Levi Strauss Claude Naturaleza y Cultura Incesto Endogamia y Exogamia

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"#$%& (&)*+Strauss: Estructuras elementales del parentesco

!"#$%& (&)*+Strauss: Estructuras elementales del parentesco
Captulo I
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Lntre los principios que ormularon los precursores de la sociologa, sin duda ninguno ue rechazado
con tanta seguridad como el que atane a la distincin entre estado de naturaleza y estado de sociedad. Ln
eecto, es imposible reerirse, sin incurrir en contradiccin, a una ase de la eolucin de la humanidad
durante la cual sta, aun en ausencia de toda organizacin social, no haya desarrollado ormas de
actiidad que son parte integrante de la cultura. Pero la distincin propuesta puede admitir
interpretaciones mas alidas.
Los etnlogos de la escuela de Llliot Smith y de Perry la retornaron para desarrollar una teora que
puede discutirse, pero que, mas alla del detalle arbitrario del esquema histrico, pone claramente de
maniiesto la oposicin prounda entre dos nieles de la cultura humana y el caracter reolucionario de la
transormacin neoltica. No puede considerarse que el hombre de Neanderthal, con su probable
conocimiento del lenguaje, sus industrias lticas y sus ritos unerarios, existe en estado de naturaleza: su
niel de cultura se opone, sin embargo, al de sus sucesores neolticos con un rigor comparable -si bien en
un sentido distinto- al que les coneran los autores de los siglos XVII y XVIII. Pero sobre todo hoy
comienza a comprenderse que la distincin entre estado de naturaleza y estado de sociedad
1
, a alta de
una signiicacin histrica aceptable, tiene un alor lgico que justiica plenamente que la sociologa
moderna la use como instrumento metodolgico. Ll hombre es un ser biolgico al par que un indiiduo
social. Lntre las respuestas que da a las excitaciones externas o internas, algunas corresponden
ntegramente a su naturaleza y otras a su situacin: no sera dicil encontrar el origen respectio del
relejo pupilar y el de la posicin que toma la mano del jinete ante el simple contacto con las riendas.
Pero la distincin no siempre es tan simple: a menudo los estmulos psicobiolgicos y el estmulo
psicosocial proocan reacciones del mismo tipo y puede preguntarse, como ya lo haca Locke, si el
miedo del nino en la oscuridad se explica como maniestacin de su naturaleza animal o como resultado
de los cuentos de la nodriza.
2
Aun mas: en la mayora de los casos ni siquiera se distinguen bien las
causas, y la respuesta del sujeto constituye una erdadera integracin de las uentes biolgicas y sociales
de su comportamiento.
Lsto sucede en la actitud de la madre hacia su nino o en las emociones complejas del espectador de
un desile militar. La cultura no esta ni simplemente yuxtapuesta ni simplemente superpuesta a la ida.
Ln un sentido la sustituye, en otro, la utiliza y la transorma para realizar una sntesis de un nueo orden.
Aunque resulta relatiamente acil establecer la distincin de principio, la diicultad comienza cuando
se quiere eectuar el analisis. Lsta diicultad es doble: por una parte, se puede intentar deinir, para cada
actitud, una causa de orden biolgico o de orden social, por otra, buscar el mecanismo que permite que
actitudes de origen cultural se injerten en comportamientos que son, en s mismos, de naturaleza
biolgica y logra integrarselos. Al negar o subestimar la oposicin se cerrara la posibilidad de
comprender los enmenos sociales, al otorgarle su pleno alcance metodolgico se correra el riesgo de

1
loy diramos mejor: estado de naturaleza y estado de cultura
2
Ln eecto, parece que el temor a la oscuridad no aparece antes del igesimoquinto mes. C. C. \. Valentine, 1he Innate Basis o
lear. ]ovrvat 01 Cevetic P.,cbotog,, ol. 3, 1930.
erigir como misterio insoluble el problema del pasaje entre dos rdenes. ,Dnde termina la naturaleza
,Dnde comienza la cultura Pueden concebirse arias maneras de responder a esta doble pregunta. Sin
embargo, hasta ahora todas estas maneras resultaron particularmente rustrantes.
Ll mtodo mas simple consistira en aislar a un recin nacido y obserar sus reacciones rente a
distintas excitaciones durante las primeras horas o das que siguen al nacimiento. Podra suponerse,
entonces, que las respuestas obtenidas en tales condiciones son de origen psicobiolgico y no
corresponden a sntesis culturales posteriores. Mediante este mtodo la psicologa contemporanea
obtuo resultados cuyo inters no puede hacemos olidar su caracter ragmentario y limitado. Ln primer
lugar, las nicas obseraciones alidas son las que se hacen en los primeros das de ida, ya que es
probable que aparezcan condicionamientos en el trmino de pocas semanas y tal ez de pocos das, de
este modo, slo algunos tipos de reacciones muy elementales, tales como ciertas expresiones
emocionales, pueden estudiarse en la practica. Por otra parte, las pruebas negatias presentan siempre un
caracter equoco, porque siempre queda planteada la pregunta de si la reaccin esta ausente a causa de
su origen cultural o a causa de que en el perodo temprano en que se hace la obseracin los mecanismos
isiolgicos que condicionan su aparicin no estan an desarrollados. A partir del hecho de que un nino
muy pequeno no camine no puede concluirse la necesidad del aprendizaje, puesto que, por lo contrario,
se sabe que el nino camina en orma espontanea desde el momento en que su organismo esta capacitado
para hacerlo.
3
Se puede presentar una situacin analoga en otros dominios. Ll nico medio para eli minar
estas incertidumbres sera prolongar la obseracin durante algunos meses o incluso anos, pero entonces
nos encontramos con diicultades insolubles, ya que el ambiente que pudiera satisacer las condiciones
rigurosas de aislamiento exigidas por la experiencia no es menos artiicial que el ambiente cultural al que
se pretende sustituir. Por ejemplo, los cuidados de la madre durante los primeros anos de la ida humana
constituyen una condicin natural del desarrollo del indiiduo. Ll experimentador se encuentra, pues,
encerrado en un crculo icioso.
Ls cierto que a eces el azar pareci lograr lo que no podra alcanzarse por medios artiiciales: el caso
de los "ninos salajes" perdidos en la campina desde sus primeros anos y que por una serie de
casualidades excepcionales pudieron subsistir y desarrollarse sin inluencia alguna del ambiente social
impresion intensamente la imaginacin de los hombres del siglo XVIII. Sin embargo, de las antiguas
relaciones surge claramente que la mayora de estos ninos ueron anormales congnitos y que es
necesario buscar en la imbecilidad, mostrada en grado dierente por cada uno de ellos, la causa inicial de
su abandono y no, como se quiere a eces, su resultado.
4
-
Obseraciones recientes conirman este punto de ista. Los supuestos "ninos lobos" encontrados en
la India jamas alcanzaron plenamente un desarrollo normal. Uno de ellos -Sanichar- jamas pudo hablar,
ni siquiera cuando adulto. Kellog inorma que de dos ninos, descubiertos juntos hace unos einte anos,
el menor nunca ue capaz de hablar y el mayor ii hasta los seis anos, pero con un niel mental de dos

3
M. B. McGraw, 1be êv1ovv.cvta1 Matv1atiov 01 tbe vvav vtavt, Nuea \ork, 1944
4
J. M. G. !tard, RaPo1t. et vevoire. .vr te .avrage ae t.re,rov, etc. Pars, 1894. A. on leuerbach, Ca.ar av.er, traduccin al ingls,
Londres, 1833, 2 ols.
anos y medio y un ocabulario de slo cien palabras.
5
Un inorme de 1939 considera como idiota con-
gnito a un "nino-babuino" de rica del Sur, descubierto en 1903 a la edad probable de doce a catorce
anos.
6
Por otra parte, la mayora de las eces puede sospecharse de las circunstancias del encuentro.
Ademas, estos ejemplos deben descartarse por una razn de principio que de entrada nos sita en el
corazn de los problemas cuyo analisis es el objeto de esta Introduccin. Blumenbach, desde 1811, en un
estudio consagrado a uno de estos ninos, "Peter el salaje", deca que nada poda esperarse de
enmenos de este orden. Senalaba, con intuicin prounda, que, de ser un animal domstico, el hombre
es el nico que se domestic a s mismo
. Ls posible obserar que un animal domestico un gato, por

ejemplo, o un perro o un animal de corral- si se encuentra perdido y aislado uele a un comportamiento
natural que ue el de la especie antes de la interencin externa de la domesticacin. Pero nada semejante
puede ocurrir con el hombre, ya que en su caso no existe comportamiento natural de la especie al que el
indiiduo aislado pueda oler por regresin. Como mas o menos deca Voltaire: una abeja extraiada
lejos de su colmena e incapaz de encontrarla es una abeja perdida, pero no por eso, y en ninguna
circunstancia, se ha transormado en una abeja ms salvaje. Los nios salvajes, sean producto del azar o
de la experimentacin, pueden. Ser monstruosidades culturales, pero nunca testigos ieles de un estado
anterior.
No se puede, entonces, tener la esperanza de encontrar en el hombre ejemplos de tipos de
comportamiento de caracter precultural. ,Ls posible entonces intentar un camino inerso y tratar de
obtener, en los nieles superiores de la ida animal, actitudes y maniestaciones donde se pueda reconocer
el esbozo, los signos precursores de la cultura Ln apariencia, la oposicin entre comportamiento humano
y comportamiento animal es la que proporciona la mas notable ilustracin de la antinomia entre la cultura y
la naturaleza. Ll pasaje, si existe, no podra buscarse en el estadio de las pretendidas sociedades animales tal
como las encontramos en ciertos insectos, ya que en ellas, mas que en cualquier otro ejemplo, se hallan
reunidos atributos de la naturaleza que no cabe negar: el instinto, el equipo anatmico que slo puede
permitir su ejercicio y la transmisin hereditaria de las conductas esenciales para la superiencia del
indiiduo y de la especie. Ln estas estructuras colectias no encontramos siquiera un esbozo de lo que po-
dra denominarse el modelo cultural uniersal: lenguaje, herramientas, instituciones sociales y sistema de
alores estticos, morales o religiosos. Ln el otro extremo de la escala animal es donde resulta posible
descubrir una senal de estos comportamientos humanos: en los mameros superiores y en particular en los
monos antropoides.
Las inestigaciones realizadas desde hace unos treinta anos con monos superiores son particularmente
decepcionantes en lo que respecta a este punto y no porque los componentes undamentales del modelo
cultural uniersal estn siempre ausentes. Ls posible -a costa de ininitos cuidados- llear a algunos sujetos
a articular ciertos monoslabos o dislabos con los cuales, por otra parte, no asocian nunca un sentido,
dentro de ciertos lmites el chimpanc puede utilizar herramientas elementales y, en ocasiones, impro-

5
G. C. lerris, avicbar, tbe !ottbo, 01 vaia, Nuea \ork, 1902. P. Squires, "\ol Children" o India. .vericav tovrvat 01 P.,cbotog,, ol.
38, 192, pag. 313. \. N. Kellog, More about the "\olchildren" o India, ibd., ol. 43, 1931, pags. 508509, A lurther Note on
the "\ol-children" o India, ibd., ol. 46, 1934, pag. 149. Vase tambin, para esta polmica, J. A. L. Singh y R. M. Zingg, !ott
cbitarev ava erat Mev, Nuea \ork, 1942, y A. Gesell, !ottcbita ava vvav Cbita, Nuea \ork, 1941.
6
. P. loley, Ir., 1he "Baboon-boy" o South Arica, .vericav tovvat 01 P.,cbotog,, ol. 53, 1940. R. M. Zingg, More about the
"Baboonboy" o South Arca, ibd.
l. Blumenbach, eitriige vr âtv1ge.cbicbte, Gotinga, 1811, en .vtbrootogicat 11eati.e. 01 t. . tvvevbacb, Londres, 1865, pag. 339.
isarlas,
8
pueden aparecer y deshacerse relaciones temporarias de solidaridad o de subordinacin en el seno
de un grupo determinado, por ltimo, uno puede complacerse en reconocer, en algunas actitudes
singulares, el esbozo de ormas desinteresadas de actiidad o de contemplacin. Notable hecho: es sobre
todo la expresin de los sentimientos que de buena gana asociamos con la parte mas noble de nuestra
naturaleza, la que al parecer puede identiicarse mas acilmente en los antropoides, por ejemplo, el terror
religioso y la ambigedad de lo sagrado.
9
Pero si todos estos enmenos son notables por su presencia, son
aun mas elocuentes -y en un sentido totalmente distinto- por su pobreza. Llama menos la atencin su
esbozo elemental que la imposibilidad, al parecer radical -conirmada por todos los especialistas-, de llear
estos esbozos mas alla de su expresin mas primitia. De esta manera, el abismo que se pensaba eitar con
miles de obseraciones ingeniosas en realidad slo se desplaz, para aparecer aun mas insuperable: desde el
momento en que se demostr que ningn obstaculo anatmico impide al mono articular los sonidos del
lenguaje y hasta sus conjuntos silabicos, slo puede sorprender todaa mas la ausencia irremediable del
lenguaje y la total incapacidad para atribuir a los sonidos, emitidos u odos, el caracter de signos. La misma
comprobacin se impone en otros dominios. Llla explica la conc1usin pesimista de un obserador atento
que se resigna, despus de anos de estudio y de experimentacin, a considerar al chimpanc como "un ser
empedernido en el crculo estrecho de sus imperfecciones innatas, un ser regresivo si se lo compara con el
hombre, un ser que no quiere comprometerse en la a del progreso".
10

Mas que los racasos rente a pruebas precisas, una comprobacin de orden general nos conence y nos
hace penetrar mas hondo en el ncleo del problema. Se trata de la imposibilidad de extraer conclusiones
generales a partir de la experiencia. La ida social de los monos no se presta a la ormulacin de norma
alguna. Ln presencia del macho o de la hembra, del animal io o muerto, del sujeto joen o adulto, del
pariente o del extrano, d mono se comporta con una ersatilidad sorprendente. No slo el
comportamiento del mismo indiiduo es inconstante, sino que tampoco en el comportamiento colectio
puede encontrarse ninguna regularidad. 1anto en el dominio de la ida sexual como en lo que respecta a
las demas ormas de actiidad, el, estmulo externo o interno y los ajustes aproximatios bajo la inluencia
de racasos y xitos parecen proporcionar todos los elementos necesarios para la solucin de los problemas
de interpretacin. Lstas incertidumbres aparecen en el estudio de las relaciones jerarquicas en el seno de un
mismo grupo de ertebrados, el que permite, sin embargo, establecer un orden de subordinacin entre los
animales. La estabilidad de este orden es sorprendente, ya que el mismo animal consera su posicin
dominante durante perodos del orden de un ano. Sin embargo, la sistematizacin se uele imposible por
la presencia de irregularidades recuentes. Una gallina subordinada a dos congneres y que ocupa un lugar
mediocre en el cuadro jerarquico ataca, pese a todo, al animal que posee el rango mas eleado, se obseran
relaciones triangulares donde . domina a , domina a + y + domina a ., mientras que los tres dominan
al resto del grupo.
11

8
P. Guillaume e I. Meyerson, Quelques recherches sur l'intelligence des singes ,comunicacin preliminar,, y: Recherches sur
l'usage de l'instrument chez les singes. ]titvat ae P.,cbotogie, ol. 2, 1930, ol. 28, 1931, ol. 31, 1934, ol. 34, 1938
9
\. Kiihler, 1be Mevtatit, o, .e., apndice a la segunda edicin.
10
N. Koht, La Conduite du petit du Chimpanz et de l'enant de l'homme, ]ovvat ae P.,cbotogie, ol. 34, 193, pag. 531, y los demas
artculos del mismo autor: Recherches sur l'intelligence du chimpanz par la mthode du "choix d'apres modele", ibd., ol. 25,
1928, Les Aptitudes motrices adaptaties du singe inrieur, ibd., ol. 2, 1930.
11
\. C. Allee, Social Dominance and Subordinati~,'~IIl~ng Vertebrates, ~n L~-,els o Integration in Biological and Social
Systems, iotogicat ,vo.ia, ol. VIII, Lancaster, 1942.
Sucede lo mismo en lo que se reiere a las relaciones y a los gustos indiiduales de los monos
antropoides, en quienes estas irregularidades estan todaa mas marcadas: "Los primates orecen aun mas
diersidad en sus preerencias alimentarias que las ratas, las palomas y las gallinas."
12
Ln el dominio de la
ida sexual tambin encontramos en los primates "un cuadro que cubre casi por completo la conducta
sexual del hombre... tanto en sus modalidades normales como en las mas notables de las maniestaciones
que por 'lo comn se denominan 'anormales', porque chocan con las conenciones sociales".
13
Lsta
indiiduacin de las conductas hace que el orangutan, el gorila y el chimpanc se parezcan al hombre de
modo singular.
14
Malinowski se equioca cuando escribe que todos los actores que deinen la conducta
sexual de los machos antropoides son comunes al comportamiento de todos los miembr os de la especie,
"la que unciona con tal uniormidad que para cada especie animal slo necesitamos un grupo de datos,
pues las ariaciones son tan pequenas e insigniicantes que el zologo esta plenamente autorizado para
ignorarlas".
15

,Cual es, por lo contrario, la realidad La poliandria parece reinar en los monos aulladores de la regin
de Panama aunque la proporcin de los machos en relacin con las hembras sea de 28 a 2. Se obseran,
en eecto, relaciones de promiscuidad entre una hembra en celo y arios machos pero sin que puedan
deinirse preerencias, un orden de prioridad o nculos duraderos.
16
Los gibones de las selas de Siam
ien -al parecer- en amilias monogamicas relatiamente estables, sin embargo, las relaciones sexuales se
presentan, sin discriminacin alguna, entre miembros del mismo grupo amiliar o con indiiduos que
pertenecen a otros grupos y as se eriica -podra decirse- la creencia indgena de que los gibones son la
reencarnacin de los amantes desgraciados.
1
Monogamia y poligamia coexisten entre los rhesus,
18
las
bandas de chimpancs salajes obseradas en rica aran entre cuatro y catorce indiiduos, lo cual deja
planteado el problema de su rgimen matrimonial.
19
1odo parece suceder como si los grandes monos,
capaces ya de disociarse de un comportamiento especico, no pudieran lograr establecer una norma en
un nueo niel. La conducta instintia pierde la nitidez y la precisin con que se presenta en la mayora
de los mameros, pero la dierencia es puramente negatia y el dominio abandonado por la naturaleza
permanece como tierra de nadie.
Lsta ausencia de reglas parece aportar el criterio mas seguro para establecer la distincin entre un
proceso natural y uno cultural. Ln este sentido, nada mas sugestio que la oposicin entre la actitud del
nino, aun muy joen, para quien todos los problemas estan regulados por distinciones ntidas, mas
ntidas y mas imperatias a eces que en el adulto, y las relaciones entre los miembros de un grupo simio
abandonadas por entero al azar y al encuentro, donde el comportamiento de un indiiduo nada nos dice
acerca del de su congnere y donde la conducta actual del mismo indiiduo nada garantiza respecto de su

12
A. l. Maslow, Comparatie Behaior o Primate s, VI: lood Preerences o "rimates, ]ovrvat o, Covaratire P.,cbotog,, ol. 16, 1933,
pag. 196.
13
G. S. Miller, 1he Primate Basis o luman Sexual Behaior, Qvartert, Rerier of iotog,, ol. 6, ne, 4, 1931, pag. 392.
14
R. M. \erkes, A Program o Anthropoid Research, .vericav J ovrvat o, P.,artog,, ol. 39, 192, pag. 181. R. M. \erkes y S. l. Llder,
istrus Receptiity and Maling in Chimpanzee, Covaratire P.,cbotog, Movograb., ol. 13, n
Q
5, 1936, serie 65, plg.39.
15
B. Malinowski, e ava Rere..iov iv arage ociet,, Nuea \ork, Londres, 192, pag. 194.
16
C. R. Carpenter, A lield Study o the Behaior and Social Relations o lowling Monkeys, Covaratire P.,cbotog, Movograb., ol. 10-
11, 1934-1935, pag. 128.
1
C. R. Carpenter, A lield Study in Siam o the Behaior and Social Relations o the Gibbon ;,tobate. tar), Covaratire P.,cbotog,
Movograb., ol. 16, ne, 5, 1940, pag. 195.
18
C. R. Carpenter, Sexual Behaior o lree Range Rhesus Monkeys ;Macaca vatatta), Covaratire P.,cbotog, Movograb., ol. 32, 1942.
19
l. \. Nissen, A lield Study o the Chimpanzee, Covaratire P.,cbotog, Movograb., ol. 8, n
Q
,- 1931, serie 36, pag. 3.
conducta de manana. Ln eecto, se cae en un crculo icioso al buscar en la naturaleza el origen de las
reglas institucionales que suponen aun mas, que ya son- la cultura y cura instauracin en el seno de un
grupo dicilmente pueda concebirse sin la interencin del lenguaje. La constancia y la regularidad
existen, es cierto, tanto en la naturaleza como en la cultura. No obstante, en el seno de la naturaleza
aparecen precisamente en el dominio en que dentro de la cultura se maniiestan de modo mas dbil y
iceersa. Ln un caso, representan el dominio de la herencia biolgica, en el otro, el de la tradicin
externa. No podra esperarse que una ilusoria continuidad entre los dos rdenes diera cuenta de los
puntos en que ellos se oponen.
Ningn analisis real permite, pues, captar el punto en que se produce el pasaje de los hechos de la
naturaleza a los de la cultura, ni el mecanismo de su articulacin. Pero el analisis anterior no slo condujo
a este resultado negatio, tambin nos proporcion el criterio mas alido para reconocer las actitudes
sociales: la presencia o la ausencia de la regla en los comportamientos sustrados a las determinaciones
instintias. Ln todas partes donde se presente la regla sabemos con certeza que estamos en el estado de
la cultura. Simtricamente, es acil reconocer en lo uniersal, el criterio de la naturaleza, puesto que lo
constante en todos los hombres escapa necesariamente al dominio de las costumbres, de las tcnicas y de
las instituciones por las que sus grupos se distinguen y oponen. A alta de un analisis real, el doble
criterio de la norma y de la uniersalidad proporciona el principio de un analisis ideal, que puede permitir
-al menos en ciertos casos y dentro de ciertos lmites- aislar los elementos naturales de los elementos cul-
turales que interienen en las sntesis de orden mas complejo. Sostenemos, pues, que todo lo que es
uniersal en el hombre corresponde al orden de la naturaleza y se caracteriza por la espontaneidad,
mientras que todo lo que esta sujeto a una norma pertenece a la cultura y presenta los atributos de lo
relatio y de lo particular. Nos encontramos entonces con un hecho, o mas bien con un conjunto de
hechos que -a la luz de las deiniciones precedentes- no esta lejos de presentarse como un escandalo: nos
reerimos a este conjunto complejo de creencias, costumbres, estipulaciones e instituciones que se designa
breemente con el nombre de prohibicin del incesto. La prohibicin del incesto presenta, sin 'el menor
equoco' y reunidos de modo indisoluble los dos caracteres en los que reconocimos los atributos
contradictorios de dos rdenes excluyentes: constituye una regla, pero la nica regla social que posee, a la
ez, un caracter de uniersalidad.
20
No necesita demostrarse que la prohibicin del incesto constituye una
regla, bastara recordar que la prohibicin del matrimonio entre parientes cercanos puede tener un campo
de aplicacin ariable segn el modo en que cada grupo deine lo que entiende por pariente prximo, sin
embargo, esta prohibicin sancionada por penalidades sin duda ariables y que pueden incluir desde la
ejecucin inmediata de los culpables hasta la reprobacin aga y a eces slo la burla, siempre esta presente
en cualquier grupo social.
Aqu no podran inocarse, en eecto, las amosas excepciones de las que la sociologa tradicional se
contenta, a menudo, con senalar el escaso nmero. Puesto que toda sociedad excepta la prohibicin del
incesto si se la considera desde el punto de ista de otra sociedad cuya regla es mas estricta que la suya.
Uno se estremece al pensar en el nmero de excepciones que debera registrar en este sentido un indio

20
"Si se pidiera a diez etnlogos contemporaneos que indicaran una institucin humana uniersal, es probable que nuee de ellos
eligieran la prohibicin del incesto, arios ya la senalaron como la nica institucin uniersal." C. A. L. Kroeber, 1otem alld
1aboo in Rctrospect, .vericav ovvat 01 ociotog,, ol. 45, n
Q
3, 1939, pag. 448.
paiotso. Cuando se hace reerencia a las tres excepciones clasicas: Lgipto, Per, lawai, a las que por otra
parte es necesario agregar algunas otras ,Azand, Madagascar, Birmania, etc., no debe perderse de ista que
estos sistemas son excepciones slo en relacin con el nuestro en la medida en que la prohibicin abarca
all un dominio mas restringido que en nuestro caso. Sin embargo, la nocin de excepcin es totalmente
relatia y su extensin sera muy dierente para un australiano, un thonga o un esquimal.
La cuestin no es, pues, saber si existen grupos que permiten matrimonios que otros excluyen, sino mas
bien si hay grupos en los que no se prohbe tipo alguno de matrimonio. La respuesta debe ser, entonces,
totalmente negatia y por dos razones: en primer lugar, nunca se autoriza el matrimonio entre todos los
parientes prximos sino slo entre ciertas categoras ,semihermana con exclusin de la hermana, hermana
con exclusin de la madre, etc., , luego, porque estas uniones consanguneas tienen a eces un caracter
temporario y ritual y otras un caracter oicial y permanente, pero en este ltimo caso permanecen como
priilegio de una categora social muy restringida. Ln Madagascar, la madre, la hermana y a eces tambin
la prima, son cnyuges prohibidos para las gentes comunes, mientras que para los grandes jees y los reyes,
slo la madre -pero de cualquier modo la madre- es faa,, "prohibida". No obstante, existe tan poca
"excepcin" rente al enmeno de la prohibicin del incesto que la conciencia indgena se muestra muy
susceptible ante ella: cuando un matrimonio es estril se postula una relacin incestuosa, aunque ignorada,
y se celebran automaticamente las ceremonias expiatorias prescriptas
21

Ll caso del antiguo Lgipto resulta mas sorprendente, ya que descubrimientos recientes
22
sugieren que
los matrimonios consanguneos -sobre todo entre hermano y hermana- tal ez representaron una
costumbre generalizada en los pequenos uncionarios y artesanos, y no se limitaron -como antes se crea-
23

a la casta reinante y a las dinastas mas tardas. Sin embargo, en materia de incesto no habra excepcin
absoluta. Nuestro eminente colega Ralph Linton nos haca notar un da que, en la genealoga de una amilia
noble de Samoa estudiada por l, de ocho matrimonios consecutios entre hermano y hermana, slo uno
implicaba a una hermana menor, y que la opinin indgena lo haba condenado como inmoral. Ll
matrimonio entre un hermano y su hermana mayor aparece, pues, como una concesin al derecho de
mayorazgo y no excluye la prohibicin del incesto puesto que, ademas de la madre y de la hija, la hermana
menor es un cnyuge prohibido o por lo menos desaprobado. Ahora bien, uno de los pocos textos que
poseemos acerca de la organizacin social del antiguo Lgipto sugiere una interpretacin analoga, se trata
del Papiro de Boulaq N5, que narra la historia de una hija de rey que quiere desposar a su hermano mayor.
\ su madre senala: "Si no tengo otros ninos ademas de estos dos hijos, ,acaso no es la ley casarlos uno con
otro"
24
Aqu tambin parece tratarse de una rmula de prohibicin que autoriza el matrimonio con la
hermana mayor, pero que lo condena con la menor. Mas adelante se era que los antiguos textos japoneses
describen el incesto como una unin con la hermana menor, con exclusin de la mayor, ampliando as el
campo de nuestra interpretacin. Incluso en estos casos, que estaramos tentados de considerar como
lmites, la regla de uniersalidad no es menos maniiesta que el caracter normatio de la institucin.

21
l. M. Dubois, S. J., Monographie des Betsilo. 1rarav et Mevoire. ae tv.titvt atbvotogie, Pars, oL 34, 1938, pags. 8689.
22
M. A. Murray, Marriage in Ancient Lgypt, en Covgre. ivtevatiovat ae. cievce. avtbrootogiqve., Covte. revav., Londres, 1934, pag. 282.
23
L. Amelineau, ..ai .vr t erotvtiov bi.toriqve et bito.obiqve ae. iaee. vorate. aav. tg,te avcievve, Bibliotheque de l'Lcole Pratique des
lautes Ltudes. Sciences religieuses, ol. 6, 1895, pags. 2-3. \. M. llinders-Petrie, ociat ife iv .vcievt g,t, Londres, 1923, pag.
110 \ sigs
24
G. Maspero, Covte. ovtaire. ae tg,te avcievve, Pars, 1889, pag. 11.
le aqu, pues, un enmeno que presenta al mismo tiempo el caracter distintio de los hechos de
naturaleza y el caracter distintio -tericamente contradictorio con el precedente- de los hechos de cultura.
La prohibicin del incesto posee, a la ez, la uniersalidad de las tendencias y de los instintos y el caracter
coercitio de las leyes y de las instituciones. ,De dnde proiene ,Cual es su ubicacin y su signiicado
Desbordando, de modo ineitable, los lmites siempre histricos y geograicos de la cultura ,coextensia en
el tiempo y en el espacio con la especie biolgica,, pero reorzando doblemente, mediante la prohibicin
social, la accin espontanea de las uerzas naturales a las que, por sus caractersticas propias, se opone a la
ez que se identiica en cuanto al campo de aplicacin, la prohibicin del incesto se presenta a la
relexin sociolgica como un terrible misterio. Ln el seno mismo de nuestra sociedad son pocas las
prescripciones sociales que preseraron de tal modo la aureola de terror respetuoso que se asocia con
las Cosas sagradas. De modo signiicatio, que luego deberemos comentar y explicar, el incesto, en su
orma propia y en la orma metarica del abuso del menor ,"del que", dice la expresin popular,
"podra ser el padre",, se une en algunos pases con su anttesis: las relaciones sexuales interraciales, por
otra parte orma extrema de la exogamia, como los dos estimulantes mas poderosos del horror y de la
enganza colectias. Pero este ambiente de temor magico no slo deine el clima en el seno del cual,
aun en la sociedad moderna, eoluciona la institucin sino que tambin enuele, en el niel terico, los
debates a los que la sociologa se dedic desde sus orgenes con una tenacidad ambigua: "La amosa
cuestin de la prohibicin del incesto" ---escribe LyBruhl- "esta reata qvre.tio para la cual los
etngraos y los socilogos tanto buscaron la solucin, no requiere solucin alguna. No hay por qu
plantear el problema. Respecto de las sociedades de las que terminamos de hablar, no hay por qu
preguntarse la razn de que el incesto est prohibido: esta prohibicin no existe..., no se piensa en
prohibir el incesto. Ls algo que no sucede. O bien, si por imposible esto sucede, es algo asombroso, un
vov.trvv, una transgresin que despierta horror y espanto. ,Acaso las sociedades primitias conocen una
prohibicin para la autoagia o el ratricidio No tienen ni mas ni menos razones para prohibir el
incesto".
25

No debe asombramos encontrar tanta timidez en un autor que, sin embargo, no acil rente a las
hiptesis mas audaces, si se considera que los socilogos estan casi todos de acuerdo en maniestar ante
este problema la misma repugnancia y la misma timidez.

25
L. Ly-BruhI, e vrvatvret et ta âtvre aav. ta vevtatite rivitire, Pars, 1931, pag. 24.
CAP1ULO II
LL PROBLLMA DLL INCLS1O

LL PROBLLMA de la prohibicin del incesto se presenta a nuestra relexin con toda la
ambigedad que, en un plano dierente, explica sin duda el caracter sagrado de la prohibicin misma.
Lsta regla, que por serlo es al mismo tiempo presocial en dos sentidos: en primer lugar por su
uniersalidad, luego por el tipo de relaciones a las que impone su norma. La ida sexual en s es externa
al grupo en un doble sentido. Lxpresa el grado maximo de la naturaleza animal del hombre y atestigua,
en el seno de la humanidad, la superiencia mas caracterstica de los instintos, en segundo lugar, y de
nueo en un doble sentido, sus ines son trascendentes: satisace sea deseos indiiduales que, como bien
se sabe, se cuentan entre los menos respetuosos de las conenciones sociales, sea tendencias especicas
que sobrepasan igualmente, aunque en otro sentido, los ines propios de la sociedad. Por otra parte,
senalemos que si bien la reglamentacin de las relaciones entre los sexos constituye un desborde de la
cultura en el seno de la naturaleza, por su parte la ida sexual es, en el seno de la naturaleza, un indicio
de la ida social, ya que, de todos los instintos, el sexual es el nico que para deinirse necesita del
estmulo de otro. Deberemos oler sobre este punto, el instinto sexual, por ser el mismo natural, no
constituye el paso de la naturaleza a la cultura, ya que ese sera inconcebible, pero explica una de las
razones por las cuales en el terreno de la ida sexual, con preerencia a cualquier otro, es donde puede y
debe operarse, orzosamente, el transito entre los dos rdenes. Regla que en la sociedad abarca lo que le
es mas extrano pero, al mismo tiempo, regla social que retiene en la naturaleza aquello que es
susceptible de superarla, la prohibicin del incesto se encuentra, a la ez, en el umbral de la cultura, en la
cultura y, en cierto sentido, como trataremos de mostrarlo, es la cultura misma. Por el momento basta
senalar a qu dualidad debe su caracter ambiguo y equoco. Ln ez de dar cuenta de esa ambigedad
los socilogos se preocuparon casi exclusiamente por reducirla a otra cosa. Sus tentatias de
explicaciones pueden resumirse en tres tipos principales, que aqu nos limitaremos a caracterizar y a
analizar en sus rasgos esenciales.
Ll primer tipo de explicacin -que sigue por otra parte la creencia popular igente en muchas
sociedades, incluso la nuestra- intenta mantener el doble caracter de la prohibicin, disociandola en dos
ases distintas: por ejemplo, para Lewis l. Morgan y sir lenry Maine
26
el origen de la prohibicin del
incesto es natural y social al mismo tiempo, pero en el sentido de ser el resultado de una una relexin
social .obre un enmeno natural. La prohibicin del incesto sera una medida de proteccin destinada a
proteger a la especie de los resultados neastos de los matrimonios consanguneos. Lsta teora presenta un
caracter sorprendente: se encuentra obligada, por su mismo enunciado, a extender el priilegio sensacional
de la reelacin de las pretendidas consecuencias de las uniones endgamas a todas las sociedades
humanas, incluso a las mas primitias, las que en otros dominios no dan prueba de tal clariidencia
eugensica. Ahora bien, esta justiicacin de la prohibicin del incesto es de origen reciente, antes del siglo
XVI no aparece en parte alguna de nuestra sociedad. Plutarco, quien, de acuerdo con el plan general de las

26
Sir l. S. Maine, Di..ertatiov. ov art, ar ava Cv.tov, Nuea \ork, 1886, pag. 228
Moratia enumera todas las hiptesis posibles sin optar por una de ellas, propone tres que son todas de
naturaleza sociolgica y de las cuales ninguna se reiere a las taras posibles de la descendencia.
2
Ln el
sentido contrario slo puede citarse un texto de Gregario el Grande,
28
que no parece haber despertado
eco alguno en el pensamiento de los contemporaneos ni de los comentaristas ulteriores.
29

Se inocan, es cierto, las diersas monstruosidades que en el olklore de diersos pueblos primitios, y
sobre todo en los australianos, amenazan a la descendencia de parientes incestuosos. Pero, ademas de que
el tab concebido a la australiana es probablemente el que menos se preocupa por la proximidad biolgica
,que por otra parte permite muchas uniones, tales como las del to segundo con la sobrina segunda, cuyos
eectos no pueden ser particularmente aorables,, sera suiciente senalar que semejantes castigos por lo
comn estan preistos por la tradicin primitia para todos aquellos que transgredan las reglas, y no se
reseran en absoluto al dominio particular de la reproduccin. Ll siguiente testimonio de Jochelson
muestra, con claridad, hasta qu punto debemos desconiar de obseraciones apresuradas: "Los yakut me
dijeron que haban obserado que los ninos nacidos de uniones consanguneas no tienen buena salud. De
este modo Dolgano, mi intrprete, cuenta de los yukaghir que practican el matrimonio entre primos a
pesar de la prohibicin acostumbrada llamada veiivi. "que los ninos nacidos de tales matrimonios mueren,
o que aun los padres son atacados por enermedades a menudo mortales."
30
Lsto en lo que respecta a las
sanciones naturales. Ln cuanto a las de orden social, estan tan poco undamentadas en consideraciones
isiolgicas que, entre los kenyah y los kayan de Borneo, que condenan el matrimonio con la madre, la
hermana, la hija, la hermana del padre o de la madre y la hija del hermano o de la hermana, "en el caso de
las mujeres 'lile mantienen con el sujeto la misma relacin de parentesco, pero por adopcin, estas
prohibiciones, con sus consiguientes castigos, son aun mas seeros, si ello es posible".
31

Por otra parte, no debe olidarse que desde el in del paleoltico el hombre utiliza procedimientos
endogamicos de reproduccin que llearon a las especies cultiadas o domsticas a un grado cada ez
mayor de pereccin. Suponiendo que el hombre haya tenido conciencia de los resultados de semejantes
mtodos y que haya juzgado, como tambin se supone, sobre el tema de modo racional, ,cmo es posible,
entonces, explicar que en el dominio de las relaciones humanas llegue a conclusiones opuestas a las que su
experiencia eriicaba todos los das en el dominio animal o egetal y de las que dependa su bienestar
Sobre todo, si el hombre primitio hubiera sido sensible a consideraciones de este orden: ,cmo
comprender que se haya detenido en las prohibiciones y no haya pasado a las prescripciones, cuyo
resultado experimental -por lo menos en ciertos casos- hubiese mostrado eectos benicos No slo no
lo hizo, sino que aun hoy rechazamos una tentatia de esa ndole y ha sido necesario esperar la aparicin
de teoras oiciales recientes -las que, por otra parte, se denuncian como irracionales- para que se
preconizara para el hombre la reproduccin orientada. Las prescripciones positias que encontramos muy
a menudo en las sociedades primitias en relacin con la prohibicin del incesto son las que tienden a

2
Plutarco, Qvae.tiove. rovavae, en Oevrre., trad. Amyot, Lyon, 1615, t. 2, pags. 369-30
28
l. l. Muller, A Chronological Note on the Physiological Lxplanation oI the Prohibition oI Incest, ovrvat o, Retigiov. P.,cbotog,, ol.
6, 1913, pags. 294-2951932.
29
J. M. Cooper, Incest Prohibition in Primitie Culture, Privitire Mav, ol. 5, N 1,
30
\. Jochelson, 1he \ukaghir and the \ukaghirized 1ungus, Jesup North PaciIic Lxpedition, ol. 9 ;Mevoir. o, tbe .vericav Mv.evv
o, âtvrat i.tor,, ol. 13, 1926,, pag. 80. Los nuer llaman al incesto "silis", porque en una en el castigo del otro. CI. L. L. Lans-
Pritchard, Lxogamous Rules among the Nuer, Mav, ol. 35, n` , 1935.
31
Ch. lose y \. McDougall, 1be Pagav 1ribe. o, orveo, Londres, 1912, ol. 1, p" g. 3. Como lo hacen notar los autores de esta
obseracin, ponen de maniiesto la 1,ti,iciv.iaaa de las reglas que aectan al incesto ,ibd., ol. 2, pag. 19,.
multiplicar las uniones entre primos cruzados ,proenientes respectiamente de un hermano y de una
hermana,, entonces sitan en los dos polos extremos de la reglamentacin social tipos de uniones
idnticas desde el punto de ista de la proximidad: la unin entre primos paralelos ,proenientes
respectiamente de dos hermanos o de dos hermanas, identiicada con el incesto raterno, y la unin
entre primos cruzados, que se considera como ideal matrimonial a pesar del grado muy estrecho de
consanguinidad existente entre los cnyuges.
Por otra parte, es sorprendente el igor con que el pensamiento contemporaneo se muestra renuente a
abandonar la idea de que la prohibicin de interrelaciones entre consanguneos o colaterales inmediatos se
justiica por razones eugensicas, sin duda ello se debe a que -y nos lo dice nuestra experiencia de los
ltimos diez anos- los ltimos estigios de trascendencia de que dispone el pensamiento moderno se
encuentran en los conceptos biolgicos. Ll ejemplo particularmente signiicatio lo proporciona un autor
cuya obra cientica contribuy, en primer lugar, a disipar los prejuicios acerca de las uniones
consanguneas. Ln eecto, L. M. Last mostr, mediante trabajos admirables sobre la reproduccin del
maz, que la creacin de un linaje endogamico tiene como primer resultado un perodo de luctuaciones el
cual el tipo esta sujeto a ariaciones extremas, que sin duda se deben al resurgimiento de caracteres
recesios habitualmente enmascarados. Luego, las ariaciones disminuyen en orma progresia para
desembocar en un tipo constante e inariable. Ahora bien, en una obra destinada a un pblico mayor, el
autor, despus de reelar estos resultados, llega a la conclusin de que las creencias populares sobre los
matrimonios entre parientes prximos estan ampliamente undamentadas, el trabajo del laboratorio no hara
mas que conirmar los prejuicios del olklore, segn las palabras de un iejo autor: .ver.titiov i oftev ara/e
rbev reeov i a.tee.
2
Lllo se debe a que los "caracteres recesios poco deseables son tan recuentes en la
amilia humana como en el maz". Pero esta reaparicin enojosa de los caracteres recesios slo es
explicable -si se excluyen las mutaciones- segn la hiptesis de que se trabaja con tipos ya seleccionados: los
caracteres que reaparecen son precisamente los que el cultiador haba logrado hacer desaparecer mediante
sus propios esuerzos. Lsta situacin no es posible en el caso del hombre puesto que -se acaba de er- la
exogamia tal como la practican las sociedades humanas es ciega. Pero, antes que nada, lo que Last estableci
indirectamente con sus trabajos es que estos supuestos peligros jamas se habran maniestado si la
humanidad hubiera sido endgama desde su origen: en este caso nos encontraramos, sin duda, en presencia
de razas humanas tan constantes y deinitiamente ijadas como los linajes endgamos del maz despus de
la eliminacin de los actores de ariabilidad. Ll peligro temporario de las uniones endgamas, suponiendo
que existe, es en erdad el resultado ,le una tradicin de exogamia o avgavia y no su causa.
Ln eecto, los matrimonios consanguneos slo combinan genes del mismo tipo, mientras que un
sistema en el cual la unin de los sexos slo estuiera determinada por la ley de probabilidades ,la
"panmixia" de Dahlberg, los mezclara al azar. Pero la naturaleza de los genes y sus caractersticas indi-
iduales son las mismas en ambos casos. Basta que se interrumpan las uniones consanguneas para que la
composicin general de la poblacin se restablezca tal como se poda preer sobre la base de una
"panmixia". Lntonces los matrimonios consanguneos arcaicos no tienen inluencia, slo actan sobre las
generaciones inmediatamente consecutias. Pero esta inluencia es, en s misma, uncin de las dimensiones

32
L. M. Last, ereait, ava vvav .ttair., Nuea \ork, 1938, pag. 156.
absolutas del grupo. Para una poblacin de una cira dada siempre se puede deinir un estado de equilibrio
en el que la recuencia de los matrimonios consanguneos sea igual a la probabilidad de tales matrimonios en
un rgimen de "panmixia". Ln el caso de que la poblacin pase este estado de equilibrio y si la recuencia de
los matrimonios consanguneos permanece igual, el nmero de portadores de caracteres recesios aumenta:
"Ll incremento del grupo implica un aumento de heterocigotismo a expensas del homocigotismo."
33
Ln el
caso de que la poblacin se site por debajo del estado de equilibrio, y si la recuencia de los matrimonios
consanguneos permanece "normal" en relacin con ese estado, los caracteres recesios se reducen segn
una tasa progresia: 0,052 en una poblacin de 500 personas con dos hijos por amilia, 0,169 si la
misma poblacin decae a 200 personas. Dahlberg puede entonces concluir que, desde el punto de ista de la
teora de la herencia, "las prohibiciones del matrimonio no parecen justiicadas".
34

Ls cierto que las mutaciones que determinan la aparicin de una tara recesia son mas peligrosas en las
poblaciones pequenas que en las grandes. Ln eecto, en las primeras, las probabilidades de paso al
homocigotismo son mas eleadas. Por lo contrario, este mismo pasaje rapido y completo al homocigtismo
debe, en mayor o menor plazo, asegurar la eliminacin del caracter temido. Puede, entonces, considerarse
que en una pequena poblacin endgama de composicin estable cuyo modelo se encuentra en muchas
sociedades primitias, el nico riesgo del matrimonio entre consanguneos proiene de la aparicin de
nueas mutaciones, riesgo que puede calcularse, puesto que esa tasa de aparicin se conoce, sin embargo, la
probabilidad de encontrar, en el seno del grupo, un heterocigota recesio es menor que la que acarrea el
matrimonio con un extranjero. Aun en lo que concierne a los caracteres recesios que surgen por mutacin
en una poblacin dada, Dahlberg estima que la graitacin de los matrimonios consanguneos es muy dbil
respecto de la produccin de homocigotas. Lllo se debe a que, para un homocigota proeniente de un
matrimonio consanguneo, existe un nmero enorme de heterocigotas que -en el caso de que la poblacin
sea lo bastante pequena-, seran necesariamente lleados a reproducirse entre ellos. De este modo, en una
poblacin de 80 personas la prohibicin del matrimonio entre parientes prximos, incluyendo primos en
primer grado, no disminuira el nmero de los portadores de caracteres recesios raros mas que del 10 al
15.
35
Lstas consideraciones son importantes porque hacen interenir la nocin cuantitatia de la cira de la
poblacin. Ahora bien, ciertas sociedades primitias o arcaicas estan limitadas, por su rgimen econmico, a
una cira de poblacin muy restringida, y precisamente para ciras semejantes la reglamentacin de los
matrimonios consanguneos slo puede tener consecuencias gen ticas desdenables. Sin proundizar este
problema -respecto del cual los tericos modernos slo se atreen a proporcionar soluciones proisionales y
muy matizadas-
36
puede, entonces, considerarse que la humanidad primitia no se encontraba en una
situacin demograica tal como para recoger los datos que le proporcionaba la realidad.
Un segundo tipo de explicacin tiende a eliminar uno de los trminos de la antinomia entre los
caracteres, natural y social, de la institucin. Para muchos socilogos y psiclogos, cuyos principales
representantes son \estermarck y laelock Lllis, la prohibicin del incesto no es mas que la proyeccin

33
Gunnar Dahlberg, On Rare Deects in luman Populations with Particular Re,al'll lo Inbreeding and Isolate Lects, Proceeaivg. 01
tbe Ro,at ociet, 01 aivbvrgb, ol. 58, 193-1938, pag. 224.
34
Id., Inbreeding in Man, Cevetic., ol. 14, 1929, pag. 454.
35
Id., On Rare Deects in luman Populations with Particular Regard to Inbreeding and Isolate Lects, op .. cit., pag. 220.
36
Baur, L. lischer, P. Lenz, Mev.cbticbe rbticb/eit.tebre, Munich, '192. G. Dahlberg, Inzucht bei Polyhybriditiit bei Menschen,
ereaita., ol. 14, 1930. L. logben, Cevetic Privcie. iv Meaicive ava ociat cievce., Londres, 1931. J. B. S. laldam', ereait, ava Potitic.,
Londres, 1938. C. tambin mas adelante captulo VIII
o el relejo, sobre el plano de lo social, de sentimientos o tendencias para cuya explicacin slo es
necesario considerar la naturaleza del hombre. Puede obserarse un bien nmero de ariaciones
importantes entre los deensores de esta posicin, algunos hacen deriar el horror al incesto, postulado
en el origen de la prohibicin, de la naturaleza isiolgica del hombre, otros mas bien de sus tendencias
psquicas. De hecho, todos se limitan a retomar el iejo prejuicio de la "oz de la sangre", que se
encuentra expresado aqu en orma mas negatia que positia. Ahora bien, esta perectamente
establecido que el supuesto horror al incesto no puede deriarse de una uente instintia, puesto que para
que se maniieste es preciso suponer un conocimiento preio o establecido posteriormente de la relacin
de parentesco entre los culpables. Queda por considerar la interpretacin por estimulacin actual, o mas
bien por carencia de la misma. De este modo, para laelock LIlis, la repugnancia rente al incesto se
explica por la inluencia negatia de las costumbres cotidianas sobre la excitabilidad ertica, mientras que
\estermarck adopta una interpretacin del mismo tipo pero transpuesta a un plano mas estrictamente
psicolgico.
3

Se podra objetar a estos autores que conunden dos tipos de acostumbramiento: el que se desarrolla
entre dos indiiduos sexualmente unidos y del que se sabe que llea, por lo general, al debilitamiento del
deseo ,hasta el punto, declara un bilogo contemporaneo, "de introducir un elemento de desorden en
todo sistema social",
38
y el que reina entre parientes prximos, al que se adjudica el mismo resultado, si
bien el uso sexual, que en el primer caso desempena una uncin determinante, esta maniiestamente
ausente en el segundo. La interpretacin propuesta conduce, pues, a una peticin de principio: en
ausencia de toda eriicacin experimental no se puede saber si la supuesta obseracin sobre la que uno
se apoya -la menor recuencia de los deseos sexuales entre parientes prximos- se explica por el
acostumbramiento sico o psicolgico o como consecuencia de los tabes que constituyen la
prohibicin misma. De este modo se la postula, cuando lo que se pretende es explicarla.
Pero nada mas sospechoso que esta supuesta repugnancia instintia, ya que el incesto, si bien
prohibido por la ley y las costumbres, existe y, sin duda, es mas recuente que lo que deja suponer la
conencin colectia de si1enciarlo. Lxplicar la uniersalidad terica de la regla por la uniersalidad del
sentimiento o de la tendencia es abrir un nueo problema, puesto que de hecho que se supone uniersal
no lo es en manera alguna. Por lo tanto, si se desea tratar las muchas excepciones como perersiones o
anomalas, se debera deinir en qu consisten estas anomalas en el nico niel en que se las puede
inocar sin tautologa, ale decir, sobre el plano isiolgico, esto sera, sin duda, mas dicil en la medida
en que una importante escuela contemporanea tom -respecto de este problema- una actitud que se
encuentra en contradiccin total con la de laelock Lllis y la de \estermarck: el psicoanalisis descubre
un enmeno uniersal no es la repulsin rente a relaciones incestuosas sino, por el contrario, en su
bsqueda.

3
laelock Lllis, evat etectiov iv Mav, liladeIia, 1906. L. \estermarck, 1be 1i.,or, o, vvav Marriage, ol. 1, pag. 250 \ sigs., ol.
2, pag. 20 \ sigs. La posicin d" \stcrmarck presenta curiosas luctuaciones. Parti de una interpretacin de base i"stinliu --
muy prxima a la de laelock Lllis- en la primera edicin de su i.tor, o, tvvav Marriage y eolucion hacia una concepcin mas
psicolgica que puede encon In"'se en la segunda edicin de la misma obra. Al in de su ida ,L. \estermarck, "cenl 1heori es
o Lxogamy, ociotogicat Rerier, ol. 26, 1934,, sin embargo, en contra dO' 11. Z. Seligman y Malinowski retorn no slo a su posicin
de 1891, sino hasta a la neelleill de que el origen ltimo de la prohibicin debe buscarse en una conciencia con"sa de lus
consecuencias nocias de las uniones consanguneas. ,L. \estermarck, 1bree t.,.a,. ov e ava Marriage, Londres, 1934,
38
G. S. Miler, 1he Primate Basis o luman Sexual Behaior, Qvartert, Rerier of biotog,, ol. 6, n
Q
4, 1931, pag. 398. Ll hombre tiene
en comn con los monos superiores es la tendencia innata a cansarse de su pareja sexual.
1ampoco es cierto que el habito siempre deba considerarse atal para el matrimonio. Muchas
sociedades piensan de modo dierente "Ll deseo de mujer comienza con el deseo de la hermana" dice el
proerbio azande. Los hehe justiican su practica del matrimonio entre primos cruzados por la larga
intimidad que reina entre los uturos cnyuges, erdadera causa -segn ellos- de la atraccin sentimental
y sexual.
39
Ll mismo tipo de relaciones que \estermarck y laelock Lllis consideran como el origen del
horror del incesto las en los chukchis como modelo del matrimonio exogamico: "La mayora de los
matrimonios entre parientes ,ale decir, entre primos, se realiza a edad muy temprana, a eces cuando el
noio y la noia se encuentran en la primer inancia. Se celebra la ceremonia y los ninos crecen jugando
juntos. Un poco mas tarde comienzan a ormar un grupo aparte. Natural mente entre ellos se desarrolla
un nculo muy proundo, mas uerte, a menudo, que la muerte, si uno muere, el otro tambin muere, de
tristeza o porque se suicida... Los matrimonios entre amilias unidas por lazos de amistad pero sin
parentesco entre ellas siguen el mismo modelo. Lstas amilias a eces se ponen de acuerdo para casar a
sus respectios hijos, aun antes de que stos hayan nacido."
40
Incluso en los indios del ro 1hompson, de
la Colombia Britanica, donde el matrimonio entre primos de segundo grado se considera incesto y es
objeto de burlas, esta hostilidad a los matrimonios consanguneos, incluso entre parientes lejanos, no
impide que algunos hombres se prometan en matrimonio con muchachas einte anos mas jenes que
ellos.
41
Podran citarse una ininidad de hechos semejantes.
Sin embargo detras de la actitud a que nos reerimos existe una conusin ininitamente mas grae. Si el
horror al incesto resultase de tendencias isiolgicas o psicolgicas congnitas ,por qu se expresara con la
orma de una prohibicin que es al mismo tiempo tan solemne y tan esencial como para que se la
encuentre en todas las sociedades humanas con la misma aureola de prestigio sagrado No habra razn
alguna para prohibir lo que, sin prohibicin, no correra el riesgo de ejecutarse. Se pueden ormular dos
respuestas a este argumento: la primera consiste en decir que la prohibicin no esta destinada mas que a
casos excepcionales en los que la naturaleza alla en su misin. Pero, ,cual es la proporcin existente entre
esas excepciones que la hiptesis obliga a considerar como raras en extremo y la importancia de la
reglamentacin que apunta hacia ellas \ sobre todo, si no se las concibiera como posibles y peligrosas,
,por qu en muchas sociedades los desos seran prohibidos y, aun mas, castigados con el rigor extremo
que se conoce Sea que el peligro exista para el grupo, para los indiiduos interesados o para su
descendencia, en el grupo -o en la realidad que SP. le otorgue- es donde debe buscarse el origen de la
prohibicin. As, de modo ineitable, olemos a la explicacin anterior. Ls cierto que se podra inocar
una comparacin con el suicidio, al que combaten mediante mltiples sanciones las costumbres y, a
menudo, la ley, por mas que la tendencia a la preseracin sea natural para todo ser iiente. Pero la
analoga entre incesto y suicidio no es mas que aparente. Si en ambos casos la sociedad prohbe, esta
prohibicin se aplica, en el primero, a un enmeno natural, que se realiza comnmente entre los animales
y, en el segundo, a un enmeno extrano por completo a la ida animal y que debe considerarse como una
uncin de la ida social. La sociedad no prohbe mas que lo que ella misma suscita. Ademas, y por encima

39
G. Gordon Brown, lehe-Cross-cousin Marriage, en ..a,. Pre.evtea to C. C. etigrvav ... Londres, 1934, pag. 33.
40
\. Bogoras, 1he Chukchee. Jesup North Paciic Lxpedition, ol. 9 ;Mevoir. o, tbe .vericav Mv.evv 01 âtvrat i.tor,, ol. ll, 1904-
1909,, pag. 5
41
James 1eit, 1he 1hompson Indians o British Columbia, Mevoir. o, tbe .vericav Mv.evv o, âtvrat i.tor,, ol. 2, parte 4:
Anthropology 1, pags. 321 y 325.
de todo, la sociedad condena el suicidio por considerarlo perjudicial para sus intereses, y no porque
constituya la negacin de una tendencia congnita. La mejor prueba de ello es que, mientras que toda la
sociedad prohbe el incesto, no hay ninguna que no haga lugar al suicidio y deje de reconocer su
legitimidad en ciertas circunstancias o para ciertos motios: aquellos en los cuales la actitud indiidual
coincide accidentalmente con un inters social. Por lo tanto, an tenemos que descubrir las razones por las
que el incesto implica un perjuicio para el orden social.
Las explicaciones del tercer tipo y las que acabamos de presentar tienen en comn la presuncin de
eliminar uno de los trminos de la antinomia. Ln este sentido ambas se oponen a las explicaciones del
primer tipo, que mantienen los dos trminos al mismo tiempo que intenta disociarlos. Pero mientras que
los partidos del segundo tipo de explicacin quieren reducir la prohibicin del incesto a un enmeno
psicolgico o isiolgico de caracter instintio, el tercer grupo adopta una posicin simtrica, pero inersa:
e en la prohibicin del incesto una regla de origen puramente social cuya expresin en trminos
biolgicos es un rasgo accidental y secundario. La explosin de esta concepcin, de mayor diersidad
segn los distintos autores, debe hacerse con un poco mas de detalle que las precedentes.
La prohibicin del incesto, considerada como institucin social, aparece bajo dos aspectos dierentes.
Ln ocasiones, slo estamos en presencia de la prohibicin de la unin sexual entre consanguneos
prximos o colaterales, a eces, esta orma de prohibiciones, undada en un criterio biolgico deinido, no
es mas que un aspecto de un sistema mas amplio que parece carecer de toda base biolgica: en muchas
sociedades la regla de la exogamia prohbe el matrimonio entre categoras sociales que incluyen parientes
prximos pero, junto con ellos, incluye un nmero considerable de indiiduos entre los que no es posible
establecer relacin alguna de consanguinidad o de colateralidad o, en todo caso, slo relaciones muy
lejanas. Ln este ltimo caso, es el capricho aparente de la nomenclatura el que llea a considerar como
parientes biolgicos a los indiiduos aectados por la prohibicin.
Los partidarios de las interpretaciones del tercer tipo conceden gran importancia a esta orma amplia y
socializada de la prohibicin del incesto. Descartemos ya algunas sugestiones de Morgan y de lrazer qve
en en los sistemas exogamicos mtodos destinados para impedir las uniones incestuosas: ale decir, una
pequena raccin de todas las uniones que de hecho prohben. Se podra obtener, en eecto, el mismo
resultado ,el ejemplo de las sociedades sin clanes ni mitades lo prueba, sin el ediicio embarazoso de las
reglas exogamicas. Si esta primer hiptesis explica la exogamia de modo poco satisactorio, no proporciona
explicacin alguna para la prohibicin del incesto. Desde nuestro punto de ista son teoras mucho mas
importantes que, al mismo tiempo que aportan una interpretacin sociolgica de la exogamia, dejan abierta
la posibilidad de hacer de la prohibicin del incesto una deriacin de la exogamia, o bien airman
categricamente la existencia de esta deriacin.
Ln el primer grupo ubicaremos las ideas de McLennan, de Spencer y de Lubbock,
42
en el segundo las de
Durkheim. McLennan y Spencer ieron en las practicas exogamicas la ijacin por la costumbre de los
habitos de las tribus guerreras cuyo medio normal de obtener esposas era el rapto. Lubbock traza el

42
J. l. McLennan, An Inquiry into the Drigin o, Lxogamy, Londres, 1896. l. Spencer, PrincipIes o Sociology, 3 ols., Londres, 1882-
1896. Sir John Lubbock, Lord Aerbury, 1he Drigin o, Ciilization and the Primitie Condition o Man, Londres, 180. pag. 83 \ sigs.,
Marriage, 1otemism and Religion, Londres 1911.
esquema de una eolucin que habra consagrado el pasaje de un matrimonio de grupo, de caracter
endogamico, al matrimonio exogamico por rapto. Las esposas obtenidas por este ltimo procedimiento, en
oposicin con las precedentes, slo habran posedo el status de bienes indiiduales y de este modo seran
el prototipo del matrimonio indiidualista moderno. 1odas estas concepciones pueden descartarse por una
razn muy simple: si no quieren establecer conexin alguna entre la exogamia y la prohibicin del incesto
son extranas a nuestro estudio, si, por lo contrario, orecen soluciones aplicables no slo a las reglas de
exogamia sino a esta orma particular de exogamia que constituye la prohibicin del incesto, son del todo
rechazables, ya que pretenderan deriar una ley general -la prohibicin del incesto- de tal o cual
enmeno especial de caracter, a menudo anecdtico, propio sin duda de ciertas sociedades pero cuya
presuncin no puede considerarse uniersal. Lste icio metodolgico, junto con algunos otros, tambin
corresponde a la teora de Durkheim, orma mas consciente y mas sistematica de interpretacin por
causas puramente sociales.
La hiptesis presentada por Durkheim en el importante trabajo que inaugura el pri mer olumen del
.vvee ociotogiqve
1
tiene un triple caracter: en primer lugar, se basa sobre la uniersalizacin de los hechos
que se obseraron en un grupo limitado de sociedades, luego, hace de la prohibicin del incesto una
consecuencia lejana de las reglas de exogamia. Lstas ltimas, por in, se interpretan en uncin de
enmenos de otro orden. Segn Durkheim la obseracin de las sociedades australianas, consideradas
como la ilustracin de un tipo primitio de organizacin que antes eran comunes a t odas las sociedades
humanas, proporciona la solucin del problema del incesto. La ida religiosa de estas sociedades esta,
como se sabe, dominada por creencias que airman una identidad sustancial entre el clan y el ttem
epnimo. La creencia en esta identidad sustancial explica las prohibiciones especiales que aectan a la
sangre considerada como smbolo sagrado y el origen de la comunidad magico-biolgica que une a los
miembros de un mismo clan. Lste temor por la sangre del clan es particularmente intenso en el caso de la
sangre menstrual y explica por qu, en la mayora de las sociedades primitias, las mujeres son, en
principio a causa de sus menstruaciones y luego de una manera mas general, objeto de creencias magicas y
de prohibiciones especiales. Las prohibiciones que aectan a las mujeres y a su segregacin, tal como se
expresa en la regla de la exogamia, no seran otra cosa que la repercusin lejana de creencias religiosas que
primitiamente no haran discriminacin entre los sexos, pero que se transorman bajo la inluencia del
acercamiento que se establece, en la mente de los hombres, entre la sangre y el sexo emenino. Ln ltimo
analisis, si de acuerdo con la regla de la exogamia un hombre no puede contraer matrimonio en el seno de
su propio clan, ello se debe a que si actuara de otra manera entrara en contacto, o correra el riesgo de
hacerlo, con esta sangre que es el signo isible y la expresin sustancial del parentesco con su ttem. 1al
peligro no existe para los miembros de otro clan, ya que al ttem de otro no lo aecta prohibicin alguna,
no es el depositario de ninguna uerza magica, de ah la doble regla del matrimonio interclanico y de la
prohibicin del matrimonio en el interior del clan. La prohibicin del incesto, tal como la concebimos en
la actualidad, no sera entonces mas que el estigio, la superiencia, de este conjunto complejo de
creencias y prohibiciones cuyas races se hunden en un sistema magico religioso donde, en deinitia,
reside la explicacin. As pues, al seguir un camino analtico, emos que para Durkheim la prohibicin del
incesto es un residuo de la exogamia, que sta se explica por las prohibiciones especiales que aectan a las

43
L. Durkheim, La prohibition de l'inceste. .vvee ociotogiqve, ol. 1, 1898.
mujeres, y que stas, por in, slo expresan ciertos sentimientos que proienen de la creencia en la
consustancialidad del indiiduo miembro de un clan con su ttem.
La uerza de esta interpretacin radica en su capacidad para organizar, en un mismo y nico sistema,
enmenos muy dierentes que, tomados cada uno en particular, parecen di ciles de entender. Su
debilidad reside en el hecho de que las conexiones que se establecen de esta manera son ragiles y
arbitrarias. Dejemos de lado la objecin perniciosa extrada de la no-uniersalidad de las creencias
totmicas: Durkheim, en eecto, postula esta uniersalidad y es erosmil suponer que, rente a las
obseraciones contemporaneas que no la justiican de ninguna manera pero que tampoco pueden, y con
razn, inalidar esta exigencia terica, mantendra su posicin. Pero incluso al situamos por un instante en
el marco de la hiptesis, no percibimos el paso lgico que permite deducir las dierentes etapas a partir del
postulado inicial. Cada una se encuentra relacionada con la precedente por una relacin arbitraria, de la
que a riori no puede airmarse que no se pudo producir, pero que nada indica que se haya producido
eectiamente. Consideramos, en primer lugar, la creencia en la sustancialidad totmica: sabemos que no
es obstaculo para el consumo del ttem pero que coniere a ste slo un caracter ceremonial. Ahora bien,
el matrimonio y, en muchas sociedades, hasta el acto sexual, presentan un caracter ceremonial y ritual que
no es en absoluto incompatible con la operacin supuesta de comunin totmica que se quiere discernir
all. Ln segundo lugar, el horror por la sangre y, en particular, por la sangre menstrual, no es un enmeno
uniersal.
44
Los jenes winnebago isitan a sus amantes aproechando el secreto a que las condena el
aislamiento prescripto durante la duracin de las menstruaciones.
45

Por otra parte, all donde el horror a la sangre menstrual parece llegar a su punto culminante, no es en
absoluto eidente que la impureza tenga predilecciones o lmites. Los chaga son bantes que ien sobre
las pendientes del Kilimanjaro, su organizacin social es patrilineal. Sin embargo, las instrucciones que se
dan a las hijas durante la iniciacin las ponen en guardia contra los peligros generales de la sangre
menstrual y no contra riesgos especiales a los que estaran expuestos los depositarios de la misma sangre.
Aun mas, es la madre -y no el padre-- quien parece correr el mayor peligro: "No la muestres a tu madre,
ella morira. No la muestres a tus companeras ya que puede encontrarse una mala, que tomara el lienzo
con el que te has secado y tu matrimonio sera estril. No la muestres a una mala mujer que tomara el
lienzo para ponerlo en lo alto de su choza... de tal orma que no podras tener hijos. No arrojes el lienzo
sobre el sendero Q en la maleza. Una mala persona puede hacer cosas eas con l. Lntirralo en el suelo.
Lsconde la sangre a la mirada de tu padre, de tus hermanos y de tus hermanas. Si lo dejas er, cometes un
pecado."
46

Los aleutes no copulan con sus mujeres durante la menstruacin por temor a tener una mala caza, pero
si el padre e a su hija durante la duracin de sus primeras menstruaciones ella corre el riesgo de olerse
muda y ciega. Ls ella, no l, quien corre todos los peligros.
4
Ln general una mujer es impura durante la
duracin de su menstruacin, no slo para sus parientes del clan sino tambin para su marido exogamico

44
M. an \aters, 1he Adolescent Girl among Primitie People, ]ovrvat 01 Retigiov. P.,cbotog,, ol. 6, 1913.
45
P. Radin, 1he Autobiography o a \innebago Indian, |virer.it, of Catiforvia Pvbticatiov. iv .vericav .rcbaeotog, ava tbvotog,, ols. 16-
1, 1920, pag. 393.
46
O. l. Raum, Initiation among the Chaga, .vericav .vtbrootogi.t, ol. 41, 1939.
4
\. Jochelson, Covte. ateovte., Ms., en New-\ork Public Library, comp. por R. J akobson, nOO. 34-35.

y, en general, para todo el mundo. Lste punto es esencial, puesto que Durkheim pretende deriar la
exogamia de un conjunto de costumbres y prohibiciones -las que se reieren a las mujeres- de las que en
cierta orma sera la consecuencia y de diicultades a las que ella aportara una solucin. Ahora bien, estas
prohibiciones no se anulan con la aplicacin de la regla de exogamia y aectan, de manera indistinta, tanto
a los miembros endogamicos como a los miembros exogamicos del grupo. Por otra parte, si la regla de
exogamia debiera deriarse enteramente de prejuicios acerca de la sangre menstrual, ,cmo habra
aparecido La prohibicin de las relaciones sexuales con la mujer en el perodo menstrual basta para
preenir el riesgo de polucin. Si las reglas de exogamia no tienen otra uncin, su existencia es superlua
e incomprensible, sobre todo cuando uno se representa las complicaciones innumerables que introducen
en la ida del grupo. Si se crearon estas reglas es porque responden a otras exigencias y cumplen otras
unciones.
1odas las interpretaciones sociolgicas, tanto la de Durkheim como la de McLennan, la de Spencer y la
de Lubbock, presentan, en deinitia, un icio comn y undamental. Intentan undar un enmeno
uniersal sobre una secuencia histrica cuyo desarrollo no es en modo alguno inconcebible en un caso
particular, pero cuyos episodios son tan contingentes que debe excluirse por completo la posibilidad de
que se haya repetido sin cambio en todas las sociedades humanas. La sucesin durkheimiana, por ser la
mas compleja, es, una ez mas, la que resulta principalmente aectada por esta crtica. Puede concebirse
que, en una sociedad determinada, el nacimiento de tal institucin particular se explique por
transormaciones de caracter muy arbitrario. La historia nos proporciona ejemplos de ello, pero tambin
muestra que procesos de este tipo desembocan en instituciones muy dierentes segn la sociedad que se
considera y que, en el caso en que instituciones analogas nacen independientemente en diersos puntos
del mundo, las sucesiones histricas que prepararon su aparicin son muy desiguales. Ls lo que se de-
nomina enmenos de conergencia. Pero si alguna ez nos encontrasemos ,como ocurre en las ciencias
sicas, con resultados siempre idnticos, se podra concluir con certeza que estos acontecimientos no son
la razn de ser del enmeno sino que maniiestan la existencia de una ley, en la que reside exclusiamente
la explicacin. Ahora bien, Durkheim no propone una ley que explique el pasaje necesario, para el espritu
humano, de la creencia en la sustencialidad totmica al horror por la sangre, de ste al temor supersticioso
a las mujeres y de este ltimo sentimiento, a la instauracin de las reglas de exogamia. La misma crtica
puede ormularse a las reconstrucciones antasiosas de lord Raglan. Por lo contrario hemos senalado que
no hay nada mas arbitrario que esta serie de pasajes. Suponiendo que estuiesen presentes slo en el
origen de la prohibicin del incesto, hubieran permitido muchas otras soluciones de las que por lo menos
algunas deberan haberse realizado por el simple juego del azar. Por ejemplo, las prohibiciones que aectan
a las mujeres durante la duracin de sus menstruaciones proporcionan una respuesta muy satisactoria al
problema, y muchas sociedades hubieran podido contentarse con ella.
Ll equoco es, pues, mas grae de lo que parece. No alcanza, exclusia ni principalmente, al alor de
los hechos inocados sino tambin a la concepcin de la prohibicin misma. McLennan, Lubbock,
Spencer, Durkheim en la prohibicin del incesto la superiencia de un pasado enteramente heterogneo
en relacin con las condiciones actuales de la ida social. A partir de este momento se encuentran situados
rente a un dilema: o bien este caracter de superiencia agota el conjunto de la institucin y el modo de
comprender la uniersalidad y la italidad de una regla de la que slo aqu y alla deberan desenterrarse
estigios inormes, o bien la prohibicin del incesto responde, en la sociedad moderna, a unciones
nueas y dierentes. Pero en este caso debe reconocerse que la explicacin histrica no agota el problema,
luego, y por encima de todo, se plantea el problema de saber si el origen de la institucin no se encuentra
en estas unciones siempre actuales y eriicables por la experiencia mas que en un esquema histrico
ago hipottico. Ll problema de la prohibicin del incesto no consiste tanto en buscar qu
coniguraciones histricas, dierentes segn los grupos, explican las modalidades de la institucin en tal o
cual sociedad particular. Ll problema consiste en preguntarse qu causas proundas y omnipresentes
hacen que, en todas las sociedades y en todas las pocas, exista una reglamentacin de las relaciones entre
los sextos. Querer proceder de otra orma seria cometer el mismo error que el lingista que creera agotar,
por la historia del ocabulario, el conjunto de las leyes onticas o morolgicas que presiden el desarrollo
de la lengua.
Ll analisis decepcionante al cual nos acabamos de dedicar explica, por lo menos en parte, por qu la
sociologa contemporanea preiri a menudo conesar su impotencia antes que aanarse en una tarea que,
a causa de tantos racasos, parece haber obstruido sucesiamente todas las salidas. Ln ez de admitir que
sus mtodos son inadecuados pues no permiten enrentar un problema de esta importancia e iniciar la
reisin y el reajuste de sus principios, proclama que la prohibicin del incesto esta uera de su dominio.
De esta manera, en su 1raite ae .ociotogie rivitire, al que se debe la renoacin de tantos problemas, Robert
Lowie concluye a propsito del tema que nos ocupa: "No pertenece al etngrao sino al bilogo y al
psiclogo explicar por qu el hombre experimenta tan proundamente el horror hacia el incesto. Ll
obserador de una sociedad se contenta con el hecho de que el temor del incesto limita el nmero de las
uniones biolgicamente posibles."
48
Respecto de este mismo tema otro especialista escribe: "1al ez sea
imposible explicar una costumbre uniersal y encontrar su origen, todo lo que podemos hacer es
establecer un sistema de correlaciones con hechos de otro tipo"
49
, lo que equiale a la renuncia de Lowie.
Sin embargo, la prohibicin del incesto sera el nico caso en que se pedira a las ciencias naturales la
explicacin de la existencia de una regla sancionada por la autoridad de los hombres.
Ls erdad que, por su uniersalidad, la prohibicin del incesto tiene que er con la naturaleza, ale
decir con la biologa, o con la psicologa, o con ambas, pero no es menos cierto que, como regla,
constituye un enmeno social y que proiene del unierso de las reglas, ale decir de la cultura, y en
consecuencia atane a la sociologa, cuyo objeto es el estudio de la cultura. Lowie percibi bien este hecho,
de tal modo que en el Apndice del 1raite oli a considerar la declaracin citada en el parrao
precedente:"Sin embargo, no creo, como crea antes, que el incesto repugne iv.tivtiravevte al hombre ...
Debemos... considerar la aersin hacia el incesto como una antigua adaptacin cultural."
50
Ll racaso casi
general de las teoras no autoriza a extraer una conclusin dierente. Por lo contrario, el analisis de las
causas de este racaso debe permitir el reajuste de los principios y de los mtodos que son los nicos que
pueden undar una etnologa iable. Ln eecto, ,cmo pretender analizar e interpretar las reglas si, ante la
Regla por excelencia, la nica uniersal y que asegura poder de la cultura sobre la naturaleza, la etnologa
debiera conesarse impotente

48
R. l. Lowie, 1raite ae .ociotogie rivitire, trad. por La Mtraux, Pars, 1935, pag. 2.

49
B. Z. Seligman, 1he Incest 1aboo as a Social Regulation, ociotogicat Rerier, ol. 1, n
Q
1, 1935, pag. 5
50
R. l.Lowie, op. cit., pags. 44644.
Mostramos que los antiguos tericos que se dedicaron al problema de la prohibicin del incesto se
situaron en uno de los tres puntos de ista siguientes: algunos inocaron el doble caracter, natural y
cultural, de la regla, pero se limitaron a establecer entre uno y otro una conexin extrnseca, establecida
mediante un procedimiento racional del pensamiento. Los otros, o bien quisieron explicar la prohibicin
del incesto exclusia o predominantemente, por causas naturales, o bien ieron en ella, exclusia o pre-
dominantemente, un enmeno cultural. Se comprob que cada una de estas tres perspectias conduce a
callejones sin salida o a contradicciones. Ln consecuencia, queda abierta una sola a: la que hara pasar del
analisis estatico a la sntesis dinamica. La prohibicin del incesto no tiene origen puramente cultural, ni
puramente natural, y tampoco es un compuesto de elementos tomados en parte de la naturaleza y en
parte de la cultura. Constituye el moimiento undamental gracias al cual, por el cual, pero sobre todo en
el cual, se cumple el pasaje de la naturaleza a la cultura. Ln un sentido pertenece a la naturaleza, ya que es
una condicin general de la cultura y, por lo tanto, no debe causar asombro comprobar que tiene el
caracter ormal de la naturaleza, ale decir, la uniersalidad. Pero tambin en cierto sentido es ya cultura,
pues acta e impone su regla en el seno de enmenos que no dependen en principio de ella. La relacin
entre la existencia biolgica y la existencia social del hombre nos lle a plantear el problema del incesto y
comprobamos enseguida que la prohibicin no corresponde con exactitud ni a una ni a otra. Ln este
trabajo nos proponemos proporcionar la solucin ni a una ni a otra. Ln este trabajo nos proponemos
proporcionar la solucin de esta anomala al mostrar que la prohibicin del incesto constituye
precisamente el nculo de unin entre una y otra.
Sin embargo, esta unin no es estatica ni arbitraria, y en el momento en que se establece modiica por
completo la situacin total. Ln eecto, es menos una unin que una transormacin o un pasaje, antes de
ella, la cultura an no existe, con ella, la naturaleza deja de existir, en el hombre, como reino soberano. La
prohibicin del incesto es el proceso por el cual la naturaleza se supera a s misma, enciende la chispa bajo
cuya accin una estructura nuea y mas compleja se orma y se superpone integrandolas- a las
estructuras mas simples de la ida psquica, as como estas ltimas se superponen integrandolas- a las
estructuras mas simples de la ida animal. Opera, y por s misma constituye el adenimiento de un nueo
orden.

!aptulo III
LL UNIVLRSO DL LAS RLGLAS

Aunque la raz de la prohibicin del incesto se encuentra en la naturaleza, slo podemos aprehenderla
en su punto extremo, ale decir, como regla social. Muestra una gran diersidad en los distintos
grupos, 'tanto en lo que respecta a su orma como a su campo de aplicacin. Muy restringida
en nuestra sociedad, llega a abarcar los grados de parentesco mas distantes en ciertas tribus
norteamericanas. Ls innecesario agregar que, en este ltimo caso, la prohibicin aecta menos a la
consanguinidad real, a menudo imposible de establecer, a eces inexistente, que al enmeno puramente
social por el cual dos indiiduos sin erdadero parentesco se encuentran situados en la clase de los
"hermanos" o de las "hermanas", de los "padres" o de los "hijos". Lntonces la prohibicin
se conunde con la regla de exogamia. A eces tambin subsisten en orma conjunta. Como se senal
con recuencia, la exogamia no bastara para prohibir la alianza de una madre con su hijo en una
sociedad de rgimen patrilineal o de un padre con su hija en una sociedad matrilineal. Sin embargo, en
muchos casos es la regla de exogamia, o el sistema de parentesco, el que decide, sin tornar en
cuenta las conexiones reales, excluidos las del primer grado, la misma ley que, en el matrimonio entre
primos cruzados, asimila como hermanos y hermanas a un grupo de primos hermanos, caliica a la otra
mitad de estos mismos primos hermanos como esposos potenciales. Ll mismo sistema, y tambin otros,
en en la alianza del to materno con su sobrina, y mas raramente de la ta materna con su sobrino,
tipos de matrimonios muy recomendables y a eces, prescriptos, mientras que una pretensin
analoga por parte del to paterno, o de la ta materna suscitara el mismo horror que el incesto con los
padres, con los cuales se asimila a estos colaterales. A menudo se senal que arios cdigos
contemporaneos olidaron inscribir n uno u otro de los abuelos, y a eces a ambos, en el registro de los
grados prohibidos. Lsta laguna se explica : porque las uniones de este tipo son muy improbables en las
sociedades modernas, aunque entre los australianos -en otros aspectos ten puntillosos y en ciertas
tribus oceanicas este tipo de unin no es inconcebible, aunque otros, que implican un parentesco
menos cercano, son especicamente prohibidos. De este modo la prohibicin del incesto no siempre,
se expresa en uncin de los grados de parientes reales, no obstante, en iodos los casos apunta a los
indiiduos que se dirigen entre s mediante ciertos trminos. Lsto es cierto incluso para los sistemas
oceanicos que permiten el matrimonio con una "hermana" clasiicatoria, pero que al mismo tiempo
distinguen entre /are vaori, "hermana erdadera", y /are /a.e.e, "hermana dierente", /are fa/atafatafa,
"hermana puesta de lado", hae i ta/e ,a,ea, "hermana de otro lugar".
Ls la relacin social la que cumple una uncin determinante mas -alla del lazo biolgico, implicada
por los trminos "padre", "madre", "hijo", "hija", "hermano" y "hermana". Sobre todo a causa de ello
deben considerarse como racionalizaciones las teoras que intentan justiicar la prohibicin del incesto por
las consecuencias nocias de las uniones consanguneas ,incluyendo los numerosos mitos primitios que
sugieren esta interpretacin,.
Desde el punto de ista mas general, la prohibicin del incesto expresa el pasaje del hecho natural de la
consanguinidad al hecho cultural de la alianza. \a la misma naturaleza opera segn el doble ritmo de
recibir y dar que se traduce en la oposicin del matrimonio y de la iliacin. Pero si bien este ritmo,
igualmente presente en la naturaleza que en la cultura, le coniere de alguna manera una orma comn, no
por eso aparece bajo el mismo aspecto en los dos casos. Ll dominio de la naturaleza se caracteriza por el
hecho de que slo se da lo que se recibe. Ll enmeno de la herencia expresa esta permanencia y esta
continuidad. Ln el dominio de la cultura, por lo contrario, el indiiduo recibe siempre mas de lo que da y
al mismo tiempo da mas de lo que recibe. Lste doble desequilibrio se expresa respectiamente en los
procesos, inersos entre s y a la ez opuestos al precedente, de la educacin y de la inencin. No
tratamos de sugerir aqu que los enmenos itales deban considerarse como enmenos de equilibrio, lo
contrario es maniiestamente erdadero. Pero los desequilibrios biolgicos no aparecen como tales sino
en su relacin con el mundo sico. Comparados con los enmenos culturales s muestran, por lo
contrario, bajo las ormas de la estabilidad, mientras que ,el priilegio de la sntesis dinamica corresponde
a los enmenos del nueo orden. Desde este punto de ista, el problema del pasaje de la naturaleza a la
cultura se reduce, pues, al problema de la introduccin del proceso de acumulacin en el seno de procesos
de repeticin. ,Cmo es posible esta introduccin sobre la base de los datos naturales, por hiptesis los
nicos presentes Como acabamos de senalar, la naturaleza, as como la cultura, opera segn el doble
ritmo del recibir y el dar. Sin embargo los dos momentos de este ritmo, tal como lo reproduce la
naturaleza, no le son indierentes a la cultura: respecto del primer perodo, el de recibir, que se expresa por
medio del parentesco biolgico, la cultura es impotente: la herencia de un nino esta integralmente
inscripta en el seno de los genes transmitidos por los padres, as como sean los genes, as sera el nino. La
accin momentanea del medio puede agregar su impronta, sin embargo, no podra ijarla con
independencia de las transormaciones de este mismo medio. Pero consideremos ahora la alianza: la
naturaleza la exige tan imperiosamente como la iliacin pero no de la misma manera ni en la misma
medida, ya que en el primer caso slo se requiere el hecho de la alianza, pero dentro de lmites
especicos no se requiere su determinacin. La naturaleza asigna a cada indiiduo determinaciones
transmitidas por sus padres reales, pero no decide, en modo alguno, quines seran estos padres. Por lo
tanto, la herencia considerada desde el punto de ista de la naturaleza es doblemente necesaria en primer
lugar como ley no hay generacin espontanea, luego como especiicacin de la ley, puesto que la
naturaleza no slo dice que es necesario tener, padres sino que tambin el hijo sera semejante a ellos. Por
lo contrario, en lo que respecta a la alianza, la naturaleza se contenta con airmar la ley pero es indierente
a su contenido. Si la relacin entre padres e hijos esta rigurosamente determinada por la naturaleza
de los primeros, la relacin entre macho y hembra slo lo esta por el azar y la probabilidad. Si se dejan
de lado las mutaciones, en la naturaleza se encuentra un principio de indeterminacin y slo uno que se
pone de maniiesto en el caracter arbitrario de la alianza. Ahora bien, si de acuerdo con los hechos se
admite la anterioridad histrica de la naturaleza en relacin con la cultura, slo gracias a las posibilidades
dejadas por la primera la segunda pudo, sin discontinuidad, insertar su impronta e introducir sus propias
exigencias. La cultura debe inclinarse rente a la atalidad de la herencia biolgica, la eugenesia
puede tener a lo sumo la pretensin de manipular este hecho dado e irreductible, al mismo tiempo que
esta obligada a respetar sus condiciones iniciales. Pero la cultura, impotente rente a la iliacin, toma
conciencia de sus deberes al mismo tiempo que de si misma, rente al enmeno totalmente dierente de
la alianza, el nico sobre el cual la naturaleza no lo ha dicho todo. Slo all, pero tambin por in all, la
cultura puede y debe, so pena de no existir, airmar "primero yo" y decir a la naturaleza: "No
iras mas lejos."
Por razones mucho mas proundas que las que ya hicimos aler nos oponemos, pues, a las
concepciones que tal como las de \estermarck y de laelock Lllis- suponen en la naturaleza un
principio de determinacin de la alianza, aunque mas no sea negatio. Cualesquiera que sean las
incertidumbres reerentes a las costumbres sexuales de los grandes monos y del caracter monogamico o
poligamico de la amilia en el gorila y en el chimpanc, es cierto que estos grandes antropoides no
practican discriminacin sexual alguna respecto de sus parientes prximos. Por lo contrario, las
obseraciones de lamilton establecen que, hasta en los macacos, el habito sexual debilita el deseo.
2

Por lo tanto, o bien no existe nculo alguno entre los dos enmenos, o bien el pasaje de la costumbre a
la aersin, considerada por \estermarck como el origen erdadero de la prohibicin, se produce en
el hombre con caracteres nueos. ,Cmo explicar sta particularidad si, por hiptesis, se excluy la
interencin de todo procedimiento de origen intelectual, ale decir cultural Sera necesario er en la
supuesta aersin un enmeno especiico, pero para el cual se buscaran en ano los mecanismos
isiolgicos correspondientes. Consideramos que si la aersin constituyera un enmeno natural se
maniestarla sobre un plano anterior o, por lo menos, externo a la cultura e indierente a ella, entonces
sera ano preguntar de qu manera y segn qu mecanismos se opera esa articulacin de la cultura sobre
la naturaleza, sin la cual no puede existir continuidad entre los dos rdenes. Lste problema se aclara
cuando se admite la indierencia de la naturaleza -certiicada por todos los estudios de la ida animal
respecto de las modalidades de las relaciones entre los sexos, ya que es precisamente la alianza la que
proporciona la bisagra o mas exactamente la muesca en la que se inserta la bisagra: la naturaleza impone la
alianza sin determinarla y la cultura slo la recibe para deinir enseguida sus modalidades. Se resuele as la
aparente contradiccin entre el caracter de regla de la prohibicin y su uniersalidad. Lsta ltima expresa
slo el hecho de que la cultura, siempre y en todas partes, llen esta orma aca, as como un manantial
llena en primer lugar las depresiones que rodean su origen. Por el momento contentmonos con esta
comprobacin, que la llen de ese contenido que es la Regla, sustancia a la ez permanente y general de la
cultura, sin plantearnos an la pregunta de por qu esta regla presenta el caracter general de prohibir
ciertos grados de parentesco y por qu este caracter general aparece tan curiosamente diersiicado.
Ll becbo ae ta regta, encarado de manera por completo independiente de sus modalidades, constituye, en
eecto, la esencia misma de la prohibicin del incesto, yo que si la naturaleza abandona la alianza al azar y
a lo indeterminado es imposible para 1a cultura no introducir un orden, de cualquier clase que sea, all
donde no existe ninguno. Ll papel primordial de la cultura es asegurar la existencia del grupo como grupo
y, por lo tanto, sustituir en este dominio, como en todos los demas, el azar por la organizacin.
51
La pro-
hibicin del incesto constituye cierta orma y hasta ormas muy diersas de interencin. Pero antes
que cualquier otra cosa, ella es interencin, aun mas exactamente, ella es la Interencin.
Lste problema de la interencin no slo se plantea en el caso particular que nos ocupa. Ls planteado

51
Lste punto ue bien isto por Porteus para Australia: S. D. Portetu, 1he Psychology o a Primiie Pcople, Niirn \ork-
Londrcs. 1931. Pag 269.
y resuelto por la airmatia, cada ez que el grupo se enrenta con la insuiciencia o la distribucin
aleatoria de un alor cuyo uso presenta una importancia undamental. Ciertas ormas de racionamiento
son nueas para nuestra sociedad y crean una impresin de sorpresa en mentalidades ormadas segn las
tradiciones del liberalismo econmico. De este modo nos emos lleados a er en la interencin
colectia, que se maniiesta en el caso de bienes que desempenan una uncin esencial en el gnero de
ida propio de nuestra cultura, una innoacin osada algo escandalosa. Puesto que el control de la
distribucin y del consumo remite a la esencia mineral, creemos de buena gana que su rmula apenas
puede ser contemporanea del automil. Sin embargo, no es as: "el rgimen del producto escaso"
constituye un modelo de una generalidad extrema. Ln este caso, como en muchos otros, los perodos de
crisis a los que hasta hace poco nuestra sociedad estaba tan poco acostumbrada a enrentar, slo restauran
en una orma critica un estado de cosas que la sociedad primitia considera mas o menos como normal.
As el "rgimen del producto escaso", tal como se expresa en las medidas de control colectio, es mucho
menos una innoacin causada, por las condiciones de la guerra-moderna y por el caracter mundial de
nuestra economa que el resurgimiento de un conjunto de procedimientos amiliares a las sociedades
primitias, sin los cuales la coherencia del grupo se era amenazada a cada instante.
Ls imposible abordar el estudio de las prohibiciones del matrimonio sin compenetrarse, desde el
comienzo, con el sentimiento concreto de que los hechos de este tipo no tienen un caracter
excepcional sino que representan una aplicacin particular, en un dominio dado, de principios y mtodos
que uelen a presentarse cada ez que se pone en juego la existencia sico o espiritual del grupo.
Lste controla la distribucin no slo de las mujeres sino de todo un conjunto de alores, entre los
cuales el alimento es el mas acil de obserar, ahora bien, el alimento no slo es un bien mas y sin duda el
esencial, entre las mujeres y el alimento existe todo un sistema de relaciones, reales y simblicas, cuya
naturaleza slo puede determinarse progresiamente pero cuya aprehensin, aun supericial, basta para
establecer este acercamiento: "La mujer alimenta a los puercos, los parientes se los prestan y los aldeas
los cambian por mujeres", senala en algn lugar 1hurnwald.
52
Lsta continuidad slo es posible porque no
se sale del dominio de la especulacin. Ll pensamiento primitio esta de comn acuerdo para proclamar
que "el alimento es un asunto de distribucin
53
'' pero sucede que el indgena, en el curso de las estaciones,
ie segn el doble ritmo de la abundancia y del hambre, pasando por toda la gama de las sensaciones
que an desde la inanicin, hasta la saciedad. De un rgimen a otro, de los ''meses de hambre" a los
"meses de rancachela", el cambio es brutal y completo.
54
Lstas obseraciones no slo son alidas en el
caso de rica. Ln los saneles del Caucaso, "si alguna amilia se decide a matar un buey, una aca, o a
inmolar algunas decenas de oejas, los ecinos llegan de todas parles... As repletos, los saneles
ayunaran durante semanas enteros, contentandose con tragar un poco de harina diluida en agua.
Luego sobreiene un nueo estn..." Ls normal que, en medio de esta incertidumbre radical que podra
ilustrarse con ejemplos tomados del mundo entero, el pensamiento primitio no pueda considerar el
alimento "como una cosa que el mismo indiiduo produce, posee y consume. Durante la inancia, el
sustento proiene de los adultos y durante todo el resto de la ida se comparte con los contemporaneos"

52
R. 1liurnwald, Pigs ond Currency n Duin, Oceanin, ol. 5, 1134, 1935
53
A. Richards, Land, Lalour and Zh'e in Northern Rhodtsia, Londres, 1939, pg. 19.
54
A. Richards, lunger and \ork in a Sauagc 1tib, Londres, 1932, pag. 165.

Lste reparto tiene lugar segn reglas que es interesante considerar pues relejan y, sin duda, tambin
precisan la estructura del grupo amiliar y social.
Ll cazador esquimal de la baha de ludson que derriba una morsa recibe los colmillos y un miembro
anterior, ser primer ayudante da derecho al otro miembro anterior, el cuello y la cabeza son para el
ayudante siguiente, el ientre para el tercero y cada uno de los dos ltimos recibe uno de los miembros
posteriores. Pero, en perodos de escasez, se suspenden todos los derechos de reparto y la presa se
considera como bien comn de la comunidad entera.
6

Ln otra parle de este trabajo describiremos la organizacin matrimonial de ciertas poblaciones de
Birmania. Al lector le bastara remitirse a ellas
10
para comprender hasta qu punto los intercambios
matrimoniales y los intercambios econmicos orman, en la mente indgena, parte integrante de un
sistema undamental de reciprocidad. Los mtodos de reparto de la carne igentes en esta regin del
mundo no testimonian una ingeniosidad menor que la presente en el reparto de las mujeres. Steenson
describi con detalle los primeros. Los grupos receptores aran segn la importancia de la iesta, los que
reciben en la serie de las iestas t.arvtav no son los mismos que comparecen en ocasin de las danzas de
caza o de guerra, el sistema de las obligaciones se encuentra de nueo modiicado para las iestas nebres
Rva/ /vab, Kbav 1.eb , Pvat 1barv:
!$#%,- .

Se describieron reglas curiosamente similares para Samoa.
55

Ln los casos que nos ocupan, se sacriican tres balos ,o. frovtati., para la iesta Kbvavg 1.ari y se los
recoirta de la siguiente manera ,ig. 1,:

La distribucin se hace dentro de los lmites del grupo de parentesco de acuerdo con la siguiente
representacin ,ig 2,:

Pa y nau reciben tres alu y tres amii ,las cabezas para los parientes mas
prximos, las articulaciones para los mas alejados,.
arnu ngai: un akawng cada uno
hlam hlaw arnu: un aknawi cada uno
nupu y papu: se reparten el pusa, o isceras
rual ,amigos rituales,: un azang cada uno
Los asistentes, jees, herreros, etc., participan igualmente en la distribucin
Lstas reglas no slo en su aspecto orma- pertenecen al mismo tipo que las que determinan la

55
Buck, Samia Material Culture
distribucin del precio de la noia. Lstan ligadas con ellas de modo organico. 1enemos por lo menos dos
indicios de ello. Un hombre siempre orma pareja con una de sus hermanas a quien se llama su: ruang
pawn arnu, "hermana apareada" de la cual recibe el precio de la noia y de cuyo marido se transorma en
nupu, por otra parte, la generosidad desplegada en las iestas tiene el eecto de elear el precio exigible
para el matrimonio de las hijas.
56

Lntre los cares, antes, el reparto organizado de los productos alimenticios se aplicaba, sin duda, a los
alimentos egetales y a la leche, tanto como a la carne. Pero aun hoy "el corte de un buey, en la plaza
central de un illorrio, o del producto de la caza proporciona a los ninos pequenos una demostracin
dramatica de la uncin de las relaciones de parentesco y de la serie de obligaciones recprocas que
acarrean".
5
Los tonga atribuyen un cuarto trasero al hermano mayor, un cuarto delantero al hermano
menor, los dos miembros restantes b los hijos mayores, el corazn y los rinones a las mujeres, la cola y la
grupa a los allegados y un pedazo de ilet el to materno, sin embargo, en ciertas regiones del rica
oriental, las reglas son ininitamente mes complicadas, ya que aran segn se trate de bueyes, oejas o
cabras. Ademas de los parientes, el jee y los que ayudaron a traer el animal tienen derecho a una parte de
l, esta distribucin se realiza de modo menos ostensible que el reparto en la plaza del illorrio, cuyo in es
"que puedan ser istos los que comen y los quo no comen", Ln eecto, en el interior de la amilia la
autoridad descansa sobre la "posesin y l control del alimento".
58

Por in debemos citar la descripcin, que pertenece al mismo obserador, del reparto de un gran
antlope entre 22 adultos y 2 ninos: "Mientras se cortaba el animal reinaba la mayor excitacin... y
precedieron a la comida murmullos de codicia. Las mujeres machacaban con entusiasmo un complemento
de harina para comer con toda esta carne. . .' Inmediatamente despus del estn, las mujeres se reunieron
no lejos de m, conersaban ruidosamente y no se cansaban de describir con xtasis lo satisechas que se
encontraban... Una ieja senora muy eliz exclamaba mientras se golpeaba el estmago: me siento
rejuvenecida, me siento tan aliviada . . .
59

Sin duda, desde hace algunos anos somos mas sensibles al alor dramatico de situaciones
semejantes, en todo caso, no sera excesio poner en guardia al lector inclinado a apreciarlas segn la
perspectia de nuestra cultura tradicional que se complace en oponer lo pattico del amor desdichado y
lo cmico del estmago lleno. Ln la inmensa mayora de las sociedades humanas los dos problemas se
sitan sobre el mismo plano, ya que en uno y en otro dominio la naturaleza deja al hombre en presencia
del mismo riesgo: la suerte del hombre satisecho presenta el mismo alor emotio y puede serir de
pretexto para la misma expresin lrica que la del hombre amado. La experiencia primitia airma, por

56
l. N. C. StctnL.cn, lcasling K1 , Meat Diisin among thc Zshau Chins o Burino, Journal. thc Royal Antkropological
Imtitute, ol. 6, 193, pgs. 22-24. Se encontraran otros esquemas de reptarto eri: S. M. Shirokogoro, 1he Psjchomcntol
Cornplcx oj the 1ungui, .Londres, 1935, pag. 120
5
A. Richards, lunger nuc 1ork in a Sacge 1ibc, Londres, 1932, pag. 9. Igualmente, y despus de haber recordado C'.:e
toda la actiidad de una tribu australiana esta undada en una red de relacin'.s perscr.ales establecidas sobre la base de un sistema
genealgico, Radcac Itrown agrega: "Cusr.do un indgena sale de caza, el producto que trae no es slo para r, sino tamb en
psrt BU mujer y sus hijos y ademas para otros paiicnles, siendo su deber darles carne cac'i ez que tiene" ,A. R. Radclie
Brown, On Social Structure, Journal o the Ro-.-al Ar.'.'-.ropologicc! nji',u.'c, ol. 0, Primera Parte, 1940, pag. ,. Llkin se
cxpr.sa mil o tnt-nos en los mismos trminos: "Les reglas- de parentesco son igualmente la base d:l repj -'o de bienes, lo
que explica el hecho de que el indgena comparta trdo lo que pisce" ,A. P. LIxin, Anthropology and the luturc o the
Australinn AborigDes, Oceania, ol. 5, 1934, pag. 9,.
58
A. Richards, llungtr and \ork..., pags. 80-81.
59
A. Richards, Land, Lobeur...,pag 55-59
otra parte, la continuidad entre las sensaciones organicas y las experiencias espirituales. Ll alimento
esta, en su totalidad, impregnado de signos y de peligros. Ll sentimiento de "calor" puede ser un
comn denominador de estados tan dierentes para nosotros como la clera, el amor o el hartazgo.
Lste ultimo, a su ez, traba las comunicaciones con el mundo sobrenatural.
60

Para admitir la identiicacin de las mujeres con bienes, por una parte escasos y por la otra esenciales
para la ida del grupo, no se necesita, pues, recordar el ocabulario matrimonial de la Gran Rusia, en el
que al noio se lo llama "el mercader" y a la noia "la, mercadera"
61
. La comparacin parece menos
chocante si se recuerdan los analiss de A. Richards que ponen de maniiesto los sistemas de equialencias
psicoisiolgicos del pensamiento indgena: "Ll alimento es la uente de las emociones mas intensas,
proporciona la base de algunas nociones mas abstractas y de las metaoras del pensamiento religioso...
para el primitio, el alimento puede transormarse en el smbolo de las mas altas experiencias espirituales y
en la expresin de las relaciones sociales mas esenciales."
62

Ln primer lugar examinemos la caracterstica de la escasez. Lxiste un equilibrio biolgico entre los
nacimientos masculinos y los nacimientos emeninos. Salo en las sociedades en las que este equilibrio se
halla modiicado por la interencin de las costumbres, cada indiiduo macho debe tener una
oportunidad, cercana a una probabilidad muy alta, de procurarse una esposa. Ln estas condiciones, ,es
posible hablar de las mujeres como de un bien escaso cuyo reparto requiere la interencin colectia Ls
dicil contestar a esta pregunta sin plantear el problema de la poligamia, cuya discusin excedera
demasiado los lmites de este trebejo. Nos limitaremos, pues, a algunas consideraciones rapidas que
constituiran menos una demostracin que la resena de la posicin que nos parece mas slida al respecto.
Desde hace algunos unos la atencin de los etnlogos, sobre todo de aquellos que se declaran partidarios
de la interpretacin diusionista, se sinti atrada por el hecho de que la monogamia parece predominante
en las sociedades cuyo niel econmico y tcnico aparece, por otra parte, como el mas primitio. A partir
de esta obseracin y de otras similares, estos etnlogos llegaron a conclusiones mas o menos
aenturadas. Segn el padre Schmidt y sus alumnos, debera erse en este enmeno el signo de una
mayor pureza del hombre en estas rases arcaicas de la existencia social, segn Perry y Llliot Smith, estos
hechos seran el testimonio de la existencia de una especie de Ldad de Oro ulterior al descubrimiento de
la ciilizacin. Creemos ue se puede acordar a todos estos autores la exactitud de los hechos obserados,
pero qu la conclusin que debe extraera, es dierente: las diicultades de la existencia cotidiana y el
obstaculo que ponen a la ormacin de los priilegios econmicos ,de los que puede erse con acilidad
que, en las sociedades mas eolucionadas, constituyen siempre la inraestructura de la pol igamia, son los
que limitan, en estos nieles arcaicos, el acaparamiento de las mujeres en proecho de algunos. Lo pureza
de olmo, en el sentido de la Lscuela de Viena, no interiene, pues, en absoluto en lo que de buena gana
denominaramos, mas que monogamia, una orma de poligamia abortia, puesto que tanto en- estas
sociedades como en las que sancionan aorablemente las uniones poligamicas, as como en la nuestra, se
tiende hacia una multiplicacin de las esposas. Antes indicamos que el caracter contradictorio de las

60
A. Richards, lunger and \ork..., pag. 16
61
M. Kownlcsky, Morriage smong the l.nrly S' -'
1
-!, lolklore, ol. 1, 1C50, png. 480. Se encuentra el mismo simbolismo en los
cristianos de Mosul, donde la demanda en matrimonio toma la orma de una expresin estilizada: "'1iene usted una
mercadera para vendemos?... (Excelente mercadera la vuestra! La compramos
62
A. Richards, lungcr and \ork.,., pag 13-14
inormaciones acerca de las costumbres sexuales de los grandes monos no permite resoler, en el niel
animal, el problema de la naturaleza innata o adquirida de las tendencias poligamicas. Las obseraciones
sociales y biolgicas se unen pani sugerir que estas tendencias son naturales y uniersales en el hombre y
que las nicas causas responsables de su represin proienen de limitaciones nacidas del medio y de la
cultura.
63
De modo que, en nuestra opinin, la monogamia no es una institucin positia: constituye slo
el lmite de la poligamia en sociedades en las cuales, por razones muy dierentes, la competencia
econmica y sexual alcanza una orma aguda. Ll dbil olumen de la-unidad social en las sociedades mas
primitias da cuenta de estos caracteres particulares.
Por otra parte, aun en estas sociedades la monogamia no constituye una regla general. Los
nambikwara, seminmades de Brasil occidental, que durante la mayor parte del ano ien de la
recoleccin de rutos, autorizan la poligamia entre sus jees y brujos: el acaparamiento de dos, tres o
cuatro esposas por uno o dos personajes importantes, en el seno de una banda que cuenta a eces con
menos de einte personas, obliga a sus companeros a una irtud orzosa. Lste priilegio es suiciente para
trastornar el equilibrio natural de loa sexos, ya que loa adolescentes arones a eces no encuentran
esposas disponibles entre las mujeres de su generacin. Cualquiera que sea la solucin dada al problema
homosexualidad de los nambikwara, poliandra raterna en sus ecinos septentrionales, los tupi-
kawahib no por ello la escasez de las esposas se maniiesta con menos dureza en una sociedad que es,
sin embargo, predominantemente monogarnica.
64
Pero las consideraciones del parrao anterior
conseraran su alor aun en una sociedad que aplicase la monogamia en orma rigurosa: la tendencia
poligamica prounda, cuya existencia puede admitirse en todos los hombres, hace que siempre aparezca
como insuiciente el nmero de mujeres disponibles. Agreguemos que, aun si hubiera tantas mujeres
como hombres, no todas son igualmente deseables dando a este trmino un sentido mas amplio que su
habitual connotacin ertica y que, por deinicin ,como muy bien lo obser lume en un clebre
ensayo,,
65
las mujeres mas deseables orman una minora. Ln consecuencia la demanda de mujeres esta
siempre, real o irtualmente, en estado de desequilibrio y de tensin.
Consideraciones extradas, de modo exclusio, del estudio de las relaciones entre los sexos en nuestra
sociedad no permiten comprender el caracter erdaderamente tragico de este desequilibrio en el sino de
las sociedades primitias. Sus implicaciones sexuales son secundarias. Ln eecto, la sociedad primitia
dispone, aun mas que la nuestra, de mltiples recursos pura resoler este aspecto del problema. La
homosexualidad en ciertos grupos, con otros la poliandria y el prstamo de mujeres, y por in, casi en
todas parles, la extrema libertad de las relaciones premaritales, permitiran a los adolescentes esperar
cmodamente hallar una esposa, si la uncin de sta se limitase a las gratiicaciones sexuales. Pero, como
se senal a menudo, en la mayora de las sociedades primitias ,como tambin, aunque en grado menor,
en las clases rurales de nuestras sociedades,, el matrimonio presenta una importancia totalmente distinta,
no ertica sino econmica. La dierencia entre el status econmico del soltero y el del hombre casado, en
nuestra sociedad, se reduce casi exclusiamente a! hecho de que el primero debe renoar con mayor

63
C. S. Miller, loe. cil
64
C. Li-Sirauss, La ie amiliale et socale des indiens Nambikwara, loe. di., 1he 1upi-Kawahib en landiook o South-Amcican
Inaians, Bureau o American Ltanol -ogy, Sinihontan ln,ituion
l
"V,atlunuion, I,. C., olt. 3,4, 1948,
65
Daid lume, La dignit de la nature hilmaine, en .,jai'j morcux e pliilquc,trad. r., Arnsterdam, 164, pag. 189. Asimismo: "Si
aqu ibajo todo uera excelente, no habra nada excelente". Diderot, Le neeu de Rameau, Oeure, "td. de la Pliede,
PL1S,1935, pag. 199.
recuencia su guardarropa. La situacin diiere por completo en grupos en los cuales la satisaccin de las
necesidades econmicas descansa totalmente sobre la sociedad conyugal y la diisin del trabajo entre los
sexos. Ll hombre y la mujer no slo no tienen la misma especializacin tcnica y, por lo tanto, dependen
uno del otro para la abricacin de los objetos necesarios para las tareas cotidianas, sino que se consagran
o la produccin de tipos dierentes de alimentos. Por lo tanto, una alimentacin completa y, sobre todo,
regular, depende de esta erdadera "cooperatia de produccin" que constituye una pareja. "Cuantas mas
mujeres, mas hay para comer", dicen los pigmeos que consideran "a las mujeres y a. los ninos como la
parte mas preciosa del capital del grupo amiliar".
66
Del mismo modo las mujeres btenteles, en el curso
de la ceremonia del matrimonio, celebran en coro al noio y a los hombres que, al igual que l, "buscan
mujer aunque hoy tengan bastante para.comer".
6

Sobre todo en los nieles mas primitios, donde el rigor del medio geograico y el estado rudimentario
de las tcnicas hacen azarosos tanto la caza y el cultio como la recoleccin de rutos, para un indiiduo
abandonado a si mismo la existencia sera casi imposible. Una de las impresiones mas proundas que
guardabamos de nuestras primeras experiencias en trabajos de campo es la del espectaculo, presenciado
en un illorrio indgena del Brasil central, de un hombre joen acuchillado durante horas enteras en el
rincn de una choza, sombra y descuidada, espantosamente laco y que pareca estar, en un total estado
de abyeccin. Lo obseramos durante arios das sucesios: rara ez sala, salo para cazar, solitario, y
cuando alrededor de los uegos comenzaban las comidas amiliares la mayora de las eces habra ayunado
si no uera que, de ez en cuando, una pariente depositaba a su lado un poco de alimento que l coma en
silencio. Cuando intrigados por este destino singular preguntamos por in quin era este personaje, al que
le atribuamos una grae enermedad, se nos respondi riendo de nuestras suposiciones: "es un soltero":
sa era, en eecto, la nica razn de esta aparente maldicin. Desde entonces esta singular experiencia se
reno a menudo. Ll soltero miserable priado de alimento en los das cuando, despus de los
expediciones inructuosas de caza o de pesca, el men se limita n los rutos de la recoleccin y a eces de
la jardinera emeninos es un espectaculo caracterstico de la sociedad indgena. \ no es slo la ctima
directa quien se encuentra en una situacin dicil de soportar: los parientes o amigos, de quienes depende
en casos semejantes para su subsistencia, soportan con humor su muda ansiedad ya que, con recuencia,
cada amilia obtiene mediante los esuerzos conjuntos del marido y de la mujer apenas lo suiciente para
no morirse de hambre. Lntonces, no es exagerado decir que, en tales sociedades, el matrimonio presenta
una importancia ital para cada indiiduo, puesto que cada uno esta doblemente interesado en encontrar
un cnyuge, no slo por l mismo sino tambin para eitar, en su grupo, la aparicin de estas dos
calamidades de la sociedad primitia: el soltero y el hurano.
Se nos excusara por acumular citas. Pero es importante ilustrar, si no la generalidad de estas actitudes
que nadie, sin duda, objetara, por lo menos el tono de ehemencia y de coniccin con el cual el
pensamiento primitio las expresa en todas partes: Colbacchini escribe acerca de los bororo, entre quienes
realizamos la obseracin citada en el parrao anterior: "Ln estos indios el celibato no existe y ni siquiera
se imagina, ya que no se admitira esta posibilidad."
68
De la misma manera, "los pigmeos desprecian y se

66
-- P. Schebesta, Among Congo ygmies, Londres, 1933, pag. 128, y Rcisiting my P1&)' lcsts. Londres, 1936, pags. 138 139.
6
I. Scliapera, 1he Klioisan Peanle o South ,rica, Londres, 1930, pag. 24
68
A. Colbacchini, Os Bororos orientais, trad. porlup. San .Pablo, 1942. pag
burlan de los solteros como de seres contranatura".
69
Radclie Brown senala: "1al indiiduo me ue
senalado como una persona peligrosa porque se neg a tomar mujer en una edad en que casarse se
considera coneniente para un hombre."
0
Ln Nuea Guinea, "el sistema econmico y las reglas tra-
dicionales de la diisin del trabajo entre hombre y mujer hacen de la ida comn entre los sexos una
necesidad. En verdad, todo el mundo debe lograr este estado, con excepcin de los lisiados
1
"Lntre los
Chukchis del reno nadie puede llear una ida soportable sin una casa que le pert enezca y una mujer que
la cuide... Un adulto soltero slo inspira un desprecio general. Ls un intil, un perezoso, un agabundo
que se arrastra de campamento en campamento."
2

Gilhodes escribe acerca de los katchin de Birmania: "Ln cuanto al celi bato oluntario, esa idea ni
siquiera parece existir. Para un katchin, casarse y tener hijos es una gran gloria y es una ergenza morir
sin descendencia. Sin embargo, se puede er a algunos raros solteros y solteras, pero casi siempre son
dbiles mentales o personas de caracter imposible y cuando mueren se les resera un entierro
caricaturesco... Se conocen algunos casos raros de iejos solteros de ambos sexos. Durante su ida tienen
ergenza de su condicin y en el momento de su muerte asustan, en particular a los jenes... Lstos no
toman parte en ninguna de las ceremonias unerarias por temor de ser incapaces de ormar amilia... los
ritos los cumplen sobre todo los muy iejos de ambos sexos y en orma ridicula... 1odos las danzas son
ejecutadas al res."
3

1erminemos este recorrido por el Oriente: "Para un hombre sin mujer, no hay paraso en el cielo ni en
la tierra... Si la mujer no hubiera sido creada no habra sol ni luna, no habra agricultura ni uego." Como
los judos orientales y los antiguos babilnicos, los mandeos consideran el celibato como un pecado. Los
solteros de ambos sexos ,y, en particular, los monjes y las monjas, son librados sin deensa al comercio
con los demonios, de donde nacen los malos espritus y los genios malignos que persignen a la especie
humana.
4
Los indios naajos comparten la misma teora: la distincin de los sexos y sus relaciones
subsisten incluso en los tres primeros de los cuatro mundos ineriores "tanta es la diicultad que tienen los
indgenas para imaginar una orma de existencia, aunque sea la mas baja y miserable, que no tenga el
beneicio de esas relaciones". Pero los sexos estan separados en el cuarto mundo y los monstruos son el
ruto de la masturbacin a que se encuentra reducido cada sexo.
5

Se conocen algunas excepciones rente a esa actitud general. Ll soltero parece presentarse con cierta
recuencia en Polinesia,
6
tal ez porque la produccin del alimento no constituye un problema crtico en
esta regin del mundo. Por otra parte, as como en los karen de Birmania y en los tungus,
es mas bien la
consecuencia del rigor con que estas poblaciones aplican sus reglas exogamicas: cuando el cnyuge
prescripto es objeto de una determinacin, estricta, el matrimonio se uele imposible en ausencia de la
pariente que ocupe la posicin requerida. Ln este ltimo caso, por lo menos, la excepcin conirma
erdaderamente la regla.

69
P. Schebesta, Rctting..., pap. 138
0
A. R. Radclile Brown, '1he 'Andoman Isandcrs. Coinbridge, 1933, paps. 50-51
1
1hurnald,
2
\. Boiorns, 1he Chukctter, pR. 569.
3
C. Cilliodcs
4
L. S. Drowc, 1he Manlota! a linq anil Irnn. CMard, 193, -pags. 1 y 59
5
Richard, Naaho
6
Raymond lirth, \e the 1ipokia
\. Bogores
,Qu pasara, en eecto, si el principio de la interencin colectia airmado desde un punto de ista
puramente ormal por la regla que prohibe el incesto, sin consideracin de contenido, no existiera Se
podra esperar que en el seno de este conglomerado natural que constituye la amilia surgieran priilegios,
a causa de la mayor intimidad que deben presentar all los contactos interindiiduales y por la ausencia de
toda regla social tendiente a equilibrarla y a limitarla. No sugerimos que cada amilia conserara
automaticamente el monopolio de sus mujeres: sera airmar una anterioridad institucional de la amilia
sobre el grupo, suposicin que estamos lejos de hacer. Slo postulamos que en el interior del grupo, y sin
plantear el problema de la precedencia histrica de uno en relacin con el otro, la iscosidad especica del
conglomerado amiliar actuara en esta direccin y que resultados de conjunto eriicaran esta accin.
Ahora bien, tal eentualidad lo mostramos es incompatible con las exigencias itales de la sociedad
primitia e incluso de cualquier sociedad.

CAP1ULO IV
LNDOGAM1A \ LXOGAMIA
AL LS1ABLLCLR una regla de obediencia general, cualquiera que sea la regla, el grupo airma su derecho a
igilar lo que considera legtimamente como un alor esencial. Se niega a sancionar la desigualdad natural
de la distribucin de los sexos en el seno de las amilias y establece, sobre el nico undamento posible la
libertad de acceso a las mujeres del grupo, libertad reconocida para todos los indiiduos. Lste undamento es,
en sntesis, el siguiente: para reclamar una esposa no pueden inocarse ni el estado de raternidad, ni el
de paternidad sino que este "reclamo puede apoyarse en el undamento de que todos los hombres se
encuentran en igualdad ce condiciones en su competencia por todas las mujeres: en el undamento de sus
relaciones respectias deinidas en trminos de grupo y no de amilia.
Al mismo tiempo, esta regla se muestra entajosa para los indiiduos, al obligarlos a renunciar a un
lote de mujeres inmediatamente disponibles, pero limitado y hasta muy restringido, otorga a todos un
derecho de reclamo sobre un nmero de mujeres cuya disponibilidad se diiere, por cierto, a causa de
las exigencias de los costumbres, pero que tericamente es todo lo eleado que resulta posible y el mismo
para todos. Si se objeta que semejante razonamiento es demasiado abstracto y artiicial como para surgir
en la mentalidad de un ser humano muy primitio, bastara con senalar que el resultado que es lo nico que
interesa, no supone un razonamiento ormal, sino slo la resolucin espontanea de tensiones psicosociales
que constituyen dalos inmediatos de la ida colectia. Ln esas ormas no cristalizadas de ida social tan
ricas en sus procesos a la ez elementales y uniersales y cuya inestigacin psicolgica an no se ha
emprendido, tales como las comunidades espontaneas que se orman ante hechos circunstanciales ,bom-
bardeos, temblores de tierra, campos de concentracin, bandas inantiles, et c. , , se aprende pronto a conocer
que la percepcin de la enidia de otro, el temor de ser desposedo mediante la iolencia, la angustia que
resulta de la hostilidad colectia, etc., pueden inhibir por completo el goce de un priilegio. La renuncia al
priilegio no requiere necesariamente, para su explicacin, la interencin del calculo o de la autoridad, puede
no ser mas que la resolucin de un conlicto aectio cuyo modelo ya se obsera al niel de la ida
animal.
8

Aun rectiicada de tal orma, esta manera de plantear el problema es todaa grosera y proisional.
Ahora tendremos ocasin de precisarla y proundizarla. Pero incluso en esa orma aproximada, es
suiciente., para mostrar que no se necesita inocar un aprendizaje que se prolonga por miles de anos
para comprender-segn la expresin igorosa e intraducible de 1ylor- que en el curso de la historia, los
pueblos salajes debieron tener presente, en orma constante y clara, la eleccin simple y brutal betreev
varr,ivgovt ava beivg /itteaovt

Sin embargo, para que la demostracin sea eicaz es necesario que se extienda a todos los miembros del
grupo: sta es la condicin cuya ineluctable expresin es proporcionada por la prohibicin del incesto
bajo una orma mas eolucionada. No slo en el odeil el matrimonio aparece como una institucin de
tres: siempre lo es, en todas partes y por deinicin. Puesto que las mujeres constituyen un alor esencial

8
S. Zuckerman,
9
L. B. 1ylor,
para la ida del grupo, ste interiene necesariamente en todo matrimonio en una orma doble: la del
"rial" que, por intermedio del grupo, airma que posea un derecho de acceso igual al del cnyuge, d
modo que las condiciones en que se realiza la unin deben establecer que se respete tal derecho, y la del
grupo como grupo, que airma que la relacin que hace posible el matrimonio debe ser social ale decir,
deinida en trminos grupales, y no naturales, con todas las consecuencias incompatibles con la ida
colectia que ya senalarnos. De este modo, en su aspecto puramente ormal la prohibicin del incesto no
es mas que la airmacin, por parte del grupo, de que en materia de relaciones sexuales no .e veae bacer
cvatqvier co.a. Ll aspecto positio de la prohibicin es marcar un comienzo de organizacin.
Sin duda se objetara que la prohibicin del incesto no cumple en modo alguno uno uncin de
organizacin. ,Acaso en ciertas regiones de Australia y de Melanesia no se aiene con un erdadero
monopolio de las mujeres instaurado en beneicio de los ancianos y, mas generalmente, con la poligamia
cuyos resultados subrayamos nosotros mismos
Pero estas ventajas", si as se las quiere considerar, no son unilaterales, por lo contrario, el analisis
muestra que siempre implican una contraparte positia. Retomemos el ejemplo, citado antes, del jee
nambikwara que compromete el equilibrio demograico de su pequena banda al monopolizar arias mujeres,
las que podran haber sido esposas mongamas puestas a disposicin de los hombres de le generacin
siguiente. Sera arbitrario aislar la institucin de su contexto: el jee de la banda tiene pesadas
responsabilidades, el grupo se remite por completo a l para ijar el itinerario de la ida nmade, elegir
sus etapas, conocer cada pulgada del territorio y los recursos naturales que se encuentran a l l en cada
estacin, determinar el emplazamiento y el trayecto de las bandas hostiles, negociar con ellas o
combatirlas, segn la ocasin y por in constituir reseras suicient es de armas y objetos de uso corriente
para que cuando se presente la oportunidad cada uno obtenga de l aquello que necesite. Sin sus mujeres
polgamas, companeras mas que esposas y liberadas por su especico status de las seridumbres de su sexo,
siempre listas para acompanarlo y ayudarlo en sus expediciones de reconocimiento y en sus trabajos
agrcolas o artesanales, el jee no podra hacer rente a todas sus obligaciones. La pluralidad de las
mujeres es, pues, a la ez la recompensa del poder y su instrumento.
Lleemos el analisis un poco mas lejos. Si los nambikwara hubiesen combinado su regla de matrimonio
entre primos cruzados bilaterales
80
con una monogama estricta, encontraramos en ellos un sistema de
reciprocidad perectamente simple, tanto desde el punto de ista cualitatio como desde el cuantitatio,
cuantitatiamente, porque el sistema garantizara de modo aproximado una esposa para cada hombre, y
cualitatiamente, porque esta garanta general resultara de una red de obligaciones recprocas establecida
al niel de las relaciones indiiduales de parentesco. Pero el priilegio pol gamo del jee iene a trastornar
esta rmula ideal, como consecuencia de ello, surge para enca indiiduo un elemento de inseguridad
que de otra orma jamas habra aparecido. ,Cual es entonces el origen del priilegio y cual su
signiicacin Al reconocer ese priilegio el grupo cambi to. etevevto. ae .egvriaaa ivairiavat relacionados
con la regla monogamica por una .egvriaaa cotectira que deria de la organizacin poltica. Cada hombre
recibe como esposa a la hija o hermana de otro hombre, el jee recibe arias mujeres de1 grupo. Ln

80
Para la deinicin de esta regla de matrimonio y de su estudio terico, ase mas adelante, cap. IX.
U. Malinowski
cambio, aporta una garanta rente a las situaciones de necesidad y de peligro, por cierto que no a los
indiiduos particulares cuyas hermanas o hijas desposa ni tampoco a aquellos que estan condenados, tal
ez deinitiamente, al celibato a causa del ejercicio de su derecho pol gamo, sino al grupo considerado
como un todo, puesto que es el grupo el que suspendi el derecho comn en su proecho.
81

Ln consecuencia, la poligamia no contradice la exigencia de un reparto equitatio de las mujeres, slo
superpone una regla de reparto a otra. De hecho, monogamia y poligamia corresponden a dos tipos de
relaciones complementarias: por una parte, el sistema de prestaciones y de contraprestaciones que
conecta entre si a los miembros indiiduales del grupo, por otro, el sistema de prestaciones y de
contraprestaciones que conecta entre si el conjunto del grupo y su jee. Lste paralelismo puede
maniestarse de modo muy claro, por ejemplo, en las islas 1robriand al jee, que recibe una mujer de todos
los subclanes, se lo trata como a una especie de "cunado uniersal". Ll juramento de idelidad poltico
y la prestacin del tributo, no son sino un caso parti cular de la relacin especial que, en esta regin
del mundo, impone al hermano de la mujer obligaciones ante el marido de su hermana.
Ademas, al tratar la prohibicin del incesto slo nos ocupamos de su aspecto mas general: el de la regla
como regla. Si se la considera bajo este aspecto, la prohibicin an no, proporciona una solucin para el
problema, slo instaura una medula preliminar, y por eso mismo desproista de ecundidad, pero que es
la condicin de los pasos ulteriores. Ln sntesis, la regla airma que no es sobre la base de su reparto
natural que las mujeres deben recibir su uso social. Queda entonces por deinir cual es la base de ese
uso. 1omando una expresin amiliar a la reglamentacin moderna ,pero tambin, de algn modo, eterna,
del "producto escaso", la prohibicin del incesto lgicamente tiene como primera nieta el "congelar" a las
mujeres en el seno de la amilia, con el i n de que el reparto de las mujeres, o la competencia por ellas, se
haga en el grupo y bajo el control del grupo, y no bajo un rgimen priado. Lste es el nico aspecto que
hasta ahora examinamos, pero tambin se e que en ello reside el aspecto primordial, el nico que es
coextensio a la prohibicin en su totalidad. Ahora tenemos que mostrar, pasando del estudio de l a regla
como tal al de sus caracteres mas generales, cmo a partir de una regla con contenido originariamente
negatio, se eecta el pasaje a un conjunto de estipulaciones de otro orden.
Considerada como interdicci n, la prohibicin del incesto se limita a airmar, en un campo esencial
para la superiencia del grupo, el predominio de lo social sobre lo natural, de lo colectio sobre lo
indiidual, de la organizacin sobre lo arbitrario. Pero incluso en este momento del analisis, la regla, al
parecer negatia, ya engendr su opuesto, ya que toda prohibicin es al mismo tiempo y con otra relacin,
una prescripcin. Ahora bien, la prohibicin del incesto, apenas se la e desde este nueo punto de ista,
aparece tan cargada de modalidades positias que esta sobredeterminacin plantea inmediatamente un
problema.
Ln eecto, las reglas de matrimonio no siempre se limitan a prohibir un circulo de parentesco, a eces
tambin asignan un circulo determinado en cuyo interior debe producirse necesariamente el matrimonio,
so pena de proocar un escandalo del mismo tipo que el resultante de la iolacin de la prohibicin. Aqu
deben distinguirse dos casos: la endogamia y la unin preerencial, ale decir, en el primer cuso la

81
C. Ley-Strauss.
obligacin de casarse en el interior de un grupo deinido objetiamente, y en el segundo la obligacin
de elegir como cnyuge a un indiiduo que tiene con el sujeto una relacin de parentesco determinada.
Lsta distincin es dicil de establecer en el caso de los sistemas clasicatenos de parentesco, ya que en
ellos todos los indiiduos que presentan, entre s, o con un sujeto determinado, una relacin de parentesco
deinida, se encuentran incluidos en una clase, y as se podra pasar, sin una transicin marcada, de la unin
preerencial a la endogamia propiamente dicha. De este modo, todo sistema de matrimonio entre primos
cruzados podra interpretarse como un sistema endogamico, en caso de que todos los indiiduos que son
primos paralelos ueran designados con un mismo trmino y de que todos los indiiduos que son primos
cruzados lo ueran con un trmino dierente. Lsta doble denominacin incluso podra subsistir luego de la
desaparicin del sistema matrimonial considerado, como consecuencia, un sistema exogamico por excelencia
entonces dejara lugar a un nueo sistema que presentara, por lo contrario, todas las apariencias de la
endogamia. Lsta conersin artiicial de sistemas exogamicos autnticos en sistemas ostensiblemente
endgamos puede obserarse sobre el terreno y mas adelante se era qu diicultades plantea para la
interpretacin de ciertos sistemas australianos
82
.
Coniene, pues, distinguir dos tipos dierentes de endogamia: una que n o es mas que el anerso de una
regla de exogamia y que slo se explica en uncin de sta, y la erdadera endogamia que no es un aspecto
d la exogamia pero que siempre se da al mismo tiempo que ella, aunque no con la misma relacin, sino
simplemente conectada con ella. 1oda sociedad, obserada desde este ltimo punto de ista, es a la ez
exogamica y endogamica. As sucede entre los australianos que son exganios en cuanto al clan pero
endgamos en lo que respecta a la tribu, a la sociedad norteamericana moderna, que combina una
exogamia amiliar rgida para el primer grado, lexible a partir del segundo o del tercero, con una endogamia
de raza, rgida o lexible segn los estados.
83
Pero, ea contraposicin con la hiptesis que examinamos
antes, la endogamia y la exogamia no son aqu instituciones complementarias y slo desde una perspectia
ormal pueden aparecer Corno simtricos. La erdadera endogamia slo es la negatia a reconocer la
posibilidad del matrimonio uera de los lmites de la comunidad humana, la cual esta sujeta a muy diersas
deiniciones segn la ilosoa del grupo que se considera. Un gran nmero de tribus primitias se
nombran con una denominacin que, en su lenguaje, slo signiica "los hombres", lo que demues tra que,
para ellos, cuando se sale de los limites del grupo desaparece un atributo esencial de la humanidad. De
esta manera los esquimales de Norton Sound se deinen a s mismos -de modo exclusio- como "pueblo
excelente" o, con mas. exactitud "completo", y reseryan el epteto de "hueo de piojo" para caliicar a las
poblaciones ecinas.
84
La generalidad de esta actitud coniere cierta erosimilitud a la hiptesis de Gobineau,
segn la cual la prolieracin de los seres antasticos del olklore ,enanos, gigantes, monstruos, etc., se
explicara menos por una riqueza imaginatia que por la incapacidad de concebi r a los extranjeros segn
el mismo modelo que a los conciudadanos. Algunas tribus brasilenas identiicaron a los primeros esclaos
negros importados a Amrica como, "monos de tierra", en comparacin con las nicas especies arborcelas
conocidas. Cuando, se pregunt por primera ez" a algunos pueblos melanesios quines eran,
respondieron: "lombres, lo que quera decir que no eran ni demonios, ni antasmas, sino hombres de carne
y hueso, pero lo decan porque no crean que sus isitantes blancos uesen tambin hombres, sino,

82
C. captulo XIII
83
Ch. S. Johnson
84
l. J. Rink,
fantasmas, demonios o espritus marinos.
85
Al llegar por primera ez a las Nueas lbridas, los europeos
ueron tomados por antasmas y ncibieron ese nombre, a sus estimentas se las llamaba piales de
antasmas, y. a sus gatos, ratas de antasmas.
86
Ly-Bruhl reuni otrios relatos no menos signiicatios:
caballos conundidos con madres de sus jinetes, ya que los lleaban sobre su lomo, en contraste con
misioneros, a quienes se daba el nombre ce leones a causa de su barba clara, etcte ra.
8
, Ln todos estos
casos, slo se trata de saber hasta dnde se extiende la connotacin lgica de la idea de comunidad que es,
en s misma, uncin de la solidaridad eectia del grupo. Ln Dobu se considera al blanco como "de
otro tipo": no erdaderamente como un ser humano en el sentido ind gena del trmino sino como un ser
dotado de caractersticas dierentes. Sin embargo, estas dierencias no se extienden a los names, que son
tratados corno personas. Lntonces el orden de las ainidades es el siguiente: el grupo indgena, tovot; los
names, que se reproducen a su semejanza, y cuya multipli cacin permite al mismo tiempo su
superiencia, por in, los blancos, que se ubican completamente uera de esta comunidad. Lllo se debe a
que la continuidad del grupo es uncin de la continuidad de los linajes egetales. lay jardines masculinos
y jardines emeninos. Cada uno proiene de simientes, ancestrales transmitidas por herencia del hermano
de la madre al hijo o hija de la hermana. Si una "raza" de granos se pi erde, el linaje humano corre el
riesgo de interrumpirse: la mujer no encontrara marido, no educara hijos que reciban su miserable
herencia y compartan el desprecio ligado a su destitucin. Ll que se encuentra priado de sus granos
hereditarios no puede contar ni con la caridad, ni con granos prestados desde uera: "Conoc mujeres
que se encontraban en esta situacin: eran ladronas pescadoras o buscadoras, de sago- y mendigas."
88

Los names son entonces personas, ya que carecer de ellos es ser hurano. Ln deinitia, la estructura
econmica y social del grupo justiica su deinicin limitatia como una comunidad de tubrculos y de
cultiadores. Pero esto no debe inducir a error: son consideraciones totalmente analogas, aunque de
orden espiritual, las que undamentan la endogamia estricta de los mormones: para una hija es
preerible casarse con su padre si no encuentra en otra parle a un candidato dotado de este atributo
absolutamente necesario para la deinicin de un ser humano: la posesin de la erdadera e.
89

Lntre los grupos que conceden gran importancia a los priilegios de rango y de ortuna nos
encontramos con distinciones del mismo orden. Pero en todos estos casos la endogamia no hace sino
expresar la presencia de un limite conceptual, nicamente traduce una realidad negatia. Slo en el
caso excepcional de sociedades muy dierenciadas, esta orma negatia puede recibir un contenido positio,
o sea, un calculo deliberado para mantener ciertos priilegios sociales o econmicos en el interior del
grupo. Por otra parte, esta situacin es un resultado de una concepcin endogamica y, en consecuencia, no
puede ser su origen. De modo general, la endogamia "erdadera" simplemente maniiesta la exclusin del
matrimonio practicado uera de los limites de la cultura, cuyo concepto esta sujeto a contracciones y
dilataciones de toda ndole. La rmula, en apariencia positia, de la obli gacin de casarse en el interior de
un grupo deinido por ciertos caracteres concretos ,nombre, lengua, raza, religin, etc., es, pues, la
expresin de un simple limite, socialmente condicionado, del poder de generalizacin. luera de las

85
R. l. Codrington, 1be ftctavc.iav.: tvaie. iv ibeir .vtbrootog, ava ot/tore, Oxord. 1891, pag. 21
86
A. B. Deacon
8
L. Ley-Bruhl, La Mytologie primitie, Paris, 1935
88
R. l. lortune
89
Der sexuelle Anteil an der 1heologie der Mormonen
ormas precisas a las que acabamos de reerirnos se expresa en nuestra sociedad bajo una orma
diusa, ya que se sabe que la proporcin de los matrimonios entre primos en general es mas grande de
lo que resultaria segn la hiptesis de que los matrimonios se realizaran al azar.
90

Por lo contrario, la otra orma de endogamia, que anteriormente distinguimos y que podramos
denominar "endogamia uncional" por ser slo una uncin de la exogamia, proporciona la contraparte de
una regla negatia. Por ejemplo, en el matrimonio entre primos cruzados la clase de los cnyuges
posibles jamas se presenta a pesar de las apariencias que senalamos antes como una categora
endgama. Los primos cruzados no son tanto parientes que deben casarse entre si sino qu son los
primos entre todos los amiliares entre los cuales el matrimonio es posible, puesto que a los primos
paralelos se los identiica como hermanos y hermanas,. Lste caracter esencial se desconoci a menudo, y en
ciertos casos el matrimonio entre primos cruzados no slo es autorizado sino obligatorio. Ls obligatorio
desde el momento en que es posible, porque proporciona el sistema de reciprocidad mas acil de
concebir. Ln eecto, mas adelante intentaremos mostrar que el matrimonio entre primos cruzados es, en
esencia, un sistema de intercambio. Pero mientras que en este caso slo son necesarios dos matrimonios
para mantener el equilibrio, cuando l a relacin de parentesco entre los cnyuges es mas lejana se hace
necesario un ciclo mas complejo y, en consecuencia, mas ragil y cuyo inal eliz es mas incierto. Ll
matrimonio entre extranjeros es un progreso social ,porque integra grupos mas ast os,, tambin
constituye una aentura. Pero la mejor prueba de que la determinacin de los primos cruzados resulta
slo de la eliminacin de la clase prohibida ,por lo tanto, aqu la endogamia es claramente uncin de la
exogamia y no lo contrario, reside en que no se produce perturbacin alguna si el cnyuge potencial
que presenta el grado requerido como primo esta ausente, en ese caso se lo sustituye por un pariente-
mas lejano. La categora de .los cnyuges posibles, en un sistema de unin preerencial, jamas es cerrada:
todo lo que no esta prohibido se permite, aunque a eces, se lo permita slo en cierto orden y hasta cierto
punto, de todas maneras, esta preerencia se explica por el mecanismo de los intercambios propios del
sistema considerado y no por el caracter priilegiado de un grupo o de una clase.
La dierencia entre las dos ormas de endogamia es particularmente acil de establecer cuando se
estudian las reglas matrimoniales de sociedades muy jerarquizadas. La endogamia "erdadera" es mas
acentuada cuanto mas eleado es el rango que ocupa la clase social que la practica, as sucede en la
antigua Per, en las islas de lawai, en algunas tribus aricanas. Por lo contrario, se sabe que se trata de
endogamia "uncional" cada ez que la relacin esta inertida, ale decir, que la endogamia aparente
disminuye a medida que uno te elea en la jerarqua. Los kenyah y los kayan de Borneo estan diididos en
tres clase: con priilegios desiguales y normalmente endgamas, sin embargo, la clase superior esta sujeta a la
exogamia de aldea.
91
Como en Nuea Zelanda y en Birmania, la exogamia se hace mas necesaria, pues, en la
cspide de la jerarqua social, es una uncin de la obligacin, para las amilias eudales, de mantener y
ampliar sus alianzas. La endogamia de las clases ineriores es una endogamia de indierencia y no de
discriminacin.

90
L. loghen, Genetic Principles..., pag 152.
91
Ch. lose y \. McDougall
Por ltimo, se debe considerar el caso en que la uni n preerencial se encuentre determinada, no
directamente por una relacin de parentesco sino por la pertenencia a un cla n o a una clase matrimonial.
Ln este caso se esta en presencia de grupos constituidos, las obligaciones matrimoniales que unen a
estos grupos por pares, ,no equialen acaso a la constitucin de categoras endogamicas "erdaderas",
cada una constituida por un equipo de dos clanes o clases que practican el matrimonio entre sus
miembros Pero en realidad las cosas no son tan dierentes corno parecen. Las clases y las subclases
australianas son grupos deinidos menos por su extensin que por sus posiciones ocupadas, alternatia o
sucesiamente, por los herederos de una iliacin o lo, colaboradores de una alianza. Ln el caso de los
indios bororo, estudiados por nosotros en 1936, la situacin es menos clara porque las preerencias
matrimoniales parecen incular directamente, por pares, a los clanes y no a las clases. Pero entonces son
los clanes mismos los que, a causa de su caracter temporario, de su presencia o ausencia en el seno de
pueblos dierentes, de la posibilidad de su diisin y subdiisin en sub-clanes, escapan a la ijacin y a la
estricta delimitacin de las categoras endogamas. Se siente la tentacin de er en las preerencias de clan
no el esbozo de una endogamia "erdadera" sino simplemente una tcnica de ajuste para asegurar el
equilibrio matrimonial en el grupo, de modo tal que el clan se transorma sin cesar, en unci n de las
exigencias de este equilibrio.

La correlacin existente entre las nociones de endogamia y de exogamia resaltan de modo particularmente
claro en un ejemplo ecino: el de l os indios apinay. Lstos se diiden en cuatro grupos excgamicos o /i,i,
relacionados por un sistema de unin preerencial de manera tal que un hombre . desposa a una mujer ,
un hombre a una mujer C, un hombre C a una mujer D y un hombre D a una mujer .. Nos
encontraramos entonces en presencia de lo que caracterizaremos mas adelante como un sistema simple de
intercambio generalizado si la regla de iliacin, no coniriera al sistema un caracter estatico, cuyo primer
resultado es excluir a los primos del nmero de los posibles cnyuges. Ln eecto, en relacin con la /i,e,
los muchachos y las muchachas conseran, respectiamente, el status de su padre o de su madre. 1odos los
hombres . y todas las mujeres proienen, pues, de matrimonios entre hombres . y mujeres , todos los
hombres D y todas las mujeres C de matrimonios entre hombres y mujeres C, y as siempre. La diisin
aparente en cuatro grupos exgamos encubre, pues, una diisin disrazada en cuatro grupos endogamos:
hombres . y mujeres , parientes entre si, hombres y mujeres C parientes entre si, hombres C y mujeres
D, parientes entre s , hombres D y mujeres ., parientes entre s. Por lo contrario, no hay relacin de
parentesco entre la congregacin masculina de parientes, por una parte, y la congregacin emenina de
parientes, por otra, con cuyo conjunto orma la /i,e. A dierencia de Lowie, creemos que este sistema no es
excepcional, representa slo una aplicacin particular de una rmula general cuyos ejemplos tpicos se
encuentran mas a menudo de lo que parece. Aqu nos limitaremos a una rapida descripcin que es
suiciente para mostrar, en un caso preciso, que las categoras exgamas y endgamas no constituyen
entidades independientes y dotadas de una existencia objetia. Mas bien se las debe considerar como
puntos de ista o perspectias dierentes, pero solidarias, acerca de un sistema de relaciones
undamentales, donde cada trmino se deine por su posicin en el interior del sistema.
Por otra parte, en ciertos casos la reciprocidad relatia de los relaciones endgama y exgama aparece
ya en el ocabulario. As ocurre con el trmino ifvgao para "allegados", aidu que corresponde a una raz
que se encuentra en toda el area indonesia con el sentido primitio de "el otro grupo" o "los
extranjeros" y las signiicaciones deriadas de "enemigo" o de "pariente por matrimonio". De la misma
manera, tvtavg o "parientes de la misma generacin" que el sujeto, en otras lenguas malasias adquiere,
por una parte, el sentido de "indgena" ,lormosa, Bugi,, "hermano y hermana", "hermana", "mujer"
y, por la otra, el de "allegado" o "esposa". Se puede, comparar con el japons uno que designa unas eces
a la hermana y otras a la esposa. ,Podemos coincidir con Burln y Chamberlnin en que esta
ambialencia de ciertos trminos arcaices atestigua la antigua existencia de matrimonios consanguneos
La hiptesis no parece inerosmil cuando se senala, como lo hicimos antes, que los Lnligues textos
japoneses, al limitar la deinicin del incesto a la unin con tina hermana menor, parecen legitimar,
como en Lgipto y en Samoa, el matrimonio con la hermana mayor. La preerencia por el matrimonio
con la prima matrilateral en los batak y en otras regiones de Indonesia, los i ndicios en aor de la
antigua existencia del mismo sistema en el Japn, sugieren otra interpretacin que, por otra
parte, no excluye la precedente, las mujeres de la misma generacin que el sujeto, si bien conundidas
en la misma designacin, se distinguiran, segn el punto de ista en el cual uno se ubique, en cnyuges
posibles y en cnyuges prohibidos. Ln cuanto a este especio se notara que en el ocabulario batak
un hombre aplica el trmino tvttavg al hermano de la madre y a la hija de este ltimo que es el
cnyuge preerido, mientras que una mujer se dirige a una extranjera y a un extranjero con los nombres
de "hermana del padre" y 'hermano de la madre" respectiamente, ale decir, con el nombre de la mujer
del clan que se casa, en otra parte o con el de los tos cuyos hijos una mujer no desposa.
Si la signiicacin mas general de aiav es "extranjero" y las signiicaciones deriadas "allegado" y
"enemigo", es bien eidente que estas ltimas representan dos modalidades distintas o, mas exactamente,
dos perspectias de la misma realidad: entre los "otros grupos", algunos son mis allegados, otros mis
enemigos, y cada uno de ellos es al mismo tiempo, pero no para la misma persona, un enemigo y un
allegado. Lsta interpretacin relatiista, eidente en este caso, tambin, puede aplicarse con acilidad al
primer caso sin recurrir a la hiptesis de "un matrimonio arcaico con la hermana. Basta considerar que,
partiendo de la signiicacin general de tvtavg: "hijas de mi generacin", stas son, ora "hermanas", ora
"esposas". De la misma manera en que un-grupo "allegado" es simultaneamente "enemigo de alguien",
as una "mujer casada" debe necesariamente ser "y para que me case con ella- una "hermana de
alguien". Disti nguimos as una endogamia "erdadera" que es una endogamia de clase ,en el sentido
lgico pero al mismo tiempo, en muchas sociedades que la practican, en el sentido social del trmino
clase, y una endogamia uncional que puede denominarse endogamia de relacin, esta no es mas que la
contraparte de la exogamia, en una orma positia expresa el caracter aparentemente negatio de esta ltima.
No obstante, como senalamos al comienzo de este capitulo, la endogamia complementaria esta all para
recordar que el aspecto negatio no es mas que el aspecto supericial de la prohibicin. Ll grupo en el
interior del cual se prohibe el matrimonio enseguida eoca la nocin de otro grupo, de carac teres
deinidos ,prohibicin del incesto acompanada por un sistema exogamico, o ambiguos ,prohibicin
simple sin exogamia,, en el interior del cual el matrimonio es, segn los casos, simplemente posible o
ineitable, la prohibicin del uso sexual de la hija o de la hermana obliga a dar en matrimonio la hija o
la hermana a otro hombre y, al mismo tiempo, crea un derecho sobre la hija o la hermana de este
ltimo.
As, todas las estipulaciones negatias de la prohibicin tienen una contraparte positia. La
prohibicin equiale a una obligacin y la renuncia despeja el camino para un reclamo. Se e, pues,
hasta qu punto es imposible, como se hace a menudo, considerar l a exogamia y la endogamia como
instituciones del mismo tipo, eso es erdadero slo para esta orma de endogamia que denominamos
uncional y que no es otra cosa que la exogamia ista de acuerdo con sus consecuencias. Pero la
comparacin slo es posible a condicin de excluir la endogamia "erdadera" que es un principio inerte de
limitacin, incapaz de superarse a s mismo. Por lo contrario, el analisis de la nocin de exogamia es
suiciente para mostrar su ecundidad. La prohibicin del incesto no slo es, como se sugiri en el
captulo precedente, una prohibicin, ya que al mismo tiempo que prohibe, ordena. La prohibicin del
incesto, como la exogamia, que es su expresin social ampliada, constituye una regl a de reciprocidad. La
mujer que se rechaza y que os rechaza es por ello mismo orecida. ,A quin se le orece A eces a un
grupo deinido por las instituciones, a eces a esa colectiidad indeterminada y siempre abierta, limitada
slo por la exclusin de los prximos, como sucede en nuestra sociedad. Pero a esta altura de nuestra
inestigacin creemos posible descuidar las dierencias entre la prohibicin del incesto y la exogamia: a la luz
de las consideraciones precedentes, sus caracteres ormales son, de hecho, idnticos.
\ es mas, a nos encontremos en presencia del caso tcnico de matrimonio denominado "por intercambio"
o de cualquier otro sistema matrimonial, el enmeno undamental que resulta de la prohibicin del
incesto es el mismo: a partir del momento en que me prohibo el uso de una mujer, que as queda
disponible para otro hombre, hay, en alguna parte, un hombre que renuncia a una mujer que por este
hecho se hace disponible., para m. Ll contenido de la prohibicin no se agota en el hecho de la
prohibicin, sta se instaura slo para garanti zar y undar, en orma directa o indirecta, inmediata o mediata,
un intercambio. Cmo y por qu sucede esto es lo que ahora debemos mostrar.

Levi Strauss Claude Naturaleza y Cultura Incesto Endogamia y Exogamia

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. Ls posible obserar que un animal domestico un gato, por

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