El cultivo de caa de azcar constituye una de las bases econmicas de nuestra agroindustria y representa una de las principales fuentes de empleo en el rea rural. En los ltimos aos su produccin aument considerablemente y, a travs de la incorporacin de nuevas tecnologas, se a optimizado la recuperacin de la sacarosa contenida en la caa. Del campo a su mesa: LABORES DE CAMPO Y COSECHA El proceso productivo inicia con la adecuacin del campo, !etapa previa de siembra de la caa" y el estudio del suelo, teniendo en cuenta la topografa del terreno para localizar canales de riego, drena#e y vas de acceso. El suelo se rotura con ma$uinaria agrcola y e$uipos especializados, de#ndolo en condiciones adecuadas para la siembra. El cultivo de la caa re$uiere de riego en cantidades y perodos oportunos a cada terreno para alcanzar una buena produccin. %dems, se realiza un anlisis foliar, control de malezas y aplicacin tcnica de fertilizantes para obtener un adecuado desarrollo del cultivo. El corte se e#ecuta de forma manual o mecnica, utilizando parmetros de calidad $ue disminuyen los porcenta#es de materia e&traa. 'espus de cortada, la caa se transporta a la fbrica procurando el menor tiempo de permanencia en campo. PREPARACIN DE LA CAA Este proceso comienza con la recepcin de la caa en el ingenio, la cual llega en camiones de carga y en rastras !trailers". (a caa recibida se somete a un e&austivo control de calidad, el cual determina parmetros como contenido de sacarosa, fibra, nivel de impurezas y materia e&traa. (a caa se pesa en bsculas electrnicas. PATIOS Y PICADO DE CAA (a caa se descarga en las mesas transportadoras para pasar a las desfibradoras $ue la convierten en pe$ueos trozos, facilitando la e&traccin del #ugo en los molinos. Es a$u cuando comienza la fase de molienda, a travs de un tndem de molinos $ue e&traen el #ugo de caa. MOLIENDA Y CLARIICACIN En esta etapa se agrega agua caliente para obtener la m&ima cantidad de sacarosa en un proceso llamado maceracin. El #ugo obtenido es colado iniciando la primera etapa de calentamiento, facilitando la sedimentacin de slidos insolubles y separndolos del #ugo claro $ue $ueda en la parte superior del clarificador, los cuales se trasladan a los filtros rotatorios al vaco para la recuperacin de su contenido de sacarosa. E!APORACIN (a evaporacin tiene por ob#etivo eliminar parte del agua $ue contiene el #ugo, tanto la $ue se encuentra naturalmente en el mismo como la $ue se le adiciona en la etapa de e&traccin !agua de imbibicin". El propsito de la evaporacin es concentrar el #ugo asta un contenido determinado de slidos $ue faciliten la formacin y obtencin de cristales en los tacos. (a eliminacin de agua del #ugo en los evaporadores se logra a travs de un sistema continuo de mltiple efecto, el cual consiste en una red de evaporadores del tipo calandria conectados en serie. )e cuenta con una batera de *+ evaporadores, en los cuales se procesa el #ugo a travs de cuatro efectos. CLARIICACIN DE MELAD"RA CR"DA #A$%ca& 'la(co) Esta operacin se efecta con el propsito de eliminar las trazas de slidos suspendidos en la meladura y obtener un material ms claro y brillante. En un tan$ue de reaccin !llamado e$uilibrio" se utilizan dos calentadores de tubo y coraza para obtener una meladura cruda caliente $ue se mezcla con cido fosfrico. (a meladura acidificada llega al segundo tan$ue. (a mezcla se conduce al tan$ue clarificador de meladura, a$u los cogulos generados son atrapados por el floculante. Este proceso disminuye la materia colorante y el material resultante se recolecta en una cmara y se denomina meladura clarificada. CRISTALIZACIN En los tacos !recipientes al vaco de un solo efecto" se produce la masa cocida conformada por cristales de azcar y miel. El traba#o de cristalizacin se lleva a cabo empleando el sistema de tres cocimientos para lograr la mayor concentracin de sacarosa. CENTRI"*ACIN+ SECADO Y ENRIAMIENTO (a masa cocida pasa a centrfugas de alta velocidad $ue separaran los cristales de azcar del licor madre. 'urante este proceso, el azcar es lavado para retirar los residuos de miel y, posteriormente, ser secado y enfriado. EN!ASE Cuando el azcar est seco y fro, se empaca en sacos de diferentes presentaciones, segn las necesidades de los clientes nacionales e ,nternacionales. El azcar, finalmente, se almacena por lotes de produccin para su posterior comercializacin, de acuerdo con las normas establecidas en la certificacin ,)- .//*01///. El azcar es una fuente natural de sabor para toda clase de productos de panadera, galletera, cocolatera, dulcera, #ugos, alimentos, bebidas y lcteos. COMERCIALIZACIN (a agroindustria azucarera salvadorea produce azcar $ue se comercializa a nivel nacional e internacional y, a partir de la firma del 2ratado de (ibre Comercio con los Estados 3nidos !C%42%, por sus siglas en ingls" en el ao 1///, este sector e&periment un impacto significativo, debido a $ue dico acuerdo comercial permiti $ue El )alvador incrementara la cuota de azcar destinada a ese pas. -tro de los beneficios de la firma del C%42% es $ue este convenio a posibilitado la participacin del azcar salvadorea en e&igentes mercados a nivel mundial.