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Villafn Tapia Oscar 310116194

Filosofa del Lenguaje
Dra. Erika Lindig Cisneros

El fallido rigor semntico de John Locke.

En este ensayo voy a esbozar la teora del significado de John Locke y la estrecha relacin
que sta tiene con su teora del conocimiento. Y Finalmente, voy a realizar un anlisis, a
partir de la crtica de Paul de Man, sobre los problemas que trae consigo tal propuesta
semntica.

En el libro tercero del Ensayo sobre el entendimiento humano John Locke plantea la
necesidad de hacer un estudio detallado sobre el lenguaje, esto, siguiendo la lnea de
investigacin que gira en torno a la pregunta de cmo es que se da el conocimiento. La
razn por la cual emprende tal anlisis es que se da cuenta que existe una estrecha relacin
entre las palabras y las ideas del entendimiento.
La principal caracterstica de este anlisis consiste en delimitar los usos del lenguaje a su
sentido propio, esto es, a su significado definitivo e invariable. Tal significado va a
encontrar su fundamento en la epistemologa de Locke, la cul es en trminos generales
una clasificacin de las ideas que se tienen en la mente, y que son obtenidas por medio de
los sentidos, de la emprea, y que, mediante un trabajo de abstraccin adecuado llevara a
conceptos bien definidos.
Empero, esta pretensin de fijar significados resulta de suyo problemtica, pues, tal cmo
lo dice Locke, las palabras son signos arbitrarios que sirven para expresar la ideas, por lo
tanto, son convencionales, y es muy probable, e incluso en muchos casos inevitable, que
tengan significados poco claros o muy variados.
El problema principal es que Locke ve en esta polisemia una falla, hasta cierto punto
atribuible al lenguaje, pero cuya principal causa es el mal uso que conscientemente se
hace de l:
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Como el propsito de las palabras es el de ser signos de mis ideas, a fin de poder
comunicarlas a otros, no por ninguna significacin natural, sino por una imposicin
voluntaria, constituye un verdadero fraude y un abuso el que yo haga que algunas veces
signifiquen una cosa y otras veces signifiquen otra cosa.
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Sobre la relacin entere ideas y palabras hace un amplio anlisis, adems de una
clasificacin, que ayudar a entender cuales de stas son las que mejor encierran los
significados propios.
Plantea tres tipos de ideas: simples, mixtas o compuestas y de las sustancias. Cada una de
ellas determina el significado de las palabras, las ideas simples al no admitir ninguna
composicin son, cuando se ponen en palabras, las menos propensas a presentar
significados variables o confusos, pues los nombres de las ideas simples expresan tal cual la
idea representada.
Por otro lado, las ideas mixtas o compuestas son conjuntos de diversas ideas agrupadas bajo
un mismo nombre, lo que hace que los elementos de tal conjunto varen de sujeto a sujeto y
de poca a poca, algo inadmisible para una semntica ahistrica como la que quiere
Locke.
Los nombres de las ideas de substancias son un tanto similares, pues son signos de ideas
complejas tales que en ellas se conformen o puedan conformarse varias substancias
particulares, en virtud de lo cual son capaces de quedar comprendidas en una concepcin
comn, se refiere a entidades naturales.
Por lo tanto, cuando habla de un mal uso del lenguaje y de un dao epistemolgico se
est refiriendo directamente a los usos de la palabra que se oponen directamente a su
sistema ideal, es decir, a todo aquel lenguaje que no es verificable y en el que no hay
adecuacin entre palabra e idea.

1
Locke, John, Ensayo sobre el entendimiento humano; trad. de Edmundo OGorman, p. 486.
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Toda palabra que no exprese de forma clara y concisa un significado nico no merece un
lugar ni en la ciencia ni en la filosofa. Es claro que a fortiori todo lenguaje figurativo
queda excluido de esta pretendida purificacin de la palabra.
La alegora, la metfora y en general cualquier tropo, constituyen un problema muy grande
para este tipo de teoras que desean fijar de una vez por todas los significados, ya sea de los
entes o de las ideas. El significado real de una palabra -segn la tradicin filosfica que
considera al lenguaje como un instrumento de comunicacin, y de la cual Locke forma
parte- est determinado por la adecuacin entre sta y la cosa o la idea.
Es por eso que un anlisis sobre el origen de los entes y las ideas, y por consiguiente de sus
significados, que tenga como fundamento una semntica univoca difcilmente va a tomar
un rumbo histrico, donde se analicen los contextos, las tradiciones y las instituciones que
producen los significados. En cambio, las conclusiones sobre dicho origen encontrarn su
fundamento en una metafsica y en una teora del conocimiento, que mediante esquemas
conceptuales intentarn determinar y fijar los que tal o cual cosa es, sin embargo, el
problema de los tropos y su desarrollo contextual siempre estar presente.
El nico lugar que les est destinado a la figuralidad es en la fantasa y el ingenio, cuando
se expresa para deleitar y no para, en sus trminos, informar o educar; no obstante, como la
han afirmado innumerables veces distintos filsofos, esto no es ms que un engao. La
retrica se vuelve de nuevo enemiga del conocimiento, cualquier ornamentacin es una
adhesin innecesaria, y slo tal vez puede ser perdonada si ayuda a hacer la expresin
ordenada y clara.
Paul de Man en La epistemologa de la metfora pone de manifiesto la inevitable
figuralidad del lenguaje. Con Locke como ejemplo se propone demostrar que hasta este
autor, tan preocupado por la propiedad del significado, no puede evitar utilizar imgenes y
figuraciones de todo tipo.
En primera instancia, seala que: la nocin de lenguaje [de Locke] es francamente ms
semntica que semitica, una sustitucin de palabras por ideas (en un sentido especfico y
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pragmtico del trmino) y no del signo lingstico como estructura autnoma.
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Es decir,
Locke nunca se preocupa por los mltiples sentidos de lo dicho, por todas las distintas
interpretaciones que puede tomar una palabra en su desarrollo natural (histrico, poltico,
potico, etctera) en tanto palabra viva (como dira Platn), si no slo en una relacin
bastante esttica entre la palabra y la idea.
La propuesta de Paul de Man se torna bastante radical, ya que sugiere leer a Locke
desde los movimientos retricos de su propio texto.
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Haciendo una interpretacin
desde fuera, sin hacer caso a sus tesis. Para esto va a tomar algunos ejemplos de cada tipo
de idea significada por una palabra (es decir: simple, mixta o compleja y de substancias), y
va mostrar la incapacidad que tienen las palabras para designar solamente ideas. Me
gustara mostrar uno de los ejemplos ms interesantes.
Este ejemplo es el de la idea simple de movimiento. Las ideas simples, por ser
representaciones de los datos inmediatos de los sentidos, no pueden ser definidas, ya que
una definicin para Locke, grosso modo, se entiende como una enumeracin de un
conjunto de ideas que componen otras ms complejas.
Sin embargo, Locke dice que muchas escuelas han definido el movimiento como el
pasar de un lugar a otro, pero el pasar puede definirse como un movimiento de un
lugar a otro, lo cual es tautolgico, es traducir y no definir dir Locke. Paul de Man
extrapola tales distinciones y establece una identidad entre movimiento, paso y traduccin.
La traduccin es un pasaje y un movimiento, que a su vez puede traducirse como
bersetzen en alemn o meta phorein en griego. La metfora es, pues, la que va a
determinar los usos del discurso sobre las ideas simples, en estos movimientos o
traducciones. Por lo tanto, lo que se diga sobre las ideas simples siempre tendr el carcter
de una metfora o una traduccin, y nunca de una definicin.
Lo importante es resaltar, no que se niega la definicin, sino que se afirma la figuralidad de
cualquier discurso sobre las ideas simples.


2
De Man, Paul, La epistemologa de la metfora, en La ideologa esttica, Ctedra, Madrid, 1996, p. 57.
3
Ibd.
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Podemos concluir que el lenguaje tiene de suyo un carcter figurativo, y que a pesar de los
intentos por negarlo o delimitarlo est presente en los usos cotidianos y no cotidianos. Al
afirmar esto surge de inmediato una sentimiento de desaprobacin, cmo va a ser posible
que el lenguaje figurativo determine a la filosofa, o incluso a la ciencia! El dominio del
lenguaje trpico debe de estar en la poesa y en la retrica, no en las disciplinas que se
encargan de la verdad y de las cosas como son, o por lo menos como nos aparecen.
Considero sta una reaccin un tanto ingenua, basada en un esquema igualmente ingenuo,
como el propuesto por John Locke. Me parece que olvidarse de los figuralidad del lenguaje
es olvidarse de su esencia. Un ejemplo de Ernesto Grassi podra ilustrar esto. Dice que
bien puede suceder que haya una definicin estricta de rojo, dada tal vez por los cientficos,
pero que tal definicin no va a abarcar todos los sentidos que rojo puede tener, v.g. rojo en
su dimensin poltica, rojo como representacin de la violencia o del amor, el rojo como
indicacin de alto, etctera.
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Una pregunta interesante sera tal vez cules son los alcances epistemolgicos, ticos,
polticos e incluso metafsicos del lenguaje figurativo?, es decir, si verdaderamente
constituye un engao tal forma del lenguaje y no puede construirse nada a partir de l. No
voy a tratar el tema aqu, pero me gustara acotar que puede ser este uno de los problemas
ms complicados con que uno puede encontrarse al aceptar la tesis sobre la inevitable
figuralidad del lenguaje.


Bibliografa
Locke, John, Ensayo sobre el entendimiento humano; trad. de Edmundo OGorman, 2 ed., Mxico,
FCE, 1999.
De Man, Paul, La epistemologa de la metfora, en La ideologa esttica, Ctedra, Madrid, 1996.
Ernesto Grassi, La filosofa del Humanismo. Preeminencia de la palabra, introduccin de Emilio
Hidalgo Serna, traduccin de Manuel Canet, Barcelona, Anthropos, 1993.

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Ernesto Grassi, La filosofa del Humanismo. Preeminencia de la palabra, introduccin de Emilio Hidalgo
Serna, traduccin de Manuel Canet, Barcelona, Anthropos, 1993.