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Abstract
TRANSDISCIPLINARIEDAD, EDUCACIN SUPERIOR Y DE
POSTGRADO: algunas propuestas
Vctor Morles
Revista Informe de Investigaciones Educativas, Vol. XXI, ao 2007, pg. 15 - 22, ISSN: 1316-0648.
Depsito Legal Pp. 198504DF11. Vctor Morles, ARTCULOS.
Transdisciplinarity is analysed in this paper as a new epistemological approach
quite useful for the study and solution of some social, scientific, technological and
complex problems. A historical view is presented concerning the high relevance
and evolution of this approach and also its links with some other methodologies
such as multidisciplinarity, interdisciplinarity, positivism and the dialectical method.
The paper emphasizes how the growing desintegration of knowledge have been
determining the university organization and its curriculum and some conclussions
and recomendations are made regardind how higher education institutions, mainly
their graduate studies programs, can deal with complex problems using new and
complementary methodologies.
Key Words: transdisciplinarity, interdisciplinariy, higher education
1. El enfoque transdisciplinario
La creciente complejidad de la sociedad
humana ha ido generando un conjunto
creciente de problemas cuyas soluciones no
pueden lograrse con enfoques individualistas
y disciplinarios aunque ellos sean de la ms
alta calidad. As sucede con cuestiones como
la contaminacin ambiental, las guerras, la
pobreza o la delincuencia. Para enfrentar
tales problemas se han creado, a travs de
los tiempos, las teoras y las doctrinas polticas
pero, para resolverlos eficientemente, son
necesarios los enfoques cientficos y tcnicos.
Esta reflexin explica la realizacin, a
nivel mundial, de numerosos eventos sobre
tal temtica y muy particularmente el Primer
Congreso Mundial sobre Transdisciplina-
riedad, encuentro llevado a cabo en Portugal
en 1994, organizado por un grupo de cien-
tficos y filsofos europeos encabezados por
Edgar Morin, Basarab Nicolescu y Lima de
Freitas. El mismo culmin con la llamada
Declaracin Transdisciplinaria (PCMT,
1994), la cual ha generado un movimiento
intelectual entusiasta por cuanto este enfoque
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Informe de Investigaciones Educativas
se plantea como una nueva visin de la natu-
raleza y de la sociedad, ms concretamente,
como una actitud de mente abierta que atra-
viesa, trasciende y va ms all de la visin
disciplinaria o especializada predominante
entre los profesionales de nuestro tiempo. Ante
la cada la Unin Sovitica y ante el auge del
neoliberalismo econmico, ella pretende ser el
tercer camino para comprender y enfrentar
los complejos problemas de la Humanidad
(Nicolescu, 1997). Esta ambiciosa propuesta
ha generado muchas expectativas, pero tam-
bin muchas interrogantes, porque la Declara-
cin expresa, entre otras cosas, que no es
una nueva religin, ni una filosofa, ni una
ciencia de las ciencias pero no precisa si es
un enfoque epistemolgico, una metodologa
cientfica o una ciencia, para mencionar
algunas posibilidades. Por otra parte, las apli-
caciones de esta idea en la docencia y en la
investigacin cientfica en Amrica Latina son,
hasta ahora, muy escasas por el carcter
conservador de la mayora de nuestras univer-
sidades y universitarios, y porque no todos los
componentes de este enfoque son de fcil
implementacin. Todo esto explica el inters
constante de muchos acadmicos por conti-
nuar el debate sobre esta materia, debate al
cual queremos sumarnos hoy en actitud crtica.
Comencemos por un poco de historia.
2. La desintegracin del saber
Los esfuerzos humanos por comprender
cada vez mejor al mundo, para mejor apro-
vecharlo y disfrutarlo, son tan antiguos como
el hombre mismo. El hombre primitivo, ante la
inmensidad de la naturaleza y los misterios que
se le presentaban, se vio obligado a construir
intuitivamente explicaciones sobrenaturales
sobre lo que no entenda y con ello cre las
primeras concepciones del mundo, es decir,
los mitos, la magia y la religin, sustentadas
en el miedo, la intuicin, la fe o el principio de
autoridad.
Con el transcurrir del tiempo se fue im-
poniendo la razn como la principal fuente de
conocimientos confiables y la asociacin en
comunidades como la mejor forma de sobre-
vivir. Pero la necesidad de satisfacer cada vez
mejor las necesidades materiales bsicas
condujo a la divisin de los trabajadores en
manuales (es decir, los que hacen el trabajo
fsico) y trabajadores intelectuales, o sea,
quienes por suerte o por mayor habilidad se
hacen propietarios del principal medio de
produccin (la tierra) y explotan a los dems.
Esto fue el inicio de una progresiva subdivisin
no solamente del trabajo humano sino del saber
mismo, a la conformacin de oficios, profe-
siones y disciplinas, cada vez ms espec-
ficos.
En la Grecia antigua se conforma otra
concepcin del mundo, la Filosofa, la cual se
centra en la reflexin y la razn, como inte-
gracin de todo el saber humano, como ciencia
de las ciencias, como conjunto de todos los
conocimientos supuestamente verdade-
ros (o episteme), distinto de las opiniones (o
doxa). Esta posicin es retomada por los
enciclopedistas de la Revolucin Iluminista del
siglo XVII y, posteriormente, nuevos movi-
mientos aparecieron intentando buscar la
unificacin del saber o, en su defecto, lo que
hay comn entre las ciencias.
Paralelamente se ha ido solidificando el
proceso desintegrador del saber como conse-
cuencia de las exigencias del sistema econ-
mico pero tambin del crecimiento natural del
conocimiento. En los primeros tiempos de la
Edad Media se dividi la Filosofa en dos
campos: la Metafsica que inclua la actual
Filosofa, la Teologa y la Lgica (o sea, las
disciplinas cuyas proposiciones no pueden ser
verificadas empricamente) y, por otra parte,
la Filosofa Natural, o conjunto de lo que hoy
llamaramos ciencias materiales o duras.
Pero a comienzos de esa poca ya aparece tam-
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bin tmidamente la necesidad de profesio-
nales cultos y por ello la naciente universidad
medieval dispone que la formacin bsica y
comn de todo universitario debe estar cons-
tituida por las llamadas siete artes liberales
(Gramtica, Retrica, Dialctica, Aritmtica,
Astronoma, Geometra y Msica). Ms tarde,
con cientficos como Galileo (1564-1648) y
Harvey (1578-1657), creadores de la fsica y
la biologa, se da estatus cientfico a la obser-
vacin controlada, a la experimentacin, la
medicin y la objetividad y se conforma as el
llamado mtodo cientfico, el cual es adopta-
do por la naciente filosofa positivista como
el instrumento bsico para el estudio de la
realidad. Y as, a principios de la Edad Mo-
derna, Augusto Comte (1977), el principal
representante de esa corriente filosfica,
propone que se hable solamente de seis cien-
cias o disciplinas, las cuales, yendo de la ms
a la menos perfecta, seran: Matemtica, As-
tronoma, Fsica, Qumica, Biologa y Sociolo-
ga. El positivismo introduce as la posibilidad
de estudiar los hechos humanos o sociales de
manera cientfica con la condicin de que para
ello se utilice siempre la metodologa de las
ciencias materiales, las cuales comienzan a
crecer aceleradamente, en extensin y n-
mero,impulsadas por el naciente sistema
capitalista.
Y llegamos as a nuestra poca cuando
industria y tcnica son las actividades huma-
nas dominantes en la cual el profesional
ms til para los dueos del capital o de las
empresas es el experto o hiperespecialista:
el profesional que posee gran dominio de un
sector muy reducido del conocimiento pero
que no sabe a dnde va. Un ser enajenado,
solitario y egosta, altamente instruido, pero
poco educado; incapaz de desarrollar todas
sus potencialidades; quien, para lograr su xito
personal, para estar actualizado y porque la
vida es corta, no tiene tiempo para aprender
cosas distintas a las de su campo laboral.
Lo dicho significa que la atomizacin del
conocimiento ha ido conduciendo a un nuevo
oscurantismo, a la cerrazn mental del ser
humano (Geymonat,1993), es decir, a la
formacin de profesionales que, como se ha
repetido muchas veces saben cada vez ms
acerca de menos hasta que saben todo sobre
nada, a ingenieros que pueden construir una
carretera pero no saben por qu en este lugar
pero no en otro, seres vacos de otros ingre-
dientes que podran hacerle la vida ms
hermosa y digna (Fereyabend, 1981). Hom-
bres y mujeres incapaces de ver los efectos
no esperados de su trabajo, sin visin del con-
texto que los rodea, incapaces de comunicarse
inclusive con otros profesionales de disciplinas
afines, sin habilidad para comprender proble-
mticas distintas a las de su experiencia indi-
vidual.
A lo anterior se agrega el hecho denun-
ciado hace ms de medio siglo por Snow
(1977) de que en nuestras sociedades con-
viven dos grandes culturas irreconciliables: la
de los cientficos (que dominan el mundo
intelectual) y la de los humanistas (con sabe-
res laxos de segunda categora). Pero lo cierto
es que tan peligroso es un cientfico sin forma-
cin humanstica como un humanista que
ignora los rudimentos de la matemtica o la
fsica modernas.
Este panorama ha ido empeorando por
cuanto la confrontacin ya no es slo entre
dos sectores culturales sino dentro de un con-
junto cada vez mayor de subculturas todas
extraas entre s, cada una por su lado, desco-
nociendo o despreciando a las dems. Y as
nos encontramos que hoy marchan en distintas
direcciones: los tcnicos, los humanistas y los
cientficos, pero tambin: los polticos, ecolo-
gistas y artistas, as como los religiosos, los
astrlogos, los deportistas o la cultura popular.
Todo lo cual conduce a una percepcin ca-
tica de la realidad que hace cada vez ms
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difcil enfrentar adecuadamente los ingentes
problemas que afectan a la humanidad.
Esta situacin ha hecho que un sector
cada vez ms numeroso de universitarios
ensaye o busque nuevas estrategias para
comprender mejor el mundo y para lograr la
formacin de profesionales nuevos, esto es,
capaces de combinar habilidades generales y
metodolgicas con el saber actualizado y con
visiones contextualizadas del mundo, la
sociedad y la ciencia.
En el caso de la mayora de los cientficos
de nuestro continente, el proceso desinte-
grador es grave porque entre ellos predomina
la actitud de que los hechos son soberanos
y se desprecia la teorizacin y otras formas
de hacer ciencia (el anlisis crtico, la intuicin
y la imaginacin, por ejemplo) ignorando que
las teoras (explicaciones que se prefiere
copiar de las del Norte) son los factores deter-
minantes de nuestros valores, creencias y
conductas. Son cientficos colonialistas que,
en su mayora, buscando la originalidad y el
visto bueno de los centros de poder, descartan
las investigaciones socialmente pertinentes,
amplias o panormicas y prefieren dedicar sus
vidas a problemas intrascendentes pero bien
definidos.
3. Los nuevos enfoques
Vemos entonces que la complejidad de
la sociedad humana, el volumen creciente de
saberes aislados y la imposibilidad de acceder
a ellos, inclusive con las tecnologas ms
avanzadas, ha producido en los ltimos siglos
la aparicin de numerosos enfoques, teoras,
visiones, paradigmas o metodologas que, con
diversos grados de generalidad, pretenden
integrar el saber, armonizar lo uno y lo
mltiple o aportar una mejor aproximacin
al estudio y solucin de los problemas sociales
(Saneugenio, 1991).
Entre estos enfoques estn no solamente
el mtodo cientfico positivista y el mtodo
dialctico marxista, sino diversas doctrinas
polticas (socialcristianismo, socialdemocracia
y fascismo, por ejemplo), as como enfoques
de menor escala entre los cuales estn la
multidisciplinariedad y sus parientes, el holismo
(Weil,1995), el pensamiento complejo, el
cientificismo y el posmodernismo..
La multidisciplinariedad surge a co-
mienzos del siglo pasado como gran innova-
cin, proponiendo que en la solucin de
problemas complejos participen simultnea-
mente profesionales de distintas disciplinas.
Poco despus aparece la interdisciplina-
riedad como protesta contra el saber en
pldoras que produce el sistema educativo
imperante (Palmade, 1979) y por la necesidad
de estudiar problemas vinculados a varias
disciplinas establecidas. Y ms reciente-
mente se crea la transdisplinariedad como
actitud de mente abierta, de crtica al tecno-
cientificismo, de promocin de la comuni-
cacin entre las diferentes disciplinas.
Este enfoque es una reaccin poco opti-
mista contra el positivismo y es, al mismo
tiempo, un acercamiento suave al mtodo
dialctico al adoptar varias categoras del
enfoque marxista, esto es, la historicidad, la
contextualizacin y la responsabilidad social
como necesarias para comprender la realidad.
Lo cierto es que la transdisciplinariedad es
valiosa y til, adems, por su nfasis en el
rigor, en la apertura y la tolerancia con que
deben actuar sus discpulos: RIGOR en la
argumentacin expresa claramente la
Declaracin o Carta Transdisciplinaria, al
tomar en cuenta toda la informacin disponible
como la mejor barrera contra toda posible
distorsin. APERTURA, que implica aceptacin
de lo desconocido, lo inesperado y lo impre-
decible y TOLERANCIA que significa un
reconocimiento al derecho a existir que tienen
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las ideas y verdades opuestas o distintas a las
nuestras.
La unidimensionalidad y la fragmentacin
del saber han creado un proceso de ruptura
y confrontacin poltica muy fuerte, sobre
todo entre dos visiones o filosofas globales
sobre la sociedad y el ser humano; esto es,
entre el Positivismo (ligado a la filosofa
idealista, al materialismo determinista, al
liberalismo econmico y al cientificismo), por
una parte, y el Marxismo (vinculado al huma-
nismo, a la visin dialctica del mundo y a la
economa planificada).
El marxismo, y su mtodo dialctico, se
presentan como superacin y sntesis del
idealismo y del materialismo determinista, y
asumen el reto de comprender el mundo
planteando que todo cambia. Que el hombre
es un ser social con potencialidades mltiples
y necesidades materiales y espirituales en
constante evolucin. Que la esencia del ser
humano es el trabajo creativo y que el saber
(cientfico y tcnico) slo tiene sentido si
contribuye a mejorar la vida humana. Que el
saber pleno se alcanza estudiando los objetos
y fenmenos de la realidad como totalidades
histricas y contradictorias integradas por
elementos interrelacionados. Que el futuro se
construye, que la contradiccin es la fuente
de los cambios y que la justicia slo se logra
mediante transformaciones radicales de la
sociedad capitalista.
A fines del siglo pasado nos encontramos
con otras propuestas muy generales como: el
estructuralismo, el existencialismo, el pragma-
tismo, el constructivismo y con propuestas de
menor alcance como el anlisis de sistemas,
la ciberntica, el pensamiento complejo y el
holismo, todo lo cual conforma un panorama
filosfico y metodolgico que no es fcil
resumir.
Pero en todo este panorama hay algo in-
teresante que quiero destacar. Es el hecho
de que as como existen doctrinas filosficas
irreconciliables, tambin es cierto que algu-
nos de los enfoques mencionados no son
excluyentes o antagnicos sino que son
complementarios. Esto es cierto particular-
mente en el caso de la transdisciplinariedad,
la multi y la interdisciplinariedad, pero tambin
es cierto en el caso del mtodo cientfico
tradicional con respecto al mtodo dialctico
marxista. Ellos son como cmaras que captan
imgenes desde distintos puntos de vista y
logran fotografas diferentes pero todas igual-
mente vlidas. Por lo cual se puede afirmar
que varias fotos distintas de un objeto captan
mejor la esencia de las cosas. De all la
importancia de la diversidad ideolgica y
metodolgica que est tomando fuerza en el
mundo intelectual.
Se puede decir, entonces, que las socie-
dades modernas de cualquier signo ideolgico
necesitan formar especialistas de muy alto
nivel y de cultura amplia, esto es, que sean
capaces de realizar trabajo cooperativo com-
plejo y tengan una visin global del universo.
En otro sentido, se necesita hacer investi-
gacin puntual y de fronteras, pero tambin
se requiere teorizar y hacer crtica cientfica.
Hay que hacer ciencia para que nuestros
pueblos sean ms sabios, pero tambin pro-
ducir tecnologa para que sean ms felices. Y
hay que construir una vida digna creando y
fomentando los valores ticos y estticos que
conforman el mundo de las humanidades.
Qu relacin hay entre estos plantea-
mientos y la necesidad de repensar la uni-
versidad?
El problema est, en primer trmino, en
que, como todo fenmeno social, la especia-
lizacin es un hecho contradictorio. Ella ha
permitido al sector econmico sobre todo
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en las sociedades burguesas el logro de una
mayor eficiencia y productividad (cientfica,
tcnica e industrial); y en el campo profesional
es indudable que la delimitacin cada vez ms
precisa de los campos de estudio ha conducido
a un crecimiento exponencial del conocimiento
y de la informacin, as como a la creacin de
lenguajes cada vez ms precisos. Pero, la-
mentablemente, este proceso est producien-
do resultados no esperados, negativos o
perversos para la humanidad, entre los cuales,
los ms conocidos pero aterradores son la
creciente alienacin del ser humano (la vida
humana cada vez ms artificial), el creci-
miento de las desigualdades sociales (entre
pases y dentro de un mismo pas), la aparicin
de nuevas y terribles enfermedades, y el
futuro incierto del planeta.
4. Propuetas
En conclusin, la transdisciplinariedad y
la interdisciplinariedad, como la uni y la
multidisciplinariedad, conforman un conjunto
de enfoques metodolgicos que son comple-
mentarios y tiles para el estudio de realidades
complejas, as como para el diseo de planes
de estudio universitarios. Si se quiere utilizar
tales herramientas para mejorar la educacin
superior, y muy especialmente los estudios de
postgrado, es preciso ir poniendo en marcha
o consolidando algunas ideas como las
siguientes:
1. Dejar la formacin laboral para las
escuelas o institutos profesionales
especializados y convertir las univer-
sidades en ambientes donde sus
participantes estn dedicados exclusi-
vamente a la docencia de alto nivel y
a la produccin intelectual (cientfica,
tcnica y humanstica).
2. Si lo anterior no es posible, se pueden
modificar las funciones universitarias
tradicionales de manera que sean ms
amplias y pertinentes que las actuales.
Esto es sustituir las anacrnicas do-
cencia, investigacin y extensin por,
respectivamente, educacin supe-
rior, produccin intelectual y ac-
cin social.
3. Promover la formacin integral de
los profesores y estudiantes univer-
sitarios, de manera que todos reciban
permanentemente formacin espe-
cializada y contextual, dominen los
rudimentos de las ciencias duras (pero
simples) y de las suaves (pero com-
plejas) y puedan desarrollar al mximo
todas sus potencialidades (biolgicas,
intelectuales y sociales).
4. Establecer que todos los estudiantes y
profesores universitarios son apren-
dices pero tambin docentes; hacen
trabajo social pero tambin productivo;
realizan tareas individuales pero tam-
bin en gupos o equipos y en redes
informticas.
5. Definir que todos los programas de
postgrado deben estar vinculados a
problemas o proyectos sociales im-
portantes y que las tesis y trabajos de
grado que se produzcan deben estar
asociados a programas institucionales.
6. Establecer que la universidad debe
adoptar como propia la responsabili-
dad de la educacin continua avan-
zada y permanente de sus egresados
y de otros adultos intelectualmente
formados que, por placer o necesidad,
requieran de tal servicio.
7. Establecer que la finalidad principal de
la educacin superior es la formacin
de profesionales transdisciplina-
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rios, esto es, de perfil amplio (a nivel
de grado) y de especialistas cultos (en
los estudios de postgrado).
8. Promover la calidad y la excelencia
acadmica asocindolas siempre a la
pertinencia social.
9. Fomentar la cooperacin horizontal,
tanto a nivel interinstitucional como
nacional e internacional, con la finali-
dad de enriquecer las experiencias de
todos los participantes.
10.Defender la autonoma universi-
taria responsable, esto es, la que
expresa que la universidad debe servir
a la sociedad, pero cuestionar la que
considera que la sociedad debe servir
a la universidad. Se necesita una
universidad crtica s, pero que sea
consciente de su responsabilidad so-
cial. Porque formar profesionales para
hacer ciencia y producir tecnologa
socialmente tiles debe ser la consigna
de la universidad.
COLOFN
In Darwins time, it was possible to
write a book that was both a primary
scientific report and a popular
bestseller. Today, however, that seems
like a remote ideal. Not only is it
difficult to communicate scientific
ideas to the general public, but
scientists seems to have increasing
difficulty communicating with each
other. Even within biology, researchers
in different areas of specialization are
often unable to understand each
others papers.
Albert Einstein
Resumen
En este trabajo se analiza la transdisciplinariedad como un enfoque epistemolgico
de aparicin reciente que puede ser til en el estudio y solucin de algunos
problemas sociales, cientficos y tcnicos complejos. Se presenta una visin histrica
para destacar su origen y trascendencia y se le relaciona con el proceso de
desintegracin del saber y con otros enfoques tales como la multidisciplinariedad,
la interdisciplinariedad, el holismo, el positivismo y el mtodo dialctico.
Se destaca que la creciente desintegracin del saber se ha ido reflejando en la
organizacin y en los planes de estudio de las universidades y se concluye con
algunas sugerencias que pueden permitir a los institutos de educacin superior de
Amrica Latina, sobre todo en sus estudios de postgrado, involucrarse en problemas
complejos utilizando enfoques metodolgicos novedosos y complementarios.
Palabras clave: interdisciplinariedad, transdisciplinariedad, postgrado.
Vctor Morles
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Informe de Investigaciones Educativas
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