Labyrinthe

17 (2004 (1))
Jacques Rancire, l'indisciplin
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Renaud Pasquier
Politiques de la lecture
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Renaud Pasquier, Politiques de la lecture, Labyrinthe [En ligne], 17|2004 (1), mis en ligne le 13 juin 2008,
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Proprit intellectuelle
POLITIQUES DE LA LECTURE
Renaud PASQUIER
Toute pense un peu singulire se signale par ceci quelle ne dit jamais
fondamentalement quune seule chose et ne peut sempcher de la risquer
chaque fois dans le prisme color des circonstances (PP, 13).
On ne prtendra pas identifier ici la seule et mme chose inlassable-
ment raffirme par Jacques Rancire. Il sagit daborder la singula-
rit de son uvre par ce biais selon nous primordial de la lecture,
comme problme et comme pratique. Tant il est vrai que cest dans et
par la lecture, travers les chos de paroles autres, que se forge et se
dploie une voix propre, celle dun philosophe-lecteur. Non pas un
commentateur. Point dexgse, mais la mise en uvre dune coute,
dune sensibilit des voix multiples.
I LES ANIMAUX LITTRAIRES
DANS LLE DU LIVRE
Quest-ce que lire ? (LC, 6) : Louis Althusser plaait cette question
au cur de Lire Le Capital , travail men avec ses lves et appel
un retentissement aussi considrable quinattendu. Ce premier acte
du parcours intellectuel de Jacques Rancire ne nous intresse pas ici
en tant que tel : cest la rupture radicale avec Althusser qui constitue
le geste inaugural dune uvre propre, rupture avec l ide de la
lecture qui soutient lentreprise althussrienne (CM, 157), rupture
signifie avec virulence dans le Mode demploi pour une rdition de
Lire Le Capital
1
, et surtout dans le premier ouvrage de Rancire,
La Leon dAlthusser
2
.
1. Texte prvu comme prface une nouvelle dition complte du volume finalement publi, pour des
raisons prcises dans un avertissement, par Les Temps modernes, n 328, novembre 1973, p. 788-807.
2. Premier ouvrage de Rancire, en forme de rquisitoire contre son ancien matre, partir dune
lecture de la Rponse John Lewis, rcemment parue.

Jacques Rancire, lindisciplin

Le projet mme de Lire Le Capital rcusait la lecture innocente
ou religieuse (LC, 6), au profit dune lecture symptmale: mettant au
jour linsu ou limpens du texte, elle dcle lindcel dans le texte
mme quelle lit, et le rapporte un autre texte, prsent dune absence
ncessaire dans le premier (23). Lire, cest faire voir un invisible intrin-
sque et essentiel cest dmystifier. Et telle est bien la tche de la lecture
althussrienne, arme de la science contre lidologie. Lenjeu politique
est clair : il y aurait dun ct les brouillards de lidologie et ceux qui
sy perdent, de lautre la science qui les dissipe, par lentremise de ceux
qui savent. Par-del les pages du livre, le lecteur comptent, le savant,
saurait seul la vrit de pratiques ignore par leurs acteurs mmes:
La vrit de lhistoire ne se lit pas dans son discours manifeste, parce
que le texte de lhistoire nest pas un texte o parlerait une voix (le
Logos), mais linaudible et illisible notation des effets dune structure
de structure (LC, 8).
Ce couple science/idologie recouvrant le partage savants/ignorants
est la cible premire de Rancire; il inscrit cette lecture qui fut sienne
dans le systme des pratiques discursives du pouvoir
3
, y dnonant
une posture de domination, quand bien mme prtendrait-elle servir la
cause de lmancipation et surtout pour cette raison. Ce partage ne ferait
que reconduire le beau mensonge platonicien ncessaire la bonne
marche de la cit, celui de la distribution des mes, dor pour les uns, de
fer pour les autres, pieux mensonge qui fonde lharmonie, qui assure que
chacun sen tient son affaire, sans saventurer au-del de son territoire
propre
4
(voir PP, 36-44). Quoi quils en aient, les librateurs autoprocla-
ms, chantres dune lecture du soupon et du dvoilement, sont donc dsi-
gns comme hritiers de Platon lantidmocrate, le philosophe totalit-
aire , dont la fiction revendique comme telle par Socrate na dautre
but que dassurer au philosophe le privilge de la pense. Opration rp-
te donc par les dmystificateurs modernes
5
, qui, rebours de Platon,
prtendent subordonner lmancipation la dmystification.
hiver 2004 Labyrinthe
3. Mode demploi, art. cit., p. 806.
4. La Rpublique III, 415a.
5. En sus dAlthusser, on citera les figures du Philosophe et ses pauvres, Marx, Sartre, et surtout
Bourdieu, cible rpte des attaques de Rancire et des Rvoltes logiques, notamment dans le volume
collectif LEmpire du sociologue, entirement consacr cette critique de Bourdieu.

34
Dnoncer cette fiction, rejeter le partage, refuser un mode de
lecture, cest tout un; la rflexion propre de Rancire slabore partir
de cette rupture, accuse, approfondie, enrichie
6
. Les personnages qui
peuplent ses textes sont dabord des lecteurs : avatars dAlthusser,
lecteurs agrs, professionnels, dont Pierre Bourdieu est longtemps
lincarnation la plus rcurrente ; lecteurs hrtiques surtout, contre-
bandiers des mots, qui les livres ne sont pas destins, les hros de La
Nuit des proltaires, le menuisier Gauny, Claude Genoux, mais aussi
Emma Bovary, Vronique Sauviat-Graslin, et bien sr Don Quichotte,
mauvais lecteur sil en est. la lecture-confiscation des premiers sop-
pose une lecture-appropriation des seconds. Appropriation mutuelle :
car si ces parvenus semparent des mots et de la culture des autres, sils
transgressent la frontire interdite, ces mots leur tour se saisissent
deux et les arrachent leur destine, interdisant toute assignation
stable ces tres qui rvent dailleurs.
travers ltude patiente et minutieuse de ces figures transgressi-
ves, Rancire met en place une anthropologie minimale et paradoxale
aux accents aristotliciens
7
: tres parlants , les hommes sont tout
autant tres lisants , des animaux littraires.
Lhomme est un animal politique parce quil est un animal littraire,
qui se laisse dtourner de sa destination naturelle par le pouvoir
des mots (PS, 63).
La lecture apparat ici comme lactivit humaine par excellence, prci-
sment en ce quelle contrecarre toute naturalisation de lhumanit. En
outre, elle ne se dfinit aucunement sur le mode de lavoir, comme
accumulation du savoir, mais comme une opration venant perturber
ltre du lecteur ou la perception quil en a, ce qui revient au mme.
Reste comprendre comment procde ce dtournement, et ce que
Rancire entend par ladjectif littraire.
Politiques de la lecture
6. Don Quichotte, Althusser et la scne du texte (voir CM) vient lattester : texte tonnant qui revient
sur Althusser, dans un livre consacr avant tout la littrature. Le ton polmique de 1974 a laiss place
une distance respectueuse, mais les conclusions sont les mmes. Il marque aussi le retour dune pense
sur elle-mme, reconsidrant lorigine de son parcours la lumire de ses derniers dveloppements.
Que cela se fasse dans le cadre dune rflexion sur la lecture nest pas un dtail ddaigner.
7. Lire les prcisions de Rancire sur son usage dAristote, dans lentretien Histoire des mots, mots
de lhistoire , Communications n 58, 1994, p. 92.

35
Cette littrarit qui dfinit la condition humaine na gure de
rapport avec la literarurnost des formalistes russes mise au got du jour
par la thorie littraire
8
. Loin de signifier une essence de la littrature,
littrarit dsigne chez Rancire un rgime des rapports entre corps et
mots, dfini comme disponibilit mutuelle des uns aux autres : dune
part des corps prts accueillir toute fiction, llever au rang de
vrit ; dautre part des noncs errants, sans destinataire privilgi.
Aux figures de lecteurs hrtiques correspond une image platonicienne
du livre ; ces blocs de mots sans origine ni but reprables, cest en effet
dans le Phdre que nous les rencontrons, o Socrate raconte le mythe
de linvention de lcriture par le dieu Theuth, doublement mise en
accusation par le roi Thamous : comme parole orpheline, la fois
muette (sans pre pour la dfendre pour en fixer le sens) et bavarde
(puisquelle sadresse tous, sans tablir de relation personnelle avec
un lecteur particulier). Or, cest une certaine forme de communaut que
dessine cette parole errante et indtermine, o aucun corps (aucun
lecteur) nest privilgi soit une communaut fonde sur lgalit, en
un mot : la dmocratie, honnie par Platon.
Le fil de la lecture, que nous avons suivi depuis la critique de
lalthussrisme, vient ici nouer politique et littrature dans une mme
perspective an-archique
9
: labolition des castes de lecteurs rencon-
tre une pense de la dmocratie, emprunte lantidmocrate Platon
10
,
comme mode de circulation des mots (et non comme institution), mais
aussi lide mme de littrature telle quelle sinvente laube du
XIX
e
sicle sur les ruines de lancienne hirarchie gnrique des
belles-lettres , parole muette et bavarde, sans garant en amont de
hiver 2004 Labyrinthe
8. La distinction entre les deux usages du terme est souligne par Solange Gunoun dans lentretien
quelle mne aux cts de John H. Kavanagh: Literature, Politics, Aesthetics : Approaches to
Democratic Disagreement , Substance, n 92, 2000, p. 7-8.
9. Voir Linadmissible , o larticulation littrature/politique est labore autour de cet anar-
chisme (AB, 189 et 194).
10. Platon verrait plus juste dans les fondements de la politique et de la dmocratie que les tides
amours de ces apologistes fatigus qui nous assurent quil convient daimer raisonnablement ,
cest--dire modrment la dmocratie (Ms., 29). Plus encore, il est la pierre de touche pour
toute tentative philosophique : Peut-tre notre situation philosophique est-elle bien figurable ainsi :
nous voyons sy opposer diverses manires de choisir Platon contre Platon (AB, 180). Si Rancire
reprend l une formule de Jean Borreil, on entend aussi lcho de Michel Foucault : Et si, la limite,
on dfinissait philosophie toute entreprise, quelle quelle soit, pour renverser le platonisme ?
Foucault, Theatrum philosophicum , Critique n 282, novembre 1970, p. 885-908.

36
ses trajets, sans destinataire dsign en aval ; Rancire rappelle que
labsolu romantique, celui du style flaubertien, nest rien dautre,
tymologiquement, que la dliaison (PM, 107). Ce point dintersec-
tion en une commune (mais non identique) dlgitimation des hirar-
chies, une formule le dsigne, rcurrente chez Rancire : lle du
livre . Quentendre par cette insularit du livre ? Son irrductibilit
aux circuits lgitimes de communication et de domination, par lui
entravs. Ce qui en fait la cause de ces dclassements ruptures
proprement dites avec le tissu social dont les victimes sont prci-
sment les hros de Rancire, qui ont hant le XIX
e
sicle
11
. Limage
lienne claire ainsi lautre face de la littrarit, savoir les modalits
de saisie des mots par les lecteurs. Joseph Jacotot, figure centrale du
Matre ignorant, o apparat lexpression, fait du livre la clef de vote
de son enseignement universel , fond sur le prsuppos de lga-
lit des intelligences ; les lecteurs-voyageurs qui le suivent partent dans
lle se soumettre cette puissance dinterruption quils actualisent.
La mtaphore du dtournement, voque plus haut pour dsigner
leffet des mots sur les corps, pouvait induire un rapport de sduction,
voire de fascination: une rhtorique habile transformerait les vessies
en lanternes dans des esprit nafs. Il nen est rien: la lecture est un
exercice de lintelligence, non une manifestation de la crdulit.
Jacotot regarde la confrontation entre livre et lecteur comme une
rencontre entre deux intelligences, une procdure de vrification de
leur galit, dont le livre se fait le support matriel. Ainsi ses lves
hollandais apprennent-ils le franais sans autre aide quune dition
bilingue du Tlmaque de Fnelon et les instructions minimales de
Jacotot : apprendre les mots du livre, les rpter, les rutiliser
dautres fins.
Tout stait jou par force entre lintelligence de Fnelon qui avait
voulu faire un certain usage de la langue franaise, celle du traducteur
qui avait voulu en donner un quivalent hollandais, et leur intelligence
dapprentis qui voulaient apprendre la langue franaise (MI, 20).
Politiques de la lecture
11. Le Cur de village de Balzac qui place une Bovary avant la lettre au cur dune intrigue dnoue
dans une le sert Rancire de fable exemplaire de ce trouble dmocratique attach linsularit
livresque. Voir Balzac et lle du livre (CM, 115-136).

37
Lire, cest traduire : reformuler un texte observ, appris et rpt. Et
hors de ce texte, point de recours ; on ne peut fuir le face--face avec
le livre
12
, lon doit puiser en lui seul les ressources ncessaires
comme Robinson dans son le. Lmancipation soppose donc radica-
lement lexplication, qui procde de lintelligence suprieure du
matre, seul apte rvler ce que cachent les mots du livre ; or
il ny a rien derrire la page crite, pas de double fond qui ncessite
le travail dune intelligence autre, celle de lexplicateur ; pas de langue
du matre, de langue de la langue dont les mots et les phrases aient
pouvoir de dire la raison des mots et des phrases dun texte (MI, 20).
On ne saurait imaginer position plus loigne de celle dAlthusser,
critique plus radicale de la dmystification quand bien mme il faut
maintenir la distinction entre Rancire et Jacotot : o ce dernier
proclame limpossibilit de donner corps lgalit, Rancire invoque
la forme du tort, principe du litige qui rend effectif le trait galitaire
(voir Ms., 58-59).
Rsumons : la lecture hrtique, que Rancire oppose la dmystifi-
cation ingalitaire, est un acte dintelligence qui perturbe le cours
normal des mots, permettant par l de refuser une condition, une posi-
tion dans ce circuit de paroles. Mais dtacher ces lecteurs de leur iden-
tit, ce nest videmment pas leur donner une nouvelle place dans la
chane, ft-elle plus noble, ni les rendre une individualit suppose
plus authentique. Il semble quaux attaches sociales se substituent
dautres liens, frles jusqu lvanescence, soit une communaut,
inconsistante, de ceux qui relis par le seul trajet des lettres sans
corps [] ne se voient pas et ne voient pas celui qui est crit
13
, une
communaut qui ne remplace pas la construction sociale concrte,
mais sy superpose selon la logique dite de lun-en-plus , celle de
la littrature comme de la dmocratie (AB, 189-201)
14
. Les lectures
transgressives crent ainsi ltrange communaut des gens seuls ,
qui ne connat que des singuliers , et quon nommera aussi
hiver 2004 Labyrinthe
12. Cest de fait la seule tche du matre : exercer sa volont, enfermer lapprenti dans le livre en lui
interdisant toute sortie (voir MI, 24-28).
13. La Chair des mots , Po&sie, n 77, 1996, p. 80-92.
14. Voir aussi La raison de la msentente (Ms., 71-91).

38
communaut des gaux
15
. On est en droit de sinterroger sur le
mode dexistence de telles formes de ltre-ensemble : Rancire
sattache rpondre en identifiant dmocratie et dissensus (voir
Dmocratie ou consensus , Ms. 135-165).
En dehors de lpineux problme de la communaut, deux autres
questions surviennent quant la matrialit mme de la lecture.
propos du livre, dabord, qui demeure une forme, Tlmaque ntant
gure envisag par Jacotot (et Rancire) dans sa singularit : quels
livres donc, et comment entravent-ils le continuum discursif ? Plus
droutante encore, labsence remarquable dans Le Matre ignorant
et ailleurs de toute description de lacte de lecture, sinon par syno-
nymie ( reformulation , traduction ) o il napparat que comme
dchiffrement. Quil ny ait trace dune quelconque mthode ne nous
tonnera certes pas, qui serait bien incongrue ici ; cest plutt la mise
en question de la lecture comme processus qui nous parat manquer
dans ces reprsentations o on la peroit comme un rapport immdiat
du lecteur et du livre quelles que soient les difficults rencontres
par le premier pour sapproprier le second. Aussi le plus simple est-il
de se tourner vers les pratiques du lecteur quest Rancire, et denvi-
sager comment il articule cette pense de la lecture avec son approche
des textes.
II RANCIRE LECTEUR
Pas de sympathie chez Rancire lendroit de cette
prolifration de textes pour apprendre lire les livres, cest--dire pour
les rendre illisibles, de paroles propres rendre toute voix inaudible,
le triomphe des explicateurs et des logues en tout genre
16
.
Si lon ne trouvera nul mode demploi chez lui, il est nanmoins possi-
ble de dgager des constantes, des partis pris rcurrents qui constituent
un ensemble de protocoles identifiables, jamais exemplaires ou pres-
criptifs.
Politiques de la lecture
15. Voir La communaut des gaux (AB, 129-174).
16. Vie intellectuelle : lvnement de 1968 , La Quinzaine littraire, n 459, 1986, p. 35-36.

39
Paraphrase/Rephrasage
En un sens, le lecteur Rancire se contenterait de mettre rigoureuse-
ment en uvre les principes prns par Jacotot, qui lve lattention
au rang de vertu cardinale. De mme ne sagit-il jamais de dceler un
hypothtique double fond , mais de rendre compte fidlement de
la pense qui sexprime dans les mots. Pas question, bien sr, de four-
nir un quivalent conceptuel de luvre, qui nest pas apprhende
comme structure, encore moins comme manation dun temps, dun
tre pur du langage ou dun individu socialement situ. Luvre est
un geste ou plutt un ensemble organis de gestes. La pense se
manifeste par une srie doprations
17
, par une certaine disposition
18
.
Lauteur, tte de turc de tant de thoriciens, nest ici ni absent ni mort ;
mais aucun privilge ne lui est accord en tant que tel. Aucune cons-
truction biographique nen fera le dpositaire du sens
19
, il nest pas
dissociable de lacte de parole qui est aussi acte dintelligence.
Rancire chappe lopposition structure/sujet en posant un sujet non
antcdent lacte, qui nexiste que pour et par lui. Conception prag-
matique et dynamique, pour laquelle luvre est vnement
20
, ou
subjectivation:
Par subjectivation on entendra la production par une srie dactes
dune instance et dune capacit dnonciation qui ntaient pas iden-
tifiables dans un champ dexprience donn, dont lidentification va
de pair avec la refiguration du champ de lexprience
21
(Ms., 59).
hiver 2004 Labyrinthe
17. La posie en gnral est une opration de pense qui demande tre pense comme telle , Le
Millnaire Rimbaud, prface, 1993, p. 5.
18. Il dispose les mots de sa pense de sorte quils rompent le cercle ordinaire du banal et du cach
(Mall., 10)
19. Voir ce propos les commentaires de Rancire sur Rimbaud le fils, de Pierre Michon, dans
Rimbaud: les voix et les corps (CM, 62-64).
20. On supposera [] quun vnement de pense singulier porte la posie de Rimbaud. [] Cet
vnement, cest laccrochage du roman familial et de son latin denfance sur une autre lgende et
une autre musique, la grande musique du XIX
e
sicle (CM, 64).
21. Sur la subjectivation, lire la premire des Dix thses sur la politique (AB, 223-226). Point de
contact entre littrature et politique, cette notion marque aussi lirrductibilit de ces deux opra-
tions dissensuelles, puisque la subjectivation littraire va en quelque sorte trop loin dans la
dsidentification pour permettre une quelconque scne du litige. Voir Le malentendu littraire ,
dans Le Malentendu, Puv, 2003, et lentretien avec Franois Noudelmann, La communaut comme
dissentiment , Rue Descartes n 42, 2003, p. 96.

40
O saffirme aussi un critre de dpart entre les livres: ceux qui font
vnement et les autres; toutes autres distinctions seffacent devant celle-
ci (philosophie et littrature, discours savant et parole vulgaire, etc.).
Avant de revenir sur cette pense de lvnement-subjectivation,
considrons quoi engage la fidlit requise par telle lecture. Elle est
moins interprtation quexplicitation, presque la paraphrase honnie des
professeurs de franais. Le lecteur peut sy faire archiviste : le travail
ddition, pratiqu dans La Nuit des proltaires, Larchive ouvrire, et
Louis-Gabriel Gauny, le philosophe plbien, sinscrit de fait dans le
prolongement de celui dexplicitation o le philosophe sefface
derrire le texte ; un effacement que Rancire, dans Le Matre igno-
rant, pousse au point o sa voix se confond avec celle de Jacotot.
Manire sans doute de ne pas prendre ceux dont [il parle] pour des
imbciles, quils [soient] poseurs de parquets ou professeurs duni-
versit (PP, 13), et de vrifier le prsuppos galitaire, en faisant
entendre des voix oublies. Telle modestie expose pourtant une
objection althussrienne : Rancire naurait-il pas opr trop large
virage, jusqu concider avec les cibles de son ancien matre, ces
lecteurs nafs, religieux, qui font dun discours crit la transparence
immdiate du vrai (LC, 7) ? Pour qui traque aussi opinitrement les
discours du propre, il serait tonnant de prtendre une restitution
objective des textes dans leur vrit pure. De fait, il ny a pas chez
Rancire dobjectivation, et la paraphrase voque plus haut se
complique en rephrasage :
Il est clair que tout mon travail thorique a essay de parler travers
les paroles des autres, de faire parler autrement les paroles des autres
en les rephrasant , en les remettant en scne
22
.
La mtaphore thtrale complique la prtention restitutive. Le lecteur,
que lon disait effac, en est rehauss. Surtout ladverbe nous intresse:
cest bien autrement que doivent parler les paroles des autres, et non
dans leur illusoire puret originelle.
Politiques de la lecture
22. Entretien accord au site Arje, ralis par Andrea Benvenuto, Laurence Cornu et Patrice Vermeren
Paris le vendredi 24 janvier 2003.

41
Rectifications/Reviviscences
On peut comprendre ladverbe dune deuxime manire, en rfrence,
non lintrouvable nudit premire de la parole, mais aux voiles qui
lont recouverte et rendue inaudible, poss par des gnrations de
lecteurs. Au-del donc de la (pas si) simple explicitation, la spcificit
des approches de Rancire rside dans leur caractre second: re-lectu-
res, et non lectures, elles visent au sens propre tout autant, sinon
plus, un lecteur antrieur que le texte lui-mme. Leur ambition est
toujours polmique, et rectificatrice :
Certains noms projettent une ombre qui les dvorent. [] Les pages
qui suivent voudraient aider dbrouiller cette nuit, dgager de lom-
bre porte des mots de pote et dobscurit la difficult propre de
Mallarm (Mall., 7-8).
La prose de Rancire abonde en ces tournures ironiques qui viennent
dmanteler la doxa la plus assure, stigmatiser un survol trop rapide,
une conclusion htive ; propos de Don Quichotte :
La rponse immdiate dit que la folie consiste ne pas savoir distin-
guer ralit et fiction, prendre lune pour lautre. [] Cest en
somme lexplication que nous propose Cervants. [] Le problme est
que le mme Cervants nous offre plusieurs pisodes qui nentrent pas
dans ce schma
23
.
Ou bien, en considrant la fameuse lettre de Flaubert propos du
livre sur rien :
Cette lettre est bien connue , suffisamment pour quon se dispense
gnralement dtre attentif aux termes du problme (PM, 105).
La rectification consiste mettre mal ce soi-disant bien connu, ce
quun peu dattention permet de mener bien. Simples remontrances
de professeur intransigeant ? Il sagit surtout de dlier les textes des
dispositifs conceptuels qui les attachent une place et une fonction
univoques et dtermines. Don Quichotte, loin de raffirmer par ses
dconvenues le partage ralit/fiction, vient au contraire le brouiller en
hiver 2004 Labyrinthe
23. La Chair des mots , dans Po & sie, p. 87; cest moi qui souligne.

42
lui opposant la vrit du livre, quil se propose dattester dans sa chair,
fou par devoir et non par confusion
24
; le style comme manire abso-
lue de voir les choses dfendu par Flaubert ne relve aucunement de
lart pour lart, et signifie au contraire
manire de voir les choses telles quelles sont, dans leur absoluit []
dlies des formes de prsentation des phnomnes et de liaison entre les
phnomnes qui dfinissent le monde de la reprsentation (PM, 107).
Lexigence rectificatrice justifie ds lors le corpus de Rancire, de
manire vidente dans le domaine littraire: Flaubert, Mallarm, Proust,
soit la sainte trinit de la modernit, hrauts de labsolu littraire, en
somme les piliers du canon, dsencastrs par Rancire. premire
vue, les travaux ddition, linvention darchives, qui par dfinition
exhument des textes jamais lus, ne paraissent pas obir ce principe de
contre-lecture; ils tiennent pourtant de la mme raction une distribu-
tion prtablie des lieux, en loccurrence au modle historien dune
appartenance organique un temps dtermin quoi sont vite rduites
les voix des proltaires. Propre de lart, propre du corps (lectures biogra-
phiques ou sociologiques), la cible est la mme, par-del lapparente
diversit des discours apprhends; toujours le mme verrouillage ,
la mme prise dotage des textes et des paroles, qui les scelle sans
recours un lieu propre. Charge Rancire de les librer
25
, de leur
rendre ce caractre flottant et alatoire des phrases orphelines du Phdre.
Entendons-nous sur ce verbe, rendre : la fin de telles lectures,
on la dj dit, nest pas la restitution dun sens authentique (qui
relverait du propre) ; cest celle dune efficace, dune vigueur pol-
mique. Raviver les braises caches sous la cendre des commentaires
26
.
Rveiller une capacit provocatrice depuis trop longtemps ensevelie :
un menuisier qui philosophe (Gauny), ou un pote du pur langage qui
se proccupe de politique (Mallarm) sont des figures transgressives,
qui viennent troubler un ordre tabli ou plus exactement refigurer
Politiques de la lecture
24. Lanalyse complte se dploie dans Le corps de la lettre : Bible, pope, roman (CM, 104-
110).
25. Millnaire Rimbaud, p. 6-9.
26. Alain Badiou explicite fort bien ce traitement appliqu des strates dnoncs abolis ou dtour-
ns. [Rancire] se propose den faire nouveau circuler lnergie signifiante . Abrg de mtapo-
litique, Paris, Seuil, coll. Lordre philosophique , 1998, p. 122.

43
le champ de lexprience , puisquil sagit bien de sattaquer un
consensus, cest--dire un systme dvidences sensibles. Do le
recours incessant Platon, dont Rancire loue la force provocante
et lextraordinaire franchise (PP, 83), mille lieues des modernes
processus deuphmisation de nos socits (Ms., 51) ; sa virulence
antidmocrate rveille le scandale originel du mot dmocratie :
synonyme moderne de consensus, il en devient, retremp dans la
phrase platonicienne, le parfait antonyme. La lecture, vritable dca-
page, rgnre les vieux mots fatigus ou dclars tel
27
. Et cest dans
leur pass que lon en puise un usage nouveau.
Connexions
Redonner aux phrases leur jeunesse, leur offrir une possibilit dagir dans
le temps du lecteur : il en va de lhistoricit des textes. Les librer de las-
similation une position, soit des coordonnes socio-historiques, cest
dclarer la guerre un certain historicisme. Bourdieu fait ici encore figure
dadversaire privilgi
28
, qui tonne contre les lectores reconduisant la
neutralisation dralisante
29
dune lecture occultant la place de lau-
teur dans le jeu social. On aurait pourtant tort de voir en Rancire un chan-
tre de la dshistoricisation, de cette lecture pure vilipende par
Bourdieu: la prface de La Politique des potes est ce titre trs instruc-
tive, o Rancire met en cause la lecture dHlderlin par Heidegger qui
[enferme] le pote dans la fonction religieuse et oraculaire du gardien
de lorigine,
ce qui est
mconnatre la force propre et la teneur historique du mouvement de
pense de Hlderlin
30
.
hiver 2004 Labyrinthe
27. Voir Les gros mots , introduction des Scnes du peuple, rcent volume rassemblant les arti-
cles parus dans les Rvoltes logiques.
28. La critique de la lecture pure , engage dans Les Rgles de lart est dveloppe dans la
deuxime partie des Mditations pascaliennes, Les trois formes de lerreur scolastique , p. 63-
110, en particulier dans la Digression des p. 75-80, Critique de mes critiques , et dans le Post-
Scriptum , p. 101-109, Comment lire un auteur. Les Mditations pascaliennes, Paris, Seuil, coll.
Liber , 1997; Les Rgles de lart. Gense et structure du champ littraire, Paris, Seuil, 1992.
29. Mditations pascaliennes, op. cit., p. 101.
30. La Politique des potes, p. 13.

44
De fait, la force polmique des mots mettre au jour nintervient
que dans une configuration historique prcise. O rapparat la notion
dvnement, aborde plus haut. La posie de Rimbaud est vne-
ment de pense pour autant quelle est lgende du sicle (CM,
63), quelle peut mettre le sicle dans la disposition du pome , ce
qui veut dire tracer la ligne qui unit ses signifiants et ses emblmes
disperss (64-65) ; Mallarm est salu pour [sa] conscience aigu
de la complexit dun moment historique (Mall., 12-13). Il ne sagit
pas pour autant de faire de leurs uvres des documents, tmoignages
exemplaires des caractres dune poque ; soit en termes bourdieu-
siens, des exemplifications , doublant le discours conceptuel du
sociologue
31
. Cette rigueur et cette justesse dans lcriture dune
poque supposent ncessairement une distance son gard, un retrait
quil faut bien nommer anachronisme
32
. En somme, la vritable illu-
sion , cest identifier des textes un temps, auquel, prcisment, ils
nappartiennent pas au sens strict du terme. Quils viennent perturber,
traverser, en ouvrant dautres temporalits o lon retrouve la puis-
sance dinterruption associe lle du livre . Cette inappartenance,
o Bourdieu ne voit que dngation du social, cest donc ce quoi ils
tendent, et cela mme qui fait leur prix
33
. Par temps, on entendra donc
un tissu de paroles, un cheveau compact de mots et dides rcurren-
tes dessinant les contours de lgitimits. Deux remarques corollaires
cette apprhension des textes. La ncessaire distinction entre intem-
porel et anachronique dabord, dont ne se proccupe pas Bourdieu: les
textes ne sont pas hors du temps, mais hors de ce temps auquel on les
assimile, et quils viennent bouleverser ; do il ressort quil ny a de
pense proprement parler quillgitime
34
. La seconde remarque
Politiques de la lecture
31. Bourdieu affirme certes ne pas regarder luvre comme document , ce qui serait laisser
chapper la spcificit du travail littraire , Les Rgles de lart, p. 69-70, n. 127. Aussi lui recon-
nat-il une capacit de manifestation limite dune vrit . Mais les euphmismes de ces
exemplifications restent ncessairement en de de lobjectivation pratique par le discours scien-
tifique (p. 69 et 541).
32. Voir, sur ce point essentiel, Le concept danachronisme et la vrit de lhistorien , dans
LInactuel n 6, 1996.
33. Sans doute Bourdieu loue-t-il la force rvolutionnaire de Flaubert ou Baudelaire, et entend-
il galement les arracher la gangue de commentaires qui les touffe. Mais il sagit toujours en
dernire instance de les rapporter un espace social dont ils ne peuvent sabstraire, quand bien mme
ils le rvolutionneraient .
34. Rancire laffirme dans un entretien avec Davide Panagia, Dissenting Words : A Conversation
with Jacques Rancire , Diacritics, 2000, p. 121.

45
concerne ledit bouleversement : le geste, lvnement de pense en
quoi consiste luvre, Rancire le figure, on la vu, par un trac qui
relie divers points significatifs dun temps ; mais tracer veut dire ici
trancher, en une intervention singulire et locale.
Restituer lagir propre des phrases nest assurment pas chose
vidente, ds lors quil sagit de les dplacer en un autre temps. Il faut
en passer par un traitement singulier exerc sur elles, second volet du
rephrasage , pendant du travail de dliaison, et son inverse : dta-
chs des liens qui les clturaient, les noncs ne sisolent pas dans une
trange solitude; ils se voient proposer des articulations nouvelles mais
non consubstantielles, fragiles, qui nentravent pas leur labilit on
retrouve le travail de dliaison/rattachement observ plus haut propos
des lecteurs. La rigidit monumentale fait place la lgret de mobi-
les structurs autour de connexions multiples, que lon distribuera en
deux types, selon une double dtermination du temps : comme poque,
bien sr, mais aussi, et dabord, comme chronologie propre de lu-
vre. Les deux partis pris de lectures revendiqus dans la prface du
Philosophe et ses pauvres identifient ce double travail de connexion:
A.
Je nai pas dfr la biensance qui, chez tel ou tel auteur, distingue
les uvres reconnues ou renies, fait la part des circonstances, comme
celles de la jeunesse ou de la maturit.
Althusser fait encore ici les frais de lironie de Rancire
35
. Mais au-
del de la simple pique, cest un certain rapport aux textes que cette
phrase revendique. Ceux-ci sont bien apprhends comme uvres, soit
comme totalits cohrentes. Mais cohrence nest pas cohsion :
aucune structure contraignante nempche de relier tout lment de ces
totalits avec tout autre au dtriment de la dimension volutive de la
dmarche. De fait, la lecture, jamais rellement intgrale (mme dans
le Mallarm, seule tude dauteur proprement parler), met en place
un travail de connexions internes, articulant divers fragments dune
hiver 2004 Labyrinthe
35. La coupure pistmologique thorise dans Pour Marx, spare ainsi irrmdiablement le
jeune Marx , le philosophe des Manuscrits de 1844, en proie lidologie, du Marx scientifique
auteur du Capital. Voir Pour Marx, Paris, Maspro, coll. Thorie , 1965.

46
uvre : Flaubert , chez Rancire, cest une collection dextraits de
la correspondance, de Madame Bovary, et de La Tentation de saint
Antoine ; Balzac est prsent travers quelques phrases de lAvant-
propos La Comdie humaine dune part et lintrigue du Cur de
village dautre part ; Don Quichotte se rsume quelques pisodes,
Matre Pierre le marionnettiste, la lettre Dulcine, etc. On tend vers
la rhtorique de morceaux choisis. Mais ces petites anthologies sont
gouvernes par un principe structurant : dniant toute prtention dex-
haustivit, elles construisent une intervention limite un foyer
circonscrit. Limportant est de rendre visible un dispositif de pense et
dintroduire un grain de sable dans une mcanique conceptuelle, aggra-
ver une faille dans un discours de proprit. La vigilance du penseur
peut fort bien sexercer dans une tout autre perspective, selon les
ncessits du moment
36
. Locale, lopration sinscrit nanmoins dans
une perspective plus globale : luvre apprhende est synthtise en
un geste stnographi par la lecture. Se dessine le portrait dune
pense, portrait dynamique, complexe, inachev, o plusieurs profils
esquisss apparaissent simultanment, difficilement compatibles.
Cest quil ne sagit pas seulement de dmanteler les attaches qui
emprisonnent luvre, mais de la toucher en ses charnires, en ses
failles singulires.
Comprendre un penseur, ce nest pas venir concider avec son centre.
Cest, au contraire, le dporter, lemporter sur une trajectoire o ses
articulations se desserrent et laissent un jeu. Il est alors possible de d-
figurer cette pense pour la refigurer autrement, de sortir de la
contrainte de ses mots pour lnoncer dans cette langue trangre dont
Deleuze, aprs Proust, fait la tche de lcrivain
37
.
La lecture-traduction, o convergent dplacement et paraphrase, cela
se trouvait dj dans Le Matre ignorant. Mais ce travail de
luvre dans ses articulations nous entrane au-del de la simple opra-
tion de restitution ou de reviviscence. Dautres pages consacres
Politiques de la lecture
36. Rancire prend toujours soin de rapporter ses travaux un contexte particulier. Voir par exem-
ple les deux prfaces de La Nuit des proltaires, ldition originale de 1981, puis la rdition de
1997, ainsi que celle dAux bords du politique.
37. Existe-t-il une esthtique deleuzienne ? , dans Gilles Deleuze, une vie philosophique, 1998,
p. 525-536.

47
Deleuze
38
tendent explicitement cette mise en vidence dune distor-
sion, cart soi-mme intrinsque luvre, son prix, aussi :
La force de toute pense forte est aussi sa capacit de disposer elle-
mme son aporie, le point o elle ne passe plus
39
(CM, 203).
Il nous sera ainsi montr comment Bouvard et Pcuchet, en radicali-
sant le projet flaubertien [convertir] la btise du monde en btise
de lart (PM, 118)
annulent dfinitivement la diffrence imperceptible que le style traait
chaque phrase entre le bavardage de la lettre et son mutisme (PM,
120).
La Parole muette est, de fait, un Essai sur les contradictions de la
littrature , qui entend montrer comment Flaubert, Mallarm et
Proust, loin de les rsoudre, embrassent ces contradictions pour en faire
le cur mme de leurs uvres
40
. Par-del louvrage, on est l devant
un trait spcifique de pense. La Msentente est le titre de la grande
synthse politique de Rancire, le nom du concept qui dsigne lad-
venu toujours phmre de la politique. Mais elle est dabord, de laveu
du philosophe
41
, une mthode de lecture : lexamen du texte fondateur
dAristote dfinissant lhomme comme animal politique produit
ainsi ce jeu do mergera prcisment le concept de msentente
42
.
La mise en scne des penses par Rancire passe par ce travail de
re-figuration. Elle saccomplit par retour des mmes rfrences dans
des propos par ailleurs trs divers. Le jeu de reprise et denrichisse-
ment au fil des ouvrages constitue en dfinitive une sorte de rpertoire
o coexistent la fable de lAventin raconte par Ballanche, les piso-
des du Quichotte, les mythes du Phdre, lintrigue du Cur de
village, etc. , une petite bibliothque o ces morceaux se voient redis-
tribus et rarticuls autrement.
hiver 2004 Labyrinthe
38. Deleuze, Bartleby et la formule littraire (CM, 179-203).
39. Il sagit en loccurrence du passage tabli via les personnages mythiques d originaux chers
Melville que Deleuze rige en prophtes et prototypes de la grande communaut fraternelle , mais
toujours diffr par Deleuze, de la littrature la politique.
40. Voir lintroduction, Dune littrature lautre , p. 5-14.
41. The Thinking of Dissensus , rponse aux interventions du colloque Fidelity to Disagreement.
42. Tel est lobjet du Commencement de la politique (Ms., 19-40).

48
B.
Il ma sembl apprendre, lexprience, que la force dune pense
tenait plutt sa capacit dtre dplace, comme peut-tre la force
dune musique sa capacit dtre joue sur dautres instruments que
les siens.
La nouvelle configuration donne au texte trouve son sens dans ce
dplacement, en des connexions cette fois externes, o se distinguent
nouveau deux formes de transgression. La transgression tempo-
relle coule de source, elle relve de lanachronisme dj rencontr.
Ainsi ne sagit-il pas simplement dtablir des gnalogies, ou de faire
de Platon ou Flaubert notre contemporain , au sens o lon exhibe-
rait la modernit de leur pense. Les contemporanits ne se rv-
lent pas, elles se construisent : bien loin dintgrer un auteur dans
notre temps il lui est extrieur autant quau sien propre , la
lecture doit le constituer comme intrus.
Le cas Jacotot est exemplaire: penseur galitaire dune raison parta-
ge, cest un homme des Lumires, un homme du XVIII
e
sicle plong
dans le XIX
e
. Dans Le Matre ignorant, leffacement du commentateur,
lindistinction calcule entre la voix de Rancire et celle de Jacotot
redoublent cette intemporalit au point de faire douter de lexistence
mme du fondateur de lenseignement universel. On en vient la raret
des notes aidant le prendre pour une figure fictionnelle forge dans
un but polmique: ses thories mancipatrices bouleversent un dbat
contemporain sur lcole, elles sapent ses donnes mmes
43
. Le prsup-
pos galitaire de Jacotot renvoie dos dos des discours celui des
progressistes , dans le sillage des analyse des Hritiers de Bourdieu
et Passeron, celui des rpublicains , reprsents par lauteur de De
lcole, Jean-Claude Milner sopposant autour dune conception
commune du savoir comme facteur dmancipation.
La seconde transgression va de pair avec la premire, elle est dor-
dre disciplinaire. Dans La surface du design , Rancire dclare
employer la mthode des devinettes enfantines o lon demande
quelle ressemblance ou quelle diffrence il y a entre deux choses (DI,
106) et sattache ensuite rapprocher Mallarm de lingnieur-
Politiques de la lecture
43. Voir Dissenting Words , op. cit., p. 121.

49
designer Peter Behrens
44
. Ce jeu, fidle sa critique du propre, lui est
usuel. Il sy livre par exemple en interrogeant larticulation entre lin-
conscient freudien et les thories romantiques qui font de lart le
territoire dune pense prsente hors delle-mme, identique la non-
pense (IE, 13). Comme il se doit, le lien nimplique aucune subor-
dination dun domaine lautre :
Il sagit bien plutt de marquer les rapports de complicit et de conflit
qui stablissent entre linconscient esthtique et linconscient freudien
(IE, 43).
Le dispositif mis en place amnage lespace o se croisent Freud,
Corneille, Hegel, Panofsky, etc. Dautres oprations aussi saisissantes
viennent nouer les romans de Flaubert, lhistoire et le cinma
45
, Rocard,
Searle et Don Quichotte
46
, etc. Deux questions se posent, aux intersec-
tions de ces exemples. Celle du principe de connexion dabord: quont
en commun ces penses qui permet de les lier ? Celle de la vise ensuite:
quoi tendent ces multiples rapprochements, au-del du caractre pol-
mique dj soulign? Il est tentant de faire de la politique le principe
rassembleur de tous ces dispositifs , eu gard au parcours de Rancire,
et aux enjeux de son travail. Ce serait simplifier, et mconnatre la spci-
ficit de ce quil entend par politique. Il ne sagit pas de politiser les
discours, mais de dgager les figures dun espace commun quils dessi-
nent. Dans la terminologie de Rancire, un partage du sensible:
Jappelle partage du sensible ce systme dvidences sensibles qui
donne voir en mme temps lexistence dun commun et les dcou-
pages qui y dfinissent les places et les parts respectives (PS, 12).
Plutt quune politique proprement parler, une esthtique (PS, 14-
15) que les formes de lart et de la politique configurent (et dfigu-
rent). On a ainsi vu comment la dmocratie se dfinissait comme circu-
lation alatoire des noncs. Se prcise de la sorte le type de rapport
entre art et politique :
hiver 2004 Labyrinthe
44. Autour de lide de type entendu comme forme essentielle qui vienne fonder la vie commune
(DI, 111).
45. Voir Lhistoricit du cinma , dans De lhistoire au cinma, 1998.
46. Linadmissible , art. cit.

50
Cest [au niveau] du dcoupage sensible du commun de la commu-
naut, des formes de sa visibilit et de son amnagement, que se pose
la question du rapport esthtique/politique. Cest partir de l quon
peut penser les interventions politiques des artistes (PS, 24).
Si lon a clair ici la manire dont sajustent les pices des montages
de Rancire, demeure un point aveugle : ce qui permet tel mode de
lecture, tels dmantlement, remembrement, et apprhension des
uvres comme dispositifs de pense.
Mettre en lumire les conditions de possibilits de son travail, cest
prcisment sa vise, et la rponse notre seconde question. Les
rapprochements de Rancire tendent inscrire les uvres envisages
dans un champ de possibles historiquement situ. Son ouverture a pour
nom rvolution esthtique, ou romantique.
III MONTAGES
La rvolution romantique
La rfrence au romantisme sest faite de plus en plus aigu chez
Rancire, au point que lon peut regarder ses derniers livres (depuis
1998)
47
comme diffrentes tapes dune vaste enqute sur ce quil
nomme rgime esthtique de lart. Rancire retrace en divers textes
les contours essentiels de la rvolution romantique, acte de naissance
dudit rgime, en montrant dabord comment la littrature en tant
que telle remplace les belles-lettres : fin du systme reprsentatif
et de sa hirarchie gnrique, o correspondent strictement sujets,
styles et genres selon leur dignit, o prvaut lintrigue aristotlicienne,
et o la parole en acte tient lieu de paradigme, tout cela entrant en
analogie avec une vision hirarchique de la communaut (PS, 31) ;
sy oppose un rgime fond sur lgalit esthtique, soit lindiffrence
des sujets (et corollairement labolition des genres), obissant un
paradigme de lcriture, o lintrigue traditionnelle est supplante par
le primat du langage cest--dire par lide que la posie rvle
Politiques de la lecture
47. On y ajoutera les articles : La forme et son esprit , dans La Forme en jeu, 1998; Y a-t-il un
concept du romantisme ? , dans Modernit et romantisme, 2001; The Aesthetic Revolution and
its Outcomes , dans la New Left Review n 14, 2002, et les chroniques parues dans les Cahiers du
cinma entre 1998 et 2001.

51
une essence du langage, libr de ses fonctions communicatives.
Autrement dit, luvre littraire nest plus une reprsentation mais une
manifestation sensible de la pense (do le terme esthtique , qui
dsigne cette intensit sensible) dtache des conditions du faire
projet et puissance. Et ce qui vaut pour la littrature vaut pour lart en
gnral, et le primat du langage slargit en absoluit du sensi-
ble . Luvre esthtique ne se donne qu ressentir, cest--dire ni
connatre, ni dsirer. Il nest donc plus question de dfinir lart par
les techniques spcifiques dun faire, une forme sappliquant une
matire, un actif un passif. ceci prs que lactivit artistique ne peut
se passer de ces couples conceptuels : ds lors, luvre esthtique ne
peut tre quidentit des contraires, de lactif et du passif, du conscient
et de linconscient ; le gnie kantien fait plus quil ne veut faire et
quil ne sait quil fait
48
. Mais surtout, ce rgime de lart ne peut tre
un nouveau systme de normes, puisquil rvoque lide mme de
normes. En dautres mots :
Le rgime esthtique des arts na pas commenc avec des dcisions de
rupture artistique. Il a commenc avec des dcisions de rinterprta-
tion de ce que fait ou de ce qui fait lart. [] Le rgime esthtique des
arts est dabord un rgime nouveau du rapport lancien (PS, 35).
Et cest un lecteur, Vico, la recherche du vritable Homre , que
Rancire attribue le premier geste de la rvolution esthtique : rcusant
la thse dune sagesse cele dans les pomes homriques, il avance
lide que la posie nest que le langage dun temps o la pense ne
se sparait pas de limage et quen consquence ses images ne sont
rien dautres que la manire de parler des peuples de son temps (IE,
29).
Avant dtre linvention dune potique nouvelle, le rgime esth-
tique est une nouvelle faon de lire. En quoi lon peut dgager la
tension fondamentale qui lhabite : si la posie est un tat du langage,
alors les uvres sont la manifestation de cette essence langagire ;
mais, en vertu du principe dindiffrence, toute forme sensible peut tre
lue de la sorte,
hiver 2004 Labyrinthe
48. La forme et son esprit , art. cit., p. 140.

52
toute configuration de proprits sensibles peut alors tre assimile
un arrangement de signes, donc une manifestation du langage en son
tat potique premier (PM, 41).
Contradiction insoluble entre primat du langage et principe dindif-
frence : elle remet en scne la figure double de la parole muette (le
langage dpouill de la garantie dun sens, rduit la stricte insigni-
fiance de son tre) et bavarde (tout parle, tout est langage). Cest autour
delle que vont se rpartir les options de lecture historiquement attes-
tes. Si lon privilgie le primat du langage , on rejouera la fable
de lautotlisme artistique ; mais on pourra aussi faire de lart la rv-
lation dune pure prsence des choses mmes, lui accorder le privilge
de vrits inaccessibles la raison, et dfinir la littrature comme pure
exprience de lindicible; voire, en radicalisant encore cette exprience
littraire, la dissoudre jusqu son impossibilit mme, la folie. lin-
verse, se tourner vers le principe dindiffrence, ce sera rapporter toute
uvre un principe ludique, pur jeu de lesprit
49
; selon lhumeur, on
dplorera ou on exaltera lindistinction entre uvres dart et marchan-
dises, en quoi le rgime esthtique fonde en mme temps lautono-
mie de lart et lidentit de ses formes avec celles par lesquelles la vie
se forme elle-mme (PS, 33) ; enfin lon dgagera une vritable
hermneutique de lide formule par Novalis (voir PM, 43) que
tout parle , un dcryptage de ces discours que tiennent les choses
du monde : cest le projet de Balzac, qui donne charge au roman din-
terprter la prolifration de signes qui nous entourent ; cest aussi celui
des sciences humaines et sociales qui construisent un savoir sur une
socit partir de ce quelle exprime. O, dans une ligne ouverte par
lHomre vichien, rapparaissent Marx, Althusser, Bourdieu, etc.
Ce dtour par le romantisme nous ramne notre chemin. En poin-
tant la contradiction, Rancire entend raffirmer la complmentarit
de ses deux bords, montrer le socle commun aux mditations de
Blanchot et aux analyses de Bourdieu (voir PM, 49-52) afin de les
renvoyer dos dos : briser les fictions du propre et les dramaturgies
destinales revient en faire apparatre la solidarit dans le champ
ouvert par le rgime esthtique. Do ltablissement de connexions
Politiques de la lecture
49. Voir Lartifice, la folie, luvre (PM, 141-166) o Rancire identifie ces deux positions limi-
tes, celle de la folie et celle du jeu, aux figures dArtaud et de Poe. Lire en particulier p. 145-152.

53
entre pratiques, uvres, thories, afin de pourchasser semblablement
dmystification et sacralisation et si la dtermination de Rancire
apparat plus ferme combattre la premire, cest affaire de conjonc-
ture, dun temps qui rige le retour aux simples pratiques en sagesse
suprieure. La dimension polmique de la lecture est toujours prsente,
et commande les orientations du philosophe ; sil se proccupe dart,
prsent, cest que
le terrain esthtique est aujourdhui celui o se poursuit une bataille
qui porta hier sur les promesses de lmancipation et les illusions et
dsillusions de lhistoire (PS, 8).
Poursuivre cette bataille, cest pour Rancire rester fidle aux contra-
dictions du rgime esthtique, les tenir cote que cote, sans privil-
gier lun ou lautre versant.
Les prils de lentre-deux
Ds lors, ce rgime peut apparatre comme horizon indpassable, foyer
de tous les possibles. Survient un doute : si toute uvre, tout discours
sinscrit dans ce systme, Rancire ne retombe-t-il pas dans une
nouvelle forme de lhistoricisme auquel il prtendait chapper ? Cest
ce que pressent Laurent Jenny, qui commente lhistoire littraire
dductible de La Parole muette :
Rancire suggre que la littrature na pas dhistoire [] rien ne peut
plus lui arriver qui excde ou dplace son concept (ou plutt son
impossibilit conceptuelle). [Elle nest plus qu] un simple dploie-
ment formel du systme dimpossibilit qui la constitue
50
.
la linarit des destins, Rancire substituerait lternel mouvement
de balancier, gure moins monotone, dun terme lautre de la contra-
diction. Grave accusation, porte un penseur de lvnement. Il peut
bien sr rpondre par largument de non exhaustivit : lide de litt-
rature et par extension lide dart en gnral npuise pas le sens
des uvres singulires, et ne consiste que comme donne fondamen-
tale avec laquelle luvre doit jouer ; en un mot, une condition des
hiver 2004 Labyrinthe
50. La Fin de lintriorit, Paris, Puf, coll. Perspectives littraires , 2002, p. 11.

54
uvres, mais ncessaire
51
. La remarque de Laurent Jenny tend de plus
envisager La Parole muette dun strict point de vue littraire ,
cest--dire disciplinaire, dlaissant un aspect essentiel de lide dart :
cest quelle est demble connecte une ide de la communaut.
[] [Lesthtique] est la pense du devenir sensible qui rend les ides
communes , autrement dit, lart tisse cette toffe glorieuse du
monde commun
52
. Il ne sagit pas pour Rancire de retomber dans
un autotlisme raffin, mais dexaminer comment la pense de lu-
vre, travaille par cette contradiction premire, configure un partage
du sensible . Il peut alors invoquer nouveau la ncessit rectifica-
trice qui contraindrait toujours dfendre la fcondit de la contra-
diction contre le ressentiment anti-esthtique
53
contemporain, sous
forme de synthses ouvrant la voie aux analyses singulires.
Nen demeure pas moins un trouble devant le non-choix, lternel
suspens qui signe les interventions de Rancire. Badiou le formule ainsi :
Ses livres ne sont ni des conclusions, ni des directives, mais des clau-
ses darrt. Vous saurez ce que la politique ne doit pas tre, vous
saurez mme ce quelle aura t et nest plus, mais jamais ce quelle
est dans le rel, et encore moins ce quil importe de faire pour quelle
existe
54
.
Dans une analyse aux termes pas toujours amnes, Badiou pointe du
doigt cette dlectation de Rancire pour lintervalle et stigmatise son
refus de la prescription. Indpendamment du dbat entre deux penseurs,
il y a l une mise en cause du statut mme des discours de Rancire, et
de leur porte. La prescription ne peut qutre trangre une rflexion
fonde sur un prsuppos galitaire. Badiou fait pourtant de cette posture
une matrise ironique de qui prend le matre en dfaut
55
.
Politiques de la lecture
51. Pour une ide de ce que serait une histoire de la littrature selon Rancire, il parat pertinent
et en phase avec sa pratique des connexions dinterroger ses suggestions en matire dhistoire
du cinma, notamment dans deux entretiens dans les Cahiers du cinma: Les mots de lhistoire
du cinma , n 496, novembre 1995, p. 48-54 et Le cinma, art contrari , n 567, avril 2002,
p. 56-63.
52. Lhistoricit du cinma , art. cit., p. 55-56.
53. Titre dun article paru dans Le Magazine littraire, novembre 2002.
54. Abrg de mtapolitique, op. cit., p. 125.
55. Ibid., p. 121-122

55
Se profile alors une ultime figure du rapport la lecture, aprs celle
de lobjet de rflexion et celle de la pratique, celle des relations de
Rancire avec ses propres lecteurs ou: comment tre lu? Se greffe ici
une dernire rserve, celle dYves Michaud, qui sinterroge prcis-
ment sur les destinataires de Rancire :
Le style mme des interventions de Rancire, elliptiques, cultives,
ironiques, exprimes dans un langage hautement philosophique, oblige
demander qui il sadresse. Si cest sa communaut intellectuelle
(philosophique), gageons quelle risque peu de lentendre. [] Si cest
dautres, qui donc
56
?
Lire Jacques Rancire
Soient trois estimations critiques du travail de Rancire dont les origi-
nes, les perspectives et les tons divergent sensiblement, mais qui se
rejoignent dans une interrogation commune sur les effets de cette
entreprise. Ce faisant, ces trois points de vue nenvisagent pas sciem-
ment ou non, tort ou raison, l nest pas le propos la pense de
Rancire laune de ses propres analyses du rgime esthtique,
contraires toute ide dun effet prdtermin du discours et dune
stabilit de son statut. Prcisons : Jenny fait de limpropre littraire un
pur substitut de lessence ; Badiou ignore le refus galitaire de pres-
crire ; Michaud voit dans le refus illusoire de sadresser un public
dfini une dngation du vritable public vis, la communaut des
pairs : rfutation sociologique de la parole errante. Je nentends pas
discuter le bien-fond de ces remarques, mais essayer dapprocher leur
cible par un autre biais, en considrant Rancire dans lunivers concep-
tuel quil explore. Dit autrement : quel statut donner sa philosophie,
et quels effets politiques lui prter, en tant que configuration singulire
des possibles ouverts par le rgime esthtique ?
une question sur la distance relative quil mnage lgard des
dbats politiques contemporains, Rancire rpond: Ce que je peux
apporter la politique, cest une certaine reconfiguration des donnes
et des problmes
57
. Le philosophe se fait metteur en scne, figure dj
rencontre propos du rephrasage des auteurs. La mtaphore de
hiver 2004 Labyrinthe
56. Les pauvres et leur philosophe , dans Critique, n 601-602, Autour de Jacques Rancire ,
juin-juillet 1997, p. 443.
57. Le Matre ignorant entretien avec Jacques Rancire , Vacarme, n 9, automne 1999, p. 5.

56
la scne est capitale
58
dans une rflexion politique qui dfinit la dmo-
cratie comme jeu dapparences :
Il y a dmocratie sil y a une sphre spcifique dapparence du peuple.
[] Il y a dmocratie sil y a des acteurs spcifiques de la politique.
[] Il y a dmocratie enfin sil y a un litige construit sur la scne de
manifestation du peuple par un sujet non identitaire
59
(Ms., 141).
Mtaphore thtrale ? En partie, mais pas seulement :
Il se trouve en effet que la mise en scne nest aucunement un art
auxiliaire du thtre, dpendant de la tradition reprsentative. Elle est
un art part entire, un art propre lge esthtique
60
.
Ds lors, la scne ne concerne pas que le thtre, mais aussi le cinma,
qui joue pour Rancire un rle dcisif : il est lart esthtique par excel-
lence, un art dont le concept existait dj par avance, un sicle avant
la premire grande sance publique de Path
61
. Celui qui, daprs des
thoriciens comme Epstein ou Canudo, permettrait enfin cette pipha-
nie du sensible en sa pure vrit la btise flaubertienne des chefs-
duvre par lidentit des contraires
62
: le processus inconscient
(enregistrement mcanique de la camra) et la dmarche consciente
(lil et la main de lhomme). Mais surtout, la logique esthtique se
marque dans la dimension de laprs-coup, cest--dire dans le dman-
tlement des intrigues de lart reprsentatif ; tel est lart de lge
esthtique : un art qui vient aprs et dfait les enchanements de lart
reprsentatif (FC, 16). Plus manifestement encore que dautres, le
Politiques de la lecture
58. Pierre Campion met en vidence cette notion de scne, et ses implications quant au rapport entre
littrature et politique dans Littrature et politique. Compte rendu du Partage du sensible de Jacques
Rancire , Acta Fabula, http://www.fabula.org/revue/cf/17.php
59. Voir galement le titre donn au recueil des articles parus dans Les Rvoltes logiques : Les Scnes
du peuple.
60. Lhistoricit du cinma , art. cit., p. 58.
61. Ibid., p. 53.
62. En ce point se manifeste la singularit de lart cinmatographique, par la forme spcifique que
prend chez lui la contrarit esthtique : elle se complique dune passivit premire, et non gagne
par le travail de lartiste. Contrarier sa puret originelle, cest donc justement pour le cinma
perturber cette passivit. Pour la dmonstration complte de cette appartenance de lart cinmato-
graphique au rgime esthtique, et ses consquences dans les uvres singulires, voir FC, (en parti-
culier le prologue Une fable contrarie ), ainsi que Lhistoricit du cinma , art. cit.

57
cinma est art de lecture, cest--dire de montage une pratique et une
notion quil aurait empruntes aux romanciers du XIX
e
sicle (DI, 58) :
Un travail de d-figuration [], [celui] que proposaient laube du
[XIX
e
] sicle les textes de lAthenum des frres Schlegel, au titre de la
fragmentation romantique qui dfait les anciens pomes pour en faire
les germes de pomes nouveaux (FC, 15).
Mais ce travail a aussi voir avec celui de Jacques Rancire, qui
retrouve le mme mot de d-figuration pour qualifier sa propre
lecture de Deleuze, dj voque. Sil ne sagit pas pour lui de
dfaire les assemblages de la fiction ou du tableau reprsentatif ,
cest bien dun processus de montage quil sagit, qui re-voit, re-lit
et re-dispose les lments (FC, 15) dune pense.
Je mautoriserai donc, pour spcifier le statut de son travail et ses
effets possibles, user dune notion par lui forge, celle de phrase-
image
63
. savoir une procdure de synthse commune toutes les
formes de lart esthtique,
qui peut sexprimer en phrases de roman mais aussi en formes de mise
en scne thtrale ou de montage cinmatographique ou en rapport du
dit et du non-dit dune photographie (DI, 56).
La phrase peut fort bien tre visuelle, et limage verbale. Limportant est
que la premire signifie un continuum, la grande contingence de toutes
choses, la btise flaubertienne, en un mot leffectuation du principe
dindiffrence; limage, elle, dsigne la rupture, le choc, lclair disrup-
tif qui dcoule du principe dabsoluit. La phrase-image est donc la
contradiction esthtique en acte. Aprs lavoir mise en vidence chez
Zola, dans un extrait du Ventre de Paris (DI, 58-60), Rancire la
confronte aux Histoire(s) du cinma, de Jean-Luc Godard
64
, propos
desquelles il en distingue deux usages. Lun, quil nomme montage
dialectique , privilgie le ple de limage, en affirmant la rupture:
La puissance de la phrase-image qui joint les htrognes est alors
celle de lcart et dun heurt qui rvle le secret dun monde.
hiver 2004 Labyrinthe
63. La notion est labore et travaille dans La phrase, limage, lhistoire , art. cit. (DI, 56 sqq.).
64. Lire aussi Une fable sans morale : Godard, le cinma, les histoires (FC, 217-237).

58
Il appelle lautre montage symboliste , qui tend vers le ple phras-
tique, semployant
tablir une familiarit, une analogie occasionnelle, tmoignant dune
relation plus fondamentale de co-appartenance, dun monde commun
o les htrognes sont pris dans un mme tissu essentiel (DI, 66-67)
Godard aurait dlaiss la phrase-image dialectique, triomphante
lge des provocations pop (voir Pierrot le fou), pour la phrase-image
symboliste, qui dominerait dans les Histoire(s). Il illustrerait alors une
tendance actuelle de lart, glissant des dispositifs de dnonciation aux
clbrations insolites de la communaut (voir DI, 68-78).
Cest selon cette mme mesure de la phrase-image que je veux lire
les montages philosophiques de Rancire. Au ple dialectique se
place le travail de dliaison, de dissolution des destins en tous genres.
Pour estimer son effet, il faut comprendre comment ce travail sarticule
avec lacte politique, lirruption de la scne galitaire qui tient clai-
rement de cette mme puissance de limage: le discours philosophique
semblerait se manifester comme un dissensus spcifique, distinct des
deux autres, celui qui ressort de la politique proprement dite et celui
que met en uvre la littrature. Le dernier attaquerait le consensus sur
un autre flanc, sans se nouer simplement la subjectivation politique:
affaire de singularits, plutt que de collectivits pour aller vite , il
ne pourrait fournir le fondement ncessaire llaboration de la scne
du litige. Mais il aurait aussi un autre rle: celui de modle, sinon pour
les subjectivations politiques, du moins justement pour une philosophie
galitaire. Si Rancire ne formule pas explicitement dans ses analyses
cette fonction exemplaire des uvres, il revient maintes reprises sur
les modles quoffrent son criture les romans de Woolf ou Joyce,
plus adquats, justement, rendre compte de lvnement politique que
le ralisme romanesque traditionnel :
Choisir un mode de rcit qui ne commence pas par situer, par enraci-
ner, mais qui parte du caractre fragmentaire, lacunaire, indcidable,
partiellement dcidable de ces paroles [celles des proltaires], un type
de rcit la Virginia Woolf, o il y a des voix qui petit petit sentre-
croisent et construisent en quelque chose lespace de leur effectivit
65
.
Politiques de la lecture
65. Histoire des mots, mots de lhistoire , art. cit., p. 88.

59
Ce point dindistinction entre littrature et philosophie pourrait tre
source de discussions. Retenons simplement que lon ne peut confon-
dre tout fait ces pratiques discursives : le dissensus philosophique
sattaquerait au consensus sur un troisime front, en loccurrence le
domaine des savoirs. Sa cible spcifique serait lpistmocratie
(gouvernement des experts), pendant de son contraire lochlocratie
(gouvernement de lopinion) dans ldifice contemporain de nos post-
dmocraties
66
. Ainsi la philosophie celle de Rancire est une dl-
gitimation du savoir, un travail de sabotage visant le rendre malpro-
pre la consommation et inutile la domination
67
, par la mise en
scne de la contingence galitaire. On peut tendre la porte de lex-
pression potique de savoir au-del de louvrage quelle sous-titre
(Les Mots de lhistoire), comme effort pour ramener des pratiques de
savoir des oprations potiques sur le langage commun: montrer que
la folie utopique reprsente un infime excs sur les procdures par
lesquelles les savoirs positifs et les politiques raisonnables construi-
sent la ralit (CV, 10-11). Pour revenir la critique de Michaud,
Rancire sadresse et ne sadresse pas aux communauts scienti-
fiques , cibles autant quinterlocuteurs. Fragiliser le consensus dans
lordre du savoir, peut-tre serait-ce aussi fournir des instruments de
lutte aux subjectivations politiques mergentes, en quoi il y aurait dans
cette entreprise quelque chose de la bote outils thorique de
Foucault et Deleuze
68
.
Mais ce versant dissensuel largement privilgi par Rancire a son
pendant symboliste . Cest lui qui est mis en cause par Laurent
Jenny, travers le grand rseau dquivalences que construit Rancire
dans et par le rgime esthtique variante de la guirlande schlglienne
(voir PM, 59). Les Histoire(s) du cinma, et lart contemporain avec
hiver 2004 Labyrinthe
66. Toute cette terminologie est dploye dans La fin de la politique ou lutopie raliste (AB, 71-
72). Sur lokhlos, emprunt La Politique dAristote, foule , rassemblement compact oppos au
dmos (conu comme puissance de division de lokhlos), lire p. 43 et 65-73.
67. La pense dailleurs , Critique, n 369, fvrier 1978, p. 245. Dans ce texte, Rancire va jusqu
qualifier son entreprise d anti-philosophique . Cest ma connaissance la seule occurrence du
terme mme si Badiou dsigne sans nuances cette pense comme une antiphilosophie dmocra-
tique , Abrg de mtapolitique, op. cit., p. 130.
68. Les intellectuels et le pouvoir : entretien Michel Foucault-Gilles Deleuze , LArc n 49, Gilles
Deleuze , 1972, p. 3-10 (en part. p. 5.). Repris dans Foucault, Dits et crits II, Paris, Gallimard,
1994, p. 306-316.

60
elles, sattacheraient aujourdhui constituer le monde des
images comme monde de la co-appartenance et de lentre-expres-
sion gnralises (DI, 73). Chez Rancire, on vu aussi, succdant aux
mouvements de dliaisons, ces fragiles rattachements par liens
inconsistants. Quelle soit fantomatique ou contingente, il y a bien ici
la figuration dune communaut. Peut-tre pourrait-on ainsi compren-
dre une formule parfois employe par Rancire pour voquer son
travail, celle de cartographie des possibles
69
. Ou lide dune
patiente transcription de donnes, de chemins multiples esquisss ;
mais aussi celle du territoire inconnu, que lon rend tranger ou face
auquel on devient soi-mme tranger :
Ltranger [] dplace son angle, retravaille le montage premier des
mots et des images, dfaisant les certitudes du lieu, rveille le pouvoir
prsent en chacun de devenir tranger la carte des lieux et des trajets
gnralement connue sous le nom de ralit (CV, 9-10).
La carte est bien un montage : version alternative de la ralit ,
partielle, approximative, elle suscite une nouvelle et dernire rfrence
un terme foucaldien qui marque encore un peu plus la dette de
Rancire lauteur des Mots et les choses
70
, lhrtopie
71
. Remise au
got du jour par Rancire (PS, 64-65), elle lui permet surtout de rvo-
quer lutopie comme rve de consistance, de communaut incorpore
72
.
On risquera aussi une double dfinition de lautre quelle implique :
comme autre du consensus, qui vient brouiller ses vidences ; mais
peut-tre aussi comme lautre qui elle sadresse, vers qui elle tend.
Politiques de la lecture
69. Difficile, ce mot, de ne pas faire allusion de nouveau celui dont Deleuze avait fait un nouveau
cartographe , Michel Foucault ( crivain non: un nouveau cartographe , propos de Surveiller
et punir, dans Critique, n 343, dcembre 1975, p. 1207-1227). Les remarques de Deleuze sur la
notion de diagramme (Ibid., p. 1223), inspires par le fameux chapitre sur le Panopticon , font
cho la reprsentation de la ralit , et aux traitements lui infliger, chez Rancire et inscri-
vent peut-tre dautant plus ce dernier dans la gnalogie foucaldienne.
70. Il faudrait prciser : Badiou note justement labsence du postulat nietzschen chez Rancire
(Abrg de mtapolitique, op. cit., p. 121) ; ce dernier par ailleurs marque la fois sa proximit et
sa distance davec Foucault dans La Msentente, principalement par son refus de mettre le concept
de pouvoir au centre de la rflexion sur la politique.
71. Voir Michel Foucault, Des espaces autres , (confrence au Cercle dtudes architecturales,
14 mars 1967), publi dans Architecture, Mouvement, Continuit, n 5, octobre 1984, p. 46-49, repris
dans Dits et crits IV, Paris, Gallimard, 1994, p. 752-762.
72. Voir Sens et usages de lutopie , dans LUtopie en questions, 2001, p. 65-78.

61
La carte ne reprsente pas une fin en soi, elle appelle lusage et les
rvisions : le personnage du cartographe, intermdiaire entre les dcou-
vreurs dun territoire et les futurs arrivants, saccorde bien avec une
philosophie de laprs-coup, ou plutt de la continuation, qui refuse
tout autant les dclarations tapageuses de table rase que les discours
crpusculaires. Incarnation dun relais, il passe le tmoin dhypo-
thtiques autres.
ceux-ci tout loisir est laiss dplucher la carte, de nen consi-
drer quune partie, de la gribouiller ou tout simplement de la garder
dans leur poche. Peut-tre vaut-il mieux effectivement crire sans
destinataire (CM, 176), telle tait lune des conclusions du regard
rtrospectif port sur luvre dAlthusser. Tel est sans doute aussi le
postulat des fictions htrotopiques et philosophiques de Jacques
Rancire, qui pourtant doivent parier sur lattention de lautre, et sur
la possibilit de la communaut. Toute aventure comporte ses risques,
pas moins les aventures intellectuelles que dessinent les livres :
Or il y a mille manires de traiter un livre de le lire et de se lap-
proprier : comme passe-temps et comme objet de culte ; comme
dmonstration rigoureuse ou comme histoire fabuleuse, comme Bible
ou comme Robinson Cruso ; en jouissant de ses attentes diffres ou
en le commenant par la fin; en le prenant au propre ou au figur ; en
y croyant ou en ny croyant pas ; en ny croyant pas et en y croyant.
Lusage dun livre est fait de la combinaison variable de ces choix qui
peuvent aussi se dpouiller de leur caractre alternatif. Cest de cette
manire quon linsre dans lcriture de sa propre vie comme dans la
refiguration dun partage commun du sensible
73
.
Dfendre linsularit livresque, et les communauts inconsistantes qui
en procdent ; dfigurer des dispositifs de penses, et les re-figurer en
un vaste rseau de rfrences ; fissurer ldifice consensuel et carto-
graphier les possibles communautaires. La lecture sous toutes ses
formes nous a entrans dans le geste double de la rupture et du rassem-
blement. Badiou distinguait chez Rancire une thorie des noms
74
.
Nous dirions plutt une thorie et une pratique de la phrase. Un simple
mot, le plus simple qui soit, en figurerait la logique. Rancire le met
hiver 2004 Labyrinthe
73. Sens et usages de lutopie , op. cit., id.
74. Abrg de mtapolitique, op. cit., p. 130.

62
en exergue dans la quinzime des Lettres sur lducation esthtique de
lhumanit, de Schiller, entre les deux bords (art, vie) de la contradic-
tion esthtique
75
: le mot et. Mot de liaison, de la communaut ; mot de
dliaison, de sparation, en lusage que Proust analyse chez Flaubert
76
.
Conjonction ou disjonction. Disjonction et conjonction.
Politiques de la lecture
75. The Aesthetic Revolution and its Outcomes , New Left Review, n 14, mars-avril 2002.
76. Marcel Proust, propos du style de Flaubert (Nouvelle Revue franaise, 1
er
janvier 1920),
dans uvres compltes, Contre Sainte-Beuve, Paris, Gallimard, coll. Bibliothque de la Pliade ,
1971, p. 586-600.

63