Introduccin

La evaporacin al vaco consiste en reducir la presin del interior de la caldera del evaporador por
debajo de la presin atmosfrica. Esto permite reducir la temperatura de ebullicin del lquido a
evaporar, lo que reduce la cantidad de calor a aportar/eliminar en el proceso de ebullicin y de
condensacin, adems de otras ventajas tcnicas como la de poder destilar lquidos con alto punto
de ebullicin, evitar la descomposicin de sustancias sensibles a la temperatura, etc.
Para la evaporacin de lquidos que puedan alterarse por exposicin a temperaturas elevadas, puede
ser necesario reducir la temperatura de ebullicin trabajando a presin reducida.
Las presiones reducidas necesarias se obtienen:
Con eyectores de vapor de agua.
Bombas de vaco de desplazamiento positivo.
Combinados generalmente con condensadores para el vapor procedente del evaporador.
Un compresor que succiona a una presin por debajo de la atmosfrica y descarga a la presin
atmosfrica, recibe el nombre de bomba de vaco. Cualquier tipo de soplador o compresor
alternativo, rotatorio o centrfugo, puede adaptarse para hacer vaco, modificando el diseo de
forma que entre gas a densidad baja por la succin y se alcance la relacin de compresin necesaria.
A medida que disminuye la presin absoluta en la succin, el rendimiento volumtrico disminuye y
se aproxima a cero para la menor presin absoluta que puede alcanzar la bomba. El rendimiento
mecnico, por otra parte, es generalmente ms bajo que para un compresor. El volumen desplazado
aumenta rpidamente al disminuir la presin de succin puesto que para hacer circular una cantidad
relativamente grande de gas, se necesita un aparato de gran tamao.
La relacin de compresin que se utiliza en las bombas de vaco, es mayor que en compresores y es
del orden de 100 o ms, de forma que la temperatura adiabtica de descarga es muy alta. Sin
embargo, realmente, la compresin es prcticamente isotrmica debido a que como la velocidad de
flujo de masa es pequea, la transmisin de calor desde la superficie metlica es relativamente
grande.
Un vaco es cualquier presin de un sistema inferior a la presin atmosfrica (29.92 plg Hg). Se
pueden obtener presiones de 0.5 plg Hg usando los compresores rotatorios o reciprocantes. Son de
particular importancia el compresor de aleta corrediza y el pistn rotatorio, que son capaces de
producir presiones de 0.001 mm Hg (con un lubricante cuya presin de vapor sea igual o menor a
este valor). Para aplicaciones que requieran presiones absolutas muy bajas, del orden de 10-12 mm
Hg, se utiliza una bomba de difusin de multietapas.
Las mquinas reciprocantes son eficaces para producir vaco, con presiones absolutas inferiores a 10
mmHg. Las bombas de vaco rotatorias pueden disminuir la presin absoluta hasta 0,0l mm Hg, y
para un amplio intervalo de bajas presiones dan lugar a una operacin ms barata que los eyectores
de vapor de agua de etapa mltiple. Para vacos muy elevados se necesitan diseos especializados,
tales como bombas de difusin.
Tipos de bombas de vaco.
La bomba de vaco, o compresor Hytor, representada
en la figura, se puede clasificar entre las bombas
rotativas de paletas, aunque por su construccin ha de
incluirse entre las bombas centrfugas.
El rotor lleva aletas curva das hacia adelante, dispuestas
entre bridas y gira alrededor de un eje hueco que
presenta cuatro orificios dispuestos en los cuatro
cuadrantes, dos de los cuales funcionan como orificios
de admisin y los otros dos como de descarga; los
orificios comunican por el citado eje con las
correspondientes tuberas de aspiracin y de impulsin.
El rotar gira dentro de una caja de seccin elptica y no
toca a su superficie interior en ningn punto. El cierre hidrulico se mantiene mediante un liquido
que gira arrastrado por las aletas, adaptndose a la forma geomtrica de la caja a causa de la fuerza
centrfuga, por lo cual se separa y acerca dos veces al eje durante una revolucin completa.
Este movimiento del lquido acta a modo de pistn, en los espacios libres entre las aletas,
provocando la aspiracin del gas y descargndolo en el cuarto de revolucin siguiente a una presin
mayor.
Todos los cierres de esta bomba son seguros, eliminndose en ella, prcticamente, todo rozamiento
entre metales. El aparato puede trabajar sin dificultad con gases hmedos o que arrastren
salpicaduras de lquidos.

Eyectores. Un tipo importante de bombas de vaco, en las que no se utilizan partes mviles, son los
eyectores, un ejemplo de los cuales se representa en la Figura. En estos aparatos, el fluido que ha de
moverse es arrastrado por una corriente de un segundo fluido, que se mueve con velocidad elevada.
Un ejemplo corriente es la trompa de vaco, empleada en los laboratorios, en la cual la corriente de
agua arrastra al aire desde la lnea de succin. El fluido mvil y el que ha de moverse pueden ser el
mismo y, as, se emplea aire comprimido para mover aire, pero en general esto no ocurre.
En la industria se utilizan mucho los eyectores de vapor, que resultan tiles para producir un vaco
relativamente alto. Como se indica en la Figura, penetra vapor de agua a una presin aproximada de
7 atm en una boquilla convergente-divergente, de la cual pasa a velocidad supersnica a un cono
difusor. El aire o gas que es preciso arrastrar se mezcla con el vapor en la primera parte del difusor,
disminuyendo la velocidad del mismo hasta que se hace acstica o inferior; en la seccin divergente
del difusor, la energa cintica de los gases mezclados, se convierte en energa de presin, de forma
que la mezcla puede descargarse
directamente a la atmsfera.
Con frecuencia se conduce a un
condensador enfriado por agua, sobre
todo cuando se utiliza ms de una
etapa, pues de lo contrario, cada etapa
habra de manejar todo el vapor
admitido a los anteriores. En los
procesos industriales se emplean hasta
cinco etapas.
Los eyectores exigen muy poca atencin y mantenimiento y son especialmente tiles cuando
intervienen gases corrosivos que daaran a las bombas mecnicas de vaco. En casos especiales, las
boquillas y difusores pueden hacerse de metal resistente a la corrosin, grafito u otro material inerte.
Los eyectores, particularmente los de la etapa mltiple, consumen grandes cantidades de vapor y de
agua.
Muy raramente se utilizan para producir presiones absolutas inferiores a 1 mmHg. Los
eyectores de vapor ya no son tan populares como antes debido al aumento dramtico del
coste del vapor de agua. En numerosas situaciones en las que la corrosin no es
importante, se han sustituido por bombas mecnicas que consumen mucho menos
energa para dar el mismo servicio.