UNA CIUDAD VIVIBLE, COMPETITIVA Y SOSTENIBLE

1. La congestin, negativo c!eciente "en#eno

En los ltimos aos, especialmente a partir de principios del decenio de 1990, el
aumento de la demanda de transporte y del trnsito vial han causado, sobre todo en las
ciudades grandes, mayor congestin, demoras, accidentes y problemas ambientales.
La congestin de trnsito se ha transormado en un lagelo de particular severidad, !ue
se maniiesta en los pa"ses industriali#ados como tambi$n en los !ue estn en
desarrollo. %ecta tanto a automovilistas como a usuarios del transporte colectivo y
acarrea p$rdida de eiciencia econmica y otros eectos negativos para la sociedad.
&reocupante es !ue esta e'presin de los tiempos actuales se haya ido acentuando, sin
tener visos de alcan#ar un cierto l"mite, transormndose en una pesadilla !ue
amena#a la calidad de vida urbana.
Las ltimas d$cadas han visto un aumento e'plosivo de la cantidad de veh"culos
motori#ados en los pa"ses en v"as de desarrollo, ruto de diversos actores, como el
aumento del poder ad!uisitivo de las clases socioeconmicas de ingresos medios, el
mayor acceso al cr$dito, la reduccin relativa de los precios de venta y una mayor
oerta de veh"culos usados. La creciente disponibilidad de automviles ha permitido
una mayor movilidad individual, !ue sumada al crecimiento de la poblacin de las
ciudades, la menor cantidad de habitantes por hogar y la escasa aplicacin de pol"ticas
estructuradas de transporte urbano, ha potenciado la congestin. %un!ue la mayor
movilidad individual acilitada por el automvil pueda considerarse positiva, tiene
como contrapartida un uso ms intensivo del espacio destinado a la circulacin.
La consecuencia ms evidente de la congestin es el incremento de los tiempos
de via(e, especialmente en las horas punta, !ue alcan#a en algunas ciudades niveles
bastante superiores a los considerados aceptables. %dems, la lent itud de
despl a#amient o e'acerba los nimos y oment a el comportamiento
agresivo de los conductores.
)tro resultado es la agudi#acin de la contaminacin ambiental. *u relacin
con la congestin es un aspecto !ue an re!uiere ser estudiado en mayor proundidad,
si bien e'isten valiosos antecedentes obtenidos en algunas ciudades de %m$rica Latina.
La polucin aecta la salud de todos, por lo !ue debiera ser mantenida por deba(o de
e'igentes l"mites. *in embargo, no slo debe pensarse en la contaminacin local, pues
los veh"culos emiten tambi$n gases de eecto invernadero, lo !ue otorga al tema una
dimensin global !ue no puede obviarse.
% lo sealado deben agregarse otros importantes eectos per(udiciales, tales
como mayor cantidad de accidentes, aumento del consumo de combustibles en el
transporte y, en general, de los costos operacionales de los veh"culos. %grava la
situacin el hecho de !ue la congestin per(udica no slo a los automovilistas, sino
tambi$n a los usuarios del transporte colectivo, !ue en los pa"ses en v"as de desarrollo
son personas de ingresos menores+ adems de magniicar sus tiempos de via(e, tiene un
resultado posiblemente an ms lamentado, cual es hacer subir el valor de los pasa(es,
como se e'plica en el cap"tulo ,,.
*in embargo, no cual!uier grado de congestin es indeseable. Es preerible
tolerar un cierto nivel, antes !ue adoptar medidas !ue importen un costo mayor. -al
!ue mal, la congestin es maniestacin de actividad e i nt ent ar supri mi rl a por
compl et o podr" a si gni i car i nversi ones desproporcionadas en la red vial o
per(udicar notablemente emprendimientos de variada "ndole.
Est claro !ue la congestin aguda acarrea uertes consecuencias negativas
directas, aun!ue otras mucho ms generales y preocupantes se ciernen sobre las urbes
!ue la suren.