Images Re-vues

hors-srie 1 (2008)
Traditions et temporalits des images
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Jean-Claude Schmitt
Quand la lune nourrissait le temps
avec du lait. Le temps du cosmos et
des images chez Hildegarde de Bingen
(1098-1179)
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Jean-Claude Schmitt, Quand la lune nourrissait le temps avec du lait. Le temps du cosmos et des images chez
Hildegarde de Bingen (1098-1179), Images Re-vues [En ligne], hors-srie 1|2008, mis en ligne le 22 avril 2011,
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Quand la lune nourrissait le temps avec du lait. Le temps du cosmos et des images chez Hi (...) 2
Images Re-vues, hors-srie 1 | 2008
Jean-Claude Schmitt
Quand la lune nourrissait le temps avec
du lait. Le temps du cosmos et des images
chez Hildegarde de Bingen (1098-1179)
1 La temporalit des images ne peut se dcliner quau pluriel. Pluriel des temps sociaux et
des reprsentations du temps, qui varient selon les poques, les intrts, les niveaux de culture
et les occasions de parler et de vivre le temps; pluriel des images, qui ne sauraient exprimer
le temps et le mettre en uvre dans leurs propres sries que de manire toujours spcifique,
quil sagisse de vases grecs, de photographies instantanes ou de miniatures insres dans
le texte de manuscrits mdivaux. On en fera la dmonstration trs partielle ici partir de
quatre miniatures pleine page issues de deux traits diffrents, mais complmentaires, de
labbesse bndictine rhnane Hildegarde de Bingen (1098-1179).
2 Personnage clbre ds son vivant, Hildegarde doit sa rputation, toujours vive aujourdhui,
ses comptences et ses sphres dintervention des plus varies. Ses ouvrages ont permis de
voir en elle tout la fois un mdecin, une visionnaire, une prophtesse et enfin une musicienne
accomplie. Les images prsentes en abondance dans deux de ses uvres visionnaires ont ajout
encore sa clbrit. Autant dire quil y aurait bien des manires dvoquer la temporalit
des images propos dHildegarde de Bingen. On se limitera ici examiner comment elle
pense sous le rapport du temps, les relations entre le corps humain et le cosmos, qui sont au
fondement de la conception mdivale de la mdecine, et comment liconographie de ses
manuscrits pense ces relations et leur dimension temporelle.
3
Rappelons pour commencer la chronologie des uvres dHildegarde
1
. Ne vers 1098 dans une
famille aristocratique, Hildegarde, suivant son tmoignage postrieur, bnficia de visions
spirituelles ds lge de cinq ans. A huit ans, elle entra comme oblate au monastre bndictin
de Disibodenberg, entre Mayence et Trves. En 1147-1150 elle fonde sur la rive gauche
du Rhin le monastre de moniales du Rupertsberg (o elle achvera sa vie le 17 septembre
1179)
2
. Simultanment, elle obtient de saint Bernard de Clairvaux lautorisation de dvoiler
ses visions. En 1150, elle publie le Liber Scivias, richement enlumin. En 1163 parat le
Liber Vitae Meritorum, qui est au contraire dpourvu dimages. En 1170, le Liber Divinorum
Operum, dont un manuscrit du XIII
e
sicle (Lucques) est abondamment illustr, clt cette
trilogie visionnaire. Paralllement, Hildegarde expose son savoir naturaliste et mdical dans
le Liber subtilitatum diversarum naturarum, vers 1150-1160. Ds le XIII
e
sicle, la matire
de ce trait se diffuse sous la forme de deux ouvrages distincts, la Physica et le Causae
et Curae
3
. Enfin, Hildegarde est connue pour ses compositions musicales, runies dans la
Symphonia harmoniae caelestium revelationum ou Carmina. Le savoir dHildegarde est donc
immense et vari, et exceptionnel sans doute pour une femme, que ses nombreux voyages
et sa correspondance abondante ont impose de son vivant comme un personnage public de
premier plan, reconnu comme tel par le pape, lempereur et saint Bernard. Mais ce savoir est
en mme temps reprsentatif de lunit des connaissances de lpoque, loin des spcialisations
disciplinaires postrieures: visions, chant sacr, mdecine ne font quun et se pensent comme
un don de Dieu, comme lexpriment du reste les titres de tous ces ouvrages (Sache les Voies,
Les uvres divines, les rvlations clestes, etc). Sous des formes diverses, ils insistent
tous sur lorigine rvle des paroles et des images divulgues par labbesse rhnane.
4 Cest dans les Causae et Curae quon cherchera dabord voir ce que Hildegarde a dit de
la temporalit du corps humain et de la nature. Les deux grands volets de cet ouvrage (les
causes et les remdes des maladies) se dclinent suivant cinq parties. Linfluence
antique (Galien, Hippocrate, voire mme Aristote
4
) est sensible, mais combine avec la
mdecine monastique empirique et de nombreux lments emprunts aussi au savoir populaire
(la Physica, notamment, donne un grand nombre de termes en ancien allemand). Cest la
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totalit de la Cration qui est prise en compte, dans ce quon pourrait appeler une cosmo-
anthropologie totale.
5 Hildegarde partage galement avec ses contemporains une conception dynamique de la
Cration, qui connat dans le temps une alternance de phases de croissance et de dcroissance,
de chaleur et de froid, de scheresse et dhumidit. Ces mouvements de la nature sont
commands par les astres, plus prcisment les sept plantes connues (parmi lesquelles sont
compts le soleil et la lune) et avant tout par le cycle de la lune, qui est la plante la plus proche
de la terre, donc la plus influente. Hildegarde la nomme mater omnium temporum (la
mre de tous les temps), dont dpendent en effet pour leur croissance, leur vie et leur mort,
les plantes, les animaux, les hommes, sans parler dautres phnomnes naturels comme les
mares. La vicissitudo lunae (alternance des phases de la lune) dtermine au premier chef
la vicissitudo hominis (les mouvements analogues du corps humain): quand la lune crot,
crot aussi le sang dans le corps de lhomme et surtout de la femme (la lune est fminine et
prside donc lafflux du sang menstruel), et il en va de mme de toutes les autres humeurs, du
lait maternel, de la moelle (dont laccroissement etlaffaiblissement commande lalternance
de la veille et du sommeil). Les temps propices la procration (tempus gignitionis) en
dpendent aussi, tandis que les mlancoliques et les lunatiques se montrent trop sensibles aux
mouvements de la lune. Les perturbations de lordre cosmique entranent en effet les maladies
que lon peut prvenir ou gurir en agissant en particulier sur la quantit du sang contenu dans
le corps: do limportance que revt, notamment dans le milieu monastique, la minutio,
cest--dire la saigne.
6 Dpendants lun de lautre, le temps de lhomme et le temps du cosmos sont lis dans une
mme conception sotriologique et eschatologique de lhistoire. Le firmament tait immuable
avant la Chute et cest le Pch originel qui le mit en mouvement. Il retrouvera son immobilit
avec le Jugement Dernier. En attendant, il se meut, mais en sens inverse du mouvement des
sept plantes, qui le freinent et vitent ainsi la surchauffe de la terre: Le firmament tourne
rapidement, et le soleil et les autres plantes courent au-devant de lui dans le sens inverse
et font obstacle sa vlocit; car si le soleil, en lui faisant obstacle, ne le retardait pas, ou
si, avec les autres plantes, il ne courait pas sa rencontre avec la mme rapidit que celle
qui lentrane, tout serait confondu et le firmament serait totalement mis en pices. Car si le
firmament tait immobile et ne tournait pas, alors le soleil serait au-dessus de la terre pendant
presque tout lt, sans quil y ait de nuit, et au-dessous de la terre pendant presque tout lhiver,
sans quil y ait de jour. Mais en fait, il tourne si bien que, du fait quil va la rencontre du
soleil et le soleil sa rencontre, il est beaucoup plus vite raffermi et renforc par le soleil,
du fait que celui-ci le parcourt, le traverse et limprgne par du feu. Avant la chute dAdam,
le firmament tait immobile et ne tournait pas, alors quaprs sa chute il a commenc se
mouvoir et tourner. Mais aprs le dernier jour, il restera immobile, comme il ltait dans la
premire cration, avant la chute dAdam ()
5
.
7 Ce lien troit entre le destin de lhomme et le mouvement du cosmos est si fort que les actions
prsentes de lhomme ont une incidence sur le cours des astres et des plantes: Les toiles,
parfois, montrent en elles des signes, en fonction de la faon dont les hommes se comportent
dans leurs actions. Toutefois, elles ne montrent ni lavenir, ni les penses des hommes, mais
seulement les choses que fait lhomme, en manifestant sa volont, soit dans sa voix, soit dans
ses actes () Le soleil, la lune et les autres plantes ne montrent pas toujours les actions
des hommes, mais de temps en temps seulement ()
6
. Il est remarquable quHildegarde ne
stende pas sur linfluence du soleil et de la lune sur les hommes ( propos des lunatiques par
exemple, dont elle nomet pas de parler), mais quelle soutienne, de faon tout fait originale
7
,
que ce sont les actions de lhomme qui influent sur ltat de la lune et du soleil: quand, par
ses actions mauvaises, il [lhomme] transgresse la justice, il alourdit et obscurcit le soleil et la
lune, si bien que, suivant son exemple, ceux-ci se manifestent dans des temptes, des pluies
ou des scheresses ()
8
.
8 Entre lhomme et le cosmos la relation est si troite quelle entrane une sorte de mimtisme
qui se marque notamment dans la rotondit de la tte de lhomme, point dominant de son tre,
limage de la rotondit de lunivers. Hildegarde le prcise dans le Livre des uvres divines:
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Dans la rotondit de la tte humaine, cest la rotondit du firmament que lon retrouve. Les
dimensions justes et rigoureuses du firmament correspondent aux mmes dimensions de la tte
de lhomme. Celle-ci a donc ses mesures exactes, comme le firmament, qui rpond lui aussi
des mesures rigoureuses, afin de pouvoir accomplir une rvolution parfaite, afin quaucune
partie noutrepasse injustement la mesure dune autre. Cest que Dieu a faonn lhomme sur
le modle du firmament et il a confort son nergie par des forces lmentaires. Ces forces,
il les a aussi confortes lintrieur de lhomme, afin que ce dernier les aspirt et les expirt,
de mme que le soleil, qui illumine le monde, met ses rayons pour ensuite les faire revenir
lui. La rotondit et lharmonie de la tte de lhomme signifient donc que lme suit dans
les pchs la volont de la chair, avant de se renouveler dans les soupirs qui la portent vers
la justice ()
9
. Comme on va le voir, les images des manuscrits expriment fidlement les
deux aspects principaux du rapport rciproque entre lhomme et le cosmos: le mouvement
circulaire du firmament et la relation danalogie entre les cratures.
9 Les visions d Hildegarde relvent dun genre de pense quon peut qualifier de thologie
visionnaire. Les rvlations sont la fois imaginatives et auditives (vidi et audivi
crit Hildegarde), puisque chaque vision fait lobjet dans la foule dun commentaire, lequel
est cens lui aussi tre donn par la voix divine, et non par lauteur. Cest Dieu, en somme,
qui parle travers Hildegarde pour commenter les images quil lui a envoyes. En fait, le
commentaire attribu Dieu suit classiquement la technique du commentaire exgtique,
en sappuyant sur les Ecritures pour lucider les dtails les plus infimes de la vision. La
correspondance terme terme entre vision et commentaire est si troite quon en vient douter
de lantriorit de la vision, et se demander si ce nest pas le commentaire qui a trouv dans
la vision et dans sa mise en image une sorte d'illustration. Quoi quil en soit, textes et images
forment un ensemble vise eschatologique et apocalyptique, qui dcrit un cheminement
spirituel vers la Jrusalem cleste, jusqu la Fin des temps. Hildegarde, en ce sens, nest pas
une mystique qui chercherait sunir au Christ souffrant (comme le feront tant de femmes
religieuses la fin du Moyen ge), cest une prophtesse qui a bien mrit, de son vivant,
lappellation de Sibylle du Rhin
10
.
10 Le premier des ouvrages visionnaires, le Liber Scivias, comprend, outre un prologue, trois
parties: la premire prsente six visions et concerne lhomme et le cosmos; la seconde possde
sept visions propos de lEglise ; la troisime, avec treize visions, constitue un parcours
tout au long des murs quadrangulaires de la Jrusalem cleste, jusqu la rencontre finale
avec Dieu, laquelle marque aussi la fin des temps. Le dernier chapitre (III, 13) nvoque
pas une vision comme les prcdents, mais la hirarchie cleste et son harmonie musicale
(mais sans musique note) quand les temps seront consomms. Cette Symphonia ou
Ordo virtutum est dvelopp par ailleurs dans luvre proprement musicale dHildegarde,
Symphonia harmoniae coelestium revelationum
11
. Ainsi, travers luvre dHildegarde
et sa remarquable intertextualit , on prend la mesure de sa valeur de performance
totale , articulant dans un rapport harmonique les paroles rvles, les chants para-
liturgiques (produits pour des performances particulires et non ncessairement pour les
offices ou les messes) et les images.
11 La troisime partie du Scivias se prterait tout entire ltude de la temporalit des images,
travers le voyage imaginaire que la visionnaire effectue dans lau-del, chacune de ses
visions successives concernant une autre partie de la muraille de la Jrusalem cleste, ou
mme seulement un dtail de la construction, volontairement grossi par limage au gr
du commentaire.
12 On examinera plus volontiers ici une seule vision, la troisime de la premire partie (Liber
Scivias, I, 3), pour la confronter aux reprsentations de lhomme et du cosmos dans le Causae
et curae, puis dautres visions et images du Liber Operum divinorum.
13 La vision I, 3 du Liber Scivias et la miniature pleine-page correspondante concernent le
cosmos tout entier
12
. Limage suit trs exactement le contenu et lordre dexposition du texte.
Le cosmos a explicitement une forme duf, symbole de gnration et de vie
13
. Cet oeuf
sinscrit dans la bordure rectangulaire de limage, mais il la dborde vers le haut. La bordure
est constitue dune ligne externe rouge et dune ligne interne bleue entre lesquelles court un
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motif ornemental figurant des plis alternativement rose et bleu clair, qui crent un mouvement
dynamique enserrant toute limage. La bordure dlimite aussi un fond bleu mouchet de petits
points blancs qui cde la place, vers le centre de limage, un fond vert largement recouvert par
la reprsentation proprement dite du cosmos. Cette mise en scne quadrangulaire de limage
ovode du cosmos sert glorifier la rvlation divine, qui fait irruption dans le champ de
limage au point de dpasser sa bordure.
Fig. 1
Hildegarde de Bingen, Liber scivias ( manuscrit enlumin vers 1180 dtruit durant la seconde guerre mondiale; cf.
copie sur parchemin ralise en 1925 et conserve au monastre de Wisbaden), vision I, 3.
14 Le soin apport la traduction en image des divers lments de la description du cosmos
nest pas moins remarquable (Fig. 1). Le texte invite regarder limage depuis lextrieur
vers lintrieur. Une premire zone, de couleur jaune, consiste en un feu lumineux ou
extrieur qui manifeste la toute puissance de Dieu et lOrient duquel (au sommet) brille
le soleil, qui symbolise le Christ, et les trois plantes suprieures, de couleur rouge. Au midi
( droite pour le spectateur de limage) souffle le vent du Sud, reprsent par une triple tte
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rouge soufflant vers lextrieur de la zone de feu. Ce souffle symbolise la diffusion de la parole
de Dieu.
15 Le deuxime zone est celle du feu tnbreux, peint effectivement en noir et ponctu par
des sortes de braseros do schappent des flammes rouges. Il reprsente le zle de Dieu
qui punit les mauvais et exalte les bons. Le vent du Nord, sous la forme de trois ttes grises, y
souffle vers lintrieur du cosmos (en direction des mauvais quil convient de chtier).
16 Vient ensuite le pur ther, de couleur bleue, sem dtoiles jaunes. A lOrient (vers le haut
de limage) salignent deux plantes et la lune, figure en mme temps pleine (en jaune) et
dans son dernier croissant (rouge). Le pure ther symbolise la foi de lEglise et la lune
symbolise lEglise, qui reoit sa lumire du soleil, cest--dire du Christ. Du couchant vers
lintrieur de luf, le troisime vent souffle un air aqueux.
17 En se rapprochant plus encore du centre, on atteint la zone deau qui symbolise le baptme.
On y trouve le quatrime vent, qui souffle vers lEst, vers la lune, symbole de lEglise.
18 Vient enfin la cinquime zone, semblable une peau blanche,un symbole de linnocence
des fidles du Christ. Elle entoure en effet la terre et ses lments, qui contiennent lhumanit.
19 De cette description et de cette image, on retiendra le glissement permanent depuis lvocation
astronomique et naturalistejusqu leurs quivalences symboliques: travers le monde
se lit la socit chrtienne, Dieu et le Christ, lEglise et les hommes. Ainsi ny a-t-il pas de
solution de continuit entre la premire partie du Liber Scivias, cosmologique, et la deuxime,
qui dcrit explicitement lorganisation et le destin de lEglise, en attendant la troisime, qui
achve le projet eschatologique de luvre.
20 Cette vocation du cosmos est assez statique, mais plusieurs mouvements se manifestent
pourtant: la force du feu, le tourbillon des vents, le jaillissement de la vie symbolis par la
forme de luf, manifestent un dynamisme que la bordure voque aussi sa manire.
21 Cette image doit tre compare trois autres miniatures du Liber operum divinorum. Ce trait
postrieur distingue dix visions successives, qui justifient autant de chapitres et de miniatures
pleine-page dans le manuscrit lucquois dat de 1230 environ. Nous ne nous occuperons pas
de la premire vision, qui concerne la Trinit, mais seulement des trois visions suivantes (Liber
operum divinorum, visions 2, 3, 4), relatives la Cration. Le propos de ces trois chapitres
correspond donc exactement celui de la vision I, 3 du Liber Scivias. Les six derniers chapitres
du Liber operum divinorum traitent de la justice divine (vision 5), de la cit de Dieu (visions
6, 7, 8, 9) et de lhistoire (vision 10). On retrouve donc bien ici lordre cosmique et le temps
eschatologique qui mnent dans le Scivias la contemplation progressive de la Jrusalem
cleste.
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Fig. 2
Hildegarde de Bingen, Liber divinorum operum Codex latinus 1942(vers 1230), Lucques, Bibliothque dEtat (vision
2, fol.6).
22 Les miniatures du Liber operum divinorum offrent toutes une bordure quadrangulaire qui
dlimite un fond dor. Un motif ornemental (palmettes, filigrane) court dans la bordure,
laquelle se superpose partiellement limage proprement dite. On peut donc rpter ici
lobservation faite plus haut: limage cosmique est magnifie par sa mise en scne et simpose
au regard au point de sortir du cadre et de se projeter en avant de la page. Mais les images
du Liber operum divinorum, linverse de celles du Scivias, font une place la visionnaire
elle-mme, reprsente dans sa cellule en train de recevoir ses rvlations et de les transcrire
sur des tablettes de cire. Limage de la visionnaire dans sa cellule se rpte pour chaque vision,
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alors que le Scivias ne la produit quune fois, loccasion du prologue. Dans le cas des visions
2, 3 et 4 dont nous parlons, la cellule avec la visionnaire assise et levant les yeux vers lobjet
de sa vision, est place lintrieur de la bordure, en dessous de limage cosmique quelle
contemple. Dans dautres cas, dans la premire vision et dans les visions 7, 8 et 10, la cellule
possde sa propre bordure carre, jointive la bordure infrieure de limage principale.
23 La premire image tudie (vision 2, Fig.2), montre la Trinit telle quelle est apparue dj
dans la toute premire image du mme manuscrit (vision 1). Mais on nen voit plus cette fois
que le visage barbu du Pre, qui mord sur la bordure suprieure de limage et domine le visage
glabre et carlate du Fils, lequel tient dans ses bras, rouges eux aussi, le disque parfaitement
circulaire du cosmos. La main gauche du Fils (au Sud) tient un phylactre qui traverse la
bordure de limage. Tout en bas de celle-ci, en dessous du cosmos, dpassent les pieds rouges
et la frange de la robe blanche du Pre. Le cosmos na donc pas la forme ovode reprsente
dans le Scivias, mais plus classiquement celle dun cercle. Pour le reste, on retrouve les mmes
zones concentriques, mais au nombre de six (et non de cinq), de lextrieur vers lintrieur;
dans chacune se retrouvent aussi des groupes de vents, qui sont reprsents ici sous la forme
de ttes danimaux (lopard, loup, lion, ours) et non dhumains, et dontles souffles, comme
on la vu dj dans le Scivias, se rpandent dans les zones voisines. Se succdent ainsi: le
feu lumineux dont les flammes rouges (et non jaunes comme dans le Scivias) tournent
tout autour du cercle de la gauche vers la droite ou plus prcisment, puisque limage est
oriente, de lEst vers lOuest; le feu tnbreux, dont les flammes noires sont tournes
dans le mme sens; le pur ether, peupl dtoiles; lair humide, figur sous la forme
dondulations blanches et bleues; lair blanc, dense, aussi dur quun tendon humain;
puis une seconde couche arienne qui soulevait des nuages tantt clairs, tantt sombres,
ce que limage reprsente trs exactement par des nuages blancs et gris. Au centre du cercle se
trouve la terre, figure ici sous la forme dun disque brun. Se surimposant ce dernier est enfin
figur lhomme, tout nu, conforme limage classique du microcosme, dont les bras carts
atteignent la limite de lair dense.
Quand la lune nourrissait le temps avec du lait. Le temps du cosmos et des images chez Hi (...) 9
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Fig. 3
Hildegarde de Bingen, Liber divinorum operum, Codex latinus 1942(vers 1230), Lucques, Bibliothque dEtat (vision
3, fol. 28v).
24 Suivant Hildegarde, cet ensemble circulaire figure explicitement une roue et non un
uf. Elle insiste sur la diffrence entre cette vision de la roue et celle, antrieure de vingt
huit annes, du Scivias. Finalement, dit-elle, cest limage de la roue qui a eu sa prfrence:
limage de luf permettait de saisir au mieux les lments du monde. En effet, la structure
multiple de luf ressemble la multiplicit des divisions du monde: dans les deux cas, ce sont
les lments diffrents que lon distingue. La roue, elle, voque exclusivement la rvolution,
lexact quilibre des lments du monde. Aucune de ces deux images ne reprsente totalement
la forme de ce monde : tout lentour, il est entier, rond, et il tournoie sur lui-mme. Une
sphre ronde, qui tournoie sur elle-mme, nen offre pas moins plus de ressemblance avec la
Quand la lune nourrissait le temps avec du lait. Le temps du cosmos et des images chez Hi (...) 10
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forme du monde
14
. Limage plus statique des lments embots du monde laisse ainsi la
place celle, bien plus dynamique et fidle, de la rvolution. Hildegarde prend soin en
effet de dcrire tous les mouvements qui animent le cosmos, tels les souffles des vents(Tous
allaient en direction de la roue et de la figure humaine) et le rayonnement des sept plantes
et des seize toiles. A propos du feu lumineux puis du feu tnbreux qui lui est soumis,
elle voque les mouvements saisonniers du soleil dans le ciel et elle en tire aussitt une leon
morale: Quand le soleil en hiver descend, le feu, par la glace, les frimas et la grle, inflige
les svices de la justice. Par le feu, par le froid, par dautres plaies, tout pch encourt donc
le chtiment quil mrite
15
. Plus loin, propos des vents aux ttes animales, elle crit:
Toutes ces ttes projettent leur souffle sur la roue en direction de la figure humaine. Les vents
en effet temprent le monde de leur souffle, leur ministre prserve le salut de lhomme
16
.
Ou encore: Nous voyons donc comment les vents soufflent sur la roue et sur la figure de
lhomme; ce sont en effet lesdits vents, aussi bien les vents principaux que ceux qui leur sont
soumis, qui maintiennent lnergie de lunivers tout entier, et de lhomme qui recle la totalit
des cratures. Ils les protgent de la destruction. Les vents annexes, quant eux, soufflent
constamment, bien que doucement, tels des zphyrs.
17
Depuis le haut de limage, les rayons
du soleil illuminent la lune, qui en rflchit la lumire sur la figure de lhomme. Mais les rayons
du soleil tombent directement sur le cerveau de lhomme et se prolongent jusqu ses talons,
tandis que la lune nirradie quau-dessus des sourcils et au-dessus des chevilles
18
. Ainsi le
soleil et la lune, selon cette divine ordonnance, sont au service de lhomme, et selon ltat
de lair et de la brise, ils lui confrent tantt la sant, tantt la maladie: le soleil tend son
action du cerveau au talon, la lune des sourcils la cheville. Lorsque la lune crot, le cerveau
et le sang croissent galement, et inversement. Si le cerveau de lhomme en effet ne changeait
pas dtat, lhomme sombrerait dans la folie, et il serait plus sauvage quune bte froce ()
Lorsque la lune est pleine, le cerveau lui aussi gote la plnitude, et lhomme est cens. A la
nouvelle lune, le cerveau se vide, et lhomme lui aussi est quelque peu vide de sens
19
. On
voit quil ny gure de solution de continuit entre les penses de la visionnaire et ses rflexions
de mdecin: un seul savoir englobe la totalit de la Cration divine, de lorganisation et
des mouvements du cosmos ceux de la vie humaine.
Quand la lune nourrissait le temps avec du lait. Le temps du cosmos et des images chez Hi (...) 11
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Fig. 4
Hildegarde de Bingen, Liber divinorum operum, Codex latinus 1942(vers 1230), Lucques, Bibliothque dEtat (vision
4, fol. 38).
25 120
26 La vision et limage suivantes (vision 3, Fig.3), sont loccasion dinsister plus encore sur
la rvolution de la roue. La structure de limage est la mme que prcdent, mais la
figure anthropomorphe de la Trinit a disparu. La Cration cosmos et homme runis est
livre elle-mme. Pas tout fait pourtant, puisque la main du Fils est toujours l, dans la
feu lumineux, tenant le phylactre qui parat senvoler vers la visionnaire et lui apporter
la rvlation divine dans sa cellule. Du coup, cette main divine sans corps a avanc dun
quart de cercle, du Sud vers lOuest, sur la roue du cosmos dont toute limage illustre la
rvolution. La description de la vision insiste avant tout sur les vents qui, des quatre points
cardinaux, soufflent en direction du monde. Surtout, les vents dEst et du Sud donnent au
firmament un mouvement circulaire du levant au couchant (nous dirions: dans le sens
des aiguilles dune montre). Mais ce mouvement dgage un vent qui, soufflant cette fois
de louest vers lest, contraignait les plantes se dplacer en sens contraire du mouvement
du firmament . Par une gerbe de traits blancs, limage montre parfaitement la contrarit
Quand la lune nourrissait le temps avec du lait. Le temps du cosmos et des images chez Hi (...) 12
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de ces mouvements circulaires qui selon Hildegarde, comme on la vu dj propos des
Causae et curae, explique la temprance du monde et du corps humain. La vision II, 3 fait
directement cho aux considrations dHildegarde mdecinet aussi, tout en mme temps,
moraliste: Si les humeurs viennent se rpartir par tous les membres de lhomme sans
humidit excessive, dans un quilibre tempr et dans une juste mesure, lhomme garde un
corps sain et sa connaissance du bien comme du mal prospre
20
. Il est clair que la division
des savoirs et toutes les comptences dHildegarde ne prennent sens que dans leur profonde
imbrication.
27 La dernire vision considre et limage correspondante (vision 4, Fig.4) reproduit une fois
encore la structure de la roue. Si la figure centrale de lhomme a disparu, le disque bruntre
de la terre et toute la zone arienne qui lentoure occupent lessentiel de limage. Deux axes
haut-bas (Est-Ouest) et gauche-droite (Nord-Sud) les divisent, dlimitant dans et sur la terre
des quartiers qui prsentent des tats diffrents de la nature et des activits humaines, selon
quils sont soumis aux influences contrastes du ciel (vent, pluie, humidit ou chaleur, etc).
Chaque quartier se divise en deux scnes, qui sordonnent de gauche droite et de haut en
bas. Une premire image montre un homme torse nu qui mange un fruit, assis sous un arbre
perdant ses feuilles; dans la scne suivante, larbre na plus de feuille et semble mort; ses
pieds, lhomme est couch, entirement nu, comme sil tait mort lui aussi. Dans le quartier
qui suit, larbre a de nouveau des feuilles; son pied, lhomme est assis, appuy sur un outil
et semblant mditer ; puis il se lve et sappuie sur sa houe. Dans le troisime quartier, la
couleur des vapeurs clestes passe du bleu clair au brun clair ; lhomme est assis, habill,
au pied dun arbre, ct dune corbeille de fruits ; plus loin, un rapace se jette sur une
charogne. Le dernier quartier montre un faucheur, puis un moissonneur coupant une gerbe
de bl la faucille. La simple description de ces quatre tableaux permet de reconnatre la
suite des saisons: automne, hiver, printemps, t. Mais le rcit dHildegarde ne rduit pas ces
images au simple cycle de la vgtation, il leur donne une signification cosmique et morale
plus gnrale, en se rfrant la notion de viridit (viriditas), mot-clef de la pense
dHildegarde qui exprime le jaillissement de la sve et la germination en mme temps que
lclosion des forces spirituelles qui rapprochent lhomme de la divinit. Je vis aussi comme
un brouillard qui schappait du feu noir et qui atteignait les terres : il asschait la viridit
terrestre, il rduisait lhumidit des champs () Lair blanc dense et lumineux dgageait lui
aussi un autre brouillard en direction des terres: il envoyait sur les hommes et sur les troupeaux
une grande peste. Nombreux taient ceux qui encouraient bien des maladies, et lgion ceux
que la mort frappait . Mais une fois de plus prvaut lquilibre ncessaire des contraires :
Lair aqueux quant lui sopposait ce brouillard; il le temprait, afin quil napportt pas
aux cratures de blessures excessives. Je vis aussi une humeur qui jaillissait en bouillonnant
de lair mince et qui se rpandait sur terre : elle y suscitait la viridit, elle provoquait la
germination de tous les fruits
21
. Cependant, Hidegarde fait pour finir rfrence aux saisons
et aux mois, ce cycle rgulier de la nature dont lhomme lui-mme porte lempreinte: Dieu
a donc consign dans lhomme toutes les cratures. Il a aussi reproduit en lui lordre des
diffrents moments de lanne. Lt correspond lhomme veill, lhiver lhomme qui
dort. Le sommeil rconforte le dormeur, pour quil soit rapidement apte certaines uvres,
quand ses nergies sveillent. Il a donc distingu en lui les mois, discernant les qualits et
les vertus
22
. Et dnumrer les douze mois et leur influence respective sur le corps de
lhomme. Mais si liconographie de la vision fait quelques emprunts celle des mois (par
exemple limage du faucheur ou du moissonneur), elle ne se limite pas cela, dautant que les
influences clestes qui psent sur lhomme sont plus complexes. Ainsi voit-on sans surprise
rappeler le rle de la lune et du soleil, partir dune citation des psaumes : Il a fait la
lune pour marquer les temps, le soleil connat son coucher (Psaume 104, 19). Entendons-le
ainsi: Dieu a dcrt que la lune changet selon le temps, afin de nourrir tous les moments
du temps, comme une mre nourrit ses enfants, de lait dabord, puis dune nourriture solide.
Quand elle dcrot, la lune na pas de forces, elle nourrit donc le temps avec du lait, en quelque
sorte. Quand elle crot, la nourriture quelle procure est solide. Dieu a dcid que le soleil
luirait au-dessus de la terre, avant de se cacher sous la terre. De mme lhomme veille le
Quand la lune nourrissait le temps avec du lait. Le temps du cosmos et des images chez Hi (...) 13
Images Re-vues, hors-srie 1 | 2008
jour, les yeux ouverts, et la nuit, il dort, les yeux ferms. Lhomme est donc terrestre de par
sa chair, cleste de par son me, conformment aux cratures infrieures et aux cratures
suprieures, respectivement. Lhomme connat lvolution du temps qui scande le mouvement
et la vie universels
23
. La mtaphore du lait maternel, applique la lune, demande un examen
particulier. Dans tous ses ouvrages, Hildegarde parle beaucoup du lait: du lait de vache, dont
se nourrissent les humains
24
, du lait que lon cuit pour faire le fromage, dur ou mou selon les
cas, image qui voque pour Hildegarde la semence de la gnration, qui selon les cas produits
des hommes plus ou moins vigoureux et au caractre plus ou moins tremp
25
. Le lait maternel
de la femme fait lobjet de plusieurs dveloppements dans les Causae et curae
26
: au moment
de la conception, une partie du sang de la mre afflue vers les seins et se transforme en lait en
prvision de lallaitement. Tant que dure celui-ci, les rgles cessent car les petites veines qui
descendent jusqu la matrice se contractent et arrtent les rgles jusqu ce que les veines qui
montent vers les seins se soient ouvertes pour le lait. Cest sa substance que la mre donne
travers son lait, ce qui explique lusage mtaphorique qui en est fait pour la lune: si celle-ci
dcrot, cest quen bonne mre elle se vide de son lait, au profit de son enfant, qui est
mtaphoriquement le temps. Do inversement, lattention non moins soutenue dHildegarde
aux phases de croissance et de dcroissance de la lune; toute la fin des Cause et curae est
consacre par exemple aux pronostics de la naissance suivant les trente et un jours du mois
lunaire
27
.
28 On sest limit dans ce commentaire mettre en relation quatre images de manuscrits
dHidlegarde de Bingen: une du Liber Scivias (troisime quart du XII
e
sicle), trois du Liber
operum divinorum (vers 1230). Eclaires par les textes quelles accompagnent, ces images,
rapproches par ailleurs du trait Cause et curae participent chez labbesse et prophtesse
rhnane dune cosmo-anthropologie caractrise par sa grande cohrence et aussi une
pense subtile du mouvement et du temps. Le monde dcrit et figur est marqu, conformment
la tradition antique et mdivale, par la continuit de la nature et de lhomme, qui partagent
les mmes qualits (chaud/froid, sec/humide) et les mmes lments (air/terre, feu/eau), et qui
interagissent lun sur lautre. Plus remarquables sont labondance des documents figurs et
la possibilit de mettre en srie ces images, qui se rpondent explicitement lune lautre et
mme dun trait lautre. Ainsi avonsnous vu Hildegarde justifier elle-mme la prfrence
quelle donne dans le Liber operum divinorum la reprsentation du cosmos sous la forme
dune roue, en rejetant limage initiale de luf juge moins dynamique. La rvolution
quexprime limage de la roue renvoie simultanment au mouvement du firmament et la
course, en sens contraire, des plantes, la succession des saisons, la ronde du soleil, aux
phases de croissance et de dcroissance de la lune. En mme temps, la structure du monde et
lcheveau complexe de ses mouvements cycliques habitent lhomme et rendent compte de la
mutation de ses tats physiques et spirituels.
29 La relation des visions et leur commentaire pourraient sans doute tre compris sans les images
qui les accompagnent et en traduisent le contenu narratif avec une remarquable fidlit, jusque
dans le moindre dtail. Mais le fait que ces quatre images forment une srie leur donne une
valeur supplmentaire; elles sont donc bien plus que de simples illustrations des textes quelles
accompagnent. Prises ensemble, elles reprsentent potentiellement quatre ordres de ralits: la
divinit (figure dans la vision 2 du Liber operum divinorum) et encore voque dans la vision
3 par la main du Fils tenant le phylactre); le cosmos, prsent dans toutes les images, sous une
forme ovode (Scivias I, 3) ou celle de la roue (Liber operum divinorum 2, 3, 4); le microcosme
(Liber operum divinorum 2 et 3); et enfin les hommes sur la terre vivant au gr des saisons
(Liber operum divinorum 4). La srie de ces quatre images cre ainsi son propre parcours,
depuis le Crateur jusqu lhomme pcheur soumis aux atteintes des lments et contraint de
travailler la terre pour survivre, en passant par limage idale de lhomme occupant le centre
de lunivers dont il est le reflet. Au temps de la nature et du corps sajoute ainsi le temps de
lhistoire naturelle de lhomme, marque par la Chute (Hildegarde rappelle que cest le
pch originel qui a mis le firmament en mouvement), mais promise la Rdemption (do le
Quand la lune nourrissait le temps avec du lait. Le temps du cosmos et des images chez Hi (...) 14
Images Re-vues, hors-srie 1 | 2008
dveloppement eschatologique du programme visionnaire iconographique dans les chapitres
suivants du Scivias comme du Liber operum divinorum)
28
.
Notes
1 Pour une vue complte, appuye par une carte des tablissements monastiques et des voyages
dHildegarde, voir : Sylvain GOUGENHEIM, La Sibylle du Rhin. Hildegarde de Bingen, abbesse et
prophtesse. La Sibylle du Rhin, Paris, Publications de la Sorbonne, 1996.
2 Cf. Alfred HAVERKAMP, Hildegard von Disibondenberg-Bingen. Von der Peripherie zum
Zentrum, in: Hildegard von Bingen in ihrem historischen Umfeld, ed. A. Haverkamp, Mayence, Ph.
Von Zabern, 2000, p.15-69.
3 Mise au point par Laurence MOULINIER, Le manuscrit perdu Strasbourg. Enqute sur luvre
scientifique dHildegarde de Bingen, Paris, Publications de la Sorbonne, 1995. En attendant de nouvelles
ditions critiques, il faut se reporter pour la Physica ldition de la Patrologia latina, t.197, et pour
les Causae et cura lditon Paul Kaiser, Leipzig, Teubner, 1903. On utilisera aussi les traductions
franaises rcentes : HILDEGARDE DE BINGEN, Le livre des subtilits des cratures divines
(Physique), trad. par Pierre Monat, Grenoble, Jrme Million, 1988, 2 vol.et Les Causes et les remdes,
trad. du latin et prsent par Pierre Monat, Grenoble, Jrme Million, 1997.
4 Danielle JACQUART, Hildegarde et la physiologie de son temps, in: Hildegard of Bingen. The
Context of her Thought and Art, ed. by Charles Burnett and Peter Dronke, London, The Warburg Institute
(Warburg Institute Colloquia 4), 1998, p.121-134.
5 Causae et curae, p.9-10. Trad. fr. p.23.
6 Causae et curae, p.15. Trad. fr. p.29.
7 Ce qua bien montr Charles BURNETT, Hildegard of Bingen and the Science of the Stars, in:
Hildegard of Bingen. The Context of her Thought and Art, ed. by Charles Burnett and Peter Dronke,
London, The Warburg Institute (Warburg Institute Colloquia 4), 1998, p.111-120 (p. 115): First, one
can argue that for Hildegard the astrological influences work in the reverse direction to those of scientific
astrology.
8 Causae et curae, p.17, trad. fr. p.31-31.
9 HILDEGARDE DE BINGEN, Liber divinorum operum, ed. A. Derolez et P. Dronke, Turnhout,
Brepols, 1996 (CCCM 92), IV, 16. Trad. franaise: Le Livre des uvres divines (Visions), prsent et
traduit par Bernard Gorceix, Paris, Albin Michel, 1982, p.77.
10 S. GOUGENHEIM, op.cit.
11 Gunilla IVERSEN, Raliser une vision: la dernire vision de Scivias et le drame Ordo virtutum
de Hildegarde de Bingen, Revue de Musicologie 86, 2000, 1, p.37-63.
12 HILDEGARDE DE BINGEN, Liber Scivias, ed. A. Fhrktter, ; Turnhout, Brepols, 1978, 2
vols (CCCM, t. 42-43 A), I, 3 (avec reproduction en couleur des images) ; Scivias. Sache les
voies ou Livre des visions. Prsentation et traduction par Pierre Monat, Paris, Cerf, 1996, p. 68-89.
Liselotte E. SAURMA-JELTSCH, Die Miniaturen im Liber Scivias der Hildegard von Bingen. Die
Wucht der Vision und die Ordnung der Welt, Wiesbaden, L. Reichet Verlag, 1998, p. 49-57 (analyse
iconographique) et reproduction couleur en annexe.
13 Hildegarde parle des ufs et de leur consommation dans le Livre des subtilits des cratures divines,
chap. CLXXXV (trad. fr. vol.1, p.185-186)
14 Le Livre des oeuvres divines, trad. fr. p.20-21.
15 Ibid., p.21.
16 Ibid., p.29.
17 Ibid., p.33-34.
18 Ibid., p.39-40.
19 Ibid., p.41.
20 Ibid., p.53.
21 Ibid., p.68.
22 Ibid., p.115-116.
23 Ibid. , p.116-117.
24 Le livre des subtilits des cratures divines, chap. CLXXX (trad. fr. vol.1, p.180)
25 Scivias, Vision 4, 13, trad. fr. p.107.
26 Causae et curae, trad. fr. p.87 et 133.
Quand la lune nourrissait le temps avec du lait. Le temps du cosmos et des images chez Hi (...) 15
Images Re-vues, hors-srie 1 | 2008
27 Ibid. p.259-266.
28 Ce cheminement vers la Rdemption et la Jrusalem cleste dbute, dans les deux ouvrages, ds
les visions qui suivent celles auxquelles on sest arrt: dans le Scivias la vision 4 parle de lhomme
et de linfusion de lme dans le corps aprs la conception, ce que limage montre bien aussi; dans le
Liber operum divinorum, la vision 5 expose la justice divine et les chtiments des mauvais, tandis
quapparat pour la premire fois, y compris dans limage (qui nest plus oriente, le haut concidant
cette fois avec le Sud) la Jrusalem cleste.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Jean-Claude Schmitt, Quand la lune nourrissait le temps avec du lait. Le temps du cosmos et des
images chez Hildegarde de Bingen (1098-1179), Images Re-vues [En ligne], hors-srie 1|2008, mis
en ligne le 22 avril 2011, consult le 17 avril 2014. URL: http://imagesrevues.revues.org/874
propos de l'auteur
Jean-Claude Schmitt
Directeur dtudes lEHESS o il dirige le Groupe dAnthropologie Historique de lOccident
Mdival (GAHOM) et prpare un ouvrage sur La rythmicit mdivale. Il a notamment publi
Le saint lvrier. Guinefort, gurisseur d'enfants depuis le XIII
e
sicle (1979, 2
e
ed. 2004), La raison
des gestes dans lOccident mdival (1990), Les Revenants. Les vivants et les morts dans la socit
mdivale (1994), Le Corps, les rites, les rves, le temps. Essais danthropologie mdivale (2001),
Le Corps des images. Essais sur la culture visuelle du Moyen ge</em> (2002), La Conversion
dHermann le Juif. Autobiographie, histoire et fiction (2003, 2
e
ed. 2007) et codirig avec J. Baschet
Limage. Fonctions et usages des images dans l'occident mdival (1996) et avec Jacques Le Goff
Dictionnaire raisonn de l'Occident mdival (1999).
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