COMBUSTIBLES (CARBONES)

Se conoce con la denominacin de carbn a unas rocas muy particulares por su

naturaleza orgnica, resultantes de la descomposicin lenta de grandes cantidades de
materia vegetal que vivi en pocas geolgicas pretritas. En el periodo carbonfero
fueron sepultadas y anegadas por los movimientos geolgicos de grandes masas
vegetales. Por acciones qumicas y los efectos de presin y temperatura, a lo largo de
grandes intervalos de tiempo, se transformaron en los distintos tipos de carbn hoy
explotados.
Los nombres y caractersticas fsicas ms destacadas en los distintos tipos de carbones,
citados de mayor a menor grado de carbonizacin, son:

TURBAS: en su estructura se distinguen: tallos, hojas, races y cortezas con pocas
alteraciones qumicas. La masa se comporta como un gel de caractersticas cidas y
por pirogenacin hasta de 1000C deja un residuo negro y pulverulento (coque). Las
turbas no se suelen considerar como carbones. Industrialmente tienen escaso inters.
LIGNITOS: Son de color pardo. Tienen un alto porcentaje de productos voltiles y
dan reaccin cida con el agua. Estn constituidos por un conjunto
macroscpicamente amorfo en el que la masa ha perdido la elasticidad de la turba y
su residuo de destilacin es menos negro que el de sta.
HULLAS: Son carbones negros y brillantes. Por destilacin dejan un coque
aglomerado de alta calidad empleado en procesos metalrgicos. Son los carbones por
excelencia tpicos.
ANTRACITAS: Tienen color negro brillante y baja proporcin de voltiles. Se cree
que son los carbones ms antiguos porque tienen el ms alto contenido en carbono.

La siguiente tabla expone alguna de las caractersticas medias de los tipos de carbn
mencionados y las materias de que proceden.





Tabla 1-1
Tipos de Carbn












1. Anlisis de combustibles
Los combustibles industriales contienen elementos combustibles: carbono,
hidrgeno y azufre; y materias no combustibles (agua, silicatos, caliza, yesos y
nitrgeno, principalmente). Los elementos combustibles se queman; los no
combustibles se funden o pulverizan quedando despus de la combustin una parte
como cenizas y escorias en el lugar donde se verific la combustin, y otra parte
acompaando a los humos en forma de cenizas volantes. En particular, el agua
existente y la formada en la combustin, se evaporan y acompaan a los dems
gases productos de combustin, constituyendo lo que se denomina como humos,
que consisten, principalmente, en vapor de agua, monxido de carbono, anhdrido
carbnico y xidos de azufre y de nitrgeno, que arrastran las cenizas ms
finamente pulverizadas. La utilidad de un combustible depende de varias
caractersticas que se conocen como propiedades del combustible.

2. Anlisis elemental
La primera propiedad que interesa es el contenido en elementos combustibles. Estos
se determinan por el anlisis qumico del combustible, que entonces se llama
anlisis elemental, obtenindose el contenido en peso de cada distinto elemento
qumico que entra en la composicin del combustible.
Como en todo caso no tiene inters conocer el contenido individualizado de
elementos no combustibles, estos se determinan en bloques como sigue:
Humedad
El agua est presente siempre en el carbn, as, puede constituir un contenido
superficial adquirido en el lavado, transporte y almacenamiento, o puede
permanecer ocluida en los poros o combinada qumicamente. La humedad
contenida en un combustible slido como el carbn, puede considerarse
integrada por dos tipos diferentes.
Primera fraccin de humedad o humedad libre. Es el agua superficial
retenida por las fuerzas de tensin superficial que empapa la masa del
combustible, tambin denominada humedad libre, superficial o aadida,
desaparece mediante secado al aire a la temperatura ambiente (45C), en
un local seco y ventilado
Segunda fraccin de humedad o humedad intersticial, higroscpica,
tambin llamada humedad en los poros. Es el agua retenida en los poros, o
contenida en el combustible en equilibrio con la humedad del aire ambiente,
o que forman parte de la estructura slido-cristalina del combustible, que no
se evapora mediante secado al aire ambiente y es necesaria una temperatura
algo mayor (entre 105-110C) para eliminarla.
En algunos carbones, ciertas prdidas de peso entre 100 y 185 C se deben a la
prdida de agua de hidratacin (combinada). El secado a altas temperaturas
debe realizarse en atmsfera de N2 para evitar la auto combustin del carbn.

Cenizas, donde se agrupan todos los dems materiales no combustibles,
distintos del agua.









CARBON INDUSTRIAL

El elemento carbono existe en tres modificaciones alotrpicas: carbono amorfo, el
grafito y el diamante, los cuales se emplean en la industria. En general el carbono es
qumicamente inerte y no se funde a la presin atmosfrica. El grafito y el diamante
resisten la oxidacin, incluso las temperaturas elevadas. El carbono amorfo puede ser
activado, en cuyo caso tiene una gran capacidad para adsorber selectivamente desde el
estado gaseoso o el lquido.
Por ser sustancias no metlicas, el carbono y el grafito poseen conductividad elctrica y
trmica.
El carbono es un elemento extremadamente verstil y provechoso. El carbn industrial
no fabricado est representado por el negro de humo, el negro de carbn, el carbn
activado, el grafito y los diamantes industriales. Los tres primeros son ejemplos del
carbono amorfo. El negro de humo es holln formado por la quema incompleta de
slidos o lquidos carbonceos. Este es reemplazado en la mayora de las aplicaciones
por el negro de carbn (tambin producto de una combustin incompleta). El carbn
activado es carbono amorfo que ha sido tratado con vapor y con calor hasta tener una
afinidad muy grande para absorber muchos materiales. El grafito es una modificacin
cristalina del carbono. Los diamantes industriales tienen muchas aplicaciones debido a
ser la ms dura de todas las sustancias.
Los ensayos que se realizarn en la caracterizacin del carbn, con el fin de establecer
sus caractersticas tecnolgicas, son:

Determinacin de la humedad.
Determinacin de voltiles.
Determinacin de cenizas.
Determinacin del poder coquizante.
Deduccin y determinacin de la potencia calorfica.





ENSAYO DE HUMEDAD

De entre las varias formas en que el agua se encuentra unida al carbn, podemos
diferenciar dos, humedad originaria o agua superficial y humedad higroscpica. Este
anlisis permitir determinar la composicin bruta de agua del carbn que estamos
analizando, as como las cargas de ceniza.
El contenido de agua higroscpica que presenta un combustible es una magnitud
arbitraria dependiente del tamao de grano, de la temperatura a la que se realiza el
ensayo y del grado de humedad del medio ambiente.
Para su determinacin har falta que el tamao de grano sea inferior a 1 mm. Se toman
dos crisoles, se etiquetan y se pesan. Se toma la muestra de carbn y se pesan en cada
crisol unos 5g (empleando para ello una balanza analtica, ya que nos dar mucha ms
precisin que un granatario) y se anota la cantidad exacta que se ha pesado.
Introducimos los crisoles en una estufa a 105C durante 45 minutos. Una vez pasado
este tiempo se sacan los crisoles de la estufa, se dejan enfriar en el desecador y luego se
pesan de nuevo empleando la balanza analtica.
El contenido de humedad higroscpica contenida en la muestra y desecada al aire
vendr dada por:



Donde a corresponde al peso de la muestra seca, y b al peso de la muestra hmeda.

ENSAYO DE VOLATILES

Como materias voltiles se incluyen aquellos productos de descomposicin de las
sustancias orgnicas del combustible, que se descomponen en forma de gas y de vapor
al calentar el carbn a una determinada temperatura en ausencia de aire.
El calentamiento empleando crisoles de cuarzo es un mtodo comercial que da valores
relativos que dependen de la velocidad de calentamiento, de la temperatura de
coquizacin y de la duracin de la misma.
Las materias voltiles proporcionan un carcter distintivo a las diferentes clases de
carbones y coques; del residuo de coquizacin se obtiene una informacin sobre las
posibilidades de coquizacin del carbn.
Se obtienen tamaos de grano inferiores a 2mm. Se toman dos crisoles y se determina
su peso (en balanza analtica). Se pesan en cada uno de ellos 1g del carbn y se
introducen en el horno a una temperatura de 875C, mantenindolos en estas
condiciones durante tres o cuatro minutos, al trmino de los cuales se retiran el crisol, se
deja enfriar y luego se pesa en la balanza analtica.
El contenido de materias voltiles vendr dado por:



Donde a es el peso final de muestra seca; b es el peso final del coque en el crisol;
c=ab, que corresponde al peso de voltiles; d corresponde a la humedad analtica.

ENSAYO DE CENIZAS

Se considera como ceniza al residuo de combustin que queda cuando la muestra de
combustible se trata en una mufla elctrica o de gas a una temperatura de 725C.
Este ensayo permitir obtener informacin sobre la cantidad de materias inorgnicas del
combustible. Su determinacin es un mtodo comercial que proporciona valores
relativos que dependen de la temperatura de incineracin.
Debido a la transformacin qumica consiguiente, no hay identidad entre el contenido
en cenizas y el contenido mineral existente en un principio en el carbn. En las
reacciones de incineracin pueden ocurrir prdidas de peso por desprendimiento del
agua de hidratacin, as como por la descomposicin de carbonatos, sulfatos y otros
compuestos de azufre, y ganancias de peso por oxidacin de los sulfuros y compuestos
de hierro, as como por la formacin de xidos de azufre.
La diferencia de peso entre el contenido en cenizas y el de elementos minerales, debido
a la transformacin de los compuestos minerales, ser tanto mayor cuanto ms rico sea
el combustible en compuestos inorgnicos.
Sin embargo, cuando el contenido en minerales es elevado, resultar conveniente acudir
a otros procedimientos de determinacin.
Se pesa un crisol en la balanza analtica, y luego se pesa 1g de muestra desecada al aire
y de tamao de grano inferior a 0.2 mm. Se introduce en una mufla a 725C, cuidando
siempre que haya exceso de aire. Adems hay que calentar hasta que no quede carbn,
para ello mirar si hay restos negros, y remover cada poco tiempo las muestras con un
trozo de alambre. Una vez que no queda carbn se saca el crisol de la mufla y se deja
enfriar en un desecador y una vez fro se pesa.
El contenido de cenizas vendr dado por:



Donde a es el peso de la muestra seca; y b el peso final.

ESTIMACION DEL PODER COQUIZANTE

Aunque las caractersticas de un coque siderrgico precisan de una serie de ensayos
especficos, es posible estimar la capacidad de un carbn para dar un residuo coquizable
en funcin del resultado del anlisis inmediato.
Se ha comprobado que, prescindiendo de otros factores, los carbones aptos para la
coquizacin tienen siempre una relacin entre carbono fijo y materia voltil
comprendida entre ciertos lmites. Dicha relacin conocida como relacin de carbn
vara de 1,4 a 5 para carbones coquizables, estando comprendida entre 1,4 y 2 para
los destilables.
Muchas de las clasificaciones de los carbones constituyen tambin un buen ndice sobre
la capacidad de coquizacin.

DEDUCCION Y DETERMINACION DEL PODER CALORIFICO

La muestra desecada al aire se quema en un recipiente cerrado, en atmsfera de
oxgeno, mediante un filamento que se pone incandescente al paso de corriente. El calor
producido en la combustin eleva la temperatura del agua que rodea dicho recipiente
(bomba calorimtrica).
Mediante esta elevacin de la temperatura se puede calcular el poder calorfico del
combustible y referirlo a la unidad de masa.
La importancia de esta determinacin radica en que es el ndice de calidad del
combustible. Es preciso distinguir, no obstante, entre calor de combustin y poder
calorfico. Se distinguen nicamente por el supuesto de que el agua formada en la
combustin queda en forma de vapor a 20C, mientras que para el calor de combustin
el agua se encuentra en estado lquido. El calor de combustin y el poder calorfico son
de importancia fundamental para establecer el balance terico en hogares y proceso de
gasificacin. Se emplean tambin para establecer la clasificacin de los carbones
minerales.
La determinacin del poder calorfico puede hacerse bien tericamente a partir del
contenido en carbono fijo, o bien experimentalmente.
Su determinacin terica slo conduce a valores aproximados, al considerar que el
poder calorfico de los elementos combinados es el mismo que el de los elementos
aislados, hecho que no es cierto.
La primera frmula que se estableci para el clculo del poder calorfico, fue la de
Doulong. Tras ella han ido apareciendo otras; una de las que ofrecen mayores garantas
es la de Gouthal, en ella, el poder calorfico viene expresado en cal/g , dado por la
ecuacin:


Donde C y V son los porcentajes de carbono fijo y de materias voltiles, siendo a un
cociente que expresa el poder calorfico dividido por l % de materias voltiles, y
variando por tanto con el contenido de las mismas.
Dicho valor de a se determina a partir del contenido en voltiles del carbn, supuesto
puro, descontando agua y cenizas, lo que vendra expresado por la frmula:



Con este valor de V' se pasa a una tabla que da el valor de a para cada V'. Hay que
hacer la salvedad de que estos valores no son vlidos para voltiles inferiores al 40%.






Tabla 1-1
Poder Calorfico