alain viala

naissance de l' crivain

sociologie de la littrature a l'age classique
LES DITIONS DE MINUIT
@ 1985 by LES DITIONS DE MINU:T
7, rue Bernard-Palissy - 7 5006 Pans
La loi du 11 mms 1957 infcrdit les copies ou reproductions "une ulilisation
Toutc ou

les arlides 425 et suiwnts du Code pnal.

ISBN 2-7073-1025-5
introduction
Placer la littrature au premier rang des valeurs culturelles
va de soi aujourd'hui. Il n'en a pas toujours t ainsi. Com-
prendre le phnomene prsent, c'est comprendre d'abord
comment il est devenu ce qu'il est.
De nos jours, la littrature constitue un domaine spcifique
d'activits, le champ littraire, avec ses regles de fonctionne-
ment, sa logique, ses codes, d'autant plus efficaces qu'ils sont
en grande partie implicites, qu'ils paraissent aller de soi.
L'analyse de champ, telle que !'a engage Pierre Bourdieu
1
,
montre qu'il se diffrencie des autres spheres d'activit sociale
par les problemes singuliers que posent son autonomie et les
valeurs sur lesquelles il se fonde
2
. C'est au milieu du
x1xe siecle que la littrature s'est impose comme valeur
minente : cette these formule par Jean-Paul Sartre
3
a t,
ensuite, reprise, et confirme a quelques nuances pres
4
. Mais,
pour qu'advienne cet avenement, il avait fallu que prennent
forme auparavant les bases sociales et mentales ncessaires,
que le domaine littraire se distingue au sein du champ
culture! et que celui-ci dans son ensemble soit devenu
autonome.
l. P. Bourdieu, Chan1p intcllectuel et projct crateur , Ll'S /e111ps modernes,
n 246, 1966, pp. 866-875; Le march des bicns symboliqucs., L'Annle sociologi-
que, n 22, 1971, pp. 49-126; L'Economie des biens (3. paratrc, 1985,
Paris, Ed. de Minuit).
2. Question de l'autonomie, lie a cclle du statut de l'crivain : a cet gard, le
champ littraire cst distinct de tout autre; il existe des coles des et des
conservatoires, mais pas d'. cole des bcllcs-lettres : le mticr littrnirc cst un
mticr sans profession. Voir Ch. Charle, Situation du champ littraire ., Lillra-
ture, n 44, 1981, p. 8. La valeur fondamcntalc cst, elle, l'objct 1ne1ne des conflits
sur l'csthtique.
3. J.-P. Sartre, Qu'est-cc que la littrature? Sit11alio11s II, Paris, Ga!!in1ard,
1948, pp. 55-330.
4. P. Bnichou, Le Sacre de 'crivain, Paris, Corti, 1973, estime que le sacre
s'accomplit dt's 1830; J. Dubois, L'lnslitution de la li111-i1f11re, Paris-Bruxelles,
Nathan-Labor, 1978, le place plutt en 1850.
7
NAISSANCE DE L'CRIVAIN
L'observation empirique suggere qu'une phase cruciale du
processus s'est accomplie au XVII' siecle. C'est a cette poque
que furent cres les principales acadmies, que le commerce
des ceuvres, les droits des auteurs, les palmares d'crivains
sont devenus des usages courants, en meme temps que des
genres neufs (en particulier les dictionnaires du fran9ais
vivant) ou renouvels ( tragdie, comdie, roman) s'instal-
laient dans la potique moderne. Les dix-septimistes ont
soulign depuis longtemps les questions que pose le statut
social du littraire a cette poque
5
. Des tudes sur l'dition,
l'enseignement, le rOJe de l'art oratoire, les relations entre le
dveloppement des traductions en fran9ais et l'volution du
gout 6 ont montr que ce siecle avait accueilli nombre d_e
modifications capitales des schemes culturels et, tout part1-
culierement, littraires. Mais, pour que ces analyses prennent
tout leur sens et pour que les zones d'ombre qui persistent
s'clairent, ou du moins soient dlimites, i1 faut les envisager
comme les lments d'une meme dynamique d'ensemble.
La difficult intrinseque d'une telle entreprise se trouve
aggrave par le statut particulier de cette poque dans l'his-
toire et surtout dans l'historiographie. Ce n' est pas par hasard
qu'elle est dite classique : elle est de celles dont notre culture
s'est le plus abondamment nourrie; elle a t et reste un
enfant chri des historiens et des critiques. Mais il s'est form
aussi un mythe du Grand Siecle, qui en fait un age d'or; si
bien que la perspective historique s'en trouve dforme : a
cot de quelques ceuvres tres connues et sans cesse rinterpr-
tes, d'autres le sont peu ou pas du tout; de meme, a cot de
faits bien tablis, beaucoup d'autres demeurent ignors. De
sorte qu'il nous faut a la fois examiner les donnes historiques,
les discours sdiments sur elles, et les images du mythe, que
l'on doit reconna1tre, analyser, dcaper.
Une des plus tenaces concerne les protagonistes de l'acte
littraire, les crivains. Qu'on les honore ou les conteste, les
crivains classiques figurent au Panthon. Et l'habitude s'est
tablie de considrer que leurs ceuvres contiennent l'essentiel
S. Ainsi R. Picard, La carrihe de Racine, Paris, Gallimard, 1961, p. 78.
6. Je fais ici rfrence aux lravaux d'H.-j. Martin sur l'dition, M.
l'loquence, F. de DainviHe sur \'enscigncment, R. Zuber pour les traduct1ons : ils
seront indiqus avcc plus de prcision au cours des analyses correspondantcs.
8
INTRODUCTION
de _la }ittrature de cette Pour ma part, j'envisage ici
la htterature dans toutes ses vanantes, la savante et la divertis-
fa mondaine et la populaire, sans prjuger d'une
h1erarch1e de valeurs. De meme, j'appelle A crivains ou
, tous ceux que les textes et documents d'alors
des1gnent comme tels. Un objectif essentiel de mon tude
consiste prcisment ii dterminer sur quels criteres se fon-
dent les noms d' crivains et de , littrature , et i les
confronter avec leurs valeurs actuelles : l'objet i construire ne
peut etre ainsi dfini qu'au terme de l'analyse. Procder
autrement, poser une dfinition a priori ( meme si elle se
prtend opratoire ), ou,, pire,, la laisser dans l'implicite, ce
seralt supposer le probleme resolu avant d'en conna1tre les
donnes
7
. Envisager la situation sociale des crivains c'est
montrer quelles taient leurs comptences, attitudes et
gie_s; conflits_ opposaient entre eux, et pour quels
eneux; c est auss1 s mterroger sur les schmas culturels
dans les fa9ons de penser, les
habltus qw mtervenaient dans la cration littraire.
S'ils sont devenus des classiques, c'est que ces crivains se
so_nt dans des processus historiques qui ont
falt d eux des modeles reconnus, passs au rang d'institution
en devenant des !ments fondamentaux des programmes
scola1res. Leur entree dans la longue dure de la conservation
culturelle est en relation avec les cheminements qui ont fait
de ceuvres, et de la littrature en gnral, des valeurs
consacrees, capables d'entrer en tant que telles dans le circuit
des changes sociaux, aussi bien pour l'acquisition de diplo-
mes que son:me modeles de la normes du A bien parlef > et
du bien ecnre et comme moyens de distinction. Une telle
conscration suppose l'existence d'instances de jugement et
de lgitimation qui conferent i l'phmere ici le succes
la prennit qui l'rige en valeur s;ciale. Mais ces
de la littrature sont toujours contingentes : la
h1erarch1e des genres, celle des notorits, la dfinition meme
?e ce qui est ?,sign comme littrature, font l'objet de conflits
mcessants. L age class1que a vu se former les cadres sociaux
9
NAISSANCE DE L'CRIVAIN
de la pratique (les acadmies, les droits des auteurs, le
mcnat) que je dsigne comme ' institutions de la vie
littraire ' et les codifications de formes et de genres, ou
, institutions littraires " Au milieu du xvue siecle, tout un
rseau d'acadmies se meten place, le mcnat devient, avec
la poli tique de prestige mene par Colbert et Louis XIV, un
systeme tatique, et la censure se renforce a son tour.
Parallelement, les codifications du langage et des formes se
modifient et s'intensifient : le thatre, en particulier, accede
au rang d'art littraire majeur. A la charniere de ce qu'on
distingue couramment comme les deux temps de l'age classi-
que se situe done un complexe historique ou la littrature
acquiert une valeur autonome dans le mouvement qm fa1t
na!tre ou se renforcer la part institue de sa pratique
8
.
Cependant, ces institutions ne prennent signification qu'en
tant qu'lments de la srie des mdiations en reuvre dans la
production littraire. La cration textuelle s'accomplit a tra-
vers un ensemble de prismes. Prisme de la langue et de la
psyche de l'auteur, mais aussi prismes constitus par la
structure meme du champ et, au sein de celui-ci, par les codes
particuliers de chaque institution et par les relations des
institutions entre elles. Prismes, aussi, des comptences et
attentes des lecteurs, lesquels subissent a leur tour les effets
du cacle des genres, des rputations tablies par les critiques,
des habitudes de pense acquises au cours de leur formation;
bref, de toute une , rhtorique du lecteur ' Ce que le texte
dit de la socit (son rfrent) et ce qu'il dit a la socit (son
discours) se diffractent ainsi selon les ractions qu'escompte
l'auteur de la part des institutions et du public. L'imaginaire
d'un crivain, c'est, aussi, la constn1ction d'une image de lui
au sein de l'espace littraire, et son esthtique, la forme qu'il
donne a cette image.
La sociologie du champ littraire
9
rend aujourd'hui possi-
ble l'analyse de ces mdiations. En rcusant un positivisme
qui les ignore et se borne a tablir des liens directs entre
!'origine sociale des auteurs et la signification des reuvres. En
8. Sur cette question, voir A. Viala, La Nt1issance des i11slil11tio11s de la vie
li1traire(thesc, 1983, a paraltre, Atelicr des thCses, Lillc).
9. Travaux de P. Bourdieu, de R. Ponton, A. Becq, R. Darnton, Ch. Charle,
C. Laffargc.
10
INTRODUCTION
rcusant aussi les formes diverses de la , thorie du reflet ,
qui, en supposant des homologies entre les reuvres et le social
nglige les prismes et les effets spcifiques de leur diffrac'.
tion
10
. 11 s'agit bien plut6t de replacer le texte dans !'ensemble
des processus qui font qu'il est, ou non, considr comme
littraire. Rendre compte des proprits thmatiques et for-
melles des reuvres en les mettant en relation avec !'ensemble
des possibles dfini par un tat de la vie littraire et avec
!'ensemble des mdiations qui s'y jouent, tel sera le role d'une
pragmatique sociale du littraire. Voie de connaissance his-
torique, elle est des lors aussi une voie d'analyse de l'tat
prsent des schemes culturels.
;::.:.P
1
.0. PAinsi du positivisme de R. Escarpit (par exemple Socioogie de la littrature
.:<p 1958), ou de la thoric du. reflct chcz L. Goldmann (Le Dieu tachf
Galhmard, 1956). '
table des matieres
Introduction
PREMIERE PART!E : LE PREMIER CHAMP LITTRAIRE
Chapitre l : L'ESSOR L>F.S ACADMIES ...
Le rseau acadmique
Une ioKue 11011n'lle
Un r.11t111 national
La s11J11f111t1/ie des littrall'urs
Les nouveaux doctes . . .....
Lt'.f bostilitfs: La Comdie des Acad1nistes
o La 1:ictoirc des puristes .
La lgitimation et la drivc ............................ .
U11e i:oie dt' la co11so<1Jio11 /ittraire .... .
Le llll11 apu:l aa1d111i.one
Chapitre 2 : LES AMBIVALENCES DU CLIENT:USME ET DU MCNAT
Les deux logiques ..... ..
Le die111lisme, ioKiq11e du
Le mcnat, de la reconnaissance
La contrainte banale ....
P11issance du dientlisnu ....
Clienllis111e et d11plicit: Le Point de l'Ovalle .
L'institution du mcnat d'Etat
Splendeur et misfre du mylbe 111cniq11e .
Gratificolions el restrittions ........ .
Le renfora.'me11J du mc11at royal
Chapitre 3 : LES DROITS CONTRE LES LOIS .......................... .
Affirmations du respect et de !a paternit littraires .. .
Contre les fa11ssaires ; l'ajjire Lescbassier ..
Con/re fes pla[!Jaires ............................. ..
Un droit inaccompli : la proprit littraire
Prici/ege de libnJire l'f prin"ffge d'a11/e11r
Reie11dic(/firms des
Une dfaile (1659-1665)
Vivrc de ses droits d'autcur?
Le mylhe el la toJJscience : L'Art potique
L'apparilio11 du rgime modt'n1e .............. .
Une ba11cbe d'a111011omie ..... . .................. .
La codification de la censure ... .
Chapitre 4 : LA FORMATION DES PUElLICS ..
Aux origines de la presse .............................. .
Une forme primithe: les recueils
Une forme 11011i-elle: les jJriodiques ......
Les salons, lieux de mdiation
Littrature institue et littrature enseigne
L'essor du 1ar(Jsco!aire .
Le palm11r d''s dassiques
Les trois strates de publics
L'honnCte homme et le bel esprit
Un succCs incomplet .
Chapitre ) : LES HIRARCHIES ou PREMlER CHAMP LITIRAIRE
Images d'un champ dos ............................................................... ..
La Nouve\le allgorique 011 le grand comba/ des
Le mylb11 d'1111 pouvoir no11rea11 : Le Parnasse rfonne
L'ordre pouvoirs littraires ............... ..
7
13
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150
Circ11!t1tio11 des modeles el modes de circ11la1io11
L'the!le des insti/11/ions .................................................................... ..
La multiple alliance ................................................................................... .
et Le style moye11 comme condliation : le Discours sur les CEuvres de
Sarasln .... . ......... .
Conf!its de pouioin: la Rponse des Provinciales.
L'ambigu'it constitutive ................................................ .
SECONDE PARTIE : LES PREMIERES STRATGIES D'CRIVAIN
Introduction : Les classes de trajcctoires occasionnels ,
Les a11te11rs sans lrajectoires, 011 liffraires. . ...
Les crinlins sans carrifre: des amaleur.i trfs dairs ........ .
Les deux stratgies des professionneb;: la r11.uile et le succl'..>
Chapitre 6 : LE C/JllSUS HONORl'llJ DU LITIRATEUR ............................. .
Les n1atres de l'institution ................. .
S11hn' la nonne ...................................................... .
C1111111I d'acqu, 0111111! d'crits ................................. .
Les deux gnrations et le rattrapage . ... .
Le cursus littraire comme stratgie sociale ........................ ..
Les bornes de la russite : l'lf/oire dt' Frana' de Mzcray
Chapitrc 7 : DE L'AUDACE ... . ........................................ .
La stratgie du succes . ..... ............... . .............. ..
Bnfer les tapes .............................. .
I-IroiSme !ittfraire d blrome soda!.
L'audace d'inventer ............................ .
Une eslh!ique 011ierle: Corneille, CEdipe ........................ ..
Le.> nortt/eurs dassi111t'S ........................... .. .................................. ..
Le prix des stratgies ..................................... .
Ecbecs et margi11alisatio11s ...................... .
o Re,1:re11/ime11ts : les Lettres dt TriJfan
Chapitre 8 : TRAJECTOIRES D'CRIVAINS ET Mll.IEU LITIRAIRE
Le monde qui publie ........................ .
E.ffets d'expa1uio11 ....................... . ................................... .
L'em]!rise d11 derg el d1' la noblesse ......................... .
Trois visions du milieu littraire ............................................. .
Le Mmoirc de Coshtr: les hsilations d'1111 Ho111:ea11 dotte
La Liste de Cbapelain, conscralion de !'criiai11 ............................ .
Le Dnombrement de !Ha rolles, 011 la rision du noble ................... .
Le pclit monde " des crivains . . ................................. .
Trajectoires sociales : le tropismc nobiliaire . ............................... .
La filiation littraire et ses valcurs . . .................................. .
Un milieu et ses attitudcs
Chapitre 9 : LE NOM D'CRIVAIN
La naissancc de l'crivain
Les" ]ca11-de-Lcllres".
e Un ltTme 11J: poht'"
e Auleur el crii.:t1i11 : f'ordre des d(l{llits
L'apparition de la "littraturc ..................................... ..
Les e11seir;111'11/t'l//s d'1111e j1olmiq11e
Co11cep1ions traditonne!les et Jiratiques 11011rdfrs
Condusion : Conscration confisque et duplicit
Annexes . . ............................................ .
1. Socil/:; acadlmiq11es .................. .
2. 559: fi:rhains (1643-1665)
163
165
167
170
173
176
177
178
178
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283
291
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303
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