Les corps de Michel Foucault

Mathieu Potte-Bonneville
(Version provisoire)


La cause semble entendue : dans le champ des sciences sociales comme du ct des
discours qui accompagnent diverses mobilisations politiques contemporaines,
lhritage de Michel Foucault serait essentiellement celui dune irruption des corps,
deux titres au moins. Au titre dobjet de recherches dune part : on ne compte plus les
travaux qui empruntent, de manire revendique ou plus discrte, au programme
nonc dans Surveiller et punir et prolong dans La Volont de savoir, programme
dont ils ne critiquent loccasion des catgories que pour mieux en assumer lhorizon
fondamental. Ce programme est celui dune histoire politique des corps attentive
reverser la constitution de ces derniers de la nature vers lhistoire, et souligner
combien la dfinition de leur identit comme de leurs relations rciproques (quelles
soient de classe, de race ou de genre) est traverse par diverses formes de
domination
1
. Une telle dmarche, dautre part, est frquemment prsente par ses
initiateurs, non simplement comme le rsultat dune inflexion interne la recherche
acadmique, comme la qute dun paradigme mme de prendre en charge tel ou tel
point dhistoire ou de philosophie, mais comme un cho et une contribution,
lintrieur du champ clos de la thorie, aux bouleversements survenus dans ce quil
faudrait nommer le rgime culturel, social et politique des corps eux-mmes. Ainsi
Judith Butler, dans la seconde introduction quelle rdige en 1999 son ouvrage
classique Trouble dans le genre
2
, peut-elle situer celui-ci lintersection de deux
mouvements, qui reconduisent lun et lautre hors du monde acadmique : en amont,
explique-t-elle, le livre est n dune exprience biographique, marque par une
participation de quatorze ans la culture gaie et lesbienne de la cte est des Etats-
Unis, dont louvrage est le produit intrieur
3
. En aval, et du ct de la rception,
J.Butler se flicite davoir trouv des lecteurs, et son livre des effets, hors de la sphre
universitaire, travers des mouvements tels que Queer Nation ou Act Up. Ainsi le
trouble dans le genre dont le titre fait mention nest pas comprendre simplement
comme lobjet de lenqute ou comme lintroduction, dans la conception
traditionnelle du genre, de bouleversements dont J.Butler serait, du seul fait de ses
positions intellectuelles, linstigatrice ; si la thorie jette le trouble, cest parce que
dabord, le registre sur lequel celle-ci se dploie et le surplomb quelle revendique
dhabitude vis--vis du monde social sont eux-mmes troubls par le surgissement
dune instance ordinairement tenue distance - savoir, le corps mme de son auteure,
ses motions et ses frayages.

Mme si Trouble dans le genre est un ouvrage universitaire, tout a commenc pour moi par un
chass-crois, alors que jtais assise sur la plage de Rehoboth me demander si je pouvais
relier les diffrents aspects de ma vie
4
.


1
Le rcent ouvrage dElsa Dorlin, La Matrice de la race - gnalogie sexuelle et coloniale de la nation
franaise (Paris, La Dcouverte, 2006) fournirait dans la bibliographie franaise un excellent exemple
de cette postrit des problmatiques foucaldiennes.
2
J udith Butler, Trouble dans le genre, trad.Fcse E.Fassin, Paris, La Dcouverte, 2005.
3
op.cit., p.38.
4
op.cit., p.39.


La mention, au seuil du livre, de ce corps en position assise dans une station balnaire
qui est aussi lun des hauts lieux de la sociabilit gay et lesbienne nord-amricaine, ne
relve pas simplement de lincise autobiographique mais assume sa faon un
hritage foucaldien. Dans sa manire dadosser la dmarche intellectuelle une
exprience immdiatement physique, exprience dont la thorie procde et quelle
vise rejoindre, Butler dcalque silencieusement la manire dont Michel Foucault, en
1972, faisait des corps mutins des prisonniers la fois les aiguillons de la rdaction
de Surveiller et punir, les inspirateurs de lbranlement que cet ouvrage prtendait
introduire dans la rflexion sur la prison, et les destinataires privilgis de ce
renouvellement de perspective. Ainsi pouvait-il crire, propos des mutineries
survenues dans les prisons franaises en 1971 :

Que les punitions en gnral et que la prison relvent dune technologie politique du corps,
cest peut-tre moins lhistoire qui me la enseign que le prsent. () Il sagissait bien dune
rvolte, au niveau des corps, contre le corps mme de la prison. ce qui tait en jeu, ce ntait
pas le cadre trop fruste ou trop aseptique, trop rudimentaire ou trop perfectionn de la prison,
ctait sa matrialit dans la mesure o elle est instrument et vecteur de pouvoir. () Cest de
cette prison, avec tous les investissements politiques du corps quelle rassemble dans son
architecture ferme, que je voudrais faire lhistoire
5
.

De Surveiller et punir Trouble dans le genre, du toit de la prison de Toul la plage
de Rehoboth : comme lexemple de Judith Butler le montre, une part de la postrit
contemporaine de Michel Foucault tient dabord ce couplage revendiqu, ce lien
entre le renouvellement de la comprhension thorique des corps et la faon dont ces
derniers font valoir, au-dehors, leur prsence, leurs requisits et leur irrductibilit aux
cadres imposs.

Reste alors rendre raison de la cohrence dun tel couplage. Non que la circularit
de cette histoire du prsent
6
soit en elle-mme fautive : que les catgories censes
rendre compte des transformations du monde contemporain doivent leur
renouvellement ces transformations mmes, quen dautres termes les crises
suscitent lbranlement conceptuel depuis lequel il devient possible de les penser
autrement , cest le pari assum par lensemble de la dmarche archologique de
Foucault. Si difficult il y a, elle tient plutt la manire diffrente dont la rfrence
au corps trouve sarticuler sur chacun des versants dun tel dispositif, ou disons
entre le point de dpart et le point darrive de lenqute. Dun ct, en amont de
lanalyse, Foucault accorde ces corps qui insistent se faire entendre, ces ombres
des prisonniers sur le toit, une prsence la fois immdiate et constituante ; il leur
attribue le pouvoir de se frayer un passage dans la thorie, les crdite dune puissance
disruptive propre ouvrir dans la pense lespace de nouvelles investigations. De
lautre ct, au terme dun parcours dont tout lenjeu aura t de montrer combien ce
que nous croyons tre les donnes immdiates de notre prsence au monde relve en
ralit dune gnalogie conflictuelle, le corps sera devenu le simple produit dune
conjoncture, effet dont la consistance prcaire se dissout dans lhistoire. De
limpulsion initiale au tableau final, la rfrence au corps oscille ainsi entre la prise en
compte dune instance dont les exigences simposent imprieusement, et la
dcomposition dune construction historique dote dune unit artificielle et
transitoire : si, par exemple, les rvoltes de prisonniers interpellent Foucault par
limmdiatet de leur refus (rvoltes contre le froid, contre ltouffement et

5
Michel Foucault, Surveiller et punir, Gallimard, coll. Bibliothque des histoires , Paris, 1972. p.35.
6
ibid.


lentassement, contre les murs vtustes
7
), lanalyse qui sengrne sur elles tend
plutt multiplier les mdiations, et montrer comment lindividu () est une
ralit fabrique par cette technologie spcifique de pouvoir quon appelle la
discipline
8
. Comme le notait dj Michel de Certeau, on a chez Foucault une
thorie du corps comme condition illisible des fictions, et une thorie des fictions de
corps
9
.


Le corps et ses doubles

On ne se htera pas, pour autant, de crier au double jeu. Dabord, parce que tout
lintrt de la dmarche tient, on le pressent, cette tension mme, cette
complmentarit paradoxale en dehors de laquelle chaque versant sappauvrit : cest
laspect le moins intressant de lhritage foucaldien que de voir, parfois, ces deux
modes de rfrence au corps sloigner lun de lautre jusqu engendrer, chacun
part soi, deux sries daffirmations galement improductives - dun ct, linvocation
monotone de la rsistance du corps lordre politique, de son opposition ttue et
muette toutes les formes doppression ; de lautre, la litanie des monographies
tablissant, sans autre bnfice, la dimension culturelle de dterminations physiques
jusque-l indment attribues la nature. Mais le problme est alors de savoir
comment cette double position du corps (comme soubassement et rsultat de
lhistoire, comme condition et horizon de la thorie qui sen empare) peut viter de
reconduire deux travers justement dnoncs par Foucault lui-mme. 1/ Eviter, tout
dabord, dentrer dans ce que Les Mots et les choses nommaient le doublet
empirico-transcendantal , disposition dont louvrage de 1966 faisait la fois le
principe de lpistm moderne et le signe de sa clture. Ds lors, crivait alors
Foucault, que les contenus positifs offerts la connaissance, et qui prsentent
lhomme comme un tre vivant, parlant et travaillant, se rvlent tout autant tre les
conditions de possibilit de cette connaissance mme, la rflexion est commise
pitiner indfiniment dun de ces ples lautre, devenant au passage dautant moins
certaine de ses oprations quelle les dcouvre plus profondment enracines dans les
coordonnes mondaines de lexprience humaine. Il faut souligner que dans la
typologie propose par Foucault pour dcrire ce jeu de miroirs entre lhomme et ses
doubles , la premire des formes positives o lhomme peut apprendre quil est
fini , ctait bel et bien le corps : lexprience de lhomme, un corps est donn qui
est son propre corps - fragment despace ambigu, dont la spatialit propre et
irrductible sarticule cependant sur lespace des choses
10
. Or, la gnalogie semble
justement reconduire cette stratgie intellectuelle : son tour, elle prend appui ici sur
les transformations quentrane lirruption des corps dans le champ social, pour
retraer l les tapes et les formes de leur constitution historique. Peut-elle, ds lors,
viter de reproduire le geste qui, dcalquant les conditions de possibilit de la
connaissance sur les faits qui lui sont offerts, condamne selon Foucault les sciences
humaines la rptition indfinie du Mme ? 2/ A ce problme pistmologique
sajoute une difficult dordre normatif. Comment, en effet, faire de limmdiatet des

7
Surveiller et punir, p.34.
8
op.cit., pp.195-196.
9
M.de Certeau, Lhistoire une passion nouvelle , Le Magazine littraire, avril 1977, n123, pp.22-
23. Cit in J .-F.Bert, Michel Foucault, regards croiss sur le corps - histoire, ethnologie, sociologie,
ditions du Portique, 2007.
10
Michel Foucault, Les mots et les choses, red. Paris, Gallimard (coll. Tel ). p.325.


corps, de leurs protestations et de leurs exigences, le fil conducteur dune critique en
acte sans reconduire travers elle la fiction dune instance jusque l rprime et tenue
en lisire de lhistoire ? Et comment dans ce cas viter de renforcer lide, suspecte
pour Foucault, selon laquelle lmancipation consisterait redcouvrir ce qui a t
trop longtemps tu ? Cest dans La Volont de savoir, cette fois, que le problme se fait
le plus sensible, tant ce livre porte un haut degr de radicalit dune part lide dune
constitution historico-politique du corps, dautre part laffirmation de ce que les
appels la libration contribuent efficacement maintenir le dispositif moderne de
pouvoir. Refusant lhorizon dune libration sexuelle , Foucault affirme quil
convient au contraire de comprendre comment linstance du sexe, et son occultation
suppose, sont activement produites par lagencement de savoir-pouvoir quil nomme
dispositif de sexualit : ce qui qualifiait en propre les aspirations profondes du
corps se voit ainsi dplac du ct des effets dun montage social. Dans le mme
mouvement toutefois, la question de savoir ce quil conviendrait dopposer un tel
dispositif, cest bien aux corps que le texte fait appel :

Cest de linstance du sexe quil faut saffranchir si, par un retournement tactique des divers
mcanismes de la sexualit, on veut faire valoir contre les prises du pouvoir les corps, les
plaisirs, les savoirs, dans leur multiplicit et leur possibilit de rsistance. Contre le dispositif
de sexualit, le point dappui de la contre-attaque ne doit pas tre le sexe-dsir, mais les corps
et les plaisirs
11
.

Que le sexe procde des mcanismes de sexualit ; qu ces mcanismes, dautre part,
il convienne dopposer les corps et les plaisirs, oblige se demander dune part,
comment viter de naturaliser ces derniers, dautre part comment viter de faire jouer
leur propos lhypothse rpressive dont Foucault appelle par ailleurs, tout au
long de ce premier tome de lHistoire de la sexualit, se dpartir.

Il faut, pour rpondre cette question, tre attentif aux dtails. Car les corps que
Foucault invoque ici titre de points dappui ne sont pas exactement le sexe quil
dsigne, au singulier, comme une construction ; des uns lautre, intervient une
diffrence de nombre dont on comprend quelle ne joue pas un rle seulement
quantitatif, mais bien opratoire, en ce quelle participe distinguer les diffrents
registres de lanalyse. Unit, diversit, multiplicit stagent dans ce passage, et
viennent caractriser respectivement le phnomne dont il sagit de rendre raison
( linstance du sexe ), les mcanismes qui concourent le produire ( les divers
mcanismes de la sexualit ), les lments constitutifs enfin de cette opration, la
fois surfaces dinscription pour la fabrique du sexe et principes de sa
destabilisation ventuelle : la multiplicit des corps, des plaisirs, des savoirs , les
corps et les plaisirs . On na donc pas affaire une argumentation circulaire dont le
mme corps constituerait la fois le point de dpart et darrive, mais une analyse
feuillete, o Foucault distribue sur plusieurs registres distincts les acceptions
ordinairement confondues dans la notion gnrale de corps. Sans doute toute
philosophie soucieuse daborder rigoureusement cet objet se voit-elle contrainte une
telle mise en ordre : quiconque prtend traiter du corps est bientt amen distinguer
et articuler au moins la question du corps propre, celle du corps vivant, celle enfin
du corps matriel. Si la dmarche de Foucault se distingue cest toutefois, comme on
va le voir, par sa manire de mener cette analyse contre-pente, et dy oprer deux

11
Michel Foucault, La Volont de savoir, Paris, Gallimard (coll. Bibliothque des histoires ), 1976.
p.208.


inversions dcisives. Pour le dire vite : rebours de toute phnomnologie, il donne
dabord pour soubassement la conscience vcue de mon corps lobjectivit anonyme
que constitue le corps ; rebours de toute recherche dessence, il drive ensuite cette
unit mme de la multiplicit des corps et de leurs interactions socio-politiques.
Parcourons successivement ces diffrents feuillets.


Mon corps : une archologie du corps propre.

Une interprtation souvent reue voudrait que Foucault nait fait intervenir la
rfrence au corps quau dbut des annes 1970, sous la double impulsion dune
lecture attentive de la gnalogie nietzschenne
12
, et de limpasse dans laquelle se
serait engage une archologie trop exclusivement discursive, incapable la fois de
donner un soubassement aux noncs et dexpliquer le passage dune pistm
lautre
13
. Une telle lecture a ses raisons, on y reviendra ; mais on ne saurait oublier
que les recherches dveloppes dans les annes 1960, loin dignorer le corps, en
avaient dj fait lun de leurs objets centraux, travers Naissance de la clinique, paru
en 1964. Lenjeu de cet ouvrage est dabord de montrer comment il est possible de
rapporter la naissance de la mdecine moderne, plutt qu la dcouverte dune vrit
de la maladie dj dpose dans les choses, la rorganisation des conditions sociales,
discursives et pistmiques de lexprience mdicale elle-mme. Comme le rsume la
conclusion du livre :

Pour que lexprience clinique ft possible comme forme de connaissance, il a fallu toute une
rorganisation du champ hospitalier, une dfinition nouvelle du statut du malade dans la
socit et linstauration dun certain rapport entre lassistance et lexprience, le secours et le
savoir () il a fallu ouvrir le langage tout un domaine nouveau ; celui dune corrlation
perptuelle et objectivement fonde du visible et de lnonable
14
.

En choisissant de procder ainsi, Foucault soblige toutefois faire un sort une autre
faon de rechercher les conditions de possibilit de lexprience mdicale ; cette
autre stratgie, partant du constat selon lequel la saisie strictement objective du corps
est impuissante se fonder elle-mme, consisterait enraciner celle-ci dans
lexprience originaire du corps vcu, comprise non comme apprhension sensible
prludant une connaissance rigoureuse, mais comme condition de toute prsence du
sujet au monde et soi-mme. On aura reconnu, dans cette voie alternative, la
dmarche dveloppe dans la phnomnologie franaise par Maurice Merleau-Ponty,
dont La structure du comportement (1942) et La Phnomnologie de la perception
(1945) forment larrire-plan sur lequel louvrage de Foucault entend se dtacher. De
cette sorte de rivalit entre archologie historique et phnomnologie, dcoule un
curieux mlange de proximit et de distance vis--vis de la caractrisation merleau-
pontienne du corps. Ainsi peut-on entendre Foucault, dans une confrence
radiophonique ralise en 1966, adopter une position fort proche de celle de Merleau-
Ponty :

(Mon corps) est li tous les ailleurs du monde, et vrai dire, il est ailleurs que dans le

12
Lecture dont le texte Nietzsche, la gnalogie, lhistoire porte tmoignage, cf Michel Foucault,
Dits et crits, T.II, Paris, Gallimard (coll. Bibliothque des sciences humaines ), 1994. Texte n84.
13
Cest linterprtation propose, en particulier, par H.Dreyfus et P.Rabinow, Michel Foucault, un
parcours philosophique, Gallimard (coll. Bibliothque des sciences humaines ), 1984. Chap.V.
14
Michel Foucault, Naissance de la clinique, red. Paris, PUF (coll. Quadrige ), 1993 pp.199-200.


monde ; car cest autour de lui que les choses sont disposes, et cest par rapport lui,
comme par rapport un souverain, quil y a un dessus, un dessous, une droite une gauche, un
avant, un arrire, un proche un lointain Le corps est au cur du monde ce petit noyau
utopique partir duquel je rve, je parle, javance, jimagine, je perois les choses en leur
place
15
.

Dans Naissance de la clinique, il sagit au contraire de faire un pas en arrire vis--vis
de cette souverainet, prte au corps vcu sur lorganisation du monde. Le propos de
Foucault consiste en effet soutenir ceci : sil y a, comme laffirme Merleau-Ponty,
dpendance de la connaissance objective moderne lgard dune corporit plus
fondamentale, il ne faut pas y voir une donne dessence, renvoyant lenracinement
du cogito dans lexprience du corps propre, mais un fait dhistoire, li un
changement dans des dispositions fondamentales du savoir
16
, dispositions dont le
sujet noccupe pas le centre. Cest en tout cas la thse qunoncent avec nettet les
derniers paragraphes de louvrage : Foucault y fait du positivisme, qui apprhende le
corps en extriorit, et de la phnomnologie, qui prtend au contraire linstaller au
foyer de lexprience, les versants adverses et jumeaux dune mme configuration
historique :

Ce que la phnomnologie opposera (au positivisme) avec le plus dobstination tait prsent
dj dans le systme de ses conditions : les pouvoirs signifiants du peru et sa corrlation
avec le langage dans les formes originaires de lexprience, lorganisation de lobjectivit
partir des valeurs du signe, la structure secrtement linguistique du donn, le caractre
constituant de la spatialit corporelle, limportance de la finitude dans le rapport de lhomme
la vrit et dans le fondement de ce rapport, tout cela tait dj mis en jeu dans la gnse du
positivisme () si bien que la pense contemporaine, croyant lui avoir chapp depuis la fin
du XIXe sicle, na fait que redcouvrir peu peu ce qui lavait rendu possible
17
.

Pour ce qui nous concerne, ce passage peut tre lu ainsi : si la phnomnologie a
raison de rapporter la connaissance du corps - celle, en particulier, que dveloppe la
mdecine - un systme de conditions qui ne relvent pas de la seule autorit des
faits, tels quils simposeraient et prendraient sens deux-mmes sous un regard
soucieux dobjectivit, elle sillusionne son tour sur son propre compte lorsquelle
met ces conditions au compte dune exprience anhistorique, lorsquelle prtend les
dduire de la manire dont, de toute ternit, mon corps mest donn (et me donne
comme son vis--vis le monde extrieur, faisant de ce dernier un systme organis,
spatialis et signifiant). Si lon suit Foucault, il faut au contraire ressaisir le corps ,
tel que la mdecine moderne le saisit, et mon corps , tel que la phnomnologie
tente den dployer lexprience, comme lavers et lenvers dune mme
transformation historique, initiant le double dveloppement dun corps offert au
regard et dun corps parlant de lui-mme, mais les drivant ensemble dune rencontre
entre dterminations extrieures - formes sociales, codes de la perception, structures
du discours.

Cette drivation est au cur du propos ds le premier chapitre de louvrage. Intitul
espaces et classes , celui-ci est caractristique du double mouvement selon lequel
Foucault parcourt alors la question du corps. Notant que pour nos yeux dj uss, le
corps humain constitue, par droit de nature, lespace dorigine et de rpartition de la

15
Michel Foucault, Le corps utopique , confrence radiophonique du 21 dcembre 1966, disponible
en CD France-Culture, coll. INA / Mmoire vive .
16
Naissance de la clinique, p.202.
17
op.cit., p.203. Soulign par nous.


maladie
18
, il se propose dtablir au contraire que la concidence exacte du
corps de la maladie et du corps de lhomme malade nest sans doute quune
donne historique et transitoire (). Lespace de configuration de la maladie et
lespace de localisation du mal dans le corps nont t superposs, dans lexprience
mdicale, que pendant une courte priode
19
. Pour la mdecine classificatrice du
XVIIIe sicle en effet, la maladie se dfinit dabord dans lespace taxinomique qui la
relie aux autres affections selon des relations de genre et despces ; vis--vis de cette
distribution premire, la localisation du mal dans le corps du malade joue un rle
latral, spatialisation secondaire qui inflchit les symptmes la manire dont, en
botanique, la rpartition gographique dune espce, les sols et les reliefs sur lesquels
elle pousse peuvent en modifier certaines caractristiques sans en faire varier la
dfinition essentielle. Une seule et mme affection spasmodique peut se dplacer du
bas-ventre o elle provoquera des dyspepsies, des engorgements viscraux, des
interruptions du flux menstruel ou hmorrodal, vers la poitrine avec touffements,
palpitations, sensation de boule dans la gorge, quintes de toux et finalement gagner la
tte
20
. On voit ce qui intresse Foucault, dans le vacillement du regard quinduit
lexhibition de cette mdecine dun autre ge. Sa dmarche se laisse analyser ainsi : 1/
Au point de dpart, il conteste la rduction positiviste du corps un objet sur lequel,
de toute ternit, la maladie aurait t lisible, pour peu quon veuille bien voir : que la
maladie se dploie dans lespace du corps est un vnement qui, comme le soutient la
phnomnologie, requiert un dplacement en amont du regard objectif. 2/ La plonge
dans les archives mdicales va toutefois permettre de situer ce caractre constituant
de la spatialit corporelle l o le phnomnologue ne lattendait pas : non dans
lintimit de lexprienceque le sujet fait de son corps, et par son corps, mais dans le
recouvrement de deux espaces dabord mutuellement extrieurs, espace nosologique
et espace organique, espace plat, homogne des classes et systme gographique
de masses diffrencies par leur volume et leur distance
21
. 3/ Au terme de ce
parcours, il sagit bien de rendre raison de la manire dont le sujet moderne acquiert
un corps qui soit son corps - en lespce, une maladie qui soit vritablement la
sienne, puisquil ne sera plus indiffrent pour la dfinition de celle-ci quelle
apparaisse en tel ou tel point de lorganisme. Mais cette transformation ne signe pas,
comme le voudrait la phnomnologie, la reconqute dun rapport soi plus ancien
que toute objectivation possible ; lintimit profonde de la maladie et du malade y
dcoule dune extriorit premire et comme dun chevauchement entre les espaces
o se distribuait jusque l le savoir. On pourrait dire que, l o Merleau-Ponty
remonte du corps-objet vers le corps propre qui lui donne sens et en permet la
comprhension, Foucault fait valoir que ce propre est dabord le plus impropre,
tant il rsulte dvnements historiques contingents et divers, et tant, en dfinitive, le
fondement de cette saisie de soi chappe radicalement au sujet. De cette dpossession,
de cette expropriation dont procde pourtant la saisie en propre de lhomme par soi-
mme, Foucault trouve le symbole dans linjonction de Bichat : ouvrez quelques
cadavres , mot dordre partir duquel la dissection va suturer lun lautre le relev
des symptmes et lobservation anatomique - et signe, du mme coup, que le
premier discours scientifique tenu par (notre culture) sur lindividu a d passer par
ce moment de la mort
22
.

18
op.cit., p.1.
19
ibid.
20
op.cit., pp.8-9.
21
op.cit., p.8.
22
op.cit., pp.200-201



Paratre emprunter ainsi la dmarche rgressive de la phnomnologie pour la faire
bifurquer brusquement vers lhistoire a un enjeu prcis, au-del du dsaccord quant au
type de fondement dont relve la connaissance. Cet enjeu, on pourrait dj le dire
thico-politique, mme si cette terminologie napparat que plus tard dans luvre : il
sagit en effet pour Foucault de sinterroger sur la solidarit profonde unissant, dans la
modernit, le regard objectif qui installe le corps dans le rle dune chose offerte
lobservation, et le discours qui fait valoir, au contraire, la dignit de lexprience du
corps propre, son irrductibilit toute saisie en extriorit. Est-il vraiment possible
dopposer, au corps-machine et aux sciences qui sen emparent, lminence et
lauthenticit du corps vcu, au prtexte que celui-ci serait la fois fondement et
limite de tout savoir du corps ? En filigrane dun ouvrage portant sur la naissance de
la clinique , sur les raisons donc qui poussent la science se porter au chevet du
malade, la question est videmment pose. Or, les indications donnes par Foucault
ne laissent gure de doute sur sa position. Dune part, la fiction dun rapport immdiat
et sensible entre le mdecin et son malade, linvocation de leur comprhension
mutuelle, est incapable de rendre raison de lapparition de la mdecine moderne
comme science de lindividu :

Cet accs lindividu, nos contemporains y voient linstauration dun colloque singulier
et la formulation la plus serre dun vieil humanisme mdical, aussi vieux que la piti des
hommes. () le vocabulaire faiblement rotis de la rencontre et du couple mdecin-
malade sextnue vouloir communiquer tant de non-pense les ples pouvoirs dune
rverie matrimoniale
23
.

Dautre part, si Foucault est aussi virulent, cest que de telles approches occultent
selon lui le vritable vnement historique, en quoi consiste selon lui lapparition de
la mdecine moderne :

Cette nouvelle structure est signale, mais nest pas puise bien sr, par le changement
infime et dcisif qui a substitu la question : Quavez-vous ? , par quoi sinaugurait au
XVIIIe sicle le dialogue du mdecin et du malade avec sa grammaire et son style propres,
cette autre o nous reconnaissons le jeu de la clinique et le principe de tout son discours :
O avez-vous mal ?
24


On touche ici au lien qui unit, ds les travaux de la priode dite archologique , les
dimensions historique et critique
25
de la rflexion de Foucault. La tentative pour
remonter en-de de lopposition entre positivisme et phnomnologie, leffort pour
mettre au jour leur surface dapparition historique commune, ne sont pas trangers
cette nigme : dans la modernit, laccs renouvel de lhomme soi-mme, quil
sarticule dans le discours objectif de la science ou dans les formes rflexives dune
analyse du vcu, est solidaire dune dpossession o le corps, somme toute, nest
parlant que pour lautre, ou travers lautre, sous son il scrutateur ou son oreille
attentive, dans une structure en tout cas o linterprtation des signes se double de
linstauration dune relation asymtrique que Foucault appellera, plus tard, relation de
pouvoir. Si laccs lindividu, vnement sur lequel souvre et se clt Naissance de
la clinique, ne peut tre compris partir de la seule exploration du corps propre, cest
aussi que cette dernire est impuissante rendre compte de la solidarit entre la

23
op.cit., pp.X-XI.
24
op.cit., p.XIV
25
op.cit., p.XV


comprhension de soi et le surgissement de la petite question o avez-vous mal ? ,
question qui rorganise entirement les rapports entre le mdecin et son malade, et
donne au premier barre sur le second. Si lHistoire de la folie se voulait
larchologie dun silence
26
, Naissance de la clinique fait une place, discrte mais
dcisive, au mutisme des patients.


Le corps : une gnalogie du corps individuel.

Si nous nous sommes arrts longuement sur Naissance de la clinique, cest quil est
possible notre sens dy reconnatre quelques lments matriciels, mme dclairer
cette prolifration des corps qui marquera les travaux de Foucault durant la dcennie
suivante. O situer alors la rupture, sil est vrai que la rfrence au corps introduit bel
et bien une transformation, entre larchologie des annes 1960 et la
gnalogie pratique dans Surveiller et punir et La Volont de savoir ? En fait, il
faut ici distinguer : si ds 1964, le corps est un objet et un enjeu de la critique, il
devient au seuil des annes 1970 un instrument, un oprateur de la dmarche elle-
mme, Foucault sappuyant dsormais sur la rfrence au corps pour clarifier ce que
ses catgories critiques pouvaient avoir, auparavant, dambigu et dinsatisfaisant.

De cet usage nouveau, Foucault sexplique dans un cours tenu au dbut de lanne
1973, dont la publication posthume jette un clairage prcieux sur lensemble de la
priode
27
. Expliquant pourquoi il compte revenir cette anne-l sur la psychiatrie,
tudie quinze ans plus tt dans lHistoire de la folie, il se fait reproche davoir
lpoque recouru trop souvent la notion de violence pour qualifier lusage
quEsquirol ou Pinel pouvaient faire de la force physique dans leurs traitements
asilaires ; du mme coup, la tonalit critique du livre sadossait implicitement sur une
opposition intinterroge entre un pouvoir violent et un autre qui ne le serait pas.
Une telle supposition prsentait, ajoute-t-il en 1973, deux dfauts. Premirement, elle
laisse supposer lexistence et la lgitimit dun pouvoir qui, dtre non-physique,
serait par-l mme non-violent ; deuximement, elle tend identifier toute expression
physique du pouvoir avec lexercice irrgulier dune force drgle, rendant illisible
la part de rationalit investie dans le recours la force, et la pluralit des manires
dont celui-ci peut tre organis. Contre ces deux travers, Foucault entend dsormais
introduire deux correctifs, lisibles travers deux thses nonces dans ce cours :

ce quil y a dessentiel dans tout pouvoir, cest que son point dapplication, cest toujours,
en dernire instance, le corps. Tout pouvoir est physique, et il y a entre le corps et le pouvoir
politique un branchement direct.
28


le pouvoir est physique () non pas au sens o il est dchan, mais au sens, au contraire,
o il obit toutes les dispositions dune espce de microphysique des corps.
29


Le lecteur de Surveiller et punir reconnatra, dans ces deux prceptes noncs en
forme de repentirs, les fondements de la microphysique du pouvoir mise en jeu

26
Prface (premire prface Folie et draison. Histoire de la folie lge classique), Dits et
crits, T.1. p.160.
27
Michel Foucault, Leon du 7 novembre 1973 , in Le Pouvoir psychiatrique, cours au Collge de
France 1973-74, Paris, Gallimard-Le Seuil (coll. Hautes tudes ), 2003. pp.8 sq.
28
op.cit., p.15.
29
op.cit., p.16.


dans ltude des disciplines. Dsormais, la prise en compte de ce quil advient des
corps jouera un double rle. Premirement, elle visera dmystifier toute approche
des phnomnes sociaux limite la seule considration des discours de lgitimation
qui les soutiennent ou des formes juridiques qui les organisent : rappeler que tout
pouvoir est physique , cest en particulier interdire la comprhension et lvaluation
de la modernit laune de lhumanisme dont elle se revendique, lorsquelle prtend
avoir substitu la contrainte par corps un ensemble de relations contrles et
sanctionnes par le droit. Secondement, lattention minutieuse aux corps aura charge
de montrer quau plan physique, justement, la diffrence historique dans lexercice de
lautorit ne passe pas entre violence brutale et obligations dsincarnes, mais entre
diffrents modes dorganisation du pouvoir, chacun dentre eux constituant un jeu
rationnel, calcul, gr
30
. Il sagit donc la fois de contester tout idalisme juridico-
politique au nom de la matrialit des corps, et de mettre au jour les diverses formes
de rationalit, voire d idalit
31
immanentes ceux-ci. Toute lconomie de
Surveiller et punir se situe entre ces deux gestes, mis au service dun mme objectif :
affoler lopposition reue, entre une pnalit dancien rgime fonde sur la violence et
la prison moderne, institution dont lobissance aux principes de lEtat de droit
suffirait garantir lhumanit. A cette alternative, Foucault rpond : 1/ Linstauration
de lgalit juridique entre les citoyens, la codification des procdures ou
ltablissement dune chelle des peines ne font nullement disparatre la ncessit
pour le pouvoir davoir prise sur les corps. Davantage : ils requirent comme leurs
conditions dexercice une mise en ordre pralable de la socit, par le truchement de
mcanismes qui permettent lapplication des formes juridiques mais en biaisent
continuellement les effets
32
. 2/ Cette critique qui dcle le corps sous la raison ne va
pas cependant sans cet autre mouvement, qui exhibe et diffrencie les modes de
rationalisation des corps : ds la section intitule supplice , Foucault montre ainsi
que lapparente barbarie des chtiments dancien rgime obit en fait une conomie
prcise, qui en rgle le droulement et relie son crmonial la logique mme du
pouvoir royal : le supplice pnal ne recouvre pas nimporte quelle punition
corporelle : cest une production diffrencie de souffrances, un rituel organis pour
le marquage des victimes et la manifestation du pouvoir qui punit
33
. Non que
Foucault cherche rhabiliter lcartlement, la roue ou la tenaille : il sagit plutt de
dsamorcer le discours qui, renvoyant les supplices anciens une sauvagerie sans ge,
prtend par contraste disculper la pnalit moderne en la situant du ct dune
intervention incorporelle, seulement soucieuse de lme des condamns. Il sagit
en somme de dire : une rationalit prcise tait dj luvre dans le chtiment le
plus brutal inflig au corps, les corps sont encore mis contribution dans un rgime
qui se voudrait pure incarnation de la raison ; la question nest pas alors de tout
confondre mais dapprhender, dans leur spcificit, les technologies politiques
travers lesquels les corps sont mis en ordre.

Rcuser que la politique moderne transcende le plan des relations physiques entre
individus, mais rcuser aussi que ces relations se rsument lexercice drgl de la

30
ibid.
31
Sur l idalit de la rationalit disciplinaire, cf les remarques de Foucault dans la Table ronde du
20 mai 1978 , Dits et crits, T.IV, p.28. Le double statut, matriel et idal, de ce que Foucault nomme
discipline pose videmment des problmes particuliers ; sur ce point, cf P.Artires et M.Potte-
Bonneville, Daprs Foucault, Paris : les Prairies ordinaires, 2007, ch.IV.
32
Sur ce double rapport dopposition et de complmentarit, cf notamment le rapport entre droit
juridique et contre-droits disciplinaires, Surveiller et punir, p.224 sq.
33
Surveiller et punir, p.39.


force brutale : cest lintrieur de ce programme renouvel que les questions dj
prsentes dans Naissance de la clinique vont faire retour. Reprenons les trois
affirmations alors avances par Foucault : 1/ Une intime solidarit lie le corps comme
objet offert une connaissance objective, et mon corps comme exprience vcue
appelant une lucidation rflexive : par del leur opposition apparente, lun et lautre
sont redevables dune matrice commune. 2/ De ce fait, a parte subjecti, le rapport que
chacun entretient avec son propre corps sentretisse dune extriorit o la
dpossession menace, depuis le o avez-vous mal ? du mdecin o la parole
devient symptme, jusquaux dissections de Bichat. 3/ Faire la critique de cette
disposition moderne du corps doit passer, non par une exprience fondamentale o le
sujet, sauto-affectant, pourrait reconqurir son intgrit, mais par une histoire de
lindividu o lon tablirait comment ce dernier, loin dtre un donn infrangible,
rsulte dun entrecroisement tout extrieur de dterminations historiques et
doprations politiques. Ce sont ces trois affirmations qui vont trouver leur plein
dveloppement travers la gnalogie du pouvoir, telle quelle se donne en particulier
dans Surveiller et punir et La Volont de savoir. Faute de pouvoir rappeler ici
lensemble des remarques que Foucault y consacre au corps, on se limitera indiquer
ce qui selon nous en rgle lconomie.

1/ Une fausse alternative. La manire particulire dont les ouvrages semblent former
dyptique est instructive. Il semble, au premier abord, quils se distinguent par
lexprience du corps quils mettent en exergue : en 1975, Surveiller et punir traite
essentiellement du corps observ, cest--dire expos une caractrisation
scientifique et une rorganisation technique qui en maximisent lutilit et
lobissance.

Le moment historique des disciplines, cest le moment o nat un art du corps humain, qui ne
vise pas seulement la croissance de ses habilets, ni non plus lalourdissement de sa sujtion,
mais la formation dun rapport qui dans le mme mcanisme le rend dautant plus obissant
quil est plus utile, et inversement.
34


En 1976, dans La Volont de savoir, cest le corps parlant et parl qui est mis en
question, corps dont chaque manifestation appelle non la description extrieure et
objective, mais un dchiffrement dont le sujet lui-mme soit la fois la source et la
rgle, le texte et le lecteur, dans une proximit dont la fable du sexe qui parle invente
par Diderot dans Les Bijoux indiscrets constituerait le blason.

Nous vivons tous depuis bien des annes, au royaume du prince Mangobul : en proie une
immense curiosit pour le sexe, obstins le questionner, insatiables lentendre et en
entendre parler, prompts inventer tous les anneaux magiques qui pourraient forcer sa
discrtion
35
.

Il est ainsi frappant de voir Foucault, un an de distance, thmatiser la prsence du
corps dans la modernit sous deux figures non seulement diffrentes, mais qui
paraissent au premier abord sexclure rciproquement. Dun ct, les oprations
disciplinaires se caractrisent par lviction des lments signifiants de la conduite, au
profit de la seule prise en compte de ses dterminations et de ses effets physiques :
la contrainte porte sur les forces plutt que sur les signes ; la seule crmonie qui

34
Surveiller et punir, p.139.
35
La Volont de savoir, p.101.


importe vraiment, cest celle de lexercice
36
. Sur cette mise lcart du sens dans la
gestion des corps, Foucault sarrte longuement, en montrant dans le chapitre La
douceur des peines , comment lincarcration muette la emport la fin du XVIIIe
sicle sur une pnalit smiotechnique fonde sur la crmonie et la
reprsentation
37
. De son ct, lenqute sur la sexualit aboutit des conclusions
exactement inverses : Nous nous sommes placs nous-mmes sous le signe du sexe,
mais dune Logique du sexe, plutt que dune Physique
38
. Multiplication, cette fois,
des signes et du sens. Or, ces formes a priori incompatibles dattention au corps se
trouvent finalement rintgres dans une seule et mme histoire, puisque le dernier
chapitre de La Volont de savoir en fait deux ples principaux du pouvoir sur la vie,
ples relis par tout un faisceau intermdiaire de relations ; ce que Foucault
nomme l anatomo-politique du corps humain , et ce quil appelle la bio-
politique des populations
39
. Nul prminence, donc, de lintimit que lhomme
moderne entretient vis--vis de son corps, et de linterprtation qui la prolonge, sur les
oprations qui dnient au contraire la corporit toute valeur significative,
prtendent lexpliquer objectivement et la modifier techniquement. Au contraire, du
point de vue mthodologique, il est sans doute essentiel que lenqute mene dans
Surveiller et punir prcde les analyses de La Volont de savoir : le principe anti-
hermneutique qui gouverne le premier livre ( sous les moindres figures, chercher
non pas un sens, mais une prcaution
40
) rend possible, dans le second, ce pas de
ct consistant, plutt qu prendre le corps pour objet dinterprtation, prendre
cette interprtation elle-mme pour objet dune histoire. Autrement dit, il faut avoir
mesur combien la modernit a pu minutieusement extirper, de la relation que chacun
entretient avec son corps, jusqu la moindre parcelle de sens, pour quapparaisse
dans toute son tranget le surcrot de signification que les individus accordent par
ailleurs et dans le mme temps leur sexe. Il faut avoir pris la mesure de cette
anatomie du dtail que constituent les disciplines pour quensuite, ce discours o
le sujet, en premire personne, recherche son identit dans les mandres de son dsir
apparaisse sous un autre jour : non comme la mise au jour dune vrit profonde
abusivement recouverte par les objectivations du corps, mais comme leffet dune
incorporation premire, depuis lextriorit anonyme des pratiques et des
institutions sociales
41
.

2/ Objectivation et rflexivit. Cette contemporanit historique du corps-objet et du
corps-signifiant implique aussi un jeu demprunts rciproques entre les processus qui
donnent naissance chacune de ces figures. En dautres termes, quelque opposes
quelles puissent sembler, on ne saurait entirement dissocier les techniques qui
instituent, du dehors, le corps comme objet connatre et celles qui, au contraire,
exigent du sujet quil sy reconnaisse lui-mme et sen explique dans un discours.
Pour P.Dreyfus et H.Rabinow
42
, Surveiller et punir dmontrerait lenracinement des
sciences sociales objectivantes dans la pratique de lexamen
43
, et La Volont de
savoir celui des sciences sociales subjectivantes dans le rituel de laveu
44
. Mais

36
Surveiller et punir, p.139.
37
Surveiller et punir, pp.116-134 en particulier.
38
La Volont de savoir, p.102. Soulign par Foucault.
39
La Volont de savoir, pp.182-183.
40
Surveiller et punir, p.141.
41
Sur lincorporation des perversions, cf La Volont de savoir, pp.58-60.
42
H.Dreyfus et P.Rabinow, Michel Foucault, un parcours philosophique. Chap.VII et VIII.
43
Sur lexamen, cf. Surveiller et punir, pp.186-196.
44
Sur laveu, cf. La Volont de savoir, pp.78-84.


une telle distinction na de valeur que relative, parce que lenjeu de ces deux livres est
aussi de montrer comment chacune de ces procdures enveloppe, de manire
essentielle, un moment emprunt lautre : il nest pas de corps disciplin sans un
assujettissement qui excde ses strictes dterminations physiques ;
rciproquement, il nest pas de corps sexualis sans la constitution dun savoir
objectif et dune subordination autrui qui dborde le cadre du strict rapport soi.

Cet entrelacement est thmatis, dans Surveiller et punir, travers la fameuse
mtaphore de lme, donnant lieu au renversement du soma sema platonicien :

Lhomme dont on nous parle et quon invite librer est dj en lui-mme leffet dun
assujettissement bien plus profond que lui. Une me lhabite et le porte lexistence, qui
est elle-mme une pice dans la matrise que le pouvoir exerce sur le corps. Lme, prison du
corps
45
.

Est ici directement vise la transformation moderne de la pratique pnale sur laquelle
souvre dailleurs le livre, et qui a vu le jugement moderne glisser de la question du
caractre dlictueux des faits vers la personnalit de linculp et les origines
biographiques de son geste, travers tout un ensemble de jugement apprciatifs,
diagnostiques, pronostiques, normatifs, concernant lindividu criminel
46
. Or,
Foucault est loin de juger ce dplacement simplement illusoire, comme si cette double
qute dun sens du crime et dun sens de la peine se contentaient de masquer
lefficacit strictement corporelle des disciplines, quil reviendrait la
microphysique de dvoiler : lme dont il sagit nest pas seulement mirage, mais
pice , ce qui veut dire concrtement que la rfrence la personnalit du criminel
est un lment indispensable au fonctionnement coordonn des diverses instances
intervenant dsormais dans larmature du jugement pnal
47
. En bref, lextriorit
du savoir et de lintervention que les disciplines sassurent sur les corps des individus
appelle la rfrence lintriorit dun qui ? susceptible, loccasion, de
confirmer en premire personne le bien-fond des traitements qui lui sont infligs,
limage des petits pensionnaires de la colonie pnitentiaire de Mettray sur la voix
desquels se clt Surveiller et punir :

les colons disaient couramment, pour chanter les louanges de la nouvelle politique punitive
des corps : Nous prfrerions les coups, mais la cellule nous vaut mieux
48
.

La Volont de savoir, de son ct, effectue le chemin inverse, puisque le livre se
donne pour tche de dceler le moment objectivant envelopp dans le dispositif de
sexualit, quand bien mme ce dernier est dabord dfini comme une incitation
permanente la rflexivit, comme la production sociale dun rapport hermneutique
de chacun soi-mme. Dune part, prcise Foucault, la manire dont les individus
partent la recherche de leur vrit au travers de leur sexe saccompagne,
historiquement, dun discours dallure plus thorique et extrieur, l o la pastorale
mdivale maintenait fortement lies linterrogation sur la chair et la pratique de la
pnitence :

le lien solide qui attachait lune lautre la thorie morale de la concupiscence et lobligation

45
Surveiller et punir, p.34.
46
op.cit., p.24.
47
ibid.
48
op.cit., p.300.


de laveu (le discours thorique sur le sexe et sa formulation en premire personne), ce lien a
t sinon rompu, du moins dtendu et diversifi : entre lobjectivation du sexe dans des
discours rationnels et le mouvement par lequel chacun est mis la tche de raconter son
propre sexe, il sest produit depuis le XVIIIe sicle toute une srie de tensions
49


Toutefois, si cette dliaison est possible, cest que la logique de laveu o sorigine,
daprs Foucault, la double recherche contemporaine dune vrit du sexe et dune
vrit de soi-mme par le sexe, est en elle-mme traverse dune ambivalence
fondamentale : rituel de discours o le sujet qui parle concide avec le sujet de
lnonc , o dautre part les effets de lnonc suscitent des modifications
intrinsques chez lnonciateur, en un sens donc pur jeu de soi-mme sur soi-mme,
laveu ne se conoit pourtant pas sans la prsence au moins virtuelle dun
partenaire qui nest pas simplement linterlocuteur, mais linstance qui requiert
laveu, limpose, lapprcie et intervient pour juger, punir, pardonner, consoler,
rconcilier
50
. On retrouve ici un trait gnral de la pense de Foucault : un soupon
du mme genre le conduisait, dans lHistoire de la folie dj, revoir la baisse la
valeur de la prise de conscience promise par les traitements asilaires, et y lire plutt
une humiliation dtre objet pour soi
51
. Pour ce qui nous occupe, on retiendra que
la relation rflexive de chacun vis--vis de son propre corps, telle que La Volont de
savoir la dcrit autour de la rfrence nodale la sexualit, est foncirement
compromise avec les formes dun savoir objectif, o Foucault ne voit pas un vecteur
dmancipation mais un point daccrochage des relations de pouvoir au cur mme
du soi. Dun mot : on ne discipline pas mon corps, la manire dun objet, sans que
jaie tt ou tard me raconter ; et je ne peux mavouer qui je suis sans faire jouer, vis-
-vis de mon corps vcu, la distance dun savoir et celle dun regard.

3/ Une histoire de lindividu. Comment caractriser le corps ainsi constitu, au point
de recoupement entre normalisation disciplinaire et hermneutique du dsir ? Cest
peut-tre ici le concept dindividu qui dsignerait le mieux le point de fuite des
diverses enqutes menes par Foucault. Lide peut sembler paradoxale : lindividu,
nest-ce pas au contraire (et conformment ltymologie) cet indivisible que
discours et pouvoir saisissent comme matriau de leurs interventions, et quils tendent
recouvrir sous des figures historiquement variables ? Nous touchons ici au cur du
soupon de circularit initialement voqu, tant Foucault semble tantt faire de
lindividu le support et tantt le produit des processus discursifs et sociaux.
Lambigut se desserre cependant partir du moment o lon repre que Foucault
distingue, de multiples reprises, entrecorps et corps individuel, faisant du second
une transformation historique et politique du premier. Cest ainsi, par exemple, quil
faut comprendre tel passage de La Volont de savoir, dcrivant le mode de
fonctionnement du pouvoir :

Il ne fixe pas de frontires la sexualit ; il en prolonge les formes diverses, en les
poursuivant selon des lignes de pntration indfinie. Il ne lexclut pas, il linclut dans le
corps comme mode de spcification des individus
52
.

Un tel nonc est inintelligible si lon ne saisit pas que la spcification , loin de
sappliquer des corps dont lindividualit serait pralablement et entirement fixe,

49
La Volont de savoir, pp.46-47.
50
op.cit., p.83.
51
Histoire de la folie, p.519.
52
La Volont de savoir, p.64. Soulign par nous.


contribue la dtermination de celle-ci en appelant chacun se reconnatre et se
distinguer travers les objets, pratiques, etc, sur lesquels se fixe son dsir. Le corps
individuel est ainsi bel et bien dcrit par la gnalogie, non comme lunit de compte
pr-politique de lanalyse, mais comme la superposition dune srie de processus
dindividualisation dont Foucault souligne la fois la solidarit et la varit.

Cest ainsi que Surveiller et punir peut dfinir le corps individuel moderne comme la
synthse de quatre caractristiques, solidaires de quatre techniques disciplinaires dont
la logique est diffrente et complmentaire :

En rsum, on peut dire que la discipline fabrique partir des corps quelle contrle quatre
types dindividualit, ou plutt une individualit qui est dote de quatre caractres : elle est
cellulaire (par le jeu de la rpartition spatiale), elle est organique (par le codage des
activits), elle est gntique (par le cumul du temps), elle est combinatoire (par la composition
des forces)
53
.

On voit que, si Naissance de la clinique se demandait comment la modernit avait pu
lever le vieil interdit aristotlicien , cest--dire tenir sur lindividu un discours
structure scientifique
54
, la rponse de Surveiller et punir consiste, dune part,
rapporter cette structure, plutt qu une volution interne lhistoire de la biologie,
sa matrice sociale, dautre part montrer que certaines alternatives pistmologiques
sur le statut mme de lindividualit (telle la rivalit entre les modles de la machine
et de lorganisme, dont Foucault nignore pas lattention que lui a consacre Georges
Canguilhem
55
) peuvent trouver un terreau commun dans lhistoire des diverses
techniques de mise en ordre des corps. Lindividu humain nest pas redevable dune
comprhension mcanique, ou organique, ou dynamique, sans tre dabord faonn
par sa rpartition en tableaux et classement, et par son enrlement dans des
manuvres, et par les vertus de lexercice
56
. A ce portrait dj complexe, La Volont
de savoir ajoute la corrlation entre deux modes dindividualisation au moins : ce
quil faudrait nommer dune part une identification subjective, adoptant les formes
dun discours de soi sur soi, dautre part une diffrenciation objective, opposant divers
types de corps en leur associant une menace et un mode de normalisation prcis. Dun
ct, le corps sindividualise comme ce foyer dont chacun tche de reconnatre
lidentit, et o il tche de discerner sa propre identit, selon une double qute du
vrai sexe que Foucault rsumera plus tard ainsi :

Au point de croisement de ces deux ides - quil ne faut pas nous tromper en ce qui concerne
notre sexe, et que notre sexe recle ce quil y a de plus vrai en nous - la psychanalyse a
enracin sa vigueur culturelle.

De lautre ct, les corps se distinguent selon le type dintervention sociale quils
appellent et justifient en devenant le centre dune inquitude particulire : la Volont
de savoir indique ainsi, titre de pistes pour une recherche future (recherche que
Foucault laissera toutefois en jachre), la ncessit de dcrire les processus
d hystrisation du corps de la femme , de pdagogisation du sexe de lenfant ,
de socialisation des conduites procratrices de psychiatrisation du plaisir

53
Surveiller et punir, p.169.
54
Naissance de la clinique, p.X.
55
G.Canguilhem, Machine et organisme , in La Connaissance de la vie, Paris, Vrin, 1952.
56
Sur ces diverses techniques composant la discipline, cf Surveiller et punir, chap. les corps
dociles .


pervers
57
, comme autant de formes dans lesquelles les corps modernes sont commis
se distribuer, et au travers desquelles ils acquirent leur dfinition individuelle.

Il y a donc (et cela seul devrait suffire prvenir toute interprtation librale de
Foucault en dfenseur de lindividu-roi), une essentielle disparit des manires suivant
lesquelles lindividualit des hommes est pose, via linsertion de leur corps dans des
relations sociales dun certain type. De l, une consquence et un problme.
Consquence : on ne saurait faire de cette individualit du corps le support de droits
opposables toute intervention politique, parce quon ne saurait dabord la considrer
comme une entit antrieure et extrieure cette intervention mme. Non que celle-ci
puisse sexercer sans heurts ni rsistance, sans que quelque chose rsiste son
dveloppement ; mais on ne peut faire jouer, pour qualifier ce quelque chose , les
catgories de lindividu, sans se souvenir que ces catgories sont solidaires du type de
normalisation que ce point de rsistance tient justement en chec. Cest ce que
Foucault indique clairement dans le cours intitul Les Anormaux, propos de la figure
de lindividu corriger : figure ne, aux XVIIe et XVIIIe sicle, pour qualifier
ceux qui chappent aux nouvelles procdures de dressage du corps, du
comportement, des aptitudes ; mais figure que sa caractrisation comme individu
vise justement rinsrer dans le jeu social, dans ce jeu () entre la famille et puis
lcole, latelier, la rue, le quartier, la paroisse, lglise, la police, etc.
58
. Il ne
sagira donc pas, du point de vue critique et pratique, de soustraire le corps individuel
lemprise du pouvoir, dfini classiquement comme souverainet dEtat, mais de
nous librer nous de lEtat et du type dindividualisation qui sy rattache
59
.
Problme, du coup : quelle consistance donner ce nous , sil doit la fois se
distinguer dune collection ou dune association dindividus et demeurer ancr dans la
rfrence au corps qui rgle, de part en part, la critique gnalogique ?


Les corps : vers une thique de lhtrogne.

Rpondre cette question suppose de faire intervenir un troisime registre de
rfrence au corps, dont la rcurrence dans luvre de Foucault suit un autre rythme
et une autre priodisation que ceux que nous avons dj croiss : ni question irradiant
partir dun ouvrage qui la prend pour objet explicite (comme cest le cas des
relations entre corps propre et corps vivant dans Naissance de la clinique), ni mthode
venant singulariser une priode prcise de luvre (comme cest le cas de la
microphysique du pouvoir partir de 1973), mais contrepoint la fois ancien et
erratique, surgissant au dtour des textes sans sexpliquer ni se justifier beaucoup. On
en trouverait lindice dans telle dclaration sibylline de la leon inaugurale de 1970 au
Collge de France :

Le mince dcalage quon se propose de mettre en uvre dans lhistoire des ides () je
crains bien dy reconnatre quelque chose comme une petite (et odieuse peut-tre) machinerie
qui permet dintroduire la racine mme de la pense le hasard, le discontinu et la
matrialit
60
.


57
La Volont de savoir, pp.137-139.
58
Michel Foucault, Les Anormaux - cours au Collge de France 1974-1975, Paris, Gallimard-Le Seuil
(coll. Hautes tudes ), 1999. pp.53-54, 308-309.
59
Le sujet et le pouvoir , Dits et crits, T.IV, p.232.
60
Michel Foucault, LOrdre du discours, Paris, Gallimard, 1971. p.61. Soulign par Foucault.


Cette revendication matrialiste pourrait surprendre dans un texte essentiellement
consacr lucider la catgorie de discours (au point que Foucault se trouve contraint
dvoquer, pour qualifier son approche, un curieux matrialisme de
lincorporel
61
). Elle porte pourtant une double leon. Premirement, elle indique
que le souci de la matrialit prcde dans luvre le moment o Foucault va faire
rfrence au destin des corps afin de dmystifier lapproche idaliste et juridique du
social ; en amont de sa fonction critique, au-del de la seule enqute sur lindividualit
humaine, le modle des corps matriels vient trs tt colorer le type de regard que
Foucault porte sur ses objets historiques, fussent-ils discursifs. Deuximement, cette
odieuse machinerie ne vise pas donner lhistoire une base relle qui
permette par exemple dassigner aux faits de discours une cause dtermine, stable et
solide comme la matire mme. Au contraire, la matrialit nest ici convoque que
pour tre aussitt associe au hasard et au discontinu comme sil sagissait, en
miettant ainsi le fond des choses, de dcevoir toute qute et toute promesse de sens et
dunification, un peu la faon dont, chez Epicure et Lucrce, les formes offertes
lexprience et limagination des hommes se rvlent finalement ntre que des
combinaisons momentanes datomes sans signification profonde, nes la fois des
lois ncessaires du mouvement et de lvnement jamais inexplicable du clinamen.
La prgnance dun tel modle corpusculaire affleure dailleurs, loccasion, au ras
des textes, pour caractriser le terme dernier de lanalyse du pouvoir : Jtais parti,
crit Foucault, la recherche de ces sortes de particules dotes dune nergie
dautant plus grandes quelles sont elles-mmes plus petites et difficiles
discerner
62
.

Suivre cette piste reviendrait dceler chez Foucault la prsence, larrire-plan de
lanalyse, dune rfrence aux corps quil faudrait dire, sans paradoxe, essentiellement
plurielle. Rgulirement, Foucault installe, au lieu mme o les philosophes situent
dhabitude lautorit fondatrice et unitaire dune essence, une multiplicit irrductible,
un fond de dsordre dont mergent des figures individualises (mais pour cette raison
mme, variables et prcaires). Cette affirmation, on vient de le voir, prcde
historiquement ladoption du paradigme gnalogique et son attention la dimension
physique du pouvoir : on en trouverait trace ds lHistoire de la folie, o ce que
Foucault nomme alors draison prend parfois les traits dune force qui, comme chez
Goya, dfait lunit des corps et des visages
63
. Mais elle va surtout fournir lhistoire
des procdures dindividualisation dveloppe dans les annes 1970 le support qui lui
manque, situant les corps , dans leur pluralit indnombrable, au foyer dune
histoire politique du corps, et des formes individuelles quil adopte successivement.
Aussi peut-on lire, dans Surveiller et punir :

(le pouvoir disciplinaire) dresse les multitudes mobiles, confuses, inutiles de corps et de
forces en une multiplicit dlments individuels - petites cellules spares, autonomies
organiques, identits et continuits gntiques, segments combinatoires
64
.

Est-on pass, pour autant, avec ce type de rfrence, au-del du positivisme
heureux
65
que Foucault revendique, vers une mtaphysique faisant lloge, au fond
du rel, dune puissance de mtamorphose dont le corps humain ne serait quune

61
op.cit., p.60.
62
M.Foucault, La vie des hommes infmes , Dtts et crits, T.III, p.240.
63
Histoire de la folie lge classique, red. Paris, Gallimard (coll. Tel ), 1972. pp.550-551.
64
Surveiller et punir, p.172.
65
LOrdre du discours, p.72.


manifestation parmi dautres ? Dans la comparaison quil propose des matrialismes
foucaldien et marxien, E.Balibar avancait ce soupon, notant que la question ne peut
pas ne pas tre pose de ce qui, dans le matrialisme et lhistoricisme de Foucault,
amne au voisinage immdiat du vitalisme, pour ne pas dire du biologisme
66
. On
pourrait ajouter que la rinterprtation, par T.Negri, de la biopolitique foucaldienne
dans le sens de son intgration une philosophie de la vie comme puissance
dautoaffirmation des multitudes, sest depuis lors charge de donner une rponse
franche cette question
67
. On ne statuera pas ici sur la fcondit politique de cette
lecture ; il nous semble seulement quelle ne correspond pas lintention de Foucault,
lorsque celui-ci voque les corps . A notre sens, cette rfrence ne vise pas ouvrir
lenqute historique sur un horizon plus fondamental, mme den assurer la fois
lassise ontologique et lorientation tlologique. Au contraire, elle a pour fonction
premire dinterdire toute dtermination en dernire instance de ce qui se trouve au
juste transform et individualis dans le jeu des relations de pouvoir, donc toute
dsignation dune commune mesure laquelle les diffrentes configurations
historiques pourraient se voir ramenes. Pour tre plus prcis, on pourrait dire que
cette mention des corps joue deux rles distincts : elle a charge de faire apparatre
toute dfinition historique du corps comme singulire, et den faire surgir la
dimension problmatique.

1/ Singulariser. Lenjeu de la dmarche gnalogique de Foucault, cest, on la dit, de
mettre en question la vision progressiste de la modernit politique, en rapportant
lhistoire des formes juridiques et institutionnelles la succession des diffrentes
techniques mises en uvre pour sassurer la matrise du corps. Cette tentative pourrait
toutefois sexposer une objection : ne pourrait-on, sur ce nouveau terrain, la fois
retrouver une continuit de lhistoire en tablissant des filiations entre les diffrentes
techniques, et rtablir la possibilit dune lecture tlologique, en reprant comment
les modes de gestion du corps ont peu peu gagn en prcision, en efficacit, etc. ?
Si, par exemple, la rationalit politique trs particulire que Foucault nomme
gouvernementale nat, comme il le soutient, dune rflexion mene au XVIIIe
sicle sur les manires de minimiser les cots du pouvoir
68
, ne peut-on au moins
arguer dune amlioration conomique sur ce plan ? Aprs tout, la notion de progrs
trouvant sans doute des critres plus clairs dans le domaine technique quau plan
politique ou moral, il pourrait bien y avoir contradiction entre le refus, par Foucault,
de toute tlologie et le matrialisme de son approche.

Cest prcisment sur ce point que la prise en compte des corps , et de lextriorit
imprvisible des vnements qui les traversent, trouve une fonction stratgique. La
manire dont Foucault convoque, plusieurs reprises, lhistoire des diverses
pidmies du Moyen-Age et de lge classique est caractristique : lexamen de
lespace dsert des lproseries mdivales, bientt rinvesti par les insenss, ouvre
lHistoire de la folie
69
; le contraste entre ce modle ancien et les mesures de
quadrillage inventes, au XVIIe sicle, pour contrler lpidmie de peste, claire

66
E.Balibar, Lenjeu du nominalisme , in coll., Michel Foucault philosophe - Rencontre
internationale Paris 9,10, 11 janvier 1988, Paris, Seuil (coll. Des travaux ), 1989. p.74.
67
T.Negri, Empire, Paris, ditions Exil, 2000. Pour une critique de cette lecture, cf notamment
J .Rancire, Biopolitique ou politique , Multitudes, n1, mars 2000. pp.88-93.
68
M.Foucault, Naissance de la biopolitique - cours au Collge de France 1978-79, Paris, Gallimard-Le
Seuil (coll. Hautes tudes ), pp.29-53.
69
Histoire de la folie lge classique, pp.13-16.


lorigine des mcanismes disciplinaires dans Surveiller et punir
70
; cette dualit
exclusion-discipline est elle-mme remise en jeu un peu plus tard, puisqu la peste et
la lpre, Foucault va opposer lpidmie de variole, creuset dune rationalit de type
statistique et de pratiques indites, prludant aux nouvelles formes de
gouvernementalit
71
. A chaque moment donc, les distinctions conceptuelles labores
pour rendre compte de lexercice du pouvoir sont comme retrempes dans cette
histoire de la maladie, et lvolution des techniques politiques est ainsi expose
lintervention extrieure dvnements dont lirruption dcourage toute tentative pour
en produire une histoire linaire. Faire de lpidmie de peste le dclencheur dune
srie dinnovations dans le contrle des corps, puis faire de celles-ci un modle que
les principales institutions sociales gnraliseront, deux sicles plus tard, aux
circonstances normales de la vie collective, cest bien faire jouer, dans lhistoire des
disciplines, ce que LOrdre du discours nommait le hasard, le discontinu et la
matrialit. Ce nest pas glisser un soubassement mtaphysique sous les alas de
lhistoire, mais interdire au contraire le mouvement rgressif qui conduirait, de la
continuit de celle-ci, vers lexhibition de ses fondements et de ses objectifs
permanents. En dautres termes, Foucault use de ce quil appelle les corps comme
dun oprateur visant, en dmultipliant les causes de chaque fait historique, en faire
surgir la singularit, opration quil nomme vnementialiser
72
.

2/ Problmatiser. On rduirait toutefois la porte de la position de Foucault, limiter
ce souci des corps aux effets quil induit dans la considration objective de lhistoire.
Que les vnements aient leur source dans l htrogne , au sens littral du terme
(i.e. ce qui prend naissance dans la diffrence, ou le divers
73
), cest sans doute ce que
le gnalogiste doit avoir en vue sil veut viter, ayant dissous les idalits du sexe
ou de la raison , de trahir son nominalisme en faisant du corps un nouvel absolu.
Mais cest aussi, sans doute, ce quoi il soblige veiller du point de vue thique,
comme ce qui convient dtre prserv, dfendu et affirm contre toute prtention
dterminer dfinitivement ce quil en est du corps. Les corps et les plaisirs , dont
Foucault fait le point dappui de la contre-attaque dans La Volont de savoir et
dont nous sommes partis ici, ne peuvent certes jouer le rle dun principe, tant leur
invocation demeure dlibrment indtermine ; mais cest quils ont charge de
rappeler le caractre prcaire, contestable et potentiellement violent de toute
caractrisation du corps en vrit, en faisant valoir ce qui excde et destabilise celle-
ci.

Ce rle critique affleure, en particulier, dans le rcit que propose Foucault du cas
dHerculine Barbin, hermaphrodite leve dans un entourage presque exclusivement
fminin avant dtre oblige de changer de sexe lgal, ce qui la conduira au suicide.
Tout lanalyse quil propose du mmoire rdig par Herculine est en effet travers par
une opposition entre la diffrence sexuelle, gage didentit soi, laquelle Herculine
est assigne, et les diffrences corporelles dont (le mmoire quelle rdige en atteste)
la vie dans une communaut monosexuelle permettait auparavant lexprience.

70
Surveiller et punir, pp.197-201.
71
M.Foucault, Scurit, territoire, population - cours au Collge de France 1977-78, Paris, Gallimard-
Le Seuil (coll. Hautes tudes ), 2004. pp.11-13.
72
Sur lvnementialisation , comme dmultiplication causale , cf Table ronde du 20 mai
1978 , Dits et crits, T.IV, pp.23-25.
73
P.Loraux, Le souci de lhtrogne , in coll., Au risque de Foucault, Paris, ditions du Centre
Georges Pompidou, 1997. pp.31-39.



La plupart du temps, ceux qui racontent leur changement de sexe appartiennent un monde
fortement bisexuel ; le malaise de leur identit se traduit par le dsir de passer de lautre ct
(). Ici, lintense monosexualit de la vie religieuse et scolaire sert de rvlateur aux tendres
plaisirs que dcouvre et provoque la non-identit sexuelle, quand elle sgare au milieu de
tous ces corps semblables
74
.

On voit le rle que joue ici la rfrence aux communauts monosexuelles : non celui
dun modle dfendre, mais celui dun point de problmatisation vis--vis des
prtentions faire de la diffrence sexuelle la seule vrit du corps individuel et de
son identit. Il est significatif, au passage, que Foucault trouve trace de cette autre
exprience non directement, mais dans un texte tmoignant aprs-coup de ce quil en
a cot pour quelquun dy renoncer : loin de mettre en scne, de faon rousseauiste,
des corps sbattant librement, pour dnoncer ensuite la faon dont le pouvoir les
opprime et les rabat, Foucault ne dcle ceux-l quau travers de celui-ci, comme son
ombre ou son scrupule. Tout se passe comme si (pour parodier Kant), la dfinition
mdicale, juridique et normative du corps tait la ratio cognoscendi dune
multiplicit des corps plus ancienne quelle, multiplicit interdisant du coup de
considrer les diverses versions de lindividualit moderne comme videntes,
satisfaisantes et dfinitives. Libre alors qui voudra de ne voir, dans cet appel ne
pas oublier les corps , quune incantation vide (puisque dbordant par dfinition
toute objectivation possible) et une rverie irresponsable (si ignorante des souffrances
de ceux dont le corps rsiste toute identification, quelle va jusqu prendre pour
figure thique une jeune hermaphrodite dsespre). Il nous semble pourtant prcieux
que sindique ainsi, de loin en loin et comme en creux, lcart entre les formes de
mise en ordre sociale ou discursive du corps et le dsordre qui leur rsiste : comme un
rappel ne pas ngliger ce quenveloppe de grave le geste de ramener le pluriel
lunit.






















74
Le vrai sexe , Dits et crits, T.IV, p.121.