Seccin 1

CONCEPTOS GENERALES
ENFERMEDADES INFECCIOSAS
QU SON LAS VACUNAS?
CALENDARIOS VACUNALES
RESPONSABILIDAD Y CONSENTIMIENTO
MICROBIOS NOCIVOS
Las enfermedades infecciosas, excluyendo muchas parasitosis, estn produci-
das por agentes conocidos como microorganismos. Esta denominacin pro-
viene de su pequeo tamao, tan reducido que es imposible verlos sin la
ayuda de un microscopio. Estos se dividen, principalmente, en bacterias,
virus, hongos y parsitos. Los primeros estn constituidos por una nica clu-
la, mientras que los segundos ni tan siquiera eso, son prcticamente, su mate-
rial gentico envuelto en una cubierta o membrana proteica y son de menor
tamao que los primeros.
El medio ambiente est repleto de estos microorganismos, muchos de ellos
viven en nuestro propio organismo, incluso, tenemos en nuestro cuerpo ms
bacterias que clulas. La mayora de estas son beneficiosas ayudndonos a
digerir alimentos, fabricar vitaminas o defendindonos, incluso, de otras bac-
terias. Otros microorganismos no lo son y cuando entran en contacto con
nuestro organismo es para daarnos mientras intentan sobrevivir y reprodu-
cirse. En muchos casos se trata de microorganismos que solo pueden vivir en
el hombre y pasan de uno a otro, mediante el contagio, produciendo enfer-
medad, por lo que si consiguisemos detener la transmisin podramos aca-
bar con el propio microorganismo, siendo sta una de los beneficios de las
vacunas que han permitido eliminar y hacer desaparecer enfermedades infec-
ciosas.
Adems de importantes en nmero y distribucin es destacable la gran varie-
dad de microorganismos existentes que pueden afectar al hombre, estimn-
dose en cerca de 1500 especies diferentes, y su potencial para producir enfer-
medad y muerte en millones de muertes al ao en el mundo. Durante algn
tiempo gracias al gran impacto que tuvo el descubrimiento de los antibiticos
y a la sensacin de que no existan ms microorganismos por descubrir se
pens que la batalla estaba definitivamente ganada pero la capacidad de stas
para generar resistencias frente a los antibiticos y el creciente descubrimien-
to de nuevos patgenos, como ilustra el caso del virus de la inmunodeficien-
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ENFERMEDADES INFECCIOSAS
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
l campo de la medicina conocido hoy como Salud Pblica sur-
gi y fue impulsado durante el periodo de la Ilustracin. La hue-
lla dejada ayud, probablemente, al nacimiento, a partir de
principios del siglo XIX, de una nueva ciencia: la bacteriologa,
gracias al gran descubrimiento de que las enfermedades infecciosas esta-
ban causadas por microorganismos. Dos de los principales investigadores
que contribuyeron de manera vital a este cambio fueron Louis Pasteur y
Robert Koch.
La Penicilina fue descubierta por Alexander Fleming en 1928 de una forma
casual ya que un hongo que contamin unas placas en las que trabajaba
inhibi el crecimiento de las bacterias
que cultivaba. En realidad solo una
persona con preparacin suficiente,
gran espritu cientfico, capacidad de
observacin y razonamiento puede
sacar beneficio de un hecho tan simple
como el que se present ante sus ojos.
An as se necesit ms de una dca-
da para que su descubrimiento tuviese
repercusin en la comunidad cientfica
y pudiese revolucionar el tratamiento
de las enfermedades infeccosas. En
1945 este cientfico recibi el Premio
Nobel.
cia adquirida, productor del sida, entre otros, nos ensea que la lucha conti-
na y que debe abordarse desde varios frentes, siendo la prevencin con las
vacunas uno de los ms importantes para poder deshacernos de algunas de
estas enfermedades infecciosas.
CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 1. Alexander Fleming.
CURIOSIDADES
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LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
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Fig. 2. Representacin de distintos tipos de bacterias.
COCOS
BACILOS
ESPIRILOS
Y
ESPIROQUETAS
Bacterias
Como se ha mencionado se trata de microorganismos compuestos por una
nica clula. Las clulas se pueden dividir en eucariotas y procariotas. Las pri-
meras son ms complejas y evolucionadas y son las que componen nuestro
organismo, en cambio, las bacterias estn compuestas por clulas procario-
tas. Las bacterias tienen numerosas caractersticas diferenciales entre las cua-
les se encuentra su capacidad de divisin binaria que les permite reproducir-
se ampliamente si el ambiente es el propicio y establecerse, por ejemplo en
nuestro organismo, sin producir enfermedad, o sea colonizando, o produ-
cindola, o sea infectando. La capacidad que tenga para conseguir esto lti-
mo es lo que se conoce como patogenicidad, la cual se cuantifica mediante
la virulencia. Precisamente los factores de virulencia de los que dispone una
bacteria suelen ser una de las dianas de las vacunas.
CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 3. Divisin de las bacterias.
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
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Fig. 4. Representacin de distintos tipos de virus.
CONCEPTOS GENERALES
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Virus
Los virus son ms pequeos que las bacterias y ni tan siquiera estn com-
puestos por clulas sino que se trata de estructuras subcelulares muy ele-
mentales. Los virus para obtener energa y reproducirse requieren la ayuda de
las clulas de nuestro organismo. Insertan su material gentico en el interior
de nuestras clulas y se hacen con el control de la maquinaria que emplean,
exclusivamente, para la creacin de ms partculas virales. Estos nuevos virus
salen de la clula dispuestas a infectar otras con el mismo propsito. Las clu-
las infectadas terminan muriendo por problemas de funcionamiento, agota-
miento de recursos o al liberar los recin creados virus. Muchas son elimina-
das por nuestro propio sistema defensivo. Para que todo este proceso tenga
lugar deben darse muchos factores, tanto del virus como husped, para que el
virus ejerza su accin patgena a nivel local o generalizado.
Fig. 5. Representacin de virus reproducindose en el interior de una clula.
DEFENSAS NATURALES
Mecanismos inespecficos
La primera lnea de barrera frente a la invasin de microorganismos est cons-
tituida por unos mecanismos inespecficos que son de extremada importan-
cia cuando actan en su conjunto. La proteccin que confieren se denomina
tambin inmunidad innata. Entre ellos se encuentra, por ejemplo, la integri-
dad de la piel que nos sirve de cubierta para evitar la entrada de los agentes
infecciosos mediante una funcin mecnica y qumica. Cuando ocurren ero-
siones y cortes o humedad y prdida del manto cido, se puede dar la entra-
da de microorganismos como el agente productor del ttanos, muy presente
en el polvo y la tierra, dndole la posibilidad de ejercer su accin patgena.
Por otro lado, la presencia de otros microorganismos de los habituales como
flora evita la llegada e instauracin de microorganismos extraos y ms viru-
lentos. Por ltimo, mecanismos de secreciones en los diferentes sistemas
como el moco en las mucosas respiratorias que atrapan los microorganismos
y los expulsan gracias al movimiento de clulas con cilios, que actuando
como cepillos, barren hacia el exterior sin que lleguen a entrar en contacto
con las clulas. En la mucosa del sistema digestivo encontramos un medio
muy cido til como desinfectante en el estmago y posteriormente secrecio-
nes que actan como sustancias corrosivas que degradan alimentos y micro-
organismos. Finalmente, en la orina tambin existen sustancias que hacen la
vida imposible para los microorganismos defendindonos frente a su infec-
cin.
Aparte de estos mecanismos inespecficos hay que contar con un mecanismo
defensivo especfico o inmunidad adquirida. Esta funcin es desempeada
por el sistema inmunolgico y su importancia es tal que si no pudisemos
contar con el sistema inmune cualquier enfermedad infecciosa por simple y
poco virulenta que esta fuese podra convertirse en mortal.
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
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CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 6. Varios mecanismos defensivos inespecficos.
INTEGRIDAD DE LA PIEL Y MUCOSAS
ATRAPAMIENTO EN EL MOCO
MOVIMIENTOS CILIARES
PRESENCIA DE OTROS MICROORGANISMOS
NO PATGENOS
SECRECIONES DIGESTIVAS
Mecanismos especficos
El sistema inmune es una compleja red de clulas y rganos especializados
que han ido evolucionando para protegernos frente a la entrada de sustancias
y organismos extraos como los agentes infecciosos. Entre los principales
rganos del sistema inmunolgico encontramos las amgdalas, adenoides,
timo, bazo, ganglios y conductos linfticos, la mucosa intestinal y la mdula
sea. Las clulas encargadas de la defensa estn diseadas para luchar cada
una de una manera diferente pero interaccionando y colaborando entre ellas
de forma que algunas no podran ejercer su accin defensiva sin la presencia
de otras. El objetivo del sistema inmunolgico para vencer al agente invasor
es ganar la balanza, o sea, eliminarlo con mayor rapidez de la que el agente
se reproduce.
Podemos dividir este sistema defensivo como humoral y celular. Antiguamente
la palabra humor defina cada uno de los lquidos corporales. En este caso la
respuesta defensiva humoral hace referencia a los anticuerpos y al sistema del
complemento, pequeas molculas que circulan por el torrente sanguneo. En
cambio la celular, se refiere a varias clulas, glbulos blancos, con actividad
defensiva que, aunque tambin circulan por el torrente sanguneo, se pueden
encontrar en numerosos tejidos y ejercen una accin ms compleja que los
anticuerpos.
Entre las clulas defensivas encontramos los macrfagos que son clulas enor-
mes y duras, con una actividad parecida a la de los policas que patrullan y
que cuando encuentran un virus lo engullen (fagocitan) para destruirlo dentro
de s mismas (figura 9.1). Precisamente esto es lo que significa su nombre
macro "gran", fago "comedor". Pero para que esto tenga lugar el macrfago
debe identificar antes a qu clula o microorganismo puede y debe atacar.
Esto se consigue gracias a molculas que se encuentran en la superficie de
cada clula, llamadas antgenos, diferentes y nicas de cada organismo, que
este macrfago reconoce como propias o como extraas, atacando a cual-
quier clula que muestre estas ltimas. Una vez digerido en su interior el
agente extrao, el macrfago se desplaza a los ganglios linfticos, pequeos
rganos del tamao de un garbanzo, distribuidos por todo el cuerpo, que son
como las comisaras donde se van uniendo todas las clulas encargadas de la
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
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CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 7. Principales rganos del sistema inmunolgico.
ADENOIDES
AMGDALAS
TIMO
BAZO
MUCOSA INTESTINAL
MDULA SEA
VASOS LINFTICOS
GANGLIOS
LINFTICOS
defensa y organizan, interaccionando entre ellas, la defensa frente al invasor.
Tantas acuden y se concentran all que su tamao aumenta enormemente,
siendo los situados a nivel superficial fcilmente palpables. En estos ganglios
los macrfagos que han digerido al microorganismo expresan en su propia
membrana los antgenos para que otras clulas como los linfocitos se activen
y puedan reconocerlos y atacarlos (figura 9.2). Estos linfocitos son principal-
mente de dos tipos los T y los B, sus nombres hacen referencia a que los pri-
meros se forman en el Timo y los segundos en mdula sea (del ingls Bone
marrow). Los linfocitos T (LT), a su vez se diferencian en dos tipos (figura 9.3),
LT citotxicos que, como la infantera, atacan sin miramientos con su carga
qumica a las clulas infectadas por microorganismos (figura 9.4), de hecho
son tambin conocidos como LT killer (del ingls asesinos), y los LT colabora-
dores, que, en este caso ejercen una actividad ms parecida a la de los ofi-
ciales, tambin secretan sustancias qumicas pero con la intencin de marcar
el rastro hacia el objetivo para otras clulas y estimular a los otros tipos de lin-
focitos, los Linfocitos B (figura 9.5). Los linfocitos B se encargan de fabricar los
anticuerpos que, como se ha mencionado, son los responsables de la llama-
da respuesta inmunolgica humoral. Son, por tanto, como fbricas de muni-
cin. En realidad cuando un LB entra en contacto con un antgeno al que
reconoce, se transforma en otra clula conocida como clula plasmtica, ms
grande, que es la que produce y libera los anticuerpos en grandes cantidades
(figura 9.6).
Los anticuerpos circulan por el torrente sanguneo buscando a los microor-
ganismos, que circulan libres sin haber infectado an las clulas, para unir-
se a sus antgenos hasta cubrirlo completamente (figura 9.7). La unin se pro-
duce como un ensamblaje preciso entre piezas que encajan a la perfeccin.
Esta afinidad entre piezas es nica para cada antgeno, por lo que son nece-
sarios miles o millones de anticuerpos diferentes, en reserva, para que nues-
tro organismo est preparado para responder frente a cualquier microorga-
nismo. Para ello, a su vez, miles o millones de LB circulan por el torrente san-
guneo esperando las seales que indiquen que un intruso ha entrado. Una
vez cubierto el agente infeccioso queda inmovilizado, impidiendo que pueda
ejercer su accin virulenta, sirviendo, adems, de seal para otras clulas
defensivas que acuden a engullir el microorganismo. Este mecanismo humo-
ral puede bastar para responder a numerosos ataques sin necesidad de la
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CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 8. Principales clulas del sistema inmunitario.
MDULA SEA
CLULA MADRE
LINFOCITO T
LINFOCITO B
CITO-
TXICO
COLABO-
RADOR
NEUTRFILO
BASFILO
EOSINFILO
PLAQUETAS
GLBULOS
ROJOS
CLULA PLASMTICA
Y ANTICUERPOS
MACRFAGO
ayuda de otras clulas defensivas y es el mecanismo que tratan de estimular
muchas vacunas.
Durante todo este proceso de defensa inmunolgica, que ha durado algunos
das, el microorganismo que ha infectado clulas, ha producido un dao que
se manifiesta con sntomas que representan la enfermedad infecciosa. A veces
si el microorganismo es muy virulento o se reproduce muy rpido puede no
ganarse la batalla y se producen complicaciones, recuperables o no, o inclu-
so la muerte. Cuando esto no ocurre y segn se vayan eliminando los micro-
organismos y las clulas infectadas, nos iremos recuperando de la enferme-
dad.
Todo esto ocurre cuando entramos en contacto por primera vez con un micro-
organismo, pero qu ocurre si se trata de la segunda o sucesivas veces y ya
hemos sufrido la enfermedad. Tras la respuesta inmunolgica primera, una vez
eliminado el microorganismo, algunos de los linfocitos T y B que han lucha-
do frente a l, se transforman y se convierten en clulas de memoria (figura
9.8). Estas circularn a lo largo del cuerpo durante toda la vida, vigilando la
entrada de nuevo del mismo agente invasor. En caso de que esto se produzca
se dividen rpidamente y responden como hemos visto pero sin dar tiempo,
prcticamente, al microorganismo a infectar las clulas, por lo que no sufri-
mos la enfermedad, estamos protegidos frente a ella. Nuestro organismo ya lo
conoce y tiene preparada la municin, no necesita disearla tan solo fabri-
carla en mayores cantidades.
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Fig. 9. Mecanismos de defensa especficos.
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CONCEPTO
Nuestro propio organismo posee la habilidad natural de aprender a defender-
se frente a microorganismos que producen enfermedades infecciosas y las
vacunas ayudan a explotar esta destreza. Se trata de un producto inmunobio-
lgico, que contiene un microorganismo, parte de l o un producto derivado
de l y que se administra a una persona con el objeto de inducir una respuesta
inmunitaria especfica protectora similar a la de la infeccin natural, pero
sin peligro para el vacunado. Este proceso es conocido como inmunizacin
activa.
Al sistema inmunitario le lleva ms de una semana, en un primer contacto con
un microorganismo, aprender a combatirlo. Este intervalo de tiempo puede ser
en muchas ocasiones excesivo, no pudiendo evitar a tiempo la diseminacin
del agente por todo el organismo y permitindole ejercer su accin patogni-
ca, sufriendo por tanto la enfermedad y las posibles consecuencias que de ella
se derivasen. Las vacunas facilitan al sistema inmunitario el necesario primer
encuentro con un microorganismo, pero lo hacen con estos ya sin poder viru-
lento tras matarlos o debilitarlos, utilizando solo partes de l o productos deri-
vados de l, de forma que no se desencadene la enfermedad y al sistema
inmunitario le resulte muy fcil reconocerlo, eliminarlo y desarrollar una
memoria para que en el supuesto caso de un futuro encuentro con el agente
natural, la respuesta sea rpida, efectiva y natural.
Las principales caractersticas que debe reunir una vacuna son capacidad
para generar una respuesta inmunitaria adecuada, seguridad para evitar la
aparicin de efectos adversos, estabilidad para mantener sus propiedades, efi-
cacia para aportar beneficios a la salud de un individuo en condiciones idea-
les, efectividad para aportar beneficios a la salud de una poblacin en condi-
ciones reales y eficiencia para establecer una relacin favorable entre los
beneficios de la vacuna y los recursos necesarios para administrarla.
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
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QU SON LAS VACUNAS?
CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 10. Mediante la vacunacin, nuestro sistema inmunitario aprende a defenderse
frente a microorganismos con los que no ha tenido contacto evitando
la enfermedad.
TIPOS DE VACUNAS
Las diferentes vacunas disponibles se pueden clasificar atendiendo a mltiples
criterios en muchos tipos. Si atendemos a un criterio epidemiolgico las
podemos dividir en sistemticas y no sistemticas. Las primeras seran las de
aplicacin universal a toda la poblacin diana susceptible que no presente
contraindicaciones de acuerdo a las estrategias establecidas por las
Autoridades Sanitarias de Salud Pblica a travs de un calendario vacunal. Las
segundas son de aplicacin individual segn las caractersticas de un sujeto
concreto y sus circunstancias o ante la aparicin de brotes epidmicos. Si
atendemos a un criterio microbiolgico, segn la naturaleza del agente infec-
cioso frente al que se pretende proteger, se clasifican como bacterianas y vri-
cas si previenen la aparicin de una enfermedad producida por una bacteria
o un virus respectivamente (ver seccin microbios nocivos). Si atendemos, en
cambio, a un criterio basado en la tecnologa de produccin de la vacuna se
clasificaran como vacunas vivas atenuadas, inactivadas o muertas, de subu-
nidades, toxoides y conjugadas.
Vacunas de microorganismos vivos, atenuados
Estas vacunas contienen una variedad del microorganismo vivo pero atenua-
do o debilitado en el laboratorio para que no pueda ocasionar enfermedad. Es
el tipo de vacuna que ms simula la infeccin natural, tratndose, por lo
tanto, de una excelente manera de mostrar al sistema inmunolgico como
generar la proteccin frente al microorganismo.
Suelen estimular tanto una respuesta celular como
humoral que adems suele durar de por vida con
tan solo una o dos dosis. Resultan ms fciles de
obtener para virus dado que estos contienen un
nmero limitado de genes y sus caractersticas son
ms fciles de controlar. En cambio con las bacte-
rias resultan ms difciles de obtener por ser ms
complejas y difciles de manejar. No obstante, el
desarrollo de tecnologa de ADN recombinante
puede permitir llevarla a cabo. Los mecanismos
utilizados para atenuar los microorganismos en el
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
Fig. 11. Vacunas de
microorganismos vivos,
atenuados.
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laboratorio son variados e incluyen su reproduccin a lo largo de numerosas
generaciones en medios hostiles de temperatura o nutrientes, como determi-
nadas clulas, para que vayan perdiendo su capacidad conforme avanzan las
divisiones. El inconveniente que podran presentar estas vacunas es la remota
posibilidad de mutar o cambiar, al igual que lo hacen en su medio ambiente
recuperando su patogenicidad. Estas vacunas no deben ser utilizadas en per-
sonas con el sistema inmunolgico debilitado para evitar que una mala res-
puesta de estos el microorganismo vivo pueda persistir y aumentar las posibi-
lidad de producir enfermedad.
Vacunas inactivadas o muertas
Estas vacunas son ms habituales para las bacte-
rias. En este caso el microorganismo no est debi-
litado sino que est muerto por lo que no tiene
ninguna capacidad para reproducirse o producir
la enfermedad. Tienen la ventaja, por tanto, con
respecto a las anteriores de que no puede mutar y
la necesidad de refrigeracin no es tan vital, lo
que las convierten en ms seguras, estables y fci-
les de distribuir. Los mecanismos empleados para
inactivar los microorganismos son su exposicin
a txicos qumicos, calor o radiaciones. Desgra-
ciadamente presenta como desventaja que la res-
puesta inmunolgica que desencadenan no es tan intensa como las vacunas
atenuadas y por ello suelen ser necesarias varias dosis de recuerdo para poder
mantener la inmunidad frente al microorganismo. Esto puede representar un
problema en poblaciones que tiene difcil acceso a los cuidados sanitarios ya
que pueden perder dosis.
Vacunas de subunidades
Estas vacunas estn compuestas solo por las partes importantes del microor-
ganismo de cara a la respuesta inmunolgica, a sea, las que mejor estimula-
cin producen. Al prescindir del microorganismo completo y de gran parte de
sus molculas y antgenos, estas vacunas resultan ms seguras y menos reac-
CONCEPTOS GENERALES
27
Fig. 12. Vacunas inactivadas
o muertas.
tgenas. Estas vacunas se realizan mediante la
destruccin de los microorganismos con sustan-
cias qumicas y la posterior separacin y selec-
cin de las partes que nos interesan. Hoy da exis-
te tambin la posibilidad de crearlas mediante la
tecnologa de ADN recombinante. Para ello se
insertan los genes del microorganismo que con-
tienen la informacin para la produccin del ant-
geno que nos interesa, en otro microorganismo
que los fabrica en grandes cantidades que se van
recolectando y purificando.
Vacunas de toxoides
Son numerosos los microorganismos que produ-
cen la enfermedad a travs de una toxina. Para
combatir estos agentes se utilizan vacunas de
toxoides. El toxoide es la propia toxina tratada en
el laboratorio para inactivarla sin que pierda su
capacidad de generar una respuesta protectora
por el sistema inmunolgico. Habitualmente para
el mecanismo de inactivacin de la toxina se uti-
lizan sustancias qumicas.
Vacunas conjugadas
Estas vacunas son fruto de un reciente desarrollo y
estn solventando un gran problema que exista,
pues los nios muy pequeos no respondan frente a
ciertas vacunas por que no eran capaces de recono-
cer sus antgenos, concretamente frente a ciertos
azcares presentes en la cubierta de microorganis-
mos que producan graves enfermedades en los
nios. Estas vacunas se realizan uniendo a esos az-
cares protenas o toxoides de otros microorganismos
haciendo que entonces s reaccione frente a ellos, no
pudiendo esconderse del sistema inmunolgico.
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
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Fig. 13. Vacunas de
subunidades.
Fig. 14. Vacunas de
toxoides.
Fig. 15. Vacunas
conjugadas.
CONCEPTOS GENERALES
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CMO FUNCIONAN?
Una vez que el sistema inmunolgico ha aprendido a defenderse de un micro-
organismo concreto, tras sufrir la enfermedad o tras ser vacunado, se dice que
esa persona es inmune a l, tratndose de una inmunidad adquirida natural o
artificial respectivamente.
Las vacunas generan una inmunidad artificial porque la inducimos nosotros
con un producto modificado pero la respuesta es totalmente natural. De
hecho lo que en realidad se pretende conseguir al administrar una vacuna es
simular la infeccin natural pero sin sufrir la enfermedad. Al administrar la
vacuna estamos introduciendo un microorganismo poco virulento o parte de
l, pero para el sistema inmunolgico es como si hubiese entrado por su pro-
pio pie y se tratase del microorganismo virulento, por lo que pone en marcha
toda su maquinaria defensiva (ver seccin defensas naturales). La ventaja con-
siste en que mientras sta se lleva a cabo, el microorganismo no nos hace
dao por que no tiene capacidad para ello. Si en el futuro entramos en con-
tacto con el verdadero microorganismo nuestras defensas respondern rpi-
damente frente a l y tampoco sufriremos la enfermedad gracias a fenmeno
llamado "memoria inmunolgica".
Las vacunas no solo protegen frente a una enfermedad infecciosa a la perso-
na vacunada sino tambin a los de su alrededor de dos formas diferentes. Por
un lado, directamente, ya que al estar vacunado y entrar en contacto con un
agente infeccioso el periodo durante el cual ser contagioso para otras perso-
nas ser menor si es que existe. Por otro, indirectamente, ya que cuando este
hecho se multiplica por muchas personas vacunadas, hasta un nmero crti-
co, la circulacin del agente en esa comunidad prcticamente desaparece y
todo el grupo poblacional, vacunados o no, queda protegido. Esto se conoce
como inmunidad de grupo o comunitaria. Cuando la enfermedad no ha sido
totalmente erradicada y el nmero de personas vacunadas no es el suficiente,
la enfermedad puede resurgir.
La capacidad del sistema inmunitario para responder de una forma eficaz ante
la presencia de microorganismos es enorme, de hecho cada da estamos sien-
do expuestos a multitud de ellos sin que la mayora de las veces se
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
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CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 16. Gracias a la vacunacin de muchos nios podemos conseguir que si alguno
no ha podido ser vacunado o no ha respondido se vea igualmente protegido gracias
al fenmeno de inmunidad de grupo o comunitaria.
deriven consecuencias negativas para la salud. Se cree que podemos recono-
cer y atajar de forma adecuada cientos de miles de microorganismos.
Conociendo estos hechos se puede comprender que las vacunas que se admi-
nistran a los nios en el calendario solo representan y ocupan una pequesi-
ma parte de la memoria del sistema inmune, por lo que el temor de que ste
pudiese verse desbordado o agotado por la administracin de vacunas es
infundado. Adems, aunque hoy da se intenten prevenir ms enfermedades
infecciosas mediante la vacunacin, las vacunas son cada vez ms purifica-
das, con menor contenido de antgenos, por lo que el uso del sistema inmu-
nitario es, en realidad, menor.
Por otro lado, las enfermedades infecciosas prevenibles mediante las vacunas
a su vez pueden favorecer infecciones secundarias por otros microorganismos
debido a debilidad del sistema inmunitario. Por el contrario la aplicacin de
vacunas lejos de debilitar el sistema inmunolgico lo fortalece y en estudios
llevados a cabo con este propsito no se ha encontrado incremento de infec-
ciones tras la administracin de vacunas.
La respuesta a cada vacuna no siempre es homognea, puede variar aten-
diendo a distintos factores individuales y de la vacuna. Entre los individuales
se encuentran la edad, factores hereditarios, nutricionales, la existencia con-
comitante de otras infecciones, anticuerpos circulantes, bien maternos o
administrados de forma exgena. Entre los factores relacionados con la propia
vacuna se encuentran, como no, la naturaleza y cantidad del antgeno, la va
de administracin y la presencia de sustancias que aumenten la eficacia
(adyuvantes).
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
32
dward Jenner, con justicia uno de los padres de la vacunacin,
se dice que qued impresionado por la belleza de las vaqueras,
encargadas de ordear las vacas. Estas mujeres deban su belle-
za a que en sus caras no se encontraban marcas de la viruela,
porque sufran una viruela muy leve que solo les afectaba
durante escaso tiempo y muy localizada a las manos. Esa viruela no era la
humana, era contagiada a travs de las ubres de las vacas que sufran la
viruela vacuna (variolae vaccinea), pero una vez que sufran esta enferme-
dad ya no sufran la viruela aunque estuviesen en estrecho contacto con un
enfermo. Este fue y sigue siendo el principio bsico de la vacunacin.
De hecho, el trmino utilizado hoy da para hacer referencia a la inmuni-
zacin, "vacunacin", deriva a su vez de "vacuna (vaccina)" que utiliz
Jenner para describir el producto que haba obtenido de estos animales.
Pero gran parte del mrito de que esta denominacin se mantuviese la tuvo
Pasteur casi un siglo despus cuando tras sus exitosos experimentos propu-
so ante la Academia de Ciencias de Pars este trmino aunque no tuviese ya
nada que ver con las vacas ni con las ordeadoras.
CONCEPTOS GENERALES
33
Fig. 17. Jenner en sus observaciones.
CURIOSIDADES
E
BENEFICIOS E IMPACTO
La vacunacin es la estrategia ms beneficiosa y barata para prevenir algunas
enfermedades infecciosas. La OMS ha declarado que junto con la potabiliza-
cin del agua, la vacunacin ha sido la intervencin en sanidad pblica que
mayor repercusin ha tenido en la salud mundial. El impacto de las vacunas
se ha visto favorecido por el desarrollo de programas de inmunizacin y
calendarios vacunales que han permitido aumentar las coberturas vacunales.
Gracias a las vacunas han disminuido considerablemente los casos de nume-
rosas infecciones as como las complicaciones y muertes debidas a estas.
Incluso se ha conseguido erradicar alguna de stas como en el caso de la
viruela, cuyo ltimo caso de enfermedad se produjo en 1977 en Somalia.
Otras se espera lo sean prximamente como la polio, de hecho numerosas
regiones del mundo, entre ellas Espaa, han sido declaradas libres de la enfer-
medad. Y otras, aunque no se espera su erradicacin en un futuro inmediato,
se han eliminado de numerosas regiones del mundo una vez implantados
programas de vacunacin como en el caso del sarampin, la rubola y la
parotiditis. Ms recientemente, se ha testimoniado el impacto que sobre las
enfermedades que previenen han tenido tanto la vacuna frente a Haemophilus
influenzae tipo b como frente a neumococo. A lo largo de la presente gua se
irn mostrando ms ejemplos del beneficio e impacto de las vacunas sobre las
enfermedades infecciosas.
No cabe duda de que la mejora en las condiciones econmicas, sociales,
higinicas y sanitarias de numerosos pases ha jugado tambin un papel
importante pero no explican por s mismos los descensos tan rpidos y signi-
ficativos que se han observado tras la instauracin de un programa vacunal.
Adems el caso de la poliomielitis ilustra como pases de Sudamrica poco
desarrollados fueron los primeros en el mundo en conseguir eliminar la enfer-
medad al poco tiempo de instaurar importantes programas vacunales sin que
el resto de las condiciones se viesen modificadas durante ese intervalo.
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
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CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 18. Algunos ejemplos del descenso de enfermedades infecciosas en Espaa
tras la introduccin de vacunas.
CASOS DE POLIOMIELITIS EN ESPAA
CASOS DE PAROTIDITIS EN ESPAA
CASOS DE RUBOLA EN ESPAA
a viruela ha sacudido a la humanidad desde tiempos remotos de
forma implacable para todos los niveles de la sociedad. La
momia del faran egipcio Ramss V que se exhibe en el Museo
de El Cairo muestra claras marcas en la cara de pstulas suge-
rentes de viruela que la sealan como probable causa de su
muerte. Por razones culturales no se ha permitido a la comunidad cientfi-
ca tomar muestras para analizar el ADN del virus y as poder confirmarlo.
En 1719 en una sola pandemia en Paris se produjeron 14.000 muertos por
viruela. En 1770 otra en la India mat a ms de tres millones. George
Washington, el primer presidente de los
EE.UU. hacindose eco de que los solda-
dos ingleses contra los que luchaba no
sufran la viruela, insisti en la vacunacin
de los nuevos reclutas de su ejrcito, aun
sabiendo que aquella originaria vacuna
tena muchos efectos indeseables. El desti-
no quiso que aos ms tarde l mismo
muriese de una afeccin larngea que pro-
bablemente fuese difteria, otra de las pri-
meras enfermedades prevenibles por vacu-
nacin. Hoy gracias a la vacunacin ha
desaparecido tanto la viruela como el virus
que la produca y ni siquiera sigue siendo
necesaria la propia vacuna.
La interrupcin de programas vacunales, por distintos motivos, en algunos pa-
ses ha mostrado elevaciones rpidas de casos de la enfermedad que prevena.
As mismo la mayora de los casos de enfermedad que se producen en muchos
pases se dan en personas no vacunadas, muchos de estos ocurren en forma
de brotes epidmicos en comunidades o grupos que por distintos motivos son
contrarios a la vacunacin.
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
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Fig. 19. Momia de Ramss V.
CURIOSIDADES
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CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 20. La viruela, una enfermedad erradicada gracias a la vacunacin.
Tras siglos de lucha contra la
enfermedad, la OMS declar
oficialmente erradicada la
viruela el 8 de mayo de 1980
despus de no producirse
ningn caso desde el 26 de
octubre de 1977 en Somalia.
En Espaa no se daban casos
autctonos desde 1948,
aunque fue uno de los
ltimos pases europeos
en conseguir eliminarla.
SEGURIDAD
Los requerimientos actuales de las Autoridades Sanitarias previos a la autori-
zacin de cualquier vacuna garantizan que estas sean productos muy seguros.
Muy anteriormente a solicitar esta autorizacin los laboratorios farmacuticos
han realizado numerosos estudios de diversa ndole para asegurar este vital
punto. Adems, incluso, una vez comercializada una vacuna existe una exten-
sa y compleja red de frmacovigilancia que recoge cualquier incidencia que
pudiese darse en cualquier parte del mundo para investigar el tipo de relacin
que pudiese existir por la administracin previa de una vacuna. Una relacin
temporal no siempre implica una relacin causal.
A pesar de que se trata de productos seguros, su complejidad, su amplio y
diferente mbito de utilizacin y la variabilidad entre los individuos provocan
que, en ocasiones, se puedan presentar efectos secundarios inesperados que
se suelen dividir en locales y generales.
Los efectos locales ms frecuentes son dolor, enrojecimiento e hinchazn en
la zona de la inyeccin que no suelen tener mayor importancia desapare-
ciendo a las pocas horas o das. Ms raramente se pueden dar ndulos que
desaparecen a las pocas semanas.
Entre los efectos generales el ms frecuente y conocido es la presentacin de
fiebre que puede ser muy variable aunque lo habitual es que no sea muy ele-
vada y no dure ms all de 2 das. En ocasiones la fiebre puede originar con-
vulsiones. En ambos casos deben ser valoradas tratndose generalmente con
las medidas habituales. Pueden darse, tambin, erupciones en la piel con sn-
tomas de afectacin general que ceden espontneamente. Mucho ms raro es
la presentacin de aumento del tamao de los ganglios, dolores articulares,
llanto persistente o crisis de prdida del tono muscular.
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
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CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 21. Seguridad vacunal.
Una amplia red de vigilancia farmacolgica, a varios niveles, controla y estudia
la seguridad de las vacunas.
Reacciones locales: dolor,
enrojecimiento e hinchazn
en el lugar de inoculacin.
Reacciones generales: fiebre.
OTROS COMPONENTES
Al igual que en otros productos farmacuticos o, incluso, en los alimentos, en
la composicin de las vacunas es necesario incluir otros componentes con el
objeto de facilitar o ayudar a la respuesta inmunolgica, conservarla en buen
estado desde su fabricacin hasta su administracin, etc. Muchas veces son
estos componentes los que generan la presentacin de algn efecto indesea-
ble. Estos componentes se encuentran sometidos tambin a estudios y regula-
ciones que aseguren su eficacia y seguridad.
Los adyuvantes son componentes que se aaden a las vacunas para mejorar
la respuesta inmunolgica que estas producen acelerndola, prolongndola o
potencindola. Estos compuestos son cuidadosamente estudiados y tambin
requieren de aprobacin por las Autoridades Sanitarias. Se suelen utilizar sales
de aluminio que se unen al antgeno y lo retienen en el lugar de la inyeccin,
ayudan a que lleguen a los ganglios linfticos y a su contacto con las clulas
defensivas. El resultado es una respuesta incrementada de creacin de anti-
cuerpos.
Los conservantes tienen como funcin mantener el vial libre de contamina-
cin desde su fabricacin hasta que es abierto. Se trata de antibiticos, meta-
les como los derivados del mercurio o sustancias qumicas como el fenol que
evitan el crecimiento de microorganismos que pudiesen haber contaminado
la vacuna en su procesamiento o utilizacin. Dadas las mejoras en las tcni-
cas de produccin su necesidad est disminuyendo.
Los estabilizantes son los encargados de que la vacuna mantenga todas sus
propiedades y potencia aunque se modifiquen durante algn tiempo sus con-
diciones ptimas de conservacin como ante exposiciones a calor o excesivo
fro. Tambin son tiles para hacer presente las pequeas cantidades de masa
viral incluidas en algunas vacunas evitando su prdida al pegarse a las pare-
des de los viales, por ejemplo. Se incluyen azcares, aminocidos, protenas,
gelatina y sales, principalmente.
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CONCEPTOS GENERALES
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Fig. 22. Otros componentes de las vacunas.
CONSERVANTES
ADYUVANTES
ESTABILIZANTES
Las Autoridades Sanitarias recomiendan el uso de determinadas vacunas de
forma sistemtica o universal una vez que han demostrado su eficacia y segu-
ridad no solo para proteger a un individuo concreto sino tambin a los de su
alrededor aunque no estn vacunados gracias a la disminucin del agente cir-
culante y del nmero de enfermos que potencialmente podran contagiar la
enfermedad, esto es lo que se conoce como inmunidad colectiva o de grupo.
Por otro lado, para un mismo individuo puede resultar difcil saber cuando
debe comenzar o recibir una inmunizacin. Por todo ello surge la necesidad
de crear calendarios vacunales, que no son ms que la secuencia cronolgi-
ca de vacunas que se administran de forma sistemtica a toda la poblacin de
un pas o un rea concreta, con el fin de conseguir unas cifras adecuadas de
inmunizacin en la poblacin frente a las enfermedades prevenibles.
Estos calendarios se van revisando y modificando constantemente, no deben
ser estticos ni definitivos, como algunas personas creen. Las modificaciones
que se van introduciendo responden a razones cientficas segn la disponibi-
lidad de nuevas vacunas, la evolucin de la situacin epidemiolgica con
aparicin, resurgimiento o eliminacin de enfermedades infecciosas y econ-
micas segn los recursos disponibles para el mantenimiento de las mismas.
No obstante, para evitar crear confusin y desconcierto, la conveniencia de
los cambios y la introduccin de los mismos es ampliamente estudiada y
debatida.
La edad de inicio de la vacunacin suele ser la mnima a la que el nio sea
capaz de responder mientras exista riesgo de exposicin al agente infeccioso
frente al que se pretende proteger y siempre que exista seguridad en su admi-
nistracin. Si el nio no ha sido vacunado en su momento debe ser adaptado
a su situacin individual.
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CALENDARIOS VACUNALES
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El primer calendario vacunal en Espaa se elabor por el Ministerio de
Sanidad en 1964 y fue modificado en 1981. Desde entonces la descentraliza-
cin sanitaria ha provocado que exista un calendario elaborado por el
Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud sobre el que las dis-
tintas Comunidades Autnomas pueden elaborar el propio por lo que existen
multitud de calendarios en Espaa, algunos de ellos con diferencias algo nota-
bles. La tendencia actual es a intentar unificar y converger lo mximo posible
el calendario, de forma que sea lo ms parecido posible en todas las
Comunidades Autnomas e intentar que en el futuro se trate de un calendario
nico para todo el territorio nacional. Incluso, no se puede descartar que en
un futuro pudiese existir un calendario nico Europeo.
Actualmente, son diez las enfermedades infecciosas que se intentan prevenir
mediante las vacunas incluidas en el calendario: Difteria, Ttanos, Tos ferina,
Poliomielitis, Haemophilus influenzae tipo b, Meningococo C, Hepatitis B,
Sarampin, Rubola y Parotiditis. El empleo de vacunas combinadas en el
calendario reduce el nmero de inyecciones necesarias, en un mismo acto
vacunal donde coincidan varias vacunas, a prcticamente tres. Entre las dife-
rencias mencionadas entre Comunidades Autnomas sirvan como ejemplo la
administracin de la vacuna frente a la hepatitis A en Ceuta, Melilla y
Catalua y de la vacuna frente a la tuberculosis en el Pas Vasco.
Por otro lado, Asociaciones como la Asociacin Espaola de Pediatra a travs
del Comit Asesor de Vacunas, constituido en Mayo de 1994 realiza su propio
calendario donde se plasman sus recomendaciones a la vista de la evidencia
cientfica y social del momento. Este calendario difiere del comentado ante-
riormente con presencia de algunas vacunas no incluidas en el anterior como
la vacuna conjugada frente al neumococo y la vacuna frente a la varicela.
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En el acto vacunal concurren circunstancias que le proporcionan un carcter
diferencial respecto a otras actuaciones mdicas planteando, en ocasiones,
problemas ticos de difcil solucin. Por un lado, el sujeto receptor es un indi-
viduo sano, los beneficios de su administracin individual son extensibles a
toda una comunidad, para asegurar estos beneficios es necesario un alto
nmero de personas vacunadas y, en el caso de los nios, alguien debe deci-
dir por ellos.
Existe una regulacin legal enmarcada en la Ley General de Sanidad de 25 de
Abril de 1986 donde se considera la vacunacin un derecho bsico a la pro-
teccin de la salud. As mismo y como se ampla en la Ley 41/2002 se con-
templa la necesidad de una correcta y abundante informacin a los padres,
escrita o verbal, continuada o en el mismo momento, que sea adecuada al
grado de entendimiento. No deben existir dudas que justifiquen temores
infundados por lo que se debe informar de la relacin entre el riesgo y el
beneficio. La decisin final de la administracin o no de la vacuna depende
del paciente o, en el caso de los menores, de sus padres o tutores legales.
Segn la ley, el consentimiento debe ser verbal en la mayora de los casos.
En Espaa, donde somos un pas modlico en la conciencia ciudadana de
salud pblica y aceptacin de la vacunacin, no existe obligatoriedad legal
expresa para la administracin de las vacunas sistemticas, como ocurre en
otros pases, no se puede forzar a su administracin sin consentimiento, aun-
que s existe de una forma indirecta, ya que, como se ha dictaminado en algu-
nas sentencias, y atendiendo a otras leyes, existe riesgo de enfermedad preve-
nible para el propio nio y para otros, problemas de escolarizacin, etc. que
s pueden acarrear distintas responsabilidades legales a los padres.
Ciertamente, representa un problema legal complejo donde el dilogo, enten-
dimiento y, principalmente, la informacin honesta juegan un papel vital.
LAS VACUNAS DE LOS NIOS: GUA PARA PADRES
50
RESPONSABILIDAD Y CONSENTIMIENTO
CONCEPTOS GENERALES
51
Fig. 26. Responsabilidad y consentimiento.
El acto vacunal
comienza ya
desde la
informacin
sobre los
beneficios
y riesgos de la
vacuna hasta el
registro y
vigilancia tras la
administracin.