El Renacimiento termin con las conquistas femeninas de los siglos XI al XIII

La mujer en el Medievo? La frase misma evoca inmediatamente en la mente de cada cual una
serie de imgenes ms o menos variadas pero que, en su conjunto, se resumen en lo siguiente:
el Medievo es la gran poca oscura y medio brbara (en oposicin a la poca que seguir y
ser llamada Renacimiento) de opresin de los menudos por un puado de feudales, de
los hombres por la Iglesia y de las mujeres por todos. En seguida se mencionan,
conjuntamente, el cinturn de castidad, el derecho de pernada, la persecucin de las brujas
y el famoso concilio del ao 585, en el cual se lleg incluso a discutir -entre hombres- si la
mujer posea o no alma.
De hecho, la situacin as examinada no parece muy favorable a la mujer; y las
circunstancias que rodean la vida en la Edad Media del ser humano en general: inseguridad,
guerras, epidemias, hambres, peso del poder feudal, tradicin jurdica heredada a la vez de los
romanos y del derecho germnico, y finalmente poder ideolgico de la Iglesia, no pueden sino
resultar todava ms perjudiciales a la parte femenina de la poblacin. Y as es, desde luego,
en la Alta Edad Media: el marido puede matar a su esposa adltera despus de perseguirla a
latigazos, desnuda, a travs del pueblo. La multa impuesta al asesino de una mujer es la mitad
del precio de la muerte de un chico hasta los 14 aos (poca de la fertilidad femenina),
superior al del varn entre los 14 y 20 y, a partir de los 20 aos, seis veces inferior. La mujer
sierva o esclava no puede casarse fuera del dominio de su seor y, si lo hace, sus hijos sern
repartidos entre su seor y el de su marido. La mujer no elige, por supuesto, marido, pero
acepta el que ha escogido su padre o su linaje por brutal, viejo o, al contrario, joven y
amante que sea. De todas formas, corre siempre el riesgo de ser violada por algn bandido o
por un seor rebelde y enemigo, de ser raptada, o de ser repudiada y condenada al convento
si no a la muerte, segn el buen parecer y deseo del hombre en general y del suyo en
particular.

Eternamente menor de edad, la mujer pasa del poder de su padre al de su marido y no
puede actuar nunca sin el permiso o la licencia de este varn. y no Hablemos finalmente de
las condiciones de vida y existencia de la mujer de un labrador, de un miserable artesano en
las ciudades, o de las viudas que componen la gran mayora de la poblacin pobre socorrida en
las ciudades del final de la Edad Media. Tal es, ms o menos, el retrato somero del destino de
la mujer en el Medievo. El hecho de que, al mismo tiempo, estos largos siglos de
oscurantismo -unos diez siglos- hayan presenciado la aparicin del culto de la Virgen Mara
(siglo XII); que hayan fomentado la poesa de los trovadores, las cortes de amor y el amor
corts; y que hayan sido jalonados por figuras femeninas, reales o ficticias, como las de Elosa,
de Isolda, de Mara de Molina o de Juana de Arco, no consigue sobreponerse a la leyenda
negra que no ve ms, en la poca medieval, que cadenas; cinturones de castidad, tornos o
potros, derecho de pernada y en general, una denegacin total de la mujer hasta como ser
humano.

Se deduce as, lgicamente, que desde la Edad Meda hasta nuestros das, el transcurrir de los
aos, decenios y siglos ha significado una evolucin positiva, continua, ascendente de la mujer,
tanto en lo que toca a la visin que de ella tiene la sociedad como la que ella lleva sobre s
misma. A lo largo de esta evolucin, que se inicia en la nada, en lo que sera el punto cero -la
Edad Media-;- para llegar a nuestros das, algunas pocas como el Renacimiento y el Siglo de
Las Luces jugaran un papel fundamental en la liberacin de la mujer, hasta desembocar en
la aparicin del feminismo con las sufragistas de fines de siglo pasado, inicio a su vez de los
movimientos actuales.

Sin embargo, si dejamos de lado estos conceptos prefabricados -heredados a menudo del
siglo XIX romntico, y generalmente asimilados sin crtica previa para asomarnos un momento
a la realidad medieval que se transluce de un estudio riguroso y cientfico, el panorama
cambia.

Derecho de pernada
Sin ir ms lejos, empecemos con este famoso ius primae noctis o derecho de la primera
noche, vulgarmente llamado derecho de pernada. Este derecho existi efectivamente, escrito
u oral, en el corpus jurdico medieval. En la prctica, no se atestigua ms que en la poca en
que" se ha convertido a menudo en el pago de una cierta cantidad monetaria al seor por el
campesino que se casa; en los casos en que este derecho seorial no fue transformado en un
censo ms, la ceremonia consista en que el seor -literalmente- franqueaba de una zancada
el cuerpo de la novia y reciba a cambio un par de gallinas o un bote de miel.

Si examinamos adems esta costumbre brbara y arcaica a la luz de los estudios
etnolgicos actuales, nos damos cuenta de que, en muchas sociedades llamadas primitivas,
existe una especie de tab de la sangre virginal en el momento de la desfloracin; siendo
sta una operacin que libera fuerzas malignas, al liberar sangre, se la confa a menudo a
manos investidas de ms poder -mgico, religioso u otro-, como las del padre o de la madre de
la chica, del sacerdote-brujo, de un extranjero o del jefe de la tribu.

Enfocado as, nuestro famoso derecho de pernada no es ms que la supervivencia, en una
sociedad todava no cristianizada en profundidad, de unos ritos ancestrales de tab de la
sangre virginal; y deja por lo tanto de ser una manifestacin ms de la opresin sdica y
arbitraria que ejercera el seor sobre su inferior .

No olvidemos, por otra parte, que el seor suele vivir dentro de un grupo que incluye su
familia en el sentido amplio, sus criados de ambos sexos y tos nios nacidos en el castillo,
legtimos o bastardos (como lo demuestran las ltimas investigaciones del historiador francs
Georges Duby), y que las novias de sus siervos o campesinos no deben aparecernos como
siempre guapas y jvenes; en una sociedad rural que padece hambre y epidemias, se las puede
ms fcilmente imaginar como prematuramente marcadas, sucias, cubiertas de piojos y pulgas
y, por lo tanto, seguramente poco apetecibles. Al seor, en general, le deba ser mucho ms
provechoso convertir esa obligacin de su parte en una renta ms, a pagar por el novio en el
momento de la boda.

Otra leyenda negra achacada a la Edad Media: la persecucin de las brujas por la Inquisicin
que, despus de torturarlas, las enviaba inevitablemente a la hoguera al mismo tiempo que los
gatos o gallos negros. La realidad, no obstante, resulta ser algo diferente. Desde el siglo VI, en
numerosos concilios, se condena a los que creen en la brujera, en los demonios familiares de
las prcticas mgicas y en las supersticiones en general; condenacin moral cuya repeticin
revela a la vez su ineficacia y, a fin de cuentas, la escasa importancia que le daba la Iglesia a
ese pecado. A lo largo de los siglos X a XIII, los penitenciales -o manuales para los
confesores- slo dictaban rezos y penas monetarias para esos casos. Se puede considerar pues
que sta fue la actitud -moderada- y la opinin extendida durante la mayor parte de la poca
medieval en lo que concierne a la brujera. Pero y las persecuciones? y las hogueras? A este
respecto, tenemos que constatar que las mayores persecuciones anti-brujas son
contemporneas, no del Cid Campeador, de Raimundo Lulio o de Pedro el Cruel, sino de
Miguel Angel, de Erasmo y de Cervantes.

La poca ms negra, que iluminan las hogueras de brujas, es el siglo renacentista, cuya
ideologa se basa en un manual del perfecto inquisidor de brujas, el Malleus
Maleficarum, escrito en 1486 por los Dominicos alemanes: de esa fecha en adelante, el
hertico, paradjicamente, es el que no cree en la existencia de los demonios, de los
maleficios, de la brujera, de los brujos y brujas, de las metamorfosis y del aquelarre. Los
grandes siglos de la brujera vasca, estudiada por Julio Caro Baroja, son el XVI y el XVII. La
opinin general del medievo que ve en el brujo un resto de paganismo, y en la que se dice
poseda por el demonio una enferma que hay que llevar al santo para que la cure, se tie
entonces de un extrao matiz moderno.

Admitido esto, queda una objecin fundamental: la Edad Media, fundamentando su
argumentacin en las actas del Concilio de Mcon, lleg hasta plantearse el problema de si
la mujer tena o no tena alma. Curiosamente, esta mencin del tema de los debates del dicho
concilio no apareci sino en un escrito annimo holands publicado en el siglo XVI; tema ste
cuyo xito no se desminti hasta nuestros das. Misgino hasta este punto, el Medievo?
Averigmoslo. En primer lugar, en el ao del Seor de 585 no se reuni ningn concilio -
que se comprende como reunin de la Iglesia en su mayora-; tuvo lugar, eso s, un Mcon, un
snodo provincial, o sea, la reunin de los clrigos de una dicesis o de una provincia para
discutir problemas eclesisticos, y no teolgicos.

El estudio de las actas de este famoso snodo no revela en ningn momento que se haya
planteado y discutido el tema de la existencia del alma de la mujer. Tenemos que recurrir al
primer historiador-cronista de la poca franca, a Gregorio de Tours; para encontrar lo que
puede haber originado mucho ms tarde la interpretacin que conocemos. Gregorio de Tours
nos dice, en efecto, que en medio de los debates que se llevaban en latn, uno de los presentes
-sin duda con problemas para con los idiomas en general y el latn en particular- se extra de
que el trmino homo (hombre) se aplicara tambin a la mujer. Un latinista nunca hubiera
cometido este error lingstico de confundir el trmino homo que se aplica al hombre en
general, o sea, al ser humano, con el vocablo vir que designa especficamente al varn. El
problema era pues lingstico y no filosfico. Pero -y seguramente muy a pesar de su autor- la
frase iba a hacer fortuna. Una fortuna que, seamos justos, empieza en l siglo XVI con este
escrito misgin holands -muy de acuerdo por otra parte con el pensamiento renacentista
sobre la mujer-, crece durante el siglo XVIII y, cuando la Revolucin francesa, vuelve a repetirse
en una peticin de las mujeres en 1848 y no ha menguado hasta nuestros das. El Concilio de
Mcon? Una invencin moderna.

Deficiencia de la naturaleza
El estudio de la condicin femenina en la Edad Media nos deja percibir una realidad que,
lejos de ser simple en su negatividad, se revela como mucho ms compleja. En el proceso de
acercamiento a esa realidad de la mujer medieval, sealaremos en primer lugar el marco
jurdico e ideolgico en el cual se desenvuelve su vida, antes de detenernos un momento en la
realidad social y en la realidad personal de esta vida.

El Derecho medieval, heredero del Derecho romano y del Derecho germnico, y cuyo ejemplo
ms elaborado es el derecho feudal, a pesar de sus variedades y divergencias, suele considerar
a la mujer como a un ser menor de edad, incapaz en general. En los pases de derecho oral
basado sobre las costumbres, quizs ms emparentado con la legislacin germnica, no se
reconoce la tutela paterna sobre la mujer mayor de edad, pero s la potestad marital. En los
pases de derecho escrito -que corresponden a la Europa meridional: Italia, Pennsula Ibrica,
Sur de Francia-, a la potestas del padre sigue la del marido. La mujer, en la mayora de los
casos, no puede disponer de su fortuna, administrar sus bienes, o presentarse ante un
tribunal; para cualquiera de estas gestiones, la presencia de un hombre -padre, marido,
hermano o tutor- es imprescindible. Esta incapacidad jurdica total de la mujer puede
parecernos muy arcaica; no olvidemos, sin embargo, que hace poco ms de siglo y medio, el
llamado Cdigo Napolenico la consagraba y le daba una nueva vida, que perdura 10dava en
sus lneas maestras.

Junto al Derecho, la ideologa dominante -para utilizar trminos actuales- se mostraba ms
que hostil a la mujer. La Iglesia Romana, basndose en numerosas referencias bblicas,
asimilando la doctrina culpabilizadora de San Agustn y dirigiendo finalmente el aristotelismo
en el siglo XIII, promociona a nivel social lo que se puede considerar como una gran campaa
antifeminista, A pesar de las opiniones de Abelardo y de Robert d' Arbrissel, a finales del
siglo XI, que proclamaban la igualdad del hombre y de la mujer, la imagen que se impone es la
de la mujer como tentadora, como ser dbil, pecadora, creada del hombre y para l.

Con Toms de Aquino (1225-1274). santo y doctor de la Iglesia, esta hija de Eva se convierte
en una deficiencia de la naturaleza que es por naturaleza propia, de menor valor y dignidad
que el hombre; tras una rigurosa y aplastante demostracin, el telogo afirma que el
hombre ha sido ordenado para la obra ms noble, la de la inteligencia; mientras que la mujer
fue ordenada con vista a la generacin. Finalmente, el maestro que dedicara tantas horas y
tantos libros a la cuestin fundamental del sexo de los ngeles, termina diciendo que es
evidente que para cualquier obra que no sea la de la reproduccin, el hombre poda haber
sido ayudado mucho ms adecuadamente por otro hombre que por una mujer. No es de
extraar, pues, que el derecho cannico, elaborado en su mayor parte en este ambiente en los
siglos XII y XIII. nos aparezca como tan misgino.
Acceso a la cultura

Pero entre las superestructuras jurdicas e ideolgicas y la realidad bajamente material,
no se da siempre la simbiosis y la adecuacin perfecta. Cul es, pues, la realidad social y
personal de la mujer del medievo? A nivel social, conviene destacar la presencia o la
ausencia femenina en el acceso a la enseanza, al trabajo y al poder.

En sentido contrario a lo que suele creerse, en !a Edad Media existe, a nivel del saber y de la
enseanza, una relativa pero cierta igualdad. Empezando por las capas bajas de la sociedad,
en su mayora campesinas, se advierte una ausencia generalizada de instruccin, tanto para los
hombres como para las mujeres; stas participan as de las conversaciones y de la vida social
en posicin de igualdad con sus maridos o hermanos. En un tipo de sociedad en el cual reina el
analfabetismo, la transmisin oral de la cultura se realiza tanto a travs de la madre o del
padre a los hijos, como entre vecinos o vecinas, etc. En su obra titulada Montaillou, village
occitan. 1294-1324. al referirse a este pueblo de los Pirineos orientales, Emmanuel Le Roy
Ladurie escribe: El discurso femenino por lo tanto est, en este perodo, tan cargado de
sentido y de seriedad como el discurso masculino (p. 383); de hecho, las campesinas de este
temprano siglo XIV hablan como -o con- sus hombres de resurreccin final, de catarismo o de
catolicismo, tanto como de habladuras sobre el cura, un vecino o unas vecinas.

A un nivel social un poco ms alto se encuentra ya una mayor diferenciacin, ya que los que
ms estudios prosiguen son los clrigos; y la clericatura se mantuvo celosamente reservada a
los varones, a pesar de la rebelda femenina contra ese monopolio expresada por la abadesa
de Las Huelgas de Burgos y por la de Palencia en el siglo XIII. Esa contestacin cost a las
abadesas la confiscacin de sus rentas y la excomunin. Sin embargo, desde el siglo VI, se
exiga que las monjas supieran leer y escribir. Y se puede as observar que desde los primeros
siglos de la Alta Edad Media y hasta ms o menos el siglo XIII, los conventos dieron una
educacin y una cultura no slo a las que iban a ser monjas sino tambin a aqullas destinadas
al siglo.

Enrique Finke, en su obra clsica La mujer en la Edad Media. no duda en escribir: Basta con
recorrer los manuscritos de diferentes bibliotecas, escritos y redactados por canonisas de
diferentes fundaciones del siglo XI. Estas mujeres conocan a Ovidio, Horacio y Virgilio... Con
facilidad componan versos latinos para un amigo docto (p 53). El caso de Elosa, que conoca
el latn, el griego. el hebreo y conoci a Abelardo cuando fue a seguir su clase de teologa, es el
ejemplo ms conocido de esa cultura femenina medieval. Una prueba del inters intelectual
de la mujer en esa poca se encuentra en el prrafo que se aadi al Sachsenspiegel -
recopilacin de costumbres germnicas- en 1270: Siendo cierto que los libros no son ledos
ms que por las mujeres, deben por lo tanto corresponderles en herencia. Con esta frase, nos
encontramos ya muy lejos de la visin tradicional de la mujer medieval analfabeta, sin cultura,
relegada a las tareas ms humildes.

Resulta interesante, adems, en este panorama, notar el gran inters y la gran participacin de
las mujeres en todos los movimientos heterodoxos o herticos que surgen a lo largo de los
siglos XI a XV. Participacin en plan de total igualdad con el hombre en los movimientos
Ctaro, Valdense o Husita, quizs porque representaban una promocin de la mujer a nivel
religioso e ideolgico, promocin que le negaba el catolicismo...

A partir del siglo XIII, con el desarrollo de la vida urbana, se crean escuelas comunales. En 1320
exista en Bruselas una escuela para nios y otra para nias; en esta ltima enseaban unas
maestras pagadas por la ciudad. Si Pars, en 1272, dispona de once escuelas para nios y slo
una de nias, en 1380 se contaban veinte ms para las nias. La enseanza era gratuita e
inclua lectura, clculo, canto, escritura y enseanza religiosa. Existan tambin, en esta poca,
escuelas privadas para nias, principalmente en Flandes y Alemania.

Durante ese mismo siglo XIII, las primeras universidades se convierten en los crisoles de la
cultura europea. La mayora de ellas eran fundaciones eclesisticas y estuvieron prohibidas a
las mujeres. Sin embargo, el ambiente intelectual y el afn de saber existan entre la poblacin
femenina, hasta el punto de que en Polonia, en el siglo XIV, una joven se disfraz de hombre
para ir a seguir los cursos de la universidad de Cracovia; al cabo de dos aos, se descubri el
fraude y fue expulsada. Sin embargo, en Salerno, Italia, funcion a partir del siglo X una escuela
libre de medicina que otorgaba sus diplomas a mujeres, concedindoles licencia para practicar
la medicina y la ciruga. En Bolonia y en Montpellier tambin hubo gran nmero de estudiantes
femeninas en medicina, algunas de ellas dejaron escritos tratados de ginecologa. A partir de
final del siglo XIII, se seala la presencia de mujeres practicando la medicina, la ciruga y la
oftalmologa en las grandes ciudades europeas, Pars, Londres, etc. La mujer, sin embargo, se
vio poco a poco sustituida por el varn en la prctica del arte de la medicina y ciruga, para
desaparecer finalmente de esta profesin en el siglo XVI. De sta y de todas las dems...

Sin exagerar el alcance de la instruccin y de la cultura a nivel de conjunto de la poblacin
femenina medieval, no debemos olvidar que la sociedad medieval es una sociedad econmica
y socialmente subdesarrollada, que no dispone de los mass media actuales, ni siquiera de
la imprenta (inventada al final del siglo XV), que supondr, segn palabras de Carlo Cipolla
en Educacin y Desarrollo en Occidente: no slo la demanda de instruccin como inversin
sino tambin, y sobre todo, la demanda de instruccin como bien de consumo. No podemos
olvidar, por ejemplo, que a finales del siglo XIII, haba en Florencia unos 8 a 10.000 nios y
nias aprendiendo a leer, de una poblacin total aproximativa de 90.000 habitantes. Con la
aparicin del libro impreso, la cultura se extendi mucho ms rpidamente y propag a travs
de toda Europa las ideas y los ideales renacentistas..., pero ya no alcanz ms que a los
varones. El mundo intelectual y artstico se abre a nuevas influencias y a nuevos horizontes,
pero excluye definitivamente a la mujer y se reduce a la parte masculina de la humanidad. El
renacimiento es la muerte intelectual y artstica de la mujer.

Acceso al trabajo
Pero la presencia de la mujer en la sociedad y su papel en ella se manifiestan al mismo tiempo
por el grado de acceso al trabajo -al trabajo productivo, por oposicin al trabajo domstico o
trabajo improductivo, as denominado por los que no lo realizan.
En la economa rural la mujer nunca estuvo ausente, comparti con los varones las diversas
tareas de la siembra, las mieses o la cosecha, el cuidado de los animales y el mantenimiento
de la casa. La situacin no ha variado desde hace siglos, si no milenios. Puede ocurrir que
ciertas tareas, como la de buscar el agua, cuidar del fuego, cocinar, o incluso llevar el trigo al
molino, sean reservadas ms especficamente a la mujer, mientras que el hombre ara, se
ocupa del ganado y lleva los paos al batn, Divisin del trabajo pues, pero trabajo al fin y al
cabo, y duro.

A partir del siglo XI y del principio del desarrollo urbano, con la aparicin de una burguesa
cuya base econmica no es la tierra sino la artesana y el comercio, se desarrollan nuevas
formas de trabajo. La incorporacin de la mujer al trabajo -dividido en oficios o artes- se
realiz a menudo a travs de la asociacin familiar: la mujer ayuda a su marido en el oficio de
ste, y luego le sustituye o le sucede. En el seno de esta misma asociacin familiar, el padre
ensea su arte a hijos e hijas. Tenemos un ejemplo brillante: las dos estatuas que representan
la Iglesia y la Sinagoga en la catedral de Estrasburgo son obra de Sabina, hija y sucesora de su
padre, el gran escultor von Steinbach.

De hecho, en el siglo XIII, la incorporacin femenina al trabajo en las ciudades es una realidad.
Los oficios que desempean las mujeres y en los cuales tienen un casi monopolio son,
principalmente, los textiles y la confeccin -hilanderas, tejedoras, tintoreras, costureras o
sastras y hasta lavanderas-, los relacionados con la alimentacin -oficios de panaderas,
verduleras, o fabricantes de cerveza (que en Inglaterra era monopolio femenino)- y los de
taberneras y mesoneras. Se les encuentra tambin en los trabajos del cuero y del metal e,
incluso, se advierte la presencia femenina en la construccin -en el transporte de material y
fabricacin del mortero- y en las minas inglesas a partir del siglo XIV.

En los oficios reservados a las mujeres se encuentra la tradicional jerarquizacin medieval
que va del aprendiz al maestro, pasando por el obrero o compaero. Se trata, pues, de una
ascensin de aprendiz a la maestra, con el perodo intermedio, o a veces definitivo, de obrera
compaera. Hay en esto igualdad total entre el hombre y la mujer trabajadores. Incluso se
estipulaba en Alemania que el viudo poda suceder a su mujer maestra al frente del negocio,
como la mujer a su marido maestro.

No obstante, en trminos generales -y eso no es para sorprendernos-, los salarios femeninos
solan ser inferiores a los masculinos y las ms desfavorecidas eran las obreras que trabajaban
en su domicilio. De ah la participacin de las mujeres en todos los movimientos
revolucionarios que agitaron el popolo minuto de las ciudades medievales. No debemos
olvidar que una nueva incorporacin de la mujer al trabajo se realiz al principio de la era
industrial -finales del siglo XVIII -y se efectu sobre bases casi iguales: minas o industria textil, y
salarios inferiores a los que cobraban los varones. El proceso siguiente a la fase de la
incorporacin femenina al mundo laboral presenta, tanto en el caso del final de la
poca medieval como en el de la segunda fase de la industrializacin, unos rasgos muy
similares. En 1461 en Inglaterra, se denunci el trabajo femenino como la causa de la falta de
trabajo para el hombre. Poco a poco las diversas legislaciones europeas prohibieron el empleo
de las mujeres en los oficios y stas fueron paulatinamente sustituidas por varones en las artes
que desempeaban. Hacia 1600, la mujer habla desaparecido prcticamente de la vida
profesional. El siglo XVI marca as, una vez ms, una regresin en lo que hoy da se suele
llamar la liberacin de la mujer. Este renacimiento mercantilista, que antecede a la era
capitalista, significa la muerte de la mujer como entidad econmica activa dentro de la
sociedad. Y el siglo de oro la encontrar encerrada en casa, dedicada a la educacin de sus
hijos pequeos, a la cocina y a los cuidados destinados a un hombre, su hombre, el marido.

Clausura, matrimonio, prostitucin

A nivel de la vida pblica no es preciso mencionar la parte activa que tomaron mujeres como
Mara de Molina en Espaa o Blanca de Castilla, madre del rey San Luis, en Francia.

Si la participacin a la vida activa y poltica fue generalmente vetada a la mujer -y esto no es
para extraarnos: la mujer, hoy da, en numerosos pases evolucionados no tiene posibilidad
de intervencin en la vida pblica, y menos an si est casada- se advierten sin embargo varios
casos en los cuales las burguesas, participan en la asamblea comunal con los burgueses o
elegan diputados para las asambleas generales. En las cofradas y en los gremios ocurri
incluso que se designara por eleccin a una mujer como dirigente.

La desaparicin de la poblacin femenina de la vida cvica empieza, al par que su desaparicin
en el dominio cultural y profesional, en los ltimos siglos de la Edad Media, En 1431 se acus y
se quem pblicamente a una mujer por haberse atrevido a llevar un atuendo masculino y
actuar como un varn: se llamaba Juana de Arco.

En cuanto a lo que pudiramos llamar la realidad personal de la mujer medieval, sta difera
poco, en muchos aspectos, de la realidad personal de una mujer contempornea nuestra. En
ambos casos, el campo de eleccin de la mujer -haya estudiado o no, ejerza una actividad
fuera o dentro de casa y tenga o no acceso a la vida cvica- es muy reducido: el matrimonio, el
convento... o la prostitucin, En esto, se ha adoptado el esquema tradicional de nuestra
civilizacin, reforzado por la teora oficial de la Iglesia Catlica: tomando como punto de
partida que la mujer es naturalmente y por esencia un ser malo y pecador, para salir de este
postulado se le ofrece la imagen de Mara, con sus dos facetas: la de virgen (el convento) y la
de madre (el matrimonio).

No vamos a hablar aqu detalladamente de la vida monstica femenina en la Edad Media. sino
para subrayar que la clausura total, que es tpica de los siglos XVI y XVII y que subsiste en el
nuestro, no consigui imponerse hasta finalizado el siglo XV, a pesar de los repetidos esfuerzos
de la jerarqua eclesistica.

El matrimonio, por su parte, sea legal o ilegal -el matrimonio de hecho o concubinato ser
una de las constantes del Medievo, socialmente aceptado por una humanidad cuyo sistema de
valores escapa todava a la accin moralizadora de la ideologa dominant-- no ofrece
caractersticas particulares: las mujeres se casan jvenes con hombres que les llevan diez o
quince aos; el nmero de nios nacidos puede ser elevado pero la mortalidad infantil es un
factor de regulacin del aumento de la poblacin; en fin, en lo que suele llamar ahora la
tercera edad, se encuentran ms viudas que viudos, tanto por la diferencia inicial de edad en
el tiempo de las bodas como por la mayor resistencia fsica de la mujer en pocas de hambre o
de epidemias. Conviene indicar tambin que a lo largo de una vida, tanto masculina como
femenina, los matrimonios podan sucederse, legales, ilegales o alternados: dos o tres fueron
caso corriente.

La prostitucin es anterior por supuesto al Medievo. Las prostitutas encontraron su lugar en
esa sociedad medieval que no excluy a nada ni a nadie de su seno y abarc sin hacer
distinciones tanto a los locos como a los no-locos, a los nios como a los adultos, a los
enfermos como a los sanos y a los cristianos ortodoxos como a los herticos.

La intolerancia que lleva a quemar a Las brujas y a los heterodoxos, a encerrar a los enfermos,
a los locos, a los nios o a las prostitutas, a no dejar coexistir el Orden con el Desorden y la
Razn con la Locura (1. El concepto es de Michel Foucault en su Historia de la Locura.), esa
intolerancia es la marca caracterstica de la sociedad moderna, la que se inicia en el siglo XVI
para desembocar en nuestra sociedad contempornea.

La prostitucin medieval se encuentra en calles o casas especializadas, en albergues y
tabernas, y tambin alrededor de los baos. En la Edad Media, haban sobrevivido los baos,
heredados de las termas romanas y de los baos rabes, y cada ciudad tena uno o ms
establecimientos con agua fra, caliente y de vapor; y el hecho de que esos baos fueran
mixtos y que los clientes de ambos sexos solieran baarse desnudos, hizo que poco a poco la
jerarqua eclesistica consiguiera prohibir su uso y hasta su existencia. Una vez ms,
progresin en el dominio intelectual, pero regresin material e higinica real: los
contemporneos del siglo XVI ya no se lavarn, sustituirn el uso del agua y del jabn por el de
los perfumes, destinados a ocultar otros olores...

El amor corts
Llegados a este punto, cabe plantear el problema del anti-femenino, que conseguir acabar
con esa muy relativa igualdad de la mujer con el varn. A una sociedad que acepta o tolera
la presencia de la mujer en la mayora de los sectores de la vida social, cultural e, incluso,
poltica, suceder una sociedad de varones y para varones, ya no una verdadera sociedad
sino un club for men only.
Esta revolucin -tomada la palabra revolucin en su sentido de cambio total, sin darle una
connotacin peyorativa o admirativa- este gran giro en el pensamiento civilizado occidental se
sita alrededor del siglo XIV. Viene preparado ya desde el anterior, principalmente por la
filosofa misgina de Santo Toms de Aquino que proporciona una demostracin lgica, en
el terreno ideolgico, de la inferioridad de la mujer. Pero algo mucho ms grave que la
ideologa tomista -mucho ms grave por el alcance y el xito que obtuvo- iba a originar una
visin radicalmente destructora del ser femenino: el movimiento cultural que propugn el
amor corts. As, se llega a oponer la poesa de los trovadores meridionales -basada en el
amor, generalmente sin esperanza ni posibilidad de realizacin efectiva, del poeta hacia su
dama- a la rudeza y brutalidad de las costumbres que reinaban entonces, por lo que el
amor corts, en esta perspectiva, representara a la vez un paso adelante en el camino de la
civilizacin y una promocin de la mujer, desde entonces seora y duea del corazn de
su amante.
Que este movimiento literario signifique un refinamiento hacia costumbres ms civilizadas
es indudable. Es dudoso, sin embargo, que significase una promocin para la mujer. Porque,
en toda la literatura corts, la mujer aparece como el ser amado al cual rinde su homenaje
el amante; ser amado -y no ser que ama- que se convierte en un ser pasivo, casi
inexistente, objeto del amor del poeta. Un objeto bello, hermoso, dotado de todas las
cualidades, hasta la de hacer sufrir al amante, pero objeto al fin y al cabo. A la mujer se la
glorifica, se la deifica, se la compara a una flor, a una diosa o a la Virgen Mara; en resumen, se
la coloca en un pedestal: ha dejado de existir como sujeto activo, para convertirse en el objeto
pasivo del amor, del odio o de la indiferencia masculina.
Al varn le bastan sus propios versos, sus deseos o sus quejas, ya no necesita respuesta: l se
ha transformado en el nico sujeto, en el nico ser activo, y la mujer ser su creacin personal
como objeto de su pensamiento. Dentro de este panorama, un tercer factor contribuir al
cambio de mentalidades, un factor socioeconmico: el aburguesamiento general de la
mente colectiva, que tiende -como constante de su ideologa- a reducir a la mujer a su papel
de madre y ama de casa. Est comprobado ya que el espritu burgus ensalza la Naturaleza y
rebaja a la mujer (ver el pensamiento de J. J. Rousseau). En esta lnea apareci, al final del siglo
XIII, la Novela de la Rosa, en cuya segunda parte el autor, bajo una exaltacin de la
Naturaleza, desarrolla largamente el tema de la perfidia, de la innob!eza y de la corrupcin del
ser femenino, comparndolo -qu originalidad!- con la serpiente.

El movimiento antifemenino inici as su carrera, que no decreci nunca desde entonces hasta
nuestros das. Hacia 1400 se dej or la primera voz femenina de protesta, la de la poetisa
Cristina de Pisan. Pero no pudo detener la marejada que se extenda por Europa y exclua poco
a poco a las mujeres, tanto aI acceso a la cultura como de la actividad social o cvica, El
antifeminismo del final de la Edad Media, originado por la filosofa oficial de la Iglesia, un
movimiento literario y la aparicin del fenmeno burgus, desemboc as en el llamado
perodo del Renacimiento. Mundo oscuro y cerrado en muchos aspectos, y particularmente en
todo lo que toca a la mujer, el renacimiento consagra el triunfo de un ideal masculino
heredado de la Antigedad y el triunfo de la moral religiosa que se desarrolla tanto al amparo
de las teoras de Lutero o de Calvino como al de la Contrarreforma catlica. poca de
intolerancia, de guerras de religin, de encerramiento de todos los que no son conformes,
marca el triunfo de la reclusin de la mujer -en el convento, en su casa o en la crcel-, el
invento del cors que impide todo movimiento libre, y el principio de la represin sexual.

La opresin de la mujer, en estas condiciones, de qu es fruto?, de un Medievo apodado de
brbaro o de una poca moderna que se inicia con el auge del arte y del intelectualismo y
desemboca en el triunfo de la ciencia... y del armamentismo?