir, la decadencia de la industria, acentuada por la i
ntervencin estatal en
las fbricas privadas y por el incremento de las fbricas del gobierno.
El escaso trabajo libre que subsista qued afectado por el impuesto del crisrgiro (c
ontribucin en
especie que los comerciantes deban tributar cada cinco aos), por la requisa estata
l de trabajadores y por
la venta forzosa al Estado, a tarifa oficial, de manufacturas (coemptio).
La reglamentacin del comercio
La tarifa del mximo establecida por Diocleciano para contener la subida de los pr
ecios enumera gran
variedad de productos de lujo, la mayora elaborados por los industriales de Orien
te, que los ricos
terratenientes de las provincias occidentales consuman. En Occidente se crearon n
umerosas colonias de
comerciantes sirios, que suministraban a sus escasos pero acaudalados clientes l
os tapices de Sin, las
joyas de oro y plata de Antioqua, los exquisitos tejidos
de Apamea y Damasco, los vidrios fenicios. Este comercio privado fue desaparecie
ndo a medida que la
situacin de Occidente se agravaba. El desarrollo de la piratera, la intervencin de
los transportes, hasta
su militarizacin por el Estado, arruinaron el comercio privado.
La reforma monetaria
Las medidas econmicas de Diocleciano8 no contuvieron el alza de los precios. Cons
tantino cre una
nueva moneda de oro, el solidus, que iba a tener una estabilidad mayor que el au
reus de Diocleciano. El
solidus pesaba 1/72 de la libra romana, 4, 55 gramos de oro. Mientras las nuevas
monedas de plata y de
cobre se desvalorizaban en seguida, el solidus fue una moneda fuerte, cuyo valor
se mantuvo hasta la
cada de Bizancio, y pudo garantizar las operaciones comerciales, favoreciendo a l
os poseedores de
excedentes de mercancas, as como a los funcionarios y soldados que la perciban. Si
la firmeza del
solidus benefici a los ricos, la inestabilidad de las monedas de plata (las siliq
ues) y de bronce (las
miliarensa) aument los apuros econmicos de los artesanos y de los campesinos.
La reforma fiscal
Constantino perfeccion y engraveci la tributacin establecida por Diocleciano. Mantu
vo la
jugatio-capitatio9 y cre nuevos impuestos: la gleba senatorial, carga que gravaba
las rentas de las
grandes propiedades; el crisrgiro, que tributaban los mercaderes; el oro coronari
o, adjudicado a los
decuriones municipales, que adems, como ya se ha dicho, eran solidariamente respo
nsables de la
percepcin de la yugatio-capitatio fijada a su ciudad.
El erario del pueblo romano qued limitado a la depauperada caja municipal de la c
iudad de Roma. En
cambio, los bienes privados del emperador, multiplicados por las fincas confisca
das, por las tierras de las
ciudades y por las propiedades incautadas a los templos paganos, necesitaron, en
tiempos de
Constantino, dos ministros administradores: el conde de las sagradas liberalidad
es y el conde de los
bienes privados.
Un annimo proyecto de reforma
Una memoria, dirigida probablemente al emperador Valente por un annimo sbdito del
Imperio,
conservada con el ttulo de Sobre los asuntos militares, propone una reforma de la A
dministracin,
que reduzca los gastos del Estado, y una mecanizacin del ejrcito, que permita una
victoria decisiva
sobre los brbaros. El desconocido inventor describe y dibuja carros acorazados de
combate, puentes de
goma, mquinas artilleras, lanzas cargadas de plomo, navos movidos por ruedas de pa
las. En una poca
de hundimiento de la ciencia y de la tcnica, que crea que slo remedios religiosos p
odan resolver la
crisis, este solitario, que aora la libertad de pensamiento, y que afirma que el
espritu inventivo es un
don natural, que no se adquiere por los estudios retricos ni por la nobleza del l
inaje, aparece como el
ltimo heredero de los fsicos jnicos, de Hipcrates y de Lucrecio.10
2. La sociedad romana en el siglo IV
Augusto y los Antoninos haban favorecido a los ricos. Los Severos quisieron nivel
ar las diferencias
entre ricos y pobres. Diocleciano someti a ricos y pobres al inters supremo del Es
tado.. Constantino
deshizo las tentativas de igualdad social de los emperadores del siglo III Despus
de sus reformas, las
clases sociales eran verdaderas castas hereditarias. Los habitantes del Imperio
slo eran iguales en lo que
a todos quedaba prohibido: la libertad de reunin, de asociacin, de pensamiento, de
religin, sobre todo,
despus de la adopcin del cristianismo como religin de Estado.
Se estructur una esclavitud jerarquizada. Los grandes propietarios obedecan a los
emperadores, pero
eran seores de sus colonos. Los curiales eran siervos de los funcionarios imperia
les, pero su poder sobre
los colonos de sus fincas y sobre los habitantes de la ciudad era ilimitado. Los
propietarios de fbricas,
de buques, de empresas comerciales eran en realidad gerentes de sus: negocios po
r cuenta del Estado, y
estaban sujetos al arbitrario despotismo de los agentes imperiales, pero podan ti
ranizar a sus obreros, a
sus marineros, a sus empleados. Los funcionarios de la Administracin eran esclavo
s de la polica
secreta, pero tenan un poder casi absoluto sobre los sbditos del Imperio.11
La transformacin de las clases en castas hereditarias
Desde el ao 325 Constantino promulg innumerables leyes que al hacer hereditarias l
as obligaciones de
los sbditos con el Estado aseguraban a la monarqua los recursos que sta quera acrece
ntrar.
Ni los armadores ni los comerciantes, ni menos todava los artesanos y campesinos,
podan ser
funcionarios. La carrera militar haba quedado separada de la civil. Los nuevos fu
ncionarios slo, podan
ser escogidos entre las familias de funcionarios, y la burocracia se convirti prct
icamente, si no
legalmente, en una nueva casta.12
Los hijos de los soldados fueron tambin soldados, si no estaban fsicamente incapac
itados para el
servicio militar; en este caso eran nombrados consejeros municipales. Los hijos
de los decuriones
heredaban el cargo, con la responsabilidad de los impuestos asignados a la munic
ipalidad.
Los armadores fueron endentados en un consorcio que heredaba los bienes de los n
avieros muertos sin
descendencia, y que estaba solidariamente obligado a las prestaciones cooperativ
as al Estado. Los hijos
de los artesanos quedaron vinculados a la profesin de sus padres. El Estado evit e
n parte las
consecuencias de la desvalorizacin monetaria incrementando los servicios personal
es, a los que los
colegios artesanales eran forzados.
Los campesinos fueron adscritos hereditariamente a la gleba.
El "clarisimado" clase privilegiada
El orden ecuestre haba sido tan favorecido por los emperadores del siglo III,13 q
ue la ascensin de los
caballeros enlaz los rdenes senatorial y ecuestre en una nueva clase social, el cl
arisimado, en la que se
ingresaba por servicios al emperador, en todas las ramas de la Administracin, des
de la jefatura de las
oficinas y el gobierno de las provincias, hasta los altos cargos del consistorio
y del ejrcito. Fue, pues,
una aristocracia de servicio, de carcter hereditario, que con el tiempo se transf
orm en nobleza de
nacimiento.13
Los clarissimi, llamados tambin honorati y potentiores, modelan la vida social de
l Imperio. Perciben
elevados sueldos, estn exentos de cargas fiscales. Basan su fuerza social en la p
ropiedad de grandes
fincas rsticas y en el ejercicio del patronato de los poderosos. Porque estos mag
nates son los nicos que
pueden aliviar la miseria de los curiales, comerciantes, empleados, artesanos y
campesinos libres. Su
proteccin no es desinteresada. La cobran en tierras, en servicios y -anticipando
el feudalismo medieval-
con la fidelidad personal de los protegidos. Los emperadores no dejaron de ver e
l peligro que el
patronato supona para el absolutismo monrquico. Lo prueban las leyes de Valentinia
no I contra el
patrocinium, militar o civil. Pero el patronato arraig.
La vida urbana de Occidente haba perdido sus antiguos atractivos. Los nuevos seore
s fueron a vivir al
campo, y all se hicieron construir hermosas residencias fortificadas. Asumieron f
unciones judiciales
sobre sus colonos, levantaron crceles en los territorios de su jurisdiccin, organi
zaron pequeos
ejrcitos privados. Se transformaron en monarcas del campo.
En cambio en Oriente, los clarissimi, que formaban el Senado de Constantinopla,
aunque recibieron
grandes donaciones territoriales, como las que prodigaron Constancio II y Teodos
io I, no renunciaron a
la vida urbana. En sus lujosos palacios de Constantinopla, de Antioqua, de Alejan
dra, cultivaron los
placeres del espritu, los torneos retricos, las discusiones filosficas y religiosas
.
El orden senatorial
En Roma y en algunas ciudades italianas, familias de antigua nobleza senatorial
romana mantuvieron la
tradicin de la cultura clsica y el espritu liberal del estoicismo. Pero el Senado r
omano no era ya ms
que el Consejo municipal de la ciudad de Roma. Se ingresaba de derecho en l por e
l ejercicio de la
cuestura. Mas de hecho, cuestura y pretura eran slo liturgias que obligaban a cos
tear los juegos
pblicos. Las magistraturas de la Repblica que no haban desaparecido slo subsistan com
o ornato de
la vida social de la antigua aristocracia. La primera de esas magistraturas, el
consulado, conserv su
viejo prestigio entre la nobleza pagana, aunque la funcin del cnsul haba quedado re
ducida a la
apertura de los juegos pblicos de Roma. Los senadores perdieron la inmunidad fina
nciera y el derecho
de ser juzgados por sus pares. Excluidos de la Administracin y del Ejrcito, inclus
o del cargo de oficial,
estos descendientes de los creadores del Imperio se fueron extinguiendo.
La servidumbre del orden curial
Ya se dijo que los Severos -y luego Diocleciano- aadieron a las funciones de los
curiales el servicio de
cobro de los impuestos estatales, annonas y jugatio-capitatio.14 Con esta medida
tuvieron gratuitamente
un vasto cuadro de funcionarios fiscales, cuya fortuna personal garantizaba adems
al Estado la
percepcin ntegra de los tributos exigidos a cada ciudad. Este sistema se endureci e
n el siglo IV. Los
curiales fueron inscritos en una corporacin (consortium), en la que sus bienes qu
edaban bloqueados
para garantizar la tributacin de su municipalidad. Cuando ms tarde una ley hizo he
reditario el cargo
de decurin, los curiales quedaron adscritos al servicio del Estado y a la directa
tirana del gobernador de
la provincia. Su situacin se hizo insufrible en las pequeas ciudades saqueadas por
los brbaros.
Algunos intentaron ingresar en el sacerdocio cristiano, para rehuir sus obligaci
ones, pero Constantino
dispuso que los candidatos al orden sacerdotal fuesen escogidos entre los pobres
.
En Oriente, por el contrario, la prosperidad econmica permiti a los decuriones cum
plir sus deberes
fiscales sin arruinarse. Por eso los ideales de la autonoma urbana, que profesore
s formados en la cultura
clsica inculcaban a los hijos de los curiales, subsistieron, sofocados pero vivos
, bajo el despotismo
oriental de la monarqua constantiniana.
La desaparicin del campesinado libre en Occidente
Los campesinos no pudieron conservar su libertad en el desorden producido por la
s devastaciones de los
brbaros, por el agobio de los impuestos, por la vecindad vida de los terrateniente
s. Alguno de los
sucesores de Constantino legislaron en favor de los aldeanos: se estableci el der
echo de prelacin de los
labradores sobre los bienes rsticos en venta. Pero pocos labriegos pudieron benef
iciarse de este
privilegio.
En el siglo IV casi todos los trabajadores agrcolas quedaron integrados en el co
lonato. Haba colonos
tributarios, es decir, que pagaban sus impuestos directamente. Pero la mayora era
n adscritos, o sea,
inscritos en la tributacin juntamente con sus amos. La origo15 los ligaba, a ello
s y a sus descendientes, a
la tierra. Los grandes propietarios fueron usurpando al Estado poderes de jurisd
iccin, que vincularon
directamente al campesino al dominio seorial. El colonato fue el aspecto agrario
de la estructura social
del Bajo Imperio, y el principio de la servidumbre medieval.16
La poltica igualitaria de los emperadores-soldados del siglo in y el espritu del c
ristianismo crearon un
sincero inters social por los pobres, por las viudas y por los hurfanos. Pero las
dificultades financieras,
el deshumanizado burocratismo y las epidmicas invasiones hicieron a los pobres ms
miserables, y los
mendigos fueron tantos que formaban casi otra clase social.17
Cuando la Iglesia cristiana adquiri posesiones territoriales no modific ni mitig la
inhumana
naturaleza del colonato. Cuando el Imperio de Occidente se desintegr en el siglo
V, las masas
campesinas quedaron bajo la autoridad de los seores locales, seglares o eclesistic
os.
La decadencia de la familia como clula social
La autoridad paterna, que en la familia romana haba sido ilimitada, desapareci. El
matrimonio se
fundament en la libre voluntad de los contrayentes, sin necesidad del consentimie
nto paterno. Los hijos
pudieron disponer de su patrimonio.18 Las mujeres se emanciparon. Pero si el ind
ividuo se libraba de la
autoridad familiar, era, como en nuestro tiempo, para encadenarse a poderes ms rgi
dos y
esclavizadores, dictados por el inters social, por el servicio del Estado, abstra
ccin desptica, en la que
la persona humana no participaba sino con una ciega y pasiva obediencia.
Era la muerte definitiva del humanismo.
3. La monarqua constantiniana
El sistema de la tetrarqua fracas. La anarqua militar haba acostumbrado al ejrcito a
decidir la
eleccin de emperador. Pero en esta poca revuelta no era posible apuntalar el Estad
o recurriendo al
sistema antoniniano de elegir emperador al ms digno de serlo. Slo un rgimen de suce
sin hereditaria
poda evitar la arbitraria designacin de las tropas. Sobre las formas republicanas
del ,consulado,
artificiosamente conservadas, fue forjndose la monarqua absoluta hereditaria. Cons
tantino lleg a ser
emperador por la amalgama de la fuerza y del prestigio familiar. Descartado del
poder en la segunda
tetrarqua,19 acab triunfando por su habilidad poltica, pero la apoy en su condicin de
hijo de
Constancio Cloro y en su popularidad entre los soldados del ejrcito de las Galias
.20
Constantino no tuvo por el pasado romano el respeto de Diocleciano. Fue un poltic
o sin escrpulos que
dio nuevas soluciones a una situacin nueva.21 Nadie tuvo menos miramientos con la
tradicin, ni
ninguno de los emperadores que le precedieron haban dado al poder imperial un carc
ter tan
ostensiblemente personal. Menos desinteresado que Diocleciano, quien consider su
misin como un
servicio a Roma, Constantino restableci el principio de la unidad dinstica, hacindo
la hereditaria en
su familia.
La teora del poder imperial
En el siglo IV el emperador de Roma era propietario del reino, de los bienes de
todo el Imperio, de los
sbditos. Su poder era absoluto. Los juristas y filsofos haban aceptado la legitimid
ad de este poder
limitado si procuraba a los pueblos el bienestar; si -segn la doctrina estoica- la
s acciones del monarca
se inspiraban en la clemencia, en la justicia, en la piedad y en la filantropa.
Aureliano se haba proclamado Dios y Seor. Diocleciano, siguiendo la tradicin romana
del carcter
sagrado de las magistraturas, fue slo el beneficiario de una gracia divina, caris
ma que reciba en cuanto
emperador, no en cuanto hombre. El pensamiento de los dioses (imitatio deorum) i
nspiraba sus actos.
Constantino, al apoyarse en el cristianismo, da una forma nueva a la teora del po
der. El emperador
recibe su autoridad de Dios. El y sus sucesores son emperadores "por la gracia d
e Dios",22 que les ha
dado la victoria sobre sus enemigos y ha legitimado su autoridad personal.23 Per
o este poder no emana
de la persona que lo ostenta. Es personal en tanto en cuanto est encarnado en el
hombre que es el
soberano, y ejercido por l. Aunque los emperadores cristianos se hicieron aconsej
ar por obispos
(Constantino, por Osio de Crdoba y Eusebio de Cesrea; Teodosio, por san Ambrosio),
se crean a
veces directamente inspirados por la divinidad (instinctu divinitatis) incluso e
n materias doctrinales.
La transmisin del poder imperial
En la anarqua militar del siglo III el ejrcito fue el nico estamento capaz de trans
mitir el poder, a pesar
de que la designacin de emperador correspondiera legalmente al Senado.24 Diocleci
ano fue el primero
que prescindi de la peticin al Senado de la confirmacin de su soberana. En el siglo
iv el Senado ya
no contaba, pero el ejrcito, si no era el que designaba emperador, intervena en la
transmisin del poder
mediante una ceremonia de aceptacin.
Fue el ejrcito el que proclam emperador a Diocleciano en 284, a Constantino en 306
, a los tres hijos
de Constantino en 337, a Juliano en 360, a Joviano en 363, a Valentiniano I en 3
64. El ejrcito acept
tambin, por designacin, a los Csares presentados por Constantino en 317; a Valente,
nombrado
emperador por su hermano Valentiniano I, en 364; a Teodosio, elegido por Gracian
o, en 379.
Pese a los esfuerzos de Constantino por transformar la monarqua militar en burocrt
ica, la fuerza del
ejrcito persista. Entonces se convirti en un problema de derecho poltico la legitimi
dad del poder. Los
tratadistas del siglo IV establecieron la distincin entre el tirano y el monarca
legtimo, el basileus.
Tirano era el usurpador; de hecho, el aspirante al trono que fracasaba; se le re
conoca por su ambicin
de poder.25 En la prctica, slo la victoria sobre lo adversarios confera la legitimi
dad, porque probaba
que el vencedor posea la gracia divina,
La poltica imperial procur asegurar la transmisin del trono por filiacin. Si bien es
cierto que los
soldados, los altos funcionarios de palacio, a veces germanos, hicieron emperado
res,26 el principio
dinstico se fue afianzando en el siglo IV La familia de Constancio Cloro, padre d
e Constantino, rein
70 aos (293-363). La de Valentiniano I, si incluimos en ella a Teodosio I, casado
con Gala, hija de
Valentiniano I, 91 aos (364-455).
La organizacin del poder imperial
El poder absoluto, emanado de la divinidad, es unitario por su misma naturaleza.
Pero la defensa militar
aconsejaba la descentralizacin de ese poder en regiones o provincias, organizadas
con la autonoma
suficiente para resistir las invasiones brbaras con eficacia; la creacin de centro
s administrativos ms
prximos que Roma a las fronteras amenazadas. Ya Diocleciano haba organizado nuevas
capitales
administrativas: Nicomedia, Miln, Sirmio, Trveris. Constantino iba poco despus a fu
ndar
Constantinopla,
Sin embargo, la unidad fue mantenida, al menos en el primer momento, Durante la
tetrarqua, por la
autoridad personal de Diocleciano y por la legislacin comn para todo el Imperio. D
isuelta la
tetrarqua, hubo largos perodos de rgimen dirquico: de 314 a 324 Constantino fue empe
rador en
Occidente y Licinio en Oriente; de 340 a 350 los hijos de Constantino, Constante
y Constancio II se
repartieron el Imperio; entre 364 y 383 hubo tambin un emperador en Occidente (Va
lentiniano 1,
despus Graciano) y otro en Oriente (Valente, luego Teodosio I). Pero no existi una
verdadera divisin
administrativa, con sus cortes, sus ministros, sus funcionarios -por lo menos, n
o antes del 365. Siempre
uno de los Augustos fue ms antiguo, o de mayor ascendiente, o el que design al otr
o Augusto
(Valentiniano 1, a su hermano Valente; Graciano, a Teodosio I).
El principio unitario del Imperio, derivado de la teora del poder absoluto, fue u
na aspiracin conseguida
en distintas ocasiones: Constantino, desde 324 a 337; Constancio II, de 350 a 36
0; Juliano, de 360 a
363; Teodosio I, prcticamente desde 383. La unidad
pareca salvada cuando Teodosio I rein solo. Pero el dualismo Oriente-Occidente, ma
nifiesto tanto en el
campo socioeconmico27 como en el poltico e ideolgico,28 exiga la constitucin de dos g
obiernos. La
particin, impuesta por Licinio a Constantino, de 314 a 324, era una necesidad en
tiempos de
Valentiniano 1, reclamada a ste por el ejrcito, y fue reconocida por Teodosio I en
su testamento.29
La monarqua burocrtica
Las antiguas magistraturas romanas no separaban las actividades civiles de las m
ilitares. Uno de los dos
cnsules mandaba el ejrcito. El general de hoy era cuestor maana. El gobierno de las
provincias
llevaba aparejado el mando de las legiones establecidas en cada provincia. Hasta
el siglo III no se inici
una disociacin entre la carrera civil y la militar. La comenz Galerio, la continu D
iocleciano y la
finaliz Constantino. Los emperadores queran poner un freno al poder del ejrcito, y
para lograrlo,
reforzaron la mquina burocrtica del Estado. Diocleciano, al aumentar el nmero de pr
ovincias, reduca
los poderes de sus gobernadores, vigilados por los vicarios de las dicesis; y los
doce vicarios
dependieron directamente de los prefectos del pretorio. Constantino unific el Est
ado, pero descentraliz
la Administracin, aunque sometindola a una ordenacin minuciosa, intervenida por tre
s prefectos del
pretorio.
Apartados los altos mandos militares de las tareas polticas; transformados los pr
efectos del pretorio en
magistrados civiles, y reorganizado y ampliado el cuerpo administrativo, para qu
e fuera el soporte del
gobierno, los funcionarios llegaron a ser los elementos ms influyentes de la soci
edad romana, los ms
adulados y temidos. Sometidos a una disciplina ordenancista, en la que todo esta
ba reglamentado -segn
Amiano Marcelino, un funcionario conoca desde su comienzo las etapas de su carrer
a-; pero bien
retribuidos, y encargados de la ejecucin de las rdenes de un poder desptico e ilimi
tado, desplegaron
sobre todos los sbditos del Imperio las presiones de la arbitrariedad y de la cor
rupcin. La burocracia
fue el punto de apoyo de la monarqua fundada por Constantino; pero, usurpando poc
o a poco el poder
de los emperadores, acab por paralizarlo. El porvenir pareca ser, como en nuestro
tiempo, de un
Estado gobernado por tecncratas, desde una oficina, y con el orden pblico mantenid
o por gendarmes.
La Corte y la Administracin central
El servicio del prncipe y el servicio del Estado se confunden en el gobierno pers
onal. La corte es una
apiadura de intrigas de los amigos (comites) del emperador, de los eunucos y de l
as favoritas. Los
espas (agentes in rebus) 30 desempean en esta corte una misin importante, porque to
dos, los hombres
ms humildes como los ms esclarecidos, son sospechosos al soberano, pueden ambicion
ar el imperio.
Las delaciones, a veces por los motivos ms insustanciales, acarrean a los acusado
s, inocentes las ms de
las veces, suplicios horribles, cuando no la muerte.
La corte y el servicio de la casa (cubiculum, dormitorio) del emperador estn gobe
rnados por el gran
chambeln (praepositus sacri cubiculi), que es el primer eunuco de palacio, a la m
anera oriental,
auxiliado por los libertos, esclavos y eunucos que constituyen la servidumbre de
palacio.
El Consejo del emperador o Consistorio est formado por los amigos del monarca y p
or los cuatro ms
prominentes funcionarios de la Administracin. Los comites forman la comitiva, com
o desde tiempos de
Adriano; pero Constantino da a la comitiva una funcin oficial, que sustituye el s
ervicio del Estado por
el servicio del emperador.31 El Consistorio se rene de pie ante el soberano.
Los cuatro funcionarios que completan el Consistorio, verdaderos ministros, son:
el cuestor de palacio
(quaestor sacri palatii), que prepara los proyectos de ley y les comunica al Sen
ado, y es el portavoz del
emperador; el jefe de los oficios (magister officiorum), que dirige la oficina d
e notarios o secretarios que
registran las decisiones imperiales, la cancillera imperial, los jefes de oficina
s (scrinia), las relaciones
exteriores e inspecciona el cubiculum o casa del emperador, la guarda palatina32
las fbricas de Estado y
el temido cuerpo de estafetas y polica secreta (agentes in rebus); completan el C
onsistorio los dos
comites de las finanzas: el conde de las sagradas liberalidades (comes sacrarum
largitionum), que
administra las rentas de la corona (fiscus) y los bienes imperiales (patrimonium
); y el conde que cuida de
los bienes privados del monarca (comes rerum privatorum).
La administracin de las provincias
Constantino conserv la divisin de Diocleciano en dicesis y provincias, si bien dism
inuy las
prerrogativas de los vicarios de las dicesis en beneficio de la autoridad de los
prefectos del pretorio. Al
sustituir la tetrarqua por la monarqua, crey necesario aumentar el nmero de prefecto
s del pretorio
hasta tres, con jurisdiccin en la Galia, en Italia y en Oriente, como tericos vice
emperadores, aunque
sin mando militar. Al dividirse las prefecturas, el rea geogrfica de su poder dism
inuy.
Los prefectos administraban las annonas, ayudaban al emperador en el estudio de
las apelaciones,
regulaban la legislacin, disponan la construccin y reparacin de los edificios del Es
tado, con
presupuesto propio, que atenda tambin los gastos de la enseanza pblica. Eran respons
ables del orden
pblico y de la seguridad del Estado, y tenan bajo su autoridad a los vicarios y a
los gobernadores de
provincias.
Constantino sustituy los vicarios por inspectores temporales (comites provinciaru
m), que acabaron por
convertirse en vicarios. Fue un error de Constantino debilitar la unidad geopolti
ca de las dicesis
organizadas por Diocleciano en favor de la autonoma administrativa provincial.
Las funciones administrativas y judiciales eran ejercidas en las provincias por
los gobernadores,
llamados consulares en las de mayor extensin, y presidentes (praesides) en las pe
queas Estos ttulos
acabaron unificados en el de jueces (judices). Los jueces gobernaban las provinc
ias en nombre del
emperador, ayudados por los curiales en la recaudacin de impuestos y en la conser
vacin del orden
pblico municipal.
Esta administracin funcion con eficacia. La inestabilidad poltica y militar no infl
uy apenas en el
mecanismo administrativo. La especializacin burocrtica y la voluntad de defender e
l Imperio, que los
funcionarios compartieron con todos los ciudadanos romanos, mantuvieron la solid
ez del engranaje
hasta la vspera de las grandes invasiones.
La legislacin constantiniana
Para los emperadores del siglo iv la voluntad del prncipe es la nica fuente del De
recho. Los edictos de
Constantino se inspira.ron tanto en las doctrinas helensticas como en el espritu d
el cristianismo. Este
dspota era justiciero : castig las prevaricaciones de los jueces; promulg edictos p
rotegiendo las
viudas, los hurfanos, los deudores; y, si no aboli la esclavitud, facilit la manumi
sin y mejor la
situacin de los esclavos.
Quiso contener la corrupcin de costumbres, como Octavio tres siglos antes: limit l
os divorcios, castig
severamente el rapto y el adulterio; humaniz el trato cruel que los prisioneros r
eciban. El suplicio de la
cruz fue sustituido por el de la horca. Dict penas dursimas,33 pero que deben inte
rpretarse corno un
esfuerzo sincero por la regeneracin moral de la sociedad romana.34
Constantino sustituye la defensa esttica por la defensa mvil
El sistema de defensa de la frontera lineal haba fracasado en el siglo III. Los br
baros lo haban roto
repetidas veces. Diocleciano lo reforz en una poca de relativa paz.
Las tropas fronterizas, los limitanei, eran soldados-campesinos de escaso espritu
combativo.
Constantino, sin dejar las fronteras desguarnecidas, prefiri la defensa mvil, aseg
urada por tropas
escogidas, acuarteladas en el interior del Imperio, los comitatenses, reserva es
tratgica, pronta para
acudir, lo mismo a un punto amenazado de la frontera que al aplastamiento de las
tropas de un
pretendiente. Quiz la unidad del Imperio estaba mejor protegida as. Entre los mejo
res soldados del
ejrcito de lnea fueron escogidas las tropas palatinas, las scholae palatinae, que
sustituyeron a las
cohortes pretorianas, definitivamente disueltas por Constantno, despus de su victo
ria sobre Majencio
en el Puente Milvio.
Constantino nombr, por primera vez, oficiales superiores de este ejrcito a soldado
s germnicos.
Muchos palatini eran germanos. La calidad de una unidad militar lleg a ser apreci
ada por la cantidad
de soldados germnicos que la integraban, aunque se ha exagerado la importancia cu
antitativa de los
brbaros en el ejrcito romano. En la caballera, los destacamentos romanos (vexillati
ones) conservaron
la reputacin de tropas seleccionadas.
La importancia de la caballera se acrecent, sobre todo en la guardia imperial, la
Schola. Una parte de
los jinetes fueron equipados con coraza y revestidos de cota de malla, como los
caballeros medievales.
El ejrcito tuvo dos jefes, el de la infantera y el de la caballera (refundidos lueg
o en uno solo, el jefe de
las dos armas, magister utriusque militiae), con autoridad sobre los jefes (come
s) de las tropas de lnea o
comitatenses y sobre los duces que mandaban las tropas fronterizas o limitanei.
Algunos jefes de
frontera (duces limitis) estaban a las rdenes directas de un conde (conde de Afri
ca, de Iliria, de las dos
Germanias).
La legin perdi su cohesin y su eficacia militar al quedar reducida a unos mil hombr
es. Los legados de
las legiones (los comisarios polticos del antiguo ejrcito romano) desaparecieron.
Las legiones eran
mandadas por tribunos, llamados tambin prebostes.35 El ttulo de centurin fue sustit
uido por el de
protector. La decadencia de las legiones aument la importancia de las tropas auxi
liares (auxilia).
La base lcita de reclutamiento sigui siendo la propiedad territorial. Los propieta
rios estaban obligados
a proporcionar al ejrcito un contingente de reclutas (protostasia), o bien su val
or en metlico (aurum
tironicum) si el Estado realizaba la recluta por s mismo. Es preciso advertir que
la duracin del servicio
militar, de veinte a veinticuatro aos, reduca a poco la quinta reclutada cada ao.
Ya se ha dicho que los hijos de los soldados ingresaban en el ejrcito al llegar a
la edad militar. As se
form en el ejrcito un espritu de casta. El ejrcito fue un compartimento estanco dent
ro del Estado,
que, como tantas veces en la historia de muchas sociedades, si no tuvo la fuerza
suficiente para salvar el
Imperio, s la necesaria para imponer su voluntad al pueblo que tena la misin de pro
teger.
La fundacin de Constantinopla
La nueva capital del Imperio debi ser escogida por razones estratgicas, y acaso ta
mbin por motivos
religiosos. Roma era el centro del Imperio; pero las guerras fronterizas haban tr
asladado el pes del
aparato estatal a ciudades ms prximas a los frentes: Nicomedia, Miln, Sirmio, Trveri
s. El
Mediterrneo ya no era el eje econmico y militar del Imperio. La ciudad de Roma no
era ya ni centro
econmico activo, sino parasitario; ni poltico, por la desaparicin de la autoridad d
e su Senado, ni
siquiera cultural -en el siglo IV el centro de gravedad de la literatura latina
estaba en Africa, en Cartago
En las guerras contra Licinio, Constantino pudo percibir todas las ventajas del
emplazamiento de
Bizancio, en la diagonal terrestre Danubio-Eufrates, las dos fronteras ms amenaza
das, y en el punto de
esa diagonal cruzado por el eje martimo Mediterrneo-mar Negro, y en el mejor puert
o natural de los
estrechos.
La fundacin de la nueva Roma fue decidida despus de la victoria sobre Licinio, el
ao 324. La
consagracin de Constantinopla aconteci seis aos ms tarde, el 330, segn el rito pagano
. Se hizo todo
lo necesario para que la nueva Roma se pareciese a la antigua. Para embellecerla
, fueron saqueadas de
hermosas estatuas y columnas las ciudades griegas. Constantinopla tuvo un foro,
un capitolio, un
Senado; se concedi a su territorio el jus italicum, y la exencin de impuestos; el
pueblo recibi, como el
de Roma, panem et circenses. La poblacin de la ciudad no debi de exceder en el sig
lo iv de 250.000 a
300.000 habitantes. Pera y Glata no existan todava.36 El trigo egipcio asegur el aba
stecimiento de
Constantinopla. Les centros universitarios de Atenas, Nicomedia, Efeso, Antioqua,
Cesrea y
Alejandra suministraron los funcionarios que requera la nueva Administracin.
La iglesia de Santa Irene se ampli, y se edificaron otras, pero los templos pagan
os fueron respetados, y
aun construidos otros, dedicados a la Fortuna y a la Gran Madre. En el limite de
la ciudad, Constantino
hizo erigir su sepulcro, cerca de la nueva iglesia de los Santos Apstoles. Fue la
primera tumba de un
emperador cristiano, rodeada de las estelas de los doce apstoles para significar
que l era "el
decimotercer anunciador de la verdadera fe" y el igual de los apstoles, como era ll
amado entre los
cristianos de Occidente.37
La fundacin de Constantinopla rebasa en importancia histrica a la de Alejandra, la
ciudad helenstica
de Alejandro Magno. Durante mil aos la nueva Roma fue la capital del Imperio biza
ntino, que salv la
cultura griega de su destruccin, y el escudo que contuvo a los nmadas asiticos, mie
ntras las naciones
europeas nacan y se desarrollaban.
El centro de gravedad del Imperio se desplaza al Oriente
La instalacin definitiva de la corte imperial en Constantinopla decidi el destino
del Estado romano. El
Oriente, ms rico y mejor administrado, sobrevivira a las invasiones. La regin occid
ental se
desmembrara lentamente. La organizacin militar y administrativa de Constantino, cu
ya ascensin
poltica se haba fraguado en el extremo occidente del Imperio, en las Galias, favor
eci en cambio la
parte oriental. Ya antes de ser emperador nico, su legislacin (que se basa ms en el
derecho
helenstico que en el romano) parece destinada a una monarqua universal, cuyo eje e
stuviera en Oriente.
Al unificar la administracin de las provincias orientales en una sola prefectura
civil, y al dividir el
mando de las tropas entre varios magistri militum, Constantino fortaleca el poder
civil y debilitaba el
militar en Oriente. Pero cuando divide la regin occidental en dos prefecturas del
pretorio, Italia y las
Galias, y el mando militar de Occidente queda unificado, debilita el poder civil
en beneficio del militar.
Cuando el ejrcito occidental est totalmente barbarizado, estas decisiones trascend
entales facilitaran el
hundimiento del Imperio de Occidente.38
Desde Constantino, el dualismo Oriente-Occidente, ya aceptado en la organizacin d
el Estado, se
fortalecer, hasta la separacin de estos dos mundos, bizantinismo y cristiandad lat
ina; cesaropapismo
oriental -ms oriental quc helenstico, sumisin de la Iglesia al Estado en Oriente, y
en Occidente una
autoridad poltica debilitada progresivamente, un vaco ocupado por la Iglesia de Ro
ma.39
4. La Iglesia constantiniana
Las relaciones de Constantino con la Iglesia cristiana tienen una importancia de
cisiva para el Imperio y
para el cristianismo. Su influencia sobre el destino del Estado romano fue concl
uyente. Para la Iglesia el
cambio fue trascendental, la mayor de las revoluciones de su historia.40
La Iglesia al comienzo del siglo IV
Ya se dijo 41 que en el crecimiento de la Iglesia surgen comunidades nuevas, autn
omas, sin ninguna
constitucin para regularlas, sin orden jerrquico. Viejas y nuevas comunidades estn
unidas por la idea
de la Iglesia universal. La Iglesia universal no es la suma de las comunidades,
sino la Iglesia de Dios, de
la que cada comunidad forma parte. La unidad y la esencia de la Iglesia de Dios
no depende del nmero
de comunidades. Ekklesia significa lo mismo la Iglesia universal que una de las
comunidades. La
designacin correcta, por ejemplo, de la comunidad de Alejandra, seria Ia Iglesia de
Dios que vive en
Alejandra.
Otras religiones prometan tambin la salvacin sobrenatural, pero slo el cristianismo
supo vivificar, a
travs de sus comunidades,
ese sentimiento de la fraternidad humana, ms fuerte por vivir cada comunidad en e
l interior de una
sociedad que la condenaba, y a la que ella, la comunidad, despreciaba a su vez.
Como un pueblo despus de una victoria sobre sus enemigos, la Iglesia sali de las p
ersecuciones
robustecida, con ms fieles, con nuevas comunidades. En esta victoria, el papel de
los obispos fue muy
importante, porque las comunidades acertaron a elegir los ms capaces. Los obispos
aventajaban a los
funcionarios imperiales, que se les enfrentaban en cuestiones de la vida cotidia
na, porque haban sido
elegidos por su pueblo, no tenan que rendir a un superior cuentas de sus actos y
eran inamovibles.
Esta religin simple y cerrada (simplex et absoluta), como la llam Amiano Marcelino,
se abri y
atraves las fronteras del Imperio en Armenia, en Persia y, a fines del siglo iv,
en Arabia y Abisinia.
Pero su fuerza mayor segua estando en Siria, Asia menor y Egipto.
La leyenda del puente Milvio
En el ao 311, poco antes de morir, el emperador Galerio, gravemente enfermo, publ
ic un edicto de
tolerancia; ordenaba en l que cesaran las persecuciones contra los cristianos, si
empre que no alterasen
el orden pblico. Esta decisin no era un reconocimiento oficial de la Iglesia, pero
s una confesin del
fracaso del Estado en su lucha con los cristianos. En aquella fecha el sistema d
e cooptacin de
Diocleciano haba desembocado en una situacin confusa,42 provocada por las pretensi
ones imperiales de
Constantino, hijo de Constancio Cloro, y de Majencio, hijo de Maximiano, que ell
os fundamentaban en
el derecho de filiacin. Y como ambos tenan mando de tropas-Constantino,de las de G
alias y Bretaa;
Majencio, de las de Italia y Africa-, sus soldados los proclamaron emperadores.
Los dos eran paganos,
aunque haban suspendido la persecucin de la Iglesia. En las monedas acuadas por Con
stantino el
310, aparece el nuevo emperador como un adorador del Sol invicto, del cual prete
nda descender toda la
familia de Constancio Cloro. El culto solar de Constantino era el mismo de Aurel
iano, todava el ao
312. La lucha dinstica entre Majencio y Constantino no tuvo carcter religioso. Maj
encio perdi por sus
brutalidades -el apoyo de la poblacin italiana, y Constantino tuvo la habilidad d
e erigirse en liberador
de Italia.
Los relatos cristianos de la decisiva victoria de Constantino sobre Majencio en
la batalla del puente
Milvio -el de Lactancio como el de Eusebio de Cesrea- difieren en los detalles, p
ero coinciden en
aseverar que los escudos de los soldados constantinianos llevaban un smbolo crist
iano.43 Para que su
victoria pareciese una gracia recibida del Dios de los cristianos, Constantino h
izo levantar en una plaza
de Roma una estatua suya, con una cruz en la mano. Pero el paganismo era fuerte
todava, y Constantino
demasiado prudente para comprometerse en una decisin irreparable.
El emperador Maximino Daia, dueo entonces de Asia y Egipto, haba proseguido la per
secucin de los
cristianos. Su contienda con Licinio, el aliado de Constantino, s que ofreca el as
pecto de una ,guerra
religiosa. Licinio no era cristiano, como tampoco Constantino, pero se haba compr
ometido en Miln a
proteger la libertad de la nueva religin. La batalla decisiva entre Licinio y Max
imino Daia acaeci en
Campus Serenus, entre Andrinpolis y Heraclea, -en la primavera del 313. El histor
iador cristiano
Lactancio refiere que la noche anterior al combate un ngel se apareci a Licinio do
rmido, y le dict la
oracin que le dara la victoria. A la maana, Licinio hizo que fuese comunicada a los
soldados. La
oracin no contena ninguna frmula cristiana, y estaba dirigida al Dios supremo, con
una vaguedad
testa que hace suponer que este relato no es de fuentes cristianas. Vencedor Lici
nio, orden una terrible
matanza ,de los partidarios paganos de Maximino Daia, alabada jubilosamente por
los cristianos.44
El edicto de Miln
Antes de la eliminacin de Maximino Daia, y despus de la de Majencio, Constantino y
Licinio se
entrevistaron en Miln, en febrero del 313. Los dos emperadores no publicaron ningn
edicto. Pero sus
acuerdos nos son conocidos por los rescriptos que Licinio promulg en Nicomedia, s
u capital. Ambos
determinaron aplicar, amplia y liberalmente, el edicto de tolerancia de Galerio,
devolviendo a los
cristianos todos sus bienes confiscados, "con lo que toda divinidad existente se
a benvola y propicia para
nosotros y todos nuestros sbditos".45 El edicto de Galerio no slo quedaba rebasado
en su adaptacin
milanesa, sino que la nueva religin pasaba a ser considerada como beneficiadora d
el soberano y de los
sbditos, es decir, quedaba integrada en la teora romana de los, dioses protectores
.
La poltica religiosa de Constantino
El favor que Constantino ya no dej de otorgar a la Iglesia ha sido interpretado c
ontradictoriamente.46
Mas parece evidente que l, que ambicionaba la monarqua universal, organizada sobre
bases nuevas,
comprendi en seguida todo el valor que para sus planes tena la creciente fuerza de
la Iglesia cristiana.
La idea de la monarqua universal reciba su complemento con la creencia del Dios un
iversal. Y este
Dios tena en el corazn de los cristianos un arraigo que Constantino no encontraba
en el monotesmo
solar, que haba seguido en su juventud, y que no abandon por el momento.
Constantino proyectaba entonces poner trmino a la diarqua, destituir a Licinio y s
er emperador nico,
Su instinto poltico le aseguraba que al proteger a la Iglesia latina se atraa la s
impata de las numerosas
comunidades cristianas orientales. En los once aos que transcurren hasta la elimi
nacin de Licinio
(313-324), mientras ste se limita al reconocimiento oficial del cristianismo, Con
stantino encaja la
Iglesia en el aparato del Estado: los sacerdotes son exentos de obligaciones fis
cales, y el servicio de la
Iglesia queda equiparado al servicio del emperador; como la legislacin imperial c
ontra el celibato era
inconciliable con el ideal de castidad de muchos cristianos, Constantino derog lo
s preceptos que
limitaban los derechos de los solteros a heredar; regal al obispo de Roma el pala
cio de Letrn, y orden
la construccin de monumentales iglesias; dispuso que la manumisin de esclavos, efe
ctuada en un
templo, en presencia de un sacerdote, concediese el derecho de ciudadana;47 promu
lg un edicto para la
santificacin del domingo; autoriz a la Iglesia para recibir legados; orden la trans
ferencia de procesos
de tribunales civiles a tribunales episcopales, y prohibi los combates de gladiad
ores.48
Estas disposiciones fueron compaginadas con la aceptacin de honores religiosos de
l paganismo. Sigui
siendo hasta su muerte pontfice mximo, corno todos los emperadores anteriores; dur
ante varios aos su
casco y sus monedas llevaron las insignias solares. Cuando el Senado levanta en
Roma un arco en su
honor, y en el friso que historia la victoriosa campaa del ao 312, es plsticamente
atribuida al dios Sol
la victoria sobre Majencio, Constantino parece aprobar con su silencio esta inte
rpretacin. No manda
retirar de los lugares pblicos las estatuas de los dioses, cuyas efigies tardan e
n desaparecer de las
monedas. Esta tolerancia fue polticamente muy hbil en aquel momento. Cristianos y
paganos le
obedeceran sumisos si, en el equilibrio a que unos y otros haban llegado, Constant
ino los dejaba
sobrevivir.
El proyecto de un nuevo sincretismo filosfico-religioso
En los primeros aos de su gobierno Constantino debi planear la sustitucin de los to
scos ritos del
paganismo popular por una religin filosfica que pudiera ser aceptada por los cristia
nos y paganos
ms cultivados. Aunque nunca habl bien el griego, ni penetr su espritu en la cultura
helnica, la
admiraba. Respet ,Atenas. Crey, como los paganos cultos de su tiempo, que la cultu
ra desarrolla en el
hombre las ms nobles virtudes, Y el primer templo cristiano que hizo construir en
Constantinopla lo
dedic a la Sabidura, Santa Sofa.
Para el cristianismo era una forma de vida, una cultura, ms que una religin. Siem
pre se interes ms
por el funcionamiento de la Iglesia que por los problemas de la fe. No estableci
nunca una distincin
entre religin y filosofa, y el credo de Nicea fue para l la definicin de la filosofa
ms elevada.49
Parece que haba ideado una reconciliacin entre los neoplatnicos porfirianos y los t
elogos cristianos.
Los mismos escritores cristianos de su corte, Lactancio y Eusebio de Cesrea, esta
ban impregnados de
conceptos tomados del pitagorismo, del platonismo y del estoicismo. En este sinc
retismo, helenismo,
judasmo y cristianismo no resultaban incompatibles. Eusebio y Lactancio coincidan
en afirmar que la
contemplacin de los astros acercaba a Dios.
Cuando decidi deshacerse definitivamente de Licinio, hacia el 320, abandon estos p
lanes, porque
entonces quera disponer de la ayuda fervorosa de las comunidades cristianas de Or
iente. Ya emperador
nico, vacil entre el arrianismo, tan poderoso en Oriente, y la ortodoxia romana, p
ero descart el
sincretismo neoplatnico-cristiano. Seis aos antes de su muerte hizo quemar los lib
ros de los
neoplatnicos porfirianos, en un arranque de intolerancia que pona fin al espritu de
l mundo antiguo.
La Iglesia paga con su libertad la proteccin del Estado
Constantino recibi el bautismo -por cierto, del arriano Eusebio de Nicomedia- en
la hora de su muerte.
En el siglo IV la postergacin del bautismo hasta el fin de la vida no era un hech
o inslito. Se pensaba
que, recibido en ese momento, aseguraba la salvacin eterna. Pero lo cierto es que
Constantino no se
someti nunca a la disciplina eclesistica. Perteneci al coro de catecmenos que, de pi
e y en el vestbulo
del templo, escuchaban la lectura y los comentarios del Evangelio, sin participa
r en la liturgia
eucarstica. Se titul obispo de los que estn fuera, de los paganos, a los que quera lle
var a la fe del
verdadero Dios.
Pero como emperador intervino en los asuntos eclesisticos, imponiendo, en los pro
blemas de la Iglesia,
decisiones inspiradas por el inters poltico. Protegi la Iglesia, pero la priv de lib
ertad. Las ms
sangrientas persecuciones no hubieran conseguido nunca lo que logr Constantino de
los obispos. Desde
el primer momento la Iglesia le reconoci el derecho de convocar snodos episcopales
, y el emperador
supo imponer en ellos, con una presin bien calculada,50 resoluciones que eran acept
adas por los
obispos como inspiraciones del Espritu Santo. En las graves querellas teolgicas de
l siglo IV las
decisiones de la mayora necesitaron, para ser obedecidas, la intervencin del brazo
secular. Lo
espiritual quedaba as supeditado a lo temporal.
La Iglesia constantiniana
En el ejrcito romano haba muchos soldados cristianos. En la poca preconstantiniana
estos soldados se
negaban a la ceremonia de la adoratio. En las persecuciones su situacin fue ms arr
iesgada que la de
los cristianos civiles, que a veces pasaron inadvertidos. La violencia del Estad
o, la indefensin ante el
poder oficial, y, ms que todo, la doctrina evanglica, indujeron a muchos de estos
soldados a condenar
toda forma de guerra. Hubo cristianos que se negaron al servicio militar, como l
os objetantes de
conciencia de nuestros das.
El antimilitarismo estaba muy difundido entre las comunidades cristianas cuando
Constantino entr en
contacto amistoso con la jerarqua eclesistica. En el ao 314 el emperador convoc un sn
odo en Arles.
El problema ms grave que en l se debata era la disputa de los donatistas.51 Pero Co
nstantino utiliz la
reunin sinodal para conseguir que los obispos condenaran el antimilitarismo, y fu
eran amenazados con
la pena de excomunin los cristianos que rehusaran al servicio militar.52
En la exposicin dirigida por el emperador a los obispos sinodales invocaba a la c
oncordia para no
provocar la clera de Dios contra la humanidad y contra l, de quien dependa el buen
gobierno de las
cosas terrenales. El emperador necesitaba el favor de la divinidad, y para asegu
rrselo era preciso que
todos, fraternalmente unidos, obedecieran los mandatos de la religin catlica. El sn
odo de Arles
descubre toda la poltica posterior de Constantino; y la sumisin de los obispos, qu
e excluan de la
comunidad a los fieles que se negaban al servicio militar, es un dato revelador
del abismo que iba a
abrirse entre la Iglesia evanglica de los tres primeros siglos y la Iglesia const
antiniana.
El concilio de Nicea
Si el snodo de Arles tuvo que enfrentarse con los donatistas, el concilio de Nice
a se convoc por causa
de la hereja de Atrio. Los conciliares invitados por un oficio imperial fueron un
os trescientos entre unos
mil obispos orientales. Slo seis representaban la cristiandad latina: dos legados
del papa; el cortesano
Osio, obispo de Crdoba y consejero de Constantino, y tres obispos ms, entre ellos
el de Cartago. El
concilio de Nicea fue el concilio de Constantino. Asisti a todas las sesiones, in
tervino en los debates, y
con su autoridad evit el cisma, que inevitablemente hubiera surgido de la posicin
irreductible de los
adversarios y de los partidarios de Arrio. Constantino necesitaba la unidad de l
a Iglesia, que crea
complemento de la unidad del Imperio que acababa de lograr, y la Iglesia se dej i
mponer por
Constantino la doctrina que encadenaba la unidad de la Iglesia a la unidad del E
stado.
La profesin de fe de Nicea se fundament en la de Eusebio de Cesrea, anterior a la p
olmica entre
Alejandro, obispo de Alejandra, y Atrio, presbtero de una de las iglesias ms import
antes de la misma
ciudad, sobre la naturaleza de Cristo. Para actualizar la doctrina de Eusebio, s
e aadi a ella la
declaracin de que el Hijo es engendrado, no creado por el Padre, consubstancial con
el Padre
(homosicos toi patri). Condenado oficialmente el arrianismo, la oscuridad de esta
frmula trataba de
evitar nuevas disputas teolgicas y favoreca la unidad de la Iglesia, tan laboriosa
mente conseguida.53
El credo de Nicea fue obra personal de un emperador que ni siquiera era todava cr
istiano. El concilio
reglament tambin la organizacin eclesistica impuesta por Constantino, inspirada en l
a del Estado
secular. Los snodos seran asambleas de obispos de una provincia, presididos por el
obispo de la capital
de la provincia o metropolitano. Se atribuy una jurisdiccin mayor, aunque no delim
itada con claridad,
al obispo de Roma y a los patriarcas de Alejandra y Antioqua. Era una estructuracin
esencialmente
urbana. La institucin de los jorepiscopoi (obispos del campo), iniciada en Capado
cia, regin de escasas
ciudades y de poblacin diseminada en pequeas aldeas, desapareci a mediados del sigl
o IV.
Doce aos despus del llamado edicto de Miln, que haba proclamado la libertad de culto
s, surga otra
vez la religin de Estado, con su consubstancial intolerancia.
La pervivencia del arrianismo
El arrianismo, condenado en Nicea, sigui siendo motivo de apasionadas querellas t
eolgicas. La
solucin nicena haba sido poltica, pero dejaba sin resolver el problema teolgico prom
ovido por Arrio.
La doctrina de la Trinidad planteaba la cuestin de la delimitacin de las relacione
s que las tres personas
divinas tenan entre s. Si la divinidad, por su naturaleza, no poda entrar directame
nte en contacto con
el mundo, era necesaria la existencia de un intermediario entre Dios y lo creado
. Arrio (que en la poca
de las persecuciones haba tomado partido por los melitianos -que eran como los do
natistas de
Alejandra-) concibi una teologa que separaba al Padre no engendrado del Hijo. El Hi
jo no era eterno
como el Padre, sino un mediador en la Creacin. Engendrado por el Padre, el Hijo h
aba creado el
mundo, y luego lo haba redimido por su doctrina y por su pasin.
Ya se ha dicho que la frmula nicena fue un compromiso que no resolvi el fondo del
problema. Los
debates teolgicos posnicenos llegaron a promover apasionadas corrientes de opinin,
en favor unas y en
contra otras del arrainismo.
El partido eclesistico antiarriano fue dirigido por el enrgico y pertinaz Atanasio
, patriarca de
Alejandra. Constantino, a quien el asunto slo interesaba en la medida que comprome
ta la unidad de la
Iglesia, tom el partido de Arrio contra Atanasio, en quien vea una fuerza peligros
a para la autoridad
del Estado, contrapesando as los dos grupos rivales. Su hijo Constancio favoreci a
los arrianos,
mientras que Constante en Occidente se pronunciaba por la frmula de Nicea.
El problema cristolgico sobrevivi a Arrio. Era consecuencia -una msde las discrepan
cias que
separaban la Iglesia oriental de la occidental. Sin que el arrianisrno llegara a
ser mayoritario en las
dicesis orientales -el patriarca de Alejandra fue siempre su ms tenaz adversario, s
fueron muy
numerosos sus simpatizantes. En cambio, los telogos de Occidente, menos interesad
os por las
especulaciones teolgicas, aceptaron sin reservas la ambigua frmula nicena. La riva
lidad entre las dos
iglesias llev a los obispos a excomulgarse unos a otros en el concilio de Srdica.
En el largo pleito de Atanasio con los emperadores Constantino y Constante, la I
glesia latina, al apoyar
a Atanasio, fue afirmando una posicin independiente, que iba a robustecer en torn
o al obispo de Roma.
La mundanizacin de la jerarqua eclesistica
El poder y la riqueza de los obispados despertaron ambiciones y codicias, que es
tallaban con ocasin de
la designacin de obispos (que en el siglo IV eran propuestos por los sacerdotes y
aceptados por los
fieles, que intervenan tambin en la eleccin de presbteros y diconos). Los obispos tena
n el mismo
rango que los altos magistrados imperiales, y las donaciones de los emperadores
y los legados de los
fieles acumularon tantos bienes en sus manos que Constantino manifest su preocupa
cin, expresando
su deseo de que esas riquezas excesivas se emplearan en el socorro de los pobres
.54 Valentiniano I
prohibi ms tarde a los clrigos recibir legados de mujeres.55
Constantino haba querido que la clase sacerdotal fuese reclutada entre los pobres
, pero la posicin social
y econmica del sacerdocio, y en particular la de los obispos, fue tan elevada que
la aristocracia y las
clases superiores de la sociedad ambicionaron estos cargos y consiguieron acapar
arlos. As la clase
sacerdotal cristiana se identific pronto con las otras clases privilegiadas del I
mperio.
Si la organizacin eclesistica de la beneficencia alivi muchas necesidades de los me
nesterosos, es
cierto que la Iglesia se abstuvo siempre de apoyar un cambio de estructuras soci
ales que favoreciera las
clases media y baja de la sociedad, que eran las vctimas directas de la poltica ec
onmica y social del
Imperio y de los abusos de la burocracia administrativa.
junto al mundo profano, la Iglesia edific un segundo mundo, que cada vez se parec
i ms al primero,
hasta en su estructuracin social; y recurri al brazo secular para eliminar a sus e
nemigos: paganos,
judos, maniqueos, herejes. La Iglesia triunfadora dio pruebas abundantes de que e
l temor de sus
adversarios no era infundado.
La ambigedad de la frmula cristolgica de Nicea dio la pauta para la interpretacin eq
uvoca y sutil de
las conceptos, que se convirti en una segunda naturaleza del pensamiento ortodoxo
y condujo al
adormecimiento de las conciencias, petrificadas por una doctrina impuesta como u
n concepto jurdico.
El pontificado romano
En la Iglesia primitiva todos los obispos eran tericamente iguales. Pero los de l
as ciudades ms
importantes, donde existan las comunidades ms antiguas, eran respetados como posee
dores de un
prestigio mayor y tratados con una deferencia especial. En el siglo II los dos o
bispados ms relevantes
fueron el de Antioqua en Oriente y el de Roma en Occidente. En el siglo III esa i
ndefinida autoridad fue
extendida a los obispos de Alejandra y Cartago, y en el siglo iv al de la nueva c
apital del Estado,
Constantinopla. As vino a perfilarse una jerarqua episcopal, nunca establecida con
precisin, en tres
escalones :
1. Los obispos de Roma y Cartago y los patriarcas de Antioqua, Alejandra y Constant
inopla.
2. Los metropolitanos, obispos de las capitales de provincia, y
3. Los obispos ordinarios de las restantes dicesis.
Los obispos de Roma aspiraron a la primaca de toda la Iglesia como sucesores de P
edro, el primer
obispo de Roma, escogido por Jess entre los apstoles como cimiento de la Iglesia.
56 En Roma estaban
las tumbas de Pedro y Pablo; era la capital del mundo, y los obispos que hablaba
n en nombre de los
cristianos de Roma se sentan investidos de la misma autoridad (auctoritas) univer
sal que haba
inspirado al Senado en la poca republicana, y a Augusto y a sus sucesores en la d
el Imperio.
Los obispos de Roma alcanzaron la supremaca en un proceso lento, pero ininterrump
ido. En el siglo III
intervinieron con frecuencia en los problemas de las comunidades de Espaa, de Afr
ica, de las Galias, y
con menos xito en las de Asia menor y Grecia. En este tiempo se haba afirmado su a
utoridad sobre las
dicesis italianas. En vano el obispo de Cartago Cipriano neg la supremaca al obispo
de Roma.
La fundacin de Constantinopla pareca que iba a dar al obispo de la nueva capital u
n rango similar al
del romano. De hecho el alejamiento de Roma de los emperadores reforz la posicin d
el papa; los papas
fueron menos dciles que los obispos orientales a la voluntad imperial, y quedaron
al margen de las
disputas teolgicas, como mantenedores de la ortodoxia.
Esta autoridad moral, nunca reconocida por los obispos orientales, indujo al Con
cilio de Srdica
(340-341) a aprobar un canon para la apelacin al papa de los obispos depuestos.
En la sede romana hubo, en el ltimo tercio del siglo IV, dos pontfices enrgicos, me
dianos telogos
pero hbiles polticos. Dmaso (366-384) reivindic el derecho del papa a definir el dog
ma. Sus
respuestas a las consultas de los obispos adoptaron la forma de rescriptos imper
iales. Consigui del
emperador Graciano que ordenase a los obispos de Occidente que se sometiesen a l
a autoridad del papa,
amenazando la desobediencia con la intervencin del brazo secular.
Siricio (384-399) promulg la primera de las decretales pontificiar, que seran, con
las decisiones de los
concilios, una de las fuentes del derecho cannico occidental.
Los papas se hicieron intrpretes del ideal unificador, catlico, que haba sido la esen
cia del genio
romano.
El cesaropapismo oriental
Mientras los papas consolidaban su poder en Roma, en Italia y en las provincias
occidentales del
Imperio, las dicesis orientales, debilitadas por las disputas teolgicas y por las
rivalidades entre sus
obispos, padecieron las intromisiones del emperador Constancio en la vida intern
a de la Iglesia. El hijo
de Constantino inici la poltica que los historiadores modernos han llamado cesaropa
pismo, es decir,
la usurpacin por el Estado de las prerrogativas de la Iglesia. El cesaropapismo i
ba a caracterizar ms
tarde las relaciones entre la Iglesia y el Imperio bizantino.
En la poca de Constancio la sumisin de la Iglesia lleg a la aceptacin de la veneracin
de los retratos
del emperador, acatamiento difcil de discernir del culto a una imagen sagrada, y
que se asoci con el
carcter sacro del ceremonial palatino, y no dej de influir en la nueva liturgia de
la iglesia
triunfadora.57
La renovacin de los sacramentos y de la liturgia
Si la alianza de la Iglesia con el Imperio comprometi la profunda accin sobre las
almas del mensaje
cristiano, otro peligro no menos grave sobrevino: la conversin agolpada de hombre
s y mujeres no
preparados para vivir el cristianismo interior, que renun. ciaba a los placeres
del mundo, dejndose
iluminar el alma por la fraternidad y el amor.
El largo catecumenado, que adoctrinaba en los fundamentos de la fe, se abrevi. La
rigurosa ceremonia
de la expiacin fue suavizada. El bautismo, que proporcionaba a los iniciados una
nueva vida, era
diferido por muchos creyentes hasta la vspera de su muerte, para asegurarse las g
racias que derramaba
sobre el bautizado y que slo una vez podan obtenerse.
La Cena o gape fue en los primeros siglos una comida fraternal que mantena la rela
cin de la
comunidad con el Seor En el siglo IV se transform en una ceremonia con efectos mgic
os, en un
misterio que, como los misterios paganos, pretenda liberar el alma del pecado med
iante determinados
ritos. Esta mudanza tan profunda del sacramento de la eucarista es una de las may
ores concesiones
hechas por la Iglesia constantiniana al espritu del paganismo.58 Las lmparas, el i
ncienso, la aspersin
con agua bendita, tambin de procedencia pagana, fueron contemporizaciones menos i
mportantes.
El calendario litrgico se estableci sobre los ciclos de Pascua y de Navidad. El ci
elo litrgico de Pascua
y Pentecosts se celebr en fechas distintas en las diferentes provincias eclesistica
s. En el siglo III
apasion a la Iglesia la controversia en torno a la fecha de celebracin de la pascu
a, y para fijarla se
convocaron varios snodos. El concilio de Arles de 314 se pronunci por la pascua do
minical, en el
domingo siguiente al 14 de nisn, para poner de relieve la distancia entre la pasc
ua juda y la cristiana.
La fiesta pascual se iniciaba con un ayuno, cuya duracin variaba segn las regiones
, y que en las
iglesias orientales era rigurossimo. La ceremonia litrgica ms solemne era la vigili
a nocturna de
sbado a domingo de pascua; congregaba a toda la comunidad y culminaba en el solem
ne bautismo de
los catecmenos y en la celebracin eucarstica. La pentecoste duraba cincuenta das (el
concilio
hispnico de Elvira censur la prctica de acabar el ciclo pascual el da cuadragsimo), y
durante ellos se
festejaba la resurreccin de Cristo, suprimiendo el ayuno y los rezos arrodillados
.
La celebracin de la Navidad se inici en el siglo III en Oriente con la celebracin d
e la Aparicin del
Seor (Epifana) el 6 de enero, da de la iniciacin en Egipto de las festividades paga
nas, ahora
desaparecidas.59 En el siglo IV se conmemor el Nacimiento del Seor (Natalis Domini
) el 25 de
diciembre, fecha que haba elegido un siglo antes Alejandro Severo para la conmemo
racin del Sol
invictus,60 ahora sustituido por el sol de la salvacin (Sol salutis).
Estas conmemoraciones, que recordaban los dos momentos culminantes de la vida de
Cristo, fueron
completadas con las que rememoraban a la Madre del Salvador como Virgen inmacula
da, proclamada
Madre de Dios (Theotokos), y en su honor se festej el da en que Jess fue presentado
en el templo, el 2
de febrero, da de la Candelaria.
El culto popular de los mrtires se propag tambin en el siglo IV, cuando el papa san
Dmaso hizo
restaurar las catacumbas de Roma. Entonces la adoracin se extendi a las reliquias
de los mrtires,
tomadas de sus tumbas. La veneracin de mrtires y santos, en la irrupcin de paganism
o que padeci la
Iglesia, recuerda la de los hroes antiguos,61 contribuyendo a extinguir los resto
s del antiguo politesmo,
que parece satisfacer un anhelo popular humano.62
Las hagiografas, influidas en su construccin literaria por las Vidas de los filsofo
s, fueron numerosas y
muy ledas, especialmente la Vida de San Antonio de Atanasio y la Vida de San Martn
de Sulpicio
Severo.
Las peregrinaciones a los Santos Lugares de Jerusaln, iniciadas por la madre de C
onstantino, la
emperatriz Elena, fueron frecuentes en la poca constantiniana.
El monacato
Los creyentes ms puros y fervorosos, fortalecidos ms que desalentados por las pers
ecuciones, no
encontraban ahora satisfaccin para sus almas en las nuevas y suntuosas baslicas de
la Iglesia. El deseo
de perfeccin moral se refugi en la soledad de los desiertos. Como muchas veces en
la -por tantos
motivos- interesante historia del cristianismo, la alianza de la Iglesia con el
poder civil fue compensada
por elevadas creaciones de orden espiritual: el ascetismo y el monacato, ste naci
do precisamente en el
siglo IV.
El inters de los hechos crece cuando se adquiere la evidencia de que, en el orige
n de los valiosos frutos
espirituales que anacoretas y monjes aportaron hallamos ms causas sociales que re
ligiosas, o, para ser
ms precisos, hechos sociales primiciales, transformados en valores de religiosida
d. Los anacoretas
primeros fueron seres que queran librarse de instituciones civiles inhumanas. Ant
es de que se
expandieran los primeros relatos de la vida maravillosa de eremitas y monjes, ll
amaban en Egipto -cuna
del monacato- anacoretas a los campesinos que huan a las regiones despobladas par
a evitar requisas,
impuestos y servicios personales al Estado, y que, para no morir de hambre, vivan
del bandidaje.63 Los
monjes que describe Paladio en su Historia Lausaca procedan de los ms humildes medi
os sociales:
esclavos, felahs, aventureros.64
A estos fugitivos se unieron cristianos que haban huido al desierto para librarse
de las persecuciones, y
luego, cuando stas acabaron, los mrtires frustrados, que buscaban en la mortificac
in un sucedneo del
martirio, y los cristianos defraudados por la Iglesia constantiniana, que pensab
an que hubiera sido
preferible seguir viviendo en las catacumbas.
La ascesis y la vida religiosa al margen del mundo son realidades humanas, vivid
as por todas las
religiones dotadas de una elevada doctrina moral. La secta juda de los esenios ha
ba practicado la
ascesis en la poca en que naci Jess, y en el siglo III la vida asctica atrajo a los
gnsticos 65 y
neopitagricos y al filsofo cristiano Orgenes. Pero el modelo de la ascesis cristian
a fue Jess, y su
ejemplo de pobreza, castidad, ayuno y oracin inspir la vida de los primeros eremit
as y de las ms
antiguas reglas monsticas.
Los eremitas surgieron antes que los monjes. San Antonio fue un acomodado campes
ino egipcio,
contemporneo de Diocleciano y Constantino. Reparti entre los pobres sus tierras y
vivi medio siglo
alejado del mundo. Incansable andador del desierto, tuvo sus manos ocupadas siem
pre en el trenzado de
esteras y canastas, que venda para sustentarse, y el pensamiento puesto en una pe
rmanente lucha con el
demonio. Estos combates y la fama de sus milagros, relatados por Atanasio, fuero
n conocidos en amplios
crculos de la cristiandad y despertaron muchas vocaciones. San Antonio tuvo discpu
los en su derredor
que queran asegurar, en el ejemplo de su santidad, la salvacin eterna, en el inmin
ente fin del mundo.
Pero el santo se apart de ellos, para ir a morir en un pequeo oasis, cerca del mar
Rojo.
La vida monstica comenz como la organizacin reglamentada del impulso individual de
los primeros
anacoretas. Los primitivos eremitas que vivieron en comunidad (cenobitas) fueron
reunidos cerca de
Tebas, en Tabennesi, en la lindera del desrtico acantilado lbico y de las tierras
cultivadas, por
Pacomio, un felah del Alto Egipto que haba sido soldado en el ejrcito de Licinio.
Su propsito fue
acoger en una vida de austera religiosidad a los necesitados y a los fugitivos,
y salvarlos por la disciplina
del trabajo y por el enriquecimiento espiritual de la fe. Los monjes eran agrupa
dos por oficios y repartan
la jornada entre el trabajo y la oracin; estaban sometidos a una severa disciplin
a, en la que fueron
corrientes los castigos corporales, y a una clausura rigurosa. Los novicios reci
ban la instruccin
necesaria para leer los libros santos.
Otros monasterios surgieron en Egipto segn esta regla, especialmente entre los me
litanos, y la hermana
de Pacomio, Mara, fund el primer convento de monjas.
En tiempo de Constancio II, el obispo Eustacio difundi el monacato por Asia Menor
. Pero fue Basilio
de Cesrea quien, suavizando la regla de Pacomio, estableci las lneas fundamentales
del monacato
oriental: renuncia a los bienes del mundo, apartamiento de la familia, trabajo c
orporal, meditacin de la
Biblia y obediencia al jefe espiritual (abbas).66
El monaquismo occidental naci de modelos orientales, y fue su introductor el indo
mable obispo de
Alejandra Atanasio, bigrafo de san Antonio, cuando fue desterrado a Trveris. El ms a
ctivo
organizador del monacato occidental fue san Martn, obispo de Tours, y el monaster
io de Marmontier
fue el vivero de la vida monstica de las Galias.
La suspicacia de la Iglesia constantiniana y del Estado contra el monacato
El monaquismo primitivo fue el autntico heredero del espritu del cristianismo prec
onstantiniano. Una
muda pero difana condenacin de la alianza de la Iglesia y el Estado. Si obispos co
mo Atanasio,
Eustacio, Basilio de Cesrea o Juan Crisstomo lo favorecieron, la mayora quiso somet
er los
monasterios a su jurisdiccin diocesana. Papas como Siricio lo condenaron. Emperad
ores como Valente
sacaron violentamente de los monasterios a los curiales que haban profesado y aba
ndonado sus deberes
municipales, Valente exigi a los monjes egipcios de Nitria que se incorporasen al
servicio militar.67 La
desconfianza de los poderes civil y religioso contra el monacato origin las prime
ras sentencias de
muerte dictadas por un snodo (el de Burdeos) contra unos herejes, y las primeras
ejecuciones cumplidas
por el brazo secular. Las vctimas fueron el obispo de Avila Prisciliano y seis de
sus discpulos. El
gallego Prisciliano parti de la ascesis y del gnosticismo; su doctrina, que no co
nocemos bien, se
propag por Galicia y Lusitania. Excomulgado por el concilio de Zaragoza (380), fu
e al ao siguiente
elegido por sus partidarios obispo de Avila, siendo desterrado por el emperador
Graciano a instancias de
sus adversarios. La apasionada querella termin con la muerte de Prisciliano y sus
adictos en Trveris, el
385.68 El priscilianismo dej en la cristiandad hispanorromana una huella que tard
ms de dos siglos
en desaparecer.
Pese a la resistencia episcopal, el monacato arraig. Se salv de la degradacin de la
s supersticiones
populares que anegaron el cristianismo oficial, y conserv -al menos durante su ju
ventud- el hermoso
sueo de la doctrina evanglica.
La propagacin del cristianismo
Antes de la paz constantiniana el cristianismo haba prendido con ms vigor en los p
ases menos
rornanohelenizados: Numidia, Asia Menor, Egipto. En estos pueblos el cristianism
o era una expresin
de la pervivencia del perdido vnculo nacional contra la superestructura grecorrom
ana. En el siglo IV la
afirmacin de la cultura de estos pueblos tom la forma de una adhesin al cristianism
o
preconstantiniano, en movimientos religiosos que la Iglesia declar herticos: donat
ismo, en Africa
romana; melitianismo y arrianismo, en Egipto; arrianismo, en Asia Menor; priscil
ianismo, en la Espaa
menos romanizada, Lusitania y Galicia.
Sin embargo, el apoyo que la Iglesia reciba del poder imperial multiplic las conve
rsiones. En ciertos
aspectos, el cristianismo fue una religin colonizadora, que complet en muchos pases
la obra de
romanizacin. Aparecieron nuevas comunidades en todas las provincias del Imperio:
en la Galia
(obispados de Orlens y Tours, comunidades de Trveris, Maguncia y Bonn); en Hispani
a (en el concilio
de Ilberis se citan 19 dicesis). En Oriente el cristianismo atraves las fronteras d
el Imperio. Desde
Alejandra las misiones cristianas llegaron a Abisinia y Arabia. Desde Antioqua y E
desa (donde floreca
una Iglesia en lengua siria) el cristianismo penetr en Persia (pas en el que los c
ristianos fueron
perseguidos por el mazdesmo oficial corno ellos perseguan a los paganos69 en el Im
perio),
aprovechando la paz entre Diocleciano y Narss. Desde Cesrea de Capadocia se prepar
la
evangelizacin de Armenia, donde el cristianismo lleg a ser religin de Estado y una
de las bases de la
nacionalidad armenia, aunque luego se petrificara este cristianismo en la doctri
na monofisita.
Fueron tambin capadocios, prisioneros de guerra de los godos, quienes iniciaron l
a conversacin de los
germanos, acontecimiento, importantsimo por la trascendental aportacin de estos pu
eblos a la Europa
que iba a nacer, Ulfilas, un descendiente de estos prisioneros capadocios, fue c
onsagrado obispo de los
cristianos en el pas de los godos, a mediados del siglo IV. Ulfilas fue el activo
emisario de la doctrina
arriana entre los germanos orientales. Su traduccin de la Biblia es el primer tex
to de la lengua
germnica.
Estos hechos, que se han relatado acaso con menos detenimiento del que requera su
importancia,
cambiaron el destino del mundo antiguo, del que nosotros, los occidentales, somo
s herederos.
La oligarqua romana (como antes la babilnica, la egipcia y la griega) haba gobernad
o el mundo por
medio de la religin de Estado.70 La religin grecorromana estaba gastada, y Consta
ntino la sustituy
por otra llena de vigor juvenil.
El cristianismo se convirti en un instrumento de la misma sociedad romana, cuya c
oncepcin del
mundo haba condenado, y no interrumpi la sacralizacin de la poltica del mundo antigu
o.
5. Los sucesores de Constantino
Constantino muri en Nicomedia, a los pocos das de que el obispo arriano Eusebio lo
bautizara. El
cuerpo embalsamado del emperador fue trasladado a Constantinopla y enterrado en
la tumba que se
haba hecho construir, cabe la iglesia de los Santos Apstoles. Las solemnes ceremon
ias cristianas de su
entierro promiscuaron con el culto que los paganos rindieron a la estatua de Con
stantino- Sol, erigida en
el nuevo Foro de Constantinopla. El Senado decret la apoteosis, el culto de la an
tigua religin a los
emperadores muertos.
Sus bigrafos nos han dejado de Constantino retratos contradictorios. Para Eusebio
de Cesrea fue el
arquetipo del monarca cristiano. Para su sobrino Juliano, un poltico mediocre y c
ruel, vido de riquezas.
Zsimo relaciona la conversin de Constantino con el drama familiar que indujo al em
perador a mandar
ejecutar a su primognito Crispo y a su mujer Fausta; el historiador pagano Zsimo a
firmaba en el siglo
V, con todo su desprecio por la nueva religin, que Constantino slo poda hallar perdn
por estos
crmenes en la religin cristiana, y que se hizo cristiano por este motivo.71
Los historiadores modernos ven a Constantino, ya como un poltico realista, un gra
n hombre de Estado,
comparable a Augusto (un poltico calculador, dice de l Burckhardt; un hombre de hi
erro, opina
Lietzmann), ya como el gobernante que abri las puertas del Imperio, con sus error
es, a sus enemigos
exteriores, los brbaros, y a sus enemigos interiores, los cristianos.72
Constantino, como todos los personajes histricos que nos han querido presentar co
mo providenciales,
fue el instrumento de fuerzas poderosas, a las que sin saberlo obedeca. Sus ideas
polticas fueron claras,
y las puso en ejecucin con firme energa; mand matar a su suegro Maximiano y a sus c
uados
Majencio y Licinio, para llegar al trono, y sigui matando para conservarlo o para
desalentar a los
ambiciosos. Y al mismo tiempo haba en l algo de la simplicidad intelectual de un C
arlomagno o un
san Luis. Se senta responsable de la salvacin de sus sbditos.73 No contuvo la desin
tegracin social del
Imperio, causada por ciegas ambiciones de la oligarqua; ni evit el desarrollo de l
a servidumbre; ni
alivi con sus bienintencionados edictos la miseria del pueblo. Su nombre queda un
ido en la historia a la
muerte de la Roma pagana y al nacimiento del mundo medieval.
La dinasta constantiniana
El, que haba llegado a ser emperador nico a costa de tantos muertos, debi comprende
r la necesidad
-ya practicada por DiocIeciano- de una divisin del Imperio. Muri cuando preparaba,
al parecer, una
particin entre sus herederos, los cinco csares que sobrevivan de los siete por l nom
brados, Durante
ms de cien das el Imperio fue gobernado en nombre de Constantino muerto. El ejrcito
hizo "una
revolucin por temor a la revolucin", escribi, excusando la matanza, Gregorio Nacian
ceno,74
exterminando a los varones de las ramas colaterales de la familia de Constantino
.75 La monarqua
absoluta y la sucesin hereditaria resultaron fortalecidas por la iniciativa milit
ar. Los tres hijos de
Constantino se repartieron el Imperio. El orden jerrquico de los Augustos salvaba
el principio de
unidad. Mas esta ordenacin se quebr pronto. Al morir Constantino II, reinaron sus
hermanos
Constancio II en Oriente y Constante en Occidente, durante diez aos (340-350). Es
ta colegiacin
consolid la obra de Constantino: el absolutismo monrquico, el selvtico crecimiento
de la burocracia,
la omnipresencia de la polica secreta, el aumento de los impuestos, la influencia
de la jerarqua
episcopal, la sumisin de la Iglesia al poder civil. Constancio II y Constante, me
diocres, cuidadosamente
preparados por Constantino para el mando, pero frustrados como gobernantes por l
a personalidad
avasalladora del padre, fueron manejados por servidores ambiciosos, intrigantes
y ladinos.
Cuando el usurpador Magnencio hizo matar a Constante, la separacin de las dos par
tes del Imperio
pareca inevitable. La guerra entre Constancio II y Magnencio dur tres aos, y consum
i las mejores
tropas romanas.
Vencedor Constancio, recogi entera la herencia de Constantino. Minucioso burcrata,
aborreca la
guerra, a la que se vio obligado constantemente en la frontera oriental y en el
limes renodanubiano.
Hubiera preferido la vida ceremoniosa de su palacio de Constantinopla, rodeado d
e su degenerada corte
de eunucos. Comprendi pronto, como su padre, como Diocleciano, que la defensa mil
itar del Imperio
exiga la divisin del poder. Y el principio dinstico haba arraigado en l, como en Cons
tantino;
nombr Csar a su primo Galo y le dio el mando del ejrcito que luchaba contra los per
sas. Galo era tan
piadoso cristiano como cruel gobernante. Constancio lo hizo ejecutar, y lo susti
tuy por Juliano,
hermano de Galo, nico superviviente de los sobrinos de Constantino. Juliano fue d
estinado a la defensa
de las Galias, devastadas por los alamanes, y Constancio asumi personalmente el m
ando del ejrcito de
Oriente.
Cuando Constancio pidi refuerzos militares a su primo, los soldados del ejrcito de
las Galias se
sublevaron, por no ir a la guerra persa, y proclamaron Augusto a Juliano. Julian
o acab por aceptar, para
no ser asesinado, como tantos jefes del ejrcito en situaciones similares. Quiso n
egociar con Constancio
II un reparto del Imperio. La inesperada muerte de Constancio evit una guerra civ
il. Juliano, designado
en el ltimo momento heredero por Constancio, era legtimamente emperador nico.
la fugaz restauracin del paganismo
Constancio II haba proseguido la poltica religiosa de Constantino: mantuvo difcilme
nte la unidad de
la Iglesia, comprometida por las reyertas cristolgicas entre arrianos y nicenos.7
6 Para salvar esa unidad,
inseparable ya de los intereses polticos de la monarqua absoluta, desterr al papa L
iberio, a quien hizo
sustituir por el dicono ms anciano de la dicesis romana, Flix; confin en Sirmio al vi
ejo obispo de
Crdoba Osio, el consejero de Constantino, que haba tenido la valenta de escribirle:
"No te mezcles en
los asuntos de la Iglesia".
Al mismo tiempo inici Constancio la persecucin de los paganos: cerr sus templos, am
enaz con la
pena de muerte a los que adoraran a los dolos, a los hechiceros; prohibi los augur
ios. Pero cuando el
emperador visit Roma, tres aos antes de morir, qued impresionado por la grandeza de
l pasado
romano, todava viva en sus piedras gloriosas, y por la pervivencia de la tradicin
pagana en la nobleza
de la ciudad. Roma era un testimonio del pasado, pero ese pasado se revelaba en
toda su fuerza ante el
sorprendido emperador. Desde ese momento los decretos imperiales contra los paga
nos, sin ser
derogados, dejaron de ejecutarse.
Juliano iba a vivificar efmeramente esa moribunda religin, a la que permanecan fiel
es lo que quedaba
de la nobleza romana y los crculos ilustrados de las grandes ciudades del Imperio
, con vastos sectores de
la poblacin rural. Pero era Roma, de la que se haban alejado los emperadores a cau
sa de necesidades
militares, el ncleo ms importante de una oposicin, poltica y religiosa al mismo tiem
po, que
relacionaba crisis y decadencia con los cambios iniciados en el siglo III: anula
cin del poder del Senado,
desamparo de la religin antigua, abandono de la ciudad y olvido de todo lo que an
significaba. Juliano
iba a servirse de ese descontento para intentar la restauracin del pasado.
Cuando Juliano tena seis aos, l y su hermano mayor Galo haban visto matar a su padre
y a casi todos
sus parientes. Estas matanzas acaso explican el desequilibrio nervioso que Julia
no padeci durante toda
su vida. Los dos hermanos crecieron amenazados por el mismo trgico final, temindol
o diariamente.
Educados en el cristianismo -el exaltado Juliano quiso ser obispo en su juventud
-, Galo se desinteres de
los estudios clsicos, mientras Juliano se entregaba a ellos con el entusiasmo que
pona en todos los
aspectos del pensar y del hacer. En su destierro en la lejana Capadocia se inter
es por la astrologa y por
los misterios paganos. Ms tarde estudi gramtica y retrica en Constantinopla, y en Ni
comedia fue
discpulo del pagano Libanio. En Atenas complet su conversin al pitagorismo y al neo
platonismo; se
inici all probablemente en los misterios de Eleusis, y lleg a la conviccin de que la
filosofa y la
literatura griegas eran el compendio de la verdadera cultura, el egregio fruto d
e la civilizacin
universal.77
Despus de la ejecucin de Galo, la proteccin de su hermanastra, la emperatriz Consta
ncia, le devolvi
el favor de Constancio II. Nombrado Csar y enviado a la Galia -aunque al principi
o sin mando de
tropas-, en una situacin crtica, cuando Colonia y todas las ciudades de la orilla
izquierda del Rin
haban sido saqueadas y ocupadas por los alamanes, Juliano recibi al fin la jefatur
a del ejrcito y se
revel como un excelente soldado en la batalla de Estrasburgo. Los alamanes quedar
on derrotados
completamente, y Juliano pudo recuperar, con ayuda de los dioses, segn escribira ms t
arde, unas
cuarenta ciudades en las proximidades del Rin.
Poco despus, en su residencia de invierno de Lutecia Parisiorum (Pars),78 fue obli
gado por los soldados
sublevados a aceptar la corona. Constancio II le design heredero antes de morir.
Emperador nico,
Juliano quiso restablecer el Imperio de Augusto, de Trajano y de Marco Aurelio,
que haban sido, segn
l, hroes ejemplares. En los veinte meses de su reinado intent deshacer la obra de D
iocleciano y
Constantino; restaurar las magistraturas del principado; devolver al Senado su p
restigio; restaurar la
creencia en los dioses antiguos.
Juliano fue una mezcla de soador y de hombre de accin: culto, pero apasionado hast
a el fanatismo, con
vocacin de escritor polemista; buen general, gobernante enrgico. Sobre todas sus c
ontradictorias
cualidades sobresale una grandeza de alma innegable. Se obstin en la porfa irreali
zable de resucitar
unas formas de vida que los acontecimientos de los ltimos dos siglos se haban llev
ado para siempre.
Esta personalidad desconcertante tena fe en la magia, en la astrologa y en todas l
as supersticiones del
paganismo, con la misma seguridad con que crea en la existencia de los dioses ant
iguos. Muy influido
por el mithrasmo, su dios primicial era el Sol supremo, la idea del Todo. El mund
o real y el sol que
vemos son reflejo indirecto del Sol espiritual, inaccesible al hombre, y entro a
mbos hay un sol
intermediario, que Juliano llama el Sol rey, al que adora, llamndole indistintame
nte Helios, Apolo, Sol,
Deus, en un intento de coordinacin con la religin griega. Como el pueblo pagano, o
pinaba que los
cristianos eran ateos, lo mismo que los paganos escpticos.
Cuando en Naisso supo que Constancio II haba muerto, celebr sacrificios de accin de
gracias a los
dioses. Castig con rigor a los partidarios de Constancio II. Derog los edictos de
persecucin de los
paganos y orden la devolucin a stos de los templos y de sus rentas. Exhort a los obi
spos a la
concordia, prohibindoles la persecucin de los herejes, en virtud del mismo espritu
de tolerancia que
haba inspirado el seudoedicto de Miln.79 Devolvi sus dicesis y sus bienes a los obis
pos desterrados
por Constancio, y asisti complacido al ahondamiento del cisma entre nicenos y arr
ianos.80
En junio de 326 public un edicto sobre el nombramiento del profesorado, que sera p
ropuesto por las
ciudades y aprobado por el emperador. Juliano poda rechazar a los maestros que le
desagradaran, y
stos eran sin duda los cristianos. Un segundo edicto precisaba ms: los profesores
no deban tener en
su corazn opiniones distintas a las del Estado. Estas decisiones trascendentales,
de haberse cumplido,
hubieran cerrado a los cristianos el acceso a la Administracin imperial, a la que
se llegaba a travs de
estudios de gramtica y retrica, y les hubiera arrebatado toda influencia poltica. L
os cristianos teman
que, en una o dos generaciones de enseanza pagana, su juventud volviera al pagani
smo, y prefirieron
privar a sus hijos de esos estudios. Juliano no slo, prohiba ensear a los cristiano
s, sino que
moralmente les impeda aprender.
El emperador comprendi que el paganismo no poda mantenerse en sus formas tradicion
ales,81 y
proyect la organizacin de una iglesia pagana sobre la pauta de la cristiana, con u
n nuevo sacerdocio
pagano. Encarg a su amigo Salustio la redaccin de un catecismo pagano, De los diose
s y del mundo.
Quiso instituir un dogma pagano (en el siglo IV los espritus parecan necesitar dog
mas), crear una
iglesia pagana. Lo que Juliano restauraba por poco tiempo, era en realidad un co
njunto de supersticiones
que, de haberse mantenido, hubieran dado a la Edad Media que naca un carcter todava
ms sombro
del que, al menos en sus primeros siglos, la singulariz.82
Los cristianos respondieron con la violencia: quemaron templos paganos, derribar
on estatuas y altares.
Juliano pas definitivamente a la ofensiva legislativa y literaria: excluy a los cr
istianos de los cargos
pblicos, los someti a tributos especiales, prometi extirpar el cristianismo a su re
greso de la guerra
persa.
Pero en esta expedicin Juliano acab vencido por la inmensidad de su conquista. Her
ido de una
lanzada, muri, como Scrates, a quien admiraba tanto, conversando con los filsofos q
ue le
acompaaban sobre la inmortalidad del almas.83
Fin de la dinasta constantiniana
Con Juliano se extingua la dinasta constantiniana, que haba gobernado el Imperio ms
de medio siglo.
En este perodo, con las fronteras estabilizadas durante casi cuarenta aos, se prod
ujeron cambios
importantes en la estructura del Estado. La hegemona del ejrcito de Iliria fue des
plazada por la
importancia del ejrcito de las Galias, que haba hecho emperadores a Constantino y
a Juliano, y la
postergacin de los jefes militares ilirios debilit el sentimiento de romanidad y l
a tendencia unificadora
del Imperio, que ellos haban encarnado, en beneficio de la doble influencia greco
-oriental en el este y
germnica en el oeste. La rivalidad en el plano poltico-militar de los ejrcitos de O
riente y Occidente
ahondaba las diferencias entre las dos partes del Imperio. La decadencia de la r
omanidad se acentuaba
con la victoria del cristianismo, que haba deseado y anunciado el fin de Roma, y
liberaba dos fuerzas
antagnicas que, al entrar en conflicto, destruiran la unidad del Imperio: el helen
ismo y el germanismo,
introducido ste en los mandos superiores del ejrcito, semilla de los antiemperador
es de esos aos:
Magnencio, Silvano y luego Mximo.
La muerte de Juliano desat la rivalidad entre las tropas de Oriente y de las Gali
as, devolviendo por unos
aos al ejrcito de Iliria una misin arbitradora que entroniz la dinasta Valentiniana, l
tima victoria
de la romanidad
En este medio siglo la unidad del Imperio, tan trabajosamente reconstruida por C
onstantino, se agriet
definitivamente, comprometiendo para siempre la unidad de la Iglesia cristiana.
Y la muerte de Juliano
devolvi al absolutismo su onmipotencia, y a los burcratas y espas su predominio. Se
malogr tambin
la vocacin universalista, que haba expresado Constancio II al titularse Imperator t
errarum.
6. El ocaso del paganismo84
La vida espiritual del siglo IV nos ofrece, en sus lneas generales, la visin de un
dbil contraataque de
la concepcin antigua del mundo contra el influjo ascendente del ideal cristiano y
, dominando este
panorama, la evidencia de un envejecimiento irremediable de la cultura clsica; un
a crisis vital, de la
que eran conscientes los hombres de aquel tiempo. Si el cristianismo contribua a
alejar la inteligencia
humana de una explicacin racional del mundo, es justo advertir que la cultura gre
corromana haba
renunciado al espritu cientfico, al abandonar el camino seguido por la ciencia jnic
a del siglo VI a. de
C. Los dos grandes hallazgos de los pensadores presocrticos (la teora atmica de la
materia, de
Leucipo y Demcrito, y la medicina experimental de Hipcrates) fueron alcan zados en
una poca
democrtica, en una atmsfera de libertad. Los filsofos jnicos -Empdocles, Jenfanes, Par
mnides-
recurran al verso para hacerse entender del pueblo. La oligarqua griega sinti que p
eligraba la religin
tradicional y la ignorancia de las masas, soportes del orden constituido, por es
ta ciencia de la naturaleza
que sus cultivadores popularizaban. La crisis de la democracia ateniense, a fine
s del siglo V a. de C.,
ocasion la persecucin de los solistas, que defendan la libertad de pensamiento, la
muerte de Scrates,
el destierro de Anaxgoras.
En el sistema filosfico elaborado por el aristcrata Platn, la reflexin sobre los dat
os sensoriales ha
sido desviada ya hacia la especulacin abstracta. Platn elimin la ciencia de la natu
raleza de los
programas de estudios por l propuestos. Las materias de
enseanza se orientaron a la educacin de una clase dirigente, que no iba a enfrenta
rse nunca con la
necesidad de realizar trabajos
prcticos.
Aristteles no abandon el estudio de la naturaleza, pero acept el principio de que l
a ciencia era el
privilegio de los mejores, y de que el orden social exiga la ocultacin deliberada
de la verdad y la
ignorancia popular, mantenidos por la supersticin.
Los sistemas filosficos postaristotlicos se doblegaron a la conveniencia de la oli
garqua. El estoicismo
fue acogido por la nobleza romana cuando renunci a sus postulados iniciales: la i
gualdad natural de los
hombres y la comunidad natural de los bienes. El epicuresmo, menos acomodaticio,
qued marcado por
estigmas ms eficaces cuanto ms falsos. El escptico Cicern, tan interesado por la con
servacin de la
religin de Estado, consideraba que las ciencias aplicadas. como la medicina y la
arquitectura, no
aportaban nada a la formacin del hombre cultivado, El inters de las oligarquas hele
nstica y romana
exigi el sacrificio de la ciencia experimental.85
Ciencia y tcnica: compilaciones
Desde el siglo I a. de C. la investigacin cientfica no existi prcticamente. Slo la es
cuela de
Alejandra segua cultivando la tradicin matemtica, entendida como el estudio de las r
elaciones
espaciales, independientes de nmeros y medidas, desligadas de toda aplicacin prctic
a. El ltimo
matemtico original fue Diofanto. A comienzos del siglo IV, Pappos escribi una Cole
ccin matemtica,
comentario de obras que en su mayora se han perdido. A fines del mismo siglo, Pro
clo compuso una
glosa al libro primero de los Elementos de Euclides,
Tambin en Alejandra se form Oribasio, mdico de cabecera de Juliano, que fue persegui
do por los
cristianos a la muerte del emperador; continuador de Galeno, sistematiz sus teoras
en los 70 libros de
su Coleccin Mdica, resumidos en una Sinopsis. Oribasio escribi tambin una gua de diett
ica y
teraputica, que fue traducida al latn, muy leda y comentada.86
Las ciencias aplicadas, la mecnica y la arquitectura carecieron en el siglo IV de
cultivadores y hasta de
comentaristas. No obstante, la ingeniera prctica mantuvo el elevado nivel de otros
tiempos en la
construccin de baslicas, templos, termas, puertos; el acueducto de Valente en Cons
tantinopla es
tcnicamente perfecto; pero poco nuevo se invent, y la rutina detuvo la generalizac
in de inventos de
pocas anteriores, como el molino de agua mencionado por Vitruvio. Cuando un mecnic
o invent un
procedimiento para construir columnas con ahorro de esfuerzo personal, y por tan
to de costo, el
emperador Vespasiano recompens al inventor, rechazando el invento, para que los h
umildes pudiesen
seguir percibiendo su msero jornal, tan penosamente obtenido. Esta ancdota revela
una concepcin de
la economa en la que las huellas de la sociedad esclavista son visibles, y es uno
de los testimonios de la
decadencia de una sociedad impotente para emprender las transformaciones que poda
n salvarla de los
enemigos exteriores.
La actitud mstica y religiosa era compartida por paganos y cristianos. Si san Agu
stn condenaba todo
conocimiento que no estuviese contenido en la Biblia (todo lo que el hombre pueda
aprender fuera de la
Biblia est condenado en ella si es daoso, y se encuentra en ella si es til), hallamo
s el mismo
irracionalismo en los paganos ms ilustres: en los filsofos neoplatnicos, en Jmblico,
en Juliano, en
Libanio, en Temistio, quienes prefirieron al conocimiento del mundo real el aliv
io de la angustia de sus
almas, encontrado en la adoracin del Ser absoluto.
El Derecho: los cdigos
Los juristas de la escuela de Beirut, heredera de los grandes jurisconsultos del
siglo III, se ocuparon ms
de copilar las doctrinas jurdicas anteriores que de elaborar nuevas teoras. Estas
recopilaciones,
llamadas cdigos, prueban la decadencia de la ciencia del Derecho romano, declive
en el que
colaboraron el absolutismo monrquico, el resurgimiento del Derecho helenstico a pa
rtir de Constantino
y la influencia de las costumbres germnicas a travs del ejrcito.87 Los retricos paga
nos y los obispos
cristianos sustituyeron a los juristas como asesores de los emperadores en la co
piosa legislacin de este
perodo, que modific profundamente la ciencia jurdica tradicional.
La erudicin pagana
Esa sabidura superficial, mas de buen tono, que haba cultivado en el siglo in la a
lta sociedad del
Imperio,88 no declin; en Roma, en la segunda mitad del siglo IV, fructific en un r
enacimiento
verdadero; en una devocin apasionada por los clsicos, sobre todo por Tito Livio y
Virgilio, cuyas obras
fueron editadas y comentadas; en un resurgimiento de los ideales del humanismo.
Los representantes de esa reaccin pagana fueron nobles romanos, Smaco, Pretextato,
Nicmaco
Flaviano. Favorecieron la poItica anticristiana de Juliano, y cuando ste muri se si
ntieron depositarios
del legado de la grandeza de Roma, que estaban obligados a defender contra la ba
rbarie. Ocuparon altos
cargos en el moribundo Senado y en el gobierno de la ciudad: Smaco fue cnsul; Nicma
co, Flaviano,
prefecto de Roma; Tatiano, prefecto de Oriente; Temistio, el amigo de Juliano, a
quien Teodosio I
encomend la educacin de su hijo Arcadio (instruccin que comparta, eso s, con un maest
ro
cristiano), fue prefecto de Constantinopla.
Pareci por un momento que renaca una cultura, si no nueva, s rejuvenecida; una "ilu
stracin" sin
energa creadora, pero con un amor sincero y robusto a la literatura clsica. Los pr
ofesores adoptaron
por entonces un libro de conformacin prctica, de manejo cmodo, que iba a convertirs
e en un
instrumento eficacsimo de la difusin del saber, el codex, libro de hojas de pergam
ino, que sustituy al
volumen o rollo de papiro.
Pero este renacimiento fue infecundo. Qued acotado por una minora despreocupada de
los problemas
de su poca, separada del pueblo por una sima social. Amiano Marcelino relata con
su resignada
melancola que estaban siempre vacas las bibliotecas. Las cartas de Smaco pintan esa
nobleza, frvola y
formalista, que se trasladaba a sus villas cuando la plebe romana se amotinaba p
idiendo pan; habituada a
un lujo ostentoso y provocador en una ciudad pululante de pobres; cualquier moti
vo, la elevacin a la
pretura de un hijo, era para estos aristcratas pretexto para organizar fiestas su
ntuosas, a las que se
traan luchadores sajones, caballos espaoles, cocodrilos y leones africanos.
Los emperadores dejaban a estas gentes por conveniencia la apariencia del poder,
los antiguos ttulos
republicanos desposedos de su funcin, slo honorficos.
Esa "ilustracin" aristocrtica conserv una erudicin estril, puramente retrica; una vene
racin
rutinaria por los textos clsicos, de los que La Eneida era el predilecto.
La filosofa pagana estaba tan consumida que su nico producto fue la obra de Jmblic
o, una versin
deformada, con gotas de pitagorismo, de la filosofa plotiniana; fusin de la gnosis
pagana con el
misticismo religioso; sincretismo de creencias caldeas, griegas y judas.
La enseanza retrica
La continuidad de la enseanza no se interrumpi. Los emperadores protegieron a los
profesores
universitarios, eximindoles de impuestos, y -como haban acostumbrado los Antoninos
- siguieron
escogiendo a los ms afamados para la instruccin de los prncipes. Constantino confi a
Lactancio la
educacin de Crispo; Juliano fue instruido por Mardonio; Valentiniano I encarg a Au
sonio la
formacin intelectual y moral de Graciano. El prestigio de la cultura clsica indujo
a algunos
emperadores cristianos a designar para altos cargos polticos a paganos ilustres,
como Smaco, Temistio
y Nicmaco Flaviano.
La enseanza se epitom en la gramtica y la retrica. En la Universidad de Constantinop
la, fundada
por Teodosio II el ao 425, haba 31 profesores: tres de retrica latina, diez de gramt
ica latina, cinco de
retrica griega, diez de gramtica griega, uno de filosofa y dos de jurisprudencia. L
as matemticas y las
ciencias naturales no figuran en estos estudios universitarios sino como partes
de la gramtica." Esta
instruccin tena como finalidad esencial la formacin de los funcionarios imperiales.
En Constantinopla
se ense la estenografa, que Libanio menospreciaba, para el ejercicio de la profesin
notarial.
En Oriente se exigi para la prctica de la abogaca un certificado de estudios extend
ido por un profesor
oficial de Derecho de las escuelas de Beirut o de Constantinopla En Occidente ba
staba, para cualquiera
de los grados de la burocracia, el estudio en una escuela de retrica.
Los profesores utilizaban manuales que eran recopilaciones de mximas morales, a v
eces redactadas en
breves coplas, para ser cantadas por los escolares.
La aspiracin al ingreso en la poderosa burocracia indujo a la poblacin urbana a es
forzarse por la
conservacin de las escuelas y la creacin de otras, empeo dificultoso si se piensa e
n el vertiginoso
declive de la clase media del Bajo Imperio. Las curias elegan en concursos de elo
cuencia a los maestros,
pero el nombramiento definitivo corresponda a los altos funcionarios del Imperio,
y en algunas
designaciones decida el mismo emperador.
Los cristianos no pudieron sustraerse al estudio de la retrica; la elocuencia era
un factor muy eficaz en
sus polmicas contra herejes y paganos. Tambin deban aceptar estos estudios, si aspi
raban a ingresar
en la Administracin. Los nios cristianos aprendan a leer, como los paganos, en text
os de Horacio y de
Virgilio. Hay que decir que muchos cristianos estudiaban con admiracin apasionada
a los filsofos y
escritores griegos y romanos.
Esta instruccin subsisti hasta la segunda mitad del siglo V; orient hasta entonces
la vida de la
sociedad romana, y esta perduracin es un argumento de ms peso que cualquier aconte
cimiento poltico
para situar en ese tiempo el fin de la Antigedad.
El declive de la literatura pagana
Las letras clsicas90 siguieron el curso declinante que la retrica no bastaba a det
ener. La invencin
creadora fue suplida por el talento compilador, o por la minucia de la ancdota tr
ivial en las biografas, o
por el comentario erudito y huero de un pasaje de Homero o de un discurso de Cic
ern.
El despotismo se ha rodeado siempre de aduladores profesionales, y ha aceptado c
omplacido las
alabanzas de los aspirantes al favor del tirano. En el siglo IV esta segregacin d
el absolutismo prolifer
en los panegricos de los emperadores, elogios retricos vacos de contenido.
La degradacin de la ciencia histrica que la Historia augusta significa, queda comp
ensada por la obra
del ltimo de los grandes historiadores romanos, Amiano Marcelino, nacido en Antio
qua, hacia 330,
instruido en la literatura griega, militar incorporado al Estado Mayor del ejrcit
o de Oriente, amigo de
Juliano, a quien acompa en la infortunada expedicin contra Persia. Amiano Marcelino
abandon su
carrera militar y se traslad a Roma; all contempl de cerca el renacimiento pagano,
reavivado por el
crculo de Smaco, Pretextato y Nicmaco Flaviano. En un latn de estilo desigual escrib
i una obra
histrica digna de su modelo Tcito.
La Res gestae, en 31 libros, contina las Historias de Tcito, interrumpidas en el ao
96, hasta el 378,
data infausta de la derrota de Andrinpolis. Se conservan los 18 libros ltimos, que
abarcan los aos 353
a 378. Amiano fue un mediocre prosista latino, pero un historiador de la talla d
e Polibio y de Tcito.
Este griego inteligente y escptico fue un observador sagaz de los sucesos militar
es y polticos que le
rozaban; supo interpretar, con una penetrante visin abarcadora, las dramticas peri
pecias de las
postrimeras romanas. Sus juicios son objetivos, calan en los hombres y en las cir
cunstancias; su
inteligencia sabe escoger la ancdota reveladora; su talento sintetizador nos reve
la los rasgos esenciales
de la poca : las guerras feroces, las denuncias y las torturas, las matanzas, y e
l contraste estremecedor
de las esplendorosas fiestas romanas.
Los progresos de la literatura cristiana
El frgil puente entre las literaturas pagana y cristiana lo sostiene un poeta de
Occidente, el galo
Ausonio, y un obispo de Oriente, Basilio de Cesrea.
Ausonio, profesor de gramtica en su ciudad natal de Burdgala (Burdeos), fue precep
tor del emperador
Graciano, que lo nombra prefecto de la Galia y de Italia. Ausonio es el cristian
o de una poca que ha
dejado atrs la clandestinidad y el martirio. El prefera al ascetismo la familiarid
ad con las musas.
Amable, pedante, agudo y refinado, este profesor, que abandon la enseanza por la a
lta poltica, y que
logr elevados cargos polticos para sus parientes, era capaz de emocionarse contemp
lando el bellsimo
paisaje del Mosela, y de expresar en versos esplndidos sentimientos autnticos de a
mistad, y de ser un
sincero cristiano, sin renunciar al mundo encantador de los dioses y de los hroes
,
Basilio de Cesrea, llamado el Grande, vivi ms intensamente la antinomia de las dos
culturas. Su
organizacin monstica fue la ms cabal y duradera del Oriente cristiano; su actividad
episcopal,
desbordante de eficiencia. Este admirable hombre de accin, de cultura tan honda c
omo extensa, de alma
abierta a los valores morales e intelectuales del paganismo, quiso recoger para
la cultura cristiana las
preseas de la herencia grecorromana. En su obra A la juventud sobre el uso de la
literatura griega,
escrita despus de la muerte de Juliano, es decir, cuando el peligro de una enseanz
a obligatoria del
paganismo se haba desvanecido, Basilio, dicta el documento que fue la base de tod
a la educacin
cristiana superior durante siglos.91 Acepta el estudio de la literatura griega c
omo el primer cielo de la
instruccin del cristiano. Rechaza el contenido moral y religioso de la poesa antig
ua, pero alaba su
forma. Propone una seleccin de textos helnicos, tiles, segn su criterio, para la ens
eanza de la
juventud cristiana. Esta actitud fue compartida por sus colaboradores Gregorio d
e Nacianzo y Gregorio
de Nisa, autor el ltimo de una tentativa ejemplar de aportar los ideales humanstic
os de la educacin
griega a la formacin intelectual y moral de los monjes. Los tres capadocios son l
os continuadores de
Orgenes y de Clemente de Alejandra en la grandiosa tarea de elaborar una civilizac
in cristiana.
El primer historiador cristiano
La historiografa cristiana propuso una interpretacin de la historia de la humanida
d en funcin de los
grandes cambios constantinianos. Eusebio de Cesrea explica en su Historia eclesist
ica la vida del
gnero humano como un camino que va de Abraham a Cristo, y de Cristo a Constantino
. La promesa
hecha a Abraham y cumplida en Cristo, el Logos mediador entre Dios y la Creacin,
coincidi, por
decisin providencial, con la plenitud del Imperio romano, que facilit, con su univ
ersalidad, la
evangelizacin del mundo. En una fase ltima, Constantino -para Eusebio de Cesrea, un
segundo
Abraham- ha hecho de su victoria personal la victoria de la Iglesia; ha instalad
o sobre la tierra el reino
del Logos, completando as la evolucin de la humanidad. Este tratado de teologa polti
ca fue traducido
al latn, a fines del mismo siglo, por Rufino de Aquilea, y su influjo sobre el pe
nsamiento cristiano slo
fue superado, un siglo ms tarde, por La Ciudad de Dios de san Agustn.
La literatura latina cristiana
Africa fue en los siglos II, III y IV el foco intelectual casi nico del cristiani
smo en Occidente. El crculo
de escritores africanos tradujo los libros griegos al habla de las gentes sencil
las, el latn vulgar que se
hablaba en el Africa romana, eleccin que result trascendental para la difusin de la
literatura cristiana.
En Africa se us el latn en la predicacin y en la liturgia antes que en Roma. Al val
erse de la lengua
popular, el cristianismo lleg ms fcilmente a las masas, y pudo llegar a ser verdade
ra religin
universal.92
El primer escritor cristiano de Occidente fue el cartagins Tertuliano, que vivi lo
s tiempos difciles y
bellos del cristianismo perseguido (160-230). Tertuliano era hijo de un centurin
pagano, y recibi una
excelente formacin jurdica y retrica. Las persecuciones le hicieron cristiano. Fue
un gran luchador,
dotado para la polmica de una apasionada energa y de una cultivada y clara intelig
encia. En el
Apologtico que en el afio 197 dirigi a los gobernadores de las provincias romanas,
reverbera la alegra
de la fuerza creciente de la cristiandad, y una audacia amenazadora: "Somos de a
yer y ya hemos llenado
la tierra. Podemos contar vuestros ejrcitos: los cristianos de una sola provincia
sern ms numerosos."
Ningn escritor de su tiempo iguala a Tertuliano en vigor expresivo en imaginacin,
en elocuencia.
Ataca la cultura clsica, pero sin quererlo es su heredero. Ella le proporciona la
forma oratoria de sus
escritos, sus perodos acompasados, sus amplificacines, sus anttesis y sus interroga
ciones.
El obispo de Cartago Cipriano escribi un tratado Sobre la unidad de la Iglesia, q
ue es un valioso
testimonio del concepto que de la organizacin eclesistica tena el clero del siglo n
i. Para Cipriano,
cada obispo es responsable slo ante Dios del gobierno de su comunidad.
Cipriano haba sido profesor de retrica, lo mismo que Lactancio, que perdi su ctedra
cuando se hizo
cristiano. En su obra apologtica La muerte de los perseguidores, Lactancio explic
a el fin violento de los
emperadores que persiguieron al cristianismo como un castigo del cielo.
Los otros escritores africanos, Minucio Flix, Arnobio, como la mayora de los crist
ianos occidentales,
abandonan a los orientales las especulaciones teolgicas, concentrndose en la defen
sa de la fe y en los
problemas de la organizacin eclesistica.
Ya se mencion al poeta latino Ausonio. San Hilario de Poitiers, san Paulino de No
la y san Ambrosio de
Miln aportaron a la literatura cristiana himnos litrgicos de una poesa clida y emoci
onada.
7. Arte imperial y arte cristiano
Es preciso imaginarse la poca constantiniana como fue vivida por sus participante
s. Nosotros sabemos
que el Estado romano slo en la pars orientalis iba a resistir las invasiones brbar
as en el siglo V, y que
los germanos fundaran monarquas independientes en las comarcas occidentales del Im
perio. Pero a los
contemporneos de Constantino, la pasividad militar de los persas durante la larga
minora de Sapor II,
y la sorprendente inactividad blica de las confederaciones germnicas,93 debieron d
arles la impresin de
que el peligro exterior estaba dominado para siempre. Las reformas de Dioclecian
o haban apagado, no
slo los cruentos brotes del nacionalismo egipcio,94 sino las reiteradas proclamac
iones de
antiemperadores por los ejrcitos de las provincias fronterizas. Y si es cierto qu
e la tetrarqua
diocleciana haba fenecido en otra contienda civil, Constantino pareca haber planta
do sobre consistentes
cimientos la monarqua absoluta. El despotismo constantiniano y el triunfo de la I
glesia cristiana
iniciaban aparentemente una poca nueva. La crisis del siglo m estaba, a primera v
ista, vencida. Este
sentimiento de renovacin no poda ser compartido, es verdad, ni por la arruinada bu
rguesa de las
ciudades ni por el campesinado. Pero privaba en los crculos de la corte y de la I
glesia, y tuvo su
expresin en el arte.95
Los palacios imperiales que augustos y csares se hacan construir en las nuevas cap
itales
administrativas y polticas, Nicomedia, Sirmium, Miln y Trveris, y ms tarde en Consta
ntinopla, cuyo
modelo es el palacio de Diocleciano en Spalato, son muy diferentes de las reside
ncias de los csares del
Alto Imperio. Los salones son ms vastos, para las solemnes ceremonias palatinas d
e la monarqua
absoluta, y tienen mejores defensas militares, requeridas por el despotismo. El
conjunto de edificaciones
queda protegido por un recinto fortificado, que convierte el palatium en una ciu
dad dentro de la ciudad.
Las iglesias del siglo IV
Pero las construcciones arquitectnicas ms importantes fueron las iglesias. Constan
tino empez a
edificarlas al da siguiente de su victoria sobre Majencio. Eusebio de Cesrea nos i
nforma de la
intervencin personal del emperador en el diseo de muchos santuarios cristianos. Ca
si todas las iglesias
erigidas en la poca constantiniana han desaparecido, o han sido borradas por reco
nstrucciones
ulteriores. La vastedad de alguno de estos edificios tiene una motivacin doble: l
a expresin de la
grandeza imperial y las necesidades del culto. El templo grecorromano fue la mor
ada de la divinidad, en
l slo sus servidores entraban. Mas la iglesia era la casa de reunin de los cristian
os, que en esta poca
se multiplicaron, y exiga grandes espacios. Los variados tipos de iglesias primit
ivas pueden
compendiarse en dos: uno de origen oriental, de planta cuadrada, o circular, o t
rebolada, acaso con la
finalidad funcional de que los creyentes se agrupasen mejor en torno de la tumba
del mrtir, que
ocupaba el centro del santuario; y otro, mucho ms frecuente, el de las amplias ig
lesias, que es el mismo
de la baslica romana, de la que hasta el nombre retiene, de planta rectangular, d
ividida por dos
alineaciones de columnas en tres naves, con un pequeo crucero junto al altar (ant
e el cual oficiaba, de
cara a los fieles, el sacerdote) y un trono para el obispo detrs del altar, en el
bside, en el sitio que en la
baslica civil haba ocupado el magistrado. El techo primitivo era plano, un simple
entramado de
madera, como en San Juan de Letrn. Este prototipo ofrece muchas variantes: la basl
ica de cinco naves,
delimitada por cuatro filas de columnas, que hallamos en las iglesias romanas de
San Juan de Letrn,
San Pedro y San Pablo extramuros; el empleo de la bveda, que la arquitectura civi
l romana haba
utilizado para techos de amplio tramo en las termas de Caracalla, y que en la ig
lesia romana llamada de
Constantino -aunque Majencio empezara su construccin- resuelve el empuje exterior
por medio de
paredes que forman ngulo recto con el espacio central; hileras de ventanas sobre
las naves laterales,
como en la misma baslica de Constantino en Roma.96
Influencias orientales
En estas iglesias, como en las edificaciones civiles, concebidas ambas para una
impresionante liturgia
-tan ceremoniosa la sacra como la secular-, la influencia oriental, multiforme,
sustentada por
aportaciones coptas, iranias o sirias, se expresa en el abovedado y plantas de m
uchas iglesias; en la
prodigalidad decorativa, que no perdona la desnudez de ninguna superficie interi
or; en la minoracin de
lo figurativo; en el uso de materiales ricos (oro, piedras preciosas, cubos de p
asta vtrea esmaltada en los
mosaicos, prfido en los sarcfagos, hilos de oro en las sedas bordadas) como lengua
je proyectado para
impresionar la imaginacin humana.97 El Oriente, cuna de la civilizacin seis mil aos
antes, oscurecido
por la cultura helenstica desde el siglo III a. de C., recobra su predominio al d
eclinar la fuerza creadora
de Grecia, para fundirse con ella en la forma de vida que llamamos bizantina, y
para encarrilar otras
culturas jvenes, como la cristiana y ulteriormente la musulmana.
El ascendiente oriental era un despertar de las viejas tradiciones indgenas, alen
tadas por la
preeminencia econmica que la decadencia del Occidente otorgaba a las provincias o
rientales del
Imperio romano; por el renacimiento sasnida, y por la nueva espiritualidad irraci
onal y mstica, que
estaba devorando al arte clsico.
El arte cristiano no aspiraba a la belleza formal : estaba inspirado por un sent
imiento de grandeza y
misterio, que optaba por el recurso de los smbolos, que prefera la alusin a la inte
rpretacin. La
decadencia tcnica, el innegable empobrecimiento de los instrumentos artesanales,
no es tanto ineptitud
como renuncia. Decir que en el siglo iv la construccin arquitectnica desciende cua
ntitativa y
cualitativamente es decir una parte de la verdad. La actividad constructiva de l
as ciudades de Occidente
se circunscribe a amurallarlas con las piedras de sus monumentos desmoronados. L
a solidez fue
preferida a la belleza, la eficacia a la elegancia. Pero las "villas" que los gr
andes terratenientes se hacan
construir en esta poca eran ms lujosas y confortables que las del siglo anterior.
El mundo material ya no se le representa al hombre como una realidad firme, sino
problemtica. La
categrica vinculacin de la forma griega a un cosmos visible y tangible ha dejado d
e existir. Por eso las
artes plsticas representan las formas con una indecisin geomtrica fantasmal, como s
i fuesen
apariciones.
La admiracin del pasado
El lenguaje de las piedras romanas enmudeci en Britania como en Palmira; en Espaa
como en
Cartago; en Roma, El arco de Constantino, con la inquietante rudeza de sus relie
ves histricos, es una de
las ltimas construcciones romanas del paganismo. Cesaron despus de Constantino. Lo
s emperadores
ya no residan en Roma, que se convirti en una ciudad museo, vctima de los mismos sa
queos que la
haban embellecido en otro tiempo. Columnas y obeliscos fueron transportados de Ro
ma a
Constantinopla, Para los paganos, Roma era la sntesis ideal de unas normas de vid
a necesarias para la
supervivencia de la civilizacin. Los cristianos cultos no podan ser insensibles a
la grandiosa majestad
de las piedras romanas. El hijo de Constantino, el emperador Constancio II, no c
onoci la ciudad hasta
su visita del ao 357. Amiano Marcelino nos ha transmitido un relato de la recepcin
del emperador.98
Con irnico regusto subraya Amiano el asombro admirado de Constancio a la vista de
l Foro y de los
otros prodigios del arte clsico: el templo de Jpiter en el Capitolio, las termas, g
randes como
provincias, la mole inmensa del Anfiteatro, la bveda audaz del Panten, y tantas mar
avillas que son el
ornato de la Ciudad Eterna. Mas ante el Foro de Trajano, construccin nica en el uni
verso y digna de
ser admirada por los mismos dioses en opinin de Amiano Marcelino, Constancio se de
tuvo
sobrecogido, y, consciente de su impotencia para crear nada semejante --comenta m
aliciosamente
Amiano- dijo que quera cuanto menos imitar la estatua ecuestre de Trajano que en
medio del Foro se
levantaba. Cerca del emperador estaba un prncipe persa emigrado, que dijo a Consta
ncio con su fina
sagacidad oriental: Empieza, si puedes, por construir la caballeriza segn este mod
elo, a fin de que tu
caballo est tan bien alojado como ste., La ancdota puede ser invencin de Amiano, per
o no la actitud
de Constancio, que fue la de los hombres de su tiempo y de todas las pocas, ante
unas formas artsticas
destinadas a ser, desde el siglo XIII hasta el XIX, norma viva del arte occident
al.
La continuidad de las artes
Si aplicamos el criterio clsico de perfeccin tcnica a la escultura del siglo IV, he
mos de aceptar su
decadencia, evidente en la inexperta tosquedad de los artesanos, manifiesta en l
os relieves histricos
(como los arcos de Galerio en Tesalnica y de Constantino en Roma), con su frontal
idad y su inhbil
isocefalia;99 en la rigidez de los cuerpos, en los que la aversin cristiana a la
desnudez acumula ropas y
acaba por deformar la armoniosa disposicin de los miembros del cuerpo humano.
Todava algunos escultores paganos ejecutan buenos retratos realistas, como los de
l emperador Juliano.
Pero las enormes cabezas de Constantino y de Constancio II estn concebidas con un
a intencin
orientalizante de grandiosidad, que anula la armona de las proporciones a cambio
de expresar con el
lenguaje de las formas la omnipotencia de la monarqua absoluta, personalizada en
la sobrehumana
figura del emperador.
Si la magnitud es el fin poltico de estas estatuas, la espiritualidad es el relig
ioso, compartido por artistas
paganos y cristianos, impregnados todos de misticismo. La nueva espiritualidad s
e manifiesta en los
pliegues de la boca, y singularmente en la mirada expresionista, que nos introdu
ce en la vida interior del
retratado. Los sarcfagos estn hechos con la tcnica de las escenas mitolgicas clsicas,
pero los temas
son tratados con una intensidad mayor, con fe total.
Pero es la pintura el arte ornamental de las iglesias. En ellas su papel es tan
importante como la
estatuaria en los templos paganos. Los frescos y mosaicos cubren arcadas, bsides,
cpulas, y hasta la
misma bveda y las pechinas de Santa Sofa. Figuras alargadas, isocfalas, frontales,
estticas, solemnes.
A veces, la figura agrandada de Cristo triunfante. El arte figurativo, nacido mi
lenios antes en Oriente,
sujeto a una frontalidad inmvil, vuelve ahora a la misma rigidez frontal, plana y
esttica de los cuerpos,
olvidando los hermosos hallazgos del volumen y del movimiento que haban alcanzado
la estatuaria
griega y el barroco helenstico.
Es una evolucin paralela a la evolucin poltica: del orden social autoritario de los
imperios asiticos,
se llega al despotismo social y religioso de Constancio y Teodosio, a travs de li
beralismo democrtico
de la Atenas de Pericles. Esta ltima evolucin del arte antiguo permite establecer
su continuidad con el
arte medieval, continuidad comparable tambin a la que en el campo socioeconmico ex
iste entre el
colonato y el feudalismo.100
8. Las nuevas invasiones y la batalla de Andrinpolis
La dinasta valentiniana
Otra vez dependi del ejrcito la proclamacin de emperador a la muerte de Juliano.101
y como en el
siglo III, fue elegido un panonio, Joviano, jefe de la guardia imperial,102 que
compr la paz a los persas,
al precio de los territorios romanos de la orilla orienta] del Tigris. Muerto Jo
viano al ao siguiente, fue
elegido emperador otro ilirio, Valentiniano, buen general y gobernante enrgico, d
igno continuador de
los emperadores ilirios del siglo III, cuya poltica sigui en sus lneas esenciales:
defensa de la tradicin
pagana (embellecimiento de Roma; prohibicin de matrimonios entre romanos y brbaros
); defensa de
los humildes: los prefectos deberan nombrar en cada curia un defensor de la plebe
contra las
iniquidades de los ricos; proteccin de los jefes militares, postergados por la po
ltica burocratizadora de
Diocleciano y de Constantino,
El mismo ejrcito que le aclam emperador quiso elegir inmediatamente un segundo aug
usto para la
eficacia de la defensa militar. Valentiniano I acept la diarqua, en circunstancias
tan graves como las
que haban inducido a Diocleciano a la particin del poder, pero logr hacer proclamar
augusto a su
hermano Valente, a quien encarg el gobierno de la parte oriental del Imperio, res
ervndose
Valentiniano la occidental, la ms amenazada, no slo por francos y alamanes, sino p
or tendencias
separatistas que brotaban peridicamente en Britania, la Galia o Africa.
Esta divisin fue total, de todos los recursos de las provincias asignadas a cada
Augusto, del ejrcito, de
la administracin, de la hacienda, de la corte.103 aunque de derecho nunca se romp
i la unidad del
Imperio.
Valentiniano I haba asociado, con el ttulo de augusto, a su hijo Graciano al gobie
rno de Occidente. Una
intriga de la emperatriz Justina oblig a Graciano a compartir el poder, a la muer
te de Valentiniano I,
con su hermanastro Valentiniano II. Graciano gobern desde Trveris la Galia, Britan
ia y Espaa.
Valentiniano II estableci su corte en Sirmio, en Iliria. Entonces sobrevino el de
sastre de Andrinpolis.
Los hunos
Los godos estaban unidos a Constantino por un pacto de amistad. De todas formas,
su pasividad durante
la primera mitad del siglo IV es sorprendente por lo desusada. El cambio de dina
sta les desligaba de la
alianza, y un antiemperador, Procopio, en quien al parecer haba pensado Juliano p
ara la sucesin
imperial, consigui el apoyo de los godos contra Valente. La nueva guerra gtica dur
cuatro aos
(365-369). Eliminado Procopio, los godos se comprometieron a respetar como front
era el curso del
Danubio inferior.
Las que han sido llamadas invasiones pacficas, iniciadas en tiempos de la Repblica
, continuaban. El
Estado romano no haba perdido la direccin reguladora de estas penetraciones, que a
hora desbordaban
las fronteras, en riadas ms peligrosas que las del siglo anterior. Pero la causa
de estas nuevas invasiones
estaba esta vez en el Asia Central.
Al relatar las invasiones del siglo III ya se seal el influjo de los movimientos d
e los pueblos nmadas
en la vida de los pueblos sedentarios.104 Desde los tiempos prehistricos hasta el
siglo XV de nuestra era
la historia euroasitica podra esquematizarse en el proceso de crecimiento y expans
in de las
poblaciones nmadas, paralelo al desarrollo de las culturas sedentarias de vocacin
agrcola;105 el pillaje
y la conquista de los pueblos sedentarios por los nmadas pastores, fundadores de
los grandes imperios;
y la rpida sedentarizacn de estos nmadas, asimilados por la vida civilizada. El cicl
o se repite
incensantemente: surgen nuevos pueblos pastores en las cercanas de las tierras frt
iles pobladas, a las
que acaban por conquistar. A veces arrastran a las poblaciones autctonas a una po
ltica de expansin
imperialista.
Los manuales de historia universal mencionan algunas de estas invasiones: los in
doeuropeos -que
recorran las estepas que se extienden desde el mar Bltico hasta el sur de Rusia- i
rrumpieron en Asia
Menor y Mesopotamia hacia el ao 2.000 a. de C. domadores de caballos- animales en
tonces
desconocidos en los pueblos sedentarios de Asia y Egipto -vencieron con facilida
d a los pueblos del Asia
Occidental, organizaron el Imperio hitita en Asia Menor, el Imperio casita en Ba
bilonia y provocaron la
invasin de los hiksos en Egipto. Otra fuerte oleada indoeuropea origin, siete sigl
os ms tarde, la
invasin del delta del Nilo por los pueblos del mar, y la de la Grecia homrica por lo
s dorios, a los que
las armas de hierro proporcionaban una superioridad sobre los aqueos que result d
ecisiva.
Otro conjunto de tribus nmadas irrumpe en la historia de Occidente hacia el 370 d
. de C.: los hunos,
antepasados de los turcos y probablemente de los mogoles. Los hunos eran pastore
s que trashumaban en
las vastsimas estepas de Mongolia desde la prehistoria. El incentivo de estos nmad
as fue siempre
China, la frtil y primorosamente cultivada tierra amarilla del Hoang-ho. Para pro
tegerse contra los
pillajes hnicos, el emperador Che-Huang-Ti hizo construir la Gran Muralla, a fine
s del siglo III a. de
C. Por fin, en el siglo IV d. de C. los hunos se apoderaron de la China del Nort
e, y la dinasta de los
Tsin se refugi en Nankin, en la China meridional.106 Mientras, otras tribus de lo
s hunos se haban
desplazado hacia el Asia Central. Vivan en las estepas parcamente, sin ninguna co
hesin social, a
menudo disputndose entre s las zonas de pasturaje.
A mediados del siglo IV, acaso por agotamiento de los pastos, se agruparon, enca
minndose hacia las
estepas rusas. Eran arqueros diestros, jinetes incansables, de una movilidad tem
ible y desconcertante:
atacaban por sorpresa, con una violencia fulminante, irresistible; si les fallab
a el primer asalto, se
retiraban rpidamente, para aparecer por otro derrotero, en el momento menos esper
ado.
Haca tiempo que los alanos, pueblo de origen iranio, se haban desplazado del Asia
central a la regin
situada entre el Cucaso y el ro Don. Era el camino de los hunos, y los alanos qued
aron aplastados por
este huracn asitico, que no se detuvo en el Don. Los hunos, hacia el 374, se apode
raron del reino de
los godos gruetungos,107 es decir, del pas comprendido entre el Don y el Dniester
, empujando a los
visigodos contra el Danubio.
La batalla de Andrinpolis
Algunos ostrogodos se refugiaron en el territorio de los visigodos, que estaban
divididos por querellas
religiosas. Unas tribus visigodas, dirigidas por Atanarico, buscaron refugio en
la regin de los Crpatos.
Los visigodos arrianos pidieron al emperador Valente que les asignara tierras en
Tracia, al amparo de la
frontera. Era el ao 376. Los visigodos acogidos seran unos 50.000. No era fcil el a
provisionamiento
de estas multitudes hambrientas. Los funcionarios y mercaderes romanos les vendan
vveres a precios
desorbitados, y la explotacin y las vejaciones ocasionaron una sublevacin. Con el
refuerzo de grupos
ostrogodos, alanos y hasta tribus de hunos, a los que se unieron trabajadores fo
rzados de las minas de
Tracia, este ejrcito heterogneo pero furioso tom el camino de Constantinopla. El hi
storiador Amiano
Marcelino describe esta avalancha temible, que avanzaba llevando en vanguardia m
ujeres romanas
empujadas a latigazos.
El emperador de Occidente Graciano envi tropas de refuerzo, pero Valente decidi co
mbatir sin
esperarlas. La batalla de Andrinpolis fue ganada por la superioridad de la caball
era goda. Las
advertencias de la derrota y prisin de Valeriano, y de la retirada y muerte de Ju
liano, infligidas ambas a
los romanos por la caballera persa, no haban aleccionado al ejrcito imperial. Aunqu
e se crearon
unidades especiales de caballera, la legin segua siendo, como en la batalla de Fars
alia, la unidad
tctica romana. El catafracto germano, jinete con cota de malla, armado de lanza,
desplaz al legionario
romano para siempre.108 Se ha dicho que la batalla de Andrinpolis es la primera d
e la Edad Media, y el
modelo de las peleas medievales durante un milenio, hasta la guerra de los Cien
Aos.
Roma no haba sufrido desde Cannas un desastre militar parecido, compar Amiano Marc
elino. Las
bajas romanas excedieron de los dos tercios de las tropas. Valente muri, con todo
s sus generales, y sus
restos no fueron encontrados.
En s mismo, el combate de Andrinpolis, como el de Cannas, no decidi el destino del
Imperio. Los
vencedores no pudieron ocupar ni Andrinpolis ni Constantinopla. Pero el Estado ro
mano haba agotado
sus defensas. Ya no eran posibles restauraciones como las realizadas por Aurelia
no o Diocleciano. Las
invasiones germnicas, cada vez ms impetuosas, no se interrumpiran.
Notas
1 Adems de los estudios citados en la nota 1 del captulo 1, pueden con. sultarse:
A. PiganioL,
L'Empire chrtien (325-395) (de la Histoire Gnrale de G. Glotz, t. IV, 2e. partie);
1. Vogt, La
decadencia de Roma, (200-500) Metamorfosis de la cultura antigua. Ediciones Guad
arrama. Madrid,
1968; E. STEIN, Histoire da Bas-Empire, t. 1, De letat romain ltat bizantin, ed. f
r. por 1-R.
Palanque, 2 vols., Pars, 1959; A. A. VASILIEV, Historia del Imperio bizantino, Ed
. Iberia, Barcelona,
1946; R. Paribeni, L'Italia impe. riale dOttaviano a Teodosio, Miln, 1938 (t. 11 d
e la Storia dItalia
illustrata); E. SCHWARTZ, El emperador Constantino y la Iglesia cristiana, Ed. R
evista de Occidente
Madrid, 1926; P. PETIT, Prcis d'Histoire Ancienne, Pars, 1962.
2 Mommsen la llama "germanizacin" (El mundo de los Csares, op. cit., p. 154.
3 Supra, I, 2.
4 Supra, I, 2
5 MOMMSEN, Op. cit., PP. 293 y ss.
6 MOMMSEN, Op. cit., p. 430
7 Cul ha sido la supervivencia de la civilizacin romana en lo hispnico? Para MENNDEZ
PIDAL
(Historia de Espaa, Espasa-Calpe, Madrid, 1935, Introduccin al tomo II, pp. IX-XL)
y para Luis G.
DE VALDEAVELLANO (Historia de Espaa. De los orgenes a la baja Edad Media Revista d
e Occi.
dente, Madrid, 1952), decisiva. La mima opinin, pero matizada, sostiene C. SNCHEZ
ALBORNOZ
(Espaa, un enigma histrica, Ed. Sudamericana, 2 vols., Buenos Aires, 1962, 2. edicin
, y en Proceso
de la romanizacin de Espaa desde los Escipiones hasta Augusto, Buenos Aires, 1949)
. 1, VICENS
VIVES (Historia econmica de Espaa, Barcelona, 1967, 5.1 edicin) y 1. CARO BAROJA (E
spaa
primitiva y romana, t. I de la Historia de la Cultura espaola publicada por Seix
y Barra], Barcelona,
1951-1957) mantienen una posicin intermedia entre estas interpretaciones y la de
AMRICO CASTRO
(La realidad histrica de Espaa, Editorial Parrua, Mxico, 1954), quien niega todo pa
rentesco entre la
Hispania romana y la de la Reconquista.
8 Sup,a, I, 9.
9 Supra, I, 9.
10 SALOMON REINACH: Un homme 4 projets da Bas-Empire, Revue Archologique, 1922, 11
, p.
205.
11 ROSTOVTZEFF, op, cit., t. II, p. 475.
12 ROSTOVTZEFF, OP. Cit., t. 11, p. 474.
13 Rostovtzeff, ap. cit., t. II, p. 474.
14 Supra, I, 2.
15 Lugar de nacimiento.
16 P. PETIT, op. cit, p. 327. Los historiadores han llamado Bajo Imperio a la poc
a de la historia de
Roma que empieza con el gobierno de los Severos.
17 A. PIGANIOL, OP. Cit., p. 494.
18 L. Brentano: Das Wirtschetsleben der Antiken Welt, 1929, pp. 150 y ss. M. KAS
ER: Derwho romano
privado, 60, 11, 4.
19 En el ao 305 Diocleciano, en un acto histricamente inslito, como ,es la voluntar
ia renuncia al
poder, abdic e hizo abdicar a Maximiano.
20 Constantino llev tan lejos el principio hereditario como un rey carolingio o n
avarro de la Edad
Media.
21 Se le ha llamado novator turbatorque rerum, innovador y transformador de las
cosas.
22 Aunque sigan titulndose pontfices mximos, es decir, supremos sacerdotes de la re
ligin pagana,
hasta el 379.
23 Esta es la base del cesaropapismo del Imperio de Oriente, manifiesto ya en el
hijo de Constantino,
Constancio II, actitud que fue censurada por san Ambrosio y por san Juan Crisstom
o.
24 Supra, I, 4.
25 Los partidarios de Juliano se preocuparon por probar que el sobrino de Consta
ntino haba
"rechazado" el poder, segn la vieja tradicin republicana, y slo por las amenazas de
sus soldados habla
acabado por aceptarlo.
26 Como en China en las dinastas Han, occidentales y orientales. (206 a. de C. -2
20 d. de C.).
27 II, 2.
28 II, 3; II 4.
29 La particim no significaba la existencia jurdica de dos Estados. Vase infra, 111
, 5, y IV, 7.
30 Diocleciano haba disuelto este servicio de polica, que fue restablecido por Con
stantino.
31 LOT, Op. Cit., PP. 80, 15 1,
32 En el ao 312 fue disuelta definitivamente la guardia pretoriana, sustituida po
r una guardia palatina,
similar a la de los reyes persas.
33 V. DuRuy, Histoire des Romains, Pars, 1879-1885, VII, 206.
34 Lot, op. cit., P. 87.
35 A. PIGANIOL, LEmpire chrtien, 332.
36 LoT, op. cit., p. 402.
37 VOGT, OP. Cit., PP. 146 ss.
38 P. PETIT, op. cit., p. 320.
39 El legado de Roma, op. cit., p. 98.
40 Adems de la bibliografa incluida en la nota 47 del captulo 1, y del bello estudi
o de Schwartz, op.
cit., Histoire de leglise depuis les origenes jusqua nos jours, de A. FLICHE y V.
MARTIN, t. III; De la
paix constantinienne a la mort de Thodose, de P. DE LABRIOLLE, G. Bardy, J-R, PAL
ANQUE, Pars,
1936; G. Boissier La fin du paganisme, tude sur les dernires luttes religieuses en
Occident au IVe
sicle" Pars, 1891.
41 I, 6.
42 El ao 305 Diocleciano abdic y oblig a Maximiano a abdicar. Los Csares Constancia
Cloro y
Galerio fueron designados Angostas, siendo nombrados Csares Maximino Dala y Sever
o. Al morir al
ao siguiente Constancia, fue designado Augusto Severo, siendo Licinio el nuevo Csa
r. Pero esta
tercera tatrarqua se deshizo: 1) por la muerte de Severo, el 307; 2) por las proc
lamaciones como
Augustos de Constantino -hijo de Constancia Cloro- y de Majencio -hijo de Maximi
ano- realizadas por
las legiones, en las que haba prendido el principio dinstico; 3) por el regreso al
poder de Maximiano.
Llegaron a ser cinco los Augustos. La confusin fue aclarndose por la muerte de Max
imiano, ordenada
por Constantino (310); la muerte natural de Galerio (311); la de Majencio , en
su lucha con Constantino
(312) y la de Maximino Daia, vencido por Licinio (313). De 313 a 324 reinaron Li
cinio en Oriente y
Constantino en Occidente.
43 La cruz, segn Lactancio. El monograma que enlaza las letras X y P, segn Eusebio
de Cesrea en su
Vida de Constantino. La conocida leyenda que Constantino referira a Eusebio de [C
esrea, fue
elaborada ms tarde. Eusebio no la hubiera omitido en su Historia eclesistica. Segn
LOT (Op, cit., 28)
Constantino hizo grabar sobre el broquel de sus soldados el nombre de Jesucristo
en griego. El lbaro o
pendn fijo a un asta ter-minada por una corona es posterior, de 317, fecha en que
Constantino design
Csares a sus hijos Crispo y Constantino.
44 SCHWARTZ, Op. Cit., PP. 109-110.
45 Licinio al prefecto de Nicomedia, segn Lactancio, De mortibus persecutorum, 48
, 4-8, y Eusebio,
Historia eclesistica, X, 5, 6-9: Hemos querido hacer conocer esto a Tu Excelencia
de la manera ms
precisa, para que no ignores que hemos concedido a los cristianos la libertad ms
completa y ms
absoluta de practicar su culto. Y puesto que la hemos, concedido a los cristiano
s, debe ser claro a Tu
Excelencia que a la vez se concede tambin a los adeptos de las otras religiones e
l derecho pleno y entero
de seguir su costumbre y su fe y de usar de su libertad de venerar los dioses de
su eleccin, para paz y
tranquilidad de nuestra poca. Lo hemos decidido as, porque no queremos humillar la
dignidad ni la fe
de nadie. El rescripto de Licinio ordena tambin devolver a los cristianos las casa
s particulares e
iglesias confiscadas.
46 Principales opiniones: 1) A Constantino slo le movi el inters poltico. Es el crit
erio de Burckhardt,
Harnack, V. Duruy, Schwartz, Grgoire. 2) Fue fetichismo de la cruz, creencia supe
rsticiosa de que el
smbolo que hizo colocar en los estandartes de sus soldados antes de la batalla de
l puente Milvio le haba
dado la victoria, idea que le sugeriran hbilmente personajes de su corte, como el
obispo de Crdoba,
Osio, Es la tesis de 0. Seek. 3) Fue un creyente convencido, segn Boissier Lot, P
alanque. 4) Confundi
el cristianismo con una gnosis filosfica, a inicia de Stein, Salvatorelli, Pigani
ol.
47 La manumisin ante un funcionario civil exiga numerosas formalidades secundarias
. Al suprimir
stas en la manumisin ante un sacerdote, Constantino daba ms valor al testimonio de
un clrigo que al
de sus propios magistrados (SCHWARTZ, Op. cit., P. 114).
48 Aunque esta orden no fue respetada hasta comienzos del siglo y, cuando Pruden
cio reclam su
cumplimiento.
49 PIGANIOL, LEmpire chrtien, op. cit., p. 27. Los clrigos y monjes eran llamados f
ilsofos. Al
abolir las leyes de Augusto sobre el matrimonio, Constantino pensaba favorecer a
los que viven para
filosofar".
50 SCHWARTZ, OP. Cit., P. 118.
51Los donatistas (llamados as por el nombre de su jefe, el antiobispo de Cartago,
Donato) se negaban a
readmitir en la comunidad a los cristianos que haban abjurado en tiempo de las pe
rsecuciones. En esta
actitud rigorista haba un fondo revolucionario, relacionado con el descontento so
cial de las clases
pobres africanas. Donato fue excomulgado. Sus partidarios apelaron al emperador,
y Constantino, para
quien la unidad de la Iglesia era un objetivo primordial, convoc el snodo de Arles
(314), que confirm
la condena de Donato. Perseguidos ms severamente desde entonces los donatistas re
procharon a la
Iglesia su traicin al espritu del cristianismo a cambio de la proteccin imperial, C
uando Constantino
quiso someterlos por la violencia, los donatistas se unieron a los circunceliano
s, campesinos sublevados
contra los terratenientes romanos, como los bagaudas galos. La rebelin tuvo enton
ces un carcter ms
social que religioso. No se extingui hasta el siglo V.
52 E. VACAUDARD, Etudes de critique et dhistorie religieuse, Pars, 1905; A. HARNAC
K, Militia
Chisti, 1906.
53 E. SCHWARTZ, Op. cit., pp, 187-204.
54 A. PIGANIOL, op. cit., p. 43,
55 A. PIGANIOL, op. cit., p. 368.
56 Evangelio de San Mateo, 16, 18.
57 L. BRHIER et P. BATIFFOL, Les survivances du culte imperial romain. Pars, 1920
58 La palabra misa, cuyo sentido y origen permanecen oscuros, no aparece hasta f
ines del siglo IV,
empleada por san Ambrosio (PIGANIOL, op. cit., p. 373).
59 B. BOTTE: Les origines de la Nol et de I'Epiphanie, Lovaina, 1932.
60 I, nota 40.
61 Mas ninguna otra religin ha enaltecido, como el cristianismo, a sus mrtires, cu
yo culto es ms
popular que el de los otros santos.
62 Segn Toynbee, hay en el alma humana una sed de dioses. Derribados, por el mono
tesmo, se
deslizan dentro de l: doctrina de la Santsima Trinidad, adoracin del Cuerpo y de la
Sangre de Cristo,
culto de la Madre de Dios, de los santos, etc. El islamismo -y tambin, aunque con
menos rigor, el
protestantismo- seran intentos ms felices de restauracin del monotesmo (Estudio de l
a Historia,
VII-XII, 293).
63 ROSTOVTZEFF, Op. Cit., 11, p. 410.
64 A. PIGANIOL, op. cit., p. 376.
65 I, 5, BURCKHARDT, op. cit., p. 106, sugiere que los reclusi egipcios en tomo
al templo de Serapis
pudieran ser los directos precursores de los anacoretas cristianos.
66 J. M. BESSE, Les moines d'Orient jusqu'au concile de Chalcdonie, Pars, 1900.
67 A. PIGANIOL, Op. cit., pp. 380 s.
68 E. Ch. BABUT, Priscillien et le Priscillianime, Pars, 1909; MENNDEZ PELAYO, His
toria de los
heterodoxos espaoles, B. A. C., Madrid, 1956, I, pp. 133 ss. Menndez Pelayo es muy
severo con el
priscilianismo.
69 El trmino pagano aplicado a los practicantes de la religin destronada, aparece
por primera vez en
una ley de Valentiniano Ien 370. Probablemente, paganos y gentiles fueron palabr
as sinnimas, como
dice el Cdigo Teodosiano. Es indudable que las gentes del campo (pagus) permaneci
eron aferradas a
sus antiguas creencias durante varias generaciones.
70 B. FARRINGTON, Ciencia y poltica en el mundo antiguo, pp. 61, y ss.
71 EUSEBIO DE CESREA, Elogio de Constantino, Vida de Constastino; JULIANO, Panfle
to sobre
los Csares; Zsimo Historia nova, II, p. 29, atribuye una influencia decisiva a las
ejecuciones de Crispo
y de Fausta en la conversin personal del emperador. Constantino como Octavio Augu
sto, haba
castigado a los suyos en nombre de la moral, que quera restablecer en la sociedad
romana. Consult,
segn Zsimo, a los filsofos, que le dijeron que sus Crmenes no tenan absolucin. Pero un
egipcio
llegado de Espaa le asegur que el cristianismo perdonaba todas las faltas, y entonc
es el emperador se
convirti. Ese egipcio llegado de Espaa sera Osio, cuya nacionalidad nos es desconoci
da? Pero Osio
era ya consejero de Constantino cuando acaecieron estos hechos, no anteriores al
326, fecha de la
ejecucin de Crispo. La leyenda de Zsimo no parece verosmil, aunque es posible que l
a muerte de
Crispo y de Fausta permitiese a algunos clrigos del squito de Constantino una mayo
r privanza en el
nimo del emperador.
72 J. Burckardt,, Del paganismo al cristianismo; H. LIETZMANN, Op. Cit.; C. BARB
AGALLO,
L'Oriente e lOccidente nel mondo romano , Nuova Rivista Storica, VI, 141, 1922.
73 A. PIGANIOL, pp. 26-27, 70 y ss.
74 Contra Juliano, I, 21.
75 Slo Galo y Juliano, hijos de Julio Constancio, hermano de Constantino, se salv
aron. Para
BURCKHARDT (Op. Cit., p, 324), el reparto de Constantino tenda precisamente a imp
edir las
matanzas sultnicas que hubieran puesto en peligro la dinasta. Pero el ejrcito enten
di que slo los
hijos de Constantino deban heredarle y eliminaron a Anibalino y a Dalmacio.
76 La disputa renaci cuando Constante, catlico ortodoxo, restituy a Atanasio el obi
spado de
Alejandra. (Vase supra, II, 4.) Los arrianos, perseguidos ahora, se reunieron en A
ntioqua, con el
apoyo de Constancio II El conflicto se agrav cuando el papa Julio quiso imponer e
l arbitraje de Roma,
La querella se propag de los obispos a los fieles, y degener en motines callejeros
en Constantinopla
entre arrianos y nicenos. En el concilio de Srdica, los obispos nicenos occidenta
les excomulgaron a los
arrianos, reunidos en el snodo de Filippolis (343). Estos excomulgaron a su vez a
los sinodales de
Srdica y rechazaron el acuerdo de recurrir al obispo de Roma para resolver los co
nflictos entre las
comunidades provinciales. Pero entre los arrianos haba varias sectas: los homusia
nos (que afirmaban la
similitud sustancial del Padre y del Hijo); los homeanos (que crean en una semeja
nza no sustancial), y
los radicales o anomeanos (partidarios de la doctrina de la diferente naturaleza
del Padre y del Hijo).
Esta divisin debilitaba su fuerza frente a los ortodoxos. "Cada ao o cada mes damo
s una nueva
definicin de la fe", escriba tristemente Hilario (Contra Constancio).
77 ALLARD, Julien l'Aposlat, 1, Pars, 1900
78 "Su querida Lutecia", la llama en una de sus cartas. Es digna de atencin la pr
eferencia de Juliano
por aquella pequea ciudad, que estaba destinada a ser siglos ms tarde, la capital
intelectual del mundo
occidental, la heredera de la cultura clsica, que Juliano amaba tanto.
79 Sin embargo, como las disensiones de los obispos eran tan profundas que slo la
autoridad imperial
poda impedir el cima, la tolerancia de Juliano facilit el fortalecimiento de grupo
s herticos, como el de
los donatistas.
80 Hay que convencer con la razn (Epstolas, 114). Como deca san Jernimo "era una per
secucin
dulce, que atraa al sacrificio ms que obligaba a l". (Cronicon ad olympiadem).
81 Reconoca que el paganismo "ha cado muy bajos (Opera, t. II).
82 FARRINGTON, Op. cit,, p. 47.
83 El filsofo pagano Libanio ya compar la belleza de ambas muertes.
84 Vase bibliografa del captulo I, notas 33, 34, 38, 45,160, especialmente el libro
de Farrington.
Consltense tambin: Burckardt, Del paganismo al cristianismo, op, cit.; R. Turner,,
Las grandes
culturas de la Humanidad, F. C. E., Mxico, 1948, pp. 945 y ss.
85 FARRINGTON, ap. cit., pp. 28, 122 y ss., 202.
86 TATON, op. cit., 1, pp. 345, 408; El legado de Roma, op. cit, pp. 353 a 427.
87 E. PETIT, Tratado elemental de Derecho romano, Madrid, 1925, p. 55; El legado
de Roma, op. cit.,
pp. 225 a 275.
88 I, 5.
89 ZIELINSKI, Historia de la civilizacin antigua, edit. Aguilar, Madrid, 1934, p.
409.
90 La palabra clsico aparece por primera vez en Aulo Gelio, autor latino de las N
oches ticas, libro de
decadencia. Aulo Gelio emplea el trmino escritor clsico en oposicin a "escritor prole
tario" Si
consideramos que en Roma eran llamados classici los ricos, el vocablo denuncia e
l evidente carcter
clasista de la cultura grecorromana.
91 W. JAEGER, Cristianismo primitivo y paideia griega. Breviarios F.C, E., Mxico,
1965, pp. 108 y ss.
92 Mommsen, op. cit., P. 431; H. HEDN, op. cit., J., p. 370.
93 Ocasionada probablemente por guerras intestinas entre ostrogodos, burgundios
y alarnanes.
94 Una excelente exposicin de conjunto sobre el nacionalismo egipcio bajo la domi
nacin romana, en
1. BURCKHARDT, Op. Cit., PP. 112 y ss.
95 A la bibliografa de la nota 60 del captulo 1, pueden agregarse: Histoire de l'a
rt bi---tin, publicada
por Ch. Diehl, Pars, 1933; L. BRHIER, L'Art chrtien, Pars, 1928; 0. MARUCCHI, Manual
e di
Archeologia cristiana Roma, 1933.
96 Entre las construcciones religiosas de Constantino merecen mencin especial las
de los Santos
Lugares. En el Glgota, cuyo emplazamiento sita la tradicin en el centro de Jerusaln,
lo que no deja
de ser extrao All se edificaron: el Santo Sepulcro, llamado despus iglesia de la Re
surreccin, de
planta circular; ms al este, la gran baslica, que debla rebasar en grandiosidad a
todas, concluida el 335.
Entre ambas edificaciones, en el lugar donde los judos decan haber hallado la tumb
a y el Crneo de
Abraham, en el centro de Jerusaln -y de Palestina y del mundo, segn los judos- y prx
ima a una gruta
donde los paganos adoraban an a Afrodita, se erigi una cruz monumental, conmemorat
iva de la
verdadera Cruz, hallada, segn una tradicin de la poca de san Ambrosio, por santa El
ena, madre de
Constantino. Santa Elena haba regalado trozos de la cruz a varias iglesias.
97 La Iglesia proclamaba su triunfo con esta riqueza ornamental.
98 Res gestae, XVI, 10, 13-17.
99 Alineamiento horizontal de cabezas, que luego se reitera en relieves y mosaic
os bizantinos y
medievales.
100 A. HAUSER, OP. Cit., 1, p. 167.
101 La corona le fue entonces ofrecida al prefecto del pretorio Salustio, pagano
y amigo ntimo de
Juliano, quien la rehus, volviendo a rechazarla a la muerte de Joviano.
102 Joviano era cristiano, y su proclamacin acaso fuera un compromiso entre el ejr
cito de Oriente,
muy cristianizado, y el potente ejrcito de Iliria
103 El Senado de Constantinopla qued equiparado al de Roma Desde ese momento el I
mperio ya no
volvi a estar unido ms que durante tres meses, de septiembre de 394 a enero de 395
.
104 I, 8.
105 Las culturas sedentarias ms importantes nacieron en los valles de los grandes
ros: Amarillo, Indo,
Eufrates-Tigris y Nilo. Estas cuatro civilizaciones -la chna, la hind , la mesopotm
ica y la egipcia- se
hallaron geogrficamente aisladas por desiertos, estepas, mesetas hostiles; y las
tres primeras separadas
entre s por las enormes montaas y mesetas de la Alta Asia. Posteriormente, surgier
on las dos grandes
civilizaciones mediterrneas, la oriental grecohelenstica
y la occidental romana.
106 Como el Imperio romano en Bizancio, despus de la Cada de Occidente en poder de
los brbaros
germanos. Para la historia de los hunos, vase F. ALTHEIM, Op. Cit., PP. 158 a 172
.
107 Llamados desde el siglo v ostrogodos o godos brillantes , en oposicin a los vi
sigodos o "godos
prudentes* (y no godos del este y del oeste respectivamente, segn F. LOT, Op. Cit
., p, 169).
CAPITULO III
La germanizacin del Imperio de Occidente y el saqueo de Roma
(378-410)1
Las reformas de Diocleciano y de Constantino revitalizaron, por muy breve tiempo
, el gastado
organismo del Estado romano. Pero la obra de estos emperadores, ms que una restau
racin, fue una
compostura. Las drsticas medidas adoptadas por la monarqua absoluta devoraron el r
emanente de
vitalidad que la sociedad romana conservaba, dejndola sin defensas contra la barb
arizacin.
Despus de la batalla de Andrinpolis, cuando la guerra despertaba en las regiones f
ronterizas con
indicios evidentes de empeoramiento, los problemas internos se agravaron tambin:
la presin fiscal,
necesaria para acopiar ms recursos blicos, drenaba la declinante riqueza privada d
e Roma; el
patronato 2 socavaba la autoridad del Estado; faltaban soldados y labradores; y
al antagonismo entre
ricos y pobres, a la hostilidad entre curiales y campesinos, s sumaban ahora las
querellas religiosas para
acrecer el desajust de la sociedad romana.
1. De la economa dirigida al cantonalismo econmico 3
La produccin de riqueza dibuja una curva ascendente en la primera mitad del siglo
iv, para incidir a
fines del mismo siglo en el deterioro econmico de las provincias occidentales del
Imperio, mientras las
orientales conservan su prosperidad.4
-- El panorama de la economa romana en el siglo iv es menos sombro que el de la ce
nturia anterior- El
desplome del poder romano en el siglo v no se explica slo por una crisis econmica.
Si falta mano de
obra, se cubre en parte con el asentamiento de labradores germanos y con una mod
esta pero positiva
mecanizacin del campo: el tratado agrcola de Paladio, redactado a fines del siglo
iv, nos informa de la
generalizacin del uso del carrosegadora en las planicies de la Galia del Norte. S
i se abandona el cultivo
de las tierras menos frtiles, las que se labran dan las cosechas acostumbradas. E
l cultivo de la vid se
extiende a la regin lrica comprendida entre el Save y el Danubio, y aumenta en la G
alia, que produce
vinos de alta calidad (Mosela, Burdeos). La abundancia de oro est testimoniada po
r los escritos
epocales: San Ambrosio de Miln menciona los tahales y collares de oro de los solda
dos. Santa Melania
encuentra en una de sus habitaciones, al hacer inventario de sus bienes, 45.000
solidi.5 Libanio seala
que los obsequios acostumbrados en trigo y vestidos de los litigantes a los juec
es se hacen ahora en oro y
en plata.
- La produccin minera y metalrgica mantiene niveles parecidos a los de tiempos ant
eriores ; se explota
el hierro de la Nrica y de las islas de Elba y Cerdea; el estao de Lusitania y Gali
cia; el cobre de
Huelva y de la pennsula balcnica; el oro de Espaa, Tracia y Cerdea; la plata de Cerd
ea, Bretaa y
Espaa. Si el Estado reduce las exportaciones de algunos metales, es por motivos r
elacionados con la
situacin militar.
La fabricacin de vidrio en la regin renana progresa tcnicamente, y el vidrio es exp
ortado desde
Colonia a Escandinavia y hasta Asia. El comercio romano con Oriente es intenso.
La paz con los persas
sasnidas favorece los intercambios con China y la India, de las que llegan sedas,
perfumes, perlas, y a
las que se venden metales preciosos. Este trfico enriquece las ciudades sirias, y
mientras la ciudad de
Roma languidece, resplandecen Antioqua, Alejandra, y sobre todas, Constantinopla.
La disminucin de los terrenos cultivados
Pero el fulgor de este cuadro podra desorientarnos. Existen otros aspectos menos
venturosos.
Durante el reinado de Honorio se desgravaron por improductivas 130.000 hectreas d
e tierra en Italia,
350.000 -casi la mitad de la superficie cultivada- en Africa romana, 450.000 -ms
de la mitad cultivable-
en Bizancio. El Estado romano, que viva de los tributos, quiso contener la alarma
nte reduccin de
unidades fiscales; se prohibi a los herederos renunciar a los baldos; se orden que,
en las ventas de
fincas rsticas, fuese incluido un lote de tierras improductivas (adjectio); se gr
av la tributacin de los
terrenos abandonados a la colectividad o al propietario a que haban pertenecido.
Una ley de Teodosio I
daba al cultivador de aojales derechos perpetuos sobre el erial labrado, con slo e
l pago de una renta.
La copiosa legislacin para reanimar los cultivos conservada en el Cdigo Teodosiano
evidencia que
estas disposiciones imperiales no tuvieron eficacia.
El declive de la esclavitud y el desarrollo de la servidumbre
El acaecimiento caracterstico de la vida econmica del siglo IV es la declinacin de
la esclavitud,
sustituida por otras estructuras socioeconmicas, como el colonato,6 y la militari
zacin de los obreros en
las fbricas del Estado. El esclavo rural no desapareci, pero ya no trabajaba en la
s grandes
explotaciones; tomaba tierras en arriendo y las cultivaba en un rgimen prcticament
e similar al del
colonato.
Los latifundios abandonan la agricultura extensiva, sustituida por el sistema de
pequeas explotaciones
arrendadas. La decadencia de la produccin agrcola en gran escala es la consecuenci
a de la decrepitud
de la economa monetaria de mercado, sustituida por la economa domstica del trueque
de productos. El
fundo-se divida en dos partes: el propietario se reservaba la ms pequea prxima a su v
illa, la "terra
indominicata", y divida la mayor en parcelas, de una extensin equivalente a una un
idad fiscal,
trabajadas por colonos, por brbaros "tributarii" 7 o por esclavos.
El estado de los colonos empeor. Una ley de 396 les privaba del derecho de litiga
r contra su seor,
porque, segn el Cdigo de Justiniano, su condicin es una especie de esclavitud. La si
tuacin del
colono era similar a la del esclavo, con la ventaja jurdica para el Estado de que
el colono poda ser
llamado al servicio militar.
Los dominios seoriales y las aldeas de campesinos libres
Hasta tiempos de Teodosio I muchos pueblos haban resistido con xito la presin seoria
l. Los
campesinos de estas aldeas conservaban su libertad protegidos por el Estado, aun
que por motivos
fiscales. Pero Teodosio derog la ley que daba a los labriegos preferencia en la c
ompra de las tierras del
consorcio de campesinos, contribuyendo as a la absorcin de estos burgos libres por
los grandes
latifundios.
Se desconoce la extensin que llegaban a alcanzar estas propiedades. A fines del s
iglo IV una finca de
260 hectreas era estimada por su propietario como <<pequea herencia>>.8 Muchos ter
ratenientes
posean varios fondos. Un solo dominio de santa Melania, situado en Sicilia, abarc
aba 60 aldeas y
trabajaban en l 400 esclavos.
El rgimen agrario de Egipto es mejor conocido, por la abundante documentacin papir
olgica.
Tambin en el valle del Nilo la gran explotacin era sustituida por pequeos predios rs
ticos arrendados
a campesinos libres, que acababan por quedar hereditariamente encadenados en el
colonato. Pero
subsistan ms pueblos de labradores pequeos propietarios, los vici, organizados en c
onsorcios
protegidos por el Estado, aunque en ocasiones los emperadores regalaran a sus fa
voritos aldeas enteras,
creando con estas munificencias nuevos seoros. En Egipto, como en Occidente, la gr
an propiedad
creci tambin a expensas de las tierras del Estado (patrimonio), que los emperadore
s cedan en
arriendo, y hasta de los dominios que formaban los bienes privados del prncipe (r
es privata).
En cambio- en Siria del norte se inici en el siglo IV una decadencia de la gran p
ropiedad, de la que se
beneficiaron los pequeos propietarios. La nivelacin de fortunas favoreci una prospe
ridad econmica
que testimonian las numerosas colonias de comerciantes sitios establecidos en Oc
cidente en el siglo V.
Slo las iglesias y monasterios conservaron en Siria sus latifundios.
La economa dirigida
La industria urbana libre desapareci gradualmente, nacionalizada por el Estado, q
ue quera asegurar el
suministro de manufacturas necesarias para la guerra, o atradas por los fondos, e
n los. cine se
empezaban a producir todos los bienes que los habitantes. del seoro necesitaban. E
l oro ahorrado era
invertido por los propietarios en la adquisicin de los objetos de lujo que los me
rcaderes. orientales les
procuraban.
Las corporaciones de artesanos, que el Estado haba favorecido, en el siglo III, 9
fueron siendo
estatificadas. Las que interesaban ms al Estado disfrutaron de una proteccin espec
ial: poseyeron bienes
inmuebles, formaron asambleas (concilia) y tuvieron sus propios cultos religioso
s; sus jefes (patroni)
recibieron ttulos honorficos; los miembros de las corporaciones quedaron exentos,
por una ley de
Constantino, de prestaciones personales. Pero todos estaban sujetos a la misma d
isciplina militar, y slo
en apariencia eran libres.
Las fbricas del Estado estimularon el progreso tcnico. La fabricacin de armas alcan
z un alto nivel.
Los catlogos de precios de los tejidos descubren una inesperada variedad de calid
ades.
La economa libre fue extinguindose, a medida que el Estado estableca nuevos monopol
ios y acaparaba
progresivamente el comercio exterior. Teodosio 1 prohibi a los comerciantes priva
dos la importacin de
la seda, y la exportacin de hierro, bronce, oro, vino y aceite haba cesado en el t
ranscurso del siglo IV.
Slo subsisti, al margen de la fiscalizacin estatal, el comercio de mercancas precios
as, que los
comerciantes sitios traan a los escasos pero ricos clientes de Occidente: la mirr
a y el incienso de Arabia,
la seda china, las perlas y el marfil de la India. Quiz la poca ms prspera del comer
cio oriental fue la
del ocaso de Roma.
El cantonalismo econmico de los latifundios
Esta poltica econmica del Imperio slo tena un horizonte procurar al Estado los creci
entes e inmensos
recursos que se necesitaban para costear la ingente armazn burocrtica de la Admini
stracin, para
remunerar generosamente a los soldados, para comprar a los brbaros, para procurar
a la plebe de las
ciudades el pan y los juegos. La resistencia de la sociedad romana a las cargas tr
ibutaras fue vencida
por una intervencin total del Estado en la economa privada. Las empresas particula
res fueron
requisadas. Los bienes de los panaderos, de los armadores o navicularios, de los
transportistas o
catabolenses, bloqueados. Mas como el Estado slo se propona reforzar su sistema fi
scal, y no
estructurar una sociedad ms justa, respet, hasta el lmite de sus intereses, los pri
vilegios de los
poderosos. As se lleg a una frmula de nacionalizacin de la industria y de los transp
ortes en la que los
capitalistas conservaron la direccin de sus negocios, aunque bajo la inspeccin del
Estado, abismada en
el exclusivo mvil de sus propios ingresos.
La poblacin campesina se sumi en la servidumbre y en la miseria con una pasmosa do
cilidad. Slo en
la Galia renaci la rebelin de los bagaudas al tiempo de las invasiones de los comi
enzos del siglo V,
insurreccin que se propag a Espaa y que el Estado romano sofoc con ejrcitos visigodos
.
Los pequeos propietarios, estrujados por el fisco, buscaron la proteccin de los gr
andes; al lado de los
colonos y esclavos, as como de los artesanos incorporados a los fundos, escaparon
a la tutela del Estado
para sumirse en el despiadado poder de los seores. Todo contribua a aumentar la po
tencia y la
autoridad de los terratenientes. Abandonando la corte y las ciudades, arraigados
en sus propiedades
rsticas (que transformaron en unidades econmicas cerradas, los seoros rurales), iban a
sobrevivir
a Roma, seoreando la vida econmica y social del Occidente hasta el siglo XI.
2. La sociedad civil: el patronato
Si en el siglo IV el Imperio romano no tuvo que soportar una crisis econmica pare
ja a la del siglo III, su
desvertebracin social, en cambio, se agrav. El rgimen de castas, impuesto por la mo
narqua absoluta,
slo favoreca a la ms encumbrada. El clarisimado, cuyos elementos ms activos eran alt
os funcionarios
imperiales, inverta en fincas rsticas el producto de sus usurpaciones, y se transf
ormaba en la clase de
los grandes terratenientes, poseedores de propiedades vastsimas como pequeos princ
ipados. Los
seores del campo y la Iglesia cristiana fueron las dos nicas fuerzas sociales que
pudieron arrostrar sin
deterioro los vendavales de las invasiones, instalndose privilegiadamente en los
Estados germnicos
que se iban constituyendo en las provincias occidentales del Imperio.
La nobleza de Estado
La nueva aristocracia creada por el absolutismo monrquico, vinculada a las funcio
nes pblicas,
empalidece el fulgor de la antigua nobleza senatorial. Su escalonamiento jerrquic
o queda establecido
por Valentiniano 1 en cuatro categoras: a la ms elevada, la de los ilustres, perte
necen los prefectos del
pretorio, los prefectos de Roma y de Constantinopla, el cuestor de palacio, los
altos dignatarios de la
corte, los jefes del ejrcito; a los ilustres siguen los spectabiles (respetables)
, altos funcionarios que no
son jefes de servicio, condes, duques, los gobernadores de provincias importante
s; integran los dos
grados inferiores del clarisimado los clarissimi, funcionarios que pertenecen al
orden senatorial, y los
perfectissimi, tribunos militares y gobernadores de provincias secundarias. Otra
s dignidades como las de
conde y patricio, tan generosamente otorgadas por Constantino, no se adscriban a
ninguna funcin ni
servicio.
Todos los nobles pertenecan al orden senatorial, aunque muchos de ellos no estuvi
eran en Roma nunca.
Otros fueron incorporados al Senado de Constantinopla, que Constantino y sus suc
esores quisieran
equiparar al Senado romano.
Las grandes fortunas de los funcionarios imperiales
Las reformas de Diocleciano y de Constantino, de indudable eficacia poltica, debi
litaron las energas
creadoras de la poblacin libre del Imperio; paralizaron el desarrollo de activida
des agrcolas,
industriales o mercantiles; pero no impidieron a los funcionarios imperiales la
formacin de nuevas y
grandes fortunas, atesoradas por el fraude, la extorsin y el soborno, aumentadas
a costa de las rentas del
Estado. Honrados estos funcionarios con el orden senatorial, exentos de tributos
municipales, invirtieron
el producto de los despojos infligidos a los bienes privados y al Tesoro pblico e
n propiedades rsticas,
siguiendo la tradicin romana.10 La autntica nobleza senatorial de Roma conservaba
sus grandes
riquezas, y hasta se produjo una concentracin de bienes agrarios al extinguirse m
uchas familias
ilustres. Un texto muy citado del historiador griego Olimpiodoro asegura que a p
rincipios del siglo v
muchos nobles romanos obtenan de sus fincas una renta anual de 4 000 libras (1330
kg.) de oro, sin
contar el vino, el trigo y otros productos en especie, cuyo valor alcanza la ter
cera parte de la suma en
efectivo. Smaco, que gast dos mil libras de oro en las fiestas que celebraban la d
esignacin de su hijo
para la pretura, posea tres casas en Reina, tres villas en las proximidades de la
ciudad, y otras
propiedades en Italia central y meridional, en Sicilia y en Mauritania. Melania
la joven libert de una
vez 8000 esclavos. Ella y su marido Valerio Piniano tenan fincas en Italia penins
ular, Sicilia, Espaa y
Africa, hasta en la isla de Britania. Paulino de Pella, nieto de Ausonio, gran p
ropietario bordels, posea
bienes rsticos en el arrabal de Marsella, en Epiro y en Grecia. Estos ejemplos po
dran incrementarse.
Esta nobleza estaba exenta de las cargas fiscales que pesaban sobre las dems. Slo
tributaban un
impuesto especial, y aun de ste libraba el servicio en la Administracin imperial.
La nica liturgia
considerable estaba reservada a los elegidos para la pretura y para la cuestura,
que sufragaban los gastos
ocasionados por los juegos pblicos celebrados durante el ejercicio de estas magis
traturas. El emperador,
informado por los censores del inventario de las grandes fortunas, designaba a l
os nobles ms
acaudalados, y dictaba disposiciones para asegurar el esplendor de los juegos.
A la delgadez de los gravmenes corresponde el espesor de los privilegios. Los nob
les estn exentos de
los munera que obligan a las otras clases; escapan a las obligaciones de los cur
iales. Sus fincas rsticas
forman unidades tributaras independientes, lo que las exime de la colectiva respo
nsabilidad fiscal. Al
percibir directamente los impuestos de sus colonos, pueden defraudar al Estado,
y preparan la
inmunidad tributara de la Edad Media. Eligen entre los suyos los defensores del Se
nado, que velan en
cada provincia por el mantenimiento de estas prerrogativas.
La vida de los nobles en las villas
Parte de esta nobleza vive en Roma o en las grandes ciudades del Imperio, en pal
acios que refulgen de
oro, adornados con ricos tapices de Sidn, perfumados con incienso, y en los que o
frecen a sus invitados
comidas de centenares de platos. Pero la mayora vive en el campo. Paladio describ
e la mansin
(pretorium) de un propietario, situada en una elevacin del terreno que domina el
paisaje; junto a la
villa, la pequea torre del palomar, y rodeando la casa, hermosos arriates de rosale
s. El seor
(dominus) ha abandonado la carrera de los honores y el servicio del Estado. No
hace inversiones
industriales ni comerciales. Vive de sus rentas, y amontona grandes cantidades d
e oro, amonedado, o en
lingotes o en objetos ornamentales. Su fortuna le permite agrandar y embellecer
la <<villa>> y la
inseguridad de la poca le induce a protegerla con murallas reforzadas por torres.
Reside cada estacin
del ao en una de sus fincas de recreo, y conserva su casa de la ciudad.
La administracin de sus posesiones requiere una muchedumbre de administradores, n
otarios,
recaudadores, albailes, carreteros y postillones, y miles de esclavos y colonos.
La autntica vida rstica
romana se conserva en las propiedades dedicadas a la explotacin agrcola, donde el
propietario pasa las
fiestas paganas del otoo. Pero la mayor parte del ao, y los aos de la vejez -si ha
servido en el ejrcito
o en la administracin- los vive en la <<villa>> de amplias estancias, de bien aba
stecida despensa,
asistido por numerosos criados y artesanos hbiles, visitado por amigos y filsofos
Con ellos caza, o
juega a la pelota, o pasea a caballo o en coche; despus de la comida el seor conve
rsa con sus invitados;
los temas de estas plticas son eruditos, o literarios, o mundanos; no faltan en e
sta vida ociosa y refinada
los placeres del teatro y del hipdromo.
A fines del siglo IV el poeta Avieno nos describe un modelo de vida ms austero, h
oraciano, lleno de
serena dignidad, poco corriente en un mundo alterado por las supersticiones: Al r
omper el da dirijo
una oracin a los dioses, inmediatamente voy a visitar a los siervos y les distrib
uyo el trabajo del da.
Hecho esto, me pongo a leer, invoco a Febo y a las Musas, hasta que llega el mom
ento de untarme de
aceite e ir a hacer ejercicio a la palestra. Sin preocupaciones, lejos de los ne
gocios, como, bebo, canto,
juego, me bao y reposo despus de la vena. Mientras el pequeo candil va consumiendo
su modesta
provisin de aceite, sean estas lneas consagradas a las nocturnas Camenas.
Las villas fueron mundos pequeos, sustrados a los deberes que el Estado exiga a todos
sus sbditos
para la salvacin del Imperio romano.
La poblacin rural: los esclavos
La desaparicin de la agricultura extensiva desaloj de las grandes fincas rsticas a
los esclavos. Los que
permanecieron, quedaban maniatados al latifundio en condiciones similares a la d
e los colonos. En las
postrimeras del Imperio los esclavos trabajan en las minas, en las fbricas del Est
ado o en el servicio
domstico de los poderosos.
La decadencia de la esclavitud como mano de obra al servicio del capitalismo rom
ano no signific de
momento una disminucin importante del nmero de esclavos. En el siglo III, al ampar
o de los
desrdenes, muchos esclavos haban escapado, pero fueron sustituidos por prisioneros
brbaros. San
Juan Crisstomo nos informa de que las ricas familias de Antioqua posean cada una mi
l o dos mil
esclavos. Los nobles romanos paseaban por la ciudad acompaados por ejrcitos de esc
lavos, sabemos
por Amiano Marcelino. Melania la Joven posea tantos, que pudo manumitir, como se
ha dicho, ocho
mil, en un gesto de generosidad. En Cirenaica, tan alejada de la frontera danubi
ana, era rara la familia
acomodada que no tena un esclavo godo.
La dursima presin del fisco (a la que hay que referirse reiteradamente, porque sus
efectos
entenebrecan la vida material de todas las clases sociales, con excepcin del orden
senatorial) inducira
en muchos casos a la manumisin de los esclavos superfluos. La esclavitud haba lleg
ado a costar ms de
lo que produca; por eso desapareci.11 Estos libertos han debido engrosar los cuadr
os de colonos
agrcolas de los latifundios y la muchedumbre de mendigos libres.
La Iglesia primitiva haba acogido fraternalmente a los esclavos catecmenos. En el
seno de las
comunidades cristianas, ricos y pobres, libres y esclavos, eran hermanos, hijos
de Dios, Pero la Iglesia no
slo acept sin reservas el estatuto jurdico de la esclavitud del Estado romano, sino
que lo aplic a sus
propias instituciones. Las Constituciones Apostlicas promulgaron la prohibicin de
que un esclavo
fuera sacerdote, si no era previamente manumitido por su dueo. La Iglesia, que tu
vo sus propios
esclavos, les peda que obedecieran a sus amos como al Cristo.12 Un canon del conc
ilio de Ganges 13
anatematizaba a quien indujera al esclavo a sustraerse a la servidumbre. Cuando
la querella de los
donatistas desemboc en la rebelin de los circumcelianos, a la que se sumaron numer
osos esclavos, la
Iglesia conden con la misma energa la hereja y la subversin esclavista.14 Slo alguno
de los Padres
de la Iglesia, corno Gregorio de Nisa o san Juan Crisstomo (quien recomendaba a l
os poseedores de
esclavos que les ensearan un oficio y los emanciparan), compartieron con los pens
adores estoicos la
actitud filantrpica que haba suavizado la situacin de los esclavos en la poca de los
Antoninos.
La legislacin imperial no mitig la inhumanidad de la esclavitud. El seor no era res
ponsable de la
muerte del esclavo ocasionada por castigos corporales; fue confirmada la prohibi
cin de los matrimonios
entre esclavos y mujeres libres; la mujer que se uniese con su propio esclavo se
ra condenada a muerte, y
el esclavo a la hoguera; la manumisin quedaba revocada si el liberto daba pruebas
de ingratitud. Las
restricciones imperiales de la manumisin no seran abolidas hasta el siglo VI.
El patronato
El ao 360 el prefecto de Oriente comunicaba al emperador Constancio que una multi
tud de campesinos
libres abandonaban el consorcio de sus aldeas para rehuir los impuestos, acogindo
se al patronazgo de
un terrateniente o de un jefe militar. El emperador orden el castigo de los poder
osos y de sus clientes,
pero en vano. El sistema prosper, extendindose por todo el Imperio, a pesar de las
prohibiciones
legisladas por Valente y por Teodosio I.
Uno de los discursos polticos del retrico pagano Libanio versa sobre el patronato.
Segn Libanio, no
slo campesinos libres, sino aldeas enteras que pertenecan a un dominio seorial, sol
icitaban_ el
patrocinio de un jefe militar, al que correspondan con un tributo, disminuido del
que deban al
propietario. El patrono enva destacamentos militares para echar a los recaudadore
s del Estado o del
seor. El patronato es un recurso de la fuerza contra la ley, otro sntoma de la dec
repitud del Estado de
derecho, un avance del feudalismo medieval.
Fracasada la legislacin contra el patronato, los emperadores ensayaron una tctica
indirecta para
contrarrestarlo : aliviar la situacin de las clases humildes. Valentiniano I nomb
r defensores de la
plebe, funcionarios escogidos entre la clase de los honorati y designados para c
inco aos. El defensor
plebis tena la misin de proteger a los pobres contra los impuestos injustos. Pero
nadie deseaba
enfrentarse con los propietarios de los seoros, y los prefectos del pretorio encon
traban muchas
dificultades para cubrir las vacantes que se multiplicaban. Teodosio encomend a l
as curias la eleccin
de los defensores de la plebe, que, degradados de funcionarios del Estado a empl
eados municipales,
quedaron ms desarmados ante los propietarios. A fines del siglo v la institucin de
los defensores de la
plebe subsista, pero, designados por los mismos propietarios, civiles y eclesistic
os, la naturaleza de sus
atribuciones quedaba desvirtuada.
Despus de legislar contra el patronato durante cincuenta y cinco aos sin xito, el E
stado capitul. La
Constitucin del 415 legalizaba la apropiacin de tierras realizada por el sistema d
el patronato antes del
ao 397, a condicin de que los patronos aceptaran la responsabilidad de las liturgi
as y de todos los
deberes fiscales de las fincas rsticas que se hubieran apropiado. Aunque el patro
nato quedaba
prohibido, triunfaba. El resultado fue un avance del proceso que delegaba en el
propietario la autoridad
fiscal del Estado.
3. El ejrcito romano en la poca de las invasiones
Pese a la incapacidad del ejrcito romano para evitar las cabalgadas de godos, ala
manes y francos por
tierras romanas en el siglo III, y de los fracasos de las legiones en las guerra
s persas, el prestigio militar
de Roma deslumbraba todava a muchas tribus brbaras. Pero el desastre de Andrinpolis
anonad la
reputacin del ejrcito romano.
Las reformas de Galieno haban acrecentado la importancia tctica de la caballera15 y
los emperadores
ilirios pudieron disponer de numerosos escuadrones, Constantino debilit el ejrcito
fronterizo para
reforzar el de reserva,16 compuesto por unidades de maniobra, cuya eficacia grav
itaba sobre la movilidad
de la caballera. Despus de Andrinpolis el jinete es el soldado de choque, revestido
de cota de malla y
armado con un arco poderoso, como la caballera persa. El infante desciende a sold
ado auxiliar, y su
armamento se aligera. Estas reformas, necesarias pero contrarias a la tradicin mi
litar romana,
significaban una aceptacin de los mtodos blicos del adversario, la renuncia a la ci
encia militar
antigua.
La germanizacin del ejrcito
Pero la decadencia del ejrcito tena causas ms profundas. Ya no era un ejrcito de rom
anos. Las tropas
fronterizas se reclutaban entre las tribus brbaras, recompensndolas con lotes de t
ierra. Estos
soldados-campesinos del limes, hijos y padres de soldados, verdaderos siervos mi
litares, eran mediocres
legionarios. El trabajo de la tierra, la vida sedentaria, disipaban su valor com
bativo. Tambin las tropas
escogidas, los comitatenses, se alistaban ahora entre los brbaros de las frontera
s. La Iliria, vivero con la
Galia del ejrcito romano en el siglo III, que haba dado a Roma excelentes soldados
y hasta buenos
emperadores, haba quedado prcticamente despoblada. El hueco que los ilirios dejaro
n en las cohortes
fue cubierto por srmatas, alamanes, francos, godos, vndalos, y hasta pequeos contin
gentes de alanos
y de hunos.
La poblacin romana haba disminuido, pero el Imperio dispona de reservas humanas que
no intent
movilizar. Ningn emperador se propuso un alistamiento general de la poblacin del I
mperio, que el
peligro exterior aconsejaba, pero que la experiencia del siglo III revelaba peli
groso. El Estado prefera la
indisciplinada fidelidad de las milicias brbaras a la disciplina militar de las l
egiones romanas, que
haban sido mejores tropas pero que estaban dispuestas siempre a proclamar un anti
emperador.
Los efectivos del ejrcito romano y los de sus adversarios
La Notitia dignitatum17 inclina a calcular las fuerzas del ejercito romano en po
co ms de medio milln
de hombres.18 Pero estas tropas carecan de capacidad de maniobra. Las dificultade
s de abastecimiento y
el mal estado de los caminos impedan el desplazamiento de grandes ejrcitos expedic
ionarios. Todava
Licinio pudo movilizar 165.000 soldados contra Constantino, que puso en pie de g
uerra 130.000 milites.
Cuarenta aos despus Juliano ya no rene ms que 65.000 hombres para su ambiciosa campaa
contra
los persas. Slo quince aos ms tarde, en Andrinpolis, Valente dispone escasamente de
30.000
combatientes. A comienzos del siglo V los ejrcitos difcilmente agrupan 15.000 homb
res, y los cuerpos
expedicionarios cinco o seis mil.
Las huestes enemigas eran an ms reducidas. Los godos, vencedores en Andrinpolis, er
an unos diez
mil. Los vndalos, que se apoderaron del Africa romana, no rebasaban los 20.000 co
mbatientes. Todo el
pueblo ostrogodo, acaudillado por Teodorico, pudo acampar en la pequea ciudad de
Pava. El antiguo
ejrcito romano hubiera desbaratado sin esfuerzo estas pequeas mesnadas de guerrero
s valerosos, pero
inexpertos en la ciencia militar.
La germanizacin de Occidente por las tropas regulares y federadas
El ejrcito de la Repblica, el del Alto Imperio y hasta el de los emperadores lirios
haban sido un
instrumento de romanizacin. El ejrcito heterogneo que en el siglo v se llamaba roma
no contribuy a
la germanizacin de las provincias occidentales del Imperio. Estas tropas han aban
donado la tctica, las
armas y la indumentaria romana. Las voces de mando se siguen dando en latn, pero
es dudoso que estos
brbaros lo hablen. Los escasos jefes romanos han de conocer la lengua germana, si
quieren hacerse
comprender de sus hombres. Estos brbaros son tan bravos como insubordinados. En t
iempos de
Valentiniano I casi todos tienen un criado, poseen objetos de oro, celebran ruid
osas orgas. Sus oficiales
perciben de la Administracin anonas de soldados inexistentes. Este ejrcito caro y
corrompido carece de
capacidad combativa,19 y slo es temible para la poblacin civil del Imperio, como u
n autntico ejrcito
de ocupacin.
Las tropas federadas, que conservaron sus armas, su tctica, su idioma y sus propi
os jefes, sin
proponerse la destruccin del Imperio, contribuyeron con sus turbulencias, sus riv
alidades y su rebelda
al orden romano, a la ruina de Occidente.
Los jefes germanos en los altos mandos del ejrcito
La hostilidad de los emperadores ilirios alej del ejrcito en el siglo III a los se
nadores, a la nobleza
provinciana, hasta los curiales. Soldados de fortuna, de humilde origen, ocuparo
n sus puestos, y algunos
de los ms capaces llegaron a ser proclamados emperadores por sus tropas, Recordem
os a Claudio II, a
Aureliano, a Diocleciano.
Mientras la nobleza romana, separada del ejrcito, se habituaba a considerar degra
dante el servicio de
las armas, estos jefes ambiciosos intrigaban para alcanzar el trono. El absoluti
smo de Constantino
contrarrest las amenazas que implicaban para su dinasta estas pretensiones latente
s en la oficialidad
romana, sustituyndola con godos, francos y alamanes, a los que nombr jefes de la g
uardia, duques de
las tropas fronterizas, tribunos militares. Teodosio I se rode de colaboradores m
ilitares de origen
germnico: los godos Gainas y Alarico, el caucasiano Bacurio, el vndalo Estilicn.
Hasta Teodosio los emperadores haban sido los jefes efectivos del ejrcito. En las
ocasiones crticas
siempre estuvieron en su puesto, al mando de las tropas. Pero los sucesores de T
eodosio declinaron el
riesgo de la guerra, se encerraron en sus palacios de Rvena o de Constantinopla,
abandonando el
mando militar a los jefes germnicos, llamados ahora patricios, es decir, padres a
doptivos de los
emperadores.
Cuando las invasiones devolvan al ejrcito el papel relevante que la monarqua burocrt
ica de
Dioeleciano y de Constantino, en un perodo de paz, le haba arrebatado, el ejrcito y
a no estaba dirigido
por el emperador, sino por estos patricios, todos ellos brbaros ms o menos romaniz
ados: Estilicn,
Rufino, Aecio, Ricimer, Odoacro. Ninguno de ellos se atreve a proclamarse empera
dor. Se contentan con
la realidad del poder. Combaten a los enemigos de Roma con perseverante lealtad.
Protegen a los dbiles
vstagos de la dinasta teodosiana. Estos emperadores temen a sus protectores hasta
el odio, y acaban por
hacerlos asesinar. Por eso los ltimos patricios actan con una cautela mayor. Ellos
mismos designan
emperadores, y los destituyen si no son bastante dciles. Esta situacin llega a ser
catica, insostenible,
superflua, y el Imperio de Occidente se desintegra por inania.
4. Teodosio el Grande: la paz goda y el Estado catlico (378-395)
Al morir Valente, Graciano era el nico emperador efectivo. Su hermanastro Valenti
niano II resida en
Sirmio, como un augusto casi irreal, en una corte fantasmagrica, de la que slo lle
gaban los ecos de las
mediocres intrigas de la emperatriz Justina. Graciano, acaso impelido por la con
ciencia de su debilidad,
tom la sorprendente decisin de hacer venir de Espaa a Teodosio, darle el mando de l
a caballera y
proclamarle, a los pocos meses, augusto. El padre de Teodosio haba sido un genera
l victorioso en
Bretaa y en la frontera del Danubio. Ms tarde haba sofocado en Africa la sublevacin
del prncipe
berberisco Firmo. Entonces Graciano lo mand decapitar.20 Teodosio, que haba servid
o en Bretafia a las
rdenes de su padre y que, como duque de Mesia haba vencido a los srmatas, abandon el
servicio al
producirse la ejecucin de Teodosio el Antiguo. Se retir a su tierra natal de Coca,
cerca de Segovia,
donde la familia posea extensos dominios. All vivi durante dos aos, hasta la llamada
del emperador, la
existencia ociosa y refinada de un gran propietario romano.
Recibi el gobierno de Oriente en circunstancias crticas, casi desesperadas. Los brb
aros recorran las
provincias balcnicas saqueando y matando. El Estado no dispona de una sola cohorte
para combatir en
campo abierto. Slo las ciudades amuralladas resistan.
Desde el primer momento, Teodosio, que compartir el Imperio con Graciano y con Va
lentiniano II, y
hasta con usurpadores como Mximo y Eugenio hasta pocos meses antes de su muerte,
ser el verdadero
emperador. Su personalidad se impuso siempre a sus insignificantes corregentes.
En muchos aspectos
Teodosio recuerda a Constantino. Inconstante, alterna las ms crueles venganzas co
n las ms
inesperadas generosidades. Sus colaboradores no pueden prever qu motivos les arra
strarn de los
honores a la desgracia. Buen general, prefiere las negociaciones a las batallas.
Cuando los brbaros
devastan los campos de Mesia, de Tracia y de Dacia, Teodosio, encerrado en Tesaln
ica o
Constantinopla, legisla sobre cuestiones religiosas, reforma el estatuto de los
funcionarios. Sin embargo,
est lejos de ser un rey burcrata, un Felipe II. Cuando es necesario est en su puest
o, al frente de sus
tropas, y entonces despliega energa y valor, y sabe compartir con los soldados la
s penalidades de la
guerra y las ruidosas alegras de la victoria. Pero vuelve voraz, al trmino de cada
una de sus
afortunadas campaas militares, a los placeres de la corte, a la oriental suntuosi
dad de su palacio de
Constantinopla, en el que los eunucos, chambelanes y servidores se multiplican d
urante su reinado.
Las intemperancias de su vida privada no embarazan la elevada concepcin de los de
beres del
emperador que gui sus acciones. Y siempre que fue necesario humill la dignidad imp
erial, que l
estimaba tan prominente, a los pies de la Iglesia.
Con todos sus defectos, fue el ltimo emperador romano de Occidente que combati al
frente de sus
soldados y que no fue manejado por favoritos. Pero la disolucin del Estado estaba
tan avanzada que
Teodosio slo pudo congelarla durante unos aos.
El problema visigodo y la paz del 382
Teodosio reconstruy el ejrcito de Oriente con reclutas germanos,21 y se sirvi de un
as tribus visigodas
para anular a las otras. La rivalidad entre los visigodos paganos de Atanarico y
los arrianos regidos por
Fritigerno fue til a Teodosio. Cuando el viejo Atanarico pidi asilo en Constantino
pla, fue recibido
como un husped ilustre. Cuando muri, sus esplndidos funerales halagaron la vanidad
de sus
partidarios, que se integraron en el Imperio como soldados y hasta como funciona
rios. La diplomacia
teodosiana fue pactando pacientemente con los visigodos ms influyentes: Modares,
Fravita, Alarico,
hasta conseguir la paz con el ms poderoso e intratable, Fritigerno.
El tratado del 3 de octubre del 382 conceda a los visigodos las tierras que habla
n saqueado, entre el
Danubio y los Balcanes. Los visigodos se instalaban all como nacin independiente,
regida por sus
propias leyes, gobernada por sus jefes. Los escasos romanos que permanecan en el
territorio godo
seguiran rigindose por leyes romanas. Las tropas visigodas serviran al Imperio como
confederadas,
mandadas por sus propios generales, y percibiran del Imperio un tributo en forma
de anona.
Este acuerdo difiere de los foedus concertados entre Roma y los pueblos brbaros d
esde los tiempos del
Alto Imperio en una innovacin que, al reiterarse, condicionar decisivamente los ac
ontecimientos del
siglo V: las tierras ocupadas por los visigodos eran tierras romanas. Un Estado
independiente se
instalaba en el dintorno de las fronteras del Estado romano.22 El Imperio renunc
iaba a la romanizacin
de estos aliados, como haba desistido de la romanizacin de sus propios soldados vnd
alos, francos,
godos y alamanes. Los visigodos confederados, sin traicionar nunca la institucin
imperial, actuaron
como un elemento disolvente de la romanidad.
La usurpacin de Mximo
Mientras Teodosio negociaba con los visigodos, el devoto Graciano se instalaba e
n Miln. Su debilidad
fluctuaba entre la influencia de Ausonio, que le aconsejaba la tolerancia, y la
presin de Teodosio, que le
induca a la persecucin de herejes y paganos. Pero Graciano no abdic de sus deberes
militares. Estaba
combatiendo a los alamanes en la Retia cuando surgi un antiemperador, el general
hispano Mximo,
jefe del ejrcito de Bretaa, espaol tambin, como Teodosio. Mximo pas con sus tropas a l
a Galia,
arrastrando a la rebelin al ejrcito de Germania. Graciano fue traicionado por sus
soldados y asesinado
por el jefe de su caballera.23
En estos aos Teodosio pareca desinteresarse del Occidente, y en todo caso prefera,
como siempre, la
negociacin a la guerra. Durante cuatro aos hubo tres emperadores. Mximo seore desde T
rveris,
Bretaa, Galia y Espaa. Valentimano III, siempre gobernado por su madre, establecid
o ahora en Miln,
gobernaba Italia, Africa e Iliria. El equilibrio fue roto por Mximo. So pretexto
de defender la ortodoxia
catlica contra el arrianismo de la emperatriz, se apoder de Italia. Aun entonces T
eodosio permanece
indiferente a las peligrosas ambiciones de Mximo. En Salnica se entrevista con Val
entiniano II y
Justina y les reprocha su poltica religiosa. Segn l la desgracia de Valentiniano II
es un castigo del
cielo. Entonces -cuenta el historiador Zsimo - Justina presenta su hija Gala a Te
odosio, que se enamora
sbitamente de la princesa y la pide en matrimonio. Justina condiciona el consenti
miento a la
destruccin de Mximo, y Teodosio accede.
Soldados brbaros combatieron contra soldados brbaros en esta campaa, que parece hab
er sido
decidida por la aterradora reputacin de las unidades hunas del ejrcito de Teodosio
. Mximo fue
vencido y muerto en Aquilea.
Un efmero triunfo del paganismo: el emperador Eugenio
Eliminado Mximo, Teodosio permaneci dos aos en Miln, despus de desembarazarse de su c
uado
Valentiniano II, envindolo a la Galia bajo la custodia del franco Arbogasto.24 Va
lentiniano II no
soport esta tutela con mansedumbre. Cuando quiso acudir en ayuda de Italia, amena
zada por una
invasin brbara en Panonia, Arbogasto se opuso. La ruptura entre el emperador y el
jefe del ejrcito se
resolvi con la muerte de Valentiniano, atribuida oficialmente a un suicidio, sin
duda porque Teodosio
quiso evitar un enfrentamiento con Arbogasto.
Pero la guerra se hizo inevitable cuando Arbogasto proclam emperador a Eugenio, a
ntiguo profesor de
retrica, recibido con esperanzado jbilo por los senadores paganos de Roma, El ao 38
2, Graciano
haba suprimido los privilegios de las vestaIes25 y las subvenciones oficiales a l
os sacerdotes paganos,
despojando al Senado del altar de la Victoria. En vano Smaco rog a Valentiniano II
, sucesor de
Graciano, la restauracin de estos ancestrales residuos de la romanidad pagana. Tr
iunf la oposicin del
obispo de Miln Ambrosio. Pero ahora Eugenio surga como una providencial esperanza
para el crculo
de Smaco y de Pretextato. La estatua de la Victoria ocup otra vez su lugar en el S
enado. Los templos
paganos recuperaron sus rentas. Las ceremonias de la antigua religin revivieron c
on solemne brillantez,
mientras el ltimo romano Nicmaco Flaviano recorra el Occidente en busca de aliados,
Esta vez Teodosio no poda contemporizar. La batalla de Fluvius Frigidus, cerca de
Aquilea tambin, fue
interpretada por paganos y cristianos como un juicio de Dios. El primer da Arboga
sto derrot
completamente a los godos que mandaba Gainas. Los consejeros de Teodosio se pron
unciaron por la
retirada. El emperador pas la noche rezando, mientras que en el campo enemigo Eug
enio celebraba
anticipadamente la victoria. Al da siguiente, un huracn se abati sobre el ejrcito de
Eugenio con
irresistible violencia. Los soldados de Teodosio se sintieron milagrosamente fav
orecidos, y su victoria
alcanz en el mundo romano la significacin de una decisin del cielo, la definitiva m
uerte del
paganismo. Nicmaco Flaviano y Arbogasto se suicidaron, y Eugenio fue decapitado p
or los soldados.
Por tercera vez, ahora definitivamente, la estatua de la Victoria, protectora de
la Roma pagana, fue
arrojada del Senado. Teodosio fue un generoso vencedor. Present ante el Senado a
su hijo Honorio
como su sucesor en Occidente. Unos meses ms tarde mora en Miln.
La poltica religiosa de Teodosio
El arrianismo de Valente haba reanimado las querellas religiosas en las provincia
s orientales, Las
disputas teolgicas rebasaron los crculos sacerdotales, extendindose por la corte, l
os palacios, las
oficinas, los mercados y las calles. Con una mezcla de amargura e irona, Gregorio
de Nisa escribe: Si
se pregunta cuntos bolos hay que pagar, se os contesta filosofando sobre lo creado
y lo increado. Se
quiere saber el precio del pan, y se os responde que el Padre es ms grande que el
Hijo. Se pregunta [a
los dems] por su bao y se os replica que el Hijo ha sido creado de la Nada. 26
Teodosio atac radicalmente esta situacin. Su poltica religiosa fue de una concluyen
te simplicidad:
acabar las disensiones religiosas imponiendo la ortodoxia con el rigor de una le
y imperial. Des. de el
comienzo de su reinado se enfrent con el paganismo. Fue el primer emperador que r
echaz la
investidura de gran pontfice de la antigua religin, que Constantino y todos los em
peradores cristianos
que le sucedieron haban seguido recibiendo. Solidarizndose con la decisin de Teodos
io, Graciano
abandon este mismo ao (379) el ttulo de pontifex maximus. La legislacin antipagana d
e Teodosio
sigui un desarrollo ascendente: se amenaz con el destierro, y ms tarde con la muert
e, a los que
sacrificaran en los templos paganos para conocer el porvenir. Graciano orden quit
ar de la sala de
sesiones del Senado de Roma, como se ha dicho, 27 el altar de la Victoria, y anu
l las dotaciones de los
colegios sacerdotales romanos confiscando sus bienes. Cuando Arbogasto proclam em
perador a
Eugenio, Teodosio conden el paganismo en todo el Imperio como un crimen de lesa m
ajestad. Prohibi
todas las formas del culto, desde los sacrificios a las ofrendas y libaciones. O
rden que los templos
fueran convertidos en iglesias o demolidos. Los juegos olmpicos se celebraron por
ltima vez en el ao
393, y la famosa estatua de Zeus que haba esculpido Fidias fue trasladada a Const
antinopla. La victoria
de Flavius Frigidus consolid estas drsticas disposiciones, a las que la religin gre
corromana no
sobrevivira.
Los arrianos no fueron tratados con menos rigor. El edicto de 28 de febrero del
380, promulgado en
Tesalnica, era una verdadera declaracin de guerra al arrianismo: Todos nuestros pue
blos deben, esta
es nuestra voluntad, adherirse a la fe transmitida a los romanos por el divino a
pstol Pedro, la que
siguen el pontfice Dmaso y Pedro, obispo de Alejandra. Esto es, que nosotros creemo
s, segn la
predicacin apostlica y la doctrina evanglica, en el Padre, el Hijo y el Espritu Sant
o, una divinidad de
igual majestad y en divina Trinidad. Slo los que siguen esta ley tienen derecho a
llamarse cristianos
catlicos. Los dems deben sufrir el vergonzoso baldn de la hereja, sus hogares de reu
nin no deben
llevar el nombre de iglesias, y han de ser castigados por el juicio divino, pero
tambin por nuestra
intervencin judicial, que nosotros, apoyados en el juicio del cielo, les daremos.
>> 28
Con esta declaracin, Teodosio superaba ampliamente el autoritarismo religioso de
Constantino, quien
haba impuesto su voluntad a los obispos, pero dejando a los concilios la definicin
oficial del dogma.
Ahora, por primera vez, un emperador reglamentaba, en su propio nombre y no en e
l de la Iglesia, el
cdigo de las verdades cristianas obligatorias para sus sbditos,29 implantando el p
rincipio de la
sumisin de la Iglesia al Estado. La ley defina la distincin entre catlicos y herejes
: eran catlicos los
que aceptaban la fe nicena, y herticos todos los dems.
La legislacin complementaria del edicto de Tesalnica prohibi a los herejes reunione
s pblicas y
privadas, les oblig a entregar sus iglesias a los nicenos, y hasta restringi los d
erechos civiles de los
arrianos radicales y de los maniqueos.
Teodosio, que aspiraba a conseguir por el camino de la intolerancia la unidad re
ligiosa, crey que un
concilio poda precipitarla. El segundo concilio ecumnico de Constantinopla del ao 3
81 aadi a la
identidad y consustancialidad del Padre y del Hijo la del Espritu Santo. El smbolo
de Constantinopla
fue aceptado por la Iglesia de Occidente, que no estuvo representada en el conci
lio. Pero el canon
tercero, que determinaba que el obispo de Constantinopla sea el primero despus del
obispo de Roma,
porque Constantinopla es la nueva Roma, no slo fue discutido por los metropolitano
s ms antiguos,
como los de Jerusaln, Antioqua y Alejandra, sino framente acogido por el papa Dmaso.
La
equiparacin de la jerarqua eclesistica a la organizacin estatal era una medida lgica
en la poltica
religiosa de Teodosio. Pero Dmaso y el obispo de Miln Ambrosio iban a disputar al
emperador la
independencia de la Iglesia.
La independencia del poder eclesistico: Dmaso y Ambrosio
La decisiva intervencin de Teodosio en favor del cristianismo ortodoxo no determi
n, como el
emperador esperaba, la sumisin incondicional de la Iglesia. Precisamente cuando T
eodosio alcanzaba
sus victorias militares sobre Mximo y Eugenio y, en la cima de su podero, dictaba
su poltica religiosa,
la Iglesia romana se dispona a afianzar el principio de la independencia del pode
r eclesistico en los
asuntos religiosos. Para conseguirlo, coincidieron dos personalidades de una vala
excepcional: el papa
Dmaso30 y el obispo de Miln Ambrosio. En los acontecimientos polticos de los reina
dos de Graciano,
de Valentiniano II y de Teodosio, san Ambrosio intervino con una autoridad que s
era inexplicable ,sin
el apoyo silencioso, pero paciente, tenaz e inteligente del papa.
Ambrosio perteneca a una familia cristiana de la nobleza de Roma. Su padre era pr
efecto del pretorio de
la Galia cuando l naci en Trveris en 339. Estudi en la Universidad de Roma, acaso al
mismo tiempo
que Smaco, e ingres en la Administracin como abogado asesor. A los 31 aos fue nombra
do
gobernador .de la provincia de Liguria, cuya capital era Miln. Tres aos ms tarde el
clero y el pueblo
lo elegan obispo por aclamacin. El funcionario civil, ante el que se abra una carre
ra brillante, se
transform en obispo sin solucin de continuidad, y despleg en la direccin de la comun
idad milanesa
sus aptitudes de administrador, y en sus relaciones con las otras dicesis sus sin
gulares talentos polticos.
El concilio ecumnico de Constantinopla de 381 fue una asamblea de obispos orienta
les. En el mismo
ao, los obispos de Occidente se reunieron en Aquilea. El concilio de Aquilea, que
rechaz la
organizacin eclesistica establecida en Constantinopla, estuvo dominado por Ambrosi
o, que pidi a
Teodosio la reunin ,de un concilio general de las dicesis orientales y occidentale
s, con el fin de que
las cuestiones que, por la actuacin de la parte -oriental del Imperio, han turbad
o nuestra unin, sean
modificadas, y que sea abolido todo lo que nos separa>>.31 Esta demanda era una
afirmacin implcita
de que la organizacin de la Iglesia era independiente de la del Imperio.
San Ambrosio iba a defender esa independencia, a lo largo de su episcopado, con
una energa
irresistible. A los obispos arrianos juzgados en Aquilea, que reclamaban jueces
civiles, responde que los
sacerdotes deben ser jueces en las causas de los laicos, y no los laicos en las
de los clrigos. Pide al
emperador Graciano la ejecucin de la sentencia de Aquilea contra los arrianos, es
cribiendo al
emperador que se debe respetar a la Iglesia catlica en primer lugar, y luego las
leyes del Estado.32
Muerto Dmaso, la gris personalidad del nuevo papa Siricio hace resaltar con ms fue
rza la 'brillante
figura de san Ambrosio. Todas las tentativas de los paganos por reponer en el Se
nado el altar de la
Victoria son desbaratadas por el obispo de Miln. Cuando Valentiniano II ordena en
tregar a los arrianos
una baslica milanesa, Ambrosio se encierra en ella con un grupo numeroso de fiele
s, durante cinco das,
del Domingo de Ramos al Viernes Santo de 385. Es entonces, para mantener el ferv
or de sus partidarios,
cuando adapta el canto sirio-griego, creando el canto eclesistico latino que llev
a su nombre. Al notario
que va a proponerle un arbitraje del consistorio le arguye que si se leen las Es
crituras, se ve que son los
obispos los que juzgan a los emperadores. Valentiniano II tuvo que revocar la do
nacin.
El enfrentamiento de san Ambrosio con Teodosio
La primaca de la autoridad religiosa sobre el poder civil fue defendida con la mi
sma rigidez frente a
Teodosio. En la primera misa a la que el emperador asiste durante su residencia
en Miln, san Ambrosio
le obliga a abandonar el coro, donde Teodosio acostumbraba, en las iglesias orie
ntales, a situarse. El
segundo incidente se produjo con motivo del incendio de una sinagoga por la comu
nidad cristiana de
Calnico, en Mesopotamia. Teodosio orden, al obispo de la ciudad la reconstruccin de
la sinagoga.
Ambrosio, en un sermn pronunciado en presencia del emperador, opuso una vez ms el
poder religioso
al poder civil: En los asuntos financieros, t consultas a los condes; en materia r
eligiosa, consulta a los
sacerdotes.33 Teodosio se resista a capitular, pero cuando fue a misa, Ambrosio re
tras el comienzo del
sacrificio hasta que el emperador, temeroso de la excomunin, cedi.
Dos aos ms tarde el conflicto entre el emperador y el obispo fue todava ms grave. En
Tesalnica, el
jefe de los soldados brbaros acantonados en la ciudad fue muerto, con alguno de s
us hombres, en un
estallido de antigermanismo de la poblacin. Teodosio, enfurecido, orden un castigo
terrible. La plebe
de Tesalnica fue recluida en el circo, y tres mil hombres fueron asesinados por l
os soldados germanos.
Teodosio revoc su sangriento mandato, pero la contraorden lleg demasiado tarde, Sa
n Ambrosio
excomulg al emperador y le exigi una penitencia pblica. Teodosio vacil entre la resi
stencia y la
sumisin, pero acab por doblegarse. Durante algn tiempo compareci en la Iglesia como
penitente, y
en la Navidad de 390 fue admitido a la comunin.
Aunque debamos prevenirnos contra la valoracin excesiva de estos hechos, y no vea
mos en la actitud de
Teodosio sino la obediencia del cristiano que acepta un mandamiento religioso, e
s evidente que las
humillaciones de Teodosio no se explican ni por la extraordinaria personalidad d
e Ambrosio ni por una
espontnea sumisin del prncipe. Teodosio, que impuso siempre su voluntad a los obisp
os orientales,
tuvo que aceptar la independencia de la Iglesia de Occidente en materia religios
a. Pero como Roma no
consigui arrebatar la Iglesia oriental al cesarismo constantinopolitano, ni los p
atriarcas orientales lo
deseaban al precio de su subordinacin al papa, la posibilidad de abolir todo lo qu
e separaba
(expresado con palabras de san Ambrosio) a las dos Iglesias era cada vez ms ardua
.
El reinado de Teodosio, poca de transicin
Cuando fue proclamado emperador por Graciano, Teodosio hubo de afrontar dos prob
lemas que
amenazaban destruir el Imperio: la invasin goda en la regin balcnica y la desunin in
terna de la
sociedad romana, desgarrada por la desigualdad social y por las querellas religi
osas.
La solucin que Teodosio dio al problema godo permiti una paz precaria, que no sobr
evivi al
emperador. En cambio, inici los asentamientos de pueblos brbaros en territorio rom
ano con la
autorizacin del Estado, y aceler la germanizacin del Occidente.
La poltica religiosa de Teodosio aniquil el paganismo, e hiri mortalmente al arrian
ismo, pero no
logr la unidad religiosa de las dos partes del Imperio ni la supremaca del Estado
sobre la Iglesia de
Occidente.
El proceso de disolucin econmica, social y poltica del Estado romano era irreversib
le ya en Occidente,
y la unidad buscada por el emperador no le sobrevivi. Teodosio aceler la desintegr
acin de la pars
occidentalis, agravando con sus prodigalidades las necesidades financieras del E
stado; abandonando a
los humildes, los condenaba al patronazgo de los jefes militares y de los grande
s seores; favoreciendo
los ascensos de los germanos en la milicia, prepar la disolucin del ejrcito romano;
destruyendo el
paganismo, enterraba el espritu de la antigua Roma. Se malogr el Estado catlico que
quiso edificar,
pero en ese espejo roto se miraron los Estados brbaros medievales. La obra de Teo
dosio es un puente
entre la Antigedad y la Edad Media.
5. La dinasta teodosiana hasta la muerte de Estilicn (395-408)
Al proclamar augustos a sus dos hijos (a Arcadio, en 383; a Honorio, en 394),34
Teodosio inmolaba la
continuidad de su poltica al principio dinstico. Arcadio, emperador de Oriente, mo
straba a sus
dieciocho aos una voluntad dbil y una incapacidad para la gestin poltica que los tre
ce aos de su
reinado iban a confirmar. Honorio, emperador de Occidente, era, al morir su padr
e, un nio de once
aos que necesitaba ser tutelado. La proteccin de Honorio fue confiada por Teodosio
a Estilicn, un
vndalo romanizado que haba servido al emperador con inteligencia y fidelidad en la
diplomacia y en la
milicia. Como todos los altos funcionarios y jefes del ejrcito, haba adquirido tie
rras, y era uno de los
mayores terratenientes del Imperio. Teodosio lo cas con su sobrina Serena y lo no
mbr general de la
caballera y de la infantera.
El prefecto del pretorio de Oriente era Rufino, otro brbaro de origen galo. La ri
validad de estos dos
patricios germnicos result decisiva por la inhibicin poltica de los dos emperadores
que ellos
gobernaban; la cooperacin, que haba existido siempre, entre las dos partes del Imp
erio, se rompi
cuando ms necesaria era. El gobierno colegial, que desde Diocleciano hemos hallad
o tantas veces en el
Imperio del siglo IV (entre Constante y Constancio, entre Valentiniano I y Valen
te, entre Graciano y
Teodosio), fue sustituido por dos Gobiernos, no slo independientes, sino frecuent
emente enemistados.
Los sucesores de Rufino en el poder efectivo de Constantinopla -el eunuco Eutrop
io primero, la
emperatriz Eudoxia ms tarde- contribuyeron, con su hostilidad a Estilicn, a que un
entendimiento con
Occidente en los problemas que interesaban a la totalidad del Imperio resultara
imposible.
Alarico en Iliria
En la victoria de FIavius Frigidus haba resultado decisiva la intervencin de las t
ropas visigodas, y de
sus jefes Gainas y Alarico. Ambos se sintieron postergados por Estilicn y Rufino.
Alarico acept de su
pueblo el ttulo de rey,35 y rompi la alianza que los visigodos haban pactado con Te
odosio, saqueando
Macedonia y Tracia y amenazando Constantinopla.
El ejrcito de Oriente, que haba combatido en Flavius Frigidus, permaneca en Italia
a las rdenes de
Estilicn. Rufino tuvo que comprar la retirada de Alarico, que se traslad a Grecia
con su pueblo. En
Larisa le sali al encuentro Estilicn, con el ejrcito de Oriente.36 La situacin de lo
s visigodos era
militarmente insostenible, cuando una orden de Constantinopla reclam a Estilicn la
s unidades que
retena., Estilicn tuvo que obedecer, y ese ejrcito que regresaba a la capital del O
riente conducido por
Gainas, asesin al prefecto del pretorio Rufino. Gainas se hizo designar general e
n jefe del ejrcito de
Oriente. Alarico, salvado por la corte de Constantinopla, dirigi sus huestes haci
a Grecia central y
meridional. Corinto, Argos, Esparta, fueron saqueadas, y el templo de Eleusis, d
estruido, con el alborozo
de la poblacin cristiana.
Las ambiciones de los caudillos visigodos prosperaban por la animosidad entre la
s cortes de Miln y
Constantinopla. Dos aos ms tarde Estilicn intent salvar a Grecia de la ocupacin visig
oda. Alarico,
cercado en el Peloponeso, escap difcilmente. La reaccin de la corte de Constantinop
la fue nombrar a
Alarico general romano en Iliria (magister militum per Illirium) Los visigodos p
ermanecieron cuatro
aos en Grecia, hasta agotar sus recursos. Entonces fue cuando decidi Alarico conqu
istar Italia.
La reaccin nacionalista del Imperio de Oriente
El ascendiente de los visigodos indignaba a la poblacin romana. As se configur un p
artido
antigermnico, formado por senadores, funcionarios y eclesisticos, arraigado en una
idea nacional
helnica, cuyo jefe fue el prefecto de Constantinopla Aureliano. Un discurso pronu
nciado en la corte,
ante el emperador Arcadio, ha sido calificado como el manifiesto de este partido
.37 Su autor, Sinesio de
Cirene, estudi en su juventud la filosofa neoplatnica, y despus se convirti al cristi
anismo. En 399
fue a Constantinopla como representante de su ciudad para obtener la desgravacin
de unos impuestos, y
residi en la corte tres aos. Al final de su vida fue elegido obispo de Ptolemaida
y metropolitano de
Cirenaica. Fue un perspicaz observador de su poca. En su discurso Sobre el poder
imperial Sinesio
censuraba abiertamente a los emperadores que se recluyen en sus palacios y se asl
an de la vida de su
pueblo. Los emperadores deben ir a la guerra al frente de sus ejrcitos, como en l
os tiempos antiguos.
Despus Sinesio pasa a sealar el peligro godo. Bastar el ms ligero pretexto para que t
omen el poder
[...]. Entonces los civiles debern combatir con hombres muy experimentados en el
arte militar [...]. Es
preciso apartarlos de las funciones superiores [...]. En toda casa, por mediocre
que sea, se puede
encontrar un esclavo escita (Sinesio llama escitas a los godos); son cocineros,
despenseros [...]. Son los
que llevan sillas a la espalda y las ofrecen a quienes quieren reposar al aire l
ibre. No es hecho digno de
provocar sorpresa en el mayor grado ver a los mismos brbaros rubios [...] que en
la vida privada
cumplen el cometido de domsticos, darnos rdenes en la vida pblica? El emperador deb
e depurar el
ejrcito [...]. Tu padre (dice a Arcadio), por exceso de clemencia, trat a esos brba
ros con dulzura zura
e indulgencia. Han visto en ello una debilidad por nuestra parte, y eso les ha i
nspirado una arrogancia
insolente y una jactancia inaudita [...] Recluta a nuestros nacionales en mayor
nmero, eleva nuestro
nimo, fortifica nuestros propios ejrcitos y cumple lo que el Estado necesita [...]
. Que esos brbaros
trabajen la tierra, como en la Antigedad los mesenios, que despus de haber abandon
ado las armas,
sirvieron de ilotas a los lacedemonios, o bien que vayan por el mismo camino por
el que vinieron y que
anuncien a las tribus de la otra orilla del ro que los romanos no tienen ya la mi
sma dulzura, y que entre
ellos rige un emperador joven, Reno de noble corazn. 38
Este discurso, ms que la expresin de un criterio individual, es el reflejo de un a
mplio estado de
opinin, de una toma de conciencia nacional que reclamaba una poltica enrgica, la so
la que poda
salvar el Imperio: alejar del ejrcito a los brbaros, sustituirlos por combatientes
romanos, dejar a los
extranjeros la sola opcin de trabajar la tierra o abandonar el pas.
Los visigodos, expulsados de Constantinopla
Gainas, que haba impuesto al emperador la eliminacin del favorito Eutropio, exiga a
hora la entrega
de una iglesia de Constantinopla, para que los visigodos arrianos pudiesen celeb
rar en ella sus cultos. La
oposicin del patriarca san Juan Crisstomo, apoyado por toda la ciudad, desbarat est
a pretensin. A
poco cometi el jefe godo un error inexplicable: ausentarse con sus tropas de la c
iudad. Entonces se
desencaden una revuelta popular de signo antigermano. Los godos que haban permanec
ido en la
capital, unos siete mil, fueron exterminados. Gainas ya no pudo reconquistar Con
stantinopla. Quiso
pasar al Asia Menor, rica y poblada, pero rechazado por el jefe visigodo pagano
Fravita, que serva
lealmente al emperador, se retir a Tracia. All fue apresado por el rey de los huno
s, que envi a Arcadio
el luctuoso regalo de la cabeza de Gainas. Pareca la hora de Alarico, pero ste hab
la decidido la
campaa de Italia. El peligro godo dej de existir para el Imperio de Oriente.
Las devastaciones sufridas por la regin balcnica desde el 378 alejaron temporalmen
te de ella a las
tribus brbaras, que prefirieron establecerse en las tierras ms lejanas, pero menos
arrasadas, de
Occidente. El Imperio romano oriental dispuso, a partir de este momento, del tie
mpo que necesitaba
para recobrarse, recurriendo a las reservas humanas del Asia Menor, los aldeanos
y montaeses isauros
que proporcionaron los cuadros del ejrcito nacional, como los campesinos ilirios
del siglo III.
La expulsin de los visigodos de Gainas haba sido el fruto de un despertar de la co
nciencia nacional del
helenismo, que encontr un eco intenso en la corte, en las altas jerarquas de la ad
ministracin, en los
curiales y comerciantes de las ciudades. Lo que del sentido griego de la vida qu
edaba todava en pie
haba juzgado el totalitarismo de los Severos y de Diocleciano y la poltica militar
de los emperadores
ilirios como manifestacin de la barbarie romana. Para el griego cultivado el romano
tuvo siempre
algo de elemental y rudo, de nuevo rico despreciable. Mas para emanciparse del p
oder romano, el
Oriente helenstico necesitaba la cohesin poltica que slo puede estructurarse desde u
n ncleo como
Roma. El helenismo precisaba su Roma, y Constantino se la dio. La nueva Roma dio
al helenismo la
vertebracin poltica, intelectual y religiosa que requiere un Estado. Constantinopl
a fue corte, capital
administrativa, centro intelectual, y si no logr la capitalidad religiosa del cri
stianismo, al menos el
patriarca de Constantinopla alcanz paciente y lentamente la supremaca sobre la Igl
esia oriental.
La riqueza de las provincias orientales no haba sido enteramente consumida por el
fisco, ni acaparada
por los terratenientes, como en Occidente. La vida municipal no haba desaparecido
. Subsista una clase
media de propietarios agrcolas, de comerciantes y de artesanos libres. Las intrig
as palaciegas no
anularon la autoridad de excelentes prefectos de la ciudad, como Aureliano y Ant
emio.
El Imperio bizantino sigui llamndose romano, pero se organiz sobre la slida tradicin
intelectual del
helenismo. Desde el ao 408, coincidiendo con el advenimiento de Teodosio II, el g
riego volvi a ser la
lengua oficial del Imperio de Oriente.
Alarico en Italia
Cuando Teodosio muere, el nico romano dotado de una mente poltica clara, capaz de
abarcar la
totalidad de los problemas del Imperio, es Estilicn. La aspiracin del romanizado vn
dalo era la tutela
de los hijos de Teodosio, ambos tan ineptos como manejables. Las ambiciones de E
stilicn no carecan
de grandeza, y slo la unidad de las dos partes del Imperio hubiera podido salvar
a Roma. Pero Estilicn
desperdici los cinco aos primeros de su valimiento, cuando militarmente poda impone
r su voluntad a
la corte de Constantinopla, agobiada por la opresin visigoda. Era mejor general q
ue diplomtico, mas
prefiri negociar a combatir. Le falt decisin para desobedecer a Constantinopla y de
struir a Alarico en
Larisa. Unos aos ms tarde Constantinopla estaba a salvo, y l, perdida la iniciativa
, obligado a
defender Italia de los ataques de Alarico.
A fines de 401, Alarico y sus tropas penetraron en Italia y tomaron Aquilea. Est
ilicn estaba en la regin
danubiana, asolada por una incursin de vndalos y alanos. Concert con ellos la paz,
y todava reclut
entre estos brbaros mercenarios. Con ellos y con los refuerzos que pidi a la Galia
y a Bretaa, march
al encuentro de los visigodos. Alarico se haba desplazado hacia Occidente, no se
sabe si para pasar a la
Galia. Los dos ejrcitos se encontraron en Pollenza. Alarico, vencido, dej su famil
ia en poder del
enemigo, pero salv su ejrcito, abandonando Italia.
Al ao siguiente repiti su tentativa, sitiando Verona. Estilicn lo derrot otra vez, y
Alarico se retir
con sus tropas hacia los Alpes. Bloqueado all, con un ejrcito derrotado y hambrien
to, Estilicn lo tena
a su merced. Pero de nuevo negoci con el enemigo. Los visigodos recibieron tierra
s a la orilla del Save,
entre Panonia y Dalmacia. Estilicn vea en Alarico un aventurero ambicioso, un fede
rado
indisciplinado, pero utilizable para sus planes.
Afines de 405 Italia sufra otra invasin, sta ms asoladora y cruenta; tribus ostrogod
as, acaso las
mismas a las que Graciano y Teodosio haban cedido veinticinco aos antes la Panonia
, atraviesan los
Alpes huyendo de los hunos; estos ostrogodos, que haban permanecido paganos, saqu
ean e incendian la
Italia septentrional durante seis meses, Es el tiempo que necesita Estilicn para
levantar un ejrcito. Se
atrae a un jefe visigodo rival de Alarico, Saro, con sus huestes, y recibe del r
ey huno Uldino jinetes
alanos y hunos. Rene un total de 23.000 hombres, de los que slo 5.000 son soldados
de caballera. El
ejrcito ostrogodo no sera ms numeroso, aunque los historiadores de la poca le atribu
yeron cifras
desorbitadas. Orosio calcul su nmero en 200.000. Zsimo dobl todava esta cantidad.
Estilicn siti a los ostrogodos en Fisole, en la Toscana, y los destruy completamente
. Su jefe,
Radagaiso, fue ejecutado.
Estilicn haba salvado nuevamente Italia. Roma elev un arco de triunfo a los dos emp
eradores para
conmemorar esta victoria.
El hundimiento de la frontera del Rin en el ao 406
La presin de los hunos haba obligado a los visigodos, como ya se dijo, a pasar el
Danubio inferior en
375. Treinta aos ms tarde el epicentro de la presin estaba ms al oeste, y actuaba so
bre los pueblos
germnicos que haban permanecido en las proximidades de la frontera romana: los ost
rogodos de
Radagaiso, que penetraron en Italia y fueron exterminados por Estilicn; los vndalo
s asdingos y
silingos, los suevos y los alanos, que el ltimo da de diciembre del 406 atravesaro
n el Rin helado, a la
altura de Maguncia y se desparramaron por la Galia, que recorrieron durante tres
aos, antes de
trasladarse a la pennsula hispnica.
El paso del Rin por estas tribus no parece haber preocupado al gobierno imperial
. Estilicn, que haba
retirado tropas de la frontera renana para combatir a Alarico y a los ostrogodos
de Radagaiso, no se
percat de la gravedad de este acontecimiento ni tom ninguna medida para rechazar a
los invasores.
Sin embargo, esta penetracin brbara fue para Roma un desastre de la magnitud del d
e Andrinpolis, y
de ms graves consecuencias.
Antes de la batalla de Andrinpolis, todos los brbaros que invadieron el Imperio fu
eron rechazados o
asimilados por Roma como soldados, campesinos o esclavos; sus jefes se romanizar
on y fueron oficiales
y hasta altos jefes del ejrcito. Despus de Andrinpolis, Teodosio acept en el interio
r del Imperio a un
pueblo no asimilado, unido a Roma por una alianza poltica. El establecimiento de
los visigodos en
Tracia sentaba un precedente peligroso. Aunque fue seguido de otros asentamiento
s,39 todos eran el
resultado de un acuerdo entre dos pueblos soberanos. Y las fronteras del Imperio
aunque
insuficientemente defendidas, subsistan,
La invasin de la Galia de 406 hundi definitivamente la frontera del Rin, el limes
ms slido de
Occidente. Las tropas romanas quedaron aisladas en castillos y ciudades fortific
adas, rodeadas de
campos abiertos por los que los brbaros se movan libremente. Estos ejrcitos romanos
, prcticamente
incomunicados, permanecieron leales a Roma. Algunos, como el de la Galia del Nor
te, sobrevivieron al
Imperio de Occidente, conservando la ficcin jurdica del poder civil romano, como i
slotes de
romanidad. Pero se limtaron a defender una pequea regin, y no combatieron si no era
n atacados.
As pudieron, sin encontrar resistencia organizada, establecerse los alamanes en A
lsacia; los suevos,
alanos y vndalos en Espaa, y los burgundios en la Galia oriental. De hecho, la aut
oridad del Imperio
de Occidente fuera de Italia qued reducida desde comienzos del siglo V a unas poc
as comarcas casi
incomunicadas.
La cada de Estilicn
En el ao 402, la corte de Honorio, que se haba visto amenazada en Miln por los movi
mientos del
ejrcito de Alarico, se traslad a Rvena, pequea ciudad rodeada de malsanas lagunas, c
asi inaccesible
por tierra, pero comunicada con el mar Adritico por el puerto cenagoso de Classis
, favorable para la
huida, que cost grandes esfuerzos abrir a la navegacin. En Rvena Honorio sigui siend
o un
emperador fantasmal, juguete de las intrigas y conjuras cortesanas.
Despus de su victoria sobre Radagaiso, Estilicn pareca haber alcanzado la plenitud
de su poder en
Occidente. Su hija Mara haba casado con el emperador Honorio, y muerta Mara fue emp
eratriz su
hermana menor Termantia. Los mritos militares de Estilicn amordazaban a sus advers
arios: haba
desbaratado la rebelin africana de Gildn, vencido a Alarico en Grecia y por dos ve
ces en Italia, y haba
salvado a Roma de los feroces ostrogodos. Hasta entonces haba neutralizado la opo
sicin de la nobleza
romana aparentando ignorar las defraudaciones fiscales de los grandes seores y co
ngelando las leyes
teodosianas contra el paganismo.
Pero el desbordamiento de la frontera del Rin, que l haba desguarnecido en
el invierno de 406,
por los pueblos germnicos que se expandieron por la Galia, y el abandono de Bretaa
por el ejrcito
romano, insurreccionado por el usurpador que se hizo llamar Constantino III, arr
uinaron el prestigio de
Estilicn. La reconquista de Africa y la salvacin de Italia fueron olvidadas al pro
ducirse la prdida de la
Galia. Sus victorias sobre los germanos no haban impedido el progreso del germani
smo en el ejrcito,
en la administracin, en las provincias romanas. Alarico, que se haba establecido a
hora en la Nrica,
exigi un tributo de 4.000 libras de oro. Estilicn cometi el tremendo error de oblig
ar a los ricos
senadores a reunir esta enorme suma. Un movimiento nacional romano, menos podero
so que el que
haba triunfado en Constantinopla, bast para perder a Estilicn, que no supo valorar
la fuerza de sus
adversarios. Al morir Arcadio, el emperador Honorio quiso trasladarse con un ejrc
ito a Constantinopla
para asegurar el trono de su sobrino Teodosio II. Estilicn disuadi a Honorio de es
te viaje, y se ofreci
para ir l en su lugar. Entonces estall una sublevacin del ejrcito romano acantonado
en Pava,
instigada por los senadores que haban sufragado el tributo de Alarico. Los soldad
os amotinados,
despus de dar muerte a los altos dignatarios de la corte que consideraban afectos
a Estilicn, exigieron
al emperador la muerte del patricio, y Honorio accedi. Estilicn estaba en Bolonia,
y dispona de tropas
leales. Su situacin no era desesperada, pero en este momento difcil le abandonaron
su valor y su
habilidad. Se acogi al asilo de una iglesia de Rvena, y todava se dej engaar, al acce
der a salir del
templo para una negociacin. Fue decapitado dos aos despus de su gran victoria sobre
Radagaiso.
La muerte de Estilicn dejaba Italia a merced de Alarico, y privaba al Imperio del
nico poltico que
poda haber mantenido su unidad.
6. Alarico en Roma
Los visigodos atacan por tercera vez Italia
La clera de los soldados romanos no se apacigu con la muerte de Estilicn. Alcanz a l
os familiares
del patricio, a los soldados de su guardia, a las mujeres y a los hijos de los a
uxiliares brbaros. Los
fugitivos de esta matanza fueron acogidos por los visigodos.
Era la hora de Alarico. Ya no exista ningn general romano que pudiera desbaratar s
us ambiciones. El
rey visigodo se dirigi directamente a Roma y la asedi. Las murallas de Aureliano p
rotegieron a los
romanos, pero ningn ejrcito acudi a socorrer la ciudad. Los soldados romanos de Pava
, que haban
matado a Estilicn y a sus desarmados auxiliares, permanecieron en Rvena custodiand
o a Honorio, o
esquivaron a los visigodos. El hambre de la ciudad oblig al Senado a aceptar las
exigencias de Alarico:
un tributo de 5.000 libras de oro, 30.000 de plata, 4.000 tnicas de seda. Alarico
se retir a Toscana con
parte de este botn; all esper el resultado de las negociaciones de paz con Honorio,
que el Senado deba
auspiciar. Su ejrcito recibi el refuerzo de muchos esclavos brbaros fugitivos de Ro
ma.
Alarico permaneci un ao en Toscana. Mientras, en Rvena Jovio suceda a Olimpio en el
favor
imperial. El nuevo prefecto del pretorio de Italia negoci en Rmini con los visigod
os. Alarico deseaba
un pacto que diera a su pueblo la Nrica, Venecia y Dalmacia. Luego disminuy sus pe
ticiones,
conformndose con la Nrica. Se ignora qu esperanzas tena la corte de Rvena de librarse
de Alarico,
pero la peticin visigoda fue rechazada.
Cuando Alarico se persuadi de que un acuerdo con Honorio era imposible, decidi pro
clamar un
emperador ms manejable. Se dirigi a Roma y propuso al Senado la eleccin de un nuevo
emperador.
El Senado, para evitar un nuevo cerco de Roma, acept. El elegido fue el prefecto
de la ciudad, Prisco
Atalo. Atalo era pagano, y fue bautizado por un clrigo godo arriano. Era un error
poltico enfrentarse
con el papa Inocencio I, que haba sido mediador entre la corte de Rvena y Alarico,
y con el partido
catlico de Roma, el mismo yerro que cometera Teodorico noventa aos despus. Alarico f
ue magister
utriusque militiae, y su cuado Atalfo jefe de la guardia imperial, comes domestico
rum. Era una
situacin que tena el precedente de Arbogasto y Eugenio, y que se repetira en los aos
ltimos del
Imperio de Occidente, cuando Ricimerio design y destron sucesivamente cuatro emper
adores.
Pero Atalo no fue el sumiso emperador que Alarico se prometa. Se opuso a la exped
icin visigoda al
Africa, para asegurar a Roma el abastecimiento de trigo y aceite. El ejrcito que
Atalo envi a Cartago
fue derrotado por el gobernador de Africa, leal a la corte de Rvena. Sin el trigo
africano, Roma mora
de hambre. Alarico destron a Atalo e intent de nuevo un acuerdo con Honorio. La n
egociacin
pareca prosperar, cuando la desbarat, por odio a Alarico, el jefe visigodo Saro. A
larico decidi
entonces marchar sobre Roma por tercera vez. Ahora no era el aventurero ambicios
o que persigue un
botn, sino el brbaro encolerizado que busca la venganza.
El saqueo de Roma
La Ciudad Eterna pareca inexpugnable. El muro de Aureliano, restaurado por Majenc
io y Honorio, la
protega con sus 383 torres, sus catorce puertas principales y cinco secundarias,
sus 7.020 almenas y sus
2.066 aspilleras para las catapultas. Alarico cort la comunicacin de Roma con el m
ar y la siti por
hambre. En la noche del 24 de agosto del afio 410 la puerta Salaria se abri a los
visigodos. Alarico
concedi el beneficio de inmunidad a las iglesias cristianas, y tanto cristianos c
omo paganos se
acogieron en ellas al derecho de asilo.
San Agustn atribuy a Cristo la moderacin del saqueo: La brbara inhumanidad se mostr ta
n mansa
que escogi y seal las baslicas ms capaces para que se acogiese y en ellas el pueblo s
e salvase, donde
no se matase a nadie, de donde nadie se sacase a la fuerza, adonde los enemigos
compasivos llevasen a
muchos para su liberacin, de donde los saudos enemigos no pudiesen sacar a nadie p
ara la
cautividad.40 El saqueo dur tres das. El 27 de agosto Alarico evacu la capital, llevn
dose entre otros
rehenes a la hermana de Honorio, la bella Gala Placidia.
El saco de Roma impresion profundamente a los contemporneos. Por primera vez desde
los remotos
tiempos de la invasin de los galos, en los comienzos del siglo IV a. de C., la ci
udad que compendiaba
para romanos y brbaros, para paganos y cristianos la grandeza, el poder y la glor
ia, haba sido
conquistada.
Sin embargo, la toma fugaz de la urbe no fue ms que un episodio en la violenta hi
storia del siglo V. La
corte de Rvena continu representando la autoridad imperial en Occidente. Alarico y
sus huestes
desistieron de establecerse en una Italia depauperada, como haban renunciado diez
aos antes a la Iliria
que haban esquilmado. Entonces desempolv Alarico el proyecto africano. Africa, tod
ava intacta, era la
presa perfecta para un pueblo habituado a vivir del botn. Pero la escuadra reunid
a en Reggio, un puerto
de Calabria, para la aventura fue destruida por una tempestad.
Poco despus, a fines de aquel mismo ao, mora Alarico en Cosenza. Segn una hermosa le
yenda sus
guerreros desecaron el lecho del ro Busento y enterraron en l a su hroe, con su tes
oro y sus esclavos
sacrificados; luego hicieron volver las aguas a su cauce, para que nadie profana
ra los restos de su
querido monarca. La aventura italiana de los visigodos qued sepultada tambin all.
7. Las invasiones y la Iglesia cristiana
As como no haba sido irreparable la derrota de Andrinpolis, el saco de Roma no derr
umb el Imperio
de Occidente. Pero desplom la confianza en la perennidad de Roma y de la universa
lidad de su
Imperio, que haban compartido paganos y cristianos. La antigua idea pagana de que
las desgracias de
Roma eran imputables a los cristianos, porque despreciaban el culto del Estado -
conviccin que siglo y
medio antes haba motivado la persecucin de Decio- renaci con mayor convencimiento.
Ya Smaco, cuando en 384 fue a la corte de Miln, delegado por los senadores paganos
, a solicitar que la
estatua de la Victoria fuera devuelta al ara que haba ocupado siempre en el Senad
o, haba argido
elocuentemente que la prosperidad del Imperio dependa de la proteccin de los diose
s. Qu amigo de
vuestros amigos os disuadi de rendir culto a la que siempre ayud al Imperio y lo c
olm de gloria?,
haba de repetir ms tarde. Smaco no aspiraba a una restauracin de los privilegios rel
igiosos del
paganismo, sino al retorno al estatuto de tolerancia establecido por Constantino
. La poltica teodosiana y
la enrgica refutacin de san Ambrosio decidi al consistorio de Miln a pronunciarse co
ntra la peticin
de Smaco. No fue la diosa Victoria, escriba Ambrosio, ni Venus la madre de Eneas,
ni ninguno de los
dems dioses la causa de la grandeza de Roma, sino el valor de los legionarios rom
anos..
Los poetas Prudencio y Claudiano y la inmortalidad de Roma
En aquella ocasin el poeta espaol Prudencio escribi sobre el mismo debate su poema
Contra Smaco.
Incide en l en las afirmaciones de san Ambrosio, pero las supera, apuntando una t
eora providencialista
de la Historia. Segn Prudencio, la grandeza de Roma es obra de Dios, que quiso re
unir en una sola
familia pueblos de culturas y lenguas diferentes, a fin de que la paz romana pre
parara a la humanidad
para la llegada de Cristo, en quien todos los hombres fraternizan. El destino de
Roma es ms glorioso
que la misma Roma. La universalidad cultural del Imperio romano es un paso para
una catolicidad ms
hermosa: "El mundo unido y en paz, gracias a Roma, est preparado, oh Cristo!, para
recibirte." Para
Prudencio, Roma es imperecedera, porque ha de cumplir una misin providencial.
Esta conciencia del glorioso destino de Roma la expresa, por los mismos aos, el lt
imo de los grandes
poetas paganos, el alejandrino Claudio Claudiano, que escribi barrocos poemas de
temas mitolgicos en
lengua griega, y en latn laudos oficiales a sus protectores Honorio, Serena y Est
ilicn, o epigramas
agudos contra la corte de Constantinopla, en versos magnficos por la pureza y el
vigor de la frase y la
riqueza de las imgenes, En estos poemas, escritos poco antes de la muerte de Esti
licn, los infortunios
de Roma son interpretados por Claudiano como males pasajeros.
Las repercusiones religiosas del saqueo de Roma
Poco tiempo despus, cuando estos preclaros contemporneos haban desaparecido,41 una
nueva
generacin asista con asombro y pavor inauditos al saqueo de la Urbe, y a la invasin
de Italia y de las
provincias occidentales por muchedumbres brbaras, que el espanto agigantaba en nme
ro y en podero
militar. La mayor parte de la poblacin pagana de Italia atribuy sus infortunios al
abandono de los
sacrificios y del culto de los dioses ancestrales. Un joven clrigo lusitano, Paul
o Orosio, que haba salido
de su pas cuando la pennsula empezaba a sufrir las destrucciones asoladoras, de vnd
alos, suevos y
alanos, nos relata la reaccin del pueblo de Roma, en 406, cuando la ciudad tema el
ataque de los
ostrogodos, dirigidos por Radagaiso. Se celebraron de nuevo sacrificios y fueron
organizados actos de
desagravio a los dioses.
Cuatro aos ms tarde el saqueo de Roma anunciaba el desmoronamiento del admirable a
juste poltico
que haba hecho posible esa universalidad romana, que era la gloria del paganismo
y al mismo tiempo el
necesario camino de difusin del cristianismo. Los paganos aseveraban que los dios
es haban protegido a
Roma y la haban elevado a la cumbre del podero y de la gloria. Ahora que sus estat
uas haban
desaparecido y sus templos ya no existan, ni las tumbas de los apstoles ni las rel
iquias de los mrtires
haban salvado la ciudad. En muchos crculos todava influyentes se preguntaban si la
religin cristiana
era conciliable con la poltica romana. El paganismo diriga contra la religin oficia
l sus ltimos ataques
ideolgicos.
Qu respuesta poda dar la Iglesia a los reproches de sus enemigos? Qu sentido trascend
ente tenan
los recientes desastres? Sera la cada de Roma el fin del mundo, como haba afirmado L
actancio un
siglo antes?
La respuesta de san Agustn
A estas interrogaciones dio san Agustn una respuesta que iba a trascender de s mis
ma, para convertirse
en el fundamento teolgico e histrico del cristianismo occidental. Aurelio Agustn er
a un africano de
Tagaste, en Numidia, de alma apasionada como la de Tertuliano. Ni la cultura clsi
ca que aprendi en
Madaura ni el maniquesmo, al que se adhiri durante sus aos de estudiante en Cartago
, ni el
neoplatonismo de Plotino llenaron las apetencias de su espritu. Despus de su conve
rsin, tan diferida
como sbita, ofreci a la humanidad en sus Confesiones un testimonio nico de las expe
riencias ntimas
de su vida, que le haban llevado a encontrarse a s mismo, y con ello a encontrar a
Dios. Este luchador
infatigable contra las herejas escribi, para refutar las acusaciones de los pagano
s y para alentar a sus
desorientados amigos, La Ciudad de Dios.
Ya en sus sermones, Agustn haba tomado posicin contra estos ataques del paganismo:
Alarico respet
las baslicas cristianas; en ellas, muchos paganos de los que ahora imputaban al c
ristianismo los
infortunios de Roma, se salvaron, mezclndose con los cristianos. En cambio, los g
riegos y los romanos
no respetaron nunca a los cristianos acogidos en sus templos. Un solo Dios rige
a los que vencen y a los
que son vencidos. Ese Dios nico -y no los dioses de cada pueblo- es quien enva los
males, a los impos
como castigo y a los creyentes como purificacin. El saqueo de Roma es una prueba,
no una condenacin
de la ciudad.
La Ciudad de Dios fue escrita entre los aos 410 y 430, es decir, entre el saco de
Roma por Alarico y el
asedio de los vndalos a Hipona, la ciudad africana de la que san Agustn era obispo
; estas fechas dan
una dramtica actualidad a un libro que se eleva de la realidad terrena a la inter
pretacin teolgica del
mundo.
San Agustn construye una teologa poltica muy diferente a las de Eusebio de Cesrea y
de Prudencio.
No slo la Roma pagana est llena de abominaciones y de injusticias; el Estado crist
iano est muy lejos
de la perfeccin. Inspirndose en la Biblia, Agustn atribuye a Dios un proyecto de sa
lvacin de la
humanidad. La existencia humana tiende al bien, pero est expuesta al mal. El homb
re coopera al plan
de salvacin divino, a la civitas Dei, mediante la humildad. En cambio, el hombre
sirve con la soberbia
al estado terrenal, la civitas terrena.
Civitas Dei y civitas terrena no son equivalentes a Iglesia y atado terrenal que
Agustn llama res
publica y tambin regnum -. La civitas Dei es el conjunto de todos los ngeles y hom
bres buenos que
han existido, existen y existirn. La civitas terrena est compuesta por todos los ng
eles rebeldes y
hombres soberbios repudiados por Dios.
En la segunda parte de la obra san Asgustn estudia el origen, desarrollo y fin de
las dos ciudades. Es
una exposicin histrica que arranca del Antiguo Testamento y llega hasta Cristo, y
paralelamente,
explica la historia profana de los imperios de Babilonia, Asiria y Roma.
Dios dio a algunos ngeles y hombres la gracia que les impuls a amarle. Desde el co
mienzo del tiempo
los ngeles y los hombres estuvieron divididos en dos ciudades: los que amaban a D
ios formaban la
ciudad celestial, y los ngeles rebeldes y los hombres soberbios, la ciudad terren
a. La historia del mundo
es la lucha entre estas dos ciudades, la que se rige por el amor a Dios hasta el
desprecio de s mismo,
y la que practica el amor de s mismo hasta el desprecio de Dios.
Con el nacimiento de Cristo, la ciudad celestial se hizo visible en la Iglesia.
Despus el proceso sigue,
desde Cristo hasta el juicio universal, que dar a los malos el castigo y a los bu
enos la beatitud. La
decadencia de Roma pierde toda trascendencia; slo importa el triunfo de la Civita
s Dei.
Para san Agustn las formas terrenales surgen de la eternidad, pasan por la tempor
alidad y vuelven a la
eternidad. La eternidad es el tiempo csmico; el tiempo histrico es el pecado, caus
ante de la vejez y de
la muerte. Para volver al tiempo csmico, o sea, para estar entre los elegidos de
Dios, el hombre debe
creer y reformarse incesantemente.42 En el plano de la historia la vida de la hu
manidad es una cadena de
tribulaciones, necesarias para el progreso espiritual -mediante la redencin y la
gracia- que exige el plan
divino ,de la salvacin. La historia humana es slo un breve entreacto de la eternid
ad.
Con La Ciudad de Dios san Agustn dio una formulacin teolgica definitiva a la misin d
ivina de la
Iglesia. Al mismo tiempo ligaba ms firmemente el pensamiento cristiano a la filos
ofa platnica, que
haba afirmado la realidad de lo espiritual y la irrealidad, de la materia.
El desarrollo de la organizacin eclesistica
No es posible medir la importancia alcanzada por esta corriente, de opinin hostil
al cristianismo. Pero
es evidente que las invasiones, al debilitar las instituciones polticas de la cor
te de Rvena, crearon un
vaco que fue ocupado por la organizacin eclesistica. La inaccin poltica de la corte d
e Rvena que
sigui a la cada de Estilicn, dio a los papas ocasiones de intervenir en la defensa
de -Roma. Inocencio
1 fue mediador entre el emperador Honorio y Alarico. Len I negoci con Atila la def
ensa de la Urbe, y
tres aos ms tarde no pudo impedir el saco de Roma por los vndalos, pero obtuvo de s
u jefe Genserico
una mitigacin de los incendios y de las matanzas.
A la vez que aumentaba en Roma el prestigio y el poder de los papas, los pontfice
s extendan y
fortalecan su autoridad sobre las dicesis e intentaban imponer su primaca a los pat
riarcas orientales.
Siricio, sucesor de san Dmaso, apoy la poltica de Estilicn en Iliria para sustraer e
sta provincia a la
influencia de la iglesia oriental.
La cancillera pontificio se organiz a imagen de la imperial, y las respuestas a la
s consultas de los
obispos, que los papas comunicaban a todas las dicesis, tienen el lenguaje admini
strativo de los
rescriptos imperiales.
En las dicesis de Occidente muchos obispos consiguieron establecer una constitucin
eclesistica
similar a la del Estado que se desplomaba. En algunos casos, salvaron a su ciuda
d del saqueo y de la
destruccin. La Iglesia de los ltimos aos del siglo IV y de los primeros del V fue e
n la pars
occidentalis el mejor reducto de las ideas romanas de autoridad y de universalid
ad.
8. La erudicin y la literatura cristianas
La tradicin heredada de pocas anteriores limitaba la enseanza a las siete artes lib
erales.43 Haca
tiempo que los estudios matemticos y los de las ciencias de la naturaleza haban si
do abandonados. La
instruccin general que facilitaban las escuelas superiores se limitaba a la retric
a y al estudio de los
clsicos latinos, porque el conocimiento de la lengua griega fue desapareciendo en
Occidente. Todava
en la poca de san Ambrosio el estudio del griego se conservaba en los crculos cult
os romanos. Pero las
escuelas pblicas superiores haban abandonado la enseanza del griego cuando Jernimo y
Agustn
estudiaron en ellas. La muralla ideolgica, que durante mil aos iba a separar el mu
ndo griego de la
Europa occidental, se estaba levantando.
El cultivo de la ciencia no exista en esta poca. Ningn espritu curioso intent enrique
cer el saber
heredado. Los eruditos se limitaron a las recopilaciones, casi siempre empobreci
das, de los
conocimientos anteriores, de los que las ciencias experimentales haban sido desec
hadas.44 La enseanza
se consagr al cultivo de la retrica, considerada como la obra ms excelsa del espritu
humano. La
expresin elegante e ingeniosa fue identificada por los retricos con la misma civil
izacin romana. Si
nosotros perdemos la elocuencia qu quedar, pues, para distinguirnos de los brbaros? e
scriba
Libanio.
La erudicin cristiana no pudo sustraerse al prestigio de la retrica clsica. Pero se
produjo una
desestimacin paulatina de sus valores. Era inservible para la exgesis de la Biblia
, que ocupaba a los
eruditos cristianos. El conocimiento de Dios, la naturaleza y el destino del alm
a humana, el contenido de
la fe, la formulacin del dogma: he aqu los problemas que la erudicin cristiana deba
resolver.
San Jernimo y san Juan Crisstomo
Estos tiempos sombros fueron fecundos en escritores cristianos de altos valores h
umanos y literarios. En
la vida de estos Padres de la Iglesia, como fueron llamados, es significativo el
hecho de que encuentren
la fe mientras estn inmersos en sus estudios filosficos y literarios. Como Agustn,
jernimo, destinado
por sus padres a la carrera de funcionario, abandon estos proyectos para reunirse
en Antioqua cm el
obispo Evagrio, quien suministr a la literatura latinocristiana una valiosa tradu
ccin de la Vida de San
Antonio de Atanasio. En el desierto sitio de Chalkis, vivi jernimo la vida asctica
como l la conceba,
uniendo a la penitencia el estudio, All aprendi el griego y el hebreo, al tiempo q
ue iniciaba su
fecundsima obra de escritor, con una biografa del eremita Pablo de Tebas. Vuelto a
Roma, organiz los
archivos pontificios, y fue secretario del papa Dmaso, que le encarg una revisin de
l texto del Nuevo
Testamento. Muerto san Dmaso, pas el resto de su vida en un monasterio de Beln que l
fund,
realizando durante 34 aos una inmensa labor literaria.
La pasin de la erudicin y la avidez de precisin en la interpretacin de la Biblia le
decidieron a una
empresa gigantesca la traduccin, al latn del Antiguo Testamento. San Jernimo acudi a
l texto hebreo
primitivo, rechazando por sus errores la versin griega de la Septuaginta. En esta
traduccin, que fue
siglos ms tarde llamada Vulgata, como en los comentarios de exgesis bblica que la c
ompletan,
despleg Jernimo su cultura profunda, sus conocimientos filosficos Y sU agudo espritu
critico. Pero
este enorme esfuerzo no fue estimado por sus contemporneos ni sin Jernimo tuvo con
tinuadores. La
Vulgata no se difundi en Occidente por todas las bibliotecas hasta la poca carolin
gia.
De todos los escritores cristianos a quienes sus panegiristas compararon con Cic
ern, ninguno iguala a
san Jernimo ni en el lenguaje ni en el estilo. Conden la frivolidad de la enseanza
retrica, pero fue, a
pesar suyo, un clsico.
Desde Beln, donde habla reunido una de las mejores bibliotecas de su tiempo, mant
uvo una copiosa
correspondencia literaria con los eruditos griegos y latinos. Los infortunios de
l mundo romano, que l
sinti como suyos, le arrancaron lamentos desgarradores, que sus cartas nos han co
nservado.
La oratoria cristiana tiene su Demstenes en el griego de Antioqua Juan, llamado Cr
isstomo, es decir,
"boca de oro", discpulo de Libanio, que fue patriarca de Constantinopla y muri en
el destierro al que le
llevaron las intrigas de la corte de Arcadio. Ms moralista que telogo, las homilas
de san Juan
Crisstomo, elocuentes, brillantes, admirables de naturalidad y de elegancia, son
un testimonio acusador
de la corrupcin de la sociedad y de la corte. Fustiga los vicios con vehemencia u
nas veces, con irona
otras, y siempre con un dominio admirable de la lengua griega, que en Juan Crisst
omo revive con la
perfeccin del siglo de oro de Atenas
Prudencio, un Horacio cristiano
El gran poeta latino cristiano de esta poca fue el espaol Aurelio Prudencio Clemen
te, cuyo poema
Contra Smaco ha sido anteriormente comentado. Prudencio abandon una brillante carr
era de abogado,
juez y gobernador, para consagrarse enteramente a Cristo. Esta renuncia al mundo
, que Prudencio
comparti con muchos de sus contemporneos, despert su vocacin potica. Es el nico gran p
oeta
lrico que tuvo la literatura latina despus de Catulo y Horacio, a los que Prudenci
o supera por la
hondura del sentimiento, por la fuera expresiva, por e1 ritmo vivo del verso, en
el que el predominio del
acento sobre la cantidad anuncia ya la lrica medieval. En sus poemas, sobre todo
en los himnos del
Peristephanon, dedicados a los mrtires cristianos de su pas, la tradicin clsica nutr
e capilarmente la
visin cristiana del jardn del Paraso, o el dulce mensaje del Sermn de la Montaa, o lo
s milagros de
Cristo, en versos esplndidos, que no sern igualados por ningn poeta occidental hast
a Dante. Para
Prudencio, cuando la Biblia y la naturaleza se contradicen, debemos corregir nue
stras ideas sobre la
naturaleza, porque la Biblia es infalible. El ms grande de los poetas cristianos
de la Antigedad nos
asombra y conmueve, pero nos recuerda que, si bien es cierto que el conocimiento
cientfico de los
antiguos griegos no fue aniquilado por el cristianismo, s fue el cristianismo qui
en lo inhum.
NOTAS
1 Cfr. bibliografa del captulo I, nota 1, y captulo 11, nota 1. Para este perodo sig
ue siendo til J. B.
BURY, History of the Later Roman Empire from the Death of Thedosius to the Death
of Justinian,
(reedicin, Nueva York, 1958). Los datos que se toman de esta obra, infra, se refe
rencian por la edicin
de Londres, 1922; F. LOT, CH. PLISTER, F.-L. GANDHOF, Les destines de L' Empire e
n Occident,
Pars, 1928 (Histoire gnrale, de G. GLOTZ, t. 1. ler. partie de la Histoire de Moyen
Age).
2 Infra, III, 2.
3Adems de ROSTOVTZEFF, op. cit., Histoire gnrale du travail, Nouvelle Librairie de
France, Pars,
1959; R. LA TOUCHE, Les origines de l' conomie occidentale (V-XI sicle), t. XLIII
de Levolution de
lHumanit; AVDA KOV, POLIANSKI, etc., Historia econmica de los pases capitalistas, ed
. Grijalbo,
Mxico, 1965; Cambridge Economic History of Europe, t..II, 1952.
4 Supra, II, 1.
5 Supra, II, 1.
6 Supra, I, 2.
7 Los brbaros tributarii eran prisioneros de guerra, que el Estado ceda a los gran
des propietarios.
Reciban un lote de tierra cultivable a cambio de una capitacin, que corresponda al
Estado pero que los
grandes seores solan apropiarse. Los tributarii eran de hecho esclavos del Estado
al servicio de los
terratenientes.
8 Esta era la extensin de la propiedad de Ausonio (supra, II, 6), que la describe
en uno de sus Idilios. la
finca comprenda 50 hectreas de campos, 25 de viedos, 12 de prados y 175 de bosques.
9 Supra, I, 2.
10 Supra, I, 1.
11 P. ENGELS: Origen de la familia, de la propiedad privada y del Estado. Equipo
Editorial, S. A., San
Sebastin, 1968, p. 143.
12 SAN Pablo, Epstola a los Efesios, VI, 5. San Pablo vuelve a recomen dar a los
esclavos sumisin y
fidelidad en otras epstolas (A Tito, II, 9; primera a los Corintios, VII, 20-21).
Tambin san Pedro
(Epstola 1., 11, 18).
13 Ciudad de Plafagonia, provincia de la dicesis del Ponto, en la costa del mar N
egro. Este concilio se
reuni en el siglo iv, en una fecha que no ha podido precisarse.
14 Sobre la hereja donatista, supra, captulo II, nota 51. La rebelin de los circumc
elianos fue religiosa,
nacionalista y social. Entre otras reivindicaciones reclamaban la condonacin de l
as deudas y la
liberacin de los esclavos. La oposicin de la Iglesia a estas peticiones fue rotund
a. En su polmica con
Donato, el obispo catlico Optato hace responsables a los herejes de los desrdenes:
los caminos no son
seguros, los propietarios se ven obligados a descender de sus coches y tirar de
ellos, sirviendo a sus
propios esclavos, transformados en amos, Los obispos donatistas, asustados del a
lcance de la rebelin,
pidieron al gobernador de Africa la intervencin del ejrcito. La represin fue dursima
, pero los
circumcelianos contaban con el apoyo del pueblo, y la lucha renaci. Continuaba en
el siglo V, cuando
san Agustn escriba al conde de Africa Bonifacio, encargado de someter a los sublev
ados: Bandas
insensatas de gentes sin fe ni ley turban la paz [ ... ] Por temor a los ultraje
s, a los incendios y a la
muerte, se rompen los contratos de compra de los peores esclavos.,
15 Supra I, 3,
16 Supra, 11, 3.
17 La Notitia dignitatum es un manual para el servicio de los funcionarios civil
es y de los oficiales del
ejrcito. Rene datos de la totalidad del Imperio. Fue compuesto, despus de la muerte
de Teodosio, para
el jefe de la administracin del Imperio de Occidente. Algunas estadsticas fueron a
ctualizadas
posteriormente. La Notitia proporciona informaciones de gran utilidad, a pesar d
e sus lagunas y
contradicciones, y de la reserva que merezcan muchos de sus datos. La ltima edicin
, la ms completa,
fue preparada en 1876 por 0. Seek.
18 F. Lot, op. cit., p. 204.
19 Amiano Marcelino, XX, 11, S.
20 Se ha atribuido la muerte de Teodosio el Antiguo a una orden de Valentiniano
I, cumplimentada despus de la
muerte del emperador (Valentiniano muri el 17 de noviembre de 375 en Panonia; Teo
dosio el Antiguo fue
ejecutado a comienzos de 376). Se supone que Graciano cedi a la presin del franco
Merobaldo.
21 La legislacin del ao 379 y de los primeros meses de 380 demuestra que Teodosio
I intent un
reclutamiento nacional. Fueron alistados hijos de soldados emboscados en la Admi
nistracin,
campesinos, artesanos, mineros. La interrupcin de estos edictos a mediados de 380
prueba el fracaso del
reclutamiento. Movilizar a la desvertebrada sociedad romana a fines del siglo IV
era una tarea superior a
las fuerzas de Teodosio (supra, III, 3).
22 El establecimiento de tribus brbaras en territorios del Imperio no era una nov
edad. Constancio Cloro
aloj en el curso inferior del Rin a los francos salios, Graciano, en 380, permiti
a los ostrogodos de
Alateo instalarse en Panonia. Pero estos asentamientos no tuvieron la trascenden
cia del tratado entre
Teodosio y Fritigerno ni sus repercusiones. En 386 se establecieron los ostrogod
os en Frigia; en 401, los
vndalos y alanos en Italia septentrional, y los visigodos de Alarico, en el valle
del Save. Desde 406 es.
tas ocupaciones se generalizaron, con o sin el consentimiento del Gobierno imper
ial.
23 La usurpacin de Mximo ocasion la prdida del muro de Adriano Y debilit irreparablem
ente la
posicin de Roma en Bretaa, evacuada por las ltimas tropas romanas en 407.
24 Quizs Teodosio pensaba entonces en una divisin tripartita del Imperio, bajo su
suprema autoridad:
Valentiniano 11 regira la prefectura de las Galias; Honorio, Italia, y Arcadio, e
l Oriente.
25 Las vestales eran seis sacerdotisas encargadas del servicio religioso del tem
plo de la diosa Vesta, en
el Foro romano, y del mantenimiento del fuego sagrado trado de Troya por Eneas se
gn una vieja
tradicin. De los 6 a los 10 aos de edad ingresaban en el servicio del templo, y pe
rmanecan en l 30
aos, durante los cuales estaban obligadas a la castidad, bajo amenaza de enterram
iento en vida.
Terminado este plazo, les era permitida la renuncia a sus votos y el matrimonio.
26 Gregario de Nisa: "Oratio de Deitate Filii et Spiritus Sancti,."
27 Supra, III, 4
28 Codex Theodosianus, XVI, I, 2. Los historiadores han querido relacionar este
edicto con la grave
enfermedad sufrida en Tesalnica por Teodosio, durante la cual fue bautizado por e
l obispo de la ciudad,
adversario del arrianismo, Pero la fecha de la dolencia parece posterior. Tillem
ont la sita a comienzos
de 380. Schwartz retrasa un ao el edicto. Piganiol cree que la enfermedad debe da
tarse en el otoo de
380, antes de la instalacin de Teodosio en Constantinopla.
29 N.Cherniavski,, El emperador Teodosio el Grande y su poltica religiosa. (Citad
o por Vasiliev, op.
cit., p. 97.)
30 Supra, II, 4. Dmaso fue elegido al mismo tiempo que Ursino. La 'lucha entre lo
s partidarios de
Dmaso y de Ursino fue muy sangrienta. Amiano Marcelino da la cifra de 137 muertos
. Dmaso derrot
a los ursimianos con la ayuda de las cohortes romanas.
31 San Ambrosio, Epstolas, 13.
32 Id., d., 10. Reverentiam primo eclessiae catholicae, deinde etiam et legibus,.
Es la primera
formulacin de una doctrina que ha inspirado las ,relaciones de la Iglesia Catlica
con los Estados
europeos.
33 Id., d., 40-41.
34 La dignidad y la funcin de Csar, creada por Diocleciano y mantenida por Constan
tino, se extingue
con Juliano.
35 Menos estimado entre los brbaros que el de magister militum o general romano,
que era el que
Alarico ambicionaba entonces, asegurando que Teodosio se lo haba prometido.
36 Quiz el mayor error poltico de Estilicn fue haber pretendido incorporar al Imper
io de Occidente la
Iliria oriental, que geopolticamente perteneca al Oriente y que Teodosio haba separ
ado de la prefectura
de Italia.
37 J. B. Bury, op. cit., I, p. 129.
38 J., B. BURY, op. cit., I, pp. 129-130.
39 Supra, III, nota 22.
40 La Ciudad de Dios, libro I, 7, 1.
41 San Ambrosio, en 397: Claudiano, en 404; Smaco y Prudencio, en 405.
42 H.-J. Marrou, Saint Augustin et la fin de la culture antique, Pars, 1958.
43 Supra, 1, 5.
44 Supra, 11, 6.
CAPITULO IV
El Imperio romano en la primera mitad del siglo V (410-455)1
Mientras los pueblos brbaros se instalan en vastas regiones de la pars occidental
is, los estamentos
polticos y sociales del Imperio romano -administracin, ejrcito, aristocracia latifu
ndista- se disocian y
enfrentan. El resultado de esas discordias es la desintegracin del Imperio de Occ
idente.
La administracin es un organismo entumecido por el trauma de las invasiones, por
las rebeliones
populares, por la autarqua de los grandes dominios. Muchos altos funcionarios se
trasforman en
propietarios de inmensos fundos.
La agrarizacin de la sociedad romana, la declinacin de la industria y del comercio
y la desobediencia
fiscal de los terratenientes dejan al Estado sin recursos para mantener a sus ejr
citos.2 La brutalidad del
sistema tributario ha dejado de ser eficaz. Es preciso entonces contratar a les
jefes brbaros y a sus
huestes como soldados y pagarles con tierras.
Los grandes seores, verdaderos "monarcas del campo", alistan sus propias tropas y
negocian con los
pueblos ocupantes.
En cambio la pars orientalis, despus de esquivar el peligro godo, ha conservado s
u economa monetaria,
la firmeza de su moneda, la eficacia de su administracin. Reorganiza un ejrcito na
cional. Pero este
esfuerzo, que le basta para evitar su ruina, es insuficiente para salvar a Occid
ente.
1. Las invasiones y la vida econmica de Occidente
La evolucin econmica y social, iniciada en el siglo III, estaba cumplida a la lleg
ada de los brbaros:
declive de la vida urbana, plenitud del ruralismo, marasmo de la industria y del
comercio, aniquilacin
de la clase media. Una economa agrcola organizada en grandes dominios, en rgimen de
colonato. Una
estructuracin social en castas hereditarias.3
Las invasiones no aportaron ninguna transformacin econmica ni social. Por el contr
ario, favorecieron
la disposicin de los tiempos, propicia a los seoros al desmantelar la mquina burocrti
ca del Estado.
La estructura econmica y social del Bajo Imperio sobrevivi en los primeros siglos
medievales.
La transitoria paralizacin de la vida urbana en Occidente haba desplazado casi tod
a la actividad
econmica a los grandes dominios rurales. Se generaliz la concesin a los esclavos de
la condicin de
colonos, sobre todo en las regiones donde los seores germnicos predominaban. Los s
iervos estaban
obligados a mayores y ms frecuentes servicios personales que los colonos, que seg
uan siendo libres
ante la ley, y que dejaron de ser llamados al servicio militar a cambio de un im
puesto tributado en
especie, el hostilitium.
Los alojamientos brbaros: la "hospitalitas"
En qu medida alternaron las invasiones la situacin del agro romano? El proceso no e
s el mismo en
todas las comarcas. Federados o enemigos de Roma, los brbaros saquean las tierras
invadidas hasta
agotarlas, y slo entonces las hacen cultivar a sus siervos.
Por el foedus o tratado federal, un jefe germnico se converta en magster militum ro
mano, y sus
guerreros e soldados al servicio de Roma. A cambio l y su pueblo reciban viviendas
y una parte de las
tierras de uno o varios latifundios, con sus colonos y esclavos.
Este sistema de alojamiento, llamado hospitalitas, tiene su origen en los acanto
namientos militares del
siglo III, en los que cada propietario deba ceder a un soldado hospedado la terce
ra parte de la casa en
que se alojaba; el avituallamiento de los soldados acantonados corresponda a los
almacenes del Estado
encargados de la annona militar. En la poca de las invasiones la annona fue susti
tuida por la cesin de
tierras cultivables, Los propietarios quedaron obligados a entregar a sus huspede
s brbaros, adems del
tercio de su villa, una parte (sors) de sus campos y de sus siervos.
Cada federado se aloj, pues, con su familia en la finca: de un propietario romano
. El reparto se ajustaba
a una reglamentacin que, en los casos menos favorables para el ocupante le otorga
ban el tercio de la
propiedad. El sistema romano de acantonamiento tena en cuenta la jerarqua militar
de cada federado, y
a los guerreros de mayor graduacin correspondieron lotes de tierra ms extensos.
Muy pronto algunos federados como los visigodos, los ms necesarios al gobierno de
Rvena,
obtuvieron, por el foedus concertado por su rey Vala con el Imperio, una ocupacin
permanente de
tierras en Aquitania y partes o sortes mayores, los dos tercios de la propiedad.
Las condiciones de
alojamiento de los burgundios en la regin de Maguncia fueron similares: los dos t
ercios de la tierra
cultivable, la mitad de las granjas, bosques y pastos y la tercera parte de los
colonos y esclavos.
Los asentamientos de las tribus germnicas se hicieron en grupos compactos y en te
rrenos reducidos. Las
reas repartidas seran pocas, dada la escasa poblacin brbara hospedada,4 y la agrupac
in de los
ocupantes. Muchas regiones padecieron la invasin, pero no la ocupacin.
El rgimen agrario romano del colonato gobern la divisin de tierras, y los bosques y
terrenos de pastos
(compascua) quedaron indivisos para el aprovechamiento comn de brbaros y provincia
les.
La mayor parte de las fincas del patrimonio imperial pasaron a ser propiedad de
los reyes brbaros, que
pudieron repartir entre sus fieles o leudes extensos dominios. Genserico confisc
en Africa los grandes
latifundios, entreg una finca a cada uno de sus leudes y se resev las restantes. N
o hubo alojamientos en
el reino vdalo, sino despojo de la nobleza afrorromana, que fue expatriada. Los n
uevos propietarios
conservaron en los fundos la organizacin agraria romana, los cultivos, los colono
s y siervos, y hasta los
mismos hbitos corruptores de los juegos pblicos.
Con la excepcin del reino vndalo de Afrecha, estos cambios se realizaron segn el de
recho romano, y
como resultado de un convenio. Iniciados a fines del siglo IV, los alojamientos
brbaros se desarrollaron
progresivamente y no alteraron la estructura socioeconmica de las provincias occi
dentales. Muchos de
los hospedados llegaban ya tocados de civilizacin romana.
Los cultivos agrcolas en los grandes dominios y en las aldeas de campesinos libre
s
En la Galia meridional, en Hispania, en Afrecha y en Italia, los brbaros adoptaro
n los cultivos y las
tcnicas agrcolas romanas, que ellos no saban mejorar. Slo el molino hidrulico -conoci
do en Roma
desde el siglo I a. de C., pero apenas utilizado- era en el siglo V de uso corri
ente en los fundos y en las
aldeas libres.
En el noroeste de la Galia los francos emplearon la rotacin trienal de cultivos (
cereales de invierno
sembrados en otoo, cereales de primavera y barbechos) que ya conocieron los roman
os.5 En las regiones
forestales, francos y alamanes roturaron y labraron pequeos calveros para el cult
ivo de cereales. Los
viedos que los romanos haban plantado en las riberas del Rin y del Mosela se exten
dieron ahora a
tierras que no podan dar ms que un vino de mala calidad. El sacrificio de la misa
y la comunin bajo
las dos especies exiga en todas las iglesias una provisin diaria de vino que las m
alas comunicaciones
dificultaban, y se plantaron cepas en comarcas inadecuadas para las vides.
La explotacin agrcola ms modesta necesitaba varias yuntas de bueyes para arrastrar
el pesado arado
germnico de ruedas, que abra profundamente la tierra. Los sajones y frisones que h
abitaban las
hmedas llanuras de la costa del mar del Norte criaban ganado vacuno; los germanos
de las praderas,
caballos. La vida de una aldea visigtica o franca no diferira mucho de la de algun
os villorrios de
nuestros das. "En primer lugar estaba la casa del labriego, complementada con un
local en donde se
guardaba el grano, con un establo, una corraliza y un hortal (en el que se culti
vaban legumbres: nabos,
habas, guisantes, lentejas), todo ello casi siempre cercado; despus estaban las t
ierras de labor repartidas
por zonas, y este conjunto aumentaba a medida que avanzaba la roturacin y la pues
ta en cultivo.
Finalmente, para completar el grupo aldeano germnico y conferirle su originalidad
propia, haba una
zona forestal y de pastos que se sustraa a la apropiacin individual y familiar. Es
ta era la marca
communis; los habitantes de la poblacin disfrutaban all derechos usuarios, derecho
s de sacar lea del
bosque para sus hogares y madera de roble para sus construcciones, y derecho par
a que pasturasen sus
ganados y particularmente sus piaras de cerdos.6" Completan este cuadro los camp
os de lino y de otras
plantas textiles, que se hilaban en los talleres de la aldea.
El "mansus" o masa
Todos estos pueblos germanos practicaron la propiedad familiar de la tierra. Los
guerreros alojados se
establecieron con sus familias en aldeas similares a los vici romanos. As viniero
n a contribuir los
asentamientos germnicos a un breve renacimiento de la pequea propiedad rural en Oc
cidente. Breve,
porque la fuerza de gravedad de los grandes dominios atrajo a estos mlites brbaros
convertidos en
campesinos. Tambin ellos, como los labriegos romanos de la centuria anterior, aca
baron por integrarse
como colonos en las propiedades seoriales.
La unidad econmica de una familia campesina es el mansus.7 En l hallamos los tres
elementos
tradicionales de toda pequea propiedad rural, que permanecen inalterados secularm
ente: la casa con sus
dependencias, la diminuta huerta prxima a la casa y las tierras de labor, a veces
esparcidas en pequeos
pegujales, dentro del territorio de la aldea, La extensin del mansus vara segn la f
ertilidad de los
campos. Es la cantidad de tierra que necesita una familia para vivir, la antigua
unidad fiscal, jugum, de
Diocleciano. Muchos campesinos libres posean dos o ms mansus.
Cuando los mansus quedaron incorporados a una gran propiedad, subsistieron como
unidades de cultivo:
la parcela que poda labrar un arado, la tierra que se entregaba a un nuevo colono
. El propietario
remuneraba algunos servicios permanentes con un mansus. As, el caballero contrata
do para el ejrcito
privado del seor, o el sacerdote encargado de los servicios religiosos de la igle
sia del dominio, reciban
un mansus en vez de un salario.
La supervivencia de la vida urbana
Las ciudades dejaron de ser organismos primordiales en la vida del Imperio. Desd
e el siglo III se
amurallaron, se encogieron, se despoblaron.8 La mayor parte del patriciado urban
o se traslad a sus
residencias campestres; muchos curiales se refugiaron en el campo para rehuir su
s responsabilidades
fiscales; algunos artesanos se instalaron en los talleres rurales. Las populosas
urbes del Alto Imperio se
transformaron en poblaciones pequeas. Lot supone que las mayores tenan de tres a s
eis mil
habitantes.9 Las ms prximas a la frontera del Rin y del Danubio padecieron los ms r
epetidos ataques
germnicos. Trveris, la antigua capital de la prefectura de la Galia, fue saqueada
cinco veces en el siglo
V; sus murallas magnficas protegan ahora un recinto con grandes espacios deshabita
dos; la sede
prefectorial fue trasladada a Arles; la nobleza senatorial, ms numerosa que en ot
ras ciudades, abandon
la decrpita urbe. Colonia no se recobr de la desaparicin de muchos de sus talleres
de vidriera hasta el
siglo IX. Estrasburgo fue reconstruida, en un rea ms reducida, con los materiales
salvados del
incendio de la ciudad.
Sin embargo, a pesar del desplazamiento de la actividad econmica de la sociedad r
omana a los
dominios seoriales, la vida urbana subsisti, al abrigo de las fortificaciones, en
superficies ms
pequeas despus de cada reconstruccin, sin cabida ni para el teatro ni para el circo
. Los dos edificios
representativos de las ciudades romanas del siglo V son el pretorio, o palacio d
el gobernador romano,
ocupado en muchas ciudades por el conde brbaro que gobierna la ciudad, y la igles
ia catedral, con la
residencia del obispo.
La decadencia de la vida urbana fue anterior a las invasiones del siglo V, que d
evastaron pero no
destruyeron las ciudades. En ellas sigui viviendo una poblacin libre, propietaria
de bienes inmuebles:
comerciantes, artesanos, siervos, esclavos, mendigos; en barrios separados habit
aban comerciantes
sirios, griegos y judos. Hasta el siglo VIII las ciudades romanas no dejaron de s
er centro de negocios,
lugares de concentracin de los mercaderes.
La Iglesia cristiana contribuy a la continuidad de la vida urbana. En todas las s
edes episcopales se
conservaron las formas de vida romanas. La organizacin eclesistica llen el vaco que
abra el declive
de la administracin civil. En muchas ciudades los obispos fueron los magistrados n
icos, obedecidos
tanto por la poblacin pagana como por la cristiana, los defensores de las ciudade
s10 y mantuvieron el
hilo administrativo que una las ciudades con el gobierno de Rvena. Cuando la vida
municipal se
extingui en el siglo IX, las ciudades quedaron reducidas a centros de la administ
racin eclesistica.
La autnoma organizacin municipal del Alto Imperio se convirti, pues, en el dominio
urbano de un
obispo romano o de un monarca brbaro. Pero los cargos municipales romanos se cons
ervaron : curiales,
senatores, defensor civitatis. En las ciudades hispnicas el conde visigodo que re
ga la ciudad tena a sus
rdenes funcionarios fiscales (executores) y judiciales (judex civitatis).
Fuera de las murallas viva una parte de la poblacin que, cuando la guerra se aprox
imaba, se refugiaba
en el recinto fortificado; es la plebs extra muros posita, la poblacin situada ex
tramuros, que en las
ciudades romanas del Alto Imperio tuvo sus propios dioses locales. En el siglo V
esta poblacin fue el
ncleo del futuro crecimiento de las ciudades. El suburbium llegara a ser el centro
urbano cuando la
ciudad amurallada o burgo estaba situada en un lugar elevado, apto para la defen
sa militar pero no para
las actividades mercantiles.
Los monasterios suburbanos
Los cementerios cristianos se establecieron extramuros, por 1a prohibicin de inhu
mar cadveres en el
recinto urbano. La mayora de las iglesias primitivas fueron erigidas cerca de los
cementerios, y en la
proximidad de estas iglesias se construyeron ms tarde los monasterios. El servici
o de los monjes atrajo
a numerosos traba jadores manuales, que formaron agrupaciones suburbanas, foco o
riginario de los
barrios de las ciudades medievales.11
El rgimen agrario que domina la vida econmica del Bajo Imperio concordaba con las
concepciones
econmicas de la Iglesia: Dios dio la tierra a los hombres no para que se enriquec
iesen, sino para que se
mantuvieran en la condicin social de su nacimiento; para que pudiesen vivir en es
te mundo de paso
para la verdadera vida. La renuncia del monje es un ejemplo para la sociedad cri
stiana. La pobreza es de
origen divino y de orden providencial. Corresponde a los ricos aliviarla por med
io de la caridad. Los
monasterios sealan la norma, almacenando en sus granjas los excedentes de las cos
echas para
distribuirlos gratuitamente a los necesitados.12
En un mundo de violencias, slo los monasterios realizaban en el mundo el ideal de
la ciudad de Dios.
Los reyes brbaros convertidos al cristianismo, sus esposas, los nobles, hasta los
obispos, creyeron
asegurar la salvacin de su alma fundando un monasterio o enriqueciendo los existe
ntes con donaciones
de tierras. La Iglesia fue muy pronto la primera fuerza econmica de la sociedad o
ccidental.
La industria en los dominios seoriales y en las ciudades
Las grandes propiedades rsticas disponan de sus propios operarios para los trabajo
s mecnicos
cotidianos y para las reparaciones imprescindibles. Los siervos rurales no eran
artesanos especializados.
Realizaban obras rudimentarias de carpintera y de ebanistera, de cordelera y de ces
tera. En los
dominios se fabricaba el pan, se elaboraba el vino y el aceite; existan talleres
para los carreteros,
carpinteros, talabarderos, herreros, y obradores o gineceos donde mujeres siervas
tejan el lino y la
lana. Los grandes dominios dieron violentos tirones independientes, pero no aspi
raron a bastarse a s
mismos. A los grandes propietarios no convena la paralizacin de la vida econmica de
las ciudades, a
las que vendan los excedentes agrcolas .13 Necesitaban tambin los servicios de arte
sanos calificados
que las ciudades les facilitaban y a los que contrataban temporalmente: construc
tores de edificios,
iglesias y monasterios, magistri commacini, que acudan con un equipo de obreros e
specializados para la
edificacin y para la decoracin interior de palacios y templos con objetos de metal
y de marfil, con
vidrieras y pinturas; para la fundicin de campanas, cuyos artfices fueron muy solic
itados.
Se ignora la suerte que corrieron las fbricas del Estado en la pars occidentalis
durante la larga agona
del gobierno imperial de Rvena. Pero mientras existi el Imperio de Occidente se to
maron medidas
para asegurar el abastecimiento de las grandes ciudades italianas, y sobre todo,
de Roma. Los panaderos
de las 274 panaderas de la ciudad siguieron exentos de prestaciones personales y
del servicio militar.
Los collegia subsistieron en Italia, en la Espaa visigoda, en la Galia meridional
, es decir, en las
regiones donde la vida urbana, aunque disminuida, no desapareci. Haba artesanos li
bres que reciban
en sus talleres las primeras materias que les entregaban los dominios seoriales,
y las manufacturaban a
cambio de un canon por pieza. Otros compraban la materia prima y vendan por su cu
enta los obrajes.
Algunos se trasladaban temporalmente a. las haciendas rsticas a cambio de manuten
cin y salario.
La incorporacin al mundo occidental de las poblaciones germnicas debi de enriquecer
al artesanado
romano. Los germanos eran excelentes orfebres y fabricaban para sus espadas acer
os superiores a los que
producan en serie las fbricas imperiales.
El comercio
El papiro egipcio, el marfil, la seda, las especias, los esclavos, los vinos de
Siria, el incienso que las
iglesias necesitaban para los oficios, continuaron llegando de los puertos de An
tioqua y de Alejandra a
travs del Mediterrneo. Era un comercio de mercancas de lujo, que produca grandes uti
lidades y
exiga instalaciones poco costosas, dominado por comerciantes griegos, judos y siri
os que establecieron
depsitos en muchas ciudades de la Galia, como Marsella, Narbona, Arles, Burdeos,
Poitiers, Orleans,
Pars, y llegaron a Maguncia y Worms, en Germania. Los negotiatores occidentales,
anonadados por el
impuesto del crisrgiro, no pudieron competir con los sirios. Comerciantes ms modes
tos, los
mercatores, mantuvieron un activo trfico de artculos necesarios.
Segn Sidonio Apolinar la corte de Rvena atrajo a numerosos comerciantes, entre los
que haba monjes
y soldados. La dedicacin de los clrigos a negocios mercantiles, que sera ms tarde co
ndenada por el
concilio de Orleans, prueba el desarrollo del comercio profesional.
Italia sigui recibiendo trigo y aceite de Africa, a pesar de la ocupacin de esta p
rovincia por los
vndalos. Los barcos trigueros llegaban al puerto romano de Ostia, donde eran reci
bidos por el conde
del puerto de la ciudad de Roma. Los comerciantes trasladaban la mercanca en carre
tas tiradas por
bueyes a travs de una carretera perfectamente conservada por la Administracin.
Los comerciantes de Cartago visitaban los puertos hispnicos, y los mercaderes his
pano-romanos
acudan a las ferias de la Galia. Una navegacin de cabotaje una los puertos de Marse
lla y Narbona con
Niza y los puertos italianos de Civitavecchia y Ostia. El comercio con los pases
del Vstula no fue
interrumpido. Los pasos de los Alpes fueron atravesados por los comerciantes, in
cluso en la poca de las
grandes invasiones.
La moneda
Los germanos estaban de antiguo familiarizados con el sistema monetario romano.
Los emperadores
compraron con oro muchas veces la paz, y en los siglos III y IV las cantidades d
e oro romano atesoradas
por los brbaros indujeron a Graciano, Valentiniano II y Teodosio a prohibir bajo
pena de muerte, que se
efectuaran en oro los pagos en el comercio con los germanos. Los hallazgos de mo
nedas en pequeas
cantidades testimonian que los germanos no atesoraban solamente, sino que emplea
ban las monedas en
transacciones comerciales. Siguieron hacindolo despus de su asentamiento en tierra
s del Imperio.
Como federados, prefirieron usar las monedas romanas, que circulaban por todo el
mundo, y que ellos
posean en abundancia, a acuar sus propias monedas. Cuando lo hicieron, imitaron la
moneda
bizantina tan diestramente que los slidos constantinianos salidos de las cecas vi
sigodas, borgoonas o
francas son difciles de distinguir de los batidos en las cecas del Imperio de Ori
ente.
El carcter mediterrneo de la civilizacin antigua no fue destruido por los reinos brb
aros fundados en
territorio romano en el siglo V. Los germanos establecidos en Italia, en frica, e
n Espaa y en la Galia
siguieron comunicndose con el Imperio de Oriente a travs del mar romano. Los comer
ciantes sirios
relacionaron Antioqua y Alejandra con Niza y Marsella. El sueldo de oro constantin
iano mantuvo la
unidad econmica de la cuenca mediterrnea. Slo en el siglo VIII la conquista musulma
na de las costas
sirias, africanas e hispnicas bloque los puertos del Mediterrneo occidental, y los
pueblos latinos
quedaron aislados del Imperio de Oriente.14
El rgimen econmico del Bajo Imperio en la primera mitad del siglo V no brinda otro
s cambios que los
ocasionados por los alojamientos de las poblaciones brbaras. El panorama es heter
ogneo y confuso.
Predomina la vida rural, el rgimen agrario, el dominio seorial. Mas la vida urbana
, aunque
desarticulada, no ha desaparecido.
2. El aspecto social de las invasiones
Cmo fueron recibidos los pueblos brbaros por los habitantes del Imperio de Occident
e, como
enemigos o como libertadores? Los acontecimientos que han sido relatados en los
captulos anteriores
dan a esta pregunta justificada congruencia. El agobio irresistible de los impue
stos, su injusta
reparticin, la desesperada decisin adoptada por tantos hombres libres de acogerse
al patronazgo de un
terrateniente o de un jefe militar, la ineficacia de las rdenes de algunos empera
dores, como
Valentiniano 1, interesados en la proteccin de las clases humildes, explican, no
slo la inhibicin de la
poblacin romana en la defensa militar del Imperio, sino las frecuentes confratern
izaciones con el
invasor de que tenemos testimonio: los mineros de Tracia que se unieron a los vi
sigodos sublevados, en
los das de la batalla de Andrinpolis;15 los esclavos romanos que se incorporaron a
l ejrcito visigodo,
cuando Alarico abandon Roma. Los bagaudas de la Galia y de Hispania y los circunc
elianos africanos
mantuvieron desde el siglo III al V una rebelin social que el Estado romano no pu
do reducir, y que se
extingui precisamente a la llegada de los brbaros.
El testimonio del historiador hispano-romano Paulo Orosio es de singular inters.
En su Historia contra
paganos hay dos frases reveladoras de un nuevo estado de conciencia. A nuestros a
buelos no fueron
ms tolerables los enemigos romanos que a nosotros los godos, dice. El clrigo lusita
no ante la Roma
declinante y amenazada recuerda que la grandeza del Imperio fue el resultado de
la violencia de la
conquista y del infortunio de las provincias sometidas, Y comenta la situacin que
vive entonces su pas:
los brbaros dejan las espadas para tomar los arados y se hacen amigos de los hispa
nos; stos preferan
una pobre libertad entre brbaros a soportar el apremio tributario de Roma. Estas p
alabras de un
sacerdote cristiano discpulo de san Agustn16 nos delatan los sentimientos de los h
ombres de la
generacin de Honorio. Como cristiano, Orosio no deja de admitir el imperio cristi
anizado por
Constantino, pero su esperanza en un Estado universal que concilie la unidad de
leyes y la unidad de la
religin ya no es inseparable de Roma, Los godos pueden vigorizar el Imperio decli
nante, conservando
el estado terreno para servicio de la unidad cristiana, Al fin y al cabo, Roma e
ra algo que no mereca la
pena defender.
Lo mismo Orosio que su contemporneo el obispo gallego Hidacio condenan al Imperio
, que se lleva de
Hispania gravosos tributos, dejndola indefensa. Ms vale entenderse con los brbaros
que ocupan las
tierras hispanas, que pagar a los federados asentados en las otras provincias de
l Imperio.
La insuficiencia de las fuentes de la poca no nos aportan pruebas bastantes para
afirmar que en todas
las regiones del Imperio fraguaba la misma tendencia provincialista. Este estado
de conciencia nacional,
que germinaba en la pennsula hispnica, extendido al Africa romana y a la Galia, pu
do ser una de las
causas primordiales de la ruina del Imperio.
Es una situacin histrica similar a la del Imperio bizantino, invadido por los rabes
en el siglo VII: la
poblacin campesina de Siria y de Egipto se entreg a los musulmanes para librarse d
e la presin fiscal
del Imperio de Oriente.
La primera apologa del mundo brbaro
Veinte aos despus de Orosio, Salviano de Marsella17 juzga con severidad la socieda
d que le rodea, y
por primera vez enuncia la concepcin histrica de la savia germana como fuerza que
viene a regenerar
la corrupcin de Roma. A la depravacin de las costumbres romanas opone la pureza mo
ral de los
germanos. Aunque .arrianos, conservan virtudes antiguas. Renovando las ideas pro
videncialistas de san
Agustn y de Paulo Orosio, el sacerdote de Marsella escribi De gubernatione Dei. La
s derrotas de Roma
son un merecido correctivo de Dios. No fue el cristianismo la causa de la decade
ncia de Roma; fue la
vida anticristiana de los romanos la que acarre el castigo divino.
La idealizacin de los brbaros, que los escritores cnicos y estoicos haban ya contrap
uesto a las
perversiones de la nobleza grecorromana, adquieren en Salviano la precisin de lo
conocido. Entre los
germanos, escribe el clrigo galo, los pobres viven mejor que entre los romanos, y
por eso muchos
humiliores se marchan con los brbaros. Los germanos son herejes, pero su moral es
ms pura que la de
los catlicos romanos. "El modo con que Dios juzga sobre nosotros y sobre los godo
s y brbaros, se ve
por los hechos: -stos crecen cada da, nosotros disminuimos; stos prosperan, nosotro
s decaemos; stos
florecen, nosotros nos marchitamos. "18
La perversidad y la avidez de los funcionarios es causa de la rebelin de los baga
udas. El escritor
formado en los modelos clsicos, el predicador elocuente es en estas pginas el port
avoz de la clase
oprimida:
Hablo ahora de los bagaudas, que, despojados, oprimidos, asesinados por jueces in
icuos y sanguinarios,
con el derecho de las inmunidades romanas han perdido tambin el fulgor del nombre
romano. Se les
reprocha como un crimen sus desgracias, les reprocharnos un nombre que recuerda
su infortunio, un
nombre que les hemos dado nosotros mismos! Llamamos rebeldes, llamamos malvados a
hombres que
hemos obligado a la necesidad del crimen ! En efecto, cmo se han convertido en bag
audas, si no es por
nuestras injusticias, si no es por la tirana de los jueces, si no es por las pres
cripciones y las rapias de
esos hombres que han malversado en su propio provecho y en el de sus estipendios
las concusiones
pblicas, y que han hecho presa en las tasas tributarias; los hombres que, como lo
s animales feroces, no
han protegido a aquellos cuya ,custodia les estaba confiada, sino que les han de
vorado; que, no contentos
con despojar a sus semejantes, como la mayora de los ladrones, se alimentan de cr
ueldades y de sangre?
Y as los desgraciados, oprimidos, abrumados por el latrocinio de los jueces, se h
an convertido en seres
parecidos a los brbaros, porque no se les permita ser romanos [...] Son como cauti
vos bajo el yugo
opresor de los enemigos [ ... ]
Lo que quieren es una desgracia: porque ellos seran felices si no se vieran forzad
os a semejantes
deseos. Pero, qu otra cosa pueden querer, los desgraciados, vctimas siempre de las
concusiones,
amenazados siempre por una triste e infatigable proscripcin, ellos que abandonan
sus casas para no ser
atormentados, que se condenan al exilio para escapar a los suplicios? Para ellos
los enemigos son menos
temibles que los recaudadores de tributos. Su -actitud lo demuestra Huyen hacia
nuestros enemigos para
librarse de la violencia de las exacciones. Y lo que stas tienen de cruel y de in
humano sera menos
grave y menos amargo si todos lo soportaran equitativamente. Lo ms indigno y lo ms
criminal es que
la carga comn no es soportada por todos, ms an, que los tributos de los ricos pesan
sobre los pobres,
que los dbiles sufren la carga de los fuertes. El peso que esos miserables sostie
nen es superior a sus
fuerzas. Esta es la nica causa que les impide sostenerlo.19
En las retricas imprecaciones de Salviano, en su evanglica defensa de los oprimido
s, late
probablemente el ideario de una minora, acaso el fruto de la obra monstica de los
ascetas de Lrins.
Salviano piensa que los cristianos, como discpulos de Dios, deben librarse de los
bienes materiales,
porque la riqueza privada es la fuente del mal. Estamos lejos de las inquietudes
religiosas y polticas de
Paulo Orosio y de Hidacio. Pero una convergencia existe: la indiferencia de esto
s escritores cristianos
por el destino de un Estado cristiano que abandona los ideales morales del crist
ianismo.
Bagaudas y circuncelianos
La invasin de 406, que derram por toda la Galia tribus de suevos, de vndalos asding
os y silingos, y de
alanos, ocasion en aquella provincia una ruina econmica que los potentiores quisie
ron esquivar
oprimiendo ms a los humiliores. Estos no pudieron soportar las cargas tributarias
, y los bagaudas del
siglo III20 renacieron con la desesperada violencia de las insurrecciones campes
inas. Siervos de la gleba
y corporales, colonos, esclavos y hasta jornaleros y arrendatarios libres abando
naron sus cabaas,
formaron bandas (bagaudas) que crecieron hasta convertirse en verdaderos ejrcitos
.
El movimiento alcanz su ms alto vuelo entre los aos 435 y 448. Alcanz a toda la Gali
a. Los
bagaudas encontraron en sus asaltos a las ciudades romanas el apoyo de la plebe
hambrienta de las
ciudad Uno de sus jefes, Tibatto, dio a la rebelin de la Galia un carcter separati
sta. Cuando Tibatto fue
aniquilado por un ejrcito romano, los bagaudas aparecieron en la Espaa septentrion
al. Hacia el ao
440 puede afirmarse que la pennsula hispnica estaba en poder de los suevos y de lo
s bagaudas. El
gobierno de Rvena envi tropas romanas a la provincia tarraconense. En 449 algunos
bagaudas se
refugiaron en la iglesia de Tarazona. El general romano Basilio los extermin dent
ro de la iglesia, y sus
soldados mataron all mismo al obispo Len.21 Hasta cinco aos ms tarde las huestes vis
igodas no
dominaron la sublevacin hispnica.
Los bagaudas se rehicieron entonces en la Galia acaudillados por un mdico, Eudoxi
o. El generalsimo
romano Aecio recurri contra ellos a tropas alanas, y Eudoxio se refugi en la corte
de Atila, y acaso
intent persuadir al rey de los hunos para que realizase su campaa de conquista de
la Galia.
La defensa de los bagaudas por Salviano no deja ninguna duda sobre el carcter soc
ial de estos
levantamientos. Los bagaudas se rebelan contra los impuestos, contra la rapacida
d de los ricos, contra la
venalidad de jueces y de funcionarios. Al mismo tiempo es un movimiento separati
sta, un intento de
fundar, al menos en la Galia,22 un Estado independiente.
La rebelin de los circuncelianos (los que merodean alrededor de las cillas o grane
ros) es religiosa y
social a la vez. En el Africa romana haba surgido una fuerte corriente provincial
ista, que en el siglo IV
tom forma en el cisma donatista. Los cristianos de Africa, guiados por el obispo
de Cartago Donato,23
mantuvieron una actitud rigorista frente a los cristianos que, en las persecucio
nes, haban renunciado a
su fe y rehuido el martirio. Su protesta contra la intervencin de Constantino en
los asuntos eclesisticos
fue tajante. Cuando el emperador Constante quiso forzar a los donatistas a la ob
ediencia, stos pidieron
ayuda a los circuncelianos.
Existan en Numidia equipos de jornaleros que se contrataban en las fincas rsticas
para los trabajos
estacionales de recoleccin. El paro agrcola y la miseria transformaron a los circu
ncelianos en rebeldes
agrupados en partidas armadas. El cristianismo donatista dio a estas gentes hamb
rientas un programa
religioso. Sus caudillos Axido y Fasir fueron llamados jefes de los santos. Muchos
esclavos se les
unieron. Algunos obispos donatistas, aterrados por el radicalismo social de la i
nsurreccin, pidieron
ayuda al conde romano de Africa. La represin rebas en violencia al levantamiento,
y los donatistas
pudieron alabarse de ser la Iglesia de los mrtires. Los circuncelianos no fueron
dominados hasta
mediados del siglo V.
Bagaudas y circuncelianos son campesinos acorralados que se rebelan contra los g
randes propietarios y
contra el Estado, el exactor tirnico de la plebe. Estas insurrecciones son anterior
es a las grandes
invasiones del siglo V, y se valen del desfallecimiento del Gobierno de Rvena ant
e los brbaros para
resurgir poderosamente. Salvo las incitaciones de Eudoxio a Atila, ningn indicio
nos descubre
relaciones o alianzas entre los campesinos insurrectos y los brbaros. El Imperio
se sirvi de
mercenarios alanos, los guerreros del fiero rey Goar, para reducir a los bagauda
s galos. El reino vndalo
africano de Genserico persigui con la misma crueldad a los catlicos que a los dona
tistas
circuncelianos. Los godos aprovecharon la rebelin de los bagaudas hispnicos para o
frecer al Imperio, a
un elevado precio, soldados para la represin.
El fin de los bagaudas se produce cuando disminuye la presin tributario, al desar
ticularse la
administracin fiscal del Imperio.
Por otra parte, el asentamiento de los federados brbaros y de sus ejrcitos en la G
alia, Hispania y Africa
desacopla el desarrollo militar del levantamiento.
La nobleza romana y la germana
Ni las invasiones ni los asentamientos germnicos aportan un cambio sustancial en
los grupos sociales
del Imperio de Occidente o de los recin fundados reinos germnicos. Los factores so
ciales
determinantes no son ni la raza ni el linaje, sino la posesin de la tierra y los
cargos pblicos, otorgados
por el gobierno de Rvena o por los monarcas germnicos.
La nobleza romana fue respetada por los brbaros, y si bien tuvo que compartirla c
on stos, conserv una
privilegiada posicin. Poseedora de grandes propiedades rurales, incesantemente di
latadas por las
apropiaciones de las tierras de los acogidos a su patronato, o de fincas rsticas
o urbanas anexionadas
durante el desempeo de una elevada funcin pblica, disfrutaba de prerrogativas fisca
les, jurdicas y
militares tanto ms acrecentadas cuanto ms se relajaba el Estado. El triunfo de los
brbaros favoreci
esta tendencia autrtica, y la colaboracin de la nobleza en el gobierno de los Esta
dos germnicos result
beneficiosa para ambas partes. Los reyes brbaros se sirvieron de la experiencia a
dministrativa de la
antigua nobleza romana, y sta conserv y aun enriqueci su patrimonio, resarcindose co
n creces de
prdidas financieras derivadas de los alojamientos. As pudo conservar esta aristocr
acia en las
monarquas germnicas muchos elementos del derecho y de la administracin romanos. Alg
unos de
estos nobles romanos fueron consejeros de los reyes germnicos que realizaron una
obra poltica de gran
vuelo: Len de Narbona, del visigodo Eurico; Casiodoro, del ostrogodo Teodorico; P
artenio, del franco
Teodoberto.24
La nobleza germana de nacimiento se transform, como la romana, en aristocracia la
tifundista y
burocrtica. Y como las donaciones territoriales y los cargos pblicos slo poda obtene
rlos por decisin
real, fue una nobleza ms palatina que la romana. El latifundio no era desconocido
por los invasores, y
la gran propiedad o villa gala, anterior a la conquista romana, haba perdurado dura
nte la poca
imperial.25 Asimismo, los sistemas romanos del patronato y del colonato fueron a
doptados por la
aristocracia germana.26
La aristocracia latifundista romana, 1 nobleza germana y los jefes militares, brba
ros o romanos,
superaron sus diferencias en el inters comn de debilitar la autoridad del Estado.
La Iglesia y la beneficencia pblica
El grupo social ms influyente en la sociedad romana del siglo V es la Iglesia. Su
s inmensos dominios
territoriales le proporcionan una fuerza econmica que aventaja, por su cohesin y e
ficacia
administrativa, a la de los seoros laicos. Cuando el ncleo intelectual pagano de la
poca teodosiana se
extingui,27 la Iglesia se convirti en la nica depositaria de la cultura antigua. Si
los obispos fueron,
como se ha dicho, defensores de las ciudades, los papas desarrollaron una accin d
iplomtica descollante
en la defensa de Roma. Inocencio I fue intermediario entre Alarico y la corte de
Rvena. Len I se
entrevist con Atila, y negoci con xito la retirada del ejrcito de los hunos. San Ger
mn de Auxerre
intent el apaciguamiento de los bagaudas de la Galia noroccidental y de los breto
nes secesionistas; en
las negociaciones entre la corte de Rvena y el reino visigodo de Tolosa intervini
eron clrigos.28
La Iglesia fue heredera de la romanidad. El clero era romano. En el siglo V slo h
ubo dos obispos
germanos. Hasta tiempos carolingios, en el siglo VIII, no se complet la fusin de r
omanos y germanos
en el episcopado cristiano.29
El Estado cedi a la Iglesia la beneficencia pblica. En una sociedad primordialment
e agrcola como la
romana, en la que el pueblo haba sido desposedo de sus tierras, y la propiedad agr
aria repartida entre
los grandes dominios seoriales, los poderes pblicos haban establecido desde hacia s
iglos la
distribucin gratuita de vveres entre el proletariado hambriento de las ciudades. L
a Iglesia
constantiniana destin una parte de las donaciones que reciba de los emperadores y
de los devotos
acaudalados al alivio de la miseria de los pobres; el Estado fue gradualmente tr
ansfiriendo a la Iglesia el
ejercicio de la beneficencia, proporcionndole los medios econmicos necesarios. El
traspaso a la
jerarqua eclesistica de los socorros destinados a los necesitados, iniciado ya por
Constantino, dio a la
Iglesia un gran ascendiente sobre la plebe romana.30
La estructura social de los pueblos germnicos
Entre los germanos el grupo social ms numeroso lo constituan los hombres libres (i
ngenui), los
guerreros. Los pueblos brbaros que se establecieron en las tierras habitadas por
una sociedad
declinante, pero ms civilizada, tuvieron que estructurarse militarmente para venc
erla; por eso el
guerrero, de condicin libre, fue entre los germanos un importante factor social.
En la paz, las
aseambleas locales de hombres libres (mallus), reunidas peridicamente a cielo des
cubierto, tomaban las
decisiones que interesaban a la comunidad. En tiempo de guerra, la autoridad abs
oluta corresponda al
rey o jefe militar, el dux, por derecho hereditario o por la eleccin de la asambl
ea de guerreros. Y como
el estado de guerra se hizo costumbre durante varas generaciones para estos puebl
os, y los reinos
germnicos surgieron de la conquista militar, las jvenes monarquas brbaras se configu
raron
autoritariamente, y la asamblea de hombres libres slo perdur en el reino de los fr
ancos.
Haba hombres libres en las aldeas, en las ciudades, en los dominios rurales. Con
ellos fueron
mezclndose los supervivientes de la clase de ciudadanos romanos libres, en su may
ora artesanos
(collegiati) y comerciantes (mercatores), habitantes de las ciudades, en un inin
terrumpido proceso de
fusin tnica.
Los ingenui brbaros que recibieron tierras en los alojamientos, o despojaron de e
llas a los vencidos,
convirtindose en pequeos propietarios rurales, se vieron aprisionados en la misma
malla que arrastr a
los campesinos libres romanos al colonato y al patronato. Sin embargo, en el sig
lo V los colonos
germanos no quedaron hereditariamente adscritos a la gleba; conservaron la liber
tad de romper el pacto
convenido con el seor. Otros no recibieron tierras, sino que se vincularon por la
zos de fidelidad o de
dependencia personal o militar, bien a su rey, formando parte de su comitiva (co
mitatus), bien a los
seniores brbaros (como los saiones de la Espaa visigoda). En la clientela de los r
eyes germnicos
haba nobles y hombres libres, pero la aptitud personal y la capacidad militar com
pensaban las
diferencias de linaje.
La situacin de los colonos slo aventajaba a la de los siervos en la posesin de una
personalidad jurdica
que fue negada a los hombres de condicin servil. Para su provisin de esclavos los
brbaros siguieron
modelos romanos: prisioneros de guerra, deudores insolventes, hijos de padres es
clavos o de uniones
mixtas; se impuso la esclavitud a los culpables de determinados delitos. Los sie
rvos del rey (servi regis)
y de las iglesias (servi ecclesiarum), entre los que haba mdicos, artfices especial
izados y comerciantes,
disfrutaron de compensaciones materiales que envidiaban muchos hombres libres.
La sociedad germnica del siglo V vino a restaurar en territorios del Imperio form
as de vida arcaizantes,
que Roma haba superado haca varios siglos. En este sentido, la instalacin de los brb
aros en la pars
occidentalis fue un retorno al pasado.
3. La corte de Rvena y los primeros Estados federados germnicos
El panorama poltico del siglo siglo siglo V en el Imperio de Occidente es complej
o y confuso. Hasta
Teodosio los emperadores ejercen realmente el poder, visitan las provincias, man
dan los ejrcitos. Pero
la dinasta teodosiana se encierra en Rvena o en Constantinopla y abandona los asun
tos pblicos a las
rivalidades de la camarilla cortesana y a las ambiciones de los jefes del ejrcito
. Con mucha frecuencia
surgen usurpadores del trono (Constantino III, Geroncio Mximo, Jovino Sebastin, Ju
an) que toman
brbaros a su servicio, como los emperadores romanos, Estos tres factores, camaril
la imperial, jefes
militares, antiemperadores, tejen una red inenarrable de intrigas. Los jefes brba
ros entran en el juego
poltico como profesionales de la guerra que contratan sus ejrcitos al mejor oferta
nte, como los
condotieros italianos de los siglos XV y XVI, y prestan sus servicios hoy al ene
migo de ayer. Ni los ms
grandes personajes de la poca, un Constancio, un Aecio, que sirven al Imperio des
interesadamente,
dejan de recurrir a la intriga y a la traicin, usados como ingredientes necesario
s de la poltica.
Los vndalos, alanos y suevos en la Galia
Mientras Alarico viva su aventura italiana, la Galia era saqueada por los vndalos,
alanos y suevos. Los
hunos, despus de haber aniquilado a los alanos y a los godos en las estepas del s
ur de Rusia,31 haban
disfrutado durante veinticinco aos pacficamente de su victoria. Al empezar el sigl
o V emprendieron la
conquista de Panonia, la Hungra actual. Los vndalos asdingos, que ocupaban la llan
ura pannica desde
mediados del siglo III, no intentaron resistir. Embarulladamente abandonaron el
campo a los temidos
jinetes asiticos. Pero el camino de Italia estaba interceptado por los visigodos
de Alarico, acantonados
en aquel momento entre Panonia y Dalmacia. Slo quedaba a los asdingos una abertur
a, la del oeste, por
la calzada romana que, uniendo la Nrica con Maguncia, lleva a la Galia a travs del
valle del Danubio
superior.
Se incorporaron a los fugitivos en su xodo, aunque sin fusionarse con ellos, los
suevos del alto valle del
Danubio, unos grupos de alanos escapados de las comarcas seoreadas por los hunos
y los vndalos
silingos del valle del Main. Los cuatro pueblos alcanzaron la Orilla derecha del
Rin en diciembre de
406.
Ya se dijo en el captulo anterior32 cmo atravesaron el Rin y la trascendencia de e
ste suceso. La Galia se
entreg inerme a los asaltantes. Ninguna ciudad, excepto Tolosa, opuso resistencia
: Trvexis, la antigua
capital de la Galia, Estrasburgo, Worms, Amlens, Reims, toda la Galia septentrio
nal y central, as como
la Aquitania, fueron saqueadas hasta el agotamiento de sus recursos.
Los conquistadores no se propusieron destruir el Imperio ni someter a su obedien
cia a los habitantes de
las regiones que devastaban. Buscaban, sin un plan fijo, tierras donde vivir.
El nico ejrcito romano que se enfrent con esta irrupcin victoriosa de tribus brbaras
fue el de
Bretaa. Dejando desguarnecida la isla, el pequeo ejrcito desembarc en la Galia. Su g
eneral
Constantino se proclam emperador, y recibi de sus soldados la prpura imperial. Pero
sus tropas no
eran bastantes para impedir las correras de los brbaros, ni pudieron evitar la inv
asin de la pennsula
ibrica.
Los protagonistas de la invasin de 406 no fundaron ms que efmeros reinos: el de los
suevos en
Galicia, absorbido por el Estado visigodo en 585; el de los vndalos silingios y a
lanos, desaparecido
mucho antes, en 418; el africano de los vndalos asdingos, destruido por Justinian
o en 533. Pero
infligieron al Imperio una herida que, sin ser mortal, nunca se curara, precipita
ndo su fin.
Antiemperadores y brbaros en la Galia y en Espaa
El anticsar Claudio Constantino ocup Arles, capital de la prefectura de la Galia,
y mand a su hijo
Constante a someter Hispania. Constante venci la dbil resistencia de los parientes
del emperador
Honorio, que haban reunido algunas tropas auxiliares (ningn ejrcito romano estaba a
cantonado en la
pennsula), y se adue nominalmente del pas. Encarg la defensa de Hispania al general G
eroncio y
volvi al lado de su padre en Arles. Pero Geroncio aspiraba tambin al trono, y nada
hizo por impedir la
irrupcin en la pennsula de los vndalos, alanos y suevos el ao 409. Proclam emperador
a su hijo
Mximo, persigui a Constante por la Galia hasta eliminarlo, y siti a Claudio Constan
tino en Arles.
Constantino acababa de conseguir de Honorio el reconocimiento de sus pretensione
s sobre la Galia. Pero
Honorio cambi de parecer, y envi contra ambos usurpadores un ejrcito mandado por el
general
romano Constancio. Geroncio fue derrotado, y se suicid cuando sus tropas se pasar
on al campo
enemigo, Constancio siti a Claudio Constantino en Arles. Surgi entonces otro antie
mperador, el galo
Jovino, proclamado por la aristocracia gala en Maguncia, dominada por los burgun
dios, y apoyado por
stos y por los guerreros alanos del tornadizo rey Goar. Constancio concedi a Claud
io Constantino y a
sus soldados una capitulacin generosa, para disponer contra el nuevo enemigo de t
odos sus recursos
militares. Pero Honorio quiso vengar en Claudio Constantino la muerte de sus par
ientes
hispanorromanos, y orden que le fuera presentada en su palacio de Rvena la cabeza
de su enemigo.
Los visigodos en la Galia
Al ao siguiente, el 412, llegaban a la Galia los visigodos. El sucesor de Alarico
, Atalfo, sigui la
poltica nacionalista del fundador del reino godo en los primeros aos de su breve r
einado. Como
Alarico, Atalfo hubiera querido establecer en la frtil Africa romana a su pueblo,
pero desisti, porque
no dispona de naves de guerra para forzar un desembarco. Y como Italia, arruinada
y hambrienta, no
brindaba incentivos para el asentamiento de los visigodos, Atalfo resolvi que los
sucesos de la Galia y
de Espaa eran favorables para una gran aventura militar.
Los visigodos atravesaron Italia de sur a norte y, a travs de los Alpes, alcanzar
on el valle del Rdano.
En el primer momento Atalfo parece inclinarse por el partido del anticsar Jovino.
Pero las rivalidades
entre los brbaros encienden odios inagotables que destruyen su solidaridad tnica f
rente a Roma, y en el
campo romano ni los emperadores ni sus adversarios pueden prescindir de los sold
ados brbaros. El
visigodo disidente Saro, rival de Alarico desde que ambos servan a Teodosio I, ab
andona el servicio de
Honorio para unirse a Jovino, y esto basta para que Atalfo rompa con el antiemper
ador. Acta entonces
la diplomacia imperial para atraerse a los visigodos: el prefecto de la Galia Da
rdano negocia una alianza
entre el Imperio y Atalfo. Los visigodos recibirn una annona y una provincia gala
para su alojamiento
en calidad de federados. A cambio, Atalfo vencer y entregar los usurpadores (Jovino
y su hermano el
corregente Sebastin) a Honorio, y dejar en libertad a Gala Placidia, la hermana de
l emperador, rehn
de los visigodos desde el saqueo de Roma de 410.
Atalfo cumpli la mitad del convenio, la desaparicin del anticsar y de su hermano, pe
ro no entreg a
Gala Placidia. Honorio reclam a su hermana y suspendi el abastecimiento de los vis
igodos, instigado
por el general Constancio, que ambicionaba el matrimonio con Gala Placidia, como
un pedestal para el
trono. Falto de vveres para abastecer a su pueblo, Atalfo quiso apoderarse de los
almacenes de trigo de
Marsella, pero el general romano Bonifacio lo impidi. Atalfo no permaneci inactivo.
En el otoo de
413 Narbona, Tolosa, Burdeos, la comarca ms rica, ms romanizada y menos daada por l
as
invasiones, fue ocupada por los visigodos.
Atalfo obraba contra Honorio obligado por las circunstancias, forzado por la o ne
cesidad de vveres.
Pero sus miras eran ms altas, y no carecan de grandeza, si es cierto el relato de
un caballero de
Narbona, que haba servido en el ejrcito de Teodosio, recogido por el historiador P
aulo Orosio:
"Este caballero nos dijo que en Narbona haba llegado a intimar grandemente con At
alfo, y que le
haba relatado con frecuencia -y esto con toda la seriedad de un testigo que prest
a declaracin- la historia
de su propia vida, que estaba a menudo en labios de este brbaro de rico espritu, v
italidad y genio.
Segn la propia historia de Atalfo, ste haba empezado su vida con un vivo deseo de bo
rrar todo
recuerdo del nombre de Roma, con la idea de convertir todo el dominio romano en
un imperio que sera
el imperio de los godos... La experiencia le haba convencido, con el tiempo, de q
ue, por una parte, los
godos estaban sumamente descalificados por su barbarie indomable para una vida g
obernada por la ley,
mientras que por otra parte sera un crimen suprimir el gobierno de la ley de la v
ida del Estado, pues el
Estado deja de ser l mismo cuando la ley deja de gobernar en l. Cuando Atalfo hubo
adivinado esta
verdad, resolvi alcanzar la gloria que estaba a su alcance, de usar la vitalidad
de los godos para la
restauracin del nombre romano en toda -y quiz ms que en toda- su antigua grandeza."
33
Lo evidente es que el matrimonio de Atalfo con Gala Placidia serva estos fines polt
icos. El ceremonial
de la boda, hasta los vestidos de los contrayentes fue rigurosamente romano. El
hijo de esta unin fue
llamado Teodosio, como el padre de Gala Placidia, el gran emperador, y era el hi
lo maestro de la trama
poltica urdida por Atalfo; aquel nio sera el legtimo heredero de dos grandes pueblos,
que aportaran
la fuerza goda y la ley romana a una fusin llamada a grandes destinos.
Estos grandiosos proyectos se frustraron en poco tiempo. Las relaciones con la c
orte de Rvena
empeoraron desde el matrimonio del monarca visigodo con Placidia. Ignoramos qu es
lo que Atalfo se
propona al proclamar emperador al mismo Atalo que ya habla coronado y destronado
Alarico,34
montando en Burdeos una corte rival de la de Rvena, con un gobierno sin autoridad
formado por nobles
aquitanos. La campaa militar de Constancio avent este decorado teatral. Desde la c
apital prefectorial
de Arles, el rival de Atalfo bloque por hambre al pueblo visigodo, al disponer la
ocupacin por tropas
romanas de todos los puertos mediterrneos de la Galia. Atalfo, buscando comarcas fr
tiles y no
devastadas para abastecer al pueblo godo, pas con su ejrcito a la provincia Tarrac
onense, y Atalo fue
capturado por los romanos. En Barcelona naci y muri a poco de nacer el pequeo Teodo
sio, y all
mismo fue herido de muerte Atalfo por un cliente de Saro, a fines del verano de 4
15, ao y medio
despus de las esperanzadoras nupcias del rey visigodo con la hija de Teodosio el
Grande.
Atalfo recomend antes de morir que Placidia fuese devuelta a la corte de Rvena, par
a facilitar un
nuevo pacto de su pueblo con el Imperio y el asentamiento definitivo de los visi
godos. Pero el partido
antirromano eligi rey a Sigerico, asesinado a los siete das, y luego a Valia. El n
uevo monarca intent,
como sus antecesores, trasladarse al Africa, pero su flota naufrag. Acosados por
el hambre, los
visigodos volvieron al servicio de Roma. Por el tratado de 416, Vala se comprometa
a devolver a
Placidia y a expulsar de la pennsula ibrica a suevos, vndalos y alanos. Los visigod
os recibieron del
Imperio una annona de 600.000 medidas de trigo.
Vndalos, alanos y suevos en la pennsula Ibrica 35
La epidemia poltica de las usurpaciones fue causa directa de que el ao 409 irrumpi
eran en Espaa los
cuatro pueblos brbaros que haban roto tres aos antes la frontera del Rin. Vndalos as
dingos y
silingos, suevos y alanos prolongaron en Espaa durante un bienio la aventura que
vivieron en la Galia.
Desmontaron el fr. gil caparazn defensivo de las ciudades y vagaron por la inerme
pennsula,
aterrorizando con sus harapientas pellejas a los civilizados hispanorromanos.
Orosio, Hidacio, y san Isidoro36 acentan con tonos sombros las depredaciones de lo
s invasores. Los
relatos de estos historiadores han acuado una imagen escalofriante de este perodo:
guerra, hambre,
peste, bestias feroces que buscan la carroa en los lugares habitados, perceptores
de impuestos que se
llevan los ltimos recursos. Verdad es que toda expedicin blica acarrea crueldad y m
iseria, y que los
recursos del pas estaban ya muy disminuidos por las seculares exacciones fiscales
. Pero, como escriba
Orosio,37 la conquista de Roma no haba sido menos cruenta; y los brbaros no preten
dan sojuzgar a los
habitantes de la pennsula: queran alimentos para remediar su hambre y tierras que
habitar y cultivar.
Por eso ningn abismo irreparable se abri entre brbaros e hispanorromanos, y fue pos
ible y aun
preferible para los nativos una convivencia pacfica, romo sabemos por el mismo Pa
ulo Orosio.
La segunda fase de la invasin se inicia en 411. Los cuatro pueblos reciben o toma
n tierras y se las
reparten. Se desconoce si por un acto de fuerza o por un acuerdo con los hispano
rromanos. El gobierno
de Rvena tuvo que aceptar el hecho consumado, pero como un arreglo provisional. H
idacio38 refiere que
los suevos y los vndalos asdingos ocuparon Galicia; los alanos, Lusitania y Carta
ginense, y los silingos,
la Btica. Es decir, la totalidad de la pennsula menos la tarraconense, la provinci
a ms prxima a
Roma, la primera romanizada, acaso la ms remisa en aceptar la negociacin directa c
on los brbaros.
El reparto evidencia que despus de cinco aos de marchar juntos estos pueblos seguan
diferenciados en
cuatro unidades polticas independientes, cuatro civitates, como las llamaron los
romanos. Lo que no
sabemos es si aceptaron la autoridad militar de un dux nico, o cada civitas era g
obernada por un rey.
Las crnicas han conservado varios nombres de estos caudillos: el asdingo Gunderic
o, el silingo
Fredebaldo, el suevo Hermerico, el alano Adax.
Cuando el ao 416 el monarca visigodo Vala emprendi, como federado de Roma, la tarea
de arrojar de
la pennsula a estos cuatro pueblos, la victoria visigoda sobre los alanos y los vn
dalos silingos fue
rpida y completa. En menos de dos aos estas dos civitates quedaron aniquiladas, y
sus escasos
supervivientes se incorporaron a la comunidad de los vndalos asdingos. El rey sil
ingo Fredebaldo fue
llevado a Roma prisionero.
Quedaban en la lejana Galicia los asdingos y suevos, enzarzados en guerras intes
tinas. Pero Valia fue
llamado por el generalsimo Constancio (fines del ao 418), quien ofreci a los visigo
dos un nuevo
foedus, contratando sus servicios militares a cambio de su alojamiento en la vas
ta regin situada entre el
Loira y los Pirineos y entre el Atlntico y Tolosa, cedindoles siete ciudades: Burd
eos, Agen, Angulema,
Saintes, Poitiers, Prigueux y Tolosa. Esta comarca comprenda territorios de varias
provincias (las dos
Aquitanias, Novempopulania y Narboriense primera) y careca de un nombre que expre
sara su unidad.
Sidonio Apolinar la llama Septimania en una carta a Avito.
Los motivos de esta nueva mudanza en la poltica imperial pueden explicarse por el
temor de la corte de
Rvena a que los xitos visigodos se repitieran a costa de los vndalos asdingos y sue
vos. En este caso la
mayor parte de la pennsula ibrica hubiese quedado en poder de Vala, y los visigodos
hubieran sido
ms poderosos de lo que al Imperio convena. Roma consegua tambin por la alianza entre
Constancio y
Valia alejar a los visigodos del pulmn del Estado romano, del litoral mediterrneo.
En cuanto a la
Galicia, que hospedaba a asdingos y suevos, era una regin atlntica, y su ocupacin n
o implicaba un
peligro ni inmediato ni vital.
En cambio, el pacto de 418 significaba para el pueblo visigodo un asentamiento e
stable despus de
cuarenta aos de peregrinacin por las provincias romanas, desde los Balcanes a Hisp
ania, en una de las
regiones ms prsperas de la Galia, tan feraz como el Africa que haban anhelado desde
los tiempos de
Alarico.
El Imperio de Occidente despus del "foedus", de 418
Entre los aos 418 y 423 pudo creerse que la crisis abierta por las invasiones est
aba vencida. Si expulsar
a los brbaros no fue posible, se haba logrado incorporarlos al servicio militar de
l Imperio. Era, al fin y
al cabo, la misma solucin dada por Teodosio I al problema planteado en los Balcan
es por los visigodos
treinta y seis aos antes, slo que aplicada a mayor nmero de pueblos y en diversas r
egiones de la pars
occidentalis. La administracin romana, con sus jueces y sus agentes fiscales, no
desapareci totalmente
de las provincias en las que haba hospedados brbaros. Estos eran soldados contrata
dos por Roma, que
reciban como paga tierras, esclavos y annonas. El imperio esperaba reducir gastos
con este
procedimiento, procurando al mismo tiempo mantener su administracin y su sistema
tributario en todas
las provincias.
Italia estaba libre de brbaros. Despus del saqueo de Alarico, Roma haba recuperado
su vida ociosa y
despreocupada; el trigo africano segua abastecindola. El cuadro que presentan en e
stos aos las otras
provincias tampoco es desalentador. El ejrcito romano haba abandonado la isla de B
retaa para cubrir
la frontera del Rin, pero una situacin anloga producida en el siglo III no tuvo re
sultados irreparables.
Los visigodos estaban alojados en Aquitania, y los suevos y los vndalos asdingos
en Galicia. Las
rivalidades entre estos federados eran explotadas hbilmente por la diplomacia rom
ana. Los suevos y los
asdingos solicitaban una renovacin de la alianza con Roma. Muerto Alarico, los vi
sigodos acabaron
siendo colaboradores tiles: sofocaron la guerra civil promovida por el antiempera
dor Jovino y
aniquilaron a los alanos y a los silingos. Instalados por ltimo entre el litoral
atlntico y el valle del
Loira, se esperaba de ellos que rechazaran a los piratas sajones y que sometiese
n a los revueltos
armoricanos de la Galia noroccidental. Se haba logrado adems instalar a estos fede
rados godos en la
fachada atlntica del Imperio, y a los suevos y asdingos en la regin -hispnica menos
romanizada, ms
apartada y difcil de defender. Se alej a los visigodos de la costa mediterrnea, sal
vaguardando las
comunicaciones martimas y terrestres de Roma con la Galia y Espaa. Se logr formar u
n pequeo
ejrcito destinado a la desguarnecida Hispania, con la misin de mantener a los vndal
os asdingos y a
los suevos distanciados del Mediterrneo, acantonados en la franja atlntica de la p
ennsula.
Se crea en la corte imperial que una restauracin de la normalidad era todava posibl
e. Un decreto de
418 reorganizaba las asambleas provinciales, que haban sido instituidas en el sig
lo I para la celebracin
del culto de "Roma y de Augusto". Aunque en el Bajo Imperio adquirieron el derec
ho de dirigirse en
peticin o reclamacin al emperador, estas asambleas nunca llegaron a ser ni represe
ntativas ni
deliberativas. La restauracin de estos concilios religiosos del paganismo en un I
mperio cristiano
resultaba incongruente. Era, sin duda, una demanda de ayuda que el gobierno de Rv
ena haca a los
potentiores de las provincias. Framente acogida por stos, fueron sin embargo convo
cadas anualmente
(al menos la de la Galia, que se reuna en Arles) hasta la desaparicin del Imperio
de Occidente.
Constancio, coemperador de Occidente
La reaccin antigermana que haba derribado a Estilicn39 consigui que durante medio si
glo ningn
oficial brbaro fuese jefe supremo del ejrcito. Les sucesores de Estilicn fueron ro
manos, pero tambin
ellos se vieron obligados a reclutar sus tropas entre las tribus germnicas (y aun
entre los hunos), y a
servirse cada vez ms de ejrcitos brbaros federados. Desde la muerte de Teodosio el
Grande ningn
emperador toma el mando de sus ejrcitos, y estos generales romanos, nombrados pat
ricios y magister
utriusque militiae, corno Estilicn, son poderosos en una poca de guerra permanente
. Su poltica es tan
personal como la de los jefes brbaros, e igualmente funesta para el Imperio.
El primero de estos generalsimos romanos fue Constancio, antiguo oficial de Teodo
sio el Grande y de
Estilicn. Nacido en Naiso, en la Iliria, como Aureliano y Diocleciano, fue el ltim
o de los grandes
generales de aquella provincia apuntaladores del Imperio. Enrgico, incansable y a
mbicioso, impuso su
voluntad al dbil Honorio despus de su victoria sobre los usurpadores Flavio Consta
ntino y Geroncio.
Elevado a la dignidad de patricio y generalsimo, fue durante diez aos (411-421) el
rbitro del Imperio.
Constancio deseaba desposarse con Gala Placidia para coronar su carrera poltica e
mparentando con el
emperador. El matrimonio de Ataulfo, con la hija de Teodosio I enfureci a Constan
cio; el patricio
romano impidi el entendimiento con Roma que el monarca visigodo pretenda.40 Cuando
Atalfo y el
pequeo Teodosio murieron, y Gala Placidia fue devuelta por Valia, Constancio pudo
contraer las
anheladas nupcias con la hermana del emperador. Tres aos despus Honorio le otorgab
a el ttulo de
augusto, asocindole al gobierno imperial.41
Pero Constancio muri aquel mismo ao 421. El Imperio de Occidente perda su poltico ms
hbil y su
mejor general. El prestigio de Constancio haba sofocado en la corte de Rvena el he
rvidero de las
intrigas, que ahora, muerto el cuado de Honorio, rebrotaron con renovada energa. P
lacidia, enemistada
con Honorio, abandon la corte de Rvena, llevndose al hijo que haba tenido de Constan
cio, el futuro
emperador Valentiniano III. La hija y el nieto del gran Teodosio fueron acogidos
en Constantinopla por
el emperador de Oriente Teodosio II.
Honorio muri dos aos despus de Constancio sin dejar sucesin.
4. La defensa de la Galia y el abandono del Africa romana
En los treinta aos del reinado de Valentiniano 111 (425-455) se decide el destino
del Imperio de
Occidente.
El joven emperador heredaba un Estado exange, pero que estaba an a tiempo de salva
rse. Los
usurpadores haban sido vencidos; los brbaros, hospedados por el sistema romano de
acantonamiento
militar las ruinas de Roma y de Italia, restauradas. Ms que las nuevas mareas inv
asoras, fueron los
enemigos interiores; los que aceleraron el desmoronamiento: la nobleza latifundi
sta, aliada con los reyes
brbaros y con los jefes del ejrcito contra la autoridad del Estado; la corruptela
de la Administracin,
acaparada por la aristocracia.
En vano dispuso el gobierno de Valentiniano III la promocin a los altos cargos de
los funcionarios
subalternos y de los abogados,
y el restablecimiento de los defensores de las ciudades, y la proteccin de los cu
riales contra las
arbitrariedades de la nobleza.
El Estado se desintegraba porque la sociedad romana se estaba destruyendo a s mis
ma, transformndose
en un informe apiamiento de pequeos grupos sociales, disociados radicalmente unos
de otros, y todos
del cada vez ms fantasmagrico Imperio, con un ciego y suicida egosmo.
El reinado de Valentiniano III
Por un momento pareci que las dos partes del Imperio iban a reunirse al morir Hon
orio, y que Teodosio
II recogera la herencia ntegra de Teodosio el Grande. Pero surgi en Rvena otro antie
mperador, el
notario de Palacio Juan, apoyado por algunos altos funcionarios y reconocido por
el Senado de Roma, y
la corte de Constantinopla decidi coronar emperador de Occidente a Valentiniano I
II. Un ejrcito
imperial dirigido por el general alano Aspar, atraves en el verano de 425 los pan
tanos de Rvena, y el
anodino usurpador sucumbi desamparado por sus partidarios.
Teodosio II haba escogido la solucin ms prudente: rehuir la responsabilidad directa
del gobierno de
Rvena, reservndose una influencia en l a travs de Valentiniano III y de una camarill
a de cortesanos
adictos. La intervencin militar bizantina estableci un precedente: en lo sucesivo,
ningn emperador de
la pars occidentalis fue tenido como legtimo sin el consentimiento del emperador
de Oriente.
La ayuda militar tuvo su precio: la Iliria oriental, con las ricas minas de plat
a de Macedonia (que
Estilicn haba querido conservar para Occidente), qued incorporada a la pars orienta
lis. Se concert
tambin el matrimonio de Valentiniano III con una hija de Teodosio II, la princesa
Licinia Eudoxia.
Valentiniano III tena siete aos cuando recibi solemnemente en Roma la prpura imperia
l. Rein
tutelado por su madre Gala Placidia, proclamada augusta por Teodosio II.
Durante los primeros aos del reinado la defensa del Imperio qued paralizada por la
s intrigas de la
corte. Cuatro camarillas competan por el poder: la de Placidia, a quien era fiel
el general romano
Bonifacio; la de la corte de Constantinopla; la del magister militum Flix, y la d
e Aecio, temible por su
amistad con los hunos. La alevosa intriga de Flix para arrebatar a Bonifacio el f
avor de Gala Placidia
debilit la defensa de Africa, en el momento en que los vndalos iniciaban su conqui
sta.42
Aecio
Mientras Genserico precipitaba la ruina de Africa romana, una dramtica lucha por
el poder paralizaba
la poltica imperial. La desaparicin sangrienta del patricio Flix en 430 y de Bonifa
cio, nombrado
generalsimo por la verstil Placidia dos aos despus, permiti a Aecio, el tercer protag
onista de la
tragedia, regir durante veinte aos el Imperio, con los poderes ilimitados de un E
stilicn.
Como Constancio y como Bonifacio, Flavio Aecio era romano. Haba nacido en 390, en
la pars
Orientalis del Imperio, en Silistria, una ciudad de la baja Mesia. Su padre Gaud
encio fue general de
caballera y alcanz la dignidad de comes (compaero) del emperador Honorio. Su madre
perteneca a
una familia de la aristocracia italiana. Entr adolescente en la guardia imperial,
y fue entregado como
rehn, primero a Alarico, quien perfeccion su formacin militar, y luego al khan de l
os hunos Rugila,
en cuya corte intim con el joven prncipe Atila. Esta amistad, y la larga convivenc
ia con los brbaros
fueron muy tiles ms tarde a Aecio. Ningn romano conoca como l la fuerza real de los h
unos, ni
saba servirse con la misma astucia de las discordias entre los brbaros, ni hablar
a los soldados
germnicos en su propia lengua.
Cuando Honorio muri, el usurpador Juan haba nombrado a Accio jefe de la guardia, e
ncargndole que
reclutara un ejrcito de mercenarios brbaros. Aecio fue al pas de sus amigos hunos p
ara reunirlo.
Cuando lleg a Italia con los temibles guerreros asiticos era demasiado tarde: Juan
haba sido ejecutado
en Aquilea y Valentiniano III y Gala Placidia reinaban en Rvena. La regente prefi
ri un pacto con un
adversario enojoso a los riesgos de una guerra civil. Nombr a Aecio magister mili
tum y le entreg oro
para que pagara y licenciara a una parte de los auxiliares hunos. Aecuio recibi rd
enes de acudir, con la
pequea hueste que conservaba, en defensa de Arles, amenazada por los inquietos vi
sigodos. Esta misin
fue realizada brillantemente.
La victoria aviv su ambicin. Los aos siguientes fueron sombros. La calma que alivi al
Imperio de
Occidente durante los ltimos tiempos del emperador Honorio fue sacudida por el he
rvor vital de los
pueblos brbaros. Aecio luchaba sin descanso y con fortuna contra los francos y lo
s visigodos en la
Galia, sin dejar de intrigar en la corte contra sus rivales Flix y Bonifacio. La
amistad con el khan de los
hunos le facilit tropas para desembarazarse de sus adversarios. En 434 Gala Placi
dia se resign a
nombrarlo patricio y generalsimo de los ejrcitos romanos. Desde ese momento hasta
su muerte, Aecio
se consagr a la defensa del Imperio, y gracias a sus esfuerzos Valentiniano III m
antuvo durante esos
aos la sombra de su autoridad.
Los vndalos ocupan el frica romana
Los suevos y los vndalos asdingos, que estaban alojados en Galicia, se sentan atrad
os por la Espaa
del sur.43 Venciendo a los suevos, fueron los asdingos quienes ocuparon Andaluca.
44 Cuando
Constancio retir de la pennsula al ejrcito visigodo de Vala, contaba con reducir a s
uevos y vndalos
con tropas romanas. Pero las huestes imperiales fueron derrotadas por los vndalos
, que en428 ocuparon
Cartagena y Sevilla. La posesin de estos puertos dio a los vndalos la flota romana
de Espaa. En
Cartagena, marinos romanos debieron instruir a los asdingos en la tcnica de la na
vegacin. En los
puertos mediterrneos espaoles fue organizada la primera escuadra que tuvo un puebl
o germnico. Una
incursin a las Baleares y otra a Mauritania Tingintana, de las que Hidacio nos in
forma, proporcionara
a los vndalos la experiencia marinera necesaria para realizar la expedicin naval a
l Africa, que los
visigodos haban intentado infructuosamente. La aventura de Mauritania descubrira a
los vndalos las
debilidades militares de las provincias africanas.
El ao 428 muri el rey Gunderico, sucedindole su hermano bastardo Genserico.45 En l t
uvo el pueblo
vndalo un jefe excepcional. Era cojo, de pequea estatura, astuto y cruel. Despreci
aba el lujo, pero
atesoraba con avidez el botn arrebatado a sus enemigos. Taciturno de ordinario, e
ncontraba siempre el
gesto oportuno o las palabras precisas para arrebatar de entusiasmo a su pueblo.
Capaz de planear las
ms ambiciosas empresas polticas, intua siempre el momento idneo para ejecutarlas. Hbi
l
diplomtico, posea, como los romanos, el arte de dividir a sus adversarios. Fue el
primer poltico
germnico de su siglo. En los cuarenta y nueve aos de su reinado fund en Africa el p
rimero de los
Estados brbaros independientes incrustados en territorio romano, y supo modelarlo
con una coherencia
poltica asombrosa, para el informe material de que dispona. Ms que Alarico o Atila,
fue Genserico
quien asest a Roma daos irremediables.
Mientras Genserico preparaba cuidadosamente el embarco de sus gentes, los suevos
creyeron que la
ocasin era favorable para vengar anteriores humillaciones militares. En Mrida atac
aron a los vndalos,
mas fueron vencidos nuevamente, y su rey Hermigario muri ahogado en el ro Guadiana
.
80.000 vndalos hicieron en la primavera de 429 la travesa de las costas de Tarifa
a las de Tnger. A
los vndalos asdingos se haban unido los escasos silingos y alanos supervivientes d
e la campaa de
exterminio de Valla, y algunos hispanorromanos. Era todo lo que quedaba de los t
emidos pueblos que
haban atravesado el Rin el ltimo da del ao 406, con excepcin de los suevos, que perma
necan en la
pennsula hispnica. Genserico no deba contar con ms de 15.000 soldados.
Avanzaron con lentitud, a travs de la Mauritania, siguiendo una ruta terrestre qu
e atraviesa el
desfiladero de Taza, sin encontrar resistencia. Emplearon un ao en recorrer 2.000
km. Caminaban,
pues, unos ocho km diarios, destruyendo todo lo que no podan llevarse.
Genserico haba emprendido la conquista del Africa romana en el momento ms propicio
. A las viejas
discordias entre catlicos y donatistas, a la anarqua ocasionada por la rebelin de l
os circumcelianos, se
sumaba ahora, para empeorar la situacin de aquellas provincias, la ruptura de su
conde Bonifacio con
la corte de Rvena.46 Aunque a la llegada de los vndalos Bonifacio haba recuperado e
l favor de Gala
Placidia, se malogr, para la organizacin de la defensa militar, el ao que los vndalo
s haban invertido
en llegar de Tnger a Numidia.
En campo abierto los vndalos no pudieron ser contenidos, pero la ciudad de Cartag
o rechaz el ataque
de Genserico. El rey vndalo siti entonces Hipona, bien fortificada, defendida por
tropas romanas. All
qued cercado el obispo de la ciudad, san Agustn (que haba alentado a muchos obispos
y sacerdotes
africanos a permanecer en sus ciudades, compartiendo los sufrimientos de la pobl
acin catlica),
muriendo durante el largo asedio de catorce meses.
La corte de Rvena no dispona de recursos para socorrer la plaza. Teodosio II envi a
su general Aspar,
que fue derrotado por Genserico. Bonifacio regres a Italia, las ruinas de Hipona
fueron abandonadas a
los vndalos y el ejrcito romano se repleg sobre Cartago.
El Gobierno imperial propuso a Genserico en 435 un foedus de acantonamiento. Se
ofreca a los
vndalos la parte occidental de la provincia Proconsular, con la ciudad de Hipona,
Numidia
septentrional y la Mauritania oriental o sitifiana 47 a cambio de ayuda militar
y de un tributo en trigo
para el abastecimiento de Italia, Genserico acept. Quera dar descanso a sus soldad
os y afianzar la
instalacin de su pueblo en las feraces tierras alcanzadas.
El rey vndalo no se satisfaca con un pacto como el que admitieron otros pueblos ge
rmnicos. Las
discordias entre los propietarios romanos y la plebe pnica, entre catlicos y donat
istas, los rescoldos de
la rebelin de los circumcelianos, desgarraban el Africa romana. Para constituir u
n Estado germnico
independiente, Genserico socav el poder de los terrateniente romanos y del clero
catlico. El arrianismo
de los vndalos fue manejado como un arma poltica contra la Iglesia africana y cont
ra los disidentes
donatistas. La nobleza romana no tuvo ocasin, como en otros pases, de pactar con e
l invasor a costa del
Imperio. Desposeda de sus dominios, los potentiores que no pudieron huir, quedaro
n sometidos a
servidumbre. Los humiliores aceptaron con momentneo jbilo el cambio de seor, y los
esclavos que
colaboraron con los vndalos fueron manumitidos.
Cuatro aos despus del tratado con Roma, en 439, Genserico atac a Cartago por sorpre
sa. La ciudad
haba recobrado en ese tiempo su vivir ocioso, su parasitaria indolencia, su pasin
por los juegos. El
ejrcito vndalo la ocup casi sin lucha, saquendola metdica, implacablemente. Sin dar t
regua a las
escasas y desmoralizadas tropas imperiales, los brbaros se expandieron por la Tri
politania, y al ao
siguiente invadieron Sicilia. Valentiniano, III propuso a Genserico un nuevo foe
dus en 442. El Imperio
reconoca la ocupacin efectuada por los vndalos de toda la provincia Proconsular (el
granero de
Roma), con Cartago, la segunda ciudad del Imperio de Occidente; de la Bizacena;
de una parte de
Tripolitania y de Numidia. Roma conservaba el resto de estas dos ltimas provincia
s y la Mauritania,
mas sin flota para defenderlas, dejndolas abandonadas a su suerte.
Pero Genserico, que haba obtenido las comarcas ms feraces del Africa romana y conc
entrado en ellas a
su pueblo, ya no ambicionaba ms tierras. Su poltica se orientara desde ese momento
al dominio del
mar. En expediciones reiteradas a Sicilia, a Crcega, a Cerdea, a Baleares, ira estr
echando el cerco de
Roma. Los esfuerzos de Aecio por conservar la Galia y por contener a Atila iban
a ser vanos. Era Africa
lo que hubiera sido necesario salvar, para salvar a Roma.
La defensa de la Galia contra francos, visigodos y burgundios
Aecio careca de recursos para afrontar tantas acometidas simultneas, y escogi la de
fensa de la Galia.
Los visigodos intentaron, desde Aquitania, alcanzar el Mediterrneo. Su rey Teodor
ico I, elegido a la
muerte de Valia, renov las frustradas ambiciones de Atalfo sobre la Narbonense. En
Arles fue
derrotado por Aecio (ao 425). Es lo ms probable que en la tregua que sigui a esta p
arca victoria
romana, la corte imperial reconociera a los visigodos la soberana de Aquitania.48
Pero en 430 Teodorico
I quebrant de nuevo la paz, asediando Arles, y Aecio volvi a derrotarlo, Seis aos ms
tarde el rey
visigodo quiso apoderarse de Narbona, fracasando en el asedio. El contraataque r
omano llev hasta
Tolosa a las tropas imperiales, El pacto de 418 fue renovado, pero la poltica ant
irromana de Teodorico I
no ces hasta que la amenaza de Atila uni a romanos, visigodos y francos.
Los francos, tardamente aparecidos en las fronteras del Rin, de incierto origen,
de vida oscura antes del
siglo V, estaban destinados a fundar el ms duradero de todos los Estados germnicos
. Su largo
habitamiento junto al territorio romano, en la vecindad de sus ciudades comercia
les como Colonia, los
convirti en uno de los pueblos brbaros ms romanizados. Los francos del noroeste, ll
amados
literariamente salios,49 se establecieron en la Toxandria, segn Amiano Marcelino,
nombre de difcil
interpretacin, que acaso corresponda a la orilla derecha del Rin holands, comarca
desde la que los
francos se desplazaron hacia el Escalda.
El otro grupo tradicionalmente mencionado, el de los ripuarios, no existi nunca c
omo rama del pueblo
franco.50 Geogrficamente puede definirse una Francia rinensis, como la llama el C
osmgrafo de
Rvena (obra redactada en los das de la cada del Imperio de Occidente), regin poblada
por los francos
del este, y que abarcaba el valle inferior del Mosa, el del Rin desde Maguncia h
asta Nimega, y el del
Mosela desde Toul hasta Coblenza.
En el siglo IV los francos colonizaron las tierras de la frontera renana, casi a
bandonadas por Roma.
Juliano haba establecido a los salios en el Brabante septentrional como, sbditos d
el Imperio. Algunos
de los jefes francos, profundamente romanizados, como Bauto, Merobaldo y Arbogas
to ocuparon altos
cargos en el Imperio.
Las tribus francas no participaron en la invasin de 406. Las unidas a Roma por un
estatuto jurdico
ofrecieron resistencia, aunque endeble, a los asaltantes. Cuando la oleada alano
-germnica se traslad a
Espaa, despus que hubo asolado la Galia, los francos entraron en accin. Los de la F
rancia rinensis (es
decir, los llamados ripuarios por los historiadores hasta no hace mucho) saquear
on Trveris y ocuparon
Colonia. Los salios, acaudillados por el rey Clodin, alcanzaron Cambrai y Tournai
. Aecio los derrot
cerca de Cambrai, pero para atrarselos cambi su estatuto de dediticii51 por el de
federados. El mismo
ao 428 rechaz a los ripuarios a la otra orilla del Rin.
Los burgundios o burgundiones, originarios de Escandinavia y afines a los godos5
2 fueron desplazados
desde Suabia al sur de Coblenza, por los movimientos de pueblos que produjo la i
nvasin de 406.53
Apoyaron militarmente al usurpador Jovino, y despus de esta aventura el gobierno
de Rvena se los
atrajo por un foedus. Cuando los burgundios quisieron extenderse desde el Palati
nado hasta Blgica,
Aecio lanz contra ellos a sus aliados hunos.54 Los burgundios fueron aniquilados,
y su rey Gondicario
muerto con todos sus fieles. Era el ao 436. Los supervivientes fueron establecido
s por Aecio (que quera
conservarlos como reserva militar del Imperio) en Sapaudia, la Saboya actual, al
sur del lago de
Ginebra.
La epopeya de los Nibelungos, que en su redaccin definitiva es un poema de princi
pios del siglo XIII,
refleja la resonancia pica del cataclismo burgundio, aunque en el cantar alemn se
hayan confundido
los sucesos de 436 con los de 451. No fueron los hunos de Atila los que extermin
aron a rey Gondicario
(el Gunther del poema) y a sus guerreros, sino los mercenarios hunos del ejrcito
romano de Aecio. Pero
es admirable que la catstrofe que casi extingui al pueblo de los burgundios desper
tara en sus juglares
el sentimiento, revestido de una forma potica, del herosmo y de la trgica grandeza
de su derrota.
La prdida de Britania y el establecimiento de los bretones en la pennsula armorica
na
La lejana Britania, desasistida militarmente por el gobierno imperial, fue ataca
da simultneamente
desde el siglo IV por los pictos, que desde Escocia desmantelaron el muro de Adr
iano, limes
septentrional de la provincia romana, y por los escotos irlandeses, que saquearo
n primero y ocuparon
despus la costa occidental de la isla, desde Caledonia hasta Cornualles.55 El ltim
o general romano que
defendi enrgicamente Britania fue el conde Teodosio, padre del emperador.
En 401, Estilicn retir una parte del ejrcito romano, y en 407 el general Flavio Con
stantino se llev
del pas el resto de las tropas imperiales. La provincia ya no recibi ningn socorro
militar de Roma Los
bretones se defendieron con sus solas fuerzas, llegando a derrotar a una coalicin
de pictos y sajones.
Pidieron ayuda a Aecio, pero el gobierno imperial no poda distraer ni un soldado
de la defensa de la
Galia. Por otra parte, los bretones fueron incapaces de ofrecer un frente unido
a los invasores.
A mediados del siglo V58 los piratas anglos y sajones ocuparon la regin oriental
de la isla y se aplicaron
a exterminar a los bretones, y a destruir todo rastro de romanidad.
Muchos bretones, probablemente los ms humildes, emigraron a la Galia, huyendo ms d
e los pictos que
de los anglosajones, y se establecieron en la pennsula armoricana, cuyo paisaje l
es recordara el que
acababan de abandonar. Apenas romanizados, haban conservado su lengua cltica, su v
estimenta y sus
costumbres, y su llegada a la romanizada Galia, que haba olvidado el celta por el
latn, debe
interpretarse como otra invasin brbara. Los bretones dieron a la Armrica el nombre
que esta regin
ha conservado, y su lengua bretona desplaz a la latina.
La situacin de esta comarca norooccidental de la Galia era muy confusa a la llega
da de los bretones,
entre el 441 y el 442. Los bagaudas haban sublevado el pas, con la ayuda de la pob
lacin campesina.57
Vencidos por Roma con mercenarios hunos cinco aos antes, el levantamiento de la li
ga armoricana y
de los bagaudas en 448 fue sofocado por mercenarios alanos. La pacificacin del pas
, tan anhelada por
Aecio, llevaba implcita la aceptacin del asentamiento de los bretones.
Roma haba identificado la defensa del Imperio con la de la Galia. El balance de v
einte aos de
esfuerzos extenuadores pareca positivo. Si Bretaa estaba definitivamente perdida,
el Imperio de
Occidente conservaba an la soberana nominal de la Galia.
La prdida de Espaa: el reino suevo, y la penetracin visigoda en la pennsula ibrica
Idos los vndalos al Africa, los suevos derrotados en Mrida por Genserico58 quedaba
n en la pennsula
como nicos ocupantes germnicos. No existen testimonios de ningn tratado de alianza
entre los suevos
y el Gobierno imperial, pero las visitas de embajadores romanos a los reyes Rkhil
a y Rekhiario, y la
cooperacin sueva en la campaa contra los bagaudas del valle del Ebro59 son datos s
uficientes para
considerar de hecho como federados a los suevos. Fueron huspedes bulliciosos y mo
lestos. Su caudillo
Hermerico dirigi incursiones de rapia contra las poblaciones galaico romanas, que
pudieron
defenderse porque haban conservado las mejores fortalezas del pas. El obispo Hidac
io viaj hasta Arles
para solicitar ayuda contra los suevos. Aecio, dux entonces de la Galia, necesit
aba sus escasas huestes
para empresas consideradas ms urgentes. Hidacio y otros obispos tuvieron que nego
ciar con Hermerico
una paz que fue rota por los suevos en numerosas ocasiones.
El sucesor de Hermerico, su hijo Rkhila, conquist Mrida y Sevilla, sometiendo entro
los aos 439 y
446 las provincias Btica y Cartaginense, despus de vencer a todos los generales ro
manos -Avito entre
ellos- que intentaron oponrsele.
Rekhiario, hijo y sucesor de Rkhila, se aventur en ms audaces empresas. Sin abandon
ar el saqueo de
ciudades hispanorromanas, su expedicin contra la comarca de Zaragoza parece haber
apoyado la
campaa militar contra los bagaudas del general romano Basilio.60 Mas cuando Avito
fue proclamado
emperador, Rekhiario se neg a reconocerlo, y crey propicia la ocasin para apoderars
e de la provincia
tarraconense. El rey visigodo Teodorico II no desperdici esta oportunidad. Como a
liado de Roma, atac
a los suevos, y Rekhiario fue vencido y ejecutado en Braga. Desde este momento l
os visigodos, so
pretexto de someter a los suevos, fueron afianzando su poder en la pennsula.
La situacin del Imperio de Occidente a mediados del siglo V
Es posible relatar con claridad lo que es catica confusin? En vspera de la ruptura d
e Aecio con Atila,
cuando el Imperio que, como se ha visto, se defiende militarmente con mercenario
s hunos, va a tenerlos
como adversarios, la situacin de la pars occidentalis es, a grandes rasgos, sta:
El reino vndalo ocupa las provincias ms ricas del Africa romana, y sus naves domin
an el
Mediterrneo occidental. El abastecimiento de Italia est a merced de Genserico.
El Imperio ha perdido definitivamente Panonia y Bretaa. Todas las provincicas his
pnicas, a excepcin
de la Tarraconense, estn. en manos de los suevos.
El gobierno de Rvena conserva un poder nominal en Mauritania, en la Tarraconense
y en la Galia. Pero
carece de barcos para asegurar una comunicacin regular con el Africa occidental.
Ninguna ciudad
hispnica est protegida contra los ataques de los suevos. En la Galia prosiguen inf
iltrndose francos y
alamanes. Los federados burgundios y visigodos no son aliados seguros. La tenaci
dad visigoda ha
logrado alcanzar la Narbonense y la costa mediterrnea.
Slo Italia permanece libre de brbaros. Pero sus habitantes no son ya aquellos camp
esinos soldados que
conquistaron el mundo mediterrneo. La aristocracia senatorial les arrebat en otro
tiempo sus tierras.
Soldados profesionales los apartaron del ejrcito romano. Deliberadamente se fomen
t entre ellos el
envilecimiento de los juegos pblicos, del ocio, de los repartos gratuitos de vvere
s. Han perdido el
hbito del trabajo, la voluntad de defenderse, porque no tienen nada suyo que salv
ar. Desaparecida la
ayuda financiera de las provincias, sin recursos para pagar tropas mercenarias,
el Gobierno imperial se
quedar sin soldados.
5. El Imperio amenazado por los hunos 61
Al destruir el reino godo de Ucrania, los hunos provocaron, como se dijo, las mi
graciones de pueblos que
irrumpieran violentamente en la pennsula balcnica en 378.62 Los temidos nmadas asiti
cos habitaron
las estepas ucraniana y rumana durante treinta aos, explotando su victoria. En un
nuevo
desplazamiento hacia el ,oeste ocuparon la llanura hngara del Tisza, el frtil y ll
ano pas que atrajo
siempre a los pueblos de las estepas. Este avance origin la fuga atropellada de l
os ostrogodos que
Radagaiso dirigi contra Italia,63 y la de los suevos, vndalos y alanos que invadie
ron la Galia en 407.
Las relaciones de los latinos, con el Imperio fueron, sin embargo, amistosas en
estos aos, Muchos
guerreros hunos se alistaron en el ejrcito romano. El khan huno Uldn apres al godo
Gainas, sublevado
contra el Imperio de Oriente, y envi a Constantinopla el macabro obsequio de la c
abeza del rebelde.64
El Imperio se sirvi, durante mucho tiempo, de mercenarios hunos. Con ellos derrot
Teodosio I al
antiemperador Mximo. Tanto Estilicn como su rival Rufino, prefecto del pretorio de
Oriente, se
rodearon de una guardia personal de soldados hunos. Con guerreros cedidos por Ul
dn derrot Estilicn
a Radagaiso en Fisole. Aecio fue ms lejos: ciment la defensa del Imperio en la alia
nza con los hunos.
El apoyo prestado por los sucesores do Uldn, los khanes Mundziuch y Ra, al Imperio
de Occidente no
fue desinteresado. La Panonia fue el precio. Con estos aliados poderosos pudo Ae
cio mantener la
soberana romana al oeste del Rin, y los grandes dominios seoriales galorromanos fu
eron protegidos de
las invasiones exteriores y de las rebeliones de los bagaudas.
El Estado huno de Panonia
Fue probablemente Ra, khan nico a la muerte de Mundziuch, quien estructur las dispe
rsas tribus en
un Estado en el que quedaron aglutinados los pueblos vasallos: ostrogodos, gpidos
, hrulos, rugios,
turingios, alanos, srmatas, romanos de Panonia. Los hunos eran, en este conglomer
ado, una minora.
El modelo de este Estado debi de ser el Imperio sasnida. Los hunos, que durante si
glos no conocieron
otra civilizacin sedentaria que la china, haban entrado en contacto, en su emigrac
in hacia el oeste,
con la cultura persa, y tomaron de ella elementos de su arte, de su escritura, d
el ceremonial cortesano.65
Lo mismo que en la corte sasnida, hubo en la de Atila secretarios encargados de l
a correspondencia
diplomtica en lenguas extranjeras66 indicio de que un cuerpo de funcionarios se e
staba articulando en el
nuevo Estado. El jefe de las oficinas de Atila era Orestes, un romano de Panonia
. Rustikio, originario de
Mesia, hbil orador y escritor, redactaba los documentos dirigidos a la corte de C
onstantinopla. Para las
relaciones con Rvena, Aecio proporcion a Atila un retrico italiano. Los personajes
de la corte eran,
con Orestes, Onegesio, probablemente griego, que desempeaba funciones de un prime
r ministro;
Ardarico, rey de los gpidos; Valamer, jefe de los ostrogodos, y Edica, padre de O
doacro, el que pondra
fin al Imperio de Occidente.
Con la burocracia palatina, y como factor antagnico, surgi en el Estado huno el rgi
men feudal. Los
antiguos jefes de tribu, de dudosa fidelidad, perdieron su importancia social, t
ransformndose en altos
oficiales del ejrcito o en miembros de la corte, encargados por el soberano de mi
siones especiales.,
embajadas diplomticas, percepcin de tributos. As dispuso el khan de una nobleza per
sonalmente
vinculada a la corona, generosamente retribuida con el abundante botn acumulado.6
7 Esta aristocracia
guerrera, unida al soberano por lazos de fidelidad personal, recibi vastos seoros rs
ticos, con siervos y
esclavos. As naci un feudalismo primitivo que no pudo consolidarse poltica y econmic
amente por la
breve duracin del reino huno. Este feudalismo es otra consecuencia de la influenc
ia sasnida.68
Los prncipes de los pueblos sometidos (ostrogodos, rugios, gpidos, etc.) fueron in
corporados a esta
nobleza feudal, siguiendo la costumbre de las estepas eurasiticas, en las que se
acepta como aliado al
enemigo vencido.
Cul era la extensin del Imperio de Atila a mediados del siglo V? Los lmites de un Es
tado surgido del
nomadismo son inciertos siempre. Desde la ocupacin de Panonia la masa ms densa de
la poblacin
huna se asent en la puszta hngara, pero la presencia de sus jinetes fue constante
en las llanuras
prximas, desde Ucrania hasta Panonia, y desde Silesia hasta Valaquia.
Atila. sus relaciones con el Imperio de Oriente
Ra reciba anualmente 350 libras de oro de Teodosio II. Para el emperador de Orient
e esta cantidad
equivala a un regalo o a una soldada. Para Ra era un tributo. Esta relacin equvoca p
ero pacfica
concluy cuando algunas tribus turcas, para escapar a la desptica autoridad del mon
arca huno, entraron
al servicio del Imperio bizantino. Ra exigi que le fueran devueltos los fugitivos.
Constantinopla envo
dos diplomticos para negociar, pero Ra muri sbitamente y fueron proclamados khanes B
leda y
Atila, hijos de Mundziuch.
Los nuevos soberanos aumentaron sus exigencias: se duplicara el tributo anual, los
desertores seran
entregados, los prisioneros
de guerra romanos rescatados al precio de ocho piezas de oro por cada cautivo. C
onstantinopla acept.
Durante quince aos las amenazas de Atila van a concentrarse contra la corte de Te
odosio II. La astucia
de Atila especular con las dificultades militares del Imperio de Oriente -la amen
aza de los vndalos a
sus comunicaciones martimas, el peligro constante en la frontera persa- para impo
ner a la corte
bizantina ms pesados gravmenes. Y cuando la hacienda imperial, exhausta, no pueda
satisfacer las
exigencias de Atila, ser la guerra.
Para iniciarla, el rey de los hunos escoger el momento ms favorable: cuando los ejr
citos imperiales
combaten lejos del territorio balcnico, en el frente del Eufrates, o en el mar pi
rateado por los vndalos.
Es entonces cuando los jinetes hunos saquean las ciudades balcnicas: Naiso (Nich)
, Singiduno
(Belgrado), Sirmio, la llave del frente danubiano. En 443 el Imperio de Oriente
ha de aceptar una paz
humillante: el tributo anual, triplicado, asciende ya a 2.000 libras de oro; es
necesario, adems, entregar
a los hunos otras 4.000 libras de oro por indemnizacin de guerra y devolverles to
dos sus vasallos
trnsfugas.
En 445 fue asesinado el insignificante Bleda, y Atila tuvo desde entonces un ili
mitado poder sobre todas
las tribus hunas y los vasallos germnicos de su Imperio. Prisco, bien informado s
iempre, asegura que
Atila se propona, como Alejandro y Csar, conquistar el Imperio sasnida, avasallar a
l emperador de
Constantinopla y extender en Occidente su poder hasta las islas ocenicas.
En 447 Atila emprende una nueva ofensiva contra Constantinopla. Las huestes huna
s atraviesan el
Danubio, saquean la provinccia de Mesia, alcanzan las Termpilas. Teodosio II pide
la paz, y Atila hace
una propuesta sorprendente: el establecimiento de una frontera deshabitada, desd
e Nich a Belgrado, en
una profundidad de cinco jornadas de camino. Renuncia sincera a los territorios s
ituados al sur del
Danubio? Deseo del nmada de evitar ,a su pueblo el contacto con una civilizacin des
preciada?
La corte de Atila
En 449 Teodosio II enva al rey de los hunos una nueva embajada. En la comitiva fi
gura uno de esos
griegos de mirada penetrante, grandes conocedores de hombres, que han enriquecid
o la historiografa
helnica con retratos de una precisin y claridad perfectas. Prisco nos ha legado un
as pginas de valor
inestimable sobre la corte de Atila. Este pueblo nmada que est transformndose en Es
tado sedentario
tiene un esbozo de residencia fija en la llanura hngara. La mansin real es todava d
e madera,
construida con piezas admirablemente labradas y adornadas con bajorrelieves. El
edificio se levanta
sobre un altozano que domina las restantes construcciones, y lo rodea una empali
zada reforzada por
torres. En derredor se erigen las otras viviendas, tambin de madera. En el interi
or del recinto real est
situada la de una de las mujeres de Atila,. a la que Prisco nos describe, extend
ida sobre un mullido tapiz,
en una habitacin alfombrada de lana, recibiendo los regalos de la corte de Consta
ntinopla. Rodean a la
esposa real sus sirvientas, sentadas en crculo, trabajando en esos bordados de co
lores vivos. que adornan
profusamente los vestidos orientales.
El alojamiento de Onegesio, el sbdito ms distinguido por el emperador huno, es cas
i tan lujoso como
el de Atila, y est rodeado tambin por un recinto estacado, pero sin torres.
Los baos son la nica construccin de piedra, trabajosamente acarreada desde Panonia,
obra de un
arquitecto romano prisionero. El pueblo viva en chozas y tiendas.
El ceremonial de esta corte es tosco, pero de una severa grandeza. Cuando Atila
llega a la residencia real
es recibido por un coro de muchachas que cantan himnos escitas.69 Avanzan en filas
de siete, bajo
cintas de finsima tela blanca sostenida por otras jvenes. A la puerta de la reside
ncia de Onegesio la
esposa del favorito ofrece a Atila manjares y vino, que el rey acepta sin desmon
tar.
La etiqueta del banquete ofrecido por Atila a los embajadores bizantinos est rigu
rosamente dispuesta.
Cada invitado ocupa el lugar que corresponde a su rango. Onegesio se sienta a la
derecha del khan, y el
hijo mayor de Atila, Elac, en el lecho real, al lado del soberano, aunque en tod
a la comida no levanta la
mirada por respeto a su padre. Cuando la comida termina, dos poetas cantan las v
ictorias de Atila. Los
versos encienden el entusiasmo de los jvenes y hacen llorar de nostalgia a los vi
ejos que ya no
participan en las batallas. Despus unos bufones restablecen con sus zafias agudez
as- el regocijo
tumultuoso de la concurrencia. Entre las risas y los gritos Atila permanece impa
sible. Sus invitados han
sido servidos en vajillas de oro y de plata; l, en una de madera. Viste con una o
rgullosa sencillez. Ni su
espada, ni su calzado, ni los arneses de sus caballos llevan, corno los de sus n
obles, adornos de oro y de
piedras preciosas.
Prisco nos ha dejado de l un retrato inolvidable. Corta estatura, ancho de espald
as, cabeza grande, ojos
pequeos y hundidos, nariz achatada, cabello canoso, barba rala, tez aceitunada. E
stos rasgos, ms
monglicos que hunos, los ha heredado de las alianza de sus antepasados con prince
sas chinas.
La rigidez de su pequeo cuerpo es un reflejo del sentimiento de su poder, de la c
onciencia de su
superioridad. Uno de los miembros de la expedicin, el intrprete Vigilio, llevaba l
a misin de conseguir
por medio del soborno el asesinato de Atila. La conspiracin fue descubierta por e
l propio sobornado. El
khan no tom ninguna represalia; despidi a los embajadores, y al mismo Vigilio, con
abundantes
regalos, y a continuacin envi un representante suyo a Constantinopla con este alti
vo mensaje:
Teodosio es hijo de ilustre y respetable linaje; igualmente Atila desciende de no
ble estirpe y ha
mantenido con sus actos la dignidad heredada de su padre Mundziuch. Pero Teodosi
o ha faltado al
honor de sus ascendientes y, al consentir en el pago de un tributo, se ha degrad
ado hasta la condicin de
esclavo. justo es, pues, que rinda acatamiento al hombre a quien mrito y fortuna
han puesto por encima
de l, y se guarde de atentar en secreto, como vil esclavo, contra su seor. Teodosio
II se humill y
pag mayores tributos.
F. Lot sostiene que si Atila hubiese sido un autntico conquistador, en la dcada de
440 a 450 se hubiera
apoderado de Constantinopla.70 Amaba la guerra, pero saba renunciar a ella cuando
crea que la paz
poda favorecerle. Era imperioso, violento, colrico, pero nunca sordo a las splicas.
Astuto, audaz,
brutal, pero desarmado fcilmente por la adulacin. Intratable si la corte de Consta
ntinopla le enviaba
como embajadores a funcionarios subalternos, aceptaba proposiciones ventajosas p
ara Teodosio II
cuando los representantes del emperador eran personalidades del rango ms elevado.
El "azote de Dios",
como le llamaron sus atemorizados enemigos, no era ms prfido que un Valentiniano I
II ni ms cruel
que un Genserico. Conductor de una fuerza destructora que le arrastraba a la gue
rra por la guerra
misma, tal vez no hubiese podido detener esta corriente gigantesca en el caso de
habrselo propuesto.
Cambio de poltica de Atila: ruptura con Occidente
La actitud de Atila en las negociaciones mantenidas con los embajadores bizantin
os durante la
primavera de 451 fue inesperadamente conciliadora. Se comprometi, bajo juramento,
a respetar el
tratado de 448. Renunci a su proyecto de una vasta frontera desrtica al sur del Da
nubio. Si el Gobierno
imperial no acoga ms desertores hunos, Atila se olvidara de los que permanecan en te
rritorio
bizantino. Y llevaba su generosidad al extremo de devolver sin rescate a la mayo
ra de los prisioneros
romanos.
Este cambio sorprendente tena su motivacin. Atila quera asegurar la paz en la front
era del Danubio
inferior porque preparaba una campaa contra el Imperio de Occidente. Esta decisin
no era caprichosa,
sino la consecuencia de una complicada mudanza diplomtica.
Haca tiempo que el monarca vndalo Genserico incitaba a Atila contra los visigodos,
71 la nica fuerza
militar importante en Occidente. El rey huno, que se haba hecho nombrar, como tan
tos jefes brbaros,
magister militum del Imperio, pudo planear el aniquilamiento de los visigodos si
n que esta campafia
pareciese una amenaza para el gobierno de Rvena. Para los hunos, los visigodos qu
e haban rehuido su
soberana en 376 atravesando el Danubio, eran sbditos fugitivos que merecan un casti
go.
Una querella de familia entre Valentiniano III y su hermana Honoria, casada cont
ra su voluntad por el
emperador, movi a la nieta de Teodosio el Grande a pedir ayuda al khan de los hun
os al parecer
ofrecindosele como esposa.72 Atila no desperdici esta inesperada ocasin para exigir
, en nombre de
Honoria, una participacin de la princesa en el gobierno imperial.73 La corte de Rv
ena rechaz esta
demanda. Honoria no poda casarse con Atila porque era esposa de un senador romano
, y como mujer,
no le corresponda la dignidad imperial.
La ruptura de Atila con la corte romana no implicaba necesariamente la enemistad
con Aecio, unido a
los hunos por treinta aos de alianzas. Pero la cautela diplomtica de Atila apareca
cegada por una
desmedida confianza en sus fuerzas. Al apoyar las pretensiones a la corona de lo
s francos ripuarios de
un rival del prncipe franco protegido por Aecio, se granje la malquerencia del gen
eralsimo romano.
Cuando una nueva embajada huna insisti en los derechos de Honoria a la mitad del
Imperio de
Occidente, la respuesta del emperador y de su patricio Aecio fue rotundamente ne
gativa.
Atila se enemist a un tiempo con los visigodos, con los francos, con Valentiniano
M y con Aecio.
Muerto Teodosio II, el nuevo emperador de Oriente le neg el tributo anual. Era un
a situacin nueva que
hubiera requerido prudencia, negociaciones, tiempo. Pero el khan de los hunos se
obstinaba en un
proyecto arriesgado con una obcecada tenacidad. Los informes del jefe de los bag
audas Eudoxio no
mentan al aseverar la debilidad militar del Imperio de Occidente. Pero era demasi
ado aventurado
desafiar a la vez a romanos, visigodos y francos, inducindoles a una alianza cont
ra el seor de las
estepas.
Invasin de la Galia, sitio de Orlens y batalla de los Campos Mauriacos
A comienzos de 451 Atila emprendi la ofensiva, encaminndose a la Galia, En su ejrci
to,
exageradamente cifrado en medio milln de combatientes, haba ostrogodos, gpidos, esc
iros, rugios.
Antes de partir intent evitar la coalicin de romanos y visigodos. Dirigi una carta
a Valentiniano III
asegurndole que slo se propona someter a los visigodos, y envi una embajada a Teodor
ico I para
garantizarle que slo peleara contra los romanos.
Teodorico I y Aecio estaban enemistados. Pero la corte imperial consigui en el lti
mo momento la
alianza, que sera fatal a Atila, con el rey visigodo.
Mientras los hunos pasaban el Rin, incendiaban Metz y, siguiendo la calzada roma
na por Reims y
Troyes, llegaban a Orlens, puerta de la Aquitania visigoda, Aecio reuna tropas en
la Galia:74 francos
ripuarios, sajones, alanos, burgundios, hasta bagaudas. Burgundios y bagaudas haban
sido
adversarios encarnizados de Aecio, pero odiaban ms a los hunos.75 A estos heterogn
eos contingentes
se uni el fuerte ejrcito visigodo, que diriga su rey Teodorico I.
Esperando la ayuda de Aecio, Orlens resisti. Las murallas, parcialmente destruidas
por los asaltantes,
fueron reparadas por los habitantes de la ciudad, alentados por su obispo san An
iano.76
Los ejrcitos de Aecio y Teodorico I llegaron en el ltimo momento, cuando los hunos
tenan ocupada
parcialmente la plaza. Atila orden la retirada, recorriendo la calzada romana en
sentido inverso al que
haban seguido sus tropas el mes anterior: Orlens, Sens, Troyes. Cerca de esta ltima
ciudad, en una
llanura apropiada para las maniobras de la caballera, se libr la batalla de los Ca
mpos Mauriacos.77
Los adivinos consultados por Atila auguraron una derrota, pero tambin la muerte d
el jefe enemigo. El
khan huno crey que el vaticinio se refera a Aecio, y decidi que la eliminacin del ge
neralsimo
romano bien mereca un revs militar, cuya importancia poda reducirse iniciando la co
ntienda en las
primeras horas de la larga tarde del solsticio de verano, para que la oscuridad
de la noche permitiera
salvar a la mayor parte de su ejrcito.78
El campo de batalla estaba dominado por una pequea colina, que ninguno de los dos
adversarios pudo
ocupar en los primeros momentos. Los visigodos, en un ala de la formacin, se enfr
entaban a los
ostrogodos. En el ala opuesta Aecio combata contra los gpidos. El generalsimo haba c
olocado en el
centro al rey alano Singibano, de quien desconfiaba, a los borgoones federados y
a los francos. En el
campo enemigo Atila ocupaba el centro con sus mejores tropas, y pudo romper con
facilidad el frente
adversario. Pero el visigodo Turismundo, hijo de Teodorico I, y Aecio se apodera
ron de la colina,
rechazando a los hunos que intentaban alcanzarla. La caballera visigoda deshizo l
a formacin de los
ostrogodos, y los jinetes de Aecio desbarataron la de los gpidos. Amenazados por
un movimiento
envolvente, los hunos se retiraron en la confusin de la noche, buscando refugio d
etrs de sus carros.
Slo a la maana siguiente apareci entre los innumerables muertos el cadver del rey Te
odorico I. Los
visigodos queran vengarlo. Sin fuerzas para reanudar la batalla, los hunos podan s
er bloqueados por
hambre y exterminados. Pero Aecio tema que una gran victoria visigoda diera a est
os federados poco
seguros un ascendiente peligroso en el declinante Imperio. Persuadi a Turismundo
a que regresara
rpidamente a Tolosa, para asegurar su coronacin. Atila encontr, gracias a Aecio, el
camino libre para
retornar a Panonia.
El combate fue librado por germanos contra germanos, por visigodos y francos con
tra ostrogodos y
hunos. Esta batalla, que se ha considerado decisiva para el destino de Occidente
, fue sostenida por dos
ejrcitos cuyos efectivos eran intercambiables. Los supervivientes de las huestes
de Atila seran veinte
aos despus soldados al servicio de Roma.79 Pero la victoria romanogermnica destrua l
a mtica
invencibilidad de Atila y salvaba a Occidente de la dominacin de los nmadas asitico
s. Los
historiadores que minimizan la importancia de este triunfo80 cometen probablemen
te un error. Sera
exagerado afirmar que Europa naci en los Campos Mauriacos; pero all, por primera v
ez, los pueblos
occidentales defendieron su civilizacin del aniquilamiento.
Atila en Italia
El rey de los hunos rehizo sus huestes durante el otoo y el invierno de 451. El a
taque a la Galia haba
sido un error. Al amenazar a los visigodos, Atila los haba impulsado a la alianza
con Roma. Pero
aqullos no defenderan Italia, que quedaba lejos de su campo de accin; por el contra
rio, celebraran la
cada del odiado Aecio. Italia era a la vez el corazn del Imperio y su miembro ms dbi
l. Ni siquiera
dispona de un ejrcito de mercenarios para presentar batalla en campo abierto.
En la primavera de 452 Atila y sus jinetes atravesaron los desguarnecidos Alpes
orientales, recorrieron
la llanura veneciana y sitiaron Aquilea. Durante varios meses las reforzadas mur
allas de la ciudad
inmovilizaron a los hunos. Pero al fin Aquilea fue tomada y arrasada.81
El valle del Po no ofreci resistencia. Miln, Pava, Mantua, Verona se rindieron sin
combatir.82 Aecio
aconsejaba al emperador que huyera a la Galia, mientras llegaban los socorros qu
e se esperaban de
Constantinopla. Pero Valentiniano III prefiri refugiarse en Roma, y all se diriga A
tila con el grueso de
su ejrcito.
Segn Prisco, los consejeros del huno quisieron disuadirle de este designio. La co
nquista de Roma
acarreaba la desgracia. Alarico, jefe de los visigodos, haba muerto despus del saq
ueo de la urbe. Atila
vacila. Ese elemento irracional, que en su compleja mentalidad convive con el va
lor, la inteligencia y la
astucia, le paraliza. o acaso observa que su ejrcito est agotado por la fatiga y l
as enfermedades.
Estas dudas son resueltas por la llegada de una embajada de Roma. La preside el
papa san Len, y la
completan el cnsul Avieno y el prefecto Trigetio. Cerca de Mantua, a orillas del
Mincio, se entrevistan
el guerrero que representa la fuerza del paganismo curoasitico y el obispo que go
bierna la cristiandad
occidental.
Se ignoran los detalles de la negociacin. Pero todo inclinaba a Atila a mostrarse
conciliador. Evacuara
Italia, pero amenazaba con una nueva campaa devastadora si no reciba un tributo an
ual y si Honoria
no le era enviada, con su dote. Y el huno regres a Panonia sin haber logrado tamp
oco esta vez una
victoria brillante. Un ejrcito del Imperio de Oriente amenazaba sus posesiones da
nubianas.
Muerte de Atila y desaparicin de su Imperio
Esta vida circuida por el halo de la gloria que empezaba a declinar por haber am
bicionado demasiado,
termin bruscamente, oscurecida por la intemperancia. Atila muri en una de sus innu
merables noches
de bodas, ahogado por una hemorragia.83
La desintegracin del Estado huno empez al da siguiente. Los numerosos hijos de Atil
a se disputaron
la sucesin. Pero la causa decisiva de la disolucin de este Imperio fue la sublevac
in de los pueblos
germnicos avasallados. El rey de los gpidos Ardarico, uno de los ms estimados conse
jeros de Atila,
fue el primero en emanciparse. Le siguieron los ostrogodos. Elac, el mayor de lo
s hijos de Atila, que
quiso contener el desmoronamiento del Estado, muri en una batalla, junto al ro Ned
ao, en Panonia.
Sus hermanos combatieron sin xito unos contra otros, reducidos a pesar suyo a jef
es de tribus
indisciplinadas, llevadas por su instintivo nomadismo a la dispersin.
Algunos de estos grupos se instalaron en los Balcanes, acatando la soberana del I
mperio de Oriente.
Otras hordas se establecieron en la estepa ucraniana. All se mezclaron con nuevos
pueblos nmadas
euroasiticos que seguan afluyendo desde las estepas del Asia Central.
De los germanos sbditos de Atila, los gpidos permanecieron en la llanura del Tisza h
asta la llegada
de los varos. Los ostrogodos se asentaron en la orilla izquierda del Danubio como
federador del
Imperio, Los otros pueblos, restos de federaciones dispersas (hrulos, esciros, ru
gios) se refugiaron en
los valles de los Alpes Julianos.
As se disolvi la amenaza de una irreparable barbarizacin del Occidente. Sin una cla
ra conciencia de
lo que suceda, romanos, visigodos y francos hablan defendido contra los hunos la
cultura de la
Antigedad tarda. Se configuraba una comunidad germanorromana que iba a imprimir su
carcter a mil
aos de la vida de Occidente.
6. La pervivencia de la romanidad en el Occidente germanizado
Se trata ahora de analizar la interpretacin que los romanos de la primera mitad d
el siglo V dieron a los
dramticos acontecimientos que se han relatado en las pginas anteriores. A travs de
toda la literatura
del siglo v, quizs con la sola excepcin ya mencionada de Salviano de Marsella," ta
nto los escritores
paganos corno los cristianos coinciden en un entusiasta elogio de la obra civili
zadora de Roma, y nadie
parece poner en duda la continuidad de la ordenacin romana del mundo. El galo Rut
ilio Namaciano,
testigo del saqueo de Roma por Alarico, escribe seis aos despus una descripcin potic
a del retorno a
su pas, Itinerario de Burdeos a Roma, en la que alienta una conmovedora conviccin
de que Roma, "la
madre de los dioses y de los hombres", saldr fortalecida de los males que padece,
porque "es ley del
progreso avanzar entre desgracias" (ordo renascendi est crescere posse malis). L
a propagacin de las
normas jurdicas romanas a todos los pueblos conquistados hizo del mundo entero una
ciudad,
convirti en urbe a todo el orbe (urbem fecisti quod prius orbis erat).
Como Horacio y Estilicn, tambin Valentiniano III y Aecio tuvieron su Claudiano: Fl
avio Merobaudo,
hispano como Prudencio, fue el poeta oficial de la corte de Rvena, y mereci la glo
ria de una estatua en
el foro de Trajano en Roma. Los signos externos parecan indicar que los fundament
os de la Roma
imperial permanecan intactos.
Ms que la creencia en los dioses antiguos, es este culto a Roma el que anima ese
contemplativo y
paraltico patriotismo que nos sorprende en los escritos del siglo V. Esta constan
te valoracin de la
misin histrica de Roma aparece asimismo en los escritores cristianos: San Ambrosio
, Prudencio,
Orosio, Sidonio Apolinar. De todos ellos es Prudencio quien dio un sentido ms uni
versal a la obra
civilizadora de Roma, al trabarla con el cristianismo. La unidad romana haba prep
arado a los hombres
para recibir la revelacin del verdadero Dios.
Pero el virtuosismo retrico de los panegeristas del Imperio es, si bien se mira,
un testimonio ms del
envejecimiento de la civilizacin romana. Esa fe grandilocuentemente expresada en
los destinos de
Roma es pasiva e inoperante. El pasado se describe con los colores ms vivos, pero
los panegricos de los
personajes del momento trasvierten insinceridad. La grandeza de los grandes empe
radores del pasado
resalta ms la pequeez de los contemporneos.
La Iglesia, depositaria de la romanidad
Cuando la administracin imperial se desintegraba en las provincias ocupadas por l
os brbaros, slo la
Iglesia estaba organizada para conservar en Occidente la cultura romana. Y as vin
o a ser la Iglesia, que
tanto deba al Imperio romano, depositaria del espritu de la romanidad.
A partir del siglo V el nombre de romanus toma un significado nuevo. Todava en Pa
ulo Orosio
Romania se opone a Gotia, en el sentido de Imperio romano entendido como organis
mo poltico. Pero el
concepto de Romania va precisndose, hasta designar a los romani, los romanos que
hablan latn y
actan en el mbito de las formas de vida romanas. Posteriormente la identificacin de
Iglesia y
romanidad da al vocablo romanus una significacin ms concreta: son romani los habit
antes del Imperio
que profesan la fe catlica, en oposicin a los brbaros, arrianos o paganos.85
Esta primera mitad del siglo V, en la que (como ha podido observarse) el Imperio
mantiene apenas una
apariencia de autoridad, es un perodo de expansin y afianzamiento de la organizacin
eclesistica en
los islotes de romanidad que sobreviven en el Imperio, incluso en los territorio
s dominados por los
federados germnicos. Se fundan nuevos obispados, se levantan numerosos monasterio
s. Los obispos
dirigen la defensa de las ciudades amenazadas o negocian la retirada de las hues
tes asaltantes. En
pginas anteriores se ha citado la decisiva intervencin del obispo Germn de Auxerre,
que consigue en
445 un armisticio entre los armoricanos subleva-dos y el rey de los alanos Goar,
mercenario de Aecio; la
energa desplegada por el obispo de Orlens san Aniano en la defensa de la ciudad si
tiada por Atila. San
Severino mantuvo en la Nrica la resistencia de la poblacin romana atacada por los
rugios, y cuando
Odoacro invit a los romani de la regin a establecerse en Italia, slo los terratenie
ntes se dirigieron a la
comarca napolitana (llevando consigo, por cierto, los restos mortales de Severin
o), pero los campesinos
permanecieron en el pas para no seguir siendo explotados por los seores romanos. T
res siglos ms
tarde haba todava romanos catlicos en algunos valles de los Alpes bvaros y de la Alt
a Austria.
Si estos obispos, y muchos otros, pudieron intervenir tan destacadamente en la v
ida poltica de las
provincias, la mediacin de los papas en los grandes acontecimientos padecidos por
la ciudad de Roma
fue relevante, hasta anular la gestin de las magistraturas civiles. Si Inocencio
I fue intermediario entre
la corte de Rvena y Alarico, san Len I (440-461) se apunt una trascendental victori
a diplomtica a
los ojos de sus contemporneos con la retirada de Atila (aunque los motivos del kh
an de los hunos
pudieron ser ajenos a la habilidad negociadora del papa). Cuando Genserico tom Ro
ma, el papa Len
salv del saqueo las iglesias de San Juan de Letrn, San Pedro y San Pablo.
La primaca del obispo de Roma triunf definitivamente durante el pontificado de Len
1, sustentada
teolgicamente en la doctrina de la sucesin apostlica. Todo lo que Cristo dio a los
apstoles lo dio tan
slo a travs de Pedro. Pedro haba otorgado una participacin de su poder a los dems apst
oles. El
obispo romano, como sucesor de Pedro, participaba su poder a los dems obispos, qu
edando as stos
sometidos a la autoridad del papa. Cuando Hilario, obispo de Arles, intent crear
un patriarcado galo
independiente de Roma, san Len obtuvo el apoyo imperial para desbaratar la secesin
. Un decreto de
Valentiniano III del ao 445 reconoci a la sede romana el poder supremo, tanto judi
cial como
legislativo, sobre la Iglesia. La supremaca ecumnica del obispo de Roma qued recono
cida en el
concilio de Calcedonia de 451.86
La salvacin parcial de la cultura clsica
El empobrecimiento espiritual de la poca se revela en la esterilidad de creacione
s literarias. Las
aspiraciones intelectuales se reducan a la posesin de una elocucin elegante y al co
nocimiento de las
nociones indispensables para la interpretacin de la Biblia y de los Padres de la
Iglesia. En las escuelas
occidentales se abandon definitivamente el estudio de la lengua griega, desdeando
el de la filosofa y
el de la ciencia. Los primeros siglos de la Edad Media slo conocern la filosofa por
los resmenes de
Boecio. La ciencia renunci a la observacin y a la experimentacin, sustituidas por l
a interpretacin
moral y mstica de los textos.87 El latn permaneci como lengua de la legislacin y de
toda
documentacin escrita, y desde luego, de la literatura eclesistica, pero empobrecid
o como lengua de
cultura.
En el siglo V subsistan an escuelas de retrica subvencionadas por el gobierno imper
ial, pero
desaparecieron en los nuevos reinos germnicos. Durante algn tiempo la aristocracia
romana intent
salvar, mediante la enseanza privada, el legado de la cultura grecorromana. Slo la
Iglesia cre, en un
perodo posterior al que nos ocupa, escuelas para la formacin de clrigos.
La decadencia o desaparicin de las escuelas elementales paganas y los cambios exp
erimentados por las
lenguas vernculas ensancharon el muro intelectual que distanciaba a las masas de
las clases elevadas.
Pero el saber acab por ser un usufructo de la clase sacerdotal, porque se conserv
aba en un latn que el
pueblo no entenda. La cultura cristiana fue menos accesible a las masas cristiana
s que la cultura pagana
al pueblo pagano. Los cristianos que no pertenecan al clero llegaron a ser privad
os de los Evangelios,
sustituidos por una exposicin elemental y rutinaria de la doctrina cristiana.
Las artes plsticas
Los contemporneos elogian la magnificencia de las iglesias, catedralicias o monsti
cas, construidas en
los siglos V y VI. Pero los estudios arqueolgicos atestiguan que eran edificios p
equeos, modestas
imitaciones de la baslica de Santa Mara la Mayor de Roma.
Es en la nave mayor de esta iglesia, construida entre los aos 432 y 440, donde la
decoracin helenstica
del mosaico obtiene resultados valiosos. Es un arte narrativo, como el de los ma
nuscritos. Los temas son
relatos bblicos en imgenes, episodios guerreros, escenas campestres, milagros. Las
figuras tienen
dignidad y nobleza, estn dibujadas con acusados contornos, y se hallan en un mism
o plano, formando
composiciones simtricas, de dramtica animacin. La tcnica es todava la de la Antigedad
clsica.
Los sarcfagos continan ofreciendo bellos bajorrelieves, pero la tcnica de la escult
ura de bulto va
desapareciendo en el siglo v. La renuncia a la profundidad espacial y a la persp
ectiva, tan caractersticas
del arte de los primeros siglos de la Edad Media, es, conviene repetirlo, no una
ruptura entre el arte
pagano y el cristiano, sino entre el arte clsico y el posclsico, cambio que se ini
cia en el siglo III.88
La orfebrera es el arte ms representativo de la poca, por la habilidad. de los orfe
bres godos para
engastar en las placas horadadas piedras preciosas. A esta artesana se limit de mo
mento la
participacin germnica en el campo de la creacin artstica, hasta que la amalgama de f
ormas
peculiares del llamado "arte de las estepas" con influencias del arte mediterrneo
fue elaborando, con
lentitud, un arte genuinamente germano.
La conversin de los brbaros al cristianismo y el problema del arrianismo germnico
Si la generacin de san Agustn y de san jernimo pudo vivir las catstrofes de la poca c
on el alma
angustiada, creyendo que el hundimiento del Imperio (para ellos complemento prec
iso del cristianismo)
era el anuncio de la llegada del Anticristo, la generacin siguiente, la de Paulo
Orosio e Hidacio, ms
habituada a la presencia de los brbaros, interpreta los acontecimientos que se si
guen produciendo con
una visin diferente. Orosio admite que existen romanos que prefieren convivir con
los germanos a
sufrir las cargas fiscales del Imperio.89 Y cree que la expansin del cristianismo
ha de favorecerse de las
invasiones: "Si los brbaros fueran enviados al territorio del Imperio romano slo p
ara que las iglesias
de los cristianos, en Occidente como en Oriente, se llenaran de hunos, suevos, vn
dalos y burgundios y
otros numerosos pueblos de creyentes, debamos alabar y agradecer la bondad divina
, porque tantos
pueblos -y aunque esto vaya unido a la amenaza de nuestro Imperio- reciban el co
nocimiento de la
verdad, que ciertamente no podran encontrar sino por esta ocasin.90
La misma idea de que las invasiones son un designio de Dios para atraer a los ho
mbres a la salvacin
inspira un escrito annimo de la primera mitad del siglo V, De vocatione omnium ge
ntium, dirigido
contra la hereja pelagiana. Las armas que destruyen el mundo sirven para la propa
gacin del
cristianismo. La oposicin entre romanos y brbaros puede superarse en la unidad del
cristianismo.
La Iglesia, slidamente constituida, abandonar el Imperio de Constantino y de Teodo
sio, como un barco
irremediablemente destinado al hundimiento, y se salvar acomodando su organizacin
a la de los
nuevos reinos germnicos. Esta adaptacin se ve facilitada por la anarqua de la poca,
en la que los
obispos encuentran numerosas oportunidades, como representantes de la poblacin ro
mana, para
negociar con los reyes brbaros, Estos contactos proporcionan a la Iglesia un vasts
imo campo de accin,
Antes de las invasiones del siglo V las misiones cristianas en las regiones fron
terizas haban obtenido
algunas conversiones entre los germanos, sobre todo en los acantonamientos de tr
opas. En las
comunidades cristianas de Colonia, Trveris, Maguncia, Worms y Estrasburgo haba ger
manos. Los
obispos de las regiones prximas al limes evangelizaron, con resultados variables,
las tribus germnicas
que reciban tierras romanas. Pero ninguna de las confederaciones germnicas asentad
as fuera del
Imperio fue objeto de ninguna misin planificada por la Iglesia. Ms existi una propa
gacin de la fe
realizada por comerciantes, desterrados, prisioneros de guerra romanos o por sol
dados germanos
licenciados que regresaban a su pas. Los continuos tratos entre los dos mundos, e
l romano y el germano,
facilitaron desde fines del siglo a la penetracin del cristianismo en la sociedad
germnica. Fue un
proceso muy lento, pero constante y eficaz. En l hubo progresos espectaculares, c
omo el ya mencionado
del godo Ulfilas.91
Los visigodos aceptaron el arrianismo moderado de Ulfilas antes de establecerse
en tierras romanas. La
fe arriana de los vndalos y de los ostrogodos parece indicar tambin que su convers
in fue anterior a la
penetracin en el Imperio de Occidente, donde la fe nicena era unnime desde tiempos
de Teodosio el
Grande. El caso de los suevos y burgundios es distinto. Se sabe que fueron arria
nizados por misioneros
godos en la primera mitad del siglo V.
El arrianismo de estos pueblos era un resultado del azar, pero su fidelidad a la
doctrina de Atrio
persever por causas ms polticas que religiosas. Era una afirmacin nacionalista de la
Germania frente
a la Romania; la confirmacin de la personalidad del pueblo vencedor. El arrianism
o era esgrimido por
los reyes germnicas como un signo de independencia. Se poda ser cristiano sin ser
ciudadano romano y
sin obedecer a la jerarqua eclesistica catlica. La iglesia arriana se adapt a las co
stumbres
germnicas; la lengua de la liturgia fue en cada pueblo el habla verncula, y es ind
udable que las
diferencias religiosas retrasaron la fusin de las poblaciones germanas y romanas
(como acaeci en la
Espaa visigoda), contribuyendo al fracaso de la obra unificadora del ostrogodo Te
odorico en Italia.
La organizacin de la Iglesia catlica se fundamentaba en las ciudades. Pero los brba
ros preferan la
vida rural, a la que apenas alcanzaba la actividad de los obispos. En el agro la
evangelizacin fue ms
obra de los monjes que del clero regular, si bien es de advertir que la fuerza e
xpansiva de las misiones
monsticas se desarroll en una poca posterior a la que ahora nos ocupa.
Las luchas religiosas entre germanos arrianos y romanos catlicos fueron para la I
glesia romana un
percance llevadero. Es verdad que los catlicos africanos fueron perseguidos por l
os vndalos, y que
algunos reyes visigodos (los de Tolosa como los de Toledo) tuvieron discordias,
ms polticas que
religiosas, con los obispos catlicos. Pero la iglesia arriana no pudo competir co
n la catlica en las
controversias teolgicas. Sus obispos, latinistas mediocres, eran superados por lo
s telogos catlicos en
elocuencia y en dominio de la doctrina, y fue cuestin de tiempo para los obispos
ortodoxos conseguir la
conversin de los reyes visigodos y burgundios, que arrastr la de sus pueblos. El a
rrianismo haba
desaparecido en Occidente a fines del siglo VI.
Supervivencias paganas en el cristianismo germnico
Ni el cristianismo arriano ni el catlico modificaron sustancialmente la mentalida
d y las costumbres de
los germanos. En la poca inmediatamente anterior a las emigraciones del siglo V,
la ideologa de los
brbaros evolucion hacia un sincretismo de sus dioses tradicionales con las divinid
ades grecorromanas.
As se produjo una humanizacin del culto, la aparicin de una relacin personal del hom
bre con su
dios. Las deidades deben corresponder con su proteccin a las ofrendas de los crey
entes, y si el favor
divino falta, la relacin personal hombre-dios se rompe. Si el misionero cristiano
derriba el roble
sagrado o la imagen de la divinidad sin quedar aniquilado por sta, es prueba de q
ue el dios de los
cristianos el ms poderoso.
La sustitucin del culto de Wodan o de Thor por el cristiano no implica la cristia
nizacin profunda de
los germanos, la cual fue un largo proceso en el que el cristianismo no pudo reh
uir su propia
germanizacin.
El entierro del rey Alarico en el cauce del ro Busento93 tiene la belleza pagana
de un episodio de la
Ilada pero sera incomprensible si el cristianismo de Alarico y de sus guerreros hu
biera sido algo ms
que una aceptacin nominal de la nueva religin. Los antiguos cultos se disfrazaron
con la liturgia
cristiana. Se beba y brindaba por Cristo con el mismo entusiasmo que antes por Wo
dan o por Donar,
Cristo era para los germanos el Seor del destino, el juez que abre a sus fieles e
l cielo y que arroja en el
infierno a los pecadores; era, sobre todo, el dominador de demonios. El temor a
las divinidades
infernales no haba desaparecido, y el sacerdote cristiano tena que bendecir los ga
nados, los frutos de
los campos, el lecho conyugal.
El desarrollo natural de la cultura germnica qued interrumpido por el contacto con
una religin que
haba madurado, influida por la filosofa griega. El arrianismo fue (como la Reforma
ms tarde) la
expresin del drama interno que opona el cristianismo germnico al catolicismo romano
.
La idealizacin del mundo germnico
La fidelidad germana a las formas primitivas de vida fue preferida por muchos ro
manos a la corrupcin
de costumbres en las ciudades del Imperio, a la venalidad de funcionarios y juec
es, a la injusticia social
que estaba destruyendo las estructuras del Estado. El testimonio de Salviano de
Marsella94 aparece
confirmado por el dilogo que Prisco sostuvo con un griego que viva en el reino de
los hunos. En sus
Historias bizantinas Prisco cuenta que durante su estancia en la corte de Atila,
en una ocasin, paseando,
solo a lo largo de la empalizada que protega la mansin real, se le acerc un hombre
que tena la
apariencia de un huno acomodado y que le salud en lengua griega. Prisco quiso sab
er cmo haba
llegado all. Era un rico comericante heleno de una ciudad de Mesia conquistada po
r los hunos. En el
reparto del botn era costumbre que los prisioneros ms acaudalados fuesen atribuido
s, con todos sus
bienes, al mismo khan o a sus allegados. Y l y todas sus riquezas haban correspond
ido a Onegesio.
Despus se distingui luchando contra los romanos, y segn las costumbres de los hunos
, entregaba su
propio botn de guerra a su seor. Onegesio le devolvi la libertad. El griego haba cas
ado con una mujer
brbara y gozaba del favor de Onegesio. Prefera su nuevo estado al antiguo, porque
entre los hunos -dijo
a Prisco-, cuando la guerra termina, cada uno disfruta de lo que posee en libert
ad; en cambio, entre los
romanos la paz es menos soportable todava que la guerra por las cargas tributaria
s y porque la ley no es
la misma para todos. ]ni ricos la incumplen, los pobres sufren todo ,el rigor de
la Administracin.
El comerciante griego del relato de Prisco expresaba la opinin de numerosos ciuda
danos romanos.
Muchos provinciales buscaron un acomodo pacfico con sus huspedes germnicos, y se co
nsideraron
dichosos librndose de la administracin romana.95 La convivencia de germanos y roma
nos progres
rpidamente.
Las fundaciones de los primeros reinos brbaros estn urdidas con hechos violentos,
protagonizados por
guerreros de una innegable fuerza humana. Esta fue la edad heroica de los german
os, que el ingls
Chadwick compar con la poca homrica de la antigua Grecia.96 En ambos casos el conta
cto de una
vieja civilizacin con un pueblo primitivo y de agresiva belicosidad da el precipi
tado de una nueva
situacin en la que las dos sociedades, la vencida y la vencedora, quedan a merced
de los grandes jefes
militares y de sus guerreros. Las hazaas de Teodorico de Verona, de Beowulf, de G
unter, del huno
Etzel, estimularon la fantasa de los germanos durante siglos, despertaron en las
tribus germnicas una
fuerte conciencia de s mismos y fueron su patrimonio comn. El deseo de perpetuar l
a memoria de sus
hroes se expres en cantos transmitidos oralmente. La falta de un texto escrito fav
oreci el vuelo de la
fantasa de los poetas populares, que transforman a los caudillos germnicos en figu
ras mticas, llevadas
a un destino trgico por una fuerza irracional.
Los hroes de estas proezas no son inferiores a los de la epopeya griega, pero no
tuvieron su Homero. Y
pasaron siglos antes de que sus gestas se recogieran en poemas escritos. El Beow
ulf anglosajn parece
haber sido redactado en el siglo VIII. De la misma poca o algo posterior es la Ca
ncin de Hildebrando,
del cielo ostrogodo de las leyendas en torno a Teodorico de Verona. El poema de
Los Nibelungos, esa
esplndida expresin de fuerza slo obediente al sentimiento de lealtad, es del siglo
XIII. Al lado de
estos poemas rudos, pero henchidos de fresca energa, resalta ms la mediocridad de
las obras literarias
romanas del siglo V.
7. El Imperio de Oriente en la primera mitad del siglo V 97
En pginas anteriores98 se ha expuesto la historia del Imperio de Oriente hasta el
advenimiento al trono
de Teodosio II. Si se quiere entender lo que sucedi en aquellos aos es necesario t
ener presente que la
unidad terica del Imperio subsista. En Constantinopla y en Rvena reinaban asociados
dos
emperadores de la dinasta teodosiana. La debilidad de los augustos (que utilizaro
n rara su poltica
personal tanto Estilicn como Rufino y Eutropio) comprometi constantemente la coord
inacin
gubernamental de las dos cortes, pero las relaciones entre ambas mejoraron despus
de la muerte de
Estilicn. Slo cuando Honorio nombr augusto a su cuado Constancio el gobierno de Cons
tantinopla
rechaz esta designacin, porque era inconciliable con el sistema colegial estableci
do por Teodosio I: un
solo Imperio con dos gobiernos, regidos por herederos directos del gran emperado
r.
Cuando Honorio muere en 423, Teodosio II piensa por un momento unificar el Estad
o. Pero surge
entonces el antiemperador Juan, y Gala Placidia, que reside aquellos aos en Const
antinopla, pide a su
sobrino Teodosio II ayuda para que Valentiniano III sea emperador de Occidente.
Esta demanda no se
opone, sino que favorece la continuidad del gobierno colegial: a Arcadio y Honor
io, la primera
generacin teodosiana, sucederan los varones de la segunda generacin, Teodosio y Val
entiniano III.
Por eso el ejrcito de Oriente impone en Rvena a Gala Placidia y a Valentiniano III
. Desde ese
momento la pars orientalis tiene una preeminencia sobre la pars occidentalis que
pronto los jefes
brbaros perciben y aceptan.
La amistad entre las dos cortes se manifiesta en los aos siguientes: Valentiniano
III casa con Eudoxia,
hija de Teodosio II; la Iliria orienta] (por cuya posesin haban disputado los dos
gobiernos desde
tiempos de Estilicn) es cedida al Imperio de Oriente; el ao 438 se publica el Cdigo
Teodosiano,
destinado a conseguir la unificacin jurdica de todo el Imperio, uno de los ltimos e
sfuerzos realizados
para mantener su unidad.99
Si los ataques de Alarico y de Atila a Occidente salvaron a los emperadores de C
onstantinopla de graves
amenazas militares, en cambio Teodosio II y sus sucesores ayudaron a Roma en la
medida de sus
debilitadas fuerzas, contra Alarico en 410, contra los vndalos en 431 y 441. El s
ucesor de Teodosio II,
Marciano, orden una expedicin militar para socorrer Italia, invadida por Atila en
452. Los resultados
de esta colaboracin blica fueron prcticamente nulos, pero prueban que el gobierno d
e Constantinopla
no se desentendi de la defensa de Occidente.
Teodosio II (408-450) y su corte
Cuando Arcadio muri, su sucesor tena siete aos. El prefecto del pretorio Antemio as
umi la regencia
con atinadas medidas. Haba cedido el peligro exterior. Alarico se diriga a Italia
y los hunos no
amenazaban todava. Antemio aprovech esta tregua con eficacia: reorganiz e' ejrcito,
reforz las
fortificaciones de la frontera danubiana, hizo construir la gran muralla de Cons
tantinopla, rehizo la flota
y pact una paz con los persas.
Desde 414 la hermana mayor de Teodosio II, Pulqueria, dirigi prcticamente la poltic
a imperial. Era
inteligente, devota, enrgica. Tena la vocacin poltica y las dotes de mando de que su
hermano careca.
El emperador no se interes nunca por los asuntos de Estado. El calgrafo, como fue ll
amado, era
aficionado a copiar manuscritos antiguos, y dedicaba su tiempo a esta tarea, en
una soledad que amaba
tanto como a sus cdices. Pulqueria gobern por l. Mantuvo con implacable celo la rgid
a
centralizacin administrativa, la complicada organizacin burocrtica que Diocleciano
y Constantino
haban planificado, el carcter sagrado de la monarqua absoluta, en la que el emperad
or es el vicario de
Dios: los rasgos orientalizantes que caracterizarn el Imperio bizantino durante s
u vida milenaria.
Despus de Pulqueria, y en un segundo plano, la emperatriz Atenaida, hija de un fi
lsofo pagano de
Atenas, bautizada con el nombre de Eudokia, influy por su belleza y por su cultur
a en el dbil Teodosio
II. Eudokia y su consejero Ciro, un griego de Egipto que lleg a prefecto de la ci
udad, favorecieron el
desarrollo del helenismo, en una corte agitada por la rivalidad entre Pulqueria
y Eudokia, por las
intrigas de los eunucos y de los altos funcionarios palatinos y por -as querella
s teolgicas.
La gran muralla de Constantinopla
Constantinopla era a un tiempo centro poltico, administrativo, econmico, religioso
, literario y artstico
del Imperio de Oriente. La ciudad se desarrollaba, rebasando el muro que Constan
tino el Grande orden
levantar para su defensa. Para dar a la nueva Roma ms vastos espacios y para prot
egerla militarmente,
el prefecto del pretorio y regente Antemio hizo construir en 413 la gran muralla
, flanqueada de 96 torres
de veinte metros de altura, que se extenda en una longitud de ms de seis kilmetros
desde el mar de
Mrmara al Cuerno de Oro. El muro de Antemio salv a Constantinopla del asalto de At
ila. En 447 un
terremoto destruy la muralla, mas el prefecto del pretorio Constantino la reconst
ruy, levantando otro
muro exterior, rodeado por un profundo foso de 15 a 20 metros de anchura. Esta t
riple lnea de
fortificaciones escalonadas es uno de los ms soberbios monumentos de la arquitect
ura militar del
mundo. Contra esta corona de baluartes fracasaron los ataques de hunos, persas, r
abes y blgaros.
Constantinopla fue una ciudad inexpugnable hasta 1453.
El prefecto de la ciudad Ciro construy nuevos muros a orillas del mar, y dio a la
ciudad alumbrado
nocturno. Protegida por sus murallas, Constantinopla vio ensancharse sus barrios
populosos, en los que
se aglomeraba una multitud de necesitados; sus zonas residenciales, con hermosos
palacios y conventos
rodeados de jardines. Y vio embellecerse sus plazas porticadas, como la del Augu
steon, enmarcada por
la iglesia de Santa Sola, el palacio del Senado, el Palacio Sagrado y el Hipdromo;
el foro de
Constantino, bajo cuyos prticos se alineaban las obras maestras de la escultura g
riega, rodeado de
suntuosos palacios de cpulas resplandecientes, decorados de mosaicos; sus magnfica
s plazas, con
altsimas columnas en su centro, como las de Teodosio el Grande y de Arcadio. La te
rcera ciudad,
como la llam el retrico Themistio (la primera habra sido la primitiva Bizancio, y l
a segunda la
construida por Constantino), creca en tiempo de Teodosio II "como un animal vigor
oso", al impulso de
una fiebre constructora que haba contagiado a todos sus habitantes acomodados.
La Universidad de Constantinopla y el Cdigo Teodoslano
El marco de esta corte culta y refinada, presidida por un emperador erudito y un
a emperatriz que
cultivaba la poesa, era propicio para la realizacin de dos empresas culturales de
tan alto vuelo como la
fundacin de la Universidad de Constantinopla y la promulgacin del Cdigo Teodosiano.
El cristianismo y la invasin goda haban arruinado la Escuela de Atenas. Constantin
opla atraa ahora a
filsofos y retricos, tanto paganos como cristianos, y all acudan estudiantes de toda
s las provincias, y
hasta de Armenia y del lejano Occidente. En 425 un edicto de Teodosio II creaba
la Escuela Superior
cristiana de Constantinopla.100 La Universidad fue instalada en el Capitolio. Lo
s profesores reciban un
sueldo del Estado, pero les estaba prohibido, ejercer la enseanza privada. La Esc
uela de Constantinopla
super en poco tiempo a las de Atenas y Alejandra. La creacin de quince ctedras de gr
iego (dos ms
que las de lengua latina) era una decisin realista. Aunque el latn fuese todava el
idioma oficial del
Imperio, el griego era la lengua ms difundida en las provincias orientales, el ha
bla de la filosofa y de la
ciencia.
En 429 el emperador Teodosio II dispuso que se recopilaran y clasificaran todas
las leyes promulgadas
desde el reinado de Constantino el Grande. Una comisin de jurisconsultos elabor en
ocho aos el
Cdigo Teodosiano. Promulgado conjuntamente por los dos emperadores, en 438, fue s
olemnemente
acogido por el Senado de Roma.
Este Cdigo y las recopilaciones anteriores de los juristas Gregorio (Codex Gregor
ianus, de la poca de
Diocleciano) y Hermgenes (Codex Hermogenianus, de la segunda mitad del siglo IV),
que se han
perdido casi enteramente, sirvieron de base al Cdigo de Justiniano y ejercieron u
na influencia directa
en la legislacin germnica. La ley romana de los visigodos (Lex Romana Visigothorum),
llamada
tambin Breviario de Alarico (Breviarium Ahuicianum), es un resumen del Cdigo Teodosi
ano,
publicado a comienzos del siglo VI por el monarca visigodo de Tolosa Alarico II
y destinado a los
sbditos romanos del Estado visigodo. Hasta que el Cdigo de Justiniano empez a ser c
onocido en la
Europa occidental, no antes del siglo xii, toda la legislacin de los Estados germn
icos fue influida
directamente por el Breviario de Alarico, e indirectamente por el Cdigo Teodosian
o, que adems es la
mejor fuente para el conocimiento de la vida interior del Imperio romano durante
el siglo IV y la
primera mitad del siglo V.
Los debates teolgicos: nestorianisino y monifisismo
La fundacin de la Universidad de Constantinopla y el Cdigo Teodosiano son dos tare
as que ellas solas
justifican un reinado. Mas lo admirable es que fueron acometidas y realizadas en
tiempos difciles, en los
que si la amenaza en las fronteras se haba amortiguado, el Estado estaba sacudido
por agitaciones
nacionalistas en Siria y en Egipto, que tomaron la forma de herejas religiosas.
El helenismo no logr nunca unificar realidades culturales tan antiguas y original
es como Siria y Egipto.
Desde la poca de Alejandro la civilizacin helenstica se haba difundido desde Armenia
hasta el mar
Rojo, desde Persia hasta Cirenaica. Alejandra era el centro de este cuadrante. Pe
ro la helenizacin de
Siria y de Egipto, si influy sobre la clase dirigente, no penetr en la masa del pas
. La legislacin
imperial era traducida en Siria al arameo, porque el griego slo era hablado por u
na minora ilustrada.
Hasta en una poblacin tan cosmopolita como Antioqua la gente del pueblo hablaba la
lengua popular
siria. Asimismo en Egipto, si se excepta la ciudad helenstica de Alejandra, slo la c
lase dominante
laica o eclesistica, entenda el griego. La mayora de la poblacin se expresaba nicamen
te en lengua
copta.
El arrianismo, tan profundamente arraigado en Siria, Egipto y Asia Menor orienta
l,101 haba expresado
la antigua hostilidad de estos pases contra el mundo griego y contra su capital C
onstantinopla. En el
siglo V la hereja adopt formas nuevas, precisamente en las provincias mencionadas.
El mapa de las
herejas tiende a coincidir con el de las nacionalidades 102
Los dos primeros concilios ecumnicos haban proclamado que Cristo era a la vez Dios
y hombre. Pero
cmo si era Dios, era tambin "el hijo del hombre1"? Cmo se realizaba en El la unin de s
us dos
naturalezas, la divina y la humana? Estas preguntas constituyen la base del deba
te cristolgico del siglo
V.
A fines del siglo IV haba surgido en Antioqua una interpretacin de este problema te
olgico que
negaba la unin completa de la divinidad y de la humanidad en Cristo. La naturalez
a humana de Cristo
era independiente, antes y despus de su unin con la naturaleza divina. Influidos p
or el racionalismo
arriano, los telogos de Antioqua afirmaban que Dios haba venido a habitar en el hom
bre Jesucristo.
Era Cristo en su humana naturaleza y no Dios quien haba sufrido en la cruz. En co
nsecuencia, la
Virgen Mara no era Teotokos, Madre de Dios, sino Madre del Cristo, es decir del h
ombre Cristo.
Esta teora cre un problema poltico-religioso cuando uno de sus adeptos, Nestorio, f
ue designado
patriarca de Constantinopla. Nestorio quiso imponer su doctrina cristolgica a tod
a la Iglesia. El papa
Celestino y el patriarca de Alejandra Cirilo anaternatizaron el nestorianismo. Te
odosio II convoc en
431 el tercer concilio ecumnico, reunido en Efeso, que conden la nueva doctrina.
Pero los nestorianos eran numerosos en Siria y Mesopotamia, y en Edesa tenan una
clebre escuela.
Perseguidos en la segunda mitad del siglo V por las autoridades imperiales, se r
efugiaron en Persia y
reorganizaron en Nisibis la escuela de Edesa. El rey sasnida protegi a los nestori
anos, de los que poda
servirse, llegada la ocasin, contra Bizancio. Desde Persia el nestorianismo se pr
opag por Asia Central
hasta China y la India.
En oposicin al nestorianismo naci en Alejandra una nueva doctrina que disolva la nat
uraleza
humana de Cristo en su naturaleza divina. Para los telogos de Alejandra, despus de
la encarnacin la
naturaleza humana de Cristo desapareci en la esencia del Verbo divino. No qued ms q
ue la
naturaleza divina sirvindose de las facultades humanas y gobernndolas. Era pues Di
os mismo quien
haba padecido el calvario.
El monofisismo, expresin del nacionalismo religioso egipcio
La crisis religiosa provocada por el arrianismo en el siglo IV haba sido vencida
por el alejandrino
Atanasio. Sus sucesores en el patriarcado de Alejandra aspiraban a dirigir la Igl
esia orienta] en los
mismos aos en que los papas conseguan establecer su autoridad sobre la iglesia de
Occidente. El poder
del obispo de Alejandra era inmenso. El clero le obedeca. Los monjes de todo Egipt
o -numerossimos,
indisciplinados, pero fieles- le apoyaban. Los intimidados funcionarios imperial
es le servan. Para la
poblacin egipcia cristiana (ese pueblo que odiaba a los judos y paganos con una fa
ntica violencia, que
haba lapidado en 415 a la filsofa pagana Hipatia, y descuartizado su cadver) el pat
riarca de
Alejandra era el sucesor de los faraones. Estaba naciendo una Iglesia nacional al
calor del nacionalismo
egipcio.
Las ambiciones de los obispos de Alejandra fueron estimuladas por los papas, dese
osos de humillar a los
patriarcas de Constantinopla. El patriarca de Alejandra Cirilo fue llamado por su
energa un "segundo
Anastasio" Despus de la condenacin del nestorianismo en el concilio de Efeso, Ciri
lo era el gran
vencedor, el campen de la ortodoxia, el papa de Oriente.
Su sucesor Discoro era ms ambicioso y menos escrupuloso todava. Tom partido por el m
onofisita
Eutiques en la polmica cristolgica que ste sostuvo con el patriarca de Constantinop
la Flaviano. En el
concilio que, por sus irregularidades, ha sido llamado latrocinio de Efeso, atemor
iz con las
brutalidades de sus monjes egipcios a los obispos griegos participantes; hizo de
poner al patriarca de
Constantinopla y a todos sus adversarios, acusndoles de nestonanos.
El papa Len I comprendi que Alejandra era ms peligrosa que Constantinopla para la un
idad de la
Iglesia y para el mantenimiento lo de la ortodoxia. Cuando Len I resolvi romper co
n Discoro, mora
Teodosio II, y el favorito Crisafio, protector de los monofisitas, fue destituid
o. As se hizo posible el
entendimiento del papa y del Imperio de Oriente contra el poderoso patriarca de
Alejandra. El
emperador Marciano reuni en Calcedonia el cuarto concilio ecumnico (ao 451).
El concilio de Calcedonia conden el monofisismo y aprob la frmula ortodoxa propuest
a por el papa
Len, que reconoca en Cristo una sola persona en dos naturalezas. Se restableci la u
nidad de la fe,
pero no la unidad de la Iglesia. Porque si el concilio reconoca al papa la primaca
espiritual, en cambio
le negaba prcticamente la posibilidad de intervenir en los asuntos eclesisticos or
ientales. Se concedan
al patriarca de Constantinopla los mismos privilegios que al papa, con la facult
ad de dar la investidura a
los obispos de las dicesis polticas de Tracia, Asia y Ponto, medida que pona en man
os de la iglesia de
Constantinopla la direccin de las misiones cristianas en Europa Central, Rusia y
Oriente.
El monofisismo condenado en Calcedonia arraig profundamente en el nacionalismo eg
ipcio, y las
querellas cristolgicas se reavivaron treinta aos ms tarde.
Las relaciones entre la Iglesia y el Imperio durante la primera mitad del siglo
V presentan las mismas
tendencias en la pars orientalis y en la pars occidentalis: la Iglesia, hasta en
tonces protegida por el
Estado, intenta desprenderse de la tutela imperial. Roma en Occidente y Alejandra
en Oriente acometen
enrgicamente esta emancipacin. Pero mientras los papas, en un Imperio moribundo, a
fianzan su poder
y ejercen su autoridad sobre una Iglesia unificada, en Oriente, fracasada la ten
tativa alejandrina, la
Iglesia se deja gobernar por el emperador.
NOTAS
1 Adems de los libros reseados en notas anteriores (especialmente el t. 1, 1.4 par
te, de la Historie du
Moyen Age de G. GLOTZ, y las obras de LoT Y LATOUCHE citadas), F. LOT, Les invas
ions
germaniques, Payot, Pars, 1945; Pierre Rich, Los invasions barbares, col. Que-sais
-je?, Presses
Universitaires, Pars, 1968; LUCIEN MUSSET, Las invasiones. Las oleadas germnicas,
Ed. Labor,
Barcelona, 1967; 1. M. LACARRA, Historia de la Edad Media, Ed. Montaner y Simn, B
arcelona,
1960; CH. DAWSON, Los orgenes de Europa, Ed. Pegaso, Madrid, 1945; R. LATOUCHE, L
es grandes
invasions et la crise de lOccident au V sicle, Ed. Aubier, Pars, 1946; L. HALPHEN,
Les Barbares, des
grandes invasions aux conqutes turques du XI- sicle, vol. V de Peuples et Civilisat
ions-, Presses
Universitaires, Pars, 1950.
2 Valentiniano III slo pudo disponer para la defensa de Italia de un ejrcito de un
os 30.000 hombres. El
sostenimiento de estas tropas absorba un milln de solidus oro, la mitad de los ing
resos del Imperio de
Occidente en aquellos aos. En los ltimos das los sucesores de Valentiniano al no te
nan ms de
12.000 soldados.
3 Supra, I, 1 y 2, y II, 1 y 2. Para la vida econmica y social de este perodo pued
e consultarse: A.
DopscH, Fundamentos econmicos y sociales de la cultura europea, Fondo de Cultura
Econmica,
Mxico, 1951. Un libro til par su bibliografa: L. SuREz FERNANDEz, Historia social y
econmica
de la Edad Media, Espasa-Calpe, Madrid, 1969
4 Los invasores eran numricamente pocos (supra, III, 3). No existen datos para de
terminar la poblacin
del Imperio ni la de los germanos emigrantes. Pero si la poblacin romana era en e
l siglo V la misma
que se ha calculado para la poca de Augusto (50 o 60 millones) los invasores no e
ran probablemente
ms de un cinco por ciento de esa cifra.
5 Sobre la inseguridad de los conocimientos acerca del rgimen agrario del Bajo Im
perio y de los
brbaros asentados, es interesante consultar Dopsch, op.cit., p. 194, y LMUSSET, o
p. Cit., pp.122 y 184.
6 R. LATOUCHE, Les origines de lconomie occidentale, op. cit., p. 68.
7 La palabra no aparece en los documentos hasta el siglo VII, pero la unidad rur
al que seala es muy
anterior. El mansus es la casa de labranza, y por extensin, sus tierras de labor.
De mansus (del verbo
maneo, permanecer) derivan la palabra provenzal meix, la catalana mas y la caste
llana masa.
8 Supra, 11, 1.
9 F. LoT, El fin del mundo antiguo..., op. cit., 324,
10 Sobre el defensor civitatis,LATOUCHE, Les origines de l'economie eccidentale,
op, cit.,p.91,nota 20.
11 La abada de San Vicente, fundada por un hijo de Clodoveo, es el origen de Sain
t-Germain-des-Prs,
en Pars, en la orilla izquierda del Sena.
12 Sobre la cesin a la Iglesia de la beneficencia pblica, infra, IV, 2.
13 Cuando en una poca posterior, en el siglo VIII, los dominios se autarquizan, l
o hacen por necesidad,
por decadencia del intercambio comercial y de los transportes.
14 Es la tesis de Henri Pirenne, Historia econmica y social de la Edad Media, Fon
do de Cultura,
Mxico, 1963, p. 9 y nota 1, desarrollada ampliamente en su estudio Mahomet et Cha
rlemagne,
Pars-Bruselas, 1937.
15 Supra, II S.
16 Fue san Agustn quien pidi a Paulo Orosio el desarrollo de un nuevo tratado de h
istoria, de los
principios histricos de La Ciudad de Dios.
17 Salviano viva en Trveris, y abandon la ciudad, como muchos de sus conciudadanos,
huyendo de
los repetidos saqueos germnicos. En Trveris haba estudiado retrica y jurisprudencia.
Vivi algn
tiempo en la comunidad de ascetas de Lrins, y se instal en Marsella despus de recib
ir las rdenes
sacerdotales.
18 SALVIANO, De Gubernatione Dei, VII, 11, 49,
19 Id., d., V, 5, 22.
20 Supra, I, 2. La insurreccin de los bagaudas recuerda, por su amplitud y por su
violencia, la jacquerie
francesa del siglo XIV. En la guerra de los cien aos los ingleses hicieron prisio
nero en la batalla de
Poitiers (1356) al rey Juan el Bueno y a la ms alta nobleza francesa, y exigieron
, segn los usos
feudales, elevadsimos rescates. Para reunir el oro exigido, la corte y la aristoc
racia estrujaron tan
despiadadamente a los campesinos, que stos se sublevaron. Fue una insurreccin cont
ra las insufribles
cargas feudales, que llevaron a los campesinos a la desesperacin.
21 MENNDEZ PIDAL, Historia de Espaa, III, pp. 31 y 64.
22 Fue la bagauda de Zaragoza el primer movimiento nacionalista vasco? Desde esto
s sucesos los
vascos iniciaron una resistencia contra la monarqua visigoda, que se prolong duran
te toda la existencia
del Estado visigodo hispnico, y que fue continuado contra la Espaa musulmana (Vase
M. VIGIL y A.
BARBERO, Cntabros y vascones).
23 Supra, U, nota 51,
24 L. Musset, op. cit., p. 168.
25 H. Pirenne, op. cit., p. 13.
26 Latouche, Les origines de l'economie occidentale, op. cit. pp. 25-26.
27 Supra, II, 6.
28 RAMN DE ABADAL, Del reino de Tolosa al reino de Toledo,, en Dels Visigots als C
atalans,
Edicions 62, Barcelona, 1969, pp. 33-34.
29 L. MussET, op. cit., p. 127.
30 J. Burckhardt, op. cit., pp. 364- 365.
54O fue un arreglo de mentas entre hunos y burgundios sin intervencin romana? Esto
s dos pueblos
haban vivido en los aos anteriores en continuos combates. Vase P. ALTHEIM: Attita e
t les Huns,
Edit. Payor, Pars 1952, p. 119.
55 Los escotos irlandeses se fueron retirando ante el avance sajn, conservando Ca
ledonia. Despus de
la destruccin de los pictos, hacia el siglo XI Caledonia empez a llamarse Escocia,
por sus habitantes,
los escotos.
56 Una crnica del siglo V refiere que "los bretones, afligidos por toda clase de
infortunios y desastres,
caen en poder de los sajones". La noticia se sita en los afios 441-442.
57 Supra, IV,2. El espesor de la emigracin, que fue muy lenta, se produjo en la s
egunda mitad del siglo
VI.
31 Supra, II, 8
32 Supra, III, 5.
33 Orosio, Adversus paganos, VII, 43.
34 Supra, III, 6.
35 MENNDEZ PIDAL, Op. Cit., t. III, PP. VII Y SS., 19 Y SS.; Luis G. Da VALDEAVEL
LANO,
OP. Cit, pp. 242 y ss.; P. AGUADO BLEYE, Historia de Es. paa, Espasa-Calpe, Madri
d, 1947, t. I pp.
333 y ss.
36 PAULO Orosio Historiae adversus paganos. Libri septem, edicin Corpus Scriptoru
m
Ecelesiasticorum Latinorum, Viena, 1882; SAN ISIDORO, Historia Gothorum, Wandalo
rum el
Sueborum, traduccin castellana de la parte correspondiente a los suevos: Marcelo
Macas: Historia de
los suevos, Bol. de la Com. de Mon. de Orense, 1906-1909.
37 Sup-ra, IV, 2.
38 Chronicon, cap. 49, Edicin de Th. Mommsen en Monuenta Germa Historica, Auctore
s
Antiquissimi, XI (Chronica minora, Ir).
39 Supra, III, 5.
40 Supra, IV, 3.
41 El emperador de Oriente Teodosio II no reconoci a Constancio. El problema se r
esolvi con la
muerte del nuevo augusto.
42 El magister militum Flix, tal vez confabulado con Aecio, hizo creer a Bonifaci
o que Placidia haba
decidido eliminarlo, y a Placidia, que Bonifacio iba a traicionarla. La madre de
Valentiniano III orden
a Bonifacio que se presentara en Rvena, y el conde de Africa desobedeci, temiendo
por su vida.
Placidia, persuadida de la traicin de Bonifacio por esta negativa, dispuso instru
ir contra l un proceso
de alta traicin. Bonifacio se sublev, y el gobierno imperial envi contra l un ejrcito
godo, que se
apoder de Cartago y de Hipona. Bonifacio no pidi a los vndalos que se trasladaran a
l Africa, pero las
discordias romanas facilitaron los proyectos de Genserico.
43 Supra, IV, 3.
44 A la que probablemente dieron su nombre.
45 Geiserico fue llamado Genserico por los romanos.
46 Supra, IV, nota 42.
47 Es probable que la Mauritania Caesariensis (la Argelia actual) y la Mauritani
a Tingintana,
atravesadas y asoladas por los vndalos en su marcha, quedaran fuera del foedus. H
ipona era una
pequea ciudad situada al sur del puerto de Bona.
48 MENNDEZ PIDAL, Op. Cit., III; P. 60. Sobre el nombre de Teodorico I, llamado T
eodoredo por
muchos historiadores espaoles vase en el mismo volumen nota 9, p. 84, Lvis G. DE
VALDEAVELLANO, op. cit., lo llama Teodorico I, como la mayora de los historiadore
s catalanes y
desde luego, casi todos los extranjeros.
49 L. MUSSET, op. cit., p. 216.
50 L. MUSSET, Op. cit., pp. 68, 216.
51 Supra, cap. I, nota 28.
52 Supra, cap. 1, nota 63.
53 Y no en Worms, la capital del rey Gunther en el poema de los Nibelungos.
58 Supra, IV, 4.
59 Sup,a, IV, 2.
60 Supra, TV, 2.
61 F, ALTHEIM, OP. Cit., PP. 161 55,
62 Supra II, 8.
63 Supra, III, 5.
64 Supra, 111, 5.
65 La escritura rnica de los pueblos turcos, que es diferente a las runas germnica
s, evoluciona hacia
una variedad del alfabeto arameo, que haba sido el lenguaje oficial de los persas
aquemnidas (F.
ALTHEIM, op. cit., 55 y ss.). El palacio de Atila descrito por Prisco recuerda l
os palacios partos y
sasnidas (ALTHEIM, op. cit., 64). El ceremonial de la corte es parecido al persa
(L. MUSSET, Op. cit.,
30-31).
66 Los romanos no los tuvieron nunca. La conciencia de su superioridad sobre los
brbaros era
incompatible con el reconocimiento de otros idiomas en un plano de igualdad con
el griego y el latn.
67 Los hallazgos arqueolgicos prueban que los nobles hunos posean grandes cantidad
es de oro.
68 F. ALTHEIM, op. cit., v. 140.
69 Prisco habla indistintamente de "hunos" y "escitas". El relato de Prisco ha s
ido traducido por J.-B.
BuRy en su History of the later roman Empire, I, pp. 279-288.
70 F. LoT, Les destines de lEmpire en Occident, op. cit, p. 71.
71 Genserico haba mutilado, slo por sospechas de traicin, a la hija del rey visigod
o Teodorico 1,
esposa de su hijo Hunerico, y tema que los visigodos se unieran a los romanos con
tra l.
72 Esta u la versin aceptada generalmente. Segn ALTHEIM (P. cit. p, 171), Honoria
fue obligada por
Valentiniano, III a casarse con el senador Herculano, para poner trmino a unas re
laciones amorosas de
la princesa con su intendente. Honoria, furiosa contra su hermano, envi un emisar
io a Atila para que, a
cualquier precio, la libran de este matrimonio. El enviado llevaba para acredita
r su misin
(verdaderamente inesperada para el khan) el anillo de Honoria, que qued en poder
de Atila, y que ste
present siempre como prueba de su compromiso matrimonial con la hermana de Valent
iniano III.
Teodosio II recomend a su primo que pusiera trmino al enojoso asunto, entregando H
onoria a Atila.
Pero Valentiniano M encarg a su madre Gala Placidia la custodia de Honoria, y ya
no se vuelve a saber
nada de ellas.
73 En las monedas Honoria lleva el ttulo de Augusta (ALTHEM, op. cit., P. 171, no
ta l).
74 Apenas pude reclutar algunos soldados en Italia.
75 Si Atila contaba con la ayuda de los bagaudas que haban obedecido Eudoxio, es
tos clculos fallaron.
76 Las fuentes son contradictorias al referir el sitio de Orlens. Segn el dramtico
relato de Gregorio de
Tours, los sitiados pidieron por tres veces con todo fervor la ayuda divina. A l
a tercera, vieron desde las
murallas levantarse a la lejos una nube de polvo: era el ejrcito de Aecio y de Te
odorico I. En la Vida de
Aniano se dice que el obispo se traslad a Arles para informar a Aecio de que la c
iudad no poda seguir
resistiendo. Aecio no tena fuerzas para oponerse a Atila. Nada poda hacerse sin la
ayuda visigoda. Pero
la animosidad de Teodorico I contra Aecio era ms fuerte que su temor a los hunos.
El senador Avito,
amigo de Teodorico I, consigui al fin que la huestes visigodas se unieran a las d
e Aecio. Cuando el
ejrcito de socorro lleg a la altura de Orlens, los hunos ya haban empeado a entrar en
la ciudad, pero
sorprendidos por la inesperada llegada de Aecio y Teodorico I, la abandonaron.
77 En la Champaa, entre Sens y Troyes, pero muy al sur de los Campos Catalunicos d
e Chalons.
78 Sobre esta muela de supersticin y de astucia en Atila, vase F. AL. THEIM, op. c
it., especialmente
pp, 176 y 177.
79 R. LATOUCHE, Les grandes invasions, op. cit., p. 112.
80 Bury, op. cit., y ltimamente L. MussET, op. cit., F, LOT, que haba restado impo
rtancia al
acontecimiento en su obra El fin del mundo antiguo.... rectifica en su trabajo p
osterior Les invasions
gemaniques.
81 No fue ste todava el final de Aquilea, que haba sido durante varios siglos el pu
erto ms importante
del mar Adritico. Reconstruida por algunos fugitivos del ataque de Atila, fue def
initivamente destruida
por los lombardos en el siglo VI. Muchos de los habitantes de la llanura venecia
na escaparon a los hunos
refugindose en las islas del delta del Po y del Piave. Una de estas islas, Rivum
altum (Rialto) tomara
despus el nombre de la provincia, Venecia.
82 Cuando Atila penetr en el palacio imperial de Miln se interes por una pintura qu
e representaba a
los emperadores de Oriente y Occidente sentados en sus tronos, con los escitas a
sus pies. Se dice que el
khan hizo retocar este cuadro de forma que fuera l el ocupante del trono, y los d
os emperadores
apareciesen vaciando ante Atila el oro contenido en un saco. Esta ancdota parece
confirmar las
pretensiones de Atila a la soberana universal.
83 Prisco es quien relata el suceso con detalles precisos. Despus de innumerables
uniones poligmicas,
Atila tom una nueva esposa, gemana bellsima. Durante la noche de bodas Atila sufri,
como en otras
ocasiones, una hemorragia. Pero esta vez la sangre, acumulada en la garganta, lo
ahog. A la maana
siguiente fue necesario violentar la puerta del dormitorio real. Hildico, aterro
rizada, haba sido incapaz
de pedir socorro, ni siquiera de abrir la cmara.
84 Supra, IV, 2.
85 En el siglo V era necesario profesar el cristianismo para ocupar cargos pblico
s en el Estado romano,
86 Aunque el concilio reconoci al patriarca de Constantinopla la misma autoridad
que al papa, este
problema afecta a las relaciones de Roma con la Iglesia de Oriente, pero no infl
uy en el desarrollo de la
Iglesia occidental.
87 En esta visin de conjunto, sin duda justa, debe hacerse una excepcin con un exc
elente tratado de
veterinaria, el Digestorum artis mulomedicinae Libri IV, de Flavio Vegecio, escr
itor de la primera mitad
del siglo Y, tratado de valor cientfico, que rechaza los conjuros y prcticas super
sticiosas, y que mereci
la atencin de Petrarca.
88 Supra, 1, 7.
89 Supra, IV, 2.
90 OROSIO, Historia adversus paganos, VII, 41, 8.
91 Supra, 11, 4.
92 Supra, II, nota 75. Ulfias predic la profesin de fe homostica entre los visigodo
s, y ella fue aceptada
por todos los germanos arrianos, excepto por los vndalos, que profesaron la doctr
ina de Atrio en su
expresin ms radical.
93 Supra, III, 6.
94 Supra, IV, 2.
95 Testimonio de Orosio, citado en IV, 2, supra. Segn Salviano, muchos romanos se
unan a los godos
o a los bagaudas porque preferan "vivir libres bajo la apariencia de esclavitud a
ser esclavos bajo la
apariencia de libertad ".
96 H. M. CHADWICK, The origin of the English nation, Cambidge, 1907.
97 Obras de consulta fundamentales: las citadas de Vasiliev y Rmondon, y el tomo
III de la Histoire du
Moyen Age de G. GLOTZ; Ch. DiEL y G. Marais, Le monde oriental de 395 a 1081; Ch.
Diehl,
Gandeza y servidumbre de Bizancio, Espasa-Calpe, Madrid, 1943.
98 Supra, III, 5.
99 El Cdigo Teodosiano inici en realidad la separacin jurdica de Oriente y Occidente
, porque las
nuevas leyes deban ser comunicadas a la otra parte del Imperio para su validez, y
los emperadores de
Occidente no cumplieron este trmite.
100 Supra, I, 6. Es posible que fuera una reorganizacin de una escuela ya existen
te, y no una fundacin.
Se conservan noticias de nombramientos de profesores de fecha muy anterior a 425
.
101 El Asia Menor Occidental, la riberea del mar Egeo, estaba helenizada desde lo
s tiempos de las
colonizaciones jnicas, en el primer mile nio a. de C.
102 R. RMONDON, Op. Cit., p. 143.
CAPITULO V
El desmoronamiento del Imperio de Occidente (455-476)
Con los asesinatos de Aecio (al cual los escritores del siglo VI, con la perspec
tiva para comprender los
hechos que slo el tiempo proporciona, llamaron el ltimo de los romanos) y de Valenti
niano III (con
el que la dinasta teodosiana se extingue) la descomposicin definitiva del Imperio
de Occidente se
inicia. En estos aos la Administracin romana en las provincias o desaparece o pasa
a manos de los
obispos en unos casos, de los reyes germnicos en otros. La autoridad imperial se
va encogiendo, como
la piel mgica de la novela de Balzac, hasta quedar reducida a Italia. El poder po
ltico es ejercido por los
patricios y jefes del ejrcito, todos germanos. Ellos nombran y destituyen a los lt
imos emperadores. Un
motn de los soldados mercenarios brbaros acuartelados cerca de la corte proclama,
no emperador, sino
rey de Italia a un oficial germnico de nombre Odoacro. Es el fin del Imperio romano
occidental.
1. Los ltimos emperadores de Occidente
En el captulo anterior se ha examinado el proceso de ruralizacin de la economa urba
na en Occidente,
y la convulsin social originada por los asentamientos brbaros, por los levantamien
tos de los bagaudas,
por la alianza de la nobleza romana con los reyes germnicos. La complejidad de lo
s hechos, la
documentacin insuficiente y a menudo contradictoria (y siempre limitada a fuentes
romanas) justifican
el confuso cuadro de conjunto. El historiador que se mueve entre aguas tan revue
ltas como las del siglo
V busca en vano la claridad en las tinieblas. El trazado de las lneas generales d
e los acontecimientos se
convierte en un zigzag de perplejidades.
Fin de la dinasta teodosiana
Durante veinte aos Aecio haba dominado con su talento y con su energa a un emperado
r que le
detestaba. El prestigio del patricio declin cuando no pudo evitar que Atila invad
iera Italia. Se repeta
entre Valentiniano III y Aecio la hostilidad que enfrent 46 aos antes a Honorio co
n Estilicn. Tambin
fueron olvidados entonces, al ser invadida la Galia por los vndalos y suevos, los
servicios de Estilicn,
sus victorias sobre Alarico y Radagaiso, Y como Estilicn, que ambicion la diadema
imperial para su
hijo, Aecio pretendi casar al suyo, Gaudencio, con la primognita de Valentiniano I
II. El emperador,
que no tena sucesores varones, haba dado su consentimiento en uno de sus habituale
s momentos de
debilidad, pero no se resignaba a que le sucediera en el trono el hijo del hombr
e que ms odiaba.
Llamado por Valentiniano, Aecio acudi confiadamente a palacio y el emperador lo m
at con su propia
espada.
Seis meses despus una coalicin de los jefes militares fieles a Aecio y de la arist
ocracia romana puso fin
a la dinasta de Teodosio. Dos oficiales de la guardia de Aecio fueron el instrume
nto de la conjura.
Vengaron a su general, matando al emperador cuando se diriga a las carreras, en e
l camino del Campo
de Marte (16 de marzo de 455). Un miembro del clarisimado, el rico senador roman
o Petronio Mximo,
fue proclamado emperador.
La muerte de Valentiniano III destrua la legitimidad dinstica y los pactos federal
es con los pueblos
germnicos.1 Desde el Rin hasta Africa, se produjo un movimiento general de los brb
aros, una nueva
expansin territorial, que la muerte de Aecio facilitaba. Los francos salios se tr
asladaron del valle del
Escalda al del Somme. Los francos ripuarios avanzaron hasta Colonia y las llanuras
del Mosela. Los
alamanes, hasta Luxemburgo y Verdn. Los borgoones extendieron su dominio hasta el
Jura y el Bajo
Rdano.
Genserico saquea Roma
La flota de los vndalos dominaba el Mediterrneo occidental. Valentiniano III haba o
rdenado la
restauracin de las murallas de Roma y de Npoles, Porque tema un desembarco de los vn
dalos en
Italia. Lleg a prometer una de sus hijas al hijo de Genserico. Al morir Valentini
ano III, Genserico se
dirigi a Roma como vengador del emperador asesinado. Desembarc su ejrcito en la Ita
lia meridional,
y sin encontrar resistencia, penetr en Roma el 2 de junio de 455.
Durante quince das el ejrcito vndalo saque la ciudad. El papa San Len I consigui limit
ar las
matanzas y los incendios, salvando del pillaje las iglesias de San Juan de Letrn,
de San Pedro y de San
Pablo. Las riquezas de los otros templos, los tesoros de los palacios, as como nu
merosos rehenes (la
viuda y las hijas de Valentiniano III, el hijo de Aecio, senadores romanos, arte
sanos especializados)
fueron llevados a Cartago.
El emperador Mximo haba muerto dos das antes de la entrada en Roma de los vndalos. E
l rey
visigodo Teodorico hizo proclamar en Arles emperador al clarsimo galorromano Avit
o, a quien
Mximo haba nombrado jefe del ejrcito de la Galia. Avito haba sido amigo del rey godo
Teodorico I y
maestro de retrica latina de Teodorico II. El nuevo emperador fue reconocido por
el gobierno de
Constantinopla, y se traslad de Arles a Roma con un ejrcito reclutado en la Galia.
Ricimerio
La alianza de los jefes militares brbaros y de la nobleza romana ya no era necesa
ria, extinguida la
dinasta teodosiana. Los oficiales germnicos dominaban el ejrcito, y los reyes brbaro
s eran
todopoderosos en las provincias ocupadas. El emperador, acabada la dinasta legtima
, no cuenta. Quien
mande el ejrcito tendr el poder, y podr designar emperador a quien le plazca.
Es el momento de Ricimerio. Hijo de un prncipe suevo y de una hija del rey visigo
do Valia, haba
servido en el ejrcito romano a las rdenes de Aecio. El emperador Avito lo nombr jef
e del ejrcito de
Italia. Las victorias de Ricimerio sobre los vndalos en Sicilia y en Crcega le die
ron renombre en Italia
y prestigio entre sus tropas. Utiliz su popularidad para destronar a Avito. Ricim
erio no fue cruel.
Invalid a su rival hacindole nombrar obispo de Piacenza.
Designado patricio por el emperador de Oriente, Ricimerio tuvo durante quince aos
(de 457 a 472) el
poder de Estilicn y de Aecio sin el estorbo de un emperador legtimo. Era l quien no
mbraba
emperadores, a los que tena rigurosamente vigilados, y que eliminaba cuando, como
Mayoriano, no se
resignaban a ser su instrumento .
Ni en estas degradadas postrimeras del Imperio de Occidente se atrevi ningn brbaro a
coronarse
emperador. El imperio era un smbolo que romanos y germanos respetaban, y que un br
baro hubiera
profanado. Pero desde la muerte de Teodosio el Grande el poder perteneca al patri
cio y magister
militum, y desde la muerte de Aecio el ejrcito ya no era dirigido por romanos. Lo
que importaba al
ambicioso de poder era el mando del ejrcito, no la prpura imperial. Y las tropas m
ercenarias brbaras
que constituan el ejrcito romano no conocan al emperador, que desde Teodosio haba de
jado de
dirigirlas, sino al magister militum. No obedecan al emperador, sino al generalsim
o.
El emperador Mayoriano
El primer emperador escogido por Ricimerio fue su amigo Flavio Julio Mayoriano,
hijo de un alto
funcionario romano de la Galia. Mayoriano haba hecho una brillante carrera milita
r al lado de
Ricimerio, en el ejrcito de Aecio. Desde la muerte de Teodosio I, Roma no haba ten
ido un verdadero
emperador como sin Ricimerio pudo serlo Mayoriano. Condon las contribuciones atra
sadas, dict
medidas contra la corrupcin de jueces y funcionarios y quiso restablecer la insti
tucin de los defensores
de la plebe. Pero la situacin del Imperio le exiga una entrega total a la defensa
militar de las
provincias. El ao 458, en una campaa victoriosa, se apoder de Lyon, concert una alia
nza con los
borgoones y se atrajo a la poblacin galorromana partidaria de Avito. Al ao siguient
e oblig a los
visigodos a levantar el sitio de Arles, y les ofreci la paz y un tratado para com
batir a los suevos en la
pennsula hispnica.
Mayoriano vea en los vndalos la amenaza ms grave para Roma. En 460 prepar desde las
costas
espaolas una expedicin contra Genserico. Pero su escuadra fue sorprendida en Carta
gena por un
ataque de la flota vndala, y Mayoriano tuvo que resignarse a un tratado en el que
el rey de los vndalos
se comprometa a no hostilizar las costas italianas.
Este fracaso fue til a Ricimerio. El patricio deseaba un emperador menos brillant
e, ms gobernable.
Mayoriano regres a Italia para enfrentarse con Ricimerio en una batalla que perdi
el emperador.
Obligado a abdicar, fue asesinado a los pocos das.
La anarqua en Italia (461.476)
El emperador designado ahora por Ricimerio, Livio Severo, era tan insignificante
como el generalsimo
exiga. La obra de Mayoriano en la Galia y en Hispania se desmoron. Visigodos y vnda
los
denunciaron los tratados firmados con Mayoriano. Generales romanos, como Egidio
y Marcelino,
negaron obediencia a Livio Severo.
Cuando el emperador muri en 465, se produjo un interregno de dos aos Ricimerio ges
tionaba la ayuda
del Imperio de Oriente para hacer frente al peligro vndalo. En las negociaciones
entre Constantinopla y
Miln2 se acord designar emperador de Occidente a Procopio Antemio, emparentado con
el emperador
Marciano3 La expedicin de los dos gobiernos contra Genserico fracas. La gran flota
imperial de 1.100
navos, mal dirigida, fue incendiada por los vndalos cerca de Cartago (ao 468). Este
desastre naval
anulaba el mayor esfuerzo realizado por el Imperio de Oriente en favor de Rorna.
Desposeda del
dominio del Mediterrneo central, Constantinopla no poda ayudar a Occidente.
Ricimerio quiso desembarazarse de un emperador que ya no le serva. Atac a Antemio
en Roma,
asaltando la ciudad y entregndola al saqueo de sus soldados. El emperador fue ase
sinado y sustituido
por un senador romano, Anicio Olibrio, casado con una hija de Valentiniano III,
que contaba por este
motivo con el valioso apoyo del rey de los vndalos, emparentado con la familia te
odosiana por el
matrimonio de su hijo Hunerico con la primognita de Valentiniano III.
Mayoriano y Antemio haban publicado todava numerosas constituciones. Los emperador
es que suceden
a Antemio no legislan, como ha sealado F. Lot.4 Era intil hacerlo, si la autoridad
imperial ya no era
acatada en las provincias ni siquiera en la misma Italia.
Ricimerio muri a los pocos das de la proclamacin de Olibrio, a causa de la peste qu
e se propag entre
sus tropas en el largo bloqueo de Roma. Olibrio muri, vctima tambin de la peste, do
s meses despus.
Gundebaldo, un prncipe borgon sobrino de Ricimerio, que haba sido nombrado generalsim
o por
Olibrio, hizo proclamar emperador a un oscuro oficial de la guardia llamado Glic
erio.
El Imperio de Oriente quiso remediar la anarqua romana invistiendo la prpura imper
ial a Julio
Nepote, un general romano, jefe de las tropas de Dalmacia. Nepote desembarc en Os
tia con soldados
bastantes para obligar a Glicerio (como Ricimerio a Avito) a la renuncia al tron
o a cambio del obispado
dlmata de Salona. Pero el poder imperial ya no exista. Gundebaldo haba abandonado e
l mando del
ejrcito por la corona del reino burgundio. El nuevo -generalsimo era Orestes, un r
omano de Iliria que
haba sido secretario de Atila. Orestes dirigi un levantamiento militar contra el ,
emperador, al que
oblig a refugiarse en su Dalmacia natal.
Aunque romano por su nacimiento, por sus servicios a los hunos el antiguo secret
ario de Atila no poda
ser emperador. Era ms prctico ocupar el puesto de Ricimerio. Orestes hizo emperado
r a su hijo
Rmulo, que fue apodado por irrisin Augstulo.
El ejrcito romano era una mezcla heterognea de supervivientes de los pueblos hrulos
, esciros, rugios y
turcilingos que haban sido aniquilados en Panonia por los ostrogodos en 469. Esto
s soldados
mercenarios haban acudido a Italia cinco aos antes con sus familias y sus ajuares,
y ahora reclamaban
tierras y esclavos, segn el sistema romano de la hospitalitas.
Pero los repartes de tierras se haban limitado primeramente a las regiones fronte
rizas, y slo el
hundimiento del poder imperial haba obligado a Roma a aceptar los asentamientos b
urgundios y godos
en la Galia, los suevos en Hispania, los vndalos en Afrecha. %Ceder tierras en la
misma Italia era
demasiado, Orestes se neg a la demanda de los soldados.
Odoacro rey de las naciones
El descontento del ejrcito se agudiz porque era difcil abastecerlo, perdidas Africa
y Sicilia,
dominadores los vndalos del mar. Estall una revuelta militar que fue acaudillada p
or Odoacro, un
oficial de la guardia imperial, esciro de origen, hijo de un consejero y embajad
or de Atila llamado Edico.
Odoacro condujo a los sublevados a la Italia septentrional, para hacer de ellos
un ejrcito organizado, y
lo reforz con otros contingentes de tropas, entre las que los hrulos predominaban.
Orestes, con las
escasas fuerzas que pudo retener, se refugi en Pava. All le atac Odoacro, persiguindo
le luego hasta
Piacenza. Orestes fue apresado y muerto cerca de esta ciudad, y su hermano Paulo
en Rvena. Rmulo
Augstulo era un nio inofensivo. Odoacro se content con destronarlo, asignndole una p
ensin y una
hermosa finca en la costa de Npoles, donde vivi muchos aos en un discreto retiro el
ltimo
emperador de Roma.
Estos sucesos, tantas veces relatados en los manuales de historia como trascende
ntales, debieron de pasar
casi inadvertidos para la mayora de los contemporneos. Ni siquiera dej de existir,
durante cuatro aos
ms, un emperador legtimo, Julio Nepote, que tena sus partidarios y el reconocimient
o de
Constantinopla, que Rmulo Augstulo no haba recibido. Cuando, por mediacin del: Senad
o romano,
Odoacro solicit del emperador de Oriente Zenn el ttulo de patricio, la respuesta de
Zenn al Senado
fue que, siendo Julio Nepote, el emperador de Occidente, a l deba pedir el Senado
el patriciado para
Odoacro.
El ejrcito haba proclamado rey a Odoacro el 23 de agosto de 476. El nuevo monarca
adopt el extrao
ttulo de rex gentium, rey de las naciones. En verdad no era, como Eurico o como G
enserico, el rey de
un pueblo, sino de un ejrcito que amalgamaba los restos de varios pueblos destrui
dos por otros ms
fuertes, y que no lleg, nunca a constituir una nacin. La ficcin que haba montado Ric
imerio veinte
aos antes se haba desgastado. El ttulo de emperador de Occidente haba perdido su pre
stigio mtico a
los ojos de los brbaros, y por eso ni Eurico ni Genserico, los reyes germnicos ms p
oderosos en
aquellos aos intentaron nombrar un emperador.
Desembarazado de Julio Nepote en 480, Odoacro, que haba hecho llevar por una emba
jada del Senado
romano las insignias, imperiales al emperador Zenn manifestaba as su intencin de go
bernar Italia
como representante del nico emperador romano, que continuaba residiendo en Consta
ntinopla. Es
decir, Odoacro devolva al Imperio su unidad, unidad que por otra parte nunca se h
aba roto. El "rey de
los pueblos", mantuvo hasta su trgico fin su papel de patricio y regente del Impe
rio en la pars
occidentalis., Respet las leyes imperiales, se abstuvo de legislar, no acu monedas
sin la efigie del
emperador, sostuvo la ficcin del Senado romano, y dej en manos de funcionarios rom
anos la mquina
administrativa. Aunque arriano, no persigui a los catlicos. Los soldados recibiero
n como federados el
tercio de las tierras en las que estaban acantonados. Slo desapareci el ttulo roman
o de magister
utriusque militiae, Odoacro fue para los romanos un patricio, y para sus soldado
s un rey, corno los jefes
brbaros que haban servido al Imperio y que gobernaban ahora Estados independientes
. Con tacto y
prudencia, el jefe esciro ensayaba un sistema viable para poner trmino a la anarq
ua militar.
2. El reino visigodo de Tolosa se independiza del Imperio (451-484)
Los visigodos eran auxiliares del Imperio instalados en territorio romano como s
oldados acantonados.
Sus reyes eran prncipes soberanos de su pueblo, pero no de los provinciales galor
romanos, sobre los que
ninguna autoridad ejercan. Mas a medida que la organizacin administrativa romana f
ue
desapareciendo, se cre una relacin nueva entre los monarcas godos y los provincial
es. Mientras en
Italia se sucedan emperadores a cada paso, el rey Eurico, ensanchaba su reino en
la Galia Narbonense
hasta Marsella, incorporndole la mayor parte de la pennsula hispnica, rompiendo el
tratado federal de
su pueblo con Roma y fundando un Estado visigodo independiente.5
Teodorico y Avito
Al morir Teodorico I en la batalla de los Campos Mauriacos, los visigodos eligie
ron rey all mismo al
primognito de Teodorico I, Turismundo, que haba participado activamente en la cont
ienda.6 En su
breve reinado sigui la poltica antirromana de su padre. Combati a los alanos, estab
lecidos por el
Imperio en Orleans, y puso cerco a la capital de la Galia. Una conspiracin de sus
hermanos le oblig a
levantar el sitio de Arles y regresar precipitadamente a Tolosa para morir asesi
nado. Su hermano
Teodorico II fue elegido rey.7 Sidonio Apolinar elogia la cultura y las dotes pe
rsonales de Teodorico, al
que llama honor de los godos, soporte y salvaguardia del pueblo romano. El galorro
mano Avito haba
sido su maestro, inicindolo en la lectura de Virgilio y en el estudio del derecho
romano y todo inclinaba
al joven monarca a una alianza con Rama. El nuevo foedus, que renovaba el pacto
de Valia con Honorio,
llev en 454 a las tropas de Teodorico II a la provincia Tarraconense, para combat
ir, como auxiliares del
Imperio, a los bagaudas.
La amistad de Avito con Teodorico II result decisiva en los acontecimientos que s
iguieron al asesinato
de Valentiniano III. Por mediacin de Avito, nombrado magister militum, los visigo
dos reconocieron al
emperador Petronio Mximo, renovando una vez ms su pacto con Roma.
Muerto Mximo, Teodorico II logr que los soldados romanos proclamaran emperador en Ar
les a su
amigo Avito, que fue a Italia con un ejrcito en el que los visigodos predominaban
.
La resistencia del rey suevo Rekhiario a reconocer emperador a Avito, y los ataq
ues de los suevos a la
Tarraconense, dieron ocasin a Teodorico II para realizar su campaa en Hispania,8 "
con voluntad y por
orden del emperador Avito", segn Hidacio.
Teodorico combate a los suevos en Lusitania
Esta empresa, que iba a realizarse en beneficio de los visigodos, fue concebida
en inters de Roma, para
asegurar el dominio de la amenazada Tarraconense. En el ejrcito mandado personalm
ente por
Teodorico II. haba contingentes borgoones, aportados por el gobierno imperial. Hid
acio9 ha relatado
detalladamente esta campaa. Se inici en 456, penetrando los federados romanos por
los Pirineos
occidentales. La primera batalla, librada en el pramo leons, cerca de Astorga, for
z a Rekhiario a
retirarse a GaIicia. Los visigodos saquearon Braga, y Rekhiario, derrotado nueva
mente en, Oporto,
muri en prisin.
Cuando Avito fue destronado por Ricimerio, Teodorico II regres a la Galia. Desde
ese momento, el
reino visigodo de Tolosa actu como Estado independiente. Contra Roma, donde Mayor
iano era
emperador, se unieron visigodos, burgundios y parte de la aristocracia galorroma
na. Una victoriosa
expedicin de Mayoriano deshizo esta coalicin, obligando a los visigodos a levantar
el sitio de Arles,
tantas veces acosada. Mayoriano reconquist Lyon, forzando a los burgundios a rati
ficar su pacto federal
con el Imperio.
Durante este tiempo el Estado suevo renaca, desprendindose de la dominacin de Teodo
rico II (que
haba llegado a nombrar un gobernador visigodo de la Galicia sueva), por los esfue
rzos de su rey
Maldras. Los objetivos militares de Teodorico II, que desde Tolosa envi refuerzos
a la pennsula
hispnica, se concentraban en este momento en la Btica.
Lo mismo que los burgundios, los visigodos, acosados por el emperador Mayoriano,
aceptaron su
condicin de auxiliares de Roma y colaboraron con el emperador en la sumisin de los
rebeldes suevos.
Esta vez el ejrcito visigodo estaba dirigido por el general godo Sunnerico, y el
romano por el magister
militum Nepociano. La lucha contra los suevos prosigui con resultados insuficient
es.
La expansin visigoda en la Galia
La anarqua que estaba acelerando la ruina del Imperio de Occidente era til al rein
o visigodo. Si la
alianza con Avito haba sido mantenida con lealtad, desde que el noble galorromano
fue destronado los
visigodos aprovecharon el hundimiento del poder imperial para ensanchar sus domi
nios en la Galia.
Cuando el romano Egidio se neg a reconocer al emperador Severo, y form un pequeo Es
tado romano
en la Galia (que sostendra su hijo Siagrio hasta despus de la desaparicin del Imper
io de Occidente),
los visigodos se apoderaron de Narbona, alcanzando la deseada costa mediterrnea,
de la que Constancio
haba expulsado a Atalfo, y que el Imperio haba querido defender a toda costa. En ca
mbio fracas la
expansin goda hacia el norte. Egidio derrot a Teodorico II junto a Orleans.
En la pennsula hispnica la restauracin del reino suevo impidi a los visigodos nuevos
avances. Una
paz entre los dos pueblos delimit durante algn tiempo sus zonas de ocupacin.
En 466, Teodorico II fue asesinado por su hermano Eurico, que rein hasta 484. El
menor de los hijos de
Teodoredo fue un poltico inteligente y hbil, y su reinado, que coincide con la mue
rte del Imperio
romano occidental, es el ms brillante del reino tolosano. En l alcanz el Estado vis
igodo su mxima
expansin en la Galia, al tiempo que comenzaba la ocupacin definitiva de la pennsula
ibrica.
Desde que Avito fue destronado, muchos nobles galorromanos adoptaron una actitud
separatista. Pero
este nacionalismo galo fracas por su incapacidad de concertar una accin unnime cont
ra Roma. Unos
apoyaban a Egidio, y muerto Egidio, a Siagrio, su hijo, que mantuvo el Estado ro
mano independiente
creado al norte del Loira hasta 486. Otros -entre ellos magistrados tan influyen
tes como el prefecto del
pretorio de las Galias Arvando- preferan la alianza con los visigodos. Un tercer
partido, fiel a Roma,
contaba tambin con terratenientes poderosos: el auverns Ecdicio, hijo del emperado
r destronado Avito,
tan acaudalado que poda sustentar en pocas de escasez a 4.000 pobres y reclutar y
mantener a sus
expensas un ejrcito de caballera para oponerlo a Eurico; y su cuado Sidonio Apolina
r, nombrado
prefecto de Roma por el emperador Antemio, y luego obispo de Clermont. Los breto
nes y los federados
burgundios y francos salios acataban la autoridad del gobierno imperial.
Eurico no desperdici ni esas divisiones ni las oportunidades que la mudanza de em
peradores romanos
le facilitaba. As, con la complicidad del prefecto Arvando, atac a los bretones de
l Loira, y conquist el
Berry y la Auvernia, llevando hasta aquel ro la frontera septentrional de su rein
o. Auvernia fue
defendida por la nobleza gala, agrupada tras Ecdicio, y por Sidonio Apolinar, y
Eurico no pudo tomar la
capital, Clermont. Pero el emperador Julio Nepote dispuso que Clermont fuese ent
regada a Eurico, a
cambio de la Provenza. Porque, a la vez que desarrollaba su campaa auvernesa, el
rey godo haba
conquistado Arles, Avin, Valence y otras ciudades provenzales. En 475 un tratado e
ntre el emperador
Nepote y Eurico devolva Provenza al Imperio, y reconoca a los visigodos la posesin
de Auvernia. Un
ao despus los sucesos de Roma dieron ocasin a Eurico para ocupar Marsella y toda la
Provenza. El
reino visigodo se extenda en ese momento de los Alpes al Atlntico y del Loira a lo
s Pirineos. Era el
Estado ms poderoso de Occidente.
La evolucin del reino visigodo del pacto federal a la soberana
Al mismo tiempo la guerra hispnica entre suevos y visigodos fue proseguida por Eu
rico, que emprendi
adems la conquista de la nica provincia que el Imperio conservaba en las Hispanias
, la Tarraconense.
Hasta entonces todas las intervenciones militares de los visigodos en la pennsula
ibrica se haban
realizado en nombre del Imperio.10 Valia, Teodorico I y Teodorico II combatieron
contra vndalos,
burgundios o suevos como federados de Roma, en cumplimiento de obligaciones deri
vadas de un foedus
varias veces renovado. Teodorico I haba enviado tropas a Hispania en 421 para com
batir a los vndalos,
y prob su fidelidad a Roma a costa de su vida guerreando contra Atila en los Camp
os Mauriacos. La
poltica antirromana de su sucesor Turismundo parece haber sido cuanto menos un pr
etexto para que sus
hermanos Teodorico II y Federico le asesinaran. En los aos que siguen a la muerte
de Valentiniano III,
mientras el Imperio de Occidente se disgrega, el reino visigodo se fortalece y e
nsancha, pero no rebelado
contra Roma, sino colaborando con el gobierno imperial. Teodorico II hace procla
mar emperador a su
amigo Avito. Ricimerio fue en aquel momento el obstculo que impidi al rey visigodo
alcanzar en el
Imperio el poder de Estilicn o de Aecio. Para estorbarlo, Ricimerio, que aspiraba
a ese poder, destron
a Avito.
Pero si un rey visigodo haba logrado imponer en el trono imperial a su candidato;
si haba podido
arrogarse el derecho de intervenir en el nombramiento de emperadores, en lo suce
sivo los monarcas
godos aceptarn o recusarn, segn su conveniencia, a los emperadores proclamados sin
su intervencin.
As Teodorico II reconoce al emperador Severo slo cuando ste acepta la incorporacin d
e Narbona al
reino visigodo, y Julio Nepote es reconocido por Eurico a cambio de la cesin de l
a Auvernia y del
Berry.
Este comercio poltico se efecta sin que el reino visigodo se enfrente con el Imper
io. Lo que se discute
nunca es la relacin jurdica entre Imperio romano y Estado visigodo, sino la legiti
midad de un
emperador. Cuando Eurico se opone al emperador de turno, siempre tiene aliados r
omanos, lo que da a
sus conflictos con Roma el carcter de un problema poltico interno, o de guerra civ
il en los casos ms
graves.
Pero los cambios de emperador -y por tanto, las relaciones del monarca visigodo
con tan fugaces
soberanos- se suceden aceleradamente, y por eso la evolucin del reino visigodo ha
cia la soberana se
precipita. Cuando Odoacro se proclam rex gentium, Eurico, que no haba reconocido a
Rmulo
Augstulo, y que segua considerando a Nepote como emperador legtimo, ocup la Provenza
, disputada
a los borgoones, y autoriz en 477 la reunin en Arles de la Asamblea provincial de l
a Galia,11 que
tom la decisin de enviar una embajada al emperador de Constantinopla Zenn, pidindole
el
restablecimiento de Nepote como emperador de Occidente. La muerte de Julio Nepot
e proporcion a
Eurico la soberana de los territorios que el visigodo haba ocupado en nombre de aq
uel, puesto que el
emperador Zenn no los reclam nunca.
Todas las regiones que constituan el reino de Eurico, excepto Provenza, haban sido
cedidas a los
visigodos por un emperador romano: la Aquitania haba sido asignada a Vala por Hono
rio; la
Narbonense, por Severo a Teodorico II; la Auvernia (y acaso Hispania, segn supone
Abadal) por
Nepote a Eurico. Y al extinguirse el Imperio romano occidental, el reino visigod
o qued desvinculado
del pacto de 418, y convertido, por el desarrollo de los acontecimientos y no po
r la violencia, en un
Estado independiente.
La penetracin visigoda en Hispania durante el reinado de Eurico
La conquista de la Tarraconense es la nica iniciativa agresiva de Eurico que no e
ncaja en el proceso
que se acaba de analizar. La Tarraconense era la sola provincia hispnica que ni s
uevos ni vndalos
haban ocupado nunca. La bagauda tarraconense haba sido combatida y sofocada por el
Imperio unas
veces con auxiliares suevos, con tropas visigodas o romanas otras, pero aun en l
as ms graves
situaciones Roma encontr recursos para conservar esta provincia.
La guerra entre suevos y visigodos continuaba, y las tropas de Eurico haban ocupa
do Mrida en 468.
Para mantenerse en la Lusitania, los visigodos necesitaban dominar la gran calza
da romana que, desde
Mrida, llegaba a Zaragoza a travs de Toledo, Guadalajara, Segovia y Calatayud, y d
esde Zaragoza
segua a los Pirineos, ya por Jaca, ya por Pamplona. La conquista de la Tarraconen
se fue, pues, una
exigencia derivada de la posesin de Lusitania.12
Las noticias sobre la campaa visigoda en la Tarraconense escasas y contradictoria
s. Ramn de Abadal13
sugiere la hiptesis de dos expediciones diferentes, una dirigida por el general g
odo Gauderico, que
penetr por Pamplona, conquist Zaragoza y ocup sin resistencia la regin central del v
alle del Ebro,14
y otra simultnea, con tropas mandadas por el visigodo Hidefredo y el dux de las H
ispanias, el general
romano Vincencio, que avanz por la costa mediterrnea y conquist Tarragona despus de
vencer la
larga resistencia de la nobleza hispanorromana.
Como en Auvernia, la nobleza no se someti sin lucha, concentrando la defensa en l
as capitales de las
provincias, Clermont y Tarragona. En ambas conquistas, observa Abadal, Eurico en
vi generales
romanos para dirigir la ocupacin. Si las dos campaas estaban concebidas en el marc
o de un plan de
expansin territorial, es posible que fueran realizadas a la vez, entre los aos 470
y 475.
As, cuando desaparece el Imperio de Occidente, los dominios visigodos en Hispania
abarcaban
Extremadura, parte de Portugal, la meseta del Duero, Navarra, Aragn y Catalua. Bar
celona y
Tarragona al Norte y Mrida al Sur, eran las principales bases de esta expansin ter
ritorial. Se ignora si
Eurico posea ya Tortosa y si los visigodos se extendieron en esos aos por el litor
al valenciano y
cartagins. Probablemente la ocupacin total de la Hispania no dominada por los suev
os no fue el
resultado de una sola campaa, sino de un lento proceso de penetracin, y tambin de p
oblamiento, que
no finaliz hasta que los visigodos fueron expulsados de la Galia a comienzos del
siglo VI.
Las emigraciones visigodas en Hispania15
Cundo comenz la emigracin visigoda de la Galia a la pennsula hispnica? Desde mediados
del
siglo V las tropas visigodas combatan a los suevos en la Tierra de Campos (comarc
a que fue llamada en
la Edad Media Campi Gothorum, campo de los godos), que era la tierra de nadie en
tre los dominios
suevos e imperiales, con alternativas de guerra y de paz, pero sin que los visig
odos abandonaran sus
guarniciones, que se hicieron permanentes. Ya no se movieron de ellas. Eurico le
s encomend la
conquista de Mrida, y probablemente participaron en la expedicin que someti la Tarr
aconense, pero
regresaron a sus bases. Acabaron por establecerse all con sus familias. As surgi un
a corriente
emigratoria desde Aquitania hacia la altiplanicie castellana, a travs de la ruta
de Roncesvalles, que ya
no ces hasta el asentamiento definitivo de los visigodos en Hispania.
Los hallazgos arqueolgicos confirman esta hiptesis. Los visigodos no ocuparon toda
la pennsula. Los
invasores eran pocos.16 Poblaron nicamente una parte de Castilla la Vieja que tie
ne su centro en la
provincia de Segovia, abarcando territorios de las provincias de Burgos, Soria,
Guadalajara, Toledo,
Madrid, Avila, Valladolid y Palencia. All recibieron tierras por el sistema habit
ual de la hospitalitas.
Esta exigua poblacin goda no alter la estructura social y eco. nmica de la regin. Oc
asion el
parcelamiento de algunos latifundios, pero no modific el rgimen tradicional de exp
lotacin del agro.
Las humildes familias de campesinos y soldados godos17 no se mezclaron con la po
blacin
hispanorrornana, pero fueron absorbidas por su cultura. Abandonaron su idioma, s
us costumbres y su
indumentaria, adoptando las de los habitantes del pas. Tres siglos ms tarde los po
blados godos
desaparecieron sin dejar ni la huella de sus nombres (los arquelogos han encontra
do necrpolis
visigodas, mas no poblados), cuando en la iniciacin de la Reconquista se despobl l
a meseta del Duero.
Sus habitantes, ya completamente romanizados, se establecieron en Galicia y en e
l Portugal
septentrional, como lo acreditan numerosos topnimos godos de aquellos territorios
: Gotos, Godo, Gude,
Godin, Gutino, Godinhos, Valgoda, Aldegoda.18 Puede asegurarse que nada o muy po
co aportaron al
acervo de lo hispnico.
Paralelamente a esta emigracin popular, circunscrita -conviene repetirlo- a la al
tiplanicie castellana, la
aristocracia goda fue establecindose en Hispania a medida que los reyes visigodos
extendan su
soberana sobre la pennsula. Esta emigracin se inici en tiempos de Eurico, completndos
e cuando los
francos obligaron a los visigodos a abandonar la Galia. La nobleza visigoda form
superestructura
militar que sustituy progresivamente a las autoridades civiles romanas y ejerci, e
n nombre del
monarca godo, el poder poltico, administrativo y judicial.
Las gentes Gothorum, el pueblo de los godos, estaba constituido por doscientas o
trescientas familias
nobles, que haban jurado personalmente fidelidad al rey, unidas entre s por el vncu
lo nacional. Eran
los seniores, oficiales de la casa del rey y miembros del Aula Regia, o encargad
os por el monarca del
gobierno de las provincias: los duques gobernadores de provincia; los condes de
las ciudades; los
tiufados, jefes militares; los vicarios, encargados de regir las circunscripcion
es rurales; los numerarios,
que dirigan la recaudacin de impuestos. Los seniores reciben de sus reyes fincas rs
ticas en
recompensa de sus servicios, y se convierten en propietarios de grandes latifund
ios.19 En un plano
inferior de nobleza, unidos tambin al monarca por lazos de fidelidad personal, lo
s gardingos
constituyen la base del ejrcito y el ms firme soporte del poder real. Seniores y g
ardingos forman la
clase dominante, los goti, que los documentos diferencian de los romani, la pobl
acin hispanorrornana.
La fusin de godos y romanos, autorizada desde el siglo VI por una ley de Leovigil
do, estaba apenas
iniciada cuando los musulmanes derribaron el Estado visigodo. La aristocracia go
da ofreci la
resistencia a la unin con otro grupo social que es peculiar de toda oligarqua. Si
la nobleza
hispanorromana lleg a participar en el poder fue slo a travs de la Iglesia.
El predominio del latifundismo y la ruralizacin de Hispania son desenlaces de un
proceso iniciado,
como en las otras provincias del Imperio, en el siglo III. Los visigodos se limi
taron a acelerarlo desde el
poder, y a rematarlo para su aprovechamiento. Ms que comenzar una poca nueva (la E
dad Media
espaola, como tanto tiempo se ha credo), la dominacin visigoda en Espaa fue la ltima
y
empobrecida fase de la Hispania romana, lo que Vicens Vives ha llamado el epigoni
smo visigodo.20
El Cdigo de Eurico
Mientras Odoacro procuraba acomodarse en el sistema -caduco, pero todava legtimo-
de un Imperio
romano unificado, Eurico no slo se independizaba polticamente de Roma, sino que ac
ometa la tarea
de sustituir el orden romano por un orden germnico nuevo. Era la empresa que Atalf
o haba
considerado innecesaria e imposible. Pero en los sesenta aos transcurridos desde
Atalfo hasta Eurico
el prestigio de la universalidad romana, aunque vigente en muchas conciencias ro
manas y brbaras,
empezaba a desmoronarse, sin que por eso dejara de irradiar sus valores permanen
tes sobre los pueblos
germnicos. Pero la tradicin romana ya no bastaba para conservar la unidad cultural
de la Romania, ni
pudo impedir la germanizacin de Occidente, germanizacin injertada, eso s, de influe
ncias romanas.
Antes de que Eurico se desligara jurdicamente del Imperio21 el reino visigodo era
un Estado dentro de
otro Estado (un Estado tnico dentro de un Estado territorial). Los reyes eran sob
eranos de su pueblo,
pero como jefes militares al servicio de Roma carecan de autoridad sobre los ciud
adanos romanos. Pero
de hecho, si no de derecho, la fuerza militar goda se fue imponiendo a los inerm
es sbditos del Imperio,
y los monarcas germnicos se apoderaron paso a paso de la soberana territorial de l
as provincias que
ocupaban. Mas cuando Eurico complet el proceso de emancipacin poltica, los visigodo
s siguieron
respetando las leyes, las costumbres y la religin de los provinciales. El gobiern
o de los sbditos
romanos fue confiado en el primer momento a nobles romanos, como el conde Vctor e
n Auvernia y el
duque Vicente en la Tarraconense.
La convivencia de dos pueblos distintos en un mismo territorio dio lugar a la im
plantacin en l de dos
legislaciones diferentes, la visigoda y la hispanorromana.22 Los visigodos, lo m
ismo que todos los
pueblos germnicos, se rigieron durante la poca de establecimiento por un derecho p
opular no escrito,
formado por usos y costumbres, o establecido por las asambleas deliberantes, y p
or un derecho real,
constituido por las disposiciones escritas de sus reyes, llamadas "edictos" como
las romanas. Eurico
encarg a una comisin de juristas -probablemente todos ellos galorromanos- la redac
cin de un Cdigo
que compilara el derecho visigodo, destinado a la poblacin goda (aunque sus presc
ripciones rigiesen
tambin para los provinciales en las cuestiones que implicaran relaciones entre vi
sigodos y romanos).
El Cdigo de Eurico es la primera ley germnica escrita, y la ms importante por su i
nflujo en las
codificaciones de otros pueblos, como los bvaros y los burgundios. En esta recopi
lacin -que fue
redactada en latn-, el derecho consuetudinario godo est fuertemente influido por e
l derecho romano,
por el helenstico y por el cannico. El Cdigo de Eurico es el puente entre el derech
o de la Antigedad
clsica y el de la Edad Media occidental.
La corte de Burdeos
El Estado organizado por Eurico fue la primera potencia militar de la segunda mi
tad del siglo V.
Sidonio Apolinar, adversario vencido, nos describe la protocolaria corte del mon
arca godo en Burdeos.
El primer ministro de Eurico es un noble galorromano, Len de Narbona, que compart
e con Sidonio
Apolinar la aficin a la literatura latina y la amistosa inclinacin a los eruditos.
La corte del victorioso y
legislador Eurico es el centro del mundo occidental. En Burdeos halla Sidonio un
a vida alegre,
pintoresca y brillante, animada por los representantes de los ms diversos pueblos
: embajadores del
Imperio romano de Oriente y de Persia; emisarios francos, burgundios, sicambros,
ostrogodos, que piden
la paz o solicitan una alianza.
La poltica religiosa de Eurico
El mismo principio jurdico que hizo posible la convivencia pacfica de los dos pueb
los, fue aplicado por
Eurico a sus sbditos arrianos y catlicos. Los godos arrianos y los provinciales ca
tlicos fueron
invitados a la tolerancia religiosa. Las persecuciones contra los catlicos atribu
idas a Eurico y a su hijo
Alarico II por algunos historiadores no tienen otro fundamento documental que el
testimonio de Sidonio
Apolinar y el destierro de obispos catlicos. Pero, como observa Ramn de Abadal,23
Sidonio se limita a
suponer en Eurico actitudes anticatlicas sin aseverarlas: Temo que este rey de los
godos -escribe en
una carta- enardecido por sus xitos militares, no resulte ms enemigo an de las leye
s de los cristianos
que de las ciudades romanas, porque, segn se dice, el nombre de catlico le horrori
za, y est
obsesionado por asegurarse el predominio de su raza y de su secta. En otro escrit
o sigue diciendo de
Eurico: Detesta el nombre de catlico [...],da la impresin de un jefe de secta ms bie
n que de su pueblo
[ ... ]. Burdeos, Perigord, Rodez, Limoges, Javols, Eauze, Bazas, Comminges, Auc
h y otras ciudades han
sido decapitadas de sus pontfices; a la muerte de stos no se han sucedido nuevos o
bispos para conferir
rdenes, los daos espirituales se han extendido [...]. Las dicesis, las parroquias e
stn desoladas, sin
ministerio. En las iglesias se derrumban los techos, caen las puertas, los espin
os y matorrales cierran las
entradas; los rebaos van all a reposar y a comer la hierba que crece en los altare
s. No slo quedan
desiertas las parroquias rurales; hasta en las iglesias de las ciudades se hacen
escasas las reuniones.
Sidonio escribe estas cartas cuando, junto a su cuado Ecdicio, est en guerra con E
urico, defendiendo la
capital de Auvernia, Clermont, del acoso godo. Algunas de sus frases son deliber
adamente equvocas.
Las ciudades decapitadas de sus obispos son simplemente obispados no provistos a l
a muerte de su
titular. La desintegracin de la mquina poltica romana pudo afectar por breve tiempo
a la organizacin
eclesistica.
Los obispos desterrados por Eurico lo fueron por motivos polticos, como el mismo
Sidonio, luego
repuesto en su sede de Clermont Ferrand. Las persecuciones contra los obispos ca
tlicos cesaron cuando
Eurico complet sus conquistas, lo que hubiera sido inexplicable si la actitud del
monarca visigodo
frente al clero romano hubiera sido adoptada por razones religiosas. Al desmoron
arse la administracin
imperial muchos obispos se convirtieron en defensores de las ciudades, y sustitu
yeron a las autoridades
civiles romanas.24 Los conflictos de competencia jurdica y fiscal (y no necesaria
mente religiosa) entre
las autoridades germnicas y romanas eran inevitables. Pero en cambio (y tambin com
o consecuencia
de la misin poltica que los obispos se atribuyeron) los monarcas godos recurrieron
a la mediacin del
clero romano en sus conflictos con Roma. Teodorico I envi como embajadores a obis
pos de Aquitania,
entre ellos al de Auch, Oriencio, para proponer la paz a Aecio en 439. Julio Nep
ote se sirvi como
emisarios de los obispos BasiIio de Aix, Leoncio de Arles, Fausto de Riez y Grec
o de Marsella, para
concertar en 474 una paz con Eurico que ste no acept, y que gestion con xito al ao si
guiente el
obispo Epifanio de Pava.
El sucesor de Eurico, Alarico II, orden una recopilacin legislativa que pusiera trm
ino a la confusin
originada por la variedad de fuentes jurdicas romanas. Cuando esta compilacin, la
Lex romana
visigothorum, la ms importante del derecho romano de Occidente, estuvo terminada,
Alarico II reuni
en Aire-sur-l'Adour una asamblea de obispos y de provinciales elegidos en repres
entacin de la
poblacin indgena para que la aprobaran, y slo entonces fue promulgada por el rey vi
sigodo. Todava
el concilio reunido en 506 en Agde, al que acudieron 34 obispos galos o sus lega
dos, autorizado por
Alarico II, haca votos por la prosperidad del rey godo.
Alarico II quiso atraerse a la poblacin galorromana. Aunque arriano, equipar a tod
os sus sbditos,
godos o romanos, arrianos o catlicos. Slo cuando el clero galorromano apoya la cau
sa del rey franco
Clodoveo, convertido al catolicismo, Alarico II, como Eurico antes, destierra a
algunos obispos galos,
Volusiamo de Tours, Cesreo de Arles, que pronto retornan a sus sedes.
Fin del reino visigodo de Tolosa
Eurico muri en Arles, la ciudad que haba sido capital romana de la Galia. Su hijo
Alarico II fue
elegido rey. La emigracin visigoda a la pennsula hispnica debi de intensificarse en
estos aos, hasta
merecer la atencin del Cronicn Cesaraugustano, que en 494 dice: los godos entraron
en Hispania, y
en 497: recibieron morada dentro de las Espaas, sin precisar los lugares de asentam
iento. Esta
emigracin popular debi de ser la mayor, pero no la primera -como ya se dijo- ni la
ltima. Debilit la
posicin en la Galia de los visigodos en el momento menos oportuno, cuando surga al
otro lado del
Loira una nueva potencia militar, el reino de Clodoveo. Al ser vencido Siagrio, l
timo representante de
la romanidad en la Galia del Norte, por el monarca franco, el general romano se
refugi en el norte de
Tolosa, y Alarico II tuvo la debilidad de entregarlo a Clodoveo.
Pronto se hall el rey visigodo amenazado por un peligro doble: la frontera septen
trional de su reino, el
curso del Loira, fue atacada por los francos, y la oriental, el valle del Rdano,
por los burgundios. Los
esfuerzos del rey ostrogodo Teodorico el Grande,25 con cuya hija estaba casado A
larico II, para
conservar en la Galia la hegemona goda o conservar al menos la paz, fracasaron.
Tours, Saintes y Burdeos fueron ocupadas por los francos y recobradas por los vi
sigodos. Una precaria
paz conseguida por Teodorico en 502, permiti al reino de Tolosa realizar la magna
obra legislativa de
Alarico II, la Lex Romana Visigothorum. Pero el ao 507 Clodoveo, que en estos cin
co aos haba
fortalecido su ejrcito y su popularidad entre la poblacin galorromana del sur del
Loira, y que contaba
adems con la alianza de los burgundios, invadi los dominios visigodos. Cerca de Po
itiers, en Vouill,
derrot a Alarico II, quien muri en el campo de batalla. Los francos tomaron Burdeo
s y Tolosa,
mientras los burgundios saqueaban Narbona. El ataque franco fue rpido, enrgico, im
previsto y el
aparato poltico visigodo se desmoron.26
As acab el reino visigodo de Tolosa. Hasta que, pasados ms de sesenta aos, organice
Leovigildo el
reino de Toledo, la nobleza visigoda se ir estableciendo en Hispania como una sup
erestructura militar,
y en esa nobleza se insertarn muchos oficiales ostrogodos, enviados por Teodorico
desde Italia a la
Galia Narbonense y a Hispania para salvar del desastre lo que pudiese ser salvad
o y el trono visigodo
para su nieto Amalarico. Esos sesenta aos de transicin del reino de Tolosa al rein
o de Toledo han sido
llamados por Abadal el "intermedio visigodo".27
3. El nacimiento de la nacin francesa
A diferencia de vndalos, visigodos y burgundios, que en sus emigraciones tensaron
hasta romperlo el
cordn umbilical que les una a sus tierras de origen, los francos nunca perdieron c
ontacto con las tierras
germnicas, y de ellas continuaron recibiendo fuerzas renovadoras. Por eso quizs se
asiste, en la
segunda mitad del siglo V, al espectculo del desfallecimiento vital de aquellos t
res pueblos, destinados
a la desaparicin, mientras el Estado franco surge, tardo pero robusto, y crece has
ta convertirse en el
ms fuerte reino brbaro de Occidente,
Otros factores contribuyeron a su desarrollo ascensional : su parentesco con los
celtas romanizados de la
Galia facilit la fusin de los francas invasores con la poblacin indgena, mezcla de p
ueblos a la que se
resistieron, para su dao, vndalos y visigodos; su retardada pero oportuna conversin
al catolicismo dio
a los francos el apoyo eficacsimo del clero catlico.
As vino a ser el reino de Clodoveo arquetipo de un Estado nuevo, que la desaparic
in del Imperio de
Occidente acaso haca necesario.
Enardecidos por estos logros, estos francos embellecieron sus oscuros orgenes con
leyendas que les
convertan en descendientes de los troyanos, lo mismo que Roma, cuya grandeza se c
rean llamados a
igualar.
El poblamiento franco de la Galia del Nordeste
En el captulo anterior 28 hemos dejado a los francos salios establecidos en la re
gin de Cambrai y de
Tournai como federados del Imperio, y a los ripuarios desalojados por Aecio de l
a orilla izquierda del
Rin. En un desplazamiento de norte a sur. los francos iban colonizando lentament
e las despobladas
fronteras del Imperio en la regin renana. Los galorromanos haban huido de esta dev
astada comarca: de
Trveris, cuatro veces saqueada por los alamanes; de Colonia, tomada por los ripua
rios; {le Maguncia,
casi destruida. A diferencia de godos, vndalos y burgundios, que se alojaban en p
ases densamente
habitados, los francos se establecieron en regiones prcticamente desiertas. Ni fr
ancos ni alamanes
necesitaron acogerse a la hospitalitas romana, aunque concertaron con el Imperio
tratados de federacin.
En los valles del Escalda y del Rin haba tierras abandonadas que estos germanos,
de poblacin escasa,
tardaron siglos en repoblar.
Por eso el latn deja de ser la lengua de las provincias de Blgica y Germania. Ya S
idonio Apolinar, en
una carta dirigida en 475 al conde romano de Trveris Arbogasto, nieto del adversa
rio de Teodosio I,
comenta este cambio lingstico que refleja las mudanzas de poblamiento. La frontera
entre el latn y los
idiomas germnicos (dialectos frncicos y alamnicos) avanz profundamente en la Galia d
urante el
siglo V. La lnea que separa las lenguas germnicas y romnicas -el flamenco y el valn
al norte, el
alemn y el francs al este- seala aproximadamente el lmite de las colonizaciones fran
ca y alamana
desde el siglo IV.29 Este fenmeno lingstico es desconocido en Italia (excepto en su
extrema frontera
septentrional), en Africa y en Espaa.
El Estado romano de la Galia y los francos
El continuador de la obra de Aecio en la Galia fue el magister militum Egidio, q
ue se consagr a la
defensa del pas con sus solos recursos. En realidad Egidio fue el soberano de un
Estado romano
independiente, en abierta oposicin al gobierno de Roma, dominado entonces por el
patricio Ricimerio.
Egidio rechaz del litoral atlntico a los piratas sajones, y contuvo la penetracin h
acia el interior de la
Galia de los bretones establecidos en la pennsula armoricana, que haban llegado ha
sta el Berry. En 463
derrot cerca de Orleans a los visigodos, que intentaban extender su dominacin al n
orte del Loira. En
esta campaa Egidio cont con la ayuda de los francos federados que obedecan al rey C
hilderico.
Muerto el general romano al ao siguiente, su sucesor el conde Paulo dispuso tambin
de la ayuda franca
para rechazar nuevas tentativas de expansin de los visigodos.
Cuando los piratas sajones, que seguan pretendiendo la conquista del litoral galo
, se apoderaron de
Angers, el conde Paulo muri al intentar recuperarla. Childerico tom la ciudad para
el sucesor romano
de Egidio y de Paulo, el romano Siagrio (ao 470). Los documentos no vuelven a men
cionar a
Childerico. Muri el rey franco en 481 o 482, y fue enterrado en un cementerio rom
ano de Tournai. Su
tumba fue descubierta en el siglo XVIII, y en ella aparecieron sus armas, sus jo
yas y monedas romanas.
Pero los francos no formaban todava un Estado unificado. Childerico -hijo de Mero
veo, que ha dado su
nombre a la primera dinasta de reyes francos- no era su nico soberano. En su poca h
aba otros cuatro
monarcas, emparentados con Meroveo, que gobernaban pequeas confederaciones franca
s establecidas al
norte del ro Somme. Estos grupos ocuparon probablemente Maguncia, Trveris, Metz y
Toul, antes de
la desaparicin del Imperio de Occidente. El lmite meridional de la expansin franca,
cuando Clodoveo
inicia el gran avance de su pueblo, era una lnea al norte de Soissons, Verdn y Wor
ms.30 Clodoveo
hered de Childerico tan slo la soberana sobre un pequeo grupo de francos salios asen
tados en los
alrededores de Tournai.
La fundacin de un Estado franco independiente
Los jefes francos se haban limitado a repoblar las regiones fronterizas del Imper
io en el curso medio e
inferior del Rin, sin intentar una penetracin hacia el sur. Childerico fue un ali
ado de los romanos, no
un conquistador, y su nombre ha sido sacado del olvido -como el del faran Tut-ank
h-Amn- por el
descubrimiento de su tumba. Su hijo Clodoveo, lleno de ambicin de poder, hizo una
nacin de las
desunidas tribus francas, y con una eficaz argamasa de astucia, oportunismo y fu
erza dio a los francos el
dominio de la Galia.
Cuando Clodoveo fue proclamado rey en 481 o 482 tena 16 aos La Galia estaba repart
ida entre
pequeos reinos francos y alamanes, y los ms dilatados de burgundios y visigodos. E
urico gobernaba
todava el ms fuerte y extenso de estos reinos. El Imperio de Occidente haba desapar
ecido, pero los
contemporneos no podan tener conciencia de su extincin definitiva cuanto ms, percibi
ran la
integracin del gobierno de Occidente en el ms lejano pero menos desprestigiado de
Constantinopla, En
la Galia del norte se mantena el poder romano, representado por el hijo de Egidio
, Siagrio, sin ningn
contacto con el Imperio, emparedado entre francos y visigodos, entre el Somme y
el Loira, vigilando a
los francos desde su residencia de Soissons prolongando una resistencia sin espe
ranza.
Pero el destino de la Galia semejaba estar en manos visigodas. El Estado que Eur
ico rega abarcaba casi
los dos tercios de Hispania, ms de la mitad de la Galia, y pareca inminente que el
viejo rey, o su joven
sucesor avasallaran a los tenaces suevos, a los nunca temibles burgundios, a los
reyezuelos alamanes y
francos y al aislado Siagrio. Se presagiaba la constitucin de un Imperio visigodo
que abarcara la Galia
y Espaa extendindose desde el Mediterrneo y el Atlntico hasta el Fin. Instalados poc
o despus los
ostrogodos en Italia, el Imperio de Occidente iba a ser gobernado, segn todos los
indicios, por los
romanizados soberanos godos.
Victorias de Clodoveo sobre Siagrio y sobre los alamanes
El ao 486 Clodoveo, ayudado por su primo Ragdacario, rey de Cambrai, atac al "rey
de los romanos"31
Siagrio, derrotndolo completamente, y conquistando sin esfuerzo la extensa regin,
tina tercera parte de
la Galia, situada entre el Somme y el Loira, con las ciudades de Soissons y Pars.
La poblacin
galorromana se entreg sin resistencia, y los mercenarios de Siagrio se incorporar
on al ejrcito de los
francos. El derrotado Siagrio, quiso refugiarse en la corte de Tolosa, pero Alar
ico II no se atrevi a
acogerlo y lo entreg a Clodoveo. Durante unos aos las relaciones entre francos y v
isigodos fueron
amistosas en apariencia.
En verdad Clodoveo estuvo ocupado durante este tiempo en combatir a los alamanes
, instalados en
Alsacia y en el Palatinado. Los burgundios los haban rechazado de Langres y de Be
sanon. Interceptada
la penetracin hacia el sur, los alamanes disputaban a los francos ripuarios Magun
cia y Worms. Con un
agudo instinto poltico, Clodoveo acudi en ayuda de los ripuarios. Diez aos despus de
su victoria
sobre Siagrio, el rey franco aplastaba a los alamanes en la regin de Colonia, en
ZuIpich o Tulpiacum
(el Tolbiac de los manuales de historia) y les obligaba a reconocer su soberana.
No sabemos cmo se realiz la unin de las tribus francas.32 Aceptaron los pequeos reino
s salios la
autoridad de Clodoveo despus de la derrota de Siagrio? Necesit Clodoveo hacer asesi
nar a los
reyezuelos que descendan, como l, de Meroveo? Se unieron los francos ripuarios al r
eino de Clodoveo
luego de la victoria comn sobre los alamanes, en 496 o 497 o despus de su victoria
sobre los visigodos,
en 508? Ninguna fuente permite pasar de las conjeturas a los asertos.
La conversin de Clodoveo al catolicismo
Los triunfos de Clodoveo alarmaron a los reinos fronterizos de la joven monarqua.
El rey ostrogodo
Teodorico procur atraerse al rey franco al crculo de los pueblos germnicos arrianos
, pidindole la
mano de su hermana. Solicitaciones no menos lisonjeras recibi Clodoveo del lado c
atlico. En una
situacin histrica que constitua una grave preocupacin para la Iglesia, por el alarma
nte desarrollo de
los Estados germnicos de confesin arriana -visigodos, ostrogodos, burgundios, vndal
os-, el
paganismo de Clodoveo era para el rey franco una posicin privilegiada: poda escoge
r, y existen
motivos para suponer que su eleccin no estuvo en desacuerdo con su ambicin poltica.
33
Segn Gregorio de Tours, Clodoveo habra decidido hacerse cristiano catlico si conseg
ua la victoria,
en un momento difcil de su batalla contra los aIamanes. El cronista parece influi
do por el recuerdo de la
batalla del puente Milvio y de la conversin de Constantino, al relatar un hecho q
ue, en la opinin del
clero del siglo VI, no haba sido menos providencial para el destino de la Iglesia
. Pero los otros dos
nicos testimonios de la poca que mencionan el bautismo de Clodoveo (la carta que d
irige el obispo de
Vienne san Avito al rey franco, felicitndole por su decisin, y otra misiva escrita
a una nieta de
Clodoveo por el obispo de Trveris Nizario, casi contempornea de la Historia de los
francos de
Gregorio de Tours) no relacionan la conversin con el triunfo sobre los alamanes.
Los motivos que
llevaron a Clodoveo a la fe catlica no se sabrn nunca. Influencia de su esposa catli
ca, la princesa
burgundia Clotilde? La reina haba hecho bautizar a sus hijos, sin que Clodoveo se
opusiese. La
amistad del rey con el obispo Remigio de Reims? La peregrinacin de Clodoveo a la t
umba de san
Martn de Tours, en territorio visigodo y los milagros acaecidos all, segn Nizario d
e Trveris? El
silencio de Gregorio de Tours sobre estos hechos es demasiado significativo. El a
gudo instinto poltico
de Clodoveo, que le descubra las posibilidades inagotables que el apoyo de la Igl
esia abra a sus
proyectos? Todo pudo contribuir a la decisin del rey franco: la esposa, el obispo
Remigio, la
consideracin de las ventajas polticas que la ayuda de la Iglesia prometa.
Clodoveo fue bautizado en Reims por Remigio el da de Navidad de un ao difcil de det
erminar, 497,
498 o 499, segn Lot: 506 en opinin de Van der Vyver.34 La conversin del rey franco
arrastr la de su
pueblo. Con Clodoveo se bautizaron 3.000 soldados francos.
Clodoveo era el nico monarca catlico de Occidente en aquellos ltimos aos del siglo V
. La Iglesia
catlica recibi con alborozo esta victoria, laboriosamente preparada por los obispo
s galorromanos, y
puso sus esperanzas en el nuevo Constantino. La carta dirigida a Clodoveo despus
de su bautismo por el
metropolitano de Vienne san Avito, amigo hasta aquel momento del rey arriano de
los burgundios
Gondebaldo, invita al rey de los francos a llevar la semilla de la fe a aquellos pu
eblos que an se
encuentran en la ignorancia natural, y no han sido corrompidos todava por el germ
en de dogmas
equivocados. Y aade: Tu adhesin a la fe es nuestra victoria, Ninguna consideracin ni
disgusto debe
disuadirle de aadir nuevas tierras a la fe. Al identificar la soberana de les fran
cos con el reino de la
fe, Avito se anticipa al futuro y pareca prever la poca en que la monarqua franca s
era la hija
primognita de la Iglesia.
No slo los galorromanos de su reino, sino los de las regiones de la Galia ocupada
s por visigodos y
burgundios, acogieron el bautismo de Clodoveo con esperanzada alegra. Los reyes b
urgundio y visigodo
tuvieron conciencia de que tenan que enfrentarse con una amenaza mucho ms compleja
que la de los
guerreros. En vano trataron de desvanecer este peligro con una poltica de amistad
hacia la poblacin
galorromana. De nada sirvi a los burgundios la conversin al catolicismo del herede
ro del trono,
Segismundo, ni a los visigodos la promulgacin de la Lex Romana Visigothorum. La qu
inta columna
galorromana, dirigida con hbil prudencia por el clero catlico iba a actuar con slid
a eficacia al
producirse la acometida de los francos; aunque muchos galorromanos sbditos de Ala
rico II pensaron
que era preferible el gobierno de un prncipe arriano romanizado y promulgador de
leyes romanas al de
un rey catlico, pero brbaro, feroz y brutal, cuya naturaleza no haba sido modificad
a por el bautismo.
La conquista de la Galia visigoda
Antes de atacar a los visigodos, Clodoveo emprendi una expedicin que aparentemente
presentaba
menos dificultades: la sumisin del reino burgundio. Sirvindose de la rivalidad ent
re dos de sus reyes,
Godegiselo -que haba sido tutor de la reina Clotilde- Gondebaldo, el rey de los f
rancos invadi el pas
borgon so capa de ayudar a Gegiselo. Clodoveo siti a Gondebaldo en Avin, pero no pudo
tomar la
ciudad, y cambi sus planes. Los burgundios podan ser ms aprovechables como aliados
que como
adversarios sometidos para la gran empresa de su reinado, la conquista de la Gal
ia visigoda.
Para esta campaa Clodoveo debi de asegurarse la obediencia de las tribus de los fr
ancos salios, si es
que no estaban sometidas an. Contaba tambin con la colaboracin de los francos ripua
rios. El
emperador de Oriente Anastasio, deseoso de debilitar el peligroso podero de ostro
godos y visigodos,
alentaba secretamente la ambicin de Clodoveo. Tal vez fue Anastasio quien apremi a
los burgundios
para que aceptaran una alianza con el rey franco, a pesar de la guerra que Gonde
baldo y Clodoveo
acababan de sostener.
En Vouill el rey visigodo perdi, como se dijo anteriormente, la batalla y la vida.
35 Clodoveo ocup la
mayor parte del Estado visigodo, pero no pudo alcanzar el Mediterrneo. Los burgun
dios no
consiguieron tampoco mantenerse en la Septimania, ni conquistar Arles. Los esfue
rzos diplomticos de
Teodorico no haban evitado la guerra, pero sus ejrcitos salvaron al Estado visigod
o del aniquilamiento.
Las tropas ostrogodas obligaron a las burgundias a levantar el sitio de Arles, y
luego recuperaron la
Septimania, asegurando la comunicacin territorial de la Italia ostrogoda con la E
spaa visigoda.
Clodoveo no complet la conquista de la antigua Galia, que fue terminada por sus h
ijos, con la anexin
de Borgoa y Provenza.36
Pars, residencia real
El reconocimiento oficial del nuevo Estado franco aconteci en Tours, al regreso d
e la victoriosa
campaa contra el reino visigodo. Clodoveo recibi del emperador de Constantinopla e
l consulado
honorario. Segn el lacnico relato de Gregorio de Tours, en la baslica de San Martn e
l rey franco se
revisti con el atuendo real, la tnica de prpura y la diadema, y recorri la ciudad ar
rojando al pueblo
monedas de oro y de plata, como los emperadores de Oriente en la ceremonia de su
coronacin, mientras
era llamado Augusto por la poblacin. Si esta noticia no es una leyenda ms de las r
ecogidas por
Gregorio en su Historia, tampoco tuvo ninguna significacin poltica. Es probable qu
e la poblacin
galorromana o el clero de Tours quisieran, con esta teatral adulacin, asegurarse
la benevolencia del
vencedor. La concesin del consulado honorario al rey de los francos era una prctic
a diplomtica, sin
otro alcance que el de testimoniar la amistosa relacin del Imperio de Oriente y l
a monarqua franca. Si
la corte de Constantinopla pretenda convertir a Clodoveo en un federado o en sbdito
del Imperio, el
rey de los francos acept las tablillas consulares como se recibe una condecoracin
extranjera, y ni l ni
sus descendientes reconocieron nunca la soberana del Imperio romano.
Las ricas ciudades de la Galia que acababa de incorporar a su reino -Burdeos, To
losa, Tours- no
ejercieron sobre Clodoveo ninguna atraccin. Eligi como residencia real la pequea ci
udad situada en
una isla del Sena, que haba cautivado en otro tiempo al emperador Juliano. Pars er
a el centro
geogrfico de una regin que se extiende desde el Loira hasta el Rin, en la que el p
odero franco se haba
establecido slidamente. All muri Clodoveo el ao 511, meses despus de recibir en el co
ncilio de
Orleans el agradecido homenaje de 32 obispos.
El Estado franco, nueva fuerza histrica
La eleccin de Pars, donde la poblacin galorromana se conservaba casi intacta, como
capital de la
monarqua es significativa del carcter poltico del nuevo Estado. El reino de los fra
ncos no fue, como el
de los anglosajones, el resultado de la sustitucin de un pueblo por otro de lengu
a y cultura diferentes. Ni
el fruto de la conquista de un pas por un ejrcito que somete a los vencidos hasta
esclavizarlos, como
hicieron los vndalos en Africa y los lombardos en Italia desde el siglo VI. El Es
tado franco fue distinto
tambin al visigodo, al ostrogodo o al burgundio, que pasaron lentamente del pacto
federal a la plena
soberana, a medida que la Administracin romana se iba desmoronando.
El reino de Clodoveo se constituy sobre fundamentos diversos. El Imperio de Occid
ente no exista ya
cuando el rey merovingio subi al trono, El foedus de su padre y otros reyes salio
s con Roma, limitado
adems a la provincia de Blgica, haba sido una etapa demasiado breve para crear entr
e francos y
romanos las especiales relaciones que se derivaron del rgimen de la hospitalitas
y del acantonamiento
de soldados brbaros en otras provincias. Desaparecido el gobierno de Occidente, e
l Imperio de
Constantinopla no intent nunca la reconquista de la Galia, y la libertad de accin
de Clodoveo y de sus
sucesores fue completa.
Las relaciones entre los dos pueblos se establecieron sobre bases de igualdad?37
Los campesinos
galorromanos no fueron despojados de sus tierras. y se vieron favorecidos por la
moderacin de la
presin fiscal merovingia, menos implacable que la imperial. Los pequeos labradores
agrupados en
aldeas y caseros conservaron su independencia frente a los grandes latifundios; l
os descubrimientos
arqueolgicos han probado la pervivencia de estas aldeas en comarcas pobladas por
labradores francos.
Sin embargo, el rgimen latifundista, generalizado en la Galia en tiempos del Bajo
Imperio, sigui
caracterizando la estructura socioeconmica del reino merovingio. Bastaron dos gen
eraciones para la
fusin de la nobleza senatorial galorromana con la aristocracia guerrera de los fr
ancos, la cual verific,
en poco ms de un siglo, una acelerada transicin del sistema de propiedad tribal al
de propiedad
familiar y privada, y de ste al rgimen del latifundio seorial.
Aunque, como todos los germanos, los francos preferan la vida rural, las ciudades
galorromanas
conservaron la menguada actividad industrial que las invasiones y las guerras so
ciales haban respetado.
Los talleres continuaron produciendo objetos de bronce, de vidrio, de cermica, en
los que las influencias
del arte germnico sealan la nueva clientela a la que estos utensilios iban destina
dos.
El contacto ininterrumpido del pueblo franco con los territorios germnicos de los
que procedan, facilit
un trfico de mercaderas que restauraba el antiguo comercio de la Rorna imperial co
n los pases de la
otra orilla del Rin y del Danubio.
El Estado franco favoreci la unin de los dos pueblos: desde el primer momento fuer
on autorizados los
matrimonios entre germanos y romanos, y stos quedaron incorporados al ejrcito. El
derecho personal
fue muy pronto sustituido por el territorial en los procedimientos judiciales, q
ue se rigieron para
vencedores y vencidos por la ley slica, cuya primera redaccin corresponde probable
mente al reinado de
Clodoveo, y que a diferencia del Cdigo de Eurico, es una recopilacin de Derecho ge
rmnico, sin
influencias romanas ni cristianas. Esta territorialidad de la ley germnica demost
raba sin duda el
ascendiente del pueblo vencedor, pero contribuy -como los matrimonios mixtos y el
derecho de los
galorromanos a llevar armas- a la fraternizacin de los invasores con la poblacin i
ndgena.
4. Los anglos y sajones en las islas britnicas
La Antigedad consider a la gran Bretaa como un territorio extra orbem, fuera del or
be romano
rodeado por el ocano. Slo un siglo despus de la expedicin de julio Csar a la isla, el
Imperio romano
emprendi la conquista de Britania, aunque renunciando a la posesin de su parte sep
tentrional, la
inhospitalaria regin de los Highlands llamada Caledonia -la Escocia actual-, habi
tada por los pictos,
salvajes indomables de origen celta." El lmite de la ocupacin romana qued determina
do por el muro
de Adriano, lnea fortificada de unos 120 kilmetros que atravesaba de este a oeste
la isla, desde la
desembocadura del Tyne en Newcastle hasta el golfo de Solway, en el mar de Irlan
da. Luego se
construy el muro de Antonino, ms al norte, en el istmo de 60 kilmetros que se extie
nde desde el
Forth al Clyde. El muro de Antonino defenda la Caledonia meridional, pero fue aba
ndonado pronto por
su escaso valor militar
Tres legiones acuarteladas en Eburucum (York), Deva (Chester) y Venta Silurum (C
aergent, en
Monmouthire) contribuyeron a la romanizacin de Britania. Se construy una perfecta
red de caminos, y
algunas ciudades recibieron el estatuto de colonia romana: Lindum (Lincoln), Gle
vum (Gloucester),
Eburucum (York). En la campia se erigieron villas suntuosas, ncleos de grandes fundo
s seoriales,
como los de las otras provincias del Imperio. las minas fueron explotadas metdica
mente, y la
agricultura prosper.
Pero la romanizacin de Britania fue menos intensa que la de otras provincias, El
latn fue el idioma de
las ciudades, pero -a diferencia de la Galia, Hispania o Africa- el pas no dio a
la civilizacin romana ni
un solo escritor latino. La poblacin rural sigui hablando el bretn, uno de los dial
ectos celtas.
Las emigraciones martimas
Menos conocidas que las invasiones terrestres, las emigraciones martimas de los g
ermanos de
Escandinavia y del litoral alemn convergen desde el siglo III con las de los esco
tos irlandeses sobre la
gran Bretaa. Puros actos de piratera en los primeros intentos, estas migraciones s
e transformaron,
como las terrestres, en expediciones de colonizacin. Su intensidad progresiva reb
as
en el siglo V la conquista de Britania, extendindose por todo el litoral del mar
del Norte y del ocano
Atlntico, hasta las costas de Aquitania y de Galicia.
Los iniciadores de estas correras martimas fueron los hrulos. Desde las riberas blti
cas de Dinamarca
o del sur de Suecia, mientras unas de sus tribus se mezclaban con otros pueblos
que se desplazaron, a
travs de Alemania, hacia el valle del Danubio, otras tomaron el camino del mar, d
irigindose al Oeste.
En los ltimos aos del siglo III fueron rechazados los hrulos de la Galia. Aparecen
de nueva a
mediados del siglo V como piratas de las costas de Aquitania y de la Btica. El po
dero de los francos los
alej del litoral atlntico de la Galia, y hasta el siglo VI no vuelven a tenerse no
ticias de sus
navegaciones,
El segundo movimiento migratorio martimo, el de los sajones, los anglos y los jut
os, ms vasto y denso
que el de los hrulos, deriv de la piratera a la colonizacin. No se sabe con certeza
el origen de estos
pueblos. Verosmilmente todos arrancan del litoral alemn del mar del Norte. Pero su
parentesco, sus
contactos y sus movimientos migratorios presentan a los historiadores problemas
que no han sido
resueltos. Los anglos provienen de Angel, en el Schlewig oriental, y al parecer
abandonaron esta regin
y el continente europeo en un solo bloque. Los sajones -mencionados en el siglo
II por Tolomeo como
Pobladores del Holstein constituan el grupo ms importante y el ms afn lingsticamente d
e los
anglos. En el siglo III vivan en la Baja Sajonia en la costa que desde la desembo
cadura del Weser se
extiende hasta la pennsula de Jutlandia. Sus navegaciones no se limitaron a Bretaa
: en sus pequeos y
toscos navos de quilla corta y sin mstil recorrieron el litoral del mar del Norte,
del canal de la Mancha
y del Atlntico, intentado sin fortuna establecerse en la casta holandesa, en Boul
ogne, en la
desembocadura del Sena y en la Gironda. Otras tribus sajonas ocuparon en el sigl
o VII Westfalia, Hesse
y Turingia en la Alemania continental, hasta que fueron contenidos y sometidos p
or Carlomagno.
De los jutos, a quien Beda atribuye la colonizacin de Kent, de la isla de Wight y
de una parte del
Hampshire, sabernos menos todava, pues es probable que no estn relacionados con el
pueblo del mismo
nombre que habitaba Jutlandia. De la intervencin de los frisones en la conquista
de Britania no existe
otro testimonio que el del historiador griego del siglo VI Procopio.
Los comienzos de la conquista
La ocupacin de Britania por los anglos y sajones fue un proceso lento, desprovist
o de acontecimientos
espectaculares, como los que las invasiones terrestres produjeron en el continen
te.
Las primeras incursiones se remontan al siglo II, y deben localizarse en la dese
mbocadura del Tmesis y
en el Wash, donde los arquelogos han encontrado muchos tesoros monetarios, que er
an enterrados para
protegerlos de los piratas. En el siglo IV los romanos levantaron una fortificac
in costera, el litus
saxonicum, que protega el litoral ms amenazado, desde el Wash hasta la isla de Wig
ht.
Roma reclut, para guarnecer este Untes martimo, mercenarios francos, alamanes, inc
luso sajones.39
Todava despus de la muerte de Teodosio I, el patricio Estilicn reforz el litus saxon
icum.
Desde la crisis del siglo ni el ejrcito de Britania contribuy a la disgregacin polti
ca del Imperio con la
frecuente proclamacin de un antiemperador. El aislamiento de la provincia incitab
a a los generales
romanos a la aventura de la guerra civil. La insubordinacin tuvo consecuencias ms
graves cuando, a
comienzos del siglo V, uno de estos usurpadores, el general Flavio Constantino-
proclamado con el
nombre de Constantino III por sus soldados- se llev a la Galia las dos legiones r
omanas que quedaban
en Britania 40 para combatir a los vndalos, alanos y suevos que en 406 haban atrav
esado el Rin.
Las consecuencias directas del abandono de Bretaa por el ejrcito romano ya fueron
relatadas en el
captulo anterior.41 La repercusin en la isla de la decadencia romana haba producido
, como en todas
las provincias del Imperio, la declinacin de la vida urbana, el autrquico alejamie
nto de los fondos
seoriales, la paralizacin del comercio. El muro de Adriano ya no serva para contene
r a los pictos de
Caledonia, que saquearon las ciudades bretonas como los germanos continentales p
illaban las civitates
galas, hispanas o pannicas. Los escotos irlandeses se haban adueado del mar de Irla
nda y devastaban
las costas del Pas de Gales y Cornualles.42 La situacin era favorable para que las
pirateras sajonas se
convirtieran en operaciones de conquista territorial.
Sin duda la aristocracia bretona romanizada intent sustituir la Administracin impe
rial por una
estructura poltica autnoma, sobre la base de una federacin de ciudades. Pero careca
de la cohesin y
de la fuerza militar que la lucha contra pictos y escotos, contra anglos y sajon
es, requera. San Germn
de Auxerre, que antes de ser obispo habla ejercido magistraturas civiles -como s
an Ambrosio de Miln-,
entre otras el gobierno de una provincia galorromana, en una de sus visitas a Br
itania para combatir la
hereja pelagiana, pudo contribuir a la organizacin militar de los romanobretones q
ue derrotaron a una
coalicin de sajones y pictos, cerca de Verulamium (Saint-Albans, al noroeste de L
ondres) el da de
Pascua de 429.43 Quince aos despus, la federacin de las ciudades haba sido suplantad
a por los
tyranii, jefes tribales bretones, como el casi legendario Vortigern. Una crnica d
el siglo VI dice que los
nobles romanobretones pidieron ayuda a Aecio contra estos tyranii, pero el patri
cio romano no poda
distraer, segn sabemos, ni un solo soldado de la defensa de las Galias.
En sus esfuerzos por dominar el pas, Vortigern debi recurrir a los sajones,44 Rech
azados del valle
inferior del Rin y de la regin de Bassin por los francos, los sajones acumularon
en Britania fuerzas
suficientes para independizarse de Vortigern e iniciar por cuenta propia la conq
uista del territorio
britano. A los sajones se unieron entonces grupos anglos, jutos y tal vez frison
es. Las bases de
desembarco fueron los estuarios del Tmesis y del Humber y el Wash.
La penetracin fue consolidndose con lentitud. El refuerzo de una migracin mayor, ll
egada hacia el
ao 500, dio a los sajones y anglos el dominio de la costa oriental de Bretaa, desd
e York hasta Kent,
con una profunda penetracin en el valle del Tmesis, al occidente de Londres,
En todas las comarcas ocupadas por los conquistadores las hue. llas de la poblac
in bretona se
desvanecieron. Fueron aniquilados los romanobretones por el invasor? Los relatos
abundan en acciones
violentas, pero no de exterminio. Se retiraron todos los bretones a la regin occid
ental de la isla? La
arqueologa no ha encontrado rastros, ni en el Pas de Gales ni en Cornualles, de la
s aglomeraciones que
all se hubieran producido. La explicacin ms verosmil de que la lengua y la cultura b
retona
desapareciesen del centro y de la regin oriental del pas sin dejar ms que alguna hu
ella toponmica, es
por una parte, la emigracin popular a la pennsula armoricana, mencionada ya,45 y d
e otra, la completa
asimilacin por los anglosajones de los bretones que permanecieron en la mitad ori
ental de Britania.46
La hegemona anglosajona no se afianz en el pas hasta mediados del siglo VIII.
La colonizacin anglosajona
Los recin llegados se apoderaron de las tierras cultivables (abandonando los past
izales a los indgenas,
ms ganaderos que agricultores) y se agruparon en pequeas aldeas parecidas a las de
la Baja Sajonia de
la que eran oriundos, por sus casas rectangulares de madera, alineadas en calles
.
Lo que distingue la invasin anglosajona de la mayora de las germnicas, ms que su carc
ter
martimo, es la carencia de reyes y jefes militares famosos, de batallas relatadas
en las crnicas, de esas
acciones -gloriosas o abominables- a cuya narracin nos tienen habituados los libr
os de historia. La
inmigracin de sajonas y anglos se ofrece a nuestra mirada como una empresa gris d
e masas silenciosas
que abandonan las aventuras del mar y las embriagueces atolondradas de los saque
os por la humilde
posesin de una tierra que era necesario labrar con el esfuerzo paciente, oscuro y
perseverante de los
campesinos.
La clase dirigente no surgi hasta despus de la ocupacin del pas, evolucionando hacia
la constitucin
de ms de doce pequeos reinos, anglos o sajones.
Faltos los inmigrantes de un pasado heroico, sus relatos picos se inspiraron en h
azaas de otros pueblos
afines. Los personajes legendarios del Beowulf, el ms antiguo poema ingls, son sue
cos y daneses, y la
accin del cantar transcurre en el continente, en pases con los que los anglosajone
s se sentan
vinculados.
Desaparecida del territorio dominado por los invasores la nobleza romanobretona,
dej de hablarse en l
el latn. El idioma bretn qued tambin arrinconado en el oeste de la isla. El ingls, qu
e con
variaciones dialectales hablaban anglos y sajones, fue expresin de la homogeneida
d de una cultura que
conserv, con el idioma, su derecho consuetudinario, sus rudimentarias tcnicas, la
fe en sus antiguos
dioses. A esta cultura popular y pagana se superpuso, a partir del siglo VIII, u
na civilizacin elaborada
por el clero catlico.
La cristianizacin del pas
La Britania romana haba sido una de las provincias menos cristianizadas del Imper
io. Hallazgos
arqueolgicos, inscripciones y los testimonios de Tertuliano y Orgenes prueban que
el mensaje cristiano
haba llegado a la isla, quizs desde el siglo II. Al concilio de Arles de 31447 asi
stieron tres obispos
romanobretones. Pero los cristianos eran pocos. Hasta el abandono de Britania po
r las legiones romanas
haban predominado los cultos de los dioses romanos y de las divinidades celtas.
En el siglo V un monje de origen bretn o irlands llamado Pelagio propag una doctrin
a que negaba el
pecado original; la culpa de Adn slo afect a Adn mismo; por tanto, el hombre poda con
seguir su
propia salvacin por una decisin de su voluntad.48 En un viaje al Oriente Pelagio p
udo reunir un grupo
de partidarios moderados de su teologa, que fueron llamados semipelagianos. Atacado
por san
Agustn y condenado por el papa Zsimo, Pelagio fue desterrado por el emperador Hono
rio, mas el
pelagianismo se extendi por la Galia y Britania. El papa Celestino encarg al obisp
o de Auxerre san
Germn que se trasladara a la isla para combatir la hereja.
La obra de PeIagio fue efmera, y se ha mencionado aqu no por su importancia histric
a, sino porque
revela la actividad vigilante de la Iglesia romana en la defensa de la doctrina
ortodoxa, y el poderoso
despliegue de la organizacin eclesistica, que en este caso se proyectaba sobre un
pas desamparado por
el Imperio. La Iglesia en cambio reforzaba su misin en l, y se aprestaba a ocupar
el vaco dejado por el
ejrcito romano y por la Administracin imperial. Como dice J. Vogt, lo que perdi el I
mperio romano
lo repar la Iglesia romana,49
La organizacin eclesistica qued desarticulada en las regiones ocupadas por los paga
nos inmigrantes
germnicos, pero se mantuvo en el Pas de Gales, desde donde estableci slidas relacion
es con la joven
Iglesia irlandesa. Tampoco en la brbara Irlanda haban prosperado las comunidades c
ristianas antes del
segundo tercio del siglo V. La primera noticia documentada de la historia del cr
istianismo irlands data
del ao 431, fecha de una misin encomendada por el papa Celestino al obispo Palladi
o de la que nada
se conoce sino su existencia. Por aquellos aos iniciaba san Patricio la evangeliz
acin de Irlanda.
Patricio haba nacido en la Britania romana, en el seno de una familia cristiana -
su padre era dicono-
Fue raptado por piratas irlandeses y padeci durante seis aos cautiverio. La fe rec
obrada le alent, y
pudo escapar de la esclavitud. Despus de un intervalo en la Galia dedicado al est
udio, regres a su pas
para recibir la ordenacin sacerdotal. Consagr el resto de su vida a la conversin de
los irlandeses.
La Iglesia irlandesa
En ese mismo siglo V, tan crtico para el cristianismo britnico, la iglesia cltica d
e Irlanda, por la
actividad misionera y fundadora de san Patricio, lleg a ser un esplndido foco de f
e cristiana y de
cultura latinohelenstica, al que el historiador ingls Toynbee ha llamado retricamen
te embrin de una
abortada civilizacin cristiana del Lejano Occidente.50
La organizacin eclesistica imperial, fundamentada en la vida urbana, era inaplicab
le en un pas sin
ciudades como Irlanda. Los monasterios sirvieron de base a la constitucin de la i
glesia cltica, y la
conciencia de que su misin sustitua la de las inexistentes ciudades regidas por un
obispo, es sin duda la
causa de que los monasterios irlandeses fuesen llamados civitates. Lo mismo que
las ciudades romanas,
estos monasterios tenan su obispo, pero en muchos de ellos el obispo viva bajo la
autoridad del abad.51
En estos casos el abad diriga la administracin y gobernaba la comunidad, y el obis
po se dedicaba a la
devocin y al estudio.52, Estos pequeos monasterios, verdaderas clulas cristianas, s
e confederaban en
grupos -llamados familias por los irlandeses- regidos por el abad de una fundacin
monstica ms
antigua. No hubo cantn irlands sin su familia de monasterios. Una de estas "famili
as de ermitaos"
inici la colonizacin de Islandia.53
Es admirable el alto nivel alcanzado por los monjes irlandeses en unos siglos es
triles para las
creaciones del espritu. En los monasterios clticos el conocimiento de la literatur
a clsica latina era ms
amplio y profundo que en ningn otro ncleo intelectual de la Iglesia romana. El est
udio de la lengua y
de la literatura griegas, que el Occidente cristiano haba abandonado, fue amorosa
mente cultivado en la
lejana Irlanda. Y monjes irlandeses huidos en el siglo IX de las invasiones viki
ngas fueron los
suscitadores en el continente del renacimiento carolingio.54
Con los estudios clsicos los monjes celtas cultivaron el estudio ,de la lengua y
la literatura del pas. Esta
proyeccin doble, hacia la cultura grecorromana y hacia la cultura nativa popular,
produjo una obra
civilizadora original y vigorosa, que encontr expresin nueva en el arte de la ilum
inacin de
manuscritos y en el de la talla de cruces de piedra. La escultura y la pintura i
rlandesas combinaron
armoniosamente elementos celtas primitivos con otros del arte eurasitico de las e
stepas, y con
influencias helnicas, sirias y coptas.
Durante ms de cinco siglos, del vi al XI, la cultura irlandesa -Super todas las cr
eaciones de la
civilizacin cristiana occidental. Los monasterios celtas acogieron estudiosos ext
ranjeros, facilitndoles
hospedaje y enseanza gratuitos.55
La vitalidad de la Iglesia irlandesa exigi horizontes ms extensos. En el siglo VII
monjes celtas como
Columban el Joven fundaron monasterios en el reino franco (Luxeuil, en Borgoa) y
en Lombarda
(Bobbio). El compaero de Columban, Gallo, dio nombre a la fundacin de Saint Gall,
en Suiza. Otros
misioneros irlandeses, siguiendo las huellas del primer Columban, evangelizaron
a los anglosajones.
Las misiones irlandesas despertaron los recelos de la Iglesia romana. Los hbitos
de autoridad y
disciplina que los papas haban heredado del Imperio se impusieron al espritu liber
al de la Iglesia celta.
La victoria de Roma fue ganada en la misma Inglaterra. A fines del siglo VII el
papa Gregorio envi a
Bretaa a un grupo de monjes benedictinos dirigidos por Agustn, para destruir el as
cendiente de la
Iglesia irlandesa en los reinos anglosajones. En el snodo de Whitby de 664 el rey
de Nortumbria acept
la autoridad del papa, y la Iglesia de Occidente pudo reconstruir una unidad ame
nazada por la
originalidad creadora de los herederos espirituales de san Patricio.
5. Los reinos germnicos declinantes: burgundios, vndalos y suevos
En las pginas anteriores se han estudiado el apogeo y la decadencia del Estado vi
sigodo (que pareci
por un momento llamado a recoger la herencia del Imperio romano occidental) y de
los reinos que iban a
sobrevivir a los tiempos de las invasiones, afianzndose como Estados de la llamad
a Edad Media
occidental. Las singularidades que hicieron posible esta perduracin nos han lleva
do a mencionar
sucesos que rebasan los lmites de este libro.
El panorama del Occidente romano en los aos de la desaparicin del gobierno imperia
l de Roma
quedara incompleto sin la contemplacin de los vanos esfuerzos de algunos reinos brb
aros por
consolidar sus conquistas.
La fundacin del reino burgundio
En el captulo precedente hemos dejado a los burgundios, despus de su horrible derr
ota de 436, que casi
los extermina, instalados por Aecio, como hospites, huspedes guerreros al servici
o de Roma, en
Sapaudia o Saboya, es decir, la regin del jura francs que se extiende desde los al
rededores de Ginebra
hasta Grenoble.56 La lex Burgundionum proporciona datos precisos de este pacto f
ederal : los burgundios
recibieron, para su sostenimiento, los dos tercios de las tierras que en los fun
dos trabajaban colonos y
siervos de la gleba, el tercio de los esclavos y la mitad de los pastizales y bo
sques. El husped burgundio
poda mejorar su parte o sors por donacin de su rey, pero no por cesin, forzada o vo
luntaria, de un
propietario romano. Ningn otro cdigo germnico fija con tanta claridad la igualdad j
urdica de
brbaros y romanos.
El rey romano era magister militum romano. Un ejrcito burgundio combati a las rdene
s de Aecio
contra Atila en los Campos Mauriacos, y fue casi aniquilado. Cinco aos despus, tro
pas burgundias
unidas a las visigodas participaron en una expedicin romana a la pennsula hispnica
para la sumisin
de los suevos.
La desaparicin de Valentiniano III y de Aecio afloj los lazos que unan al pueblo bu
rgundio con Roma.
Reconocieron, como los visigodos, al emperador Avito, pero la desintegracin de la
Administracin
imperial en el pas tentaba la codicia de los reyes burgundios, que se apropiaron
los impuestos
imperiales. Al parecer, fueron alentados por una parte de la nobleza senatorial
gala -agobiada por el
fisco- para ocupar el Lionesado. El emperador Mayoriano los oblig a regresar a su
s acantonamientos
(ao 458). Pero cuando el ltimo emperador de Occidente que visit la Galia fue elimin
ado por
Ricimerio, los burgundios se apoderaron de Lyon, Vienne y de todo el Delfinado a
ctual, del valle del
Rdano a las riberas del Durance, hasta los Alpes Martimos, aunque no pudieron toma
r la Provenza.
La ocupacin del valle del Rdano fue lenta y pacfica. Los galorromanos recibieron a
estos federados
(profundamente romanizados) como un mal necesario, y esperaron de ellos que cont
uvieran el avance de
los temibles alamanes. Y en efecto, los burgundios rechazaron a los alamanes de
Besanon y de Langres,
y hacia 485 se esparcieron por la Champaa y la Suiza occidental.57 Dominaban as la
s comunicaciones
de Italia, la Galia y Alemania.
Los reyes burgundios residieron en Lyon, y sus herederos en Ginebra. A mediados
del siglo V reinaban
conjuntamente varios monarcas, y la estructura del Estado fue siempre muy frgil.
En ningn otro reino
germnico fue tan respetada la poblacin romana. Los reyes burgundios eran dominus n
oster rex,
nuestro seor rey, slo para sus sbditos germnicos; para los romanos eran nicamente Gal
liae patricii,
patricios de la Galia, o magistri militum. La administracin del Estado se inspir e
n modelos romanos y
fue dirigida siempre por romanos: Siagrio, en el reinado de Chilperico, el prime
r rey de Lyon; Laconio,
en el de Gundobaldo; san Avito, en el de Segismundo. En cada condado haba dos mag
istrados, un
conde burgundio para juzgar a la poblacin germnica y otro romano para los litigios
de los
galorromanos.
La poltica de los prncipes burgundios se fundament en la colaboracin con el Imperio.
Desaparecido
el emperador de Occidente, los romanos burgundios aceptaron al emperador de Cons
tantinopla como
nico depositario de la legitimidad imperial. El segundo de los reyes de Lyon, Gun
dobaldo, haba sido
patricio romano y generalsimo a la muerte de Ricimerio, haciendo proclamar em per
ador a Glicerio.58
Su hijo Segismundo escriba al emperador Anastasio: Mis antepasados fueron incondic
ionales del
Imperio; nada les honr tanto como los ttulos que les concedi Vuestra Grandeza. Todo
s mis
ascendientes han pretendido con empeo las dignidades que conceden los emperadores
, tenindolas en
ms alta estima que las recibidas de sus padres. Y sigue, con el estilo retrico del
obispo Avito, su
consejero y amigo: A la muerte de mi padre, que os era muy fiel, y que era uno de
los grandes de
vuestra corte, os envi a uno de mis consejeros, tal como era mi deber, para poner
bajo vuestro patronato
los primeros pasos de mi servicio... Mi pueblo os pertenece. Yo os obedezco al m
ismo tiempo que lo
mando, y me causa mayor placer obedeceros que mandarlo. Yo me engalano de rey en
medio de los
mos, pero no soy ms que soldado vuestro. Por m, vos administris las comarcas ms aleja
das de
vuestra residencia. Espero las rdenes que os dignis darme. La sinceridad de esta ca
rta no puede ser
puesta en duda. Pero de nada servira a Segismundo su fidelidad al Imperio.
Destruccin del Estado y desaparicin del pueblo burgundio
El arrianismo de este pueblo est sealado por significativos ejemplos de tolerancia
. Chilperico cas con
una princesa catlica, y fue amigo de Paciente, obispo de Lyon. Catlica era tambin l
a princesa
burgundia esposa de Clodoveo. Gundobaldo cultiv la amistad de san Avito, metropol
itano de Vienne.
Segismundo se convirti al catolicismo antes de recibir la corona.
La tolerancia religiosa y la fidelidad a los pactos, no seran en esta poca, sierva
de la fuerza material,
un indicio de debilidad? Acaso su sumisin a Constantinopla era el desesperado int
ento de salvacin de
un pueblo de vitalidad disminuida por quebrantos tan grandes como el de 436 y el
de 451. Clodoveo se
apercibi de esta debilidad, y por eso intent conquistar el reino burgundio antes d
e invadir el Estado
visigodo.59 El rey Gundobaldo, como Alarico II, pretendi arraigar en el pas reforz
ando la convivencia
pacfica con los galorromanos, y public la lex Burgundionum -como Alarico II la Lex
romana
visigothorum-. Adems consigui detener a Clodoveo ante los muros de Avin, y el reino
burgundio se
salv por el momento.
Pero al colaborar con los francos en la ruina del reino visigodo de Tolosa, los
burgundios se granjearon
un nuevo y no menos poderoso adversario, el ostrogodo Teodorico. Los esfuerzos d
el rey Segismundo
por conseguir la adhesin de la poblacin galorromana fueron ineficaces. En 423 trop
as ostrogodas
atravesaron el ro Durance. Los francos aprovecharon las dificultades de Segismund
o para invadir las
comarcas septentrionales de su Estado. Uno de los hijos de Clodoveo, Ciodomiro,
infligi a Segismundo
una muerte cruel, que fue recordada por la piedad popular como un testimonio de
fe cristiana, y la tumba
de san Segismundo (en el Loiret, cerca de Orleans) se convirti en uno de los luga
res de peregrinacin
ms visitados por los fieles de la Galia meridional.
Godomaro, hermano de Segismundo, mantuvo durante diez aos una resistencia sin esp
eranza. Al fin el
pas qued incorporado al reino merovingio, y se design con el nombre de Borgoa a todo
s los
heterogneos territorios del Estado de los francos que no pertenecan a la Austrasia
ni a la Neustria.
Nada ha subsistido del reino burgundio. Slo su idioma ha dejado algunos toponmicos
en la suiza
romnica y en la Francia oriental. Etnicamente la huella burgundia es imperceptibl
e. De este Estado
efmero slo ha quedado el nombre de Borgofia, que sirvi a los habitantes del Rdano, d
el Saona y del
Doubs como una aseveracin de su personalidad frente a sus dominadores, los franco
s del norte. An
hoy siguen llamndose borgoones gentes que nada tienen de comn con el extinguido pue
blo
burgundio.
Como los visigodos, los burgundios intentaron en vano la pacfica coexistencia con
la poblacin
galorromana. Pero era dificil para estas reducidas minoras brbaras resistir una do
ble presin, la
romana en el interior, y el choque externo con un pueblo que llegaba en aquel mo
mento a la plenitud de
su fuerza material. Los visigodos encontraron un nuevo alojamiento en Hispania.
la historia de los
burgundios, como dijo de la de los vndalos Christian Courtois, desemboca en la na
da.
Decadencia del reino vndalo de Africa
Genserico reinaba de Tnger a Trpoli. El fracaso de la flota imperial en aguas de C
artago60 confirmaba
la supremaca naval de los vndalos en el Mediterrneo occidental. El emperador de Ori
ente Zenn la
acept en un tratado de paz perpetua firmado en 474, que legitimaba la ocupacin real
izada por
Genserico del Africa romana y las conquistas de Baleares, Crcega, Cerdea y Sicilia
. La hbil
diplomacia del rey vndalo haba sacado de la., rivalidades de las dos cortes imperi
ales, de la poltica de
Aecio, de las ambiciones de Atila, de las necesidades de abastecimiento de Itali
a, las mximas ventajas.
Cuando Odoacro se adue de Italia, un acuerdo entre los dos jefes germnicos (por el
que Genserico
reciba un tributo anual del rey de las naciones a cambio de una parte de Sicilia) c
onsolid la posicin
del rey de los vndalos en el primer plano de la poltica mediterrnea del ltimo tercio
del siglo V.
Genserico slo sobrevivi unos meses a la destitucin del ltimo emperador de Occidente.
Quien, en
opinin del historiador griego Procopio, fue con Teodorico el ostrogodo, sin disput
a el rey ms grande
de los brbaros, muri en enero de 477, despus de gobernar cuarenta y nueve aos a su pu
eblo.
La historia de los vndalos fue escrita por sus adversarios con apasionada exagera
cin. El obispo
tunecino Vctor de Vita compuso en 474 una historia de las persecuciones de la pro
vincia africana, con
el propsito de conseguir la intervencin del Imperio de Oriente en defensa de los c
atlicos
afrorromanos, abandonados por Zenn a su suerte. La Historia de Vctor de Vita no lo
gr la ayuda de
Constantinopla, pero sirvi de base a la falacia histrica de las atroces devastacio
nes vndalas, y el
trmino vandalismo es todava sinnimo de destruccin. Las violencias de los vndalos no f
ueron ms
asoladoras que las cometidas por otros brbaros, ni desencadenaron crueldades que
no fuesen inherentes
a toda ocupacin militar. Lo que distingue a los vndalos del resto de los pueblos g
ermnicos es el
empleo de la fuerza en su enfrentamiento con la poblacin catlica. Aunque en el fon
do la persecucin
de los catlicos afrorromanos no fue sino la prolongacin en la esfera religiosa de
la lucha social entre
los reyes vndalos y los terratenientes romanos -entre los que la Iglesia africana
ocupaba una
privilegiada posicin-, es innegable que los catlicos fueron tratados con cruel sev
eridad.
Los vndalos, a diferencia de los otros germanos, no se acogieron al rgimen de la h
ospitalitas, no se
alojaron en propiedades romanas. Genserico confisc las tierras ms frtiles, expuls de
ellas a sus
propietarios -conservando, eso s, los colonos y esclavos- y estableci en estas fin
cas rsticas, exentas de
impuestos y con carcter de posesin hereditaria, a su pueblo, que qued territorialme
nte apartado de la
poblacin afrorromana.
Vndalos y romanos conservaron sus propias instituciones. El sistema administrativ
o de los vencidos, su
estructura social, su rgimen econmico, permanecieron. Los terratenientes romanos s
iguieron obligados
al impuesto de la capitatio, los colonos, a las prestaciones personales. El nuev
o Estado mantuvo el
sistema monetario romano.
Los matrimonios mixtos no fueron permitidos,61 y en general la poblacin romana qu
ed separada de las
actividades oficiales del gobierno; pero los monarcas no pudieron prescindir de
la experiencia
administrativa de los funcionarios romanos en la rudimentaria estructura del Est
ado vndalo. En los
territorios de poblacin afrorromana subsistieron las curias, cuya decadencia se a
celeraba. La vida
pblica de las ciudades conserv la habitual animacin de los festejos ruidosos, del o
cio corruptor de los
espectculos de circo, al que los vndalos se aficionaron tanto como a los placeres
de las termas.
Caracteres institucionales del Estado vndalo
El Estado dispona de tres fuentes de ingresos: el botn de las expediciones blicas,
las expropiaciones de
tierras en Africa y el sistema fiscal romano, que los reyes vndalos mantuvieron,
aplicndolo con rigor
implacable contra la poblacin afrorromana. La poltica econmica y diplomtica de Gense
rico se
fundament en la posesin del trigo que Italia necesitaba. Desde que el trigo egipci
o abasteca a
Constantinopla, Roma y la pennsula itlica se sustentaban del trigo africano, y est
aban ahora a merced
de los vndalos. Genserico se apoder de la flota triguera romana, y an se hizo const
ruir ms navos de
transporte. Ocup Sicilia, escala de la ruta frumentaria, y oblig a la poblacin de l
a isla desde 468 a
incrementar su produccin triguera y a entregrsela. El ostrogodo Teodorico se apode
r de Sicilia en
491, cuando declinaba el podero vndalo, pero luego la parte occidental de la isla
retorn a la posesin
de los vndalos como dote de Amalafrida, hermana del rey ostrogodo, que contrajo m
atrimonio con el
monarca Trasamundo, y Sicilia recobr su papel en la poltica exterior vndala, hasta
la conquista
bizantina. Con razn ha llamado Christian Courtois al reino vndalo el imperio del tr
igo.62 En
cambio, Cerdea, Crcega y Baleares fueron ms bien colonias de castigo, a las que era
n deportados los
catlicos.
Como en todos los reinos brbaros, las guerras haban contribuido a concentrar en ma
nos del monarca
todo el poder poltico. El rey vndalo, soberano de su pueblo y seor de los afrorroma
nos y moros, era un
autcrata todopoderoso. Para anular la fuerza de las asambleas de los hombres libr
es y destruir la posible
resistencia de las viejas estirpes, Genserico distribuy a su pueblo, como si fues
e un ejrcito, en ochenta
agrupamientos (millenarii). Desbaratadas las sippes, el pueblo qued inerme ante e
l despotismo del rey,
y los nobles -despus de algunas conspiraciones frustradas- se resignaron al servi
cio palaciego. Ningn
otro monarca germnico haba acumulado tanto poder.
Para evitar que el reino fuera repartido despus de su muerte y a la vez precaver
los peligros derivados
de las minoridades Genserico estableci un rgimen de sucesin que recuerda institucio
nes irlandesas: el
trono correspondera al descendiente de ms edad en cada generacin.63
Genserico trat a los emperadores romanos, a los de Roma como a los de Constantino
pla, de igual a
igual. Fue el nico rey germnico que acu moneda sin el nombre ni la efigie del empera
dor reinante.
Prescindi en sus escritos diplomticos de la mencin de los cnsules del ao, completando
esta
afirmacin de independencia con la adopcin de una nueva era, iniciada el 19 de octu
bre de 439, fecha
de su entrada victoriosa en Cartago.
Las persecuciones religiosas
Hunerico, sucesor de Genserico, endureci la poltica religiosa de su padre. En los
territorios habitados
por los vndalos el culto catlico fue suprimido, los objetos litrgicos confiscados,
las iglesias y sus
bienes entregadas a los arrianos, el clero desterrado. El hijo de Genserico dest
ituy a los funcionarios
catlicos, y aplic ms tarde esta medida a los donatistas y a todos los que no profes
aban la fe arriana.
Fracasada una tentativa de unin de las dos Iglesias, estas severas disposiciones
culminaron en la
fijacin de un plazo para la conversin forzada al arrianismo de la poblacin afrorrom
ana. La orden real
fue cumplimentada con severidad ordenancista. Hubo algunas apostasas, pero la may
ora del clero y de
los fieles arrostr la deportacin, y en algunos casos el martirio.
Cuando muri Hunerico, sus sucesores suavizaron la persecucin. El culto monarca Tra
samundo
recurri a otros medios, como la disputa teolgica que personalmente sostuvo con Ful
gencio, obispo de
Ruspe, discpulo de san Agustn. El sucesor de Trasamundo, Hilderico, hijo de Huneri
co y de la hija de
Valentiniano III Enudocia, era por su educacin ms romano que vndalo. Haba vivido en
Constantinopla y cultivado all la amistad de Justiniano. Sin abandonar la fe de s
u pueblo, practic una
poltica de tolerancia. Los obispos catlicos deportados volvieron a sus sedes. Las
monedas de este
reinado llevan la figura y el nombre del emperador Justino I, sin que podamos de
ducir de esta
innovacin el reconocimiento por parte del rey vndalo de la autoridad imperial. Per
o esta poltica,
contraria a las tradiciones vndalas, determin el destronamiento de Hilderico.
Las tradiciones literarias del Africa romana no desaparecieron durante la ocupac
in vndala. El latn fue
siempre el idioma de la diplomacia y de la administracin. El poeta y profesor Dra
concio nos informa de
que a las clases del gramtico Feliciano asistan romanos, vndalos y hasta extranjero
s. Tambin
acudan jvenes de los dos pueblos a la escuela de Draconcio, y subsistieron muchas
otras para la
enseanza de la gramtica y de la retrica. Trasamundo fomentaba la instruccin de su pu
eblo. Pero la
libertad intelectual, que es el marco necesario de la vida del espritu, faltaba.
Draconcio fue encarcelado
porque sus poticos elogios a un soberano extranjero, acaso el emperador de Orient
e, fueron
considerados como delito de traicin. Fulgencio fue desterrado dos veces a Sicilia
.
Fin del reino de los vndalos
El reino vndalo escogi un sistema de apartheid que haba de serle fatal. Rodeada est
a minora brbara
de una poblacin cuya hostilidad provocaba constantemente; sometidos sus guerreros
al desgaste
continuo de las guerras martimas; debilitada su clase directora por los goces de
una civilizacin
decadente -y por eso mismo refinada y adormecedora-, el proceso de la degeneracin
vital del pueblo
vndalo se consum en un siglo. Ya en los ltimos aos del reinado de Genserico esa ruin
a moral era
visible.
El declive econmico sobrevino con el agotamiento de las expropiaciones y la decli
nacin de las
expediciones navales de rapia, que dejaron exhaustas las comarcas saqueadas. El im
perio del trigo se
disloc en Sicilia, parcialmente recobrada por Teodorico. El rgimen latifundista qu
e los vndalos
recibieron de los romanos estaba condenado al anquilosamiento por su misma natur
aleza. Los
terratenientes vndalos no fueron peores que los romanos, pero el sistema apresur l
a decadencia de la
economa.
Bastaron tres generaciones para hacer de los vndalos, segn Procopio, el ms blando d
e los pueblos.
Cuando el ejrcito bizantino enviado por el emperador Justiniano emprendi la conqui
sta del reino
vndalo, ste se hundi en dos batallas. El general griego Belisario entr en Cartago si
n encontrar
resistencia (ao 533).
Las tribus moras de Tripolitania, Argelia y Marruecos, que ni los romanos ni los
vndalos consiguieron
nunca someter completamente, se independizaron, y tras la efmera ocupacin bizantin
a, recobraron el
Africa para la vida pastoril 64 y volvieron a la barbarie (bereberes significa br
baros). Las ciudades
romanas fueron destruidas para siempre, y slo sus melanclicas y bellas ruinas ates
tiguan que all
existi una esplndida civilizacin agrcola y urbana. En el siglo VII la conquista rabe
imprimira al
Africa que fue romana unos caminos opuestos a los de Occidente.
El ltimo rey vndalo Gelimer recibi de Justiniano hermosas fincas en Galacia. Los so
ldados vndalos
fueron incorporados al ejrcito bizantino y destinados al Asia, a la frontera pers
a. Las escasas gentes
vndalas que quedaron en Tnez desaparecieron, fundidas con la poblacin indgena.
Ruina del reino suevo de Hispania
El Estado cuadosuevo, amenazado de muerte por la audacia expansionista de Rekhia
rio,65 se recobr,
librndose de la tutela visigoda en cuanto las tropas de Teodorico II se alejaron.
Rekhiario se haba
convertido al catolicismo, acaso para halagar a la poblacin galaicorromana,66 y c
omo en todos los
reinos germnicos, su conversin debi de arrastrar la de su pueblo, pagano hasta ento
nces. Uno de los
sucesores de Rekhiario, Resismundo, restaurador del Estado suevo, abandon la fe c
ristiana para
profesar el arrianismo (ao 465?), sin duda por la influencia visigoda y por imposi
cin de Teodorico II,
que condicionara a la conversin el reconocimiento oficial del reino y el matrimoni
o de su hija con el
rey suevo.
La amistad entre los dos pueblos germnicos fue precaria. El reino suevo da la imp
resin de una
poblacin nmada, con una arraigada vocacin por el saqueo y el incendio, en constante
s luchas con los
galaicorromanos o con los ejrcitos visigodos.
El perodo de 469 a 558 nos es casi desconocido. La crnica de Hidacio termina en 46
8, y san Isidoro,
fuente nica de esta poca, tampoco nos informa de estos aos, El hecho ms notable fue
la conversin,
esta vez definitiva, de los suevos al catolicismo, acaecida a mediados del siglo
VI, por la misin del
obispo panonio Martn, que fue llamado apstol de los suevos. En 561 se reuni el Concil
io I de
Braga, y once aos despus el segundo, por iniciativa del rey Miro. Los obispos que
asistieron a estos
snodos (de las dicesis de Braga, Viseo, Coimbra, Egitana, Lamego, Maqueto (Oporto)
, Lugo, Iria,
Orense, Tuy, Astorga y Britonium), si es que fueron reuniones de los prelados de
territorio suevo, nos
permiten delimitar la extensin del reino en sus ltimos aos: Galicia y los montes de
Len hasta el
Orbigo por el este, y el norte de Portugal hasta el Mondego al sur. Braga era la
capital y residencia de
los monarcas.
El Estado suevo fue anexionado al reino visigodo de Toledo en 585. En vano su re
y Miro apoy la
rebelin de Hermenegildo. Andeca, que haba usurpado el trono al hijo de Miro, fue v
encido en Braga y
en Oporto por Leovigildo, que se apoder del tesoro real, y el reino suevo pas a se
r una provincia
visigoda.
Este fue el fin de uno de los pueblos federados ms rebeldes a la soberana imperial
, favorecido por su
alejamiento geogrfico (el rincn ms apartado de Europa, decan de l sus habitantes), y qu
e igual a
los vndalos en hostilidad a la poblacin romana. No carecieron los suevos de dureza
, pero s de energa
para apoderarse de toda la pennsula, cuando los visigodos acumulaban sus fuerzas
para la posesin de
la Galia. Apenas dejaron los suevos unas pocas huellas arqueolgicas y toponmicas e
n el litoral entre el
Mio y el Duero. Sus reyes catlicos contribuyeron a que la Iglesia galaica se organ
izase con una
estructura tan slida que conserv su carcter en los siglos siguientes.
La poblacin sueva acab siendo asimilada por la galaica.
Alanos y alamanes
Los alanos (ala-ni) eran iranios que practicaban el pastoreo en la regin del mar
Caspio. En 360 fueron
destruidos por los hunos. Un pequeo grupo se refugi al norte del Cucaso. El resto e
mprendi el xodo
hacia el oeste, errando sin orden, en grupos dispersos, por la Europa central. D
espus del paso del Rin
de 406, una rama de los alanos se uni a los vndalos asdingos, y sigui el destino, d
e este pueblo a
travs de la Galia y de Hispania, hasta el Africa -todos los reyes vndalos se titul
aron rex Vandalorum et
Alanorum-, y all finalizaron absorbidos por los vndalos. Otros alanos que obedecan
al rey Goar
entraron al servicio de Roma, y combatieron a los bagaudas y a los armoricanos.6
7 Aecio los utiliz como
mercenarios contra los visigodos primero, contra los hunos despus, y tropas alana
s mandadas por el rey
Sangibn participaron en la derrota de Atila en la Galia. El papel histrico de esto
s brbaros feroces
(Salviano de Marsella, que elogi, quizs con benevolencia, las virtudes germnicas, c
alifica de
rapaces a los alanos) fue siempre secundario.
Los alamanes son verosmilmente un pueblo formado por el reagrupamiento de tribus
diezmadas por las
guerras entre brbaros, o por choques con ejrcitos romanos en los Campos Decumates. P
arece
confirmarlo su nombre -alamanni significa todos los hombres-. Ellos se llamaban a
s mismos suabos, y
acaso fuesen parientes de los suevos y de otros grupos de los cuados. En el sigl
o III invadieron varias
veces Italia, hasta que el emperador Probo les hizo desistir de estas expedicion
es, infligindoles una
severa derrota. En el siglo IV formaban una confederacin regida por una dinasta, y
se establecieron
slidamente en los Campos Decumates, evacuados por el Imperio. El paso del Rin de 40
6 les permiti
ocupar Alsacia y el Palatinado, acaso corno federados. Aecio los rechaz de la Nric
a. La instalacin de
los burgundios en Sapaudia fue aprovechada por los alamanes para apoderarse de l
a orilla izquierda del
Rin, de Basilea a Worms, tal vez hasta Maguncia. La victoria de los francos en T
olbiacum y los
progresos de Clodoveo en la regin renana ocasionaron la desmembracin poltica del Es
tado alamano, y
desvi la presin de sus tribus hacia el sur. Los que permanecieron en Alsacia y el
Palatinado fueron
sometidos por los francos.
Al desaparecer el reino burgundio los alamanes se instalaron en la llanura helvti
ca. Su extraordinaria
vitalidad supli los fallos de su debilidad poltica. A mediados del siglo VI volvie
ron a acosar Italia.
Hasta fines del mismo siglo no aceptaron el cristianismo.
En el siglo VIII, cuando el territorio que ocupaban fue conquistado por los reye
s carolingios, la historia
de los alamanes desemboca en la de Alemania.68
Los restantes pueblos germnicos no lograron un asentamiento estable, o desapareci
eron, aniquilados
por las nuevas oleadas migratorias que en el siglo VI se derramaron sobre la Eur
opa central. En las
dcadas postreras del siglo V los sajones que haban permanecido en el continente y
los frisones
confinaban con el reino de los francos en la comarca prxima al mar del Norte comp
rendida entre los
ros Rin y Elba. Ms al sur -avasallados por los reyes merovingios sus grupos occide
ntales- vivan los
turingios, Al norte del Danubio habitaban tribus rugias. La Panonia, que haba sid
o el hogar de Atila,
fue ocupada sucesivamente, al desmembrarse el imperio huno, por ostrogodos, gpido
s, hrulos,
lombardos y blgaros. Los gpidos erigieron un reino al norte del Danubio inferior,
en la Rumania
actual, fronterizo de la llanura ucraniana, que estaba en poder de los eslavos.
Cuando en el siglo VI la horda trtara de los varos avanz hasta el corazn de Europa,
se produjo un
desplazamiento violento de todos estos pueblos, o su sumisin. Es el mismo fenmeno
ocasiona. do 170
aos antes por la llegada a Europa de los hunos, y no menos incitador de grandes t
rastornos, Para rehuir
la soberana de los varos, los lombardos invadieron Italia, y los eslavos iniciaron
sus infiltraciones en
Iliria y en la pennsula balcnica.
6. El Imperio de Oriente en la segunda mitad del siglo V
Teodosio II muri en 450. El nico descendiente varn de la dinasta teodosiana era el e
mperador de
Occidente Valentiniano III, y segn la teora de la unanimitas, a l corresponda la dia
dema imperial.
Mas Pulqueria haba logrado de su hermano que designara sucesor al general Marcian
o. El nuevo
emperador ahorr al Estado las humillaciones a las que Atila le haba sometido, pero
su nombramiento y
su poltica acentuaron la separacin entre Rvena y Constantinopla, que Teodosio II ha
ba querido
evitar, reforzando los vnculos familiares con su primo Valentiniano III y promulg
ando el Cdigo
Teodosiano.
El emperador Marciano y el ascendiente germnico en el ejrcito
Tracio de origen, Marciano haba ascendido de simple soldado a tribuno y general.
Era modesto, piadoso
y enrgico. Su designacin no fue bien acogida por el elemento romano, pero Pulqueri
a legitim a su
protegido casndose con l y hacindole coronar por el patriarca de Constantinopla. El
fraternal
matrimonio -Pulqueria haba hecho voto de castidad- dio ejemplo de virtud en una c
orte corrompida, y
Marciano y Pulqueria fueron considerados como santos por la Iglesia oriental.
En celo religioso de Marciano influy decisivamente en las resoluciones del cuarto
concilio ecumnico
de Calcedonia, que conden el monofisismo, provocando una reaccin religiosa y nacio
nalista en Siria y
Egipto, que debilit la influencia imperial en estas provincias, slo superficialmen
te helenizadas.69
Marciano tom disposiciones para combatir la corrupcin administrativa y para reduci
r los gastos
pblicos. Tena la fuerza de carcter del soldado, y se neg a pagar a Atila el tributo
aceptado por
Teodosio II. No es probable que hubiera podido rechazar un ataque del khan de lo
s hunos, pero Atila
escogi la guerra contra Occidente, y el Imperio oriental se libr de una dura prueb
a. La desintegracin
del Imperio huno que sigui a la muerte de Atila condujo a la instalacin de los ost
rogodos en Panonia.
Esta vecindad iba a resultar tan enojosa para el Imperio como la de Alarico medi
o siglo antes.
El alano Aspar, conde y general en jefe, poderoso en Constantinopla como Aecio e
n Occidente, se
apoyaba en los godos que permanecan en el ejrcito. El elemento brbaro recobraba el
poder que haba
tenido en el gobierno durante el reinado de Arcadio. Constantinopla, lo mismo qu
e Roma, no poda
prescindir de los brbaros como soldados: reclutaba los desertores germnicos del ejr
cito de los hunos y
acoga en territorio romano tribus rugias y esciras que haban formado parte del Imp
erio de Atila.
Len I: eliminacin de Aspar y del elemento germnico
Cuando Marciano muri, el alano Aspar, que ya haba contribuido a la proclamacin del
general tracio,
dispona nuevamente de la diadema imperial, como Ricimerio en Roma. Pero, al igual
que Ricimerio, no
poda ser emperador: adems de brbaro, profesaba el arrianismo y era impopular en Con
stantinopla.
Escogi a otro soldado tracio que haba sido su intendente, Len I. Para acallar la op
osicin del Senado
de Constantinopla, Len I fue coronado por el patriarca de la capital, como Marcia
no siete aos antes.
Aunque el patriarca intervena en esta ceremonia no como prelado, sino como el per
sonaje de rango ms
elevado de la Administracin, esta participacin eclesistica en las coronaciones de l
os emperadores, que
ya no fue suprimida, vino a ser expresin del carcter divino de la autoridad imperi
al.
Aspar era el Ricimerio de Oriente, pero Len I no fue un emperador manejable. Opus
o a los soldados
germanos de Aspar la fuerza salvaje de los guerreros isauros de su yerno Zenn. Co
mo en tiempo de
Arcadio y del visigodo Gainas,70 se desencaden la hostilidad de la poblacin civil,
romana y catlica,
contra la soldadesca germnica y arriana. El fracaso de la guerra martima contra lo
s vndalos 71 fue
atribuido por la poblacin y por la corte a traicin de Aspar y de sus godos. Y cuan
do su fuerza
declinaba, el jefe alano incurri en el error de Estilicn y de Aecio: exigi para su
primognito la
dignidad de csar y la mano de una hija del emperador.
Len I decidi deshacerse de este rival arrogante, y recurri a los isauros de Zenn, ac
antonados en
Constantinopla. Aspar y sus hijos fueron asesinados, y la influencia germnica en
el Imperio de Oriente
qued definitivamente destruida. Desde este momento fue posible iniciar la naciona
lizacin del ejrcito.
Zenn el Isauro, emperador nico del Imperio romano
Tres aos despus de las matanzas de Aspar y de sus alanos, en 474, mora el emperador
Len I. En el
mismo ao falleci tambin su nieto Len II, al que haba proclamado augusto. Zenn se haba h
echo
conceder la dignidad imperial poco antes de morir su hijo, y a pesar de su impop
ularidad fue emperador
nico. Sus partidarios santos se instalaron en la corte.
El reinado de Zenn est vinculado a los acontecimientos de Italia. La unamitas esta
ba rota desde la
muerte de Teodosio II. Sus sucesores no solicitaron el reconocimiento del empera
dor de Rvena.
Desaparecido Valentiniano III, Marciano se consider como nico emperador legtimo de
la pars
orientalis y de la pars occidentalis. Sin embargo, Len I design emperador de Roma
a Antemio, y
Zenn a Nepote. Al pedir Odoacro la legitimacin de su poder al emperador de Constan
tinopla Zenn
sostuvo los derechos de Nepote. Cuando ste muri, Zenn volvi a ser emperador nico. Nun
ca hubo
dos imperios, sino un solo Imperio romano gobernado por dos emperadores. Por eso
el mundo brbaro y
la Romania aceptaron como un desenlace lgico y legtimo la soberana de Zenn sobre la
totalidad de
un Estado cercenado en sus provincias occidentales.
El emperador de Constantinopla toler a Odoacro como patricio romano hasta que hal
l una solucin
ms ventajosa: conceder al ostrogodo Teodorico, husped enfadoso de la pennsula balcni
ca, el
gobierno de Italia.72
El primer cisma entre la Iglesia de Roma y la de Constantinopla
El monofisismo, condenado en el concilio de Calcedonia de 451, provocaba en Egip
to una agitacin, no
slo religiosa sino poltica, que se extenda a Siria y Palestina. Los sucesos de Occi
dente exigan el
mantenimiento de la cohesin en la pars orientalis. La independencia de los reinos
germnicos de
Africa, Hispania, Galia y Bretaa era una advertencia para la corte de Constantino
pla. Tendra que
aceptar tambin el Imperio en Oriente una segregacin de sus provincias egipcia, sira
ca y palestina, si
no invadidas por poblaciones brbaras, s sacudidas por un violento nacionalismo? La
vecindad siempre
amenazadora de la Persia sasnida aconsejaba por otra parte restablecer a toda cos
ta la unidad interna.
Aun a riesgo de un conflicto con el papa, Zenn y el patriarca de Constantinopla s
e aplicaron a restaurar
la paz religiosa en Oriente, a fin de desarmar la naciente rebelin poltica.73 Para
aplacar a los
monofisitas, en 482 el emperador public el Henotikon, o Edicto de Unin, dirigido a
las iglesias de la
dicesis de Alejandra. El Hentico se apoyaba en la doctrina aprobada por los tres pr
imeros concilios
ecumnicos, pero abandonaba, sin mencionarla expresamente, la frmula del cuarto con
cilio de
Calcedonia sobre la unin en Cristo de las dos naturalezas, y evitaba las explosiv
as expresiones una
naturaleza o dos naturalezas. Cristo, segn el Hentico, era de la misma naturaleza que
el Padre en
su naturaleza divina, y tambin de la misma naturaleza que nosotros en su naturale
za humana. Se
condenaba a los que predicaran otra doctrina, y explcitamente a Nestorio y a Euti
ques.
El Edicto de Unin no fue aceptado ni por los monofisitas exaltados -llamados acfal
os, porque negaron
su obediencia al patriarca de Alejandra, que haba acatado el Hentico- ni por los or
todoxos
extremistas. La situacin empeor cuando el papa Flix III reuni un concilio en Roma pa
ra condenar el
Edicto de Unin, excomulgando al patriarca de Constantinopla Acacio. Era la ruptur
a entre la Iglesia
latina y la griega, el primer cisma, que durara 34 aos, de 484 a 518.
La Iglesia romana poda haber sido el punto de apoyo de la poltica imperial en Occi
dente. Las
desavenencias entre papas y emperadores inclinaron a la iglesia de Occidente al
entendimiento con los
reinos germnicos, y al Imperio de Constantinopla a su aislamiento que lo desroman
iz,
bizantinizndolo.
Las fronteras amenazadas
Godos y hunos haban invadido antes la pars orientis del Imperio que la pars occid
entis. Pero desistieron
de un enfrentamiento decisivo con el gobierno de Constantinopla, acaso por creer
al Occidente ms
vulnerable. As pudo el Imperio oriental salvarse del peligro visigodo en 401, del
de Atila en 451, del
ostrogodo en 488. Mas el destino de Bizancio lanz sobre sus fronteras un milenari
o desfile, casi
ininterrumpido, de incursiones brbaras, que no ces hasta la conquista de Constanti
nopla por los turcos
otomanos en 1453.
Cuando Zenn hubo encaminado a los ostrogodos hacia Italia, la frontera del Danubi
o sufri ataques de
hordas hunas, supervivientes del Imperio de Atila; de los trtaros, blgaros y varos;
de les eslavos. La
frontera del Eufrates fue sacudida por una irrupcin de los persas sasnidas a comie
nzos del siglo VI,
reinando Anas tasio, sucesor de Zenn. Las tropas imperiales fueron incapaces de e
vitar que el ejrcito
persa penetrara hasta el delta del Nilo. Al sur de Damasco surgi un riesgo nuevo:
el reino rabe de los
gasnidas, vasallo del Imperio. Los rabes, alentados por la debilidad militar de la
frontera bizantina,
prodigaron sus expediciones de rapia en Palestina y Siria.
El Imperio romano oriental no pareca gravemente amenazado por estos contratiempos
. Haba resuelto
situaciones ms difciles y conseguido anular la hegemona brbara en el ejrcito. Pero es
ta tarea haba
requerido un esfuerzo que impidi la dedicacin de los emperadores a los problemas d
e Occidente.
Bizancio
El Imperio romano de Oriente conserv las estructuras polticas y administrativas qu
e haba heredado
del Bajo Imperio; pero absorbido por sus propios apuros, sin el sobrante de ener
ga necesario para
defender la pars occidentalis, encerrado cada vez ms en s mismo, acab por desprecia
r la vieja Roma y
el Occidente recado en la barbarie. El latn fue un idioma reservado a las ceremoni
as oficiales y a la
legislacin, ignorado por el clero, por el pueblo, incluso por los funcionarios, y
en tiempo de Justiniano
empezaron a escribirse en griego las nuevas leyes, las Novelas. A fines del sigl
o VI el latn fue
desplazado de sus ltimos reductos, la correspondencia diplomtica y las monedas. El
Imperio sigue
llamndose romano, pero en realidad es griego, de un helenismo envejecido, en el q
ue se han injertado
elementos orientales, egipcios y persas, que lo desfiguran, dndole una fisonoma nu
eva, aunque sin
ningn destello juvenil; por el contrario, de rasgos que no parecen tener edad: hi
erticos, solemnes,
majestuosos.
Este Imperio est mejor designado con el vocablo Bizancio, que significa aleacin de
cristianismo,
Grecia y Oriente.
Las influencias persas en la corte bizantina son visibles en el ceremonial, en l
a indumentaria del
emperador -desde la corona a los dibujos que adornan sus vestiduras-, en la acti
vidad de los eunucos, en
la adoracin de los sbditos. Pero la insistencia en repetir formas artsticas gastadas;
la sustitucin de
la moral viva por la ortodoxia doctrinal; el sacrificio de la vida natural a la
etiqueta; la elevacin de la
duplicidad y de la hipocresa a normas de conducta; la unin de los poderes eclesisti
co y civil, ms bien
parecen una resurreccin del Egipto faranico.
NOTAS
1 Como ya se dijo (supra, 1, S), los foedus tenan carcter personal. Los germanos l
os consideraban
caducados cuando se produca una mudanza dinstica
2 Desde los ltimos aos del reinado de Valentiniano III, los emperadores volvieron
a residir en Roma, y
el patricio y magister utriusque militiae, en Miln.
3 Antemio estaba casado con una hija del emperador Marciano, y sigui en el favor
del sucesor de
Marciano, Len I. Era nieto del prefecto del pretorio del mismo nombre, que gobern
durante la minora
de Teodosio Ir.
4 F. LoT, Les destins de lempire m Occident, op. cit., p. 90, nota 52.
5 Para la exposicin que sigue vase en la Historia de Espaa, de MENENDEZ PIDAL, t. I
II: MANUEL
TORRES: Las Invasiones y los reinos gemnicos, en Espaa aos 409-711), pp. 68 a 81.
6 Proclamado rey, y no jefe del ejrcito, segn Hidacio y Jordanes
7 U conspiracin, acaso apoyada por el partido visigodo prorromano, f.. dirigida p
or los hermanos del
rey, Teodorico y Federico. Federico fue colaborador del nuevo monarca, y firm con
l tratados
internacionales.
8 Supra, IV, 4.
9 Chronicon, captulos 170 a 192.
10 Sigo en este punto el magnfico estudio de RAMN DE ABADAL, Del reino de Tolosa al
reino de
Toledo, op. cit., pp. 45 a 48.
11 Supra, IV, 3.
12 MENNDEZ PIDAL, OP. Cit., t. M, p. 75.
13 ABADAL, op. cit., p. 42.
14 Es decir, la comarca dominada en los aos anteriores por la bagaudia.
15 ABADAL: El llegat visigtic a Hispnia pp. 97 y ss., de Dels Visigots aIs Catalans,
Op. Cit.; 1.
VICENS VIVES, Historia econmica de Espaa, op. cit., PP. 81 y SS.
16 La cifra ms verosmil es 200.000. los suevos alojados en Galicia y norte de Port
ugal no llegaran a
100.000. Genserico se haba llevado al Africa unos 80.000 vndalos y alanos. Suevos
y visigodos
sumaran, pues, un cinco por ciento de la poblacin hispanorromana, que no sera infer
ior a seis
millones. Estos clculos son probables, pero no estn documentados. El lector no deb
e Ver en ellos sino
una indicacin aproximada de lo que s es evidente: la exigidad de la poblacin germnica
asentada en
la pennsula hispnica,
17 En las necrpolis se han encontrado utensilios sin valor; nunca oro, y muy poca
plata, y sta de poca
ley.
18 Estos nombres no demuestran que esos emigrantes conservaran caractersticas ger
mnicas, sino que
fueron diferenciados por los habitantes anteriores del pas, entre los que abundab
an descendientes de los
suevos, que haban sostenido tan largas guerras con los visigodos, y a los que haba
n odiado ms que a
los galaicorromanos.
19 Conocemos la situacin de algunas de las villas que pasaron a ser propiedad de
la nobleza germnica
por la toponimia: Villaffila (Zamora), villa de un Fvila; Villafruela, de un Fruel
a; Villatuelda
(Burgos), de un Thudila; Villandrando (Burgos), de un Gundrando; Villageriz o Cas
trogeriz, de un
Sigerico. Pero los topnimos de propietarios romanos son muchos ms: Villarcayo de u
n Arcadio;
Villalan, de un Flavino; Villasimpliz, de un Simplicio; Villavicencio, de un Vice
ncio; Cornellana,
Cornell, Cornelh, de un Cornelio; Corzana, Cors de un Curcio (Segn MENNDEZ PIDAL, op.
cit.,
introduccin, pgs. XVI-VVII.). Menndez Pidal ha sealado tambin los reflejos de los rep
artos de
tierras, de las dos partes de los godos y del tercio de los hispanorromanos, en
los toponmicos Suertes,
Sort, Tercia, Tercias, Tierzo, Tierz, Consortes, Huspeda, etc. Godones y Romanone
s, Gudillos y
Romanillos (op. cit., p. XVI).
20 J. VICENS VIVES: Aproximacin a la Historia de Espaa, p. 47, Barcelona, 5. ed., 1
968.
21 Los textos de Sidonio Apolinar, contemporneo de Eurico, y de Jordanes, histori
ador godo del siglo
VI que atestiguan la independencia de Eurico, no son convincentes para F. LOT (E
l fin del mando
antiguo y los comienzos de la Edad Media, op. cit., p. 281), que se basa en el h
echo de que las monedas
visigticas seguan llevando el nombre del emperador de Oriente cien aos despus de la
muerte de
Eurico. Tambin aparecen actas conciliares fechadas a la romana, con los nombres d
e los cnsules,
pertenecientes a la poca del protectorado del ostrogodo Teodorico.
22 Es el sistema del derecho personal, ius sanguinis, opuesto al derecho territo
rial, ius solis. Tambin los
burgundios y los lombardos aplicaron en sus Estados una doble codificacin. Recien
temente A. Garca
Gallo ha sostenido la teora de que el Cdigo de Eurico y el Breviario de Alarico II
tuvieron carcter
territorial y no personal (A. GARCA GALLO, Nacionalidad y territorialidad del Dere
cho en la poca
visigodas, Anuario de Historia del Derecho Espaol, XIII (1936.1941), pp. 168 y ss
. Del mismo autor y
en la misma revista, XIV (1942.1943), pp. 593 y ss.: La territorialidad de la leg
islacin visigodas. Y
tambin El origen y la evolucin del Derecho, Madrid, 1964, pg. 336, 641).
23 Op. cit., pp. 30 y ss.
24 Supra, IV, 2.
25 Infra, VI, 3.
26 El tesoro real visigodo, que el primer Alarico haba reunido en el saqueo de Ro
ma, fue trasladado a
Carcasona. Amenazada la ciudad por los burgundios, fue llevado a la corte de Teo
dorico en Rvena.
Aos despus el rey ostrogodo Atalarico, nieto de Teodorico, la devolvi a su primo el
visigodo
Amalarico. El tesoro real visigodo permaneci en Toledo hasta la conquista musulma
na. En 714, Muza
lo envi a su soberano el califa de Damasco.
27 Op. cit., pp. 49 y ss.
28 Supra, IV, 4. 29 P. LoT, Les invasions gemaniques, op. cit., pp. 124 y ss.
29 F.Lot, Les invasions germaniques, op, cit., pp. 124 y ss.
30 Soissons estaba en poder de Siagrio; Verdn fue conquistada aos despus por Clodov
eo; Worms
perteneca a los alamanes (L. MUSSET, op. Cit., pgina 47).
31 As lo consideraban los francos.
32 El nico relato documentado, aunque poco objetivo, de este reinado lo escribi Gr
egorio de Tours, 65
aos despus de la muerte de Clodoveo. Gregorio de Tours utiliz fuentes muy deficient
es, aderns de la
tradicin oral. Su objeto fue presentar a Clodoveo como un hombre providencial, qu
e facilit el triunfo
de la Iglesia sobre sus enemigos arrianos y paganos.
33 Pasados once siglos, otro rey de Francia, Enrique IV de Borbn, adopt en circuns
tancias graves para
su pas una decisin similar.
34 F. LOT, El fin del mundo antiguo---, &p. cit. p. 228; A VAN DER VYVER, La horo
nologie du
rgne de Clovis d'aprs la lgende et d'aprs I'histoire, en Le Moyen Age, LIII, 19,47, p
p. 177 a 196.
Toda la cronologa de este reinado admitida tradicionalmente ha sido rechazada con
slidos argumentos
por este historiador belga. Hay que admitir la posibilidad de un error de diez ao
s en las fechas de todos
los hechos, aun los ms destacados.
35 Supra, V, 2.
36 Clotario y Childeberto conquistaron entre 532 y 534 el reino burgundio, y ane
xionaron la Provenza
en 536. Slo la Septimania permaneci en poder de los visigodos, y la Baja Bretaa o p
ennsula
armoricana conserv su independencia.
37 F. LOT (El fin del mundo antiguo.... op. cit., p. 283) explica, siguiendo a B
runner, que la wergeld
(precio de un hombre, es decir, la cantidad que el homicida debe satisfacer a la
familia del muerto) de un
hombre franco, fijada en 200 sueldos, es prcticamente idntica a la de un galorroma
no, establecida en
100 sueldos; en los dos casos la parte de los herederos de la vctima era la misma
, 66 1/3 sueldos; pero si
el muerto era un franco, los parientes obligados a la venganza reciban otro terci
o, 66 1/3 sueldos, lo que
no suceda si el muerto era romano; en ambas ocasiones la parte del rey es la mita
d de lo percibido por
los herederos y parientes (66 1/3, si se trata de un franco; 33 1/3, si de un ga
lorromano).
38 Las diferencias lingsticas entre el irlands (lengua celta insular) y el celta co
ntinental son tan
grandes, que suponen una incomunicacin de muchas siglos entre los celtas de las i
slas y los del
continente. Los bretones -nombre que se daban a s mismos los pobladores de Britan
ia- eran tambin
celtas.
39 Los primeros sajones instalados en Britania debieron de ser, pues, federados,
no conquistadores.
40 Estilicn haba retirado cinco o seis aos antes una legin para la defensa de Italia
.
41 Supra, IV, 4.
42 El nombre de escotos (escoceses) design originariamente a los celtas irlandese
s. Fueron colonos
irlandeses los que lo llevaron a Caledonia o Escocia. Con el tiempo, el vocablo
escoto perdi toda la
relacin con Irlanda y se emple para designar a los pobladores de Caledonia y a su
idioma, que no es
celta, sino germnico.
43 L. MUSSET, OP. Cit., PP. 95 y 55.
44 Es la versin tradicional de la conquista anglosajona de la isla, que fue rebat
ida hace 30 aos por P.
LOT (Les invasions gemaniques, op. cit.) y otros historiadores, y que parecen co
nfirmar en lo esencial
investigaciones recientes (para esta cuestin es imprescindible la obra citada de
Musset, en la que esta
exposicin se basa).
45 Supra, IV, 4.
46 Segn P. Lot (Les invasions gemaniques, op. cit., p. 307) hacia el ao 500 los br
etones conservaban
Cornualles, Pas de Gales y el noroeste de Inglaterra (Lancashire, Westmoreland, C
umbreland), o sea,
unos 65.000 kilrnetros cuadrados de los 147.000 de la Bretaa romana.
47 Supra, II.
48 El pelagianismo sostena tambin que los nios que mueren antes de recibir el bauti
smo se salvan; la
transmisin del pecado significara una injusticia divina. Admita la gracia de Jesucr
isto y la eficacia del
bautismo para el perdn de los pecados pasados, pero insistiendo en que la salvacin
es personal. Los
partidarios orientales de Pelagio, los "semipelagianos", trataron de conciliar e
l libre albedro y la
predestinacin.
49 J. VOGT, op. cit., p. 333.
50 A. TOYNBEE E, Estudio de la Historia, vol. II, pp. 324 y ss.
51 Los abades del monasterio de Amagh, la fundacin de san Patricio en el norte de
Irlanda, eran abades
y obispos a la vez, y usaban indistintamente los ttulos de obispo y de abad.
52 J. RYAN, Irish Monasticism: Origins and Early Development, Londres, 1931, p.
171; L.
GOUGAUD, Christianity in Celtic Lands, Londres, 1931, p. 83 (Citados por Toynbee
).
53 A. OLRIK, Viking Civilisation, Londres, 1930, pp. 107 y ss.
54 Como Juan Escoto Erigena, la mente ms clara de la Alta Edad Media occidental, q
ue afirmaba que
en los casos de contradiccin entre razn filosfica y autoridad teolgica, debe predomi
nar la razn
sobre la autoridad.
55 A. TOYBEE, op. cit., t. II, p. 3 30.
56 Supra, IV, 4.
57 F. LOT, Les invasions gemaniques, op. cit., p. 121; L. MUSSET, op. Cit., pgina
57.
58 Supra, V, 1.
59 Supra, V, 3.
60 Supra, IV, 4; V, 1.
61 Slo el hijo de Genserico, Hunerico, cas con Eudocia, hija de Valentiniano III.
62CH. Courtois, Les vandales et lAfrique, Pars, 1955, obra de valor excepcional, b
asada en un
inventario crtico de las inscripciones africanas, que ha rertificado muchas de la
s opiniones
tradicionales, basadas en la historia de Vctor de Vita.
63 Es el sistema llamado tanistry del irlands tanaise, el segundo.
64 E. F. GAUTIER, Le pass de l'Afrique du Nord. Les sicles obscurs. Payot, Pars, 19
52, pp. 260 y ss.
En el siglo XIV el historiador tunecino Ibn-Khaldun en sus Prolegmenos histricos i
nterpret la
historia del Africa Menor como una alternativa de nomadismo y sedentarismo, en u
n ritmo de tres fases:
perodos en los que los nmadas crean Estados, apoderndose de las ciudades perodos de
transformacin de los nmadas en sedentarios civilizados, y perodos de debilitamiento
de las ciudades,
nuevas invasiones y fundacin de nuevos Estados (Les prolgomnes d'lbn Khaldun, tradu
its et
comments par M. de Slane, 3 vols., Pars, 1858). Vase tambin Supra, II, 8.
65 Supra, V, 2.
66 MANUEL Torres, Las invasiones y los reinos gemnicos de Espaa, op. cit., p, 30 (en
la Historia
de Espaa de MENNDEZ PIDAL, tomo III).
67 S.pr., IV, 4.
68 Una exposicin ms detallada en L. MUSSET. op. cit., pp. 77 y ss,
69 Supra, IV, 7.
70 Supra, M, 5.
71 Supra, V, nota 60,
72 Infra, VI, 3.
73 Pedro Monje, obispo de Alejandra, confesaba al papa Simplicio que, aun aproban
do in mente los
acuerdos del cuarto concilio de Calcedonia, se vea obligado a condenarlos pblicame
nte, para conservar
su autoridad sobre el clero y los fieles egipcios.
CAPITULO VI
Romania y Germania despus de 476
Como concesin deliberada a la historiografa tradicional, hemos acumulado en el capt
ulo anterior una
enmaraada retahla de rebeliones, destronamientos, homicidios, intrigas, batallas,
invasiones, incendios
y saqueos. Es hora de inquirir el significado que esos sucesos -marcados por la
violencia, la ambicin o
la astucia- tuvieron en el destino de Occidente.
Los invasores brbaros del siglo V no eran ms numerosos ni estaban militarmente mej
or organizados
que los cimbrios y teutones que irrumpieron en el Imperio en el siglo I a. de C.
; o los godos, francos y
alamanes que devastaron Grecia, Asia Menor, Galia y Espaa en el siglo in. Si cons
iguieron ocupar
territorios romanos, fundando en ellos reinos federados, convertidos despus en Es
tados independientes,
debemos atribuirlo a la debilidad extrema del Imperio. Como afirma Chapot, "el I
mperio se suicid
lentamente; su debilitamiento interno precedi al de las fronteras".1 Ferdinand Lo
t ha diagnosticado la
esclerosis del Imperio,2 un edificio arruinado, sostenido con clavos de hierro.3
No hubo, pues, nada
parecido a una grave derrota militar, ni a una guerra formal entre la Germania y
la Romania, con un
vencedor y un vencido, sino una larga agona de tres siglos, un pausado proceso de
disolucin que las
irrupciones germnicas aceleraron, pero que aun sin ellas hubiera seguido su curso
inevitable.
Habiendo llegado a este altozano, contemplemos desde l el panorama borroso -que l
as dificultades de
interpretacin hacen ms atractivo- de la vida de Occidente despus del destronamiento
,de su ltimo
emperador.
1. La economa
Nos ser difcil advertir en ese panorama ningn cambio profundo de la primera a la se
gunda mitad del
siglo V.4 Los alojamientos germnicos no modificaron la estructura latifundista de
la economa del Bajo
Imperio. Slo que ahora aparecen junto a los terratenientes romanos los seores germn
icos y los fundos
eclesisticos, ms numerosos y extensos cada vez, favorecidos por donaciones reales.

Los brbaros ni destruyen - si no es en las primeras incursiones de rapia-, ni rest
auran ni innovan. La
tierra se sigue cultivando, por romanos y brbaros, con mtodos anticuados, con el e
scaso rendimiento
de siempre, pero no deja de cultivarse. Slo los dominios imperiales, que han pasa
do a ser patrimonio de
los reyes germnicos, son trasformados en cotos de caza, o abandonados a la neglig
encia de los
mayordomos de palacio, o cedidos a la nobleza brbara, y en los alrededores de las
residencias reales
surgen grandes bosques donde existieron feraces labrantos.
U regin renana fue una de las ms devastadas del Imperio. Sus destruidas ciudades,
abandonadas por
los galorromanos,5 fueron ocupadas por germanos que implantaron en su territorio
formas de vida
campesina. Pero la organizacin eclesistica subsisti, y la romanidad conserv su arrai
go en el pas,
actuando con sus construcciones de piedra, sus empobrecidas industrias y sus hbit
os ciudadanos sobre
los nuevos habitantes. Hasta en Renania la vida recobr, paso a paso, su curso.
Los vici o aldeas de campesinos libres no haban desaparecido. En la poca merovingi
a subsistan en la
Galia ms de mil, junto a unos cincuenta mil dominios seoriales.6 En el vicus vivan,
con los
campesinos libres, algunos artesanos y pequeos comerciantes. En el reino visigodo
de Toledo existan
consejos agropecuarios, formados por pequeos propietarios que administraban la di
stribucin de
montes, pastos y tierras baldas entre los vecinos. Esta institucin, el conventum v
icinorum, puede haber
dado origen al municipio medieval.7
Los vici se desintegraron en la poca merovingia. La pobreza de sus explotaciones,
la inseguridad de los
tiempos y la codicia de los seores incitaba a estos propietarios humildes a acoge
rse a la proteccin de
un terrateniente poderoso, sacrificando su libertad a una seguridad precaria. As
se complet el
avasallamiento de la clase campesina, que el patronato haba iniciado en el siglo
IV.
Las ciudades destruidas por las invasiones, como Boulogne, Maguncia y Colonia, e
ntre otras, no se
reconstruyeron hasta el siglo VI. Las otras se achicaron en la menguada superfic
ie acotada por sus
murallas, y el paisaje urbano se ruraliz. Aun en su exigidad, en estas ciudades ca
si despobladas haba
espacios libres. Pequeas huertas aparecan detrs de los tapiales, y los animales doms
ticos pululaban
por las callejas. Ni siquiera las cortes brbaras contribuyeron a animar nuevos ncl
eos de vida urbana
-con la efmera excepcin de Burdeos en tiempo de Eurico-, porque los reyes germnicos
prefirieron
siempre sus residencias campestres a sus minsculas capitales, austeras y tristes.
Hasta los puertos de
mayor trfico, como Marsella, ofrecan un aspecto desolado. En las pocas crticas las g
entes se refugian
en el campo, donde al menos es ms asequible el alimento necesario para vivir.
Era sta una economa de subsistencia, no una economa de beneficio, similar a la que
los invasores
venan practicando de generacin en generacin, y que facilit por esto la convivencia d
e romanos y
germanos.
Aunque la unidad econmica del mundo romano, sostenida por el trfico mediterrneo, co
nservaba
todava un declinante comercio de cereales y de objetos de lujo, la regresin econmic
a del Bajo Imperio
se acentu, pues, en la poca de formacin de los Estados germnicos, que son el humilde
eplogo del
mundo antiguo.8
2. La vida social
La fusin de las dos aristocracias
Las invasiones no modificaron ni las estructuras sociales de los romanos ni las
de los ocupantes. Desde
la primera generacin la solidaridad tnica fue suplantada por una solidaridad de cl
ase, que urdi
vnculos ms slidos que los raciales y lingsticos. Como ha sucedido siempre en todos lo
s pases y en
todos los tiempos, un propietario romano se senta ms afn a los nobles germanos que
a sus propios
colonos. La comunidad de intereses fragu ms pronto entre las clases dominantes que
entre las
humildes. La fusin fue facilitada por la transformacin de la aristocracia militar
brbara en cortesana y
terrateniente.
A las residencias reales de los monarcas brbaros acudan nobles germanos, atrados po
r la ambicin de
un alto cargo o por la donacin de un fundo, y miembros de la nobleza senatorial,
para ofrecer a los
reyes su experiencia en la administracin pblica, y para hacer admitir a sus hijos
en la clientela del
soberano, el conviva regia, siguiendo una tradicin germnica.9 Unos y otros, romanos
y germanos,
codician el cursus honorurn, es decir los obispados, condados y funciones palati
nas. Cuya designacin
depende del capricho regio. Los soberanos estimaban en los miembros del orden se
natorial la cultura, el
hbito de gobernar, la capacidad de organizacin, y escogan entre ellos a sus ministr
os.
De la antigua administracin provincial slo subsista un funcionario laico, el conde,
cuyas atribuciones
financieras, judiciales y militares en el gobierno de las ciudades apenas conoce
mos. Muchos condes de
los nuevos reinos brbaros pertenecan a la nobleza senatorial. Sin embargo, donde s
e afianz el poder y
el prestigio de la aristocracia romana fue en el desempeo de los altos cargos ecl
esisticos. Durante los
siglos V y VI la mayora de los obispos procedan del clarisimado. Era tan primordia
l la posicin
poltica de los obispos en la vida urbana de la poca,10 que el pueblo prefera la ele
ccin per saltum
-como la de san Ambrosio- de un noble laico con prctica de los asuntos pblicos, a
la de un clrigo sin
esa experiencia y sin relaciones polticas. As vinieron a coincidir en la designacin
de los obispos los
intereses de los sbditos con los del monarca brbaro, y los de la aristocracia roma
na con los de la
Iglesia.
Aunque la ley de Valentiniano I y Valente que prohiba los matrimonios mixtos entr
e las dos razas no
haba sido derogada, y a pesar de la reciprocidad de los edictos de los reyes godo
s y vndalos, las
uniones entre la alta nobleza de los dos pueblos fueron frecuentes. Motivaron es
tos matrimonios el
inters de las grandes familias por asegurarse una posicin social slida, y el afn de
acumular el mayor
nmero de propiedades rsticas.
La participacin de brbaros y romanos en una comunidad territorial
En cambio la fusin entre los ingenui y la poblacin romana libre fue floja y mucho
ms lenta que la de
las clases dominantes. Con excepcin del reino de los francos, la prohibicin de los
matrimonios mixtos
fue mantenida (en el reino visigodo de Toledo, hasta mediados del siglo VI). La
diferencia de vestidura
no pudo ser motivo de segregacin, si no se incurre en el error de interpretar lit
eralmente a los escritores
del Bajo Imperio. Los brbaros vestan tnicas y pantalones ajustados, sobre todo de p
ieles toscamente
curtidas, se calzaban con botas altas e iban siempre armados. Pero los romanos h
aban abandonado sus
vestidos ligeros y flotantes por la indumentaria gala: casaca con mangas, calzon
es y zapatos. Slo la
cabellera segua discriminando a los dos pueblos. El pelo corto de los romanos con
trastaba con los largos
cabellos grasientos de los brbaros, cuyo olor nauseabundo tanto molestaba al refi
nado Sidonio
Apolinar.11
La unin de indgenas y germanos ofrece problemas de interpretacin que es necesario e
xaminar
dejando de lado la imagen tradicional de las invasiones. Pinsese, por ejemplo, qu
e muchas comarcas no
fueron ocupadas nunca por los brbaros, y algunas ni siquiera saqueadas. Muchos ci
udadanos romanos
oiran hablar de los invasores, pero no llegaran a verlos nunca. Y no se olvide que
la presin fiscal
haba hecho intolerable la vida a la mayora de los habitantes del Imperio. En la se
gunda mitad del siglo
V el mecanismo administrativo romano sigui funcionando y las deserciones de curia
les, artesanos y
colonos, que huan de sus obligaciones tributarias irresistibles, continuaron. Uno
de los ltimos
emperadores de Occidente, Mayoriano, se lamenta de las astucias empleadas por los
que no quieren
permanecer en el estado en que han nacido. Y retirdense las palabras de Orosio:12
"para muchos
indgenas las invasiones fueron un mal menor". Lot afirma que el rgimen de la hospi
talitas, tan
minuciosamente reglamentado, evit a la poblacin romana los estragos de una conquis
ta brutal.13
El ejrcito fue un excelente instrumento de contacto entre brbaros y romanos. Los f
rancos admitieron
en l a los galorromanos de condicin libre.14 En el reino visigodo de Toledo, los g
odos que carecan de
fortuna y los hispanorromanos desposedos de sus tierras, mas no de su libertad, s
e encomendaban al
servicio de un magnate, formaban su squito o eran alistados en el ejrcito por su s
eor. Esta clientela de
la nobleza visigoda fue tan numerosa, que lleg a constituir una clase social, la
de los bucelarios.15
Los germanos constituan una sociedad jerarquizada, que al instalarse en territori
o romano convivi
con otra sociedad que tena tambin sus castas, ms cerradas y exclusivas que las germ
anas. El paralelo
sociolgico alcanza a los esclavos. La esclavitud declinaba entre los brbaros, al t
iempo que en Roma se
transformaba, sin desaparecer totalmente, en servidumbre de la gleba.
Se puede afirmar que hubo una evolucin doble y convergente la de la decadencia ro
mana y la del
progreso germnico16 -que suaviz los contrastes socioeconmicos entre la Romania y la
Germania.
Funcin social de la Iglesia
En oposicin al mensaje del cristianismo primitivo, cuyo reino no era de este mundo;
en contraste con
la creencia en el cercano fin de ese mundo, la Iglesia se apropiaba los privileg
ios sociales y los derechos
polticos del orden civil romano, a medida que las magistraturas provinciales y mu
nicipales
desaparecan, en el hundimiento de la administracin imperial.
Los obispos fueron los defensores de las ciudades contra los invasores,17 y en l
os Estados brbaros,
magistrados con jurisdiccin civil y criminal sobre los clrigos -incluso sobre los
laicos en pleitos
menores-. La inmunidad fiscal fue otra de sus prerrogativas. Absorbieron las fun
ciones de las
moribundas curias. Recibieron la propiedad del territorio urbano por donaciones
de reyes y de devotos.
Artesanos y comerciantes quedaron incorporados a la clientela episcopal.18
El ncleo del Estado romano haba sido la civitas, la ciudad, y la Iglesia estructur
su ordenacin sobre
la del Imperio. Fue una Iglesia de ciudades. La decadencia de la vida urbana y l
a poca de las invasiones
coincidieron con una fase de expansin y consolidacin de la Iglesia en Occidente. S
u vitalidad la
capacit para transformarse en una vasta organizacin rural, por medio de las fundac
iones monsticas y
los latifundios eclesisticos.19
La iglesia urbana se fue incrustando en el campo, que haba permanecido pagano,20
lentamente, en un
sordo y perseverante esfuerzo de evangelizacin. Algunos obispos, como san Cesreo d
e Arles, visitaron
con incansable celo el territorio de su dicesis. Los oratorios y las capillas de
los latifundios fueron
provistos de pilas bautismales y de sacerdotes permanentes, y as surgieron las pa
rroquias rurales,
clulas orgnicas de la iglesia territorial. Colonos y siervos recibieron el bautism
o y aceptaron la nueva
religin, sin abandonar sus ancestrales supersticiones, de las que participaban mu
chos prrocos rurales
escogidos por los terratenientes. A menudo el espritu de los que eran llamados cr
istianos segua siendo
pagano de un modo peculiar: ya no crean en los viejos dioses, pero tampoco haban e
ntendido el
mensaje de Cristo. Mas la influencia de la Iglesia continuaba extendindose, penet
raba en los ms apar-
tados lugares, arraigaba profundamente en la sociedad.
La sustitucin de la universalidad de Roma por el cantonalismo poltico de los reino
s brbaros oblig a
los obispos a incorporarse a la angosta vida poltica de estos pequeos Estados, a s
us consejos regios, a
sus asambleas nacionales, y la Iglesia universal se fue transformando en territo
rial. El cristianismo se
hubiera ahogado en la estructura ideolgica de los reinos germnicos sin el aliento
universalista que
recibi de los papas y de los monasterios.
Que la Iglesia era una fuerza espiritual complementada por un inmenso poder soci
oeconmico y poltico
es una realidad que recibe decisiva confirmacin en el hecho de que todos los rein
os germnicos arrianos
fueron desapareciendo, uno tras otro; el arrianismo fue una traba en el destino
de los Estados brbaros.
Por el contrario, la conversin de Clodoveo al catolicismo proporcion al reino de l
os francos, con el
apoyo de la Iglesia, una ascensin brillante. Para el clero catlico, los brbaros mer
ovingios encarnaban
mejor, por su ortodoxia, el espritu de la Romania, que un Eurico o un Teodorico,
y fue la Iglesia la que
prepar para los francos la sucesin del Imperio de Occidente.
La separacin de los poderes espiritual y temporal en los reinos brbaros fue slo teri
ca. De hecho la
Iglesia, de sociedad subyugada en el Estado romano, pas a ser en la Edad Media la
institucin social
predominante. El Estado -los Estados germnicos- fueron organismos subordinados, c
on misiones
temporales, ancliarias de las espirituales. La Iglesia ya no estaba en el Estado.
Eran los Estados los que
estaban en la Iglesia.21
3. Los problemas polticos: el reino de Teodorico
El sistema de la hospitalitas vino a ser, como ha observado Lot, una transicin en
tre la estructura
poltica del Imperio y la de los reinos brbaros.22 En la primera mitad del siglo V
los reyes germnicos
eran soberanos nicamente de su pueblo; ante la poblacin romana no tenan otra autori
dad que el
mando militar de la regin en la que haban sido hospedadas sus huestes; al lado de
los jefes brbaros, la
administracin imperial continuaba desempeando las funciones judiciales y fiscales.
Pero a causa del
descaecimiento del Imperio, los monarcas germnicos avasallaron a los funcionarios
romanos del
territorio que ocupaban, Esta usurpacin de poderes se aceler a partir de la cada de
Aecio y de la
muerte de Valentiniano III. En la segunda mitad del siglo V la mquina administrat
iva romana, aunque
desajustada, sigui funcionando pero al servicio de los reinos brbaros.
Cuando en 476 desaparece el emperador de Occidente, haca aos que el Imperio haba ce
sado de tener
existencia jurdica para sus sbditos. La legislacin imperial haba enmudecido. La ltima
ley romana
promulgada en la Galia ocupada por los visigodos es del ao 463, y de 465 el postr
ero de los edictos
imperiales recibido en el pas dominado por los reyes burgundios. La ascensin de Od
oacro y el fin del
Imperio de Occidente no cambi nada fuera de Italia. Los Estados vndalo, suevo, vis
igodo, burgundio,
franco, y los pequeos reinos anglosajones existan con plena soberana al desvanecers
e el Imperio
romano occidental. Y su vida fue breve o longeva, anmica o poderosa, en el despli
egue de sus propias
rivalidades y ambiciones, que se haban desligado para siempre del destino del Imp
erio.23
El nico de los reinos brbaros que intent mantener las concepciones polticas de Roma
fue el
ostrogodo de Teodorico.
Los ostrogodos en la pennsula balcnica
El eclipse ostrogodo dur lo que la vida del Imperio de Atila. ,Cuando ste se disgr
eg, los ostrogodos
recuperaron su independencia, y su rey Valamiro obtuvo, por un tratado federal c
on el Imperio de
Oriente, el alojamiento de su pueblo en la Panonia superior. Esta provincia esta
ba devastada, y en los
aos siguientes los ostrogodos vivieron all precariamente. Cuando el tributo imperi
al se retrasaba,
hacan incursiones de pillaje en la Iliria, hasta que el foedus era restablecido.
Teodorico haba nacido en Panonia, al ao siguiente de la muerte de Atila. Era hijo
de Teodomiro, uno
de los tres reyes de la estirpe de los Amalos que rega entonces a la nacin ostrogo
da. El ao 461, en una
de las renovaciones del pacto federal, Teodorico fue enviado como rehn a la corte
de Constantinopla.
Tena entonces 8 aos, y permaneci diez, los decisivos en la educacin de un joven, en
la capital del
Imperio de Oriente. Aprendi el griego y el latn y adquiri un conocimiento de la polt
ica imperial que
le sera til cuando llegara a ser soberano nico de su pueblo. Siempre admir la civili
zacin romana,
pero conoca su debilidad, y pensaba que slo poda ser salvada por la fuerza goda. Es
te haba sido el
sueo de Atalto, y la poltica de Teodorico en Italia iba a intentar la realizacin de
aquel indito
proyecto, con una variante: la separacin de los dos pueblos, que conviviran sin me
zclarse.
Cuando se reintegr a los suyos, su padre era rey nico de los ostrogodos. Teodomiro
muri durante la
instalacin de su pueblo en la baja Mesia, donde Alarico haba alojado a los visigod
os tres cuartos de
siglo antes. Las relaciones entre el joven rey Teodorico y el emperador Zenn recu
erdan las de Alarico
con Arcadio. Temido y adulado, enemigo unas veces y aliado otras, Teodorico fue
acumulando honores:
patricio, hijo de armas del emperador, magister militum, cnsul. Pero Teodorico no
aspiraba a una
carrera poltica como la de Estilicn o la de Ricimerio. Era el rey de un pueblo que
esperaba de l un
acantonamiento favorable y definitivo. Y este pueblo, antao regido por tres reyes
, ahora bajo el mando
de Teodorico, era un adversario temible para Constantinopla. El joven monarca co
noca el juego poltico
bizantino, y no cay en sus trampas. El emperador tom la decisin de alejar a los ost
rogodos de los
Balcanes, invistiendo a Teodorico del gobierno de Italia. Haca 88 aos que Alarico
y su pueblo haban
sido desviados de Constantinopla ofrecindoles la misma aventura italiana.
Teodorico, rey de Italia
La investidura de Teodorico fue una ceremonia solemne, celebrada en el palacio i
mperial de
Constantinopla, en presencia del Senado, de la corte y del ejrcito. El emperador
coloc sobre la cabeza
del rey ostrogodo el velo sagrado y le recomend, al despedirle, la proteccin del S
enado y del pueblo
romano. Zenn se reservaba los derechos imperiales sobre Italia.
Odoacro no haba conseguido la benevolencia de Zenn, a pesar de sus aciertos como g
obernante. Haba
asegurado el avituallamiento de Roma con la reconquista de Sicilia, seguida de u
n tratado de paz con
Genserico.24 Haba recobrado Dalmacia a la muerte de Julio Nepote. En la Nrica derr
ot a los rugios, si
bien abandon la frontera del Danubio, falto de tropas que la guarneciesen. La adm
inistracin judicial y
financiera de Italia no fue modificada. El Senado fue respetado. Hubo, como ante
s, un prefecto de Roma,
y desde el ao 482 Odoacro designaba el cnsul de Occidente que figuraba en los fast
os consulares al
lado del nombrado por el emperador de Oriente. Roma, recobrada de los saqueos de
visigodos y vndalos
y del ejrcito de Ricimerio, segua siendo la bella ciudad admirada por los extranje
ros y por los brbaros.
El pueblo romano, abastecido ahora con regularidad, satisfaca en los espectculos d
el anfiteatro y del
circo sus abominables aficiones.
Cuando surgi la amenaza ostrogoda, Odoacro eligi el camino menos razonable: resuci
tar el pasado.
Nombr Csar a su hijo, magister militum a un oficial brbaro, Tufa, y acu moneda con su
nombre.
Mas Odoacro no tena races en Italia. El Senado, el episcopado y el pueblo lo haban
aceptado sin
aversin, pero sin entusiasmo. Ahora iban a contemplar con indiferencia la lucha s
in cuartel entre dos
jefes brbaros. Odoacro ni siquiera contaba con un pequeo pueblo, como Teodorico: sl
o unos soldados
de heterogneo origen, que iban a abandonarlo a la primera dificultad.
Esta nueva y penosa emigracin de los ostrogodos, realizada en el invierno de 488,
con las mujeres y los
nios, llev a Italia en la primavera del ao siguiente a un pueblo agotado por la fat
iga. Teodorico
despleg una energa asombrosa, que le dio la victoria sobre Odoacro a orillas del I
sonzo, y luego en
Verona. Odoacro se refugi en Rvena, hasta que reemprendi la contraofensiva con tant
o ardimiento,
que Teodorico le propuso un gobierno comn. Odoacro, que resista en Rvena dos aos, ac
ept. La
guerra tuvo un desenlace brutal: el asesinato de Odoacro, el exterminio de su fa
milia y de sus fieles (ao
493),
La poltica de Teodorico
El Senado de Roma haba reconocido a Teodorico, pero el nuevo emperador de Oriente
, Anastasio, tard
seis aos en ratificar al monarca ostrogodo la investidura de Zenn. Teodorico slo po
da titularse rey de
sus godos. El Imperio le nombraba magister utriusque militiae y patricio,25 conf
indole el gobierno de
Italia. El cnsul de Occidente seguira siendo designado por Teodorico, escogindolo e
ntre ciudadanos
romanos. Todas estas prerrogativas no eran mayores que las de Ricimerio u Oreste
s. Pero al ostrogodo le
bastaba la realidad del poder, y nadie se lo disput durante los 33 aos de su reina
do (493-526).
La separacin de godos y romanos fue el fundamento de la poltica de Teodorico. Sin
ella, los
ostrogodos, que eran muy pocos,26 hubieran sido absorbidos muy pronto por los it
alianos. Por el mismo
motivo, todo el pueblo godo fue hospedado en una misma comarca, al norte del Po.
Los ostrogodos estaban excluidos de las funciones civiles, y los romanos, del ejr
cito. Se prohibi a los
romanos el uso de armas, y a los godos, el proselitismo religioso.
El monarca godo, muy vinculado a su pueblo, tuvo el tacto de aparecer siempre co
mo rbitro entre los
dos pueblos. El reparto de tierras a la poblacin ostrogoda fue confiado a una com
isin de romanos,
presidida por el prefecto del pretorio Liberio, y los ostrogodos fueron el nico d
e los pueblos germnicos
que pag el mismo impuesto fiscal que la poblacin romana.
El arrianismo de los ostrogodos favoreca el inters de Teodorico por mantener la se
gregacin de
brbaros y romanos, y la tolerancia religiosa fue la consecuencia lgica de esta polt
ica. En una poca en
la que las concesiones del emperador Anastasio a los monofisitas haban ocasionado
un cisma entre
Roma y Constantinopla,27 el clero romano transigi con Teodorico, colabor en su polt
ica, y el monarca
godo pudo intervenir, sin oposicin eclesistica, en la eleccin de tres papas: Smaco,
Hormisdas y Juan
I.
Teodorico halag a la nobleza romana, permiti a los terratenientes tomar siervos de
la gleba para
servicios domsticos en las ciudades. Respet al Senado, que abandon la indiferente y
despectiva
neutralidad de la poca de Odoacro para cooperar con el monarca brbaro. Teodorico a
liment y divirti
a la plebe de Roma, organizando constantes juegos de circo, combates de gladiado
res y fieras, mimos y
pantomimas, y carreras de caballos. En su nica visita a Roma fue recibido por el
papa y el clero de la
ciudad, as como por el Senado, como un emperador; acudi a la iglesia de San Pedro
para orar, y habl
al pueblo, reunido en el foro, prometiendo respetar las leyes imperiales.
Teodorico cuid de que sus decisiones pareciesen inspiradas en la tradicin romana.
La prohibicin de
los matrimonios entre godos y romanos se fundamentaba en una ley de Valentiniano
I no derogada. La
separacin entre las funciones civiles de los romanos y las militares de los godos
peda explicarse por las
reformas del siglo III, que establecan una rgida discriminacin entre el ejrcito y la
administracin
civil. El ejrcito de Teodorico no era menos romano que los ejrcitos "romanos" de V
alentiniano I, de
Teodosio I o de los emperadores del siglo V. La nobleza senatorial, el orden ecu
estre y hasta el populus
romano, llevaban muchas generaciones separados de la vida militar.
La paz goda
Teodorico fue el primer monarca brbaro que supo elevarse de los intereses persona
les, dinsticos y
tribales a una concepcin poltica -que bien puede ser llamada europea- basada en la
solidaridad de los
pueblos germnicos y en el mantenimiento consciente de la administracin romana, com
o fundamentos
necesarios de la paz, la "paz goda,. Su sistema de alianzas matrimoniales entre
las estirpes regias
germnicas no tena precedentes en el Imperio romano. Inspirado en la fuerza que los
lazos familiares
tenan entre los germanos, fue utilizado para fines polticos. El mismo Teodorico ca
s con una hermana
de Clodoveo; una de sus hijas contrajo matrimonio con el visigodo Alarico II, y
otra con el rey
burgundio Segismundo; una hermana de Teodorico lo hizo con el vndalo Trasamundo,
y una sobrina,
con el rey de los turingios. Sin las ambiciones de Clodoveo, acaso la paz goda hub
iese dado alivio a
los males de Occidente. Teodorico slo pudo disminuir el alcance de las victorias
de los francos: evit el
aniquilamiento de los visigodos; protegi contra Clodoveo a los alamanes, a los tu
ringios, a los hrulos;
restableci la frontera italiana del Danubio, reconquistando las provincias de Nric
a, Retia y Panonia. Al
hacerse ceder por los visigodos la Provenza, la libr de los francos, y asegur a es
ta provincia un siglo de
bienestar.
Si para la mayora de los pueblos germnicos adopt la actitud de un protector, a los
romanos de
Occidente pudo parecer, en los primeros aos del siglo VI, el sucesor de los desap
arecidos emperadores,
y la pax gothica un remedio vlido para sustituir la imposible pax romana. Y si se
recuerda que en los
tiempos medievales, l, Dietrich ven Bern, Teodorico de Verona, fue el hroe legenda
rio de los cantos
germnicos, y Carlomagno el de la pica romnica, es preciso reconocer en esta interpr
etacin del
pasado otro error histrico. Teodorico fue un germano ms romanizado que el emperado
r de los francos,
y su obra poltica, ms til para la salvacin de la cultura antigua.
Escogi siempre sus colaboradores entre los romanos ms ilustres: Liberio, que haba s
ervido a Odoacro;
Enodio, obispo luego de Pava; Casiodoro, que redactaba las cartas y edictos reale
s; Boecio, el ltimo
pensador de la Antigedad clsica. En ellos alentaba an una fuerza espiritual viva. C
on ellos gobern
Teodorico desde Rvena, utilizando los servicios administrativos y el cuerpo de fu
ncionarios que
Honorio y Valentiniano III haban reunido en la tercera Roma, El prncipe brbaro nacido
en una
rstica casa de madera de Parionia se identific, como ningn otro monarca brbaro, con
el concepto
romano de la civitas, de la ciudad. Y tuvo el afn constructivo, si no los medios,
de un Augusto o de un
Adriano. Prosigui la tarea del embellecimiento de Rvena que -haba iniciado Gala Pla
cidia, haciendo
construir San Apolinar el Nuevo entre otras muchas edificaciones de Rvena, Verona
y Pava. La
grandiosa entrada del desaparecido palacio imperial de Rvena, reproducida en el m
osaico de San
Apolinar el Nuevo, es un indicio del nuevo estilo romanogtico que estaba naciendo
.
La obra restauradora de Teodorico fue inmensa: las murallas de Roma y Pava; los a
cueductos de Roma,
Rvena y Verona; las termas de Pava y Verona; el anfiteatro de Pava; el teatro de Po
mpeyo, el Coliseo
y las alcantarillas de Roma. Tarea paciente de un reinado largo, levantada con l
a misma perseverancia
que el edificio poltico del que era necesario complemento.
Ruina de la obra de Teodorico
El rey ostrogodo se esforz por mantener a Italia desligada de la autoridad imperi
al, sin comprometer las
amistosas relaciones entre su gobierno y el de Constantinopla. El cisma religios
o entre las iglesias de
Oriente y de Roma le favoreca. Pero en 518 Justino sucedi a Anastasio, y el nuevo
emperador,
aconsejado por su sobrino Justiniano, restableci la unin de las Iglesias. Cuando p
oco despus Justino
dict medidas persecutorias contra los arrianos, se revel la fragilidad de la colab
oracin entre el rey
ostrogodo y la nobleza senatorial romana, descontenta quizs porque Teodorico pref
era la aristocracia
provincial para los altos cargos. Es posible que en los mejores, como Boecio, el
descontento tuviera ms
nobles motivos: la conviccin de que los godos que rodeaban a Teodorico nunca seran
sinceros
defensores de la civilizacin romana. En todo caso, estos miembros del orden senat
orial mantenan
relaciones con el Imperio de Oriente, hogar verdadero segn ellos de la cultura an
tigua. Y estos
contactos polticos resultaban sospechosos al sentirse los arrianos amenazados por
la poltica imperial.
En los tres ltimos aos de su reinado Teodorico parece arrastrado por una fuerza ci
ega y terrible a la
destruccin de su propia obra. Los agentes del rey descubrieron una correspondenci
a intercambiada
entre el emperador y el senador romano Albino, que fue calificada como delito de
traicin al Estado. El
magister officiorum Boecio, que defendi a Albino, fue degradado, preso y ejecutad
o, .as romo su
suegro Smaco, el ms influyente de los senadores, que se neg a reconocer la culpabil
idad de Boecio.
Estos acontecimientos revelaban la incompatibilidad entre la nobleza romana y la
goda.. Con esta crisis
se trab otra ms grave, entre el rey ostrogodo y el papa Juan I. Teodorico envi al p
apa a la corte de
Constantinopla, con la extraa misin para un obispo de Roma de conseguir del empera
dor la
revocacin de las disposiciones contra los arrianos. Ningn papa fue recibido nunca
en Constantinopla
tan solemnemente,28 pero la embajada de Juan I fracas, y Teodorico, enfurecido, e
ncarcel en Rvena al
papa, que muri en la prisin. As se quebr la difcil tolerancia entre arrianos y catlico
s, y toda la obra
poltica de Teodorico se estaba derrumbando cuando el rey muri a los pocos meses (a
gosto de 526).
La guerra gtica
La poltica de Teodorico estaba condenada aun sin estos tres. aos sombros, porque en
las sociedades
donde todo depende del poder personal, todo se hunde cuando el dspota desaparece.
La reconquista
del emperador Justiniano se inici en Italia, como en el reino vndalo de Africa al
socaire de una crisis
interior.,
Teodorico haba nombrado sucesor a su nieto Atalarico, nio de diez aos, y regente a
su hija
Amalasunta, recomendndoles segn el historiador Jordanes, "amar al Senado y al pueb
lo romano y
ganarse siempre la buena voluntad del emperador de Oriente". Pero Atalarico muri
en 534, y los
ostrogodos intransigentes obligaron a la romanizada Amalasunta a casarse con su
primo Teodato. El
asesinato de Amalasunta dio a Justiniano el motivo que deseaba. Un ejrcito bizant
ino mandado por
Belisario desembarc en Npoles, inicindose una guerra de veinte aos, tan nefasta para
Italia como lo
fue para Francia la guerra de los Cien Aos, y para Alemania la de los Treinta aos.
29 Una guerra de
una crueldad inenarrable que en vez de liberar a Italia la destruy.
El Estado ostrogodo se desmoron, pero su ejrcito se defendi hasta su exterminio con
una energa
desesperada. Cuando pareca aniquilado, resurga tenaz, heroico, feroz. Los burgundi
os ante los francos,
los vndalos frente a los bizantinos, haban cado casi sin combatir. Los ostrogodos n
o eran ms
numerosos, pero demostraron una firmeza inesperada ante un ejrcito "romano" de me
rcenarios
lombardos, hrulos, hunos y persas que operaban con grupos reducidos y con una ins
ensibilidad total
para los sufrimientos de la poblacin romana que venan a defender.
Los italianos adoptaron una resignada neutralidad. Y Roma, que durante la paz god
a se haba
recobrado de los saqueos sufridos, y que al comenzar esta guerra en 536, sesenta
aos despus del
destronamiento de Rmulo Augstulo, era an, restaurada por los cuidados de Teodorico,
la ms
poblada y hermosa ciudad de Occidente, sufri en trece aos seis de bloqueo, en tres
implacables
asedios. Catorce de sus acueductos, cortados por el godo Vitiges, ya no, fueron
reparados; las bocas
intiles expulsadas de la ciudad por Belisario en el primer bloqueo, ya no regresar
on. Despus de la
guerra gtica, la Ciudad Eterna era un cementerio de hermosas ruinas, por el que s
e movan unos pocos
miles de romanos alimentados por el emperador o por el papa. Sin industrias ni c
omercio, rodeada de
tierras de labor yermas desde siglos, la ciudad vegetaba sobrevivindose a s misma.
Sin la presencia en
ella del papa y de la organizacin eclesistica, el destino de Roma despus de la guer
ra gtica hubiera
sido el de Nnive o Babilonia. La reconquista bizantina signific el fin del Senado
romano. La
aristocracia senatorial, que haba mantenido, aunque dbilmente la continuidad roman
a, no se recobr
nunca de las matanzas de esta guerra. Al hundir el Estado ostrogodo, Justiniano
haba sepultado los
restos de la Antigedad clsica.
4. La vida espiritual
Qu pensaban de estos acontecimientos sus protagonistas? Las fuentes histricas del s
iglo V son tardas
y escasas,30 y patentizan que sus autores no comprendieron lo que les estaba pas
ando. Los desrdenes y
las violencias que contemplaban eran un motivo para ejercicios retricos: la Divin
a Providencia haba
permitido las invasiones para castigar los vicios de los cristianos y la tenaz i
dolatra pagana; Rema slo
se salvara si retornaba a una estricta vida evanglica. El historiador Hidacio traz
a un cuadro sombro de
la poca. Un siglo despus, Gregorio de Tours concibe su Historia de los Francos com
o una hagiografa:
Clodoveo era portador de una misin divina.
Las obras literarias de los herederos de la cultura antigua no son ms perspicaces
, pero nos enfrentan
con el problema fascinante de la crisis del pensamiento grecorromano.
La conservacin de la cultura romana
A mediados del siglo V la Romania ya no se entenda como una ordenacin poltica, sino
como una
forma de vida, como una comunidad de cultura opuesta a la barbarie. Los discurso
s, los panegricos, los
poemas y el rico epistolario de Sidonio Apolinar, venturosamente conservados, pe
rmiten reconstruir el
marco espiritual en el que se desarrollaba la vida de la clase dominante. Si Sid
onio puede ser escogido
como portavoz de su generacin -eleccin instigada por la abundante informacin que su
s escritos
proporcionan- no es arriesgado afirmar que las invasiones no perturbaron el decl
inante proceso de la
ilustracin romana. nicamente incidieron en l en el plano religioso. El arrianismo d
e los brbaros
contribuy al nacimiento de una modalidad nueva de patriotismo, en el que se ident
ificaban catolicismo
y romanidad, y al que se adhirieron los sobrevivientes de la nobleza senatorial
pagana. Este connubio de
cristianismo y civiliza. cn antigua, de tradicin bblica y mitologa grecorromana, resp
landece en la
obra literaria de Sidonio, este obispo catlico cuyo mundo potico est habitado por l
os dioses de Grecia.
Sidonio Apolinar perteneca a una familia cristiana de la nobleza de Lyon. Contraj
o matrimonio con una
hija del poderoso terrateniente Avito, la cual le aport en dote una hermosa finca
de Auvernia, y le
ayud a consolidar la posicin social que le proporcionaba su nacimiento. Haba seguid
o los estudios de
gramtica y retrica que completaban entre las gentes de su rango los atributos de l
a sangre y de la
riqueza. Inspirndose en Lucano, Claudiano, Simmaco y Plinio el joven, despleg su t
alento de
observador en descripciones penetrantes de la aristocracia galorromana, no ms cor
rompida que la de
otras pocas, pero desorientada, paralizada por los recuerdos de tiempos ms brillan
tes y calmos. Los
caracteres y los espritus de esta nobleza carecen de energa para afrontar la crisi
s del Estado, de la
sociedad, de las creencias heredadas, y se agarran con ahnco a unas ideas caducad
as, de las que slo se
conservan las formas, pero privadas de su contenido, deshuesadas, reducidas a me
diocres artificios.
Es posible que esta falta de sustancia haya prolongado la tranquila agona de la c
ultura antigua. Su
misma superficialidad la haca inofensiva para los cristianos. Convertidos al cris
tianismo sus
cultivadores, iniciaron ese catolicismo mundano y elegante, que ha sobrevivido a
travs de lo s siglos, y
al que aportaron la indiferencia que haban sentido por la religin romana.
Un ejemplo mostrar cmo podan los ejercicios retricos llegar a la puerilidad. Sidonio
se ha propuesto
cantar la belleza de la villa de Leoncio, situada a orillas del ro Dordoa. Y para
hacerlo, recurre a los
dioses griegos, y nos cuenta que Baco, habiendo sometido la India, en su viaje d
e retorno a Grecia
encuentra a Apolo, que le invita a que le acompae a un pas del lejano Occidente, y
para persuadirle le
describe los hermosos parajes del Dordoa y la esplndida mansin de Leoncio. A estas
ficciones
literarias, escritas en un latn accesible nicamente a unos pocos ilustrados, haba q
uedado reducida la
cultura romana. La nobleza, que tan beneficiada haba resultado de las crisis de l
os siglos II y IV,
conserv, si no aument sus latifundios -origen del rgimen feudal- y mantuvo su anqui
losado cultivo de
la literatura romana en la poca de las invasiones.
Sidonio Apolinar puede servir tambin de paradigma orientador de la actuacin poltica
de esta
aristocracia y de sus relaciones con el mundo brbaro. Este hombre que gusta de la
vida lujosa y
sosegada de su finca, y de la compaa de sus amigos, y de los coloquios eruditos so
bre textos de
Terencio o de Virgilio, y que se lamenta, como Ovidio en sus Tristes de la proxi
midad de los brbaros
malolientes, se siente tambin atrado por los honores de los altos cargos pblicos. E
n la turbulenta vida
poltica de los ltimos aos del Imperio de Occidente, dirige tres panegricos -que se c
ontradicen unos a
otros- a tres emperadores que representan intereses tan divergentes como su sueg
ro Avito, Mayoriano y
Antemio, y recibe de ste la prefectura de Roma. Cuando a los cuarenta aos fue desi
gnado obispo de
Clermont, Sidonio se elev a la altura de su destino. El aristcrata refinado y orgu
lloso, el poltico
cortesano, se transform en defensor enrgico de la ciudad de Clermont, y dirigi con
su cuado
Ecdicio, el hijo del emperador Avito, la defensa de Auvernia, invadida por los v
isigodos. Cuando la
poltica imperial exigi la rendicin del pas auverns, Sidonio aun pudo cumplir su misin
episcopal en
la lnea de un entendimiento con el reino visigodo de Eurico. El gran sefior que h
aba vivido' como sus
antepasados, ignorando a los hombres que no pertenecan a su clase, consagr los ltim
os aos de su
vida al gobierno de Clermont y a la proteccin de los necesitados. La miseria soci
al del pueblo penetr
en el hasta entonces restringido mundo de este noble galorromano.31
El crculo intelectual de Rvena
En contraste con esta vida intelectual galorromana, dispersa por las aristocrtica
s villas de los dominios
seoriales, la corte ostrogoda de Rvena concentr en torno a Teodorico una intensa ac
tividad literaria,
cuyo rasgo ms notable fue la colaboracin de romanos y godos en las mismas tareas c
ulturales. El rey
subvencion las escuelas superiores de Rvena, Roma. y Miln, y los profesores recibie
ron sus sueldos
del presupuesto estatal. El crculo ostrogodo que rodeaba a Teodorico no fue total
mente hostil a los
estudios clsicos. Amalasunta fue ilustrada en el saber antiguo, y Teodato se deca
discpulo de Platn.
La decidida proteccin de Teodorico abri el camino de los honores a los representan
tes ms ilustres de
la Romania, como Casiodoro, calabrs de Bruttium, que hizo en el Estado ostrogodo
una brillante
carrera poltica: gobernador de Lucania, cnsul, magister officiorum, prefecto del p
retorio, siendo al
mismo tiempo cuestor de palacio y secretario del rey. En los doce libros de Vari
ae, Casiodoro reuni ms
de 500 escritos de correspondencia administrativa y diplomtica, que son un testim
onio valiossimo de la
poltica hbil y tolerante de Teodorico,32 y de los esfuerzos del rey y de su secret
ario por salvar de la
destruccin la cultura antigua.
Casiodoro nunca llam brbaros a los ostrogodos, y lleg en su historia Del origen y h
echos de los godos
-obra perdida, pero que se conserva parcialmente en el resumen que de ella hizo
Jordanes- igualar el
linaje godo con el romano, incluyendo la historia de los godos en la romana. Vog
t ha observado el
paralelo de Casiodoro con Polibio, el primer griego que escribi la historia de su
s adversarios, los
romanos que acababan de conquistar Grecia.33
El paviano Ennodio, profesor en Miln, que, como Sidonio Apolinar, mezclaba en su
poesa temas
paganos y cristianos, compuso un panegrico del monarca ostrogodo, proclamndolo sal
vador de Italia.
Nombrado obispo de su ciudad natal, Pava, Ennodio continu cooperando en la poltica
cultural de
Teodorico, defendiendo siempre a los ostrogodos de la barbarie que se les atribua
.
El grupo nacionalista de Roma
En cambio la paz goda favoreci en Roma la formacin de un grupo de escritores antiguo
s, en torno a
Smaco el joven, descendiente del adversario de Teodosio el Grande. Este crculo sig
nific un rebrote del
nacionalismo del siglo anterior, orientado hacia Constantinopla. Su figura ms not
able fue Boecio, yerno
de Smaco el Joven, El cursos honorum de Boecio fue casi tan sobresaliente como el
de Casiodoro:
cnsul l y sus dos hijos, fue luego designado para el cargo ms importante del gobier
no, el de magister
officiorum. En Boecio las ideas cristianas se impregnaron de neoplatonismo; trad
ujo la introduccin a la
dialctica de Porfirio, y se propuso la gigantesca empresa de traducir toda la obr
a de Platn y Aristteles.
Slo la inici, pero sus versiones de la lgica aristotlica fueron los nicos textos de A
ristteles que
conoci el Occidente durante la Alta Edad Media. Boecio, lo mismo que Casiodoro, t
uvo conciencia de
que era necesario salvar la herencia cultural del pasado, compendindola. Aunque l
a omisin en su
Geometra de las demostraciones de los teoremas prueba sus limitaciones intelectua
les, que eran las de
su poca, sus tratados de Aritmtica y de Msica, compilaciones de la Aritmtica de Nico
maco y de los
estudios sobre msica de Nicomaco, Euclides y Tolomeo, someras y elementales, fuer
on los textos que
manejaron las escuelas medievales.34
Estos estudios de filosofa griega fueron alentados por Teodorico como un compleme
nto de su poltica de
aproximacin al Imperio bizantino. Cuando las relaciones literarias del crculo lite
rario romano con los
eruditos de Constantinopla se transformaron en contactos polticos con la corte im
perial -al menos en el
nimo receloso del viejo rey-, Boecio fue encarcelado en Pava, y en la prisin redact
apresuradamente,
antes de ser ejecutado, el ltimo tratado de filosofa antigua, la Consolacin de la F
ilosofa. En forma
alegrica -una mujer majestuosa, la Filosofa, gua al autor al conocimiento de Dios-
Boecio escribi una
obra maestra, en la que la tradicin clsica y el espritu cristiano adquiran su perfec
ta acopladura.
Casiodoro se mantuvo al margen del conflicto entre el rey ostrogodo y el grupo d
e senadores romanos
ilustrados. Permaneci fiel a la obra de Teodorico, incluso en los aos terribles de
la guerra gtica.
Cuando la colaboracin de ostrogodos y romanos en una empresa de cultura se revel i
mposible,
Casiodoro busc la proteccin de la Iglesia. En sus propiedades familiares de Calabr
ia fund el
monasterio de Vivarium, reuni una biblioteca y redact sus Instituciones y sus Cart
as seculares, dos
programas de estudios monsticos que subordinaban a la teologa el estudio de las ar
tes liberales, si bien
Casiodoro recomendaba el conocimiento de la literatura pagana para profundizar e
n las siete artes,
advirtiendo que el abandono de la gramtica, de la retrica y de la dialctica acarrea
ra el
empobrecimiento del saber teolgico.
La simiente de Vivarium fructific en una intensa actividad monstica, la copia de l
as obras que
Casiodoro buscaba afanosamente en Constantinopla y en Italia. El ejemplo de Viva
rium y de los
monasterios irlandeses fue fecundo. Gracias al esfuerzo paciente de los monjes q
ue durante siglos
transcribieron incansablemente los textos cientficos y literarios de la Antigedad
que llegaban a sus
manos, y cuyo significado se les escapaba muchas veces, cuando la crisis intelec
tual lleg al colapso, en
las ltimas dcadas del siglo VI, se salvaron en las bibliotecas conventuales los re
stos de la cultura
grecorromana.
La cultura eclesistica
El cristianismo fue una religin de origen oriental; se expres en lengua griega; su
teologa haba sido
elaborada en los apasionados debates de los concilios orientales por obispos gri
egos, capadocios, egipcios
y sirios; los grandes debates teolgicos fueron exclusivos de Oriente. La iglesia
latina, desembarazada
del frgil pelagianismo y del arrianismo (que en Occidente nicamente tuvo el peso p
oltico que le
dieron los pueblos brbaros, pero nunca la carga teolgica que acompa a la hereja arria
na en las
provincias orientales) sigui fiel a un dogma aceptado sin una meditada reflexin de
sus asertos, y
concentr sus afanes en la elaboracin de una doctrina moral.
La poca de las grandes invasiones haba sido la ms fecunda del pensamiento cristiano
de Occidente.
San Ambrosio, san Jernimo, san Agustn son nombres preclaros que empalidecen otros
que
contribuyeron tambin a ganar para el cristianismo latino un prestigio intelectual
que derrumb los
ltimos baluartes del paganismo culto, y fue el soporte firme de la autoridad de l
a Iglesia en la vida
declinante de Roma. Los problemas que atrajeron a los Padres de la Iglesia latin
a fueron el de la libertad
y el de la predestinacin, el del pecado original y el de la gracia. El agustinism
o tuvo sus contradictores,
herticos como Pelagio, ortodoxos como Casiano; pero san Agustn haba escogido un cam
po de
meditacin que ya no abandonarla la tradicin eclesistica occidental.
En el transcurso del siglo V la literatura latinocristiana fue incapaz de manten
er esta altura. Slo en los
crculos catlicos de Roma y de Rvena -que no eran eclesisticos- continu el estudio de
las letras
griegas. Desaparecido Sidonio Apolinar, san Avito de Vienne, muerto en 525, fue
el ltimo humanista
de la Antigedad latina. Su contemporneo san Cesreo de Arles consigui que los concili
os
proscribieran el estudio de las letras paganas. Los esfuerzos de Casiodoro por v
ivificar el pensamiento
cristiano en el manantial clsico hubiesen sido vanos sin el papel desempeado por l
os monasterios en la
conservacin del saber antiguo.
La independencia monstica ante la autoridad de la Iglesia territorial fue decisiv
a para esta empresa. El
monaquismo latino creci esplndidamente en el siglo V. En 410 san Honorato fund el m
onasterio de
Lrins, que durante ms de un siglo form para la Iglesia alguno de sus mejores servid
ores. Por l pas
san Patricio antes de iniciar su evangelizacin de Irlanda. Desde Lrins y las funda
ciones marsellesas de
Juan Casiano, el monaquismo se propag a la Galia. Era un campo que san Martn de To
urs haba
abonado en el siglo IV. Obispos y magnates, reyes y reinas, se aplicaron a la er
eccin de conventos. Mas
fue en Irlanda donde los monasterios, siguiendo el modelo de Lrins, alcanzaron de
sde el siglo y una
esplndida energa cultural y misionera. Los monjes irlandeses cultivaron los estudi
os retricos, y la
literatura clsica se salv parcialmente del olvido en las bibliotecas de los monast
erios.
La cultura grecorromana, fundamentada en el idealismo filosfico, y desde el siglo
III, en el
irracionalismo, haba sido un privilegio de la clase senatorial, que en su declina
cin transmita ese saber,
como un depsito embalsamado, a la clase sacerdotal cristiana.
Desde el siglo III se haba abierto un abismo entre la lengua hablada y la escrita
, que hizo la literatura
inaccesible para-el pueblo. La prosa literaria de los telogos cristianos era tan
ininteligible para la masa
de los fieles como los versos de Prudencio, o los himnos de san Hilario y san Am
brosio.35 Ulfilas, al
traducir la Biblia al dialecto godo, haba abierto un camino que no fue seguido po
r el clero catlico.
Arrianos y donatistas componan canciones en la lengua del pueblo, y san Agustn los
imit, escribiendo
un salmo en idioma vulgar. Pero este contacto literario con el pueblo fue abando
nado pronto. Las gentes
sencillas debieron de tener su propia poesa, sus cantos de amor y de duelo, de ba
ile y de siega, sus
leyendas y sus canciones de cuna. Ningn clrigo tuvo la curiosidad de copiarlas, y
desconocemos esta
literatura popular, como ignoramos los primitivos cantos picos de los germanos.
Los ltimos recopiladores de la ciencia antigua
Las causas de la decadencia de la ciencia grecorromana han sido examinadas en pgi
nas anteriores.36 El
irracionalismo, que a partir del siglo III se apoder del pensamiento antiguo, ext
irp los hbitos de
investigacin metdica que son consustanciales con la actividad cientfica.37 El esprit
u crtico, las dotes
de observacin y de objetividad, dejaron de ser las cualidades requeridas por los
hombres de ciencia.
Bastaban ahora un corazn puro, fe, imaginacin. Las ciencias ocultas, la magia y lo
s misterios
orientales reemplazaron a la ciencia.
El cristianismo no inici la inclinacin de las mentes a lo irracional, pero complet
gustoso este proceso.
Los Padres de la Iglesia, al tomar, corrigindola, la herencia de la cultura pagan
a, aceptaron los
conocimientos de la ciencia de la naturaleza que no contradecan a la Biblia. Pero
la necesidad de
conciliar la biologa y la geografa con la interpretacin del Gnesis, llev a san Agustn
a la negacin
de la existencia de los antpodas. A mediados del siglo VI el monje bizantino Cosm
as Indicopleustes
escribi una Topografa cristiana, en la que describa la Tierra como una gran llanura
rectangular,
limitada por cuatro elevadas paredes que se unan para formar la bveda celeste. Aho
ra bien, la
admisin de la Escritura como fuente de la verdad no era la causa de la decadencia
de la ciencia, sino
una de sus consecuencias.38
Las invasiones no influyeron en el acabamiento de la ciencia de la Antigedad. Par
a los brbaros, como
para los romanos, slo era pensable una civilizacin, la grecorromana. Si nada aport
aron los germanos a
los saberes adquiridos, tampoco les mova la voluntad de negarlos. Pero las invasi
ones ayudaron al
hundimiento de la enseanza. Los brbaros dejaron extinguirse el sistema escolar rom
ano. Las ciudades
suprimieron las subvenciones de las ctedras urbanas de gramtica y retrica. nicamente
subsistan
algunos maestros particulares, al servicio de una aristocracia que se desinteres
aba cada vez ms de la
cultura. La Iglesia cre escuelas catedralicias para formar clrigos, y as consigui el
monopolio de la
enseanza, y con l complet su posicin privilegiada en la sociedad medieval.
En este yermo ideolgico unos pocos hombres se consagraron a la tarea de salvar pa
ra la posteridad la
herencia espiritual de Grecia y Roma. Ya se mencionaron los dos ms ilustres, Boec
io y Casiodoro. Unos
aos antes, el africano Marciano Capella haba reunido una enciclopedia de conocimie
ntos elementales,
agrupados en la ordenacin escolar del trivium y del cuadriviun con el amanerado tt
ulo, muy de la
poca, de Sobre las nupcias de la filologa y Mercurio. Las compilaciones de Marcian
o Capella, de
Boecio y de Casiodoro seran ampliadas hacia el ao 600, en las Etimologas de san Isi
doro de Sevilla, el
ms tardo y pobre fruto de la cultura grecorromana.
La expresin del mando trascendente en las artes plsticas
El arte imperial se extingui a comienzos del siglo V. La construccin de arcos de t
riunfo, foros y termas
haba cesado antes de que el Imperio de Occidente desapareciera. La ruralizada nob
leza tampoco
encargaba obras de arte. Las ciudades se limitaban a levantar murallas con las r
uinas de sus
monumentos. Los artistas se hubiesen quedado sin clientes, a no ser por la energa
constructora de la
Iglesia, y aun esta actividad qued circunscrita a Italia. Roma y Rvena fueron los
dos ncleos casi
nicos del arte cristiano occidental en el siglo V,
Haca mucho tiempo que la Ciudad Eterna no era capital del Imperio. Desasistida de
los emperadores, se
recobr de los daos de las invasiones bajo la firme tutela de los papas, que asumie
ron el gobierno
efectivo de la ciudad, y se aplicaron con tesn a la construccin de nuevas iglesias
: San Pablo
extramuros, Santa Sabina y Santa Mara la Mayor son edificaciones de la primera mi
tad de la centuria.
Rvena, capital del gobierno de Occidente desde tiempos de Honorio, fue despus de l
a cada del Imperio
residencia de Teodorico, y en esta poca sobrepas a Roma como lar del arte cristian
o. Sus iglesias son
el ltimo brote del arte antiguo: el Baptisterio de los Ortodoxos, con su majestuo
sa cpula; el oratorio de
San Lorenzo, llamado Mausoleo de Gala Placidia; San Apolinar el Nuevo, que Teodo
rico mand
edificar, y el Baptisterio de los Arrianos,39 son construcciones que permanecen
fieles al arte imperial
romano en la estructura arquitectnica. El exterior es sobrio; utiliza el ladrillo
como material
constructivo y arqueras ciegas como nico recurso ornamental. En el interior, arqui
tectura y decoracin
se combinan en un despliegue de suntuosidad desconocido en el arte clsico. Panele
s de mrmoles,
mosaicos, vidrios policromos y bajorrelieves cubren las paredes y las bvedas. La
voluntaria oposicin
entre la parquedad decorativa externa y la concentracin de elementos artsticos en
las naves de las
iglesias, culmina en el mausoleo de Gala Placidia, en la belleza del mosaico de
la bveda del crucero,
con su cruz de oro, como un smbolo de Cristo, que resplandece entre 99 estrellas
doradas sobre un cielo
brillante, intensamente azul.
El mosaico es la ms acabada expresin de este arte monumental. En la capilla de San
Juan de la
Fuente, el Baptisterio de los Ortodoxos, los Apstoles rodean la escena bautismal
representada en el
centro de la cpula. Las figuras, de gran tamao, vigorosamente dibujadas, estn dotad
as de una
grandeza solemne, muy distante de la idlica sencillez de las pinturas de las cata
cumbas. En la nave
central de San Apolinar el Nuevo, sobre las arcadas, una impresionante procesin d
e mrtires avanza
hacia el altar para adorar a Cristo.
La plstica del siglo V ha transformado la tosca informalidad de la pintura paleoc
ristiana en expresin
de lo trascendente. Una deliberada delimitacin entre lo sagrado y lo profano ha d
esprendido al arte de
la realidad. En los mosaicos de Rvena el hombre ya no es un cuerpo. Las figuras s
e adelgazan en una
simplificacin del dibujo plenamente consciente, del ms refinado virtuosismo tcnico.
Su ordenacin
ornamental expresa simblicamente la armona del universo.
El funcionalismo didctico del arte cristiano
La funcin social del arte cristiano no era esttica, sino didctica. Las escenas del
Antiguo y del Nuevo
Testamento, la figura del Buen Pastor entre sus ovejas, las representaciones de
Mara, se proponen
comunicar a todos los hombres el contenido de la fe. Este ftincionalismo religio
so se complementa en la
ilustracin de cdices. El ms antiguo de los conservados, el llamado Gnesis de Viena (
,hacia el ao
500), revela un absoluto dominio de las formas clsicas, de la narracin en imgenes,
del sentido de la
composicin. En el Evangeliario de Rossano, cdice del siglo VI, se manifiesta una r
enuncia voluntaria
a la belleza, sacrificada a la expresin de los gestos, y la misma intencin simplif
icadora y trascendente
de los mosaicos de Rvena y de Santa Mara la Mayor de Roma.
La tradicin de las formas clsicas perdur mejor en las artes menores: camafeos, vaji
llas de oro, placas
y dpticos de marfil, vidrios dorados con incrustaciones de gemas. Tambin fueron lo
s obispos los
mejores clientes de las artes de lujo. Hasta el siglo Vi subsistieron talleres q
ue trabajaban el marfil,
produciendo relicarios, cruces de ceremonia y otros utensilios litrgicos. En esto
s objetos de precio se
puede situar la nica conexin entre el arte antiguo y el de los invasores: la bellsi
ma orfebrera de los
germanos. El arte que es slo ostentacin y adorno aproxima a las sociedades primiti
vas y a las
decadentes, que sienten -en forma ms refinada que los brbaros- la misma inclinacin
a las alhajas.
NOTAS
1 V. CHAPOT, El mundo romano, p. 507. Tomo XXII de La evolucin de la Humanidad, dir
igida por
Henri Berr. Ed. Cervantes, Barcelona, 1928.
2 F. LOT, El fin del mundo antiguo, op. cit., pp. 88 y 109. Para Piganiol, en ca
mbio, el Imperio ha
muerto asesinado, Vase, infra, conclusin.
3 L. M. Hartman. La decadencia del mundo antiguo, op. cit,, p. 39.
4 Supra, IV, 1. Con la reserva a que obliga la escasez de documentacin de carcter
socioeconmico
sobre este perodo.
5 Supra, IV, 1.
6 F. LOT, Les destines de I`Empire en Occident, op. cit., p. 351.
7. VICENS VivEs, Historia econmica de Espaa, op. cit., p. 85.
8 Cundo termina la Antigedad y comienza la Edad Media, concepto acuado no hace an dos
cientos
aos? Para el historiador ingls Bury, en 395, fecha de la muerte de Teodosio y de l
a instauracin del
sistema colegial de los dos gobiernos de Oriente y Occidente; para los historiad
ores de la Cambridge
Medieval History, en 330, fecha de la fundacin de Constantinopla; para V. Duruy,
en 378, desastre de
Andrirpolis (con la variante de A. Cartellieri del ao 382, en que Teodosio firm el
foedus con los
visigodos); para Otto Seek, en 476, fin del Imperio de Occidente; otros historia
dores -Goldschmidt,
Neumann, Strhel, Peisker, etc., prefieren prolongar la Antigedad hasta la muerte
de Justiniano en 565,
o hasta la fundacin del reino lombardo de Italia en 572, o hasta el comienzo del
reinado del emperador
bizantino Tiberio, con quien desaparece de Bizancio hasta la sombra de la romani
dad, en 578. Vase F.
LOT, Les destines d lEmpire en Occident, op. cit., pp. 1 y 2.
9 Esta interpretacin es vlida para Italia, Galia e Hispania. No para Inglaterra an
glosajona ni para
Germania, pases donde no existe una fusin de culturas, sino aniquilamiento de la r
omana por la de los
ocupantes. Tampoco pa el reino vndalo, que destruy la civilizacin romana en Africa,
dejando al pas
inmerso en la vida pastoril.
Las scholae o escuelas que mencionan algunos documentos del siglo Vi no son prop
iamente centros de
enseaza. La schola es el conjunto de jvenes nobles que se educan en el servicio de
l rey, del que
recibirn, llegado el momento, cargos eclesisticos y civiles.
10 Supra, IV, 1.
11 Los historiadores han venido repitiendo que la larga cabellera de los reyes g
ermnicos era un smbolo
de poder, y por eso, cuando se quera inutilizar a un prncipe para ocupar el trono
sin matarlo, se le
cortaban los cabellos y se le tonsuraba, envindole a un monasterio. Pero todos lo
s brbaros llevaban
largas cabelleras, que no eran por tanto atributo del poder, sino de fuerza viri
l, idea compartida por otros
pueblos no germnicos (recurdese la historia bblica de Sansn). Hoyoux ha sostenido en
una
interesante monografa ("Reges criniti: chevelures, tonsures et scalps chez les Mro
vigiens", Revue belge
de philologie et hhistorie, 1948, pp. 479-508 que se ha traducido mal la palabra
latina tondere de los
textos de Gregorio de Tours, confundiendo dos verbos homnimos: tondere, supino to
nsum, por tondere,
supino tusum, contusin. La vctima no era tonsurada, sino que se le arrancaba el cu
ero cabelludo, Si no
mora, quedaba desfigurada para siempre.
12 Supra, IV, 2.
13 F. LoT, Les invasions gem"iques, op. cit., p. 323.
14 Supra, V, 3.
15 Historia de Espaa y Amrica, dirigida por 1. VICENS VIVES, t. L p. 137, Editoria
l Vicens Vives,
Barcelona, 1961.
16 Nuestros magros conocimientos sobre la civilizaci6n germnica anterior al siglo
V no justifican que
se le sigan atribuyendo los caracteres observados por Tcito. Es innegable la evol
uci6n de los pueblos
germnicos entre los 300 aos transcurridos desde Tcito a las invasiones del siglo V,
as como las
influencias romanas que recibieron, los cambios de residencia, las confederacion
es anudadas o disueltas,
17 Supra, IV, I.
18 F. Loir, Les destines de I'Empire en Occident, op. cit, pp. 329 y ss.
19A fines del siglo VI la Iglesia posea en la Galia la tercera parte del territor
io.
20 Pagano, de paganus, significa campesino, aldeano, de pagus, aldea.
21 Cm. DAWSON, Ensayos acerca de la Edad Media, Ed. Aguilar, Madrid, 1961, P. 96
.
22. F. Lot, Les invasions germaniques, op, cit., p. 323
23 Slo el reino vndalo pereci en la reconquista de Justiniano.
24 Supra, IV.
25 El gentilicio Flavio, que Teodorico uni a su nombre godo, significaba su adopc
in por la familia
imperial.
26 En uno de los episodios de la guerra contra Odoacro, Tedorico pudo refugiarse
con todo su pueblo en
Pava, ciudad muy pequea, segn el testimonio del obispo Epifanio. (Supra, III, 3.)
27 Supra, V, 6.
28 El emperador, el Senado y el clero salieron a recibirle. Justino, arrodillado
, pidi al papa su
bendicin. En la fiesta de Navidad, Juan I celebr la misa en latn, y exigi en Santa S
ofa un puesto de
honor sobre el patriarca de Constantinopla.
29 F. LOT, Les destines de lEmpire en Occident, op. cit., p. 161.
30 Pueden leerse amplios extractos en P. COURCELLE, Histoire littraire des grande
s invasions
gemaniques, Pars, 1946.
31 SIDONIo Apolinar, Opera en Monumenta Gemaniae Historica, Auctores Antiquissimi,
VIII, 1887;
A. LOYEN, Sidoine Apollinaire e.? lsprit prciux en Gaule aux derniers jours de lempi
re, Pars,
1943.
32 Casiodoro atribuye a Teodorico esta frase: No podemos mandar en la religin, a n
adie se obliga a
creer contra su voluntad.
33 J. VoGT, op. cit, p. 315.
34 Resumi tambin los Elementos de Euclides y la astronoma de Tolomeo, con lo que co
mplet su
exposicin del Quadrivium.
35 Slo los escritores africanos usaron el latn vulgar. (Supra, II, 6.)
36 Supra, I, S.
37 Pero el irracionalismo hall preparado el camino por la actitud ante ciencia de
las clases gobernantes
de Grecia y de Roma "Sobre todo en Roma, cualquiera que se atreviera a explicar
cientficamente un
fenmeno natural, pareca usurpar el poder limitado de los dioses., para dedicarse a
la ciencia un
hombre deba tener la valenta de manifestar su propia impiedad. Y sta es la razn por
la que los
romanos permanecieron tan largo tiempo en la ignorancia (CONSTANT Martha,, Le pom
e de Lucrce,
1873, pp. 1.12; citado por B. FARRINGTON, Op. Cit., P. 193).
38 B. FARRiNGToN, op. cit., p. 201.
39 San Vital, el logro ms hermoso del arte bizantino, pertenece a la poca del exar
cado de Rvena,
mediados del siglo VI.
Conclusin
La nostalgia de la Antigedad es uno de los rasgos ms ostensibles de la cultura mod
erna de Occidente.
Los europeos llevamos siglos repitindonos que somos los herederos de la cultura c
lsica -clsico es para
nosotros Grecia, y por extensin, Roma-, y desde el Renacimiento no hemos cesado d
e lamentar su
muerte. Puede sorprender a nadie que lo que Gibbon llam cada de Roma, y los actuale
s historiadores
ruina del mundo antiguo -frase ms ambigua, pero menos inexacta- sea todava para no
sotros uno de los
temas ms apasionantes de la Historia? Algunos especialistas, como Mayer y Beloch,
llegaron a escribir
que es el ms interesante problema de la historia universal.
El estado actual de la ciencia. histrica da pbulo a las hiptesis ms opuestas sobre l
a cada del
Imperio romano de Occidente: segn la opinin de Otto Seek, fue consecuencia de la d
estruccin
sistemtica de las minoras directoras; para Max Weber, de la excesiva concentracin d
e la propiedad;
para Barbagallo, los gastos que exigan la Corte y la numerosa administracin imperi
al ocasionaron una
crisis econmica de la que no se recobr la sociedad romana; E. Konermann cree que l
a reduccin del
ejrcito, de la que seran responsables Augusto y Adriano, fue fatal para el Imperio
al producirse las
invasiones; para F. Lot el Imperio hubiese muerto de esclerosis, aunque las inva
siones no hubiesen
acaecido; en cambio, Piganiol y Mazzarino piensan que el Imperio fue destruido p
or las invasiones. Si a
esta copiosa y desconcertante galera de interpretaciones se afaden las teoras elabo
radas por la teologa
y la filosofa de la historia, desde san Agustn hasta Toynbee, los dispares resulta
dos incitan a considerar
la legitimidad de esas exgesis.
Los historiadores han contemplado el pasado con la lente deformadora de una ideo
loga apriorstica, y
los resultados han sido tan variados como las ideologas aplicadas. Se hacen neces
arias una cura de
humildad, una demanda de auxilio a la sociologa, tan olvidada por los historiador
es, una honesta
inteleccin de los hechos histricos, un cauteloso manejo de sus analogas, tan atraye
ntes como
embaucadoras.
Como el holands Huizinga dijo, la historia es una ciencia eminentemente inexacta.
El historiador opera
con datos, a menudo incompletos, cuando no opuestos, cuya significacin interpreta
, no por
experimentos o clculos, sino basndose en su propia experiencia de la vida y en su
conocimiento de los
hombres y de la sociedad. Esa interpretacin debe ser una conexin abierta, suscepti
ble de modificacin
por el acopio de datos nuevos. El rigor cientfico exige la valoracin objetiva de l
as fuentes, la sntesis
flexible a los conocimientos que la investigacin aporta incesantemente, la renunc
ia a las leyes
histricas, al menos en el concepto rigurosamente determinista de ley que las mism
as ciencias de la
naturaleza han tenido que revisar.
El lector que haya llegado hasta aqu, espera de este libro una explicacin del fin
del Imperio de
Occidente. El autor no quiere ni adscribirse a una interpretacin anterior, ni men
os exponer una teora
nueva, ni incurrir en un absoluto escepticismo histrico. Ha procurado compendiar
el estado actual de
nuestros conocimientos sobre lo que pas hace mil quinientos aos en el mbito en que
se desarrolla
nuestra vida de europeos. En las lneas que siguen intenta trazar los rasgos gener
ales de este problema
histrico.
1
El Imperio romano fue en los dos primeros siglos una federacin de ciudades-Estado
s bajo la hegemona
de Roma. Esta estructura poltica era el resultado de un compromiso entre el Senad
o y el Ejrcito; entre
la nobleza romana y la burguesa; entre las clases directores de Roma y las de los
pases conquistados;
entre la economa industrial y mercantil del Oriente helenstico y la economa agropec
uaria de Italia y de
las provincias occidentales. La pax romana, el liberalismo de los Antoninos, la
refinada civilizacin
imperial, los esplndidos monumentos, todo lo que se nos ha enseado desde nios a con
templar con
admirada beatera, tena este frgil soporte, erigido sobre un sistema econmico que se
basaba en la
esclavitud como medio casi exclusivo de produccin,
Este pacto de intereses divergentes cuando no contrarios, que el genio poltico de
Roma pudo mantener
durante ms de dos siglos, hizo crisis en el siglo ni. La economa de mano de obra s
ervil paralizaba la
racionalizacin de la produccin, y los propietarios fueron sustituyendo la esclavit
ud por el colonato. El
ejrcito asumi la defensa de los humiliores contra el Senado, que representaba excl
usivamente los
intereses de los potentiores. La guerra civil social, si no dio satisfaccin a las
demandas de los humildes,
arruin el poder poltico de la aristocracia senatorial, en beneficio de un Estado m
ilitar. La autonoma de
las ciudades fue desapareciendo, arrastrando en su decadencia la lujosa y parasi
taria vida urbana del
mundo antiguo.
2
La crisis econmica, social y poltica, agravada por las amenazas exteriores, hubies
e desintegrado el
Imperio, sin las reformas de Diocleciano y Constantino. La monarqua absoluta y bu
rocrtica instaurada
por Diocleciano puso en evidencia las diferencias entre la pars orientalis y la
pars occidentalis del
Imperio, discrepancias que el rgimen autnomo de las ciudades haba venido enmascaran
do. El
despotismo poltico y econmico de los sacralizados emperadores era en Oriente un re
torno a ancestrales
formas de vida, mientras que en Occidente, sin una base en el pasado, significab
a una innovacin que
desemboc en una sociedad rural de terratenientes. El traslado de la capital del I
mperio a Constantinopla
contribuy de modo decisivo a la constitucin de un Estado en el que las tradiciones
egipcias, siracas,
iranias y helensticas daran el precipitado de dirigismo econmico, burocracia poltica
y cesaropapismo
religioso que definen al Imperio bizantino.
El Estado centralizado creado por generales de humilde origen haba querid
o proteger a las masas
campesinas, sin daar los privilegios de la nobleza, supeditando los intereses de
todas las clases sociales
a los fines supremos del Imperio. La negativa de la aristocracia romana accident
al a someterse a la
poltica econmica del Estado autoritario fue uno de los hechos que determinaron el
desenlace de la
crisis que nos ocupa. La rebelda de los poderosos no fue violenta, no necesitaba
serlo en este trance. Fue
suficiente que la nobleza eludiese los deberes que el Estado le exiga, sus obliga
ciones fiscales, que
gravitaron con todo su peso sobre los curiales y los campesinos.
La presin tributaria, Acrecentada a medida que aumentaban las necesidades admini
strativas y militares
del Imperio, provoc la desercin de los curiales y las rebeliones campesinas. Los b
agaudas del siglo III
renacieron, propagndose a Hispania. Los circuncelianos prosiguieron agitando las
provincias africanas.
El Estado, para asegurarse la percepcin de impuestos, hizo hereditarios los ofici
os. Las clases sociales
se transformaron en castas. Huyendo de los perceptores de impuestos, los pequeos
propietarios se
acogieron al patronato de los poderosos. El resultado de esta desptica poltica imp
erial fue la
disgregacin de la sociedad romana en dominios seoriales es inmensos, trabajados p
or esclavos y
colonos adscritos a la tierra, latifundios desprendidos virtualmente del Imperio
; la decrepitud de la vida
urbana, el enrarecimiento de la circulacin monetaria, el retorno a una economa agr
opecuaria de
carcter campesino, no muy distinta de la de los germanos que se movan en las front
eras del Imperio.
3
Estos pueblos haban sido rechazados en el siglo VI a. de C., en el siglo I a, de
C., en el siglo II d. de C.
Sus incursiones fueron ms; profundas cuando la crisis del siglo III, pero al fin
la frontera
renodanubiana, con algunos retoques, fue restablecida. El Estado romano recurra c
ada vez con ms
frecuencia al reclutamiento de soldados germanos. Incidimos ahora en otro de los
rasgos esenciales de la
ruina del Imperio: el divorcio entre la sociedad romana y su ejrcito. A la plebe
de Roma le fue usurpada
primero la tierra, para trabajarla por esclavos; despus, su puesto en el ejrcito,
que fue ocupado por
mercenarios; por ltimo, sus derechos polticos, que haba ejercido a travs de los comi
cios, que fueron
suprimidos. Desposeda de todo, se la conden a la miseria y al envilecimiento, del
pan y de los
espectculos gratuitos. Tambin la nobleza romana fue apartada de los puestos de man
do del ejrcito,
abiertos desde el siglo ni a los soldados de filas, y desde Constantino a los ge
rmanos. Los soldados
profesionales eran provinciales y germanos. En los ltimos tiempos de Roma slo podan
reclutarse
tropas germnicas.
Cuando se iniciaron las grandes invasiones, Roma opuso a sus adversarios brbaros
ejrcitos brbaros,
mandados por oficiales brbaros. Las necesidades militares dieron una legalidad ju
rdica a los
asentamientos germnicos en territorio del Imperio, en virtud del sistema de la ho
spitalitas. En el siglo
V se asiste al desarrollo de un proceso de habituacin a la permanencia en las pro
vincias occidentales de
estos toscos huspedes extranjeros. La administracin imperial se familiariza con la
presencia de los
nobles brbaros en los ms altos puestos del Estado. Slo la dignidad imperial se les
niega, pero no la
potestad de poner y quitar emperadores, ni la de tutelarlos. La nobleza latifund
ista, desinteresada del
destino del Imperio, se consagra a conservar sus propiedades en la nueva situacin
.
El pueblo acoge en muchos casos a los brbaros como liberadores de la insoportable
presin fiscal.
As, ms que morir, el Imperio se desvanece, El mecanismo administrativo pas en las p
rovincias, muy
simplificado, al servicio de los reyes germnicos o de los obispos. Las oficinas i
mperiales de Rvena
fueron utilizadas por Odoacro y por Teodorico. La legalidad imperial se continua
ba en el emperador
romano de Constantinopla. El proceso socioeconmico que haba originado la crisis po
ltica sigui su
regresin hacia la economa natural de los siglos VI y VII, indiferente a la escena
incruenta y banal de la
que Odoacro y Rmulo Augstulo fueron protagonistas.
4
La crisis del siglo III despert en las gentes un anhelo de vida ultraterrena, que
sirviese de alivio a los
dolores de la vida material. Los misterios orientales atraan muchedumbres inmensa
s. Al mismo tiempo,
el pensamiento filosfico y el religioso convergan en el monotesmo. Entre los cultos
llegados de
Oriente, que brindaban a un pueblo resignado a la miseria el consuelo de la libe
racin eterna, el
cristianismo se impuso por su organizacin, tomada de la del Imperio, y por el espr
itu de solidaridad
entre sus fieles. La unidad territorial del Estado romano favoreci la difusin de l
a nica religin que
aspiraba conscientemente a la universalidad.
Constantino comprendi la reserva inagotable de fuerza poltica que la nueva religin
atesoraba. En el
siglo IV la cristianizacin de la sociedad romana avanz rpidamente, y la Iglesia obt
uvo, a costa de su
sumisin al emperador, una influencia creciente. A fines del siglo IV san Ambrosio
y san Agustn
sostuvieron la primaca de la autoridad de la Iglesia, representante en este mundo
del reino de Dios,
sobre el poder temporal del Estado.
La evaporacin del Imperio de Occidente permiti a la Iglesia hacer efectiva la prio
ridad que reclamaba.
Mientras la Iglesia oriental aceptaba su sumisin al Estado, los papas se erigiero
n en continuadores de la
obra de Roma en los pases occidentales Mantuvieron la cohesin de la Romania, asumi
endo la herencia
poltica del Imperio, para depositarla, llegado el momento, en manos germnicas. As s
e cerr el cielo
que, de la crisis del siglo III, conduce al Imperio romanogermnico del siglo X.
TABLA
CRONOLOGICA
.
EMPERADORES ROMANOS Y PAPAS A PARTIR DEL SIGLO III d. C.