A1- Boris Dalemans

La crise conomique coule le

transport fluvial en Belgique
Le secteur fluvial est plong dans une crise caractrise par
une baisse des volumes transports, une augmentation des
prix du transport alors que le prix de fret diminue. Les
bateliers narrivent plus joindre les deux bouts.
La Belgique dispose de voies navigables dune densit
exceptionnelle lchelle europenne dclare Pascal Moens,
directeur de la promotion des voies navigables et de
lintermodalit du service public de Wallonie. En Belgique, le
rseau fluvial complet reprsente environ 1600 kilomtres.
Ce nest pas gigantesque par rapport la densit de nos
autoroutes. Mais, dans le secteur fluvial, cest une exception
rajoute Pascal Moens. En Wallonie, il existe plus de 450
kilomtres de fleuves, canaux et rivires, principalement
utiliss pour la navigation commerciale et le tourisme fluvial.
Les voies navigables sont galement intgres dans un rseau
europen. Elles sont en relation directe avec les plus grands
ports maritimes belges, franais ou nerlandais (Anvers, Gand,
Zeebruges, Dunkerque, Rotterdam) afin de permettre
limportation et lexportation de marchandises. Certains ports
en Belgique ont un rle important dans le secteur fluvial par
leur position centrale dans le rseau fluvial europen. Le Port
autonome de Lige est considr comme le premier port belge
et le troisime port intrieur dEurope, class respectivement
aprs le port de Duisbourg et de Paris. Et il se situe au cur
dune zone appele banane logistique europenne . Notre
port se trouve au centre du transport fluvial dEurope de
louest par notre proximit avec les grandes villes
europennes. explique Hlne Thiebaut, responsable de la
communication du Port autonome de Lige. La Belgique
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possde donc une large tendue de voies navigables permettant
de relier rapidement les plus grandes villes dEurope.
Mais, encore faut-il que le rseau fluvial belge soit amnag de
manire garantir le passage de bateaux gros gabarit. ce
niveau encore, la Belgique est au top des standards europens.
Il faut savoir que les voies navigables sont classifies selon les
caractristiques des bateaux et le tonnage transport. Chaque
catgorie de bateaux est assimile une classe (allant de I
VIb), dtermine par la Confrence Europenne des Ministres
des Transports (CEMT). En Belgique, les voies navigables vont
de la classe CEMT I (bateaux transportant maximum 400
tonnes de marchandises) la VIb (plus ou moins 9000
tonnes). Ainsi, le rseau fluvial belge est remarquable pour sa
densit exceptionnelle, mais aussi pour sa capacit de transport.
Plus de 80% des voies navigables wallonnes ont t
amnages, depuis les annes soixante, de sorte que le passage
de bateaux transportant jusqu 1350 tonnes de marchandises
(classe IV) et plus soit ralisable. 1350 tonnes est la premire
classe dintrt europen afin dintgrer le rseau
transeuropen du transport explique Pascal Moens.
Le transport fluvial en dtresse
Mme si la Belgique est la charnire dun vaste rseau fluvial
europen et quelle possde une densit exceptionnelle. Le
transport fluvial belge nest pas pargn par la crise
conomique. Le secteur fluvial est dans une crise profonde sur
plusieurs plans : une crise sur le volume de marchandises
transportes mais aussi une crise du transport en lui-mme.
Depuis 1999, le volume de marchandises transport par le
secteur fluvial augmentait chaque anne. Mais, la crise
conomique a stopp le processus. En 2012, le tonnage total
de marchandises transportes tait de 42 millions de tonnes.
Cest une rgression de 5,4% par rapport aux 44,3 millions de
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tonnes en 2011. Pour 2013, nous ne disposons pas encore de
chiffres mais nous pouvons dire avec certitude que la crise est
toujours dactualit exprime Pascal Moens. La crise peut
sexpliquer dune part par larrt complet de la phase chaud
de la sidrurgie ligeoise. Le secteur industriel de la
mtallurgie en Belgique a arrt ses activits. Do la forte
baisse du transport de ce type de marchandises. Dautre part, il
y a une diminution importante du transport de matriaux de
constructions, ce qui est lie la crise qui touche les
entreprises de constructions indique Pascal Moens. Or, les
matriaux de construction reprsentent 66 % des marchandises
transportes en Belgique par voie fluvial et les produits
mtallurgiques 8 %. Le transport fluvial dpend donc
directement de la sant conomique dune rgion. Le march
peut voluer en quelques annes, et cela a dnormes
consquences sur les bateliers. Je connais des bateliers qui ont
fait faillite parce quils ont investi dans des bateaux pour
transporter des produits mtallurgiques juste avant la
fermeture de la sidrurgie ligeoise dclare Denis Dagnelie,
batelier indpendant.
Le travail va au batelier le plus affam qui prend le moins
cher
Par ailleurs, le plus proccupant, cest que le transport lui-
mme est en crise dplore Denis Dagnelie. Les bateliers, ce
sont des indpendants, qui ont beaucoup investi, et qui
aujourdhui avec la crise, croulent sous les dettes. Les prix du
transport ont augment, le carburant cote plus cher, le cot de
la vie a grimp galement. Alors que les prix de frets (prix du
transport des marchandises), eux, se sont effondrs dnonce
Pascal Roland, professeur de batellerie et prsident de Notre
Droit , une organisation de dfense des intrts des bateliers.
En Belgique, le prix du fret a considrablement diminu. La
raison ? Trop de bateaux sont en circulation par rapport au
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volume de marchandises disponibles. Quelques annes avant
la crise, de nombreux bateaux ont t commands afin
daugmenter le trafic fluvial. Mais, maintenant, le volume de
marchandises a diminu de 5,4 % en 2012. On se retrouve
donc face un surplus de loffre par rapport la demande
dclare Pascal Moens. En moyenne, il y a cinq bateaux pour
un transport. Le travail va au batelier le plus affam qui prend
le moins cher prcise Denis Dagnelie. Mais, la crise ne
touche pas uniquement le transport fluvial belge. Dautres pays
europens assistent galement au naufrage de leur secteur
fluvial. Certains pays comme les Pays-Bas prennent des
mesures qui nuisent au transport par bateaux de notre pays.
Les bateliers hollandais bnficient, suite la crise, de
facilits sur les payements de leurs crdits. Des banques ont
suspendu les remboursements des bateliers. Ces mesures
soutenues par le gouvernement hollandais coulent la flotte
belge puisquils peuvent se permettre de travailler moins cher.
Do, la diminution du prix du fret. Il y a un rel problme
dharmonisation des conditions de travail des bateliers au
niveau europen explique Pascal Roland. La Belgique a
introduit un recours europen de distorsion de concurrence
dloyale par rapport au secteur fluvial hollandais. Car les
bateliers hollandais bnficient dun support daide anormal
de la part de leur gouvernement indique Pascal Moens.
La batellerie belge en voie de disparition
La crise du transport fluvial met en pril lavenir de la
batellerie en Belgique. Les bateliers de notre pays sont pigs
dans un engrenage difficilement surmontable. Aujourdhui, la
majorit des bateliers narrive plus gagner leurs vies
suffisamment que pour ne pas travailler en dessous du prix de
revient explique Pascal Roland. La crise a deux effets sur le
mtier de batelier. Dune part, elle ruine certains professionnels
du secteur. La batellerie belge meurt petit feu. Beaucoup de
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bateliers ont 50 60 ans. Ils vont bientt partir en retraite. Et,
la crise pousse de nombreux bateliers la faillite
explique Pascal Roland. Dautre part, chaque anne, de
nombreux bateliers quittent la profession et il ny a pas de
relve dans le secteur. Cest plus difficile de commencer dans
le mtier de nos jours. Je serais 25 ans plus jeunes, je naurais
pas pu tre batelier. Il faut un financement de plusieurs milliers
deuros pour acheter un bateau. Se lancer maintenant dans la
batellerie serait suicidaire dplore Denis Dagnelie.
Quelles solutions pour sortir de la crise ?
Pascal Moens estime que Il nexiste pas de solution magique,
il faudrait tout dabord que la crise dans le transport fluvial
soit dclare par le gouvernement afin de trouver des mesures
pour rsoudre les problmes Ensuite, Le directeur excutif du
Centre Interuniversitaire dtude de la Mobilit, Alassane
NDiaye pense que pour sortir de la crise : Les pouvoirs
publics ont un rle jouer dans la promotion du secteur, ils
doivent inciter les bateliers, se regrouper pour avoir plus de
poids sur le march. Les bateliers sont des individualistes. Ils
ne veulent pas se mettre en commun pour avoir plus de poids
sur les affrteurs qui dictent les prix . Certains bateliers
souhaitent aussi que lUnion Europenne instaure une
harmonisation sociale et fiscale. Les conditions salariales et
fiscales devraient tre identiques partout en Europe pour que
chaque entreprise parte sur une base identique pour naviguer
explique Pascal Roland. Enfin, introduire un contrle accru
dans le transport fluvial pour rduire les drives du secteur,
empcher des bateliers de travailler un prix qui ne leur
permettent pas de couvrir leurs cots pourrait tre une solution
pour sortir la tte de leau dclare Denis Dagnelie.
Boris Dalemans
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