La vida artificial ya est aqu

El ensamblaje del ADN permite fabricar una levadura con una parte de su genoma
sinttica
El avance permitir conseguir mejores antibiticos o biocombustibles
JAVIER A!"EDR# !adrid $% !AR $&'() El "a*s

+ient*ficos de varias universidades norteamericanas , europeas -an logrado .el monte
Everest de la biolog*a sinttica/) como dicen los editores de Science 0 el primer
cromosoma eucaritico fabricado en el laboratorio1 e trata de un cromosoma de
levadura) el -ongo 2ue se usa para -acer cerve3a) pan) biocombustible , la mitad de
la investigacin sobre los organismos eucariotas) como nosotros1 4a capacidad de
introducirle un cromosoma sinttico a ese organismo permitir mejorar todo lo anterior)
como -acer biocombustibles ms sostenibles para el entorno o dise5ar nuevos
antibiticos) adems de un nuevo continente de investigacin sobre la pregunta del
milln0 cmo construir el genoma entero de un organismo superior1 4a reconstruccin
de un neandertal) por ejemplo) ser*a imposible sin este paso esencial1
4a biolog*a sinttica es una disciplina emergente 2ue trata no ,a de modificar
organismos) sino de dise5arlos a partir de principios bsicos1 En los 6ltimos cinco a5os
-a logrado avances espectaculares) como la s*ntesis artificial del genoma completo de
una bacteria , varios virus1 "ero esta es la primera ve3 2ue consigue fabricar un
cromosoma completo , funcional de un organismo superior) o eucariota 7una clula
buena) en griego) la 2ue forma los -umanos81 El consorcio liderado por Jef 9oe:e)
director del Instituto de ;entica de istemas de la <niversidad de Nueva =or:)
presenta su rompedor resultado en la revista Science.
.Nuestra investigacin mueve la aguja de la biolog*a sinttica desde la teor*a -asta la
realidad/) dice 9oe:e) uno de los pioneros de este campo1 .Este trabajo representa el
ma,or paso 2ue se -a dado -asta la fec-a en el esfuer3o internacional para construir
el genoma completo de una levadura sinttica/1
9oe:e empe3 este pro,ecto -ace siete a5os en otra universidad) la Jo-ns >op:ins de
9altimore) enrolando a ?& estudiantes universitarios en un pro,ecto llamado 9uild a
genome 7constru,e un genoma81 4as tcnicas para sinteti3ar ADN -an mejorado
muc-o en la 6ltima dcada) pero suelen producir tramos bastante cortos de secuencia)
no muc-o ms all de '&& o $&& letras 7tgaagcct@81 4os estudiantes se ocuparon de ir
pegando esas secuencias sintticas en tramos cada ve3 ma,ores1 El cromosoma final
mide cerca de A&&1&&& letras1
MS INFORMACIN
A un paso de la vida artificial
+ient*ficos en EE << anuncian la creacin de la primera vida
artificial
4a manipulacin del cdigo gentico de una bacteria produce
prote*nas artificiales
+ient*ficos espa5oles consiguen -acer un virus artificial buscado
desde -ace $& a5os
Bue un -ito cient*fico se refiera a la levadura (Saccharomyces cerevisiae),un -ongo
unicelular 2ue ,a utili3aban los antiguos egipcios para -acer la cerve3a) parece una
buena paradoja o un mal c-iste) pero no es as*1 4a divisin fundamental entre todos
los seres vivos de la Cierra no es la 2ue eDiste entre plantas , animales) ni entre
microorganismos , especies grandes o macroscpicas0 es entre procariotas 7bacterias
, ar2ueas8 , eucariotas 7todos los dems) incluidos nosotros81
'
= lo importante de la levadura es 2ue) por muc-o 2ue sea un organismo unicelular)
cae en nuestro lado de la barrera1 No es eDagerado decir 2ue la ma,or parte de lo 2ue
sabemos sobre la biolog*a -umana se debe a la investigacin de este familiar -ongo
de apariencia modesta1 4a levadura tiene unos ?1&&& genes) , comparte un tercio de
ellos con el ser -umano) pese a los '1&&& millones de a5os de evolucin 2ue nos
separan1
4os cromosomas son los pa2uetes en 2ue se reparte el genoma de los organismos
superiores) o eucariotas1 on muc-o ms 2ue un tro3o de ADN0 estn empa2uetados
en complejas ar2uitecturas formadas por centenares de prote*nas 2ue interact6an con
el material gentico) como las -istonas1 Estn dotados de un centrmero) la
ma2uinaria especiali3ada en distribuir una copia del genoma a cada clula -ija en
cada ciclo de divisin celularE , sus eDtremos estn protegidos por unos sistemas
singulares) los telmeros) 2ue garanti3an la integridad de la informacin gentica en
cada ciclo de replicacin1 De a-* 2ue el logro actual va,a muc-o ms all 2ue la
s*ntesis del genoma de una bacteria 2ue se -ab*a logrado -asta a-ora1
4os -umanos tenemos el genoma dividido en $A cromosomas 7o pares de
cromosomas8E la levadura lo tiene distribuido en '?) , los cient*ficos se -an centrado
en el ms pe2ue5o de ellos) el n6mero A1 >an eDtra*do al -ongo su cromosoma A
natural , lo -an sustituido por su versin sinttica) llamada s,nIII) 2ue cubre las
funciones de su colega natural pese a estar eDtensivamente alterado con toda clase de
elementos artificiales dise5ados para facilitar su manipulacin en el futuro inmediato1
La fabricaci de atibitic!s es actual"ete !bra de "icr!!r#ais"!s
Bue el cromosoma sinttico funcione en su entorno natural) una clula viva de
levadura) es el verdadero -ito del trabajo) seg6n los investigadores1 .>emos
mostrado/) dice 9oe:e) .2ue las clulas de levadura 2ue llevan el cromosoma sinttico
son notablemente normalesE se comportan de forma casi idntica a las levaduras
naturales) salvo por 2ue a-ora poseen nuevas capacidades , pueden -acer cosas 2ue
sus versiones silvestres no pueden -acer/1
4a versin natural del cromosoma A de Saccharomyces cerevisiae tiene A'?1??%
bases 7las letras del ADN a) g) t) c81 4a versin sinttica es un poco ms corta) con
$%A1F%' bases) como consecuencia de las ms de G&& alteraciones 2ue los cient*ficos
-an introducido en l1 Entre estas modificaciones se encuentra la eliminacin de
muc-os tramos de ADN repetitivo 2ue no tienen funcin alguna) ,a estn situados
entre un gen , otro 7secuencias intergnicas8 o dentro mismo de los genes (intrones).
Cambin -an eliminado los transposones) o genes 2ue saltan de una posicin a otra
en el genoma de todos los organismos eucariotas1 El cromosoma artificial s,nIII
tambin lleva muc-os tramos de ADN a5adidos por los investigadores1 El n6mero total
de cambios de un tipo u otro se acerca a los G&1&&&) pese a lo cual el cromosoma
sinttico sigue siendo funcional1
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Huente0 cience1 I >E9ER 4#N;J I E4 "AK
"ese a sus evidentes implicaciones para la biolog*a fundamental LMpuede construirse
el genoma de un organismo superior) incluido el ser -umano) a partir de compuestos
2u*micos sacados de un bote de la estanter*aNO) el pro,ecto tiene sobre todo
objetivos aplicados1 = no solo en las reas industriales) como la fabricacin de pan ,
bebidas) en las 2ue este organismo se -a utili3ado siempre1
$a %a %abid! virus y bacterias de lab!rat!ri!
<na de las aplicaciones 2ue resaltan los autores es la mejora en la manufactura de
medicinas como la artemisina para la malaria o la vacuna para la -epatitis 91 +omo la
ma,or*a de los antibiticos provienen de -ongos) , la levadura es uno de ellos)
tambin cabe predecir avances en el dise5o , produccin de estos medicamentos1
!s a largo pla3o) las levaduras sintticas pueden facilitar la s*ntesis de
medicamentos anticancerosos como el CaDol) cu,a v*a de s*ntesis es tan complicada e
implica a tantos genes 2ue supone un formidable escollo para las tecnolog*as
convencionales1 En un rea industrial mu, distinta) esta tecnolog*a) seg6n esperan sus
autores) servir para desarrollar biocombustibles ms eficaces 2ue los actuales) entre
ellos alco-oles como el butanol) , tambin disel de origen biolgico1
=) por supuesto) s,nIII es solo el primero de los '? cromosomas de la levadura 2ue los
investigadores logran sinteti3ar1 4os intentos de repetir la -a3a5a con los otros 'G
cromosomas ,a estn en pro,ecto) , forman parte de un programa internacional
llamado c $1& 2ue implica a cient*ficos de Estados <nidos) +-ina) Australia) ingapur
, el Reino <nido1 En el nombre del pro,ecto) c es por Saccharomyces cerevisiae,el
nombre cient*fico de la levadura de la cerve3a) , el $1& 2uiere enfati3ar lo muc-o 2ue
los seres vivos estn a punto de parecerse a cual2uier otro desarrollo tecnolgico1 El
objetivo es construir un genoma completo de levadura) o el primer organismo complejo
sinteti3ado en el tubo de ensa,o1
Ec-ando la vista ms -acia el futuro) cabe especular sobre la resurreccin de especies
eDtintas como el mamut o el neandertal) cu,os genomas ,a -an sido secuenciados a
partir de sus restos fsiles1 i estos pro,ectos llegan a abordarse alguna ve3) tendrn
2ue basarse en una tcnica similar a la 2ue 9oe:e , sus colegas acaban de poner a
punto para este enga5osamente simple -ongo 2ue tan servicial -a resultado a la
especie -umana desde los albores del neol*tico1
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