Orgenes de la palabra "catarsis"

Es muy frecuente escuchar el trmino catarsis (trmino aceptado por la Real Academia Espaola),
katarsis o katharsis (voz que evoca al trmino griego original) en numerosos contetos! "in
em#argo, $cu%l es el origen de dicho trmino&, y $c'mo ir m%s all% de una mera etimolog(a&
Entendiendo el trmino originario, no )nicamente como trmino ling*(stico, sino tam#in en su
contenido antropol'gico, podremos comprender los verdaderos alcances de la catarsis!
En este ensayo veremos que esta pala#ra se usa en la tragedia griega, en la medicina, el
psicoan%lisis, y hasta podemos hacer una aplicaci'n a la risa! +e centrar especialmente en
algunas ideas de un fil'sofo francs contempor%neo llamado Ren Girard que hace un interesante
an%lisis del trmino catarsis como categor(a o concepto que se refiere a ,expulsin-! .ay diversas
formas de ,epulsi'n- que nosotros los humanos las e/ercemos hasta ahora! 0or e/emplo, en ciertos
lugares se sigue practicando el chamanismo, que es un con/unto de creencias y pr%cticas
referentes a los chamanes! 1os chamanes son considerados personas dotadas de poderes
espirituales para sanar a los enfermos, etc! 2no de los papeles que interpreta el cham%n, es el de
recolector y preparador de las fuerzas #enficas que derrotar%n a las fuerzas malficas! 1a
epulsi'n final de lo malfico, frecuentemente viene acompaada de un sim#olismo material! Es as(
como el curandero ehi#e un pedazo de algod'n o un residuo cualquiera, que pretende etraer del
cuerpo del enfermo! El chamanismo tiene analog(a con aquellas operaciones rituales griegas en
donde el o#/eto malfico era etra(do! Este o#/eto etra(do los griegos lo denomina#an katharma,
pala#ra que significa adem%s ,v(ctima sacrificial humana-! Al katharma chamanista lo podemos mirar
como provocador de la enfermedad que puede llevar a la muerte3 en este sentido, es el provocador
de la crisis! +ientras la curaci'n viene a ser la epulsi'n de ,impurezas-, unas veces espirituales
(como los ,malos esp(ritus-) y otras materiales (como el o#/eto cham%nico)! 4 as( como en las
sociedades primitivas se pretend(a resta#lecer el orden sacrificando a la v(ctima propiciatoria
epuls%ndola, de la misma manera la curaci'n viene dada por la epulsi'n del katharma!
5on estos antecedentes, podemos u#icar ahora la pala#ra (katharsis)! Esta pala#ra significa en
primer lugar el #eneficio que la ciudad o#tiene de la eliminaci'n del katharma! Antes de ser
e/ecutado, el katharma es paseado por las calles de la ciudad, para que atraiga so#re s( todos los
malos grmenes, y evacuarlos hacindose eliminar l mismo!
Adem%s del uso 6religioso6 original, el trmino katharsis tiene un uso propiamente mdico. 2n
remedio cat%rtico produce la evacuaci'n de humores o materias que son consideradas como
nocivas! 2sualmente el remedio es frecuentemente conce#ido como si participara de la misma
naturaleza que el mal que provoc' la enfermedad, de tal manera que se agrava el malestar,
provocando una crisis saluda#le de la que surgir% la curaci'n! En definitiva, nos encontramos con
que la crisis llega a su paroismo, para finalmente provocar la epulsi'n de los agentes pat'genos
/unto con lo que sirvi' como remedio!
En la pr%ctica medicinal actual este mecanismo se sigue efectuando y resulta eficaz! 1o podemos
ver con m%s claridad en el caso de las vacunas y la inmunizaci'n! 1a intervenci'n mdica inocula o
transmite ,un poco- de la enfermedad, para que el organismo est sano o en ,orden-, de la misma
manera como los ritos ,inyectan- algo de violencia precisamente para que la comunidad no caiga en
la crisis violenta! 1as revacunaciones o refuerzos corresponder(an a nuevos modos de protecci'n
ritual 7 sacrificial! En otras palabras, nos encontramos con un pensamiento cientfico que lejos de
ser original, viene a ser hijo del pensamiento arcaico.
El trmino katharsis tambin lo encontramos en la tragedia griega, cuando a ella se refiere
Aristteles. En la 0otica de Arist'teles se emplea esta pala#ra para designar el efecto que e/erce
la tragedia en los espectadores! 1a tragedia, con el recurso a la piedad y al terror, logra la
epurgaci'n de tales pasiones!
8atharsis en Arist'teles, es la purificaci'n psicol'gica por el terror y la piedad! En otras pala#ras, el
espect%culo (tragedia) de#e producir en los espectadores, sensaciones de compasi'n y terror, que
los purifique de estas emociones, a fin de que salgan del teatro sintindose limpios y elevados, con
una alta comprensi'n de los caminos de los hom#res y de los dioses!
El trmino (pho#os) se traduce como terror, miedo, p%nico, espanto! El trmino (eleos) como
misericordia, compasi'n, piedad! 2nas veces se traduce al espaol pho#os como terror mientras en
otras o#ras se encuentra como temor! 0ara eleos, unas o#ras emplean compasi'n, mientras otras
piedad!
En cuanto a las caracter(sticas de estas emociones, tenemos que, seg)n Arist'teles, la piedad o
compasi'n es una pasi'n penosa suscitada por el dolor o el sufrimiento de otro! 0or tanto, requiere
pensar que ese otro est% padeciendo realmente, y adem%s, que su sufrimiento es grave! Adem%s,
este sentimiento precisa la opini'n de que la persona no merec(a el sufrimiento! Arist'teles seala
que la piedad guarda una estrecha relaci'n con la creencia de que uno es tam#in vulnera#le! En
definitiva, requiere una comunidad de sentimientos y la opini'n de que se puede padecer un mal
similar al que padece quien suscita nuestra piedad! El terror se encuentra relacionado (ntimamente
con la piedad! En definitiva, lo que nos suscita piedad es lo que tememos que podr(a ocurrirnos a
nosotros mismos! 4 puesto que la piedad eige perci#ir la propia vulnera#ilidad y la seme/anza con
el que sufre, piedad y terror se eperimentan casi siempre /untos!
El terror y la piedad son dos afectos forman los extremos en la cadena sentimental humana! "e trata
del terror ante lo treme#undo, y la piedad ante lo misera#le!! El terror se eperimenta ante potencias
que pueden disponer de nuestra vida, sin defensa posi#le por nuestra parte! Este ser(a un etremo
superior de los afectos! 2n etremo inferior de los afectos corresponde la piedad ante la miseria, que
so#reviene al caer en cuenta de que por ser seme/antes al desgraciado nos puede so#revenir lo que
a l le est% pasando! 1a seme/anza constituye el fundamento del etremo inferior (la piedad)3
mientras el etremo superior (el terror) viene dado por el a#ismo de la diferencia eistente entre el
individuo y potencias que lo des#ordan y no puede controlar!
a katharsis como purgacin o purificacin, consiste en la li#eraci'n del peso de una realidad
que se nos est% volviendo pesada! 9ales realidades pesadas pueden pertenecer a distintos 'rdenes:
fisiol'gico, emocional, etc! 1os pesados pesos en el orden de la realidad constituyen lo totalmente
diferente, que nos so#repasa (a#soluto) y lo seme/ante (natural), que en el plano de los
sentimientos, pueden perci#irse como terror y piedad! 0or lo que es necesario una purgaci'n que
nos li#ere de ellos no en cuanto tales, sino en cuanto pesados pesos! 4 la o#ra de arte, mediante
acciones de reproducci'n imitativa, ha de conseguir en nosotros tal efecto!
Ren ;irard reconoce que el trmino aristotlico de katharsis provoca innumera#les discusiones, las
cuales se han centrado fundamentalmente en encontrar el sentido filos'fico del trmino,
descartando los posi#les significados religiosos con el preteto de que ya no ten(an validez en la
poca de Arist'teles! <e la misma manera, se ha interpretado la katharsis aristotlica desde la
esttica, olvid%ndose de los procesos de purificaci'n y evacuaci'n! En este sentido, ;irard mira en
las l%grimas, que pueden ser provocadas por la emoci'n tr%gica, una evidencia de dichos procesos!
En definitiva, la katharsis aristotlica no se opone a las interpretaciones de clave religiosa y mdica,
sino que m%s #ien prolonga dichas significaciones, porque adem%s, la tragedia surgi' de formas
m(ticas y rituales!
a concepcin de catarsis en el psicoan!lisis. 1a terapia cat%rtica o mtodo cat%rtico consiste en
que el efecto teraputico #uscado es una ,purga-, una descarga adecuada de los efectos
pat'genos! 1a cura permite al su/eto evocar e incluso revivir los acontecimientos traum%ticos a los
que se hallan ligados dichos afectos, y lograr la descarga de stos por las v(as normales, como el
llanto! En este sentido, tenemos el mismo caso de com#atir el fuego con fuego, ya que se intenta la
curaci'n precisamente con los elementos que provocaron el trauma!
=inalmente vamos a eaminar la risa como catarsis! 1a risa es una forma de 6epulsi'n6 muy
com)n y natural! 2na persona r(e porque de una u otra manera siente que eiste una amenaza a su
capacidad de controlar su am#iente y a las personas que est%n en l, y hasta su capacidad de
controlar sus propios pensamientos y sus propios deseos! 0ero por el contrario, no reir% si dicha
amenaza se hace muy real! <e esta manera, las condiciones de la risa son contradictorias! ;irard
afirma que la amenaza de#e ser por un lado, a#rumadora y, por el otro, equivaler a la nada! En
definitiva, para poder re(rnos, de#emos estar ,arri#a- a pesar de encontrarnos constantemente
amenazados por quedar ,a#a/o-!
0ara poder re(r es necesaria una suficiente separaci'n respecto al o#/eto de nuestra risa! Esta
separaci'n se presenta de distintas maneras: puede ser la separaci'n del escenario en el caso de la
comedia, o la separaci'n que #rindan las costum#res etran/eras, o el remoto pasado! Esta
separaci'n nos permite re(r con impunidad y a#andono, permite adem%s sentirnos diferenciados de
aquella ,v(ctima de sacrificio- que no es otra cosa que la v(ctima de nuestra risa!
"in em#argo, hay casos en los que no hay ninguna ,v(ctima de sacrificio- que suscite nuestra risa y
ponga la de#ida distancia entre nosotros mismos y las fuerzas interpersonales que nos amenazan!
Este es el caso en el que nosotros mismos somos o#/eto principal de nuestra diversi'n! ;irard se
refiere a aquella risa especialmente f(sica, producida por peligros apenas aludidos, por accidentes a
los que se ha escapado por un pelo, por curvas cerradas tomadas a velocidades superiores a lo que
permitir(a la prudencia! 0ero adem%s tenemos el caso en el que nosotros somos o#/eto de nuestra
risa cuando nos enfrentamos a peligros simulados3 es decir cuando el peligro es reproducido con
gran realismo, pero a la vez con un alto grado de seguridad, como en los parques de diversiones!
En cuanto al llanto y la risa, en la prais moderna esta )ltima es socialmente m%s aceptada, es decir
la risa es la )nica forma socialmente acepta#le de catarsis! "in em#argo, la diferencia entre am#as
no es de esencia, sino s'lo de grado! A pesar de eso, contrario al sentido com)n, tenemos un
elemento cr(tico m%s agudo en la risa antes que en el llanto porque la risa m%s que las l%grimas
parece acercarse m%s a un paroismo que se resuelve en verdaderas convulsiones, una eperiencia
cr(tica de rechazo y de epulsi'n!
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Este ensayo so#re catarsis fue ela#orado a partir de un tra#a/o so#re Religin y violencia! "(ntesis
en:http"##$$$.%a&eriana.edu.co#'acultades#(eologia#ser&icios)formacion)int)uni&#ecoteo*#e.h
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+auricio >ur#ano A!LurlM6mailto:6N/avefilosofoOyahoo!comLPurlN
L#andereoecuadorNL#andereocolom#iaN