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PAIDOS STUDIO/BASICA
Robert Wuthnow
James Davison Hunter
Albert Bergesen
Edith Kurzweil
1. K. R. Popper - La sociedad abierta y sus enemigos
2. A. McIntyre - Historia de la tica
3. C. Lvi-Strauss - ax estructuras elementales del parentesco
4. E.N?Lgcl -La estructura de la ciencia
5. G. H. Mead - Esp ri tu, persona y sociedad
6. B. Malinowski - Estudios de psi col og a primitiva
7. K. R. Popper - Conjeturas y refutaciones
8. M. Mead - Sexo y temperamento
9. L. A. White - La ciencia de la cultura
10. F. N. Comford - La teora platnica del conocimi ento
11. E. J aques - La forma del tiempo
12. L. White - Tecnolog a medieval y cambi o social
13. C. G. Hempel - La explicacin cientfica
14. P. Honigshein - Max Weber
15. R. D. Laing y D. G. Cooper - Razn y violencia
16. C. K. Ogden e I. A. Richards - El significado del significado
17. D. I. Slobin - Introduccin a la psicolingstica
18. M. Deutsch y otro - Teoras en psi colog a social
19. H. Gerth y C. Wright Mills - Carcter y estructura social
20. Ch. L. Stevenson - Etica y lenguaje
21. A. Moles - Sociodinmi ca de la cultura
22. C. S. Nino - Etica y derechos humanos
23. G. Deleuze y F. Guattari - El anti -Edi po
24. G. S. Kirk - El mi to
25. K. W. Deutsch - Los nervios del gobi erno
(conti na al final del l i bro)
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-O
ANALISIS CULTURAL
La obra de Peter L. Berger,
Mary Douglas, Michel Foucault
y Jrgen Habermas
oiMlVERSlDAD DE LA REPUBLICA
INSTITUTO DE PSICOLOGIA
DPTO. DE DCCUi'v'!ENTACIOiN Y
B 1B L 0 T E C A
PAIDOS
Buenos Aires
Barcelona
Mxico
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Tltulo original: Cul tural Anal ysi s. The Work of
Peter L. Berger, Mary Dougl as,
Mi chel Foucaul t and J rgen Habermas
Routledge & Kegan Paul, London, Boston, Melbourne and Henley
CopjTight 1984 by Robert Wuthnow, J ames D. Hunter,
Albert Bergesen and Edith Kurzwell
Traduccin de J orge Piatigorsky
Cubierta de Gustavo Macri
Impresin de tapa: Impresos Grficos J C
Carlos M. Ramrez 2409, Buenos Aires
l a. edicin, 1988
Impreso en Argentina - Printed in Argentina
Queda hecho el depsito que previene la ley 11723
La reproduccin total o parcial de este libro, en cualquier forma que sea, idntica o
modificada, escrita a mquina, por el sistema multigraph", mimegrafo, impre
so, por fotocopia, fotodupiicacin, etctera, no autorizada por los editores, viola
derechos reservados. Cualquier utilizacin debe ser previamente solicitada.
Copyright de todas las ediciones en castellano by
Editorial Paids SAICF
Defensa 599, Buenos Aires
Ediciones Paids Ibrica SA
Mariano Cubi, 92, Barcelona
Editorial Paids Mexicana SA
Guanajuato 202, Mxico
ISBN 950-12-6847-0
INDICE
Prlogo................................................................................................ 7
CAPITULO 1. Introduccin.... ............................................................. 9
Supuestos limitativos, 11. Cuatro perspectivas de la cultura, 16.
Hacia la clarificacin y la comparacin, 27.
CAPITULO 2. La fenomenologa de Peter L. Berger............................ 31
Supuestos intelectuales, 33. La perspectiva de Berger acerca de
la cultura, 45. Cultura y cambio social, 67. Conclusiones, 84.
CAPITULO 3. La antropologa cultural de Maiy Douglas................... 91
Supuestos intelectuales, 93. La perspectiva de Douglas acerca
de la cultura, 98. Cultura y cambio social, 132. Conclusiones,
150.
CAPITULO 4. El neoestructuralismo de Michel Foucault.................. 153
Supuestos intelectuales, 154. La perspectiva de Foucault acerca
de la cultura, 161. Cultura y cambio social, 174. Conclusiones,
197.
CAPITULO 5. La teora critica de J rgen Habermas.......................... 201
Supuestos intelectuales, 202. La perspectiva d Habermas
acerca de la cultura, 215. Cultura y cambio social, 235. Conclu
siones, 258.
CAPITULO 6. Un marco emergente..................................................... 267
El problema de la subjetividad, 268. Relacionando la cultura
con la estructura social, 275. El problema del positivismo, 284.
Anlisis cultural, 287.
Bibliografa......................................................................................... 293
LOS AUTORES
Robert Wuthnow es profesor de sociologa en la Universidad de
Princeton. Entre sus libros se cuentan The Consci ousness Refor
mati on (University of CaUfomla Press, 1976) y Experi mentati on
in Ameri can Rel i gi on (University of California Press, 1978).
J ames Davison Hunter es profesor asistente de sociologa en la
Universidad de Virginia. Ha escrito Ameri can Evangel i cal i sm:
Conservati ve Rel i gi on and the Quandary of Moderni ty (Rutgers
University Press, 1983).
Albert Bergesen es profesor asociado de sociologa en la
Universidad de Arizona. Sus libros anteriores (compilaciones) son
Studi es of the Modem Worl d-Systems (Academic Press. 1980) y
Cri ses in the Worl d-System (Sage Publications, 1983).
Edith Kurzweil es directora ejecutiva de Parti san Revi ew y
profesora de sociologa en la Universidad de Rutgers, Newark.
Entre sus libros se cuentan The Age of Structural ism: Lvi -
Strauss to Foucaul t (Columbia University Press, 1980) e Ital i an
Entrepreneurs: Rearguard of Progress (Praeger, 1983); ha compi
lado (en colaboracin) Writers and Politics: A Parti san Revi ew
Reader (Routledge & Kegan Paul, 1983) y Li terature and Psycho
analysis (Columbia University Press, 1983).
PROLOGO
La idea de este libro provino de un seminario para graduados,
sobre teoras de la cultura, realizado en la Universidad de Prince
ton. Al examinar los escritos de varios analistas contemporneos
de la cultura - Althusser. Barthes. Bellah. Berger, Douglas. Eliade,
Foucault. Geertz. Habermas. Lvi-Strauss, Lukcs. Ricoeur- y
comparar esas obras con los textos usuales de la ciencia social que
tratan de la cultura, resultaron claras dos conclusiones. Primero,
y de modo por supuesto obvio para quienquiera que hubiera abor
dado a alguno de estos autores, apareci la necesidad de interpre
tar y simplificar, con el objeto de derivar de sus obras conceptos e
hiptesis utilizables. Segundo, y de mayor importancia, surgi la
conclusin de que se estaban presentando algunas reorienta-
clones fundamentales: adems, haba algunos temas comunes in
cluso en esas perspectivas de la cultura en otros sentidos diversas.
Este libro constituye un intento tendiente a clarificar las con
tribuciones de cuatro de estos autores Berger. Douglas. Foucault
y Habermas en el campo del estudio de la cultura, y a destacar al
gunos de los supuestos convergentes que quizs sienten los ci
mientos de un nuevo enfoque del estudio de la cultura. Los autores
seleccionados lo fueron porque representan cuatro tradiciones
tericas relativamente distintas, aunque cada uno de ellos ha
modificado su tradicin y de manera significativa se ha movido
hacia el desarrollo de un nuevo enfoque de la cultura. Si bien hay
otros autores que tambin han realizado contribuciones en este
campo, el nmero de estudiosos que se habrn de considerar fue
limitado deliberadamente, de modo que cada perspectiva pudiera
ser examinada en profundidad.
El libro se centra especficamente en la cultura, un concepto
(ello resultar claro) que sigue sometido a ambigedades de trata
miento pero que conserva su valor como sensibilizador para las
investigaciones de las dimensiones simblico-expresivas de la
vida social. Por lo tanto, este libro difiere de otros tratamientos
de estos autores en cuanto enfoca cuestiones concernientes a la de
finicin y el contenido de la cultura, su construccin, sus rela
ciones con las condiciones sociales, y a la manera en que ella
podra estar cambiando. Tratamos de explicar lo que cada uno de
uestros cuatro tericos tiene para decir acerca de estas cues
tiones. Como ya se ha dado por sentado, tambin hemos encarado
a estos estudiosos teniendo sobre todo en mente a los cientficos
sociales antes que al filsofo, al humanista o al historiador.
En cuanto al papel que cada uno de los autores del libro de
sempe en su preparacin, Wuthnow fue principalmente res
ponsable de iniciar el proyecto y redactar los borradores de los
captulos 1, 5 y 6; Hunter hizo lo propio con el captulo 2; Bergesen
con el captulo 3, y Kurzweil con el 4. Cada uno de nosotros ley,
coment y particip asimismo en revisiones de todos los borra
dores iniciales. De modo que el producto final constituye un ver
dadero esfuerzo de colaboracin.
Merece en especial nuestro agradecimiento el Comit de Pro
blemas de la Disciplina de la American Soclological Association,
que nos otorg un pequeo subsidio para realizar una conferencia
destinada a discutir nuestro trabajo preliminar sobre estos
tericos. Esta conferencia tuvo lugar en la Universidad de Prince-
ton en mayo de 1982. Muchos son tambin los mritos de Robert
Cox, cuyo aliento y cuyas comprensiones constituyeron una
fuente especial de inspiracin. A l se debe el diagrama que apa
rece en forma modificada en el captulo 5. Sus comentarios acerca
de Foucault y Habermas fueron asimismo particularmente valio
sos. Entre otras personas con las que result de valor intercam
biar ideas sobre estos autores se cuentan Angela Aldala, Stephen
Alnlay, Kelth Allum, Marvin Bressler, Karen Cerulo, Kevin Chris-
tiano, J ohn Gager, Sarah Hewlns, J ohn Kuzloski, Ann Orloff, Don
Redfoot, Wesley Shrum, J effrey Stout, Walter Wallace y David
Woolwine.
Ca pi t u l o 1
INTRODUCCION
M i en tr as qu e l as teor as, mtodos e i n vesti gaci on es en otr as
reas de l as ci enci as soci al es se han acu mu l ado a u n r i tmo i mpr e
si onante a l o l ar go de l as l ti mas dcadas, el estu di o de l a cultVa
parece haber avanzado poco en su derrotero. La principal teorizaT~
cin, as como la mayor parte del trabajo emprico realizados, en
eTcliirpo^nas cien^ sociales desde la Segunda Guerra Mim-
dialTha tendido a prestar-paca atencin al factor cultural. La tra- "
dicin marxista, desde luego, ha sido notoria por el descuido del
mbito cultural. Incluso en las variantes ms interesantes del
neomarxismo norteamericano y britnico, a menudo la cultura -
sigue siendo. d.^ada de lado_jc.omp jgqcq ms que un subterfugio-
ideolgico...La perspectiva, estructural-funcionallsta, tal como la
Tormul principalmente #^arsons/ identifica a la cultura como un
sistema autnomo de accin' pero fracas en gran medida en sus
esfuerzos tendientes a promover las investigaciones acerca de este
sistema. El interaccionlsmo simblico, ostensiblemente intere
sado en el simbolismo y los significados, se desarroll principal
mente en tomo de percepciones individuales en escenarios mi
croscpicos, y no con un ms amplio establecimiento de pautas de
las culturas en s. Otros modos de ver de la psicologa social,
aunque prestan atencin a fenmenos culturales tales como las
creencias y J as actitudes, son asimismo el producto de la pslque_
individual y no el resultado de jjJ L.esfuerzo terico,aplicado a la
investigacin de la cultura. El caso es el mismo en los campos
esenciales. El estudio de los rriovimientos sociales ha pasado cada
vez ms a consistir en el examen de la base de recursos de la cual
puede emerger la conducta colectiva, ms bien que a otorgar peso
a las metas, las frustraciones o los smbolos legitimantes de los
grupos cuestionadores pernos y tuercas han reemplazado a
mentes y corazones. En el campo de las organizaciones for
males, la Investigacin se ha apartado de las normas y objetivos,
apuntando a la racionalidad selectiva de los mercados y am
bientes. Los estudios sobre la obtencin de status, uno de los temas
ms difundidos de las ciencias sociales, abordan casi entera
mente los modelos formales de la transmisin inter e intragene-
racional, incluso aunque (irnicamente) el concepto de prestigio
ocupacional parece un candidato obvio al anlisis cultural. Los
estudios de las redes sociales enfocan exclusivamente las vincula
ciones e intercambios interpersonales. Incluso en la psicologa
social, mbito en el que la relacin entre cultura y personalidad
todava ocupa una posicin de importancia formal, la investiga
cin ha pasado a centrarse en los acontecimientos de la vida, en
las etapas del desarrollo, en las redes de apoyo y en los roles socia
les, ms que en las influencias de la cultura. En general, quiz sea
slo levemente temerario sugerir que las ciencias sociales corren
el peligro de abandonar por completo la cultura como campo de
indagacin.
Todo esto tiene poca importancia en la medida en que los en
foques y teoras alternativos puedan salir del paso sin recurrir a
la idea de cultura. Pero la negacin de la cultura ha sido difcil de
sustentar en la prctica real. A pesar de todo su materialismo, el
manclsmo contina afirmando la existencia de la ideologa, y los
neomarxistas plantean interrogantes acerca de los supuestos le
gitimantes del Estado sin duda alguna, aspectos de la cultura.
Los movimientos sociales hacen uso del simbolismo y del ritual, y
ellos mismos se convierten en fragmentos del mundo cultural en
cuanto se les da definicin pblica y significado histrico. Las or
ganizaciones formales luchan por conservar el compromiso mo
ral de empleados y clientes, y su conducta est en gran medida in
fluida por ideas e informacin recibidas de otras organizaciones.
En la actualidad, el status sigue siendo el producto de la negocia
cin y se despliega de maneras mucho ms significativas que lo
que han podido explicar los modelos matemticos de la obten
cin. Las redes existen slo en la medida en que los actores son ca
paces de transmitirse mutuamente mensajes, de modo abierto o
inadvertido, acerca de sus intenciones y posiciones relativas. Los
acontecimientos de la vida, los sentimientos y otros aspectos del
individuo slo convergen como dimensiones formativas de la per
sonalidad a travs de la mediacin de los gestos y la reflexin
simblicos.
Estos ejemplos no se limitan a indicar las numerosas reas y
modos en que los factores culturales emergen en la vida social;
tambin proporcionan un sentido de lo que es la cultura y de cmo
puede ser definida. Para nuestros fines, la cultura puede ser provi
sionalmente definida como (Taspecto simbliCb-expresivo deTS;^
(pnducta humn| j-Esta defi nI H Sr r es~ o surclentemenf rhplia
corno para: tomar en cuenta las manifestaciones verbales, los ges
tos, la conducta ceremonial, las ideologas, las religiones y los
sistemas filosficos que por lo general se asocian con el trmino
cultura. Definir la cultura de este modo presenta asimismo algu
nas ventajas especiales, segn resultar evidente en los captulos
que siguen.
No obstante, tambin resultar manifiesto que los tericos de
la cultura siguen estando penosamente divididos en cuanto a la
mejor manera de definirla y a qu aspectos de ella hay que sub
rayar. El que esto sea as refleja el pcoprogreso que se ha realiza
do en su estudio. Salvo unas pocas excepciones, el campo no ha de
jado de ser un rea empobrecida de las ciencias sociales. Su im
portancia, aunque discutida, pone suficientemente de manifiesto
que se necesitan esfuerzos para promover el estudio de la cultura.
Pero, hasta el momento, tales esfuerzos han resultado en gran
medida improductivos.
SUPUESTOS LIMTrATTVOS
Por qu no ha logrado avanzar el estudio de la cultura? Para
algunos, la respuesta es directa. Segn esta interpretacin, hace
algn tiempo los cientficos sociales descubrieron que la cultura
en realidad determina un diferencia pequea en los asuntos hu
manos, y por tal razn dejaron de aplicar sus mejores esfuerzos a
Investigarla. Se volvieron desde el reino efmero de las actitudes y
los sentimientos hacia los hechos ms obstinados de la vida so
cial; la desigualdad de ingresos, el desempleo, las tasas de natali
dad, la dinmica de los grupos, el delito, etctera. A otros, quizs
les resulte evidente una explicacin Igualmente directa. Los esta
dos de nimo, los sentimientos, las creencias, los valores (el ma
terial constitutivo de la cultura), aunque Importantes, no pueden
estudiarse sin gran dificultad y esfuerzo. Se trata de fenmenos
que se resisten a ser operacionalizados y medidos. Adems,
quienes tratan de hacerlo invariablemente enfrentan crticas,
segn las cuales lo ms que cabe esperar en el mbito de la cultura
es la descripcin rica, personal, emptlca, mientras que quienes
confan en las descripciones empticas, a diferencia de los
cientficos sociales de otras reas, no pueden esgrimir esta
dsticas precisas ni tests rigurosos de proposiciones formales.
Pero estos modos de ver son ms sintomticos del pensamien
to convencional acerca de la cultura que tiles como diagnsticos
del problema. Reflejan los supuestos mismos que han Inhibido el
progreso en el estudio de la cultura. Para comenzar, es preciso de
senmascarar estos supuestos limitativos.
Segn el primero de estos supuestos, la cultura consiste pri
mordialmente en pensamientos, estados de nimo, sentimientos,
creencias y valores. Esta es una concepcin muy comn en la cien
cia social contempornea. La cultura es ese mbito residual que
queda despus de apartar todas las formas observables de la con
ducta humana. Consiste en la vida interior, invisible, mental, de
los seres humanos, considerados como individuos o en algn sen
tido colectivo difcil de imaginar, como en las nociones de
propsito colectivo, valores compartidosy realidades Inter-
subjetivas. Pero lo que las personas hacen realmente, el modo en
que se comportan, las instituciones que construyen y los
intercambios fsicos de dinero y poder en los que participan, no
forman parte de la cultura.
Esta visin de la cultura se ha desplegado gradualmente y ha
sido defendida sobre la base de lecturas selectivas de la teora so
cial clsica, hasta constituir ahora un supuesto prevaleciente en
las ciencias sociales. Arraiga fundamentalmente en el dualismo
platnico de mente y cuerpo, dualismo que nos resulta familiar y
propio del sentido comn. Pero el trabajo terico moderno le ha
permitido ganar en refinamiento. De Maix se ha heredado la idea
de que la cultura es un aspecto superestructural, separado por
as decir de los elementos ms objetivos y endiosados que com
prende la infraestructurasocial, a saber: los medios de produc
cin y las relaciones sociales. De Weber se ha derivado un argu
mento en sentido contrario, que afirma la Importancia de la cul
tura. Pero en la concepcin weberiana la cultura es con todo una
cuestin de ica_y esprrT tdv diferenciada de ordena
mientos sociales concrtoF qe"evTe^^^ ls clases siales, el
Estado y la tecnologa. A partir de'TD'fkhim se desarroll la
nocin (particularmente en la obra de IntrprSesIes como Guy
E. Swanson) de que la cultura es un conjunto de creencias compar-
tldas, a menudo^escarriadametFrientads haca dioses y otras
fuerzas rhlstrlsas, pero que'eTTaliaad'son'Tero reflejos de las
configuraciones del pdr T T s'^cledads. Parsons nos ha
enseado a separar el sistema culturaldersistema social; uno
aparentemente comprende poco ms que las aserciones de los
cientficos sociales acerca de los valores colectivos, mientras que
el otro representa el mbito real de la Interaccin humana. En los
textos convencionales de psicologa social, del mundo de la con
ducta se aparta un mundo de actitudespoblado por predisposi
ciones mentales y emocionales.
El asunto es suficientemente evidente. En los exmenes
habituales que la ciencia social realiza de la cultura, el mundolu-
mano se divide en dos prtesT^^^estfctufg~sociT~oB]Hii7a~pr u ^
lado, los pensamientosynEs~pefcp5ones subietvos por e otro,
yl parte cultural es dnida como la categora ms fluida^librey
menos observable de no-conducta. Puesto que definrTla cutura
de este modo, no sorprende cj^tficos sociales les re-
si^lte difcil abrirse camino en su anlisis.
Estrechamente relacionado con l trlor hay un segundo su
puesto limitativo. Si la cultura, antes que en conducta, consiste en
pensamientos y sentimientos, la relacin entre ambos mbitos es
obviamente una cuestin que hay que explorar; de ello provienen
los estudios que relacionan las percepciones subjetivas con las
circunstancias objetivas, las actitudes con la conducta, las opi
niones con los votos, la ideologa con las revoluciones, la con
ciencia de clase con la clase, la alienacin con la desigualdad, et
ctera. Pero estos estudios no se han concentrado en la compren
sin de la cultura, sino esencialmente en explicarla. Para erigir
una ciencia social emprica, no sera muy conveniente explicar
las actividades observables de los actores humanos en los trmi
nos de predisposiciones culturales inobservables. Por cierto, los
estudios que intentaron hacerlo no lograron puntualizar rela
ciones estables. Antes bien, ha demostrado ser ms atractivo adu
cir que las pautas de la conducta observable son las fuentes reales
de las ideas.
Para plantear la cuestin con mayor claridad, los estudios so
bre la cultura han sido inhibidos por el supuesto de que sta slo
puede entenderse relacionndola con la estructura social. Esto es
reduccionismo. En lugar de tratar la cultura como un fenmeno
interesante por derecho propio, los cientficos sociales lo han re
ducido a algn otro nivel. En lugar de tratar de entender la reli
gin, se la atribuye a diferencias de clase social. En lugar de abor
dar las caractersticas internas de la ideologa, se buscan sus
races en los intereses creados. Ahora bien, este enfoque es valio
so para determinados fines, as como lo es reducir la conducta hu
mana al funcionamiento de impulsos qumicos. Pero por lo gene
ral los cientficos sociales se han resistido a tal intento en la
medida en que se involucre a la estructura social, sobre la base de
que se pasa por alto gran parte del valor. Han sido mucho menos
escrupulosos al tratarse de la cultura.
El anlisis cultural tambin se ha visto limitado por el supues
to d~que solamente los individuos tienen cultura. Este supuesto es
otra forma de reduccionismo. Desde luego, en cierto nivel tiene
sentido limitar la cultura a los individuos. Si la cultura slo est
constituida por pensamientos y sentimientos, nTay duda d que
ls IndiviJ uos son los nicos que puederi pensar y seBfif . 'Pero en
otras reas de las ciencias sociales se han logrd progresos slo
gracias al abandono de este supuesto. El estudio clsico de Drk
heim sobre las variaciones de las tasas de suicidio fue concebible
slo porque se dio por sentado que dichas tasas eran interesantes
con independencia de las acciones de los individuos. Lo mismo
puede decirse de Marx. El estudio de las relaciones de clase capita
listas implic algo importante, de lo que los individuos ni siquie
ra tenan conciencia, ni a lo que podan controlar.
El estudio de la cultura ha sido limitado de dos maneras signi
ficativas como consecuencia de que se la equiparara a los pensa
mientos y sentimientos de los individuos. Fue restringido su al
cance. Y se ha centrado en un interrogante limitado. El problema
del alcance es el ms obvio de los dos. El curso lgico de la indaga
cin, si la cultura es estrictamente un atributo de los individuos.
consiste en explorar la conciencia subjetiva de los mismos: en
contrar lo que piensan y sienten: en suma, estudiar la construc
cin de los significados subjetivos. Esta, desde luego, es una tarea
interminable si se desea realizarla bien. Es probable que los mo
dos de ver de un individuo sean totalmente distintos de los del si
guiente. Pero ms importante es que se pasan por alto las dtmen-
siones ms amplias de la vida^ocial: las instituciones, clases, or-
ganizaclones, los movimientos sociales. En la medida n'qIg~T
clfur o sea en absoluto una parte de ellos, slo existe en la ca
beza de los miembros individuales. El otro problema enfocar un
interrogante limitado tambin ha sido inhibidor. Esta es la
cuestin de la coherencia. En tanto las pautas interiores de la cul
tura no han sido estudiadas en absoluto, fueron en gran medida
definidas en trminos de coherencia: en la mente de las personas,
se acompaan verdaderamente entre s actitudes lgicamente
compatibles? Pero slo a los individuos puede acreditrseles co
herencia o atriburseles incoherencia. Este interrogante slo
tiene sentido si se considera que la cultura es una propiedad de los
individuos. E incluso los individuos parecen notablemente ca
paces de sustentar actitudes incoherentes. As es que, a pesar de
todas las investigaciones posibles gracias a las tcnicas de medi
cin y al anlisis cuantitativo, es poco lo que se ha aprendido
acerca de las pautas culturales.
Estos argumentos tienden a sugerir que el anlisis cultural ha
sido Inhibido no tanto por un simple fracaso en la especificacin
de proposiciones verificables o en el empleo de mtodos rigurosos,
sino por supuestos ms profundos acerca de la naturaleza de la
cultura en s. Tales supuestos han relegado la cultura al reino de
los pensamientos y sentimientos sustentados por individuos,^e
intentado explicarlos, antes que identificar pautas sistemticas
entre los elementos de la cultura misma. As definida, no cabe
sorprenderse de que la cultura haya seguido siendo pobremente
entendida, si no entendida de modo autnticamente errneo.
Para que resulte probable que el anlisis cultural avance, lo
que se necesita es una nueva especificacin de las premisas con
cernientes a la cultura. Por as decir, hay que repensar desde los
cimientos su definicin, lo que son sus pricipaleselementos e
indicadores, su relacin con la estrrtF~so3ar~y e m^^^
cambia. En realidad, esta tara ya Ta cmnzado y en ella se han
realizado grandes progresos de comprensin, pero hasta el mo
mento el trabajo se ha hecho primordialmente en los mrgenes de
la ciencia social establecida y ha involucrado que se tomara en
prstamo mucho material de otras tradiciones. Hasta la fecha, es
tos enfoques emergentes no han sido bien entendidos ni
crticamente examinados.
CUATRO PERSPECTIVAS DE LA CULTURA
Durante el ltimo cuarto de siglo, se han asumido cuatro en
foques del estudio de la cultura, con creciente inters y algn xi
to. En gran medida al margen de la corriente principal de la cien-
cia social, estos enfoques se han orientado primordialmente ha
cia los reinos del significado, el simbolismo, el lenguaje y el dis
curso. Todos arraigaron en tradiciones filosficas ms profun
das, totalmente distintas y significativamente ajenas a la
denominada tradicin positivista de la ciencia social contem-
,pornea. La primera, y tal vez la ms familiar de ellas, es la feno
menologa; la segunda, la antropologa cultural; la tercera, el es-
tructuralismo, y la cuarta, la teora crtica.
' Estos enfoques son en gran medida de origen europeo, y por
esta razn resultan an relativamente desconocidos para el
pblico norteamericano. A medida en que ellos se desarrollaban
en las dcadas recientes, provocaron no obstante un grado cre
ciente de Inters (alguien dira de culto), al punto de que es proba
blemente justo sostener que los principales supuestos que estn
empezando a reorientar el trabajo en el rea de la cultura derivan
considerablemente de una o ms de estas tradiciones.
Cada uno de estos enfoques ha sido el mbito de importantes
contribuciones tericas. En cada uno de ellos es posible hallar
concepciones competitivas entre s, pero tambin por lo menos un
autor influyente cuyo trabajo sobre la cultura representa un
aporte sustancial por derecho propio. Este libro se centra en las
contribuciones de los siguientes cuatro escritores; Peter L. Berger,
Mary Douglas, Michel Foucault y J rgen Habermas.
Estos estudiosos han realizado aportes significativo^ al exa
men de la cultura. Cada uno tom supuestos Importantes de la
tradicin terica de la cual emana su obra, pero tambin rechaz
Ciertos el emen tos de di ch a tr adi ci n, u ti l i z i deas de otr as, e i n
tent estr u ctu r ar u n mar co ms adecu ado par a el anl i si s de la
cul tura. El pr opsi to de este l i br o consi ste en pr esen tar l a obra de
cada au tor, r esu mi r su s contr i bu ci on es al anl i si s de la cul tura, y
su ger i r per specti vas comu n es que apu ntan a u n mar co emergente
para la i nvesti gaci n de la cu l tu ra.
Peter L. Berger y la fenomenolog a
La fenomenologa deriva en ltima instancia de Hegel y refleja
una rica tradicin de teorizacin filosfica acerca de la condicin
humana, como lo ponen de manifiesto las obras de Edmund Hus
serl, Martin Heidegger, J ean-Paul Sartre, Alfred Schutz y otros.
Gran parte de esta obra est dedicada a cuestiones de ontologia y
epistemologa, es decir, a problemas que se orientan hacia las
bases mismas del ser y el conocimiento. De hecho, extensiones
considerables de estos textos presentan un claro matiz teolgico,
en cuanto se Interesan profundamente por cuestiones tales como
el sentido ltimo, la existencia y el ser transcendente.
Las aplicaciones de la fenomenologa a las ciencias sociales
provinieron originariamente de los escritos de Maurice Merleau-
Ponty y, con mayor importancia, de los de Alfred Schutz. La obra
de estos autores vuelve a subrayar el llamado de atencin ya for
mulado antes por Weber, Mead y otros, en cuando a prestar una
consideracin especial al papel de los significados subjetivos en
la vida social. Enfatiza la intersubjetivldad o comprensin
compartida en la que se basa la interaccin social, y propugna la
investigacin descriptiva orientada hacia una inteligencia ms
empricamente fundada de las percepciones e intenciones ordi
narias de los actores sociales en la vida cotidiana.
Peter L. Berger (con varios coautores) ha surgido desde media
dos de la dcada de 1960 como uno de los principales estudiosos
que proponen el enfoque fenomenolgico y, en trminos ms
generales, como uno de los ms reflexivos y respetados tericos de
la cultura. Ha escrito extensamente sobre temas de campos entre
los que se cuentan la sociologa del conocimiento, la religin, la
teologa, la modernizacin, la teora sociolgica y la poltica
pblica. Utilizando y revisando significativamente la perspecti
va fenomenolgica, ha creado un impresionante aparato concep
tual capaz de abordar problemas mlcrosoclolglcos tales como el
"de la intemallzacln de losl/ ^alores? lo mismo que problemas ms"
macroscpicos, como el de la construccin cultural de institu
ciones, el de las ideologas y el de la^pautas sociales cambiantes.
Berger naci en Viena en 1929, hijo de comerciante. Despus
de completar su educacin secundaria en Inglaterra, emigr a Es
tados Unidos en 1946, todava en su adolescencia. Curs estudios
en el que entonces se denominaba Wagner Memorial Lutheran
College de Staten Island ( especializacln en filosofa) y despus de
graduarse en 1949 ingres en la New School for Social Research,
abandonando sus planes originales de convertirse en ministro lu
terano. En ese lugar estudi con figuras como Alfred Schutz, Cari
Mayer y Albert Salomon, y con estudiosos como Thomas Luck-
mann (erudito que desempe una parte prominente en la confor
macin de su carrera intelectual).
Complet sus estudios graduados en 1954 (tesis: A Sociology of
the Bahai Movement") y despus de servir dos aos en el ejrcito
de Estados Unidos como Intrprete y trabajador social de una
clnica psiquitrica, y un ao en la Evangelical Academy de Bad
Boll, Alemania, ocup un puesto en la Universidad de Georgia, y
luego en el col l ege de mujeres de la Universidad de Carolina del
Norte. En 1958 pas a la Hartford Seminary Foundation como
profesor de tica social; all permaneci hasta 1963 y comenz a
publicar prolficamente. Entre sus textos ms influyentes de esa
poca se cuentan The Precarious Vi si on (1961) y The Noi se of So
lemn Assembl i es (1961). Aunque bien recibidos, estos libros pro
vocaron una autntica conmocin en los crculos eclesisticos, en
cuanto cuestionaban muchos supuestos centrales del establ i sh
ment religioso de la poca (en particular del protestante).
Entre 1963 y 1970. otra vez en la New School, Berger desarroll
su pensamiento acerca de la naturaleza de la cultura y la realidad
social, y produjo las obras que le ganaron el reconocimiento in
ternacional. En Invi tati on to Soci ol ogy (1963a) traz los
parmetros intelectuales de la disciplina y las caractersticas de
su ejercicio. Muchos de los temas presentados en este libro fueron
ulteriormente desarrollados en The Social Construction of Real i - ,
ty (1966, con Thomas Luckmann), obra sta que se propona refor-
mular los parmetros sustanciales de la sociologa del conoci
miento. Segn su tesis central, los mundos en los que habitan las
personas estn (dentro de los lmites del ambiente natural y de la
biologa del hombre) construi dos socialmente-, por lo tanto, la
realidad que la gente percibe y experimenta est socialmente (y
dlferenclalmente) situada en la sociedad. El paradigma concep
tual de este libro tambin proporcion el ngulo de anlisis de la
siguiente obra de Berger, The Sacred Canopy (1967), un tratado
terico sobre la sociologa de la religin.
Hasta fmes de la dcada de 1960. Beiger no demostr mucho in
ters en la poltica. No obstante, en el verano de 1969, por Invita
cin de Ivan Illych, lo visit en la Ciudad de Mxico. All comenz
a explorar las conexiones tericas entre su obra anterior dedica
da a la cultura, por un lado, y por el otro la modernizacin, el de
sarrollo del Tercer Mundo y la poltica. Aproximadamente en esa
poca tambin dej la New School por un profesorado en la Rut
gers University. El resultado de este inters cambiante fue, sobre
todo, la redaccin de The Homel ess Mi nd (1973), con Brigitte Ber
ger y Hansfried Kellner, y de Pyrami ds of Sacrifice (1974).
En 1979 Berger abandon Rutgers para emplearse en el Boston
College, y al cabo de un ao se hizo cargo de una ctedra en la Uni
versidad de Boston. En esos aos comenz a penetrar en un nuevo
territorio, y tambin a retomar sus antiguos intereses. Con res
pecto a esto ltimo, ampli su obra sobre sociologa de la religin
y teologa con The Hereti cal Imperati ve (1979a) y un libro compi
lado, The Other Si de of God (1980). En Soci ol ogy Rei nterpreted
(1981a), tambin extendi su pensamiento sobre el mtodo de la
sociologa.
Por sobre todo, la carrera de Berger ha estado signada por una
impresionante coherencia, con voluminosas aportaciones a la
disciplina de la sociologa y en particular al anlisis de la cultura.
Su obra incluye cerca de veinte libros y monografas y casi un
centenar de artculos, acerca de literalmente decenas de temas.
Como escritor talentoso, como humanista, y principalmente
como saboteador Intelectual, ha sido un lder en la reorlentacln
de las perspectivas contemporneas de la cultura.
Mary Dougl as y la antropologa cultural
La tradicin inglesa de antropologa cultural, fundada por Bro
nislaw Malinowski y continuada por figuras eminentes tales
como las de Edward Evans-Pritchard y Edmund Leach, se ha con
centrado considerablemente en materiales empricos prove
nientes de grupos tribales. Esta obra ha prestado especial aten
cin a las funciones sociales del ritual, inspirndose en Mali-
nowski y Durkheim, y en los sistemas clasiflcatorios (categoras
de pensamiento y demarcacin social) utilizados para mantener
el orden en las sociedades.
Mary Douglas es uno de los tericos ms destacados de la tradi
cin inglesa de antropologa cultural. En su obra, como en la de
sus predecesores, es clara la preocupacin por las cuestiones del
orden social. Abrevndose en una amplia gama de materiales pro
venientes de grupos primitivos, ella ha expuesto ideas penetrantes
acerca del ritual, la desviacin simblica, los lmites sociales y
^s cosnioogas comparadas. El trabaJ o*de Mary Douglas no se ha
orientado hacia la formulacin de proposiciones sistemticas so
bre la cultura, ni hacia un panten de conceptos abstractos para
describirla. Sin embargo, ese trabajo est recorrido por un con
junto claro de argumentos acerca de la cultura. Esta autora ha
sido elogiada considerablemente por su obra, y sus escritos prin
cipales han atrado a muchos seguidores en una variedad de disci
plinas humansticas y de la ciencia social. Su tratamiento pers
picaz del modo en que las pautas culturales son dramatizadas y
afirmadas proporciona un compimento especialmente valioso a
las formulaciones ms abstractas realizadas por autores como
Berger y Habermas.
Mary Douglas naci en 1921 y, despus de estudiar en el Con
vento del Sagrado Corazn, de Londres, y en la Universidad de Ox
ford, se emple en la Oficina Colonial entre 1943 y 1947. All se
familiariz con los antroplogos y desarroll su inters por Afri
ca. Al concluir la Segunda Guerra Mundial volvi a Oxford, donde
logr un bachillerato de ciencia en antropologa, en 1948, y un
doctorado en 1951, estudiando con Edward Evans-Pritchard. En
1949 y 1950, y nuevamente en 1953, realiz trabajo de campo en el
Congo Belga. En 1951 fue designada miembro del departamento de
antropologa del University College de Londres, donde ense du
rante ms de dos dcadas, hasta asumir el cargo de directora para
la investigacin de la cultura en la Russell Sage Foundation de
Nueva York. En 1981 fue nombrada profesora Avalon de humani
dades en la Northwestern University. Tambin dio conferencias
en la Universidad de Nueva York, en Columbia, Yale y Princeton.
Durante la primera dcada y media de su carrera, los intereses
de Douglas se centraron casi exclusivamente en Africa. Los resul
tados de su ms antiguo trabajo de campo se publicaron en una
monografa breve titulada Peopl es of the Lake Nyasa Region, en
1950. Otra monografa (en colaboracin con Daniel Biebuych), ti
tulada Congo: Tri bes and Parti es, apareci en 1961 como folleto
del Real Instituto Antropolgico. Su primer libro importante, The
Lel e of the Kasai, se public en 1963. Aunque esta obra era en gran
medida descriptiva y etnogrfica, presagi lo que habra de seguir,
con anlisis perspicaces del simbolismo y el ritual.
Desde mediados de la dcada de 1960, los intereses de esta auto
ra apuntaron de modo creciente a problemas tericos y compara
dos ms amplios. Purity and Danger: An Anal ysi s of the Concepts
of Pollution and Taboo (1966) hizo que en la comunidad ms glo
bal de los cientficos sociales se la reconociera como una erudita
con imaginacin intrpida y una comprensin fresca de la estruc
tura de la cultura. Los ensayos ms cortos que produjo durante
este perodo tambin reflejaron el alcance acrecentado de sus in
tereses; se trata de The Meaning of Myth (1967), The Social
Control of Cognition (1968), Heathen Darkness, Modem Piety"
(1970), y The Healing Rite (1970). En 1970 public el libro que
atrajo hacia ella la atencin intemacional y que sigue siendo su
aporte singular ms importante al anlisis terico de la cultura.
Natural Symbol s constitua tanto un anlisis de la cultura como
un desafo a su expresin contempornea. Douglas continu sus
exploraciones en el campo del anlisis cultural comparado du
rante toda la dcada. Parte de este trabajo qued reflejado en The
World of Goods (escrito en colaboracin con Barn Isherwood), li
bro que se public en 1979, y en Ri sk and Culture (en colaboracin
con Aaron Wildavsky), publicado en 1982.
Al igual que Berger, Douglas ha inspirado a centenares de
cientficos sociales que han sentido la necesidad de captar el
mundo simblico de modo ms eficaz. A lo largo de su trabajo
emprico, ella demuestra una tcnica para la comprensin de las
pautas simblicas. Y lo mismo que Foucault y Habermas, junto
con Berger, propone una perspectiva de la cultura que arroja una
luz crtica sobre las condiciones contemporneas.
Mi chel Foucault y el estructurali smo
Michel Foucault representa un claro contraste, tanto con Ber
ger como con Douglas. Si bien su obra se deriva de un medio cultu
ral que es por lo menos asimilable, s no familiar, para los estu
diosos de la corriente principal de la ciencia social, y est escrita
con relativa claridad, tambin es cierto que tiende a ser enloque
cedoramente oscura. Est llena de reflexiones perspicaces sobre la
naturaleza del desarrollo cultural y presenta un mtodo estimu
lante de anlisis cultural, pero proviene de una tradicin de erudi
cin francesa que todava es poco conocida o apreciada por el
pblico angloparlante. Foucault trabaja en parte dentro de la
tradicin durkheimiana, en parte dentro de la tradicin marxis
ta, y parcialmente dentro de la tradicin estructuralista, pero su
versin de todas estas tradiciones es nica.
Foucault naci en Poitier, Francia, en 1926, y se educ en la
Ecole Normale Suprieure, donde alcanz el doctorado en 1948.
All influyeron en l Louis Althusser (que lo introdujo en el es
tructuralismo marxista), J ean Hyppolite (un eminente filsofo
cuya obra se orientaba hacia el hegelianismo), Georges Cangull-
hem (un historiador de las ideas), y Georges Dumez (entre cuyos
intereses se contaban la historia del mito, el arte y la religin).
Despus de haberse unido al Partido Comunista y de asumir un
papel activo en los debates que continuaban entre los intectuales
franceses acerca del marxismo y el Estado sovitico, Foucault se
apart de la filosofa terica y se interes cada vez ms en las
ciencias sociales. En 1950 obtuvo un ttulo en psicologa: dedic
los dos aos siguientes a estudiar psicopatologa en la Universi
dad de Pars, y a continuacin tres aos ms a la observacin de
la prctica psiquitrica en hospitales especializados. De all pas
a la Universidad de Uppsala, en Suecia, donde fue catedrtico du
rante cuatro aos. A esta actividad la siguieron dos aos como di
rector del Institut Franais de Hamburgo, Alemania, despus de lo
cual fue designado director del Institut de Philosophie de la Facul
t des Lettres en Clermont, Francia.
La formacin de Foucault en filosofa y en la historia de las
ideas, junto con su experiencia en hospitales psiquitricos, die
ron forma al tema de su primer libro, Madness and Civization:
A History of Insantty in th Age of Reason Publicado en 1961, el
libro gan la medalla del Centre de la Recherche Scientifique e in
mediatamente se convirti en un best-sel l er en Francia. Su li
bro siguiente. Birth of the Clinic: An Archeol ogy of Medi cal Per
ception, apareci en 1963. Lo mismo que el estudio anterior, pres
taba atencin al papel del lenguaje y la terminologa en la confor
macin de las percepciones mentales y en los modos en que afec
taban las ideas los ordenamientos mismos del espacio, las herra
mientas y las relaciones sociales.
A partir del punto anterior, los intereses de Foucault se volca
ron hacia un tema decididamente ms grandioso: el origen y la
evolucin de las disciplinas cientficas conductales, sociales y
culturales. Este estudio, publicado en 1966 y titulado The Order of
Things: An Archeol ogy of the Human Sciences, trata sobre las ca
tegoras fundamentales del lenguaje que hacen posible el pensa
miento en las ciencias sociales, categoras que conciernen al len
guaje y el discurso, la historia, el valor, la utilidad, el intercam
bio, la riqueza y el trabajo, para nombrar slo unas pocas.
Aunque frustrante por su extensin, por su estilo de argumenta
cin oscuro y trunco, y por su lgica y mtodo poco familiares,
este libro ha sido elogiado por los estudiosos europeos como una
importante aportacin filosfica y, entre todos los escritos de
Foucault, es quiz el de mayor pertinencia general para los
cientficos sociales, puesto que contiene perspicaces anlisis de
los supuestos que subtienden el trabajo en su campo.
Foucault experiment la necesidad de clarificar y sistematizar
sus mtodos de indagacin, tanto para s mismo como para su
rpidamente creciente ncleo de discpulos intelectuales, y a con
tinuacin public The Archeol ogy of Knowl edge (1969). Este volu
men contiene el ms estimulante bosquejo para una reorienta
cin del anlisis cultural. Su publicacin represent tanto una
culminacin de la obra en la que Foucault se haba concentrado
durante la dcada anterior, como un punto de viraje que se
pondra cada vez ms de manifiesto en su trabajo subsiguiente.
Este cambio tenda a poner un nfasis creciente en el poder. En
I, Pierre Ri vi re... (1973), Di scipli ne and Puni sh: The Birth of the
Pri son (1975) y The Hi story of Sexuality (1976), Foucault ha sub
rayado la medida en que el conocimiento es conformado por las
diferencias de poder, y los modos en que aqul dramatiza y media
tiza la aplicacin del poder a las instituciones sociales. Estos te
mas han sido tambin importantes en muchos de sus ms re
cientes ensayos y entrevistas, algunos de los cuales han sido reu
nidos en Power/Knowl edge (1980a).
A diferencia de la perspectiva de Peter Berger, la de Foucault se
abreva considerablemente en la tradicin estructuralista del
anlisis cultural francs - tradicin por lo general asociada con
la obra de Ferdinand de Saussure en lingstica, con Claude Lvi-
Strauss en antropologa y con Emile Durkheim en sociologa.
Este nfasis determina tambin un ostensible contraste con Maiy
Douglas, aunque en este caso las diferencias son menos pronun
ciadas. Foucault ha negado que su obra caiga dentro de la tradi
cin estructuralista. pero los observadores han advertido acen
tuadas semejanzas suficientes como para que se ganara el rtulo
de neoestructuralista- particularmente por su nfasis en las
pautas y relaciones entre los elementos del discurso, a partir de
las cuales pueden inferirse reglas y uniformidades ms profun
das. No obstante, el estructuralismo es slo una de las tradiciones
que han influido en Foucault. Tanto su primitivo compromiso
con el marxismo como su ms reciente inters en el poder ponen
de manifiesto ciertos paralelos con la teora crtica.
J rgen Habermas y la teora crtica
La teora crtica surgi en Alemania en la dcada siguiente a la
Primera Guerra Mundial. Entre sus principales figuras se conta
ron Max Horkheimer, Theodore Adorno, Erich Fromm y Herbert
Marcuse, todos ellos inspirados en gran medida por autores mar-
xistas como Lenn, Trotsky, Luxemburgo y Bujarin. A diferencia
de sus predecesores, estos estudiosos fueron profundamente in
fluidos por los acontecimientos que rodearon a la Primera Guerra
Mundial: el colapso del movimiento obrero internacional, el en
durecimiento de la dictadura de los sviets y la devastacin
econmica que condujo al fascismo. Si bien abrazaron la crtica
marxista del capitalismo, ellos reexaminaron sus fundamentos
filosficos con la esperanza de hacerla ms aplicable a la si
tuacin del momento. Instltucionalmente, la teora crtica pas a
asociarse con el Instituto para la Investigacin Social, un centro
de Francfort establecido por un opulento comerciante en granos
con el fin de promover los estudios marxistas. A medida que se de
sarrollaba eri las dcadas de 1930 y 1940, la escuela crtica se con
virti en una mezcla de diversas tradiciones intelectuales, que in
cluan tanto el marxismo como el idealismo alemn.
El filsofo y socilogo J rgen Habermas ha surgido en las
ltimas dcadas como el principal representante de la teora
crtica. Nacido en 1929, Habermas creci en la ciudad alemana de
Gummersbach, donde su padre, que haba sido pastor y director
del seminario local, actuaba como J efe de la Oficina de Industria y
Comercio. Segn Habermas, su desarrollo intelectual se inicia en
1945. Ese ao, debido a los J uicios de Nuremberg y a otras revela
ciones acerca de la guerra, comprendi que haba sido educado
bajo un sistema polticamente criminal. Asumi una actitud
abiertamente crtica respecto de la lite poltica y acadmica ale
mana, y pacifista en su modo de ver.
Entre 1949 y 1954 estudi filosofa en la Universidad de Gotin-
ga. La mayora de sus profesores haban enseado all antes de
1933, y lo alarm que en el pensamiento de ellos no hubiera nin
guna ruptura como consecuencia de la guerra, ni ninguna au
tocrtica de sus concepciones filosficas. El primer artculo de Ha-
bermas fue una crtica de la Introduction to Metaphysi cs, de Hei-
degger, centrada en el hecho de que este ltimo no hubiera logrado
repudiar las ideas propuestas bajo el rgimen de Hitler. Aproxi
madamente en esa poca Habermas tambin se interes en la
teora marxista. Ley con gran entusiasmo Hi story and Cl ass
Consci ousness, de Lukcs. Pero finalmente lleg a la conclusin
de que era imposible aplicar directamente a Marx o Lukcs al
perodo de posguerra. En razn de esta ambivalencia, se sinti
atrado por Dialectic oj Enlightenment, de Horkheimer y Adorno,
que l ley en 1955 su primer contacto con la escuela crtica.
Despus de un perodo de enseanza en Heidelberg, se hizo car
go de una ctedra de filosofa y sociologa en la Universidad de
Francfort en 1964, y all permaneci hasta 1971, cuando asumi
un cargo en el Instituto Max Planck de Stamberg. Durante este
perodo atrajo la atencin intemacional como terico del movi
miento de protesta estudiant. Este movimiento hizo que abriga
ra la esperanza de que la teora crtica podra influir en la
poltica, y tambin contribuy a dar forma a sus propias concep
ciones en relacin con sus antecesores de la escuela de Francfort.
Habermas ha escrito mucho desde principios de la dcada de
1960. Theory and Practice constituye su obra ms antigua. Cinco
captulos del volumen fueron originariamente publicados en
1963, y uno apareci en 1966. En este libro el autor examina lo
que percibe como una degeneracin de la teora poltica, al pasar
del estudio de la virtud y la decencia ltimas (en la concepcin de
Platn y Aristteles) al estudio de los medios efectivos para la
manipulacin de los ciudadanos (tipificado en la ciencia social
moderna). A esta crtica le sigui Knowl edge and Human Interests,
inicialmente publicado en 1968, con un esfuerzo sistemtico por
desarrollar una perspectiva alternativa para las ciencias so
ciales. Toward a Rational Society: Student Protest, Science, and
Politics apareci ms o menos al mismo tiempo; los seis ensayos
que incluye fueron artculos publicados en 1968 y 1969. Habermas
escribi esos ensayos en el pice del movimiento estudiantil, y
ellos reflejan tanto su inters en ese movimiento como sus preo
cupaciones ms globales acerca de los roles idelolgicos de
sempeados por la ciencia y la tecnologa.
Con Legi ti mati on Crisis, publicado en 1979, Habermas re
orient su atencin, desde los problemas ms puramente tericos
y filosficos prevalecientes en su trabajo anterior, hacia una in
vestigacin de los problemas sociales y culturales que enfrentan
las sociedades capitalistas avanzadas. En obras subsiguientes, se
centr cada vez ms en cuestiones culturales. Communi cati on
and the Evolution of Society, publicada en 1976, recoge el interro
gante de cmo analizar del mejor modo los problemas de la legi
timidad, y tambin los concernientes a la evolucin y autoidenti-
dad culturales. El esfuerzo que realiza en este volumen, tendiente
a reconstruir el materialismo histrico de Marx, tambin refle
ja un creciente inters en la cultura. En esa obra se ponen de ma
nifiesto influencias prominentes de teoras de la comunicacin
(en particular de la obra de J ohn R. Searle), y de teoras del desa
rrollo moral y la evolucin cultural. Estos intereses son tambin
evidentes en su libro ms reciente, The Theory of Communicative
Acti on (1983).
HACIA LA CLARIFICACION Y LA COMPARACION
Los aportes de estos autores al examen de la cultura han sido
considerables demasiado considerables y demasiado influidos
por tradiciones filosficas particulares como para que resulte
fcil captarlos. Cada autor un norteamericano, una inglesa, un
francs y un alemn ha tratado de especificar un marco para el
anlisis de la cultura mediante la argumentacin formal, la in
vestigacin emprca o alguna combinacin de una y otra. Las
perspectivas generadas representan autnticos aportes. Todas es
tas perspectivas se apartan significativamente de los supuestos
normales acerca de la cultura que han prevalecido en las ciencias
sociales. Todas se han abrevado, tanto eclctica como sis
temticamente, en tradiciones cuyos supuestos es necesario en
tender cuidadosamente. Cada una de ellas formul un concepto
operante de la cultura, y lo aplic al estudio del cambio social.
Las diferencias entre estos autores son acentuadas. Ellos escri
bieron en diversos contextos nacionales y en los marcos de cuatro
disciplinas distintas (la sociologa, la antropologa, la historia,
la filosofa), y cada uno intent crear un aparato conceptual con
su propio diseo e integridad. Las tradiciones tericas en las que
se inspiraron especifican supuestos diferentes acerca de la epis
temologa, las metas de la investigacin cultural y la profesin de
cientfico social. Al abordar la cultura, han enfocado fenmenos
ampliamente dispares, desde las realidades perceptuales hasta los
esquemas de legitimacin poltica, desde los mundos de la vida
cotidiana hasta las pocas de evolucin cultural, desde los tabes
primitivos hasta las concepciones de la locura. En cuanto a los
mtodos, sus trabajos recorren la gama que va entre lo intrinca-
damente emprico y lo ridamente filosfico.
No obstante, hay en estas perspectivas suficientes semejanzas
como para que sea atractivo compararlas. Todas ellas ponen un
acentuado nfasis en el lenguaje y la comunicacin, en los siste
mas de clasificacin, en lo simblico-expresivo y en la cultura.
Encaran los problemas de la subjetividad y la percepcin huma
na. Rechazan la posibilidad de que las ciencias sociales tomen
como modelo a las ciencias fsicas y, por esta razn, han prestado
una estrecha atencin a los supuestos y propsitos subyacentes en
las primeras. Todas perciben en la cultura moderna problemas
significativos que exigen reflexin critica. Estos autores se han
sentido compelidos a trabarse en lucha con la herencia de muchos
de los mismos tericos - Marx, Weber, Durkheim, Freud, Mead,
Nietzsche, Heidegger. Incluso invita a la comparacin la im
pronta comn de ciertos acontecimientos, debida a paralelos sus
tanciales en las biografas personales: la Segunda Guerra Mun
dial, el clima intelectual Inmediatamente ulterior a la guerra, los
aos de formacin de la dcada de 1950, la atmsfera politizada
de fines de la dcada de 1960 y de la de 1970.
Adems, en estas perspectivas son evidentes hilos conductores
significativos que apuntan, aunque sea tentativamente, a posibi
lidades de sntesis, o por lo menos de un espigamiento selectivo
muy promisorio para el desarrollo futuro del anlisis cultural. La
comparacin de sus supuestos prevalecientes sugiere que ya ha co
menzado a producirse una cierta convergencia en lo que concierne
a la direccin del anlisis cultural.
Especficamente, en estas obras son muy claros dos significati
vos cambios de nfasis. El primero es ms obvio en contraste con
las teoras anteriores de la cultura que dicotomizaban la conducta
humana en dos reinos, uno constituido por la conducta observa
ble o la estructura social concretas, y el otro por pensamientos,
creencias e Ideas que podan entenderse atribuyndolas a ciertos
aspectos del mbito anterior. Si bien este modo de ver no deja de
reflejarse en grado considerable, en la prctica, en los escritos de
Berger (y no falta en los de Habermas), los cuatro autores lo han
rechazado como reduccionista, basado en una bifurcacin falsa de
la condicin humana, y contraproducente para la comprensin de
la cultura. En segundo lugar, es evidente que estos autores se apar
tan de los supuestos tradicionales de la fenomenologa. Es decir
que no suscriben en sentido estricto la bsqueda de una compren
sin emptica del nimo y las intenciones subjetivas del actor, ni
el nfasis en ricas descripciones fenomenolgicas. En lugar de
ello, han subrayado de modo creciente los aspectos ms observa
bles, objetivos, compartidos, de la cultura, y han procurado descu
brir pautas entre ellos. El lenguaje, el ritual y las categoras clasi-
ficatorlas reemplazaron en gran medida a los significados subje
tivos como puntos focales del anlisis cultural. Una vez ms, este
cambio es ms notable en los casos de Douglas, Foucault y Haber-
mas que en Berger. Pero incluso la fenomenologa de Berger se
aparta significativamente de los supuestos que han estado asocia
dos con este enfoque.
Todos estos cambios representan una importante reorienta
cin del anlisis cultural con respecto al modo en que ha sido en
tendido en las ciencias sociales. En el marco emergente, se ve a la
cultura como un fenmeno conductal, o, ms precisamente, como
un aspecto analtico de la conducta. No es reductible a formas ms
concretas de estructura social, ni est compuesto por significados
subjetivos. Lo mismo que en el caso de otros aspectos de la conduc
ta, las pautas de los elementos de la cultura son en s mismos el
foco principal de la investigacin. Cada una a su manera, las pers
pectivas que hemos de considerar proporcionan claves valiosas
en cuanto a cmo debe proceder esa investigacin.
En los captulos 2 a 5 se examinan los aportes de cada terico,
globalmente y con sus respectivos caracteres distintivos. El
propsito de estos captulos es clarificar los supuestos intelec
tuales, la perspectiva de la cultura y las contribuciones a la discu
sin de la cultura y del cambio social propios de cada autor. En el
captulo 6 se explicitan las semejanzas y las diferencias, con el fin
de iluminar el marco que est emergiendo para el estudio de la
cultura.
C a pi t u l o 2
lA FENOMENOLOGIA DE PETER L. BERGER
A diferencia de Habermas, Douglas y Foucault, ms estrecha
mente identificados con escuelas de pensamiento, para la
mayora de los autores la obra de Berger es simplemente
bergeriana. En un sentido, esto es perfectamente corrctoT'erT
cuan'toT marco para el anlisis de la cultura reposa en una dia
lctica sociolgica que es en gran medida de. su propia creacin.
Quienes intentaron ubicar esta obra en el seno de una tradicin
cultural ms amplia la han caracterizado como weberiana,
neoweberiana. fenomenolgica". o incluso com TimaiS^^
alemana. Es claro que tales esfuerzos tampoco carecen de funda
mento. Berger tiene ur^ deuda sustancial con Weber y la tradicin
intelectuar alem~a' En gran medida se ha apropiado de una ter
minologa asociada con ciertas variantes de la fenomenologa
clsica. Pero por conveniente que pueda resultar clasificarlo de
este modo, o por lo menos clasificarlo, para una examen cuidado
so tales rtulos demuestran ser finalmente caricaturas de lo que
en realidad es un conjunto extremadamente diverso de influen
cias intelectuales en su obra.
Berger presenta un genuino eclecticismo y una propensin a la
sntesis del tipo ms refinado. Lo que es ms, su dominio del
alemn y su manejo de otros varios idiomas del Norte de Europa
le permitieron el acceso a una amplia gama de textos cuya lectura
no estaba al alcance de la mayora de los estudiosos norteameri
canos.
Es probable que resulte imposible catalogar a la totalidad de
los individuos en los que Berger se ha basado, o cuya obra influy
en la de l en uno u otro sentido. Pero se puede bosquejar su heren
cia cultural. Por ejemplo, se podran rastrear hasta la compleja
filosofa de Emanuel Kant las influencias gravitantes en los su
puestos e intereses de Berger acerca de la naturaleza filosfica del
hombre y la sociedad: a los programas de razonamiento de Berger
se les podra seguir retrospectivamente la pista hasta Georg Hegel
y sus seguidores. Los escritos de Marx han tenido una clara in
fluencia en sus concepciones del individuo y la sociedad. Lo que
tal vez sea ms importante, el debate con Marx, aunque no siem
pre explcito, le ha proporcionado a Berger un punto de referencia
coherente si bien slo negativo (al definirse a s mismo en con
traposicin con Marx) . Los textos de Emile Durkheim y Georg
Simmel tambin han gravitado de modo patente en sus concep
ciones de la realidad social y cultural. En Weber, desde luego, est
la principal fuente de inspiracin intelectual de Berger. De Weber
deriva Berger una comprensin bsica del mtodo y el ejercicio de
la sociologa, una perspectiva bsica acerca de la naturaleza de la
sociedad moderna, y, por cierto, un inters intelectual generaliza
do por los problemas del significado, en una cultura que est sien
do tansformada por las aparentemente inexorables fuerzas de la
modernizacin. Innecesario es decir que. de una manera crtica,
Berger elabora a Weber, e incluso se distancia de l, como habre
mos de ver claramente.
Entre los escritores del siglo XX, hay varios otros que contri
buyeron de manera significativa a dar forma a la obra de Berger
sobre la cultura. George Herbert Mead es particularmente digno de
nota. Acerca del trabajo de Mead en psicologa social, Berger ha
dicho que constituye probablemente el ms importante aporte de
Norteamrica a la sociologa. J ean-Paul Sartre y los cxistencia-
listas, as como Karl Barth y la teologa neoortodoxa, tambin de
sempearon una parte indirecta en la conformacin del teln de
fondo filosfico de las concepciones bergerianas acerca del hom
bre y la cultura. La fenomenologa de Alfred Schutz es de una im
portancia obvia en el refinamiento de las bases filosficas de este
enfoque metodolgico de las ciencias sociales. De una importan
cia no menor en la construccin de una teora del hombre, la cul
tura y la sociedad, son los numerosos aportes del filsofo social
alemn Arnold Gehlen. Por cierto, esta enumeracin no agota la
lista de estudiosos que contribuyeron a dar forma al pensamiento
terico de Berger.
Es importante sealar que ste siempre ha tenido el cuidado de
reconocer su deuda con aquellos en quienes se abrev. No hay que
convertir a Berger en algo en lo que l no pretendi convertirse.
Un rasgo notable de su eclecticismo es su mpetu positivo. Se apro
pia de elementos cuando lo considera til. Resulta difcil hallar
en su obra un esfuerzo de sntesis por amor a la sntesis o con
fines de exgesis. En sus primeros trabajos pona mayor cuidado
en citar las obras de terceros, con el fin de ubicarse intelec
tualmente o aclarar su propia posicin en relacin con la de otro.
Ni Douglas, ni Habermas ni Foucault son citados en esos textos
donde podra haber superposiciones sustanciales. Quizs esto se
deba en parte al hecho de que Berger escriba cuando esos autores
recin estaban empezando a obtener reconocimiento como estu
diosos con los que tena sentido disputar, aunque muy pocas veces
Berger entr en el debate con quienes eran las principales fuerzas
vivientes de la teora social, en particular Talcott Parsons. Sin
duda, Berger ha puesto de manifesto una clara propensin a evi
tar el intercambio de golpes intelectual con contemporneos apU-
cados al mismo campo. Aunque esto a veces constituye una fuente
de frustraciones para quienes intentan ubicarlo, parece ser el re
sultado de una economa de tiempo y tambin de la aversin a la
pedantera.
Si bien todos los tericos sociales implcita o explcitamente
operan con una concepcin filosfica particular de la especie hu
mana, en muy pocos de ellos esa concepcin sirve tan directa
mente como en Berger a una teora de la cultura y a una metodo
loga particular. De modo que una comprensin adecuada del tra
bajo terico bergeriano sobre la cultura y de su enfoque meto
dolgico debe comenzar con una revisin de sus supuestos intelec
tuales.
SUPUESTOS INTELECTUALES
En los cimientos del trabajo de Berger sobre la cultura hay una
comprensin de las constantes biolgicas y ambientales inhe
rentes a la condicin humana. Basndose en la obra de filsofos y
bilogos tales como Gehlen, Helmut Plessner, Adolf Portmann y
otros, Berger sostiene que los seres humanos, a diferencia de otros
animales, no tienen un ambiente especfico de la especie. Den-
tro de los lmites determinados por sus organismos, los seres hu
manos pueden habitar en cualquier ambiente climtico y geo
grfico. Adems, su aparato instintivo, si se lo compara con el de
otros mamferos superiores, en el momento del nacimiento est
groseramente infradesarrollado. Ellos padecen lo que Gehlen de
nomina privacin instintiva: son, por as decir, inacabados.
Naturalmente, los humanos tienen impulsos, pero stos carecen
en lo fundamental de direccin y especializacln. Desde el punto
de vista organsmico, el cuerpo humano, durante el primer ao de
vida fuera del tero materno, contina desarrollndose bio
lgicamente en una va que otros mamferos recorren por comple
to dentro del tero. De modo que nuestra constitucin en el naci
miento es plstica y est abierta al mundo. Durante ese
perodo de total dependencia nos interrelacionamos con los seres
humanos y con el ambiente natural en el que estamos bicados, y__
es este medio el que inicialmente sirve para delimitar la mpli~
gama de formaciones socioculturales que podran desarrollarse^
La condicin humana, como resultado de estos hechos antro
polgicos, es intrnsecamente intolerable. El organismo humano
sencillamente no puede supervivir. Nuestra constitucin bio
lgica no proporciona canales estables para dirigir nuestros im
pulsos, sino slo el imperativo de que debemos procurar un am
biente estable que nos proteja de la amenaza de extincin. Lo que
la biologa no nos otorga debe ser compensado por medios no bio
lgicos.
La construccin de la realidad
Segn lo han sealado tanto Hegel como Marx, basada en su
dotacin biolgica est, como necesidad antropolgica, la exter-
nalizacin en proceso del hombre: La efusin en proceso del ser
humano en el mundo, en la actividad fsica y mental de los hom
bres (1967, pg. 4). EUiointjre es un ser que_acta: ( 1965, pg.
201). Tambin incorporada en la condicin humana como una
constante antropolgica aparece la predisposicin a lo que Sim
mel denomin socaidad. D^espus de todo, la existencia solitaria
es una existencia en el nivel animal, como lo ejemplifican triste
mente los casos de nios criados en el aislamiento. Sin embargo,
cuando estos dos rasgos antropolgicos se comprenden conjunta-
r
/
mente, s^puede ver que las personas construyen aquello que no
encuentran en su constitucin biolgica; constmyen un mundo
con sus formaciones socioculturales y psicolgicas. De modo que
^ra Berger el hombre no es slo homo socius, sino tambin (en
una concepcin afn a la de Marx) homo faber/homo pictor. hom-
.be hacedor del mundo o la cultura, que incluye tanto las dimen
siones culturales materiales como las no materiales. La sociedad,
entonces, es una-actividad que hace al mundo.'
Segn Durkheifn, el mundo que las personas crean en el proce-,
so del intercambio social es una r ^i ^d sui generi s. Posee una
cualidad de cosa la cualldad'de la facticldad objetiva-. Pero
tampoco en este caso la realidad de ese mundo no es una cualidad
intrnseca, ni l est dado de una vez y para siempre. La cultura
^tlene que ser construida y reconstruida, como un proceso conti
nuo. Sg "siendo real, en el sentido de una plauslbidad subjeti
va, slo si uno mismo la confirma y vuelve a confirmar en rela
cin con otros sociales. Berger, como Maix, reconoce que el proce
so por el cual el mundo del hombre se convierte en una realidad
objetiva puede alcanzar un punto extremo en el proceso de
_^relflcacin. A lo que en realidad es un producto humano se lo
^percibe como si tuviera realidad en y por s mismo, como una rea
lidad ajena ya no reconocible como producto. En esta situacin el
hombre est alienado (en el sentido estrictamente tcnico de la
palabra, no en su sentido popular, peyorativo). Sencillamente
olvida que el mundo en el que vive ha sido producido por l mis
mo(1965, pg. 200).
Es importante observar lo que Berger considera esencial de la
cultura. El corazn mismo del mundo que los seres humanos
crean es significado construido socialmente. Los seres humanos
necesariamente introducen sus propios significados en la reali
dad. El individuo asigna significados subjetivos a todas sus ac
ciones. En este sentido se pueden entender los propios actos como
i ntencionales: conciencia de algo, dirigidos a algo. En concerta-
cin con los otros seres humanos, estos significados pasn a r
objetivados en las creaciones de la cultura: las t^logias, los sis
temas de creencias, los cdigos morales, las in^^ciones, etcte-
r.'TV^s timio, esos significados son reabsorbi^P| | ^ la conciencia
como definiciones de la realidad subjetiva^^fe plausibles,
cdigos de conducta persona^
INSTITUTO DF: PSICOLOGIA
DPTO. DE DOCUMENTACION Y
Bl DL l OT t CA
mente, reglas del discurso socialo^frmulas generales para la vida
b. / cotidiana. De modo que la cultura es,^n la base, un mundo omni
comprensivo sciamente construido de significados experimen
tados subjetiva e inersubjetivamente. Sin las deliberadas_y^ub-
^jetiyamente significativas acciones de los individuos, no existira
a^o como la cultura. La cultura, como creacin humana, surge de
^ la materia^fma de los significados subjetivos.
^ As, entonces, el mundo en el que el hombre habita posee en s
inteligibilidad y coherencia: tiene sentido. Esta realidad fun
ciona en lugar de los instintos, reemplazando la plasticidad del
ambiente con estructuras ostensiblemente confiables. De acuerdo
con Berger, el imperativo de construir un mundo no es solamente
biolgico, sino tambin psicolgico. El mundo social constituye
. tin nomos objetiva y subjetivamente. Estar separado de esta no-
. 7^ mos equivale a estar sometido al desorden, el absurdo y la locura
en una palabra, a la falta de significado. El siguiente pasaje to
mado de The Sacred Canopy es instructivo al respecto:
En la perspectiva de la sociedad, cada nomos es un rea de significado
cincelada en una vasta masa de ausencia de significado, un pequeo cla
ro de luz en una selva informe, oscura, siempre ominosa. Vista en la pers
pectiva del individuo, cada nomos representa el brillante lado diurnode
la vida, tenuemente sostenido contra las sombras siniestras de la
noche. En ambas persf>ectivas, cada nomos es un edificio erigido frente
a las poderosas y extraas fuerzas del caos. (Pgs. 23 y sigs.)
En este punto es patente la influencia de la filosofa existencia-
lista. Al principio de su carrera, Berger llev a cabo el programa
exiStencialista al sostener que la autenticidad en la propia vida
sol se aloama por el reconocimiento de que el hombre debe crear
un mundo a partir del caos, y de que el individuo es el nico res
ponsable de sus acciones en ese mundo. Ocultarse de estas respon
sabilidades y elecciones, detrs de las ficciones sociales, de los
Imperativos institucionales de sus roles, equivale a proceder de
mala fe. Esta posicin se combin ulteriormente con un anterior
compromiso con la neoortodoxia. De su obra ms tarda surge que
con su neoortodoxia, Berger tambin repudia esta extensin nor
mativa de su antropologa filosfica.
Este modo de ver la realidad cultural es indicativo de otro as
L
O
... ^ ^
: ^^ . / (
LA FENOMENOLOGIA DE PETER L. BERGER
pecto de la concepcin bergeriana de la condicin humana Prin
cipalmente, hay un mandato antropolgico de constituir signifi
cados estables que puedan darse j)or segi^s. Es claro que el man
dato fundamental pid^rden. Berger sostiene que hay un anhelo
humano de significado que parece tener la fuerza de un instinto.
Los hombres estn congnitamente compelidos'a imponer un or
den signiflcativo a la realidad(1967, pg. 22). El orden social glo
bal slo es posible en virtud de la participacin colectiva en los
smbolos. El orden dominante de una sociedad deriva de una orga
nizacin de los smbolos, coherente, recubridora,_que proporcio-
' mundo significativo en eI~qiL^3ueden ^i r los individuos.
El sentido personal del orden depende de la apropiacin de una
identidad o un conjunto de identidades que, desviadas o
normales, tienen en cuenta el mundo social global.
De ningn modo la argumentacin de Berger implica una hbil
tautologa, como lo hace, por ejemplo, la nocin estructural-
funcionalista de una necesidad social de integracin funcional: ^'
existe un sistema; un tem es parte de ese sistema; por lo tanto, es
positivamente funcional para el mantenimiento del sistema. El
requerimiento de integracin no est en el nivel institucional
sino en el i ndivi dual en el nivel del significado, en el modo en que ^
se legitima el orden social. Y la legitimacin se construye en la so-
ciedad variada y subjetivamele7 Esto o sigiffc ^ue la deslegi- '
inacin nunca se produzca, ni que sea algo disfuncional, con
las implicaciones polticas concomitantes que el trmino supone.
Todo lo contrario; la deslegitimacin s produce, y el hecho de que
sea o no disfuncional (si es que se puede emplear esta palabra) ca
rece de relevancia. La distincin entre un sentido de la integra
cin para el individuo y la integracin institucional es impor
tante. Es totalmente errneo pretender que requerir la primera se
convierte en un requerir la segunda. Berger no da este salto
analtico. La legitimacin y la deslegitimacin pueden producirse
concurrentemente sin que haya que evaluar su funcionalidad
para el mantenimiento de la estructura social. La legitimacin y
la deslegitimacin son analizadas en los trminos de las defini
ciones cambiantes de la realidad en la sociedad.
El mundo^_n-gus,-ioriiiaclQnes socioculturales y socio-
psicolglcas, debidas a su constitucin construya socialmentiTes
intrnsecamente variabI7T3ntr^e los parmetros de la biologa
'-1
y el ambiente, las personas cuentan con un considerable margen*
de libertad en cuanto a los modos en que construyen el mundo/
nomos. Es entonces inevitable la pluralidad cultural. Adems, a__
causa de su naturaleza construida, stas realidades nunca pueden
ser tan firmes y seguras como a3STniudb animal.\ Son artifi
ciales y por lo tanto intrnsecamente precarias. Si bien los seres
humanos luchan continuamente por mantener su sentido del or
denamiento, ese sentido es amenazado sin cesar por situaciones
marginales endmicas de la existencia humana. Los sueos, la__
fantasa, la enfermedad, los accidentes, los desastre,; tas urgen-
cTasTes^fads, las equivocaciones, son todos factores que re
velan por igual la falta de confiabilidad del mundo social; todos
prsTajni~a amenaza d grado variable a la realidad suprema
de la vida cotidiana.
Aunque Berger adopta la posicin de poner entre parntesis las
cuestiones epistemolgicas y ontolgicas {1966, pg. 14) en la re
flexin filosfica, es claro que su obra se establece en el seno de
tradiciones epistemolgicas y metafsicas ms globales del pensa
miento occidental. En relacin con la ciencia social occidental,
hay por lo menos dos principales tradiciones epistemolgicas: la
humanista y la positivista. La tradirin humanista, por una
parte, en especial por influencia de Kant, sostiene la existencia en
el mundo de un dualismo Intrrisco, con tipos diferentes de reali-
dad: la fenomnica y la noumenal. La primera (que incluira las_^
mltiples dlnsiones del ambiente natural, la bioqumica hu
mana y animal, etctera) puede ser conocida y entendida me
diante el empleo sistemtico'd^os sentiHqsClajlfima (que in-
^rtairzT^mundo social) puede ser'entendida, principal si no ex
clusivamente, por inedio d l fzn siiprca. Lo fenomnico
est"g5Benao^F^%^ de la aturleza; lo noumenal, por
las leyes de la libertad. La tradicin positivista, por otro lado,
no ve distinciones cualitativas en la realidad. Todas las cosas
no slo los fenmenos naturales sino tambin los humanos-
pueden ser conocidas mediante las tcnicas de la ciencia positiva,
es decir, mediante el empleo de tcnicas de observacin y medi
cin. Debe quedar en claro que la obra de Berger se basa en una
epistemologa humanista.
En la ciencia social occidental tambin es posible distinguir
dos tradiciones ontolgicas amplias y ms o menos distintas: una
tradicin que reconoce la prioridad dei ser, su esencia, en una
base material, y una tradicin que reconoce la esencia del ser en
una base cultural o ideal. Dentro de cada una de ellas se puede
asimismo diferenciar el nfasis en el individuo del nfasis en las
dimensiones colectivas. Quienes atribuyen la prioridad a lo ideal,
en el nivel individual tpicamente se centran en la conciencia in
dividual, mientras que, en el nivel colectivo, el foco est en los
sistemas culturales o conciencia colectiva. En contraste, para
/ quienes atribuyen la prioridad a lo material, en el nivel indivi-
I dual el punto de origen de la teora es tpicamenteil cuerpc^y en el
V nivel colectivo es la estructura econmicas A lo largo de estos
lincamientos, la preocupacin de Berger por los significados sub
jetivos y culturalmente objetivados apunta a una prioridad on
tolgica idealista. Debe quedar en claro que no se trata de un idea
lismo simplista. Ya se ha sugerido el intequego de los actores hu
manos con un mundo material (natural y econmico). En reali-
dad, la respuesta de Berger a la clsica cuestin de el hueroy la
gallinaasigna a lo material una prioridad histrica con respecto
a~lgy^ir"rod conaeiMiJ a^eligiosa o de~otro tipo lest enraiza-
dare el mao dla praxis cotidiana (1967, pg. 128). Seg^n
contina diciendo, es preciso no concebir ese enraizamlento en
trminos de causalidad mecanicist* (pagT 128). Lo que aqu se
est-denomlnando prioridad ontolgica, en el caso de Berger es
algo definido lgicamente por su mayor prominencia, y no his
tricamente por haber aparecido primero. Adems, en vista de
que Berger se centra en los significados subjetivos como funda
mentos de la realidad construida socialmente, es claro que el
acento de su prioridad ontolgica recae en el individuo, en tanto
opuesto a lo colectivo.
La fenomenol og a y las ciencias sociales
La perspectiva filosfica de Berger gravita en su metodologa de
manera especfica. Por un lado, el abrumador nfasis (kantiano)
en la centralidad del individuo y de los Individiduos comprorheti-
dDS^en lTfftfaccion social habla de lo que Berger ve como el tema
^ estdio bsico de la sociologa rio el nico o necestamente el
ms importante, sino el tema bsico. Para Berger (como en We
ber y Schutz) el conocimiento de sentido comn de la vida cotidia
A
na (los modos en que las personas organizan su experiencia diaria
~\ respeeialmente Io& del mundo social) constituye el teln de fondo ,
dentro del cual debe taiciarse la indagacin. Adems, este nfasis
"erfTos sifjjnitirarlos subjetivos que los actores atribuyen a su acti-
vldad s^aon^ que los actores mismos son raconrs" y por lo
tanto libresTrcr3et"rminados de manera mecanicista. No obs-
tnt^tl racionalidady libertad resulta inaccesible para los
Instrumentos de la ciencia positiva. La actividad humana (en el
sentido ms amplio, weberiano, de la expresin) debe por lo tanto
ser comprendida{verstehen) como significativa para los actores
de la sociedad; tiene que ser interpretada. La sociologa inter
pretativa (en la tradicin weberiana) debe en consecuencia preo
cuparse por la comprensin del significado subjeti vo o intencio
nalidad de quienes participan en la vida cotidiana. Esto entraa
lo que Berger denomina una interpenetracinde las estructuras
de pertinencia, los sistemas de significado y los cuerpos de conoci-
' miento de los otros que introducen en la situacin el conocimien
to y las reglas de procedimiento ci ent fi cos especficos. El pro
psito de esta tarea consiste en hacer que estos significados sean
ms claros, y en relacionarlos (causalmente y de otros modos) con
otros significados y sistemas de significado. Dicho en otros trmi-
\ nos, lo que se hace en el acto de la interpretacin es transponer
llos^igrficados de la vida ordinaria a un sistema diferente de sig
nificados, es decir el del cientfico social. Esto constituye una
expcac"lncipiente de la situacin, en cuanto el intrprete
sociolgico entonces no slo comprende algo, sino que lo cor-
prende deam,iiuevoLmodo que no era posible antes de que tuviera
lugar la transposicin(1981a, pg. 42).
Para penetrar en el mundo de la vida cotidiana, Berger sostiene
que los Instrumentos de la fenomenologa demuestran ser indis
pensables. Lamentablemente, la fenomenologa es como la ma
yora de las disciplinas intelectuales, que son concebidas de dife
rentes maneras por distintos expositores. Aunque influido por
cierto nmero de fenomenlogos tales como Wilhelm Dilthey, Ed
mund Husserl y Maurice Merleau-Ponty, la principal fuente de
ilustracin fue para Berger su maestro Alfred Schutz. Resulta im
portante observar que el sello fenomenolgico que Schutz pro
pone es de un tipo particular.
Anthony Giddens (1977a) ha sealado que en el presente hay
S>
LA. FENOMENOLOGL\ DE PETERL. BERGER ,
\ i<C/ < / Ac
aa-
Uo V
41
r t . i
dos variantes principales de la fenomenologa; la hermenutica y
exlblenclal. Aunque Bas variantes comparten los mismos
supuestos epistemolgicos y ontolglcos, ellas difieren en los res
pectivos focos de sus anlisis culturales es decir en cuanto a las
dimensiones individuales o colectivas de la vida cultural. La
fenomenologa hermenutica tiende a centrarse en el aspecto co-
lectlvo deliTculturaTal como lo ejemplifica su predominante in-
'Ters en el lenguaje. Los textos proporcionan las pruebas objetivas
^1 anlisis; el propsito es explorar y determinar la naturaleza y
^structura de la comunicacin. Entre los expositores de la feno
menologa hermenutica, quiz los ms importantes sean Hans-
Georg Gadamer y Paul RicoeumS contraste, la fenomenologa
existenclal est ms orientada hacia el nivel individual de la cul
tura es decir hacia la cultura tal como ha sido internalizada en
/
-A
i>!M -'')
J La_xmciencia subjetiva de losJ ndivlduos--. El-ob^tCLela
es la persona en cuanto crea y extrae s^nlficado en el mundo de la
vida cotidiana. La obra de Schutz, y por lo tanto fa de BergeF, est
cffamente fuera de este campo. Pero es tambin necesario
sealar una cualidad adicional.
Dentro de la fenomenologa existencial, tal como la hemos des-
cripto, es posible distinguir diferentes tipos segn sea su relacin
con el mundo emprico. De toda fenomenologa puede decirse que
es emprica, en cuanto se Interesa en la vida cotidiana. Pero puede
ser muy diferente el modo en que esa vida cotidiana se aborda. Por
una parte, la descripcin fenomenolgica puede producirse en el
nivel de los fundamentos encarando las categoras fundamen
tales de la conciencia en cuanto ella pertenece a la vida cotidia
na. Schutz sera un representante de esta orientacin. En otro
nivel, la descripcin fenomenolgica se dirige a reas de proble
mas. Berger caera en esta categora por sus esfuerzos tendientes a
describir la conciencia moderna o la conciencia religiosa. Hay
aun un nivel ms, en el que la fenomenologa trata de problemas
especficos de la vida cotidiana. Esta categora incluira a algunos
discpulos de Berger; la ejemplifican los estudios sobre los ciegos
ancianos. En correspondencia con cada nivel, hay tcnicas am
plias para acceder a lo emprico. En el nivel de los fundamentos,
la tcnica que en general se considera ms adecuada es la confian
za en la intuicin. Los metadatos o el basarse en datos/
conclusiones generados por otros estudios son una tcnica que
Berger emple con xito en el nivel del rea de problema. La
recoleccin de datos reales por medios cuantitativos y/ o cualitati
vos es ms conveniente para el anlisis de problemas especflcos.
En los mtodos implcitos, estas categoras no son de ningn
modo excluyentes.
Aparte de trazar las distinciones ms finas en el anlisis fe
nomenolgico, con el objeto de ubicar y clarificar la posicin de
Berger, la importancia de este extenso examen reside en que,
mientras que la metodologa de Weber oper a partir de una feno
menologa incipiente y tosca, Schutz procur refinar esa metodo
loga esclareciendo sus postulados y desarrollando sus conceptos.
En la medida en que depende de Schutz en esta especie de clarfica-
cin del mtodo interpretativo en sociologa, Berger es el benefi
ciario. Obviamente, ste no es el lugar para detallar las intrinca
ciones de lo que constituye un marco terico muy interesante
aunque complejo. Pero en cuanto el modelo schutzianoinforma
el trabajo de Berger sobre la cultura, resulta apropiado bosquejar
brevemente algunos de sus rasgos claves.
Todos los individuos habitan en un mundo vi tal es decir, en
una esfera total de experiencia circunscripta por un ambiente
natural, objetos hechos por el hombre, acontecimientos y otros
individuos. Pero en la mayora de los casos este mundo no es una
totalidad nica: la conciencia puede moverse a travs de dife
rentes esferas de la reaUdad; los sueos, las alucinaciones y el tea
tro proporcionan ejemplos al respecto. Dgjnodo que el mundo vi-
tal consta de realidades mltiples. Entre stas hay una que se pre-
senta como la realidad: es la realidad de fa vida ^otldla, que en_
t^iiiios schtHzianos~i^cohocida conio faRdjad suprema. La rea- _
lidad suprema es experimentada en estado de vigilia y se presenta
como normal y evidente de por si, ordenada"y'obJ efIi^, y dada por
sntada~eiTcaant0"tirAdems aparece como un mundo intersub-
' J f voT'i nS o de significados que uno comparte con otros.
Comparadas con l realidad de la vida cotidiana, las otras reali
dades se p^resentan como provincias fi ni tas de significado. .
La realidad de la vida cotidiana es compartida con los otros. La
experiencia ms Importante que se hace de los otros se produce en
la situacin cara a cara. Todos los otros tipos de encuentro social
derivan de esta experiencia cara a cara. En el encuentro cara a
cara, los Individuos no pueden conocer fcilmente la subjetividad
del otro: deben verse y comprenderse recprocamente por medio de
tipificaciones. La realidad social de la vida cotidiana est conte
nida en un continuo de tipificaciones, cada vez ms annimas a
"medida que se apartan de la situacin cara a cara. En su conjunto,
las personas comparten una comn provi si n de concniielo
q'e dlfferenclar^laiTealldad-yTjrpnTprm l^infm^
ria para comportarse en la vida cotidiana. Este cuerpo de conoc^
iniento vara en su grado relativo de precisin y est organizado '
en tomo de diversos intereses y prioridades. En lo prlncipal,~5'
obstante, a este conocimiento lo determinan los intereses prag
mticos cotidianos del individuo: el motivo pragmtico,
' Slo en los ms tentativos de los trminos es posible hablar de
^un enfoque fenomenolgico del anlisis de la cultura, o de socio
loga fenomenolgica. Berger concordara con Merleau-Ponty en
cuanto a que la fenomenologa se detiene donde las ciencias mun
danas comienzan. Como lo observan Berger y Luckmann en The
Social Constructi on of Real i ty, el anlisis fenomenolgico [es]__
un mtodo puramente descriptivo y, como tal, lesj emprico pjro
o citnco, segn entendemos la naturaleza de las ciencias
empricas(pg 20). Para Berger, una ciencia emprica debe ope-
Tr dentro del marco del supuesto de la causalidad universal
(1963a, pg. 122). As, si bien permite en efecto que las ciencias so
ciales penetren en el mundo de la vida cotidiana y lo describan
sistemticamente, la fenomenologa debe moverse hacia otro ni
vel de razonamiento. En el sentido weberiano, se establecen en
tonces constructos o tipos ideales para generalizar diferentes di
mensiones del mundo vital. Y, naturalmente, la interpretacin
sociolgica opera a partir de este proceso.
La concepcin bergeriana de la interpretacin sociolgica est
desarro| l^a del modo ms acabado en Soci ol ogy Reinterpreted.
Berge/ no defiende la objetividad tal como la definen los positi-
vlstaaII5dSnnar^^r~hechTTs~lyrutos'' en v pF^mlsmos. Su
idea de la objetividad se orienta hacia la interaccin entre los va- ~
lores y las investigaciones cientficas, y se basa en lo que se co
noce como reduccin fenomenolgica. Berger concordara irque~
/ los valores influyen en los problemas y el diseo de la investlga-
cin cientfica, pero es preciso controlarlos hasta^dnde seLposir
ble para que no distorsionen la interpretacin sociolgica. Es de
cir que el Investigador debe poner entre parntesi s sus propias
i
tendencias y opiniones acerca del carcter bueno o malo, J usto o
injusto, legtimo o ilegtimo del fenmeno sometido a indagacin.
No se debe abrir J uicio sobre los objetos que se investigan. En el
curso de ese trabajo es preciso separar los interrogantes sobre lo
que esde los interrogantes sobre lo que debe ser. Desde un pun
to de vista diferente, la puesta entre parntesis puede entenderse
como un acto de ingreso en una provincia especfica de significado
o estructura de pertinencia (institucionalizada en la comunidad
cientfica), en el cual el investigador se esfuerza continuamente
por estar abierto a los valores y opiniones de otros (incluso
aunque esos valores y opiniones le resulten personalmente ofen
sivos) y por buscar sistemticamente datos que puedan demostrar
la falsedad de las propias teoras. Segn Berger, no proceder de esa
manera equivale a reducir la sociologa a otra forma de interce
sin o a la defensa de la ideologa. Este es precisamente el proble
ma del marxismo en sus diversas sectas. La sociologa mar
xista [se ha) convertido en una deduccin a partir de principios a
priori dados en la ideologa, en el despliegue de una verdad ya co
nocida(1981a, pg. 142). De modo que Berger sostiene que, envis
ta del requerimiento ideolgico de que exista una clase proletaria,
la sociologa marxista se vio compelida a encontrar modos de
descubrirla. En razn de los principios a priori de la afirmacin
del valor, la posibilidad de la demostracin de la falsedad aparece
socavada desde la partida. En este punto la sociologa deja de ser
una ciencia.
Esta defensa metodolgica se extiende no slo a la poltica,
sino tambin a la religin. Cuestiones tales como la de la validez
ontolgica de la realidad religiosa deben quedar en suspenso en el
estudio cientfico de la religin. Sobre los fenmenos de naturale
za poltica o religiosa, el investigador no debe dejar de ser ateo,
aunque haya formulado opiniones acerca de ellos. Lo mismo que
Weber, Berger sostiene que en el cientfico social hay un lugar
para los valores, pero ese lugar est determinado por su status
como doble ciudadano. En su rol de ciudadano privdo puede ex
presar sus valores acerca de los problemas de la vida. Adems,
dice Berger, ti ene que hacerlo. No debe haber una objetividad
cientfica de rezago en las incertidumbres morales y ticas de la
vida privada. La esfera privada debe ser protegida del desencanto
de esta forma de utilitarismo framente racional. Segn lo afirma
Berger y es ostensible en sus propios escritos publicados en las
reas de la teologa y la poltica, esto no significa decir que la so
ciologa no puede o no debe informar los propios valores
polticos, morales o religiosos. La sociologa, como lo sostiene en
Invitation to Sociology, puede ser el preludio de un modo de vivir
en sociedad tolerante e incluso compasivo. Puede asimismo ayu
damos a formular una tica de la responsabi l i dad una tica
que deriva su criterio para la accin de un clculo de las conse
cuencias probables, y no de principios absolutos (1981a, pg.
75). Lo hace en cuanto nos proporciona una conciencia de la
medida de las consecuencias, en especial de las consecuencias no
deseadas de un particular curso de accin para quienes son afecta
dos por l. Esas consecuencias pueden ser ganancias o costos. No
obstante, cuando asume una posicin valorativa, el cientfico so
cial debe poner en claro que lo hace no como socilogo sino como
ciudadano privado -como catlico, demcrata, ciudadano nor
teamericano, etctera.
LA PERSPECTIVA DE BERGER ACERCA DE LA CULTURA
Quizs el ms controvertido debate metodolgico de fines del
siglo XIX y principios del XX en el campo de las ciencias sociales
(especialmente en Europa) ha versado sobre si realmente existe
una diferencia entre las Naturwi ssenschaften y las Kul turwi s
senschaften, o ciencias de la naturaleza y ciencias de la cultura.
Se discuti, adems, en el caso de que hubiera diferencia, cul era
su carcter y sus consecuencias para la realizacin efectiva de la
investigacin cientfico-social. El esfuerzo tendiente a delinear la
esfera propia de las ciencias de la cultura ha seguido siendo hasta
el presente una preocupacin de los cientficos sociales orienta
dos ms filosficamente. Para Berger, no obstante, no constituye
un problema importante; por lo menos no es algo que aborde de
modo directo, dedicndole algn espacio. En lo principal, Berger
da por supuesto que el carcter, el propsito y los mtodos de las
ciencias naturales son diferentes de los de las ciencias de la cultu
ra. Lo que comparten es la preocupacin por el rigor, la objetivi
dad y una fundamentacin en lo emprico.
No est enteramente en claro que Berger emprenda el desarro-
lio de una teora de la cuilura sistemtica e integrada. Lo haya }ie-
cho o no, lo que uno encuentra en sus diversos escrtos es algo que
se acerca mucho a una teora de ese tipo (aunque no en los detalles,
s por cierto en la sustancia, en el aliento de la visin). En sus es
critos tericos abarca un territorio asombroso por su extensin.
En vista de su gama de intereses (aparte del anlisis cultural) y de
sus particulares supuestos filosficos, esto ha entraado de modo
natural que se centrara en algunas dimensiones del anlisis cul
tural, y que prestara menos atencin a otras. Puesto que nunca
afirm pblicamente que su meta fuera establecer una gran teora
de ese tipo, sera inadecuado juzgarlo con el criterio de alguna
norma abstracta de exhaustividad. Podemos encarar su teora con
algn grado de tolerancia apreciando los numerosos aportes que
realiz al anlisis cultural, antes que menosprecindola por sus
descuidos ostensibles.
Los fndame utos
Berger deflfa la cultura como la totalidad de los productos del
hombre(1967, pagTlB). Esto le permite cons defarla compuesta no
Slo por las creaciones materiales y las fofracioes sociocultu-
i ^s ro materiales qlie guan la conducta humrialioTqe llarna-
mcsociedad es un segmento de la culturali sino tambin por el re-
-fl ejo de este mundo tal como est contenido-en la conciencia hu-~
mgina. Debe subrayarse el lado subietiv del~curtufar pe^s estos
productos sirven ei el nivel individual como medidas ms o me-
oFdrdras de J a subjetividad humana. En otras jpalabras, es-
tos'productos manifiestan los significados subjetivos o la inten
cionalidad de quienes los realizaron. El tejido de la cultura est
entonces constituido por los significados subjetivos que los indi
viduos albergan, concernientes al mundo en el que viven. La cul
tura existe slo en cuanto las personas son conscientes de ella
(1966, pg. 78).
En el inventario de los productos humanos, los signos se des
tacan como fundamentalmente importantes. Si bien todos los
productsliel hombre reflejan implcitamente la subjeti^ad hu-
iHaaTTos'signos se-distinun.pQr,su intencin explcita^de^ivir
cono medida de los significarlns subjetivos. T.oque es ms, Hos _
sovcpaces de ser pbjetivarnente. accesibles a los otros ms all
del momento y la situacin en los que fueron inicialmente expre
sados. Puedn ser desprendidos de (trascender) los estados subjeti
vos que los generaron. 4
En cualquier sociedad es posible por lo comn hallar un cierto
nmero de sistemas de signos: gestos, movimientos corporales,
creaciones materiales, etctera. El lenguaje, que Berger define
como un sistema de signos vocales, es el ms importante sistema
de signos de una sociedad. Supera a todos los otros sistemas de sig
nos en su capacidad para hacer cristalizar y transmitir significa
dos subjetivos. Si bien el lenguaje se origina en la situacin cara a
cara, es ms desprendible que cualquier otro sistema de signos, en
cuanto puede retener con ms precisin los significados de los in
dividuos. Asimismo, es posible hablar sobre cosas acerca de las
cuales uno no tuvo ni tiene ninguna experiencia directa. De modo
que el lenguaje est en condiciones de convertirse en un depsito
objetivo de vastas acumulaciones de significado y experiencia,
susceptibles de ser transmitidas a otros y preservadas en el tiem
po. Mediante el instrumento lingstico de la escritura (o, ya ms
en el presente, de los registros audibles del lenguaje) se puede
transmitir y/ o preservar estos significados de una manera aun
ms eficaz.
El lenguaje surge en la vida cotidiana y se refiere primordial
mente a eUa es compartido con los otros, orientado por Intereses
prcticos, y dado por sentado como tal. En virtud de su capaci
dad para trascender el momento y la situacin en los cuales
emerge (el aqu y ahora), el lenguaje une las diferentes esferas
temporales, espaciales y sociales de la realidad cotidiana, y las
Integra en un todo significativo (1966, pg. 39). Como resultado,
en la conversacin con otros o en la conversacin solitaria con
uno mismo, la totalidad de un mundo social con pasado, presente
y futuro est al alcance de la reflexin, la discusin, la manipula
cin, etctera. Aunque el lenguaje se refiere principalmente a la
realidad suprema de la vida cotidiana, es tambin capaz de tras
cenderla, para apuntar y describir lo que Schutz denomina pro
vincias finitas de significado y les da sentido en los trminos de
la realidad suprema. La descripcin de una alucinacin, la in
terpretacin de un sueo, la explicacin de una experiencia te
rrorfica constituyen ejemplos posibles. En el lmite, el lenguaje
puede trascender por completo la realidad cotidiana en el encuen
i
tro con una realidad supranatural habitada por seres de otro
mundo y ordenada segn un sistema totalmente ajeno de valores y
principios. En este caso, cada realidad puede explicarse e interpre
tarse en los trminos de la otra.
En relacin con la distancia relativa, temporal y espacial, has
ta la situacin cara a cara en la que se originan los significados,
los lmites externos, segn Berger, se encuentran en los smbolos.
Berger define al smbolo como cualquier tema significante que
atraviesa esferas de la realidad, y al lenguaje simblico como el
modo lingstico mediante el cual se logra esa trascendencia
(1966, pg. 40). Entre los sistemas de smbolos ms importantes se
han contado histricamente la religin, el arte y la filosofa. Ms
recientemente han ganado una importancia cada vez mayor los
sistemas de snjbolos de la poltica y la psicologa. Los smbolos o
representaciones simblicas son altamente abstractos y descue
llan muy por encima de la vida cotidiana en su capacidad para
inspirar o dar sentido a una actividad individual o colectiva, des
legitimar otra y generar la fuerza del control social. En otras pa
labras, los smbolos y los sistemas de smbolos proporcionan un
importante impulso ordenador a los asuntos sociales y a las con
cepciones colectivas del mundo. De modo que constituyen una
parte esencial de la realidad de la vida cotidiana.
Aunque sucinta, es claro que la concepcin bergeriana del len
guaje se centra en los temas ms amplios, a saber; la naturaleza y
el funcionamiento del lenguaje en la cultura como conducto para
los significados humanos. Se trata de algo obviamente diferente
de una teora del lenguaje basada en la lingstica estructural;
esta ltima no subraya el significado sino las reglas, pautas y es
tructuras del lenguaje que hacen significativas las palabras par
ticulares. Su perspectiva es coherente con (y en realidad refuerza)
un enfoque fenomenolgico para la comprensin de la cultura.
La sociologa fenomenolgica, como se ha repetido a menudo,
se centra en los significados que las personas comparten Inter-
subjetivamente, pero que tambin estn objetivados en una serie
de creaciones culturales. Ella intenta adems describir la rea
lidad social como una situacin en la cual los humanos estn
constantemente en un proceso de crear y recrear sus mundos. En
consecuencia, presenta una imagen de la cultura como algo fluido,
y una imagen de la sociedad como algo en perpetuo movimiento.
siempre cambiante. Berger articula esta nocin de fluidez en su
ms formal concepcin de la dialctica.
Para Berger, el trmino dialctica tiene un significado muy dis
tinto de los que tena para Platn, Hegel o Marx. Si bien en dife
rentes contextos esta palabra asume un significado ms tcnico
(como se ver), en general es un sinnimo aproximado de interac
cin o inteijuego (cf. Wisdom, 1973). Lo que resulta esencial sub
rayar es el carcter sostenido y constante de este inteijuego.
Berger afirma que toda la realidad est en una constante dia
lctica consigo misma. No obstante, hay dos procesos dialcticos
particularmente importantes para la experiencia humana en el
mundo, que desempean una parte en los escritos de Berger; una
dialctica entre el s-mismo y el cuerpo (u organismo e identidad),
y la dialctica entre el s-mismo y el mundo sociocultural. Esta
ltima est en el corazn de la teora bergeriana de la cultura.
Ya hemos hecho referencia a la dialctica entre el s-mismo y
el organismo. En un nivel, estn las limitaciones que el cuerpo
humano le impone al individuo en el nacimiento, los parmetros
biolgicos que circunscriben la gama de las posibilidades sociales
abiertas a cualquier individuo. A lo largo de todo el curso de la
vida, el organismo contina influyendo en la propia actividad de
construccin del mundo, pero, como dice Berger, el mundo que
uno ha creado retroacta sobre ese organismo de la persona. Im
pone limitaciones a lo que al organismo le resulta biolgicamente
posible (1966, pg. 181). Un ejemplo son las tasas variables de lon
gevidad segn factores ligados a las clases sociales. La cultura no
slo interviene establecindole limitaciones temporales al orga
nismo, sino tambin en los trminos del funcionamiento de este
ltimo. La sexualidad y la nutricin proporcionan las ilustra
ciones ms obvias. Las personas son impulsadas por su constitu
cin biolgica a buscar descarga sexual y alimento. Los modos en
que los logran son sumamente variables: el cuerpo no le dice a una
persona dnde tiene que buscar la descarga sexual o algo para
comer. La canalizacin de estos impulsos organsmicos est de
terminada por factores socioculturales. As el individuo sabe
que hay modos correctos e incorrectos de alcanzar la descarga
sexual (por ejemplo, las prohibiciones occidentales contra las re
laciones incestuosas y pre o extramatrlmoniales) y que tambin
hay comidas correctas e incorrectas (por ejemplo, la prohibi-
Cin juda y musulmana de comer carne de cerdo). De modo que si
bien la cultura es generada por, y est ubicada en, un escenario
biolgico, relmpone sus propias coerciones y pautas al organis
mo, y el Inteijuego entre una y otro contina provocando cambios
en ambos.
El Inteijuego dialctico entre el individuo y el mundo sociocul
tural es ms conspicuo en los escritos de Berger, pues a partir de
esta dialctica se construye y mantiene la cultura en su totalidad.
Dicha dialctica queda resumida por la interaccin de lo que Ber
ger denomina tres momentossimultneos de un proceso dialc
tico continuo: la extemalizacin, la objetivacin y la intemaliza-
cin.
La extemalizacin es la efusin en acto, hacia el mundo, del ser
fsico y mental de los individuos, efusin sta exigida por su falta
de desarrollo biolgico. Berger sostiene que la extemalizacin es
la esencia del ser humano (1967, pg. 4). Puesto que no existe nin
guna estmctura de los instintos biolgicamente fundada que pue
da canalizar el pensamiento y la conducta, las personas se ven
obligadas a construir estmcturas humanas que cumplirn esa
funcin. La actividad de constmccin del mundo est enraizada
en la necesidad que tienen los seres humanos de extemalizar.
Pero hablar de un producto extemalizado supone que ste ha ad
quirido en alguna medida un carcter distintivo que lo diferencia
de quien lo ha producido.
Este es el proceso de la objeti vaci n. En este caso el mundo,
como seala Berger, pasa a enfrentarlo como una facticldad que
est fuera de l mismo, como algo [que est] all afuera", alcan
zando el carcter de una realidad objetivay externa, no de una
realidad slo plausible para el individuo sino que es experimenta
da en comn con los otros (1967, pags. 8 y sigs.). En la formulacin
durkheimiana, este mundo se manifiesta como realidad objetiva
del modo ms inequvoco por su poder coercitivo, por su capaci
dad para dirigir la conducta, imponer sanciones, castigar la des
viacin y, en el lmite, destmlr la vida humana.
La i nternal tzaci n, el tercer momento de la dialctica de la
constmccin de la realidad, es el proceso por el cual el mundo ob
jetivado es reabsorbido en la conciencia, de modo tal que las
estmcturas de este mundo pasan a determinar las estmcturas sub
jetivas de la conciencia misma(1967, pg. 15). De este modo el i-
divlduo no slo comprende el mundo sociocultural objetivo, sino
que se identifica con l, y l le da forma. En las palabras de Berger,
el mundo se convierte en su mundo. La Intemalizacin se produce
a travs del proceso de socializacin: un proceso de toda la vida
por el cual los individuos son iniciados en los significados de la
cultura y aprenden a aceptar las tareas, roles e identidades que
conforman su estmctura social. La socializacin, entre otras co
sas, resuelve el problema del modo en que una generacin le
transfiere su mundo a la generacin siguiente. Resumiendo, Ber
ger escribe: A travs de la extemalizacin la sociedad es un pro
ducto humano. A travs de la objetivacin la sociedad se convierte
en una realidad sui generis. A travs de la intemalizacin el hom
bre es un producto de la sociedad.(1967, pg. 4.) En todo esto se
debe subrayar que esa dialctica se produce como un proceso co
lectivo en el que el Individuo participa. Nunca puede tener lugar
como una experiencia del individuo aislado de la colectividad.
Berger sostiene que slo mediante la comprensin de esta natu
raleza intrnsecamente dialctica del hombre y la sociedad es po
sible entender cualquier fenmeno social adecuado a su realidad
emprica. La significacin terica de esta concepcin dialctica de
la realidad social reside, como el propio Berger lo seala, en la In
tegracin de las comprensiones fundamentales de dos enfoques de
la sociologa aparentemente opuestos: el weberiano y el durkhei-
mlano. Uno ve a la cultura como una actividad subjetivamente
significativa; para el otro, la cultura (los hechos sociales) est
constituida por cosas. Ambos puntos de vista son correctos, pero
cada uno debe ser entendido en los trminos del otro. Ms ade
lante continuaremos examinando la comprensin dialctica del
hombre y la sociedad, y su relacin con el abordaje fenome
nolgico del anlisis de la cultura. Por el momento resultar
oportuno dirigir nuestra atencin hacia el ncleo del anlisis cul
tural bergeriano.
La construccin social de la cultura
Como se ha observado anteriormente, Berger sostiene que jas
personas crean la cultura como sustituto d lo que les niegan s^
organismos carenc^^^ de vista instintivo. La ns-
iicn es ua dimensin fndamentalmente importante de este
orden social. En lo que concierne a su teora de las instituciones,
Berger se abreva considerablemente en Gehlen, pero al mismo
tiempo sintetiza elementos de las teoras de Schutz y Mead. Las
Instituciones se originan en la actividad humana (conductal o
cognltiva) que ha quedado moldeada una pautado se ha habi-
tualizado. Cuando estas acciones habitualizadas pasan a ser
comnmente reconocidas por los individuos de la sociedad como
una pauta o tipo especficos, estamos ante la institucionalizacin.
Las instituciones son no slo tipos de acciones, sino tambin ti
pos de actores. EUas disponen que las acciones de cierto tipo sern
realizadas por actores de un tipo particular. Las instituciones,
como construcciones humanas, en su funcionamiento se aseme
jan a instintos, en cuanto pautan la conducta humana en rutinas
estables y socialmepte predecibles. Tambin pautan la experien
cia humana en el nivel cognitivo con un sentido de inteligibilidad
y continuidad. Le proporcionan al individuo un alivio psicolgico
al relevarlo de tener que tomar constantemente decisiones acerca
de lo que ha de hacer, o de la definicin y redefinicin continuas
de una situacin. A travs de la institucionalizacin, los cursos de
accin quedan en gran medida predeterminados; se predefinen
una variedad de situaciones. Las instituciones funcionan como un
trasfondo de estabilidad y predlctibilidad, en cuyo marco los indi
viduos pueden deliberar e incluso innovar.
Las Instituciones no slo regulan sino que tambin controlan
la actividad humana. Su capacidad para controlar es intrnseca,
con Independencia de cualquier eficacia para procurarles refuerzo
(mediante el castigo a quienes se desvan) que posean las san
ciones establecidas. Un sistema de control social slo resulta ne
cesario en la medida en que el proceso de institucionalizacin no
tiene un xito completo. Por lo tanto, el individuo o el grupo que
no se plieguen a las pautas establecidas de pensamiento, discurso
o conducta de una sociedad, como consecuencia de un proceso de
socializacin frustrado, de deducciones razonadas, de su propio
inters o autoconservacin, etctera, enfrentarn la prpbabilidad
de sanciones. De modo que las instituciones, lo mismo que todos
los productos humanos, tienen las cualidades de la objetividad y
la persistencia, y resisten a todos los intentos tendientes a cam
biarlas sustancialmente o a anularlas. En virtud de su objetividad
son coercitivas, pero muchas instituciones portan mecanismos de
control social para dar fuerza a su realidad. La subsistencia de las
instituciones no se debe simplemente a su capacidad coercitiva,
sino tambin a la afirmacin de su legitimidad. Implcita o a ve
ces formalmente explcita. Ellas poseen un grado de autoridad
moral que supone que la conformidad es moralmente correcta, y
la no conformidad moralmente Incorrecta.
Adems, las instituciones implican historicidad. La pequea
porcin de experiencia humana que puede seFretenlda por la
mente de la gente se congela en el recuerdo con la forma de acon
tecimientos, objetos, experiencias, etctera, reconocibles. Ya he
mos observado el papel esencial del lenguaje como medio que per
mite retener y reunir estas experiencias.
Los significados institucionales objetivados mediante el len
guaje quedan fuertemente impresos en la conciencia de los indivi
duos desde el momento en que ingresan en el proceso social. Estos
dignificados institucionales tienden a ser simplificados en fr
mulas fcilmente captables; como las personas son a menudo ol
vidadizas, en el curso de la actividad social esos significados son
continuamente reimpresos (incluso por medios desagradables). La
historia y la tradicin surgen de este fundamento institucional/
lingstico.
Segn Berger, las instituciones deben ser abordadas desde dos
perspectivas: la microsocial y la macrosocial. En el primer caso,
l enfoca los roles. En este marco general, los roles son tipos o for
mas de actividad vueltos objetivos por medios lingsticos, y rea
lizados por un tipo de actor, el que subjetivamente se identifica
con esa particular tipificacin de la conducta. Lo que es suma
mente importante, los roles medi an entre los significados subjeti
vos y sus objetivaciones (las in. ituclones) en la sociedad para el
individuo. Los roles representan el orden institucional. Como
seala Berger, por el desempeo de roles, el individuo participa
en un mundo social. Mediante la intemalizacin de tales roles,
ese mismo mundo pasa a ser subjetivamente real [y significativo]
para l(1966, pg. 74).
En el nivel cognitivo, los roles median entre sectores es
pecficos del depsito comn de conocimientos. Despus de todo,
el conocimiento consiste simplemente en los significados objeti
vados de la actividad institucional(1966, pg. 70). Los roles cor-
porizan porciones especficas del conocimiento total disponible
en la sociedad. El conocimiento est organizado en los trminos
de lo que es importante en general y de lo que es importante slo
para roles determinados. En otras palabras, la divisin del cono
cimiento en la sociedad se corresponde en rasgos generales con la
divisin del trabajo. Una parte importante de este conocimiento
es la que representa roles especficos mediante los cuales los indi
viduos se entienden a s mismos y entienden a los otros. Es decir
que la formacin de la identidad est estrechamente ligada a las
ideas y al modo en que ellas son comprendidas. Pronto volvere
mos sobre el punto.
En lo que concierne a la dimensin macrosocial de los fe
nmenos de la institucin, el foco est en la integracin estructu
ral de los diferentes sectores institucionales. Segn Berger (y con
tra Parsons), la integracin significativa del orden institucional
no es un problema objetivo, institucional, per se, sino subjeti vo.
Si existe un problema en la integracin funcionalde las institu
ciones, no es como problema organizacional sino de legitimacin
la justificacin de un modo subjetivamente plausible de la natu
raleza y funcionamiento del orden social.
El cdcance de la institucionalizacin sostiene Berger es va
riable y depende de la distribucin general del conocimiento y del
grado de generalidad de los sistemas de significado de una socie
dad. Si el prorrateo dd conocimiento general es amplio y el siste-
ma de valores y significados es compartido por la mayora, la is-
lltucion1icirsra'~dTrgo alcance. En situaciones en las que
ocirre lo contraiTTa Institcibnalizcin ser ms superficial.
Es posible Imaginar los extremos de la no-institucionalizacin y
de la Institucionalizacin total, pero ellos son imposibles desde el
punto de vista emprico. Los casos empricos tienden a concen
trarse en el lado institucional de este continuo un tanto ms
prximos a un extremo que al otro. Tambin puede concebirse
una situacin pluralista en la que el orden institucional est frag
mentado - con ciertos significados y valores (estructuras de perti
nencia) compartidos por algunos grupos pero no por otros- . Es
asimismo posible un proceso de inversin institucional o destns-
litucionalizacin, en el que pierdan su credibilidad subjetiva la
actividad, el pensamiento o las creencias estructuradas, y los in
dividuos queden librados a reflexionar sobre una gama abierta de
acciones posibles. En este caso lo importante es el manifiesto re
conocimiento por parte de Berger de que si bien las instituciones
proporcionan un trasfondo de definiciones de la realidad, pautas
de conducta, etctera, estables, hay tambin un primer plano en el
que los individuos pueden elegir, crear, innovar y manipular.
Esto forma parte de modo especfico de la concepcin bergeriana
de la construccin social de la identidad.
La dialctica a partir de la cual se construye la cultura es la
misma dialctica en la cual el individuo adquiere identidad. Ber
ger admite que en el momento del nacimiento el individuo est
provisto de presupuestos genticos para el s-mismo, pero no de
una identidad subjetiva y objetivamente reconocible. El carcter
del s-mismo es abierto, no predispuesto a ninguna configuracin
particular, sino que su formacin est relacionada con la cultura.
En pocas palabras, la identidad es como cualquier otro aspecto de
la cultura, por cierto como cualquier otra parte de la realidad de la
vida cotidiana: es un producto social incomprensible con inde
pendencia del particular contexto social en el que fue conformado
y es conservado.
El proceso dialctico de extemalizacin, objetivacin e inter-
nalizacin no es un fenmeno secuencial sino simultneo en los
niveles colectivo e individual. Pero en la vida de todo individuo
hay una dimensin temporal, en cuanto en el nacimiento l no es
un participante completo de la sociedad, sino potencial. Para el
individuo, el punto de partida es la intemalizacin la apropia
cin de la realidad de la cultura en la conciencia subjetiva-. A
travs de la intemalizacin, el individuo se convierte en un
miembro de la sociedad. El proceso que da lugar a la intemaliza-
cin se denomina socializacin: la introduccin de un individuo
en el mundo objetivo de una sociedad o de un sector de ella(1966,
pg. 130).
En la conceptualizacin del proceso de socializacin, Berger
tiene el cuidado de tomar distancia respecto de los modelos
freudiano o psiquitrico, que implcita o explcitamente postulan
una concepcin normativa de la realidad y el s-mismo. Ms ade
cuada a esta tarea y a sus supuestos y programas fenomenolglcos
es la psicologa social de Mead - deuda sta que Berger reconoce
toda vez que le resulta posible.
La socializacin primarla es la primera v ms Importante so
cializacin a la que es sometido el individuo, y en ese proceso l se