Cmo el cristianismo primitivo se destruy

El cristianismo era como un tesoro precioso que los apstoles encomendaron a otros
hombres de alta confianza, llenos del Espritu Santo. La iglesia primitiva salvaguard
este tesoro precioso dentro de una fortaleza inexpugnable, fortificado tras cuatro muros
altos. Estos muros eran:
1. inguna revelacin nueva. Era difcil que una doctrina nueva lograra
establecerse porque la iglesia primitiva tena la firme creencia de que no
recibira ninguna nueva revelacin despu!s del tiempo de los apstoles. "dem#s,
mantenan un espritu mu$ conservador. %rean que cualquier cambio de
doctrina los involucrara inmediatamente en el error.
2. La separacin del mundo. La separacin de la iglesia del mundo protega a la
iglesia de la influencia de las corrientes de actitudes $ pr#cticas mundanas.
3. El recurrir a las iglesias apostlicas. La pr#ctica voluntaria de recurrir con
cualquier pregunta a los ancianos de las iglesias donde haban ense&ado los
apstoles aseguraba la iglesia a la tradicin apostlica.
4. La independencia de cada congregacin. Si surga una doctrina falsa, era difcil
que se diseminara por toda la iglesia porque cada congregacin se administraba
independiente de las dem#s.
'ientras estos cuatro muros quedaban intactos, el cristianismo puro de los apstoles
quedaba seguro de grandes contaminaciones. (uiz#s con el recorrer de los a&os estos
muros se hubieran destruido ellos mismos. unca lo sabremos, porque se derribaron
con grandes golpes primero.
o digo que los muros se derribaron ba)o los golpes de la persecucin. "l contrario, a
trav!s de casi trescientos a&os, Satan#s daba a la iglesia un golpe de persecucin tras
otro. *ero los muros altos que protegan a la iglesia no rindieron casi nada. Lo cierto es
que el fuego de la persecucin refinaba a la iglesia, separando la escoria del oro
espiritual.
*arece que despu!s de tres siglos, Satan#s se dio cuenta de que no poda destruir a la
iglesia con la persecucin. %uando cambi de t#cticas, dentro de pocos decenios hizo lo
que no haba podido hacer durante todos aquellos trescientos aos. "hora en vez de usar
los golpes brutales, usaba la persuasin lison)era para destruir al cristianismo desde
adentro de los muros. 'e hace pensar de una de las f#bulas de Esopo que le cuando era
muchacho:
+n da el sol $ el viento discutan qui!n de ellos era el m#s fuerte. %uando ninguno de
los dos se rindi despu!s de mucha discusin, el sol propuso una prueba. El que ganaba
la prueba sera tenido como el m#s fuerte. ,iendo a un hombre con un abrigo de lana
que caminaba por un camino en el campo, el sol propuso que cada uno de ellos tratara
de hacer que el caminante se quitara el abrigo. El viento estuvo de acuerdo. El sol le
invit a ser primero, mientras !l se retir detr#s de una nube.
El viento desencaden toda su fuerza, dando contra el caminante con tanto mpetu que
casi le derrib. *ero el caminante, inclin#ndose contra la fuerza del viento, luchaba por
seguir su camino. - aunque el viento daba con m#s $ m#s fuerza, el caminante logr
mantenerse de pie, $ slo estrech su abrigo contra su pecho. "l fin, )adeando $
fatigado, el viento se rindi.
Luego el sol sali de detr#s de la nube $ tiernamente calent al caminante con sus ra$os
delicados. .entro de pocos minutos, el caminante se quit el abrigo.
"s mismo, cuando Satan#s trat de vencer al cristianismo a pura fuerza, fracas del
todo. *ero cuando cambi de t#cticas $ lo colm de honores, obsequios $ palabras
lison)eras, se rindi pronto.
Un cambio de nfasis: de la vida piadosa a la doctrina
%omo di)e anteriormente, del segundo siglo al tercero haba mu$ poco cambio en las
creencias fundamentales de la iglesia. Sin embargo, algo iba cambiando. /acia la mitad
del tercer siglo, la iglesia haba perdido la pureza de su vitalidad espiritual. 'uchos
cristianos empezaban a adoptar las modas inmodestas de los mundanos $ se enredaban
cada vez m#s en la b0squeda de las riquezas. - m#s cristianos negaban al Se&or cuando
hacan frente a la persecucin.
1
'ientras la iglesia iba perdiendo su vitalidad espiritual, reforzaba m#s $ m#s su
estructura eclesi#stica. *or e)emplo, m#s $ m#s !nfasis se daba a la autoridad de los
obispos. - no slo eso, el obispo de 2oma empezaba a afirmar que !l tena autoridad
sobre las dem#s iglesias.
3
Se ha dicho que 4el patriotismo es el 0ltimo refugio del sinverg5enza6.
7
%uando
hablamos del cristianismo, la teologa es el 0ltimo refugio de la iglesia d!bil. La
teologa no exige nada de fe, nada de amor, nada de sacrificio. El 4cristiano6 que carece
de una fe verdadera $ una relacin vital con .ios puede afirmar que cree una lista de
doctrinas, lo mismo que puede el cristiano fuerte $ espiritual.
'ientras la iglesia iba perdiendo vigor, daba m#s $ m#s !nfasis a la doctrina. /acia los
fines del tercer siglo, despu!s de bastante tiempo sin persecucin, empezaron a surgir
cada a&o m#s ri&as sobre puntos de doctrina entre las diferentes iglesias. El historiador
de la iglesia, Eusebio, contempor#neo de esta !poca, escribi de la situacin triste en
que se encontraba la iglesia: 4" causa de la gran libertad 8otorgada por el gobierno9,
camos en la flo)edad $ la pereza. :uvimos envidia $ hablamos mal los unos de los
otros. Es casi como si tom#ramos armas los unos contra los otros, porque los ancianos
atacaban a otros ancianos con sus palabras como si fueran lanzas, $ el pueblo se divida
en distintos bandos.6
;
%omo resultado, la iglesia no estaba preparada espiritualmente
para la gran ola de persecucin que se estall contra ella en el principio del cuarto siglo.
Esta persecucin, aunque severa, no dur mucho. Los primeros decenios del siglo
cuatro tra)eron grandes cambios a la iglesia. Estos cambios amenazaban la vida de la
iglesia m#s que la persecucin )am#s la haba amenazado.
Cmo Constantino trat de cristianizar el imperio
.esde el tiempo del emperador ern del primer siglo, no haba ninguna dinasta
permanente de emperadores romanos. "l contrario, un emperador reinaba un tiempo $
luego era derrotado por otro. En el a&o 7<= d. de >.%., cuatro rivales compartan la
autoridad imperial de 2oma. Severo reinaba sobre ?talia $ "frica del orte. %onstantino
reinaba en @reta&a $ Aalia. .os otros compartan el imperio oriental. %uando Severo
fue destronado por otro rival llamado 'a)encio, %onstantino se declar el 0nico
emperador legtimo del imperio occidental.
%onstantino era lder bastante h#bil, un hombre de decisin $ de accin, capaz tanto de
inspirar al pueblo como tambi!n de organizarlo. *oco despu!s de declararse el 0nico
emperador legtimo del occidente, empez a cruzar los alpes para asaltar a 2oma $
destronar a 'a)encio. .espu!s de ganar una serie de victorias, %onstantino empez la
0ltima fase de la marcha a 2oma en el a&o 713. 'ientras se acercaba a 2oma, tuvo una
experiencia que iba a tener un impacto profundo en la historia del cristianismo $ del
mundo entero.
Eusebio, el historiador eclesi#stico, unos a&os despu!s escribi de lo que %onstantino
relat de su experiencia aquel da. 4El di)o que pasado medioda, cuando el da
empezaba a declinar, vieron sus propios o)os la se&al de una cruz de luz en el cielo,
arriba del sol, en la que estaba esta inscripcin: B*or esta se&al, vencer#sC.6
D
%onstantino
di)o que despu!s tuvo un sue&o en que %risto le di)o que hiciera un estandarte militar en
la forma de una cruz. Este estandarte le brindara proteccin en todas las batallas contra
sus enemigos. Auiado por estas experiencias, %onstantino orden que le hicieran un
estandarte especial. :ena una lanza dorada vertical, cruzada por una barra horizontalE
para formar una cruz. +na corona de oro, adornada con )o$as, estaba colocada encima
de la barra transversal, $ deba)o estaban escritas las iniciales de >esucristo.
Llevando este estandarte a la batalla, los e)!rcitos de %onstantino vencieron
completamente a los e)!rcitos de 'a)encio, cerca del puente 'ilvio, como tres
Filmetros fuera de la ciudad de 2oma. "s es que cuando %onstantino se hizo el 0nico
emperador del imperio occidental, atribu$ su victoria al .ios de los cristianos.
La relacin de %onstantino desde este momento con la iglesia se puede entender slo si
se entiende la relacin que los emperadores romanos siempre haban tenido con la
religin de sus s0bditos. Los romanos siempre eran mu$ religiosos, $ siempre atribuan
su !xito $ prosperidad a los dioses que los bendecan. La religin en el imperio romano
era asunto p0blico, $ siempre se entrelazaba con el estado. Graciones $ sacrificios se
hacan a los dioses en las fiestas del pueblo, $ la adoracin a los dioses en estas
ocasiones se consideraba la obligacin de todo patriota. Gfender a los dioses era delito
contra el estado.
=
%onstantino cre$ que en verdad el .ios de los cristianos le haba dado la victoria, $
que ese mismo .ios protegera siempre al imperio... con tal que los emperadores le
adoraran $ la iglesia le fuera fiel. *or esta razn, %onstantino empez a colmar de
bendiciones a la iglesia $ a sus lderes. +ni!ndose con el emperador del oriente,
promulg el edicto de 'il#n en 717. Este edicto afirm: 482esolvemos9 otorgar tanto a
los cristianos $ a todos los hombres la libertad de seguir la religin de su conciencia,
para que todas aquellas deidades celestiales que existieran puedan inclinarse a nuestro
favor $ al favor de todos aquellos que viven ba)o nuestro gobierno.6
H
otemos que %onstantino no hizo del cristianismo la 0nica religin oficial del imperio
romano. Sencillamente reconoci que la religin cristiana era una religin legtima igual
a las dem#s religiones del imperio. %on todo, el cristianismo ahora era la religin del
mismo emperador, $ por eso gozaba de m#s prestigio que las religiones paganas.
'uchos templos de la iglesia se haban destruido en la persecucin que hubo antes de
que ascendiera %onstantino al trono. *or eso %onstantino orden que los volvieran a
construir, pagando los gastos del cofre p0blico. :ambi!n empez a pagar a los ancianos
de la iglesia un salario con dinero estatal, e hizo le$es que eximieron a los lderes de la
iglesia de cualquier servicio obligatorio del estado. Esto hizo %onstantino porque quera
que los obispos $ di#conos dedicaran su tiempo $ energas a sus congregaciones. %rea
que una iglesia prspera aseguraba la bendicin de .ios sobre el imperio.
I
%onstantino
tambi!n levant a los cristianos a posiciones prominentes en su gobierno $ escogi a
muchos de sus ministros de estado de entre los cristianos. /asta pidi que los obispos
cristianos acompa&aran a sus e)!rcitos a las batallas para que tuvieran la bendicin de
.ios.
J
Los muros de proteccin empiezan a derrumbarse
*or dos siglos $ medio, el cristianismo haba cambiado mu$ poco. %uatro muros altos lo
haban protegido de grandes cambios. *ero el muro de m#s afuera, el muro de un
espritu mu$ conservador que no permita ning0n cambio, ahora era amenazado. "ntes
de esto, cualquier doctrina o pr#ctica nueva se haba rechazado de inmediato por los
lderes de la iglesia. *ero despu!s de la 4conversin6 de %onstantino, la iglesia empez
a examinar de nuevo su actitud que condenaba cualquier cambio como la introduccin
del error.
*or e)emplo, la iglesia siempre haba dicho que era pr#ctica here)e pagar un salario a sus
obispos $ ancianos. *ero cuando %onstantino ofreci pagar los salarios, la iglesia
reconsider su posicin $ decidi aceptar la oferta. La iglesia empez a decir que una
nueva era haba amanecido para el cristianismo, $ que las normas antiguas $a no tenan
que seguirse. 'uchos cristianos ahora decan que Dios mismo haba cambiado las
normas. Eusebio escribi: 4:iene que tomar en cuenta todo aquel que considera a fondo
estos hechos que ha aparecido una era nueva $ distinta en la historia de la iglesia. +na
luz antes de esto desconocida ha comenzado a alumbrar en las tinieblas de la raza
humana. - todos tenemos que confesar que estas cosas son slo la obra de Dios, quien
levant a este emperador piadoso para contrarrestar la multitud de los incr!dulos.6
1<
%uando describe como %onstantino invit a los lderes de la iglesia a sus c#maras
privadas para que se socializaran con !l, Eusebio se parece m#s a un ni&o ingenuo que a
un lder formal de la iglesia: 4Los hombres de .ios entraron sin temor en las c#maras
reales m#s privadas. "ll coman algunos a la misma mesa del emperador, $ otros se
reclinaban en los divanes a ambos lados. +no hubiera podido pensar que se formaba un
cuadro del reino de %risto dado en figurasEun sue&o m#s bien que la realidad.6
11
El muro exterior que haba protegido a la iglesia $a estaba roto. -a no crean m#s los
cristianos que cualquier cambio los involucrara en el error. "l contrario, la iglesia
empez a creer que el cambio poda traer un me)oramiento. .ecan que tal vez el
cristianismo de los apstoles no era la cumbre del cristianismo, sino slo el principio.
/asta empezaron a creer que .ios ahora poda dar nuevas revelaciones. Los cristianos
ahora crean que la profeca de /ageo acerca del templo que edificaba Korobabel poda
aplicarse a la iglesia: 4La gloria postrera de esta casa ser# ma$or que la primera6
13

L/ageo 3.JM. Seg0n ellos, la iglesia estaba por alcanzar nuevas cumbres.
Cmo la amistad con el mundo arruin a la iglesia
El prximo muro que empez a derrumbarse era !l de la separacin con el mundo, $
!ste pronto se destru$ por completo. La iglesia era como una )oven ingenua enamorada
con un novio nuevo. El mundo quiso la amistad de la iglesia, $ la iglesia no vio ning0n
inconveniente en tal amistad. *or primera vez en la historia, ser cristiano daba prestigio
social. - hasta preferencia se daba a los cristianos cuando se escogan a los oficiales del
estado.
Sin embargo, esta amistad con el mundo corrompi el corazn de la iglesia. %uando
%onstantino comenz a hacer le$es para cristianizar a la sociedad, pronto desapareci la
distincin entre los cristianos $ los mundanos. "ntes de eso, haba mu$ poco que atraa
a un incr!dulo a la iglesia sino slo la fe en .ios. Los que se convertan en la
prosperidad se probaban en los tiempos de persecucin, $ si no eran sinceros, se salan
de la iglesia. *ocas personas no regeneradas en realidad se atrevan a quedarse en la
iglesia. *ero ahora que el cristianismo daba prestigio social, muchos entraban en la
iglesia. 'u$ pronto, el nombre 4cristiano6 no significaba nada. Slo indicaba que una
persona afirmaba mentalmente que aceptaba el credo cristiano $ que haba recibido los
sacramentos de la iglesia.
:an pronto como la iglesia se hizo amiga del mundo, empez a actuar como el mundo.
Esto no se poda evitar, $a que el mundo no puede actuar como .ios lo quiere. "ctuar
como .ios lo quiere, requiere el poder de .ios. - la muchedumbre no regenerada,
aunque llamados cristianos, no tuvieron el poder de .ios. "dem#s, ni desearon actuar
seg0n la voluntad de .ios, $a que la voluntad de .ios exige mucha paciencia, la
voluntad de sufrir, $ una plena confianza en !l.
Los desafiamos a que nos persigan!
"l principio, los nuevos m!todos del mundo parecan m#s eficaces que los m!todos
antiguos. *or e)emplo, la iglesia cambi de m!todo en responder a la persecucin u
oposicin que vena del gobierno. "ntes que esto, los cristianos se haban escondido de
sus perseguidores, o haban huido. 2ehusaban vengarse de ellos, o da&arlos de ninguna
manera. *ero ahora, la muchedumbre de gente no regenerada no estaba dispuesta a
aceptar la opresin, o la tortura, o hasta la muerteEsin defenderse.
*or e)emplo, cuando el hi)o de %onstantino mand a uno de sus generales a
%onstantinopla para deponer al obispo de la iglesia all, la congregacin hizo un
tumulto. .urante la noche, mientras dorma el general, atacaron la casa donde se
hospedaba, prendi!ndole fuego. %uando al fin corri el general de la casa, medio
aturdido por el humo, le echaron mano. Lo arrastraron por las calles de la ciudad $ de
modo salva)e lo apalearon hasta darle muerte.
17
- esto no era caso 0nicoN era lo normal
cuando el gobierno se opona a la iglesia. El car#cter de la iglesia haba cambiado.
Cmo impon!an silencio a los "ere#es
El mundo tambi!n tena otro modo de tratar a los here)es. %onstantino razon que la
iglesia sera m#s saludable si no hubiera here)es para enga&ar a la gente. *or esto
dispuso usar su poder para eliminar a los here)es por medio del edicto que do$ a
continuacin:
4%omprendan ahora, por medio del presente estatuto, ustedes que son novacianos,
valentines, marcionitas, paulicianos, $ montanistas $ todos los dem#s que idean $
apo$an las here)as por medio de sus asambleas privadas . . . que sus ofensas son tan
abominables $ completamente infames que un da no bastara para numerarlas todas. . . .
-a que no es posible dar m#s lugar a sus errores mortales, con el presente les advertimos
que desde el da de ho$ se les prohbe reunirse. /emos dado la orden que sus templos
les sean quitados. Les prohibimos terminantemente que se hagan m#s sus reuniones
supersticiosas e insensatas, no slo en lugares p0blicos, sino tambi!n en casas
particulares, o en cualquier lugar.6
1;
*ocos decenios antes de eso, haba sido un delito ser cristiano. "hora era un delito ser
hereje. - la iglesia acept este cambio sin siquiera un murmullo de protesta. Era
bastante difcil disputar con los here)es. Era mucho m#s f#cil usar de la autoridad del
estado para imponerles silencio.
*ero pronto varios grupos dentro de la iglesia calificaron a otros grupos como here)es, $
usaron la espada los unos contra los otros. %on el tiempo, muchos m#s cristianos se
mataron entre s que los que haban muerto por la espada de los romanos en la !poca de
la persecucin. S, cien veces m#s.
"unque es triste decirlo, cuando los e)!rcitos musulmanes invadieron a Egipto en el a&o
=7J, muchos cristianos les dieron la bienvenida como a libertadores. Su vida era mucha
m#s f#cil ba)o el gobierno de los musulmanes que haba sido ba)o la mano de sus
compa&eros cristianos.
$l evangelismo por medio de arquitectura
deslumbrante
"l principio, los cristianos celebraban sus cultos en casas privadas L2omanos 1=.DM.
%uando las congregaciones crecan, convertan casas en salones de reunin $ los
llamaban 4casas de oracin6. adie se atraa a la iglesia primitiva por la arquitectura de
sus templos, sino por las ense&anzas $ las vidas piadosas del pueblo que constitua la
iglesia. Sin embargo, %onstantino razon que m#s personas seran atraidas al
cristianismo si los templos fueran m#s impresionantes. *or esto, con dinero del estado,
!l edific templos deslumbrantes que competan en magnificencia con los templos
paganos. Los nuevos templos tenan columnatas impresionantes $ techos abovedados.
'uchos de ellos tenan hasta fuentes de agua $ pisos elegantes de m#rmol. %onstantino
quera que ning0n pagano pasara por un templo cristiano sin que se despertara en !l el
deseo de mirar por dentro.
1D
Su idea result mu$ bien. Los paganos se atraan a los nuevos templos magnificentes $
como resultado, millares de ellos 4se convirtieron6.
$n vez de llevar la cruz% los cristianos a"ora vend!an la
cruz
*ronto la madre de %onstantino, Elena, se aprovech de las circunstancias. /izo un
via)e a >erusal!n $ di)o haber descubierto el sepulcro de >es0s. .i)o adem#s que hall
tres cruces dentro del sepulcro, pero que no saba cu#l era de >es0s. "s es que llev las
tres cruces a una mu)er mortalmente enferma, quien al tocar la cruz de >es0s se cur.
1=

"s comenz una ola de mana por las reliquias.
.entro de poco, las reliquias aparecan por todos lados: los huesos de los profetas, los
trozos de la cruz, alguna prenda del vestido de los apstoles, $ otras cosas m#s. 'illares
de personas testificaron haberse curado de sus enfermedades por tocar a tales reliquias,
o aun por slo verlos. - en poco tiempo, los negociantes estaban haciendo buenas
ganancias, vendiendo tales reliquias supersticiosas.
/acia los fines del sexto siglo, una dama noble pidi a Aregorio, entonces el obispo de
2oma, que le mandara la calavera del apstol *ablo para que ella la colocara en la
iglesia que estaba edificando para honrar al apstol. Aregorio respondi en una carta,
diciendo: 4Lamento que no puedo hacer lo que usted me pide. o me atrevo a hacerlo.
El cuerpo de San *edro $ de San *ablo producen tan grandes milagros $ terrores en sus
iglesias que uno no puede siquiera acercarse a orar all sin llenarse de gran temor.6
1H

Aregorio sigui diciendo que un sacerdote haba cado muerto cuando por casualidad
haba tratado de mover uno de los huesos de *ablo.
Aregorio sigui en su carta: 4.ebe saber que no es costumbre de los romanos, cuando
obsequian alguna reliquia de los santos, atreverse a tocar cualquier parte del cuerpo 8del
santo9. En vez de eso, una tela se pone dentro de una ca)a $ se coloca cerca del cuerpo
sagrado del santo. %uando se levanta 8la tela9, se deposita con la reverencia debida en la
iglesia que se va a dedicar. Los efectos producidos por este depsito son tan poderosos
como si hubieran llevado el mismo cuerpo a ese lugar especial.6
1I
Aregorio sigui
diciendo que un obispo romano haba cortado con una ti)era una de estas telas benditas
$ de la tela haba salido sangre.
La v!a para alcanzar el corazn del pagano es a travs
de su estmago
El pueblo de 2oma no se deleitaba en ninguna otra cosa tanto como en los banquetes.
La iglesia primitiva haba tenido la costumbre de recordar a los m#rtires de la iglesia
cada a&o en el aniversario de su muerte con una 4comida fraternal6 $ un culto
conmemorativo. "hora algunos cristianos innovadores se dieron cuenta de que podran
atraer a los incr!dulos a la iglesia si estas comidas fraternales fueran convertidas en
fiestas para todo el pueblo. La idea result mu$ bien, $ muchos pueblos enteros 4se
convirtieron6 al cristianismo de esta manera.
&'o indica el crecimiento la bendicin de (ios)
/abiendo aceptado el hacer cambios, Ocmo poda la iglesia saber si .ios aprobaba los
cambiosP La respuesta era f#cil: para ellos el crecimiento indicaba la bendicin de .ios.
El cristianismo haba crecido r#pidamente por los primeros tres siglos, pero despu!s de
la conversin de %onstantino la iglesia creci bastante de la noche a la ma&ana. *ara el
tiempo del edicto de 'il#n L717 d. de >.%.M, probablemente una d!cima parte del
imperio romano se haba convertido al cristianismo. *ero eso haba llevado casi
trescientos a&os. "hora, dentro de menos de cien a&os despu!s del edicto de 'il#n, casi
todas las dem#s personas 4se convirtieron6. La iglesia crea que este crecimiento r#pido
indicaba que .ios aprobaba los cambios que se estaban haciendo. %uando aceptaron esa
idea, la iglesia pronto adopt cualquier pr#ctica que tra)era m#s crecimiento. *or
e)emplo, introdu)eron el uso de las im#genes en la iglesia, una pr#ctica abominable para
los cristianos primitivos.
.os de los muros que haban protegido al cristianismo primitivo quedaron
completamente destruidos. Slo dos quedaron: L1M el referir los problemas a las iglesias
apostlicas, $ L3M la independencia de cada congregacin. Sin saberlo, %onstantino
derrib estos dos muros restantes con un solo evento: el concilio de icea.
Cmo el cristanismo primitvo se destruy
Desde el tempo del emperador Nern del primer siglo, no haba ninguna dinasta permanente
de emperadores romanos. Al contrario, un emperador reinaba un tempo luego era derrotado
por otro. !n el a"o 3#$ d. de %.&., cuatro ri'ales compartan la autoridad imperial de (oma.
)e'ero reinaba sobre *talia A+rica del Norte. &onstantno reinaba en ,reta"a -alia. Dos
otros compartan el imperio oriental. &uando )e'ero +ue destronado por otro ri'al llamado
.a/encio, &onstantno se declar el 0nico emperador legtmo del imperio occidental.
&onstantno era lder bastante h1bil, un hombre de decisin de accin, capa2 tanto de
inspirar al pueblo como tambi3n de organi2arlo. 4oco despu3s de declararse el 0nico
emperador legtmo del occidente, empe2 a cru2ar los alpes para asaltar a (oma destronar a
.a/encio. Despu3s de ganar una serie de 'ictorias, &onstantno empe2 la 0ltma +ase de la
marcha a (oma en el a"o 312. .ientras se acercaba a (oma, tu'o una e5periencia 6ue iba a
tener un impacto pro+undo en la historia del cristanismo del mundo entero.
!usebio, el historiador eclesi1stco, unos a"os despu3s escribi de lo 6ue &onstantno relat de
su e5periencia a6uel da. 7!l di/o 6ue pasado medioda, cuando el da empe2aba a declinar,
'ieron sus propios o/os la se"al de una cru2 de lu2 en el cielo, arriba del sol, en la 6ue estaba
esta inscripcin8 94or esta se"al, 'encer1s:.;< &onstantno di/o 6ue despu3s tu'o un sue"o en
6ue &risto le di/o 6ue hiciera un estandarte militar en la +orma de una cru2. !ste estandarte le
brindara proteccin en todas las batallas contra sus enemigos. -uiado por estas e5periencias,
&onstantno orden 6ue le hicieran un estandarte especial. =ena una lan2a dorada 'ertcal,
cru2ada por una barra hori2ontal>para +ormar una cru2. ?na corona de oro, adornada con
/oas, estaba colocada encima de la barra trans'ersal, deba/o estaban escritas las iniciales de
%esucristo.
@le'ando este estandarte a la batalla, los e/3rcitos de &onstantno 'encieron completamente a
los e/3rcitos de .a/encio, cerca del puente .il'io, como tres Ailmetros +uera de la ciudad de
(oma. As es 6ue cuando &onstantno se hi2o el 0nico emperador del imperio occidental,
atribu su 'ictoria al Dios de los cristanos.
@a relacin de &onstantno desde este momento con la iglesia se puede entender slo si se
entende la relacin 6ue los emperadores romanos siempre haban tenido con la religin de sus
s0bditos. @os romanos siempre eran mu religiosos, siempre atribuan su 35ito prosperidad
a los dioses 6ue los bendecan. @a religin en el imperio romano era asunto p0blico, siempre
se entrela2aba con el estado. Braciones sacriCcios se hacan a los dioses en las Cestas del
pueblo, la adoracin a los dioses en estas ocasiones se consideraba la obligacin de todo
patriota. B+ender a los dioses era delito contra el estado.$
&onstantno cre 6ue en 'erdad el Dios de los cristanos le haba dado la 'ictoria, 6ue ese
mismo Dios protegera siempre al imperioD con tal 6ue los emperadores le adoraran la iglesia
le +uera Cel. 4or esta ra2n, &onstantno empe2 a colmar de bendiciones a la iglesia a sus
lderes. ?ni3ndose con el emperador del oriente, promulg el edicto de .il1n en 313. !ste
edicto aCrm8 7E(esol'emosF otorgar tanto a los cristanos a todos los hombres la libertad de
seguir la religin de su conciencia, para 6ue todas a6uellas deidades celestales 6ue e5isteran
puedan inclinarse a nuestro +a'or al +a'or de todos a6uellos 6ue 'i'en ba/o nuestro
gobierno.;G
Notemos 6ue &onstantno no hi2o del cristanismo la 0nica religin oCcial del imperio romano.
)encillamente reconoci 6ue la religin cristana era una religin legtma igual a las dem1s
religiones del imperio. &on todo, el cristanismo ahora era la religin del mismo emperador,
por eso go2aba de m1s prestgio 6ue las religiones paganas. .uchos templos de la iglesia se
haban destruido en la persecucin 6ue hubo antes de 6ue ascendiera &onstantno al trono.
4or eso &onstantno orden 6ue los 'ol'ieran a construir, pagando los gastos del co+re p0blico.
=ambi3n empe2 a pagar a los ancianos de la iglesia un salario con dinero estatal, e hi2o lees
6ue e5imieron a los lderes de la iglesia de cual6uier ser'icio obligatorio del estado. !sto hi2o
&onstantno por6ue 6uera 6ue los obispos di1conos dedicaran su tempo energas a sus
congregaciones. &rea 6ue una iglesia prspera aseguraba la bendicin de Dios sobre el
imperio.H &onstantno tambi3n le'ant a los cristanos a posiciones prominentes en su
gobierno escogi a muchos de sus ministros de estado de entre los cristanos. Iasta pidi 6ue
los obispos cristanos acompa"aran a sus e/3rcitos a las batallas para 6ue tu'ieran la bendicin
de Dios.J
@os muros de proteccin empie2an a derrumbarse
4or dos siglos medio, el cristanismo haba cambiado mu poco. &uatro muros altos lo haban
protegido de grandes cambios. 4ero el muro de m1s a+uera, el muro de un espritu mu
conser'ador 6ue no permita ning0n cambio, ahora era amena2ado. Antes de esto, cual6uier
doctrina o pr1ctca nue'a se haba recha2ado de inmediato por los lderes de la iglesia. 4ero
despu3s de la 7con'ersin; de &onstantno, la iglesia empe2 a e5aminar de nue'o su acttud
6ue condenaba cual6uier cambio como la introduccin del error.
4or e/emplo, la iglesia siempre haba dicho 6ue era pr1ctca here/e pagar un salario a sus
obispos ancianos. 4ero cuando &onstantno o+reci pagar los salarios, la iglesia reconsider su
posicin decidi aceptar la o+erta. @a iglesia empe2 a decir 6ue una nue'a era haba
amanecido para el cristanismo, 6ue las normas antguas a no tenan 6ue seguirse. .uchos
cristanos ahora decan 6ue Dios mismo haba cambiado las normas. !usebio escribi8 7=iene
6ue tomar en cuenta todo a6uel 6ue considera a +ondo estos hechos 6ue ha aparecido una era
nue'a distnta en la historia de la iglesia. ?na lu2 antes de esto desconocida ha comen2ado a
alumbrar en las tnieblas de la ra2a humana. K todos tenemos 6ue con+esar 6ue estas cosas son
slo la obra de Dios, 6uien le'ant a este emperador piadoso para contrarrestar la multtud de
los incr3dulos.;1#
&uando describe como &onstantno in'it a los lderes de la iglesia a sus c1maras pri'adas para
6ue se sociali2aran con 3l, !usebio se parece m1s a un ni"o ingenuo 6ue a un lder +ormal de la
iglesia8 7@os hombres de Dios entraron sin temor en las c1maras reales m1s pri'adas. All
coman algunos a la misma mesa del emperador, otros se reclinaban en los di'anes a ambos
lados. ?no hubiera podido pensar 6ue se +ormaba un cuadro del reino de &risto dado en
Cguras>un sue"o m1s bien 6ue la realidad.;11
!l muro e5terior 6ue haba protegido a la iglesia a estaba roto. Ka no crean m1s los cristanos
6ue cual6uier cambio los in'olucrara en el error. Al contrario, la iglesia empe2 a creer 6ue el
cambio poda traer un me/oramiento. Decan 6ue tal 'e2 el cristanismo de los apstoles no era
la cumbre del cristanismo, sino slo el principio. Iasta empe2aron a creer 6ue Dios ahora
poda dar nue'as re'elaciones. @os cristanos ahora crean 6ue la pro+eca de Iageo acerca del
templo 6ue ediCcaba Lorobabel poda aplicarse a la iglesia8 7@a gloria postrera de esta casa ser1
maor 6ue la primera;12 MIageo 2.JN. )eg0n ellos, la iglesia estaba por alcan2ar nue'as
cumbres.
&mo la amistad con el mundo arruin a la iglesia
!l pr5imo muro 6ue empe2 a derrumbarse era 3l de la separacin con el mundo, 3ste
pronto se destru por completo. @a iglesia era como una /o'en ingenua enamorada con un
no'io nue'o. !l mundo 6uiso la amistad de la iglesia, la iglesia no 'io ning0n incon'eniente en
tal amistad. 4or primera 'e2 en la historia, ser cristano daba prestgio social. K hasta
pre+erencia se daba a los cristanos cuando se escogan a los oCciales del estado.
)in embargo, esta amistad con el mundo corrompi el cora2n de la iglesia. &uando
&onstantno comen2 a hacer lees para cristani2ar a la sociedad, pronto desapareci la
distncin entre los cristanos los mundanos. Antes de eso, haba mu poco 6ue atraa a un
incr3dulo a la iglesia sino slo la +e en Dios. @os 6ue se con'ertan en la prosperidad se
probaban en los tempos de persecucin, si no eran sinceros, se salan de la iglesia. 4ocas
personas no regeneradas en realidad se atre'an a 6uedarse en la iglesia. 4ero ahora 6ue el
cristanismo daba prestgio social, muchos entraban en la iglesia. .u pronto, el nombre
7cristano; no signiCcaba nada. )lo indicaba 6ue una persona aCrmaba mentalmente 6ue
aceptaba el credo cristano 6ue haba recibido los sacramentos de la iglesia.
=an pronto como la iglesia se hi2o amiga del mundo, empe2 a actuar como el mundo. !sto no
se poda e'itar, a 6ue el mundo no puede actuar como Dios lo 6uiere. Actuar como Dios lo
6uiere, re6uiere el poder de Dios. K la muchedumbre no regenerada, aun6ue llamados
cristanos, no tu'ieron el poder de Dios. Adem1s, ni desearon actuar seg0n la 'oluntad de Dios,
a 6ue la 'oluntad de Dios e5ige mucha paciencia, la 'oluntad de su+rir, una plena conCan2a
en 3l.
7O@os desaCamos a 6ue nos persiganP;
Al principio, los nue'os m3todos del mundo parecan m1s eCcaces 6ue los m3todos antguos.
4or e/emplo, la iglesia cambi de m3todo en responder a la persecucin u oposicin 6ue 'ena
del gobierno. Antes 6ue esto, los cristanos se haban escondido de sus perseguidores, o haban
huido. (ehusaban 'engarse de ellos, o da"arlos de ninguna manera. 4ero ahora, la
muchedumbre de gente no regenerada no estaba dispuesta a aceptar la opresin, o la tortura,
o hasta la muerte>sin de+enderse.
4or e/emplo, cuando el hi/o de &onstantno mand a uno de sus generales a &onstantnopla
para deponer al obispo de la iglesia all, la congregacin hi2o un tumulto. Durante la noche,
mientras dorma el general, atacaron la casa donde se hospedaba, prendi3ndole +uego. &uando
al Cn corri el general de la casa, medio aturdido por el humo, le echaron mano. @o arrastraron
por las calles de la ciudad de modo sal'a/e lo apalearon hasta darle muerte.13 K esto no era
caso 0nicoQ era lo normal cuando el gobierno se opona a la iglesia. !l car1cter de la iglesia
haba cambiado.
&mo imponan silencio a los here/es
!l mundo tambi3n tena otro modo de tratar a los here/es. &onstantno ra2on 6ue la iglesia
sera m1s saludable si no hubiera here/es para enga"ar a la gente. 4or esto dispuso usar su
poder para eliminar a los here/es por medio del edicto 6ue do a contnuacin8
7&omprendan ahora, por medio del presente estatuto, ustedes 6ue son no'acianos, 'alentnes,
marcionitas, paulicianos, montanistas todos los dem1s 6ue idean apoan las here/as por
medio de sus asambleas pri'adas . . . 6ue sus o+ensas son tan abominables completamente
in+ames 6ue un da no bastara para numerarlas todas. . . . Ka 6ue no es posible dar m1s lugar a
sus errores mortales, con el presente les ad'ertmos 6ue desde el da de ho se les prohbe
reunirse. Iemos dado la orden 6ue sus templos les sean 6uitados. @es prohibimos
terminantemente 6ue se hagan m1s sus reuniones superstciosas e insensatas, no slo en
lugares p0blicos, sino tambi3n en casas partculares, o en cual6uier lugar.;14
4ocos decenios antes de eso, haba sido un delito ser cristano. Ahora era un delito ser here/e. K
la iglesia acept este cambio sin si6uiera un murmullo de protesta. !ra bastante diRcil disputar
con los here/es. !ra mucho m1s +1cil usar de la autoridad del estado para imponerles silencio.
4ero pronto 'arios grupos dentro de la iglesia caliCcaron a otros grupos como here/es, usaron
la espada los unos contra los otros. &on el tempo, muchos m1s cristanos se mataron entre s
6ue los 6ue haban muerto por la espada de los romanos en la 3poca de la persecucin. ), cien
'eces m1s.
Aun6ue es triste decirlo, cuando los e/3rcitos musulmanes in'adieron a !gipto en el a"o $3J,
muchos cristanos les dieron la bien'enida como a libertadores. )u 'ida era mucha m1s +1cil
ba/o el gobierno de los musulmanes 6ue haba sido ba/o la mano de sus compa"eros cristanos.
!l e'angelismo por medio de ar6uitectura deslumbrante
Al principio, los cristanos celebraban sus cultos en casas pri'adas M(omanos 1$.<N. &uando las
congregaciones crecan, con'ertan casas en salones de reunin los llamaban 7casas de
oracin;. Nadie se atraa a la iglesia primit'a por la ar6uitectura de sus templos, sino por las
ense"an2as las 'idas piadosas del pueblo 6ue consttua la iglesia. )in embargo, &onstantno
ra2on 6ue m1s personas seran atraidas al cristanismo si los templos +ueran m1s
impresionantes. 4or esto, con dinero del estado, 3l ediCc templos deslumbrantes 6ue
competan en magniCcencia con los templos paganos. @os nue'os templos tenan columnatas
impresionantes techos abo'edados. .uchos de ellos tenan hasta +uentes de agua pisos
elegantes de m1rmol. &onstantno 6uera 6ue ning0n pagano pasara por un templo cristano
sin 6ue se despertara en 3l el deseo de mirar por dentro.1<
)u idea result mu bien. @os paganos se atraan a los nue'os templos magniCcentes como
resultado, millares de ellos 7se con'irteron;.
!n 'e2 de lle'ar la cru2, los cristanos ahora 'endan la cru2
4ronto la madre de &onstantno, !lena, se apro'ech de las circunstancias. Ii2o un 'ia/e a
%erusal3n di/o haber descubierto el sepulcro de %es0s. Di/o adem1s 6ue hall tres cruces
dentro del sepulcro, pero 6ue no saba cu1l era de %es0s. As es 6ue lle' las tres cruces a una
mu/er mortalmente en+erma, 6uien al tocar la cru2 de %es0s se cur.1$ As comen2 una ola de
mana por las reli6uias.
Dentro de poco, las reli6uias aparecan por todos lados8 los huesos de los pro+etas, los tro2os
de la cru2, alguna prenda del 'estdo de los apstoles, otras cosas m1s. .illares de personas
testCcaron haberse curado de sus en+ermedades por tocar a tales reli6uias, o aun por slo
'erlos. K en poco tempo, los negociantes estaban haciendo buenas ganancias, 'endiendo tales
reli6uias superstciosas.
Iacia los Cnes del se5to siglo, una dama noble pidi a -regorio, entonces el obispo de (oma,
6ue le mandara la cala'era del apstol 4ablo para 6ue ella la colocara en la iglesia 6ue estaba
ediCcando para honrar al apstol. -regorio respondi en una carta, diciendo8 7@amento 6ue no
puedo hacer lo 6ue usted me pide. No me atre'o a hacerlo. !l cuerpo de )an 4edro de )an
4ablo producen tan grandes milagros terrores en sus iglesias 6ue uno no puede si6uiera
acercarse a orar all sin llenarse de gran temor.;1G -regorio sigui diciendo 6ue un sacerdote
haba cado muerto cuando por casualidad haba tratado de mo'er uno de los huesos de 4ablo.
-regorio sigui en su carta8 7Debe saber 6ue no es costumbre de los romanos, cuando
obse6uian alguna reli6uia de los santos, atre'erse a tocar cual6uier parte del cuerpo Edel
santoF. !n 'e2 de eso, una tela se pone dentro de una ca/a se coloca cerca del cuerpo sagrado
del santo. &uando se le'anta Ela telaF, se deposita con la re'erencia debida en la iglesia 6ue se
'a a dedicar. @os e+ectos producidos por este depsito son tan poderosos como si hubieran
lle'ado el mismo cuerpo a ese lugar especial.;1H -regorio sigui diciendo 6ue un obispo
romano haba cortado con una t/era una de estas telas benditas de la tela haba salido
sangre.
@a 'a para alcan2ar el cora2n del pagano es a tra'3s de su estmago
!l pueblo de (oma no se deleitaba en ninguna otra cosa tanto como en los ban6uetes. @a
iglesia primit'a haba tenido la costumbre de recordar a los m1rtres de la iglesia cada a"o en
el ani'ersario de su muerte con una 7comida +raternal; un culto conmemorat'o. Ahora
algunos cristanos inno'adores se dieron cuenta de 6ue podran atraer a los incr3dulos a la
iglesia si estas comidas +raternales +ueran con'ertdas en Cestas para todo el pueblo. @a idea
result mu bien, muchos pueblos enteros 7se con'irteron; al cristanismo de esta manera.
SNo indica el crecimiento la bendicin de DiosT
Iabiendo aceptado el hacer cambios, Scmo poda la iglesia saber si Dios aprobaba los
cambiosT @a respuesta era +1cil8 para ellos el crecimiento indicaba la bendicin de Dios. !l
cristanismo haba crecido r1pidamente por los primeros tres siglos, pero despu3s de la
con'ersin de &onstantno la iglesia creci bastante de la noche a la ma"ana. 4ara el tempo
del edicto de .il1n M313 d. de %.&.N, probablemente una d3cima parte del imperio romano se
haba con'ertdo al cristanismo. 4ero eso haba lle'ado casi trescientos a"os. Ahora, dentro de
menos de cien a"os despu3s del edicto de .il1n, casi todas las dem1s personas 7se
con'irteron;. @a iglesia crea 6ue este crecimiento r1pido indicaba 6ue Dios aprobaba los
cambios 6ue se estaban haciendo. &uando aceptaron esa idea, la iglesia pronto adopt
cual6uier pr1ctca 6ue tra/era m1s crecimiento. 4or e/emplo, introdu/eron el uso de las
im1genes en la iglesia, una pr1ctca abominable para los cristanos primit'os.
Dos de los muros 6ue haban protegido al cristanismo primit'o 6uedaron completamente
destruidos. )lo dos 6uedaron8 M1N el re+erir los problemas a las iglesias apostlicas, M2N la
independencia de cada congregacin. )in saberlo, &onstantno derrib estos dos muros
restantes con un solo e'ento8 el concilio de Nicea.