REACCIÓNES QUÍMICAS

Lic. Lidia Iñigo

Es importante que entiendas el concepto de lo que es una reacción química. Para ello
primero debés conocer la diferencia entre lo que es un cambio físico y un cambio químico. Esto
generalmente se ha visto en el secundario. Si no lo viste, contestá intuitivamente la siguiente
pregunta y después mirá la respuesta.

1 ¿Cuál es la diferencia entre un cambio físico y un cambio químico?

2 La disolución de una sal en agua ¿qué tipo de fenómeno es, físico o químico?

En una reacción química se debe tener en cuenta que la mínima unidad de una sustancia
es una molécula o una unidad de fórmula mínima. Si conocemos la fórmula química de las
sustancias que reaccionan, denominadas reactivos y de las que se forman una vez ocurrida la
reacción, denominadas productos podemos representar el cambio químico que ocurre en una
ecuación química, donde los reactivos se escriben a la izquierda, la flecha representa la reacción
y los productos se escriben a la derecha. Por ejemplo la reacción entre hidrógeno y nitrógeno
para dar amoníaco se representa:

H 2 + N2 NH3

Para que ocurra la reacción química deben romperse los enlaces en las moléculas de
nitrógeno y de hidrógeno y volverse a unir los átomos de manera diferente para formar moléculas
de amoníaco.

Una reacción química es una recombinación de los átomos, que estaban unidos de
determinada manera formando las sustancias llamadas reactivos, para unirse de manera
diferente y formar sustancias distintas, denominadas productos.

Pero vemos que una molécula de nitrógeno y una molécula de hidrógeno no pueden formar
una molécula de amoníaco. Si tenemos en cuenta la ley de conservación de la masa de Lavoisier,
pensando que en una reacción química los átomos siguen siendo indivisibles e indestructibles
como se creía en un principio, podemos ver que, como tenemos dos átomos de nitrógeno
necesitaremos tres moléculas de hidrógeno para que reaccione una molécula de nitrógeno y se
formen dos moléculas de amoníaco.
 Podemos representarlo de la siguiente manera:

3 H2 + N2 2 NH3

Ahora la ecuación nos dice que tres moléculas de hidrógeno reaccionan con una molécula
de nitrógeno para formar dos moléculas de amoníaco. Esa misma relación se sigue manteniendo
si en lugar de moléculas hablamos de moles de moléculas.
Lo que acabamos de hacer con la reacción tomada como ejemplo es balancear o
equilibrar la ecuación. Como se cumple la ley de conservación de la masa, vemos que todos los
átomos que están del lado de los reactivos deben seguir estando del lado de los productos.
Controlando esto para cada elemento se puede balancear una ecuación sencilla por lo que se
llama método de tanteo o “a ojo”. Al balancear la ecuación se obtienen los números que se
denominan coeficientes estequiométricos (en el caso de ser 1, como en el nitrógeno, no se
pone).

Los coeficientes estequiométricos dan la proporción en la que reaccionan los

reactivos y la proporción que se obtiene de productos, dadas en moles.

Según la ley de las proporciones constantes de Proust, esta proporción es constante. Eso
significa que siempre que reaccionen hidrógeno y nitrógeno para dar amoníaco lo van a hacer en
esa proporción, tres moles de hidrógeno por cada mol de nitrógeno. Precisamente que esa
relación sea constante es lo que permite hacer los cálculos estequiométricos.

En las ecuaciones más complicadas es muy difícil balancear por tanteo, por eso existen
métodos para balancear ecuaciones. Uno de esos métodos es el método algebraico, que sirve para
todo tipo de reacciones. Otro método que es específico para reacciones de óxido-reducción que
ocurren en medio acuoso es el método del ión-electrón.

No entran dentro del alcance de este curso los métodos de balance de

ecuaciones, eso significa que si deben balancear alguna ecuación será lo
suficientemente sencilla como para poder balancearla por tanteo.

Las reacciones químicas se pueden clasificar en distintos tipos, por ejemplo: de

combinación o síntesis, de descomposición, de combustión, de neutralización, de precipitación y de
óxido reducción o redox. Estos son algunos de los tipos de reacciones más comunes y es
conveniente que los conozcas. Hay que tener en cuenta que una misma reacción se puede
clasificar según más de un tipo distinto, por ejemplo la reacción entre hidrógeno y nitrógeno para
formar amoníaco, que tomamos como ejemplo, es una reacción de síntesis pero también es una
reacción de óxido-reducción. Solamente haremos una aclaración en dos de los casos y veremos
más específicamente las reacciones de óxido-reducción o redox.

Una reacción de neutralización, es la reacción entre un ácido y una base. Los ácidos los
conocés por nomenclatura. Si no conocés lo que es una base por ahora no te preocupes, se verá
cuando se vea Equilibrio Ácido – Base. Las bases inorgánicas son los hidróxidos y el amoníaco, por
lo que en la mayoría de los casos de neutralización entre sustancias inorgánicas estas reacciones
se pueden expresar de la forma en que probablemente hayas visto en el secundario:

ácido + hidróxido sal + H2O

En las reacciones de precipitación, fijate que, tanto los reactivos como los productos son
todos sales. En el tema Soluciones Acuosas de Compuestos Iónicos, en Electrolitos y Disociación
Iónica, se vio que las sales al disolverse en agua se disocian en sus respectivos iones. Si todas las
sales fueran solubles no se podría escribir ninguna reacción, simplemente estarían los iones
disociados en el agua y no se podría saber “quién está con quién”. La reacción ocurre porque uno
de los productos es insoluble en agua y se separa como sólido (precipita), de ahí su nombre.
Ejemplificando:

KNO3 + NaCl No ocurre reacción

K+ + NO3– + Na+ + Cl– K+ + NO3– + Na+ + Cl–

KCl + Ag NO3 KNO3 + AgCl

K+ + Cl – + Ag+ + NO3– K+ + NO3– + Ag Cl (precipitado blanco)

Reacciones Redox

La palabra oxidación nos resulta familiar en la vida diaria. Históricamente deriva de

reacción con el oxígeno, pero no podemos definir oxidación como reacción con el oxigeno porque
existen muchas reacciones en las que ocurren oxidaciones y sin embargo no interviene el oxigeno.

3 ¿Qué es lo que usualmente vemos y decimos que se oxidó?

El hierro metálico reacciona con el oxígeno formando óxido férrico.

Fe + O2 F2 O3
4 ¿Está balanceada esta ecuación? ¿Cómo habría que balancearla?

Para saber qué es lo que le pasó al hierro para decir que se oxidó debemos poner los
números de oxidación correspondientes.

5 Te proponemos que pongas los números de oxidación antes de ver la respuesta

correcta.

Vemos que el hierro aumentó su número de oxidación, para que ocurra dicho cambio el
hierro perdió electrones. El oxígeno disminuyó su número de oxidación, con lo cual ganó
electrones.

La oxidación se define como la pérdida de electrones, cuando un elemento se oxida

pierde electrones y por lo tanto aumenta su número de oxidación.

La reducción se define como la ganancia de electrones, cuando un elemento se

reduce gana electrones y por lo tanto disminuye su número de oxidación.

Notá que cuando en una reacción ocurre una oxidación también ocurre una reducción. No
puede haber algo que se oxide si no hay algo que se reduce y viceversa.

6 ¿Qué tendríamos que hacer para saber si una reacción determinada es redox?

Si al calcular los números de oxidación en una ecuación encontrás que hay dos
7 elementos que aumentan su número de oxidación y ninguno que lo disminuye
¿A qué conclusión debés llegar?

En una reacción redox tenés que saber identificar quién se oxida y quién se reduce. Pero
muchas veces no se habla de quién se oxida y quién se reduce sino que se habla de agente
oxidante y agente reductor.

El agente oxidante es el que se reduce, ya que es el que hace que el otro se oxide.
El agente reductor es el que se oxida, ya que es el que hace que el otro se reduzca.
 Además, tanto dentro del agente oxidante como dentro del agente reductor se pueden
distinguir una forma o especie oxidada y una forma o especie reducida.

La forma o especie oxidada es la de mayor número de oxidación.

La forma o especie reducida es la de menor número de oxidación.

Es importante que sepas que cuando se pregunta, por ejemplo quién se oxida, o quién es
el agente reductor lo correcto es contestar la especie tal cual se encuentra en solución. Tomemos
una reacción como ejemplo:

MnO2 + HCl MnCl2 + H2 O + Cl2

8 Balancea y asigná los números de oxidación en la ecuación anterior e identificá agente

oxidante, agente reductor, forma oxidada y forma reducida de cada uno.

Aunque te parezca que esto no tiene relación con la vida cotidiana, todo tiene que ver con
la química. Por ejemplo, cuando nos teñimos el cabello estamos haciendo una reacción redox en
nuestra cabeza. Habrás notado que en muchos envases de tintura capilar viene un recipiente que
dice crema oxidante.

9 El agente oxidante en las tinturas capilares es el agua oxigenada (H2O2 ). El agua

oxigenada puede pasar a H2O o a O2 . Si es el agente oxidante ¿A cuál de ellos pasa?

Como el balance de ecuaciones redox no forma parte del programa del

curso, lo que se evaluará es la parte conceptual que se acaba de explicar.
 Respuestas

En un cambio físico no hay alteración de la materia que forma del sistema material en
estudio, es decir, no cambian las sustancias que componen dicho sistema material.
En un cambio químico existe una alteración íntima de la materia, con un cambio en las
sustancias que forman el sistema material en estudio.

La disolución de una sal en agua es un cambio físico.

Lo que usualmente vemos y decimos que se oxidó es el hierro metálico.

No está balanceada.

4 Fe + 3 O2 2 F2 O3
 5

0 0 +3 –2
4 Fe + 3 O2 2 F2 O3

Para saber si una reacción es redox se deben poner los números de oxidación de todos los
elementos, tanto en los reactivos como en los productos, y ver si hubo cambios en los mismos. Si
no existen cambios en los números de oxidación de ninguno de los elementos no se trata de una
reacción redox.

No puede haber dos elementos que se oxiden y ninguno que se reduzca, por lo tanto la
conclusión es que te equivocaste al calcular los números de oxidación.
 8

+4 −2 +1 −1 +2 −1 +1 −2 0
MnO2 + 4 HCl MnCl2 + 2 H2 O + Cl2

Ag. Oxidante MnO2 Mn+2

F. oxidada F. reducida

Ag. Reductor Cl − Cl2

F. reducida F. oxidada

Si ante la pregunta de quién es el agente reductor contestaste “el Cloro” la respuesta es

incorrecta. Es verdad que el cloro es el elemento que se oxida, pero al decir el cloro sin ninguna
aclaración se supone que es Cl2, y éste no es el agente reductor, la respuesta correcta es el ión
cloruro (Cl−) o el ácido clorhídrico (HCl). De igual manera el agente oxidante es el MnO 2, se coloca
la especie tal cual está porque es insoluble y no se disocia.

Observá también que el agente oxidante es el que se reduce, por lo tanto es lógico que
pase de su forma oxidada a su forma reducida. De igual manera el agente reductor, que se oxida,
pasa de su forma reducida a su forma oxidada.

Si es el agente oxidante significa que se reduce. En el H 2O2 el Nº de oxidación del oxígeno

es −1, en el H2O es −2, y en el O2 es 0. Para reducirse debe pasar a H2O (de −1 a −2).