Contra el postmodernismo

Alex Callinicos (1989)

Cul es la idea de hablar de progreso a un mundo que se sume en la rigidez de la muerte?
Walter Benjamn
Toda poca ha rechazado su propia modernidad;
toda poca, desde la primera en adelante, ha preferido la poca anterior.
Walter Map
Prlogo a la edicin en espaol
La ersi!n original de este libro fue publicada en ingls en "#$#. %n cierta medida, su tono refle&a las peculiaridades
culturales ' pol(ticas del ambiente que predomin! en los pa(ses de habla inglesa a fines de los a)os ochentas. *espus
de todo, era la poca de +eagan ' de Thatcher, poca en la cual las econom(as occidentales parec(an flotar hacia una
prosperidad cada ez ma'or, sostenida por una ola de especulaci!n en el mercado de alores ' en el intercambio
comercial acompa)ada por una ret!rica generalizada de libre mercado ' por una insaciable aidez. La idea de que
hab(amos entrado en una poca postmoderna, en la cual los ie&os temas de la raz!n ' la reoluci!n carec(an de
alidez, fue bien acogida, ' esto se debi! en gran parte a que correspond(a a la e,periencia de una generaci!n de
profesionales que ascend(an en la escala social ' que hab(an renunciado a los sue)os &ueniles de un cambio pol(tico
radical en faor de una cultura de ostentoso consumo.
-o' en d(a, al menos en %uropa .ccidental ' en /orteamrica, la situaci!n econ!mica ' pol(tica es mu' diferente.
Lo que los &aponeses llamaron la 0econom(a1burbu&a0 estall! por fin, como sucede con todas las bonanzas basadas en
la especulaci!n. Las naciones aanzadas se precipitaron hacia la tercera recesi!n de importancia en los 2ltimos
einticinco a)os. La euforia que rode! el fin de la guerra fr(a ' el hundimiento de los reg(menes de %uropa .riental ' de
la 3ni!n 4oitica, sumada a la creencia de que el capitalismo liberal pod(a construir ahora un 0nueo orden mundial0,
se disoli! pronto debido a la ca(da de la econom(a ' al estallido de encarnizadas guerras en arios de los antiguos
pa(ses 0socialistas0.
4in embargo, creo que los problemas filos!ficos, hist!ricos ' estticos que se e,ploran en el libro ameritan toda(a
su discusi!n. %n primer lugar, como sostiene 56rgen -abermas en El discurso filosfico de la modernidad, la
controersia en torno al tema se ha prolongado por ms de ciento cincuenta a)os, desde el colapso del sistema
hegeliano. %l debate alrededor de las doctrinas de /ietzsche ' de -eidegger, que constitu'en el n2cleo del
postmodernismo, se ha uelto demasiado intenso para erse seriamente debilitado por cambios a corto plazo en la
co'untura econ!mica ' pol(tica. %l problema de saber si debemos rechazar la modernidad ' buscar nueos recursos
filos!ficos ' culturales en el pasado, o radicalizar la modernidad a tras de una transformaci!n social que realice la
promesa de una sociedad libre ' racional, no ha terminado a2n.
%n segundo lugar, los temas postmodernistas contin2an inspirando muchas de las controersias actuales, como
puede ilustrarse con dos simples e&emplos. %l famoso anuncio del fin de la historia proclamado por 7rancis 7u8u'ama
oculta, ba&o su mensa&e superficial, un e,tremo triunfalismo capitalista ' un pesimismo cultural sub'acente que
representa una ersi!n neoconseradora de temas popularizados por 9audrillard ' otros escritores de la misma especie,
cu'as obras proclaman la e,istencia de un mundo 0posthist!rico0 desproisto de significado, en el cual las formas del
consumo priado buscan, probablemente sin ,ito, llenar el ac(o que de&a la desaparici!n de las grandes contiendas
metaf(sicas ' pol(ticas que conforman el contenido de la historia. :or otra parte, la 0pol(tica de la identidad0, tan en boga
entre los intelectuales de izquierda, es decir, la preocupaci!n por formas pol(ticas basadas en identidades impuestas o
adoptadas ;etnia, color, gnero ' preferencias se,uales< refle&a, entre otras cosas, el desgaste de la confianza en una
pol(tica uniersal de libertad susceptible de unir a las (ctimas de las diferentes formas de opresi!n en una lucha com2n.
%l postmodernismo ha contribuido de manera significatia a esta proliferaci!n de particularismos militantes. 4in
embargo, ' sta es la tercera raz!n por la cual creo que los argumentos ofrecidos en el libro preseran su igencia, la
aparente plausibilidad de las ideas postmodernistas tiene su origen en e,periencias reales. Los acontecimientos
ocurridos durante los 2ltimos cinco a)os, la muerte del 0socialismo realmente e,istente0, la aparici!n de iolentos '
destructios nacionalismos en los 9alcanes ' en la antigua 3ni!n 4oitica, el resurgimiento de la e,trema derecha en
7rancia, =lemania ' otros pa(ses europeos, todos estos hechos refuerzan la creencia de que los fundamentos de una
pol(tica uniersal de emancipaci!n 'a no e,isten.
Contra el postmodernismo, no obstante, permanece fiel a esta pol(tica, ' no con base en una creencia irrefle,ia,
sino a tras de lo que pretende ser una argumentaci!n razonada. Como es ineitable, el libro no discute todos los
asuntos pertinentes para los temas tratados. %l significado del colapso del 0socialismo realmente e,istente0, que no fue,
en mi opini!n, una forma de socialismo sino un capitalismo de estado burocrtico, es el tema de un libro ms reciente,
The Revenge of istor!, ' el problema de la emancipaci!n uniersal espero abordarlo en un pr!,imo traba&o. %ntre
tanto, los argumentos presentados en Contra el postmodernismo conseran toda su pertinencia, al menos seg2n mi
criterio, ' me es grato saber que el p2blico de habla hispana tendr oportunidad de considerarlos.
Alex Callinicos" #ulio de 199$
Prefacio y agradecimientos
"
%ste libro es un esfuerzo por controertir aquella e,tra)a mezcla de pesimismo pol(tico ' cultural, por una parte, ' de
ligero entretenimiento, por la otra, con la cual un amplio sector de la intelectualidad contempornea, en una rid(cula
repetici!n del talante apocal(ptico de fines del siglo >?>, se dispone a recibir su propio fin de si%cle. -a' algo ms que
asuntos filos!ficos ' estticos en &uego. 7undamentalmente, el problema reside en saber si el mar,ismo clsico
1considerado ahora por la ma'or(a de los intelectuales de izquierda como algo terriblemente anticuado1 puede iluminar
nuestra condici!n actual ' contribuir a su me&oramiento. :ara responder a esta pregunta sigo un tortuoso sendero@
utilizo las herramientas de la filosof(a ' de la teor(a social para e,aminar la tesis seg2n la cual nos encontrar(amos en un
cambio de poca en nuestra ida social, tesis que rechazo como falsa.
Creo que &ams habr(a escrito este libro de no ser por una serie de initaciones en las que se me ped(a discutir
aquello que se conirti! en su tema. =gradezco de manera especial a todos los participantes en el 4eminario sobre
Teor(a Cr(tica de Cardiff; a la reista Theor!" Culture & 'ociet!, cu'os editores gentilmente me autorizaron a usar ;en el
cap(tulo tercero< parte de un art(culo publicado en ella; al Coloquio sobre Teor(a Cr(tica realizado en la 3niersidad de
?oAa; al ?nstituto de =rte Contemporneo de Londres; a la Conferencia sobre Teor(a de Brupos realizada por la
=sociaci!n 9ritnica de 4ociolog(a en enero de "#$C; al seminario donde present una ponencia en el *epartamento de
7rancs de 9ir8bec8 College, Londres, ' al Taller de Teor(a :ol(tica de la 3niersidad de Dor8. *esear(a asimismo
agradecer a mis colegas del *epartamento de :ol(tica de Dor8 por concederme el tiempo necesario para escribir este
libro. 7ue Colin Bordon quien me sugiri! el (on mot que llea por t(tulo el primer cap(tulo. Los traba&os de :err'
=nderson, :eter 96rger, 7rederic 5ameson ' 7ranco Eoretti aclararon mi comprensi!n del modernismo. *aid -eld fue,
de nueo, un editor estimulante, entusiasta ' colaborador.
+usell 5acob', en su interesante aunque deficiente libro The )ast *ntellectuals, describe c!mo la intelectualidad
estadounidense, despus de la 2ltima guerra mundial, se retira de la ida p2blica para refugiarse en la academia.
=nloga historia podr(a hacerse de sus contrapartes inglesas. 4in duda, de los agradecimientos anteriores puede
colegirse mi ubicaci!n institucional. :ero tengo tambin la fortuna de estar su&eto a la disciplina del compromiso actio
con una organizaci!n socialista. *esear(a entonces, por 2ltimo, agradecer a mis compa)eros del :artido 4ocialista de
los Traba&adores, tanto por la paciencia que han mostrado ante mis enso)aciones especulatias como por su enorme
contribuci!n a la comprensi!n del capitalismo contemporneo, que intento e,poner en el cap(tulo quinto.
Introduccin
3n libro ms sobre el postmodernismo? Fu posible &ustificaci!n tendr(a el contribuir a la destrucci!n de las
menguadas selas del mundo para entablar debates que con seguridad han debido agotarse hace tiempo? Ei
incomodidad ante este reto es a2n ms aguda por cuanto en los or(genes del presente libro est una emoci!n poco
recomendable@ la irritaci!n. %ste sentimiento surgi! por la manera c!mo, en el transcurso de la dcada de "#$G, la
palabra 0postmodernismo0 parec(a filtrarse en toda discusi!n te!rica imaginable. 7ui initado a participar en simposios,
conferencias, n2meros especiales de reistas cu'o tema era siempre el postmodernismo, ' dado que en ms de una
ocasi!n el tema preisto era bien diferente, fue una e,periencia desconcertante para m(.
/o fue, sin embargo, una e,periencia idiosincrsica. La dcada de "#$G constitu'! un momento estelar para el
postmodernismo. 3no de sus principales propagandistas, ?hab -assan, lleg! a escribir en una colecci!n editada en
"#$C@
Fuisquillosos acadmicos eitaron alguna ez la palabra postmoderno como quien elude el ms sospechoso
neologismo. =hora, sin embargo, el trmino se ha conertido en el santo ' se)a de nueas tendencias en cine, teatro,
danza, m2sica, arte ' arquitectura; en filosof(a, teolog(a, psicoanlisis e historiograf(a; en nueas ciencias, tecnolog(as
cibernticas ' arios estilos de ida culturales. Ciertamente, el postmodernismo ha recibido ahora la bendici!n
burocrtica del /ational %ndoAment for the -umanities en la forma de seminarios de erano para profesores
uniersitarios; ms all de esto, ha penetrado el discurso de los cr(ticos mar,istas recientes que, hace s!lo una dcada,
ignoraban el trmino como un caso ms de la basura, modas ' estribillos de la sociedad de consumo.
"
Las afirmaciones de -assan se refieren eidentemente a los %stados 3nidos, o en el me&or de los casos a
/orteamrica, donde el postmodernismo hall! algunos de sus ms e,traagantes seguidores en Canad. /o obstante,
las mismas tendencias intelectuales se hacen sentir en ?nglaterra. %l notable parroquialismo de la academia britnica se
asegur! de que tuiera un ma'or impacto en su periferia, es decir, en las personas interesadas en las 2ltimas
tendencias del arte 1un simposio sobre postmodernismo en la Baler(a Tate, realizado en octubre de "#$C, atra&o ".HGG
solicitudes para un cupo de IGG1 o en los intelectuales liberales de izquierda cu'o diario, The +uardian, dedic! una serie
a este tema a fines de "#$J, ' cu'as reistas predilectas, ,e- 'tatesman ' .arxism Toda!, anunciaron arios temas
postmodernistas. Con ariaciones locales, el trmino 0postmodernismo0 fue adoptado tambin en otros lugares del
mundo occidental.
:ero qu significa? %ra sta la pregunta que me inquietaba cada ez ms cuando constataba la proliferaci!n de los
discursos acerca del postmodernismo. %l asunto se e(a complicado por el hecho de que los principales productores del
discurso, tales como 5ean17ranKois L'otard ' Charles 5en8s, ofrec(an definiciones mutuamente inconsistentes,
internamente contradictorias 'Lo desesperadamente agas. /o obstante, gradualmente llegu a er con claridad que el
postmodernismo representa la conergencia de tres moimientos culturales diferenciados. %l primero inclu'e algunos
cambios ocurridos en las artes durante el transcurso de las 2ltimas dcadas@ en particular, la reacci!n en contra del
%stilo ?nternacional en arquitectura, inculada con nombres tales como +obert Menturi ' 5ames 4terling, quienes por
primera ez introdu&eron el trmino 0postmoderno0 en su uso popular.
I
%ste rechazo del funcionalismo ' la austeridad
tan alorados por el 9auhaus, Eies an der +ohe ' Bropius en faor de la heterogeneidad de los estilos, que recurre de
manera especial al pasado ' a la cultura de masas, hall! aparentes paralelos en otras artes@ el regreso al arte figuratio
en pintura, por e&emplo, ' la narratia de escritores como Thomas :'nchon ' 3mberto %co.
N
%n segundo lugar, cierta
I
corriente de la filosof(a era considerada como la e,presi!n conceptual de los temas e,plorados por los artistas
contemporneos. 4e trataba de un grupo de te!ricos franceses que llegaron a ser conocidos durante los a)os setentas
en el mundo de habla inglesa ba&o el r!tulo de 0postestructuralistas0@ en particular, Billes *eleuze, 5acques *errida '
Eichel 7oucault. = pesar de sus muchas diferencias, todos ellos enfatizaron el carcter fragmentario, heterogneo '
plural de la realidad, negaron al pensamiento humano la capacidad de alcanzar una e,plicaci!n ob&etia de esa realidad
' redu&eron al portador de este pensamiento, el su&eto, a un incoherente reolti&o de impulsos ' deseos sub '
transindiiduales. :ero en tercer lugar, el arte ' la filosof(a parec(an refle&ar, en oposici!n al anti1realismo de los
postestructuralistas, cambios ocurridos en el mundo social. La teor(a de la sociedad postindustrial, desarrollada por
soci!logos como *aniel 9ell ' =lain Touraine, ofrece una ersi!n de las presuntas transformaciones sufridas por las
sociedades occidentales en el transcurso del 2ltimo cuarto de siglo. 4eg2n estos autores, el mundo desarrollado se
encuentra en una etapa de transici!n de una econom(a basada en la producci!n industrial masia hacia una econom(a
en donde la inestigaci!n te!rica sistemtica se constitu'e en el motor del crecimiento, una transformaci!n de
incalculables consecuencias sociales, pol(ticas ' culturales.
%l libro de L'otard, )a condicin postmoderna, publicado en "#C#, goza de cierta posici!n decisia en las
discusiones acerca del postmodernismo porque, precisamente, con&uga el arte postmoderno, la filosof(a
postestructuralista ' la teor(a de la sociedad postindustrial. Fuizs esta totalidad tenga algunas fisuras, pero su aparente
coherencia ha impresionado a muchos. L'otard define lo postmoderno en contraposici!n a lo moderno@
-ar uso del trmino moderno para designar cualquier ciencia que se legitima a s( misma en referencia a un
metadiscurso... haciendo un e,pl(cito llamado a tal o cual gran narratia@ la dialctica del %sp(ritu, la hermenutica del
significado, la emancipaci!n del su&eto razonante o actuante, la creaci!n de la riqueza.
-egel ' Ear, se encuentran eidentemente entre los principales autores de estas grandes narratias que, seg2n
L'otard, no se limitan a legitimar discursos te!ricos sino tambin instituciones sociales. 0%n contraste, defino lo
postmoderno como la incredulidad con respecto a los metarrelatos0. La negaci!n considerada por L'otard como
caracter(stica del postmodernismo 1la de la e,istencia de un patr!n general sobre el cual fundamentar nuestra
concepci!n de una teor(a erdadera o de una sociedad &usta1 est claramente inculada con el pluralismo '
antirrealismo, cu'os paladines son los postestructuralistas. Tales posiciones filos!ficas encuentran, seg2n L'otard,
alg2n asidero ob&etio en irtud de que 0en la poca llamada postindustrial ' postmoderna0, en la que 0el saber se ha
conertido en la principal fuerza de producci!n0, la ciencia misma se fragmenta en un c2mulo de &uegos, cada uno de
los cuales busca inestabilidades en lugar de le'es deterministas; todos buscan su legitimaci!n, no en una gran
narratia, sino en la paralog(a, la infracci!n de las reglas. = esta transformaci!n del carcter del discurso te!rico
corresponden aquellas formas del arte que han de&ado de buscar la coherencia, la sistematizaci!n, la integraci!n a un
todo.
O
%s eidente que este anlisis tiene implicaciones pol(ticas. L'otard, quien como miembro del grupo 'ocialisme ou
/ar(arie en los a)os cincuentas estaba comprometido con una isi!n antiestalinista del mar,ismo, para cuando escribi!
)a condicin postmoderna hab(a llegado a rechazar los ob&etios de la reoluci!n socialista@ 0/o es cuesti!n, en todo
caso, de proponer una alternatia PpuraQ al sistema@ todos sabemos, en estos a)os setentas que terminan, que toda
alternatia de esta (ndole terminar parecindose al sistema que pretende reemplazar0.
H
0Todos0 se refiere sin duda al
consenso establecido entre la intelectualidad parisiense en los albores de los nouveaux philosophes, quienes, a fines de
la dcada del setenta, articularon el abandono del mar,ismo por parte de los desencantados hi&os de "#J$. %n la
dcada subsiguiente, no obstante, los temas del postmodernismo se ainieron bien con la tendencia seguida por
muchos intelectuales de izquierda en los pa(ses de habla inglesa. La idea de que el mundo occidental hab(a entrado en
una poca 0postmoderna0, fundamentalmente diferente del capitalismo industrial de los siglos >?> ' >> reforz!, por
e&emplo, los argumentos de dos de los principales pensadores llamados 0postmar,istas0, %rnesto Laclau ' Chantal
Eouffe, quienes sostuieron que los socialistas deb(an abandonar el 0clasismo0, el nfasis que hace el mar,ismo clsico
sobre la lucha de clases como fuerza impulsora de la historia ' sobre el proletariado como agente del cambio.
J
La fusi!n resultante entre postmodernismo ' postmar,ismo se e,presa acertadamente en la reista .arxism Toda!,
el ms radical opositor del 0clasismo0 en la izquierda inglesa durante los a)os ochentas, en la que se anunci! hace poco
que iimos 0una nuea era0@
= menos de que la izquierda pueda adaptarse a esta /uea %ra, se er condenada a la marginalidad... %l n2cleo
de la /uea %ra es la transici!n de la antigua econom(a fordista de producci!n masia hacia un orden postfordista
nueo, ms fle,ible, basado en los computadores, la tecnolog(a informtica ' la rob!tica. La /uea %ra es, sin
embargo, mucho ms que una transformaci!n econ!mica. /uestro mundo se hace de nueo. La producci!n masia, el
consumidor masio, la gran ciudad, el %stado como -ermano Ea'or, el %stado de la e,plosi!n de iienda, el %stado1
naci!n estn en decadencia@ la fle,ibilidad, la diersidad, la diferenciaci!n, la moilidad, la comunicaci!n, la
descentralizaci!n ' la internacionalizaci!n estn en ascenso. %ste proceso transforma nuestra identidad, el sentido de
nosotros mismos, nuestra propia sub&etiidad. %stamos en transici!n hacia una nuea era.
C
%ste es entonces el terreno delimitado por los discursos acerca del postmodernismo@ un mundo socialmente
transformado, del que participan ' refle&an el arte postmoderno ' la filosof(a postestructuralista, un mundo que e,ige un
nueo tipo de pol(tica. :or mi parte, rechazo todo esto. /o creo que iamos en una 0nuea era0, en una era
0postindustrial ' postmoderna0 fundamentalmente diferente del modo capitalista de producci!n que ha dominado el
mundo durante los dos siglos anteriores. /iego las principales tesis del postestructuralismo por considerarlas
sustancialmente falsas. *udo mucho de que el arte postmoderno represente una ruptura cualitatia con el modernismo
de comienzos de siglo. Es a2n, gran parte de lo que ha sido escrito para sustentar la idea de que iimos en una
poca postmoderna me parece de (nfimo calibre intelectual, usualmente superficial, a menudo desinformado ' en
ocasiones totalmente incoherente.
*eber(a, sin embargo, matizar este &uicio. /o creo que el traba&o de los fil!sofos conocidos como postestructuralistas
pueda descartarse sin ms@ es posible que *eleuze, *errida ' 7oucault estn equiocados en ciertos aspectos
N
fundamentales, pero desarrollan sus ideas con considerable habilidad ' sofisticaci!n a la ez que ofrecen isiones
parciales de innegable alor. 4in embargo, tampoco es claro que suscriban necesariamente la idea de una poca
postmoderna. Cuando se le init! a comentar esta idea poco antes de su muerte, 7oucault respondi! sard!nicamente@
0= qu llamamos postmodernidad? 4er que no esto' actualizado?0
$
%s preciso distinguir entre las teor(as filos!ficas
desarrolladas entre las dcadas de "#HG ' "#CG ' agrupadas luego ba&o el t(tulo de 0postestructuralismo0, de la
apropiaci!n que se hizo de ellas durante los a)os ochentas para apo'ar la tesis del surgimiento de una nuea era. %ste
2ltimo desarrollo ha sido liderado por fil!sofos, cr(ticos ' te!ricos sociales estadounidenses, con a'uda de algunas
figuras parisienses, L'otard ' 9audrillard, quienes, cuando se comparan con *eleuze, *errida ' 7oucault, aparecen
como meros ep(gonos del postestructuralismo.
=nlogo argumento puede ofrecerse con respecto al arte postmoderno. = menudo parece que la diferencia entre los
postmodernistas ' sus oponentes reside en la ealuaci!n que hacen de los mritos o falta de mritos de la reciente
literatura, pintura o arquitectura, comparadas con las obras maestras del modernismo en 5o'ce, :icasso o Eies.
#
/o
obstante, habr(a una cuesti!n preia independiente de tales &uicios de alor, que constitu'e la preocupaci!n principal de
este libro, a saber, si en efecto podemos distinguir radicalmente el modernismo ' el postmodernismo como dos pocas
diferentes de la historia de las artes. 4i, como lo argumento, tal cosa es imposible, ' si las doctrinas que proclaman la
e,istencia o el surgimiento de una poca postmoderna son falsas, como tambin lo afirmo, nos emos abocados a una
pregunta ulterior@ de d!nde proiene el profuso discurso sobre la postmodernidad? :or qu, en la dcada pasada,
gran parte de la intelectualidad occidental lleg! a conencerse de que tanto el sistema socioecon!mico como las
prcticas culturales e,perimentan una ruptura fundamental con respecto al pasado reciente?
%ste libro se propone responder esta pregunta, as( como refutar los argumentos ofrecidos en faor de la idea de tal
ruptura. :or consiguiente, ocupa de manera un tanto inc!moda aquel espacio definido por la conergencia de la
filosof(a, la teor(a social ' los escritos hist!ricos. :or fortuna, e,iste una tradici!n intelectual caracterizada precisamente
por realizar una s(ntesis de estos gneros@ el materialismo hist!rico clsico del propio Ear,, %ngels, Lenin, Trots8',
Lu,emburg ' Bramsci. *esde la perspectia de tal tradici!n, este libro puede erse como la continuaci!n, en una clae
menor, de la cr(tica de Ear, a la religi!n, en la que trata al cristianismo, en particular, no s!lo como un con&unto de
falsas creencias, cosa que 'a hab(a hecho la ?lustraci!n, sino como la e,presi!n distorsionada de necesidades reales
negadas por la sociedad de clases. %n este sentido, no busco s!lo demostrar la insuficiencia intelectual del
postmodernismo, comprendido como la doctrina seg2n la cual entramos ahora en una poca postmoderna, &ustificada
por referencia al arte postmoderno, a la filosof(a postestructuralista ' a la teor(a de la sociedad postindustrial, sino
colocarlo en un conte,to hist!rico. %l postmodernismo puede ser considerado, desde esta perspectia, como un
s(ntoma.
La estructura del libro refle&a la estrategia descrita. %l cap(tulo primero e,plora los principales rasgos del discurso
postmodernista. 4e centra especialmente en la posici!n preponderante atribuida en este discurso al modernismo, en la
forma como lo caricaturiza ' a la ez se apropia de sus caracter(sticas definitorias para el arte postmoderno, con la
intenci!n de crear la impresi!n de una ruptura reciente ' radical en la e,periencia cultural. %sto nos llea en el cap(tulo
segundo a una e,plicaci!n alternatia del modernismo. Con base en una lectura cr(tica de los traba&os de :err'
=nderson, :eter 96rger ' 7ranco Eoretti, sostengo que el florecimiento del arte modernista a comienzos del presente
siglo debe ser isto a la luz de una co'untura hist!rica espec(fica que, en (speras de la +eoluci!n de .ctubre, dio
lugar a la radicalizaci!n del modernismo manifestada en moimientos de anguardia tales como el constructiismo ' el
surrealismo, en los que se cuestiona la instituci!n misma del arte como parte de la lucha por una transformaci!n social
ms amplia. La derrota de la reoluci!n socialista fue tambin la de las anguardias ' determin! la historia subsiguiente
del modernismo, respecto del cual el arte postmoderno es s!lo una ariante ms.
%n el cap(tulo tercero me ocupo del postestructuralismo, que debe erse, inter alia, como la e,presi!n filos!fica del
modernismo, cu'os temas caracter(sticos fueron anunciados por /ietzsche, el autor de ma'or influencia en la obra de
*eleuze, *errida ' 7oucault. :rocedo luego a resaltar lo que parecen ser las ma'ores dificultades comunes a estos
fil!sofos@ la negaci!n de toda ob&etiidad al discurso, la incapacidad de fundar la oposici!n al poder que pretenden
articular ' la negaci!n de toda coherencia e iniciatia al su&eto humano. =rgumentar que el regreso de 7oucault, en su
2ltima obra, a la idea nietzscheana de un su&eto que se inenta a s( mismo no resuele estos problemas ' que la
escritura de 9audrillard, tan en boga, es una ulgar caricatura de los aspectos noedosos e interesantes del
postestructuralismo.
%l cr(tico ms reciente de esta tradici!n es 56rgen -abermas, ' El discurso filosfico de la modernidad ;"#$H< es
ciertamente una de las obras clsicas de la dcada. 4in embargo, en el cap(tulo cuarto sostengo que la cr(tica de
-abermas al postmodernismo se e en gran medida debilitada por una concepci!n esencialmente procedimental de la
raz!n, elemento central de su teor(a de la acci!n comunicatia, que lo conduce a una filosof(a del lengua&e implausible,
a una teor(a idealista de la sociedad ' a una e,plicaci!n poco cr(tica de la democracia liberal moderna. Ee propongo
afirmar que s!lo el materialismo hist!rico clsico, reforzado por una e,plicaci!n del lengua&e ' del pensamiento a la ez
naturalista ' comunicatia, puede suministrar una base segura para la defensa de la 0?lustraci!n radicalizada0 con la que
-abermas est comprometido.
7inalmente, en el cap(tulo quinto me ocupo de la teor(a social del postmodernismo, ' no s!lo de la idea de una
sociedad postindustrial, cu'a refutaci!n es relatiamente sencilla, sino de aquellos intentos ms persuasios realizados
por mar,istas o mar,izantes como 7rederic 5ameson, 4cott Lash ' 5ohn 3rr', para quienes una nuea fase
0multinacional0 o 0desorganizada0 del capitalismo sub'ace al presunto surgimiento del arte postmoderno. Creo, no
obstante, que los cambios detectados por estos autores, cuando no e,cesiamente e,agerados, son el producto de
tendencias mucho ms prolongadas o bien de circunstancias propias de la co'untura econ!mica particular ' altamente
inestable de los a)os ochentas. =l considerar esta co'untura nos emos conducidos a discutir las ra(ces del
postmodernismo que, en mi concepto, deben hallarse en la combinaci!n del desencanto producido por las secuelas de
"#H$ en el mundo occidental ' las oportunidades de un estilo de ida 0sobreconsumista0 ofrecido por el capitalismo a los
estratos de cuello blanco en la era +eagan1Thatcher.
%ste argumento nos llea a unas conclusiones pol(ticas coherentes con los compromisos intelectuales que hemos
formulado, 'a que uno de los prop!sitos del libro, ' no el de menor importancia, es la reafirmaci!n de la tradici!n
O
reolucionaria socialista en contra de los ap!stoles de la 0nuea era0. Los lectores &uzgarn si mis argumentos
respaldan suficientemente esta afirmaci!n, pero el intento realizado suministra una respuesta, al menos satisfactoria
para m(, a la e,igencia de &ustificar el haberlo escrito.
4u tono es predominantemente cr(tico, como puede colegirse del anterior resumen. Ei preocupaci!n no es e,poner
mis propias concepciones, sino demostrar lo err!neo de las concepciones a&enas. 4in embargo, impl(citos a lo largo del
libro ' en ocasiones e,pl(citos, ha' fragmentos de una e,plicaci!n alternatia de aquellos asuntos sobre los que se
centra la controersia en torno al postmodernismo@ la naturaleza de la modernidad ' del arte moderno, por e&emplo
;cap(tulo segundo<, ' los atributos de la racionalidad ;cap(tulo cuarto<. :or razones obias, es imposible ofrecer un
argumento e,pl(cito para fundamentar esta e,plicaci!n; quizs las cr(ticas al postmodernismo, de ser persuasias,
siran de recomendaci!n a mis propias ideas. :arte de la argumentaci!n que aqu( se echa de menos se halla en otro
libro, .a0ing istor!, donde intento desarrollar una teor(a de la estructura ' de la acci!n, un contrapeso necesario al
antihumanismo de *eleuze, *errida ' 7oucault. /o obstante, en 2ltima instancia, los argumentos con los que se
compromete el presente libro 1especialmente en el cap(tulo quinto1 se resuelen en el debate ms general acerca de si
el mar,ismo clsico puede suministrar toda(a una orientaci!n te!rica ' prctica en el mundo contemporneo,
controersia que no ser dirimida a niel del discurso, sino en el terreno de la pol(tica.
Notas
". -assan, The 1ostmodem Turn, "#$C, p. ,i.
I. = todo lo largo del libro, utilizo la palabra 0arte0 en un sentido genrico para referirme no s!lo a la pintura ' la escultura, sino
tambin a la arquitectura, la m2sica, la literatura, etc.
N. Ciertamente, parece que el primer uso relatiamente sistemtico del trmino 0postmoderno0 ten(a como prop!sito caracterizar
ciertas narratias e,perimentales de fines de la dcada de "#HG ' los a)os sesentas@ er -assan, op2 cit, pp. $H1$J, ' 7.
Rermode, istor! and 3alue, .,ford, "#$$, pp. "I#1NG.
O. 1.C, pp. ,,iii1i, H ' passim.
H. *(id2 p. JJ.
J. %. Laclau ' C. Eouffe, egemon! and 'ocialist 'trateg!, Londres, "#$H. Mer la cr(tica a toda esta corriente en %. E. Sood, The
Retreat from Class, Londres, "#$J.
C. .arxism Toda!, introducci!n a un n2mero especial sobre 0La nuea era0, octubre de "#$$.
$. E. 7oucault, 04tructuralism and :oststructuralism0, Telos 44,"#$N, p. IGO. #. Comprese, por e&emplo, T. %agleton, 0Capitalism,
Eodernism and :ostmodernism0 ,)R 145,"#$H, ' L. -utcheon, A 1oetics of 1ostmodernism, Londres, "#$$.
Abreviaciones
*7E 5. -abermas, El discurso filosfico de la modernidad, ;Eadrid, "#$#<.
7T 6inancial Times.
E- =. Callinicos, .a0ing istor! ;Cambridge, "#$C<.
E?C C. /elson ' L. Brossberg, eds., .arxism and the *nterpretation of Culture ;-oundmills, "#$$<.
E+ :. =nderson, 0Eodernit' and +eolution0, en .*C.
/BC ,e- +erman Criti7ue
/L+ ,e- )eft Revie-
:EC 5.17. L'otard, The 1ostmodem Condition ;Eanchester, "#$O<.
T=C 5. -abermas, The Theor! of Communicative Action *, ;Londres, "#$O<, ** ;Cambridge, "#$C<.
TC4 Theor!" Culture & 'ociet!2
H