Velocidad

Definicin de los vectores velocidad media e instantnea.

Para otros usos de este trmino, vase Velocidad (desambiguacin).
La velocidad es una magnitud fsica de carcter vectorial que expresa el desplazamiento de
un objeto por unidad de tiempo. Se representa por o . Sus dimensiones son [L]/[T]. Su
unidad en el Sistema Internacional es el metro por segundo (smbolo m/s).
En virtud de su carcter vectorial, para definir la velocidad deben considerarse la direccin
del desplazamiento y el mdulo, el cual se denomina celeridad o rapidez.
1

De igual forma que la velocidad es el ritmo o tasa de cambio de la posicin por unidad de
tiempo, la aceleracin es la tasa de cambio de la velocidad por unidad de tiempo.
ndice
1 Historia
2 Velocidad en mecnica clsica
o 2.1 Velocidad media
o 2.2 Velocidad instantnea
o 2.3 Celeridad o rapidez
o 2.4 Velocidad relativa
o 2.5 Velocidad angular
3 Velocidad en mecnica relativista
4 Velocidad en mecnica cuntica
5 Unidades de velocidad
o 5.1 Sistema Internacional de Unidades (SI)
o 5.2 Sistema Cegesimal de Unidades
o 5.3 Sistema Anglosajn de Unidades
o 5.4 Navegacin martima y Navegacin area
o 5.5 Aeronutica
o 5.6 Unidades de Planck (Unidades naturales)
6 Vase tambin
7 Referencias
o 7.1 Bibliografa
8 Enlaces externos
Historia
Aristteles estudi los fenmenos fsicos sin llegar a conceptualizar una nocin de
velocidad. En efecto, sus explicaciones (que posteriormente se demostraran incorrectas)
solo describan los fenmenos en palabras, sin usar las matemticas como herramienta.
Fue Galileo Galilei quien, estudiando el movimiento de los cuerpos en un plano inclinado,
lleg a un concepto de velocidad. Lo que hizo fue dividir la distancia recorrida en unidades
de tiempo. Esto es, fij un patrn de una unidad de tiempo, como por ejemplo 1 segundo, y
a partir de esto relacion la distancia recorrida por un cuerpo en cada segundo. De esta
manera, Galileo desarroll el concepto de la velocidad como una variacin de la distancia
recorrida por unidad de tiempo.
A pesar del gran avance de la introduccin de esta nueva nocin, sus alcances se restringan
a los alcances mismos de las matemticas. Por ejemplo, era relativamente sencillo calcular
la velocidad de un mvil que se desplaza a velocidad constante, puesto que en cada
segundo recorre distancias iguales. A su vez, tambin lo era calcular la velocidad de un
mvil en aceleracin constante, como en un cuerpo en cada libre. Sin embargo, cuando la
velocidad del objeto variaba, no haba herramienta, en pocas de Galileo, que ayudase a
determinar la velocidad instantnea de un objeto.
Fue recin en el siglo XVI cuando, con el desarrollo del clculo por parte de Isaac Newton
y Gottfried Leibniz, se pudo solucionar la cuestin de obtener la velocidad instantnea de
un objeto. sta est determinada por la derivada de la posicin del objeto respecto del
tiempo. En el lenguaje cotidiano empleamos las palabras rapidez y velocidad de manera
indistinta. En fsica hacemos una distincin entre ellas. De manera muy sencilla, la
diferencia es que la velocidad es una rapidez en una direccin determinada. Cuando se dice
que un auto viaja a 60 km/hora estamos indicando su rapidez. Pero si se dice que un auto se
desplaza a 60 km/h hacia el norte estamos especificando su velocidad y la velocidad nos
dice que tan aprisa lo hace y en que direccin.
Las aplicaciones de la velocidad, con el uso de Clculo, es una herramienta fundamental en
Fsica e Ingeniera, extendindose en prcticamente todo estudio donde haya una variacin
de la posicin respecto del tiempo.
Velocidad en mecnica clsica
Velocidad media
La 'velocidad media' o velocidad promedio es la velocidad en un intervalo de tiempo dado.
Se calcula dividiendo el desplazamiento (r) entre el tiempo (t) empleado en efectuarlo:
(1)
Esta es la definicin de la velocidad media entendida como vector (ya que es el resultado de
dividir un vector entre un escalar).
Por otra parte, si se considera la distancia recorrida sobre la trayectoria en un intervalo de
tiempo dado, tenemos la velocidad media sobre la trayectoria o rapidez media, la cual es
una cantidad escalar. La expresin anterior se escribe en la forma:
(2)
La velocidad media sobre la trayectoria tambin se suele denominar velocidad media
numrica aunque esta ltima forma de llamarla no est exenta de ambigedades.
El mdulo de la velocidad media (entendida como vector), en general, es diferente al valor
de la velocidad media sobre la trayectoria. Solo sern iguales si la trayectoria es rectilnea y
si el mvil solo avanza (en uno u otro sentido) sin retroceder. Por ejemplo, si un objeto
recorre una distancia de 10 metros en un lapso de 3 segundos, el mdulo de su velocidad
media sobre la trayectoria es:

Velocidad instantnea
La velocidad instantnea es un vector tangente a la trayectoria, corresponde a la derivada
del vector posicin (R) respecto al tiempo.
Permite conocer la velocidad de un mvil que se desplaza sobre una trayectoria cuando el
intervalo de tiempo es infinitamente pequeo, siendo entonces el espacio recorrido tambin
muy pequeo, representando un punto de la trayectoria. La velocidad instantnea es
siempre tangente a la trayectoria.

En forma vectorial, la velocidad es la derivada del vector posicin respecto al tiempo:

donde es un vector (vector de mdulo unidad) de direccin tangente a la trayectoria del
cuerpo en cuestin y es el vector posicin, ya que en el lmite los diferenciales de espacio
recorrido y posicin coinciden.
Celeridad o rapidez
La celeridad o rapidez es la magnitud o el valor de la velocidad, ya sea velocidad vectorial
media, velocidad media sobre la trayectoria, o velocidad instantnea (velocidad en un
punto). El mdulo del vector velocidad instantnea y el valor numrico de la velocidad
instantnea sobre la trayectoria son iguales, mientras que la rapidez promedio no
necesariamente es igual a la magnitud de la velocidad promedio. La rapidez promedio (o
velocidad media sobre la trayectoria) y la velocidad media tienen la misma magnitud
cuando todo el movimiento se da en una direccin. En otros casos, pueden diferir.
Velocidad relativa
Artculo principal: Velocidad relativa
El clculo de velocidades relativas en mecnica clsica es aditivo y encaja con la intuicin
comn sobre velocidades; de esta propiedad de la aditividad surge el mtodo de la
velocidad relativa. La velocidad relativa entre dos observadores A y B es el valor de la
velocidad de un observador medida por el otro. Las velocidades relativas medias por A y B
sern iguales en valor absoluto pero de signo contrario. Denotaremos al valor la velocidad
relativa de un observador B respecto a otro observador A como .
Dadas dos partculas A y B, cuyas velocidades medidas por un cierto observador son y
, la velocidad relativa de B con respecto a A se denota como y viene dada por:

Naturalmente, la velocidad relativa de A con respecto a B se denota como y viene
dada por:

de modo que las velocidades relativas y tienen el mismo mdulo pero direccin
contraria.
Velocidad angular
La velocidad angular no es propiamente una velocidad en el sentido anteriormente definido
sino una medida de la rapidez con la que ocurre un movimiento de rotacin. Aunque no es
propiamente una velocidad una vez conocida la velocidad de un punto de un slido y la
velocidad angular del slido se puede determinar la velocidad instantnea del resto de
puntos del slido.
Velocidad en mecnica relativista
Artculo principal: Cuadrivelocidad
En mecnica relativista puede definirse la velocidad de manera anloga a como se hace en
mecnica clsica sin embargo la velocidad as definida no tiene las mismas propiedades que
su anlogo clsico:
En primer lugar la velocidad convencional medida por diferentes observadores, an
inerciales, no tiene una ley de transformacin sencilla (de hecho la velocidad no es
ampliable a un cuadrivector de manera trivial).
En segundo lugar, el momento lineal y la velocidad en mecnica relativista no son
proporcionales, por esa razn se considera conveniente en los clculos substituir la
velocidad convencional por la cuadrivelocidad, cuyas componentes espaciales
coinciden con la velocidad para velocidades pequeas comparadas con la luz,
siendo sus componentes en el caso general:

Adems esta cuadrivelocidad tiene propiedades de transformacin adecuadamente
covariantes y es proporcional al cuadrimomento lineal.
En mecnica relativista la velocidad relativa no es aditiva. Eso significa que si
consideramos dos observadores, A y B, movindose sobre una misma recta a velocidades
diferentes , respecto de un tercer observador O, sucede que:

Siendo la velocidad de B medida por A y la velocidad