Alergia

LIBRO DE LAS
ENFERMEDADES
ALRGICAS DE
LA FUNDACIN
BBVA
Dirigido por
Dr. Jos Manuel Zubeldia
Dra. M. Luisa Baeza
Dr. Ignacio Juregui
Dr. Carlos J. Senent
LIBRO DE LAS
ENFERMEDADES
ALRGICAS DE
LA FUNDACIN
BBVA
Dirigido por
Dr. Jos Manuel Zubeldia
Dra. M. Luisa Baeza
Dr. Ignacio Juregui
Dr. Carlos J. Senent
LIBRO DE LAS
ENFERMEDADES
ALRGICAS DE
LA FUNDACIN
BBVA
La decisin de la Fundacin BBVA de publicar el presente libro no implica reponsabilidad alguna sobre
su contenido ni sobre la inclusin, dentro de esta obra, de documentos o informacin complementaria
facilitada por los autores.
No se permite la reproduccin total o parcial de esta publicacin, incluido el diseo de la cubierta, ni su
incorporacin a un sistema informtico, ni su transmisin por cualquier forma o medio, sea electrnico,
mecnico, reprogrfco, fotoqumico, ptico, de grabacin u otro sin permiso previo y por escrito del
titular del copyright.
Libro de las enfermedades alrgicas de la Fundacin BBVA /
dirigido por Jos Manuel Zubeldia, M. Luisa Baeza, Ignacio Juregui
y Carlos J. Senent 1. ed. Bilbao : Fundacin BBVA, 2012.
487 p. ; 26 cm
ISBN: 978-84-92937-15-8
1. Alergia I. Zubeldia, Jos Manuel. II. Baeza, M. Luisa. III. Fundacin
BBVA, ed.
616
Primera edicin, 2012
los autores, 2012
Fundacin BBVA, 2012
Plaza de San Nicols, 4. 48005 Bilbao
ISBN: 978-84-92937-15-8
DEPSITO LEGAL: BI-418/2012
EDICIN Y PRODUCCIN: Editorial Nerea, S. A.
ASESOR CIENTFICO EDITORIAL: Jos Julio Robles Gardeazabal
DISEO Y MAQUETACIN: Eurosntesis
IMPRESIN Y ENCUADERNACIN: Ddalo Ofset, S. L. U.
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Los libros editados por la Fundacin BBVA estn elaborados sobre papel con un 100%
de fbras recicladas, segn las ms exigentes normas ambientales europeas.
DATOS INTERNACIONALES DE CATALOGACIN
Relacin de autores
Dra. Elena Alonso Lebrero. Mdico especialista en Alergolo-
ga y Pediatra. Servicio de Alergia del Hospital Materno-Infan-
til Gregorio Maran, Madrid.
Dra. M. Teresa Audicana Berasategui. Mdico especialista en
Alergologa. Servicio de Alergologa e Inmunologa Clnica del
Hospital Santiago Apstol, Vitoria-Gasteiz.
Dra. M. Luisa Baeza Ochoa de Ocriz. Mdico especialista en
Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital General Univer-
sitario Gregorio Maran, Madrid.
Dra. Natalia Blanca-Lpez. Mdico especialista en Alergo-
loga. Seccin de Alergologa del Hospital Infanta Leonor,
Madrid.
Dr. Carlos Blanco Guerra. Mdico especialista en Alergologa.
Jefe del Servicio de Alergia del Hospital Universitario de La
Princesa, Madrid.
Dra. Nieves Cabaes Higuero. Mdico especialista en Aler-
gologa. Servicio de Alergologa del Hospital Virgen del Valle,
Toledo.
Dra. Victria Cardona Dahl. Mdico especialista en Alergo-
loga. Seccin de Alergologa del Hospital Universitari Vall
dHebron, Barcelona.
Dra. Teresa Carrillo Daz. Mdico especialista en Alergologa.
Jefe de la Seccin de Alergologa del Hospital Universitario de
Gran Canaria Dr. Negrn. Profesora asociada de Medicina de la
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
Dr. Toms Chivato Prez. Mdico especialista en Alergologa.
Servicio de Alergia del Hospital Central de la Defensa Gmez
Ulla, Madrid. Profesor asociado de Alergologa de la Facultad
de Medicina de la Universidad CEU San Pablo, Madrid.
Dra. Anna Cister-Bahima. Mdico especialista en Alergo-
loga. Jefe del Servicio de Alergia del Institut Universitari
Dexeus, Barcelona.
Dr. Carlos Cols Sanz. Mdico especialista en Alergologa. Jefe
del Servicio de Alergologa del Hospital Clnico, Zaragoza.
Dr. Ignacio J. Dvila Gonzlez. Mdico especialista en Aler-
gologa. Servicio de Alergologa del Complejo Asistencial Uni-
versitario de Salamanca. Profesor asociado de Alergologa de
la Universidad de Salamanca.
Dr. Julio Delgado Romero. Mdico especialista en Alergo-
loga. Unidad de Gestin Clnica de Alergologa del Hospital
Univer sitario Virgen Macarena, Sevilla.
Dr. Ernesto Enrique Miranda. Mdico especialista en Aler-
gologa. Seccin de Alergologa del Hospital General de
Castelln.
Dra. Montserrat Fernndez Rivas. Mdico especialista en Aler-
gologa. Servicio de Alergia del Hospital Clnico San Carlos,
Madrid.
Dra. Consuelo Fernndez Rodrguez. Mdico especialista en
Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital Universitario 12
de Octubre, Madrid.
Dra. Marta Ferrer Puga. Mdico especialista en Alergologa.
Directora del Departamento de Alergologa de la Clnica Uni-
versidad de Navarra, Pamplona. Profesora titular de Alergo-
loga e Inmunologa Clnica en la Facultad de Medicina de la
Universidad de Navarra.
Dra. Ana Fiandor Romn. Mdico especialista en Alergo loga.
Servicio de Alergia del Hospital Universitario La Paz, Madrid.
Dra. Victoria Fuentes Aparicio. Mdico especialista en Aler-
gologa. Servicio de Alergia del Hospital Materno-Infantil
Gregorio Maran, Madrid.
Dra. Pilar Garca Ortega . Mdico especialista en Alergologa.
Unidad de Alergia del Hospital Germans Trias i Pujol, Badalona.
La doctora Pilar Garca Ortega, alergloga en el Hospital de Badalona y coordinadora del Comit de Alergia a Frmacos de la Societat Catalana
dAl.lergia e Inmunologa Clnica (SCAIC), no ha llegado a ver publicado este libro. Todos lamentamos profundamente su ausencia. Q. E. P. D.
Dra. Rosa Garca Rodrguez. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Servicio de Alergologa del Hospital General Universitario
de Ciudad Real.
Dr. Jess Mara Garde Garde. Mdico especialista en Aler-
gologa y Pediatra. Jefe de la Seccin de Alergia del Hospital
General Universitario de Elche.
Dra. Teresa Garriga Baraut. Mdico especialista en Alergo-
loga. Servicio de Alergia del Institut Universitari Dexeus,
Barcelona.
Dra. Mara Jos Goikoetxea Lapresa. Mdico especialista en
Alergologa. Departamento de Alergologa de la Clnica Uni-
versidad de Navarra, Pamplona. Profesora asociada de Alergo-
loga e Inmunologa Clnica de la Facultad de Medicina de la
Dr. Pedro Guardia Martnez. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital Virgen Macarena,
Sevilla. Profesor asociado de Medicina de la Universidad de
Sevilla.
Dr. Manuel de las Heras Gozalo. Mdico especialista en Aler-
gologa. Servicio de Alergologa de la Fundacin Jimnez
Daz, Madrid.
Dr. Francisco Javier Hernndez Arbeiza. Mdico especialista
en Alergologa. Jefe de la Seccin de Alergologa del Com-
plejo Hospitalario de Cceres.
Dra. Dolores Hernndez Fernndez de Rojas. Mdico espe-
cialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital
Universitari i Politcnic La Fe, Valencia. Profesora asociada de
Medicina de la Universidad de Valencia.
Dra. Guacimara Luca Hernndez Santana. Mdico espe-
cialista en Alergologa. Seccin de Alergologa del Hospital
Universitario Nuestra Seora de Candelaria, Santa Cruz de
Tenerife.
Dr. Juan Manuel Igea Aznar. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Clnica Alergoasma, Salamanca.
Dr. Javier Iglesias Souto. Mdico especialista en Alergologa.
Seccin de Alergologa del Hospital Universitario Nuestra
Seora de Candelaria, Santa Cruz de Tenerife.
Dra. Mara Isidoro Garca. Mdico especialista en Bioqumica
Clnica. Seccin de Gentica Molecular y Farmacogentica del
Complejo Asistencial Universitario de Salamanca. Profesora
asociada de Medicina Molecular de la Facultad de Medicina
de la Universidad de Salamanca.
Dr. Ignacio Juregui Presa. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Servicio de Alergia del Hospital de Basurto, Bilbao.
Dra. Beln de La Hoz Caballer. Mdico especialista en Aler-
gologa. Seccin de Alergologa del Hospital Universitario
Ramn y Cajal, Madrid.
Dr. Ramon Lleonart Bellfll. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Unidad de Alergologa del Hospital Universitario de Bell-
vitge, LHospitalet de Llobregat.
Dr. Teflo Lobera Labairu. Mdico especialista en Alergo-
loga. Jefe de la Seccin de Alergologa del Hospital de San
Pedro, Logroo.
Dra. Mara Flora Martn Muoz. Mdico especialista en Aler-
gologa. Servicio de Alergia del Hospital Materno-Infantil de
La Paz, Madrid.
Dr. Vctor Matheu Delgado. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Seccin de Alergologa del Hospital Universitario Nuestra
Seora de Candelaria, Santa Cruz de Tenerife.
Dr. Alfonso Miranda Pez. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Servicio de Alergologa del Hospital Regional Universita-
rio Carlos Haya, Mlaga.
Dr. ngel Moral de Gregorio. Mdico especialista en Aler-
gologa. Servicio de Alergologa del Hospital Virgen del Valle,
Toledo.
Dra. Carmen Moreno Aguilar. Mdico especialista en Alergo-
loga. Seccin de Alergia del Hospital Universitario Reina Sofa,
Crdoba.
Dr. Francisco Javier Muoz Bellido. Mdico especialista en
Alergologa. Servicio de Alergologa del Complejo Asistencial
Universitario de Salamanca. Profesor asociado de Alergologa
de la Universidad de Salamanca.
Dr. Daniel Muoz Lejarazu. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Jefe del Servicio de Alergologa e Inmunologa Clnica del
Hospital Santiago Apstol, Vitoria-Gasteiz.
Dr. Jos Mara Olaguibel Rivera. Mdico especialista en Aler-
gologa. Servicio de Alergologa del Complejo Hospitalario
de Navarra, Pamplona. Profesor asociado de Medicina de la
Dr. Antonio Parra Arrondo. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Jefe de la Seccin de Alergologa del Complexo Hospitala-
rio Universitario de A Corua.
Dr. Roberto Pelta Fernndez. Mdico especialista en Aler-
gologa. Servicio de Alergia del Hospital General Universita-
rio Gregorio Maran, Madrid. Historiador de la Sociedad
Espaola de Alergologa e Inmunologa Clnica.
Dr. Sergio Luis Porcel Carreo. Mdico especialista en Aler-
gologa. Seccin de Alergologa del Complejo Hospitalario de
Cceres.
Dra. M.
Dolores del Pozo Gil. Mdico especialista en Alergo-

loga. Seccin de Alergologa del Hospital San Pedro, Logroo.
Dr. Joaqun Quiralte Enrquez. Mdico especialista en Alergo-
loga. Jefe de la Seccin de Alergologa del Hospital Universi-
tario Virgen del Roco, Sevilla.
Dr. Santiago Quirce Gancedo. Mdico especialista en Aler-
gologa. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital Universitario
La Paz, Madrid.
Dra. Vanessa Rodrguez Garca. Mdico especialista en Aler-
gologa. Centro de Asma y Alergia Subiza, Madrid.
Dr. Jaime Snchez Lpez. Mdico especialista en Alergologa.
Investigador del Hospital Clnic de Barcelona.
Dra. Mara Luisa Sanz Larruga. Mdico especialista en
Alergologa. Departamento de Alergologa e Inmunolo-
ga Clnica de la Clnica Universidad de Navarra, Pamplona.
Profesora titular de Alergologa e Inmunologa Clnica de
la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra.
Dr. Joaqun Sastre Domnguez. Mdico especialista en Aler-
gologa. Jefe del Servicio de Alergologa de la Fundacin
Jimnez Daz, Madrid. Profesor asociado de Medicina de
la Universidad Autnoma de Madrid.
Dr. Carlos J. Senent Snchez. Mdico especialista en Alergo-
loga. Jefe del Servicio de Alergologa del Hospital Virgen del
Valle, Toledo.
Dr. Javier Subiza Garrido-Lestache. Mdico especialista en
Alergologa. Centro de Asma y Alergia Subiza, Madrid.
Dra. Pilar Tornero Molina. Mdico especialista en Alergologa.
Servicio de Alergia del Hospital General Universitario Gregorio
Maran, Madrid.
Dra. Mara Jos Torres Jan. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Servicio de Alergologa del Hospital Regional Universita-
rio Carlos Haya, Mlaga.
Dr. Antonio Valero Santiago. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Servicio de Neumologa y Alergia Respiratoria del Hospital
Clnic de Barcelona.
Dra. Carmen Vidal Pan. Mdico especialista en Alergologa.
Jefe del Servicio de Alergia del Complejo Hospitalario Uni-
versitario de Santiago de Compostela. Profesora asociada de
Medicina de la Universidad de Santiago de Compostela.
Dr. Ramn Vives Conesa. Mdico especialista en Alergologa.
Jefe de Seccin del Servicio de Alergia del Hospital Universita-
rio 12 de Octubre, Madrid.
Dra. Petruta Cristina Vlaicu. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Investigadora del Instituto Ramn y Cajal para la Investi-
gacin Sanitaria. Hospital Universitario Ramn y Cajal, Madrid.
Dra. Lydia Zapatero Remn. Mdico especialista en Alergolo-
ga. Servicio de Alergia del Hospital Materno-Infantil Gregorio
Maran, Madrid.
Dr. Jos Manuel Zubeldia Ortuo. Mdico especialista en
Alergologa. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital General
Universitario Gregorio Maran, Madrid. Profesor asociado de
Medicina de la Universidad Complutense de Madrid.
Presentacin ............................................................................................................................................................ 15
Introduccin ............................................................................................................................................................. 17
ASPECTOS GENERALES
1. Qu es la alergia? Qu estudia la Alergologa?
Toms Chivato Prez ..................................................................................................................... 21
2. Historia del desarrollo de los conocimientos
en Alergologa. Alrgicos ilustres
Roberto Pelta Fernndez ....................................................................................................... 31
3. Importancia actual de las enfermedades
alrgicas
Carlos Cols Sanz ................................................................................................................................. 41
CMO SE PRODUCEN LAS ENFERMEDADES ALRGICAS?
4. El sistema inmunitario y la alergia
Jos Manuel Zubeldia Ortuo ..................................................................................... 51
5. Los agentes causantes de las enfermedades
alrgicas
M. Luisa Baeza Ochoa de Ocriz ............................................................................ 61
6. Los genes, el medio ambiente y la alergia
Ignacio J. Dvila Gonzlez y Mara Isidoro Garca .................... 71
LOS RESPONSABLES DE LA RINOCONJUNTIVITIS
Y EL ASMA ALRGICAS
7. Alergia primaveral: qu son los plenes y
cmo evitarlos?
Javier Subiza Garrido-Lestache y
Vanessa Rodrguez Garca ................................................................................................... 81
8. Alergia al polvo: qu son los caros y
cmo evitarlos?
Teresa Carrillo Daz ............................................................................................................................ 89
9. Alergia a la humedad: qu son los hongos y
cmo evitarlos?
Carlos J. Senent Snchez ....................................................................................................... 97
10. Alergia a las mascotas y a otros animales
Manuel de las Heras Gozalo ........................................................................................ 107
ALERGIA RESPIRATORIA
11. La rinitis y la rinoconjuntivitis
Antonio Valero Santiago y Jaime Snchez Lpez ............... 121
12. Qu es el asma?
Joaqun Sastre Domnguez .......................................................................................... 129
13. El asma en la infancia
Jess Mara Garde Garde .................................................................................................. 137
14. El asma en el trabajo
Santiago Quirce Gancedo ............................................................................................... 145
15. El asma en el embarazo, el deporte y
la obesidad
Carmen Vidal Pan ............................................................................................................................ 155
16. Vivir con asma: la infuencia del entorno
ngel Moral de Gregorio .................................................................................................. 163
17. Enfermedades alrgicas pulmonares
excepcionales
Francisco Javier Hernndez Arbeiza y
Sergio Luis Porcel Carreo ............................................................................................. 173
ALERGIA CUTNEA
18. Urticaria y angioedema
Marta Ferrer Puga .......................................................................................................................... 185
19. El eccema
Daniel Muoz Lejarazu ......................................................................................................... 193
20. La dermatitis atpica
Ramon Lleonart Bellfll ......................................................................................................... 199
21. Sol, piel y alergia
M. Dolores del Pozo Gil ................................................................................................... 207
ALERGIA A LOS ALIMENTOS
22. Qu es la alergia a los alimentos?
Montserrat Fernndez Rivas ....................................................................................... 217
23. Alergia a la leche
Mara Flora Martn Muoz .............................................................................................. 223
ndice general
24. Alergia al huevo
Elena Alonso Lebrero .............................................................................................................. 233
25. Alergia a pescados y mariscos
Ana Fiandor Romn .................................................................................................................... 241
26. Alergia a frutas y verduras
Anna Cister-Bahima y Teresa Garriga Baraut .......................... 249
27. Alergia a cereales, legumbres y frutos secos
Ernesto Enrique Miranda .................................................................................................. 259
28. Vivir con alergia a alimentos
Rosa Garca Rodrguez .......................................................................................................... 267
29. Tratamiento de la alergia a alimentos
Lydia Zapatero Remn ......................................................................................................... 275
ALERGIA A LOS MEDICAMENTOS
30. Qu es la alergia a los medicamentos?
Teflo Lobera Labairu ........................................................................................................... 283
31. Alergia a los antibiticos
Mara Jos Torres Jan y Natalia Blanca-Lpez ........................ 291
32. Alergia a la aspirina y a otros antiinfamatorios
Joaqun Quiralte Enrquez .............................................................................................. 297
33. Alergia a otros medicamentos
Pilar Tornero Molina ................................................................................................................... 303
34. La alergia en el quirfano
Pilar Garca Ortega ................................................................................................................... 311
35. Recomendaciones y soluciones
para el paciente alrgico a medicamentos
Nieves Cabaes Higuero ................................................................................................... 317
OTRAS ENFERMEDADES ALRGICAS
36. La anaflaxia y el choque anaflctico
Victria Cardona Dahl ............................................................................................................ 323
37. Alergia al ltex
Carlos Blanco Guerra ................................................................................................................ 329
38. Alergia a abejas, avispas y otros insectos
Alfonso Miranda Pez ............................................................................................................. 337
39. Alergia al Anisakis simplex
M. Teresa Audicana Berasategui ..................................................................... 345
40. Enfermedades alrgicas raras
Dolores Hernndez Fernndez de Rojas ............................................. 355
CMO SE ESTUDIAN LAS ENFERMEDADES ALRGICAS?
41. Las pruebas en la piel
Antonio Parra Arrondo ......................................................................................................... 365
42. Los anlisis de sangre para el estudio
de la alergia
Mara Luisa Sanz Larruga y
Mara Jos Goikoetxea Lapresa ............................................................................ 371
43. Las pruebas de provocacin con alimentos
y medicamentos
Julio Delgado Romero ........................................................................................................... 379
44. Los estudios de las vas respiratorias
Jos Mara Olaguibel Rivera ........................................................................................ 387
45. Pruebas diagnsticas de valor incierto
o no comprobado
Juan Manuel Igea Aznar ..................................................................................................... 393
EL TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES ALRGICAS
46. Los antihistamnicos
Ignacio Juregui Presa .......................................................................................................... 403
47. Los broncodilatadores
Consuelo Fernndez Rodrguez y
Ramn Vives Conesa ................................................................................................................ 409
48. Los corticoides
Francisco Javier Muoz Bellido ............................................................................. 415
49. Manejo de los dispositivos para inhalar
frmacos
Victoria Fuentes Aparicio ................................................................................................. 425
50. Otros medicamentos para el tratamiento de
las enfermedades alrgicas
Vctor Matheu Delgado, Guacimara Luca Hernndez
Santana y Javier Iglesias Souto ............................................................................. 431
51. Medicina complementaria y alternativa en
Alergologa
Petruta Cristina Vlaicu y Beln de La Hoz Caballer ........... 437
52. Las vacunas contra la alergia o inmunoterapia
Pedro Guardia Martnez y Carmen Moreno Aguilar ....... 445
Glosario .......................................................................................................................................................................... 453
ndice alfabtico ......................................................................................................................................... 473
Crditos fotogrfcos y de ilustraciones ................................................. 487
La prevalencia de las enfermedades alrgicas a nivel mun-
dial no cesa de aumentar, estimndose que entre el 30 y el
40% de la poblacin se encuentra afectada por alguna de
ellas. En Espaa, las cifras son similares: una de cada cuatro
personas padece algn tipo de trastorno alrgico.
El aumento de la temperatura y la mayor con-
taminacin atmosfrica estn provocando variaciones
al alza en las concentraciones atmosfricas de plenes,
el nmero de insectos y la prevalencia de hongos asocia-
dos a las enfermedades alrgicas, por lo que es plausible
que el nmero e intensidad de los casos se incrementen
en el futuro.
Estas patologas combinan su carcter crnico con
la aparicin de exacerbaciones o brotes agudos; y para su
control es tan necesario el diagnstico preciso y la instau-
racin de tratamientos a largo plazo como un adecuado
manejo por parte del paciente, no slo en lo que se refere
a la farmacoterapia, sino, tambin, respecto a la adopcin
de hbitos que permitan llevar una vida libre de episodios
el mayor tiempo posible.
Se trata, adems, de un grupo de enfermedades
en cuyo abordaje cuentan numerosos agentes: desde los
hogares y las escuelas hasta las empresas. Por su parte, las
administraciones pblicas tienen una particular responsa-
bilidad en favorecer el desarrollo de un entorno amigable
para la salud. Todos ellos colaboran con los especialistas en
la gestin efcaz de estas patologas.
La puesta en marcha de acciones de formacin de
los pacientes se traduce en una reduccin de la morbili-
dad y de los costes asistenciales, al tiempo que permite
elevar de manera signifcativa la calidad de vida percibida.
En esa lnea de transferencia de conocimientos a la socie-
dad se enmarca el Libro de las enfermedades alrgicas de la
Fundacin BBVA, que pone al alcance de la poblacin gene-
ral la informacin ms relevante y actual en este campo, de
la mano de reconocidos expertos e investigadores.
Mediante su lectura, los lectores conocern los
desencadenantes de la enfermedad y la explicacin cientfca
Presentacin
de las enfermedades alrgicas, al tiempo que distintas re-
comendaciones y medidas contrastadas para minimizar su
impacto.
La proyeccin de esta obra en el entorno web
permite el acceso a sus contenidos de manera gratuita y
universal. Las tecnologas de la informacin y la comuni-
cacin rompen las barreras que los formatos tradicionales
establecen, poniendo as a disposicin del pblico, sin im-
portar su localizacin, una obra excelente sobre las enfer-
medades alrgicas.
Esta obra se suma a otras dos anteriores el Libro
de la salud cardiovascular del Hospital Clnico San Carlos-
Fundacin BBVA y el Libro de la salud del Hospital Clnic de
Barcelona-Fundacin BBVA, de radio y foco distinto, pero
de idntico propsito: acercar a la sociedad el conoci-
miento biomdico ms avanzado y fable en un lenguaje
transparente y una narrativa cercana al pblico.
Esta lnea editorial de difusin de los conocimien-
tos en el mbito de la salud es una dimensin esencial del
programa de actividad de la Fundacin BBVA en el rea de
la Biomedicina y la Salud, que incluye tambin el apoyo y
el impulso de la investigacin, la organizacin de talleres
y seminarios especializados, la ampliacin de estudios de
profesionales de la salud, el reconocimiento de aportacio-
nes fundamentales por parte de investigadores bsicos
y clnicos a travs de la categora de Biomedicina de los
Premios Fronteras del Conocimiento de la Fundacin BBVA,
la preparacin de vdeos para un mejor conocimiento por
los pacientes de una serie de patologas crnicas y los ci-
clos de conferencias.
No nos queda sino agradecer y felicitar a los autores
por la calidad de esta obra singular que, estamos seguros,
se convertir en una referencia en su mbito en lengua es-
paola, y en una til herramienta para los profesionales de
la salud en su comunicacin al pblico de la etiologa, ma-
nifestaciones y tratamiento de las enfermedades alrgicas.
Fundacin BBVA
Las enfermedades alrgicas constituyen un problema de
salud pblica a nivel global cuya incidencia, segn las pre-
visiones cientfcas ms fables, aumentar a medio y largo
plazo. Es esperable, pues, un incremento de la demanda
sanitaria por estos procesos, con el consiguiente impacto
sobre la salud pblica y los recursos sanitarios disponibles.
El desconocimiento de las enfermedades alrgicas
y la falta de un diagnstico y un tratamiento adecuados
conducen a una clara disminucin de la calidad de vida
relacionada con la salud, al aumento de las complicaciones
y mortalidad, y a un incremento considerable en los costes.
Por todo ello, profundizar en su conocimiento y difundirlo
son tareas que nos corresponde tanto al personal sanitario
como a las instituciones, pblicas o privadas, conscientes
de esta importante misin socio-sanitaria.
La obra que tiene en sus manos es fruto de la labor
conjunta de destacados especialistas en Alergologa de
nuestro pas y la Fundacin BBVA. A lo largo de sus cin-
cuenta y dos captulos, se recogen de forma clara y actua-
lizada las enfermedades alrgicas conocidas, las tcnicas
diagnsticas ms actuales y los tratamientos ms emplea-
dos en todo el mundo, con una informacin rigurosa y
exhaustiva en un lenguaje comprensible. Todo ello, en un
formato de preguntas cortas y de respuestas concretas
muy directo, dando rplica a los interrogantes que con ms
frecuencia se plantean las personas que sufren y conviven
con procesos alrgicos: qu es exactamente una alergia
y cmo se produce, cules son sus agentes responsables,
qu enfermedades provoca, cmo se diagnostica, cmo se
trata y cmo se previene una alergia respiratoria, cutnea,
alimentaria o medicamentosa.
Los directores de este trabajo queremos agrade-
cer la iniciativa a la Fundacin BBVA, en la persona de su
director, D. Rafael Pardo, y reconocer el apoyo recibido
de la Fundacin de la Sociedad Espaola de Alergia e
Inmunologa Clnica (SEAIC). Ambas organizaciones con-
tribuyen con esta obra a la difusin del conocimiento de
Introduccin
las enfermedades alrgicas en nuestra sociedad, guiadas
por un nico inters, el bienestar de los pacientes y de sus
familias.
Este trabajo no hubiese sido posible sin el entu-
siasmo y dedicacin de los sesenta y cuatro profesionales
de reconocido prestigio que han redactado los diversos
captulos. Vaya nuestro agradecimiento a Cathrin Scupin y a
Mercedes Bravo del Departamento Editorial de la Fundacin
BBVA por encauzar el desarrollo de este complejo proyecto.
Reconocemos tambin el esfuerzo de Editorial Nerea por
haber sabido plasmar este reto, con nuestro agradecimiento
especial a Marta Casares, Marin Nieva y Saioa Iriarte.
Coincide la aparicin de esta obra con la celebra-
cin del centenario del descubrimiento de la vacunacin
antialrgica (o inmunoterapia especfca). A lo largo del
siglo XX, esta forma de tratamiento ha disfrutado de una
enorme popularidad, si bien en los ltimos aos su uso ha
experimentado un cierto declive debido a la introduccin
de agentes farmacolgicos cada vez ms efcaces en el tra-
tamiento de las enfermedades alrgicas. En el momento
actual, sin embargo, la inmunoterapia se ratifca como el
tratamiento ms efciente con que combatir y prevenir
ciertas enfermedades alrgicas, con capacidad de mejorar
los sntomas, detener su progresin y prevenir el desarrollo
de nuevas sensibilizaciones.
El acceso a la formacin y a la informacin mdica
redunda positivamente en la calidad de vida del paciente
alrgico, reduciendo el impacto y el coste que provoca la
enfermedad en su entorno laboral y familiar. En este sen-
tido, nuestro objetivo es concienciar a la poblacin espa-
ola acerca del origen de las enfermedades alrgicas, de
sus manifestaciones, de los mtodos actuales de diagns-
tico, de su prevencin y tratamiento, con el fn de mejo-
rar la calidad de vida de los pacientes alrgicos. Nada nos
complacera ms que haberlo conseguido.
Directores de la obra
ASPECTOS
GENERALES
21
Captulo 1
Qu es la alergia?
Qu estudia la Alergologa?
Dr. Toms Chivato Prez
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital Central de la Defensa Gmez Ulla, Madrid.
Profesor asociado de Alergologa de la Facultad de Medicina de la Universidad CEU San Pablo, Madrid
Qu es la alergia?
La alergia es una respuesta exagerada (reaccin de hiper-
sensibilidad) del sistema defensivo (sistema inmunitario)
del paciente que identifca como nocivas determinadas
sustancias inocuas (como pueden ser los plenes de algu-
nas plantas o los caros del polvo domstico, por ejemplo)
habitualmente toleradas por la mayora de las personas.
Esta respuesta inapropiada y equivocada, en lugar
de ser benefciosa, es claramente perjudicial para el paciente
y produce una serie de alteraciones infamatorias de la piel
y mucosas, que originan los diferentes sntomas y signos de
las enfermedades alrgicas que se describirn en esta obra.
Cmo se originan las enfermedades alrgicas?
Existen unos factores predisponentes genticos y unos
factores ambientales desencadenantes. Los antecedentes
familiares son muy importantes. Se ha calculado que si uno
de los progenitores es alrgico, la probabilidad de que el
nio padezca alergia es aproximadamente del 50%. Si los
dos progenitores son alrgicos, la probabilidad se acerca
al 70%.
Es importante destacar que no se nace alrgico, se
tiene una predisposicin gentica y en funcin de los fac-
tores ambientales la persona se hace alrgica a determina-
das sustancias con capacidad de producir una respuesta
inmunolgica de hipersensibilidad y posteriormente aler-
gia. Estas sustancias se denominan alrgenos.
Existen muchos tipos de alrgenos:
Inhalados o aeroalrgenos (plenes, caros, epi-
telios de animales).
Alimentarios (protenas de leche de vaca, huevo,
frutas, frutos secos).
Frmacos (antibiticos, antiinfamatorios, anest-
sicos).
De contacto (nquel, cromo, perfumes).
Ocupacionales o laborales (ltex, harina de trigo).
Veneno de insectos (abeja, avispa).
Todas estas sustancias pueden sensibilizar a la per-
sona predispuesta, de modo que su sistema inmunitario
produzca una serie de anticuerpos, habitualmente del
tipo inmunoglobulina E (IgE) contra estos alrgenos. Estos
anticuerpos tipo IgE se fjan a la superfcie de unas clu-
las llamadas mastocitos (localizadas en la piel y mucosas)
y basflos (circulantes en el torrente sanguneo). Cuando
el paciente vuelve a tener contacto con el alrgeno se pro-
duce una interaccin con la IgE fjada a dichas clulas y
se efecta un cambio conformacional en la superfcie de
estas clulas, que liberan una serie de mediadores proinfa-
matorios, responsables de los diferentes sntomas y signos
de las enfermedades alrgicas.
En el caso de los alrgenos de contacto, el meca-
nismo de hipersensibilidad implicado es de tipo retardado
LIBRO DE LAS ENFERMEDADES ALRGICAS DE LA FUNDACIN BBVA
22
mediado por clulas (linfocitos). Los alrgenos de contacto
sensibilizan a los linfocitos y, cuando el paciente vuelve a
tener contacto con dichas sustancias, liberan una serie de
mediadores proinfamatorios que provocan los sntomas y
signos caractersticos de la dermatitis alrgica de contacto.
Cules son las enfermedades alrgicas ms
frecuentes?
Las enfermedades alrgicas ms frecuentes son:
Rinitis alrgica. Es la enfermedad alrgica ms
frecuente. Afecta al 25-30% de la poblacin de
los pases desarrollados. Produce estornudos en
salva, secrecin nasal acuosa, picor de nariz y con-
gestin nasal. En muchos casos la rinitis alrgica
coexiste con la conjuntivitis alrgica, que cursa
con enrojecimiento conjuntival, lagrimeo y picor
ocular. Adems, puede asociarse al asma alrgica.
Los alrgenos causantes de la rinitis alrgica ms
importantes son los plenes (gramneas, rboles
y malezas), los caros del polvo domstico, los
epitelios de animales (perro y gato) y los hongos.
Puede clasifcarse en funcin de su severidad en
leve, moderada o grave, y tambin en funcin de
sus manifestaciones, en intermitente o persistente.
Asma alrgica. Es la segunda enfermedad alr-
gica por su frecuencia, y es muy importante por
tratarse de una enfermedad crnica que puede
cursar con crisis asmtica. En algunas comuni-
dades autnomas afecta al 10% de la poblacin
infantil. En la poblacin adulta afecta al 5% de las
personas. El asma produce tos, difcultad respira-
toria (disnea) y ruidos inspiratorios y espiratorios
torcicos (sibilancias). El asma alrgica suele cur-
sar con los sntomas descritos anteriormente de la
rinitis y conjuntivitis alrgica. Los alrgenos cau-
santes del asma alrgica ms importantes son los
mismos de la rinitis alrgica. Al igual que la rinitis
alrgica, puede clasifcarse en funcin de su seve-
ridad en leve, moderada o grave, y tambin en
funcin de sus manifestaciones, en intermitente
o persistente.
Urticaria. Se trata de una enfermedad cutnea
que se manifesta por la aparicin de ronchas
(habones) que suelen picar (prurito). Estos habo-
nes pueden ser de tamao, forma y localizacin
variable. La duracin de estas lesiones suele ser
menor de 24 horas, aunque habitualmente segn
van desapareciendo pueden ir apareciendo nue-
vas lesiones. En ocasiones la enfermedad puede
afectar a las partes ms profundas de la piel y apa-
recen entonces hinchazones, y son ms frecuen-
tes en prpados o labios. En esos casos hablamos
de angioedema. En algunos pacientes aparecen
simultneamente la urticaria y el angioedema,
y en otros aparecen una u otra forma clnica por
separado. La urticaria-angioedema puede ser de
curso agudo (duracin de unos das), subagudo,
o crnico (duracin superior a 6 semanas). Las
causas pueden ser alimentarias, medicamento-
sas, picadura de insectos o parasitarias. Existe un
angioedema hereditario que tiene unas peculiari-
dades especiales (y que se describirn en el cap-
tulo correspondiente). La urticaria es una enfer-
medad muy frecuente que afecta a ms del 10%
de la poblacin en algn momento de su vida.
Dermatitis atpica o eccema atpico. Afecta habi-
tualmente a los nios desde las primeras etapas
de la vida (lactantes), pero tambin a jvenes
y adultos. La sequedad cutnea es una de sus
caractersticas principales; dicha sequedad pro-
duce picor intenso (prurito) e induce al rascado.
El rascado repetido produce lesiones infamato-
rias con enrojecimiento y descamacin (eccema).
La alergia es una respuesta exagerada del sistema inmunitario
de algunas personas, que identifca como nocivas determinadas
sustancias inocuas, como pueden ser los plenes de algunas plantas.
QU ES LA ALERGIA? QU ESTUDIA LA ALERGOLOGA?
23
La dermatitis atpica puede ser leve, moderada
o grave en funcin de la extensin e intensidad
de las lesiones cutneas. Como la mayora de las
enfermedades alrgicas, tiene un curso crnico y
puede asociarse a otras enfermedades alrgicas
alimentarias o respiratorias.
Dermatitis alrgica de contacto. Es una enferme-
dad alrgica producida por el contacto directo
de la piel con los alrgenos que pueden producir
sensibilizacin y posterior eccema de contacto.
Las lesiones son muy variadas en funcin del
grado de severidad (leve, moderado, grave) y de
la extensin. Puede tener un curso agudo, suba-
gudo o crnico en funcin de la exposicin al
contactante. Algunos alrgenos que pueden pro-
ducir esta enfermedad alrgica son los metales
(nquel, cromo, cobalto), tintes de cabello (para-
fenilendiamina) o el ltex.
Alergia alimentaria. En esta enfermedad alrgica
los alimentos ingeridos son los alrgenos respon-
sables de la reaccin de hipersensibilidad. Las
manifestaciones clnicas ms frecuentes son picor
o hinchazn de labios y boca (sndrome de alergia
oral). En ocasiones cursan con manifestaciones
digestivas (nuseas, vmitos y/o dolor abdomi-
nal) o cutneas (dermatitis atpica o urticaria).
Los casos ms graves pueden producir anaflaxia. Los
alimentos ms frecuentemente implicados en la
edad peditrica son la leche de vaca y el huevo.
En la edad adulta son los frutos secos, las frutas y
los crustceos.
Anaflaxia. Es la enfermedad alrgica ms grave.
Se trata de una reaccin de hipersensibilidad de
instauracin rpida, generalizada o sistmica y
que amenaza la vida. Es un sndrome complejo
que cursa con liberacin generalizada de media-
dores de mastocitos y basflos a nivel cutneo
(eritema, prurito, urticaria y/o angioedema) como
en otros rganos (gastrointestinal, respiratorio
o cardiovascular). Puede cursar con las manifes-
taciones cutneas descritas, manifestaciones
digestivas (nuseas, vmitos, dolor abdominal,
diarrea); manifestaciones respiratorias (rinitis,
asma); cardiovasculares (hipotensin y taquicar-
dia) y neurolgicas (mareo e incluso prdida de
conocimiento). En los casos ms graves, espe-
cialmente si no se administra un tratamiento
adecuado, puede ser mortal. El alrgeno puede
llegar al organismo por va digestiva (alimentos o
medicamentos) o inyectada (picadura de insectos
himenpteros o medicamentos administrados
por va parenteral, intramuscular o intravenosa).
Hay nuevas alergias? Hay nuevos alrgenos?
En las ltimas dcadas se han identifcado nuevos alr-
genos responsables de nuevas enfermedades alrgicas.
A continuacin resaltamos algunos, que sern tratados en
profundidad a lo largo del libro.
Ltex. En 1979 se public el primer caso de urtica-
ria de contacto en un ama de casa sensibilizada al
ltex. Desde entonces se han descrito numerosos
casos de alergia al ltex. Es un alrgeno muy exten-
dido tanto en el medio sanitario (tubos endotra-
queales, mascarillas, guantes, catteres, etc.),
como no sanitario (preservativos, globos, chupe-
tes, tetinas, etc.). Afecta ms frecuentemente al
personal sanitario y ha llegado a afectar hasta al
17% de profesionales; los guantes son el material
ms frecuentemente implicado en la aparicin
de esta alergia. Puede producir urticaria, rinitis,
conjuntivitis, asma e incluso anaflaxia. Gracias a
las medidas preventivas instauradas, la incidencia
de alergia al ltex se ha reducido de forma muy
llamativa.
Cualquier tipo de alimento es susceptible de provocar sntomas
alrgicos en una persona sensibilizada.
24
Mascotas. Han cambiado mucho los hbitos y
costumbres en los domicilios. La presencia de
hmsteres, hurones, chinchillas, ardillas, cobayas,
iguanas y otros animales ha dejado de ser algo
excepcional, e incluso en ocasiones estos anima-
les duermen con sus dueos. Se han descrito dife-
rentes enfermedades alrgicas por sensibilizacin
a los epitelios de dichos animales; las ms fre-
cuentes son la rinoconjuntivitis y el asma alrgica.
Nuevos plenes. Es una realidad que las tempera-
turas de los inviernos se estn suavizando y junto
con el efecto invernadero existente en las grandes
ciudades debido a la contaminacin ambiental
se ha observado un aumento de la incidencia de
la alergia a plenes de invierno como los de las
cupresceas (ciprs y ariznicas), que era algo
excepcional hace dos o tres dcadas. Otro fen-
meno que se ha descrito es cmo la contamina-
cin (sobre todo las partculas de los motores
disel) potencia la alergenicidad de determinados
plenes.
Anisakis simplex. Se trata de un parsito de los
mamferos marinos. Se conoce desde el siglo XIX
pero no se ha relacionado con los cuadros de aler-
gia hasta 1995. En el ciclo vital de este parsito se
produce un paso desde los mamferos marinos
hasta los peces de los ocanos. En el aparato
digestivo de los peces se da una fase larvaria; pos-
teriormente, si ingerimos pescado crudo o insu-
fcientemente cocinado, se desencadenan dife-
rentes manifestaciones alrgicas y/o digestivas
debidas a la accin de la larva de Anisakis simplex
y la respuesta de hipersensibilidad del paciente.
Puede ocasionar cuadros de alergia (urticaria,
angioedema, anaflaxia) o digestivos (pseudoobs-
truccin intestinal). En la actualidad se ha publi-
cado una normativa legal que especifca cmo
debe cocinarse el pescado para evitar los cuadros
descritos anteriormente.
Estn aumentando las enfermedades alrgicas?
Por qu estn aumentando?
Las enfermedades alrgicas aumentan cada ao. Las posi-
bles causas son muy variadas. Hemos comentado que exis-
ten factores genticos predisponentes, pero estos no bas-
tan para justifcar el aumento observado de la incidencia
de estas enfermedades.
El modo de vida occidental conlleva una serie
de hbitos y costumbres claramente perjudiciales para
los habitantes de los pases desarrollados (tabaquismo,
cambios en las costumbres alimenticias, sedentarismo,
obesidad).
Adems, los inviernos ms suaves, el efecto inver-
nadero de las ciudades y la contaminacin ambiental favo-
recen la sensibilizacin a plenes que anteriormente no se
observaban.
Existe tambin la teora de la higiene. Nuestros hijos
viven en ambientes limpios, se baan con mucha frecuen-
cia, estn vacunados de numerosas enfermedades (afor-
tunadamente!), utilizan en bastantes ocasiones antibiti-
cos (no siempre indicados), estn libres de enfermedades
parasitarias, nunca estn sucios. Todas estas situaciones
favorecen que el sistema inmunitario se equivoque de ene-
migos, puesto que no halla bacterias o parsitos contra los
que combatir, y se oriente a sustancias tan inocuas como
son los plenes de las gramneas o las heces de los caros
del polvo domstico. Por tanto, las alergias seran un tri-
buto exigido por el desarrollo sociosanitario.
Recientemente, hemos observado cmo hay inmi-
grantes que han venido a trabajar a nuestro pas desde
otros no tan desarrollados industrialmente, y con menor
contaminacin, que presentan alergia respiratoria a los
dos o tres aos de residir en nuestras ciudades. Por tanto,
Las protenas provenientes de las mascotas domsticas son causa
frecuente de rinitis, conjuntivitis y asma alrgicas.
25
el peso de la contaminacin ambiental sera de mayor rele-
vancia que los anteriormente descritos.
Afectan las enfermedades alrgicas a la calidad
de vida de los pacientes?
Las enfermedades alrgicas son procesos crnicos que
afectan de forma signifcativa a la calidad de vida de los
pacientes. En edades peditricas y juveniles acarrean pr-
didas de das de escolarizacin (absentismo escolar), y en
edades adultas prdidas de das de trabajo (absentismo
laboral). En todas las edades, las enfermedades alrgicas
mal controladas, incluida la rinitis alrgica, traen consigo
alteraciones en el descanso nocturno y consecuente pr-
dida de la capacidad de concentracin, y por tanto dismi-
nucin de la produccin escolar (difcultades de aprendi-
zaje) y laboral.
Las alteraciones observadas en la calidad de vida de
los pacientes ocurren tanto en su mbito fsico como en el
emocional, social y psquico.
Hemos descrito anteriormente enfermedades alr-
gicas que pueden ser graves y que requieren visitas a los
servicios de urgencias e incluso hospitalizaciones. Todos
estos factores comportan un impacto negativo sobre la
calidad de vida de los pacientes. Recientemente se han
publicado estudios que demuestran que algunas enfer-
medades alrgicas muy frecuentes, como la rinitis alrgica,
infuyen en la calidad de vida de los pacientes en mayor
medida que otras enfermedades crnicas como la hiper-
tensin arterial.
Qu profesional sanitario atiende al paciente
alrgico?
Las enfermedades alrgicas constituyen una de las epide-
mias no infecciosas del siglo XXI y son muchos los profesio-
nales sanitarios implicados en la atencin de los pacientes
alrgicos: atencin primaria (mdicos de familia, mdicos
generales, mdicos rurales, pediatras) y hospitalarios (otorri-
nolaringlogos, neumlogos, dermatlogos, digestlogos,
inmunlogos, internistas, intensivistas, mdicos de servicios
de Urgencias y alerglogos).
El mdico de atencin primaria es el profesional
sanitario que atiende al mayor nmero de pacientes y es
responsable de los fujos asistenciales entre el paciente,
los servicios de Urgencias y los servicios de Alergologa
u otras especialidades. El mdico de atencin prima-
ria suele atender en primer lugar al paciente alrgico.
Evala los casos, interpreta la sintomatologa, solicita las
pruebas complementarias iniciales y prescribe el trata-
miento inicial.
El paciente alrgico presenta en ocasiones altera-
ciones en distintos rganos, como ocurre con la rinitis, la
conjuntivitis, el asma, la dermatitis y la alergia alimentaria.
El especialista en Alergologa aporta la visin integral de
los distintos procesos que presenta el paciente alrgico.
Qu estudia la Alergologa?
La Alergologa es una especialidad mdica ofcialmente
reconocida en Espaa por los Ministerios de Sanidad,
Poltica Social e Igualdad y de Educacin. Se entiende por
Alergologa la especialidad mdica que comprende el
conocimiento, diagnstico y tratamiento de la patologa
producida por mecanismos inmunolgicos, con las tcni-
cas que le son propias. El Programa Ofcial de la especiali-
dad vigente se public en el BOE nmero 241, de lunes 9
de octubre de 2006. Para acceder a la formacin especiali-
zada en Alergologa son requisitos previos imprescindibles
ser licenciado en Medicina y obtener plaza en la convoca-
toria del examen MIR.
Los mdicos internos residentes (MIR) realizan un
perodo formativo de cuatro aos en unidades docen-
tes acreditadas de hospitales con formacin reconocida
de posgrado. Durante esos cuatro aos, los MIR adquieren de
forma progresiva conocimientos, habilidades, actitudes,
capacidad operativa y responsabilidad propias de un espe-
cialista en Alergologa.
La Alergologa es una especialidad multidisciplinar
que requiere, adems de formacin en el servicio de Alergia,
rotaciones en Medicina Interna, Pediatra, Inmunologa,
Neumologa, Dermatologa y Otorrinolaringologa.
Los residentes en Alergologa deben dominar el
temario publicado en el BOE que incluye inmunologa
bsica, inmunopatologa general, alergologa bsica y aler-
gia clnica. Una vez que culminan la formacin especiali-
zada, los residentes obtienen el ttulo de especialista en
Alergologa que les faculta para ejercer esta especialidad.
Quin es el alerglogo?
El alerglogo es un mdico especializado en Alergologa
y, por tanto, preparado para prevenir, diagnosticar y tratar
las enfermedades alrgicas, as como educar a pacientes
y familiares acerca de ellas. Es importante resaltar que el
alerglogo recibe formacin y acumula experiencia en
enfermedades alrgicas tanto en pacientes peditricos
como en adultos.
26
El alerglogo est capacitado para evaluar los
diferentes aspectos de las enfermedades alrgicas que
pueden afectar a distintos sistemas del organismo (piel,
aparato digestivo, aparato respiratorio, sistema cardiovas-
cular, etc.). Suele ocurrir que un mismo paciente presente
rinitis, conjuntivitis, asma, dermatitis y alergia alimentaria.
El alerglogo puede realizar un diagnstico y tratamiento
integral.
Es esencial la colaboracin, tal y como hemos des-
crito anteriormente, entre atencin primaria y los alerglo-
gos. Adems, en el medio hospitalario es muy conveniente
y efcaz la colaboracin con otras especialidades tambin
descritas ms arriba.
En qu puede ayudar el alerglogo?
El alerglogo tiene como objetivo fundamental en su
prctica diaria intentar identifcar el alrgeno responsable
de la enfermedad alrgica. Una vez identifcada la causa
mediante las diferentes pruebas diagnsticas, ser posible
instaurar todas las medidas disponibles para controlar el
proceso alrgico y mejorar por tanto la calidad de vida del
paciente alrgico.
El paciente alrgico puede presentar diferentes
enfermedades a lo largo de su vida. Son frecuentes los
casos de nios que comienzan la marcha alrgica con una
dermatitis atpica, posteriormente padecen una alergia
alimentaria y, fnalmente, presentan una alergia respirato-
ria que se manifesta primero como una rinitis alrgica y a
continuacin como asma alrgica. El alerglogo est cuali-
fcado para realizar un seguimiento adecuado del paciente
a lo largo de las diferentes etapas de la enfermedad alr-
gica y, sobre todo, establecer medidas preventivas dirigi-
das a disminuir la aparicin de nuevas sensibilizaciones y
evitar la progresin de la enfermedad alrgica.
Qu pruebas diagnsticas realiza el alerglogo?
Deca el Dr. Gregorio Maran que la mejor herramienta
diagnstica era una mesa, una silla y un papel para realizar
una correcta historia clnica. Esta aseveracin est vigente
(nicamente modernizada por el ordenador) y es funda-
mental en el diagnstico inicial o de sospecha de las enfer-
medades alrgicas. La historia clnica consiste en recoger
de forma metdica y exhaustiva toda la informacin que se
solicita al paciente sobre sus manifestaciones clnicas (sn-
tomas subjetivos). Los datos aportados por el paciente se
complementan con una adecuada exploracin fsica (sig-
nos objetivos).
Para realizar el diagnstico de certeza, el alerglogo
dispone de una serie de pruebas in vivo (pruebas cutneas
y de exposicin o provocacin) e in vitro (analtica de labo-
ratorio). Las pruebas cutneas continan siendo una de las
principales herramientas diagnsticas en los procesos alr-
gicos; realizadas por personal cualifcado y experto, son
habitualmente seguras, rpidas en su realizacin, con un
coste asumible y fables. Existen diferentes tcnicas en fun-
cin del proceso alrgico que se vaya a evaluar: alrgenos
inhalados, alimentos, contactantes, medicamentos, etc.
En los captulos siguientes se describirn estas pruebas. En
ocasiones, como en algunos casos de alergia alimentaria o
medicamentosa, es necesario recurrir a pruebas de exposi-
cin o provocacin.
En relacin con las pruebas de laboratorio es posi-
ble cuantifcar la inmunoglobulina E total y las diferentes
inmunoglobulinas E especfcas frente a determinados
alrgenos inhalados, alimentarios, medicamentosos,
parasitarios u ocupacionales. Es posible medir diferentes
marcadores de la activacin de clulas infamatorias par-
ticipantes en las enfermedades alrgicas como son, por
ejemplo, la triptasa mastocitaria o la protena catinica del
eosinflo. Algunos de estos marcadores pueden ser medi-
dos en suero, esputo, lgrima, lavado broncoalveolar, orina
e incluso en heces.
En la actualidad, el diagnstico molecular permite
realizar diagnsticos ms exactos en Alergologa y por
tanto instaurar medidas teraputicas ms acertadas. Por
ejemplo, es relativamente comn encontrar pacientes poli-
sensibilizados a numerosos plenes, y a la hora de decidir
el tratamiento no siempre es posible realizar pruebas de
provocacin conjuntival, nasal o bronquial. Mediante tc-
nicas de diagnstico molecular puede obtenerse el perfl
real de sensibilizacin especfco del paciente y plantear as
el mejor tratamiento personalizado (vase fgura 1).
Qu tratamientos recomendar el alerglogo?
El alerglogo recomendar el tratamiento ms adecuado
para cada paciente. El tratamiento integral del paciente
alrgico incluye cuatro apartados: medidas de control
ambiental (desalergenizacin), tratamiento farmacolgico,
tratamiento con vacunas (inmunoterapia) y la educacin
del paciente alrgico y sus familiares.
Como en todas las enfermedades, es importante
tomar medidas preventivas. Una vez que se ha realizado
el diagnstico etiolgico o causal de la enfermedad alr-
gica han de indicarse las medidas de control ambiental o
27
desalergenizacin. Estas medidas se aplicarn en funcin
del alrgeno responsable; as, por ejemplo, las hay para
pacientes alrgicos a plenes, caros, epitelios u hongos.
En el caso de las alergias alimentarias, dermatitis de
contacto o alergias medicamentosas, el tratamiento inicial
es la evitacin de los alrgenos responsables de la apari-
cin de las diferentes manifestaciones clnicas.
Respecto al tratamiento farmacolgico, el alerg-
logo recomendar diferentes frmacos en funcin de la
edad, de la severidad (leve, moderada, grave) y del tipo de
manifestaciones (intermitentes o persistentes), aplicando
para ello diferentes guas existentes para el diagnstico y
tratamiento de las enfermedades alrgicas. Existen guas
nacionales e internacionales para el tratamiento de la rini-
tis, del asma o de la urticaria, por citar algunos ejemplos.
El tratamiento con inmunoterapia (vacunas aler-
gnicas) est indicado en determinados tipos de rinitis y
asma alrgica, y en los pacientes con reacciones graves
de hipersensibilidad a veneno de himenpteros (abejas
y avispas). La efcacia de este tratamiento con vacunas
est relacionada con la calidad del extracto seleccionado,
la duracin del tratamiento y la dosis administrada. Es
importante destacar que la inmunoterapia con alrgenos,
junto con las medidas de control ambiental, constituyen
los pilares del tratamiento etiolgico o causal de las enfer-
medades alrgicas. El tratamiento etiolgico es el nico
que puede modifcar la evolucin natural de la rinitis y del
asma alrgica, disminuyendo la intensidad de la sintoma-
tologa, reduciendo las necesidades de tratamiento sinto-
mtico, mejorando la calidad de vida del paciente e incluso
llegando a solucionar defnitivamente la enfermedad.
Las medidas de educacin son esenciales para el
paciente alrgico y sus familiares. Los cursos de autocui-
dados en pacientes asmticos o los campamentos para
nios asmticos son herramientas muy tiles para mejo-
rar el cumplimiento teraputico de estos pacientes. Se ha
demostrado que los pacientes que realizan estas medi-
das educativas mejoran la calidad de vida, disminuyen
sus visitas imprevistas a Urgencias y reducen sus ingresos
hospitalarios.
El alerglogo disear planes de actuacin para los
pacientes alrgicos respecto al tratamiento de las fases de
crisis agudas (crisis de asma por ejemplo), y para las fases
estables de las diferentes enfermedades.
Existen nuevos tratamientos en Alergologa?
En los ltimos aos se estn produciendo importantes
avances teraputicos en el control de las enfermeda-
des alrgicas. Citaremos algunos ejemplos que sern
desarrollados de forma pormenorizada en los captulos
correspondientes.
En el asma bronquial alrgico grave mal contro-
lado, disponemos de un novedoso tratamiento biolgico
con un anticuerpo monoclonal (omalizumab) que est
permitiendo conseguir mejoras en algunos pacientes.
Omalizumab tiene un efecto anti-IgE. Como antes hemos
descrito, la inmunoglobulina E es la responsable de las
manifestaciones alrgicas de hipersensibilidad.
Las pruebas cutneas son una de las principales herramientas diag-
nsticas en los procesos alrgicos.
FIGURA 1. Tcnicas de diagnstico molecular
en Alergologa
28
En algunos casos de alergia alimentaria (leche o
huevo), se estn realizando desensibilizaciones e induccio-
nes de tolerancia a dichos alimentos, permitiendo modif-
car la evolucin natural de estas enfermedades alrgicas.
En pacientes alrgicos a determinados medica-
mentos en los que es imprescindible su utilizacin (citost-
ticos, antibiticos o antiinfamatorios), se estn aplicando
diferentes pautas de desensibilizacin que permiten ser
empleados con seguridad.
En el caso de la inmunoterapia especfca con alr-
genos, se estn llevando a cabo avances signifcativos en
las pautas agrupadas con vacunas administradas va sub-
cutnea. Disponemos tambin de avances en la inmunote-
rapia sublingual, como es la administracin de vacunas en
forma de lioflizados bucodispersables.
Pueden prevenirse las enfermedades alrgicas?
Puede el paciente ser activo en su prevencin?
Es esencial conocer los niveles de exposicin o presin alerg-
nica a la que est sometido el paciente alrgico. En la actua-
lidad, es posible medir en microgramos por gramo de polvo
los niveles de alrgenos de caros del polvo domstico en los
domicilios de los pacientes. Los alrgicos a hongos y/o caros
deben evitar la utilizacin de humidifcadores, y deben venti-
lar y limpiar con frecuencia la casa. Adems, deben evitar
vivir con objetos que acumulen polvo (moquetas, alfombras,
cortinas) y procurar que los suelos y paredes sean limpiables.
Existen tambin colectores de plenes que realizan
mediciones de estos en prcticamente todo el territorio
nacional. As, el paciente alrgico a plenes de gramneas
conoce la concentracin medida en granos por metro
cbico de aire y da. La Sociedad Espaola de Alergologa
en Inmunologa Clnica (SEAIC) facilita esta informacin a
travs de su pgina web (www.polenes.com). Los alrgicos
a plenes deben tomar una serie de medidas de protec-
cin en las pocas de polinizacin (usar gafas de sol, via-
jar en el coche con las ventanillas cerradas, evitar pasear o
hacer deporte al aire libre en las horas de mxima poliniza-
cin, evitar cortar el csped, etc.). Los pacientes alrgicos a
aeroalrgenos deben evitar la presencia de animales en el
domicilio, y si los tienen, deben baarlos peridicamente
con productos adecuados.
El tabaco es perjudicial para todas las personas,
pero mucho ms para los pacientes alrgicos que presen-
tan infamacin de las vas respiratorias altas y bajas. Los
alrgicos no deben fumar (fumadores activos) y no se debe
fumar en su presencia (fumadores pasivos).
Es muy importante no caer en la automedicacin.
Cada paciente requiere un tratamiento en funcin de su
enfermedad alrgica, su severidad (leve, moderada o
grave) y la presencia de sintomatologa (intermitente o
persistente). Cada alrgico debera disponer de un plan
personalizado de tratamiento para conseguir el control de
su patologa.
En el caso de pacientes que han presentado anaf-
laxia es muy importante el entrenamiento en el correcto
empleo de autoinyectores de adrenalina.
La inmunoterapia especfca con alrgenos ha
demostrado su efcacia previniendo el paso de rinitis a
asma, y tambin frenando la aparicin de nuevas sensibi-
lizaciones a otros aeroalrgenos. En los pacientes en que
est indicada debe utilizarse en pauta, composicin y
tiempo sufcientes.
En los respectivos captulos de esta obra se profun-
dizar en los aspectos preventivos de cada una de las pato-
logas alrgicas.
Tienen un coste sanitario las enfermedades
alrgicas?
El coste econmico de las enfermedades alrgicas est
aumentando de forma exponencial. Los costes incluyen
diversos apartados:
Costes directos derivados de su asistencia mdica
(visitas al mdico, medicamentos, visitas a ser-
vicios de Urgencias, anlisis, pruebas diagnsti-
cas, hospitalizaciones, etc.) y costes no mdicos
(transporte, fsioterapia, asistencia social, etc.).
Costes indirectos (prdida de trabajo productivo,
disminucin del rendimiento laboral, prdida de
capacidad productiva, prdida de trabajo pro-
ductivo por asistencia a familiares).
Costes intangibles (dolor, malestar, miedo, tris-
teza, sufrimiento).
En la actualidad, la Sociedad Espaola de
Alergologa e Inmunologa Clnica est realizando un estu-
dio pionero para conocer el coste frmacoeconmico de la
rinitis alrgica en Espaa.
Existen asociaciones de pacientes alrgicos en
Espaa?
Existen diferentes asociaciones de pacientes en Espaa. La
colaboracin entre sociedades cientfcas y asociaciones
29
de pacientes es cada vez ms estrecha, y en el ltimo con-
greso de la SEAIC, celebrado en Madrid en 2010, tuvieron
lugar varias sesiones compartidas, impartidas por dichas
asociaciones y profesionales sanitarios. Adems, se frm
en conjunto la Declaracin de Buenos Aires entre las aso-
ciaciones de pacientes y familiares y la SEAIC.
He aqu algunas de estas asociaciones especfcas:
de alrgicos a alimentos (www.aepnaa.org); de alrgi-
cos al ltex (www.alergialatex.es); de alrgicos al veneno
de himenpteros (www.scaic.org/scaic/adaphi.htm); de
asmticos (www.airelibre.org, www.asmatics.org, www.
accesible.org/asga, www.asmaler.galeon.com) y de pacien-
tes de dermatitis atpica (www.adeaweb.org).
Existen sociedades cientfcas de Alergologa?
Para qu sirven?
Existen diferentes sociedades regionales, autonmicas,
nacionales e internacionales de Alergologa. La SEAIC, fun-
dada en 1949, alberga estos fnes:
Fomentar y dar a conocer los estudios sobre
Alergologa e Inmunologa Clnica.
Promover y facilitar el contacto de sus miembros
entre s y con otros profesionales o entidades afnes.
Contribuir a la formacin y perfeccionamiento
profesional en Alergologa e Inmunologa Clnica.
Propiciar cualquier tipo de intercambio e inicia-
tiva (no exclusivamente cientfco profesional)
entre los socios, que contribuya a la buena mar-
cha de la sociedad.
Intervenir como tal Sociedad en los problemas
que puedan afectar a sus miembros respecto al
ejercicio profesional, a la especialidad, a la sani-
dad y a la salud pblica.
Promover programas educativos para el pblico
en general, encaminados a dar a conocer las
enfermedades inmunoalrgicas, su prevencin,
tratamiento y cualquier actividad relacionada con
este fn.
La SEAIC tiene como rgano ofcial de expresin
la revista Journal of Investigational Allergology and Clinical
Immunology (www.jiaci.org), y cuenta con una pgina web
ofcial en la que pueden conocerse todas las actividades
societarias (www.seaic.org).
La principal actividad de la SEAIC es la cient-
fca. La Junta Directiva, elegida democrticamente cada
cuatro aos, est asesorada por los diferentes comits:
Aerobiologa, Alergia a alimentos, Alergia cutnea, Alergia a
himenpteros, Alergia a medicamentos, Alerglogos jve-
nes y MIR, Asma, Calidad y seguridad asistencial, Alergia
infantil, Ejercicio y desarrollo profesional, Enfermera,
Formacin continuada, Informtica, Inmunologa, Inmu-
noterapia, Ltex, y Rinitis y conjuntivitis.
La SEAIC cuenta con una Fundacin a travs de la
cual favorece proyectos de investigacin mediante la con-
vocatoria semestral de becas, promueve actividades for-
mativas enfocadas a pacientes (cursos de autocuidados,
campamentos para nios asmticos o los Juegos Olmpicos
para jvenes asmticos) y realiza actividades divulgativas
(la Semana de la Alergia o el Da del Asma).
Adems, la SEAIC mantiene estrechas relaciones de
colaboracin con sociedades internacionales como la WAO
(Organizacin Mundial de Alergia), SLAAI (Sociedad Latino-
americana de Asma e Inmunologa), SEAS (Sociedad de
Sociedades de Alergologa del Sur de Europa), Interasma o
EAACI (Academia Europea de Alergia e Inmunologa Clnica).
A nivel regional o autonmico, existen asimismo
estas sociedades de Alergologa e Inmunologa Clnica: la
aragonesa (www.alergoaragon.org); la castellano-leonesa
(www.aclaic.org); la murciana (www.alergomurcia.com); la
andaluza (www.alergosur.com); la de la zona Norte (www.
alergonorte.org); la extremea (www.saicex.es); la gallega
(www.sgaic.org); la de Madrid/Castilla-La Mancha (www.
smclm.com); la catalana (www.scaic.org), la valenciana
(www.avaic.org) y la canaria (www.scaic.es).
Bibliografa
ACADEMIA AMERICANA DE ALERGIA, ASMA E INMUNOLOGA. http://www.
aaaai.org. (Fecha de consulta: 12 de septiembre de 2011.)
ACADEMIA EUROPEA DE ALERGIA E INMUNOLOGA CLNICA. http://www.
eaaci.org. (Fecha de consulta: 12 de septiembre de 2011.)
ORGANIZACIN MUNDIAL DE ALERGIA. http://www.worldallergy.org.
(Fecha de consulta: 12 de septiembre de 2011.)
SOCIEDAD ESPAOLA DE ALERGOLOGA E INMUNOLOGA CLNICA. http://
www.seaic.org. (Fecha de consulta: 12 de septiembre de 2011.)
COMIT DE AEROBIOLOGA, http://www.polenes.com. (Fecha de con-
sulta: 14 de septiembre de 2011.)
Journal of Investigational Allergology and Clinical Immunology.
http://www.jiaci.org. (Fecha de consulta: 12 de septiembre de 2011.)
30
Las enfermedades alrgicas constituyen una autntica
epidemia no infecciosa en los pases desarrollados en
el siglo XXI.
La incidencia de estas enfermedades aumenta de forma
continua cada ao, afectando a seres humanos de todas
las edades desde la infancia hasta la senectud.
La alergia se debe a una respuesta exagerada e inapro-
piada del sistema inmunitario frente a sustancias que
son inocuas para la mayora de las personas.
Las enfermedades alrgicas ms frecuentes son la rino-
conjuntivitis, el asma, la urticaria, la dermatitis atpica,
la dermatitis alrgica de contacto, la alergia alimentaria,
la alergia a frmacos y la anaflaxia.
Las alergias son procesos crnicos que afectan la cali-
dad de vida de los pacientes tanto en su esfera fsica
como psquica. Conllevan un coste sanitario en diferen-
tes aspectos: directos, indirectos e intangibles.
El alerglogo es el profesional formado especfcamente
para identifcar los alrgenos responsables de las dife-
rentes enfermedades, realizar un diagnstico e instau-
rar las medidas teraputicas adecuadas a cada paciente.
Existen diferentes pruebas diagnsticas que permiten
establecer un correcto diagnstico etiolgico o causal
y realizar a continuacin un tratamiento con todas las
garantas: medidas de control ambiental, educacin de
pacientes y familiares, tratamiento farmacolgico y tra-
tamiento con inmunoterapia (vacunas).
Cada paciente alrgico debe disponer de un informe,
certifcado u otro documento actualizado que especi-
fque su patologa alrgica y el tratamiento prescrito.
Debe conocer su enfermedad y adoptar medidas pre-
ventivas para evitar el desencadenamiento de la reac-
cin de hipersensibilidad y los consiguientes sntomas y
signos caractersticos de las diferentes alergias.
Resumen
31
Captulo 2
Historia del desarrollo de los conocimientos
en Alergologa. Alrgicos ilustres
Dr. Roberto Pelta Fernndez
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital General Universitario Gregorio Maran, Madrid.
Historiador de la Sociedad Espaola de Alergologa e Inmunologa Clnica
Es la alergia una enfermedad moderna?
Son muchos los pacientes que acuden al alerglogo con la
idea de que los procesos alrgicos eran desconocidos en
el pasado, considerndolos propios de sociedades indus-
trializadas, y favorecidos en gran parte, con independencia
de la predisposicin hereditaria, por factores ambientales
como la polucin atmosfrica y los cambios del estilo de
vida. Aunque no les falta razn, haremos a continuacin
un sucinto viaje a travs de los siglos para mostrar que los
mdicos de pocas pasadas tambin los conocieron.
Cundo y por qu se acu el trmino alergia?
Los mdicos griegos ya intuyeron la existencia de un
modo especial de respuesta en el organismo de las per-
sonas alrgicas, pues idearon el trmino idiosincrasia, que
deriva de idios (propio), sun (son) y krasis (temperamento),
para referirse al propio comportamiento en virtud del cual
se distingue uno de los dems. Pero el creador del voca-
blo alergia fue el mdico austriaco Clemens Peter Freiherr
von Pirquet von Cesenatico. Nacido en 1874, estudi
Medicina en la Universidad de Viena y se hizo pediatra.
Su inters por la infancia le llev a fundar en la propie-
dad familiar que posea la primera factora que produca
leche pasteurizada con un adecuado control de calidad
para su consumo por nios. En 1906, al introducir el con-
cepto de alergia, justifcaba su aportacin con estas pala-
bras: Necesitamos un nuevo trmino ms general para
describir el cambio experimentado por un organismo
tras su contacto con un veneno orgnico, bien sea vivo
o inanimado. Para expresar este concepto general de un
cambio en el modo de reaccionar, yo sugiero el trmino
alergia. En griego allos signifca 'otro', y ergon 'una des-
viacin del estado original'. La muerte de Von Pirquet y
su esposa es un enigma: el 28 de febrero de 1929 fueron
hallados sin vida, tras ingerir cianuro. El mdico se haba
casado en 1904 con una mujer de Hannover, con la que
pronto surgieron tensiones conyugales tras ser sometida
a una intervencin quirrgica ginecolgica que impidi
al matrimonio tener descendencia. La esposa del clebre
mdico desarroll una vejez prematura, con una noto-
ria obesidad, pues pasaba la mayor parte del tiempo en
la cama. De carcter histrico, iba a precisar en el futuro
el ingreso en un sanatorio privado cerca de Viena, para
tratar su adiccin a los somnferos. Pero tan solo cuatro
aos antes de que Von Pirquet expusiera sus teoras, haba
surgido un hallazgo tambin decisivo en la historia de la
Alergologa, como ahora veremos.
Cundo y por qu se acu el trmino anaflaxia?
Existe un tipo de reaccin alrgica grave que puede poner
en peligro la vida y que generalmente ocurre en personas
predispuestas por la administracin de un medicamento,
la ingestin de un alimento o la picadura de una abeja
o de una avispa. Consiste en la aparicin de ronchas en
32
la piel, hinchazn de sta o de la glotis (que es el espa-
cio situado entre las cuerdas vocales, y causara asfxia),
asma, vmitos, diarrea, e incluso sensacin de mareo por
descenso de la tensin arterial (choque anaflctico). Fue
el catedrtico francs de la Universidad de La Sorbona,
Charles Robert Richet (1850-1935) que adems de
por la medicina se interes por la historia, la literatura,
la sociologa, la parapsicologa y la psicologa, el que
acu en 1902 el trmino anaflaxia para referirse a ese
modo de reaccionar por parte de algunos individuos,
expresando que muchos venenos poseen la notable pro-
piedad de aumentar en lugar de disminuir la sensibilidad
del organismo frente a su accin. En el verano de 1901,
Richet y el zologo Paul Jules Portier (1866-1962) fueron
invitados a un crucero por el Mediterrneo por el prn-
cipe Alberto I de Mnaco (1848-1922), cuyo inters por la
oceanografa le llev a promover viajes a bordo del yate
Princesse Alice II, dotado de laboratorios para investiga-
ciones marinas. El aristcrata era propietario del Casino
de Montecarlo, pero como senta aversin por los juegos de
azar nunca lo frecuent y prohibi la entrada a sus sb-
ditos; sin embargo, las enormes ganancias del casino
le permitieron emprender fabulosas travesas marinas.
Como haba visto difcultados sus baos por las dolorosas
picaduras de las medusas, encarg a Portier y Richet que
investigasen el asunto. Ambos comprobaron mediante la
experimentacin que un extracto acuoso preparado con
flamentos de esos animales era muy txico para los patos
y los conejos, pero precisaban ampliar sus experimentos.
En efecto, las medusas se valen de un veneno que secre-
tan sus tentculos para lograr paralizar a sus presas, antes
de ingerirlas. De regreso a Pars a los cientfcos no les
fue posible obtener el tipo de medusa que habita en el
Mediterrneo para seguir investigando, pero se valieron de
un organismo similar, la actinia o anmona de mar, cuyos
tentculos tambin albergan veneno. El objetivo era obte-
ner un suero protector para los baistas que fuesen pica-
dos por aquellos animales marinos, contrarrestando as los
efectos nocivos del veneno. Constataron que la muerte de
los perros que haban utilizado no ocurra hasta pasados
algunos das tras la inyeccin de la ponzoa; y adems,
los que no haban recibido una dosis letal sobrevivan,
aunque a partir de entonces eran muy sensibles a peque-
as dosis del veneno y fallecan en minutos. Al recibir
Charles Richet en 1913 el Premio Nobel de Medicina, stas
fueron sus palabras durante la entrega del galardn: El
descubrimiento de la anaflaxia no es de ninguna manera
el resultado de una profunda refexin sino de una simple
observacin, casi accidental, por lo tanto no tengo otro
mrito que el de no haber rehusado ver los hechos que se
mostraban ante m, completamente evidentes. Aunque
Richet obtuvo en solitario el Nobel, y no Portier, no surgi
entre ambos envidia o resentimiento alguno.
Cundo y por qu se acu el trmino atopia?
En 1923 fue el mdico neoyorquino Arthur Fernndez
Coca (1875-1959) quien, asesorado por un profesor de
griego, acu el trmino atopia (atopos signifca 'inhabi-
tual' o 'raro'), para referirse a los padecimientos de algunos
sujetos que sufran rinitis, asma o urticaria y en los que exis-
ta un condicionante hereditario. An se sigue empleando
la denominacin de dermatitis atpica para referirse a un
tipo de eccema que aparece en la piel de ciertos indivi-
duos que, en su mayora, muestran una especial propen-
sin a padecer procesos alrgicos como la rinitis o el asma.
Pero no fue posible conocer el mecanismo ntimo de las
reacciones alrgicas hasta que se descubri una protena
Charles Richet obtuvo el Premio Nobel de Medicina por el descubri-
miento de la anaflaxia.
HISTORIA DEL DESARROLLO DE LOS CONOCIMIENTOS EN ALERGOLOGA. ALRGICOS ILUSTRES
33
llamada IgE, que suele ser la causa de la mayora de ellas.
Fue en 1967, gracias a dos grupos de investigadores que
trabajaban por separado, uno en Baltimore (el matrimonio
nipn Ishizaka) y otro integrado por tres cientfcos suecos
de la Universidad de Uppsala (los doctores Wide, Bennich
y Johansson).
Cules fueron a lo largo de la historia las primeras
evidencias de que algunas personas sensibles
padecan rinitis alrgica en primavera?
El mdico rabe de origen persa Rhazes (865-932), que
ejerci en el primer cuarto del siglo X y est considerado
como el ms eminente galeno musulmn medieval des-
tac tambin como flsofo, cantante y por su dominio de
la ctara, titul una de sus publicaciones Una diserta-
cin sobre la causa de la coriza que ocurre en la primavera,
cuando las rosas liberan su perfume. Es probablemente la
primera descripcin en la historia de la Medicina de la rini-
tis alrgica estacional por sensibilizacin al polen, ya que
el olor de un perfume puede causar irritacin en las fosas
nasales pero no otros sntomas tpicos de la exposicin a
ese elemento vegetal, que sirve para que determinadas
plantas se reproduzcan, como sucede con el picor de los
ojos y de la nariz. Segn el Diccionario de la Real Academia
Espaola, coriza es sinnimo de romadizo, que a su vez
signifca 'infamacin de la mucosa que tapiza las fosas
nasales, causando el catarro', es decir, el fujo o destilacin
procedente de las membranas mucosas. Para los antiguos
mdicos griegos, el vocablo katarrhein era sinnimo de
correr a travs de; kata signifca en griego 'para abajo' y por
rheo se entiende el hecho de fuir.
Otro clebre flsofo y mdico rabe, Avicena (980-
1037), logr producir un lquido que llam agua de rosas
y que adquiri pronto gran fama; se dice que cuando el
sultn Saladino entr en Jerusaln el ao 1187 lav con l
la totalidad de la Mezquita de Omar. Tras las Cruzadas se
puso de moda el uso de perfumes, pues los caballeros que
participaron en ellas se los traan de Oriente a sus damas.
Ms adelante, en 1556, el mdico luso Joo Rodrigues
(1511-1568), conocido como Amato Lusitano, atribuy
la presencia de estornudos en algunos individuos al per-
fume que emanaba de las rosas. Asimismo, fue en 1565
cuando el cirujano y anatomista italiano de origen francs
Leonardo Botallus (1519-1587) afrm que conoca el caso
de un paciente que al oler las rosas senta dolor de cabeza
y estornudos, por lo que design la afeccin como febre
de la rosa. Experiencias similares fueron recopiladas por
otros autores, y en 1673 el mdico suizo Johann Nikolaus
Binninger (1628-1692) expona el caso de la esposa de un
eminente personaje que padeca catarros solo en la poca
en que forecan las rosas. Hoy sabemos que las rosas, al
igual que los claveles y otro tipo de plantas ornamentales,
se valen de insectos como las abejas para llevar a cabo su
polinizacin (que se llama entomfla), mientras que son
las especies vegetales que se valen del aire para la disper-
sin de su polen (anemflas) las verdaderas causantes de
la alergia primaveral. De ah la gran intuicin de un mdico
suizo natural de Ginebra, el doctor Jean Jacob Constant
de Rebecque (1645-1732), alrgico al polen desde su ado-
lescencia, que afrmaba en 1691: Creo ms bien que las
rosas emiten algo que irrita mi nariz sensible y, como por la
accin incesante pero no advertida de aguijones, provoca
una secrecin del color del agua. Dos aos ms tarde,
Herlinus hablaba de un cardenal romano tan sensible al
olor de las rosas que mantena cerradas a cal y canto las
puertas de su palacio.
Quin acu el trmino febre del heno para
denominar la alergia al polen?
En 1819 John Bostock (1773-1846), mdico homepata y
catedrtico de las Universidades de Liverpool y Londres,
comunic a otros colegas las manifestaciones alrgicas
que l padeca desde su infancia en una reunin de la
Sociedad Mdico-Quirrgica de Londres, en los trminos
que abreviadamente exponemos: Los siguientes sn-
tomas aparecen cada ao a mediados de junio, con un
mayor o menor grado de violencia. Se nota una sensacin
de calor y plenitud en los ojos, primero a lo largo de los
bordes de los prpados, y especialmente en los ngulos
internos, pero despus de algn tiempo compromete a
todo el globo ocular. Al comienzo la apariencia externa del
ojo se ve poco afectada, salvo por la existencia de ligero
enrojecimiento y lagrimeo. Este estado se incrementa gra-
dualmente, hasta que la sensacin se transforma en un
picor y escozor ms agudos, mostrndose aqullos muy
infamados y descargando un fuido mucoso copioso y
espeso. Esta afeccin ocular tiene sus paroxismos, que se
suceden a intervalos irregulares, desde la segunda semana
de junio hasta mediados de julio. Despus de que los sn-
tomas oculares se han ido aminorando, aparece una sensa-
cin general de plenitud en la cara y particularmente sobre
la frente; dichas manifestaciones se siguen de una irrita-
cin de la nariz, produciendo estornudos, que ocurren en
forma de salvas de una extrema violencia, sucedindose
34
con intervalos inciertos. A los estornudos se suma una
sensacin de opresin torcica y difcultad para respirar.
Surge una necesidad de buscar aire en la habitacin para
poder respirar mejor, volvindose la voz ronca y existiendo
una incapacidad para hablar de forma prolongada sin
tener que pararse.... Adems, en 1828, Bostock public un
trabajo con observaciones de 18 casos similares al suyo,
empleando por vez primera el trmino febre del heno, pero
rechazando su idea inicial de que hubiera relacin con el
heno o pasto seco, por considerarla errnea. Actualmente
sabemos que la causa de la rinoconjuntivitis alrgica pri-
maveral es el polen, y que tal afeccin no causa febre,
pero dicho trmino ha hecho fortuna y sigue usndose por
algunos mdicos y pacientes. A partir de las observaciones
de Bostock surgi el inters de otros galenos por el estudio de
la enfermedad, que a diferencia de lo que suceda en su
poca, donde era una rareza, alcanza hoy una frecuencia
notable.
Quin descubri las pruebas cutneas y efectu
investigaciones pioneras sobre la causa de
la alergia al polen?
El doctor Charles Harrison Blackley, nacido en 1820, prac-
tic la homeopata en Manchester, tras ser tratado de su
alergia al polen por un practicante de dicha terapia, que
le inculc el inters por ella. La homeopata tiene su ori-
gen en las investigaciones del galeno alemn Samuel
Hahnemann (1755-1843), y se basa en curar con dosis
infnitesimales de medicamentos; pero al tratarse de algo
innovador era rechazado por la mayora de los mdicos,
como ha venido sucediendo hasta la actualidad. Al mos-
trarse Blackley preocupado por su reputacin y temiendo
que algunos de sus contemporneos le considerasen un
charlatn, fue a la Universidad de Bruselas para comple-
tar su formacin. Un da de 1873, uno de sus hijos coloc
en una habitacin de la casa un forero con un ramo de
grama; y al aadirle Blackley un poco de agua advir-
ti que se desprendan pequeas cantidades de polen
cerca de su cara, y que comenzaba de inmediato a par-
padear y estornudar, reproducindose as los sntomas
de su proceso alrgico. Entonces decidi experimentar y
tras araarse la piel la frot con una gramnea humede-
cida, observando que apareca un enrojecimiento y se
formaba una pequea elevacin o habn. Haba descu-
bierto las pruebas cutneas, tan valiosas para el diagns-
tico en Alergologa, que siguen usndose, con modifca-
ciones, actualmente. Adems construy un dispositivo
con un mecanismo de relojera, que le permita exponer
unas superfcies adherentes durante un tiempo dado
en la atmsfera. Era el primer colector de plenes de la
historia, consistente en un barrilete a modo de cometa,
al que incorpor en su zona central un portaobjetos
untado con vaselina; logr elevar su ingenio en el aire a
ms de 500 m de altura y cada 24 horas desmontaba el
portaobjetos y lo observaba al microscopio, para identi-
fcar y contar los plenes. Se apercibi as de la infuen-
cia del viento, el calor y la humedad sobre la distribucin
de aqullos. Comprob que en Manchester, en los meses de
junio y julio, la poca en que l y sus pacientes presenta-
ban sntomas, se daban altas concentraciones atmosfri-
cas de plenes de gramneas, y obtuvo mayores recuentos
en jornadas en las que luca el sol y adems haba viento.
Tambin logr protegerse de los efectos nocivos del polen
con ayuda de un fltro de aire fabricado con capas de
muselina, y empleando unas almohadillas nasales, a modo
de calzas, cuyas suelas estaban elaboradas con gasa.
Cmo se descubri que el asma poda tener
un origen alrgico?
Una de las descripciones ms antiguas del asma bronquial,
afeccin caracterizada por difcultad respiratoria y silbidos
por el estrechamiento de los bronquios, se la debemos al
mdico romano Areteo de Capadocia, cuya vida se cree que
transcurri entre el ltimo cuarto del siglo I d. C. y la primera
mitad del II. Afrmaba a este respecto: Si corriendo, al hacer
gimnasia o cualquier otro trabajo, la respiracin se vuelve
difcultosa, a eso se le llama asma. Gerolamo Cardano fue
un matemtico, mdico y flsofo italiano, nacido en 1501
en Pava, y que falleci en Roma el ao 1576. Este curioso
personaje ya intuy que el asma podra tener un origen
alrgico cuando, en 1552, John Hamilton, arzobispo escocs
de St. Andrews (Edimburgo), le hizo llamar pues crea haber
contrado tuberculosis pulmonar. El paciente experiment
un notable alivio al seguir las recomendaciones del galeno y
retirar de su lecho el colchn y la almohada de plumas, que
sustituy por otros de seda tejida.
Johann Baptista van Helmont (1577-1644), mdico
y qumico de origen belga, describi un tipo de respira-
cin difcultosa que le asaltaba con frecuencia, desenca-
denndose los accesos tras la exposicin al polvo doms-
tico. Adems pudo constatar la infuencia del clima sobre
su enfermedad, ya que presentaba episodios de asma en
Bruselas, mientras que por el contrario permaneca asinto-
mtico cuando resida en Oxford.
35
El mdico ingls Henry Hyde Salter (1823-1871),
que padeci asma desde su infancia y public en 1860 un
tratado muy completo titulado On Asthma, its Pathology
and Treatment, apuntaba la posibilidad de que algunos ali-
mentos pudieran ser la causa de los ataques en individuos
susceptibles, y se refri a otros factores exgenos como
las plumas de las aves, refriendo la aparicin en su propia
piel de una reaccin urticarial tras la friccin con el pelo de
gato, si el animal le produca algn rasguo. Recomendaba
para su tratamiento diversos frmacos, caf bien cargado y
el humo que se desprenda al quemar estramonio, ingre-
diente de los llamados cigarrillos antiasmticos. El francs
Armand Trousseau (1801-1867), profesor de la Facultad
de Medicina de Pars y que padeca asma en presencia de
algunas fores como las violetas, tambin recomendaba
dichos cigarrillos.
Tambin existi en el pasado la alergia a
los alimentos?
Aunque actualmente es cada vez mayor el nmero de
personas afectadas por este problema de salud, estas aler-
gias han acompaado al hombre desde pocas remotas.
El mdico y naturalista griego del siglo I d. C., Pedneo
Dioscrides, y el escritor latino Cayo Plinio Segundo el
Viejo (23-79 d. C.) describieron la accin daina de los pl-
tanos para la salud de algunas personas, atribuyndola
errneamente a los pelos que crecen en sus hojas. Tambin
Hipcrates se refere as al queso: Algunos lo pueden
comer a la saciedad sin que les ocasione ningn mal, pero
otros no lo soportan bien.
Tito Caro Lucrecio, poeta latino (siglo I a. C.), en su
poema De Rerum Natura (De la naturaleza de las cosas),
dado a conocer despus de su muerte por su amigo
Cicern, escribi: Lo que es alimento para algunos, puede
ser para otros un veneno violento. En 1480, antes de que
tuviera lugar la coronacin del rey Ricardo II de Inglaterra,
los lores desearon agradar al monarca sirvindole una
abundante taza de fresas, que comi en su presencia. Horas
ms tarde convoc al Consejo de Estado, se abri la camisa
y mostr el trax, que estaba cubierto de zonas enroje-
cidas y prominentes, que le causaban una gran desazn.
Trat de hacer ver a los all presentes que se trataba de un
intento de envenenamiento por parte de uno de sus cola-
boradores ms allegados, el cual fue condenado a muerte.
En 1689 un mdico de Kiel, Johann Christian
Bautzmann, describi que: muchos comen con avidez
marisco sin sufrir dao alguno. He visto, sin embargo, algu-
nas mujeres, muchachas jvenes y nios, los cuales, cada
vez que comen marisco, se sienten mal; experimentan
dolores en el corazn; su sudor es fro; tienen tendencia a
desmayarse y se quejan de hinchazn en el vientre, la cara
y las extremidades, lo que hace temer por su vida. A su
vez, Conrad Heinrich Fuchs (1803-1855), en 1841, llam la
atencin sobre el papel que ciertos alimentos podan des-
empear en el desencadenamiento de la erupcin de ron-
chas en la piel, expresndose as: Hay, empero, individuos
que presentan esta forma de urticaria cuando comen cier-
tos manjares, como fresas, frambuesas, miel, almendras
dulces, totalmente inocuos para la otra gente....
Desde cundo se conoce la urticaria?
El picor o prurito es el sntoma capital de afecciones alr-
gicas de la piel como el eccema o la urticaria. Esta ltima
consiste en la erupcin de lesiones sobreelevadas y
Areteo de Capadocia (siglos I-II d. C.) describi el asma de esfuerzo.
Mosaico del Palacio Imperial de Constantinopla.
36
enrojecidas de contornos geogrfcos, denominadas ron-
chas o habones. Ya Hipcrates de Cos, padre de la medicina,
que vivi durante los aos 460-377 a. C., describi lesiones
urticantes que sobresalan en la piel y que estaban pro-
ducidas por ortigas y mosquitos, a las que llam cnidosis,
utilizando la raz griega cnido que se refera a las ortigas
(Urtica urens L.). Con posterioridad, el erudito romano de la
primera mitad del siglo I d. C. Aulus Cornelius Celsus (53 a.
C.-7 d. C.), que probablemente no era mdico, compendi
los conocimientos de su poca en una magna obra que
titul Artes o Celesti, abarcando todas las ramas del saber.
Este rico patricio contemporneo del emperador Tiberio,
compar una erupcin cutnea que cursaba con picor y
sensacin de ardor con lesiones originadas tras el contacto
accidental de la piel con ortigas. Estas plantas, cuyas hojas
estn recubiertas de pelos, son capaces de generar la apa-
ricin de ronchas al contacto con la piel, idnticas a las de
los sujetos con urticaria.
En numerosas ocasiones en la historia de la medi-
cina ha sucedido que los conocimientos sobre una deter-
minada enfermedad han progresado gracias al inters
de mdicos que la han padecido. Es lo que sucedi, en
el caso de la urticaria, con el ingls Thomas Masterman
Winterbottom (1766-1859), que desarrollaba ronchas e
hinchazn en su piel al comer almendras dulces; noti-
fc dicha eventualidad por escrito a su amigo el doctor
Robert Willan (1757-1812), que trabajaba en el dispensario
pblico de un barrio londinense atendiendo a enfermos
de baja extraccin social. Willan se interes mucho por el
mal que afiga a su colega y por otras afecciones cutneas.
Lamentablemente no logr culminar su ingente labor,
pues la muerte le sobrevino de forma inesperada cuando
contaba 55 aos de edad. Sin embargo, fue Thomas
Bateman, uno de sus discpulos, quien se encarg de dar
a conocer la obra del maestro en el libro Sinopsis prctica
de las enfermedades cutneas, publicado en 1813, descri-
biendo los diferentes procesos patolgicos de la piel, entre
ellos varios casos de urticaria y edema angioneurtico (un
tipo de hinchazn cutnea que hoy da se conoce como
angioedema).
Cmo se descubrieron los antihistamnicos?
Sir Henry Hallett Dale (1875-1968), un farmaclogo ingls
interesado en investigar sustancias del cornezuelo (un
hongo que parasita el centeno), comprob, en colabora-
cin con sir Patrick Playfair Laidlaw (1881-1940), que uno
de los productos hallados era la histamina, responsable de
la mayora de las reacciones alrgicas y del enrojecimiento
e hinchazn de la piel, gracias al estudio de sus efectos en
animales de experimentacin. Corra el ao 1910 y habra
que esperar hasta 1933 para que el qumico hispano-
francs Ernest Fourneau (1872-1949), trabajando en el
Instituto Pasteur en colaboracin con Anne Marie Staub,
descubriera la existencia de sustancias capaces de antago-
nizar los efectos nocivos de la histamina en los tejidos del
paciente alrgico: eran los primeros antihistamnicos. En el
ao 1944, Daniel Bovet (1907-1992) obtuvo el Neoantergan
(maleato de pirilamina), que fue el primer antihistamnico
empleado en humanos.
En 1947 los doctores Gay y Carliner, del Hospital
Johns Hopkins de Baltimore, usaron dimenhidrinato para
tratar a una paciente con urticaria. Era otro antihistamnico,
que curiosamente alivi a la enferma de los mareos que
sufra al viajar en coche o en tranva. A partir de entonces
se sospech que con independencia de su accin antialr-
gica, el frmaco tambin aliviaba el llamado mal de mar.
As, el 26 de noviembre de 1948 se llev a cabo la denomi-
nada operacin mareo en el navo General Ballou, un barco
que zarp de Nueva York con rumbo a Bremerhaven, lle-
vando 1.300 soldados a bordo. Se ensay el dimenhidrinato
durante una gran tempestad, demostrndose la efcacia
del producto mediante el suministro de cpsulas de pla-
cebo a otro grupo de sujetos. A partir de entonces, el com-
puesto pas a formar parte de la teraputica destinada a
combatir el mareo y el vrtigo.
Es llamativo cmo los viajes han favorecido el
avance de la medicina en circunstancias concretas. En
1961, el resfriado de los tripulantes de la nave espacial
Apolo VII complic el vuelo, poniendo en peligro la misin.
Por ello se invirtieron grandes esfuerzos en obtener un fr-
maco efcaz, capaz de aliviar con rapidez los sntomas nasa-
les, descubrindose el clorhidrato de oximetazolina. Pero
anteriormente, en los aos treinta, cuando se descubrieron
los antihistamnicos, se observ que dichos frmacos eran
tambin efcaces para aliviar los sntomas del catarro.
Cmo infuy el padecimiento de afecciones
alrgicas en la obra de algunos personajes
famosos?
Puesto que las enfermedades alrgicas son frecuentes en
la infancia, originando prdida de calidad de vida en los
individuos afectados, es atractivo repasar las biografas de
quienes haciendo de la necesidad virtud no slo lograron
convivir con sus dolencias, sino que adems descollaron
37
como buenos profesionales e incluso como genios en las
ms variadas ramas de la cultura. A continuacin se ofrece
una pequea galera de personajes alrgicos que ocupan
un lugar destacado en la historia, y que se vieron condicio-
nados por las afecciones que padecieron para elaborar su
obra, si bien en la mayora de los casos fueron el detonante
para estimular su talento creador.
Como veremos, muchos de ellos fueron conside-
rados unos verdaderos excntricos al verse obligados por
sus procesos alrgicos a modifcar sus hbitos de vida. Es
lo que le sucedi al clebre novelista Marcel Proust, que
naci en Pars el 10 de julio de 1871 y sufri la primera cri-
sis asmtica, que fue muy grave, a los 9 aos durante un
paseo primaveral con su familia por un bosque. A partir de
entonces cada ao se repitieron en primavera los snto-
mas nasooculares de su alergia al polen; sin embargo, las
crisis asmticas surgan en cualquier poca, y eran cada
vez ms graves y frecuentes. No pudo asistir a la escuela
durante meses, y se vea imposibilitado para gozar de la
Naturaleza, que le encantaba. Aunque el padre de Proust,
que era un mdico eminente, tena acceso a los mejores
especialistas, poco se pudo hacer. Los mdicos prescri-
bieron a Marcel en su juventud cigarrillos antiasmticos
y otros remedios de poca efcacia. Ms tarde, tras el des-
cubrimiento de la adrenalina, pudo recibir inyecciones de
dicho medicamento.
En un momento dado, el escritor abandon la casa
familiar y se traslad a un apartamento, contratando los
servicios de un ama de llaves; rara vez se levantaba de
la cama y apenas sala. Adems, prohibi cocinar en la
vivienda por miedo a que los olores y los vapores pudie-
ran desencadenarle ataques de asma. Puesto que dorma
durante el da, para evitar la exposicin ambiental al polen,
forr las paredes de su habitacin con corcho, para as ais-
larse de los ruidos del vecindario, mientras las ventanas
estaban cubiertas por pesadas cortinas y nunca se abran.
Es fcil deducir que dicho dormitorio deba de ser un buen
albergue para los caros que anidan en el polvo doms-
tico, aunque en esa poca se desconoca su existencia. Por
ello, Proust segua desesperado con sus crisis asmticas;
pas a consumir por prescripcin facultativa pequeas
cantidades de morfna y herona, as como grandes canti-
dades de cerveza fra. El confnamiento forzoso en su dor-
mitorio hizo que dedicase todas sus energas a escribir de
noche. Fruto de su fecunda labor es el clebre conjunto de
siete voluminosos volmenes titulado En busca del tiempo
perdido.
El escritor cubano Jos Lezama Lima naci en
1910 en un campamento militar prximo a La Habana,
donde su padre era coronel de Artillera. A los 7 meses
tuvo la primera crisis de asma, y las manifestaciones se
recrudecieron en aos venideros. Al inicio de su obra ms
conocida, Paradiso, describe de forma autobiogrfca sus
padecimientos:
La mano de Baldovina separ los tules de la entrada
del mosquitero, hurg apretando suavemente
como si fuese una esponja y no un nio de cinco
aos; abri la camiseta y contempl todo el pecho
del nio lleno de ronchas, de surcos de violenta
coloracin, y el pecho que se abultaba y se encoga
Marcel Proust (1871-1922), renombrado autor francs de En busca del
tiempo perdido, padeci diferentes enfermedades alrgicas, incluida
el asma bronquial.
38
como teniendo que hacer un potente esfuerzo
para alcanzar un ritmo natural; abri tambin la
portauela del ropn de dormir y vio los muslos,
los pequeos testculos llenos de ronchas que se
iban agrandando, y al extender an las manos not
las piernas fras y temblorosas. En ese momento, las
doce de la noche, se apagaron las luces de las
casas del campamento militar y se encendieron las
de las postas fjas y las linternas de las postas de
recorrido se convirtieron en un monstruo errante
que descenda de los charcos ahuyentando a los
escarabajos.
Como consecuencia de uno de los habituales trasla-
dos familiares a Florida, el padre de Lezama Lima contrajo
una neumona y muri con 33 aos, cuando nuestro prota-
gonista tena slo 9. Hasta ese momento, el escritor haba
exhibido ante su progenitor un cuerpo facucho, con el
costillar visible, jadeando cuando la brisa arreciaba, hasta
hacerlo temblar con disimulo, pues miraba a su padre con
astucia, para fngirle la normalidad de su respiracin. Se
traslad entonces la familia a casa de la abuela materna,
donde creci el literato rodeado de mujeres y oyendo his-
torias muy diversas, que en el futuro usara como germen
para sus libros. Intentaba aliviar sus continuos ataques de
asma con unos polvos franceses que venan en una caja
de madera. Y al estar en reposo para no fatigarse, lea con
profusin. Andando el tiempo, su obra alcanzara el reco-
nocimiento internacional. El da 9 de agosto de 1976 falle-
ci de una insufciencia cardiorrespiratoria.
El escritor uruguayo Mario Benedetti (1920-2009)
padeci asma desde una edad muy temprana. De forma-
cin autodidacta, en 1973 renunci al cargo de director
del Departamento de Literatura Hispanoamericana en
la Facultad de Humanidades y Ciencias de Montevideo,
y emprendi un largo exilio lastrado por la amenaza de
muerte de la Triple A (Alianza Anticomunista Argentina)
en Buenos Aires y la persecucin de que fue objeto en
Per, tras la cual busc asilo en Cuba. A partir de 1985
comenz a residir la mitad del ao en Madrid; y al ser
entrevistado, reconoca la necesidad de visitar esta ciu-
dad porque mi asma as me lo aconseja. Es fcil inferir
que la intensa humedad de Montevideo, al favorecer el
crecimiento de los caros en el polvo domstico, podra
ser uno de los factores causales de su afeccin respirato-
ria. En su cuento titulado El fn de la disnea, alude a su
enfermedad:
El mdico de familia se obstin en diagnosticar
fenmenos asmatiformes. Fue un largo calvario de
mdico en mdico. Siempre la misma respuesta:
No se preocupe, amigo. Usted no es asmtico.
Apenas son fenmenos asmatiformes. Hasta que
un da lleg a Montevideo un doctor suizo espe-
cialista en asma y alergia, que abri consulta en la
calle Canelones. Hablaba tan mal el espaol que no
hall la palabra asmatiforme, y me dijo que, efecti-
vamente, yo padeca asma. Casi lo abrazo. La noticia
fue la mejor compensacin a los cien pesos que me
sali la consulta. Slo as ingres en la masonera
del fuelle. Los mismos veteranos disneicos que
antes me haban mirado con patente menospre-
cio, se acercaban ahora sonriendo, me abrazaban
(discretamente, claro, para no obstruirnos mutua-
mente los bronquios)
Tambin hay casos famosos entre los msicos.
Antonio Vivaldi, nacido en Venecia el ao 1678, sin-
ti desde muy joven la vocacin musical. Su padre,
Giambattista Vivaldi, fue un famoso violinista que adems
ejerca como peluquero y fabricante de pelucas. Pero su
hijo se orden sacerdote, y se le apod El cura rojo por el
color de su cabello. Sin embargo, por la severidad del asma
que sufra pronto fue relevado de sus obligaciones ecle-
sisticas, para ser nombrado profesor de violn en un orfa-
nato para nias dependiente de la Iglesia. En las clusulas
del contrato que hubo de frmar Vivaldi se especifcaba la
necesidad de componer dos conciertos mensuales, para
poder ser interpretados por una pequea orquesta que
mantena la institucin. De otro modo resulta dudoso que
hubiera podido componer 23 conciertos para oboe y otros
39 para fagot, amn de numerosas piezas. Vivaldi viaj
mucho por Europa, y probablemente esos desplazamien-
tos le sirvieron como alivio de sus crisis asmticas, pues es
sabido que algunos pacientes con dicho trastorno mejoran
al cambiar de aires. Segn le conf el msico al aristcrata
Bentivoglio:
No he dicho misa por espacio de 25 aos y no tengo
intencin de volver a hacerlo, no por causa de prohi-
bicin u orden alguna, sino por mi propia voluntad,
a causa de una enfermedad que he sufrido desde
mi infancia y que todava me atormenta. Despus
de haber sido ordenado sacerdote, dije misa
durante casi un ao, pero posteriormente decid no
39
volver a decirla por haber tenido en tres ocasiones
que abandonar el altar antes de concluir el sacrifcio
a causa de mi enfermedad. Por esta razn vivo casi
siempre en interiores y nunca salgo si no es en gn-
dola o carruaje, ya que no puedo caminar sin sentir
dolor y opresin en el pecho. Ningn caballero me
ha invitado a ir a su casa, ni siquiera nuestro prn-
cipe, porque todos conocen mi debilidad. Puedo
salir a pasear despus de la cena, pero nunca voy a
pie. sta es la causa de que nunca diga misa
Se considera el prototipo del concierto vivaldiano
Las cuatro estaciones, que corresponde a La primavera
(n. 1 en mi mayor), El verano (n. 2 en sol menor),
El otoo (n. 3 en fa mayor) y El invierno (n. 4 en fa
menor), respectivamente. Retirado en Viena, ciudad a
la que se march en 1740 sin que se sepan los motivos,
Vivaldi falleci en julio de 1741 tras su internamiento en un
hospital pblico, probablemente a consecuencia de una
nueva crisis asmtica. En esa misma ciudad vera la luz en
El clebre compositor italiano Antonio Vivaldi (1678-1741) padeci
asma toda su vida.
1885 otro clebre msico, tambin asmtico, Alban Berg.
La muerte de su padre, cuando contaba 15 aos de edad,
sumi a la familia en una difcil situacin econmica y puso
en peligro la continuidad de la educacin musical del pre-
coz compositor; pero una hermana de su madre se hizo
cargo de sus clases de msica. Con 19 aos, tuvo la suerte
de conocer al compositor Arnold Schnberg (1874-1951),
que padeca de lo mismo, e infuy notablemente en su
trayectoria. En 1911 Alban Berg se cas con la hija de un
alto cargo del ejrcito austriaco y en su compaa efectu
frecuentes desplazamientos a los Alpes, buscando en su
clima la mejora del asma. En una carta que Alban dirigi a
su esposa en el transcurso de una visita que en 1909 realiz
a su casa familiar de Trahutten, daba noticias detalladas de
su estado de salud:
Estaba tan agitado que me qued despierto hasta
las 5 de la madrugada y tuve un ataque muy fuerte
de asma... puedes comprender que sea pesimista
y aprensivo con respecto a exponerme a ocho
semanas de riesgo en el viaje al lago Ossiacher,
cuyo clima puede afectar muy negativamente a
mi salud. Es jueves por la maana y de nuevo me
resulta muy difcil respirar desde la una y media, y ni
toda la morfna del mundo puede conseguir que yo
duerma. Cada vez que caigo profundamente dor-
mido, me despierto con un acceso y me olvido de
respirar durante tres veces, de modo que casi me
ahogo...
Los meses de obligado e intenso entrenamiento
en una unidad de infantera, durante la Primera Guerra
Mundial, abocan una vez ms al compositor a una situa-
cin precaria, de la que le libera un reconocimiento mdico
y el destino a funciones administrativas en el Ministerio de
la Guerra. En 1935, el compositor escribe su produccin
ms importante, el Concierto para violn, pero un nuevo
problema viene a complicar la delicada situacin de nues-
tro personaje. Lo cuenta l mismo, en una carta dirigida a
Schnberg: ... no me encuentro bien... desde hace meses
tengo fornculos, de nuevo ahora, me paso el da en la
cama! Todo empez justo despus de terminar el con-
cierto cuando me sali una pequea herida al picarme un
insecto. Dos semanas ms tarde la infeccin de la herida
se transform en una septicemia, para la que fueron inti-
les los remedios de entonces. En la Navidad de 1935, Alban
Berg falleca en Viena a los 50 aos.
40
Bibliografa
MARIO ROJIDO, G. Cien aos de anaflaxia. Allergol Inmunol Clin
16 (2001): 364-368. Tambin disponible en Internet: http://revista.
seaic.es/diciembre2001/364-368.pdf. (Fecha de consulta: 12 de
septiembre de 2011.)
OLAGUIBEL RIVERA, J. M. IgE: aproximacin histrica. Arch
Bronconeumol 42, Supl. 1 (2006): 3-5. Tambin disponible en
Internet: http://www.archbronconeumol.org/bronco/ctl_ser-
vlet?_f=60&ident=13097250. (Fecha de consulta: 12 de septiem-
bre de 2011.)
El vocablo alergia lo acu el mdico austriaco Clemens
Peter Freiherr von Pirquet (1874-1929) en 1906.
En 1901, los cientfcos Charles Robert Richet (1850-
1935) y Paul Jules Portier (1866-1962) realizaron un cru-
cero por el Mediterrneo en el buque de investigaciones
del Prncipe Alberto I de Mnaco, que les encarg que
hallasen un suero protector para picaduras de medusa.
Descubrieron una grave reaccin alrgica, la anaflaxia,
lo que le vali a Richet el Premio Nobel de Medicina en
1913.
En 1967 se descubri una protena, la IgE, causante de
los procesos alrgicos. El hallazgo se debi al matrimo-
nio Ishizaka y a los cientfcos Wide, Bennich y Johansson
de la Universidad de Uppsala.
En 1873, el mdico ingls Charles Harrison Blackey
(1820-1900) descubri las pruebas cutneas.
Condicionados sobremanera por el asma y la alergia,
clebres escritores como Marcel Proust, Jos Lezama
Lima y Mario Benedetti, y afamados msicos como
Antonio Vivaldi, Alban Berg y Arnold Schnberg alcan-
zaron las ms altas cimas en su actividad profesional.
Resumen
PELTA FERNNDEZ, R. La rinitis alrgica a travs de la historia. En
J. M. Negro lvarez. Rinitis alrgica. Mecanismos y tratamiento.
2. ed. Barcelona: MRA Ediciones, 2004, 13-24.
. La polinosis en la historia. En A. Valero y A. Cadaha. Polinosis II
(polen y alergia). Barcelona: MRA Ediciones, 2005, 13-24.
SNCHEZ DE LA VEGA, W., y E. SNCHEZ DE LA VEGA. De la alergia cl-
nica a la alergia molecular. Concisa historia de cien aos. Archivos
de Alergia e Inmunologa Clnica. Vol. 38, 3 (2007): 91-106.
VAUGHAN, W. T. Una enfermedad singular. La historia de la alergia.
Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1942.
41
Importancia actual de
las enfermedades alrgicas
Dr. Carlos Cols Sanz
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergologa del Hospital Clnico, Zaragoza
Captulo 3
Por qu son importantes las enfermedades
alrgicas?
La importancia de las enfermedades alrgicas (EEAA)
radica en su propia naturaleza. Son procesos muy frecuen-
tes, que afectan en especial a nios y personas jvenes,
en las fases de sus vidas en las que la produccin laboral
o acadmica es ms intensa. Interferen de forma signif-
cativa en las actividades cotidianas y perturban el sueo
a menudo. Las consecuencias socioeconmicas de todos
estos aspectos son muy importantes y muy superiores a las
que hace solo unas cuantas dcadas se les atribua.
La tendencia al crecimiento paulatino en la frecuen-
cia de las EEAA ha sido una constante en las ltimas cuatro
o cinco dcadas, con cierta aproximacin al estancamiento
en los ltimos aos, aunque solo en los pases desarrolla-
dos. Este fenmeno se ha hecho especialmente patente en
los procesos mejor estudiados, como la dermatitis atpica,
la rinitis alrgica y el asma bronquial. El aumento de la fre-
cuencia ha ido parejo a un incremento en la complejidad,
como se ha observado en la presencia casi cotidiana de la
coexistencia de alergias alimentaria y respiratoria en un
mismo paciente.
Las EEAA interferen de forma signifcativa en el
proyecto de vida de los pacientes, ya que condicionan la
eleccin de actividades profesionales o de ocio y ocasio-
nan que renuncien al pleno desarrollo de sus expectati-
vas en los distintos aspectos de su vida. Los cuadros ms
graves modifcan en mayor magnitud el comportamiento
y la actitud de los pacientes frente a sus proyectos futuros.
Todas estas circunstancias han despertado la
inquietud de los investigadores y han motivado que las
publicaciones cientfcas relacionadas con las EEAA se
hayan multiplicado de forma espectacular en las ltimas
dcadas, situndose al nivel de las relacionadas con pato-
logas cardiovasculares o neurolgicas. De forma paralela,
tanto entidades pblicas como privadas, alarmadas por el
llamativo incremento en la progresin de estas enferme-
dades, han invertido cuantiosos recursos econmicos en
desentraar la naturaleza de esta tendencia. Estos hechos
tampoco han dejado indiferentes a los medios de comuni-
cacin, que se hacen eco reiteradamente de la preocupa-
cin de los mdicos, de los pacientes y de las autoridades
sanitarias por las enfermedades alrgicas.
Son tan frecuentes las enfermedades alrgicas?
La OMS ha llegado a clasifcar las EEAA entre las seis pato-
logas ms frecuentes del mundo. Se estima que pueden
afectar al 20% de la poblacin mundial, y resultan ms
afectados los pases desarrollados e industrializados que el
resto. En nuestro medio, se calcula que una de cada cuatro
personas puede padecer algn tipo de trastorno alrgico a
lo largo de su vida. Las EEAA constituyen la patologa ms
frecuente en la infancia, de entre las enfermedades crni-
cas que se pueden presentar en esa etapa. No obstante,
42
se producen notables diferencias en la frecuencia de pre-
sentacin de las distintas EEAA en las reas geogrfcas
de nuestro pas. El asma bronquial, por ejemplo, es ms
habitual en zonas costeras e insulares que en las zonas del
centro de la pennsula, con oscilaciones que van del 1 al 5%
de la poblacin general; por su parte, el promedio europeo
es del 6%.
No existen datos defnitivos de la asiduidad con
que se presentan las distintas EEAA, ya que existe dispari-
dad de resultados en los distintos estudios. No obstante, s
disponemos de datos fables sobre el motivo de la consulta
a los alerglogos por parte de los pacientes espaoles: la
rinitis alrgica, el asma y la alergia a los medicamentos ocu-
pan los tres primeros lugares con una frecuencia del 54, 23
y 17%, respectivamente.
La rinitis alrgica es el proceso ms habitual, que
llega a afectar al 21% en promedio de la poblacin
general espaola, aunque existen, al igual que sucede
con el asma, apreciables diferencias geogrfcas; la der-
matitis atpica la sigue en frecuencia, ya que la padecen
el 4% de los nios en edad escolar; la alergia a alimen-
tos afecta al 3-5% de la poblacin infantil, y se reduce a
menos del 2% en los adultos. Aunque ms del 10% de la
poblacin espaola cree que puede ser alrgica a algn
medicamento, cuando se realiza un estudio alergolgico
apropiado, slo se confrma con certeza en el 29% de
estos casos.
Aparte de la alta frecuencia de las EEAA, tambin
es muy importante su tendencia. Durante la segunda
mitad del siglo XX han sufrido un incremento especta-
cular, multiplicndose su prevalencia por 5 en los pases
desarrollados. Sin embargo, parece que la tendencia en la
ltima dcada es hacia el estancamiento, incluso un ligero
decrecimiento.
Llegan a interferir las enfermedades alrgicas en
las actividades cotidianas?
La opinin pblica, en general, tiende a considerar las
EEAA como procesos molestos pero banales. Incluso esta
percepcin tambin la comparten algunos mdicos. No
son pocas las personas que no ven ms all de los snto-
mas que a veces pueden generar situaciones cmicas o
estrambticas como los estornudos repetidos o un prurito
inesperado. Sin embargo, detrs de esos sntomas aparen-
temente poco trascendentes, se esconden importantes
limitaciones en las actividades cotidianas y un notable
deterioro en la calidad de vida de los pacientes con EEAA.
Es muy importante que el afectado sea consciente de ello
y que no se resigne a asumir que esa situacin es normal
en l. En un alto porcentaje de casos, la mayor parte de
las restricciones que encuentran los pacientes en su vida
cotidiana pueden desaparecer con un diagnstico y trata-
miento apropiados.
La infuencia en las actividades cotidianas ha sido
cuantifcada en algunas de las EEAA ms comunes, como
la rinitis y el asma. En estudios desarrollados en nuestro
medio, se ha podido comprobar que ms del 60% admite
limitaciones en la actividad fsica y en el trabajo, mientras
En nuestro medio, una de cada cuatro personas puede padecer algn
tipo de trastorno alrgico a lo largo de su vida.
La mayor parte de las restricciones que encuentran los pacientes
alrgicos en su vida cotidiana pueden desaparecer con un diagnstico
y trata miento apropiados.
IMPORTANCIA ACTUAL DE LAS ENFERMEDADES ALRGICAS
43
que casi la tercera parte reconoce las limitaciones en la
conduccin de vehculos. Los pacientes con asma parecen
sufrir una situacin peor: hasta el 90% asumen tener limi-
taciones en su actividad diaria.
Una manera muy fable de cuantifcar la interfe-
rencia de la EEAA en la vida cotidiana es la utilizacin de
cuestionarios de calidad de vida relacionada con la salud.
Estos instrumentos son un conjunto de tems o preguntas,
dirigidas a valorar la interferencia que tiene una enferme-
dad determinada en la calidad de vida, y que el paciente
grada en una escala numrica de intensidad. Con este
mtodo podemos asignar valores cuantitativos fables al
deterioro de la calidad de vida. Adems, podemos com-
parar el impacto que producen en ella enfermedades
distintas, como el asma, la urticaria o la insufciencia car-
daca. As, se ha podido comprobar que la preocupacin
que experimenta el paciente por la enfermedad es similar
en los que sufren rinitis y asma, en contra de lo que cabra
esperar, al ser esta segunda enfermedad presumiblemente
ms grave. Tambin llama la atencin el hecho de que los
pacientes con urticaria crnica estn ms afectados que
los de asma.
El estudio Alergolgica 2005 nos permite comparar
el deterioro de la calidad de vida en los pacientes afectos
de EEAA con respecto a la poblacin general. En la fgura 1
se puede observar cmo los pacientes con EEAA estn
dentro del 25% de individuos de la poblacin general que
peor calidad de vida relacionada con la salud presentan.
Alteran el sueo las enfermedades alrgicas?
S, el sueo resulta alterado por las EEAA de forma signif-
cativa. Si bien el hecho de que determinadas EEAA como
la rinitis, el asma o la urticaria empeoran generalmente
por la noche es un fenmeno bien conocido desde el prin-
cipio, la repercusin de estos procesos en el descanso noc-
turno no se ha establecido con claridad hasta que se ha
empezado a medir, de forma sistematizada, la calidad del
sueo en los pacientes afectados. Los estudios realizados
en rinitis alrgica han ofrecido los resultados ms inespe-
rados, y se ha podido constatar que ms de la mitad de los
pacientes tienen el sueo alterado y que esta alteracin
es ms patente en los que padecen una obstruccin nasal
ms intensa y una mayor gravedad clnica. Precisamente,
los pacientes con obstruccin nasal intensa se exponen
a un mayor riesgo casi el doble de desarrollar pau-
sas respiratorias mientras duermen, fenmeno conocido
como sndrome de la apnea obstructiva del sueo (SAOS).
Por otro lado, ms del 40% de los pacientes con rinitis alr-
gica padecen somnolencia diurna. La repercusin de todo
esto en las actividades cotidianas y rendimiento laboral es
evidente y la potencial propensin a sufrir ms accidentes
debe ser considerada. Afortunadamente, el tratamiento
apropiado puede revertir de forma considerable esta
afeccin.
La presencia de sntomas que perturban el sueo
en los pacientes con asma, que no siguen tratamiento, es
abrumadora, ya que afectan a ms del 75% de ellos. En los
que siguen un tratamiento convencional para el asma, esta
cifra desciende al 30%.
La urticaria crnica es otra enfermedad que suele
empeorar por la noche especialmente el prurito cut-
neo, que sistemticamente aparece en estos pacientes
infuyendo en la calidad del sueo de forma signifcativa
en ms de la mitad de los casos. La dermatitis atpica
acusa un comportamiento muy similar al de la urticaria en
cuanto a los trastornos en el sueo.
Cunto nos cuestan las enfermedades alrgicas?
El coste econmico de las EEAA es muy superior al que se
podra sospechar. La OMS estima que slo en el asma se
invierte el 1% de todos los recursos sanitarios a nivel mun-
dial, y que el impacto socioeconmico es semejante al de
la diabetes, la esquizofrenia o la cirrosis heptica.
FIGURA 1. Impacto de las enfermedades alrgicas
en la calidad de vida relacionada con
la salud
28,1
34,8
43,7
45,8
46,6
49
52,3
54,4
54,8 55,7 56,1 56,4
54,4
58,7
0
10
20
30
40
50
60
70
P5 P10 P20 P25 P30 P40 P50 P60 P70 P75 P80 P90 P95
La calidad de vida de los pacientes con enfermedades alrgicas se
halla dentro del 25% de individuos de la poblacin general que peor
calidad de vida tienen.
Fuente: Alergolgica 2005.
A
l
r
g
i
c
o
s
Puntuaciones de poblacin espaola (valor de percentiles)
P
u
n
t
u
a
c
i
n

P
C
S
-
1
2
44
En nuestro pas no disponemos de datos sobre el
coste total de las EEAA. En regiones europeas con sistemas
sanitarios parecidos al nuestro, como Escocia, las EEAA
suponen el 4% de las consultas realizadas en atencin pri-
maria, y el 1,5% de todos los ingresos en el hospital, en una
zona donde se estima que el 30% de la poblacin gene-
ral padece una o ms enfermedades alrgicas. Para una
poblacin de poco ms de 5 millones de habitantes, las
EEAA representan un gasto anual (teniendo en cuenta slo
los costes directos, es decir, los derivados de la atencin
mdica y el tratamiento) superior a 150 millones de euros,
aproximadamente, unos 100 euros por paciente y ao. Los
elevados costes directos que comportan las EEAA estn
obviamente relacionados con la alta frecuencia con que se
presentan, adems de los notables consumos de medica-
mentos que precisan para su adecuado control.
Ms difcil resulta calcular los costes indirectos, es
decir, los derivados de la prdida de das de trabajo o de la
reduccin en la productividad laboral. Se estima que estos
costes indirectos son el doble que los directos. Una de
las enfermedades que condiciona un mayor absentismo
laboral es la dermatitis de contacto ocupacional, con una
media de 24 das por paciente, segn datos obtenidos en
Estados Unidos. El problema en la mayora de las EEAA es
lo que se ha dado en llamar presentismo, que consiste en
que el trabajador no se ausenta de su puesto, pero reduce
signifcativamente su rendimiento laboral. En la rinitis
alrgica, por ejemplo, este fenmeno adquiere una gran
magnitud, ya que en un estudio recientemente elaborado
en Suecia, se ha calculado que la reduccin de la produc-
tividad equivaldra a la prdida de 5 das laborables por
trabajador y ao, cuyo valor econmico valoran en unos
650 euros al ao. Estos datos son de gran importancia,
puesto que en el mencionado pas se llegaran a ahorrar
aproximadamente 528 millones de euros al ao si se con-
siguiese reducir a 4 el promedio de das laborables perdi-
dos por rinitis alrgica.
Condicionan las enfermedades alrgicas la vida
de las personas?
Muchas enfermedades alrgicas imponen profundos cam-
bios en el proyecto vital de las personas. Se considera que
uno de cada cinco pacientes con asma encuentra limitacio-
nes en la eleccin de su carrera a consecuencia de la enfer-
medad. El problema no es menor en pacientes con pro-
cesos cutneos, como la dermatitis atpica o la urticaria
crnica, que cuando son graves o afectan a zonas visibles
del cuerpo reducen notablemente sus opciones laborales
y de ocio.
La aparicin de EEAA de origen ocupacional cau-
sadas por sustancias presentes en el medio laboral, como
la rinitis, el asma o la dermatitis alrgica por contacto
obligan en muchas ocasiones a reorientar la actividad
profesional de los pacientes, a menudo con mermas en
sus ingresos econmicos y en el desarrollo de su carrera
profesional. Estos hechos resultan mucho ms dramticos
cuando tienen lugar en el seno de negocios familiares o
es el propio paciente el que ha invertido su dinero en esa
actividad.
Los potentes vnculos afectivos que a menudo
desarrollan las personas con sus mascotas generan inten-
sos confictos cuando stas se hacen alrgicas al animal de
compaa. Se trata de un hecho muy comn, con el que el
alerglogo se enfrenta casi a diario en su consulta, puesto
que la retirada del animal del domicilio del paciente sigue
siendo la recomendacin de eleccin, para tratar efcaz-
mente este problema, incluso a pesar de los grandes avan-
ces en tratamientos farmacolgicos e inmunoterapia espe-
cfca acaecidos durante los ltimos aos.
Pueden llegar a ser graves las enfermedades
alrgicas?
Aunque los procesos alrgicos leves o moderados predo-
minan sobre los graves, hay cuadros clnicos que suponen
una amenaza para la vida. Se estima que 250.000 personas,
en todo el mundo, mueren de asma cada ao, o al menos,
acortan su vida por la enfermedad. A esto habra que sumar
las complicaciones del tratamiento, que generalmente se
Las enfermedades alrgicas a los animales de compaa son frecuen-
tes en nuestro pas.
45
reducen a los pocos pacientes que actualmente tienen que
tomar corticoides orales o inyectados de forma continua,
para alcanzar un mnimo grado de control de la enfer-
medad. A pesar de que la magnitud del problema no se
conoce con exactitud, hasta el 5% de los asmticos, en las
previsiones menos optimistas, podra encontrarse en esta
situacin.
Las reacciones anaflcticas constituyen el otro
gran grupo de EEAA que pueden poner en riesgo la vida
del afectado. La anaflaxia suele manifestarse con sntomas
cutneos como urticaria y angioedema, junto con la altera-
cin de otros sistemas como el respiratorio, cardiovascular
o digestivo. De las reacciones ms graves, las catalogadas
como choque anaflctico se presentan entre 3 y 10 casos
nuevos al ao por cada 100.000 habitantes, con una mor-
talidad que llega hasta el 6,5%, muy superior a la de las
reacciones anaflcticas en general. La alergia a los medi-
camentos, a los alimentos y a las picaduras de himenpte-
ros (abejas y avispas) constituyen los factores precipitantes
ms frecuentes de este tipo de cuadros clnicos; resulta
esencial identifcarlos con la mxima precisin posible, con
objeto de evitar nuevas exposiciones a los mismos.
Aun existe otro grupo de EEAA, afortunadamente
poco numeroso, que expone a una considerable mortali-
dad, conformado por reacciones graves a medicamentos,
adems de la mencionada anaflaxia, que afectan a exten-
sas zonas de la piel y de las mucosas, y cuyo representante
mejor defnido es la necrlisis epidrmica txica, con una
mortalidad de hasta el 20% de los pacientes afectados.
La complejidad de las enfermedades alrgicas
es una realidad o un mito?
Existe la creencia popular de que es difcil identifcar las
causas de las EEAA, lo que constituye un hecho real en no
pocas ocasiones. No obstante, la autntica complejidad de
las EEAA radica en su naturaleza. Los fenmenos que han
causado la eclosin de las enfermedades alrgicas en la
segunda mitad del siglo XX siguen sin aclararse por com-
pleto, aunque se sabe que detrs de este suceso hay una
complicada interaccin entre la constitucin gentica y las
modifcaciones en el estilo de vida y en el medio ambiente.
Adems, la historia natural de las EEAA les confere un
carcter singular, de manera que el mismo individuo va
superando distintas etapas con diversas manifestaciones
clnicas a lo largo de su vida. En los primeros aos son
ms comunes los cuadros clnicos de alergia a los alimen-
tos, para posteriormente dar paso a los cuadros de alergia
respiratoria, durante la adolescencia y la edad adulta. La
dermatitis atpica, muy frecuente en la infancia, es rara en
los adultos, pero predispone a los que la han padecido a
desarrollar otras EEAA a lo largo de su vida.
Otro factor de complejidad de la EEAA es el carcter
sistmico de las mismas. La visin organicista y simplista
de las EEAA lleva a suponer que el proceso patolgico se
cie exclusivamente al rgano que est ms visiblemente
aquejado. Es una concepcin errnea muy extendida. Uno
de los ejemplos que contradicen esta percepcin es el de
la rinitis alrgica, que lejos de ser una enfermada exclusiva
de la nariz, supone una participacin de mltiples rganos
y sistemas. Esta enfermedad implica al sistema sanguneo y
la mdula sea en la produccin y transporte de clulas
con actividad infamatoria a la mucosa nasal, afectando,
por aadidura, al pulmn y las conjuntivas oculares con
frecuencia, y produciendo manifestaciones clnicas gene-
rales, como malestar, cefalea, cansancio y alteracin del
estado de nimo. Adems, la rinitis alrgica se asocia a
menudo a la alergia a los alimentos de origen vegetal,
complicando su diagnstico y tratamiento.
Nuevos retos complican el panorama diagnstico
y teraputico de las EEAA, puesto que aparecen nuevas
enfermedades, como la esofagitis eosinoflica, por ejem-
plo, que cursa con una infamacin intensa de la mucosa
Las enfermedades alrgicas no tratadas correctamente deterioran la
calidad de vida y son responsables de un bajo rendimiento laboral.
46
esofgica, la cual aparece infltrada por eosinflos clu-
las de la sangre que tienden a concentrarse en los luga-
res donde se producen reacciones alrgicas, y en la que
resulta difcil identifcar los alrgenos potencialmente cau-
santes de la afeccin.
Preocupan las enfermedades alrgicas a
los agentes sociales?
Las autoridades sanitarias de los pases desarrollados
empiezan a concienciarse del gran impacto econmico y
social que tienen las EEAA en la actualidad y estn facili-
tando el desarrollo de programas e iniciativas para mejorar
su diagnstico y tratamiento. Sin embargo, apenas existen
estrategias comunes. La ms notable es la GALEN (Global
Allergy and Asthma European Network) que se ha plan-
teado como red de investigacin y est fnanciada por la
Comunidad Europea. Esta plataforma ha respaldado inicia-
tivas como la actualizacin de consensos de diagnstico y
tratamiento de la rinitis, el asma o la urticaria. La fnancia-
cin pblica tambin ha apostado fuerte por el estudio de
la historia natural del asma y de los factores que pueden
favorecer o difcultar el desarrollo de esta enfermedad.
As, se han sufragado decenas de costosos estudios de
seguimiento, efectuados sobre miles de individuos, que
son observados desde el nacimiento a la adolescencia, a
fn de identifcar los factores que propician la aparicin de
asma y otras EEAA. Los resultados estn siendo evaluados
en la actualidad. Especialmente notorio es el estudio ISAAC
(International Study of Asthma and Allergies in Childhood),
que estudia la prevalencia de las EEAA en la infancia, con la
participacin de ms de cien pases y unos dos millones de
nios en todo el mundo, a lo largo de los ltimos 20 aos.
Por otra parte, los medios de comunicacin tam-
bin muestran un alto inters por las EEAA, conscientes de
su gran alcance social. Las secciones de salud de prensa,
radio y televisin se hacen eco, habitualmente, de aspec-
tos relacionados con la alergia, que alcanzan su mximo
con la informacin relativa a la alergia al polen. Las EEAA
estn entre los cuatro o cinco apartados relacionados
con la salud que ms impacto provocan en los medios de
comunicacin, junto con las enfermedades neurolgicas,
las cardiovasculares y el cncer.
Tambin es importante mencionar que las asocia-
ciones de pacientes, fruto de la preocupacin de enfermos
y familiares por la afeccin que sufren, estn desarrollando
un papel muy importante en la concienciacin social y
poltica de la importancia de las EEAA. Promueven de
forma efcaz el acceso de los pacientes a informacin til,
relativa a su enfermedad, y facilitan el desarrollo de progra-
mas de educacin para enfermos y familiares. Su actividad
puede infuir en decisiones polticas encaminadas a produ-
cir mejoras en la asistencia a los que sufren estas enferme-
dades. En la tabla 1 se recogen algunas de las asociaciones
de pacientes ms activas en nuestro pas.
Bibliografa
Alergolgica 2005. J Investig Allergol Clin Immunol. Vol. 19 supl. 2
(2009): 1-68. Tambin disponible en Internet: http://www.jiaci.org/
issues/vol19s2.htm. (Fecha de consulta: 14 de septiembre de 2011.)
GEMA 2009 (Gua espaola para el manejo del asma). http://www.
gemasma.com. (Fecha de consulta: 14 de septiembre de 2011.)
HOZ, B. DE LA, C. COLS, M. RODRGUEZ, y GRUPO FREEDOM. Calidad
de vida en pacientes con rinitis alrgica: estudio comparativo con
la hipertensin arterial en el mbito de atencin primaria. An.
Sist. Sanit. Navar, 32 (2), (2009): 169-181. Accesible en: http://recyt.
fecyt.es/index.php/ASSN/article/view/4834/5740. (Fecha de con-
TABLA 1. Asociaciones de pacientes relacionadas con enfermedades alrgicas que permanecen activas
en la actualidad
Nombre Pgina web
Asociacin Espaola de Alrgicos a Alimentos y Ltex (AEPNAA) www.aepnaa.org/
Asociacin Gallega de Asmticos y Alrgicos (ASGA) www.accesible.org/asga/
Asociacin de Familiares y Pacientes de Dermatitis Atpica (ADEA) www.adeaweb.org
Asociacin de Asmticos Madrileos www.asmamadrid.org/
Asociacin Espaola de Alrgicos al Ltex www.alergialatex.com
Asociacin Asmatolgica Catalana www.asmatics.org/
Asociacin de Alrgicos a las Picaduras de Himenpteros (ADAPHI) www.scaic.cat/scaic/adaphi.htm
Asociacin Madrilea de Alergias Alimentarias www. histasan.com
47
Las enfermedades alrgicas son procesos muy frecuen-
tes, que afectan preferentemente a nios y personas
jvenes en las fases de sus vidas en las que la produc-
cin laboral o acadmica es ms intensa.
Interferen de forma signifcativa en las actividades
cotidianas y perturban el sueo con frecuencia, ocasio-
nando un impacto muy alto en la calidad de vida rela-
cionada con la salud, equiparable al de otras enferme-
dades crnicas.
Las consecuencias socioeconmicas de las enferme-
dades alrgicas son muy importantes y notablemente
superiores a las que hasta hace poco se les atribua.
Afectan al desarrollo vital de los pacientes, condicio-
nando la eleccin de actividades profesionales o de
ocio y limitando sus expectativas en muchos aspectos
de su vida.
En consecuencia, han despertado la inquietud de gran
parte de los estamentos sociales, promovindose gran-
des proyectos de investigacin epidemiolgica patro-
cinados con fondos estatales, sensibilizando la opinin
pblica, llamando la atencin de la clase poltica y favo-
reciendo la generacin de asociaciones de pacientes.
Resumen
MULLOL, J., M. MAURER, y J. BOUSQUET. Sleep and Allergic Rhinitis.
J Investig Allergol Clin Immunol. Vol. 18 (6), (2008): 415-419.
Accesible en: http://www.jiaci.org/issues/vol18issue06.htm.
MULLOL, J., A. VALERO, I. ALOBID, J. BARTRA, A. M. NAVARRO, T. CHIVATO,
N. KHALTAEV, y J. BOUSQUET. Allergic Rhinitis and its Impact on
Asthma Update (ARIA 2008). The Perspective From Spain.
J Investig Allergol Clin Immunol. Vol. 18 (5), (2008): 327-334.
Tambin disponible en Internet: http://www.jiaci.org/issues/
vol18issue5/2.pdf. (Fecha de consulta: 14 de septiembre de 2011.)
TSE K., y A. A. HORNER. Allergen tolerance versus the allergic
march: the hygiene hypothesis revisited. Curr Allergy Asthma Rep
(6), (2008): 475-483. Tambin disponible en Internet: http://www.
ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2869282/?tool=pubmed.
CMO SE PRODUCEN
LAS ENFERMEDADES
ALRGICAS?
51
El sistema inmunitario y la alergia
Dr. Jos Manuel Zubeldia Ortuo
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital General Universitario Gregorio Maran, Madrid.
Profesor asociado de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid
Captulo 4
Qu es el sistema inmunitario?
El sistema inmunitario es un conjunto de rganos, teji-
dos, clulas y productos derivados de estas clulas que se
encuentra distribuido por todo el organismo.
Los rganos que forman parte del sistema inmuni-
tario se denominan rganos linfoides. stos son: las ade-
noides (comnmente llamadas vegetaciones), las amgda-
las palatinas, el timo, el apndice, la mdula sea, el bazo,
los ganglios linfticos, las placas de Peyer del intestino y los
vasos linfticos (vase fgura 1). Tambin se localiza en las
mucosas del aparato digestivo, respiratorio y genitourina-
rio. Todos ellos contribuyen a la produccin, maduracin y
activacin de las clulas ms importantes de la inmunidad:
los linfocitos.
Para qu sirve el sistema inmunitario?
Tiene como misin fundamental proteger la identidad del
individuo, para lo cual efecta dos procesos especiales:
el reconocimiento y la defensa. Se encarga de reconocer,
permanentemente, aquello que es propio y forma parte
del organismo (tejidos, clulas), de lo que es extrao a l
y, potencialmente, perjudicial. Adems, es un complejo
sistema defensivo frente a agresiones y ataques, tanto del
exterior (bacterias, virus) como del interior (clulas dege-
neradas o tumorales). Es, por tanto, un sistema de cuyo
funcionamiento e integridad depender la supervivencia
del organismo.
Se calcula que la variedad de posibles sustancias
contra las cuales el sistema inmunitario debe reaccionar
de forma especfca, llamadas genricamente antgenos,
es de unos 10
9
tipos diferentes. Para esta diversidad en
la respuesta inmunitaria est perfectamente preparado
dicho sistema, ya que puede producir tan variado nmero
de anticuerpos diferentes como sea preciso, al poseer una
habilidad muy especfca para discriminar entre molculas
estrechamente relacionadas. Adems, el sistema inmuni-
tario tiene memoria, de tal forma que puede reconocer
fcil y rpidamente una segunda exposicin a un ant-
geno contra el cual haba generado anteriormente una
respuesta.
Debido a su importancia, se encuentra muy bien
conservado en la escala evolutiva; el sistema inmunitario
de los seres humanos es muy similar al que se halla en
otros organismos inferiores en la escala flogentica, como
los insectos (por ejemplo, la mosca del vinagre) o el resto
de mamferos (por ejemplo, los ratones de laboratorio). Por
esta razn, ambos modelos animales son muy tiles para
el estudio de las enfermedades del sistema inmunitario
humano.
Puede enfermar el sistema inmunitario?
En condiciones normales, el sistema inmunitario est vigi-
lante para permitir nuestra supervivencia en un medio
natural hostil, lleno de virus, bacterias, hongos y parsitos,
52
a los cuales es capaz de reconocer y destruir. Sin embargo,
en ocasiones, hay alteraciones congnitas o adquiridas
que pueden modifcar su normal funcionamiento, y produ-
cir enfermedades. Entre ellas hay que mencionar las inmu-
nodefciencias, que dan lugar a un aumento del nmero
o gravedad de las infecciones, algunas de ellas gravsimas,
que pueden conducir a la muerte. En otras ocasiones, el
sistema inmunitario falla en el reconocimiento de las pro-
pias clulas, considerndolas extraas y reaccionando con-
tra ellas, dando lugar a las llamadas enfermedades autoin-
munes, como por ejemplo, el lupus eritematoso o la artritis
reumatoide.
La alergia es una enfermedad del sistema
inmunitario?
La alergia, a pesar de ser muy frecuente y causar sntomas
de los que todo el mundo habla, es una gran desconocida.
Si ante un infarto de miocardio casi todos sabran identif-
car al corazn como el rgano daado, ante una enferme-
dad alrgica pocos podran determinar dnde se localiza
la alteracin que la desencadena. En una enfermedad alr-
gica lo que se altera es el sistema inmunitario.
Una de las funciones del sistema inmunitario es la
capacidad de distinguir, dentro de lo ajeno, aquello que
no supone ninguna amenaza para el organismo que est
defendiendo. Por ejemplo: el polen que entra por la nariz,
la leche que bebemos, o los pendientes de bisutera que
contienen nquel. Y es precisamente este matiz, tan impor-
tante, el que falla en la alergia. Como consecuencia de esta
alteracin del sistema inmunitario, y al encontrarse distri-
buido por todo el organismo, las enfermedades alrgicas
pueden producir sntomas en cualquier rgano del cuerpo,
aunque sean ms frecuentes los problemas respiratorios,
digestivos o de la piel, debido a que stas son las zonas de
mayor contacto con los agentes externos.
Qu son los alrgenos?
Los alrgenos son todas aquellas sustancias capaces de
provocar alergia. Se caracterizan por dos hechos: por
ser sustancias inocuas para el resto de la poblacin que
no es alrgica y por tener la propiedad de generar un
tipo especial de anticuerpos, la inmunoglobulina E (IgE).
Prcticamente, cualquier sustancia puede ser un alrgeno:
medicamentos, alimentos, sustancias que fotan en el aire
y se respiran o sustancias que se tocan. Unas son muy fre-
cuentes y otras menos, y su identifcacin puede resultar
difcil. Ejemplos de las primeras son: los plenes, los caros
del polvo domstico, determinados hongos, los epitelios
de animales (perro, gato, hmster, etc.), muchos medi-
camentos (antibiticos, aspirina, etc.), as como nume-
rosos alimentos (leche, huevo, frutas, etc.). Por el contra-
rio, tambin existen alrgenos poco frecuentes como las
garrapatas de las palomas o los caracoles. No obstante,
las personas desarrollan la alergia contra aquellas sustancias
con las que tienen contacto. La alergia no est presente en
el nacimiento, sino que se va desarrollando con el paso del
tiempo y frente a las sustancias que se encuentran en el
entorno del paciente. Por ejemplo, es muy habitual la
alergia a los perros o a los gatos, pero no a los leones; sin
embargo, alguien que trabaje en un circo o en un zoo
puede desarrollar alergia a estos felinos.
Qu son los anticuerpos?
Son protenas que circulan por la sangre producidas por el
sistema inmunitario, en concreto por los linfocitos B. Son
molculas, cuyo tamao es de una millonsima de milme-
tro. Los anticuerpos tambin son denominados inmuno-
globulinas y se abrevian con las letras Ig. Desde el punto de
vista estructural, tienen forma de Y griega (vase fgura 2).
Hay varias clases de inmunoglobulinas que se
denominan con letras: IgG, IgA, IgM, IgD e IgE.
FIGURA 1. Distribucin del sistema inmunitario
Anillo de Waldeyer
Timo
Bazo
Mdula sea
ganglios linfticos,
amgdalas y
adenoides
Ganglios
linfticos
Ganglios
linfticos
Placa de
Pleyer
Ganglios
linfticos
mesentricos
EL SISTEMA INMUNITARIO Y LA ALERGIA
53
Los anticuerpos son generados por el sistema
inmunitario como una respuesta de defensa contra los
microbios y contra todas las sustancias que penetran en el
organismo. El sistema inmunitario dispone de un reperto-
rio de inmunoglobulinas capaces de interaccionar con un
gran nmero de estructuras qumicas diferentes. Se calcula
que existen ms de 10
10
clones de linfocitos B de especif-
cidad distinta, y se dispone incluso de anticuerpos capaces
de reconocer compuestos sintticos que son inexistentes
en la naturaleza.
Si estas sustancias externas son reconocidas por el
sistema inmunitario como no perjudiciales, resultan tolera-
das y se producen Ig del tipo G (IgG). Por ejemplo, se gene-
ran anticuerpos IgG frente a los plenes que son inhalados
por las personas sanas. Por el contrario, las personas alrgi-
cas producen adems de anticuerpos IgG, inmunoglobuli-
nas del tipo E (IgE).
Qu es la IgE? Para qu sirve?
La inmunoglobulina E es una clase de anticuerpo denomi-
nado as porque forman parte de su estructura unas cade-
nas llamadas Epsilon. La IgE es la inmunoglobulina que
se encuentra en la sangre, en la concentracin ms baja
de todas las clases de inmunoglobulinas. A pesar de ello,
resulta ser el anticuerpo ms importante en la resistencia
y lucha contra las enfermedades parasitarias, sobre todo
en las producidas por helmintos (gusanos). La IgE posee
la capacidad de activar unas clulas que contienen en su
interior productos muy txicos y sustancias letales, capa-
ces de eliminar a tales parsitos.
En el mundo occidental, gracias a los avances higi-
nicos han disminuido notablemente las enfermedades
infecciosas producidas por parsitos, pero nos encontra-
mos con la curiosa situacin de tener un sistema inmuni-
tario capaz de sintetizar anticuerpos IgE y sin enemigos
naturales que combatir. Por el contrario, existen sustan-
cias inofensivas o inocuas para la mayora de las personas,
como los plenes, y sin embargo el sistema inmunitario
sintetiza IgE especfca frente a ellas. Esta respuesta enr-
gica del sistema inmunitario no slo es intil, sino lo que es
ms importante, resulta peligrosa para el individuo, pues
puede incluso ocasionarle la muerte.
La concentracin de IgE en la sangre circulante se
eleva notablemente cuando se desarrollan las enfermeda-
des alrgicas.
Qu son los mastocitos?
Los mastocitos son unas clulas que se caracterizan por
su capacidad de poder fjar molculas de IgE en el exterior
de su membrana celular. Pueden llegar a tener alrededor de
500.000 receptores por cada clula. Los mastocitos no
circulan por la sangre, sin embargo, estn ampliamente
distribuidos en el aparato respiratorio, la piel, el hueso, el
aparato digestivo y el tejido nervioso. Pueden hallarse en
concentraciones de 10.000 a 20.000 clulas/mm
3
.
Los mastocitos son clulas grandes (10-15 m de di-
metro) y poseen numerosos grnulos en su interior, llenos de
productos con un importante poder para producir infama-
cin, principalmente de histamina (vase fgura 3). Un listado
completo de estos productos y de las acciones que ejercen
una vez liberados se encuentra recogido en la tabla 1.
FIGURA 2. Molcula de inmunoglobulina
FIGURA 3. Mastocito humano
54
Qu son los basflos?
Los basflos son un tipo de leucocitos circulantes.
Representan el 0,1-2% de todos los leucocitos presentes
en la sangre (vase fgura 4). Al igual que los mastocitos,
cuentan con receptores en su superfcie para unir la IgE y
tambin poseen grnulos en su interior repletos de sustan-
cias txicas (vase tabla 1).
Qu son los linfocitos?
Los linfocitos son las clulas protagonistas del sistema inmu-
nitario. Son clulas pequeas que se encuentran tanto alo-
jadas en los tejidos linfoides como circulando por la sangre.
Hay dos tipos de linfocitos: los linfocitos B y los linfocitos T.
Ambos tienen funciones de reconocimiento, pero, funda-
mentalmente, de defensa contra las enfermedades infeccio-
sas producidas por las bacterias y los virus, respectivamente.
As, los linfocitos B son los encargados de la produccin de
los anticuerpos, y los linfocitos T se especializan en la secre-
cin de linfocinas. Existen varios subgrupos de linfocitos T,
dependiendo de la funcin que realicen.
Los linfocitos tambin son los responsables de la apa-
ricin de enfermedades alrgicas. Los linfocitos B producen
la IgE y los linfocitos T, dependiendo del subgrupo impli-
cado, participan en enfermedades como el eccema alrgico
al nquel (linfocitos Th1) o colaboran con los linfocitos B para
generar elevadas cantidades de IgE (linfocitos Th2). Existe
un tercer tipo de linfocitos T, muy importante, que es el de
los reguladores del sistema inmunitario (linfocitos T regula-
dores). Estos linfocitos amplifcan o suprimen la respuesta
inmunolgica global, regulando los otros componentes del
sistema inmunitario, a travs del contacto celular y de la
secrecin de una gran variedad de linfocinas.
Qu son las linfocinas?
Tambin llamadas interleucinas o citocinas. Las linfocinas
son unos productos solubles, de tiempo de accin corto,
responsables de la comunicacin intercelular. Son las res-
ponsables de la regulacin de la respuesta inmunolgica
general y de la alrgica, en particular.
Las linfocinas son producidas por diferentes tipos
de clulas que participan en la respuesta inmune, princi-
palmente por los linfocitos T. Se han identifcado un gran
nmero de citocinas (vase tabla 2). Muchas de ellas son
cruciales para el desarrollo de los linfocitos y del tipo de
TABLA 1. Productos liberados de los mastocitos y de los basflos
Mastocitos Basflos Efecto biolgico
Beta-glucuronidasa no s Degradacin de glucurnidos
Carboxipeptidasas s no Degradacin de protenas
Captesina s s Degradacin de protenas
Condroitn sulfato s s
Anticoagulacin, estabilizacin de
los grnulos, efecto anticomplemento
Elastasa no s Degradacin de elastina
Hidrolasas cidas s no Degradacin lisosmica de partculas
Histamina s s
Vasodilatacin, aumento de la
permeabilidad, picor, contraccin
msculo liso, secrecin de moco
Heparina s s
Anticoagulacin, estabilizacin de
los grnulos, efecto anticomplemento
Proteasas neutras s s
Fibrinogenolisis, activacin de
colagenasas
Triptasa s no
Activacin de colagenasas, degradacin
de neuropptidos
Factores atrayentes de eosinflos s s Quimiotcticos de eosinflos
Factor activador de plaquetas s s
Agregacin de plaquetas,
vasodilatacin, aumento de la
permeabilidad, broncoconstriccin
Leucotrienos s s
Quimiotcticos de diferentes clulas,
secrecin de moco, broncoconstriccin,
aumento de la permeabilidad vascular
55
respuesta inmune. As, en la rinitis o el asma bronquial
alrgica, se origina una alteracin en el equilibrio entre los
linfocitos Th1 y Th2, a favor de los Th2, ya que se produce
un incremento de Interleucina-4 (IL-4), que va a favorecer el
desarrollo de la respuesta alrgica. Por el contrario, los linfo-
citos Th1 producen principalmente interfern gamma (IFN-
) que neutraliza la respuesta de la IL-4 y de los linfocitos Th2.
Qu son los eosinflos?
Los eosinflos son otro tipo de leucocitos circulantes;
representan, en condiciones normales, alrededor del 5%
de stos. Sin embargo, su concentracin en sangre se eleva
en las enfermedades alrgicas.
Por ejemplo, durante la polinizacin, es muy comn
poder detectar en sangre perifrica, con un anlisis rutina-
rio (hemograma), un nmero elevado de eosinflos cir-
culantes en los pacientes alrgicos al polen. En su interior,
poseen sustancias que, cuando se liberan, son muy txicas
para las clulas de alrededor (vase tabla 3). Esto es bene-
fcioso en la defensa frente a los parsitos, sin embargo, es
nocivo en el caso de las reacciones alrgicas, ya que des-
empean un papel importante en la perpetuacin del pro-
ceso infamatorio.
Qu sustancias se liberan en las reacciones
alrgicas?
Las sustancias liberadas de las clulas que intervienen en
las reacciones alrgicas son las responsables ltimas de los
sntomas que sufre el paciente alrgico.
La histamina es uno de los principales mediadores
de la infamacin alrgica. Su nombre qumico es 2-(4-imi-
dazolil) etilamina. Es el producto ms abundante, puesto
que se encuentra en los grnulos de mastocitos (5 g/10
6

clulas) y de los basflos (1 g/10
6
clulas). La respuesta
biolgica a la liberacin de la histamina es: el picor cutneo,
por estimulacin de los nervios; la dilatacin y aumento de
la permeabilidad de los vasos sanguneos, con lo que se
produce calor y enrojecimiento de la piel y de las mucosas,
y salida de lquido hacia los tejidos de alrededor, con lo que
se origina hinchazn (edema); y la contraccin de la mus-
culatura de los bronquios, que causa difcultad para respi-
rar y mayor produccin de moco en las vas respiratorias.
Por esta razn, los antihistamnicos son los frmacos ms
empleados en el tratamiento de las enfermedades alrgi-
cas ya que, al bloquear la accin de la histamina, son ef-
caces para el control del picor ocular, nasal y de la piel, del
goteo de nariz, de los estornudos, etc., que estn causados
por la accin directa de la liberacin de histamina.
Sin embargo, la histamina es absolutamente indis-
pensable. En pequeas cantidades y en condiciones nor-
males, contribuye a la regulacin de diversas funciones:
contrae los vasos sanguneos poco utilizados, mantiene
convenientemente hmedas las mucosas y estimula el
necesario equilibrio entre los tejidos y la sangre.
La triptasa es una sustancia sintetizada por los mas-
tocitos, que se libera durante las reacciones alrgicas. Su
determinacin en la sangre u orina es utilizada para esta-
blecer la existencia de reacciones alrgicas debidas a la
activacin de estas clulas.
Cmo funciona el sistema inmunitario
en el individuo sano?
El sistema inmunitario se encuentra permanentemente
vigilante y activo. De no existir un sistema defensivo
FIGURA 4. Basflo humano circulante
El sistema inmunitario se encuentra permanentemente vigilante y
activo.
56
adecuado, la vida se extinguira en unos pocos das, ya
que, segundo a segundo, nuestro organismo sufre cons-
tantes agresiones desde el exterior y desde el interior. Al
mismo tiempo que se genera una respuesta inmunitaria
de tipo defensivo contra las sustancias extraas, el sistema
inmunitario desarrolla una respuesta inmunitaria, llamada
tolerancia, para reconocer mediante clulas y anticuer-
pos especfcos los componentes del propio organismo o
sustancias externas inocuas. Continuamente est recono-
ciendo molculas, contra las cuales desarrolla una toleran-
cia o una respuesta agresiva. En ambos casos, son dos los
componentes de esta respuesta inmunitaria: la formacin
TABLA 2. Caractersticas y efectos de las interleucinas ms importantes
Interleucina Clula productora Funciones
IL-1
Monocitos
Clulas endoteliales
Epitelios y fbroblastos
Activacin de linfocitos T
Induccin de sntesis de prostaglandinas por el endotelio
Proliferacin y diferenciacin de linfocitos B
Sntesis de GM-CSF e IL-4 por linfocitos T
IL-2 Linfocitos T activados
Proliferacin y diferenciacin de linfocitos T
Activacin de clulas NK
Proliferacin de linfocitos B y sntesis de inmunoglobulinas
Estmulo para linfocitos T citotxicos
Estmulo para fagocitos
IL-3
Linfocitos T, queratinocitos,
mastocitos
Hematopoyesis de clulas mieloides
IL-4
Linfocitos T fenotipos Th2/Th0
Mastocitos y basflos
Linfocitos B
Diferenciacin de linfocitos T a Th2
Crecimiento y diferenciacin de linfocitos B
Induccin de sntesis de IgE
Estmulo de endotelio y fbroblastos
IL-5 Linfocitos T, fbroblastos, endotelio
Crecimiento y diferenciacin de eosinflos
Quimiotaxis y activacin de eosinflos
Proliferacin de linfocitos B
Estmulo de secrecin de IgA
IL-6 Linfocitos T, fbroblastos, endotelio
Desarrollo de megacariocitos
Diferenciacin de linfocitos B a plasmacitos
Sntesis heptica de protenas de fase aguda
IL-9 Linfocitos T fenotipos Th2/Th0
Estmulo de mastocitos
Crecimiento de linfocitos T
IL-10
Linfocitos T, algunos linfocitos B,
monocitos, queratinocitos y clulas
dentrticas
Inhibicin de la presentacin del antgeno por macrfagos
Activacin de linfocitos B
Inhibicin de la secrecin de citocinas proinfamatorias
IL-11
Fibroblastos y estroma de mdula
sea
Sinergia para hematopoyesis
Sntesis de protenas en fase aguda
Estimulacin de los fbroblastos y de la fbrosis
IL-12
Clulas dendrticas, linfocitos B y
macrfagos
Estimulacin de la diferenciacin a Th1
Induccin de la sntesis de IFN-gamma
Activacin de las clulas NK
IL-13 Linfocitos T, mastocitos y basflos
Produccin de IgG
4
e IgE
Crecimiento y diferenciacin de linfocitos B
Inhibicin de citocinas proinfamatorias
IL-18 Fagocitos Aumento de la sntesis de IFN-gamma sinrgicamente con IL-12
57
de anticuerpos especfcos contra la molcula con la que
ha entrado en contacto; o bien, la produccin de linfoci-
tos que reconocen especfcamente dichas molculas.
Concretamente, cuando se toma leche de vaca, la mayo-
ra de las personas no sufren ningn problema porque su
sistema inmunitario ha desarrollado tolerancia a este ali-
mento, reconociendo con linfocitos especfcos (subtipo
Th regulador) e inmunoglobulinas, generalmente del tipo
IgG, sus protenas. Por el contrario, si el organismo es para-
sitado por un nematodo (gusanos, lombrices), el sistema
inmunitario reaccionar secretando elevadas cantidades
de anticuerpos especfcos contra el parsito, de todos los
tipos (IgG, IgM, IgE), y de linfocitos especfcos (subtipo
Th2) para combatirlo.
Cmo se producen las reacciones alrgicas?
Las reacciones alrgicas tcnicamente se denominan
reacciones de hipersensibilidad inmediatas. Tras tener un
primer contacto con el alrgeno (por ejemplo, el polen),
se produce una captacin de ste por parte de unas clu-
las llamadas clulas presentadoras de antgeno, que lo
procesan en su interior y lo presentan a los linfocitos T,
que a su vez interaccionan con los linfocitos B, los cua-
les producen IgE especfca frente a ese polen concreto.
Esta IgE se unir a los mastocitos y los basflos, clulas
que contienen receptores para la IgE en su superfcie.
Hasta aqu, el paciente no siente nada, ni experimenta
ningn sntoma de alergia. Este proceso puede durar
varios das, meses o aos y se denomina sensibilizacin
(el individuo se hace sensible a ese alrgeno, el polen en
el caso que hemos puesto de ejemplo). ste es el punto
de infexin a partir del cual el individuo se ha hecho alr-
gico. Es algo muy importante, ya que aunque se nazca
con predisposicin gentica para hacerse alrgico, la
enfermedad no se desarrollar si no se ha estado durante
un cierto tiempo en contacto con el alrgeno responsa-
ble. Esto determina algo fundamental que ser la regla
en todas las enfermedades de causa alrgica: la imposi-
bilidad de presentar sntomas en una primera exposicin
o contacto; por ejemplo, un individuo que ingiere por
primera vez una fruta tropical no podr presentar sn-
tomas alrgicos tras su ingesta esta primera vez. A par-
tir de entonces, la evolucin puede ser diferente: bien
seguir tolerando esta fruta sin problemas siempre; o
por el contrario, a partir de esa primera, segunda, tercera
o x toma, se habr sensibilizado y manifestar sntomas
de alergia en futuras ingestas.
En una exposicin posterior, los plenes que
vuelven a ponerse en contacto con el sistema inmuni-
tario son dirigidos directamente hacia los anticuerpos
IgE especfcos que ya haban sido secretados, y que se
encuentran unidos a la superfcie de los mastocitos y
basflos. Es entonces, al contactar el alrgeno (polen)
y el anticuerpo (IgE especfca frente al polen), cuando
se produce una pequea explosin que hace que el mas-
tocito o basflo liberen el contenido de sus grnulos,
llenos de histamina y otras sustancias con potente acti-
vidad infamatoria (vase tabla 1). Esto ocurre a los 15-20
minutos de inhalar el polen, al cual el individuo est sen-
sibilizado y empezar a notar los sntomas tpicos de la
alergia nasoocular y respiratoria (picor de nariz y ojos,
estornudos, lagrimeo, obstruccin nasal, destilacin de
secreciones acuosas por la nariz, tos, opresin torcica,
difcultad respiratoria) producidos por la accin de la his-
tamina y dems sustancias liberadas. Esta fase se conoce
como reaccin alrgica aguda.
De cuatro a seis horas despus de esta reaccin
infamatoria (vase fgura 5), se produce otra reagudiza-
cin, sin la participacin de nuevos plenes. Esta ocurre
debido a unos productos que se liberaron junto con la his-
tamina, y que tienen como misin atraer al lugar donde se
produce la infamacin unas clulas, los eosinflos princi-
palmente, que liberan su contenido interior, formado por
sustancias muy efcaces para destruir a los parsitos, sin
TABLA 3. Productos contenidos en el interior de los grnulos de los eosinflos
Molculas Funcin
Hidrolasas lisosomales Degradacin de diferentes molculas
Lisofosfolipasas Degradacin de fosfolpidos de membrana
Neurotoxinas Actividad de ribonucleasa
Protena bsica principal Toxicidad para clulas eucariotas
Protenas catinicas Toxicidad para clulas eucariotas y procariotas
58
haberlos en esta ocasin. Es entonces cuando se empieza
a daar e infamar, de una forma ms crnica, la conjuntiva
de los ojos, la mucosa de la nariz y/o de las vas respirato-
rias, perpetundose los sntomas de la conjuntivitis, rinitis
y/o asma bronquial. A esta fase se le denomina reaccin
alrgica tarda.
Qu es y para qu sirve el sistema del
complemento?
El sistema del complemento es un elemento importante en
la defensa del organismo. Est constituido por un conjunto
de ms de treinta sustancias diferentes que circulan por la
sangre y que se activan por diferentes estmulos. Algunas
de estas protenas son capaces de unirse a la membrana
de los microorganismos invasores, y activar un mecanismo
directo para su destruccin.
En ocasiones, tiene lugar un desajuste en la regula-
cin de este sistema del complemento, y se produce una
activacin incontrolada sin necesidad, lo que da lugar a
episodios de edema (hinchazn) en cualquier localizacin
del cuerpo. Es la manifestacin de una enfermedad cono-
cida como angioedema hereditario.
Qu es la hipersensibilidad retardada?
En contraposicin a las reacciones alrgicas mediadas por
la IgE que se desencadenan rpidamente tras exponerse
a un alrgeno (reacciones de hipersensibilidad inme-
diata), existe otro tipo de reaccin del sistema inmunita-
rio denominada de hipersensibilidad retardada. Este tipo
de reacciones diferen su desarrollo en ms de 12 horas
tras la exposicin al antgeno. En ellas, estn implicados
mecanismos de inmunidad celular (linfocitos T), a diferen-
cia de las reacciones de hipersensibilidad inmediata que
se encuentran fundamentalmente mediadas por los anti-
cuerpos IgE. La sensibilizacin se produce tras la penetra-
cin del antgeno, generalmente a travs de un contacto
con la piel, que es capturado por las clulas presentadoras
de antgeno y presentado a los linfocitos T en los ganglios
FIGURA 5. Mecanismo de la reaccin alrgica
1.) Sensibilizacin
Linfocito B
2.) Reaccin inmediata 3.) Reaccin tarda
Protena catinica del eosinflo
Factor activador de plaquetas
Leucotrienos
Eosinflo
Histamina
Leucotrienos
Prostaglandinas
Factor actividad de plaquetas
Factor atrayente de eosinflos
IgE
IL-4
IL-5
APC
Th2
MHC clase II
TcR
CD4/CD25+
B 7-2
CD28/CTLA-4
Alrgenos
59
regionales. Los antgenos presentados activan estos linfo-
citos locales y se inicia la secrecin de citocinas que sern
liberadas localmente, causando un dao celular y las mani-
festaciones clnicas tpicas de este tipo de reaccin, como
son los eccemas en la piel por alergia a los materiales de
bisutera.
Tambin, en este caso, se trata de una desviacin
de la respuesta inmunitaria ordinaria, de carcter defen-
sivo contra bacterias y hongos. Sin embargo, al unirse sus-
tancias inocuas, por ejemplo el nquel, a las protenas de
la piel, se originan unos complejos extraos al organismo,
contra los cuales se desencadena una reaccin alrgica,
con la consecuencia de un dao local, el eccema alrgico.
Bibliografa
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Pacientes/Alergia/Explicacion-sobre-la-alergia/. (Fecha de consulta:
14 de septiembre de 2011.)
IGEA, J. M., y M. PALOMERO. Alergia: la epidemia del siglo XXI. Mlaga:
Editorial Arguval, 2005.
Mecanismo animado del mecanismo de produccin de la reac-
cin alrgica. http://www.stallergenes.es/fleadmin/fash/con-
tact_sp.swf. (Fecha de consulta: 14 de septiembre de 2011.)
PELTA, R., y E. VIVAS. Las fores del mal o la primavera del alrgico.
Madrid: Editorial I. M. & C., 1994.
El sistema inmunitario es un complejo sistema de reco-
nocimiento con funciones defensivas, de cuya integri-
dad depende la salud del individuo. En ocasiones, se
producen alteraciones en sus funciones que producen
enfermedades, entre ellas, las enfermedades alrgicas.
Estas enfermedades se producen en los individuos sus-
ceptibles, despus de ser sensibilizados por un alrgeno
(polen, alimento, etc.) y contactar de nuevo con l. Es
caracterstica la produccin de IgE (inmunoglobulina E).
En la reaccin alrgica participan distintas clulas, prin-
cipalmente: mastocitos, basflos, linfocitos y eosin-
flos. El desencadenamiento de una reaccin alrgica
supone la liberacin de mediadores infamatorios, con-
tenidos en el interior de mastocitos y basflos, que son
los responsables inmediatos y tardos de los sntomas
que padecen los pacientes.
Resumen
61
Los agentes causantes
de las enfermedades alrgicas
Dra. M.
Luisa Baeza Ochoa de Ocriz

Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital General Universitario Gregorio Maran, Madrid
Captulo 5
A qu nos hacemos alrgicos? Qu son
los alrgenos?
Nos podemos hacer alrgicos a muchas de las cosas que
nos rodean. Basta con que nuestro organismo las reconozca
como extraas (que no forman parte de nuestro cuerpo).
Las sustancias que causan alergia se llaman alrgenos.
Los alrgenos son molculas capaces de estimu-
lar nuestro sistema inmunitario para que genere unos
anticuerpos especiales (IgE). Una vez que se han formado
estos anticuerpos, el alrgeno, en un nuevo contacto con
el organismo, se unir a los anticuerpos y ambos iniciarn
la reaccin alrgica. Por lo tanto, una sustancia es un alr-
geno en funcin de la respuesta que nuestro organismo
desarrolle contra l. La respuesta del organismo a un
alrgeno es compleja y est infuida por mltiples facto-
res: la susceptibilidad propia de la persona a ser alrgico,
el ambiente que le rodea y las caractersticas propias de la
sustancia (el alrgeno).
Qu molculas pueden ser alrgenos?
Los alrgenos suelen ser protenas, a menudo glicopro-
tenas (molculas compuestas por una protena y uno o
varios hidratos de carbono), o lipoprotenas (protenas
que transportan los lpidos o grasas). Excepcionalmente,
algunos hidratos de carbono (azcares) pueden tambin
generar anticuerpos, funcionar como alrgenos y provocar
reacciones alrgicas.
Generalmente, los alrgenos deben ser relativa-
mente grandes para poder provocar alergia. Pero, en oca-
siones, algunas molculas pequeas tambin lo hacen:
se llaman haptenos y es el caso de muchos de los medi-
camentos. Para que eso sea posible, los haptenos necesi-
tan unirse a alguna protena que les sirva de transporte y
embajadora ante el sistema inmunitario. Los haptenos, sin
ayuda de una protena transportadora, no podrn provo-
car la alergia.
Por qu unas molculas producen alergia y otras no?
Desde hace mucho tiempo los cientfcos se hacen esta
misma pregunta y desgraciadamente contina sin estar
totalmente aclarada. Las caractersticas que hacen que
una molcula sea alergnica (se convierta en un alrgeno)
no estn muy bien defnidas, y no todas las protenas tie-
nen la capacidad de causar alergia. En primer lugar, cuanto
ms diferentes son las molculas de nuestro organismo,
ms fcilmente sern capaces de provocar alergia. En
general, las molculas que han divergido ampliamente
en los distintos linajes evolutivos son potentes alrgenos.
En segundo lugar, las molculas que contengan muchos
eptopos (grupo de aminocidos que se une a los anti-
cuerpos IgE) tendrn ms probabilidades de causar reac-
ciones. El tamao, la solubilidad, la similitud molecular a
otros alrgenos y la estabilidad molecular contribuyen
tambin a determinar su potencia alergnica. El tamao
62
y la solubilidad son factores importantes, especialmente
para los aeroalrgenos que acceden al organismo a travs
de las vas respiratorias. En general, deben ser protenas de
10-60 kilodaltons y ser solubles en agua, pues as se faci-
lita su liberacin en la mucosa respiratoria. Las partculas
voltiles que son aerotransportadas tienen origen diverso
(polen, esporas, heces de los caros) y su tamao deter-
mina el tiempo de permanencia en el aire y, por lo tanto, el
grado de exposicin del individuo. Las partculas de menor
tamao (5-10 m de dimetro) permanecen en suspensin
por tiempos ms prolongados que las partculas mayores
(10-40 m), las cuales se sedimentan por accin de la gra-
vedad. Algunos alrgenos, como los epitelios de perro y
gato, son partculas pequeas; sin embargo, los alrge-
nos de cucaracha y los caros del polvo son partculas de
mayor tamao. En el caso de los alimentos, su capacidad
de resistir altas temperaturas y la digestin del jugo gs-
trico, es decir su estabilidad, les ayudan a incrementar su
potencia alergnica.
Finalmente, la similitud de una protena con otra
que desencadena alergia tambin la hace mejor candi-
data para ser alergnica. Existen muchas familias diferen-
tes de protenas, pero la mayora de los alrgenos perte-
necen slo a unas pocas. Aunque estn an por defnir
todos los requisitos que debe cumplir la protena para
ser alergnica, el conocimiento, cada vez mayor, de cada
unos de estos aspectos hace que a veces se pueda aven-
turar el riesgo de una molcula de ser alergnica y causar
alergia.
Qu otros factores ayudan a las molculas para
ser alrgenos?
No nicamente las propiedades qumicas de los alrge-
nos infuyen en su capacidad para provocar alergia; la
duracin de la exposicin al alrgeno tambin es impor-
tante. Los alrgenos de interior, como los caros o los
epitelios, se inhalan durante muchas horas al da y eso
favorece la sensibilizacin y el desarrollo de alergia. Por
otro lado, algunos alrgenos son causa de alergia ocu-
pacional, es decir, estn relacionados con el trabajo, y
se desarrollan debido a su exposicin durante muchas
horas al da. La concentracin, esto es, la cantidad de
estos agentes en el aire, es asimismo un factor de mucha
relevancia. No obstante, en ocasiones ocurren cosas para-
djicas. Si la concentracin de los alrgenos es muy baja,
no sern capaces de provocar una respuesta inmunitaria
en el organismo; pero a su vez, si las concentraciones son
excesivamente altas, pueden provocar un estado que se
llama tolerancia y tampoco resultar capaces de sensibili-
zar al individuo.
FIGURA 1. Diversas fuentes alergnicas de nuestro
entorno
LOS AGENTES CAUSANTES DE LAS ENFERMEDADES ALRGICAS
63
La exposicin a alrgenos de forma intermitente
(medicamentos peridicos, plenes) tambin favorece
la respuesta alrgica. En ltimo lugar, el tipo de part-
culas que transportan los alrgenos en el aire puede
favorecer su capacidad alergnica. Por ejemplo, se ha
podido comprobar que las molculas despedidas por
los coches de disel transportan alrgenos y los hacen
ms potentes.
Cmo reconoce el organismo los alrgenos?
Las protenas estn formadas por unas unidades peque-
as: los aminocidos. El organismo reconoce los alrgenos
a travs de sus anticuerpos especiales IgE. Cada anticuerpo
est dirigido exclusivamente a un nico alrgeno (es espe-
cfco de l), y de l slo reconoce un reducido grupo de
aminocidos. Estos grupos de aminocidos, crticos en la
unin de alrgeno-anticuerpo, se llaman eptopos o deter-
minantes antignicos.
El determinante antignico puede estar consti-
tuido por aminocidos consecutivos y, aunque la pro-
tena se altere por alguna razn, podr seguir produ-
ciendo alergia. Los alrgenos que poseen este tipo de
determinantes, llamados eptopos lineales, se consideran
muy estables y suelen causar reacciones de gravedad
(algunos alrgenos del cacahuete, la leche y el huevo).
Por otro lado, existe otro tipo de eptopos o determi-
nantes antignicos formados por aminocidos que no
son consecutivos y que estn en zonas diferentes de la
molcula. Pero como las protenas suelen estar plegadas,
espacialmente stos se encuentran muy prximos unos
a otros y forman un conjunto. En este caso, los eptopos
se llaman conformacionales porque tienen que ver con
la forma de la protena, y cualquier situacin que modi-
fque la forma (el plegamiento de la protena), como el
calor del cocinado o la acidez con que se encuentra el
alimento al llegar al estmago, le quitar su capacidad
de producir la reaccin alrgica. stos son determinantes
alergnicos o eptopos ms lbiles que los anteriores y
forman parte de alrgenos dbiles (fgura 2). Algunos de
estos alrgenos los contienen diversas frutas y verduras.
Por eso, en ocasiones, la fruta produce reacciones si se
ingiere fresca, y sin embargo, es posible que se tolere en
compota.
En general, cada alimento est compuesto de
muchas protenas diferentes (adems de las grasas y az-
cares), pero slo unas pocas contienen eptopos y, por
tanto, son capaces de causar alergia (son alergnicas).
Cmo entramos en contacto con los alrgenos?
Para desarrollar la enfermedad alrgica se necesita, como
es natural, una exposicin al alrgeno. El tipo de exposi-
cin puede ser muy diverso. La piel, las mucosas respira-
toria, gastrointestinal, genital o de las glndulas mamarias
son las barreras del cuerpo al contacto contra las molcu-
las del ambiente. Si los alrgenos estn en el aire, como el
polen, entrarn a travs de la nariz o la boca al pulmn,
produciendo una rinitis o un asma. Si entran en contacto
con la mucosa del ojo, provocarn una infamacin e irri-
tacin local; es decir, una conjuntivitis. Los alrgenos tam-
bin pueden ser ingeridos, como es el caso de los alimen-
tos. De este modo, contactarn con la mucosa de la boca,
pudiendo provocar sntomas como el picor labial o en la
cavidad bucal. Si llegan al estmago, se mezclarn con el
jugo gstrico y, si no son destruidos por el cido (carac-
terstico de los eptopos lineales), pueden ocasionar una
infamacin en la mucosa estomacal (dolor, nuseas y/o
vmitos) o del intestino (diarrea); o bien ser absorbidos,
pasando a la circulacin sangunea y propiciando snto-
mas a distancia que pueden ser graves, como la urticaria,
el asma, la cada de la tensin arterial y/o el mareo. Una
tercera va de contacto con el alrgeno puede darse a
travs de la piel (alergia de contacto). Un ejemplo de ello
FIGURA 2. Eptopos lineales y eptopos
conformacionales
B
A
Calentamiento
Jugo gstrico
Calor, etc.
Alrgeno lineal
Reaccin alrgica
Alrgeno conformacional
No reaccin alrgica
Eptopo
Los alrgenos se pueden desnaturalizar (alterar) por diversas razones
(al cocinarse, por la accin de las enzimas del tubo digestivo, etc.).
Si sus eptopos (parte esencial para la reaccin alrgica) son lineales
(A), el alrgeno continuar causando alergia. Si los eptopos son
conformacionales (B) perdern su capacidad de producir la reaccin
alrgica.
64
TABLA 1. Clasifcacin de los principales alrgenos
Alrgenos inhalados (transportados por el aire)
Del exterior:
Plenes rboles (olivo, ariznica, pltano de sombra)
Malezas (hierba de San Juan, pies de ganso, manzanilla)
Hierbas (gramneas: ballico, hierba timotea, festuca)
Mohos Alternaria
Cladosporium
Del interior:
caros Domsticos
De almacenamiento
Hongos Alternaria
Cladosporium
Mascotas Gato
Perro
Insectos Cucarachas
Polillas
Alrgenos ingeridos: alimentos
Alimentos vegetales Frutas
Legumbres
Hortalizas
Frutos secos
Cereales
Alimentos animales Leche y derivados
Huevos
Pescados
Mariscos
Carne de vaca y aves
Alrgenos inyectados: picaduras de insectos
Himenpteros pidos (abejas y abejorros)
Vspulas (avispa comn, de chaqueta amarilla, avispn)
Otros Garrapatas
Alrgenos por contacto
Ltex
Cosmticos
Otros
Medicamentos Antibiticos
Antiinfamatorios
Parsitos Anisakis simplex (pescados)
Echinococcus granulosus (perros)
65
es la alergia al ltex. El ltex es un material con el que se
hacen muchos productos de goma, como los globos y los
guantes de los hospitales, a los que ms del 10% del per-
sonal sanitario est sensibilizado. Los propios plenes en
ocasiones provocan sntomas cutneos como el enrojeci-
miento de la piel y los habones al depositarse sobre sta.
Finalmente, los alrgenos tambin pueden ser inyectados,
como en el caso de las picaduras de los insectos o de algu-
nos medicamentos.
Cmo nos protegemos de los alrgenos?
El alrgeno acta de forma diferente dependiendo de la
va de entrada a nuestro organismo. Inicialmente, conecta
con nuestras barreras naturales. stas son la piel o las
mucosas. Las barreras estn encargadas de protegernos
de las agresiones del exterior y tienen la misin de mante-
ner el medio interno a salvo; mantienen las partculas fuera
del organismo. Por lo tanto, actan como obstculos fsi-
cos. En segundo lugar, debajo de estas barreras naturales
(las mucosas y la piel) se encuentran diferentes clulas del
sistema inmunitario, estandartes de la defensa del orga-
nismo, que al reconocer las molculas extraas las destru-
yen y las rechazan. La integridad de estas barreras, y el tipo
de las clulas del sistema inmunitario que se encuentren
cercanas a la puerta de entrada, sern muy importantes
para que puedan generar o no los anticuerpos frente a los
alrgenos que lleguen y, en defnitiva, logren provocar la
reaccin alrgica. Las barreras naturales (la piel, la mucosa
oral, la mucosa nasal, etc.) son diferentes entre s. Por eso
las protenas que se inhalan deben cumplir unos requisitos
diferentes a, por ejemplo, las que son ingeridas para llegar
a convertirse en alrgenos.
Cules son los principales alrgenos?
Las sustancias que pueden provocar reacciones alrgicas
se pueden clasifcar de muchas maneras. Una de ellas es la
forma de acceso al organismo. Los alrgenos que tienen en
comn una puerta de entrada tienen muchos otros aspec-
tos en comn.
1. Alrgenos inhalados
Aeroalrgenos. Son aquellos que son transportados por el
aire y, por tanto, se inhalan. Este tipo de alrgenos, funda-
mentalmente plenes y caros, es el que con ms frecuen-
cia produce alergia. En este grupo, se pueden distinguir los
alrgenos de interior (dentro de las casas) y los del exte-
rior. Los alrgenos de interior habitualmente producen
sntomas crnicos a lo largo de todo el ao y, sin embargo,
los de exterior son ms frecuentemente estacionales.
Los plenes. Son alrgenos de exterior. Son
gametoftos masculinos vivos de plantas de
tamao grande (gimnospermas y angiosper-
mas). Son anemflos (transportados por el
viento) y, en pocas determinadas (invierno o
primavera-verano), se concentran en el aire. Es
raro que las plantas cuya polinizacin se efec-
ta a travs de los insectos causen alergia. Las
plantas que generan plenes alergnicos (con
capacidad de provocar alergia) se agrupan de la
siguiente manera: rboles, hierbas y malezas. El
tamao del polen oscila entre 20-60 m en los
rboles; 30-40 m en las hierbas, y entre 5-20
m en las malezas. Puede causar infamacin de
los ojos (conjuntivitis), de la nariz (rinitis) o del
pulmn (asma). Los rboles, los arbustos y las
hierbas liberan estas partculas minsculas al
aire para fecundar otras plantas y recorren, en
ocasiones, varios kilmetros por el aire.
La alergia al polen es estacional, es
decir, slo aparece en determinadas pocas del
ao, que corresponden a las de polinizacin de
las plantas. Es entonces cuando los individuos
alrgicos padecen molestias, y pueden estar
cerca de las mismas plantas el resto del ao sin
Dermatophagoides pteronyssinus (imagen de microscopio).
66
mayor problema. Por lo tanto, una persona alr-
gica al polen del olivo nicamente acusar los
sntomas cuando se acerque a l en su poca de
polinizacin.
Si los sntomas aparecen durante los
meses de enero y febrero, es probable que el polen
de las ariznicas (cupresceas) sea el motivo de la
alergia. Sin embargo, si stos aparecen de abril a
junio, las gramneas (hierbas) y el rbol del olivo
suelen ser los principales responsables. Es muy
importante conocer la fora local del entorno del
paciente, porque en cada rea la distribucin de
las plantas es diferente, y la cantidad e identidad
de los plenes es, por tanto, particular.
Los caros del polvo domstico (en la imagen de
la pg. ant.). Son otra de las causas ms frecuentes
de alergia. Son insectos arcnidos, microscpicos,
de unos 0,33 mm de largo, que viven a nuestro
alrededor y se encuentran en el polvo domstico.
Se alimentan, entre otras cosas, de los millones
de clulas de piel muerta que se desprenden
cada da de los cuerpos humanos y animales, as
como de cualquier otro resto de protenas que
exista en el ambiente. Para sobrevivir requieren
condiciones ambientales concretas: tempera-
tura clida y en particular una humedad elevada.
Obtienen el agua de la humedad suspendida en
el aire. Cuando la humedad relativa supera el 60%
(en especial, el 80%) y la temperatura, los 21 C
(preferentemente entre 25-30 C), los caros del
polvo tienden a multiplicarse. Por ello, se desarro-
llan mejor en zonas costeras (costa Cantbrica y
Mediterrnea, Canarias y Baleares).
Los caros se encuentran mayoritaria-
mente en colchones, pero tambin colonizan
otras partes de la casa (ropa de la cama, almo-
hadas, muebles, moquetas y tapiceras). Tanto
el cuerpo de los caros como sus heces contie-
nen alrgenos, aunque es en las heces donde se
encuentran los ms alergnicos. De forma similar
a los plenes, las diferentes especies de caros
se distribuyen de forma irregular por todas las
regiones, y por ello es clave, tambin en este caso,
conocer los caros principales de la zona de resi-
dencia del paciente.
Los hongos. Tambin se los denomina mohos.
La primera vez que los mohos se asociaron a la
alergia fue en 1726, cuando se observaron casos
de asma en personas que visitaban una bodega.
Como los caros, crecen en ambientes hmedos
y clidos, y mejor en la penumbra. Se encuentran
tanto en el interior como en el exterior de los edi-
fcios. En el exterior, el moho se forma en zonas
mal drenadas donde se acumula la humedad,
como en los montones de hojas en descomposi-
cin o en los contenedores de abono. En ocasio-
nes, los sntomas aparecen despus de rastrillar, o
de haber permanecido en un granero con heno
contaminado por hongos. En el ambiente natural,
existen ms de cien especies distintas de hongos
y todava no se han determinado los predomi-
nantes en cada regin. En los interiores, proliferan
en baos y stanos con humedades o goteras. El
olor a humedad sugiere la presencia de moho. Las
esporas de los hongos son las que principalmente
desencadenan la alergia (1-100 m). Aunque pue-
den estar presentes en el ambiente todo el ao,
su concentracin aumenta en otoo y primavera.
Los ms frecuentes son: Alternaria, Aspergillus,
Penicillium y Cladosporium.
Las mascotas. Los alrgenos de origen animal
proceden en su mayora de animales domsticos
y son alrgenos de interior. Las molculas aler-
gnicas provienen de la saliva, la orina, el pelo,
las plumas y las escamas. As, cuando el animal
se lame, la saliva se le deposita en el pelaje y, a
medida que la saliva se seca, las partculas pro-
teicas son transportadas por el aire e impregnan
los muebles y los tejidos (ropa, cortinas, etc.) del
entorno domstico. Por este motivo, la alergia a
los gatos es la ms frecuente, ya que es un animal
lamedor como parte de su aseo diario; tambin
se considera una de las ms graves entre las cau-
sadas por mascotas. El tamao diminuto de los
alrgenos de gato hace que se suspendan mucho
tiempo en el aire, y que una vez retirado el animal
del domicilio, se tarde varios meses en disminuir
los niveles al umbral que se halla en las casas en
las que no habitan gatos.
Tambin se puede desarrollar alergia a
los perros. Las caspas de todos los perros incluidos
los caniches, son alergnicas, pero hay diferencias
en el nmero y cantidad de protenas alergnicas,
segn las razas. Es frecuente que a los pacientes
67
les cueste aceptar que un animal domstico sea
la causa de sus sntomas, incluso cuando se cons-
tata tras una prueba de alergia positiva.
Los animales domsticos, adems de
producir aeroalrgenos, pueden producir aler-
gia por el contacto (urticaria), al tocar al animal
o los lugares en los que se han depositado sus
partculas.
Otras mascotas que frecuentemente se
asocian con la alergia son los hmsteres, pjaros
y ratones.
Los insectos. Otros animales pequeos, como las
cucarachas, tambin se pueden encontrar en el
entorno domstico y ser causantes de enferme-
dades alrgicas. Su proliferacin es mayor en las
ciudades y en climas clidos. Con frecuencia son
responsables de asma y rinitis alrgicas. Las dos
especies ms comunes son la cucaracha alemana
(Blatella germanica) y la cucaracha americana
(Periplaneta americana). Contienen alrgenos que
se pueden parecer a los de los caros del polvo
domstico y la gamba.
Las polillas tambin se han asociado con
la alergia en algunas regiones. Su molcula res-
ponsable parece concentrarse fundamentalmente
en junio, agosto y septiembre. Se ha descrito asi-
mismo alergia a los escarabajos y las moscas.
2. Alrgenos por ingestin: los alimentos
Los alimentos o trofoalrgenos pueden provocar reaccio-
nes alrgicas. La alergia a los alimentos genera reacciones
que afectan a diferentes rganos: la piel (picor, enrojeci-
miento, habones); el sistema digestivo (nuseas, vmitos,
diarrea); el sistema respiratorio (estornudos, mucosidad
nasal, difcultad respiratoria, opresin en el pecho); cardio-
vascular (arritmias cardacas, cada de la tensin arterial)
y neurolgicos (mareo). Si las reacciones son muy graves
pueden llegar a ocasionar la muerte. Cualquier alimento
puede comportarse como un alrgeno. Sin embargo, algu-
nos lo hacen con mucha mayor frecuencia, y ello depende,
en gran medida, de los hbitos alimenticios de cada regin
y de la edad del paciente. As, en Espaa, los alimentos
que ms habitualmente causan alergia en los nios son la
leche, los huevos y el pescado. Sin embargo, en los adultos
es frecuente la alergia a las frutas y las verduras, los frutos
secos y los mariscos. Es importante no olvidar que con los
alimentos pueden ingerirse diversos aditivos, conservantes
y colorantes, tanto naturales como sintticos, que pueden
ser los responsables de la reaccin.
En general, las molculas alergnicas de los ali-
mentos sufren muchas alteraciones antes de ser absor-
bidas en el tubo digestivo. Durante su manufactura y
preparacin pueden alterarse al ser cocinadas (calenta-
das y mezcladas con otros productos); posteriormente,
al llegar a la boca, sufren la accin de la saliva, y, en el
estmago, la de los jugos gstricos (acidez y enzimas).
Por ello, en general las molculas de los alimentos que
provocan alergia suelen hallarse en grandes concentra-
ciones en el alimento y ser muy resistentes (habitual-
mente tienen eptopos lineales). Algunos alimentos,
aunque son alergnicos, no resisten estas agresiones y
solo producen sntomas leves y transitorios en la boca
(picor, enrojecimiento). Al llegar al estmago son des-
truidos y pierden su potencial alergnico. stos son los
que contienen, a diferencia de los anteriores, eptopos
conformacionales (fgura 2).
Se considera tambin de origen alimenticio la aler-
gia a los parsitos que contaminan los alimentos, como es
la alergia a la larva del Anisakis simplex del pescado. Esta
alergia tiene lugar al inyectar el parsito su saliva a travs
de la mucosa del estmago del paciente. Existe otra clase de
parsitos que transmiten los perros, el Echinococcus granu-
losus, que forma unos quistes ajenos al sistema inmunita-
rio en el hgado, pulmn o bazo, que provocan reacciones
alrgicas cuando el quiste se fsura y libera parte de su con-
tenido al organismo.
3. Alrgenos inyectados: picaduras de insectos
La alergia a las picaduras de los insectos constituye un pro-
blema importante, pues causa fallecimientos en personas
sanas. Son probablemente responsables de algunas muer-
tes repentinas e inexplicadas. El alrgeno, contenido en el
veneno, lo inyecta el insecto a travs de la piel, burlando as
una de las barreras clave de proteccin del organismo. Las
molculas alergnicas se depositan directamente en las
capas profundas, y all tienen acceso directo e inmediato
al sistema inmunitario, por lo que las reacciones pueden
ser muy rpidas. Las picaduras suelen provenir de insectos
sociales y la mayora son himenpteros. Existen dos fami-
lias importantes: los vspidos y los pidos. Los vspidos
(avispa de chaqueta amarilla, el avispn y la avispa comn)
anidan en la tierra y fcilmente se remueven durante acti-
vidades agrcolas o de jardinera; tambin son atrados por
la comida y merodean en zonas de picnic, especialmente
68
en verano y otoo. La segunda familia la constituyen los
pidos, que incluyen a las abejas y a los abejorros; stos
suelen ser pacfcos y slo pican cuando son molestados.
Las personas pueden ser alrgicas a una o a varias espe-
cies, por lo que la identifcacin del insecto es capital para
poder establecer un diagnstico e indicar correctamente
el tratamiento. Se dan, adems, otras vas provocadoras de
alergia (inhalada, de contacto), que en general no son tan
graves.
Otros insectos de inters en alergologa son las
garrapatas de las palomas (en la imagen). Las palomas, fre-
cuentes en las grandes ciudades, se posan en los tejados
de los ticos. All desprenden sus garrapatas y stas, gene-
ralmente por la noche, atacan a los inquilinos de la casa.
A veces, es difcil identifcarlas como causa de las reaccio-
nes alrgicas, ya que se esconden bien y pasan muchas
veces desapercibidas.
En contraste con los insectos que pican, los morde-
dores, como los mosquitos y tbanos, rara vez provocan
reacciones alrgicas graves. Finalmente, tambin se han
descrito reacciones a la mosca amarilla y a los chinches
besadores.
Los medicamentos pueden ser tambin
alrgenos?
S. Todos los medicamentos pueden provocar reacciones
alrgicas. Por ello es importante que slo se adminis-
tren cuando estn indicados y, siempre, por prescripcin
mdica. Se deben, adems, evitar los tratamientos innece-
sarios. En general, los medicamentos son diferentes a los
dems alrgenos. Las molculas, habitualmente, no son
proteicas y son muy pequeas (haptenos). Por ello, para
producir las reacciones alrgicas deben, previamente,
unirse a protenas transportadoras en el organismo. Los
medicamentos orales se reconocen y se procesan de
forma diferente a los que son inyectados, pero al tratarse
de molculas pequeas suelen absorberse intactas. As
que los medicamentos que causan una reaccin al ser pin-
chados tampoco se pueden administrar por va oral. Los
que con ms frecuencia producen alergia son ligeramente
diferentes en los distintos pases porque, como los alimen-
tos, suelen corresponder con los ms utilizados. En Espaa,
los ms habituales son los antibiticos, especialmente los
derivados de la penicilina, y los antiinfamatorios, como el
ibuprofeno.
Es importante saber que en muchas ocasiones,
cuando se es alrgico a un medicamento, se suele ser
alrgico tambin a otros que forman parte de la misma
familia o grupo qumico. Sin embargo, ser alrgico a un
grupo determinado de medicamento no implica que se
tenga mayor probabilidad de serlo a otros medicamentos
no relacionados. Por ello, cuando se hace el estudio de
alergia a medicamentos, el alerglogo indicar al paciente
aquellos que deber retirar e, igualmente, los que pueden
serle administrados sin riesgo de presentar una reaccin
alrgica. El estudio alergolgico es algo ms complicado
que el de los alrgenos descritos anteriormente, y, en oca-
siones, comporta mayor riesgo; por ello se realizar slo si
el mdico lo considera necesario y siempre por un especia-
lista en Alergologa.
Quien es alrgico a los plenes puede desarrollar
alergia a alimentos como las frutas?
S. Los pacientes que son alrgicos al polen con frecuencia
tienen problemas al ingerir algunas frutas. En ocasiones,
las protenas alergnicas de los plenes son muy similares
a las de las frutas y las verduras. Por eso, cuando los anti-
cuerpos contra los plenes detectan esa estructura similar
en el alimento, se unen a ella y pueden desencadenar una
reaccin alrgica. Esta reaccin con frecuencia es dbil y
exclusivamente en la cavidad bucal, como el picor. Se trata
de alrgenos lbiles. Este fenmeno que se produce por la
similitud entre los alrgenos se llama reactividad cruzada.
Sin embargo, esto no es exclusivo de plenes y vegetales.
Puede ocurrir entre alimentos de origen botnico muy
diferente (por ejemplo, los cacahuetes, que son legumi-
nosas, y las avellanas, que son frutos de rboles), o bien
entre productos de goma natural (ltex) y algunas frutas
(pltano, kiwi o aguacate).
Las garrapatas de paloma tambin pueden ser responsables de
enfermedades alrgicas.
69
Las sustancias que causan alergia se llaman alrgenos.
Los alrgenos son molculas capaces de estimular
nuestro sistema inmunitario para que genere unos anti-
cuerpos especiales de la clase IgE.
Una vez que se han formado esos anticuerpos, el alr-
geno, en un nuevo contacto con el organismo, se unir
a stos y ambos iniciarn la reaccin alrgica.
Los alrgenos suelen ser protenas, a menudo glicopro-
tenas (molculas compuestas por una protena y uno o
varios hidratos de carbono).
El contacto con los alrgenos puede efectuarse a travs
de la piel y de las mucosas (respiratoria y/o gastrointes-
tinal) o mediante una inyeccin.
Los alrgenos transportados por el aire (aeroalrgenos)
ms frecuentes son los plenes y los hongos, en el exte-
rior; y los caros, hongos, epitelios y cucarachas, en el
interior de los edifcios.
Los alrgenos por ingestin (alimentos) ms habituales
en los nios son la leche, el huevo y el pescado; en el
adulto, sin embargo, las frutas, las verduras, los frutos
secos y los mariscos. Las picaduras que ms reacciones
alrgicas producen son las de las abejas y las avispas
(alrgenos inyectados).
Potencialmente, cualquier medicamento puede pro-
vocar reacciones alrgicas. Sin embargo, ser alrgico a
un grupo farmacolgico determinado no implica tener
ms probabilidades de serlo a los otros medicamentos
no relacionados qumicamente.
La similitud entre alrgenos que pertenecen a especies
muy diferentes puede provocar alergias cruzadas (reac-
tividad cruzada) y asociar por ejemplo la alergia al ltex
con la alergia a diversas frutas como el pltano, el agua-
cate y el kiwi.
Resumen
Bibliografa
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71
Los genes, el medio ambiente y la alergia
Dr. Ignacio J. Dvila Gonzlez
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergologa del Complejo Asistencial Universitario de Salamanca.
Profesor asociado de Alergologa de la Universidad de Salamanca
Dra. Mara Isidoro Garca
Mdico especialista en Bioqumica Clnica. Seccin de Gentica Molecular y Farmacogentica del Complejo Asistencial Universitario
de Salamanca. Profesora asociada de Medicina Molecular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Salamanca
Captulo 6
Qu es un gen?
De acuerdo con el Diccionario de la Lengua Espaola, un
gen es una secuencia de ADN que constituye la unidad
funcional para la transmisin de los caracteres heredita-
rios. Se trata de un neologismo acuado a principios del
siglo XX por el botnico dans Wilhelm Ludwig Johannsen
a partir del lexema -gen-o/-a, (- en el griego cient-
fco): que genera.
El ADN est compuesto por una sucesin de com-
puestos qumicos nitrogenados, unidos a una pentosa
(azcar de cinco tomos de carbono, desoxirribosa en
este caso) y a un grupo fosfato. Estas tres molculas cons-
tituyen un nucletido. El ADN est constituido por millo-
nes de nucletidos alineados en dos cadenas enfrenta-
das, unidas entre s y dispuestas formando una doble
hlice.
Un nmero determinado de nucletidos com-
pone un gen, y el conjunto de los genes de un organismo
recibe el nombre de genoma. No toda la secuencia de
nucletidos forma parte de genes. Se calcula que el ser
humano posee 3x10
9
pares de bases y solo alrededor
de unos 80.000 genes. Se estima que el 95% del ADN es
no codifcante, es decir, no da lugar a un producto con-
creto. Los genes son los responsables de las caracters-
ticas propias de cada individuo y tambin de algunas
enfermedades.
Cul es la estructura de los genes y
qu importancia tiene en su funcin?
Un gen es una secuencia de ADN que incorpora las instruc-
ciones necesarias para la produccin de otras molculas
como las protenas. Al igual que una sinfona, el ADN podra
ser considerado la partitura que contiene la informacin
para que se ejecute la meloda. El ADN est formado por
los denominados nucletidos, que se podran comparar
con las notas de la partitura. Dentro de los genes se pue-
den distinguir unas regiones que se expresan, denomina-
das exones; y unas regiones denominadas intrones, que no
se expresan, como los silencios de la partitura. Para sinte-
tizar una protena, el ADN se transcribe, es decir, da lugar a
una molcula intermedia que se denomina ARN que, a su
vez, tras una serie de modifcaciones da lugar a la protena;
se dice que se traduce en la protena correspondiente. Los
exones, en general, constituyen las secuencias informati-
vas, pues indican cmo se sintetizar la protena, tienen la
informacin para codifcar una regin concreta de la pro-
tena; por tanto, se mantienen en el ARN maduro. Por su
parte, los intrones son secuencias de ADN no codifcantes;
es decir, no sintetizan ninguna parte de la protena y, en
consecuencia, no se expresan en el ARN maduro. No obs-
tante, ello no quiere decir que carezcan de importancia,
como se ha pensado anteriormente, pues determinados
cambios en las regiones intrnicas pueden infuir en la pro-
tena fnal. En la secuencia gnica los intrones se alternan
72
con los exones (vase fgura 1). Los genes se localizan en
los cromosomas.
Qu es un cromosoma?
El ADN est unido a unas protenas denominadas histo-
nas, y a otras protenas denominadas no histnicas. Las
histonas interaccionan de una forma determinada con el
ADN constituyendo una unidad denominada nucleosoma.
Se puede considerar que cada nucleosoma es como una
cuenta de rosario cuyo hilo son los flamentos de ADN.
A partir de aqu se produce una serie de plegamientos de
distinto nivel, originando complejos enrollamientos sobre
un armazn proteico. El resultado fnal son pequeas
estructuras en forma de bastoncillos denominadas cromo-
somas y localizadas en el ncleo de la clula.
El nmero de cromosomas de las clulas no sexua-
les de los individuos de una especie es siempre el mismo y
se denomina nmero diploide o 2n. Cada individuo recibe
un cromosoma de su padre y otro de su madre; estos cro-
mosomas son idnticos dos a dos (con la excepcin de los
cromosomas sexuales), y se denominan homlogos. El ser
humano posee 46 cromosomas o 23 parejas, siendo cada
uno de los cromosomas de la pareja heredado de uno de los
progenitores. Estas parejas de cromosomas contienen
los mismos genes, localizados en las mismas ubicaciones
(denominadas loci); es decir, los organismos diploides
cuentan con dos copias de cada gen, cada una ubicada en
uno de los cromosomas homlogos.
Cmo se heredan los caracteres
y las enfermedades?
Se denomina herencia a la transmisin de los caracteres
de un ser vivo a sus descendientes. Esta transmisin se
realiza a travs del material gentico almacenado en el
ncleo celular y, en el caso de los organismos superiores
con reproduccin sexuada, el descendiente recibir carac-
teres de ambos progenitores. Estos caracteres estn con-
tenidos en los genes. La herencia puede ser monognica
o polignica.
Qu es la herencia monognica?
La herencia monognica, denominada tambin men-
deliana, est determinada por un nico gen. Puede ser
autosmica, si se localiza en cualquier cromosoma (deno-
minado autosoma), excepto en los sexuales; o ligada al
sexo, si el gen se localiza en los cromosomas sexuales, X
e Y. Se denomina herencia autosmica dominante cuando
el rasgo o la enfermedad se expresan aunque exista solo
una copia del gen, mientras que en el caso de la herencia
autosmica recesiva son necesarias dos copias, una de ori-
gen paterno y otra de origen materno, para que se exprese
el rasgo o la enfermedad. Un ejemplo de herencia auto-
smica dominante es la enfermedad de Huntington, un
trastorno progresivo del sistema nervioso. Son ejemplos
de herencia autosmica recesiva la fbrosis qustica o la
hemocromatosis hereditaria.
La herencia es un poco ms complicada en el caso
de los cromosomas sexuales; en este caso, los varones
poseen dos cromosomas distintos, el X y el Y, mientras
que las mujeres tienen dos cromosomas X. En el caso
Se denomina herencia a la transmisin de los caracteres de un ser vivo
a sus descendientes.
FIGURA 1. Representacin esquemtica del gen
de la triptasa
Promotor
1 2 3 4 5 6
En marrn y numerados, los exones (entre ellos los intrones). En azul,
la regin promotora.
LOS GENES, EL MEDIO AMBIENTE Y LA ALERGIA
73
de la herencia dominante ligada al X, la expresin de la
enfermedad o el rasgo se manifestan tanto en las muje-
res homocigotas (con dos copias del gen iguales) como
en heterocigotas (con dos copias del gen distintas), pero
no se hereda de padre a hijo, lo que la diferencia de la
herencia autosmica dominante. En el caso de la heren-
cia recesiva ligada al X, raramente se descubre en muje-
res (a menos que sean homocigotas), y normalmente
afecta slo a los varones. El ejemplo ms clsico es la
hemoflia A.
Por ltimo, la herencia ligada al cromosoma Y se
produce cuando afecta al cromosoma Y y nicamente se
transmite de padre a hijo.
Qu es la herencia polignica?
La herencia polignica es aquella que se debe al efecto
de varios genes, de forma que la expresin de un rasgo o
enfermedad de herencia polignica va a depender de la
contribucin de distintos de ellos. La manifestacin visible
del genotipo en un determinado ambiente se denomina
fenotipo. Lo habitual es que pocos individuos expresen el
fenotipo pleno y puedan existir muchas manifestaciones
fenotpicas intermedias, constituyendo una variacin con-
tinua, a diferencia de la herencia monognica, en la que la
variacin es discontinua o discreta. Este tipo de herencia
se denomina tambin herencia compleja. En la heren-
cia polignica, el medio ambiente desempea un papel
importante, por lo que estas enfermedades se denominan
multifactoriales. Ejemplos de herencia polignica son la de
los patrones de la huella digital, la altura, el color de los
ojos y enfermedades crnicas frecuentes como la hiper-
tensin, la diabetes mellitus o la enfermedad de Alzheimer.
En estos casos, la combinacin de alteraciones genticas
predispone a una determinada susceptibilidad ante facto-
res ambientales.
Son hereditarias las enfermedades alrgicas?
Antes de considerar este aspecto, hay que hacer constar
que, a efectos de la herencia, las enfermedades que se
consideran alrgicas son la dermatitis atpica y la alergia
respiratoria, bien como rinitis (con o sin conjuntivitis), bien
como asma, o ambas. Ello es importante, porque otras
entidades, como la alergia a los frmacos o la urticaria, se
comportan de modo distinto.
La observacin de que las enfermedades alrgicas
presentan una agrupacin familiar fue comunicada por
primera vez por Cooke y Vander Veer en 1916, cuando
compararon 504 individuos con enfermedad alrgica
frente a 76 controles no alrgicos, y observaron que prc-
ticamente la mitad de los pacientes alrgicos presentaba
antecedentes familiares de alergia frente al 14% de los con-
troles. Los estudios realizados en gemelos, monocigticos
y dicigticos, han reafrmado el componente gentico,
puesto que la concordancia en los gemelos monocigticos
(que presentan idntica carga gentica) es superior a la de
los gemelos dicigticos. Ello implica que existe un compo-
nente hereditario, pero que adems hay otros factores aso-
ciados que participan en el desarrollo de las enfermedades
alrgicas
El patrn de herencia de las enfermedades alrgi-
cas es el de las enfermedades genticas complejas, en las
cuales los factores genticos y ambientales infuyen no
solamente en el desarrollo de la sensibilidad mediada por
IgE, sino tambin en el desarrollo ulterior de sntomas clni-
cos a diferentes niveles, como la piel, la nariz o el pulmn.
Cmo se estudian los aspectos genticos de
las enfermedades?
Las enfermedades con un componente hereditario entre
las que se incluye, como se ha referido, la alergia pue-
den evaluarse mediante la realizacin de diversos tipos de
estudios. Los principales estudios son los de gen o regin
candidatos, la clonacin posicional y los de asociacin en
genoma completo.
Qu son los estudios de gen o regin candidatos?
Los estudios de gen o regin candidatos se basan en la
seleccin de un determinado gen o genes, que se consi-
deran posibles candidatos implicados en el desarrollo de
las enfermedades alrgicas a partir de determinadas prue-
bas o hechos, como pueden ser la funcin biolgica, una
expresin diferencial en los pacientes, la implicacin en
otras enfermedades fenotpicamente relacionadas, una
ubicacin en los tejidos afectos por la enfermedad, el tipo
de clula implicada, o a partir de determinados hallazgos
en modelos animales.
La ventaja de estos estudios es que desde el punto
de vista biolgico es plausible que el gen pueda potencial-
mente participar en la enfermedad y que, con frecuencia,
se conozcan sus implicaciones funcionales. El principal
inconveniente es que se limita a los genes que participan
en la enfermedad, conocidos o postulados, excluyndose
as el descubrimiento de nuevos genes que puedan estar
implicados.
74
de diseo y tamao muestral y, adems, se haban repli-
cado previamente en al menos otro estudio. Slo se pudo
replicar la asociacin de modo claro en 6 de los 39 genes
y de modo limitado en otros 15 genes adicionales. Estos
genes s parecen estar claramente relacionados con el
asma y se presentan en la tabla 1.
Qu es la clonacin posicional?
La clonacin posicional es un mtodo de estudio que
no parte de una hiptesis previa y que se inicia con el
estudio de familias. Se basa en la existencia de mar-
cadores conocidos que estn distribuidos por todo
el genoma y en los que se evala su ligamiento (esto
es, si se coheredan) con el fenotipo que se est inves-
tigando. Esto se puede realizar tambin en el genoma
completo. Si se encuentra un marcador concreto, a con-
tinuacin se realiza un estudio en profundidad de la
regin adyacente. Esto permite encontrar una regin,
generalmente de 20-30 millones de pares de bases
(pb), donde alguno de sus genes estara actuando
como un factor predisponente de la enfermedad, de
manera que los genes presentes en esa zona se con-
vertiran en candidatos para un estudio ms exhaustivo
de su relacin con la patologa. La ventaja de este tipo
Cul ha sido el resultado de los estudios de gen
candidato en la alergia?
Se ha realizado ms de un millar de estudios que han eva-
luado la asociacin con el asma y la alergia de polimorfs-
mos ubicados en varios centenares de genes. Se denomina
polimorfsmo a variaciones gnicas que se observan en
al menos un 1% de la poblacin. Podramos decir que
en un determinado punto de la partitura, una misma pieza
puede tener una nota distinta, e intentamos descubrir si
esa nota o notas son responsables de que la meloda sea
diferente, de que nos encontremos frente a un paciente o
un individuo sano.
Muchos de estos estudios han encontrado una
asociacin con determinados genes. Sin embargo, no se
ha conseguido replicar en otras poblaciones, por varios
motivos:
El desequilibrio de ligamiento, situacin en la que
el polimorfsmo gnico encontrado sera slo un
marcador de proximidad de la autntica secuen-
cia responsable, como si varias notas se encontra-
ran juntas en la partitura con mayor frecuencia
de lo que sera esperable y la nota que nosotros
hemos detectado slo es un marcador de otras
notas que la acompaan.
La estratifcacin poblacional, que hace referen-
cia a la presencia de variaciones gnicas dife-
rentes debidas simplemente a la existencia de
ancestros diferentes; de este modo, si los casos y
los controles no estn emparejados de acuerdo
al origen tnico de sus antecesores, pueden dar
lugar a falsas asociaciones.
El error de tipo I, que llevara a la deteccin de
una falsa asociacin, esto es, una asociacin que
no existe.
Los errores de tipo II, que se producen cuando no
se detecta una asociacin realmente existente.
Por todo ello, resulta esencial la replicacin de los
resultados de los estudios, es decir, que otros grupos de
investigadores sean capaces de reproducir los resultados
obtenidos previamente por otro grupo de investigacin.
En este sentido, es muy signifcativo lo que sucedi en un
estudio en el que se intent replicar, mediante otra meto-
dologa, la asociacin de 39 genes candidatos, de los que
se haba descrito previamente su asociacin con el asma y
cuyos estudios haban cumplido unos requisitos estrictos
TABLA 1. Genes que con mayor probabilidad
pueden estar implicados en el asma,
segn el estudio de Rogers
y colaboradores
Replicacin de SNP de
genes mediante GWAS
Otros genes que muestran
asociacin con el asma
IRAK-3 IL10
PHF11 CHI3LI
IL10 NPPA
ITGB3 CTLA4
ORMDL3 DPP10
IL4R INPP4A
MYLK
PAFAH
GPR154
FCERB1
GSTP1
IRAK-3
PHF11
PTGDR
ITGB3
75
de estudios es que permite identificar nuevos genes y
rutas concernientes a patologas complejas.
Cul ha sido el resultado de los estudios de
clonacin posicional en las enfermedades
alrgicas?
En el caso de la alergia, se han encontrado varias regio-
nes implicadas, si bien de escasa replicacin en distintas
cohortes, tanto de poblaciones similares como diferen-
tes. El autntico problema ha sido encontrar el gen impli-
cado. Aun as, se han hallado algunos, que se refejan en la
tabla 2. La ventaja de estos estudios es que han revelado
protenas que no haban sido relacionadas con las enfer-
medades alrgicas, aportando as nuevas posibilidades
etiopatognicas.
Qu son los estudios de asociacin en genoma
completo?
Los estudios de asociacin en genoma completo (GWAS,
del ingls Genome-Wide Association Study) han supuesto
un notable avance en la investigacin gentica de las
enfermedades alrgicas. En este caso, mediante la tecno-
loga de las micromatrices (microarrays), se pueden anali-
zar cientos de miles de polimorfsmos repartidos por todo
el genoma, en busca de las variantes que se asocien a la
susceptibilidad de padecer una determinada enfermedad
compleja o alguno de sus sntomas. Este tipo de estudios
permiten conocer genes candidatos relacionados con un
riesgo moderado, y no necesitan reclutar y fenotipar gran
nmero de familias, de modo que consiguen una poten-
cia estadstica superior para un mismo tamao mues-
tral. Sin embargo, estos estudios requieren muestras de
gran tamao y herramientas estadsticas que favorezcan
procesar esa enorme cantidad de datos. La necesidad de
trabajar con muestras tan grandes, independientemente
de su buena caracterizacin, puede llevar a una enorme
heterogeneidad en las infuencias ambientales, muy
importantes en el desarrollo de enfermedades complejas
como el asma.
Qu han aportado los GWAS a la gentica de
las enfermedades alrgicas?
El desarrollo de este tipo de estudios ha supuesto una
revolucin en el conocimiento general de las enferme-
dades complejas; sin embargo, los resultados obtenidos
TABLA 2. Genes relacionados con la alergia, identifcados mediante clonacin posicional
y ligamiento en genoma completo
Gen Denominacin Fenotipo asociado
ADAM33 Desintegrina y metaloproteasa 33 Asma
CHI3LI Similar a quitinasa-1 Asma
DPP10 Dipeptidildepeptidasa 10 Asma
HLA-G Complejo principal de histocompatibilidad clase I, G Asma
PHF11 Protena digitiforme PHD 11 Asma
PTDGR Receptor de la prostaglandina D2 Asma
PLUAR Receptor de uroquinasa, activador del plasmingeno Asma
PCDH1 Protocadherina 1 Hiperreactividad bronquial
COL29AI Colgeno tipo XXIX, alfa 1 Dermatitis atpica
Imagen de un microarray: la intensidad de la seal indica el grado de
hibridacin.
76
hasta el momento no han sido tan relevantes como se
esperaba a priori. No obstante, indican un avance muy
notable. En la tabla 3 se especifcan los principales genes
implicados.
Cul es la infuencia del medio ambiente en
el desarrollo de las enfermedades alrgicas?
Aun as, con los ms potentes estudios genticos no se
puede explicar el desarrollo de las enfermedades alr-
gicas de origen hereditario. Esta heredabilidad perdida
ha de ser explicada por otros medios. En este sentido,
desde principios del siglo XX y sobre todo a partir de su
segunda mitad, especialmente en los pases desarro-
llados, se ha observado un notable incremento de las
enfermedades alrgicas, hasta el punto de adquirir pro-
porciones epidmicas. Se considera que este perodo de
tiempo es demasiado breve para que la causa subyacente
sea una alteracin gentica. En 1989, Strachan formul
la hiptesis de la higiene, segn la cual el aumento en la
prevalencia de las enfermedades alrgicas se debe a una
disminucin en el nmero de infecciones que sufren los
individuos, gracias a las polticas preventivas, al desa-
rrollo de patrones de limpieza y al tratamiento antibi-
tico, entre otras posibilidades. El mecanismo subyacente
sera que las enfermedades infecciosas induciran una
respuesta inmunitaria opuesta a la que se desencadena
en las enfermedades alrgicas, por lo que su ausencia
supondra un desequilibrio hacia el desarrollo de este
tipo de respuestas. Aunque no est del todo demostrado
que esta teora sea cierta (y cuenta con algunos datos en
contra), lo que parece cierto es que los factores ambien-
tales desempean un papel relevante en el desarrollo de
las enfermedades alrgicas.
Qu factores ambientales infuyen en
No se conocen bien los factores ambientales que infuyen
en las enfermedades alrgicas. Los que se consideran ms
importantes son la exposicin al humo del tabaco activa
o pasiva, en especial en las etapas ms precoces del
TABLA 3. Principales estudios de asociacin en genoma completo (GWAS) en las enfermedades alrgicas
Cromosoma Gen Funcin Fenotipo asociado
1q23 FCERIA
Subunidad alfa del receptor de
alta afnidad para la IgE
IgE total
2q12 ILR1
Implicado en la funcin de los linfocitos T
colaboradores
Eosinoflia
Asma
5q12 PDE4D
Regulacin de la contractilidad del
msculo liso de las vas respiratorias
Asma infantil
5q22 WDR36
Implicado en el ciclo celular, la transmisin
de seales, la regulacin gnica y la
apoptosis
Eosinoflia
Asma
5q23 RAD50
Implicado en la reparacin y divisin
celulares
IgE
Eccema atpico
Asma
6q23 MYB
Supervivencia, proliferacin y
diferenciacin de clulas madre
hematopoyticas
Eosinoflia
Asma
9q21 TLE4 Diferenciacin de los linfocitos B Asma infantil
9q24 IL33 Activacin de mastocitos y linfocitos Th2
Eosinoflia
Asma
10q22 CTNNA3
Adhesin intercelular mediada por la
cadherina E
Asma inducida por isocianatos
11q13 EMSY Remodelacin de la cromatina Dermatitis atpica
17q12 ORMDL3 Desconocida Asma de inicio en la infancia
17q21 GSDMB
Posiblemente implicada en la transmisin
de seales de TGF-beta
Asma infantil
77
desarrollo; los agentes contaminantes atmosfricos, espe-
cialmente el ozono; la exposicin a alrgenos y la exposi-
cin a agentes microbianos. El caso de las infecciones vri-
cas es ms complejo.
Antes se ha mencionado que la exposicin a
microorganismos en determinadas etapas de la vida
puede resultar protectora frente al desarrollo de enferme-
dades alrgicas. Sin embargo, hay estudios recientes que
han observado que este aspecto puede estar matizado o
infuido por la carga gentica del individuo. As, depen-
diendo de un polimorfsmo ubicado en el gen CD14 (que
codifca la protena CD14, que reconoce al lipopolisac-
rido bacteriano, protena propia de las bacterias y que no
se encuentra presente en el ser humano), los individuos
pueden reaccionar con respuestas diferentes: los sujetos
homocigotos para un determinado polimorfsmo presen-
tan menores niveles de IgE (y por tanto de alergia) cuando
se exponen a niveles elevados de lipopolisacrido bacte-
riano; sin embargo, cuando se exponen a niveles bajos de
ste, manifestan niveles elevados de IgE. En la tabla 4 se
exponen otros ejemplos de exposiciones ambientales y
carga gentica.
Qu es la epigentica?
No se sabe muy bien cmo las exposiciones ambientales
pueden interaccionar con la predisposicin gentica, sin
embargo recientemente se ha descrito un mecanismo
denominado mecanismo epigentico. Se podra defnir la
epigentica, al menos desde un punto de vista funcional,
como los procesos que alteran la expresin de un gen sin
modifcar la secuencia del ADN. Como se ha explicado
previamente, el ADN constituye una estructura compleja,
con unas protenas denominadas histonas que lo rodean.
Segn sea la disposicin de las histonas, el gen puede o
no expresarse. Es decir, puede ejercer o no la funcin que
tiene encomendada. Es como si un cirujano se calzara unas
manoplas muy gruesas; evidentemente, no podra ope-
rar a menos que se las quitase. Existen otros mecanismos
epigenticos adems de los ligados a las histonas, y que
consisten en modifcaciones qumicas como la metilacin
del ADN entre otras. En defnitiva, se cree que los distintos
factores ambientales puedan actuar provocando modifca-
ciones que afecten a la expresin de los genes sin variar la
secuencia del ADN.
Son pocos los estudios que han examinado la
infuencia de la epigentica en las enfermedades alrgicas.
Se ha observado que algunos factores de la dieta, como la
ingestin de cido flico, pueden modular la metilacin,
y algunas investigaciones han relacionado la ingestin de
cido flico, especialmente durante el embarazo, con el
desarrollo posterior de enfermedades alrgicas. El tabaco
es otro factor que se ha relacionado con la modulacin de
la metilacin. Tambin algunos medicamentos pueden
producir cambios epigenticos.
Prcticamente no hay estudios que hayan anali-
zado modifcaciones epigenticas en las enfermedades
alrgicas. En nuestro caso, en un estudio realizado en
pacientes con asma, hemos podido observar diferencias
interesantes en el patrn de metilacin del ADN en un
grupo de clulas sanguneas denominadas linfocitos B en
pacientes con asma alrgica, respecto a los pacientes con
asma no alrgica.
TABLA 4. Ejemplos de interacciones entre
medio ambiente y genes
Exposicin ambiental Gen
Tabaquismo (activo, pasivo o
exposicin intrauterina)
ADRB2, CD 14, GSTM1, GSTP1,
IL13, IL1RN, LTA4, TGFB1, TLR2,
TNF
Contaminantes atmosfricos
EPHX1, HMOX1, GSTM1, GSTP1,
NOQ1, TNF, TNF/LTA
Molculas de
microorganismos (PAMPS)
CARD4, CD14, NPSR1, TLR2,
TLR4
Entre los principales factores ambientales que infuyen en las
enfermedades alrgicas se halla la exposicin al humo del tabaco
(activa o pasiva), en especial en las etapas ms precoces del desarrollo.
78
Las enfermedades alrgicas tienen un claro compo-
nente hereditario que debe conjugarse con una serie
de factores ambientales para que se manifeste la
enfermedad.
Los avances realizados en el campo de la gentica de
estas enfermedades han revelado la asociacin de ml-
tiples genes, cada uno de los cuales aporta un pequeo
riesgo para desarrollar la enfermedad.
Sobre esta base de predisposicin, en la cual pueden
desempear un papel las interacciones gnicas, hay
determinadas infuencias ambientales, especialmente
en momentos concretos, que pueden hacer que se desa-
rrolle el fenotipo. A esto hay que aadirle factores epige-
nticos capaces de infuir sobre la expresin gnica.
Aunque se han producido importantes avances, queda
todava mucho camino por recorrer para que sea posi-
ble predecir no slo quines desarrollarn alergia, sino
a quines habr que exponer o no y a qu infuen-
cias ambientales, para evitar que se manifeste la
enfermedad.
Resumen
Bibliografa
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LOS RESPONSABLES DE
LA RINOCONJUNTIVITIS
Y EL ASMA ALRGICAS
81
Alergia primaveral:
qu son los plenes y cmo evitarlos?
Dr. Javier Subiza Garrido-Lestache
Mdico especialista en Alergologa. Centro de Asma y Alergia Subiza, Madrid
Dra. Vanessa Rodrguez Garca
Mdico especialista en Alergologa. Centro de Asma y Alergia Subiza, Madrid
Captulo 7
Qu es la polinosis?
Conocemos como polinosis la sintomatologa causada por
la sensibilizacin clnica a los alrgenos presentes en los
plenes. Dicha sintomatologa consiste en una rinoconjun-
tivitis que en un 40% de los casos cursa adems con asma.
El mdico ingls John Bostock fue el primero en
describir la enfermedad en 1819 (l mismo la padeca); en
los aos 1819-1828 tan slo pudo encontrar 28 casos ms
de este raro proceso en toda Inglaterra. Posteriormente,
diversos estudios epidemiolgicos realizados en Europa
han ido demostrando un progresivo y sorprendente incre-
mento en su prevalencia, que era un 0,8% en 1926, un
11,2% en 1994, y de hasta 20% en la actualidad, llegando
incluso hasta un 30% si lo limitamos a la poblacin esco-
lar de 13-14 aos de grandes ciudades como Londres. Es
decir, hemos pasado de una rara enfermedad al trastorno
inmunolgico ms frecuente en el ser humano hoy en da.
Los factores que se barajan como causa de este dra-
mtico incremento son principalmente la falta de exposi-
cin a grmenes durante la temprana infancia (hiptesis
de la higiene) y el cambio cualitativo de la polucin atmos-
frica en los pases desarrollados.
Por qu se llama febre del heno a la polinosis?
Como se ha mencionado anteriormente, John Bostock
mdico de profesin, padeca en poca primaveral una
sintomatologa consistente en rinoconjuntivitis y asma,
y pens que la causa de sus males eran las emanaciones
que fuan de la hierba seca con la que se nutra el ganado
(conocido como heno). En aquella poca, el trmino fe-
bre se empleaba para designar cualquier proceso anormal
del cuerpo humano, ya fuera febril o afebril, razn por la
que Bostock denomin a este proceso febre del heno. El
trmino, aunque errneo, sigue utilizndose en nuestros
das tanto por profanos como por especialistas. La forma
correcta para designar este cuadro mdico es, como se ha
dicho previamente, polinosis.
Cul es la causa de la febre del heno?
Bostock describi la enfermedad, pero fue otro mdico
ingls, Charles Harrison Blackley, quien public en 1873
(ms de medio siglo ms tarde) que la causa de dicha
enfermedad eran los plenes, y no el heno, demostrando
mediante el estudio microscpico de los granos de polen
de gramneas, la relacin entre su presencia atmosfrica y
la aparicin de los sntomas (de hecho, l tambin pade-
ca de polinosis). Por tanto, se puede considerar a Blackley
como el padre de la ciencia que estudia los plenes atmos-
fricos (aeropalinologa).
Del mismo modo, descubri las pruebas cutneas,
al describir la aparicin inmediata de eritema y lesin
habonosa en una zona de piel previamente escarifcada
(araada con una aguja), tras el contacto con plenes de
gramneas. Gracias a este descubrimiento, se reconoci la
82
febre del heno como una enfermedad alrgica de hiper-
sensibilidad inmediata, mediada por uno o varios factores
sricos que llamaron reaginas.
Posteriormente, en 1966, se demostr que los anti-
cuerpos reagnicos correspondan a una inmunoglobulina
diferente a las conocidas hasta la fecha (IgG, IgA, IgM) y se
la denomin inmunoglobulina E (IgE). Esta demostracin
fue llevada a cabo de manera casi simultnea por un matri-
monio de investigadores japoneses afncados en Estados
Unidos (Teruko y Kimishige Ishizaka) y unos investigado-
res suecos (Johansson y Bennich). Comprobaron que a
diferencia de la poblacin normal, los pacientes alrgicos
al polen presentaban altas concentraciones de IgE, y que
dichos anticuerpos estaban dirigidos contra glicopro-
tenas que se encuentran en el interior de los granos de
polen. Por tanto, son los anticuerpos IgE los causantes
de la enfermedad.
Puede cualquier persona sufrir polinosis?
No todo el mundo puede sufrir de polinosis. Fundamen-
talmente, el riesgo de desarrollar la enfermedad viene
dado por la conjuncin de factores genticos (disposicin
atpica heredada) y ambientales (una exposicin a ple-
nes alergnicos; que, como se ver ms adelante, no todos
lo son).
Los sntomas de polinosis pueden aparecer a
cualquier edad, aunque el inicio suele ser ms frecuente
en la infancia y en la juventud. Una vez que aparecen los
primeros sntomas clnicos, stos tienden a persistir inde-
fnidamente en el tiempo, e incluso a agravarse (entre un
30-60% de los pacientes puede terminar desarrollando
asma bronquial). No obstante, un pequeo porcentaje de
pacientes (8%) puede presentar remisiones clnicas espon-
tneas, es decir, deja de tener sintomatologa. La severidad
de las manifestaciones clnicas depende de la cantidad de
polen liberado y de la exposicin del paciente a l durante
la estacin polnica especfca; por tanto, puede variar de
ao en ao.
La mayora de los pacientes, especialmente a partir
de la cuarta o quinta dcada de la vida, van experimen-
tando una lenta remisin de los sntomas, aunque tam-
poco se produce en el 100% de los casos.
Cmo saber si los sntomas son de catarro
o de alergia?
La sintomatologa alrgica es muy similar a la producida
por los cuadros infecciosos virales (catarros), y consiste en
afectacin nasoocular (estornudos en salva, picores en la
nariz y en los ojos, enrojecimiento ocular, lagrimeo, hidro-
rrea y congestin nasal) y ocasionalmente tos y asma.
Generalmente en los cuadros vricos no se produce
conjuntivitis y pueden presentar febre; en cuanto a la tos,
suele acompaarse de expectoracin; sin embargo, en
la polinosis casi siempre hay conjuntivitis (ojos rojos con
Penachos pilosos del chopo, que transportan las semillas. Aparecen
en mayo, coincidiendo con el comienzo de la polinizacin de las
gramneas; sin embargo, al contrario que ellas, no producen ningn
tipo de alergia.
Imgenes al microscopio electrnico de cuatro de los plenes ms
importantes como causa de rinoconjuntivitis y asma alrgica en
Espaa: 1. Poaeceae (gramneas); 2. Olea (olivo); 3. Cupresus (ariznica);
y 4. Salsola.
1
3
2
4
ALERGIA PRIMAVERAL: QU SON LOS PLENES Y CMO EVITARLOS?
83
picor ocular), no aparece la febre y la tos es seca, acompa-
ndose en ocasiones de autoescucha de sibilancias (leve
pitido producido con la inspiracin y/o espiracin) y disnea
(fatiga) de predominio nocturno.
Del mismo modo, cuando un paciente sufre de
esta sintomatologa rinoconjuntival y/o bronquial, princi-
palmente durante los das soleados, con mejora los das
de lluvia y empeoramiento cuando hay viento espe-
cialmente si permanece en espacios abiertos, es muy
probable que sufra una polinosis (febre del heno). Si los
sntomas se repiten siempre en la misma poca del ao, el
diagnstico es ms que probable.
Es la pelusa blanca que aparece en primavera
la causante de los sntomas?
Con la llegada de la primavera, las calles se llenan de una
especie de pelusa blanca, que la gente comnmente reco-
noce como polen, ya que con su aparicin, los pacientes
polnicos comienzan con sintomatologa alrgica (estornu-
dos, prurito nasoocular, obstruccin nasal, lagrimeo, hidro-
rrea, asma, etc.).
Esta afrmacin es completamente errnea, ya
que las partculas de polen son microscpicas (su tamao
oscila entre 2,5 micras y 250 micras; una micra es la mil-
sima parte de un milmetro), y por tanto invisibles al ojo
humano. Se precisa un microscopio para poder observar
esas partculas.
Dicha pelusa realmente es una especie de algodon-
cillo blanco (llamado vilano) que envuelve las semillas del
chopo (Populus), con el fn de hacerlas voltiles y facilitar
de este modo su dispersin para colonizar nuevos ambien-
tes. Tanto las semillas como el vilano que las recubre son
inocuos para el ser humano.
Los sntomas que los pacientes polnicos presentan
en esta poca del ao se deben al polen de las gramneas,
que como se acaba de comentar, no es visible a nuestros
ojos, y cuya polinizacin coincide en el tiempo con la dis-
persin de las semillas del chopo envueltas en el vilano.
Qu es el polen?
Los plenes son unos granos de pequesimo tamao
(ms pequeos que la punta de un alfler), producidos
por el aparato reproductor masculino de las fores, y que
llevan en su interior clulas espermticas. Su funcin con-
siste en el transporte de dichas clulas hasta el aparato
reproductor femenino de otras fores, a fn de producir la
fecundacin, con posterior formacin del fruto, logrando,
por consiguiente, asegurar la supervivencia de las especies
vegetales.
Como se ha dicho previamente, el polen tiene un
tamao variable, la mayora entre 20 y 40 micras, y cuando
se encuentra disperso en el aire es invisible al ojo humano,
para verlo es necesario un microscopio; pero hay que tener
en cuenta que una sola planta puede producir miles y miles
de granos de polen, cuyo aspecto, cuando se ve amonto-
nado (como puede ser en el interior de las fores u hojas
circundantes), es el de un polvillo amarillo.
No todas las plantas polinizan al mismo tiempo (aunque la
mayora lo hacen en primavera-verano); por tanto, los nive-
les de polen de cada una aumentarn dependiendo de la
poca del ao, y sern imperceptibles el resto de los meses
(si se trata de polinizacin estacional, no as en la perenne).
Por este motivo, no todos los pacientes polnicos presen-
tan sintomatologa los mismos meses del ao.
Todas las plantas pueden producir polinosis?
No. Todas las plantas polinizan, pero sin embargo, no todas
producen polinosis.
La polinizacin se puede producir de dos maneras
(aunque muchas plantas tienen una forma de fecundacin
mixta), con arreglo a las cuales se pueden clasifcar las
plantas en:
Entomflas (del griego entomos: 'insecto'): poli-
nizan a travs de los insectos. Se caracterizan por
Obsrvese el polvo amarillo sobre la hoja, que corresponde al polen
desprendido desde el aparato reproductor masculino de su for.
84
tener fores de colores vivos, con ptalos vistosos
y por ser aromticas, caractersticas que utilizan
para atraer la atencin de los insectos. Su polen
suele ser pegajoso, para adherirse a las patas del
insecto que se posa en ellas, de modo que cuando
ste se pose en otra for, deposite en ella el polen
que lleva pegado. El 80% de las plantas pertene-
cen a este grupo; entre ellas: las rosas, los claveles,
las hortensias, los geranios, etc.
Anemflas (del griego Anemos: 'viento'): polinizan
a travs del viento. Suelen ser plantas que carecen
de fores vistosas (no tienen que atraer a los insec-
tos), y como se sirven del viento, sus granos de
polen suelen ser ms pequeos y numerosos, faci-
litando as que vuelen lejos (aerovagantes), favore-
ciendo la fecundacin a distancia de otras plantas
de su especie. Claro ejemplo son las hierbas que
crecen en los mrgenes de las carreteras.
De modo que es sencillo comprender que slo las
plantas anemflas sean las que contribuyan a la carga
atmosfrica de plenes que de forma inadvertida pode-
mos respirar. Por el contrario, las plantas entomflas, al no
verter el polen al aire, difcilmente pueden producir nin-
guna alergia respiratoria.
La forma de polinizacin de las plantas anemflas
justifca que la sintomatologa que presentan los pacientes
con polinosis sea fundamentalmente respiratoria (rinocon-
juntivitis y/o asma), ya que sta es la va por la que el indi-
viduo entra en contacto con el polen. Del mismo modo,
tambin explica que sea en los das de viento cuando el
paciente acuse ms la sintomatologa y, por contra, que
cuando llueve, mejore (ya que se limpia la atmsfera y los
granos de polen se depositan en el suelo con el peso de la
lluvia).
Cmo saber qu plenes producen alergia en
cada paciente?
En Espaa hay ms de diez tipos de plenes que pueden
provocar polinosis epidmicas. Si un paciente presenta
la sintomatologa descrita, debe acudir al especialista en
Alergologa, que le someter a una serie de pruebas (cut-
neas y/o de otro tipo) para confrmar su enfermedad, y le
explicar si los sntomas son producidos porque ha desa-
rrollado alergia a uno o varios plenes.
La amapola posee fores muy vistosas para llamar la atencin de los
insectos (polinizacin entomfla).
La Dactylis glomerata (gramnea) no presenta fores vistosas, ya que
no necesita llamar la atencin de los insectos, pues su polinizacin se
efecta a travs del aire.
85
La aparicin de los sntomas en el paciente est en
funcin de la presencia atmosfrica del polen o los ple-
nes a los que est sensibilizado en su lugar de residencia.
Dependiendo de la regin en la que viva, los plenes pre-
dominantes sern diferentes: as, por ejemplo, los pacien-
tes residentes en Madrid o Barcelona, y que son alrgicos
a los plenes de las ariznicas y cipreses (cupresceas),
desarrollarn sus sntomas en los meses que van de enero
a marzo; los alrgicos al pltano de sombra (Platanus hispa-
nica) los desarrollarn entre marzo y abril; los que lo sean al
polen del olivo o parietaria, o gramneas, de abril a julio, y
los sensibles a los plenes de Chenopodium (una maleza),
entre julio y septiembre.
El polen predominante y que ms sintomatologa
ocasiona en Espaa es el de las gramneas (hierbas), y el
mes de mxima incidencia, mayo.
Se puede ser alrgico a ms de un tipo de polen?
S. Aproximadamente el 50% de los pacientes polnicos
del norte de Espaa y ms del 80% de los residentes en el
centro y sur son alrgicos a ms de un tipo de polen. Por
ejemplo, en Madrid es muy frecuente la alergia mltiple a
cupresceas ms gramneas, lo que condiciona una sinto-
matologa multiestacional de enero a julio.
Por qu cada vez hay ms pacientes alrgicos?
David Strachan propuso en 1989 la denominada hipte-
sis de la higiene, segn la cual, la creciente incidencia de
la enfermedad alrgica en general se relacionaba con la
exposicin disminuida a los grmenes. Segn Strachan,
esta disminucin a la exposicin de agentes virulentos se
deba al aumento de la higiene personal, a la disminucin
del tamao familiar y al contacto ms limitado con anima-
les; de ah que razonase que ser dueo de una mascota,
vivir en granjas, asistir a guarderas o tener hermanos ayu-
daban al sistema inmune a adaptarse apropiadamente,
de forma que no reaccionara con desmedida al estmulo
ambiental.
De acuerdo con esta hiptesis, el sistema inmune,
en ausencia de exposicin repetida a sustancias dainas,
reacciona y se estimula excesivamente frente a sustancias
externas que en un principio deberan ser inocuas para el
ser humano, como los plenes, dando como resultado el
desarrollo de las alergias. Esta teora servira como expli-
cacin sobre por qu en los pases desarrollados se dan
enfermedades de hipersensibilidad y autoinmunes, frente
a su ausencia en los pases subdesarrollados.
Esta hiptesis, tal como su nombre indica, slo es
una hiptesis sobre las causas de las distintas enfermeda-
des alrgicas y autoinmunes.
En los ltimos aos, los vehculos disel han aumen-
tado en nmero, desde el 13% en los aos noventa al 70%
en la actualidad. El disel ha contribuido al incremento de
pacientes alrgicos a diversos plenes. Los plenes en el
campo estn limpios, mientras que en las ciudades estn
recubiertos de partculas polucionantes, consiguiendo de
este modo que dichos plenes sean capaces de sensibili-
zar a mayor nmero de pacientes e inducir una respuesta
alrgica mucho mayor. Adems de las alergias, un aire con
polucin puede disminuir la capacidad pulmonar e incluso
afectar al desarrollo pulmonar de los nios.
Otros factores que infuyen en la aparicin de la
hipersensibilidad a los plenes son los antecedentes fami-
liares de alergia y el tabaquismo.
Cmo se evitan y tratan los sntomas de
la polinosis?
Resulta muy recomendable aplicar una serie de medidas
higinicas. La medida fundamental es evitar la exposicin
a los plenes alergnicos (tomar vacaciones durante el
momento crtico de polinizacin, eligiendo una zona libre
de plenes, como la playa), pero es complicado de llevar
a cabo. Por tanto, es interesante exponer algunos conse-
jos para impedir el contacto con el polen en su poca de
polinizacin:
No abrir las ventanas del domicilio a primera hora
de la maana ni cuando cae el sol, ya que es en
estas horas cuando los niveles de plenes estn
ms elevados.
Ducharse y cambiarse de ropa al llegar a casa.
Procurar no tender la ropa en el exterior, sobre
todo los das de recuentos altos, ya que los gra-
nos de polen pueden quedarse atrapados en las
prendas.
Cuando se salga a la calle, llevar gafas de sol, gafas
antipolen y mascarilla, para que el polen no pueda
entrar en contacto con los ojos y la mucosa nasal.
Poner fltros antipolen en los aparatos de aire
acondicionado, tanto en el domicilio como en
el coche (no hay que olvidar cambiarlos con
frecuencia).
Cuando se viaje en coche, hacerlo con las venta-
nillas cerradas.
86
Evitar actividades que puedan remover partcu-
las de polen, tales como cortar el csped, barrer
la terraza, etc. En caso de alergia al polen de gra-
mneas, no es recomendable tumbarse sobre el
csped.
Disminuir las actividades al aire libre entre las
5-10 de la maana (emisin de plenes) y las 7-10
de la tarde (perodo de descenso del polen desde
lo alto de la atmsfera, al enfriarse el aire).
Permanecer el mayor tiempo posible dentro de
casa durante los das de mayores concentraciones
de plenes, sobre todo los das de viento.
No dormir cerca de fuentes de plenes alergni-
cos (rboles o plantas).
Si se tiene jardn, evitar tener plantas que polini-
cen por el aire.
Existen tratamientos mdicos para impedir la aparicin de
la sintomatologa, pero stos deben ser pautados por un
especialista en Alergologa:
Tomar un tratamiento sintomtico (corticoides,
antihistamnicos, etc.) durante el perodo de poli-
nizacin de aquellos plenes causantes de los sn-
tomas. Este tratamiento no cura la enfermedad,
pero permite aminorar o eliminar los sntomas
mientras el paciente lo est realizando.
Inmunoterapia (vacunacin) para disminuir el
grado de alergia a los plenes responsables, y
de esta manera disminuir o incluso llegar a eli-
minar la necesidad de medicacin sintomtica
que, de otra manera, el paciente tendra que
tomar ao tras ao durante la mayor parte de
la vida. Adems, la vacuna previene la evolucin
de la sintomatologa hacia el asma bronquial
(algo que ocurre hasta en el 60% de los pacien-
tes con rinitis polnica intensa que no se vacu-
nan). Este tratamiento, a diferencia del anterior,
s es parcialmente curativo, pudindose discon-
tinuar en la mayora de los casos al cabo de los
3-5 aos.
Para qu sirven los recuentos de plenes?
Con objeto de llevar a cabo las medidas anteriores, es
necesario que el paciente conozca con precisin el calen-
dario polnico (vase fgura 1) de los plenes responsables
de su enfermedad. Los recuentos de plenes pueden servir
para saber:
1. En qu perodo del ao tiene que seguir las
medidas de evitacin de plenes (cerrar venta-
nas, no estar en el campo, etc.).
2. Cundo debe iniciar y fnalizar su tratamiento
sintomtico.
3. Adems, el especialista usar los recuentos de
plenes como una herramienta clnica para
saber con exactitud qu plenes estn pre-
sentes en la atmsfera durante el perodo en
1

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FIGURA 1. Calendario polnico de Madrid

Alnus
Fraxinus
Ulmus
Populus
Salix
Platanus
Betula
Morus
Quercus
Pinus
Poaceae
Plantago
Rumex
Compositae (otras)
Urticaceae
Olea
Castanea
Ericaceae
Sophora
Chenopo/Amarant
Artemisia
Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Set Oct Nov Dic

Cupress/Taxaceae
Corylus
Calendario polnico donde vienen representados los 23 tipos
polnicos ms frecuentes encontrados en la atmsfera de Madrid.
Se han escogido slo los tipos polnicos que contribuyen al menos
en el 0,4% de los plenes totales. Para otros calendarios polnicos de
Espaa vase <www.polenes.com>.
87
que el paciente presenta sntomas. Este hecho
es de crucial importancia, pues de ello depen-
der en gran medida la efcacia de la vacuna-
cin. Slo con una vacuna que contenga el
polen o plenes verdaderamente relevantes
en su enfermedad, se obtendr unos resulta-
dos satisfactorios.
4. Adems, gracias a los recuentos se podrn plani-
fcar mejor los viajes. Algunos ejemplos:
Un madrileo con un asma bronquial esta-
cional moderada por alergia al polen del
olivo podra visitar Jan sin ningn problema
durante las vacaciones de Semana Santa, pero
por el contrario sera peligroso que lo hiciera
en mayo-junio.
Un ciudadano de Barcelona con asma leve
por alergia a plenes de gramneas podra
presentar una agudizacin grave si se des-
plazara a Badajoz durante los meses de mayo
y junio.
Un paciente de Toledo que presenta durante el
verano sntomas por el Chenopodium, empeo-
rara si viajara en esa poca a Elche.
Un residente en Valencia con alergia durante
la primavera y el verano a la parietaria podra
empeorar si viajara en esa poca a Npoles.
Un habitante de A Corua que sufre de asma
leve por el polen del abedul durante el mes de
abril podra sufrir una agudizacin grave del
asma si viajara a Estocolmo en mayo-junio (las
concentraciones de este polen son 5-10 veces
mayores).
Una persona de Ciudad Real alrgica al polen
del olivo (sntomas en mayo-junio), si viajara
a Suiza en abril, podra presentar una agrava-
cin debido a la presencia de abundante polen
de fresno (otra olecea) que contiene algunos
alrgenos idnticos a los del polen del olivo
(reactividad cruzada).
Por qu en ocasiones los recuentos no coinciden
con los sntomas? Cmo se deben interpretar?
A veces, cuando en la televisin o en la radio comunican
alarmas indicando concentraciones altas del polen al que
el paciente est sensibilizado, y ste por contra se encuen-
tra bien, puede ser debido a que:
La sintomatologa del paciente sea producida por
otro polen diferente, aunque presente sensibiliza-
cin al mencionado.
Aun siendo alrgico al polen que en ese momento
se encuentra en el ambiente, las concentraciones
no sean lo sufcientemente altas como para pro-
ducirle sntomas.
Otras veces, en la televisin o la radio se indican
concentraciones bajas del polen al que el paciente est
sensibilizado, y ste se encuentra mal. Cules podran ser
los motivos?
Puede que esas concentraciones para el paciente
en concreto s sean altas, ya que es muy alrgico
a esos plenes.
Puede que los sntomas sean producidos por otro
polen diferente, al que el paciente tambin sea
alrgico.
Puede que el paciente haya estado realizando acti-
vidades que aumenten su exposicin individual al
polen implicado (cortar el csped en el caso de las
gramneas, desplazarse en moto, salir al campo).
Puede que las vas areas del paciente sigan infa-
madas por los plenes a los que se expuso en los
das anteriores.
Colectores Burkard, empleados por los especialistas para la deteccin
de plenes y aeroalrgenos, instalados en una azotea.
88
Cada paciente debe conocer cul es su umbral de
reactivacin, es decir, debe aprender a saber qu con-
centracin de polen es el punto de corte a partir del cual
comienza a presentar sintomatologa y, por tanto, extre-
mar las precauciones para evitarla.
No todos los pacientes poseen el mismo umbral de
reactivacin, lo que es alto para unos puede ser bajo para
otros; por ejemplo, hay pacientes que con tan slo 5 granos
de gramneas presentan sntomas intensos, y otros que por
el contrario con 40 granos del mismo polen no notan nada.
Por ese motivo, los recuentos de plenes resultan
muchas veces confusos y poco tiles cuando se expresan
en trminos altos, medios o bajos; es mucho mejor que el
paciente conozca los recuentos de su localidad en valores
cuantitativos, para as poder establecer qu nivel es real-
mente alto o bajo para l.
Dnde pueden obtenerse los recuentos en
trminos cuantitativos?
La Sociedad Espaola de Alergologa e Inmunologa
Clnica (SEAIC) cuenta con una red nacional compuesta
por ms de veinte colectores que realizan recuentos de
plenes de forma ininterrumpida durante todo el ao. Esta
red est formada principalmente por alerglogos y bilo-
gos que, mediante captadores de plenes situados encima
de los edifcios, atrapan los plenes para, luego, mediante
el microscopio ptico, identifcarlos y cuantifcarlos,
La prevalencia de las enfermedades alrgicas ha
aumentado drsticamente en los ltimos aos, debido
a la conjuncin de factores genticos y ambientales
(polucin, hiptesis de la higiene); en la actualidad
es el trastorno inmunolgico ms frecuente en el ser
humano.
La polinosis es una rinoconjuntivitis causada por la
sensibilizacin clnica a alrgenos presentes en los
plenes, y que en un 40% de los casos cursa adems
con asma.
Si un paciente sufre de sintomatologa rinoconjuntival
(estornudos, prurito, destilacin y congestin nasal)
y/o bronquiales (disnea, autoescucha de sibilancias,
tos seca), durante das soleados y con empeoramiento
los das de viento, el diagnstico ms probable es el de
polinosis.
En estos casos, el paciente debe acudir a un especialista
en Alergologa, para saber qu polen (o plenes) son los
responsables de su sintomatologa, y qu medidas debe
adoptar para evitarlos. Del mismo modo, el alerglogo
instaurar un tratamiento individual, dependiendo de
cada caso.
Es importante que cada paciente conozca su umbral de
reactivacin de sntomas, a fn de realizar una correcta
proflaxis; para ello es imprescindible conocer el calen-
dario polnico y cules son los recuentos, en modo
cuantitativo, que hay en cada momento de los plenes
que le afectan.
Resumen
expresando los recuentos en nmero de granos de polen/m
3

de aire en 24 horas. As, por ejemplo, una concentracin
de 24 granos de plenes de gramneas/m
3
de aire lo que
est representando es la media aritmtica de ese da, pues
puede que a lo largo de la jornada sta haya oscilado de 0
a 60 granos.
Con posterioridad, los recuentos sern publicados
en trminos cuantitativos (vase bibliografa).
Bibliografa
ACADEMIA AMERICANA DE ALERGIA, ASMA E INMUNOLOGA. Recuentos
de plenes en Estados Unidos. http://www.aaaai.org/global/nab-
pollen-counts.aspx.
Atlas de plenes alergnicos en Espaa. http://polenes.com/
atlas/atlas.html. (Fecha de consulta: 15 de septiembre de 2011.)
Plenes de inters alergolgico en Espaa. http://polenes.com/
Estmulticen2003.pdf.
Recuentos de plenes en Europa. http://www.polleninfo.org/.
REA (RED ESPAOLA DE AEROBIOLOGA). http://www.uco.es/real/pol_
abierto.html (Fecha de consulta: 15 de septiembre de 2011.)
SEAIC (SOCIEDAD ESPAOLA DE ALERGOLOGA E INMUNOLOGA CLNICA)
Recuentos de plenes en Espaa. http://www.polenes.com.
89
Alergia al polvo:
qu son los caros y cmo evitarlos?
Dra. Teresa Carrillo Daz
Mdico especialista en Alergologa. Jefe de la Seccin de Alergologa del Hospital Universitario de Gran Canaria Dr. Negrn.
Profesora asociada de Medicina de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria
Captulo 8
Qu es la alergia al polvo?
Las personas predispuestas a hacerse alrgicas producen
anticuerpos de la clase IgE (inmunoglobulina E) frente a una
amplia gama de protenas presentes en el ambiente, en
especial en el interior de edifcios y viviendas. En la actuali-
dad, en los pases desarrollados, la mayora de las personas
pueden llegar a permanecer hasta un 95% de su tiempo en
espacios cerrados, pasando muy poco tiempo al aire libre;
es evidente que esta modifcacin en los hbitos de vida ha
implicado cambios en la frecuencia de muchas enfermeda-
des crnicas, con especial incidencia en las enfermedades
alrgicas respiratorias. Adems, la mayora de viviendas
de los pases industrializados, gracias a la mejora en los
sistemas de aislamiento, mantiene temperaturas unifor-
mes y clidas y contiene, por lo general, ms muebles que
hace 50 aos. Cuando permanecemos largos perodos de
tiempo en estos ambientes cerrados, respiramos aire rico
en sustancias potencialmente alergnicas y en concentra-
ciones muy superiores que en el exterior, lo que facilita la
aparicin de alergia al polvo.
Cmo se produce la alergia al polvo?
El polvo de casa es la principal fuente de alrgenos del
interior de las viviendas, y es un ecosistema complejo
compuesto por una mezcla de materia inorgnica y org-
nica, que incluye escamas de piel humana, fbras, esporas
de hongos, bacterias, virus, plenes, insectos, derivados
drmicos de animales, restos de alimentos, plantas de inte-
rior y caros. El material inorgnico que contiene el polvo
no produce sensibilizacin alrgica, mientras que el com-
ponente orgnico existente puede actuar como irritante
o como alrgeno. Cualquier protena presente en el polvo
se puede comportar como alrgeno si es capaz de estar
suspendida en el aire, ser inhalada y llegar hasta las vas
respiratorias induciendo una respuesta alrgica mediada
por IgE. Es importante saber que la susceptibilidad para
padecer enfermedades alrgicas respiratorias depende
de la predisposicin gentica y de la exposicin en con-
diciones adecuadas, es decir, en cantidad y tiempo suf-
ciente, a determinadas sustancias que se comportan como
alrgenos.
La sensibilizacin a alrgenos presentes en el inte-
rior de las viviendas es ms importante para el desarrollo
de asma que la sensibilizacin a alrgenos de exterior.
Aunque se puede ser alrgico a una o ms de las sustancias
orgnicas presentes en el polvo, son los caros domsticos
la fuente principal de alrgenos del polvo de casa, produ-
ciendo potentes alrgenos capaces de sensibilizar e indu-
cir sntomas respiratorios en las personas sensibilizadas.
Desde cundo se conoce la alergia al polvo?
En 1921, R. Kern reconoci por primera vez el papel
del polvo domstico como alrgeno, al comprobar
que muchos de sus pacientes con rinitis o asma tenan
90
pruebas alrgicas positivas cuando utilizaba muestras de
polvo obtenidas de sus propias casas. Poco despus, en 1928,
M. Decker propuso que los caros desempeaban un papel
fundamental en el polvo de las viviendas, aunque no con-
sigui su crecimiento en las muestras que analiz. A fnales
de los aos cincuenta se logr identifcar un gran nmero
de alrgenos en el polvo domstico, incluidos derivados
drmicos de animales, insectos y hongos. Ya en esa poca
se saba que las muestras de polvo procedentes de vivien-
das de zonas hmedas producan respuestas cutneas
muy intensas sin que se tuviese, sin embargo, una expli-
cacin para ello. Por fn los investigadores R. Voorhorst y F.
Spieksma, en 1967, descubrieron que la actividad alergnica
en las muestras de polvo obtenido en viviendas de Holanda
se deba, fundamentalmente, a la presencia de un caro, el
Dermatophagoides pteronyssinus (D. pteronyssinus) (vase
imagen). A partir de ese momento se desarrollan tcnicas de
cultivo de caros y se comienzan a usar extractos de stos
caros para el diagnstico de la alergia al polvo domstico.
Hay diferencias en la composicin del polvo de
unas zonas a otras?
En los trabajos iniciales de Voorhorst y Spieksma, estos
investigadores encontraron que las muestras de polvo
procedentes de viviendas holandesas prximas a los cana-
les contenan ms de 500 caros/gramo de polvo, mientras
que las muestras de polvo recogidas en el sanatorio Valbella
de la ciudad suiza de Davos (sanatorio en el que ambient
Thomas Mann su famosa obra La montaa mgica), con-
tenan cantidades insignifcantes de caros. Esta diferencia
en la concentracin era, segn ellos, la causa por la cual los
nios con asma alrgico por caros mejoraban de forma
sustancial cuando se les trasladaba a este sanatorio suizo,
al disminuir radicalmente el nivel de exposicin a los ca-
ros. Poco tiempo despus, la asociacin entre el asma y las
pruebas cutneas alrgicas positivas a los caros se con-
frm en otros pases, incluidos Australia, Japn o Brasil; y
hoy en da se reconoce a los caros del polvo domstico
como la fuente principal de alrgenos en el polvo de casa.
Los caros de almacenamiento, o caros menores,
son una amplia gama de familias, gneros y especies que
se encuentran principalmente en alimentos almacenados,
cereales, harinas, granjas, graneros y heno. La exposicin
a estos caros, y a sus alrgenos, tambin puede darse
en las viviendas, en especial en aquellas con problemas
de humedad. Se han identifcado numerosas especies de
estos caros menores en el polvo de casa, y, por ello, se
usa el trmino caros domsticos para todas las especies
de caros que se pueden encontrar en el medio ambiente
domstico y para las cuales se hayan descrito procesos de
sensibilizacin mediada por IgE.
Qu son los caros?
Los caros (acari o acarina, del griego akars, 'diminuto, que
no se corta') son una subclase de arcnidos, de los
que existen casi 50.000 especies descritas de un total de
entre 100.000 y 500.000 especies que todava no han sido
clasifcadas. La mayora de los caros no son visibles al
ojo humano y alcanzan unos pocos milmetros de longi-
tud; as, los caros del polvo domstico miden entre 0,2 y
0,5 mm. Son uno de los grupos ms antiguos de animales
terrestres, ya que se conocen fsiles de hace 400 millones
de aos, y se encuentran distribuidos por todo el mundo,
adaptados para vivir en todos los medios conocidos del
planeta. Se han identifcado caros en altitudes compren-
didas entre los 5.000 m sobre el nivel del mar y los 4.000 m
de profundidad, y son especialmente abundantes en reas
costeras. El rango de temperatura para su reproduccin es
muy amplio (5-30 C), aunque la temperatura ptima es
de 25 C. Algunas especies se han adaptado para vivir en
manantiales, soportando muy bien el intenso calor de las
aguas termales en regiones volcnicas, mientras que otras
lo han hecho en aguas polares, tolerando temperaturas
extremas.
Dermatophagoides pteronyssinus (imagen de microscopio).
ALERGIA AL POLVO: QU SON LOS CAROS Y CMO EVITARLOS?
91
Los caros abundan, sobre todo, en lugares de
mucha vegetacin, entre los productos de desecho en
descomposicin y en asociacin con musgos y lquenes;
de hecho, en zonas boscosas pueden llegar a constituir
entre el 70 y el 90% del total de la poblacin del suelo, y
desempear un papel esencial tanto en los procesos de
descomposicin como en la integracin al suelo de la mate-
ria orgnica. Adems, los caros se encuentran de forma
habitual en domicilios, especialmente en colchones, almo-
hadas y alfombras. Este alto grado de diversidad de hbi-
tats se corresponde con un elevadsimo grado de variabi-
lidad de formas, tamaos, estructuras y comportamiento.
Qu caros son relevantes para producir alergia?
Se calcula que slo 25 de las ms de 40.000 especies de
caros descritas, estn relacionadas con enfermedades
alrgicas en el ser humano. Los caros implicados con
ms frecuencia en procesos alrgicos pertenecen al orden
Astigmata, en el cual nicamente tres superfamilias son las
responsables de causar problemas alrgicos:
Pyroglyphoidae: a esta familia pertenecen el
Dermatophagoides (D.) pteronyssinus, D. farinae y
Euroglyphus maynei, que son sin lugar a dudas los
inductores de la inmensa mayora de sensibiliza-
ciones alrgicas en Europa y Estados Unidos.
Acaroidae: Acarus siro y Tyrophagus putrescentiae
son las especies responsables dentro de esta
familia.
Glycyphagodae: Blomia tropicalis y Lepidoglyphus
destructor se reconocen cada vez con ms fre-
cuencia como responsables de cuadros alrgicos.
Estos caros son inofensivos para el hombre y son
sus residuos fecales los que poseen un gran poder alerg-
nico. Su ciclo de crecimiento (de huevo a adulto) es de 25
das a 25 C, y la mayora de ellos viven entre dos y tres
meses, a lo largo de los cuales realizan una o dos puestas
de huevos que suelen contener entre 20 y 40 unidades.
Cul es el hbitat de los caros?
Los caros causantes de enfermedad alrgica se localizan
preferentemente en dos diferentes hbitats: viviendas y
almacenes.
Los principales factores ambientales que infuyen
en la presencia de caros son: la temperatura y la humedad
relativa. La temperatura ptima oscila entre 25 y 35 C.
La humedad relativa ptima para el D. pteronyssinus es
superior al 75% y para el D. farinae (vase imagen) oscila
entre el 50 y el 60%. La proliferacin en estas condiciones
es ms rpida que a temperatura y humedad inferiores. La
presencia de hongos facilita tambin el desarrollo de los
caros, probablemente por la digestin previa que realizan
estos sobre los lpidos con los que a su vez se alimentan.
Las especies que invaden las viviendas se denomi-
nan caros domsticos o del polvo de la casa, y pertene-
cen mayoritariamente a la familia Pyroglyphidae. Conviven
con el hombre ya que se alimentan de las descamaciones
drmicas que ste pierde (en torno a 1 gramo al da) o de
la de los animales de compaa. Su hbitat principal es el
interior de las viviendas, encontrndose en mayor nmero
en los colchones, sofs y en muebles revestidos de tela.
En Espaa se aslan preferentemente D. pteronyssinus y
D. farinae.
Las especies que se encuentran en almacenes se
denominan caros de depsito o de almacenamiento.
En Espaa se destacan por su presencia los siguientes:
Acaro siro, Tyrophagus putrescentiae (vase imagen izda.
de la pgina siguiente) y Lepidoglyphus destructor. Se ali-
mentan principalmente de granos y de otras partculas
de comida presentes en el polvo domstico, y su hbitat
principal son los granos y en general los alimentos alma-
cenados. Sin embargo, en ciertas circunstancias favora-
bles, pueden proliferar en gran nmero en el interior de
Dermatophagoides farinae (imagen de microscopio).
92
las viviendas. En las zonas donde se almacenan alimen-
tos ricos en protenas, como jamn o queso, se encuen-
tra, sobre todo, el Tyrophagus putrescentiae. A su vez el
Lepidoglyphus destructor (vase imagen dcha.) se asla
fcilmente en almacenes de cereales y es, adems, un
gnero muy comn en el norte de Espaa, en especial, en
Galicia. El caro de depsito ms frecuente en los domici-
lios de zonas tropicales y en las islas Canarias es la Blomia
tropicalis.
En qu zonas de las casas abundan los caros?
Dentro de las casas los caros se han aislado en las sba-
nas, almohadas, alfombras, cortinas, muebles blandos,
peluches y colchones. Los sofs y sobre todo los colcho-
nes constituyen un excelente microhbitat para la fauna
acarina ya que, dada la profundidad de su relleno, retienen
mucha humedad, proporcionndoles los tres factores que
necesitan para su ptimo desarrollo: calor (procedente de
la transpiracin del que duerme) y comida (escamas de piel
humana). La humedad es el principal factor limitante para
su desarrollo; los niveles ptimos de humedad relativa son
del 75% a 15 C. Estos valores se alcanzan fcilmente en
los colchones mientras estn ocupados, un promedio de
ocho horas al da. El calor y la transpiracin de sus ocupan-
tes producen un aumento en su temperatura que alcanza
25-30 C, y su humedad relativa se incrementa en un 5-8%.
De ese modo, durante esas 8 horas al da, los caros de
los colchones encuentran unas condiciones favorables de
desarrollo. Este tiempo puede ser mayor si la cama se hace
de modo inmediato, sin ventilacin previa, por lo que se
puede mantener cierto grado de temperatura y humedad
durante casi 16 horas.
En los domicilios de zonas con climas templados,
el nmero de caros vara segn las estaciones, con cifras
bajas al comienzo del verano y una elevacin progresiva a
medida que se aproxima el otoo y un posterior descenso
en otoo-invierno. En los meses de verano, al no utili-
zarse calefaccin y ventilarse ms el domicilio, aumenta la
humedad relativa del aire. En cambio, durante el invierno,
las puertas y ventanas se abren menos y, junto al empleo
de calefacciones, se crea un clima caliente, pero muy seco,
en el interior, nada favorable para su crecimiento. En los
dormitorios, sin embargo, el uso diario de los colchones
les permite sobrevivir en mejores condiciones que en las
alfombras.
A pesar del descenso del nmero de caros vivos en
los meses de invierno, las partculas alergnicas produci-
das por ellos permanecen en el ambiente y descienden de
modo ms gradual. As, aunque el nmero de caros mues-
tre fuctuaciones durante el ao, los sntomas causados por
sus alrgenos suelen ser perennes.
Cul es la causa de la alergia a los caros?
Las partculas fecales producidas por los caros son la
principal fuente de alrgenos. Cada caro puede producir
diariamente unas 20 partculas fecales con capacidad de
Tyrophagus putrescentiae (imagen de lupa). Lepidoglyphus destructor (imagen de microscopio).
93
ocasionar sntomas alrgicos, incluso tras la muerte del
caro. En los ltimos aos se ha avanzado extraordinaria-
mente en el estudio de las caractersticas de los alrgenos
de los caros y se han identifcado ms de veinte grupos
moleculares diferentes, muchos de ellos protenas extrace-
lulares con actividad enzimtica.
En estudios recientes se ha comprobado que para
producir asma, los niveles crticos de caros del polvo
domstico se encuentran entre 100 y 500 caros por
gramo de polvo o, lo que es lo mismo, una tasa de Der p1
(alrgeno mayor del D. pteronyssinus) igual o mayor a 2
micras por gramo de polvo domstico.
Los alrgenos procedentes de los caros slo se
pueden detectar en el aire durante las actividades que pro-
ducen turbulencia, tales como pasar el aspirador o sacudir
la ropa de la cama. Cada caro puede poner de 20 a 50 hue-
vos, y producir una nueva generacin, aproximadamente,
cada 21 das. De este modo los caros, vivos y muertos, se
pueden encontrar por centenares en cada gramo de polvo
domstico, en especial en el colchn, la almohada y la ropa
de cama. Este hecho puede explicar que la mayora de los
pacientes alrgicos a los caros no relacionen la exposi-
cin al polvo con las agudizaciones de sus sntomas res-
piratorios. Y es que realmente los caros actan ms como
fuente crnica y acumulativa de alrgenos que causan
infamacin-hiperreactividad bronquial, que como desen-
cadenantes de crisis agudas de rinitis o asma.
Cmo se manifesta la alergia a los caros?
Los sntomas de la alergia a los caros son, en la mayora de
casos, de tipo respiratorio: rinitis y asma. En algunas regio-
nes de nuestro pas la sensibilizacin a los caros afecta a
ms del 30% de la poblacin y al 90% de los asmticos.
En el caso de la rinitis el paciente sufre episodios,
preferentemente matutinos al levantarse de la cama,
de estornudos en salva (ms de 10 estornudos conse-
cutivos), picor nasal, hidrorrea copiosa (goteo nasal) y
congestin nasal intensa. Estos sntomas suelen ceder
al abandonar el domicilio para reaparecer por la noche al
acostarse, o cuando manipula grandes cantidades de
polvo. Aproximadamente un 30% de estos pacientes
puede presentar tambin sntomas de asma que se mani-
festan en forma de accesos de tos, opresin torcica, sibi-
lancias e intolerancia al ejercicio fsico o a la risa. Los sn-
tomas suelen ser perennes, es decir, se producen durante
todo el ao, aunque pueden experimentar exacerbaciones
en primavera y en otoo. Los sntomas oculares son ms
raros que en la alergia al polen. Tambin se ha sugerido
que los caros pueden desempear un papel importante
en la patogenia y en las exacerbaciones de la dermatitis
atpica. Por ltimo, los caros son capaces tambin de
contaminar determinados alimentos elaborados con hari-
nas enriquecidas utilizadas para rebozados o repostera y
producir cuadros de anaflaxia (la manifestacin ms grave
de la alergia).
Cmo se diagnostica la alergia a los caros?
Como en cualquier otro proceso alrgico, el interrogatorio
mdico es fundamental y con frecuencia sufcientemente
orientativo. La exploracin fsica ha de incluir la observa-
cin de la mucosa nasal mediante rinoscopia anterior, la
auscultacin respiratoria y la observacin de la piel. Para
establecer un diagnstico de certeza, el especialista en
Alergologa debe realizar las pruebas alrgicas prick-test
con una seleccin de alrgenos que varan de unas regio-
nes a otras. Son pruebas sencillas, rpidas y muy fables,
cuando se realizan por personal experimentado. En algu-
nos casos, adems, ser necesario efectuar determinacio-
nes de IgE especfca en sangre y, ms raramente, estudios
de exposicin controlada al alrgeno, ya sea a nivel nasal,
ocular o bronquial.
Se puede prevenir la alergia a los caros?
Los caros son habitantes naturales de nuestro entorno
domstico y su presencia no signifca una falta de lim-
pieza del hogar. No est claro si el control ambiental puede
prevenir la alergia a los caros, y la evidencia existente
sugiere que la prevencin primaria no es posible. Los estu-
dios demuestran que la aplicacin de medidas de control
ambiental s puede ser benefciosa sobre la aparicin y la
gravedad del asma, y en cambio no parece que sea muy
til en cuanto a prevenir o retrasar la aparicin de la sen-
sibilizacin a los caros, sobre todo en zonas donde existe
una gran exposicin a sus alrgenos (por ejemplo en las
islas Canarias o en Galicia).
Qu medidas de control ambiental son efcaces?
Para que las medidas de control ambiental sean efecti-
vas, antes de su aplicacin es necesario conocer el medio
ambiente del paciente, incluido su grado de exposicin, de
sensibilizacin y la gravedad de su enfermedad alrgica.
Se ha demostrado que cuanto ms intensa es la sensibi-
lizacin del paciente a los caros, ms se va a benefciar
con estas medidas de control ambiental, si bien, para
94
que sean efectivas, su aplicacin ha de ser muy estricta.
Distinguimos dos tipos de medidas:
Medidas muy efcaces: Eliminar del dormitorio
las alfombras y todos los objetos que acumulen
polvo; utilizar fundas anticaros en el colchn
y la almohada (el colchn y la almohada deben
aspirarse durante 10 minutos una vez al mes y
exponerlos al sol durante 30 minutos 2 o 3 veces
al ao); lavar con agua caliente (a ms de 50 C)
al menos una vez a la semana las sbanas y las
mantas; realizar una limpieza peridica de sofs,
moquetas y otras zonas de la casa; revisar peri-
dicamente el domicilio y reparar los problemas
de humedad que se detecten; reducir la hume-
dad relativa en toda la casa, o al menos en el
dormitorio, por debajo del 50% (el uso regular de
deshumidifcador consigue reducir la poblacin
acarina de manera signifcativa).
Medidas de efcacia intermedia: uso de fltros de
aire para retener alrgenos de caros, utilizacin
de acaricidas y de aire acondicionado.
Qu tratamientos son tiles en la alergia a
los caros?
Adems de las medidas de evitacin de los caros men-
cionadas ms arriba, en la actualidad se dispone de un
buen nmero de medicamentos que alivian y controlan
los molestos sntomas que provoca este tipo de alergia.
Asimismo, en pacientes correctamente diagnosticados, y
en funcin de la evolucin de sus sntomas alrgicos, el
alerglogo puede prescribir, adems, un tratamiento con
vacunas hiposensibilizantes de caros con objeto de tratar
de forma integral su afeccin de base.
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Cuando el nio es alrgico a los caros, es aconsejable, entre otras
medidas, retirar de su habitacin las alfombras, peluches, cortinas y
todos los objetos que acumulen polvo.
95
El polvo de casa es la principal fuente de alrgenos del
interior de las viviendas y es un ecosistema complejo
compuesto de escamas de piel humana, fbras, esporas
de hongos, bacterias, virus, plenes, insectos, derivados
drmicos de animales, restos de alimentos, plantas de
interior y caros.
La sensibilizacin a alrgenos del interior de las vivien-
das es ms importante para el desarrollo de asma que
la sensibilizacin a alrgenos de exterior. Los caros
domsticos son la fuente principal de alrgenos del
polvo de casa.
Los principales factores ambientales que infuyen en la
presencia de caros son la temperatura (entre 25 y 35 C)
y la humedad relativa (entre el 50 y el 75%).
Los sofs y sobre todo los colchones y las almohadas
constituyen un excelente microhbitat para los caros, ya
que retienen mucha humedad, proporcionando a stos
los tres factores que necesitan para su ptimo desarro-
llo: calor, humedad y comida (escamas de piel humana).
Los sntomas de la alergia a los caros son, en la mayo-
ra de los casos, de tipo respiratorio: rinitis y asma. En
algunas regiones de nuestro pas, la sensibilizacin a los
caros afecta a ms del 30% de la poblacin y al 90% de
los asmticos.
Los caros son habitantes naturales de nuestro entorno
domstico y su presencia no signifca una falta de lim-
pieza del hogar. No est claro si el control ambiental
estricto puede prevenir esta alergia.
Resumen
97
Alergia a la humedad:
qu son los hongos y cmo evitarlos?
Dr. Carlos J. Senent Snchez
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergologa del Hospital Virgen del Valle, Toledo
Captulo 9
Qu son los hongos?
En general hablamos indistintamente de hongos y setas
y consideramos que hay dos grupos: comestibles y vene-
nosos. Sin embargo, los hongos son unos organismos muy
particulares y diversos, y las setas son slo las fructifcacio-
nes o cuerpos fructferos de ciertos hongos. Si hiciramos
un smil con las plantas, los hongos seran el rbol y las
setas sus frutos.
Los hongos son un grupo variado y heterogneo
de seres cuya compleja clasifcacin la estudia la ciencia
denominada micologa. Podemos apuntar una serie de
caractersticas comunes a estos seres vivos:
Sus clulas poseen ncleo, donde se encuentran los
cromosomas; es decir, son organismos eucariotas.
Aunque hay especies, como las levaduras, con
un nico ncleo, generalmente son organismos
multinucleados.
En ocasiones el cuerpo, tambin llamado talo,
es unicelular con varios ncleos; otras veces est
dividido en varias clulas (hifas) con aspecto fla-
mentoso denominndose micelio.
El talo puede no tener pared (desnudo) o tenerla
de quitina o celulosa.
Se reproducen por esporas (al igual que las algas).
Estas esporas pueden ser fjas o mviles, sexua-
les o asexuales. Su tamao oscila de 2-3 m hasta
500 m, con un promedio de 2-10 m. En muchas
ocasiones, las esporas se producen en formaciones
microscpicas, aunque en otras no es as. De hecho,
como se ha dicho antes, las setas no son sino pla-
taformas para emitir las esporas al medio ambiente.
A diferencia de las plantas, no poseen clorofla y
se alimentan por absorcin de nutrientes de su
entorno.
Se conocen aproximadamente 500.000 especies
de hongos, aunque probablemente existen entre
1 y 1,5 millones.
La inmensa mayora de los hongos son saproftos,
descomponen la materia muerta. Varios miles de
especies provocan parasitacin y enfermedades
en las plantas; unas decenas de especies provocan
infeccin en el hombre (micosis) y solo unas cuan-
tas (menos de 50 especies, probablemente) son
capaces de desencadenar enfermedades alrgicas.
Por todas las caractersticas que hemos descrito,
hoy se considera que estos microorganismos estn ms
cercanos a los animales (reino Animalia), que a las plantas
(reino Plantae), clasifcndose en un reino aparte denomi-
nado Fungi.
Este reino Fungi donde hoy se encuadran los deno-
minados hongos verdaderos se divide en cuatro flos,
a saber: Chytridiomycota, Basidiomycota, Zygomycota y
Ascomycota.
98
98
Esta clasifcacin agrupa los hongos que tienen una repro-
duccin sexual. Como muchas especies slo se reprodu-
cen asexualmente, se ha creado una categora de hongos
imperfectos o Deuteromycotina, entre los cuales se encuen-
tra la gran mayora de los que son patgenos para el hom-
bre y los animales. Muchos hongos comprenden ambos
tipos de reproduccin y se integran simultneamente en
dos divisiones diferentes. En micologa mdica se suele
emplear el nombre que identifca la forma de reproduc-
cin asexual, dejando el resto de las complejidades de la
taxonoma de los hongos a los miclogos.
Es lo mismo alergia a los hongos, a los mohos
o a la humedad?
Los hongos que forman micelio, es decir los denominados
hongos flamentosos o miceliares, son los que denomina-
mos mohos. Los mohos carecen de estructuras macrosc-
picas reproductivas, pero pueden formar colonias visibles
(tpicas manchas de humedad en las paredes, o la clsica
pelusa que se forma en alimentos) u otros tipos de creci-
miento vegetativo.
Podemos afrmar que los hongos alergnicos, es
decir, causantes de enfermedades alrgicas, son todos
ellos mohos.
Se denomina humedad ambiental a la cantidad
de vapor de agua presente en el aire. Se puede expresar
de forma absoluta mediante la humedad absoluta, o de
forma relativa mediante la humedad relativa o grado de
humedad.
Es correcto hablar de alergia a los hongos, y de hecho
es el trmino mas extendido, aunque es ms especfco si
hablramos de alergia a mohos. En lenguaje no cientfco
se suele hablar de alergia a la humedad, debido a que en la
mayor parte de los casos los mohos crecen y se reproducen
en ambientes con elevada humedad, pero es evidente que
esta per se no desencadena ningn proceso alrgico.
Se conoce desde hace mucho tiempo la alergia a
los hongos?
Ya los mdicos hipocrticos explicaron enfermedades com-
patibles con alergia a los mohos, aunque la primera des-
cripcin de que se tiene conocimiento data de comienzos
TABLA 1. Fuentes de esporas fngicas
Fuera de las viviendas
Hojas en descomposicin (bosques, invernaderos, pilas de compost)
Pastos, csped, heno, paja, granos y harinas (cortar el csped, segar, cosechar, y trabajar en graneros, establos, molinos, panaderas)
Tormentas de aire con polvareda (refotan las esporas)
Dentro de las viviendas
Casas de veraneo, cerradas gran parte del ao
Stanos o bodegas hmedas
Cuartos de bao con ventilacin insufciente
Papeles pintados y frisos sobre paredes hmedas
Manchas de humedad (manchas negras) en las paredes
Marcos de ventanas con condensacin importante
Materiales textiles con humedad
Alimentos almacenados
Humidifcadores y sistemas de aire acondicionado
El tiempo hmedo favorece el crecimiento de los hongos, y el tiempo
soleado y ventoso, la diseminacin de las espo ras.
ALERGIA A LA HUMEDAD: QU SON LOS HONGOS Y CMO EVITARLOS?
99
del siglo XVIII, cuando sir John Floyer en 1726 asoci los
sntomas asmticos de una serie de personas con el hecho
de haber visitado unas bodegas, donde haba una elevada
humedad y gran cantidad de mohos.
Charles Blackley, a quien debemos la identifca-
cin de los plenes como alrgenos causantes de rinitis y
asma estacional, describi tambin la aparicin de catarro
bronquial tras la inhalacin de esporas de Chaetomium y
Penicillium.
En 1924 Van Leeuwen relacion la aparicin de
sntomas asmticos en la poblacin con la presencia
de esporas fngicas. Como curiosidad sealaremos
que este investigador trabajaba en el hospital St. Mary
de Londres, y su laboratorio estaba situado justo debajo de
donde trabajaba el Dr. Alexander Fleming. Al parecer, este
ltimo dej la ventana de su laboratorio abierta cuando
sali para acudir a una jornada cinegtica, ya que era un
gran afcionado a la caza. Entonces se produjo una con-
taminacin de sus cultivos de Staphylococus aureus con
esporas de Penicillium procedentes del laboratorio de Van
Leeuwen. La observacin de que la contaminacin por este
hongo inhiba el crecimiento de las colonias de la bacteria
en el medio de cultivo fue el origen del descubrimiento de
la penicilina.
En los aos treinta Prince y Feinberg observaron
que en el aire haba una gran cantidad de esporas fngi-
cas y demostraron que muchos de sus pacientes asmticos
presentaban pruebas cutneas positivas con los extractos
de hongos.
Por ltimo, se demostr que la inhalacin de espo-
ras de determinados hongos (Alternaria o Penicillium) en
concentraciones similares a las existentes en el medio
ambiente poda provocar asma en pacientes sensibilizados.
Dnde habitan los hongos, y de qu factores
depende su crecimiento y dispersin?
El tiempo hmedo favorece el crecimiento de los hongos, y
el tiempo soleado y ventoso la diseminacin de las esporas;
FIGURA 1. Lugares propicios al crecimiento de hongos en el domicilio
100
100
la nieve reduce considerablemente ambos hechos. En cli-
mas clidos y hmedos los hongos estn presentes en gran
cantidad a lo largo de todo el ao. En zonas templadas, las
esporas de hongos se encuentran en su mayor concentra-
cin a fnales de verano.
La concentracin de esporas en el aire es muy varia-
ble (200-1.000.000/m
3
de aire); pueden superar de 100 a
1.000 veces a la cantidad de granos de polen presentes en
la atmsfera, dependiendo mucho de las condiciones de
temperatura, humedad y corrientes de aire.
Los recuentos de esporas son generalmente ms
bajos en los interiores que en el exterior. Las esporas en el
interior de las viviendas proceden del exterior y de posi-
bles focos de crecimiento interior.
Como los hongos son capaces de descomponer,
degradar y aprovechar la celulosa, el almidn y la materia
orgnica, la presencia de sta favorece su crecimiento (gra-
neros, establos, invernaderos, silos, almacenes de alimen-
tos, etc.).
En el interior, la humedad es el factor decisivo en
el crecimiento de los hongos, de ah el uso comn de la
frase alergia a la humedad. Como norma general, se debe
advertir al paciente diagnosticado de alergia a hongos que
evite todos los lugares cerrados donde se percibe el clsico
olor a moho.
Los hongos que crecen en los humidifcadores o en
los fltros de los sistemas de aire acondicionado se pueden
diseminar con facilidad por toda la vivienda y el edifcio.
Son considerados uno de los responsables principales del
sndrome del edifcio enfermo, que sera mejor denominar
sndrome del edifcio que hace enfermar.
Qu hongos producen alergia?
Pese a la enorme cantidad de especies de hongos presen-
tes en la atmsfera, son escasos los que tienen una verda-
dera importancia clnica como productores de enfermeda-
des alrgicas.
Podramos decir que los principales hongos aler-
gnicos pertenecen a menos de una docena de gneros,
a saber: Alternaria, Aspergillus, Cladosporium, Penicillium,
Helminthosporium, Epicoccum, Fusarium, Rhizopus y Mucor.
De todos estos gneros, los cuatro primeros son los
que tienen verdadera importancia clnica.
Alternaria y Cladosporium estn considerados
como hongos de presencia predominante en el exterior.
Penicillium y Aspergillus, sin embargo, son ms abundantes
en el interior de las viviendas
El gnero Alternaria es probablemente el ms
importante desde el punto de vista alergolgico. La espe-
cie Alternaria alternata o tenuis es una de las ms abundan-
tes en nuestro pas y la ms estudiada.
Predomina en ambientes exteriores; la liberacin
de sus esporas alcanza sus picos en das secos a fnales de
verano y otoo. Es muy comn y de distribucin univer-
sal, y es saprofta en plantas, abonos, maderas, alimentos,
tejidos y diferentes sustratos del suelo. Adems, como
ftopatgeno afecta a patatas, tomates, cebollas, etc., for-
mando unas caractersticas manchas negras. Su tempera-
tura ptima de crecimiento se sita alrededor de los 25 C.
Se han clonado una serie de alrgenos de Alternaria
alternata, concretamente 13 en el momento de escribir
Esporas de Alternaria alternata. Microscopia electrnica de barrido
(x 855 aumentos).
Esporas de Cladosporium herbarum. Microscopia electrnica de
barrido (x 2.265 aumentos).
101
este captulo; la mayora de ellos son alrgenos menores, es
decir, que sensibilizan un porcentaje muy bajo de pacien-
tes. La nomenclatura de los alrgenos se compone de
las tres primeras letras del gnero, seguidas de la inicial
de la especie en minscula a la que sigue un dgito. El alr-
geno mayor de Alternaria alternata se conoce como Alt a 1,
y sensibiliza entre el 82 y el 98% de los pacientes alrgicos
a Alternaria.
El gnero Cladosporium es cosmopolita y muy
abundante, de tal forma que los agregados de sus esporas
superan, con cifras superiores a 50.000/m
3
, al resto de par-
tculas biolgicas. Es saprofto de vegetales y parsito de
espinacas, pltanos y tomates. La temperatura ptima
de crecimiento ronda los 20 C. La especie ms importante
desde el punto de vista alergolgico es Cladosporium her-
barum. De esta especie, a da de hoy se han identifcado 14
alrgenos, todos ellos menores, salvo Clad h 8, que es reco-
nocido por el 57% de los pacientes alrgicos a esta especie.
El gnero Penicillium, del cual se conocen ms de
250 especies, es uno de los ms comunes y de distribucin
ms amplia. Lo encontramos como saprofto en el suelo,
materia vegetal, fruta y papel en descomposicin. Las colo-
nias son aterciopeladas verdosas, y la temperatura ptima
para su crecimiento alrededor de los 25 C, pero es viable
su crecimiento entre 5 y 37 C. Penicillium chrysogenum
fue el primer hongo que se utiliz para obtener penicilina.
Aunque su importancia como alrgeno es consi-
derable, es un hongo mal estudiado desde este punto de
vista en la actualidad.
El gnero Aspergillus es uno de los hongos ms
abundantes y ubicuos en el entorno humano. Engloba 132
especies diferentes y es, junto al anterior, el hongo predo-
minante en interiores.
La especie ms importante desde el punto de vista
alergnico es Aspergillus fumigatus, que crece como sapro-
fto con distribucin universal. Tolera un amplio rango de
temperaturas en su crecimiento (12-52 C), y la temperatura
ptima es de alrededor de los 40 C. Es un hongo que puede
producir parasitacin y deterioro de frutas almacenadas e
infecciones en diversas clases de ganado; y en el hombre,
cuadros de alergia (rinoconjuntivitis, asma), neumonitis por
hipersensibilidad o alveolitis alrgicas extrnsecas, asper-
gilosis broncopulmonar alrgica, infecciones localizadas
(aspergiloma) o generalizadas (aspergilosis invasiva).
El alrgeno mayor Asp f 1 reacciona con el 85% de
los pacientes alrgicos a este hongo. Otro alrgeno tambin
considerado como mayor, ya que reacciona con el 94% de
los sueros de pacientes alrgicos, es el denominado Asp f 3
Qu sntomas produce y cmo se manifesta
la alergia a los hongos?
Los hongos como responsables de enfermedades alrgi-
cas, al igual que los plenes, los caros o los productos
Esporas de Penicillium. Microscopia electrnica de barrido (x 3.610
aumentos).
Esporas de Aspergillus fumigatus. Microscopia electrnica de barrido
(x 1.200 aumentos).
102
102
derivados del pelo o caspa de animales, pueden dar
lugar a las denominadas reacciones de hipersensibili-
dad inmediata, reacciones de tipo I o reacciones media-
das por el anticuerpo IgE, que son las que veremos en
este captulo.
Sin embargo, los mohos u hongos son responsables
tambin de otras enfermedades que estudia la Alergologa.
Estas enfermedades de mecanismos inmunolgi-
cos complejos afectan principalmente al aparato respirato-
rio. Son en muchos casos de origen laboral u ocupacional,
y se engloban en las denominadas neumonitis por hiper-
sensibilidad o alveolitis alrgicas extrnsecas.
Otro grupo de enfermedades alrgicas producidas
por hongos constituyen las que conocemos como mico-
sis broncopulmonares alrgicas, producidas la mayora de
ellas, aunque no todas, por el Aspergillus fumigatus.
Ms informacin sobre estos raros cuadros de aler-
gia respiratoria a los hongos se puede encontrar en el cap-
tulo 17 de esta misma obra.
La alergia tipo I a los hongos afecta fundamental-
mente a la mucosa conjuntival, nasal y bronquial.
Los hongos son aeroalrgenos, es decir, se transmi-
ten a travs del aire; se denominan tambin neumoalrge-
nos (del griego pneuma: 'hlito', 'aire', 'viento').
La aparicin de los sntomas no tiene el carcter
peridico y estacional de la alergia a los plenes, ya que la
presencia de las esporas en la atmsfera se puede extender
a lo largo de todo el ao, y sus concentraciones dependen
de factores climticos (viento, humedad, temperatura), as
como del lugar donde se encuentre el paciente, aire libre o
interior, ya que como se ha comentado anteriormente, hay
recintos donde puede existir en el aire una gran carga de
alrgenos fngicos.
Si bien no es imposible la aparicin de conjuntivitis
aislada por alergia a esporas de hongos, generalmente se
asocia a rinitis, hablando de rinoconjuntivitis, que se mani-
festa con la sintomatologa tpica de prurito culo-nasal,
enrojecimiento conjuntival, lagrimeo, obstruccin nasal, estor-
nudos y mucosidad generalmente lquida.
Esta sintomatologa en ocasiones es la nica mani-
festacin de alergia, pero en otros pacientes se puede
asociar a traqueobronquitis con tos seca, bronca, espas-
mdica; y en los casos ms graves, el paciente puede pre-
sentar asma con la sintomatologa clsica de disnea, opre-
sin torcica, tos y ruidos torcicos sibilantes.
Dentro del asma alrgica, probablemente los casos
ms graves, la mayora de ellos con desenlace fatal, se han
debido a alergia a hongos.
Aunque se ha especulado mucho con la participa-
cin de reacciones alrgicas o de hipersensibilidad a los
hongos en determinados sntomas digestivos, nada se ha
podido demostrar hasta la actualidad en ese campo.
Lo mismo cabe decir en cuanto a la participacin
de la alergia a hongos en cuadros cutneos como eccemas,
eritema anular centrfugo, urticaria y angioedema: que si
bien ha sido defendida por algunos autores sobre todo
hace unas dcadas, en el momento actual no cuenta con
pruebas convincentes de que esto sea cierto.
Son frecuentes las enfermedades alrgicas
producidas por hongos?
Alrededor del 4% de la poblacin en Estados Unidos est
sensibilizada a alrgenos de Alternaria alternata, y se ha
observado que un alto porcentaje de pacientes asmticos
muestra reactividad cutnea frente a antgenos de uno o
ms hongos.
Estudios llevados a cabo en Europa a fnales del
siglo XX, por medio de pruebas cutneas con extractos de
Alternaria y Cladosporium, mostraron valores muy varia-
bles, desde el 3-4% de Portugal y los pases escandinavos
hasta el 20% en Espaa.
El nmero de asmticos con sensibilizacin a alr-
genos fngicos parece incrementarse, aunque esto puede
asociarse al aumento de la potencia de los extractos fngi-
cos empleados en las pruebas cutneas y a la mejora de los
estudios realizados.
La alergia de tipo I a los hongos no es tan frecuente
e importante como la desarrollada frente a otros alrgenos
FIGURA 2. Espectro de la alergia a los hongos
ALERGIA
A LOS
HONGOS
TRAQUETIS Y
TRAQUEOBRONQUTIS
IgE mediada
RINITIS Y
RINOCONJUNTIVITIS
IgE mediada
NEUMONITIS POR
HIPERSENSIBILIDAD
MICOSIS
BRONCOPULMONARES
ALRGICAS
ASMA
IgE mediada
103
inhalados. Se estima que alrededor del 8% de los adultos y
entre el 20 y el 25% de los nios con alergia respiratoria son
hipersensibles a antgenos de hongos. Los estudios epide-
miolgicos hacen suponer que la alergia fngica en los
nios es un fenmeno transitorio, asociado posiblemente
con la inmadurez del sistema inmune infantil.
En zonas costeras de nuestro pas, los alrgenos
perennes o no estacionales ms frecuentes son sin duda
los caros del polvo domstico; sin embargo, en zonas del
interior lo son los hongos y fundamentalmente las espo-
ras de Alternaria, que es posiblemente la primera causa de
asma alrgica no estacional, sobre todo en la infancia.
Cmo se diagnostica la alergia a los hongos?
El diagnstico de la alergia a hongos se debe considerar
en todo paciente que presente clnica de asma, rinocon-
juntivitis, o ambas, y cuyos sntomas cursen con aparicin
anrquica sin guardar un claro patrn estacional.
Esta sospecha clnica se puede ver reforzada si en
la historia del paciente se recoge la aparicin o el marcado
incremento de sus sntomas al entrar en recintos donde,
como se ha sealado previamente, por su microclima
(humedad alta, almacenamiento de materia orgnica,
calor y en ocasiones falta de luz), las concentraciones de
esporas fngicas pueden alcanzar niveles muy elevados.
Ante esta sospecha clnica, los mtodos de confr-
macin, como con otros aeroalrgenos (plenes, caros,
caspa o epitelios de animales), son las pruebas cutneas o
determinaciones de laboratorio.
El mtodo de prueba cutnea que se usa de forma
generalizada es el denominado prick-test. Consiste en la
aplicacin sobre la superfcie de la piel de una pequea
gota del extracto alergnico, a travs de la cual se pun-
ciona con una lanceta de punta muy corta, que no llega a
alcanzar la dermis; por lo tanto, adecuadamente realizada
no debe provocar en ningn caso sangrado. Es una prueba
prcticamente indolora y bien tolerada por los pacientes.
Esta prueba ha sustituido prcticamente las pruebas
intradrmicas, en las cuales se inyectaba 0,02-0,03 ml del
extracto alergnico en la dermis. Esta prueba era ms engo-
rrosa en su realizacin, ms dolorosa, daba mayor nmero
de falsos positivos y poda resultar incluso peligrosa en
pacientes con una elevada sensibilidad a los hongos.
En el momento actual, los extractos diagnsticos
de los diversos hongos no estn tan bien caracterizados
en cuanto a su composicin y potencia alergnica como
otros alrgenos, por ejemplo, plenes. Hay variaciones
importantes relacionadas con las condiciones externas de
los cultivos, como el tiempo y la temperatura de incuba-
cin, el pH o las concentraciones de nitrgeno y carbohi-
dratos en el medio de cultivo.
Los extractos alergnicos de hongos se caracteri-
zan por su variabilidad y a menudo es poco predecible su
actividad biolgica. Los alrgenos de los hongos se pue-
den obtener del micelio, de las esporas o del propio medio
donde se produce su cultivo. Muchos de los componen-
tes con capacidad alergnica son glicoprotenas; y se est
desarrollando en los ltimos aos un esfuerzo investigador
importante para conocer y purifcar los principales alrge-
nos fngicos, y valorar la importancia de los componentes
glucdicos y proteicos en la alergia.
En muchos pacientes, con objeto de una mayor
precisin diagnstica, se llevan a cabo determinaciones en
suero de anticuerpos de la clase IgE, que reconocen espe-
cfcamente los alrgenos fngicos. Estas determinaciones,
que clsicamente se realizaban frente a extractos comple-
tos de hongos, se estn perfeccionando desde hace pocos
aos, de forma que asistimos a una progresiva introduc-
cin en la clnica diaria del denominado diagnstico por
componentes.
En este diagnstico por componentes, los anticuer-
pos de la clase IgE que se detectan van dirigidos frente a
protenas o glicoprotenas aisladas, caracterizadas y purif-
cadas de cada hongo en cuestin.
Inicialmente, estas pruebas utilizaban para la detec-
cin de los resultados un marcaje con istopos radioacti-
vos, de ah su nombre: RAST (Radio Allergo Sorbent Test).
Por las difcultades y riesgos inherentes al uso de estos
productos, ya hace tiempo que se obtienen los resultados
mediante tcnicas enzimticas, lo que se ha dado en deno-
minar test ELISA (Enzymo Linked Immuno Sorbent Assay), del
cual existen diversas variantes.
En algunos pacientes pueden ser necesarias las
pruebas de exposicin o provocacin, aunque se usan fun-
damentalmente con fnes de investigacin, no de manera
rutinaria.
Se trata de intentar reproducir los sntomas de
asma, rinitis o conjuntivitis mediante la exposicin del
paciente a dosis del alrgeno en estudio, controladas y
dosifcadas progresivamente. El resultado se puede medir
a travs de la mera observacin clnica (aparicin de enro-
jecimiento conjuntival, lagrimeo, estornudos, hidrorrea,
etc.) o monitorizando la respuesta de los rganos expues-
tos, bsicamente por medio de mediciones de rinometra
104
104
acstica o rinomanometra en el caso de las fosas nasales, y
pruebas de funcin pulmonar (espirometra forzada, curva
fujo-volumen, monitorizacin del fujo pico) en el caso del
estudio de la respuesta bronquial.
El lector interesado encontrar mayor informacin
sobre estos temas de diagnstico alergolgico en los cap-
tulos del ltimo apartado de la obra.
Qu precauciones debe tener el paciente alrgico
a los hongos?
Los consejos para reducir la exposicin a las esporas de
hongos han de dividirse en la exposicin en el exterior y
en interiores:
En el exterior de las viviendas la persona alrgica a
los hongos debe intentar evitar:
Estar en contacto con vegetacin muerta o en
estado de descomposicin.
Aventar las hojas cadas en el suelo en otoo.
Manipular cualquier tipo de granos o entrar en
lugares de almacenamiento de granos, vegetales
y alimentos en general.
Caminar por zonas rurales los das soleados y ven-
tosos, sobre todo en las pocas de cosecha.
Tener vegetacin densa prxima a su lugar de
residencia.
En el interior de la vivienda se debe procurar:
Mantener seca la ducha o el bao, mamparas,
cortinas, alfombrillas, toallas y, en general, todo el
cuarto de bao.
No usar esponjas de bao.
No guardar la ropa o el calzado hmedos en
armarios o zonas poco ventiladas.
Dar preferencia a las fbras sintticas sobre el
algodn u otros productos textiles en alfombras
y cortinas.
Evitar la formacin de manchas de humedad en
paredes o ventanas.
Usar pinturas antifngicas o aerosol de fungicidas
si hay zonas con tendencia a presentar humedad.
No dejar alimentos fuera del frigorfco durante
mucho tiempo.
Eliminar las bolsas de basura diariamente.
Si se poseen plantas de interior, vigilar el buen
estado de las hojas y de la tierra, asegurndose de
que no haya signos de putrefaccin o contamina-
cin por hongos.
Evitar la presencia y acumulacin de polvo en la
vivienda.
Aspirar el dormitorio diariamente.
En el domicilio del paciente es recomendable
mantener una humedad relativa por debajo del
60%, abstenindose del uso de humidifcadores
ambientales.
Usar, si es necesario, deshumidifcadores, pero
con estrecha vigilancia del aparato para evitar
contaminaciones.
Si hay aire acondicionado, limpiarlo con frecuen-
cia y cambiar regularmente los fltros de agua.
Cmo se trata la alergia a los hongos?
Una vez que el paciente ha sido adecuadamente estudiado
y diagnosticado por un alerglogo de alergia a hongos, y
se ha determinando lo ms exactamente posible las espe-
cies fngicas responsables de la sensibilizacin, se debe
instaurar el oportuno tratamiento.
Este tratamiento se estructura en tres niveles:
Informacin y prevencin: el paciente debe reci-
bir toda la informacin de las causas y origen de
su enfermedad y aplicar todas las medidas pre-
ventivas posibles que hemos recogido en el apar-
tado anterior.
Tratamiento farmacolgico: ste no va a diferir del
que se pueda aplicar a los casos de conjuntivitis,
rinoconjuntivitis o asma de las diferentes etiolo-
gas que se recogen en esta obra. Los frmacos
cumplen bsicamente con la funcin de controlar
los sntomas que aparecen en las enfermedades
alrgicas, sntomas que son independientes del
agente causal o etiolgico que los producen (ple-
nes, caros, hongos, epitelios animales); por
consiguiente, para no caer en reiteraciones inne-
cesarias, remito al lector a los captulos dedicados
al tratamiento de las enfermedades alrgicas.
Inmunoterapia: la inmunoterapia, es decir, el empleo
de vacunas, es hoy por hoy el nico tratamiento
etiolgico de las enfermedades alrgicas respirato-
rias mediadas por anticuerpos IgE especfcos.
En el caso de la alergia a hongos disponemos
de vacunas para administracin subcutnea y
sublingual.
105
Su efcacia clnica ha sido demostrada siempre que
se realice una indicacin correcta, basada en la
demostracin de que la sensibilizacin al alrgeno
desempea un papel relevante en el desarrollo
de los sntomas y la severidad de la enfermedad;
estn disponibles extractos alergnicos de alta
calidad, y se administre a dosis adecuadas durante
un perodo de tiempo sufciente (3-5 aos).
Con los extractos teraputicos de hongos tene-
mos el mismo problema que sealbamos al
hablar de los extractos para diagnstico, y es que
son de composicin parcialmente desconocida y
excesivamente variable.
Actualmente la inmunoterapia frente a la enfer-
medad alrgica por hongos se est enfocando al
empleo de vacunas que no estn elaboradas con
extractos fngicos completos, sino con alrgenos
recombinantes. En el momento actual ya se dis-
pone de vacunas que contienen exclusivamente
Alt a 1, alrgeno mayor de Alternaria.
Bibliografa
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GruposInv/myco-ual/intro.htm. (Fecha de consulta: 15 de septiem-
bre de 2011.)
Los hongos constituyen un grupo complejo de seres
microscpicos, dotados de ncleo, generalmente plu-
ricelulares (salvo las levaduras), que se agrupan en el
reino Fungi, distinto e independiente del que engloba a
las plantas y animales.
Se conocen decenas de miles de especies, de las cuales
solo unas pocas son capaces de provocar enfermedades
alrgicas.
Los cuatro hongos ms importantes en este aspecto
son Alternaria, Cladosporium, Aspergillus y Penicillium.
Son ubicuos, ya que pueden encontrarse en casi todas
las regiones del planeta, tanto en el aire ambiente como
en nuestras viviendas.
Son responsables de numerosos casos de rinitis, rino-
conjuntivitis y asma de carcter crnico y sin clara esta-
cionalidad, aunque tambin pueden producir otras
enfermedades alrgicas ms raras, como las neumonitis
por hipersensibilidad y las micosis broncopulmonares
alrgicas.
El diagnstico de estos procesos no es fcil, y debe estar
en manos del alerglogo, quien se basar en la historia
clnica, las pruebas cutneas, el anlisis de la presencia
de anticuerpos de la clase IgE en el suero del paciente
frente a los hongos, y en raros casos en pruebas de pro-
vocacin (conjuntival, nasal o pulmonar).
La prevencin es tarea harto difcil, dada su presen-
cia universal, aunque se recomienda evitar los lugares
donde las concentraciones de esporas pueden ser ele-
vadas y tomar una serie de medidas de higiene ambien-
tal en los domicilios, para as disminuir al mximo la
colonizacin por hongos.
Se utilizarn los frmacos necesarios (antihistamnicos,
corticoides, broncodilatadores, antileucotrienos, etc.)
para controlar las manifestaciones clnicas de la enfer-
medad alrgica por hongos.
El empleo de vacunas antialrgicas en casos selecciona-
dos es la nica forma de modifcar el curso de la enfer-
medad, aunque ste es un campo en el que es previsi-
ble esperar avances importantes en los prximos aos,
debido a la progresiva introduccin de vacunas com-
puestas por alrgenos individualizados.
Resumen
107
Alergia a las mascotas y a otros animales
Dr. Manuel de las Heras Gozalo
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergologa de la Fundacin Jimnez Daz, Madrid
Captulo 10
Qu es la alergia a los animales?
Se entiende como alergia a animales la aparicin de snto-
mas alrgicos como consecuencia del contacto con anima-
les o por la inhalacin de pequeas partculas procedentes
de stos. Estas sustancias, llamadas alrgenos, al penetrar
en el organismo de un sujeto alrgico ocasionan una reac-
cin de hipersensibilidad del sistema inmunitario a travs
de la produccin de anticuerpos IgE, que, al reaccionar con
ellas, desencadenan la liberacin de histamina y de otras
sustancias qumicas, y producen una infamacin en la
mucosa nasal, ocular o bronquial, que derivar en los sn-
tomas tpicos de la reaccin alrgica.
Qu animales pueden producir alergia?
Cualquier animal de pelo o plumas puede ocasionar aler-
gia en personas predispuestas genticamente. Se han des-
crito hasta 366 especies de animales capaces de producir
enfermedades alrgicas en los seres humanos. Los gatos y
los perros son la causa ms frecuente, debido a que son las
mascotas ms comunes, pero se ha descrito alergia a otros
muchos animales, como caballos, conejos, cobayas, hms-
teres, ratas, ratones, jerbos, chinchillas, hurones, ardillas,
aves domsticas, iguanas y otros reptiles, etc.
La probabilidad de hacerse alrgico va a depender
del animal al que una persona est expuesta. Los investi-
gadores que trabajan con animales de laboratorio tienen
mayor riesgo de hacerse alrgicos a los roedores con los
que investigan. Los veterinarios y las personas que traba-
jan en granjas pueden desarrollar alergia a vacas, cerdos,
caballos, ovejas y otros animales de este medio. Incluso
hay algunos casos de alergia a ciervos entre cazadores; a
grandes felinos y animales salvajes en trabajadores de zoo-
lgicos y circos; alergia a zorros y visones en la industria
peletera, etc.
Qu produce la alergia a los animales?
Los alrgenos de los animales estn contenidos en las
secreciones de sus glndulas sebceas y salivares, y en sus
excretas, de manera que la alergia se produce como conse-
cuencia de la inhalacin o el contacto con la caspa, el pelo,
la orina, la saliva o el suero de aqullos.
Es el pelo la causa de la alergia a los animales?
Contrariamente a lo que se piensa, el pelo no es el prin-
cipal causante de la alergia a los animales, sino las part-
culas de caspa, que contienen los alrgenos formados en
las secreciones de las glndulas sebceas y salivares. En
los animales, igual que en las personas, la piel, al ir reno-
vndose, se va desprendiendo poco a poco en forma de
escamas microscpicas. Las secreciones que contienen
los alrgenos quedan adheridas al pelo y a la capa crnea
de la piel. Al descamarse se originan pequeas partculas
capaces de permanecer fotando en el aire durante largos
perodos de tiempo y, cuando son inhaladas, ocasionan
108
sntomas alrgicos en nariz, ojos y vas respiratorias. Estas
partculas caen lentamente y se depositan en el suelo o en
el mobiliario; pero, ante pequeos movimientos, vuelven a
suspenderse en el aire. Por este motivo, los pacientes alr-
gicos a animales notan sntomas nada ms entrar en casas
o lugares donde los hay, aunque no estn presentes en ese
momento. El pelo tambin puede causar alergia, pero con
menos frecuencia ya que se deposita en el suelo y no per-
manece en el ambiente.
La orina es la principal fuente de alrgenos en roe-
dores. Cuando se seca, queda adherida a las pequeas
partculas de polvo o del lecho de las jaulas, que se man-
tienen fotando y se distribuyen por el aire a zonas alejadas
de la vivienda o de las instalaciones de animales donde se
encuentran los roedores.
Se conocen los alrgenos de los animales?
A pesar de que la alergia a animales es una enfermedad
muy frecuente, se han identifcado y caracterizado slo
algunos de los alrgenos responsables (vanse tablas 1 y 2).
Muchos de ellos pertenecen a una familia de protenas
llamadas lipocalinas, que en los animales tienen una fun-
cin de feromonas, y cuya produccin est regulada por
las hormonas sexuales, de manera que en los machos, y en
las pocas de celo de las hembras, se origina una mayor
cantidad de alrgenos; y as es que la castracin reduce su
produccin. Otro grupo de alrgenos pertenece a la fami-
lia de las albminas, cuya estructura es muy parecida entre
animales de distinta especie o taxn.
Los animales ms estudiados son el perro y el gato. Se
conocen hasta la fecha siete alrgenos de gatos; el Fel d 1
(procede de Felis domesticus) es el alrgeno ms impor-
tante, frente al cual reaccionan el 80-90% de las personas
alrgicas a gatos. En el perro se han identifcado cinco
alrgenos; entre el 70 y el 90% de las personas alrgicas a
perros est sensibilizado a Can f 1 y Can f 2 (proceden de
Canis familiaris). Recientemente se ha descrito un alrgeno
de perro presente en la caspa y la orina, nombrado como
Can f 5, que guarda similitud con una protena humana, el
antgeno especfco prosttico. Se ha especulado con que
la sensibilizacin previa a este alrgeno del perro podra
dar lugar a reacciones alrgicas al lquido seminal durante
las relaciones sexuales.
Los animales que no tienen pelo pueden tambin
causar alergia?
Los animales con pelo son la causa ms frecuente de aler-
gia, pero tambin se ha descrito alergia a las plumas de las
aves y a las escamas de reptiles.
La alergia a las aves es poco comn, a pesar de que
hasta un 12% de los hogares espaoles tiene pjaros. Hay
casos aislados de rinitis y asma por las plumas de aves, o
por el uso de edredones y almohadas de plumas. En algu-
nos de ellos se ha comprobado que esta alergia se deba a
los caros que parasitan las plumas. Algunos autores han
sugerido la posibilidad de que los alrgenos implicados
se encuentren en la saliva o en la secrecin de la glndula
uropigial de las aves, la cual sera recogida por el pico y
extendida sobre las plumas para impermeabilizarlas.
Por otro lado, existen numerosos casos descri-
tos de otra enfermedad respiratoria, distinta al asma, lla-
mada neumonitis por hipersensibilidad, ocasionada por las
plumas y los excrementos de las aves. Afecta sobre todo
a criadores de palomas, y se manifesta por tos seca, dif-
cultad para respirar, escalofros, febre y malestar general,
que aparecen entre 4 y 6 horas despus de haber estado
en contacto con las aves.
Hay otra enfermedad alrgica, llamada sndrome
ave-huevo, que combina una alergia alimentaria a la yema
de huevo con rinitis y asma por la exposicin a las plumas de
las aves. Se debe a la sensibilizacin a una protena san-
gunea, la albmina (Gal d 4) que est presente en la yema
(alfa-livetina), la carne y las plumas, y es muy similar entre
las diferentes aves. El paciente inicialmente experimenta
sntomas respiratorios a causa de las plumas de las aves, y
posteriormente desarrolla una reaccin alrgica al comer
yema de huevo, pero no la clara; al revs de lo que sucede
habitualmente en la alergia al huevo. En los nios puede
Algunos de los animales que pueden causar alergia: perro, gato, jerbo,
caballo y hmster ruso.
ALERGIA A LAS MASCOTAS Y A OTROS ANIMALES
109
TABLA 1. Alrgenos de animales: gato, perro, caballo y vaca
Alrgeno Frecuencia de reactividad (%) Masa molecular (kDa) Funcin
Gato (Felix domesticus)
Fel d 1 >80% 38 kDa
Desconocida. Homloga a
uteroglobina de conejo
Fel d 2 15-22% 69 kDa Albmina srica
Fel d 3 60-90% 11 kDa Cisten proteasa
Fel d 4 60% 22 kDa Lipocalina
Fel d 5 40% 400 kDa Inmunoglobulina A
Perro (Canis familiaris)
Can f 1 >70% 25 kDa Lipocalina
Can f 2 70% 27 kDa Lipocalina
Can f 3 25% 66 kDa Albmina srica
Can f 4 70% 28 kDa Calicrena prosttica
Can f 5
Caballo (Equus caballus)
Equ c 1 100% 22 kDa Lipocalina
Equ c 2 100% 16 kDa Lipocalina
Equ c 3 Desconocida 67 kDa Albmina srica
Equ c 4 Desconocida 17 kDa Desconocida
Equ c 5 Desconocida 20 kDa Desconocida
Vaca (Bos domesticus)
Bos d 1 Desconocida Desconocida Desconocida
Bos d 2 97% 18 kDa Lipocalina
Bos d 3 Desconocida 11 kDa Protena fjadora de calcio
Bos d 6 29% 67 kDa Albmina srica
TABLA 2. Alrgenos de animales: ratn, rata, cobaya y conejo
Animales Alrgeno PM (kD) Fuente Funcin biolgica
Ratn
(Mus musculus)
Mus m 1 19 Orina, pelo, epitelio Lipocalina
Mus m 2 16 Pelo, epitelio Desconocida
Albmina 60 Suero Protena srica
Rata
(Rattus norvegicus)
Rat n 1A/Rat n 16-21 Orina, pelo, epitelio Lipocalina
1B (
2
m-globulina) Saliva
Albmina 68 Suero Protena srica
Cobaya
(Cavia porcellus)
Cav p 1 20 Orina, pelo, epitelio Lipocalina
Cav p 2 17 Orina, pelo, epitelio Lipocalina
Conejo
(Oryctolagus cuniculus)
Ory c 1 17 Pelo, epitelio, saliva Lipocalina
Ory c 2 21 Pelo, epitelio, orina Lipocalina
110
ocurrir el proceso inverso, en primer lugar aparece la aler-
gia a la yema de huevo y luego los sntomas respiratorios
por las plumas.
Hay casos raros de alergia a ranas y reptiles, como
iguanas y lagartos. Aunque stos no poseen glndulas de
secrecin externa, las escamas que desprenden pueden
inducir reacciones alrgicas. En esta situacin, ya que no
existen pruebas comercializadas, se requiere disponer de
la muda o de las escamas del animal para realizar los estu-
dios necesarios.
La alergia a los animales puede ser debida a otras
causas que no sean el propio animal?
En alguna ocasin, el animal no es el causante de los sn-
tomas alrgicos, sino factores asociados al animal o a su
entorno, como la presencia de garrapatas y otros parsitos
suyos. La proliferacin excesiva de caros que se alimentan
de la caspa del animal o de los hongos que proliferan en
ambientes con humedad puede ser el origen de la alergia
del paciente; tambin el uso de insecticidas y otros pro-
ductos qumicos para su cuidado, o el propio alimento de
los animales, como el alpiste, la linaza y los caamones
de la comida de los pjaros, o la larva roja de mosquito
(quironmidos) utilizada como alimento de los peces de
acuarios. Todos estos factores deben ser tenidos en cuenta
al estudiar la alergia a animales.
La alergia a los animales es un problema
frecuente?
Igual que en otros tipos de alergia, tambin se ha obser-
vado un incremento en la prevalencia de alergia a ani-
males, que se ha relacionado con un aumento cada vez
mayor de animales de compaa. Entre el 8 y el 29% de los
hogares europeos tienen gato, y, entre el 6 y el 32% tie-
nen perro. Adems, tambin crece la variedad de animales
presentes en los hogares, algunos de ellos exticos, como
hmsteres, jerbos, cobayas, chinchillas, hurones, reptiles y
anfbios. Ms de 10 millones de mascotas pueden contabi-
lizarse en los hogares espaoles, de los que hasta un 70%
duerme en el interior de las casas, y un 30% lo hace dentro
del dormitorio de su dueo.
Por otro lado, la exposicin a los alrgenos de ani-
males es muy habitual, porque se dispersan muy fcil-
mente y aparecen en lugares como colegios, transportes,
ofcinas y locales pblicos, de manera que pueden sensi-
bilizar a personas predispuestas aunque stas no convivan
con mascotas.
En Espaa, alrededor del 6% de la poblacin est
sensibilizada a los animales, pero esta cifra es mayor en
la poblacin de personas alrgicas. Segn el estudio
Alergolgica 2005 realizado en 4.500 pacientes que acu-
dieron a consultas de alergologa en diferentes ciudades
espaolas, un 26% de los asmticos conviva con perros,
y un 15% con gatos; el 20% de ellos estaba sensibilizado a
los animales, y result ser la tercera causa de asma alrgica
despus de los plenes y los caros. Un estudio similar rea-
lizado en 1992 encontr que los animales eran el origen
del 15% de los casos de asma, por lo que se ha observado
un aumento signifcativo de este problema en poco ms
de una dcada.
Los casos ms frecuentes de alergia a mascotas
corresponden a los gatos, y, en segundo lugar, a los perros.
La incidencia de alergia a otras mascotas no se conoce,
debido a que slo hay descripciones de hechos aislados
o de pequeas series, si bien el nmero de publicaciones
cientfcas ha aumentado notablemente en los ltimos
aos.
En Estados Unidos se han detectado niveles eleva-
dos de alrgenos de perro, gato y ratn en el 46% de las
casas estudiadas, sobre todo en las casas de los asmticos.
La frecuencia de sensibilizacin a alrgenos de ratn en
esta poblacin es del 10 al 20%.
Por qu cada vez es ms frecuente la alergia a
los animales?
No se conocen del todo las causas por las que la alergia
a los animales ha aumentado en las ltimas dcadas. En
parte se ha relacionado con la forma de vida actual en
los pases desarrollados, en la que cada vez se adquieren
ms mascotas y se permanece ms tiempo dentro de las
viviendas; stas, adems, se ventilan menos y cuentan con
moquetas, alfombras y objetos que actan como reservo-
rios de estos alrgenos, de manera que la exposicin a alr-
genos es mucho mayor y ms prolongada en una pobla-
cin con mayor tendencia a sufrir enfermedades alrgicas.
Hay factores hereditarios que pueden contribuir a
la predisposicin a padecer alergia a animales. Si existen
antecedentes alrgicos en la familia, sobre todo en ambos
progenitores, el riesgo de desarrollo de alergia en los nios
es elevado; y si uno de los padres tiene alergia a un animal,
el riesgo de que el nio desarrolle alergia a los animales es
ms elevado.
Adems, las personas que conviven con masco-
tas no slo estn expuestas al propio animal, sino a otras
111
muchas sustancias relacionadas y con capacidad de pro-
ducir alergia, como los caros, los hongos y otra serie de
partculas que pueden contaminar el ambiente.
Cul es el impacto de la enfermedad alrgica a
animales sobre la calidad de vida de los pacientes?
La enfermedad alrgica en general produce un impacto
importante en la calidad de vida de los pacientes, que se
puede reducir hasta en un 70-80% respecto a la poblacin
general, debido a alteraciones en el sueo, irritabilidad,
falta de concentracin, limitacin en el esfuerzo fsico,
deterioro del rendimiento escolar y laboral, necesidad de
tratamiento, asistencias a consultas mdicas o a servicios
de urgencias, etc.
La alergia a animales constituye un gran problema
sanitario que afecta a los propietarios de mascotas y a sus
familiares, pero tambin a las personas empleadas en el
cuidado e investigacin con animales, implicando en este
colectivo a ms de la tercera parte, de los cuales hasta un
10% desarrolla asma profesional. Un 30% de estos traba-
jadores pierde das de trabajo por esta causa y a menudo
necesita traslado en su puesto laboral. Conlleva implicacio-
nes econmicas importantes debido a la disminucin en la
productividad y a los costes sanitarios y por compensacin
que se derivan de ello.
Tener animales es un factor de riesgo para
desarrollar rinitis y asma?
Hay evidencias consistentes segn las cuales el desarrollo
de sensibilizacin y de sntomas alrgicos est relacionado
con la exposicin a alrgenos. La probabilidad de que las
personas alrgicas sufran sntomas asmticos y de que
stos sean graves es mayor cuanto ms elevada sea la con-
centracin de los alrgenos de estos animales dentro de las
viviendas. En el caso de los gatos, la probabilidad de tener
asma si las personas estn sensibilizadas a este animal es
entre 4 y 6 veces mayor que en los no alrgicos. Los asm-
ticos mejoran claramente cuando se trasladan a ambientes
con baja carga alergnica, como sanatorios de gran altitud,
o, si son alrgicos a un animal, cuando se desprenden de l,
lo cual indica una asociacin entre los sntomas alrgicos y
la exposicin a los animales.
Se puede ser alrgico a los animales aunque no se
tengan en la vivienda?
Efectivamente, una persona puede llegar a ser alrgica a
los animales aunque nunca haya convivido antes con ellos.
Los alrgenos de los animales son muy ubicuos y
se transportan en partculas diminutas, algunas de ellas
inferiores a 5 micras, que permanecen suspendidas en el
aire durante largos perodos de tiempo y se dispersan con
mucha facilidad en el medio ambiente. Adems, se trans-
portan adheridas a la ropa y al pelo de las personas, de
manera que se acumulan en lugares como escuelas, trans-
portes y edifcios pblicos, o incluso en casas donde no hay
animales, alcanzando concentraciones lo sufcientemente
elevadas como para dar origen al desarrollo de sensibiliza-
cin y ocasionar sntomas respiratorios en personas alr-
gicas. La concentracin de estos alrgenos depender de
la cantidad de dueos de mascotas que acudan a estos
lugares.
Se han detectado concentraciones de los alrge-
nos principales de gato y perro, Fel d 1 y Can f 1, entre 2
y 50 microgramos por gramo de polvo en el suelo y en
la tapicera de las sillas en las escuelas en Suecia, y de 2,5
microgramos por gramo de polvo en los asientos de los
transportes pblicos, mientras que en casas con gatos y
perros se detectan niveles superiores a 10 microgramos,
La caspa es la principal causa de alergia a perros y gatos. Microscopia electrnica de barrido de un pelo de gato. Se pueden observar partculas
diminutas de caspa adheridas al pelo.
112
que pueden llegar hasta los 1.000 microgramos. Se ha
estimado que concentraciones entre 1 y 8 microgramos
por gramo de polvo y entre 2 y 20 nanogramos por metro
cbico en el aire parecen estar asociados a un mayor riesgo
de sensibilizacin a perro y gato, y causan sntomas en per-
sonas alrgicas.
Los alrgenos de ratn son muy ubicuos en las
zonas rurales, y en algunas ciudades de Estados Unidos
como Baltimore, se encuentran en el 90% de las vivien-
das de los nios asmticos en los suburbios, y hasta en un
75% de las viviendas de la clase media. Debido a que son
animales de hbitos nocturnos no siempre se ven en las
viviendas, y van dispersando su orina, que contiene los
alrgenos, por amplias zonas de la casa, por las cocinas
sobre todo.
Se pueden tener sntomas sin tocar o ver
el animal?
La caspa de los animales permanece fotando en el aire
durante perodos de tiempo prolongados antes de deposi-
tarse. Por este motivo, cuando una persona alrgica a ani-
males visita una casa en la que los hay, aunque no estn
presentes en ese momento, puede inhalar esas partculas
y experimentar los sntomas. Tambin puede ocurrir en
lugares abiertos donde ha habido animales, y as sucede a
menudo en personas alrgicas a caballos cuando van a los
hipdromos, circos y ferias, que notan sntomas respirato-
rios intensos de forma inmediata, o incluso simplemente
cuando se acercan a un familiar que viene de montar a
caballo y en cuya ropa o pelo lleva pegadas las partculas
de caspa de ste.
Si se tiene alergia a un animal, se puede ser
alrgico a otros animales diferentes aunque nunca
se haya estado en contacto con ellos?
En la prctica clnica diaria es frecuente observar pacientes
alrgicos a un animal que padecen alergia a otros animales
de diferente especie, aunque no hayan convivido ni hayan
estado anteriormente expuestos a ellos. As, en alrgicos
a los gatos, a veces se encuentra sensibilizacin a perros
y viceversa.
Puede ocurrir que el paciente se haya hecho alrgico
a ambos animales como consecuencia de una exposicin
inadvertida a los alrgenos presentes en lugares donde se
acumulan stos, como se ha dicho con anterioridad.
No obstante, la causa ms probable es la existencia
de reactividad cruzada entre los alrgenos de animales. La
reactividad cruzada es una reaccin entre un anticuerpo y
distintos antgenos que comparten una similitud estructu-
ral o una identidad parcial. Algunos alrgenos de animales
contienen porciones o secuencias comunes dentro de su
molcula, llamadas eptopos, que ocasionan la misma res-
puesta inmunolgica, y donde se unen los anticuerpos IgE,
las clulas B o las clulas T, dirigidos especfcamente a esos
eptopos comunes.
Las albminas de perro y gato, reconocidas por un
20-35% de los pacientes alrgicos a perro y gato, represen-
tan el alrgeno de reaccin cruzada entre animales ms
importante. Las albminas de distintas especies son muy
similares; se dice que tienen una identidad de secuencia
por encima del 75%. Esto explicara por qu un paciente
alrgico a gato o perro acusa sensibilizacin a otros ani-
males como caballos, vacas, ovejas, ratones y ratas, con los
que nunca estuvo en contacto.
Se puede tener alergia a unas razas de animal
y no a otras?
A veces algunos pacientes alrgicos notan sntomas ante
determinadas razas de gato o perro y, sin embargo, toleran
la exposicin a otras.
Los estudios realizados no han encontrado diferen-
cias con respecto a los alrgenos producidos entre distin-
tas razas de perros, gatos o caballos, y no existen alrge-
nos especfcos de una raza. Se sabe que algunas razas se
distinguen por una mayor secrecin sebcea y desprender
ms caspa que otras, causando ms sntomas; y algunos
animales tienen el pelo ms corto. Pero se debe recordar
que la principal causa de alergia a animales es la caspa que
desprenden al renovar su piel, sea mucho o poco el pelo
que presenten.
Por razones desconocidas, hay casos particulares
en los que un paciente alrgico parece tolerar la presencia
de un animal en concreto, habitualmente su propia mas-
cota, pero no la de otros animales de su misma especie y
raza. No obstante, no hay un patrn que se ajuste a todas
las personas ni razas de perro.
En las investigaciones realizadas con gatos no se han
encontrado diferencias antignicas entre las distintas razas.
El alrgeno mayor de gato, Fel d 1, se produce en las glndu-
las sebceas, salivares y anales, y se extiende sobre la caspa
y el pelo. La produccin de Fel d 1 no depende del color ni
de la longitud del pelo del gato, de manera que cualquier
raza puede ocasionar sntomas en personas alrgicas a
este animal.
113
Los alrgenos mayores de perro, Can f 1 y Can f 2,
se forman en las glndulas sebceas y salivares. Su pro-
duccin es mayor en los machos y en animales viejos que
aportan mayor cantidad de caspa por la sequedad cutnea.
Las variaciones entre razas no dependen de la longitud del
pelo sino de la cantidad de seborrea. Igualmente se han
encontrado diferencias entre algunas razas de caballos,
pero no se han identifcado alrgenos especfcos de razas.
Se puede ser alrgico a un animal y no tener
sntomas alrgicos al exponerse a ese animal?
En las consultas de alergia a veces se encuentran pacien-
tes con una reaccin positiva a los animales en las prue-
bas cutneas o en la determinacin de anticuerpos IgE en
sangre, y que sin embargo no recuerdan haber presentado
sntomas alrgicos a esos animales. Sensibilizacin quiere
decir que una persona ha desarrollado una respuesta
inmunolgica de hipersensibilidad, aunque no se acom-
pae de sntomas alrgicos. Se piensa, por ejemplo, que un
10-15% de la poblacin general tiene sensibilidad al gato.
En cualquier caso, en estos pacientes ya sensibilizados, el
riesgo de desarrollar enfermedad alrgica es muy elevado
y deben evitar adquirir o tener contacto con los animales.
Qu sntomas causa la alergia a los animales?
Las personas alrgicas a animales, cuando respiran las
partculas del animal, pueden notar los mismos sntomas
que con otros alrgenos ambientales, es decir, rinitis, con-
juntivitis y asma, que se manifestan como picor de nariz u
ojos, estornudos, congestin de nariz, mucosidad lquida,
lagrimeo, tos, sensacin de falta de aire y ruidos respira-
torios como silbidos. Adems, el contacto con el pelo, la
caspa y la saliva ocasiona picor, habones (urticaria) o hin-
chazn en la zona de contacto de la piel o en los prpados.
Si se tiene alergia a la saliva se pueden experimentar snto-
mas cuando alguien es lamido por el animal o si se toca al
animal despus de que se haya estado lamiendo. Se han
descrito algunas reacciones alrgicas graves de anaflaxia
como consecuencia de mordeduras de hmsteres, ratas,
jerbos y otros roedores, o a travs de heridas o pinchazos
con jeringas y lancetas contaminadas con productos del
animal. En estos casos, el alrgeno contenido en la saliva
puede penetrar en el torrente circulatorio y desencadenar
una reaccin alrgica generalizada que pueda amenazar la
vida del paciente.
En personas alrgicas a un animal con el que con-
viven, el contacto diario va causando una infamacin
progresiva de las vas respiratorias que ocasiona snto-
mas, que pueden aparecer y desaparecer de forma inter-
mitente sin estar relacionados claramente con el animal.
Adems, esta infamacin hace que los bronquios sean
ms sensibles y reaccionen frente a otros estmulos, como
el ejercicio, el aire fro, el polvo, el humo y la contamina-
cin, que no causaran sntomas si los bronquios no estu-
vieran previamente infamados debido a la alergia a los
animales.
Cundo se sospecha la alergia a animales?
Cuando una persona con sntomas alrgicos tiene anima-
les en su casa o est expuesto a ellos siempre debe sos-
pecharse como causa de la enfermedad. La alergia a los
perros y los gatos es tan frecuente que debe incluirse en
el estudio de una persona que padece rinoconjuntivitis o
asma; del mismo modo que cualquier otro animal al que
se est expuesto en el trabajo, o si se est en contacto con
personas que convivan con animales.
La sospecha de alergia a animales es evidente
cuando la persona nota los sntomas a los pocos minu-
tos de tocar el animal o permanecer en la casa donde se
encuentre, y ve que desaparecen fuera de estos lugares.
La alergia resulta ms difcil de sospechar cuando los sn-
tomas ocurren horas despus de estar en contacto con el
animal; cuando los sntomas son continuos y persisten sin
estar el animal, o cuando la exposicin a los animales no es
tan aparente, como en el caso de los ratones que no se ven
y esparcen la orina por amplias zonas de la vivienda.
Muchas veces el paciente alrgico no cae en la
cuenta de que una pequea mascota como un hmster,
alojado en una jaula y en una zona apartada de la vivienda,
sea capaz de ocasionarle esos sntomas, que a veces son
tan intensos que pueden requerir visitas a urgencias por
crisis asmticas. Por otro lado, los sntomas alrgicos pue-
den aparecer mucho tiempo despus de convivir con el
animal, de manera que las personas difcilmente aceptan
que sea el responsable de los sntomas.
En personas con sntomas de alergia y asma, en
los que no se identifca ninguna causa, siempre se ha de
valorar una posible alergia a animales, sobre todo si tienen
algn contacto con ellos, y aunque aparentemente stos
no sean la causa de esta sintomatologa.
Cmo se diagnostica la alergia a los animales?
Igual que en el estudio de otro tipo de alergias, se dis-
pone de una serie de mtodos diagnsticos que incluyen
114
la realizacin de pruebas cutneas y la determinacin
de anticuerpos IgE en el suero de los pacientes frente a
los alrgenos de los animales sospechosos de provocar
alergia.
Hoy en da se dispone de extractos comerciales
diagnsticos de epitelios y orina de la mayora de animales
para la realizacin de pruebas cutneas. Para los animales
de los que no hay disponibles extractos, se debera recoger
una muestra del pelo, la caspa y la orina del propio animal
con objeto de realizarlos. Deberan incluirse en el estudio
otros alrgenos como hongos, caros, as como el alimento
del animal y los materiales que forman el lecho de las jau-
las de los roedores, reptiles y aves.
Con respecto a los anlisis de sangre hay varios
mtodos; el ms utilizado es el sistema ImmunoCAP de
Pharmacia, que incluye determinaciones de IgE espec-
fca frente a caspa, epitelios, orina y protenas sricas de
animales. Adems, hoy se dispone de mtodos diagns-
ticos a nivel molecular, como los estudios de microarrays
de ImmunoCAP ISAC de Pharmacia que determina la IgE
especfca frente a un amplio panel de ms de cien alr-
genos naturales o recombinantes, incluidos los alrgenos
mayores de perro, gato y ratn.
En algunos casos el resultado de las pruebas cut-
neas y de los anlisis slo indica que el paciente est sen-
sibilizado, es decir, que posee anticuerpos IgE frente a los
animales, pero no queda claro que esa sensibilizacin sea
la causante de los sntomas. En estos casos de difcil sos-
pecha, o cuando se trata de una alergia no conocida a un
animal, puede recurrirse a pruebas diagnsticas de provo-
cacin nasal, conjuntival y bronquial con los extractos, que
se realizan en centros especializados en medio hospitala-
rio, y que confrman o descartan la alergia al animal (vase
fgura 1).
Cmo se trata la alergia a los animales?
El tratamiento idneo en un paciente alrgico a un animal
es retirarlo de la vivienda y evitar su contacto.
Retirar el animal parece sencillo, pero a menudo no
lo es tanto, debido a los lazos afectivos que se establecen
entre el animal y su dueo, sobre todo en el caso de los
gatos, o la imposibilidad de encontrar un nuevo hogar o
lugar donde dejarlo. Prescindir completamente del con-
tacto con animales es an ms difcil debido a la exposi-
cin indirecta a ellos, al visitar casas o lugares donde los
hay, o, simplemente, tener contacto con personas que con-
viven con ellos. En el caso de veterinarios, trabajadores de
granjas, animalarios o investigadores, la evitacin es prc-
ticamente imposible.
Mientras se retira el animal, igual que en el resto de
alergias, se debe utilizar un tratamiento farmacolgico dia-
rio para reducir la infamacin de las vas respiratorias, fun-
damentalmente corticoesteroides inhalados y en forma de
aerosoles nasales; y un tratamiento de rescate cuando apa-
rezcan los sntomas, que incluye antihistamnicos orales,
nasales o en colirios, y broncodilatadores inhalados.
Qu debera hacer el paciente alrgico a
un animal que tiene en su casa?
La recomendacin sera retirarlo de su domicilio y no acu-
dir a casas o lugares donde los haya. Adems, se debe
practicar una limpieza exhaustiva de la vivienda, de los
muebles tapizados, alfombras y otros reservorios, debido
a que los alrgenos de la caspa pueden permanecer en la
vivienda en concentraciones elevadas incluso hasta seis
meses despus de retirar el animal, especialmente en el
caso del gato.
Los familiares y amigos que tienen animales deben
conocer la alergia del paciente y abstenerse de llevar el
animal a su casa. Debera evitarse, en la medida de lo posi-
ble, la exposicin indirecta a los animales, y no ir a luga-
res donde pudiera haberlos. En el caso de los colegios, se
debera prohibir la presencia de animales en las clases.
Sera recomendable que los alumnos que conviven con
FIGURA 1. Prueba diagnstica de provocacin nasal
Prueba de provocacin nasal diagnstica con extracto de epitelio
de jerbo, medida por rinometra acstica. Se observa una gran
congestin del cornete inferior despus de la provocacin.
115
mascotas llevaran ropa que no haya estado en contacto
con stas. Si las personas que conviven con el paciente
trabajan con animales o han estado en contacto con ellos,
como por ejemplo, montando a caballo, deberan cam-
biarse la ropa y ducharse antes de volver a casa.
Por qu debe retirarse el animal de la casa si es
inevitable que haya contactos indirectos?
Puesto que parece inevitable tener contacto indirecto con
partculas de los animales en colegios o edifcios pblicos,
cabe preguntarse si es til retirar el animal de la casa.
La respuesta sigue siendo afrmativa, puesto que
cuanto mayor sea el nivel de exposicin, mayor ser la
gravedad de los sntomas. Los contactos indirectos son de
menor intensidad que la que se tiene con el animal dentro
de la vivienda, donde los niveles de alrgenos son mucho
mayores. Adems, la exposicin mantenida causar infa-
macin en las vas respiratorias, lo que acabar ocasionando
sntomas persistentes, de mayor o menor intensidad.
Qu se puede hacer si no se retira el animal de
la vivienda?
Si el paciente decide no retirar la mascota, se le pueden
aconsejar una serie de medidas encaminadas a disminuir
la cantidad de alrgenos producidos por el animal y su
concentracin en el medio ambiente:
Debe evitar tocar al animal y procurar lavarse las
manos despus de hacerlo.
Prohibir que entre en el dormitorio y menos que
duerma all.
Las camas y cojines para los animales deberan
limpiarse regularmente y estar ubicados en una
zona apartada.
Conviene ventilar la vivienda a menudo, y pue-
den utilizarse sistemas de purifcacin de aire que
contengan fltros de alta efciencia HEPA.
Realizar una limpieza minuciosa de la vivienda
con aspiradores con fltros HEPA sobre todo en
colchones, almohadas, muebles tapizados y cor-
tinas, donde se depositan ms los alrgenos de
animales.
A los perros y gatos se les debe baar al menos
una vez por semana para reducir la cantidad de
alrgeno acumulado en la caspa, aunque esto
slo logra una leve reduccin en los niveles
ambientales de alrgenos.
Lavar la ropa que haya estado en contacto con los
animales.
Frotar regularmente a la mascota, de 2 a 4 veces
por semana, con una toalla hmeda.
Existen en el mercado algunas lociones no txi-
cas que, aplicadas una vez a la semana sobre el
pelo del animal lo humedecen, y evitan que se
desprenda tanta caspa, ya que encapsulan los
alrgenos de la caspa y disminuyen su concen-
tracin al 15-20% aproximadamente. Antes de
la primera aplicacin, es conveniente cepillar o
peinar meticulosamente al animal, para que se
desprenda la mayor cantidad posible de pelos
sueltos. Despus, se humedece un pao con
la locin tpica y se fricciona con cuidado la
piel del animal. La aplicacin se debe efectuar
siguiendo la direccin del pelo, y luego en sen-
tido opuesto.
En cualquier caso, no se ha demostrado que todas
estas medidas en conjunto sean efcaces del todo y no sus-
tituyen la conveniencia de retirar el animal de la vivienda.
Existen vacunas para la alergia a animales? Son
efcaces? Cundo se usan?
El tratamiento con vacunas o inmunoterapia con alrge-
nos de animales se recomienda en personas alrgicas en
las que la exposicin a animales es inevitable, como les
sucede a los veterinarios y las personas que trabajan con
ellos. Tambin debe considerarse su empleo en personas
que voluntariamente deciden no retirar el animal de la
vivienda y en pacientes muy sensibilizados cuyos sntomas
persisten a pesar de retirar el animal, debido a contactos
indirectos inevitables con otros animales.
Hay ensayos controlados con placebo y en doble
ciego con extractos de perro y gato por va subcutnea
que demuestran ser un tratamiento seguro y efcaz.
En la actualidad hay disponibles vacunas frente a
gato, perro y caballo. Para animales de laboratorio (rato-
nes, ratas y conejos) se han comunicado estudios no con-
trolados con inmunoterapia que han demostrado cierta
mejora, aunque no se ha establecido si detienen la pro-
gresin de sntomas y el deterioro en la funcin pulmonar
en las personas que trabajan con ellos. La inmunoterapia
con pptidos inmunognicos de los alrgenos de animales
supone un futuro prometedor en el tratamiento de estos
pacientes.
116
Hay razas de perros y gatos que no produzcan
alergia?
Se ha especulado con la existencia de razas de gatos y
de perros hipoalergnicos sin pelo, o de pelo corto, o
que desprenden menos pelo, aunque no hay evidencia
cientfca que lo demuestre. Al caerse menos pelo, los
alrgenos adheridos al pelo pasaran al medio ambiente
en menor cantidad. Pero, como se ha mencionado antes,
los alrgenos de perro y gato estn en la saliva y la secre-
cin sebcea, y es la caspa, y no el pelo, la que contiene
la mayor cantidad de alrgenos. Por ello, aunque haya
razas de perros o gatos sin pelo, los seguir produciendo.
Es posible que una menor superfcie corporal, ms que
la raza, conlleve una menor produccin de alrgenos.
Adems, las gatas y los machos castrados producen un
nivel ms bajo.
Entre las razas de gatos con menor capacidad aler-
gnica se han mencionado la Sphynx o esfnge, la Devon
rex, Cornish rex, Siberian y Russian blue; y entre las razas de
perro se han descrito la Bedlington terrier, Yorkshire terrier,
French poodle, Schnauzer y la Xoloitzcuintle entre otras.
Se especula con que la raza de caballos Bashkir Curly no
contiene los alrgenos principales del caballo en su pelo, y
que pacientes alrgicos a este tipo de animal pueden acari-
ciarlos sin presentar la sintomatologa, pero estos estudios
nunca han sido publicados ofcialmente.
La compaa biotecnolgica Allerca de Estados
Unidos anunci en 2006 la comercializacin de razas de
gatos y perros hipoalergnicos sin modifcacin gentica,
empleando cruces de animales con variaciones gnicas
que daban lugar a la produccin de protenas Fel d 1 y
Can f 1 menos alergnicas y en menor cantidad. De esta
manera, se han conseguido dos razas de gatos, el Allerca
GD y el Ashera GD, con un pelo similar al leopardo; y una de
perros, el Jabari DG. El precio de los gatos es de unos 6.000
dlares, y el del perro alrededor de 9.000 dlares. Otra
compaa, Felix Pets, ha anunciado la comercializacin
de gatos que, mediante tcnicas genticas, no producen
Fel d 1.
En cualquier caso, no hay estudios contrastados
que demuestren su benefcio en alrgicos, y es preciso
adems ser conscientes de que la mayora de las personas
alrgicas a perros y gatos estn sensibilizadas a una amplia
variedad de protenas, no solamente a los alrgenos Fel d
1 o Can f 1.
Se puede adquirir otra mascota distinta de la que
haya producido alergia?
En principio no es recomendable, ya que se ha demos-
trado que el paciente que ha desarrollado alergia a un
animal cuenta con una mayor facilidad de hacerse alrgico
a otro animal piloso, aunque no siempre suceda esto. Si,
por ejemplo, una persona alrgica a los gatos adquiere un
perro, al cabo de un tiempo puede sensibilizarse al perro
y experimentar sntomas alrgicos, y ser muy difcil des-
hacerse del animal despus de un perodo de tiempo de
convivencia.
Es recomendable que un paciente alrgico al
polen o a otros alrgenos ambientales adquiera
una mascota?
En principio tampoco es aconsejable, ya que un paciente
con atopia presenta mayor predisposicin a sensibilizarse
y desarrollar enfermedad alrgica si est expuesto a otras
partculas en el medio ambiente, como los alrgenos de
animales.
En trabajadores de animalarios, los individuos
atpicos desarrollan 3,35 veces ms alergia a los roedo-
res que los que no lo son, de manera que la atopia cons-
tituye un factor de riesgo. Aunque el paciente atpico
no est sensibilizado al adquirir una mascota, persiste el
riesgo de que se haga alrgico con el paso del tiempo
debido a la convivencia, por lo que hay que valorar la
repercusin que ocasionara tener que deshacerse del
animal si esto ocurriese. Otro problema aadido es la
mayor exposicin en las casas donde hay mascotas a
otros alrgenos como los caros o los hongos, que seran
all ms abundantes.
Algunas razas de gatos consideradas como hipoalergnicas: Sphynx,
Devon rex, Allerca GD y Ashera GD.
117
Es posible dejar de ser alrgico a un animal con
el paso del tiempo?
Se sabe que cuanto mayor es la exposicin a un alrgeno
inhalado mayor es el riesgo de sensibilizarse a l y desarro-
llar sntomas alrgicos.
Sin embargo, en el caso de alergia a los animales, se
ha descubierto que la exposicin continuada a niveles ele-
vados de alrgenos puede inducir una forma de tolerancia,
de manera que la persona alrgica se encuentra cada vez
con menos sntomas. En los alrgicos a los gatos se ha des-
crito que cuando hay varios gatos y la concentracin de
Fel d 1 es alta, superior a los 44 microgramos por gramo
de polvo, pueden llegar a tolerar la presencia de sus anima-
les. Sin embargo, si cesa la exposicin, como por ejemplo
al realizar un viaje, y estn algn tiempo sin tener contacto
con los animales, cuando regresan y vuelven a tener con-
tacto con ellos pueden presentar sntomas rinoconjuntiva-
les muy intensos y crisis de asma.
Convivir con animales desde el nacimiento
protege frente a padecer alergia?
Si tener animales desde los primeros das de vida pro-
tege o es un factor de riesgo de padecer enfermedades
alrgicas en el futuro, sigue siendo motivo de discusin y
controversia.
Se han llevado a cabo muchos estudios que analizan
la exposicin a animales en nios, tanto recin nacidos como
de diferentes edades, y la incidencia posterior de alergia a
los animales y a otros alrgenos inhalados. Algunas inves-
tigaciones coinciden en que tener animales desde edades
muy tempranas se asocia con menos alergia a estos y a otros
alrgenos, sobre todo si conviven con un perro o con varios
animales, como perro y gato. No obstante, otros estudios no
encuentran este efecto protector, o incluso lo contrario, una
asociacin entre tener animales y una mayor incidencia de
alergia y asma. Posiblemente, estas discrepancias sean debi-
das a diferencias en el diseo de los estudios o a la existencia
de factores de confusin, como diferentes patrones exposi-
tivos o manifestaciones individuales de la enfermedad; o el
llamado sesgo de evitacin selectiva, segn el cual las fami-
lias con antecedentes alrgicos evitaran adquirir mascotas
por miedo a desarrollar o agravar la enfermedad alrgica.
S se ha demostrado que los nios criados en
granjas con animales, donde se detecta una elevada
concentracin de endotoxinas bacterianas, parecen tener
menos enfermedades alrgicas que los criados en ciudad.
La exposicin a edad temprana a estas sustancias bacteria-
nas pudiera modifcar la respuesta inmune en los nios, de
manera que tendran una menor incidencia de enferme-
dades alrgicas, como se postul hace aos en la hiptesis
de la higiene.
Este posible efecto protector probablemente sea
consecuencia de una compleja interaccin de muchos fac-
tores, que incluiran el tipo de mascota, el nivel y modo de
exposicin y los factores genticos. Algunos autores han
demostrado interacciones entre genes y medio ambiente,
y han hallado una tolerancia a la exposicin a los gatos aso-
ciada a polimorfsmos genticos. Estos estudios sugieren
que una exposicin precoz a las mascotas puede modifcar
la respuesta inmune, y estos cambios pueden ser modula-
dos por los genes.
En cualquier caso, la falta de conocimiento sobre
la infuencia de tener mascotas en los primeros meses de
vida y el desarrollo posterior de alergia hace que actual-
mente no se puedan establecer recomendaciones ade-
cuadas en la prctica diaria sobre la conveniencia o no de
tener animales en los domicilios urbanos, con la fnalidad
de obtener proteccin frente a la alergia.
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SIMPSON A., y A. CUSTOVIC. Pets and the development of allergic
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118
La alergia a los animales se produce por el contacto o
la inhalacin de pequeas partculas de la caspa o de la
orina que contienen los alrgenos responsables, ocasio-
nando sntomas de rinoconjuntivitis, asma, urticaria de
contacto e, incluso, de anaflaxia.
Los alrgenos de los animales constituyen un factor
desencadenante y agravante de rinitis y asma en perso-
nas sensibilizadas a ellos.
Se ha observado un notable aumento de la prevalencia
de la alergia a animales en la ltima dcada, que puede
afectar hasta a un 20% de personas asmticas. Este
aumento pudiera obedecer a una mayor exposicin a
los animales en una poblacin con mayor predisposi-
cin a desarrollar enfermedades alrgicas.
La alergia a los animales constituye un gran problema
sanitario, con un impacto importante en la calidad de vida
de los pacientes y con grandes implicaciones econmicas.
La mayora de los alrgenos conocidos, contenidos en
las secreciones de los animales, pertenecen a la fami-
lia lipocalinas y a las albminas, responsables en gran
parte de que una persona alrgica a un animal tambin
lo sea a otros animales con los que nunca tuvo contacto.
Aunque en los ltimos aos se han identifcado los alr-
genos principales de las mascotas ms frecuentes, an
se desconocen muchos de ellos.
Los alrgenos de animales se transportan en partculas
muy pequeas que permanecen suspendidas en el aire
y se distribuyen con mucha facilidad, sensibilizando a
personas que nunca tuvieron animales y ocasionando
sntomas en las personas alrgicas a ellos.
Se dispone hoy en da de mltiples herramientas diag-
nsticas que permiten llegar a un diagnstico preciso
de la alergia a los animales de compaa.
El tratamiento idneo de un paciente alrgico a un ani-
mal es retirarlo de la vivienda y evitar su contacto, aun-
que esto no siempre es posible debido a la ubicuidad
de los alrgenos de animales, y al rechazo de muchos
pacientes a deshacerse de ellos.
La inmunoterapia con alrgenos de animales debe con-
siderarse en personas alrgicas en las que la exposicin
a animales es inevitable.
Aunque hay datos que sugieren un efecto benefcioso
de convivir con animales de compaa en edades
tempranas sobre la aparicin posterior de alergia, los
resultados de diferentes estudios son controvertidos, y
actualmente no se pueden establecer recomendacio-
nes adecuadas en la prctica clnica que pudieran tener
un mayor impacto en la incidencia de las enfermedades
alrgicas.
Resumen
ALERGIA
RESPIRATORIA
121
La rinitis y la rinoconjuntivitis
Dr. Antonio Valero Santiago
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Neumologa y Alergia Respiratoria del Hospital Clnic de Barcelona
Dr. Jaime Snchez Lpez
Mdico especialista en Alergologa. Investigador del Hospital Clnic de Barcelona
Captulo 11
Qu es la rinitis alrgica?
La rinitis consiste en una infamacin de la mucosa nasal y
se caracteriza por sntomas como mucosidad nasal (rino-
rrea), estornudos, congestin nasal y/o picor nasal. Estos
sntomas se presentan generalmente durante dos o ms
das consecutivos y a lo largo de ms de una hora la mayo-
ra de los das.
Los nios en edad preescolar pueden presentar
solamente obstruccin nasal. Sin embargo, la obstruccin
nasal como nico sntoma raramente est asociada a la
alergia.
La rinitis alrgica es la forma ms frecuente de
rinitis no infecciosa y est asociada a una respuesta
inmunitaria mediada por IgE ante la presencia de
alrgenos.
En qu consiste la conjuntivitis alrgica?
La conjuntivitis alrgica es una enfermedad asociada
habitualmente a la rinitis alrgica, caso en que se deno-
mina rinoconjuntivitis alrgica. Los sntomas consisten en
lagrimeo, picor y escozor ocular, as como congestin y
enrojecimiento.
La conjuntivitis alrgica se produce con mayor fre-
cuencia con alrgenos de exterior (plenes y mohos) que
de interior. De hecho, en algunos estudios sobre alergia al
polen, la conjuntivitis est asociada a la rinitis alrgica en
el 75% de los casos.
Qu diferencia la rinitis alrgica del catarro
comn?
Es importante diferenciar la rinitis alrgica del resfriado
comn para evitar la aparicin de complicaciones como el
asma. La rinitis alrgica es una infamacin de la mucosa
debida a una causa alrgica, mientras que el resfriado
comn es un proceso infeccioso de la mucosa nasal y de la
faringe, casi siempre de origen vrico.
Aunque tienen sntomas similares (moqueo,
estornudos, congestin nasal), generalmente es posi-
ble distinguirlos. El catarro puede estar acompaado de
febrcula o febre, suele durar una semana y los sntomas
son continuos durante el da. Por el contrario, la rinitis
alrgica rara vez se acompaa de febrcula, es ms fuc-
tuante durante el da y suele durar ms tiempo. Por otro
lado, la secrecin nasal tambin suele ser defnitoria: en
el caso del catarro comn, la mucosidad es ms espesa,
amarillenta o verdosa, mientras que en la rinitis alrgica
suele ser lquida, transparente y sale de forma conti-
nuada, como un goteo.
Cules son las causas ms frecuentes de rinitis
alrgica?
Los aeroalrgenos intervienen con gran frecuencia en la
rinitis alrgica y el asma. Suelen clasifcarse como agentes
de interior (principalmente caros del polvo y animales
domsticos), de exterior (plenes y mohos) o laborales.
122
Debido a las condiciones climticas, existen dife-
rencias regionales entre los alrgenos. As pues, los ca-
ros del polvo experimentan un crecimiento mximo en
condiciones clidas (por encima de 20 C) y hmedas
(80% de humedad relativa). Esta condicin tambin es
la responsable de que en lugares con humedad relativa
inferior al 50%, la alergia a los caros sea prcticamente
inexistente.
Los plenes que provocan las alergias ms frecuen-
tes proceden de las gramneas, las malezas (por ejemplo
artemisia, ambrosa, parietaria) y algunos rboles (abedul,
pltano de sombra, ciprs u olivo).
La rinitis laboral surge como respuesta a un agente
que se transporta por el aire, que est presente en el lugar
de trabajo, y puede deberse a una reaccin alrgica o a la res-
puesta a un factor irritante. Las causas ms comunes son los
animales de laboratorio (ratas, ratones, cobayas, etc.), made-
ras, ltex, enzimas, harinas, caros y sustancias qumicas.
Qu otras causas de rinitis existen?
La causa de rinitis ms habitual es la rinitis infecciosa, tam-
bin conocida como rinosinusitis, que consiste en un pro-
ceso infamatorio que afecta a la mucosa nasal y a uno o
ms senos paranasales. Esta rinitis puede ser vrica o bac-
teriana, y segn la duracin de los sntomas se clasifca en
aguda y crnica.
Otras causas de rinitis comprenden: la relacionada
con el trabajo, que puede deberse a una reaccin alrgica
o en respuesta a un factor irritante; la rinitis inducida por
frmacos, en especial por efecto de los antiinfamatorios
no esteroideos (AINE); rinitis hormonales; rinitis inducidas
por alimentos, o las relacionadas con factores fsicos y qu-
micos, como pueden ser los cambios de temperatura brus-
cos, el humo del tabaco, la humedad o los olores fuertes,
que conocemos como rinitis vasomotora.
El trmino rinitis medicamentosa se utiliza para
referirse a la obstruccin nasal de rebote que presentan
los pacientes que utilizan descongestionantes nasales de
forma crnica. En estos casos es necesario retirar el medi-
camento responsable, as como tratar la enfermedad pro-
vocada por su empleo.
Cmo se clasifca la rinitis alrgica?
La rinitis alrgica, segn su duracin, puede clasifcarse
en intermitente o persistente. Esta clasifcacin se ha rea-
lizado en funcin de los das con sntomas. As pues, una
rinitis intermitente es aquella en la que la presencia de
sntomas ocurre cuatro o menos das a la semana, o bien
durante cuatro o menos semanas consecutivas. La rinitis
persistente es la que implica sntomas durante ms de cua-
tro das a la semana, o ms de cuatro semanas seguidas.
Adems, segn la gravedad de los sntomas tam-
bin se dispone de otra clasifcacin. La rinitis alrgica es
leve cuando no exista ninguno de los tems siguientes:
alteracin del sueo, deterioro de las actividades diarias,
deportivas y/o de ocio, deterioro laboral o escolar o snto-
mas molestos. En presencia de uno a tres tems se deno-
mina moderada, y grave cuando se den los cuatro.
Es muy frecuente la rinitis alrgica?
La rinitis alrgica representa un problema global de salud,
pues afecta a un 10-25% de la poblacin, y en algunos pa-
ses llega hasta el 40%, sobre todo en rinitis alrgica esta-
cional. En Estados Unidos se calcula que la rinitis alrgica
aqueja a unos 58 millones de personas. En cuanto a la pre-
valencia en Espaa, los sntomas nasales son el motivo de
La rinitis se caracteriza por presentar sntomas como mucosidad
nasal, estornudos, congestin nasal y/o picor nasal.
LA RINITIS Y LA RINOCONJUNTIVITIS
123
consulta del 57,4% de los pacientes atendidos en los servi-
cios de Alergologa; se ha detectado un 22% de prevalen-
cia en nuestro pas.
Adems, en los ltimos veinte aos ha habido un
incremento en la prevalencia de las enfermedades alrgi-
cas, lo que constituye un serio problema de salud pblica.
De hecho, se calcula que ms de 500 millones de personas
de todo el mundo padecen rinitis alrgica.
Cules son los factores de riesgo para presentar
una rinitis alrgica?
La rinitis alrgica es una enfermedad multifactorial, pro-
ducida por la interaccin entre los genes y el entorno.
Los hijos de padres alrgicos tienen mayor probabilidad
de desarrollar una enfermedad alrgica. Sin embargo, los
factores ambientales a los que se exponga la persona aca-
barn determinando si un individuo presentar o no una
rinitis alrgica. La denominada hiptesis de la higiene pos-
tula que las infecciones y el contacto antihiginico podran
ofrecer proteccin frente a la alergia, mientras que un
entorno estril fomentara su aparicin.
La exposicin a los alrgenos del entorno favorece
la formacin de anticuerpos especfcos encargados de
las reacciones alrgicas. As, segn el lugar donde se viva
o trabaje, los alrgenos responsables de la rinitis alrgica
pueden ser diferentes.
Cmo afecta la contaminacin a la rinitis
alrgica?
Se ha demostrado que la rinitis alrgica es ms frecuente
en personas que viven en regiones con mucho trfco de
vehculos. Se ha observado un aumento en la alergia al
polen en relacin con el aumento del trfco de camiones.
Los productos de la combustin de los carburantes
pueden actuar como aditivos en el sistema inmunitario y
potenciar la infamacin alrgica. Tambin pueden poten-
ciar los alrgenos del polen.
Los principales contaminantes atmosfricos que
son emitidos por los automviles se clasifcan en contami-
nantes oxidantes, contaminantes sulfricos, agentes qu-
micos orgnicos, dixido de carbono, metales y partculas
slidas.
Los efectos agudos de la contaminacin exterior
son aumento de los sntomas de rinitis o de las consultas
por rinitis alrgica los das de ms polucin. Igualmente, la
contaminacin es una causa importante de los sntomas
nasales en las personas no alrgicas.
Existe una asociacin entre la rinitis y el asma?
La mucosa bronquial y nasal son muy similares; estn
comunicadas y ambos cuadros son consecuencia de un
proceso infamatorio, lo que lleva a pensar que se trata de
una misma enfermedad. El asma y la rinitis coexisten en
muchos pacientes, el 70-90% de los pacientes con asma
tiene rinitis y el 19-38% de los pacientes con rinitis tiene
asma.
Con frecuencia la rinitis precede al asma, y por lo
tanto es un factor que predispone al desarrollo de la enfer-
medad bronquial. El asma es ms frecuente en pacientes
alrgicos a los caros del polvo o los epitelios de los anima-
les que en los pacientes alrgicos a plenes.
La consideracin de ambas afecciones como una
misma enfermedad tambin se ve reforzada por el hecho
de que algunos medicamentos efectivos para la rinitis,
como los corticoides intranasales, reducen asimismo la
infamacin bronquial.
TABLA 1. Clasifcacin de la rinitis alrgica
Segn su duracin
INTERMITENTE: los sntomas estn presentes:
4 das a la semana
y/o durante 4 semanas consecutivas
PERSISTENTE: los sntomas estn presentes:
> 4 das a la semana
y > 4 semanas consecutivas
Segn su gravedad
LEVE: ninguno de los siguientes tems est presente
Alteracin del sueo
Afectacin de las actividades cotidianas, de ocio y/o deportivas
Afectacin de las tareas escolares o laborales
Sntomas molestos
MODERADA: uno, dos o tres de los anteriores tems estn
presentes
GRAVE: los cuatro tems estn presentes
124
Los plipos nasales tienen alguna relacin con
la rinoconjuntivitis alrgica?
Las manifestaciones clnicas de la poliposis nasal y la rinitis
alrgica pueden ser parecidas, lo que inicialmente suge-
ra una relacin, aunque la asociacin de poliposis nasal y
alergia es rara; entre un 0,5-1,5% de los pacientes con rinitis
alrgica presenta plipos nasales. Tradicionalmente, se ha
credo que los plipos nasales aparecan como consecuen-
cia de una reaccin alrgica a un estmulo desconocido,
que produca hinchazn de la mucosa y profusin de la
mucosa nasosinusal en las fosas nasales. De hecho, ambas
enfermedades se caracterizan por una respuesta infama-
toria que presenta muchas similitudes; sin embargo, no
existen datos claros que justifquen el papel de la alergia
en la poliposis nasal.
La rinitis alrgica puede afectar a la calidad de
vida relacionada con la salud?
La rinitis alrgica, adems de producir los sntomas clsicos
ya descritos, tambin se asocia a un deterioro del funciona-
miento cotidiano de los pacientes. Estos pacientes pueden
manifestar un grado importante de fatiga y cambios de
humor, cierto deterioro de la funcin cognitiva, depresin
y ansiedad. Por ello el deterioro de la calidad de vida y del
rendimiento laboral y escolar es frecuente, especialmente
con sntomas moderados/graves.
Los sntomas mal controlados de la rinitis alr-
gica tambin contribuyen a una prdida o alteracin del
sueo, que se puede ver incrementada por el uso de tra-
tamientos sedantes. El grado de afectacin de la rinitis
alrgica en el entorno laboral es variable, pero se admite
que infuye de forma clara en el absentismo laboral y en
la reduccin de productividad, y llegan a ser uno de los
factores que ms contribuyen al coste total del absen-
tismo relacionado con la salud. El tratamiento adecuado
de la rinitis alrgica mejora claramente la productividad
laboral.
Cmo se diagnostica la rinitis alrgica?
El diagnstico de la rinitis alrgica se basa en la concor-
dancia entre una historia habitual de sntomas alrgicos
y las pruebas diagnsticas. Los sntomas de la rinitis son
rinorrea, estornudos, obstruccin nasal y picor nasal, fre-
cuentemente acompaados de picor ocular y lagrimeo.
Las pruebas diagnsticas se basan en la demostracin de
anticuerpos IgE especfcos del alrgeno responsable en la
piel (pruebas cutneas) o en la sangre.
El hallazgo de pruebas positivas sin una clnica aso-
ciada no tiene ninguna utilidad, ya que muchas personas
sin sntomas pueden presentar algn resultado positivo.
En ocasiones, se puede completar el estudio de una
rinitis alrgica con pruebas de provocacin nasal o conjun-
tival, que consisten en la aplicacin del alrgeno sospe-
choso en la nariz o el ojo, con el objetivo de reproducir los
sntomas referidos por el paciente, sobre todo en aquellos
casos en que puede haber diferentes causas implicadas.
Estas pruebas tambin son de especial utilidad en el estu-
dio de agentes causantes de una rinitis de origen laboral.
Cul es el tratamiento adecuado para
la rinoconjuntivitis alrgica?
El tratamiento farmacolgico de la rinoconjuntivitis alr-
gica se debe adaptar a los sntomas del paciente y a la gra-
vedad de stos.
Actualmente se dispone de medicamentos tpi-
cos y orales. Los tpicos son tiles para tratar de forma
aislada el rgano afecto. En este caso, existen antihistam-
nicos, descongestionantes y corticoides intranasales. Los
descongestionantes slo se recomiendan durante breves
perodos de tiempo y en caso de obstruccin nasal intensa.
Los antihistamnicos nasales son tiles cuando predomina
la rinorrea, pero los corticoides nasales son los frmacos
que han demostrado ser ms efcaces para el tratamiento
de la rinitis alrgica. Para aplicacin ocular en forma de
colirio, se dispone tambin de antihistamnicos, muy tiles
cuando los sntomas predominantes son el picor ocular y
el lagrimeo.
El prick-test es una prueba diagnstica que busca la presencia de
anticuerpos IgE especfcos del alrgeno en la piel.
125
En cuanto a la medicacin oral, los ms extendidos
y tiles para un control global de la enfermedad son los
antihistamnicos orales, aunque para el control de la con-
gestin nasal son ms tiles los corticoides intranasales.
Siempre que sea posible, se deber utilizar un antihistam-
nico de segunda generacin debido a razones de seguri-
dad, por producir menor nmero de efectos secundarios.
Tambin han demostrado ser efcaces en el tratamiento de
la rinitis alrgica los antileucotrienos, con una efcacia simi-
lar a los antihistamnicos orales, aunque menor que la de
los corticoides intranasales.
Qu efectos secundarios puede tener
el tratamiento de la rinitis alrgica?
El efecto secundario ms importante de los antihistam-
nicos orales es la somnolencia. Este problema se ha visto
muy reducido con la aparicin hace ya unos aos de los
antihistamnicos de segunda generacin, que son los reco-
mendados como primera lnea de tratamiento. Aun as, la
susceptibilidad individual al tratamiento puede implicar
prdida de atencin o leve cansancio, mejorable en algu-
nos casos con el cambio de antihistamnico.
En el caso de los corticoides intranasales, es impor-
tante destacar que los de ltima generacin presentan un
ndice de absorcin a nivel sanguneo muy bajo, por lo que la
seguridad de su uso a largo plazo es muy elevada. Eso implica
que el riesgo de sufrir los temidos efectos secundarios de los
corticoides orales a largo plazo es prcticamente inexistente.
Los descongestionantes nasales slo deben usarse
por breves perodos de tiempo (3-5 das mximo), ya que
su uso continuado puede provocar un efecto de rebote
inducido por la disminucin de la efcacia tras el uso pro-
longado. Mantener el tratamiento por ms tiempo puede
acabar provocando una rinitis medicamentosa.
Qu son las vacunas para el tratamiento de
la alergia?
Adems de la medicacin para controlar los sntomas, se
dispone de las vacunas con alrgenos, que en la actuali-
dad es el nico tratamiento especfco para tratar la causa
responsable de la alergia y alterar la evolucin natural de
las enfermedades alrgicas. Su administracin puede ser
subcutnea o sublingual, y requieren de un diagnstico
preciso de la causa para ser efcaces. Este tratamiento es
complementario de la medicacin sintomtica y tiene
como objetivo la reduccin de los sntomas derivados de
la rinitis y el asma, incluso aos despus de acabar con
el tratamiento. Adems, las vacunas para el tratamiento
de la alergia reducen la aparicin de asma y de nuevas
sensibilizaciones.
Su tolerancia es muy buena y en la actualidad se ha
reducido mucho el riesgo de reacciones adversas, que sue-
len producirse en el lugar de inyeccin, pudiendo presen-
tarse infamacin o enrojecimiento de la zona, habitual-
mente autolimitado y con mejora tras aplicacin de hielo
local o la toma de un antihistamnico.
Son de utilidad las medidas de control
ambiental?
Aunque la opinin mayoritaria es que la evitacin de los
alrgenos debera producir una mejora de los sntomas,
son pocas las pruebas que respalden el uso de las diferen-
tes medidas existentes de forma aislada.
En el caso de los pacientes alrgicos a los caros
del polvo, el uso aislado de fundas para el colchn, aspi-
radoras con fltro HEPA incorporado, el uso de acarici-
das o la reduccin del nmero de objetos que acumulan
polvo consiguen como mximo una reduccin mnima
de los niveles de caros, pero sin ningn benefcio clnico.
Probablemente sea necesario un control global para poder
alcanzar una mejora de los sntomas.
Los pacientes alrgicos al pelo de los animales
domsticos pueden benefciarse de retirar el animal de
casa, pero seguramente debern hacerles frente en luga-
res pblicos, transporte y escuelas.
Las rinitis alrgicas por agentes laborales mejo-
ran tras apartar al trabajador de la exposicin directa. En
El tratamiento farmacolgico de la rinoconjuntivitis alrgica se debe
adaptar a los sntomas del paciente y a la gravedad de stos.
126
ocasiones, cuando la exposicin es ocasional, no es nece-
sario apartar al trabajador del puesto de trabajo, ya que se
puede hacer uso de medidas de proteccin como mascari-
llas o gafas protectoras.
Son de utilidad las terapias alternativas en
el tratamiento de la rinoconjuntivitis alrgica?
La medicina complementaria/alternativa se utiliza de
forma generalizada para el tratamiento de la rinitis alrgica
y muchos pacientes que la utilizan estn satisfechos. Sin
embargo, no existe ninguna prueba defnitiva o convin-
cente de la efcacia de la mayora de estas terapias.
No existe evidencia clara de la efcacia de la acu-
puntura en la rinitis hasta el momento actual. En cuanto al
uso de la homeopata, se han descrito resultados positivos
en el tratamiento de la rinitis, pero un mismo nmero de
ensayos describen resultados negativos, por lo que no se
puede recomendar su uso.
Algunos remedios a base de hierbas han demos-
trado ser efcaces, pero estos remedios suelen plantear
problemas de seguridad e interacciones con otros medi-
camentos. De hecho, tales remedios pueden contener sus-
tancias nocivas, debido a la falta de controles rigurosos en
su elaboracin, por lo que tampoco es aconsejable su uso.
La ciruga puede solucionar los problemas
de la rinitis alrgica?
La ciruga no puede contribuir al tratamiento de la enfer-
medad alrgica. Por otro lado, la rinitis perenne alrgica o
no alrgica de muchos aos de evolucin puede provo-
car una infamacin grave de los cornetes, resistente a los
medicamentos y responsable de una obstruccin y goteo
nasal constantes. Por ello, la reduccin quirrgica de estas
estructuras, que siempre debe estar limitada a lo estricta-
mente necesario, puede benefciar al paciente, aunque su
indicacin es excepcional.
La indicacin para la ciruga nasal debe estar basada
en la falta de mejora tras el tratamiento y en la relevancia
clnica y funcional de la enfermedad:
Hipertrofa de los cornetes inferiores resistente a
los frmacos.
Desviaciones del tabique nasal con afectacin
funcional.
Sinusitis crnica.
Poliposis nasal.
Cul es el tratamiento de la rinitis en la paciente
gestante?
Durante el embarazo, la rinitis puede empeorar en oca-
siones, principalmente la obstruccin nasal, por lo que a
veces es preciso realizar un tratamiento.
Los antihistamnicos llegan al feto, por lo que en las
embarazadas deberan ser administrados exclusivamente
en caso de mxima necesidad; loratadina y cetirizina estn
considerados de bajo riesgo. Adems, estos antihistamni-
cos son excretados por la leche materna en un porcentaje
muy bajo, por lo que es segura su administracin durante
la lactancia.
La administracin de corticoides tpicos no se ha
relacionado con malformaciones fetales, por lo que su uso
en dosis habituales no estara contraindicado en el emba-
razo. Tampoco se han detectado malformaciones con el
uso de cromonas, por lo que tampoco existira problema
en su uso.
Las vacunas con alrgenos son el nico tratamiento especfco para
tratar la causa responsable de la alergia y alterar la evolucin natural
de la enfermedad.
127
Los anticolinrgicos no han demostrado ser dai-
nos en pruebas con animales, pero se desaconsejan
durante el primer trimestre de gestacin.
Con respecto a la administracin de vacunas aler-
gnicas, no existe contraindicacin para continuar su uso
durante el embarazo, pero se debe evitar el inicio durante
ese perodo.
Bibliografa
ELMEDICOINTERACTIVO.COM. http://www.elmedicointeractivo.com/
documentos/doc/rinitis.pdf. (Fecha de consulta: 15 de septiem-
bre de 2011.)
La rinitis alrgica consiste en una infamacin de la
mucosa nasal caracterizada por sntomas nasales como
rinorrea, estornudos, congestin nasal y/o picor nasal.
En muchas ocasiones se asocian sntomas oculares
como picor, congestin y lagrimeo.
Los agentes ms frecuentes responsables de la rino-
conjuntivitis alrgica son los caros del polvo, ple-
nes, mohos y epitelios de perro y gato. Segn la regin
donde se viva, los alrgenos responsables variarn.
La rinitis alrgica afecta a un 10-25% de la poblacin y,
como el resto de patologas alrgicas, va en aumento.
Una buena historia clnica del paciente junto con las
pruebas cutneas positivas puede ser sufciente para el
diagnstico de la rinitis alrgica.
El tratamiento de la rinoconjuntivitis alrgica se debe
adaptar a los sntomas de cada paciente.
Las vacunas con alrgenos son actualmente el nico
tratamiento disponible capaz de modifcar la evolucin
natural de la enfermedad alrgica.
Resumen
FISTERRA.COM. Atencin Primaria en la Red. <Rinitis>. http://www.
fsterra.com/guias2/rinitis.asp. (Fecha de consulta: 15 de septiem-
bre de 2011.)
GUA ARIA 2008. Rinitis alrgica y su impacto en el asma. http://
www.ariaenespanol.org/textos/guia_de_bolsillo.pdf. (Fecha de
consulta: 15 de septiembre de 2011.)
MEDLINE PLUS. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/
article/000813.htm. (Fecha de consulta: 15 de septiembre de 2011.)
PELEZ, A., Y C. MORALES. Rinitis alrgica. En Tratado de alergolo-
ga, vol. 1. Madrid: Ergon, 2007, 493-516.
SEAIC (SOCIEDAD ESPAOLA DE ALERGIA E INMUNOLOGA CLNICA). http://
www.seaic.org/pacientes. (Fecha de consulta: 15 de septiembre
de 2011.)
129
Qu es el asma?
Dr. Joaqun Sastre Domnguez
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergologa de la Fundacin Jimnez Daz, Madrid.
Profesor asociado de Medicina de la Universidad Autnoma de Madrid
Captulo 12
Qu es el asma?
El asma denomina una serie de enfermedades que se
caracterizan por una obstruccin de las vas respiratorias,
fundamentalmente los bronquios. La palabra asma pro-
viene del griego y signifca 'episodio agudo de falta de aire'.
La obstruccin bronquial se caracteriza porque es reversi-
ble, total o parcialmente, cuando aplicamos un broncodi-
latador o, en ocasiones, espontneamente sin tratamiento.
La obstruccin es debida a dos factores: a la contraccin
de los msculos que rodean los bronquios y a la infama-
cin de la pared bronquial que hace que su luz se estreche.
La infamacin de los bronquios contiene moco, lquido y
clulas. Se manifesta en los pacientes como una sensacin
de falta de aire, tos y ruidos al espirar el aire que se aseme-
jan a un silbido (las llamadas sibilancias), aunque no siem-
pre todos los sntomas estn presentes en los episodios de
asma.
Otra caracterstica de los pacientes asmticos es
que sus bronquios son ms sensibles a ciertos estmulos
y responden con un espasmo bronquial, mientras que las
personas sin asma los toleran sin problemas.
Desde el punto de vista de los mecanismos que
acontecen en el pulmn, el asma comprende una serie de
enfermedades que siguen un comportamiento-depen-
diente del azar (estocstico). Esto se traduce en que la esti-
mulacin de un solo componente pulmonar puede afectar
a otros muchos y de manera no lineal, lo que puede llevar
a importantes fuctuaciones en los cambios fsiolgicos y
en su expresin clnica. Esto explica que un mismo desen-
cadenante conocido de asma en un paciente pueda dar
lugar a una expresin clnica diferente, desde un ligero
broncoespasmo a un asma fatal (efecto no lineal).
Por qu se llama asma bronquial?
Los sntomas de asma que hemos comentado anterior-
mente no son especfcos. Otras enfermedades de los
pulmones los pueden producir, como las enfermedades
derivadas del consumo de tabaco (enfermedad pulmonar
obstructiva crnica o EPOC), las obstrucciones fjas loca-
lizadas en los bronquios como cuerpos extraos o tumo-
res, o tambin las obstrucciones en la laringe. Algunas
enfermedades cardacas como la estenosis mitral pueden
producir sntomas similares a los del asma, por lo que se
le llama asma cardaca. Cuando los mdicos se enfrentan
a sntomas que pueden coincidir con los de asma tienen
que tener en cuenta muchas otras enfermedades, ya que
el tratamiento y manejo son muy diferentes.
Toda el asma es igual?
La heterogeneidad en las causas y manifestaciones del
asma hace que se considere como un sndrome (conjunto
de enfermedades) y no una enfermedad. Desde las prime-
ras dcadas del siglo XX, los mdicos clasifcan el asma
atendiendo a su posible etiologa (alrgica, intrnseca o
130
no alrgica, o de origen laboral) o a su intensidad o gra-
vedad (leve, moderada, grave, fatal). En la actualidad, hay
una tendencia a clasifcar el asma segn la valoracin de
diferentes caractersticas, como la expresin clnica, el tipo
de infamacin, la edad de comienzo, la respuesta a la
terapia, etc. Es lo que se llama fenotipo, si bien estricta-
mente este trmino no se debera utilizar, ya que implica
relacionar ciertas caractersticas clnicas con marcadores
genticos y ambientales, hecho que todava estamos muy
lejos de poder hacer. Actualmente se admiten varios feno-
tipos del asma clasifcados en tres grandes categoras: por
criterios clnicos o fsiolgicos; en relacin con desencade-
nantes ambientales; y en relacin con su patrn infama-
torio (vase tabla 1). Se asume que puede haber solapa-
miento en las distintas categoras, y un paciente puede
pasar de un fenotipo a otro. Para el asma infantil se han
sugerido otros fenotipos basados fundamentalmente en la
edad de comienzo: asma transitoria, asma no alrgica en
nios de hasta 3 aos, asma alrgica y asma tarda. Aunque
esta clasifcacin cuenta con sus limitaciones, es til por-
que tiene implicaciones en la historia natural de la enfer-
medad, en su tratamiento y en su pronstico.
Es igual el asma en todas las edades?
El asma no tiene por qu ser igual en todas las edades. Las
manifestaciones clnicas pueden variar; as, en los nios, a
veces la nica manifestacin es la tos, o la tos tras hacer
un ejercicio. Las causas del asma tambin pueden variar.
En los tres o cuatro primeros aos de vida, la infamacin
bronquial que causa el asma es debida, en muchas ocasio-
nes, a infecciones vricas que en los sujetos predispuestos
puede causar una intensa obstruccin bronquial. A partir
TABLA 1. Clasifcacin de fenotipos o formas de presentacin del asma
Adultos
Fenotipos clnicos o fsiolgicos
Por gravedad: leve, moderada, grave
Progresin: en algunos pacientes la enfermedad es progresiva y
en otros no
Predisposicin a exacerbaciones: asma inestable
Con restriccin crnica al fujo areo
Respuesta al tratamiento: asma refractaria, esteroide resistente o
esteroide sensible
Por edad de aparicin: comienzo temprano, adolescencia (con
remisin o persistencia), asma del adulto
Fenotipos relacionados con desencadenantes
Aspirina y otros antiinfamatorios no esteroideos
Alrgenos
Ocupacional o irritantes
Menstruacin
Ejercicio
Fenotipos por tipo de infamacin bronquial
Eosinoflico
Neutroflico
Pauci-granuloctico
Nios
Asma transitoria
Asma no atpica en nios hasta 3 aos
Asma IgE mediada o alrgica
Asma tarda
El asma no tiene por qu ser igual en todas las edades. En los nios,
a veces la nica manifestacin es la tos, o la tos tras hacer un ejercicio.
QU ES EL ASMA?
131
de los cuatro aos y hasta pasada la adolescencia, el asma
suele tener una causa alrgica. Sin embargo, a partir de la
tercera dcada el asma no suele ser alrgica. La evolucin
de la enfermedad tambin vara segn la edad. Si aparece
el asma en los primeros tres o cuatro aos de vida, en la
mitad de los nios el asma desaparecer. Si lo hace a partir
de los 4-6 aos, el asma suele durar hasta pasada la adoles-
cencia; luego puede remitir, pero en la mitad de los pacien-
tes reaparece a partir de los 30-40 aos.
El asma se hereda?
El asma alrgica y no alrgica tienen un componente
hereditario muy importante. La posibilidad de que un hijo
tenga asma si uno de sus progenitores es asmtico es del
25-50%, y del 75% si ambos son asmticos. Parece que la
presencia de asma en las mujeres hace que la probabilidad
de herencia de asma sea ms intensa. En los gemelos univi-
telinos, si uno es asmtico existen muchas posibilidades de
que su hermano tambin lo sea. La capacidad de hacerse
alrgico a alrgenos (atopia) parece que tiene una heren-
cia algo distinta a la herencia del asma.
Cuntos asmticos hay en Espaa?
Los estudios realizados en Espaa muestran que entre un
3 y un 7% de la poblacin tiene asma. Esta cifra es algo
ms elevada (5-10%) en poblacin menor de 6 aos. La
localizacin geogrfca infuye tambin en la prevalencia,
o nmero de pacientes con la enfermedad. En general,
las zonas de las costas y de las islas en Espaa presentan
mayor nmero de asmticos que las zonas de interior. La
comunidad espaola con ms asmticos es Canarias.
Y en otros pases?
No todos los pases tienen la misma prevalencia de asma.
Las cifras ms altas se dan en pases de origen anglosajn.
Incluso se bromea con la observacin de que tener el ingls
como lengua materna es un factor de riesgo para pade-
cer asma. En pases como Reino Unido, Nueva Zelanda o
Australia, la prevalencia del asma llega al 20-25% de la
poblacin. Los pases menos desarrollados econmica-
mente suelen ofrecer las cifras ms bajas de prevalencia,
entre el 2 y el 5%.
El asma es una enfermedad cada vez ms
frecuente?
Se calcula que en las ltimas cuatro dcadas casi se ha tri-
plicado el nmero de casos de asma. Este aumento ha sido
ms importante en la poblacin infantil. Este incremento
se ha producido hasta fnales de los aos noventa, y en la
actualidad parece que esta casi epidemia se ha frenado.
Este nmero creciente de asmticos se podra atribuir a
la falta de diagnstico en los aos previos o a que en las
estadsticas slo se refejaban los casos ms graves. Pero
hay estudios bien realizados que demuestran claramente
este incremento.
Aunque hemos comentado que el asma tiene un
componente hereditario, el aumento de la frecuencia de
esta enfermedad no se puede atribuir totalmente al com-
ponente gentico, ya que se ha producido en un corto
perodo de tiempo. Por lo tanto, tenemos que fjarnos en
factores ambientales, o en su infuencia en la gentica.
Hay evidencias importantes de la infuencia del
ambiente en la prevalencia del asma. Por ejemplo, los
alemanes nacidos antes de 1960 en Alemania Occidental
tenan la misma prevalencia de alergia y asma que los ale-
manes del Este. En los nacidos despus de esta fecha y
sobre todo, entre 1985 y 1989, la prevalencia de alergia
y asma era tres veces mayor que en los nacidos en el Oeste.
La reunifcacin del pas y el equilibrio en los estndares de
vida han equilibrado esta cifra; ha aumentado el nmero
de alrgicos y asmticos en la Alemania del Este entre los
nacidos tras la reunifcacin.
Esto nos hace pensar que el estilo de vida occiden-
tal provoca que haya ms asma y alergia y que el riesgo
FIGURA 1. Mecanismos implicados en el asma
bronquial
INFLAMACIN
BRONQUIAL
INDUCTORES EN PERSONAS SUSCEPTIBLES
Alrgenos, sensibilizantes qumicos, contaminantes,
infecciones vricas, factores desconocidos
Obstruccin
bronquial
SNTOMAS
Tos, sibilancias,
opresin torcica,
disnea
DESENCADENANTES
Alrgenos, ejercicio,
aire fro, SO
2
, partculas
Hiperreactividad
bronquial
132
aparezca en los primeros aos de vida y que no se modi-
fque posteriormente. A qu factores podramos atribuir
esta observacin? Indudablemente, las cosas han cam-
biado desde los aos sesenta. El nmero de enfermeda-
des infecciosas y la falta de higiene han disminuido. Las
viviendas han cambiado, son ms hermticas, se ventilan
menos y hay ms alfombras y moquetas que pueden ser
un reservorio para los caros del polvo. Ha habido cambios
en el trfco rodado y un aumento de cierto tipo de con-
taminacin. Hay argumentos a favor de cada uno de los
factores mencionados, pero es probable que sean varios,
y en diferente proporcin cada uno, lo que haya causado
esta epidemia.
Es la contaminacin la causa del asma?
El tipo de contaminacin atmosfrica actual puede que
est ms relacionada con el asma. Curiosamente, los pa-
ses poco desarrollados que sufran una polucin intensa
procedente del carbn no tenan un mayor nmero de
asmticos. La llamada contaminacin moderna, proce-
dente de la combustin de los derivados del petrleo,
parece que puede ejercer una marcada infuencia en el
asma, aunque no como causa intrnseca sino como agra-
vante en personas que padecen asma. Los contaminantes
ms peligrosos para los asmticos son el ozono, las part-
culas muy pequeas emitidas por los motores disel y el
dixido nitroso.
Cul es el papel de la alergia en el asma?
En aproximadamente la mitad de los asmticos adultos y
casi en el 80% de los nios la alergia desempea un papel
importante en el desencadenamiento del asma. Los alr-
genos ms relacionados con el asma son los caros del
polvo, los plenes, los epitelios de animales como perro,
gato, caballo, roedores y los hongos de ambiente. En algu-
nos casos, los alrgenos son tan responsables del asma
de los pacientes, que su evitacin hace que desaparezcan
prcticamente los sntomas. Algunas epidemias de asma
se han relacionado con exposicin a alrgenos, como el
asma tras las tormentas de primavera por el polen.
Qu es el asma intrnseca o no alrgica?
Como hemos comentado con anterioridad, casi la otra
mitad de los pacientes asmticos no experimenta alergia
a ningn alrgeno. En este caso la infamacin y la consi-
guiente obstruccin bronquial son producidas por una
alteracin de su sistema inmunitario. Lo curioso es que la
infamacin generada es prcticamente indistinguible de
la producida por el asma alrgica.
Qu infuencia tienen los factores psicolgicos en
el asma?
Como otras enfermedades crnicas, el asma puede afectar
a la calidad de vida de los sujetos que la padecen y tener
una infuencia en su estado psquico, aunque nunca un
problema psicolgico es la causa de la enfermedad. Un
estado de ansiedad, angustia o miedo extremo puede
inducir un ataque de asma, pero en personas que ya sufren
la enfermedad. Aun as, son muy pocos los casos en que
estas situaciones se producen. Es ms frecuente que enfer-
medades psquicas como la depresin o la angustia afec-
ten a los sntomas de asma por una percepcin alterada de
stos. Se sabe que los pacientes asmticos con depresin
acuden ms frecuentemente a urgencias por asma, y que
en stos su control es ms difcil.
Hay una situacin clnica llamada alexitimia, en
que hay una mala percepcin de los sntomas y que pre-
dispone a que los pacientes asmticos acudan a urgencias
por un ataque de asma en situaciones crticas, porque no
interpretan adecuadamente su delicada situacin clnica.
ste es un conocido factor de riesgo para padecer crisis
muy graves. Por el contrario, hay pacientes mal diagnosti-
cados de asma que nicamente padecen crisis de angustia
o ansiedad.
La obesidad predispone al asma?
Se sabe que la obesidad es un factor que agrava el asma.
Recientemente se ha realizado un estudio en Espaa en el
que se ha encontrado que las personas obesas no pade-
cen asma con ms frecuencia que las que no lo son. Sin
embargo, algunos estudios en otros pases s encuentran
esta asociacin. No obstante, siempre se recomienda a los
pacientes asmticos regular su peso porque la obesidad
altera mucho la mecnica pulmonar.
Cul es el papel del ambiente del trabajo en
el asma?
En los pases industrializados, se ha calculado que en el
15% de los pacientes asmticos su asma puede empeorar
o ser desencadenada por algo que se encuentra en su lugar
de trabajo. En aproximadamente un 5% de los pacientes la
sensibilizacin a una sustancia especfca en el lugar de tra-
bajo es la causa. Es lo que se conoce como asma ocupacio-
nal o laboral. Las sustancias que con ms frecuencia causan
QU ES EL ASMA?
133
esta sensibilizacin son los cereales y enzimas en los pana-
deros; el ltex en el personal sanitario; los decolorantes
(persulfatos) y tintes en las peluqueras, o los isocianatos y
acrilatos en muchos procesos industriales. Siempre debe
analizarse en qu trabaja o qu afciones tiene un paciente
asmtico y si puede relacionar sus sntomas con su trabajo.
Es muy importante realizar cuanto antes el diagnstico, ya
que la evitacin del agente causante hace desaparecer el
asma o mejorarla notablemente en muchos casos. Se sabe
que cuanto ms se tarde en diagnosticar el asma laboral u
ocupacional peor es su pronstico. Adems, la demostra-
cin de que se trata de un asma laboral implica unas con-
notaciones legales, ya que est considerada una enferme-
dad que conlleva unos derechos como es la incapacidad
laboral y el cobro de una pensin del Estado.
Otro problema importante es el hecho de que en
algunos trabajos la atmsfera que respiran los trabajado-
res contiene contaminantes o sustancias irritantes que
empeoran su asma. Esto es mucho ms frecuente que la
propia asma laboral. Estas situaciones deben ser investiga-
das, ya que hasta que no se consigue apartar al paciente
de estos ambientes, el asma es difcilmente controlable. Es
posible encontrar ms detalles sobre el asma laboral en el
captulo 14 de esta obra.
Puede el asma ser causada por infecciones?
Las infecciones virales son un desencadenante muy habi-
tual de crisis de asma en nios que ya la sufren, y algo
menos frecuente en adultos. No se ha podido demostrar
claramente un cierto tipo de infeccin viral o bacteriana
que desencadene la enfermedad en s. Por tanto, se puede
decir que las infecciones de las vas respiratorias agravan el
asma preexistente pero no son la causa de asma.
Los alimentos o aditivos producen asma?
La alergia a un alimento concreto raramente causa asma
exclusivamente. Es ms frecuente que si un paciente es
alrgico a un alimento y se expone a ste sufra una reac-
cin alrgica generalizada que suele incluir ronchas,
malestar general y asma. Hay algunos pacientes alrgicos
a alimentos como pescados, mariscos o legumbres que al
exponerse a los vapores de su coccin pueden experimen-
tar una crisis de asma. Los aditivos causan muy pocas reac-
ciones alrgicas en general. Hay un pequeo porcentaje de
asmticos a los que la ingestin de sulftos, contenidos en
cervezas o vinos les produce una congestin nasal y una
crisis de asma.
Se puede prevenir el asma?
Actualmente no existen medidas efcaces para evitar la
aparicin del asma.
Cmo se diagnostica el asma?
Los sntomas clnicos del asma se pueden confundir con
otras enfermedades tanto del pulmn como de las vas
respiratorias superiores. Por este motivo, se deben realizar
una serie de exploraciones para confrmar la presencia de
asma antes de instaurar una medicacin a largo plazo.
Adems de las llamadas pruebas de alergia o anlisis
de sangre para demostrar una sensibilizacin alrgica que
pueda infuir sobre el asma, es preciso confrmar la presen-
cia de obstruccin bronquial y, si es posible, del proceso
infamatorio de los bronquios. La exploracin de la obstruc-
cin bronquial se debe analizar mediante una espirometra
y la respuesta a un broncodilatador. Son pruebas muy senci-
llas y positivas en muchos pacientes. Cuando estas pruebas
son negativas, se deberan efectuar pruebas para demostrar
que el paciente tiene unos bronquios ms sensibles o hipe-
rreactividad bronquial. stas se realizan mediante la inhala-
cin de productos como metacolina, adenosina o manitol.
Mediante espirometras seriadas se analiza el espasmo que
se produce en los bronquios. Son pruebas bastante espe-
cfcas para detectar a los enfermos asmticos, ya que los
sujetos sin asma no presentan reaccin a estos productos.
En pocas ocasiones es necesario realizar pruebas de
exposicin bronquial a los alrgenos sospechosos de cau-
sar asma y objetivar la respuesta bronquial del paciente.
La demostracin de una infamacin en los bron-
quios es otra parte importante para confrmar la presen-
cia de asma. En la actualidad existen dos mtodos: uno
es al anlisis del xido ntrico en el aire exhalado; es una
prueba muy fcil de realizar, pues consiste simplemente
en hacer pasar el aire espirado por un aparato detector; su
sensibilidad es relativamente buena pero no perfecta. El
otro mtodo consiste en el anlisis del esputo, que se suele
inducir haciendo inhalar al paciente agua con un cierto
contenido en sal. Este mtodo es algo ms engorroso, pero
es seguro para el paciente y ofrece ms fabilidad que la
medicin del xido ntrico. El tipo de infamacin bron-
quial encontrada puede ayudar a conocer cul ser la res-
puesta a la medicacin antiasmtica.
Cmo se trata el asma?
El asma, como cualquier otra enfermedad crnica,
requiere un tratamiento completo y no slo basado en la
134
administracin de frmacos. El primer paso es la educacin
e informacin del paciente sobre su enfermedad: en qu
consiste, cul es el tratamiento, qu hacer en las distintas
situaciones clnicas que se pueden presentar, cules son
los signos que deben alertarle para aumentar o modifcar
el tratamiento y cundo tiene que consultar a un servicio
de Urgencias o a su mdico habitual. Es muy importante
dar informacin sobre los posibles efectos adversos del
tratamiento y quitar el miedo a los frmacos. Los profesio-
nales deben dar las instrucciones por escrito para evitar
interpretaciones equivocadas.
De qu medicamentos disponemos?
Para el tratamiento del control del asma existen varios fr-
macos, muchos de ellos administrables por va inhalatoria
y con muy pocos efectos secundarios. El tratamiento del
componente infamatorio es la pieza fundamental del tra-
tamiento a largo plazo. Para ello se utilizan, con gran xito,
esteroides inhalados en diferentes dosis. En muchas ocasio-
nes se aade un broncodilatador de accin prolongada que
abre los bronquios. La combinacin de ambos suele requerir
menos dosis de corticoides inhalados y mejora el control de
la enfermedad. Los llamados broncodilatadores de accin
corta se utilizan en momentos en los que se necesita una
broncodilatacin rpida, en casos de crisis o reagudizacin
del asma, pero no se deberan utilizar como tratamiento de
mantenimiento a largo plazo. Es muy importante instruir
al paciente sobre el uso correcto de los inhaladores. Otra
medicacin antiinfamatoria, aunque menos potente que
los esteroides inhalados, es el montelukast por va oral. Para
algunos casos de asma ms graves de tipo alrgico, existe
una medicacin inyectable, el omalizumab. ste es un anti-
cuerpo monoclonal que bloquea la IgE, molcula responsa-
ble en gran parte de la reaccin alrgica. En algunos casos
tambin hay que recurrir a la cortisona por va oral para
poder controlar los sntomas. Es posible encontrar ms deta-
lles sobre estos frmacos en el captulo 47 de esta obra.
Es til el control ambiental?
Evitar la exposicin de un alrgeno que tiene infuencia
sobre el asma es de sentido comn y se ha demostrado
que es benefcioso para el asma. Un ejemplo de ello es el
asma laboral.
En el caso de alrgenos de exterior como los
plenes o algunos hongos, es muy difcil conseguir que
el paciente no respire esos alrgenos. La estrategia ms
comn es evitar la inhalacin masiva evitando ir en moto
o en los coches con las ventanas abiertas. Para que estos
alrgenos no pasen al interior de las viviendas se pueden
utilizar complejos aparatos de fltracin de aire. En algu-
nas ocasiones se puede recomendar el uso de mascarillas
faciales.
Los alrgenos de interior como los caros del polvo
son difciles de evitar y las medidas recomendadas como
la utilizacin de fundas especiales en los colchones, el uso
de acaricidas o de aspiradores con fltros especiales no
suelen disminuir sufcientemente el nivel de caros como
para producir una repercusin clnica importante. No obs-
tante, siempre son recomendables, as como evitar el uso
de moquetas y alfombras que acumulan polvo. El uso de
deshumidifcadores que disminuyan la humedad ambien-
tal por debajo del 40% puede tener utilidad, pero son caros
de mantener. En el caso de los animales domsticos que
producen asma es recomendable que no compartan el
domicilio con los pacientes.
Cmo actuar con los pacientes no cumplidores
del tratamiento?
En varios estudios se ha podido evidenciar que slo el
50% de los asmticos crnicos cumple bien con la medi-
cacin recomendada; incluso en pases donde los sistemas
nacionales de salud cubren casi la totalidad del gasto de
medicacin antiasmtica. Para luchar contra este pro-
blema, hay que disear estrategias que puedan ayudar a
los pacientes a convertirse en buenos cumplidores. Esto
es en gran parte responsabilidad del mdico. Se debe dar
una adecuada informacin sobre la enfermedad, sobre
cmo acta la medicacin y por qu se prescribe, as como
informacin sobre los posibles efectos adversos de sta.
Distintos tipos de inhaladores usados para el tratamiento del asma.
QU ES EL ASMA?
135
Hay que favorecer la responsabilidad de cada paciente
sobre su enfermedad y evitar dependencias de los servi-
cios mdicos, pero insistir en cundo debe acudir a una
asistencia mdica extraordinaria. El mdico debe ser faci-
litador y evitar el paternalismo. En otras palabras, educa-
cin sobre la enfermedad. Esto tiene especial importancia
en los adolescentes. En esta edad la cifra de incumplidores
suele ser muy elevada. La infuencia de sus amistades, el
caso omiso a la opinin de los adultos y la escasa conside-
racin sobre el futuro, hacen que cualquier consejo caiga
en saco roto. Algunas pautas que pueden funcionar en esta
edad son: evitar una sobremedicacin; dar al adolescente
una responsabilidad directa sobre su enfermedad y no a
sus padres; dejar que se explique l mismo ante el mdico
sobre sus problemas; dejarle elegir los dispositivos de
inhalacin; y convencerle de que mejorando el control de
su asma podr tener una vida ms normal.
Cmo controlar el asma por ejercicio?
Algunos pacientes asmticos sufren una crisis de asma al
realizar ciertos ejercicios (a veces slo tienen tos). Incluso
algunos pacientes nicamente presentan asma al hacer
ejercicio y no presentan asma crnica. Este sntoma es
quiz ms frecuente en los nios. El tratamiento ideal es
mantener controlada el asma crnica que suelen pade-
cer, pero si esto no es sufciente se recomienda inhalar un
broncodilatador diez minutos antes de realizar el ejercicio
que produce la crisis asmtica. Un ambiente fro y seco
facilita el asma por ejercicio.
Un caso particular de este tipo de asma es el de los
atletas de lite, el de nadadores de piscinas cubiertas o el de
los practicantes de deportes de invierno. Estos sujetos no
suelen tener asma crnica y slo desarrollan un broncoes-
pasmo al realizar un ejercicio muy intenso. El tratamiento
es similar, la inhalacin de un broncodilatador antes de la
prueba. Si un paciente est federado se debe someter a un
diagnstico de asma con pruebas de inhalacin con meta-
colina, manitol o aire seco para demostrar que la padece.
Estas pruebas son las requeridas por el Comit Olmpico
para emitir un certifcado y poder as usar medicacin anti-
asmtica, ya que sta est considerada como medicacin
dopante.
Qu es el asma inducida por aspirina y otros
antiinfamatorios?
Algunos pacientes asmticos, quiz no ms all del 10%,
no pueden tomar antiinflamatorios como la aspirina
y otros de efectos parecidos porque les puede provo-
car una crisis grave. Suelen ser pacientes no alrgicos,
con asma grave y que tienen adems una sinusitis
intensa. Estos pacientes suelen tolerar el paracetamol,
el meloxicam y otro grupo de antiinflamatorios llama-
dos coxibs. No obstante, en pacientes que hayan tenido
reacciones a antiinflamatorios hay que probar la tole-
rancia a estos ltimos de forma controlada y en una
consulta hospitalaria. Pero hay que borrar la idea de
que en general por ser asmtico no se pueden consumir
antiinflamatorios.
Son tiles las vacunas en el asma?
Hay un captulo dedicado al uso de las vacunas en las
enfermedades alrgicas, incluida el asma. No obstante,
podemos sealar que en casos de asma alrgica causada
por alrgenos como los caros, los plenes o los epitelios,
las vacunas pueden ser de mucha utilidad para el control
del asma. Las vacunas que han demostrado este efecto son
aquellas que contienen altas dosis de alrgenos y deben
ser manejadas slo por especialistas. Las vacunas sublin-
guales no son tan efectivas para tratar el asma como las
subcutneas (inyectadas). Aun as, no debemos esperar
que las vacunas la curen defnitivamente, esto se consigue
en pocos casos.
Son tiles las medicinas alternativas en el asma?
No se ha demostrado que ninguna medicina alternativa
mejore el asma, incluida la acupuntura.
Puede una dieta mejorar el asma?
No hay dietas que mejoren el asma. La llamada dieta medi-
terrnea no parece que tenga ninguna infuencia en este
aspecto. Un control del sobrepeso s puede mejorar su
control.
Son tiles los ionizadores en el asma?
La respuesta es no.
Qu asociaciones de asmticos existen en
Espaa?
Las ms conocidas son:
Asociacin Gallega de Asmticos y Alrgicos ASGA: http://
www.accesible.org/asga
Asociacin de Asmticos Aire Libre: rafagarciaga@terra.es
Asociacin de Asmticos de Oviedo: Tel.: 608 471 472
Asociacin Asmatolgica Catalana: http://www.asmatics.org/
136
Asociacin de Asmticos y Alrgicos de Huelva (ASMALER):
http://asmaler.galeon.com/
Asociacin de Asmticos Madrileos (ASMAMADRID):
http:// www.asmamadrid.org
Asociacin de Asmticos de Palma de Mallorca: Tel. 977 717 102
Asociacin Navarra de Alrgicos y Asmticos (ANAYAS):
Tel. 948/27 79 03
Asociaciones de pacientes asmticos en Espaa y Europa:
http://www.cfnavarra.es/salud/anales/textos/vol26/sup2/
suple18a.html. (Fecha de consulta: 31 de enero 2011.)
Bibliografa
FERRER PUGA, M. Por qu aumentan las alergias? Madrid: Everest,
2005.
FUNDACIN DE LA SOCIEDAD ESPAOLA DE ALERGIA E INMUNOLOGA
CLNICA. http://www.seaic.org/inicio/fundacion. (Fecha de con-
GARCA, J. M., y C. CORDOBS DURN. Diagnstico alergia. Conocerlas,
afrontarlas y prevenirlas. Madrid: Editorial @becedario, 2005.
WESNER, S. Alergias y asma. Miln: Ed. de Vechi, 2005.
El asma es una enfermedad infamatoria de las vas res-
piratorias inferiores (bronquios) que frecuentemente se
acompaa de rinitis.
La infamacin es la causa de la obstruccin de los bron-
quios y la responsable de los sntomas que presentan
los pacientes: tos, ruidos en el pecho y sensacin de
falta de aire.
Es un sndrome que agrupa varias enfermedades, o lo
que es lo mismo, hay varios tipos de asma bronquial.
En Espaa afecta aproximadamente a un 5-10% de
nios y a un 2-5% de adultos. En las ltimas dcadas ha
habido un claro incremento de esta enfermedad. Tiene
un componente hereditario importante.
En la mitad de los casos, la alergia a algn agente
externo infuye de forma importante en el asma. Los
agentes implicados ms frecuentes en esta enferme-
dad son los plenes, los caros del polvo, los epitelios
de gato y perro, y productos que se encuentran en los
lugares de trabajo.
El diagnstico se debe basar no slo en la presencia de
sntomas sino en unas pruebas especfcas que confr-
men la enfermedad, como el estudio alrgico y distintas
pruebas funcionales respiratorias.
El tratamiento debe abordarse de un modo completo,
no nicamente con frmacos. Si se realiza bien se puede
llegar a un control de la enfermedad muy aceptable.
Resumen
137
El asma en la infancia
Dr. Jess Mara Garde Garde
Mdico especialista en Alergologa y Pediatra. Jefe de la Seccin de Alergia del Hospital General Universitario de Elche
Captulo 13
Qu es el asma? Es lo mismo asma que
bronquitis?
La idea tradicional que se tiene del asma es la de una
enfermedad de los bronquios que se estrechan (broncoes-
pasmo) provocando difcultad para respirar. Suele aso-
ciarse con un proceso crnico que no se cura, por lo que
cuando a un nio se le diagnostica asma suele ser causa de
intensa preocupacin por parte de los padres. Como vere-
mos, no es exactamente as en el caso del asma infantil.
El asma es una enfermedad debida a la infama-
cin crnica de los bronquios. Ms que una enfermedad
es un sndrome de obstruccin bronquial reversible con
una base infamatoria. Los mdicos denominan sndrome
a un conjunto de enfermedades que cursan con sntomas
similares producidos por diferentes mecanismos fsiopa-
tolgicos. Tal infamacin puede ser provocada por diver-
sas causas: irritantes como el tabaco y la contaminacin,
infecciones vricas o alrgenos. Esta infamacin puede
pasar desapercibida durante la mayor parte del tiempo y
hacerse evidente, tan slo, en ciertas ocasiones, incluso
de manera intensa o grave. Es lo que se denomina crisis de
asma o broncoespasmo.
En los primeros aos de vida, una alta proporcin
de nios, uno o dos de cada cinco, padecen sntomas res-
piratorios que pueden ser etiquetados, por sus pediatras,
de asma. La enfermedad que padece este amplio grupo de
nios no tiene un nombre aceptado de manera general y
se observa cierto rechazo en algunos pediatras a utilizar la
palabra asma en el diagnstico, que sustituyen por eufe-
mismos como sibilancias por virus, sibilancias recurrentes,
bronquitis obstructivas, hiperreactividad bronquial y un
largo etctera, que frecuentemente sumen a los padres en
un gran desconcierto.
La defnicin de asma infantil, generalmente acep-
tada por la comunidad cientfca, es la de episodios repeti-
dos de sibilancias recurrentes y/o tos persistente en una
situacin en la que el asma es probable y se han descar-
tado otras enfermedades menos frecuentes.
En otras palabras, todo nio que presenta tres o
ms episodios de tos al ao, en especial si se acompaa de
pitos (silbidos) en el pecho y difcultad para la entrada y la
salida del aire, y que mejora con medicacin broncodilata-
dora, puede ser diagnosticado de asma.
Cules son los sntomas de una crisis de asma?
En los nios pequeos, una crisis de asma suele venir pre-
cedida y desencadenada por una infeccin respiratoria de
las vas altas (nariz) con sntomas de rinofaringitis aguda,
molestias rinofarngeas leves, rinorrea (moco), tos escasa
o estornudos y febrcula. En pocas horas o das suelen apa-
recer tos, difcultad respiratoria y sibilancias que suelen
remitir en 1 o 2 das, pero que con frecuencia se mantie-
nen durante 1 o 2 semanas. La difcultad para respirar se
manifesta por una respiracin jadeante, ms rpida de lo
138
normal y ms superfcial. En ocasiones el nio puede nece-
sitar el empleo de los msculos que existen entre las costi-
llas y en el cuello, encima del esternn, que provocan una
retraccin visible de los espacios existentes entre las cos-
tillas. Llamamos sibilancias a unos ruidos silbantes (pitos)
que habitualmente se oyen sin necesidad de fonendos-
copio y que, en ocasiones, se acompaan de otros ruidos
que se llaman roncus y, a veces, una especie de gorgojeo
que algunos padres referen como olla de caracoles. La
mayora de los nios presenta, adems, tos seca que les
aumenta la sensacin de difcultad para respirar, que suele
agravarse por la noche. Muy pocas veces los nios refe-
ren dolor u opresin torcica. En el curso de los das la tos
se hace hmeda y productiva, aunque la expectoracin es
excepcional, por la deglucin de las secreciones, que pue-
den emitirse con el vmito espontneo o desencadenado
por la propia tos. A esta secuencia de signos y sntomas los
pediatras suelen denominarla inicio no recortado, y suele
ser caracterstica de crisis de asma desencadenadas por
infecciones vricas, no alrgicas.
En los nios de ms edad, el inicio de la crisis suele ser
recortada, sin sntomas previos de enfermedad infecciosa.
Aparecen tos y sibilancias de modo sbito y, en pocos minu-
tos u horas, pueden llegar a presentar difcultad respiratoria
de mayor o menor gravedad. Tpicamente la crisis responde
muy bien al uso de broncodilatadores y se presenta, habi-
tualmente, en nios con asma de etiologa alrgica.
Cuntas clases de asma hay?
Si el asma es un sndrome que agrupa diferentes tipos de
asma, cuntos tipos de asma hay?
Durante la infancia, sintetizando mucho, existen
fundamentalmente dos tipos de asma: el primero es un
asma que aparece a muy temprana edad, por regla gene-
ral durante los 12 primeros meses de vida. Se caracteriza
por presentar una crisis asmtica que en el apartado ante-
rior hemos califcado de inicio no recortado. Se asocia con
tabaquismo materno, prematuridad, convivencia con her-
manos mayores, asistencia a guarderas y, por lo general,
viene precedida de infecciones vricas. Es muy frecuente
(alrededor de un 30% de los nios puede llegar a presen-
tarla) y no se asocia con antecedentes personales o fami-
liares de alergia. Su pronstico es excelente y en el mayor
nmero de casos remite de modo espontneo a lo largo
de la infancia.
El segundo tipo de asma en la infancia es el asma
alrgica. El primer episodio suele presentarse despus del
primer ao o en aos sucesivos. Las crisis de asma pue-
den ser de inicio no recortado, alternando con otros epi-
sodios recortados. Se asocia con antecedentes familiares
de alergia (padres/abuelos/tos/hermanos con asma, rinitis
u otras enfermedades alrgicas) y con antecedentes per-
sonales de alergia (pacientes con dermatitis atpica y/o
alergia a alimentos). Dejado a su evolucin natural (trata-
miento sintomtico), este tipo tiende a la cronifcacin y a
la persistencia durante la edad adulta (vase fgura 1).
Durante los 3 primeros aos, por la clnica, es muy
difcil distinguir un tipo de asma del otro y, para hacerlo, se
precisa un estudio alergolgico.
Qu es la marcha alrgica? Un nio con
dermatitis atpica o alergia a alimentos padecer
asma en el futuro?
Tanto el asma como las enfermedades alrgicas tienen
mucho que ver con la herencia. No se hereda el asma ni
una enfermedad alrgica en particular, sino la predisposi-
cin para padecerlas.
A la predisposicin gentica a padecer enferme-
dades alrgicas se la llama atopia y se suele asociar, ade-
ms, con hiperreactividad (respuesta exagerada frente a
irritantes) de la piel y de las mucosas. Los nios atpicos
pueden sensibilizarse a diversos alrgenos. La sensibiliza-
cin alrgica es el resultado de una alteracin del sistema
de defensas del organismo (inmunolgico) y se produce
cuando, por error, nuestro sistema inmune reacciona de
forma anormal ante sustancias inofensivas y fabrica anti-
cuerpos frente a ellas (de tipo IgE). A estas sustancias se les
llama alrgenos. Los principales son plenes, alimentos,
Es necesario que los nios con asma dispongan de broncodilatadores
inhalados y que estn bien entrenados en su empleo.
EL ASMA EN LA INFANCIA
139
FIGURA 1. Curvas de frecuencia del asma alrgica
y no alrgica
0
20
40
60
80
100
Parto 3 6 10
medicamentos, mohos, pelos de animales y ciertos parsi-
tos microscpicos que se denominan caros. Una vez que
una persona se ha sensibilizado frente a un determinado
alrgeno, cada vez que se pone en contacto con l sufre
una reaccin alrgica (respuesta antgeno/anticuerpo)
que provoca una infamacin de las mucosas nasales,
bronquiales, digestivas, etc., que se puede manifestar en
distintas formas de enfermedad: rinitis, asma, etc. La aler-
gia es un factor claramente relacionado con el desarrollo
del asma y la persistencia de la enfermedad ms all de la
infancia.
Durante sus tres primeros aos de vida, muchos
nios atpicos presentan dermatitis atpica o alergia a
alimentos (leche, huevo) que, por lo general, evolucio-
nan espontneamente hacia la remisin. En muchos casos
presentan, tambin, asma no alrgica desencadenada por
virus de buen pronstico. Algunos de estos nios, a esta
edad, inician ya la sensibilizacin alrgica frente a alrge-
nos inhalantes (caros, mohos, epitelios) que durante
unos aos pueden no dar sintomatologa porque su nivel
de sensibilizacin no sobrepasa el de su tolerancia. La pri-
mera seal de alarma que hace sospechar que la sensibili-
zacin a alrgenos est hacindose relevante en un nio
es la aparicin de rinitis alrgica, a menudo de leve inten-
sidad: prurito nasal (picor), estornudos en salva, hidrorrea
(moco como agua), y congestin nasal fuera de episodios
catarrales, as como la aparicin de crisis recortadas de
asma, sin febre, no relacionadas con infecciones vricas.
Al principio, estos sntomas pueden ser muy leves y
fcilmente controlables con medicacin, pero con una ten-
dencia a un empeoramiento progresivo. Si eso sucediera
debe consultarse con un alerglogo para que valore si la
enfermedad es o no alrgica, su gravedad y la convenien-
cia o no de practicar inmunoterapia.
El asma del nio es igual que el asma del adulto?
El asma alrgica del nio y la del adulto son fundamental-
mente iguales. De hecho, el asma alrgica del adulto, en
muchas ocasiones, se ha iniciado durante su infancia.
En el adulto, adems del asma alrgica, pueden
darse otros tipos diferentes de asma no alrgica, como el
asma ocupacional y otras, muy raras en el nio.
El asma no alrgica del nio, por lo general, desapa-
rece antes de la vida adulta. se es el motivo, entre otros,
por el que algunos mdicos preferen no utilizar este tr-
mino para aquellos nios con episodios repetidos de bron-
coespasmo desencadenado por virus durante la infancia.
No es se, sin embargo, el criterio de quien escribe
este captulo ni el de la mayora de los consensos y guas
de manejo y tratamiento del asma infantil.
Puede llegar a morir un nio en una crisis de asma?
En los pases desarrollados, como el nuestro, la mortali-
dad por asma infantil es absolutamente anecdtica. La
ltima tasa publicada en nuestro pas data del ao 2005
y se refere a pacientes asmticos entre 5 y 35 aos. En ese
grupo de edad la tasa de mortalidad fue de 0,2 por cada
100.000 habitantes y ao.
La mortalidad por asma se relaciona directamente
con un inadecuado control de la enfermedad y la no admi-
nistracin del medicamento prescrito, por lo que tal posi-
bilidad no debiera, en la prctica, ser temida en un nio
asmtico correctamente diagnosticado y adecuadamente
controlado.
De cualquier forma, cualquier nio que haya pre-
sentado crisis de asma de grave intensidad, que hayan
requerido ingreso hospitalario, debera ser meticulosa-
mente controlado en una unidad especializada.
Un nio con asma tiene limitaciones para llevar
una vida normal?
El principal objetivo que los mdicos se marcan al tratar a
un nio asmtico es que ste pueda llevar a cabo una vida
Las curvas de frecuencia del asma alrgica y no alrgica se entrecruzan
sobre los 4 o 5 aos. Por debajo de esta edad las asmas son en su
mayora no alrgicas; por encima se incrementa la frecuencia de asma
alrgica.
Asma no alrgica
Edad (aos)
F
r
e
c
u
e
n
c
i
a

r
e
l
a
t
i
v
a

(
%
)
Asma alrgica
140
completamente normal como la de cualquier otro nio de
su misma edad. Eso incluye, naturalmente, la escolariza-
cin, la asistencia a campamentos de verano, excursiones y
la prctica de todo tipo de deportes y afciones.
Es verdad que algunos nios presentan alguna limi-
tacin para hacer deportes que requieran esfuerzos inten-
sos y prolongados pero, por lo general, se puede alcanzar
un control adecuado. La demostracin de ello es el impor-
tante nmero de atletas de lite que son asmticos desde
su infancia. La prctica de un ejercicio controlado debera
estimularse en todo nio asmtico y, slo en las pocas en
que estn sufriendo una agudizacin, deberan abstenerse
temporalmente de la realizacin del deporte.
Lo mismo puede decirse respecto al resto de activi-
dades escolares y ldicas a las que se ha hecho referencia.
Cmo se diagnostica el asma? Qu pruebas o
anlisis conviene hacer?
Por lo general no se precisa realizar ningn tipo de pruebas
complementarias.
El diagnstico de asma en la primera infancia (nios
menores de 5 aos) es un diagnstico clnico que el pedia-
tra es capaz de llevar a cabo con la simple ayuda de un
fonendoscopio. El asma se diagnostica cuando el mdico
que atiende al paciente aprecia una serie de datos carac-
tersticos de la enfermedad. Ninguno de esos datos, por s
solo, permite realizar el diagnstico, que no puede hacerse
con una prueba nica (anlisis, pruebas de alergia, pruebas
de funcin respiratoria), sino con la valoracin global de
los sntomas del paciente. Los sntomas antes referidos
suelen ser sufcientes para un correcto diagnstico, en
especial cuando remiten tras la administracin de trata-
miento con broncodilatadores.
Algunos padres pueden llegar a confundir la dif-
cultad respiratoria bronquial con la difcultad para respirar
a travs de la nariz, y las sibilancias con ruidos presentes
en el curso de procesos catarrales; pero el pediatra podr,
fcilmente, sacarles de dudas y, pronto, los propios padres
sern capaces de llegar al diagnstico de una crisis con
cierta facilidad y seguridad.
Estos sntomas pueden ser provocados por otro
tipo de enfermedades que no son asma, por ejemplo,
laringotraquetis, malformaciones pulmonares, pulmonas,
fbrosis qustica y otras; pero tales patologas son mucho
menos frecuentes que el asma y no suelen responder al
tratamiento broncodilatador, por lo que deber correspon-
der al pediatra que atiende al nio valorar la idoneidad de
solicitar alguna prueba complementaria (radiografas, an-
lisis, etc.), ms para descartar la posibilidad de otra enfer-
medad que para confrmar la existencia de asma.
En el nio de ms edad el diagnstico de asma
se puede confrmar mediante los mismos procedimien-
tos diagnsticos empleados en el adulto. El estudio de la
funcin pulmonar es muy importante, tanto para el diag-
nstico como para el seguimiento en nios mayores de 7
aos. En muchos casos es posible llevarlos a cabo en nios
mayores de 5 aos.
Los marcadores de la infamacin, como el xido
ntrico exhalado, esputo inducido, etc., tambin es posible
y conveniente efectuarlos en algunos nios para el segui-
miento y control de su enfermedad, pero no suelen ser
necesarios para el diagnstico.
Ms adelante veremos cundo sera conveniente
solicitar en los nios asmticos un estudio alergolgico.
Cules son las causas ms frecuentes del asma
infantil?
La causa o motivos por los que una persona padece asma
no se conocen bien.
Existen varios factores que infuyen en el origen del
asma, pero ninguno de ellos est presente en todos los
afectados.
La herencia, como ya se ha dicho, es uno de ellos.
Las infecciones vricas del aparato respiratorio parecen
desempear, tambin, un papel importante en el asma. El
catarro, la gripe y otras infecciones parecen infuir en ella,
especialmente como desencadenantes de las crisis, en
nios atpicos con mucosas previamente infamadas.
Se debe intentar que el nio asmtico mantenga una actividad fsica
adecuada para su edad.
141
La alergia es el principal factor que se relaciona con
el desarrollo de asma y la persistencia de la enfermedad
ms all de la infancia, hasta el punto de que ms del 80%
de los nios mayores de 5 aos que sufren asma presenta
sensibilizacin alrgica a algn alrgeno (caros, mohos,
plenes, epitelio de animales, etc.).
Tambin es distinta la predisposicin al asma
dependiendo de la edad, el sexo, la exposicin al humo
del tabaco, la polucin ambiental, el tipo de trabajo y otras
muchas circunstancias.
Actualmente se piensa que en cada paciente asm-
tico se dan una serie de circunstancias particulares que
provocan su asma. Por ello, cada paciente ha de ser eva-
luado de manera individual, atendiendo a los factores par-
ticulares que provocan su enfermedad.
Qu importancia tiene la alergia en el asma
infantil?
La alergia es el principal factor determinante de que un
asma infantil persista en la edad adulta. En otras palabras,
cualquier nio diagnosticado de asma, independiente-
mente de su edad o de la edad de inicio de los sntomas,
que presente sensibilizacin alrgica (pruebas de aler-
gia positivas) a alguno de los alrgenos frecuentes en su
medio tiene un riesgo muy superior de seguir presentando
asma en la edad adulta que aquellos nios con asma que
no se hayan sensibilizado a ningn alrgeno.
Sin embargo, el hecho de que un nio est sensi-
bilizado a un alrgeno no signifca que exista una relacin
causal directa entre esa sensibilizacin y el padecimiento
de asma. Por ello es muy importante poder determinar la
relevancia clnica concreta que una determinada sensibili-
zacin alrgica (por ejemplo, una prueba alrgica positiva
a caros del polvo domstico o a epitelio de gato) tiene
en el padecimiento del asma de un nio concreto. sa es
la labor del alerglogo, a quien corresponde relacionar los
datos obtenidos en la historia clnica con los resultados de
las pruebas de alergia, pruebas de laboratorio y otras tcni-
cas, como las pruebas de exposicin al alrgeno.
Dependiendo de la zona geogrfca en la que vive
el nio varan los alrgenos responsables del asma infantil.
Los caros del polvo domstico y las cucarachas son algu-
nos de los alrgenos ms frecuentes en las zonas costeras.
El polen de las fores, malezas y hierbas en las zonas de
interior, el pelo de los animales y los mohos se reparten
por igual. Otros alrgenos relacionados con la profesin o
afciones de los padres pueden, tambin, estar implicados.
Cmo se sabe si el asma de un nio es o no de
causa alrgica?
La parte ms importante del estudio alrgico es la realiza-
cin, por parte del alerglogo, de una correcta y muy meti-
culosa historia clnica, en la que se trata de relacionar los
sntomas que el nio presenta con las condiciones de su
hbitat, los lugares frecuentados, las afciones del propio
nio y sus familiares, etc.
Tras la realizacin de la historia clnica, usualmente
el mdico suele ya sospechar si el asma que padece el nio
es o no alrgica y qu tipo de alrgenos pueden estar impli-
cados en un nio en particular. Procede, entonces, a la rea-
lizacin de unas pruebas cutneas con los alrgenos ms
frecuentes del medio en el que el nio vive y con aquellos
otros alrgenos sospechados por la historia. Estas pruebas
no resultan dolorosas y su realizacin es muy segura. En
caso de dudas, bien porque la piel del nio no sea lo suf-
cientemente reactiva o por otros motivos, puede llevarse a
cabo una determinacin de IgE especfca a los alrgenos
sospechosos mediante un anlisis de sangre.
El resultado de una prueba cutnea o de una deter-
minacin srica positiva no implica, obligatoriamente, que
aquella positividad sea la causa del asma que padece el
nio. Se requiere para ello, al menos, una relacin directa
entre la positividad encontrada y los sntomas que el nio
aqueja.
Cuando existen dudas, o en caso de nios con posi-
tividades a mltiples alrgenos, pueden llevarse a cabo
pruebas de provocacin bronquial o nasal. Estas ltimas,
por su seguridad, son especialmente tiles en el nio
debido a que normalmente a los sntomas de asma se sue-
len asociar sntomas nasales. La reproduccin de la sinto-
matologa del nio, de un modo controlado, tras provoca-
cin bronquial o nasal, demuestra la implicacin etiolgica
del alrgeno testado en la patologa del paciente.
A qu edad se puede hacer un estudio alrgico?
Las pruebas de alergia son positivas a cualquier edad
cuando el nio en el que se realizan est sensibilizado.
Este hecho es fcilmente comprobable en el caso de nios
alrgicos a leche de vaca, que pueden sensibilizarse a los
pocos meses de vida.
Sucede, sin embargo, que la causa ms frecuente
de asma en nios menores de 3 aos son los virus y no
la alergia. Pocos nios de menos de 3 aos han tenido el
tiempo sufciente para sensibilizarse (hacerse alrgicos) a
alrgenos como los caros, mohos, plenes o epitelio de
142
animales. En tales nios el estudio alrgico ser, por tanto,
negativo.
Desde un punto de vista prctico, un estudio alr-
gico resulta innecesario en nios cuya asma haya comen-
zado antes de los 3 aos y presenten, exclusivamente, exa-
cerbaciones de asma de tipo no recortada (en especial, si
no existen antecedentes familiares de padecimientos alr-
gicos y tampoco el nio presenta otro tipo de patologa
sugestiva de ser alrgica como la dermatitis atpica, urti-
caria desencadenada por la ingesta de alimentos o rinitis
alrgica).
Existe una prueba de laboratorio (el Phadiatop
infant) que, en caso de dudas, puede realizarse antes de
remitir al nio a un especialista para la realizacin de un
estudio alrgico. Esta tcnica de laboratorio es capaz de
detectar al 80% de nios de esas edades que son alrgicos.
A todo nio asmtico que, independientemente de
su edad y de la gravedad de su asma, manifeste episodios
de asma o de sibilancias, apirticas (sin febre), recortadas,
no relacionadas con infecciones vricas, debera realizr-
sele un estudio alrgico con el fn de, en caso de positivi-
dad, aplicar en l las medidas preventivas ms pertinentes.
Cmo se trata el asma?
En el tratamiento del nio asmtico hay tres pilares impor-
tantes que es preciso atender: medidas de prevencin, tra-
tamiento farmacolgico y educacin.
Dentro de las medidas preventivas se debe evitar el
contacto con los alrgenos y los diferentes desencade-
nantes que causan el asma. ste es un primer paso que,
si se pudiera lograr al 100%, sera la medida ms efcaz.
Desafortunadamente, su consecucin resulta muy difcil
en la mayora de los casos. El humo del tabaco y los irritan-
tes inespecfcos (contaminacin, cambios de temperatura,
olores fuertes, etc.) perjudican a todo nio asmtico, sea o
no alrgico, por lo que deben prevenirse todos ellos.
No existe ningn modo prctico de evitar las infec-
ciones por virus. Se ha propugnado retrasar la asistencia de
los nios pequeos con asma a las escuelas infantiles, pero
no est claro que esa medida impida las infecciones vricas;
y la vacuna contra el virus de la gripe se ha demostrado
muy poco efcaz, puesto que en el mejor de los casos slo
previene de una de las muchas infecciones vricas que un
nio asmtico puede padecer a lo largo de un ao.
Algo similar sucede con las medidas para evi-
tar el contacto con caros, mohos, plenes y epitelio de
animales.
Se ha visto claramente cmo los nios con asma
alrgica a caros mejoran espectacularmente cuando se
mudan a poblaciones de alta montaa libre de caros,
pero tal medida no es realizable la mayora de las veces.
Se prescribe el uso de fundas anticaros para col-
chones y almohadas; la ausencia de alfombras, cortinas,
peluches, etc., en la habitacin de los nios; la limpieza de
sus domicilios con mopa hmeda, y la aspiracin de sofs
y otros elementos que puedan acumular polvo con aspira-
dores dotados de fltros HEPA; todo esto es recomendable
para los nios con alergia a los caros, aun cuando sepa-
mos que su efcacia es limitada.
Evitar el contacto directo e indirecto con mascotas
domsticas a las que los nios estn sensibilizados es una
medida muy efcaz pero, a veces, difcil de llevar a cabo
por factores psicosociales. Aun as, debera recomendarse
a todos los nios con asma alrgica grave sensibilizados a
epitelio de animales.
Ms difciles todava son las medidas de prevencin
de los nios alrgicos a mohos o plenes.
Cuando estas medidas de prevencin fracasan en
el control de la enfermedad puede intentarse la inmuno-
terapia o vacuna contra la alergia, nica herramienta tera-
putica que se ha mostrado efcaz en la modifcacin de la
historia natural de la enfermedad.
En la actualidad existen buenos frmacos antiasm-
ticos, muy efcaces y de gran seguridad que, bsicamente,
se subdividen en frmacos de mantenimiento o controla-
dores, y frmacos de rescate.
Los principales frmacos de mantenimiento son
los corticoides inhalados. Son medicamentos muy efca-
ces con los que se suele alcanzar el control de la enferme-
dad en la mayora de los nios asmticos, a dosis bajas o
La dermatitis atpica es un factor predisponente de asma en la
infancia.
143
moderadas, y que, por lo general, no provocan ningn tipo
de efectos secundarios.
Una alternativa vlida a los corticoides inhalados
son los antileucotrienos (montelukast), que tienen la ven-
taja de poder ser administrados por va oral. Su poder anti-
infamatorio es el equivalente al de los corticoides inhala-
dos a dosis bajas.
Deber ser el pediatra el que, de acuerdo con la gra-
vedad de la enfermedad y el tipo de asma que presente el
nio, decidir el uso de unos u otros, o una combinacin
de ambos.
Si, aun as, no se logra el control de la enfermedad,
el nio debera ser valorado por un especialista que eva-
luar la conveniencia de aplicar otras medidas teraputi-
cas: frmacos que combinen corticoides inhalados con
broncodilatadores de larga duracin, teoflinas, anticuer-
pos anti-IgE, o una combinacin de algunos de ellos.
Los frmacos de rescate deben ser utilizados
cuando el nio acuse los sntomas. Los broncodilatadores
de accin corta (salbutamol) constituyen la primera lnea de
tratamiento; la va inhalatoria es la de eleccin por su
mayor efectividad y menores efectos secundarios, y deben
utilizarse con cmaras espaciadoras o con dispositivos de
polvo seco. La dosis recomendada para cada paciente
debe ser fjada por el pediatra, y depender de la gravedad
de las crisis y la respuesta que el nio haya tenido a estos
frmacos en otras crisis.
Cuando el nio no mejora sufcientemente tras las
primeras administraciones de los broncodilatadores inha-
lados, se debe consultar con su mdico o en una unidad de
Urgencias, para decidir el tratamiento y la conveniencia o
no de aadir corticoides por va oral.
Se cura el asma? Cul es el pronstico de un nio
con asma?
No hay una respuesta que sirva para todos los casos, pero
s hay respuestas claras que se pueden dar a cada nio en
particular.
Como ya se apunt previamente se puede distin-
guir entre dos grupos de nios asmticos.
Un primer grupo estara compuesto por nios con
asma no alrgica, con un pronstico excelente. En el 80%
de ellos, su asma remitir por completo antes de alcanzar
la vida adulta y no tendrn ms riesgo de padecer asma
o cualquier otra enfermedad alrgica, en el futuro, que
el de otros nios de su edad que no hayan padecido esa
enfermedad. En un 20% de los casos, sin embargo, el asma
puede persistir. Se trata, por lo general, de nios atpicos,
hijos de padres asmticos o con otras enfermedades alr-
gicas. Su asma no alrgica puede llegar a remitir o a mejo-
rar, pero su atopia les predispone a la sensibilizacin alr-
gica que, de producirse, har que reaparezca o se agraven
sus sntomas de asma.
Un segundo grupo est compuesto por nios afec-
tados de asma alrgica. En ellos la evolucin favorable es
mucho menos frecuente y lo habitual es que atraviesen
pocas de mayor o menor intensidad, dependiendo de
muchas circunstancias, a veces predecibles (lugar de resi-
dencia, contacto con animales, etc.) y otras, sin motivo
aparente.
En estos nios, slo la inmunoterapia ha demos-
trado infuir en la evolucin natural del asma, aumen-
tando el porcentaje de nios que quedan libres de la
enfermedad
Bibliografa
CASTILLO, A., J. DE BENITO, A. ESCRIBANO, M. FERNNDEZ, S. GARCA DE LA
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VIDAL PAN, C., J. M. GARDE GARDE, y M. J LVAREZ PUEBLA. Formas
especiales de asma: edad infantil, edad avanzada, asma inducida
por el ejercicio, asma en el embarazo, enfermedad pulmonar
inducida por aspirina, asma de difcil control. En Tratado de aler-
gologa. Madrid: Ergon, 2007.
144
El asma es una enfermedad debida a la infamacin cr-
nica de los bronquios. Tal infamacin puede ser provo-
cada por diversas causas: irritantes como el tabaco y la
contaminacin, infecciones vricas, o alrgenos.
Se inicia muchas veces durante la infancia y es ms fre-
cuente en esta etapa de la vida que en cualquier otra. En
los primeros aos de vida 1 o 2 de cada 5 nios padecen
episodios de obstruccin bronquial reversible, que hace
que puedan ser califcados como asmticos.
La evolucin clnica de estos pacientes sigue un curso
muy variable entre individuos, y en un mismo individuo
a lo largo del tiempo, pudiendo perdurar durante la vida
adulta del paciente.
El asma no alrgica, que aparece en nios muy peque-
os, en ms del 80% de los casos evoluciona espon-
tneamente hacia la curacin; pero el asma alrgica
tiende a la cronifcacin. Slo la inmunoterapia es capaz
de modifcar esta evolucin natural de la enfermedad.
El diagnstico de asma es fundamentalmente clnico; se
basa en los sntomas y en la respuesta al tratamiento.
En los nios de ms edad debe realizarse, tanto en el
diagnstico como en el seguimiento, un estudio de la
funcin pulmonar mediante espirometra. El asma que
perdura ms all de los 6 aos suele ser de causa alr-
gica por lo que, en estos nios, debe realizarse un estu-
dio alrgico encaminado a conocer los alrgenos ms
relevantes que causan su enfermedad para aplicar, en
cada caso, las medidas de prevencin ms adecuadas.
Existen muy buenos frmacos para tratar el asma, ef-
caces y seguros, que permiten alcanzar el control de la
enfermedad en la mayora de los nios. El objetivo del
tratamiento es que el nio asmtico pueda hacer una
vida completamente normal (escolar, deportiva, etc.),
objetivo que se logra en la gran mayora de los pacientes.
Resumen
145
El asma en el trabajo
Dr. Santiago Quirce Gancedo
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital Universitario La Paz, Madrid
Captulo 14
El ambiente laboral puede infuir en el asma?
En los adultos que padecen asma bronquial, especial-
mente cuando la enfermedad es de comienzo reciente,
es muy importante considerar que la causa del asma o su
empeoramiento pueden deberse a la exposicin a sustan-
cias que se encuentran en el ambiente laboral.
Qu tipos de asma relacionada con el trabajo
existen?
El asma relacionada con el medio laboral se clasifca en dos
grandes grupos:
1. Asma ocupacional propiamente dicha, causada
por agentes especfcos que se encuentran en el
lugar de trabajo.
2. Asma exacerbada en el trabajo, que es el asma
preexistente que empeora por la exposicin a
diversos estmulos que suceden en el trabajo.
La diferenciacin de ambos tipos es muy impor-
tante porque el tratamiento, el pronstico y las repercusio-
nes mdico-legales son distintos.
Qu es el asma ocupacional o profesional?
El asma profesional, habitualmente denominada asma
ocupacional (AO), se defne como una enfermedad caracte-
rizada por la existencia de limitacin variable al fujo areo;
hiperreactividad bronquial (tendencia de los bronquios a
contraerse excesivamente por distintos estmulos); e infa-
macin bronquial debida a causas y condiciones atribui-
bles a un determinado medio laboral, y no a estmulos que
se encuentran fuera del trabajo. Se distinguen dos grandes
tipos de AO en funcin del mecanismo presuntamente
implicado:
Inmunolgica: tiene un perodo de latencia
(desde que comienza la exposicin hasta que
se desarrollan los sntomas), y engloba todos
los casos en los que existe un mecanismo inmu-
nolgico documentado o probable, que puede
estar mediado por anticuerpos IgE o no. Incluye
la mayor parte de los agentes de peso molecular
alto (>1.000 daltons) y algunos de peso molecular
bajo (<1.000 daltons).
No inmunolgica: generalmente no existe un
perodo de latencia, est representado por el sn-
drome de disfuncin reactiva de las vas respira-
torias (RADS) o, de forma ms amplia, por el asma
inducida por agentes irritantes.
Qu se entiende por asma exacerbada en
el trabajo?
Se defne como el asma previa o concomitante que
empeora en el lugar de trabajo por la exposicin a
146
sustancias irritantes en concentraciones no txicas o por
estmulos fsicos. El empeoramiento del asma preexistente
en el trabajo debido a estmulos inespecfcos es el prin-
cipal diagnstico diferencial del AO, y posiblemente la
causa ms importante de errores diagnsticos. Tambin
debe tenerse en cuenta que una historia de asma previa
no excluye la posibilidad de que un paciente pueda desa-
rrollar AO tras un perodo de exposicin en el trabajo.
Es frecuente el asma ocupacional?
El AO es la enfermedad respiratoria de causa profesional
ms frecuente en la mayora de los pases industrializados.
El asma de origen laboral adquiere gran importancia por
sus implicaciones clnicas, socioeconmicas y mdico-
legales, por lo que el diagnstico precoz es fundamental.
Los datos disponibles indican que alrededor del 10-15%
de todos los casos de asma en adultos tiene un origen
laboral.

Un estudio realizado en Estados Unidos muestra
que aproximadamente en uno de cada diez pacientes con
asma tratados en Atencin Primaria existe una posible aso-
ciacin entre la exposicin laboral y esta patologa. En un
estudio europeo realizado en la poblacin general se ha
encontrado que el 0,2-0,5% de los adultos jvenes presen-
tan asma relacionada con su trabajo. En Espaa, el riesgo
de asma atribuible a la exposicin laboral se sita entre el
9 y el 20%. La tabla 1 muestra los datos de riesgo de asma
atribuibles a la exposicin laboral en distintos pases.
Existen datos epidemiolgicos en Espaa?
Los sistemas de vigilancia a travs de registros permi-
ten estimar la incidencia del AO. Estos programas se han
desarrollado en muchos pases. En Espaa comenz
en el ao 2002 en Asturias, Catalua y Navarra, y se han
observado unas incidencias de 48,4; 77,2; y 75,8 casos por
milln y ao. Segn los datos de un registro de notifcacin
voluntaria de enfermedades respiratorias de origen labo-
ral (EROL) recientemente desarrollado en algunas regiones
espaolas, como Catalua, los agentes etiolgicos del AO
ms frecuentemente implicados fueron los isocianatos
(15,5%), los persulfatos utilizados en peluquera (12,1%) y
los productos de limpieza (8,6%).
TABLA 1. Riesgo de asma atribuible a la exposicin
laboral en distintos pases
Pas
Riesgo
atribuible
(porcentaje)
Autores/Ao
Canad 18 Johnson y cols. 2000
Finlandia 5 Karjalainen y cols. 2000
Nueva Zelanda 2 Fishwick y cols. 1997
Noruega 19 Bakke y cols. 1991
Espaa 9 Kogevinas y cols. 1996
Espaa 20 Mons y cols. 1998
EE. UU. 12, 15 Blanc y cols. 1987, 1996
Varios 7 Kogevinas y cols. 1999
Media (rango) 13,5 (2-20)
Los veterinarios se encuentran entre los profesionales con mayor
riesgo de padecer asma.
FIGURA 1. Tipos de asma relacionada con el trabajo
ASMA RELACIONADA CON EL TRABAJO
Inductores Desencadenantes
Irritantes
(concentraciones
moderadas/altas)
Asma exacerbada
en el trabajo
Asma ocupacional
no alrgica
Asma ocupacional
alrgica
Irritantes
(conc. txicas)
Sin latencia
Alrgenos/
Sensibilizantes
Latencia
Es importante distinguir el asma exacerbada en el trabajo del asma
ocupacional, que puede tener un mecanismo alrgico o ser inducido
por irritantes en concentraciones altas (asma no alrgica).
EL ASMA EN EL TRABAJO
147
Cules son las causas ms frecuentes de asma
ocupacional?
Las profesiones con un mayor riesgo de asma, segn los
resultados observados en la muestra espaola del Estudio
Europeo de Salud Respiratoria (ECRHS), fueron los tcni-
cos de laboratorio, los pintores (con pintura a pistola, que
contiene isocianatos), los panaderos, los trabajadores de
la industria del plstico y de la goma, los soldadores y los
empleados en tareas de limpieza.
Dnde se encuentra informacin sobre
los agentes causales del asma ocupacional?
Existen listados exhaustivos de las principales sustancias
causantes de AO de mecanismo inmunolgico en varias
publicaciones y pginas webs, como http://www.hse.gov.
uk/asthma/substances.htm o http://www.occupationa-
lasthma.com/occupational_asthma_causative_agents.aspx.
En la tabla 2 se muestran las principales causas de
AO de mecanismo inmunolgico y las profesiones ms fre-
cuentemente afectadas.
Las sustancias capaces de causar asma por su
accin irritante son: vapores, gases, aerosoles de lqui-
dos o partculas que tienen un efecto txico directo en
las vas respiratorias. La penetracin y toxicidad de estas
TABLA 2. Principales sustancias causantes de AO inmunolgica y profesiones afectadas
Agente Profesin o actividad industrial
Sustancias de peso molecular alto
Epitelios y orina de animales Veterinarios, trabajadores con animales
Protenas de marisco, huevo, leche Manipuladores de alimentos
caros de depsito Granjeros, ganaderos
Deyecciones, plumas y caros de aves Granjas avcolas
Harina de cereales, soja Panaderos, manipuladores de grano
Enzimas (alfa-amilasa, celulasa, papana, pepsina, bromelina) Industria alimentaria y farmacutica
Enzimas de Bacillus subtilis Industria de detergentes
Polvo de ispaghula (Psyllium) Manufactura de laxantes, enfermeras
Serrn de madera (samba, ramn y otras) Trabajadores de aserraderos, carpinteros
Ltex Personal sanitario, manufactura de la goma
Gomas vegetales (guar, arbiga) Industria alimentaria y farmacutica
Sustancias de peso molecular bajo
Isocianatos Pintura a pistola, manufactura del plstico, poliuretano, aislantes
Anhdridos cidos Industria del plstico, resinas epoxi
Persulfatos Peluquera, cosmtica
Acrilatos Manipuladores de pegamentos, prtesis
Sales de platino, vanadio Trabajadores de refnera
Sales de nquel, cromo Trabajadores de chapado, niquelado, soldadores
Frmacos (antibiticos, piperazina, cimetidina, metildopa) Industria farmacutica
Desinfectantes (glutaraldehdo, cloramina T) Personal sanitario
Tintes reactivos Industria textil
La pintura con pistola es una actividad de riesgo por la exposicin a
isocianatos.
148
sustancias va a depender de su solubilidad y del tamao
de las partculas. Los agentes etiolgicos implicados en el
asma inducida por irritantes son muy variados, pero los
ms frecuentemente citados son el dixido de azufre, el
cloro, el amonaco y diversos cidos y humos.
Por qu se produce el asma ocupacional?
El desarrollo de esta enfermedad depende de la proceden-
cia, concentracin y tipo de exposicin ambiental, de las
condiciones de trabajo, factores de higiene industrial, as
como de la respuesta individual de cada persona expuesta.
Puede ocurrir, por tanto, que en concentraciones altas
un determinado agente cause una respuesta de bronco-
constriccin debido a su accin irritante, y en condiciones
de exposicin subirritante pueda producir una respuesta de
tipo inmunitario.
Existen ms de 575.000 productos empleados en la
industria que son potencialmente nocivos para el aparato
respiratorio. Alrededor de 350 de estas sustancias protei-
cas naturales o agentes qumicos de bajo peso molecular
han sido implicados como agentes etiolgicos del AO.
Aunque la respuesta inmunitaria frente a estos
agentes puede estar mediada tanto por anticuerpos como
por clulas, el mecanismo ms frecuentemente implicado
es el dependiente de anticuerpos IgE especfcos, especial-
mente en el AO causada por agentes de peso molecular
alto.
La fgura 2 muestra los mecanismos implicados en
la patogenia del AO.
Cmo se produce el asma ocupacional de origen
inmunolgico?
La mayora de las sustancias de alto peso molecular que
causan AO son protenas de procedencia animal o vegetal
que actan a travs de un mecanismo alrgico mediado
por inmunoglobulina E (IgE). Estas protenas se compor-
tan como antgenos completos que estimulan la sntesis
de IgE. No obstante, algunas sustancias qumicas de bajo
peso molecular necesitan combinarse con protenas trans-
portadoras, formando un complejo hapteno-protena que
tambin estimular la sntesis de IgE. Cuando estas sus-
tancias son inhaladas, se unen a la IgE especfca que se
encuentra en la superfcie de unas clulas denominadas
mastocitos y basflos, desencadenando una secuencia
de acontecimientos celulares que conducirn a la libera-
cin de mediadores preformados o recin sintetizados, y al
reclutamiento y activacin de otras clulas que, en ltima
instancia, provocarn una reaccin infamatoria en las vas
respiratorias, caracterstica del asma.
Por otro lado, una gran parte de las sustancias qu-
micas de bajo peso molecular causantes de AO operan a
travs de un mecanismo no mediado por IgE, pero proba-
blemente inmunolgico. Es probable que en estos casos
intervenga la hipersensibilidad de tipo celular o tarda.
Qu es el sndrome de disfuncin reactiva
de las vas respiratorias?
El sndrome de disfuncin reactiva de las vas respiratorias
o RADS fue inicialmente descrito en 1985. En esta primera
descripcin se haca referencia a 10 pacientes que desarro-
llaron sntomas de asma tras una nica exposicin a altas
concentraciones de diferentes gases, humos o vapores con
propiedades irritantes. En todos los casos, la exposicin a
concentraciones txicas de estos agentes se produjo de
forma accidental o en condiciones de escasa ventilacin,
generalmente en el medio laboral o como consecuencia
de accidentes. La duracin de la exposicin oscil desde
pocos minutos hasta 12 horas, y en cinco de los casos la
duracin fue igual o inferior a 15 minutos. El intervalo
desde la exposicin al agente irritante hasta el comienzo
de los primeros sntomas de broncoespasmo vari de esca-
sos minutos a un mximo de 12 horas. Una de las caracte-
rsticas ms importantes fue la persistencia de los sntomas
de tipo asmtico, durante al menos 3 meses, una vez fnali-
zada la exposicin y el tratamiento del episodio agudo. En
todos los individuos se detect hiperreactividad bronquial.
Ninguno de los pacientes tena antecedentes de enferme-
dad respiratoria antes de la exposicin accidental a estas
sustancias.
FIGURA 2. Mecanismos implicados en la patogenia
del asma ocupacional
Exposicin en
el trabajo
Perodo de
latencia
Sensibilizacin
Mediada por IgE
No mediada por IgE
ASMA OCUPACIONAL
Irritantes
(niveles altos)
Alrgenos
Sensibilizantes qumicos
149
Puede producirse el asma por exposicin
repetida a sustancias irritantes?
Se ha observado que la exposicin repetida a concentra-
ciones altas de sustancias irritantes puede desencadenar
un proceso asmtico.
Se han identifcado dos tipos de presentacin clnica
del asma por irritantes: por un lado, el asma de comienzo
sbito, anlogo al RADS; y un segundo tipo de comienzo no
tan sbito. En este ltimo tipo, la exposicin a la sustancia
irritante implicada no era masiva; tena una duracin mayor
de 24 horas, y el comienzo de los sntomas de asma se pro-
duca de forma ms lenta y progresiva. El mecanismo impli-
cado en este tipo de asma causada por exposicin reiterada
a concentraciones moderadas-altas de irritantes podra ser
distinto, y se ha sealado que la atopia (o sensibilizacin a
aeroalrgenos comunes) y el antecedente de asma previa
podran contribuir de un modo signifcativo a su aparicin.
Este tipo de asma es importante porque es el que pueden
sufrir los trabajadores de la limpieza u otro tipo de personal
expuesto a sustancias irritantes o txicas, como los equipos
de rescate y las fuerzas de seguridad.
Cmo infuye la exposicin laboral en la aparicin
del asma ocupacional?
Las propiedades fsico-qumicas de las sustancias inha-
ladas, la concentracin y la duracin de la exposicin, as
como las condiciones en que se produce esta exposicin
son factores relevantes en la induccin de sensibiliza-
cin respiratoria. La intensidad de la exposicin necesa-
ria para provocar la sensibilizacin inicial es mayor que
la que se requiere para desencadenar crisis asmticas en
un individuo ya sensibilizado. Varios estudios han demos-
trado la existencia de una clara relacin entre el grado de
exposicin a una sustancia potencialmente sensibilizante
y la aparicin de sntomas de asma o de hiperreactividad
bronquial. La duracin de la exposicin, sin embargo,
no parece ser un factor tan crtico, ya que el 40% de los
pacientes con AO tiene sntomas en los dos primeros aos
de exposicin, y en el 20% los sntomas de AO aparecen a
los diez aos de exposicin. En el caso del asma por agen-
tes irritantes tambin se ha encontrado que el riesgo de
sufrirlo depende del grado e intensidad de la exposicin a
agentes irritantes txicos.
Los individuos alrgicos tienen mayor riesgo
de sufrir asma ocupacional?
La atopia parece ser un factor predisponente para la sen-
sibilizacin a sustancias laborales de peso molecular alto,
como ocurre por ejemplo para los alrgenos derivados de
animales de laboratorio o el ltex. Por el contrario, la atopia
no es un factor predisponente para el desarrollo de asma
causada por sustancias de bajo peso molecular, como por
ejemplo los isocianatos.
Cmo infuye el tabaquismo?
Los fumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar sen-
sibilizacin y asma frente a sustancias que causan sensi-
bilizacin mediada por anticuerpos IgE. Parece ser que el
efecto irritante del humo del tabaco sobre la mucosa bron-
quial favorece la penetracin de los alrgenos, facilitando
su acceso a las clulas inmunitarias de la submucosa. As,
se ha encontrado que existe una asociacin entre el taba-
quismo y el desarrollo de AO causado por diversos agen-
tes, tanto de alto como de bajo peso molecular, que actan
por un mecanismo dependiente de anticuerpos IgE.
Existe una predisposicin gentica para padecer
asma profesional?
Probablemente, la sensibilizacin frente a los alrgenos
presentes en el medio laboral est condicionada, al menos
en parte, por ciertos factores genticos, determinados y
restringidos por el genotipo del sistema principal de histo-
compatibilidad (HLA). Se han descrito asociaciones entre
determinados genotipos HLA y la sensibilizacin a ciertos
alrgenos laborales. Por ejemplo, la alergia a animales de
laboratorio se asocia con HLA B15 y DR4; la sensibilizacin
al anhdrido trimeltico se ha relacionado con el HLA DR3,
El desarrollo del asma ocupacional depende de la exposicin
ambiental, las condiciones de trabajo y los factores de higiene
industrial, as como de la respuesta individual de cada persona
expuesta.
150
y los individuos con HLA DQB1*0503 parecen estar ms
predispuestos a desarrollar asma causada por isocianatos.
Cmo se diagnostica el asma ocupacional?
El diagnstico de AO debe confrmarse de forma precoz y
objetiva, puesto que cuanto ms larga sea la duracin de
la enfermedad peor es el pronstico.

El diagnstico de AO
requiere, en primer lugar, demostrar la existencia de asma
bronquial, y en segundo lugar, confrmar la relacin del
asma con el medio laboral. Esto implica la existencia de las
siguientes caractersticas:
1. Una historia clnica compatible.
2. Obstruccin reversible al fujo areo (determi-
nado por espirometra).
3. Si no se detectara obstruccin bronquial, es
necesario demostrar la presencia de hiperreac-
tividad bronquial inespecfca (HRB).
4. Establecer la relacin del asma con el ambiente
laboral mediante mtodos objetivos.
5. Idealmente, identifcar el agente etiolgico.

El algoritmo diagnstico del AO se muestra en la
fgura 3. Recientemente se ha publicado una normativa
espaola sobre el asma ocupacional.
En el caso del asma por irritantes, el diagnstico
se basa casi exclusivamente en criterios clnicos y en una
historia muy detallada sobre el tipo e intensidad de las
exposiciones laborales, as como en la objetivacin de la
obstruccin bronquial y de la HRB.
Cules son las manifestaciones clnicas
caractersticas?
Los sntomas tpicos incluyen episodios de disnea o
fatiga, sibilancias (pitos en el pecho) y tos, que caracte-
rsticamente aparecen o empeoran en el trabajo y mejo-
ran fuera de l. La historia clnica es por lo tanto esencial
para el diagnstico del AO y debe ser lo ms detallada
y exhaustiva posible. No obstante, los sntomas pueden
ser atpicos tanto en su naturaleza como en su relacin
temporal con la exposicin en el trabajo. Por ejemplo, los
sntomas pueden desencadenarse una vez concluida la
jornada laboral, lo que es debido a la aparicin de res-
puestas asmticas tardas, que son relativamente fre-
cuentes con los agentes ocupacionales, especialmente
los de bajo peso molecular. En un estudio prospectivo
se observ que el valor predictivo positivo de la historia
clnica era slo del 63%, mientras que el valor predictivo
negativo era del 83%,

lo que quiere decir que la historia
clnica es ms til para descartar el diagnstico de AO
que para confrmarlo.
Cmo se valora la exposicin ambiental
en el trabajo?
Como parte importante de la evaluacin de todo paciente
con sospecha de AO, tambin deben analizarse cuidado-
samente las caractersticas de la exposicin ocupacional
y ambiental a agentes potencialmente causantes de AO.
La valoracin debe incluir una anamnesis detallada de los
diferentes puestos de trabajo y tareas, as como de los pro-
cesos de produccin en los que haya estado involucrado.
Debe investigarse la frecuencia e intensidad de las expo-
siciones laborales a agentes potencialmente causantes
de AO. En muchos casos, cabe obtenerlos de los datos de
las fchas de seguridad de los productos presentes en el
medio laboral, informes de higiene industrial, as como los
datos de los registros mdicos de los trabajadores expues-
tos. Tambin puede ser muy til realizar una visita de ins-
peccin al lugar de trabajo, para analizar y comprender
mejor los procesos de produccin y las posibles exposicio-
nes laborales.
FIGURA 3. Algoritmo diagnstico del asma
ocupacional
HISTORIA CLNICA COMPATIBLE
P B E
Monitorizacin FEM
P B E
ASMA
Obstruccin
reversible
HRB
SENSIBILIZACIN
Pruebas
cutneas
IgE especfca
RELACIN DE
SINTOMAS DE
LA EXPOSICIN
LABORAL
TEST DE METACOLINA
+ Retorno al trabajo No expuesto Expuesto
Asma ocupacional No asma ocupacional No asma
+ +
-
- -
HRB: hiperreactividad bronquial; PBE: provocacin bronquial espec-
fca con el agente sospechoso; FEM: fujo espiratorio mximo.
151
Qu es la hiperreactividad bronquial (HRB) y para
qu se utiliza?
La determinacin del grado de HRB a agentes farmaco-
lgicos broncoconstrictores (metacolina o histamina) es
de utilidad en varios aspectos del estudio del AO. La HRB
puede aparecer tras desarrollarse la sensibilizacin a un
agente especfco y, por otro lado, la HRB disminuye e
incluso puede desaparecer tras cesar la exposicin laboral.
La ausencia de HRB (medida inmediatamente despus de
la jornada laboral), cuando un individuo ha estado traba-
jando durante 2 o 3 semanas, prcticamente descarta el
diagnstico de AO.
La determinacin seriada de la HRB en el trabajo y
fuera de l es un buen mtodo para demostrar que el asma
bronquial est relacionada con la exposicin laboral. La
HRB generalmente aumenta durante un perodo de expo-
sicin en el trabajo y disminuye cuando sta cesa. Esta
prueba se utiliza de forma paralela a la monitorizacin del
fujo espiratorio mximo (FEM). No obstante, la medicin
seriada de la HRB no aumenta la sensibilidad ni especifci-
dad de la monitorizacin del FEM. Es necesario que el tra-
bajador permanezca un mnimo de 10-14 das sin trabajar
para poder observar una disminucin de la HRB.
En qu consiste la monitorizacin del fujo
espiratorio mximo?
La monitorizacin del FEM durante perodos de trabajo y
de baja laboral es un mtodo frecuentemente utilizado en
el diagnstico del AO. Esta prueba diagnstica parece ser
de gran utilidad siempre que se cumplan ciertos requisi-
tos.

Antes de comenzar la monitorizacin del FEM, debe
estabilizarse el asma y utilizar la mnima cantidad de medi-
cacin necesaria para controlar los sntomas. El paciente
debe ser instruido en la correcta utilizacin del medidor
de FEM y sobre cmo registrar en un diario los sntomas
y el consumo de medicacin, as como anotar la jornada
laboral y el tipo de exposicin. La duracin del estudio no
est claramente establecida, aunque se ha sugerido que se
registre el FEM durante al menos dos semanas, mientras el
sujeto est trabajando, y tambin un mnimo de 10-14 das
cuando se encuentra fuera del trabajo.

Con respecto al nmero de veces que debe medirse
el FEM diariamente, se considera que cuatro mediciones
repartidas a lo largo del da son sufcientes.

El uso de medi-
camentos para el asma no debe cambiarse durante todo el
perodo de monitorizacin, ya que los resultados pueden
ser difciles de interpretar si el tratamiento se modifca. El
anlisis visual de los grfcos obtenidos parece ser el mejor
mtodo para valorar los resultados.
Qu utilidad tienen las pruebas inmunolgicas?
Cuando existe una sensibilizacin mediada por IgE a sustan-
cias presentes en el ambiente laboral es posible utilizar prue-
bas cutneas de alergia (prick-test) y pruebas serolgicas
(denominadas CAP o RAST) para su deteccin. No obstante,
la presencia de sensibilizacin a un agente ocupacional no
es sufciente para el diagnstico de AO, ya que los pacien-
tes sensibilizados pueden estar asintomticos.

La respuesta
inmunolgica a un determinado agente nicamente signi-
fca que ha existido una exposicin sensibilizante previa.
Son tiles los marcadores de infamacin
bronquial en el diagnstico?
Los marcadores no invasivos de infamacin bronquial,
fundamentalmente el anlisis de las clulas del esputo
inducido y la fraccin de xido ntrico exhalado (FeNO),
son una buena ayuda para el diagnstico del AO. Adems,
algunas enfermedades similares, como la bronquitis eosi-
noflica ocupacional, slo pueden detectarse utilizando
estas tcnicas.
La proporcin de eosinflos en el esputo est
aumentada en muchos pacientes con AO inducida por
sustancias de alto o bajo peso molecular, aunque en algn
subgrupo de pacientes pueden predominar los neutr-
flos. La monitorizacin de la celularidad del esputo y el
FeNO puede complementar el resultado de otras tcnicas
diagnsticas como las mediciones del FEM, la HRB a meta-
colina o la prueba de provocacin especfca para estable-
cer el diagnstico de AO.

En qu consiste la provocacin bronquial
especfca?
La prueba de provocacin bronquial especfca (PBE) se
considera como la prueba de referencia o defnitiva para
confrmar el diagnstico de AO, pero no siempre es nece-
sario recurrir a ella. Consiste en la inhalacin del agente
sospechoso en dosis bajas y progresivamente crecientes,
sin sobrepasar la concentracin irritante. Esta prueba debe
realizarse de forma controlada en un laboratorio especiali-
zado, o bien efectuarse en el lugar de trabajo exponiendo
al paciente durante perodos de tiempo de duracin cre-
ciente.

Tras la provocacin bronquial, se debe monitorizar
de forma seriada y a intervalos cortos el volumen espirato-
rio mximo en el primer segundo (FEV
1
).
152
El objetivo de la PBE es confrmar la existencia de
broncoconstriccin y/o la aparicin o aumento de la hipe-
rreactividad bronquial tras la exposicin al agente incrimi-
nado.

La PBE sirve, al igual que la monitorizacin seriada
del FEM, para demostrar de forma objetiva que existe una
relacin entre los sntomas asmticos del paciente y la
exposicin a un agente presente en el medio laboral. Sin
embargo, debido a que la monitorizacin del FEM puede
manipularse y ser difcil de interpretar, la PBE es la prueba
ms fable en el diagnstico del AO.
En el caso de alrgenos hidrosolubles de alto peso
molecular, que actan a travs de un mecanismo mediado
por IgE, la combinacin de una historia compatible, prue-
bas cutneas positivas y la demostracin de hiperreactivi-
dad bronquial se asocia con una probabilidad de padecer
AO del 80%, por lo que a veces no es necesario realizar la
prueba de provocacin bronquial.

Cul es el tratamiento del asma relacionada con
el trabajo?
Una vez que el diagnstico de AO por una sustancia sen-
sibilizante se ha confrmado, es imprescindible que cese
por completo la exposicin a dicha sustancia, por lo que
el paciente debe abandonar el puesto de trabajo que le
afecta. Es importante diferenciar entre AO de mecanismo
inmunolgico y asma por irritantes, ya que el manejo en
ambos casos difere. Los individuos con AO por una sus-
tancia sensibilizante deben abstenerse por completo de
exponerse a ella, incluso a concentraciones mnimas. Esto
implica que el trabajador debe ser reubicado en un rea
completamente distinta en la misma empresa o tiene que
cambiar de profesin. La utilizacin de respiradores (mas-
carillas, equipos de proteccin respiratoria) por lo general
es inefcaz, ya que incluso exposiciones muy bajas pue-
den desencadenar crisis de asma. Ocasionalmente, puede
conseguirse una disminucin efectiva de la exposicin
cambiando los sistemas de produccin o aislndolos por
completo. Cuando no es posible reubicar al trabajador en
otra rea o eliminar por completo del medio laboral la sus-
tancia implicada, el trabajador debe solicitar, a travs de su
mdico de Atencin Primaria y Mutua Laboral, la incapaci-
dad laboral por enfermedad profesional.
Los trabajadores con asma por irritantes pueden
continuar en el trabajo, pero en zonas donde haya una
menor exposicin y escaso riesgo de escapes acciden-
tales, o tras ser implantadas medidas de control ambien-
tal e higiene industrial para disminuir la exposicin. No
obstante, la exposicin a irritantes puede empeorar los sn-
tomas de asma, como ocurre en todo paciente asmtico.
El tratamiento antiasmtico debe incluir la utili-
zacin de medicacin antiinfamatoria de control (gene-
ralmente corticosteroides inhalados), y la utilizacin de
broncodilatadores a demanda. El trabajador debe ser
correctamente instruido sobre su asma, las posibles exa-
cerbaciones y signos de alarma, las medidas de control
ambiental y desalergenizacin, as como sobre la correcta
utilizacin de la medicacin.
Desaparece el asma ocupacional al cesar
la exposicin laboral?
Podra esperarse que al fnalizar la exposicin al agente cau-
sante del AO se produjera una completa remisin del asma.
Sin embargo, este pronstico favorable slo se observa
en ciertos pacientes con AO (aproximadamente la mitad),
mientras que en un porcentaje elevado continan sinto-
mticos y con hiperreactividad bronquial, aunque general-
mente s se observa una importante mejora al abandonar
el trabajo o fnalizar la exposicin. Por el contrario, la persis-
tencia de la exposicin en el trabajo en los pacientes con
AO inmunolgica produce un deterioro progresivo de los
sntomas de asma y de la funcin respiratoria.
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nal. Madrid: MEMISA, 2003.
153
En adultos con asma es muy importante considerar que
la causa o empeoramiento del asma puede deberse
a la exposicin a sustancias presentes en el ambiente
laboral.
El asma relacionada con el trabajo se clasifca en: asma
ocupacional, causada por agentes especfcos que se
encuentran en el ambiente laboral; y asma exacerbada
en el trabajo, que es el asma previa que empeora por la
exposicin a estmulos laborales.
La diferenciacin de ambos tipos es muy importante
porque el tratamiento, el pronstico y las repercusiones
mdico-legales son diferentes.
El asma ocupacional es la enfermedad respiratoria
profesional ms frecuente en la mayora de los pases
industrializados, ya que representan el 10-15% de todos
los casos de asma en adultos.
El diagnstico de asma ocupacional debe confrmarse
de forma precoz y objetiva, puesto que cuanto ms
larga sea la duracin de la enfermedad peor es el pro-
nstico. El tratamiento de eleccin es la evitacin com-
pleta del agente causal.
Resumen
155
El asma en el embarazo,
el deporte y la obesidad
Dra. Carmen Vidal Pan
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergia del Complejo Hospitalario Universitario
de Santiago de Compostela. Profesora asociada de Medicina de la Universidad de Santiago de Compostela
Captulo 15
Qu importancia tiene el asma en el embarazo?
El asma bronquial es la enfermedad que con mayor fre-
cuencia complica el curso del embarazo. Hasta el 4-8% de
las mujeres embarazadas tienen algn que otro problema
por culpa del asma bronquial que padecen. El manejo del
asma durante el embarazo debe tener en cuenta tanto el
efecto de la propia enfermedad como el de su tratamiento
sobre el desarrollo del feto y la salud de la madre. Se trata,
por tanto, de una circunstancia nica en la que se ha de
velar a la vez por la salud materna y la salud fetal.
Cmo infuye el embarazo en el asma? O, lo que
es lo mismo, cmo se comportar el asma durante
el embarazo?
El comportamiento del asma bronquial durante el emba-
razo sigue la regla de los tercios: un tercio de las mujeres
mejoran; otro, empeora y un ltimo tercio permanece
igual. Curiosamente, el comportamiento se repite en los
embarazos sucesivos. Y, aunque esta respuesta no parece
que aclare mucho un caso concreto, s es cierto que el
asma ms grave tiende a empeorar durante el embarazo
mientras que las formas moderadas y leves tienden a man-
tenerse estables o, incluso, mejoran. De hecho, el riesgo de
padecer una crisis de asma durante el embarazo de una
gravedad tal que requiera intervencin mdica est direc-
tamente relacionado con el estadio de gravedad de asma
previo, y suele suceder durante el segundo trimestre de
gestacin. Resulta tranquilizador que en el momento del
parto, tan slo el 10% de las mujeres asmticas presenta
problemas respiratorios relevantes.
Por qu el embarazo puede interferir en el asma?
Durante el embarazo acaecen una serie de cambios mec-
nicos, hormonales y metablicos que pueden infuir en
el control del asma. Est claro que el embarazo provoca
modifcaciones en la confguracin torcica que afectan
a la respiracin: a) el diafragma sufre un desplazamiento
superior y un mayor encurvamiento; b) el dimetro del
trax crece, adoptndose un aspecto de trax en tonel; y
c) los volmenes pulmonares residuales (el aire que queda
atrapado dentro de los pulmones despus de hacer una
espiracin) aumentan. A esto hay que aadir el cambio
hormonal que se produce por el incremento de los niveles
de progesterona, que favorecen un aumento en la produc-
cin de dixido de carbono. Ante esta situacin y para tra-
tar de contrarrestar dicha elevacin, sobreviene una hiper-
ventilacin (respiracin rpida y superfcial), motivo por el
que la mayora de las mujeres embarazadas sienten cierta
difcultad respiratoria, independientemente de padecer
asma o no.
A su vez, infuye el asma en el embarazo?
El asma materna puede acrecentar el riesgo de mortali-
dad perinatal; de que el feto tenga bajo peso al nacer; o
156
la aparicin de complicaciones del embarazo como reten-
cin de lquidos o hipertensin arterial; mayor trabajo de
parto, o los nacimientos prematuros, cuando se compara
con las mujeres no asmticas. Es importante aclarar que
todos estos riesgos guardan relacin con el control de
la enfermedad, por lo que es imprescindible realizar un
correcto diagnstico y ajustar el tratamiento en funcin de
las necesidades y sopesando el riesgo de los posibles efec-
tos secundarios de la medicacin antiasmtica.
La paciente asmtica que se queda embarazada
debe suspender el tratamiento?
La respuesta no ofrece duda: absolutamente, no. Siempre
que sea necesario, en los casos de asma persistente, los
corticoides inhalados sern el tratamiento de eleccin.
El concepto de que la mujer embarazada no debe tomar
medicacin debe quedar desterrado. El objetivo ha de
ser mantener el asma bronquial bajo control para reducir
el riesgo de exacerbaciones que, en caso de producirse,
debern tratarse en forma convencional para reducir al
mnimo el riesgo en la madre y la hipoxia fetal. Para la
presencia de sntomas agudos, se elegir el empleo de los
frmacos beta-adrenrgicos de accin corta. La relacin
riesgo/benefcio en el uso de estos frmacos se inclina
a favor de su uso siempre que se encuentre indicado.
De hecho, la mayora de las complicaciones que surgen
durante el embarazo en una mujer asmtica son debidas
al inadecuado control de la enfermedad o a una falta de
diagnstico.
Se puede emplear la medicacin antiasmtica sin
problemas durante el embarazo?
Todos los medicamentos que se emplean para tratar enfer-
medades producen efectos secundarios. Sin embargo, en
una balanza de riesgo y benefcio, el riesgo que supone
una crisis de asma es mayor que el riesgo de tomar la medi-
cacin. La mayora de los medicamentos que se emplean
por va inhalada para tratar el asma son seguros durante
la gestacin. Teniendo en cuenta que, como se ha apun-
tado, el comportamiento del asma puede variar durante el
embarazo, se debe realizar una valoracin de la situacin
clnica y ajustar la medicacin si fuera preciso.
De qu manera se puede ver afectado el feto
cuando la madre padece asma y no est
controlada?
El asma no controlada puede acarrear una disminucin en
la cantidad de oxgeno que llega a los pulmones. Este ox-
geno es el que, al pasar a la sangre, le llega al feto a travs
de la placenta; y lo debe hacer de forma constante para
que su crecimiento y desarrollo sea normal. Es muy impor-
tante, pues, que la respiracin y oxigenacin de la madre
sea adecuada.
Se pueden administrar vacunas contra la alergia
durante el embarazo?
En la paciente asmtica bien controlada que est reci-
biendo sus dosis de mantenimiento del tratamiento con
vacunas (inmunoterapia), no existe ninguna contraindi-
cacin para que contine su proceso de vacunacin. Las
vacunas son, por tanto, seguras durante el embarazo. La
nica excepcin a esta afrmacin se da en el caso de muje-
res que no tienen su asma bien controlada, si bien tam-
poco se debe iniciar una vacuna en cualquier sujeto con
asma no controlada, sea hombre o mujer, embarazada o
no. Por ltimo, y en trminos generales, no se recomienda
iniciar la vacunacin justo en el momento del embarazo
por el hecho de desconocer, en ese caso particular, la posi-
ble respuesta a la administracin de cada dosis.
Qu es el asma inducida por ejercicio?
El asma inducida por ejercicio o broncoespasmo inducido
por ejercicio (BIE) son trminos que se utilizan para expre-
sar el estrechamiento transitorio de la va area que ocurre
durante y tras el esfuerzo fsico, y que supone una transito-
ria crisis de asma. La gran mayora de los sujetos con asma,
cualquiera que sea su gravedad, pueden llegar a presentar
En el embarazo, es muy importante que el asma de la madre est muy
bien controlada, de modo que la oxigenacin del feto sea constante.
EL ASMA EN EL EMBARAZO, EL DEPORTE Y LA OBESIDAD
157
crisis en relacin con el esfuerzo fsico, empeorando consi-
derablemente su calidad de vida y limitando su actividad.
Es muy frecuente el asma inducida por
el ejercicio?
La frecuencia de afectacin vara, igual que lo hace el asma
en general, segn la poblacin que se estudie. Se puede
decir que el 40-90% de los sujetos ya diagnosticados de
asma puede presentar sntomas con el ejercicio fsico. No
es fcil dar cifras generales porque los distintos investiga-
dores usan mtodos distintos para su estudio y diagns-
tico; los factores ambientales (fro, temperatura, humedad)
tambin varan de unos lugares a otros y el asma es una
enfermedad con variabilidad estacional.
Qu sntomas nota el paciente que tiene asma
inducida por ejercicio?
Normalmente, a los 3-15 minutos de haber realizado ejerci-
cio los pacientes pueden notar todos o alguno de los snto-
mas siguientes: difcultad respiratoria para llenar el pecho
de aire, tos, sensacin de opresin en el pecho (aunque no
se trata de dolor, pues este sntoma es ms raro) y la apari-
cin de unos ruidos como pitos o silbidos que conocemos
como sibilantes.
Qu se supone que ocurre despus?
Tras los sntomas y siempre que haya reposo, los pacientes
se recuperarn espontneamente en unos 20-90 minutos.
Este tiempo, lgicamente, se puede acortar si se emplea
medicacin de rescate. Curiosamente, el esfuerzo provoca
despus un perodo refractario durante el que el paciente
queda protegido para la realizacin de ejercicio posterior y
que puede llegar a durar hasta varias horas. Este fenmeno
es exclusivo del ejercicio, que se considera como el nico
desencadenante de asma capaz de inducir un perodo
refractario y, como se explicar en otro apartado, tiene uti-
lidad teraputica.
Por qu el ejercicio fsico puede provocar asma?
El mecanismo por el que se produce no es totalmente
conocido. Se cree que se inicia por la prdida de una can-
tidad excesiva de agua, que tiene lugar en los bronquios,
para acondicionar los grandes volmenes de aire que
provienen del exterior al estado de gas alveolar (el que,
despus, pasar a la sangre), en un tiempo relativamente
corto. El mecanismo ltimo por el que esta prdida de agua
provoca la crisis de asma suscita cierta polmica y existen
dos principales hiptesis para su explicacin: a) la hipte-
sis trmica, que apoya que todo es debido a una cuestin
de cambio de temperatura (enfriamiento y calentamiento
posterior de los bronquios); y b) la hiptesis osmtica,
que se apoya en el hecho de que para calentar el aire ins-
pirado se evapora agua de la pared de los bronquios, lo
que aumenta la irritabilidad bronquial. Se entiende as que,
cuanto ms fro y seco sea el aire inspirado, mayor ser la
prdida de calor y de agua desde los bronquios, y ms
fcil ser la aparicin de la crisis asmtica. sta es la razn
por la que los deportes de invierno (esqu, patinaje sobre
hielo) conllevan un mayor riesgo que los practicados en
un ambiente templado y hmedo.
El ejercicio es perjudicial para el asma bronquial?
No, en absoluto. Todo lo contrario, pues el ejercicio regu-
lar aumenta la capacidad vital y con ello la respiratoria del
sujeto asmtico. Adems, con un entrenamiento y un trata-
miento adecuado se pueden reducir los sntomas del asma
inducido por ejercicio.
Existe algn ejercicio mejor para los pacientes
con asma por ejercicio?
Efectivamente, cierto tipo de ejercicio fsico es mejor para
los pacientes que sufren asma durante el esfuerzo: la
natacin, por ejemplo. Al nadar, el paciente se expone a
un ambiente hmedo y clido que no suele provocar cri-
sis de broncoespasmo. Adems, la natacin fortalece los
msculos del trax ayudando a la respiracin e, incluso,
Los deportes de invierno conllevan ms riesgo de producir asma que
los practicados en ambiente templado y hmedo.
158
favorece la movilizacin de las secreciones bronquiales, si
las hubiese. Otras actividades interesantes son el excursio-
nismo (y caminar, en general), hacer bicicleta, la gimnasia,
el golf, algunas formas de atletismo y deportes de mar
como la vela o el surf. Por el contrario, el submarinismo
est formalmente contraindicado en el paciente con asma
bronquial por los cambios de presin que se producen
dentro de la caja torcica, y las difcultades para acceder
a medicacin de rescate si fuera necesaria. Por ltimo, los
ejercicios en ambiente fro, como los que se realizan en la
nieve y el hielo, se pueden permitir tomando alguna pre-
caucin, como cubrir la boca con bufandas que impidan la
inhalacin directa del aire fro, que es ms capaz de provo-
car una crisis.
Los nios que padecen asma de esfuerzo
deberan estar exentos de la asignatura de
Educacin Fsica?
En absoluto. Como se ha comentado, el ejercicio fsico es
benefcioso para el paciente con asma y mucho ms en
los nios, ya que aparte de los benefcios ya mencionados
(aumento de la capacidad pulmonar), el ejercicio favorece
el desarrollo psquico del nio, su integracin en el grupo,
y acrecienta su autoestima. Muchos atletas de lite pade-
cen, o han padecido, asma por ejercicio. Hubieran alcan-
zado la cima del deporte si no lo hubiesen practicado en
la infancia y juventud? Posiblemente, no. Eso s, es impor-
tante que los profesores de Educacin Fsica se encuentren
al tanto de la situacin y sepan actuar, ayudando al nio
si se presenta una crisis. Slo se evitar la realizacin del
ejercicio si el paciente no se encuentra estable y sufre los
sntomas ya antes del inicio del esfuerzo, pues se podra
empeorar la situacin clnica.
Un paciente alrgico al polen puede tener ms
problemas al realizar ejercicio en los meses de
primavera?
La respuesta es s. Los pacientes con asma inducido por
ejercicio son sensibles a la exposicin al aire fro y seco.
Cuando un paciente respira por la boca, y no por la nariz
porque padece una obstruccin nasal, el aire que llega a
los bronquios no se ha calentado ni humidifcado y puede
provocar una crisis. El paciente alrgico al polen (o a cual-
quier otro alrgeno) no correctamente tratado suele tener
problemas para respirar correctamente por la nariz. Si a ello
se suma el hecho de que la propia presencia del alrgeno
(polen, en este caso) en el ambiente es por s mismo capaz
de provocar asma, es fcil comprender que se suman facto-
res que aumentan el riesgo. Esto mismo se puede decir de
la exposicin a agentes irritantes como la propia polucin
ambiental, que pueden actuar como desencadenantes.
Cmo se diagnostica el asma inducida por
ejercicio?
La historia clnica arrojar la sospecha, que deber ser con-
frmada mediante una prueba de esfuerzo. Esta prueba
consiste en comparar la funcin pulmonar antes y despus
de realizar un esfuerzo fsico, tratando de averiguar si tras el
ejercicio se produce una disminucin de los parmetros de
la funcin pulmonar (concretamente del aire que es espi-
rado en el primer segundo, lo que llamamos VEMS). Para
llevar a cabo la prueba, el paciente debe correr durante
unos 6-7 minutos en un tapiz rodante, aunque puede ser
necesario reproducir las condiciones ambientales en las
que el asma aparece, y realizar un esfuerzo, por ejemplo,
al aire libre. ste ha de ser de cierta intensidad, y se reco-
mienda que mantenga la frecuencia cardaca sobre el 80%
Cinta ergomtrica para la realizacin de pruebas de esfuerzo.
159
de su valor mximo terico (220 edad en aos). Una vez
fnalizado el ejercicio, se realizan una serie de espirome-
tras separadas entre s varios minutos, y se compara el
resultado con el obtenido antes del inicio de la prueba. Se
considera que la prueba es positiva cuando se observa un
descenso superior al 10% del valor basal (vase fgura 1).
Qu se puede hacer para no tener asma por
ejercicio?
En primer lugar, es preciso un correcto diagnstico por
parte del mdico especialista. Slo tras el diagnstico se
puede establecer el mejor tratamiento, que depender
del grado de asma de cada paciente en particular. Antes
de iniciar el esfuerzo intenso, es necesario el calenta-
miento y tomar la medicacin prescrita. Obviamente, se
recomienda evitar la exposicin a humos, olores irritantes,
temperaturas extremas, etc., que podran favorecer la apa-
ricin de la crisis.
Y si a pesar de todas las medidas aparecen los
sntomas, qu puede hacer el paciente?
Se aconseja, en primer lugar, interrumpir el esfuerzo, pero,
si los sntomas son leves, puede continuarse con una recu-
peracin lenta, realizando ejercicios de respiracin contro-
lada, haciendo respiraciones progresivamente ms lentas y
profundas a medida que remitan los sntomas. Si los snto-
mas son importantes, deber administrarse la medicacin
que tenga prescrita y esperar tranquilo a que haga su
efecto, respirando lentamente y, de preferencia, sentado
o de pie (no acostado). El asma inducido por ejercicio no
suele requerir medidas excepcionales, y slo si la situacin
empeora y no se controla, se acudir a Urgencias.
A qu son alrgicos los pacientes que padecen
asma con el esfuerzo?
La atopia, entendida como sensibilizacin a aeroalrgenos
ambientales, y el asma son dos conceptos ntimamente
relacionados, no slo por el carcter etiolgico alrgico del
asma bronquial, sino tambin por la estrecha asociacin
que existe entre el nmero de pruebas cutneas positi-
vas y el grado de hiperreactividad bronquial. El riesgo de
presentar asma por el esfuerzo entre atletas aumenta con-
siderablemente (hasta 42 veces en el caso de nadadores;
97 veces en corredores de largas distancias, y 25 entre los
velocistas) cuando los deportistas son alrgicos. Dado que
el estudio alergolgico es siempre factible, se debe aconse-
jar ante una clnica de asma inducido por ejercicio, pues, en
caso de que se detecte alguna sensibilizacin relevante, las
medidas de evitacin y control ambiental pueden resultar
de utilidad para minimizar el riesgo de infamacin crnica.
Con los problemas de dopaje que se detectan,
en ocasiones, entre los deportistas, cul es la
legislacin actual en relacin con el diagnstico
que permita a los deportistas utilizar su
tratamiento sin considerar que se han dopado
para conseguir mejores resultados deportivos?
Se debe redactar un expediente basado en la mejor prc-
tica mdica actual que contenga:
1. La totalidad de la informacin contenida en
la historia clnica relacionada con la situacin
mdica que justifque la autorizacin.
2. Un informe global del examen clnico, que se
refera especialmente al sistema respiratorio.
3. Un informe de espirometra con la medida del
volumen espiratorio forzado en un segundo
(VEMS).
4. En caso de obstruccin de las vas respiratorias,
se repetir la espirometra tras la inhalacin
de un agonista beta-2 de accin rpida para
demostrar la reversibilidad del broncoespasmo.
5. En el caso de obstruccin irreversible de las
vas respiratorias, se efectuar una prueba de
FIGURA 1. Registro de una prueba de esfuerzo
positiva
Los parmetros espiromtricos muestran un descenso signifcativo
del VEMS (FEVI en la fgura) tras el esfuerzo.
160
provocacin bronquial con objeto de estable-
cer la presencia de hiperreactividad de las vas
respiratorias.
6. El nombre exacto, la especialidad y las seas
(comprendido el telfono, correo electrnico y
fax) del mdico que realice el examen.
Qu medicacin pueden utilizar los deportistas
que sufren asma inducido por el ejercicio?
Segn el ltimo BOE publicado en diciembre de 2010 y
de acuerdo con la Agencia Mundial Antidopaje (AMA),
se permitir el uso de medicacin por va inhalada, pero
no por va sistmica (oral, intravenosa, etc.). Citamos
textualmente:
Beta-2 agonistas. Estn prohibidos todos los
beta-2 agonistas (incluidos sus dos ismeros pti-
cos cuando corresponda), salvo el salbutamol
(cantidad mxima de 1.600 microgramos en 24
horas) y el salmeterol, si se administran por inha-
lacin, para su uso teraputico, de acuerdo con
las recomendaciones del fabricante.
Glucocorticosteroides. Estn prohibidos todos los
glucocorticosteroides cuando se administren por
va oral, intravenosa, intramuscular o rectal.
En cualquier caso, los deportistas deben solicitar su
uso ofcialmente y ste debe ser autorizado antes de que,
efectivamente, lo puedan llegar a emplear.
Existe alguna relacin entre obesidad y asma
bronquial?
La obesidad y el asma son dos problemas frecuentes y
con un gran impacto en la salud pblica. Tanto uno como
otro son ms habituales en la actualidad y parece que
se encuentran relacionados entre s, de forma que uno
empeora el control del otro.
Hay estudios que demuestran que, de un lado, la
obesidad es un factor de riesgo para el desarrollo de asma
bronquial, y, de otro, los pacientes asmticos controlan
mejor su enfermedad cuando pierden peso. Parece, pues,
que la relacin opera en ambos sentidos.
Por qu la obesidad infuye en el control del asma
bronquial?
Hay varios factores que lo pueden explicar. El primero, y
puramente mecnico, es la reduccin de la capacidad de
adaptacin o elasticidad pulmonar del sujeto asmtico
cuando aumenta de peso. Al ganar peso, se ampla el
tejido adiposo y con ello la masa de tejido que se debe
movilizar, mermando la ventilacin pulmonar. Adems, el
propio tejido adiposo favorece una situacin de infama-
cin crnica que repercute a nivel pulmonar. No se debe
olvidar que el asma bronquial es, en s misma, una enfer-
medad infamatoria.
La dieta infuye en el asma?
Algunos estudios cientfcos apoyan el papel benefcioso
de ciertos agentes de la dieta en el asma. As, por ejem-
plo, hay carotenos como el licopeno, que se encuentra en
tomates y frutas rojas, antioxidantes como las vitaminas C
y E, o la ribofavina, que han demostrado ser tiles en el tra-
tamiento del asma, mejorando la funcin pulmonar. Estos
estudios se han realizado en pacientes ya diagnosticados
de asma bronquial, por lo que no se conoce su posible
papel preventivo.
Hay alguna recomendacin especial para
los pacientes asmticos con sobrepeso?
Evidentemente, se debe recomendar tratar de perder peso
para mejorar la capacidad pulmonar. Respecto al trata-
miento farmacolgico, no parecen existir grandes dife-
rencias en la respuesta al tratamiento antiasmtico de los
pacientes obesos frente a los que no tienen sobrepeso,
excepto en relacin con el uso de montelukast. Este fr-
maco parece que resultara ms til en pacientes obesos,
por lo que se podra realizar un ensayo teraputico, siem-
pre bajo la supervisin del mdico especialista.
Bibliografa
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VIDAL, C., J. GARDE y M. J. LVAREZ. Formas especiales de asma:
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razo, asma inducida por el ejercicio, asma de riesgo vital, enferme-
dad pulmonar exacerbada por la aspirina. En A. Pelez e I. Dvila,
eds. Tratado de alergologa. Madrid: Ergon, 2007, 655-684.
161
Es importante que, durante el embarazo, la paciente
asmtica tenga bien controlada su enfermedad, pues la
falta de oxgeno es ms perjudicial para el feto que los
efectos propios de la medicacin antiasmtica correcta-
mente administrada.
La vacunacin frente a la alergia se puede mantener
durante el embarazo.
El esfuerzo fsico es un desencadenante comn de asma
y se manifesta con difcultad respiratoria, tos o silbidos
en el pecho tras la realizacin de ejercicio fsico.
El diagnstico del asma inducido por ejercicio se realiza
comprobando la obstruccin bronquial que se produce
tras un esfuerzo controlado.
El calentamiento y un correcto tratamiento previos al
esfuerzo pueden prevenir las crisis de asma.
La obesidad es un factor que puede empeorar el control
del asma. Los pacientes asmticos deben procurar tener
un peso prximo al ideal.
Resumen
163
Vivir con asma: la infuencia del entorno
Dr. ngel Moral de Gregorio
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergologa del Hospital Virgen del Valle, Toledo
Captulo 16
Por qu ha aumentado el nmero de pacientes
con asma?
Las enfermedades alrgicas, como el asma bronquial,
la rinoconjuntivitis alrgica y la dermatitis atpica, han
experimentado un aumento espectacular en los ltimos
40 aos en los pases industrializados. Este incremento se
ha asociado con la occidentalizacin del tipo de vida y el
aumento del nivel socioeconmico. As, el asma es ms fre-
cuente en pases ricos que en pases pobres; predomina en
las zonas urbanas respecto a las zonas rurales y se da ms
en los pases occidentales que en el este de Europa.
Son muchos los factores responsables del creci-
miento de los niveles actuales de asma; entre ellos, los
factores genticos que, junto con factores ambientales y
ecolgicos, actuaran sobre el sistema inmunitario, ocasio-
nando las enfermedades alrgicas, incluida el asma.
Los factores genticos no son los principales cau-
santes del aumento del asma registrado en los ltimos
aos, como se demostr al comparar las poblaciones de
Alemania del Este y del Oeste antes de la unifcacin, que
tenan una gentica y un ambiente geogrfco similar,
viviendo bajo condiciones climatolgicas similares, pero
con un diferente estilo de vida.
El ascenso de los casos de asma en los ltimos aos
no se puede explicar slo por motivos genticos, ya que se ha
producido de una forma muy rpida, y haran falta muchos
aos en el caso de que estuvieran implicados los genes.
Entre los factores ambientales y ecolgicos rela-
cionados con el aumento de esta enfermedad estaran
incluidos: el cambio de estilo de vida, la dieta y la exposi-
cin a nuevos alrgenos y contaminantes, tanto de interior
(humo de tabaco) como de exterior (polucin ambiental).
El nfasis actual en la limpieza o desinfeccin
ambiental puede haber hecho desaparecer la inmuni-
zacin natural debida a las infecciones y ser la causa del
incremento de las enfermedades alrgicas, por haber dis-
minuido las infecciones.
La falta de exposicin a infecciones al comienzo
de la vida puede provocar que individuos genticamente
predispuestos tengan ms riesgo de desarrollar asma.
Adems, ello se potencia por factores ambientales como
el ambiente domstico, ya que las casas son cada vez ms
cerradas y estn peor ventiladas, permitiendo una mayor
cantidad de alrgenos. Otro factor ambiental sera la con-
taminacin por motores disel que, junto con el cambio
climtico, modifcara la cantidad y calidad de los plenes.
Qu es la hiptesis de la higiene?
La hiptesis de la higiene propuesta por Strachan, en 1989,
sugiere que el aumento de las enfermedades alrgicas, en
concreto el asma, se relacionaba con una disminucin en
la exposicin a microbios e infecciones vricas y bacteria-
nas; ello por varias causas, entre las cuales estaran: la dis-
minucin en el nmero de miembros familiares, la menor
164
exposicin a animales domsticos, la mejora en las condi-
ciones de vida y las modifcaciones en las condiciones de
limpieza en los domicilios.
En la hiptesis de la higiene se encontr una rela-
cin, segn la cual, el padecimiento de enfermedades
infecciosas durante los primeros aos de vida protega
de la aparicin de enfermedades alrgicas en el futuro. Se
sugiri que el estilo de vida occidental, donde se utiliza-
ban vacunas y se abusaba de los antibiticos en la infancia,
ocasionaba una disminucin de las enfermedades infec-
ciosas en los primeros aos de vida. En algunos estudios se
comprob que los nios que haban sufrido enfermedades
infecciosas, como el sarampin, padecan menos enferme-
dades alrgicas.
Las enfermedades alrgicas son menos frecuentes
en familias numerosas o cuando se inicia de forma tem-
prana la guardera, debido a la alta exposicin precoz a
agentes infecciosos.
Cmo se argumenta la hiptesis de la higiene?
Debido a las mejoras en las condiciones de vida y a la utili-
zacin de antibiticos y vacunas, nuestro sistema inmuni-
tario, que debera defendernos de posibles infecciones, se
encuentra inactivo ocasionando que el sistema inmunita-
rio reaccione excesivamente contra estmulos inofensivos
que se encuentran en el ambiente, como podran ser los
plenes o los pelos de animales, dando como resultado el
desarrollo de enfermedades alrgicas.
La exposicin repetida a microbios e infecciones
durante los primeros aos de vida (por ejemplo, tener
varios hermanos o acudir a la guardera, o bien convivir
con una mascota o vivir en una granja) ayudara al sistema
inmunitario a adaptarse progresivamente, evitndole reac-
cionar de forma brusca ante diferentes estmulos ambien-
tales, como cuando se inhalan los plenes de algunas
plantas.
En las sociedades occidentales, la mejora en la cali-
dad de vida comporta un menor nmero de infecciones
vricas, bacterianas, o por hongos y parsitos. Al disminuir
las infecciones por parsitos, el anticuerpo IgE, que es el
encargado de neutralizar estos parsitos para impedir sus
consecuencias, se dirige a atacar a sustancias habitual-
mente inofensivas que entran en nuestras vas respirato-
rias, como los plenes de plantas y ocasionan que puedan
desencadenarse los sntomas de asma. En poblaciones con
escasa higiene y elevada frecuencia de enfermedades por
parsitos, se ha comprobado que la proporcin de asma
es ms baja que en poblaciones con nivel de vida ms
elevado.
El hermano mayor, al haber estado menos expuesto
a infecciones, contrae mayor riesgo de desarrollar asma
que el resto de los hermanos. Cuantos ms nios hay en
una familia, mayor cantidad de infecciones padecen. Sera
recomendable la incorporacin temprana a las guarderas,
sobre todo en los nios que tienen pocos hermanos, para
que estn expuestos a infecciones en etapas precoces y
tengan menos riesgo de sufrir enfermedades alrgicas en
el futuro.
Qu argumentos soportan la hiptesis de
la higiene?
Un ejemplo podra ser la unifcacin de Alemania. A pesar
de tener similitudes genticas, las dos Alemanias se dife-
renciaban en el tipo de vida y la contaminacin ambiental;
se presentaban muchos ms casos de asma en Alemania
Occidental. Haba ms nios viviendo en granjas y las fami-
lias eran ms numerosas en Alemania del Este que en la del
Oeste. Con la unifcacin, Alemania del Este se occidenta-
liz y pas a una proporcin de casos de asma similares a
los que tena Alemania del Oeste. Esto sugera que la expo-
sicin temprana y repetida de los nios a infecciones y
microbios disminua el riesgo de desarrollar enfermedades
alrgicas en el futuro.
La hiptesis de la higiene sigue siendo una hip-
tesis, y se necesitan ms estudios para resolver el porqu
del aumento de los ndices de asma. Es demasiado pre-
maturo en el momento actual ofrecer a la poblacin una
Son muchos los factores responsables del creci miento de los niveles
actuales de asma; entre ellos, los factores genticos que, junto
con factores ambientales y ecolgicos, actuaran sobre el sistema
inmunitario, oca sionando las enfermedades alrgicas.
VIVIR CON ASMA: LA INFLUENCIA DEL ENTORNO
165
recomendacin como no vacunar o no lavar a nuestros
hijos, con los estudios con que ahora se cuenta, para que
disminuyan los casos de asma en la poblacin infantil.
Qu mecanismos utiliza el sistema inmune para
aumentar o disminuir el riesgo de desarrollar
asma?
Una de las clulas del sistema inmunitario ms importan-
tes en la proteccin contra las enfermedades infecciosas y
tumores son los linfocitos. Los linfocitos tambin son los
responsables de la aparicin de enfermedades alrgicas.
Entre los linfocitos hay dos variedades, los linfocitos
Th1, que nos van a proteger de las infecciones; y los Th2,
que van a intervenir en la evitacin de tumores. Pero los
linfocitos Th2 tambin estn involucrados en la aparicin
de las enfermedades autoinmunes (lupus eritematoso sis-
tmico) o en las enfermedades alrgicas (asma, urticaria).
Desde hace aos se conoca que el hombre se
defenda de las infecciones parasitarias a travs del anti-
cuerpo IgE. Pero el cambio de estilo de vida ha ocasionado
una disminucin de las infecciones en general, incluidas
las parasitarias, con lo que el anticuerpo IgE se ha tenido
que desviar hacia otras funciones. Por eso, en personas
predispuestas genticamente, la IgE se dedica a atacar sus-
tancias inocuas, como pueden ser los plenes de plantas,
o los pelos de mascotas, dando lugar a las enfermedades
alrgicas.
Durante los ltimos meses del embarazo y los pri-
meros das de vida del recin nacido se produce la madu-
racin del sistema inmunitario. Si algn factor interfere en
ese perodo puede alterar el equilibrio habitual entre los
linfocitos Th1 y Th2. En el asma bronquial se produce una
alteracin en el equilibrio entre los linfocitos Th1 y Th2, a
favor de los Th2, producindose la Interleucina-4, que va a
desencadenar los sntomas del asma. As, una infeccin en
pocas tempranas de la vida va a dirigir la respuesta hacia
Th1, y disminuir el riesgo de padecer asma. Sin embargo,
la menor incidencia de infecciones como el sarampin, la
tuberculosis y la hepatitis tipo A va a dirigir la respuesta
hacia Th2, favoreciendo la aparicin de asma.
Los linfocitos Th1 producen principalmente interfe-
rn gamma, que neutraliza la respuesta Th2; los linfocitos
Th2 producen principalmente Interleucina-4, que impide
la respuesta Th1. La disminucin de interfern gamma por
ausencia de infecciones favorecera la respuesta hacia Th2.
Esto explicara la hiptesis de la higiene, ya que la exposi-
cin a infecciones en etapas precoces de la vida reducira el
riesgo de asma, mientras que una sociedad libre de infec-
ciones favorecera su aparicin.
De qu forma afectan las infecciones vricas
al desarrollo de asma?
Las infecciones vricas son la principal causa de reagudi-
zaciones de asma en los nios. Las infecciones vricas ten-
dran un efecto benefcioso al disminuir el riesgo de enfer-
medades alrgicas, si bien comportan, al mismo tiempo,
un efecto perjudicial, al desencadenar crisis de asma.
Otras enfermedades vricas adems del sarampin,
como las hepatitis A y otras infecciones que son inducto-
ras de interfern gamma desequilibran el sistema inmune
hacia linfocitos Th1. Sin embargo, otros virus como el virus
respiratorio sincitial y el virus de Epstein Barr (mononu-
cleosis) estimulan el desarrollo de asma. En conjunto,
podramos concluir que aunque algunos virus estimulan
el desarrollo de asma, la mayora de las infecciones vricas
son protectoras del asma.
Puede infuir en el desarrollo de enfermedades
alrgicas la convivencia con animales de granja?
Los nios que crecan en granjas, en contacto con ganado
y aves de corral, tenan menos enfermedades alrgicas que
los que vivan en ambientes urbanos o rurales sin contacto
con ganado. Se comprob que los niveles de endotoxinas
procedentes de los animales de granja estaban muy eleva-
das en los domicilios de los nios con animales, compara-
dos con los que no los tenan.
FIGURA 1. Hiptesis de la higiene
Th1 Th2
Factores que favorecen
respuesta Th1:
Familias numerosas
Exposicin temprana
(guardera)
Infecciones: sarampin
Ambiente rural
Probiticos
Factores que favorecen
respuesta Th2:
Uso abundante de
antibiticos
Vacunas
Estilo de vida occidental
Ambiente urbano
Dieta pobre en
antioxidantes
Consumo de cidos grasos
omega 6
166
Las endotoxinas son lipolisacridos que se encuen-
tran en la capa externa de las bacterias gram negativas y
son potentes inmunomoduladores. Las bacterias gram
negativas se encuentran en el aparato digestivo de los ani-
males y del hombre.
La presencia de endotoxinas estimula los linfocitos
Th1 para generar interfern gamma y ste va a inhibir la
actuacin de los linfocitos Th2, con lo cual no se va a pro-
ducir Interleucina-4 y no se va a favorecer el desarrollo de
La exposicin en pocas tempranas de la vida a
endotoxinas protege del desarrollo de asma. Las endotoxi-
nas se encuentran en ambientes donde existen animales,
como en las granjas, pero tambin se han localizado en
almacenes de granos de cereales y en domicilios con ani-
males domsticos.
Los nios expuestos a animales de establo o a leche
no pasteurizada en el primer ao de vida estaran ms pro-
tegidos de desarrollar asma, a causa de las endotoxinas.
Qu enfermedades respiratorias produce
la contaminacin ambiental?
Hay dos tipos de contaminacin ambiental, la debida al
carbn y la ocasionada por los combustibles disel.
Hasta mediados del siglo XX, la principal fuente
de energa era el carbn, que ocasionaba una elevacin
de la contaminacin por humos, que se tradujo en impor-
tantes problemas respiratorios. Su sustitucin por otras
fuentes de energa, como los derivados del petrleo,
disminuy la formacin de humo, pero aument otros
contaminantes ambientales, como las partculas de emi-
sin disel. Por tanto, la situacin cambi de la llamada
polucin de tipo I (por combustin del carbn y caracte-
rizada por un predominio de SO
2
y partculas pesadas)
a la polucin de tipo II (derivada de la combustin de
productos del petrleo, con la emisin de componentes
voltiles, ozono y partculas en suspensin, incluidas las
partculas de emisin disel).
La polucin de tipo I se ha relacionado con la apari-
cin de enfermedades respiratorias infamatorias como la
bronquitis, que es la que se produjo en Alemania del Este
antes de la unifcacin, pero no favorece la aparicin de
asma.
La polucin de tipo II s se ha asociado a problemas
alrgicos, pues las partculas procedentes de la combus-
tin del disel se adhieren a los plenes y producen la libe-
racin de sustancias que favorecen la infamacin de las
vas respiratorias, ocasionando episodios de asma.
Adems, los contaminantes de los motores disel
producen un aumento de la capacidad alergnica de los
plenes. En las ciudades, a pesar de la menor cantidad de
plenes con respecto a las zonas rurales, las enfermedades
alrgicas son ms frecuentes, porque las partculas de emi-
sin disel producidas por los vehculos (coches, camiones,
autobuses) y las calefacciones crean un ambiente hostil a
las plantas, por lo que los plenes de stas presentan pro-
tenas diferentes a los de zonas no contaminadas. Estas
nuevas protenas se denominan de estrs y se producen
como un mecanismo de defensa de las plantas ante agre-
siones, como la contaminacin, enfermedades de las plan-
tas o la sequa.
Se ha demostrado que el aumento de las enferme-
dades ocasionadas por plenes va paralelo a la mayor can-
tidad de coches que utilizan el disel como combustible.
Por qu hay ms casos de asma en las ciudades
que en el campo?
Las protenas de estrs que se encuentran en los plenes
de zonas contaminadas por la utilizacin de los com-
bustibles disel originan plenes ms agresivos en las
ciudades, y en poblaciones que viven cerca de autopis-
tas, en comparacin con los plenes de zonas rurales sin
contaminacin.
Esto explicara por qu los casos de asma por ple-
nes en zonas urbanas y en autopistas son mayores que
los que se producen en zonas rurales, donde habra ms
En las ciudades, a pesar de la menor cantidad de plenes con respecto
a las zonas rurales, las enfermedades alrgicas son ms frecuentes
debido a la contaminacin.
167
plenes al existir ms vegetacin. Por este motivo, en las
ciudades, pese a haber menos plenes que en el campo,
la presencia de las protenas de estrs provoca que prolife-
ren ms casos de asma.
Se ha comprobado que las personas que viven
cerca de una autopista estn expuestas al triple de posibi-
lidades de tener asma que los que viven en zonas rurales; y
los que viven en zonas urbanas, al doble que los que viven
en zonas rurales. Los nios que viajan en autobs escolar
tienen una exposicin a las partculas disel hasta tres
veces mayor que los que viajan en automvil.
Cules son los factores ambientales y ecolgicos
del estilo de vida occidental que pueden infuir en
el desarrollo de asma?
Los nios pasan ms tiempo en el domicilio viendo la
televisin y estn expuestos a ms alrgenos. El estilo de
vida occidental trae consigo un aumento en la concentra-
cin de alrgenos en el interior de los domicilios: caros
del polvo (por las mejoras en el aislamiento y el ahorro de
energa en las casas), hongos ambientales (sistemas de aire
acondicionado) y mascotas. Adems, se est observando
un incremento de contaminantes como el ozono, partcu-
las disel y humo de tabaco. Tambin se han producido
cambios en la alimentacin de la mujer embarazada y
del recin nacido, tales como disminucin de la lactancia
materna y la introduccin precoz de alimentos slidos; se
ha disminuido el consumo de antioxidantes y se ha modif-
cado la ingesta de cidos grasos.
La identifcacin de los factores que puedan
aumentar el riesgo para desencadenar asma permitira
crear estrategias de prevencin con objeto de impedir la
actuacin de estos factores y por tanto disminuir el riesgo
de desarrollarla.
Puede infuir la lactancia materna en el riesgo de
desarrollar asma un recin nacido?
La malnutricin en el recin nacido se asocia a una mayor
frecuencia de asma. El mantenimiento de la lactancia
materna por encima de los cuatro meses reducira ese
riesgo, ya que su sistema inmunitario deja de ser inmaduro
a esa edad. En el momento actual se recomienda la lactan-
cia materna durante el mayor nmero de meses posible.
Hay estudios a favor de la prolongacin de la lactancia que
han comprobado que favorece la presencia de anticuerpos
IgA, que evitan la produccin de anticuerpos IgE, causan-
tes de las enfermedades alrgicas. Sin embargo, existen
otros estudios en contra de la lactancia, ya que la leche
materna presenta alrgenos de los alimentos consumidos
por la madre que podran sensibilizar al lactante.
Se ha encontrado en algunos estudios un menor
nmero de casos de alergia a la leche en las madres que
han tomado menos de medio litro de leche de vaca diario
durante el embarazo. Sin embargo, en otros estudios no se
ha demostrado que la evitacin de determinados alimen-
tos (leche, huevo, pescado, frutos secos) haya disminuido
la aparicin de enfermedades alrgicas en los hijos.
La lactancia materna por encima de los cuatro
meses se asocia a una disminucin del riesgo de asma
hasta los 6 aos de edad.
Por tanto, la lactancia materna no parece ejercer
una proteccin absoluta contra el desarrollo de enferme-
dades alrgicas, e incluso en algunos casos puede favo-
recerlas. Esto no signifca que no existan otros factores
benefciosos en ella para la salud del nio, que aconsejen
su mayor promocin posible.
La leche de madres alrgicas tiene ms proporcin
de cido linolnico (omega 6) que la de las madres no alr-
gicas, y ste inhibe la produccin de interfern gamma,
con lo cual se estimula la produccin de linfocitos Th2,
que favorecera el desarrollo de asma. Los hijos de madres
alrgicas no se benefciaran de las propiedades de la leche
materna para evitar el desarrollo de asma. Sin embargo, los
nios que heredan la alergia del padre estaran protegidos
frente al riesgo de asma con la leche materna.
Los nios pasan ms tiempo en el domicilio y estn expuestos a ms
alrgenos.
168
Es perjudicial que un nio con antecedentes
familiares de alergia viva con animales en
su domicilio?
Inicialmente se pens que evitar la exposicin de nios
con antecedentes familiares de alergia, en los primeros
aos de vida, a mascotas y caros del polvo podra dismi-
nuir la aparicin de futuras alergias. En la actualidad, algu-
nos estudios han demostrado lo contrario: que la exposi-
cin temprana a mascotas podra prevenir de la aparicin
de enfermedades alrgicas.
La exposicin temprana a gatos se ha descrito
como protectora contra el desarrollo de asma por este tipo
de animales. Algo similar se ha comprobado con perros.
Que la madre sea fumadora puede tener
consecuencias en el desarrollo de asma para
el recin nacido?
La exposicin al humo del tabaco durante el embarazo y
la primera infancia se acompaa de un riesgo mayor de
desarrollar enfermedades alrgicas, en concreto asma,
sobre todo si es la madre la fumadora. Adems, el tabaco
produce una reduccin de la funcin pulmonar del recin
nacido, con lo que contribuye a un mayor deterioro.
La exposicin al humo del tabaco es un factor de
riesgo de ataques de asma en los nios. Los nios asmti-
cos, si los padres fuman, tienen sntomas ms graves.
Podra infuir el consumo de alimentos
probiticos (yogures) en la aparicin de
enfermedades alrgicas?
La fora intestinal es necesaria para la correcta alimenta-
cin del recin nacido. Los cambios en la composicin de
las bacterias en la fora intestinal de stos pueden favo-
recer el desarrollo de enfermedades alrgicas. La fora
intestinal es la principal fuente de estimulacin micro-
biana. Los nios con alta tasa de colonizacin intestinal
por bacterias presentan menos incidencia de enferme-
dades alrgicas que los menos colonizados; y los que
utilizan antibiticos con frecuencia tienen disminuida
la fora intestinal y estn ms expuestos al asma. Los
antibiticos, adems de disminuir la fora intestinal, la
modifcan en su composicin, y hacen aparecer bacterias
como los Clostridium, que pueden ocasionar diarreas. Los
nios no asmticos suelen portar lactobacilus en su fora
intestinal.
La alimentacin con frmulas adaptadas de
leche maternizada, o sea la leche no materna, produce
modifcaciones en la fora intestinal que hacen disminuir la
presencia de bacterias benefciosas.
Por este motivo, en algunos estudios se ha intentado
demostrar si la adicin de suplementos de yogures con pro-
biticos (lactobacilus bifdus) en la embarazada o en la leche
no materna podra disminuir las enfermedades alrgicas en
los recin nacidos. Slo se ha conseguido demostrar que
estos alimentos probiticos reducen el riesgo de padecer
dermatitis atpica. Sin embargo, no se han encontrado dife-
rencias respecto al asma en los lactantes con probiticos.
La administracin de suplementos con probiticos
(lactobacilus) aumenta los niveles de Interleucina 12, que
estimula los linfocitos Th1 para producir interfern gamma.
En relacin con el desarrollo de enfermedades
alrgicas, cundo es recomendable introducir
los cereales en la dieta del lactante?
Se ha sugerido que la introduccin ms tarda de los cerea-
les en la dieta del lactante podra disminuir las enferme-
dades alrgicas producidas por los plenes de gramneas.
Las gramneas son la principal causa de alergia por plenes
en Espaa; y los cereales como trigo, arroz, cebada, cen-
teno, maz y avena pertenecen a la familia de las gram-
neas. Desde los aos sesenta, el estilo de vida occidental
ha supuesto modifcaciones en la dieta de los recin naci-
dos, para que la madre pudiera trabajar, y esto ha supuesto
la introduccin a partir del cuarto mes de los cereales sin
gluten, antes de que se produzca la maduracin del apa-
rato digestivo del nio. Estos cambios podran contribuir al
aumento de casos de asma por gramneas.
Pueden las infecciones que padezca la madre
infuir en el desarrollo de asma en sus hijos?
Se ha descrito en las madres que presentan colonizacin
vaginal por estaflococo dorado o Ureaplasma urealyticum,
que sus hijos se exponen a un mayor riesgo de enferme-
dades alrgicas en el futuro. Este riesgo parece disminuir
cuando las madres son tratadas con antibiticos adecua-
dos al tipo de infeccin.
Infuye el estrs de la madre en el desarrollo de
enfermedades alrgicas en sus hijos?
Se ha demostrado que el estrs del mundo occidental va a
infuir de forma especfca en la embarazada, aumentando
el nmero de algunas hormonas de la madre; ello trae
como consecuencia que se eleven los niveles de cortisol
en la sangre y se altere el equilibrio entre los linfocitos Th1
169
y Th2, que se dirige hacia Th2, favoreciendo de este modo
las enfermedades alrgicas en los recin nacidos.
Cmo infuye la dieta en el desarrollo de asma?
El hecho de que los inmigrantes procedentes de pases
con niveles bajos de asma alcancen los niveles de los pa-
ses que los acogen hace suponer que algunos factores del
estilo de vida occidental seran los responsables. Uno de
estos factores podran ser los hbitos dietticos, en con-
creto la dieta pobre en antioxidantes. Los antioxidantes
previenen la formacin de radicales libres.
La dieta en los pases desarrollados es rica en gra-
sas poliinsaturadas, que presentan una mayor oxidacin,
por lo que precisan un mayor consumo de antioxidantes
para neutralizarlos. Las frutas y los vegetales son ricos en
antioxidantes.
Los principales antioxidantes son las vitaminas A, C
y E, el cinc y el selenio. Un bajo consumo de antioxidantes
se ha relacionado con una mayor probabilidad de presen-
tar asma. Sin embargo, al tratar a pacientes asmticos con
antioxidantes como vitamina A, C y E, cinc y selenio, no se
ha encontrado clara mejora de su afeccin.
La dieta occidental, adems, se caracteriza por ser
rica en cidos grasos omega 6, que se encuentran en la
margarina y en aceites vegetales (girasol), y pobre en ci-
dos grasos omega 3, que se encuentran en el pescado azul.
Se ha visto que hay ms probabilidades de asma si
se ingiere menos magnesio y menos aceite de pescado. Se
ha abandonado la costumbre de dar aceite de pescado a
los nios, como el aceite de bacalao, lo que podra contri-
buir al desarrollo de asma.
El parto por cesrea podra infuir en el desarrollo
posterior de asma en el recin nacido?
Los nios nacidos por cesrea tienen ms riesgo de pade-
cer asma, ya que la compresin torcica al atravesar el
canal del parto (va vaginal) ayuda a eliminar los restos de
lquido amnitico que puedan haber entrado en los pul-
mones durante el embarazo. En la cesrea se podra acu-
mular lquido amnitico en los pulmones, que favorecera
la aparicin de bronquiolitis; sta a su vez predispondra al
desarrollo de asma en el nio.
Es benefciosa para los nios pequeos la natacin
en piscinas cubiertas con desinfeccin por cloro?
Recientemente se ha sugerido que las piscinas cubiertas
tratadas con cloro pueden favorecer la aparicin de asma
en nios menores de 2 aos. Hasta ahora se haba pen-
sado que la natacin era el deporte de eleccin para los
asmticos.
Se debe recomendar la dieta mediterrnea para
evitar el desarrollo de asma?
En la dieta occidental hay un aumento en el consumo de
ciertos cidos grasos poliinsaturados y una disminucin
de los saturados. Entre los poliinsaturados estn los cidos
grasos omega 6, como el linoleico, que se encuentra en la
margarina y los aceites vegetales. El cido linoleico es el
precursor de la prostaglandina E2 que inhibe el interfern
gamma y facilita el desarrollo de asma. Sin embargo, hay
otros cidos grasos poliinsaturados, los omega 3, como el
linolnico, que se encuentra en el pescado azul y cuenta
con propiedades antiinfamatorias al producir interfern
gamma, que previene la aparicin de asma. Por tanto, el
aumento de omega 6 y la disminucin de omega 3, como
ocurre en la dieta occidental, favorecen el desarrollo de
asma.
La incidencia de asma en los pases mediterrneos
es menor que en Estados Unidos, y estara en relacin con
las diferencias entre la dieta occidental (hamburguesas) y
la dieta mediterrnea.
La dieta mediterrnea se caracteriza por ser baja
en grasas saturadas (carnes rojas) y equilibrada en grasas
poliinsaturadas (omega 6 y omega 3), con grasas monoin-
saturadas (aceite de oliva) y rica en antioxidantes (frutas,
La dieta rica en grasas poliinsaturadas precisa un mayor consumo de
antioxidantes para neutralizarlas. Las frutas y los vegetales son ricos
en antioxidantes.
170
frutos secos, verduras y legumbres). Esta dieta comporta
una baja frecuencia de enfermedades coronarias y un nivel
ms bajo de colesterol en sangre que la dieta occidental.
La presencia elevada de antioxidantes y omega 3 en la
dieta mediterrnea disminuye el riesgo de asma. Adems,
el aceite de oliva se conoce como uno de los mejores
antioxidantes.
El asma es ms frecuente en personas obesas que
en delgadas, al margen de que se manifeste con mayor
gravedad en los obesos.
La exposicin solar y el consumo de vitamina D
infuyen en el asma?
Se ha sugerido que el dfcit de vitamina D se asocia al asma.
La vitamina D se adquiere a travs de suplementos en la
dieta o por exposicin solar. El estilo de vida occidental favo-
rece pasar ms tiempo en los domicilios, sin estar expuesto
al sol, con lo que disminuye el aporte de vitamina D. Adems,
se ha comprobado que la toma de vitamina D durante el
embarazo disminuye el riesgo de asma.
Por qu nuestros abuelos, si vivan rodeados de
campo, no han sufrido nunca asma por plenes,
y nosotros, que no salimos de la ciudad,
la padecemos?
Probablemente porque vivan en un entorno ms saluda-
ble desde el punto de vista alrgico, con exposicin tem-
prana a grmenes que derivaban la respuesta inmunol-
gica a contrarrestar los problemas infecciosos. Adems,
estaban en contacto con plenes de plantas menos afec-
tadas por la contaminacin, pesticidas, herbicidas y otros
factores que pudieran estimular la produccin de protenas
de defensa en los plenes, lo que no ayudaba al desarrollo de
asma; asimismo, porque probablemente hayan recibido
durante ms tiempo lactancia materna y una introduccin
ms tarda de alimentos slidos, costumbres dietticas que
desde la incorporacin de la mujer al mundo laboral, se
han ido sustituyendo por otros complementos dietticos
ms agresivos, desde el punto de vista de la posible alergia
del recin nacido.
Puede infuir el cambio climtico en el aumento
de las enfermedades alrgicas por plenes?
En los ltimos aos se ha comprobado que existe una
modifcacin en los factores meteorolgicos denominada
cambio climtico, en el que el hombre est muy involu-
crado, por la emisin de gases con efecto invernadero. As,
se ha podido determinar un aumento de la temperatura
en la Tierra de casi un grado a nivel global, en los ltimos
cien aos, y esto ocasiona modifcaciones en el comporta-
miento de las plantas, que adelantan el inicio y retrasan el
fnal del perodo de foracin, con lo que se ampla como
consecuencia la duracin del perodo de polinizacin, y
por lo tanto una mayor exposicin a los plenes.
Los gases con efecto invernadero como el CO
2
pro-
cedente de las factoras y del transporte actan como ferti-
lizantes, e incrementan la produccin de plenes de algu-
nas plantas que producen enfermedades alrgicas.
El cambio climtico tambin est provocando cam-
bios en la distribucin de las plantas, ya que estos fen-
menos meteorolgicos (lluvia, sequa, tormentas) pueden
extinguir determinadas especies y hacer aparecer otras
nuevas en zonas donde antes no existan. Esto va a oca-
sionar una modifcacin de los plenes en una determi-
nada rea geogrfca y, como consecuencia, aparicin de
pacientes con alergia a plantas a las que no lo eran. Un
ejemplo es la salsola (maleza que aparece como madejas
dando vueltas con el viento, en las pelculas del Oeste),
que con el abandono de los campos de cultivo, estn inva-
diendo zonas en las que antes no se daban, aumentando
las enfermedades alrgicas por estas plantas.
La temperatura media de la tierra ha aumentado
0,7 C en los ltimos cien aos y se espera que suba 1,8 C
en los cien siguientes. Adems del calentamiento global se
prev que se produzcan perodos de lluvias intensas en el
norte de Europa y perodos de sequa en el Mediterrneo.
Estos cambios se deben al CO
2
y a los gases con efecto
invernadero.
Salsola.
171
Los inmigrantes que llevan varios aos en
un pas como Espaa tienen un mayor riesgo de
desarrollar asma?
Los inmigrantes, al cambiar de residencia, se exponen a
agentes contaminantes y plenes diferentes a los de su
pas de origen. Junto al cambio socioeconmico y cul-
tural que experimentan, modifcando su estilo de vida,
se opera una modifcacin de su salud y el desarrollo
de enfermedades alrgicas. En un estudio reciente reali-
zado en Catalua se ha demostrado que los inmigrantes
empiezan a sufrir los primeros sntomas de asma alrgica
durante los tres primeros aos de residencia en nuestro
pas. Se ha comprobado que los ms afectados son los
latinoamericanos.
Es posible que puedan aparecer alergias a nuevas
plantas?
Aunque es difcil que puedan aparecer sobre el planeta
nuevas especies de plantas, s se ha comprobado que cada
vez hay ms plantas que producen problemas alrgicos, y
en las que antes no se haba pensado. Probablemente se
deba a una mejora de las tcnicas para el diagnstico de
las alergias, como ha ocurrido con plantas de interior como
el fcus o la for de Pascua.
Por si fuera poco, existe un afn por parte de las
autoridades municipales de colocar en parques, jardines
y calles diferentes especies de plantas claramente aler-
gnicas, como es el caso de olivos, pltanos de sombra,
palmeras, cipreses y ariznicas. Esto est originando un
crecimiento de las enfermedades alrgicas en los pueblos
Flor de Pascua.
y ciudades. Adems, una de las actividades que deberan
realizar los municipios sera la poda de los rboles que
provocan alergia unos das antes de que tenga lugar
la polinizacin, para disminuir la cantidad de plenes
producidos.
La presencia de sustancias txicas ambientales
puede favorecer el desarrollo de asma?
La proliferacin de toxinas ambientales como los insecti-
cidas organofosforados (DDT) ha aumentado el desarrollo
de las alergias. Las clulas NK habitualmente nos defen-
den de infecciones vricas y tumores, y son una fuente
importante de interfern gamma. Estas clulas NK se ven
disminuidas en los habitantes de pases donde se con-
sume salmn del Bltico, que est muy contaminado por
organofosforados; y la disminucin de interfern gamma
facilitara el desarrollo de enfermedades alrgicas en estos
pases.
Algunos materiales utilizados en la construccin
de muebles emiten formaldehdo y ste puede agravar el
asma de los nios.
Puede infuir el ozono en el desarrollo de asma?
La contaminacin del aire se ha reconocido como uno de
los factores responsables del aumento de la incidencia
de asma en los ltimos aos. El ndice de calidad del aire
comunica los niveles atmosfricos de los seis principales
contaminantes: O
3
(ozono), SO
2
, NO
2
, CO, materia particu-
lada y plomo.
La exposicin de los nios al ozono acarrea una dis-
minucin de la funcin respiratoria. Los niveles de ozono
son ms altos en los das calurosos de verano y alcanzan su
mximo al fnal de la tarde. El aumento de ozono favorece-
ra, pues, el desarrollo de asma.
Qu importancia tiene el ambiente laboral en
el desarrollo de asma?
El asma ocupacional es en la actualidad la enfermedad
respiratoria laboral ms frecuente en los pases desarrolla-
dos, ya que representan un 15% del total de asma. Se han
descrito ms de trescientas sustancias capaces de producir
asma ocupacional, y se siguen descubriendo nuevas cau-
sas. Los pacientes afectados por asma ocupacional suelen
empeorar en su ambiente de trabajo y mejorar fuera de l.
Entre las principales causas destaca el ltex en el ambiente
hospitalario y los animales en laboratorios de investiga-
cin y veterinarios.
172
Bibliografa
El asma y los desencadenantes ambientales. http://www.ct.gov/
dph/lib/dph/hems/asthma/pdf/asthma_and_env_triggers_sp_3-
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gov/es/csem/asma/docs/asma.pdf. (Fecha de consulta: 15 de sep-
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de asma en los nios. http://endocrinologia.diariomedico.
com/2011/01/27/area-cientifca/especialidades/endocrinologia/
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de consulta: 15 de septiembre de 2011.)
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GetHGContent. aspx?token=9c315661-83b7-472d-a7ab-
bc8582171f86&chunkiid=127178. (Fecha de consulta: 15 de sep-
tiembre de 2011.)
MORAL DE GREGORIO, A. J., y C. J. SENENT SNCHEZ. Nuevos impac-
tos medioambientales y ecolgicos sobre el aumento de la pre-
valencia de las enfermedades alrgicas. Fascculos de Formacin
Acreditada en Alergologa. Badalona: Ediciones Mdicas, 2003.
Son muchos los factores responsables del aumento de
los niveles actuales de asma, entre ellos los factores
genticos que, junto con los ambientales, actuaran
sobre el sistema inmunitario.
Los factores genticos no parecen tan importantes
como los factores ambientales para explicar la inci-
dencia del asma: cambios en el estilo de vida (vivien-
das mejor aisladas, horas de televisin, estrs); dieta
(aumento de los cidos grasos omega 6, disminucin
de omega 3 y antioxidantes); contaminacin (ozono,
disel, tabaco); disminucin de la lactancia materna;
introduccin temprana de cereales en la dieta; disminu-
cin de infecciones (por antibiticos y vacunas), nuevos
alrgenos y sustancias txicas; menor convivencia con
animales; menor tamao de las familia; cambio clim-
tico, etc.
Desafortunadamente, se pueden sacar pocas conclusio-
nes con respecto a las medidas de prevencin efcaces
para hacer disminuir la aparicin de enfermedades alr-
gicas. Aunque se ha avanzado considerablemente en
el conocimiento de algunos factores que infuyen en el
aumento de las alergias, debemos seguir profundizando
para confrmar o descartar las hiptesis planteadas.
Queda todava mucho por investigar y el reto en el
futuro ser abordar las complejas interacciones entre
factores genticos y ambientales, ya que de esto depen-
dern las frmulas de prevencin de las enfermedades
alrgicas.
Resumen
173
Enfermedades alrgicas pulmonares
excepcionales
Dr. Francisco Javier Hernndez Arbeiza
Mdico especialista en Alergologa. Jefe de la Seccin de Alergologa del Complejo Hospitalario de Cceres
Dr. Sergio Luis Porcel Carreo
Mdico especialista en Alergologa. Seccin de Alergologa del Complejo Hospitalario de Cceres
Captulo 17
Qu son las enfermedades alrgicas pulmonares
excepcionales?
Las enfermedades alrgicas ms habituales como la con-
juntivitis, la rinitis o el asma bronquial, bien conocidas por la
poblacin, se producen tras la inhalacin o el contacto con
alrgenos. Los pulmones son particularmente propensos a
las reacciones alrgicas porque respiramos grandes cantida-
des de antgenos suspendidos en el aire, como plenes, ca-
ros, hongos, epitelios y sustancias qumicas. Esta exposicin
puede ocurrir tanto en nuestro domicilio, como en nuestra
actividad habitual, estancia al aire libre, afciones, etc. Tales
enfermedades se pueden producir tambin, aunque de
forma menos frecuente, tras la ingestin o contacto con otras
fuentes alergnicas, como alimentos, frmacos, insectos, etc.
Podemos incluir entre las enfermedades alrgicas
pulmonares excepcionales una serie de procesos pulmo-
nares producidos por un mecanismo de hipersensibilidad
que son muy poco frecuentes en el quehacer mdico dia-
rio, pero cuya importancia radica en que pueden compli-
car procesos alrgicos muy comunes y aparecer en situa-
ciones de bajada de defensas por otras enfermedades o
por el efecto de tratamientos, o asociadas a determinadas
actividades y profesiones. Por otra parte, la ausencia de un
diagnstico precoz y de un tratamiento correcto hace que
su progresin con una sintomatologa respiratoria impre-
cisa pueda conducir, en muchos casos, a un proceso cr-
nico de fbrosis pulmonar irreparable.
Cules son las enfermedades alrgicas
pulmonares excepcionales?
Las enfermedades por hipersensibilidad (alrgicas) del
pulmn poco frecuentes incluyen: la neumonitis por hiper-
sensibilidad (alveolitis alrgica extrnseca), la aspergilosis
broncopulmonar alrgica, y muchas reacciones farmacol-
gicas. Se sospecha que las neumonas eosinoflicas y cier-
tas enfermedades granulomatosas pulmonares no infec-
ciosas tienen tambin un origen alrgico.
En el estudio epidemiolgico Alergolgica 2005,
auspiciado por la Sociedad Espaola de Alergologa e
Inmunologa Clnica, realizado con cerca de 5.000 pacientes
asistidos en Unidades de Alergologa de nuestro pas, inclui-
das en el epgrafe Otras enfermedades alrgicas, supusie-
ron menos del 1% del total de los pacientes estudiados. Este
dato contrasta con la elevada frecuencia de diagnstico, en
ese mismo estudio, de los procesos ms comunes como el
asma bronquial (27,9%) o la rinoconjuntivitis (55,5%).
Qu es la neumonitis por hipersensibilidad?
La neumonitis por hipersensibilidad (NH), tambin deno-
minada alveolitis alrgica extrnseca, engloba un grupo de
enfermedades en las que se produce una infamacin de
las partes ms perifricas del pulmn (alvolos e intersticio
pulmonar), consecuencia de una reaccin inmunolgica
por la inhalacin repetida de diversos polvos de materia
orgnica y algunos compuestos qumicos. El pulmn del
174
granjero, el pulmn del cultivador de setas, el pulmn del
carpintero y el pulmn del cuidador de aves son algunos
ejemplos de esta enfermedad.
Qu sustancias son las causantes de
la neumonitis por hipersensibilidad?
Se han descrito ms de trescientas causas de NH. La mayo-
ra de los casos se describen en pacientes que, por su pro-
fesin o afciones, tienen una elevada exposicin a polvos
orgnicos. Estos polvos orgnicos pueden ser de origen
vegetal (maderas, heno, grano, piensos, etc.) o de origen
animal (protenas presentes en secreciones o excrecio-
nes). La materia orgnica es susceptible de contaminarse
por diferentes microorganismos (bacterias y hongos) en
determinadas condiciones de temperatura y humedad, y
son stos los verdaderos causantes de la enfermedad en
muchos casos. A veces, la propia materia orgnica, no con-
taminada, es la que provoca la enfermedad.
El denominado pulmn del granjero, producido por
la exposicin a heno enmohecido, es una de las causas ms
frecuentes de NH. Tambin es ampliamente conocido el
pulmn del cuidador de aves por exposicin a las excretas
de palomas, periquitos y otras aves, incluidas aves de corral.
Existe asimismo la posibilidad de exposicin a microorga-
nismos en ambientes domsticos, como consecuencia de
humedades en paredes, tapiceras, alfombras, cortinas del
bao, y contaminacin de sistemas de aire acondicionado,
humidifcadores, nebulizadores de aerosoles (usados en
el tratamiento de sinusitis, laringitis, asma), etc. Para una
visin ms completa de las causas de NH, vase la tabla 1.
Cmo se produce la neumonitis por
hipersensibilidad?
En realidad, se desconoce de manera completa el meca-
nismo por el cual se produce esta enfermedad, pero los
diversos estudios refejan la importancia de los anticuer-
pos de tipo inmunoglobulina G (IgG) y de clulas como
los linfocitos y los macrfagos entre otras. En primer lugar,
nuestro organismo reacciona a la inhalacin frecuente
del polvillo orgnico generando anticuerpos IgG. En una
segunda fase, se producira la unin de las partculas org-
nicas con su anticuerpo, lo que provocara la activacin de
los macrfagos (que se encuentran habitualmente en los
espacios alveolares) y la generacin de una serie de seales
capaces de atraer a la zona leucocitos, como los linfocitos
y los neutrflos, que junto con los macrfagos provocan la
reaccin infamatoria. En caso de exposicin mantenida al
agente causante de la enfermedad, la respuesta infamato-
ria puede llegar a cronifcarse y dar lugar a cambios irrever-
sibles, con incremento de depsito de fbras de colgeno,
en lo que se denomina fbrosis.
Cules son los sntomas de una neumonitis por
hipersensibilidad?
Los pacientes pueden presentar manifestaciones agudas
de la enfermedad tras la inhalacin de gran cantidad de
material orgnico en poco tiempo; pero tambin sntomas
ms leves, aunque progresivos, cuando se trata de la inha-
lacin de menor cantidad de material, pero ms constante
y prolongada en el tiempo (formas subagudas y crnicas).
En el caso de la presentacin aguda, es caracte-
rstica la aparicin de sntomas parecidos a una infeccin
vrica o gripe, con febre, escalofros, dolor de cabeza,
nuseas, dolores musculares, falta de apetito, cansancio
y malestar general entre las 2 y las 9 horas tras la exposi-
cin. Tambin, aunque no es la norma, puede aparecer tos
seca, opresin en el pecho y difcultad respiratoria, que es
ms acusada con esfuerzos fsicos, mejorando signifcati-
vamente en reposo; aunque en ocasiones es intensa. Los
sntomas desaparecen entre las 12 y las 48 horas si cesa
el contacto, aunque algunas veces sobre todo la difcul-
tad respiratoria pueden persistir durante semanas. No
obstante, estas manifestaciones vuelven a aparecer tras un
nuevo contacto y generalmente son cada vez ms intensas.
En la forma subaguda, los pacientes presentan tos
con expectoracin y difcultad respiratoria con el esfuerzo
fsico, de manera progresiva, en un perodo de semanas.
Puede haber cansancio, prdida de apetito y prdida de
El denominado pulmn del granjero, producido por la exposicin a
heno enmohecido, es una de las cau sas ms frecuentes de neumonitis
por hipersensibilidad.
ENFERMEDADES ALRGICAS PULMONARES EXCEPCIONALES
175
TABLA 1. Causas de neumonitis por hipersensibilidad
Grupo Enfermedad Fuente de antgenos
Neumonitis asociada a actividades
agrcolas
Pulmn del granjero Heno enmohecido, grano, silos, abonos
Pulmn del molinero Trigo contaminado por gorgojo
Bagazosis Caa de azcar
Suberosis Corteza de corcho enmohecida
Pulmn del trabajador de la malta
Cebada, malta enmohecida (elaboracin
de cerveza)
Pulmn de la soja Piensos con soja o polvo de soja
Pulmn del carpintero, secuiosis
Serrines, pulpa de madera, maderas
enmohecidas
Pulmn del cultivador de setas Abonos, compost para setas
Pulmn de los trabajadores del pimentn Polvo de pimentn
Pulmn del trabajador del caf Polvo de caf
Pulmn de los cultivadores de t Plantas de t
Pulmn del procesador de tabaco Plantas de tabaco
Pulmn del escayolista, estipatosis Esparto enmohecido
Pulmn del trabajador de viedos
Uvas enmohecidas, fungicidas o sulfato de
cobre utilizados para rociar las vias
Pulmn de los lavadores de queso Queso enmohecido
Neumonitis asociada a actividades
veterinarias, contacto con productos
animales
Pulmn del trabajador de laboratorio Orinas, pieles, suero de ratas
Pulmn de los peleteros Polvo de las pieles de animales
Pulmn del cuidador de aves
Excrementos, plumas y protenas del suero de
palomas, periquitos y otros
Pulmn del trabajador con aves de corral Protenas sricas de productos del pollo
Pulmn de los trabajadores con harina de
pescado
Harina de pescado
Pulmn del ncar Conchas de moluscos, perlas
Pulmn del criador de gusanos de seda Protenas procedentes de las larvas
Pulmn del inhalador de hipfsis
Extractos de hipfsis de ganado bovino y
porcino
Enfermedad de las perreras Paja para los lechos de los perros
Neumonitis asociada a sistemas
de ventilacin, agua contaminada,
humedades
Pulmn de los humidifcadores,
neumonitis por ventilacin
Contaminacin del agua de los sistemas de
aire acondicionado y humidifcadores
Pulmn del usuario de saunas Agua contaminada
Pulmn del socorrista Piscinas climatizadas, endotoxinas
Neumonitis de las casas de verano
japonesas
Humedades interiores
Neumonitis por baos o duchas poco
ventiladas
Contaminacin fngica
Pulmn de los trabajadores
de depuradoras
Aguas residuales
176
peso. Tambin pueden presentarse fases de reactivacin
con manifestaciones similares a las descritas para la fase
aguda.
En la forma crnica, el paciente experimenta tos
con expectoracin y difcultad respiratoria, que se va ins-
taurando de manera lenta y gradual, en meses o aos,
sobre todo con esfuerzos fsicos cada vez de menor inten-
sidad, junto a prdida de apetito y de peso, sin otras mani-
festaciones, ni agudizaciones.
No obstante, hay veces en que no se pueden dife-
renciar tan claramente estos patrones de presentacin,
pues existen patrones intermedios con diferentes combi-
naciones de sntomas.
Existen factores de riesgo que favorezcan
su aparicin?
El hecho de que en un mismo entorno no todos los pacien-
tes desarrollen la enfermedad hace sospechar que exista
un cierto tipo de predisposicin gentica, pero la mayora
de los estudios fallan a la hora de demostrar un compo-
nente hereditario.
Es ms frecuente en varones en edades medias de
la vida, pero esto puede ser debido a su asociacin a deter-
minados trabajos.
El tabaco, al contrario de lo que sucede en otras
enfermedades respiratorias, parece ser un factor protec-
tor para el desarrollo de esta enfermedad. Ello es debido
a que disminuye la respuesta inmunolgica en el pulmn.
No obstante, una vez que la enfermedad se desarrolla, no
modifca su evolucin y puede predisponer a formas ms
graves y crnicas.
Parece que las infecciones vricas respiratorias,
como podra ser una gripe, son capaces de favorecer
el desarrollo posterior de una NH, y no es raro que un
paciente con sntomas de neumonitis refera haber pasado
una infeccin respiratoria reciente.
El factor ms importante para el desarrollo de esta
enfermedad es el derivado de la cantidad de partculas
inhaladas, consecuencia de la concentracin de material
orgnico al que se encuentran expuestos los pacientes
en un ambiente concreto. La cantidad de partculas inha-
ladas depende de las caractersticas del polvillo orgnico
(debe contenerlas de tamao muy pequeo para que sean
capaces de depositarse en los alvolos); de la duracin
de la exposicin; de la frecuencia de la exposicin (diaria,
semanal, etc.); del uso de medidas de proteccin y de las
condiciones de trabajo. Adems, la cantidad y el tiempo
de exposicin se relacionan con las diversas formas clni-
cas de presentacin de la enfermedad, como se ha visto
en el apartado de sntomas. Ya se ha comentado antes que
cualquier ambiente donde se produzca acumulacin de
residuos orgnicos a una temperatura y humedad eleva-
das es susceptible de ser contaminado con hongos u otros
microorganismos causantes de NH.
La neumonitis por hipersensibilidad es una
enfermedad frecuente?
No existen datos de frecuencia de esta enfermedad en
la poblacin general; aun as, no es una enfermedad fre-
cuente, a pesar de estar infradiagnosticada. En las series
mejor estudiadas en poblaciones de alto riesgo para el
desarrollo de NH, como son los granjeros o cuidadores
de aves, se pueden alcanzar porcentajes de enfermos de
hasta un 9%. Parece que, del total de los pacientes expues-
tos a polvos orgnicos, podran desarrollar la enfermedad
entre el 5 y el 15% de ellos.
La neumonitis por hipersensibilidad es una
enfermedad grave?
Las formas de presentacin aguda tienen, en general, un
mejor pronstico, debido a que el problema suele identif-
carse mucho antes que en las formas subaguda y crnica,
TABLA 1. Causas de neumonitis por hipersensibilidad (cont.)
Grupo Enfermedad Fuente de antgenos
Neumonitis asociada a productos
qumicos
Pulmn del trabajador de plsticos Resinas epoxi, poliuretano
Pulmn del trabajador de pinturas, barnices Poliuretanos (isocianatos)
Pulmn del operario de maquinaria Fluidos lubricantes, refrigerantes
Pulmn de las fbricas de detergentes Detergentes con enzimas de Bacillus subtilis
Neumonitis por frmacos Amiodarona, procarbacina, sales de oro
Neumonitis asociada a industria textil
Bisinosis Polvo de algodn
Fbricas de tapices Filamentos de nailon
177
con un carcter insidioso, y que suelen diagnosticarse
cuando la enfermedad est ms avanzada y se han gene-
rado cambios irreversibles. No obstante, la mayora de
los pacientes se recupera ms tarde o ms temprano, sin
secuelas pulmonares, una vez cesa la exposicin. En el caso
de que no concluya esta exposicin, puede degenerar en
un dao crnico al pulmn en forma de enfsema o fbrosis
pulmonar, tpica de las formas crnicas de la enfermedad.
Aun as, esto no siempre ocurre, y parece depender de los
aos de exposicin y la edad en el momento del diagns-
tico (mejor pronstico en pacientes jvenes con menos
de 2 aos de exposicin). Adems, tambin depende del
tipo de material orgnico implicado, ya que se ha visto
peor evolucin en pacientes con pulmn del cuidador de
aves que en pacientes con pulmn del granjero. En estos
ltimos, incluso, cabe que haya una mejora progresiva
tras las manifestaciones iniciales, a pesar de continuar la
exposicin, por lo que dichos pacientes pueden continuar
ejerciendo sus labores. En todo caso, cuando se desarrolla
fbrosis pulmonar, el pronstico es grave.
Qu pruebas son necesarias para el diagnstico
de la neumonitis por hipersensibilidad?
Partiendo de la base de que no existen pruebas especfcas
para esta enfermedad, el hecho de que haya unos snto-
mas caractersticos recurrentes a las 2-9 horas de la exposi-
cin a un entorno conocido debe hacer sospechar la posi-
bilidad de un cuadro de NH, y seran necesarias pruebas
complementarias para su confrmacin. El diagnstico de
sospecha es por lo tanto el primer paso y ms importante;
ms sencillo en casos agudos, pero ms complicado en el
caso de una presentacin subaguda o crnica en las que
el patrn no es tan recurrente ni hay una relacin tempo-
ral tan clara con la exposicin. Adems, incluso las formas
agudas pueden pasar desapercibidas para los mdicos no
habituados al manejo de esta enfermedad infrecuente. Por
ejemplo, un paciente que acude a un servicio de Urgencias
con un cuadro de febre, malestar general, dolores mus-
culares y tos puede ser interpretado como un cuadro
infeccioso vrico o bacteriano. Adems, en la exploracin
pueden aparecer ruidos crepitantes a la auscultacin pul-
monar; en la analtica, datos compatibles con infeccin
(leucocitosis), y en la radiografa de trax (aunque suele ser
normal) puede observarse algn infltrado; datos que pue-
den confundirse con una neumona.
Mediante una extraccin de sangre, se puede
confrmar que un determinado paciente se encuentra
expuesto a una fuente de materia orgnica concreta o a
determinados microorganismos, demostrando la presen-
cia de anticuerpos IgG frente a ellos. No obstante, este
dato no necesariamente implica que el paciente tenga la
enfermedad.
Las primeras pruebas que se deben realizar son los
estudios radiolgicos, como la radiografa de trax o la
tomografa computarizada (TC) de trax, con mayor reso-
lucin, junto con pruebas de funcin pulmonar (espirome-
tra). Lo ms caracterstico son los infltrados en forma de
ndulos de pequeo tamao en los estudios radiolgicos
y un patrn restrictivo en la espirometra.
El siguiente paso para una confrmacin defnitiva
ser la realizacin de un estudio del lavado broncoalveo-
lar mediante broncoscopia. El patrn caracterstico de este
lavado es el de una infamacin en donde predominan los
linfocitos. Si esta prueba no es confrmatoria, puede ser
necesaria la realizacin de una biopsia pulmonar mediante
broncoscopia o toracoscopia, en donde se suelen obser-
var diversos grados de fbrosis e infamacin caracterstica.
En casos de dudas diagnsticas, se pueden realizar prue-
bas de exposicin a los pacientes en su lugar de trabajo,
o de manera controlada en un laboratorio especializado,
intentando reproducir una respuesta objetiva, con control
de sntomas, constantes vitales, auscultacin pulmonar,
determinaciones analticas, pruebas de funcin respirato-
ria y radiografa de trax.
Existe tratamiento para la neumonitis por
hipersensibilidad?
Una vez que se ha diagnosticado la enfermedad y se
conoce su causa, lo ms lgico y efcaz es eliminar el con-
tacto con el agente responsable. El cese completo de la
exposicin es la nica medida que puede hacer remitir el
proceso cuando no se han desarrollado cambios irreversi-
bles. Est considerada como una enfermedad profesional
y puede implicar un cambio de trabajo. En ocasiones, por
motivos econmicos, un determinado paciente no puede
o no quiere abandonar su ocupacin, y otras veces es muy
difcil eliminar por completo la exposicin, que puede ocu-
rrir de manera indirecta. Se puede, en estos casos, reducir
la cantidad de material inhalado mediante maniobras de
limpieza y desinfeccin, mejora en las condiciones de ven-
tilacin, disminucin de la humedad ambiental, revisin
de zonas susceptibles de contaminacin y modifcacin de
la rutina de trabajo. Tambin en casos de profesionales en
los que no se puede evitar la exposicin, estar indicado
178
el uso de mascarillas de uso industrial. En todo caso, el
paciente se deber someter a revisiones peridicas por
mdicos especialistas, que valorarn si existe progresin
de la enfermedad, en cuyo caso se deber interrumpir de
manera irrevocable todo tipo de exposicin.
El nico tratamiento farmacolgico utilizado para la
mejora de los sntomas son los corticoides. Es ms habitual
su utilizacin en las formas subagudas y crnicas, con sn-
tomas persistentes y alteraciones de la funcin pulmonar.
Pueden acelerar la mejora clnica y la funcin pulmonar.
Las formas agudas suelen remitir sin necesidad de medi-
cacin, pero pueden usarse corticoides orales o intrave-
nosos en caso de sntomas intensos (difcultad respiratoria
intensa con alteraciones de la oxigenacin). Generalmente
son ciclos de 2-4 semanas de tratamiento y no se suelen
utilizar de manera crnica, salvo en casos concretos.
Qu consejos son tiles para prevenir
el desarrollo de neumonitis por hipersensibilidad?
El conocimiento de determinadas NH en profesiones con-
cretas ha hecho que se modifquen algunos procesos de
produccin, en los cuales se favoreca la contaminacin
por microorganismos, con el resultado de una importante
reduccin del nmero de nuevos casos. Es necesario saber
que existen ciertas afciones, como la cra de palomas u
otros pjaros, y ciertas profesiones que constituyen un
riesgo elevado para el desarrollo de esta enfermedad. (En
caso de pertenecer a alguno de esos grupos, vase tabla 1.)
La modifcacin en el manejo y almacenamiento de la
materia orgnica, el uso de agentes antimicrobianos (anti-
biticos, antifngicos), la modifcacin de las condiciones de
humedad y temperatura, la revisin de los sistemas
de acondicionamiento de aire (evitando la recirculacin
de agua), la limpieza exhaustiva de los sistemas de ventila-
cin, la eliminacin de humedades y el uso de mascarillas
especiales, son algunas de las medidas que pueden reducir
el riesgo de desarrollar una NH.
Tambin es conocida la existencia de casos de neu-
monitis en ambientes domsticos, para cuya prevencin es
til mantener la humedad ambiental por debajo del 70%,
revisar y eliminar humedades en paredes, papeles pintados,
cocinas, baos, retirar cortinas y alfombras de bao con
moho, realizar una limpieza frecuente con desin fectantes, y
revisar los sistemas de aire acondicionado y humidifcadores.
Qu son las aspergilosis?
Las aspergilosis son enfermedades causadas por el
hongo aspergillus. El gnero aspergillus comprende ms
de 150 especies, de las cuales la mas representativa es la
Aspergillus fumigatus (Af ). Los aspergillus estn amplia-
mente distribuidos en el medio ambiente; se encuentran
en hojas en descomposicin, en abono y compost, en
plantas (incluida la marihuana), en rboles y en cultivos
de cereales. En espacios interiores, las esporas (las partes
reproductoras del hongo) crecen en los conductos de
aire acondicionado y calefaccin, aislamientos, alfombras,
plantas ornamentales, conductos de agua, el polvo y los
alimentos, especialmente la pimienta y otras especias. La
mayora de las personas est frecuentemente expuesta
al aspergillus, pero las enfermedades producidas por el
hongo rara vez se manifestan en personas con un sistema
inmunitario normal.
Existen varias formas clnicas de aspergilosis depen-
diendo del resultado de la interaccin entre el hongo asper-
gillus y el organismo hospedador: una reaccin alrgica o de
hipersensibilidad, llamada aspergilosis broncopulmonar alr-
gica; un crecimiento del hongo en cavidades pulmonares
neoformadas (tras procesos como tuberculosis o abscesos),
denominado aspergiloma o bola fngica; y una infeccin
limitada al pulmn como neumona, o diseminada a otras
partes del organismo llamada aspergilosis invasiva.
Qu factores pueden infuir en la aparicin de
la aspergilosis?
El riesgo de desarrollar una aspergilosis depende del
estado de salud y del grado de exposicin al hongo. Hay
Una de las causas de la neumonitis puede ser el contacto con
excrementos, plumas y protenas del suero de palomas, periquitos y
otras aves.
179
una serie de factores que hacen al organismo ms vulne-
rable a la infeccin:
Sistema inmunitario dbil. Es el mayor factor de
riesgo para el desarrollo de la aspergilosis inva-
siva. Ocurre en relacin con la administracin de
medicamentos inmunosupresores despus de
ciruga de trasplante (por ejemplo, mdula sea)
o trasplantes de rganos (de hecho, la aspergilo-
sis es la principal causa de muerte por infeccin
en las personas trasplantadas de corazn). Las
personas con sida en estadios avanzados tambin
pueden exponerse a un mayor riesgo.
Tratamientos prolongados con corticoides. Los
corticosteroides tambin deprimen el sistema
inmunitario y aumentan el riesgo de aspergilo-
sis. Las infecciones que resultan del uso de corti-
costeroides tienden a ser graves y se desarrollan
rpidamente.
Bajo nivel de glbulos blancos (neutropenia). Los
glbulos blancos neutrflos desempean un
papel clave en la lucha contra las infecciones por
hongos. Un nivel muy bajo de estas clulas, tras
sesiones de quimioterapia, trasplantes de rga-
nos o leucemias, aumenta la susceptibilidad a la
aspergilosis invasiva.
Hospitalizacin. El hongo aspergillus se encuentra
en las superfcies de muchos hospitales (barandi-
llas, plantas, instrumentos quirrgicos, aire acon-
dicionado, conductos, aislamientos) y en el agua
del grifo. Aunque las personas sanas no suelen
afectarse, las personas con un sistema inmune
debilitado o con una enfermedad grave son alta-
mente susceptibles a la infeccin. La mayora de
los brotes hospitalarios ms importantes han sido
relacionados con la destruccin y reforma de edi-
fcios cercanos, y con la contaminacin de fltros
de aire y de revestimientos.
El asma o la fbrosis qustica. Hasta el 10% de las
personas con fbrosis qustica y hasta el 2% de las
personas con asma presentan reaccin alrgica al
hongo aspergillus.
Cavidades pulmonares. Las cavidades son reas pul-
monares daadas tras enfermedades graves como
la tuberculosis o sarcoidosis. Un aspergiloma se
desarrolla cuando las esporas del hongo germinan
en un espacio de aire cavitado en los pulmones.
Gentica. Los factores genticos pueden hacer
que ciertas personas sean ms propensas que
otras a la infeccin por aspergillus.
Qu es la aspergilosis broncopulmonar alrgica?
Cmo se produce?
La aspergilosis broncopulmonar alrgica (ABPA) es una
reaccin de hipersensibilidad compleja de las vas respi-
ratorias que se produce cuando los bronquios son colo-
nizados por especies de aspergillus. Se caracteriza clni-
camente por asma, tos productiva, infamacin pulmonar
y de las vas areas, y por un valor elevado de eosinflos
en sangre y esputo.
La colonizacin de las vas respiratorias asmti-
cas por aspergillus induce una intensa respuesta inmune
mediada por inmunoglobulina E (IgE) e IgG, superpuesta
a la infamacin bronquial propia del asma. Las enzimas
proteolticas y las micotoxinas liberadas por los hongos,
junto con la infamacin eosinoflica mediada por la res-
puesta celular Th 2 y junto con la infamacin neutroflica
mediada por la Interleucina-8 (IL-8), dan como resultado
dao en las vas respiratorias. La ABPA tambin se puede
desarrollar en pacientes con fbrosis qustica. Los episo-
dios repetidos de obstruccin bronquial, infamacin y
retencin mucosa pueden ocasionar bronquiectasias,
fbrosis y compromiso respiratorio.
Cules son los sntomas de las aspergilosis?
Los sntomas de ABPA corresponden por lo general a los
del asma persistente, como la tos, la respiracin sibilante
y el ahogo, junto con unas dcimas de febre acompaa-
dos de malestar general. Con la tos puede aparecer esputo
marrn, tapones de moco o esputo sanguinolento.
Clsicamente, se han descrito cinco estadios clni-
cos en la evolucin de la enfermedad:
Estadio I: episodio agudo: el paciente presenta
asma; respuesta cutnea inmediata al Aspergillus
fumigatus; precipitinas contra Aspergillus fumi-
gatus; aumento de la IgE srica total; eosinoflia
perifrica; infltrados pulmonares en el estudio
radiolgico y bronquiectasias proximales.
Estadio II: remisin o asintomtico: el tratamiento
del paciente con corticoides consigue el aclara-
miento de la imagen radiolgica y el descenso de
la IgE durante al menos 6 meses. Ocasionalmente,
las remisiones pueden durar varios aos.
180
Estadio III: exacerbacin recurrente: el paciente
desarrolla de nuevo infltrados pulmo nares radio-
lgicos, elevacin de la IgE y asma sintomtico.
Estadio IV: asma corticodependiente: en este
estadio el paciente ya no puede prescindir de
los corticoides, pues si se elimina la medica-
cin recidivan el asma grave y los infiltrados
pulmonares.
Estadio V: fbrosis pulmonar: el paciente ya pre-
senta cambios fbrticos extensos y un grado de
obstruccin irreversible al fujo areo en las prue-
bas de funcin pulmonar.
El aspergiloma inicialmente puede no producir sn-
tomas, pero con el tiempo s causar tos, a menudo con san-
gre, dolor torcico, ruidos respiratorios, ahogo y prdida
de peso. Las infecciones de los senos paranasales pueden
causar congestin nasal, secrecin nasal, infamacin, fe-
bre y dolor craneofacial. Las infecciones del odo pueden
manifestarse con picor, secrecin y dolor.
En los casos de aspergilosis pulmonar invasiva, los
signos y sntomas dependen de los rganos afectados en
la propagacin por la sangre de la infeccin al cerebro,
corazn, riones o piel. En general, provocar: febre con
escalofros, dolor de cabeza, tos con sangre, ahogo, dolor
torcico, dolor en huesos y articulaciones, sangre en la
orina, lceras cutneas, problemas de visin o hemorragia
pulmonar masiva.
Cmo se diagnostica la aspergilosis
broncopulmonar alrgica?
El diagnstico de la aspergilosis puede ser difcil
debido a que el aspergillus es muy comn en el medio
ambiente y a veces se encuentra en la saliva y esputo de
personas sanas; por otra parte, no hay ninguna prueba
aislada que establezca el diagnstico de la ABPA. ste
se confirma generalmente por el uso de criterios clni-
cos, radiolgicos e inmunolgicos. Las caractersticas
diagnsticas incluyen: la presencia de asma alrgica, en
general de larga evolucin; los infiltrados pulmonares;
las bronquiectasias centrales; la eosinofilia en sangre y
esputo; la hipersensibilidad frente a aspergillus (demos-
trada mediante una reaccin cutnea inmediata infla-
matoria) positiva; los anticuerpos precipitantes en suero
y los niveles elevados de IgE srica total y especfica. La
presencia de estas caractersticas hace que el diagns-
tico sea muy probable.
Qu pruebas son necesarias para el diagnstico
de aspergilosis broncopulmonar alrgica?
Para el diagnstico de la ABPA se debern realizar los
siguientes exmenes:
Anlisis de sangre: hemograma completo y
recuento de leucocitos eosinflos. Estudio de
anticuerpos IgE sricos y de anticuerpos IgE e IgG
especfcos frente a aspergillus.
Tincin y cultivo del esputo: se toma una muestra
de esputo, se tie con colorante y se analiza la pre-
sencia de flamentos de aspergillus. La muestra se
coloca en un medio que favorezca el crecimiento
del hongo para su identifcacin posterior.
Pruebas cutneas de hipersensibilidad frente a
aspergillus (pruebas alrgicas): se inyecta en la
piel del antebrazo una pequea cantidad de ant-
geno de aspergillus. Si existen anticuerpos contra
el hongo, se desarrollar una respuesta infamato-
ria en el sitio de inyeccin.
Estudio de funcin respiratoria: mide los volme-
nes, capacidades y fujos ventilatorios. Los pacien-
tes suelen presentar patrn ventilatorio obstructivo
crnico y atrapamiento areo con una reduccin
del FEV
1
y aumento del volumen residual; en menos
de la mitad de los pacientes se encuentra una res-
puesta broncodilatadora positiva. Las personas
con bronquiectasias o fbrosis pueden exhibir un
patrn mixto obstructivo y restrictivo.
Radiografa de trax: puede mostrar infltrados
parenquimatosos, atelectasias por impactacin
mucosa y bronquiectasias.
Tomografa computarizada (TC) de trax: puede
mostrar tanto las bronquiectasias centrales como
las imgenes de aspergiloma y los signos de
aspergilosis invasiva.
Biopsia. Puede ser necesaria la obtencin de una
muestra de tejido pulmonar o de los senos para-
nasales y su posterior anlisis microscpico para
confrmar el diagnstico en los casos de aspergi-
losis invasiva.
En qu enfermedades respiratorias se debera
descartar una aspergilosis broncopulmonar alrgica?
En determinadas enfermedades respiratorias se debern rea-
lizar estudios para confrmar o descartar el diagnstico de
ABPA. Esto suceder en determinados pacientes con asma
181
bronquial alrgica, con fbrosis qustica y en aquellos con
eosinoflia pulmonar (infltrados pulmonares transitorios
asociados con eosinoflia en sangre perifrica). La ABPA es la
causa ms comn de este sndrome de eosinoflia pulmonar
en Gran Bretaa y tambin en pacientes con bronquiectasias.
El diagnstico diferencial de la ABPA tambin debe
hacerse con otras enfermedades como la neumona, la
tuberculosis pulmonar, el cncer de pulmn y las neumo-
nitis por hipersensibilidad.
Existe algn mtodo para prevenir
la aspergilosis?
Es casi imposible evitar por completo el aspergillus. Por
tanto, las personas con factores predisponentes, como el
asma, la fbrosis qustica, los transplantados de rganos, o
las personas en tratamiento con quimioterapia o medica-
mentos inmunosupresores, deben mantenerse alejados de
las fuentes ms obvias de hongo, como obras de construc-
cin, pilas de abono y grano almacenado, as como evitar
la convivencia con aves.
Cul es el tratamiento adecuado de
la aspergilosis broncopulmonar alrgica?
El tratamiento de la ABPA tiene como objetivo el trata-
miento del asma asociada y el control de los episodios de
infamacin aguda, limitando el desarrollo de las lesiones
pulmonares progresivas.
Los corticoides son el tratamiento de eleccin por
su efcacia en el control de la ABPA. Los corticoides inhala-
dos son efectivos para el control del asma; sin embargo, no
previenen los episodios agudos de ABPA. El corticoide ms
utilizado es la prednisona oral. La dosis de corticoide vara
con la etapa de la enfermedad y habitualmente se adminis-
tran dosis elevadas de prednisona por va oral al principio,
seguidas de dosis progresivamente ms bajas durante un
tratamiento prolongado entre tres y seis meses, llevando
un adecuado control de sus efectos secundarios metabli-
cos e inmunosupresores.
Los medicamentos antifngicos como la anfotericina B por
va intravenosa son el tratamiento indicado en la aspergi-
losis invasiva. Otros como el itraconazol y recientemente
el voriconazol, aadidos a los corticoides, son tiles en el
tratamiento de la ABPA, pues pueden reducir la necesidad
de corticoides, as como disminuir las cifras de anticuerpos
IgE en suero y el nmero de exacerbaciones agudas.
La administracin de omalizumab, un anticuerpo
monoclonal humanizado contra el receptor de IgE, puede
ser benefciosa en el tratamiento de la ABPA de nios
con fbrosis qustica (FQ) mal controlados con glucocor-
ticoides, o que presentan frecuentes exacerbaciones. La
inmunoterapia con extractos de Aspergillus fumigatus est
contraindicada.
Los aspergilomas a menudo no necesitan trata-
miento, y simplemente deben ser controlados regularmente
mediante radiografas de trax. Cuando causan sangrado,
la ciruga es el tratamiento de eleccin, si bien en algunas
situaciones puede realizarse una embolizacin arterial local.
Qu complicaciones puede producir
la aspergilosis?
La aspergilosis puede causar, en ocasiones, una serie de
complicaciones graves:
La destruccin de hueso y propagacin de la
infeccin. Una infeccin por aspergillus en los
senos paranasales puede destruir los huesos
faciales; tambin puede propagarse ms all de
los senos y diseminarse.
Infeccin sistmica. La complicacin ms grave
de la aspergilosis es la propagacin de la infec-
cin a otras partes del organismo como el cere-
bro, el corazn y los riones. La aspergilosis inva-
siva se propaga rpidamente y a menudo es fatal,
a pesar del tratamiento precoz.
Para efectuar el diagnstico de la aspergilosis deben realizarse
distintas pruebas, como un anlisis de sangre completo y recuento de
leucocitos eosinflos.
182
El sangrado. Tanto el aspergiloma como la asper-
gilosis invasiva pueden causar sangrado pulmo-
nar grave y en ocasiones fatal.
Cul es el pronstico evolutivo de estas
enfermedades?
La historia natural, la progresin entre las etapas, la remi-
sin y las recidivas de la ABPA no se conocen del todo bien.
La respuesta al tratamiento de la aspergilosis alrgica gene-
ralmente es buena, y el paciente mejora gradualmente con
el tiempo. Un signo de buena respuesta al tratamiento y
de pronstico favorable es una disminucin mantenida de
la IgE srica total. Se deben realizar peridicamente espi-
rometras y radiografas de trax porque la enfermedad
puede progresar sin provocar sntomas perceptibles. Es
comn que la enfermedad reaparezca (recada) y que sea
necesario repetir el tratamiento.
Si los pacientes son diagnosticados y tratados
correctamente, pueden no evolucionar a los ltimos esta-
dios de cambios fbrticos irreversibles. La muerte en estos
casos sobreviene por fallo respiratorio e hipertensin pul-
monar y fallo ventricular derecho.
Bibliografa
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cle/001326.htm. (Fecha de consulta: 15 de septiembre de 2011.)
La neumonitis por hipersensibilidad es una enfermedad
pulmonar originada por una respuesta inmunolgica a
la inhalacin de partculas orgnicas, frecuentemente
en relacin con actividades agrcolas, cuidado de aves
o contaminacin de aguas.
La presencia de sntomas recurrentes (semejantes a un cua-
dro gripal) tras la exposicin a un agente conocido, y los
hallazgos radiolgicos y espiromtricos deben completarse
con un lavado broncoalveolar, biopsia pulmonar o prueba
de exposicin controlada, para confrmar el diagnstico.
Evitar la exposicin al agente causal es la medida funda-
mental en el tratamiento. Los corticoides pueden acele-
rar la mejora.
La aspergilosis broncopulmonar alrgica es una reac-
cin de hipersensibilidad de las vas respiratorias que
se produce tras la colonizacin bronquial por especies
del hongo aspergillus. Se caracteriza por asma, tos pro-
ductiva, infamacin pulmonar y de las vas areas, y por
un valor elevado de eosinflos en sangre y esputo. En
personas con un sistema inmunitario debilitado puede
producir procesos invasivos graves.
El diagnstico se asienta en la presencia de criterios cl-
nicos, radiolgicos e inmunolgicos: presencia de asma
alrgica, infltrados infamatorios pulmonares, bron-
quiectasias centrales, eosinoflia en sangre y esputo,
hipersensibilidad cutnea frente a aspergillus, anticuer-
pos precipitantes en suero, y los niveles elevados de IgE
srica total y especfca frente al hongo.
El tratamiento de la aspergilosis broncopulmonar alr-
gica con corticoides controla los episodios de infama-
cin aguda y previene la progresin de la enfermedad
hacia la fbrosis pulmonar.
Resumen
ALERGIA
CUTNEA
185
Urticaria y angioedema
Dra. Marta Ferrer Puga
Mdico especialista en Alergologa. Directora del Departamento de Alergologa de la Clnica Universidad de Navarra, Pamplona.
Profesora titular de Alergologa e Inmunologa Clnica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra
Captulo 18
Qu es la urticaria?
El trmino urticaria se refere a un grupo de alteraciones de
la piel que cursan con una erupcin cutnea consistente
en ronchas o habones que generalmente se extienden
por toda la superfcie corporal, y se acompaan de intenso
picor. De forma caracterstica, un habn tiende a desapa-
recer en varias horas y no deja ninguna lesin residual en
la piel.
El trmino urticaria proviene del latn Urtica, que
signifca 'ortiga'. Esto es as porque las lesiones son idn-
ticas a las que se producen en la piel tras el contacto con
la ortiga. Esta planta la provoca por la liberacin de una
sustancia presente en sus hojas denominada histamina.
Dicha sustancia es la misma que segregan unas clulas de
la piel denominadas mastocitos que, junto con otras sus-
tancias tambin liberadas, son las responsables ltimas de
las lesiones que observamos en la piel.
Es interesante puntualizar que esta liberacin de
sustancias por parte de las clulas de la piel puede pro-
ducirse por mltiples causas, entre ellas una reaccin alr-
gica, pero muchas veces se activan por causas no alrgicas
y que, en muchos casos, no llegamos a descubrir.
En qu consiste el habn?
El habn es una lesin consistente en un rea de la piel ele-
vada, plida, con los bordes rojos, y que si se presiona con
el dedo, pierde el enrojecimiento.
En qu consiste el angioedema?
Cuando las lesiones no slo afectan a la capa ms superf-
cial de la piel (epidermis), sino que tambin comprometen
a la dermis o dermis profunda, puede tratarse de lo que se
denomina angioedema, y que consiste en una hinchazn
de zonas laxas de la piel como labios o prpados. Esta hin-
chazn puede ser tan intensa que produzca una deforma-
cin completa de la zona donde aparece.
Qu tipos de urticaria existen?
Podemos dividir la urticaria en cuatro tipos:
Urticaria aguda.
Urticarias fsicas.
Urticaria crnica.
Urticaria vasculitis.
En qu consiste la urticaria aguda?
Consiste en la aparicin repentina, por toda la superfcie
corporal, de una erupcin habonosa, que produce mucho
picor, y que puede asociarse o no a angioedema. Se consi-
dera que una urticaria es aguda cuando experimenta una
duracin menor a seis semanas.
Qu causa un brote de urticaria aguda?
Este proceso es muy frecuente; se ha estimado que una de
cada cinco personas de la poblacin general ha sufrido un
186
episodio de urticaria aguda alguna vez en su vida. Siempre
solemos relacionar la urticaria con una reaccin alrgica,
tpicamente por algn alimento o medicamento tomado
recientemente. Y normalmente esto no es as, ya que la
reaccin verdaderamente alrgica a un alimento o medica-
mento se produce a los escasos minutos de haberlo inge-
rido; suele ser ms grave y se repite casi invariablemente
cada vez que se vuelve a ingerir ese medicamento o ali-
mentos, o bien aquellos pertenecientes al mismo grupo.
En la mayora de los casos no podemos averiguar qu ha
causado realmente una erupcin de urticaria aguda. En
los nios, la urticaria aguda se asocia frecuentemente a
infecciones.
Cmo se trata un episodio de urticaria aguda?
Cuando aparece un episodio de urticaria aguda se debe
acudir a un mdico o servicio de Urgencias para recibir
tratamiento. Se trata con antihistamnicos y en ocasiones,
segn la gravedad del cuadro, es preciso emplear tambin
corticoides. Es importante saber que no basta con este
tratamiento, es aconsejable seguir tomando los antihis-
tamnicos al menos una semana, ya que de lo contrario
la urticaria puede reaparecer. En lneas generales, pode-
mos decir que un episodio aislado de urticaria aguda sin
angioedema, que no ha tenido ninguna complicacin, no
requiere una evaluacin posterior por parte del mdico.
Si la urticaria se repite, o ha sido acompaada de una hin-
chazn importante, con sntomas respiratorios, o si sospe-
chamos que el causante ha sido un alimento o un medi-
camento, se requiere un estudio por parte del especialista
en alergia. Si hemos acudido a servicios de Urgencias, es
imprescindible, para facilitar al alerglogo un diagnstico
preciso, llevar la hoja de Urgencias en la que consta con
exactitud la reaccin presentada y el tratamiento aplicado.
En un 90% de los pacientes con urticaria aguda, los
habones permanecen durante dos o tres semanas hasta su
desaparicin total y defnitiva.
Qu son las urticarias fsicas?
Se denominan as aquellas urticarias que se producen en la
zona de contacto de la piel con algn estmulo mecnico.
Las ms frecuentes son:
Dermografsmo: es con diferencia la ms comn.
El habn aparece despus de rascar la piel o fro-
tarla con un objeto duro, con una forma lineal,
que sigue la trayectoria del rascado y que desapa-
rece en 30 minutos o menos si deja de frotarse la
zona. De forma caracterstica, se aprecia al salir
de la ducha y secarse con la toalla. Es molesto y
muchas veces se confunde con la urticaria cr-
nica. Responde bien a los antihistamnicos, en
los casos ms intensos en dosis altas, y si se dejan
de tomar, vuelve a aparecer. Este tipo de urticaria
est presente unos aos de la vida pero, al cabo
de un tiempo, desaparece.
Urticaria por fro: es un grupo de urticarias en las
que el habn aparece en la zona de contacto con
temperaturas bajas. Aparece picor, habones (ron-
chas) e hinchazn. Este tipo de urticaria se diagnos-
tica colocando un cubito de hielo en el antebrazo y
observando si se reproduce la lesin en la zona en
que ha sido colocado. Hay que tener la precaucin,
si uno padece este tipo de urticaria, de no tomar
bebidas fras, cubitos de hielo o helados, ya que
se podra provocar un edema de glotis. Asimismo,
es muy importante en los casos en que la urticaria
por fro sea intensa, evitar sumergirse de golpe en
agua fra lanzndose a la piscina o al mar, ya que,
al estar toda la superfcie corporal en contacto con
fro, se producira una reaccin generalizada (ana-
flaxia), o la muerte por ahogo.
Urticaria colinrgica: es aquella que se produce tras
el ejercicio fsico, duchas calientes, sudor y emocio-
nes, por la consiguiente elevacin de la tempera-
tura corporal; de forma caracterstica desaparece
en pocos minutos al enfriarse la temperatura. Los
Urticaria.
URTICARIA Y ANGIOEDEMA
187
habones suelen presentarse en el tronco y abdo-
men, son ms pequeos que el resto de urticarias
y aparecen sobre un fondo rojizo.
Urticaria por presin: En este caso, la lesin apa-
rece a las 6 horas, en la zona donde se ha ejer-
cido una presin. Suele consistir en habones y
generalmente hinchazn (angioedema). Es difcil
identifcar la causa, porque aparece cuando se ha
olvidado la presin que la origin. Algunas locali-
zaciones tpicas son en el hombro, tras llevar una
bolsa o cmara pesada; en las manos, tras estar
clavando objetos con un martillo; en las plantas
de los pies, si se ha permanecido mucho rato de
pie; en las nalgas despus de estar sentado por un
tiempo prolongado; en los dedos, tras cargar con
las bolsas de la compra, etc. La urticaria por pre-
sin en la mayora de las ocasiones no responde
a los antihistamnicos, y en ocasiones hay que tra-
tarla con corticoides en bajas dosis.
Urticaria solar: se desencadena tras exposiciones
a la luz solar, normalmente a los 3 o 5 minutos,
y slo en las zonas expuestas al sol. Desaparece
en 3 o 4 horas y conforme avanza el verano va
desapareciendo.
En qu consiste la urticaria crnica?
Es un tipo de urticaria especialmente molesta para el
paciente; consiste en la aparicin prcticamente dia-
ria de habones (ronchas) por todo el cuerpo, a veces
acompaados de angioedema, que tiene una duracin de
al menos un mes y medio.
Recientemente se ha realizado un estudio sobre la
calidad de vida de las personas que padecen esta enferme-
dad. Los pacientes sienten su vida diaria afectada, de igual
forma que aquellas personas que han sufrido un doble bai-
ps aorto-coronario.
Esto es as porque adems de las molestias propias
que acompaan a esta erupcin cutnea (intenso picor,
hinchazn, etc.), al aparecer lesiones en la piel sin inte-
rrupcin, los afectados buscan incansablemente factores
desencadenantes sin xito. Por ello prescinden en la dieta
de ciertos alimentos, lo achacan a situaciones de estrs
o ansiedad en el trabajo, en la familia, etc. Comienza una
Dermografsmo. Lesiones habonosas que siguen la trayectoria de
rascado que se ha dibujado en la piel.
Diagnstico de la urticaria por fro, con el test del cubito de hielo. Se
aplica durante diez minutos el hielo en la piel y al cabo de ese tiempo,
en la zona donde se ha aplicado el cubito, aparece un habn.
188
bsqueda intil de factores desencadenantes y, como des-
graciadamente la enfermedad sigue su curso, se puede
originar una inestabilidad emocional y una angustia por
solucionar el problema.
Paralelamente, al no cesar el proceso, pueden lle-
gar a pensar que es refejo de una enfermedad ms seria y
profunda. Esto les lleva a realizar mltiples anlisis e inter-
minables visitas a diferentes especialistas.
Como, por otra parte, los antihistamnicos o los
corticoides no hacen desaparecer la causa de la urticaria,
sino temporalmente los sntomas, al dejar el tratamiento,
la erupcin cutnea reaparece y este hecho se vive como
un fracaso teraputico.
Qu se sabe de la urticaria crnica?
La causa y el mecanismo ntimo de la urticaria crnica se
desconocen, pero parecen residir en el propio organismo.
Se cree que no est desencadenada por ningn factor
externo. En un 50% de pacientes se ha podido demostrar
que se trata de un mecanismo autoinmune, esto es, que
diferentes molculas del propio organismo activan las
clulas de la piel, que hacen que liberen histamina y se
produzca la urticaria.
La urticaria crnica no es refejo de ninguna patolo-
ga subyacente; precisamente se caracteriza porque todas
las pruebas a que se somete el paciente son siempre nor-
males. En rarsimas excepciones existe una enfermedad
concomitante.
Hay factores que pueden empeorarla: situaciones
de ansiedad, la toma de aspirina, alimentos que liberan
histamina per se, como aquellos ricos en especias, pican-
tes, chocolate, fresas, etc., pero ellos no son los causantes
de la urticaria (basta la simple observacin de que sigue
persistiendo a pesar de evitar estas sustancias).
En la urticaria crnica, no existe tratamiento causal;
se emplean tratamientos sintomticos (que mejoran los
sntomas), pero que, de momento, no eliminan o cortan el
mecanismo ntimo que lo produce. Precisamente por este
motivo, al dejar el tratamiento reaparecen las ronchas. Esto
no quiere decir que haya fracasado el tratamiento.
Este tratamiento es precisamente efcaz cuando se
sigue de una forma constante, a pesar de no tener habo-
nes. No hay que dejar de tomarlo cuando vemos que des-
aparecen las lesiones, pues vuelven a rebrotar y cada vez es
ms difcil controlarlas.
Lo positivo de esta enfermedad que desespera
a mdico y paciente, es que en la gran mayora de los
casos, tras varios aos, la urticaria crnica desaparece por
s sola sin dejar ningn tipo de secuela.
Existe tratamiento para la urticaria crnica?
La urticaria crnica es una enfermedad difcil de contro-
lar. Requiere encontrar el tratamiento ms idneo para
cada paciente, y es frecuente que no sea efcaz al primer
intento.
Como primera medida, se iniciar tratamiento anti-
histamnico, siempre con control mdico.
En aquellos casos en los que la respuesta no sea
adecuada, se pueden aumentar las dosis. Si contina sin
haber respuesta al tratamiento, debe considerarse el uso
de corticoides sistmicos en dosis muy bajas durante un
tiempo limitado, siempre bajo prescripcin mdica. Aun
as, muchos cuadros de urticaria son rebeldes a los trata-
mientos habituales y deben ser empleados otro tipo de
frmacos.
Cuando una urticaria crnica se estudia y afronta
con paciencia, en la mayora de los casos al fnal se encuen-
tra un tratamiento efcaz, que permite al paciente desarro-
llar una vida completamente normal y dejar atrs un gran
problema. ltimamente se estn obteniendo resultados
muy prometedores con un anticuerpo que se dise para
tratar el asma grave.
Cmo se diagnostica?
El diagnstico de la urticaria crnica se hace siempre por
la clnica (los sntomas que presenta el paciente), ya que
las lesiones cutneas son fciles de identifcar. Adems, el
curso autolimitado y la ausencia de lesiones residuales en
la piel, cuando desaparecen las ronchas, ayudan a la iden-
tifcacin de este proceso.
En casos especiales, es preciso realizar una biop-
sia cutnea para completar el estudio. Se observa edema
(acmulo de lquido) drmico superfcial en el habn, y en
la dermis profunda o hipodermis, en el angioedema. En la
urticaria-vasculitis existe adems una afectacin infama-
toria de los vasos sanguneos de la piel denominada vascu-
litis leucocitoclsticas.
Cul es el pronstico de la urticaria crnica?
El pronstico de la urticaria crnica es bueno, pero los
pacientes pueden continuar con brotes repetitivos
durante mucho tiempo. En estos casos se requiere un
estudio ms detallado para descartar posibles factores
desencadenantes.
189
En qu consiste la urticaria vasculitis?
A diferencia del resto de urticarias de las que hemos
hablado, la urticaria vasculitis cursa con habones que
producen menos picor: ms bien son dolorosos, tienen
una duracin de varios das, no desaparecen cuando se
presionan y pueden dejar una pequea seal residual al
desaparecer. No mejora con antihistamnicos. Se diagnos-
tica mediante biopsia cutnea y requiere una analtica ms
amplia para descartar vasculitis en otros rganos.
En qu consiste el angioedema?
Como hemos dicho al inicio, el angioedema consiste en
una hinchazn de zonas laxas de la piel como labios, pr-
pados, escroto, etc. Esta hinchazn puede ser tan intensa
que produzca una deformacin completa de la cara. De
forma mucho menos frecuente, puede infamarse la len-
gua o la glotis. En este caso, puede difcultarse la respira-
cin y se requiere atencin inmediata en un servicio de
Urgencias. El angioedema puede acompaar a la urtica-
ria, pero aqu se va a tratar del angioedema aislado sin
habones. Suele ser menos pruriginoso que la urticaria y
es precedido por una sensacin de acorchamiento en la
zona donde aparecer.
Por qu se produce el angioedema?
El angioedema se produce porque se liberan una serie de
mediadores que inducen la vasodilatacin de los vasos y la
salida de plasma al tejido extravascular. Hay dos tipos de
angioedema segn el mediador responsable: el histami-
nrgico, cuando el mediador responsable es la histamina,
y se caracteriza porque es ms rojo y responde al trata-
miento con antihistamnicos y corticoides; y el bradiqui-
nrgico, cuando la bradiquinina es el mediador implicado.
La lesin es ms plida y no responde al tratamiento con
antihistamnicos o corticoides.
Cuntos tipos de angioedema existen?
Podemos clasifcarlos en angioedema inducido por frma-
cos, angioedema adquirido y angioedema hereditario.
Los frmacos que inducen angioedema con ms
frecuencia son los pertenecientes al grupo conocido como
inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina
(IECA), que se emplean para tratar la tensin arterial. Tienen
la particularidad de que, a diferencia de las reacciones
habituales alrgicas a frmacos, puede aparecer al cabo
de un tiempo de estar tomando el medicamento. Tambin
pueden producirlo los antiinfamatorios no esteroideos
(AINE), que son frmacos del grupo de la aspirina. En este
caso, aparecen a los minutos u horas de tomarlo.
Recientemente se han identifcado otros medica-
mentos que se emplean en el tratamiento de la diabetes
(los inhibidores de la dipeptidilpeptidasa) que producen
angiedema en un porcentaje pequeo de los pacientes.
El angioedema adquirido se produce por enferme-
dades que inducen el consumo de una enzima que regula
el mecanismo de la infamacin.
Cmo se trata el angioedema inducido por
frmacos o el adquirido?
En el caso de los frmacos, el angioedema desaparece al
dejar de tomar el medicamento. Si bien en el caso de los
IECA puede tardar un tiempo prolongado en desaparecer.
El angioedema adquirido se mejora o desaparece
tratando la enfermedad de base que lo ha producido.
Qu es el angioedema hereditario?
Es una afectacin gentica poco frecuente; se manifesta
en uno de cada 10.000 o 50.000 individuos. Se origina por
un defecto gentico en el cromosoma 11 que provoca una
defciencia o mal funcionamiento de una protena llamada
inhibidor de C1-esterasa, que forma parte de un grupo de
molculas conocido como el sistema del complemento. Esta
protena controla, entre otras cosas, la sntesis y la libera-
cin de la bradiquinina, que es un potente mediador de la
infamacin.
Este defecto trae como consecuencia que se pro-
duzcan episodios graves de hinchazn de 2 a 5 das de
Angioedema hereditario, que afecta de forma importante a una mano.
190
duracin, que puede afectar tanto a la piel de la cara, cue-
llo, labios, prpados, extremidades, brazos y piernas, as
como a tejidos mucosos como garganta, lengua o glotis,
produciendo cuadros de difcultad respiratoria e incapaci-
dad para tragar. Si no se tratan, pueden provocar la muerte
por asfxia. Tambin puede hincharse la mucosa del intes-
tino produciendo cuadros de intenso dolor abdominal,
que a menudo se confunden con apendicitis. Los sntomas
suelen aparecer en la infancia, los episodios ocurren de
forma espontnea y ceden en 36 horas.
Al ser una enfermedad de origen gentico, suele
haber antecedentes en la familia. En algn caso la mutacin
se presenta por primera vez en un individuo (mutacin de
novo), y en tal caso, faltan los antecedentes familiares.
Qu desencadena una crisis de angioedema
hereditario?
Hay algunas circunstancias que pueden desencadenar cri-
sis de angioedema, como son los traumatismos, las inter-
venciones quirrgicas, las extracciones dentarias, el mal
descanso nocturno o el estrs. El angioedema hereditario
puede empeorar por factores hormonales, como los estr-
genos, tal es el caso de los anticonceptivos orales; o por
productos para aliviar las molestias de la menopausia. En
estos pacientes estn contraindicados los antihipertensi-
vos del grupo de IECA.
Es fcil de diagnosticar el angioedema
hereditario?
Dada la particularidad y poca frecuencia de esta enferme-
dad, no es extrao que se demore el diagnstico en estos
pacientes, sobre todo si su manifestacin es predominan-
temente el intenso dolor abdominal, que puede acompa-
arse de nuseas, vmitos y diarrea. Existen dos tipos de
angioedema hereditario: el tipo I se debe a unos niveles
bajos de una enzima, el C1 inhibidor; y el tipo II, en el que
los niveles de esta enzima son normales, pero con un fallo
en su estructura y no funciona bien. Recientemente, se ha
descubierto una tercera forma de la enfermedad (tipo III)
que cursa con niveles normales de C1 inhibidor; afecta
sobre todo a las mujeres en etapas estrognicas (emba-
razos, la pubertad o la menopausia), o cuando consumen
estrgenos (anticonceptivos), si bien hay casos publicados
en hombres. En un grupo de pacientes con angioedema
tipo III, se ha descrito una mutacin del gen del factor XII
de la coagulacin. Como en los anteriores, en estos casos
tambin hay antecedentes familiares.
Se diagnostica midiendo en sangre la concentracin
y funcin de las protenas implicadas en el angioedema, as
como los factores del complemento.
Existe tratamiento para esta enfermedad?
Hasta hace bien poco, la nica forma de tratar el
angioedema hereditario era la administracin por va
endovenosa de enzima C1 inhibidor. Este preparado debe
estar en los servicios de Urgencias de los grandes hospi-
tales o, al menos, en algunos de la misma comunidad, ya
que es la nica alternativa teraputica para estos pacien-
tes, pues no responden en las crisis al tratamiento con cor-
ticoides, antihistamnicos o adrenalina. Desde hace poco
tiempo se cuenta adems con frmacos bloqueantes de los
receptores de la bradiquinina o de su formacin, que estn
aprobados para el tratamiento de las crisis. stos tienen la
ventaja de que se aplican mediante inyeccin subcutnea,
y se acaba de aprobar la autorizacin para que el paciente
se lo aplique en su domicilio (autoadministracin).
Si las crisis son frecuentes e importantes, el
paciente recibir tratamiento preventivo a largo plazo;
frmacos como, por ejemplo, los andrgenos atenuados,
que reducen la frecuencia y gravedad de las crisis. A corto
plazo, antes de procedimientos quirrgicos, se administra
C1 inhibidor una hora o media hora antes de la ciruga.
Y el angiodema idioptico?
En la mayora de los casos no es posible etiquetar el
angioedema ni descubrir la causa que lo ha originado. Este
tipo no se diferencia clnicamente del angioedema del que
hemos hablado, pero suele responder a dosis altas de anti-
histamnicos. En ocasiones habr que emplear algn fr-
maco de los ya mencionados, que aumente los niveles de
C1 inhibidor.
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191
La urticaria puede tener muchas formas clnicas. La ms
comn es la que se denomina urticaria aguda, que con-
siste en la aparicin repentina de habones (ronchas)
generalizados, y que desaparecen en menos de seis
semanas.
Existen algunos tipos desencadenados por estmulos
fsicos.
La urticaria crnica consiste en la aparicin diaria o casi
diaria de habones generalizados, sin causa externa, de
la que se desconoce el desencadenante, pero existen
tratamientos que la pueden aliviar.
El angioedema consiste en la hinchazn de partes laxas
de la piel. Puede aparecer asociado a urticaria si sta es
muy intensa.
Tambin existe el angioedema sin urticaria, que puede
ser inducido por frmacos (una clase de antihipertensi-
vos y los antiinfamatorios no esteroideos son los ms
frecuentemente implicados) y que puede aparecer
como consecuencia de una enfermedad de base.
El angioedema hereditario es una enfermedad con-
gnita que cursa con episodios graves de hinchazn
de garganta, lengua, glotis, produciendo cuadros de
difcultad respiratoria e incapacidad para tragar que si
no se tratan pueden provocar la muerte por asfxia. Es
importante llegar al diagnstico correcto para aplicar el
tratamiento adecuado.
Resumen
193
El eccema
Dr. Daniel Muoz Lejarazu
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergologa e Inmunologa Clnica del Hospital Santiago Apstol,
Vitoria-Gasteiz
Captulo 19
Qu es el eccema?
Es un cuadro clnico cutneo, manifestacin de una reac-
cin infamatoria, que se caracteriza por presentar vescu-
las rojizas y exudativas, que dan lugar a costras y escamas
en diferentes etapas evolutivas.
Como primera manifestacin de la infamacin
cutnea, la piel aparece enrojecida e hinchada. A con-
tinuacin se desarrolla una serie de pequeas vescu-
las agrupadas con un contenido lquido. La piel parece
hervir, signifcado etimolgico de la palabra eccema,
que procede del griego y cuyo signifcado es 'ebullicin'.
Posteriormente, las vesculas se pueden romper y dejar
fuir un contenido pegajoso que llegar a formar costras
al secarse. Esta evolucin suele ocurrir en das y la deno-
minamos forma aguda.
En la forma subaguda las lesiones se prolongan
en el tiempo, la piel aparece enrojecida y brillante, como
barnizada, y se inicia una tendencia a la descamacin, con
prdida de las diferentes capas cutneas; es el primer paso
para la cronifcacin y expresin de una piel engrosada y
seca que se denomina liquenifcacin.
El prurito (picor) que puede ser ms o menos
intenso, acompaa a todas estas fases, y puede asociarse a
sensaciones de calor y escozor, sobre todo en la fase aguda.
Los eccemas relacionados con la patologa alr-
gica son la dermatitis atpica y la dermatitis de contacto.
Existen otros eccemas, como el eccema numular, dermatitis
seborreica y eccema microbiano, que pueden confundirse
con las dermatitis alrgicas.
Qu es la dermatitis de contacto?
Es una reaccin infamatoria de la piel producida por agen-
tes externos, habitualmente por contacto directo, aunque
tambin se pueden desencadenar por contactos indirec-
tos. Suele dividirse en dermatitis de contacto alrgica y
dermatitis irritativa, pero en algunos casos pueden coinci-
dir los dos mecanismos.
Las primeras evidencias escritas de esta enferme-
dad se encuentran en papiros del Antiguo Egipto; y en el
siglo XVI Paracelso describi una dermatitis en los trabaja-
dores del metal.
Un nmero importante de casos se desarrolla a
causa de los productos que maneja el paciente en su tra-
bajo o en sus afciones. Las manos son la localizacin ms
frecuente de esta dermatitis.
El aumento de la permeabilidad de la piel es el fac-
tor predisponente ms importante para el desarrollo de esta
patologa; es debida a la alteracin de la capa crnea, la ms
externa de la piel, cuya funcin es evitar la penetracin de las
sustancias externas. Los estmulos irritativos sobre la piel alte-
ran la barrera cutnea, lo que facilita la entrada de sustancias
sensibilizantes capaces de producir la alergia en el paciente.
La alteracin de la capa crnea se puede pro-
ducir por la disminucin de la humedad ambiental, la
194
sudoracin, el contacto con disolventes, cidos y lcalis, o
por presentar el paciente otras dermatitis.
Hay mayor incidencia de estas dermatitis en muje-
res debido a su mayor exposicin a sustancias externas
(metales, cosmticos), por motivos culturales y profesiona-
les. En los nios, la incidencia es menor debido a que la piel
es menos reactiva, y la exposicin a agentes externos tam-
bin es menor. A partir de los 10 aos, se inicia un incre-
mento de casos debido al uso de ropa, calzado, cosmticos
y tatuajes temporales. En la tercera edad disminuye esta
patologa, posiblemente por un descenso de la respuesta
inmunolgica y una menor actividad ocupacional.
Cules son las manifestaciones clnicas de
la dermatitis de contacto?
La forma ms habitual de desarrollo de una dermatitis de con-
tacto es el contacto directo sobre la piel de la sustancia aler-
genizante, que produce una reaccin infamatoria que puede
desbordar la zona de contacto. Es posible que en alguna oca-
sin se produzcan reacciones cutneas generalizadas por la
ingesta del alrgeno, como es el caso de la administracin de
algn medicamento, que haba desencadenado la reac-
cin previamente, tras haberlo aplicado en la piel.
Otra manera de desencadenar este tipo de eccema
es a partir de contactos indirectos. Por ejemplo, mane-
jando una sustancia con la mano, que despus nos lleva-
mos a la cara y el cuello, donde fnalmente se desarrolla
la reaccin. Una forma peculiar de contacto indirecto es la
alergia a cosmticos que se haya aplicado la pareja.
La llamada dermatitis aerotransportada se produce
por partculas voltiles, como pinturas, que estn en el
ambiente y se depositan en las partes descubiertas de la
piel, cara, manos y antebrazos.
Si no se evitan las causas que la producen, se puede
llegar a un estado crnico con lesiones de liquenifcacin,
fsuracin, escoriacin y alteraciones de la pigmentacin
cutnea.
Ocasionalmente, estas dermatitis pueden presen-
tarse con lesiones cutneas que recuerdan a otras derma-
titis como son las prpuras melanodrmicas, de las que
habr que diferenciarlas, al hacer el diagnstico.
Es difcil distinguir una dermatitis de contacto irrita-
tiva de una alrgica, y en muchas ocasiones, las sustancias
que desencadenan estas reacciones lo hacen por ambos
mecanismos. Algunos datos clnicos que permiten orien-
tar la causa a un fenmeno irritativo son que la reaccin
se limite a la zona de contacto, que aparezca de forma
ms rpida, o que se acompae de escozor, quemazn, e
incluso de dolor, ms que de picor.
A veces, un paciente alrgico puede desarrollar
una dermatitis por una sustancia con la que nunca haba
tenido contacto previamente; esto se puede explicar por-
que esta sustancia contenga una estructura qumica simi-
lar a la sustancia a la que el paciente ya era alrgico; es lo
que denominamos reactividad cruzada.
Las reacciones alrgicas de contacto en las muco-
sas son menos habituales que en la piel, ya que la saliva
elimina sustancias en la cavidad bucal, haciendo que el
tiempo de contacto sea menor y transitorio.
Qu sustancias causan la dermatitis de contacto?
Las sustancias que pueden provocar una dermatitis de
contacto son innumerables; las ms relevantes en la actua-
lidad son los metales, los cosmticos, los conservantes, los
tintes y colorantes, la goma y los medicamentos.
Los metales que con ms frecuencia producen der-
matitis de contacto son el nquel, el cromo, el cobalto y los
derivados mercuriales.
El nquel es, con diferencia, la sustancia que ms
causa estas alergias de contacto, tanto en nios como en
adultos, y afecta principalmente al sexo femenino por el
uso precoz de pendientes y bisutera, aunque en los lti-
mos aos se ha incrementado en el hombre por las perfo-
raciones corporales (piercing).
El nquel est contenido en multitud de objetos,
tijeras, llaves, herramientas, monedas, botones, cremalle-
ras, cierres, etc. La sudoracin y el contacto estrecho con la
piel facilitan la absorcin y la aparicin de lesiones.
Eccema localizado en la piel del brazo.
EL ECCEMA
195
El nquel forma parte de la composicin de las
monedas de 1 y 2 euros, aunque para que produzca una
reaccin se debe dar un contacto prolongado, o la friccin
y la sudoracin para liberar el metal. En las monedas de
cntimos predomina el cobre, que raramente produce
reacciones alrgicas.
Las prtesis ortopdicas pueden estar compuestas
por nquel, cromo y cobalto, pero las concentraciones que
se desprenden son mnimas, por lo que tan slo personas
muy sensibles pueden desarrollar una reaccin.
El cromo es un metal muy ubicuo, y causa un gran
nmero de dermatitis de contacto ocupacionales (relacio-
nadas con el trabajo), sobre todo en la construccin, ya
que se encuentra en concentraciones importantes en
el cemento, que a su vez es una sustancia muy custica y
produce importantes dermatitis irritativas, que se mani-
festan como autnticas quemaduras. Otras actividades en
las que se localiza este metal son la industria del curtido,
tintoreras e imprentas.
El cobalto se utiliza, en aleacin con el nquel, en
los objetos plateados. Tambin se utiliza como pigmento
azulado en porcelana y cermicas. Las fuentes de expo-
sicin son los tintes oscuros para el cabello y las cremas
antiperspirantes.
El mercurio fue la primera sustancia que se utiliz
para hacer pruebas alrgicas: Prueba del parche en 1896,
para diagnosticar una dermatitis de contacto por mercu-
riales empleados en el tratamiento de la sflis. Son sensibi-
lizantes muy potentes, por lo que se puede desarrollar esta
alergia desde la infancia y por el uso de la mercromina y el
thiomersal, conservante empleado en las vacunas antiin-
fecciosas. Con las medidas de control del empleo de mer-
curio de la Comunidad Econmica Europea se espera que
disminuya la alergia a este metal; as sucede con la reciente
prohibicin del empleo de termmetros de mercurio, ori-
gen de dermatitis de contacto generalizas cuando stos se
rompan.
El oro como alternativa ornamental en los pacien-
tes alrgicos al nquel puede excepcionalmente producir
dermatitis de contacto.
Cul es la importancia de los componentes de
los cosmticos en la dermatitis de contacto?
Los cosmticos son compuestos de uso especfco sobre la
superfcie corporal que tienen como fn limpiar, embelle-
cer, aumentar el atractivo o modifcar la apariencia. Se com-
ponen fundamentalmente de perfumes y conservantes, y
en algunos casos pueden llegar a mezclar una veintena de
productos no siempre bien defnidos.
Segn un estudio en Gran Bretaa, hasta el 23%
de mujeres y un 13,8% de los hombres han tenido algn
tipo de reaccin adversa con cosmticos, en su mayora
de causa irritativa. Adems, estos datos demuestran un
incremento en el varn de estas dermatitis por los cambios
culturales.
Los perfumes se obtenan en el pasado de extractos
de plantas; actualmente la mayora son de origen sinttico.
Se considera que existen unas tres mil sustancias poten-
cialmente alergnicas, por lo que se utilizan dos grupos de
perfumes para realizar las pruebas epicutneas (pruebas
del parche), que incluyen las 14 fragancias que con mayor
frecuencia producen reacciones alrgicas. Entre ellas estn:
eugenol, aldehdo cinmico, musgo de encina (sustancia
natural) y el farnesol, que a veces aparecen descritas en la
composicin del cosmtico.
Los conservantes son sustancias qumicas que se
aaden en distintos productos y cuya fnalidad es eliminar
el crecimiento de microorganismos o retrasar la degrada-
cin qumica del producto. Los ms importantes implica-
dos en el desarrollo de una dermatitis de contacto son:
Los parabenos: grupo de sustancias qumicas que
incluyen el etil-metil-butil y el bencilparabeno.
Habitualmente se utilizan en combinacin, y
quedan especifcados en la composicin de los
cosmticos. El primer caso de dermatitis alr-
gica de contacto por parabenos se describi en
1940, y desde entonces se los considera origen
frecuente de esta dermatitis de contacto, por lo
que en los aos setenta se investigan ya nuevos
conservantes de sustitucin. Se utilizan tambin
como conservantes en los alimentos, pero no son
capaces de producir dermatitis de contacto por la
va digestiva.
El kathon es un compuesto qumico de la fami-
lia de las isotiazolinonas, aunque puede venir
descrito con otras denominaciones (Grotan K,
Amerstat 250 o Euxyl K 100). Se ha empleado
como conservante en productos industriales
como pegamentos, cidos de corte y pinturas, y
puede producir dermatitis de contacto aerotrans-
portadas. Este conservante se introdujo como
alternativa y complemento a los parabenos, pero
al poco tiempo de su uso se describieron casos de
196
dermatitis alrgica de contacto, por lo que nue-
vamente se estn investigando otros productos
qumicos que los sustituyan.
El Euxyl K 400 es la asociacin de dos sustancias,
una de las cuales, el metil dibromodicianobutano
(MDBGN), posee una alta capacidad alergnica.
Esta sustancia se introdujo en 1986 como susti-
tuto del kathon, dada su baja capacidad sensibili-
zante en los estudios de investigacin con coba-
yas. Sin embargo, con los aos se ha demostrado
que la prueba realizada en las cobayas no fue
capaz de determinar la autntica capacidad sen-
sibilizante del MDBGN.
Recientemente se han descrito casos de der-
matitis de contacto por dimetilfumarato (DMF),
sustancia antifngica que se ha empleado de
manera indiscriminada en objetos fabricados en
China, como calzados, sofs abatibles y prendas
de vestir, causando graves dermatitis de contacto.
Qu otras sustancias son importantes para
el desarrollo de una dermatitis de contacto?
P-fenilendiamina (PPD): Es una sustancia qumica sinttica
empleada principalmente en tintes capilares oscuros y
prendas de vestir, responsable del 5,2% de las dermatitis
de contacto en Espaa durante 2005. Suele producir una
dermatitis de contacto alrgica aguda que afecta en mayor
intensidad a frente y prpados. Hay que desconfar de los
tintes naturales, ya que en ocasiones aaden fraudulen-
tamente esta sustancia, como en el caso de los tintes de
henna natural. En los ltimos aos se han incrementado
estas reacciones por el uso de tatuajes no permanentes
que llevan este colorante oscuro.
Goma: Las sustancias qumicas de las gomas, que
producen la dermatitis, son los acelerantes de caucho que
se aaden a la goma natural (ltex) en el proceso de fabri-
cacin (vulcanizado) que proporciona sus cualidades de
elasticidad y resistencia. Las personas afectadas por esta
alergia son principalmente los trabajadores de tales indus-
trias, y los usuarios. Es ms frecuente en las personas que
padecen una afectacin previa de la piel que favorezca
la penetracin de los acelerantes, como es el caso de los
trabajadores de la limpieza con los guantes de goma. Los
componentes de la goma son los responsables del 3,3% de
las dermatitis de contacto alrgicas.
Los frmacos producen la alergia de contacto
a travs de tratamientos tpicos (locales) por cremas,
pomadas, ungentos y colirios. Su uso prolongado inter-
mitente en procesos crnicos favorece el desarrollo de
esta alergia. Los medicamentos que con mayor frecuencia
producen alergia de contacto son: la neomicina, los anes-
tsicos locales, los corticoides y los antihistamnicos (pro-
metazina). Los conservantes y perfumes pueden formar
parte de la composicin de dichos tratamientos y produ-
cir esta dermatitis.
Las plantas son uno de los grupos alergnicos ms
relevantes en Europa, ya que suponen entre el 5 y el 10%
de diagnsticos de dermatitis alrgica de contacto. Esta
clnica se puede producir por su manejo directo, por tra-
tamientos de medicina natural y por el uso de cosmticos.
Las dermatitis de contacto pueden ser irritativas, debido
a que en la composicin de la savia de algunas plantas se
hallan sustancias qumicas custicas. Por otra parte, exis-
ten sustancias alergnicas (lactonas) en diferentes familias
de plantas.
La prmula es una planta de ornamentacin interior,
muy popular en toda Europa. Se han descrito tantos casos
de dermatitis de contacto por ella, que se han introducido
en el mercado prmulas manipuladas genticamente que
no llevan la sustancia (primina) causante de la alergia.
Los colorantes son una causa emergente de derma-
titis de contacto. Hay cerca de siete mil empleados en la
industria textil, pinturas, cuero, alimentacin y papel; de
dichos colorantes se prueban los 40 ms relevantes.
La dermatitis alrgica de contacto aparece enton-
ces y, como su nombre indica, por el contacto con las
prendas de vestir que emplean colorantes dispersos; una
Prmula.
EL ECCEMA
197
alternativa en estos pacientes es el uso de prendas de ves-
tir claras, el algodn y el lino.
La difcultad diagnstica de estos casos resulta del
desconocimiento de los colorantes utilizados en la indus-
tria textil, ya que las empresas se amparan en el secreto
industrial para no proporcionar la identidad de los colo-
rantes que emplean en el proceso de elaboracin de las
prendas.
Cmo se diagnostica una dermatitis de contacto
alrgica?
A travs de las denominadas pruebas epicutneas, tam-
bin denominadas pruebas del parche, que consisten en
la aplicacin de una pequea cantidad de la sustancia
sospechosa, en una concentracin adecuada, sobre la
piel del paciente para comprobar el desarrollo de una
reaccin eccematosa. Lo habitual es hacerlo con un par-
che que permite la oclusin y una mejor penetracin del
alrgeno.
En caso de sospecha de una dermatitis alrgica de
contacto se realizarn unas pruebas con las sustancias que
con mayor frecuencia producen alergia (batera estndar).
La lista de estos productos ms comunes la ha elaborado
un grupo de expertos; en Espaa, el Grupo Espaol para
la Investigacin de Dermatitis y Alergia Cutnea (GEIDAC).
Existen bateras ms especfcas, segn la sospecha clnica
(sustancias sospechosas, como por ejemplo, el grupo de
gomas, o por la profesin del paciente).
Las sustancias se diluyen en un medio idneo
(vehculo) que permita su distribucin homognea y una
buena penetracin en la piel. El vehculo ms empleado es
la vaselina; otros son: el agua, el alcohol y el aceite de oliva.
Los parches se suelen colocar en la parte superior
de la espalda, a unos 3 o 5 cm de la columna vertebral y
evitando las aristas de las escpulas. Ocasionalmente, se
colocan en el brazo. La oclusin del parche se mantendr
durante 48 horas. Se debe evitar que se mojen, as como
la sudoracin profusa, el rascado y la exposicin solar. Si
se desprende, se puede colocar esparadrapo para volver a
fjarlo. Al cabo de estas 48 horas se quitar el soporte del
parche, y se comprobar si hay alguna reaccin, tras lo cual
se dejar la piel sin cubrir otras 24-48 horas. Se volver a
revisar la piel, para comprobar si alguna sustancia ha pro-
ducido una reaccin cutnea de tipo eccematoso. En varias
ocasiones, y con ciertas sustancias, se debe comprobar la
respuesta pasada una semana, porque la reaccin es ms
tarda.
El resultado de las pruebas positivas ser valorado
por el mdico, que determinar la importancia que tiene
en el paciente, segn se haya referido en la historia clnica.
Estas pruebas epicutneas apenas dan complica-
ciones si se realizan correctamente, y siempre adaptn-
dose a cada caso en particular.
Una vez que se ha comprobado una positividad,
para algunas sustancias existen mtodos qumicos que
podrn estudiar la presencia de esa sustancia especfca en
un objeto sospechoso. Por ejemplo, se puede determinar
la presencia de nquel en un objeto metlico, lo que nos
permite hacer un diagnstico defnitivo.
Cul es el tratamiento sintomtico de
la dermatitis de contacto?
En las formas agudas y subagudas de la dermatitis de con-
tacto, cuando se produce una exudacin intensa, son tiles
los fomentos de sulfato de cobre, permanganato potsico
o sulfato de cinc.
Para tratar la infamacin se emplean los corticoi-
des tpicos, ajustando su potencia antiinfamatoria segn
las regiones anatmicas afectadas y la gravedad de los sn-
tomas. Se administrarn una vez al da, durante un tiempo
que no supere los 15 das, aplicndose una pequea canti-
dad que forme una capa fna y dando un pequeo masaje
que favorezca su penetracin en la piel. En las fases agu-
das se emplearn formulaciones de crema, gel y espuma;
en las fases subagudas, pomada, y en los casos de intensa
liquenifcacin (engrosamiento de la piel quedando una
superfcie spera y seca) son tiles los ungentos. El uso
Prueba del parche.
198
El eccema es una reaccin infamatoria de la piel que
se manifesta con diversas lesiones. Los eccemas de
causa alrgica son la dermatitis atpica y dermatitis de
contacto.
En la dermatitis de contacto, las sustancias alergnicas
externas penetran en la piel, favorecindose la penetra-
cin si hay desgaste en ella (alteracin de la capa crnea
y contacto con sustancias irritativas).
Las sustancias que con mayor frecuencia producen der-
matitis alrgica de contacto son: metales, perfumes,
conservantes, P-fenilendiamina, gomas, frmacos, plan-
tas y colorantes.
La dermatitis alrgica de contacto se diagnostica por las
pruebas epicutneas (parches), aplicando la sustancia
sospechosa en la piel 48 horas, y observando la reaccin
a las 24-48 horas siguientes.
El tratamiento de la dermatitis alrgica de contacto
incluye medidas de cuidado de la piel, tratamiento sin-
tomtico con corticoides locales y con antihistamnicos
orales. Por ltimo, es imprescindible evitar las sustan-
cias responsables de la alergia, siguiendo los consejos
del mdico.
Resumen
prolongado de los tratamientos tpicos puede producir
alteraciones cutneas como la atrofa de la piel.
Para controlar el picor se emplean los antihistamni-
cos. Si es muy intenso, conviene que esta medicacin tenga,
adems, una accin sedante. Dichos medicamentos pueden
producir efectos adversos como somnolencia, aumento de
apetito, estreimiento y sequedad de las mucosas.
Si la dermatitis es muy grave, pueden estar indicados
los corticoides orales, y si se acompaa de complicaciones
como una infeccin, antibiticos de uso tpico (cido fus-
dico, mupirocina).
En las formas crnicas graves se han empleado
fototerapia (tratamiento con luz), inmunomoduladores e
inmunosupresores.
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El nquel es la sustancia responsable de ms alergias de contacto,
tanto en nios como en adultos, y afecta principalmente al sexo
femenino por el uso precoz de pendientes y bisutera.
199
La dermatitis atpica
Dr. Ramon Lleonart Bellfll
Mdico especialista en Alergologa. Unidad de Alergologa del Hospital Universitario de Bellvitge, LHospitalet de Llobregat
Captulo 20
Qu es la dermatitis atpica?
La dermatitis atpica (DA) es una enfermedad infamatoria cr-
nica de la piel, que se caracteriza por lesiones eccematosas de
distribucin caracterstica, piel seca y picor intenso. La DA es
benigna pero puede llegar a alterar mucho la calidad de vida.
Actividades como el sueo, trabajo y estudios se ven afectadas.
El curso fuctuante de la enfermedad hace que
perodos libres de sntomas se sigan de exacerbaciones de
la enfermedad ms o menos intensas.
Se trata de una enfermedad bien defnida por los
sntomas clnicos, que hasta en un 80% de los casos se
asocian a enfermedades atpicas (asma bronquial y rino-
conjuntivitis), y en la que intervienen tanto factores cons-
titucionales como una mayor sensibilidad inmunitaria
y alteraciones genticas, como multitud de factores de
exposicin que ayudan a mantener y exacerbar los snto-
mas. En algunos casos (no en todos) es posible demostrar
la existencia de una alergia a uno o varios alimentos o a
otros alrgenos (caros del polvo domstico, epitelios de
animales, etc.). Sin embargo, en un 16-25% de las DA no
se hallan enfermedades atpicas y tienen niveles bajos de
IgE. En este caso, hablaremos de sndrome de dermatitis/
eccema atpico no alrgico (nonallergic AEDS).
Desde cundo se conoce la dermatitis atpica?
El emperador Octavio Augusto ya sufra dermatitis at-
pica, segn la crnica del historiador Suetonio, donde se
cuenta que Augusto tena mucho picor en la piel, rinitis
estacional y opresin torcica. Las primeras descripciones
mdicas de DA no aparecen hasta el siglo XIX. Al principio,
se utilizaron trminos como neurodermitis difusa, prurigo-
eccema constitucional, eccema endgeno o prurigo diat-
sico de Besnier. El trmino atopia fue utilizado por primera
vez por Coca, en 1923, para describir un grupo de mani-
festaciones asociadas: dermatitis atpica, asma y rinitis. Sin
embargo, no fue hasta 1980 cuando Hanifn y Rajka publi-
caron los criterios clnicos que permiten establecer el diag-
nstico de DA tal y como hoy en da se conoce.
A quin afecta la DA?
La DA es un problema de salud cuya frecuencia se ha incre-
mentado grandemente en los ltimos aos, y que afecta a
un 10-20% de los nios, principalmente en pases con estilo
de vida occidental. En adultos, la afectacin se estima entre
un 1 y un 3%. La DA suele empezar en la poca de lactante
y mejora a partir de la adolescencia.
En 2005 se elabor un estudio de prevalencia de
enfermedades alrgicas en Espaa, Alergolgica 2005, en el
que se recogi informacin de 4.991 pacientes que haban
acudido por primera vez a la consulta del alerglogo. En este
estudio la incidencia de los pacientes que consultaban por
DA fue del 3,4%, con un incremento del porcentaje respecto
a un estudio previo, Alergolgica 1992, que era del 2,5%. Si
se estratifcan los resultados por rango de edad, en el grupo
200
de 0-5 aos, un 16,9% de las consultas fue por DA; un 7,9%
en el grupo de 6 a 15 aos, mientras que slo un 1,5% en
los mayores de 15 aos. As pues, a medida que aumenta la
edad, la incidencia de DA decrece notablemente.
Por qu aumenta la DA?
El aumento de frecuencia de la DA es paralelo al de las
otras enfermedades atpicas. La reduccin de las infeccio-
nes en la infancia podra ser responsable de la desviacin
del sistema inmunitario hacia las respuestas de tipo alr-
gico. Algunos estudios han sugerido que las infecciones
virales o bacterianas tempranas podran proteger del desa-
rrollo futuro de enfermedades atpicas. A esta hiptesis
se la conoce como teora de la higiene, y viene respaldada
por datos epidemiolgicos que indican una reduccin
del riesgo de aparicin de enfermedades alrgicas en los
nios a medida que aumenta el nmero de hermanos; en
los nios que pasan los primeros aos de vida en granjas; y
cuando hay infecciones orofecales frecuentes, que se con-
sideran un indicador general de mala higiene.
Tambin se ha postulado que la piel de los pacien-
tes con DA se puede hacer ms vulnerable a la sensibiliza-
cin por la exposicin a la polucin atmosfrica.
La DA slo afecta a nios?
Las primeras manifestaciones de la DA suelen aparecer
en la infancia. En los primeros 6 meses de vida en un 45%
de los casos; en el primer ao, en un 60%, y antes de los 5
aos de edad en el 85% de los pacientes. Es poco frecuente
su inicio en el adulto. Los estudios publicados en los aos
ochenta sugeran que aproximadamente en el 84% de los
pacientes, la enfermedad remita durante la adolescencia.
Sin embargo, estudios ms recientes ofrecen resultados
mucho menos alentadores, ya que en el mejor de los casos
slo un tercio de los pacientes queda libre de lesiones
durante la adolescencia. Todos los estudios coinciden en
que existe una disminucin de la gravedad de la enferme-
dad durante este perodo. No obstante, en muchos casos
puede volver a manifestarse en la edad adulta. Factores
que predicen un curso de la enfermedad ms persistente
son: el inicio precoz de la dermatitis, una mayor gravedad
inicial de la dermatitis, la asociacin de la dermatitis con
alergia respiratoria y los antecedentes familiares de derma-
titis atpica.
Cmo se manifesta la DA?
Las caractersticas clnicas esenciales de la DA son la pre-
sencia de picor y las lesiones eccematosas con una distri-
bucin tpica, que cursan de forma crnica o en brotes,
junto con los antecedentes de enfermedad atpica.
El picor es la caracterstica fundamental de la DA.
Su intensidad es variable, suele empeorar por la noche
y conduce al rascado compulsivo y a la liquenifcacin
(engrosamiento de la piel quedando una superfcie
spera y seca); los pacientes con dermatitis atpica tie-
nen disminuido el umbral del picor. Los principales des-
encadenantes de este picor son el calor, el sudor, el con-
tacto con irritantes (la lana o solventes lipdicos), el estrs
emocional, las infecciones de las vas respiratorias altas y
algunos alimentos.
En las exacerbaciones de la dermatitis es frecuente
que la afectacin sea generalizada y simtrica, mientras
que en las fases subaguda y crnica las lesiones tienden
a localizarse en zonas concretas, habitualmente accesibles
al rascado.
No existe una nica lesin cutnea. Las lesiones
pueden variar en su forma segn la fase de eccema (aguda,
subaguda y crnica), y en su distribucin, dependiendo
de la edad del paciente (fases de lactante, infantil y del
adulto). Tambin existen diferencias segn la gravedad de
la enfermedad, desde formas menores, como la pitiriasis
La dermatitis seborreica, que debe diferenciarse de la dermatitis
atpica, afecta sobre todo al rea del paal y pliegues inguinales.
LA DERMATITIS ATPICA
201
alba o el eccema de manos, hasta una afectacin generali-
zada en forma de rash eritrodrmico.
Dnde se localiza la DA?
La distribucin de la DA es caracterstica y vara segn se
trate de un lactante, un nio o un adulto.
En el lactante la DA suele comenzar con un enro-
jecimiento de las mejillas, y se sigue de pequeas vescu-
las, que al secarse forman costras. Estas lesiones pueden
progresar hacia la frente, pabellones auriculares, mentn,
cuello y cuero cabelludo, generalmente respetndose el
tringulo nasolabial que destaca por su color blanco, a
diferencia del enrojecimiento difuso del resto de la cara. En
el cuerpo, se afecta la parte anterior del trax y las super-
fcies dorsales de las extremidades, mientras que las zonas
de pliegues permanecen libres.
En el nio, de los 2 a los 12 aos, quedan afectados
fundamentalmente los pliegues de las superfcies fexoras
de los brazos y piernas. Otras localizaciones frecuentes
son las muecas, los tobillos, el cuello, los pliegues de los
glteos y la cara, sobre todo las zonas cercanas a la boca y
los prpados. A veces, se mantiene la afectacin de zonas
extensoras caracterstica de la fase del lactante, denomi-
nndose eccema de patrn inverso. Este patrn clnico se
considera una forma ms persistente de la enfermedad, y
con peor pronstico. En aquellos pacientes con un tiempo
de evolucin prolongado se desarrolla liquenifcacin.
En el adulto, el eccema crnico de manos puede ser
la principal manifestacin de la dermatitis atpica. Otras
localizaciones frecuentes son los prpados y el cuello,
donde se deben excluir otras causas de eccema como el
contacto. En los casos de larga evolucin aparece liquenif-
cacin en los pliegues fexores de las extremidades. En los
casos de dermatitis grave, la manifestacin puede consistir
en una eritrodermia generalizada (piel roja y descamada).
En ocasiones, asociado o no a su distribucin carac-
terstica, el eccema aparece localizado en zonas especfcas
como son: los labios (queilitis descamativa), las orejas (con
formacin de fsuras), la areola mamaria, la mitad distal de
las plantas del pie y la superfcie plantar de los dedos (der-
matosis plantar juvenil), las manos (eccema inespecfco,
eccema dishidrtico o la pulpitis digital crnica, esta ltima
ms frecuente en nios), los prpados, o como fenmeno
posinfamatorio (pitiriasis alba). La pitiriasis alba o dartros
se caracteriza por la presencia de lesiones secas despig-
mentadas, que aparecen de forma parcheada en las reas
previamente afectadas de dermatitis; es una alteracin
reversible aunque puede persistir ms de 6 meses. Se hace
ms evidente en verano por el contraste con las zonas
bronceadas.
El eccema es la nica alteracin de la piel en
la DA?
En la DA se observan otras manifestaciones cutneas no
eccematosas, como la sequedad o xerosis cutnea, la que-
ratosis pilar, una hiperlinearidad palmar y plantar, y el plie-
gue anterior del cuello; manifestaciones oculares como el
pliegue infraorbitario de Dennie Morgan, milia periocular,
la catarata subcapsular anterior, la queratoconjuntivitis y el
queratocono (crnea adelgazada por frotamiento del ojo),
y unas respuestas vasculares atpicas manifestadas en la
palidez de la piel, el dermografsmo blanco y la sudoracin
anormal.
La sequedad cutnea es comn en los pacientes y
persiste toda la vida, independientemente de la actividad
de la enfermedad. Empeora en el invierno y mejora en la
primavera. Es el resultado de un aumento de la prdida
de agua por la epidermis secundaria a la alteracin de la
composicin lipdica del estrato crneo, con una reduccin
de ceramidas. Es un importante desencadenante de picor
y supone un defecto de la funcin barrera de la piel, con
el consiguiente aumento de permeabilidad a alrgenos e
irritantes.
La queratosis pilar est condicionada por un exceso
de formacin de queratina que obtura el folculo piloso y
se manifesta como ppulas rugosas, afectando general-
mente a la parte superior externa de brazos y a veces tam-
bin de muslos, nalgas y parte inferior de la espalda.
El dermografsmo blanco es el fenmeno consis-
tente en la aparicin de una lnea blanca, a diferencia de
la respuesta eritematosa (rojiza) normal que ocurre en la
poblacin general, 30 segundos despus de someter dicha
zona a una presin lineal con un objeto contundente. Esto
afecta a un 80% de pacientes.
Cul es la causa de la DA?
La DA es una enfermedad compleja y todava se siguen
estudiando sus causas. Se debe tanto a factores genticos
como a factores ambientales. Se ha descrito una variedad
importante de alteraciones inmunitarias como respuesta
defectuosa a la inmunidad retardada; aumento de la sus-
ceptibilidad a determinadas infecciones, y disbalance
inmunolgico que conduce a una alteracin en la sntesis
de la IgE. As, en un 80% de los pacientes, se encuentra
202
elevacin de la IgE srica total y eosinoflia. Se han descrito
en pacientes con DA anticuerpos IgE antiprotenas huma-
nas, lo que sugiere que mientras la respuesta IgE mediada
por alrgenos externos puede iniciar la infamacin, los
antgenos endgenos la pueden mantener.
La presencia de Staphylococcus aureus en la piel
atpica es casi constante y precisamente este hecho cons-
tituye una de las caractersticas de la DA. Se acepta que
alrededor del 90% de las lesiones en fase de liquenifca-
cin estn colonizadas por estaflococo. Existen estudios
que afrman que la actuacin como superantgeno de las
enterotoxinas del estaflococo agravan y mantienen la cro-
nicidad de las lesiones. Los hongos Trichophyton rubrum y
Pytirosporum orbiculare (asociado con una distribucin de
lesiones predominante en cabeza y cuello) tambin podran
intervenir en el mantenimiento de las lesiones de DA.
La barrera epidrmica nos sirve de proteccin de
agresores externos; la alteracin de esta barrera por una
mutacin en una protena de su estructura llamada fla-
grina puede alterar la funcin de la epidermis y que se
favorezca el desarrollo de una DA.
Cmo se diagnostica la DA?
No existe ninguna prueba de laboratorio especfca para
el diagnstico de DA. Por lo tanto, el diagnstico se basa
en la presencia de un conjunto de sntomas y signos cl-
nicos, junto con varias caractersticas asociadas, datos de
TABLA 1. Criterios diagnsticos de dermatitis atpica propuestos por Hanifn y Rajka
Criterios mayores
Prurito cutneo
Dermatitis que afecta las superfcies de fexin en adultos y en nios pequeos,
las superfcies extensoras y rostro
Dermatitis de curso crnico o recurrente
Historia personal o familiar de enfermedades atpicas cutneas o respiratorias
Criterios menores
Xerosis cutnea
Ictiosis, hiperlinearidad palmar, queratosis pilaris
Palidez o eritema facial
Pitiriasis alba
Hiperpigmentacin periorbitaria
Pliegue infraorbitario de Dennie-Morgan
Queilitis
Conjuntivitis recurrente
Pliegue en parte anterior del cuello
Dermatitis en manos y pies
Eccema en pezones
Acentuacin perifolicular
Edad temprana de inicio
Dermografsmo blanco
Reactividad cutnea inmediata a alrgenos
IgE total srica elevada
Susceptibilidad a infecciones cutneas vricas y bacterianas, inmunidad celular alterada
Curso infuido por factores ambientales, emocionales
Intolerancia alimentaria
Intolerancia a la lana y solventes lipdicos
Prurito al sudar
Queratocono
Catarata subcapsular anterior
Staphylococcus aureus.
203
la historia personal y familiar, factores desencadenantes,
datos serolgicos (de la sangre) e incluso la presencia de
complicaciones de la propia enfermedad. A veces, es nece-
sario realizar determinadas pruebas diagnsticas para
excluir otras enfermedades o para detectar posibles agra-
vantes o desencadenantes de la enfermedad.
Hanifn y Rajka establecieron en 1980 los criterios
diagnsticos de la DA, que constan de 4 criterios mayores y
23 menores (vase tabla 1). Para diagnosticar la dermatitis
atpica, se requeran, segn los autores, al menos 3 de los
4 criterios mayores y 3 de los 23 menores, y era necesario
tambin excluir otras enfermedades que pueden simularla.
La estimacin de la gravedad de la dermatitis es
difcil, dado que no existe ningn marcador objetivo. El
mtodo ms extendido para graduar la gravedad de la der-
matitis atpica es el ndice SCORAD (scoring atopic derma-
titis), que combina criterios objetivos (extensin e intensi-
dad de las lesiones) con criterios subjetivos (picor durante
el da y alteracin del sueo).
Qu otras enfermedades son parecidas a la DA?
El picor intenso y la distribucin tpica son claves para el
diagnstico. Sin embargo, existen otras enfermedades
infamatorias de las que debe diferenciarse como son:
Dermatitis seborreica: suele iniciarse en el naci-
miento o poco despus, habitualmente antes de
los dos meses. Causa menos picor y se manifesta
con una descamacin grasienta en el cuero cabe-
lludo, frente y pliegues nasales. Afecta sobre todo
al rea del paal y pliegues inguinales. No suele
haber antecedentes de atopia en la familia ni ele-
vacin de IgE total. Todos estos datos la diferen-
cian de la dermatitis atpica.
Dermatitis de contacto: las lesiones se limitan a la
zona de contacto con el material al que se es alrgico.
Sarna: cursa al igual que la dermatitis atpica con
picor intenso. Sin embargo, su distribucin en
las reas genital y axilar, la presencia de las lesio-
nes lineales caractersticas y la demostracin del
parsito en la piel la diferencian de la DA. El picor
es ms nocturno y se pueden afectar familiares
que conviven con el paciente.
Tambin se deben descartar otras enfermedades
poco frecuentes como el sndrome hiper-IgE u otras inmu-
nodefciencias primarias.
Son necesarias las pruebas de alergia?
Aunque el diagnstico de DA es clnico, dada la frecuencia
con la que la DA se asocia a alergia a alimentos y su posible
evolucin a alergia respiratoria, resulta razonable remitir al
paciente al especialista de alergia para realizar un estudio
alrgico.
Las pruebas cutneas de lectura inmediata (prick-
test) con alrgenos, tambin incluidas entre los criterios
diagnsticos, demuestran una respuesta inmediata posi-
tiva hasta en un 80% de pacientes con DA. La penetracin
por va inhalativa del alrgeno puede exacerbar una DA.
Se ha demostrado que, al establecer medidas de control
ambiental en el domicilio del paciente, se induce una
mejora de las lesiones en aquellos que son alrgicos a
los caros. Asimismo, tambin se observan exacerbacio-
nes estacionales de la DA en algunos pacientes alrgicos
a plenes.
El papel de los alrgenos alimentarios es contro-
vertido, pues puede hallarse cierta sensibilizacin cutnea
(prick-test positivo) a diversos alimentos sin importancia cl-
nica. Por ello, debe profundizarse siempre en el estudio de
la alergia alimentaria y, adems de las pruebas cutneas, se
realizarn pruebas de provocacin oral a doble ciego con-
trolada con placebo (sin que el mdico o el paciente sepan,
en el momento de la prueba, qu es lo que est ingiriendo
el paciente). Los alimentos mayoritariamente responsables
de la sensibilizacin son el cacahuete, la leche de vaca y el
huevo.
Para poder dilucidar mejor la probable relacin de
los alimentos y otros alrgenos con la DA, se han intro-
ducido las pruebas epicutneas en los ltimos aos en el
estudio de las DA, aunque no de forma rutinaria, sino en
estudios de investigacin clnica.
Qu cuidados debe seguir el paciente con
dermatitis o eccema tpico?
En la DA debe individualizarse cada tratamiento, identifcar
y reducir los efectos causales o exacerbantes. Estos facto-
res son los alrgenos, las infecciones y los irritantes.
Es imprescindible una buena relacin entre el
mdico y el paciente y sus familiares, y conviene expli-
car las caractersticas de la enfermedad y su evolucin a
brotes. Las bases para el tratamiento de la DA son: evitar
la sequedad cutnea, controlar el prurito e inhibir la res-
puesta infamatoria.
El tratamiento de la DA se debe acompaar de una
adecuada hidratacin de la piel y de una reduccin de
204
los factores desencadenantes de la dermatitis. As, deben
evitarse cambios bruscos y extremos de temperatura y
humedad, duchas frecuentes, ejercicio, estrs, sudoracin,
ciertos tejidos (lana, fbras sintticas, pieles), contacto con
detergentes, etc. Es recomendable que la ropa del paciente
se lave con jabn neutro, que sea bien aclarada y no utilizar
suavizantes.
Son preferibles los baos a las duchas, con una
temperatura templada (el calor puede aumentar el picor)
y usar emulsiones sin jabn. Antes de salir del agua, puede,
asimismo, resultar benefciosa la aplicacin de un aceite
dermatolgico que forme una pelcula grasa sobre la piel
y retenga la humedad cutnea. El secado tras el bao se
efectuar sin restregar, con un tejido de algodn suave.
Hay que aplicar una crema, leche corporal o pomada
hidratante y emoliente inmediatamente despus del bao
para mantener la hidratacin de la piel. Se aconseja apli-
car las cremas hidratantes dos veces al da y aumentar la
frecuencia de aplicacin cuando la piel est ms seca, por
ejemplo en los meses ms fros. Las cremas ms grasas
son ms efcaces en su funcin de hidratacin, pero son
menos cosmticas y, por consiguiente, peor aceptadas por
el paciente. Se desaconsejan las cremas con perfumes y
componentes que puedan ser irritantes o producir picor
como los preparados con urea.
Los pacientes en los que se haya demostrado la
participacin de un alimento en la DA, se benefciarn de
su evitacin. Sin embargo, deben abstenerse de dietas
restrictivas indiscriminadas que conllevan una grave alte-
racin de la calidad de vida del paciente y un riesgo de
malnutricin. Los alimentos ms frecuentemente respon-
sables de las exacerbaciones de la DA son: la leche de vaca,
el huevo, la soja y la harina de trigo.
Qu medicamentos pueden tomarse para tratar
la DA?
La causa del picor en la DA no est bien establecida. Se
sugiere que la histamina no es el principal mediador qu-
mico, por lo que los antihistamnicos no siempre son ef-
caces. Pueden ser tiles los antihistamnicos sedantes para
mejorar el sueo. La fototerapia (tratamiento con la luz),
por sus propiedades inmunomoduladoras, puede servir
para controlar el prurito.
En general, para el control del picor, es ms ade-
cuada una correcta hidratacin y el control de los brotes de
la enfermedad. Durante los brotes de DA se requieren cor-
ticoides de uso tpico, que son muy efcaces, pero no estn
exentos de efectos secundarios. Sin embargo, es necesario
instruir en su buen uso y evitar el miedo exagerado (corti-
sonofobia) que muchos pacientes pueden presentar. Para
ello se emplearn los corticoides de potencia adecuada. En
ciertas reas como la cara, zonas de pliegues y genitales
se evitarn los de alta potencia. En caso de que fracasen
pueden aplicarse corticoides ms potentes, siempre que
se utilicen durante perodos de tiempo breves. Si se pre-
cisa mantener el tratamiento ms tiempo, debe utilizarse
un preparado de mediana o baja potencia para impedir el
efecto rebote, que ocurre tras la suspensin rpida de los
corticoides potentes. Los nuevos corticoides no fuorados
son tambin potentes, pero con un menor riesgo de efec-
tos secundarios locales y sistmicos. Conviene insistir en
la forma de aplicacin de cualquier corticoide tpico: una
capa fna bien extendida, aplicada con un ligero masaje. En
general, se utilizan en forma de pomadas y ungentos en
zonas secas y liquenifcadas, por su mayor penetracin. En
las lesiones ms agudas y en las reas pilosas se adminis-
tran en forma de cremas y lociones. Adems de la poten-
cia, concurren otros factores que condicionan los posibles
efectos adversos de los corticoides tpicos, entre ellos
el tipo de vehculo, la forma de aplicacin (oclusin ms
potencial de absorcin que abierto), la zona y la integridad
de la piel tratada.
Los inhibidores tpicos de la calcineurina (ITC)
(tacrolimus y pimecrolimus) constituyen una alternativa al
tratamiento con corticoides tpicos. A diferencia de los
corticoesteroides, los ITC no alteran la sntesis de col-
geno y, por tanto, no inducen atrofa cutnea, por lo que
Los alimentos ms frecuentemente responsables de las exacerba -
ciones de la dermatitis atpica son: la leche de vaca, el huevo, la soja
y la harina de trigo.
205
La dermatitis atpica es la forma ms frecuente de
eccema que afecta a cualquier edad, pero que se pre-
senta ms a menudo en los nios. Se caracteriza por
un picor intenso, irritacin cutnea, rascado y lesiones
infamatorias simtricas, de aspecto y localizacin varia-
ble, segn la edad y la intensidad de la enfermedad.
Se asocia con frecuencia a asma, rinitis y alergia a
alimentos.
Las lesiones cursan a brotes, pero la piel del paciente
con dermatitis atpica pica y es seca incluso cuando no
hay lesiones.
Su incidencia ha aumentado en los ltimos aos y en su
aparicin intervienen factores tanto ambientales como
constitucionales.
El estudio precoz, completo y adecuado permitir
identifcar en algunos casos una alergia a alimentos.
Entonces, la exclusin del alimento implicado puede
mejorar los sntomas.
Los cuidados de la piel y la educacin del paciente
y sus familiares son bsicos para obtener xito en el
tratamiento.
El tratamiento farmacolgico tpico incluye los corticoi-
des y los inmunomoduladores por va tpica (pimecroli-
mus y tacrolimus).
Resumen
son especialmente tiles en el tratamiento de lesiones que
afecten a la cara, la zona genital y los pliegues
Los ITC aparecidos en la pasada dcada, y que
representan los frmacos con ms futuro en el tratamiento
de la DA, han visto ensombrecida su trayectoria por una
alerta en la FDA en relacin con el potencial riesgo de
neoplasias asociadas al uso a largo plazo de pimecrolimus
y tacrolimus segn estudios toxicolgicos. Sin embargo,
desde su registro, en los estudios clnicos no se ha confr-
mado un aumento del riesgo de neoplasia. Por otra parte,
la inmunosupresin sistmica es clnicamente improbable,
porque los niveles de ITC son mnimos en sangre.
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207
Sol, piel y alergia
Dra. M.
Dolores del Pozo Gil

Mdico especialista en Alergologa. Seccin de Alergologa del Hospital San Pedro, Logroo
Captulo 21
Qu es la luz solar?
La luz emitida por el sol, imprescindible para la vida, es una
energa de radiacin electromagntica que comprende,
fundamentalmente, los espectros ultravioleta, visible e
infrarrojo; aunque tambin estn presentes longitudes de
onda ms cortas (radiaciones ionizantes) y mucho ms lar-
gas, como microondas y radiofrecuencia (vase tabla 1). La
luz se modifca por su paso a travs de la atmsfera, por
lo que la radiacin que alcanza en la superfcie terrestre
est compuesta en un 56% por radiacin infrarroja, que
provoca el efecto calorfco; un 39% por luz visible, y un
5% por radiacin ultravioleta, responsables de las acciones
biolgicas. Afortunadamente, las radiaciones ionizantes,
incompatibles con la vida, no atraviesan la capa de ozono.
Qu porcin del espectro electromagntico tiene
ms inters en medicina?
La porcin del espectro electromagntico de la luz solar
que resulta de mayor inters en medicina comprende la
radiacin ultravioleta y luz visible con longitudes de onda
entre 200 y 760 nm. Esta porcin, denominada espectro
fotobiolgico, es responsable de la mayora de los efectos
de la radiacin solar sobre los seres vivos. La ciencia que
estudia dichos efectos se denomina Fotobiologa.
La luz visible comprende las longitudes de onda
ms largas dentro del espectro fotobiolgico, entre 400 y
760 nm. La radiacin ultravioleta se divide en UVA de 320
a 400 nm, UVB de 290 a 320 nm y UVC de 200 a 290 nm. La
UVC, que es la fraccin de menor longitud de onda y la ms
peligrosa, no llega a la superfcie terrestre, al ser absorbida
por la capa de ozono. sta tambin fltra una parte impor-
tante de la radiacin UVB, de manera que la radiacin ultra-
violeta en la superfcie terrestre comprende un 95-98% de
UVA y 2-5% de UVB. Recientemente, la UVA ha sido subdivi-
dida en UVAI (340 a 400 nm) y UVAII (320 a 340 nm).
La cantidad de radiacin ultravioleta solar que
recibimos es siempre la misma?
La cantidad y composicin de la radiacin ultravioleta solar
depende de varios factores que debemos considerar a la
hora de protegernos contra ella:
Latitud: la intensidad de la radiacin es mayor
en el ecuador puesto que incide perpendicular-
mente en la superfcie terrestre, disminuyendo
progresivamente al acercarnos a los polos.
Altitud: la intensidad de los rayos ultravioleta
aumenta con la altura y, por tanto, se incrementa
el riesgo de quemaduras.
Espesor de la capa de ozono: el ozono absorbe
gran cantidad de radiacin ultravioleta. El espe-
sor de la capa de ozono que hay sobre la vertical
de cada lugar del planeta guarda relacin directa
con la intensidad de la radiacin.
208
Hora del da: la radiacin es ms intensa entre las
11.00 y las 16.00 h.
Estacin del ao: en verano los rayos inciden ms
perpendicularmente y por tanto la radiacin es
mayor.
Efectos de refexin: a la incidencia directa de la
radiacin ultravioleta hay que aadir la radiacin
refejada por algunas superfcies como la nieve o
la arena.
Factores atmosfricos: la nubosidad, la polucin,
la humedad, etc., pueden afectar a la cantidad
de radiacin solar, o bien a la sensacin con la
que la percibimos, favoreciendo la posibilidad de
sobreexposicin.
La mayor exposicin humana a la radiacin ultravioleta
proviene de la luz solar, aunque otras fuentes incluyen las
lmparas de fototerapia mdica, camas solares, aparatos
de soldadura de arco, y lmparas halgenas de tungsteno
y fuorescentes no protegidas.
Por qu necesitamos la radiacin solar?
El sol es imprescindible para la existencia y el desarrollo de
vida en la Tierra. Sin l, la Tierra sera un planeta congelado
y oscuro. El espectro solar es amplio pero slo el 2-3% de
la radiacin ultravioleta, el 32% de la luz visible y aproxi-
madamente un 60% de la radiacin infrarroja alcanzan la
superfcie terrestre. Gracias a esta radiacin infrarroja el
planeta se mantiene caliente, hacindolo adecuado para la
vida en l. La luz visible permite ver y aporta a las plantas la
energa que necesitan para realizar la fotosntesis. El resto
de los seres vivos aprovecha indirectamente esta energa
dentro de la cadena alimentaria.
El espectro ultravioleta y la luz visible son responsa-
bles de la mayora de los efectos de la radiacin solar sobre
los organismos vivos. Existen muchos efectos nocivos,
como veremos ms adelante, pero tambin efectos posi-
tivos, como la accin antidepresiva atribuida a su accin
sobre la melatonina. Adems, la radiacin UVB ayuda al
control de patgenos de la piel e induce la sntesis de vita-
mina D, que favorece la mineralizacin de nuestros huesos.
La mayora de las fuentes de energa usadas por el
hombre derivan indirectamente del sol. Los combustibles
fsiles preservan energa solar capturada hace millones
de aos, la energa hidroelctrica aprovecha la energa
potencial del agua que se condens en altura despus
de haberse evaporado por el calor del sol, etc. El uso
directo de energa solar todava no est sufcientemente
extendido.
Cules son los efectos negativos de la exposicin
solar sobre la piel?
La exposicin solar provoca una serie de efectos agudos,
que incluyen el eritema o quemadura, el cambio de pig-
mentacin o melanognesis (bronceado) y la fotoinmu-
nosupresin. Los efectos nocivos tardos o crnicos son el
fotoenvejecimiento y la fotocarcinognesis.
El eritema o enrojecimiento de la piel supone
una respuesta infamatoria al dao causado por la expo-
sicin solar. En funcin de la intensidad de la exposicin
puede variar desde un ligero enrojecimiento hasta la
quemadura de diferentes grados. Se debe fundamental-
mente a la accin de los rayos UVB. La pigmentacin de
la piel o bronceado es consecuencia, en una primera fase,
de la radiacin UVA; y, en una segunda, ms duradera, de
El sol es imprescindible para la existencia y el desarrollo de la vida en
la Tierra.
TABLA 1. Espectro electromagntico en funcin de
sus longitudes de onda
Tipo de radiacin Longitud de onda (nm)
Rayos X 0,10-10
UV en vaco 10-200
UVC 200-290
UVB 290-320
UVAII 320-340
UVAI 340-400
Visible 400-760
Infrarrojos 760-1.000
SOL, PIEL Y ALERGIA
209
la UVB. El bronceado ofrece una proteccin parcial sobre
las quemaduras solares, pero no sobre los efectos tardos
o crnicos. Adems, las radiaciones UVA y UVB promueven
una serie de cambios que conllevan una depresin inmu-
nitaria, que se puede manifestar localmente en la zona irra-
diada o en sitios distantes de sta.
El trmino fotoenvejecimiento se refere al enve-
jecimiento prematuro de la piel por la exposicin a radia-
cin ultravioleta. Se caracteriza por la aparicin de arrugas
profundas, prdida de elasticidad, alteraciones de la pig-
mentacin (manchas llamadas lntigos solares, pequeas
zonas blancas despigmentadas) y de la vascularizacin
(pequeas venitas, araas vasculares, etc.). Tambin pue-
den aparecer lesiones tumorales benignas, premalignas y
malignas. El cncer de piel es la consecuencia ms grave de
la exposicin solar (fotocarcinognesis). Aparte del mela-
noma, existen otros tipos de cncer de piel: el carcinoma
espinocelular y el basocelular. El melanoma es el cncer de
piel menos frecuente y ms grave.
Todas las pieles tienen la misma sensibilidad
al sol?
No. En funcin de la sensibilidad al eritema y de la capa-
cidad para desarrollar el bronceado, clasifcamos los tipos
de piel en seis fototipos (vase tabla 2). Los ms sensi-
bles (fototipo 1) se queman fcilmente y no se broncean.
Suelen tener la piel muy clara, ojos azules, frecuentemente
pecas y el pelo rubio o rojo. Los individuos ms resistentes
son de raza negra y constituyen el fototipo VI.
Cmo se pueden prevenir los efectos de
la radiacin solar?
En primer lugar hay que evitar la exposicin al sol en torno
al medioda, cuando la intensidad de la radiacin es mayor.
Las primeras exposiciones solares deben ser progresivas y
preferentemente en movimiento. Debe utilizarse gorra o
sombrero para proteger la cabeza y la cara, y gafas de sol
que absorban la radiacin ultravioleta. La proteccin debe
extremarse en zonas donde la refexin solar es mayor,
como en la playa o en la nieve. Es conveniente beber abun-
dante cantidad de agua para compensar la prdida por el
sudor. Especialmente en la infancia, las medidas de protec-
cin deben ser rigurosas.
Se deben utilizar cremas fotoprotectoras que
cubran el espectro UVA y UVB y que sean adecuadas para
cada tipo de piel. El ndice o factor de proteccin nos da
una idea del tiempo que podremos exponernos al sol
sin riesgo de quemadura. La necesidad de proteccin
depende del fototipo de cada persona. Cuanto ms bajo
es su fototipo, mayor debe ser el factor de proteccin utili-
zado. La proteccin mnima recomendable es 15. Las per-
sonas con fototipo I y II, aquellas con alguna enfermedad
por fotosensibilidad o que han padecido cncer cutneo,
utilizarn factores de proteccin entre 40 y 60. Las cremas
protectoras se deben aplicar en cantidad sufciente y 30
minutos antes de iniciar la exposicin solar, reaplicarse
TABLA 2. Fototipos cutneos
ftc Color bsico de la piel Respuesta a la exposicin solar
I Blanca plida No se broncea, eritema solar fcil
II Blanca Bronceado difcil, eritema solar fcil
III Blanca Bronceado tras eritema solar
IV Tostada Bronceado fcil
V Morena Bronceado fcil
VI Negra Se hace ms oscura
Las primeras exposiciones solares deben ser progresivas y prefe-
rentemente en movimiento. Debe utilizarse gorra o sombrero para
proteger la cabeza y la cara. Especialmente en la infancia, las medidas
de protec cin deben ser rigurosas.
210
cada 3 o 4 horas y siempre tras salir del agua. No debe olvi-
darse la aplicacin en la nuca, las ingles, los lbulos de las
orejas y los labios. En algunos casos puede ser necesario el
uso de fltros fsicos.
Si se est tomando algn medicamento, debe con-
sultarse con el mdico o farmacutico. Algunos medica-
mentos inducen reacciones de fotosensibilidad. Asimismo,
debe evitarse el uso de perfumes antes de la exposicin
solar.
Qu es la alergia al sol?
En trminos populares se entiende por alergia al sol
un amplio grupo de procesos que cursan con una res-
puesta cutnea anormal producida, desencadenada o
agravada por una exposicin que consideramos normal
u ordinaria a la luz solar. Estos procesos, denominados
fotodermatosis o enfermedades por fotosensibilidad (vase
tabla 3) engloban patologas muy variadas en cuanto a
frecuencia, sintomatologa, gravedad, causa, evolucin,
tratamiento, etc. Algunos de estos procesos, como por
ejemplo la erupcin solar polimorfa, son frecuentes y
resultan motivo habitual de consulta para alergolgos y
dermatlogos, aunque no pueden ser considerados una
alergia al sol.
Reservamos el trmino de alergia al sol para un
pequeo grupo de estas patologas que estn mediadas
por un mecanismo de hipersensibilidad (mediadas por el
sistema inmunitario). Realmente no se trata de una aler-
gia al sol sino de reacciones alrgicas que requieren de
la exposicin a la luz para su aparicin. En este grupo se
incluyen las fotodermatitis por agentes exgenos media-
das por un mecanismo de hipersensibilidad de tipo IV,
TABLA 3. Clasifcacin de las fotodermatosis
Grupo Enfermedad
Fotodermatosis idiopticas
Erupcin solar polimorfa
Erupcin primaveral juvenil
Hidroa vaciniforme
Prurigo actnico
Urticaria solar
Dermatitis actnica crnica
Fotodermatitis secundaria a agentes exgenos
Fototoxicidad
Fotoalergia
Fotodermatitis secundaria a agentes endgenos
Porfrias cutneas
Pelagra
Dermatosis fotoexacerbadas
Lupus
Dermatomiositis
Enfermedad de Darier
Pnfgo
Pnfgo bulloso
Roscea
Psoriasis
Otras
Genodermatosis
Xeroderma pigmentosum
Sndrome de Bloom
Sndrome de Cokayne
Sndrome de Rothmund-Thomson
Tricotiodistrofa
Sndrome de Kindler
Enfermedad de Hartnup
Ataxia telangiectasia
SOL, PIEL Y ALERGIA
211
denominadas dermatitis fotoalrgicas de contacto. La urti-
caria solar, mediada por un mecanismo de hipersensibili-
dad tipo I, tambin puede considerarse un tipo de alergia
al sol. Ambas constituyen aproximadamente el 10% de
todas las enfermedades por fotosensibilidad.
Cmo se manifestan las fotodermatosis?
Aunque las caractersticas clnicas de las diferentes foto-
dermatosis en general, alrgicas o no, son muy variadas,
siempre deben sospecharse cuando aparece una erup-
cin cutnea (o empeora una erupcin que ya existe) en
las zonas expuestas a la luz solar, tales como la cara, la
parte anterior del cuello y el dorso de las manos. En caso
de afectar a los brazos, las lesiones son predominantes en
la zona extensora y radial, dibujando el lmite de las man-
gas y respetando tpicamente la zona de fexin. La afec-
tacin de las piernas, ms frecuente en mujeres, es ms
intensa en la zona anterior. Se respetan, de manera carac-
terstica, el cuero cabelludo y otras reas densamente
pobladas de pelo, prpados superiores, zona retroauri-
cular y bajo el mentn, espacios interdigitales y el fondo
de los pliegues o surcos cutneos. Ante una reaccin de
estas caractersticas es preciso una valoracin mdica
para la realizacin de una historia clnica detallada, una
exploracin fsica meticulosa general, especfcamente
de las lesiones cutneas, as como una serie de pruebas y
exploraciones complementarias (analtica, fototest, prue-
bas de fotoparche, etc.) que conducirn al diagnstico y
tratamiento adecuado.
Qu es una dermatitis fotoalrgica?
Las reacciones fotoalrgicas representan un tipo especial
de reacciones de hipersensibilidad retardada o tipo IV en
la que se requiere simultneamente el contacto o la expo-
sicin a una sustancia exgena y la participacin de la luz.
Con la accin de la luz esa sustancia exgena se convierte
en un fotoalrgeno. Clnicamente, las reacciones fotoalr-
gicas se caracterizan por la aparicin de una erupcin de
tipo eccematoso localizada, predominantemente, en reas
expuestas a la luz. Las lesiones eccematosas producen
picor y pueden pasar por diferentes estadios, desde el eri-
tema, la aparicin de microppulas o microvesculas, hasta
la exudacin y fnalmente la descamacin. El patrn de
localizacin de las lesiones puede variar dependiendo
de la zona del cuerpo donde se ha aplicado el alrgeno.
Adems, ste puede ser transferido a otras localizaciones a
travs de las manos.
Las reacciones de fotoalergia no aparecen tras un
primer contacto con la sustancia responsable de la reac-
cin. Como sucede en otros tipos de reacciones alrgicas,
precisan de un perodo de sensibilizacin, es decir, necesi-
tan un contacto previo con el agente sensibilizante.
Cules son las causas ms frecuentes de
reacciones fotoalrgicas?
Las causas ms frecuentes de reacciones fotoalrgicas
varan en el tiempo dependiendo de la frecuencia de uso,
manejo y comercializacin de las diferentes sustancias. En
los aos setenta la mayora de las reacciones se deban al
uso de jabones desodorantes que contenan salicilamidas
halogenadas. Posteriormente, se identifcaron algunos
componentes de perfumes, como el almizcle ambreta o
la 6-metilcumarina, como los fotoalrgenos ms comu-
nes. En la actualidad, los fotoalrgenos ms frecuentes se
encuentran entre ciertos componentes de las cremas de
proteccin solar y los medicamentos antiinfamatorios
de uso tpico.
Eccema agudo por dermatitis fotoalrgica.
212
La educacin sanitaria y los conocimientos sobre el
peligro a la exposicin solar han producido un aumento
en el uso de fotoprotectores desde los aos ochenta.
Hoy en da algunos de sus componentes como el PABA
(actualmente en desuso), las benzofenonas y los diben-
zoilmetanos son las causas ms frecuentes de reacciones
fotoalrgicas.
El otro gran grupo de fotoalrgenos son los prepa-
rados antiinfamatorios que se aplican en la piel, utilizados
para aliviar los dolores y molestias musculares o articu-
lares. Aunque su efcacia es limitada, su uso est amplia-
mente extendido. Los derivados arilpropinicos, y espe-
cialmente el ketoprofeno, son el grupo responsable del
mayor nmero de reacciones fotoalrgicas. Otros como el
diclofenaco, etofenamato o piroxicam tambin son causa
de este tipo de reacciones.
Se han descrito reacciones fotoalrgicas por sus-
tancias administradas por va sistmica (oral, intramuscu-
lar, endovenosa, etc.), pero son raras. Las reacciones de
fotosensibilidad por sustancias administradas sistmica-
mente son, generalmente, reacciones de tipo fototxico.
Existe un amplio nmero de medicamentos fototxicos
que, tomados en cantidad sufciente y con la radiacin
apropiada, producen en el paciente una erupcin cutnea,
en las reas expuestas al sol, similar a una quemadura solar.
Dicha reaccin no es una alergia y, por lo tanto, no requiere
una sensibilizacin previa; es decir, puede aparecer tras el
primer contacto con el medicamento. Los psolarenos, las
fenotiazinas, la amiodarona, antiinfamatorios no esteroi-
deos (piroxicam, ketoprofeno, naproxeno, etc.), antibi-
ticos (tetraciclinas, quinolonas, etc.) o diurticos (tiazidas
y furosemida) son agentes fototxicos bien conocidos.
Tambin lo son algunas plantas y perfumes que contienen
estos agentes.
Cmo se diagnostica una reaccin
fotoalrgica?
Cuando se estudia a un paciente con una sospecha de
una reaccin fotoalrgica siempre se deben diferenciar
otras causas de erupcin en reas expuestas a la luz, como
por ejemplo las dermatitis alrgicas de contacto en zonas
expuestas (aerotransportadas); las reacciones fototxicas;
las fotodermatosis idiopticas (sin causa conocida), como
la erupcin solar polimorfa; la dermatitis actnica crnica;
las dermatitis agravadas por el sol, etc.
Para hacer el diagnstico correcto es fundamental
recoger bien los datos de la historia clnica, como edad
de inicio, exposicin a posibles sustancias fotosensibili-
zantes, variaciones estacionales, duracin de la erupcin,
etc., as como realizar una exploracin fsica rigurosa con
especial atencin a la morfologa y distribucin de las
lesiones.
La prueba ms adecuada para el diagnstico de
las reacciones fotoalrgicas es la llamada prueba de foto-
parche. Consiste en la aplicacin en la piel de la espalda
de dos bateras idnticas de alrgenos durante 48 horas,
irradiando posteriormente slo una de ellas. Se utiliza una
fuente de irradiacin UVA a la dosis mnima que produce
eritema o enrojecimiento en la piel. Despues de la valora-
cin inicial, la prueba se evala a las 48 horas. En caso de
que alguna de las sustancias probadas sea causa de una
reaccin fotoalrgica, aparecer una prueba positiva en la
zona irradiada y ser negativa en la no irradiada. La reac-
cin puede consistir en un simple eritema (enrojecimiento
de la piel), hasta la formacin de vesculas, o ampollas.
Las pruebas de fotoparche estn indicadas en el
diagnstico diferencial de los pacientes con dermatitis que
afecta a zonas expuestas a la luz, y permite identifcar el
fotoalrgeno en caso de dermatitis fotoalrgica.
Cul es el tratamiento de una reaccin
fotoalrgica?
En primer lugar se debe tratar la erupcin cutnea con
el tratamiento sintomtico acorde con la gravedad del
cuadro. Los corticoides tpicos son la primera arma tera-
petica, aunque en ocasiones puede ser necesario el uso
de corticoides sistmicos (orales o inyectados). Los anti-
histamnicos ayudan a controlar el picor. Si las lesiones
son muy exudativas, puede ser de utilidad el uso de solu-
ciones astringentes. En segundo lugar, se debe evitar la
exposicin solar y extremar las medidas de proteccin.
Finalmente, es fundamental la evitacin del agente cau-
sal. Se debe proporcionar al paciente la informacin suf-
ciente acerca de los frmacos, cosmticos o productos en
general que pueden contenerlo, con el fn de evitar nue-
vos contactos.
Debe tenerse en cuenta que las reacciones fotoa-
lrgicas pueden producirse por otros productos con
alguna similitud estructural, fenmeno que llamamos de
reactividad cruzada. Estos productos, de estructura similar,
tambin deben ser evitados. Por ejemplo, es conocida la
reactividad cruzada entre el ketoprofeno, un fltro solar
denominado benzofenona y un medicamento hipolipe-
miante, el fenofbrato.
SOL, PIEL Y ALERGIA
213
Qu es la urticaria solar?
La urticaria solar es un trastorno raro que se produce por
un mecanismo de hipersensibilidad inmediata frente a
un fotoalrgeno desconocido. A los pocos minutos de la
exposicin solar se produce picor y lesiones habonosas
en la zona, que persisten entre unos minutos y un par de
horas, desapareciendo sin dejar lesin alguna. Cuando la
superfcie afectada es muy grande, puede acompaarse
de sintomatologa general como dolor de cabeza, nu-
seas, disnea, hipotensin, etc. La prueba de fototest, que
consiste en la exposicin cutnea a diferentes bandas de
espectro de la luz solar, reproducir la reaccin y conducir
al diagnstico. El tratamiento se basa en abstenerse de la
exposicin al sol junto con la adecuada fotoproteccin, y
en el uso de antihistamnicos en caso de aparicin de las
lesiones. En casos ms graves, en los que la erupcin per-
siste, puede ser necesario realizar una induccin de tole-
rancia con PUVA.
Qu es la erupcin solar polimorfa?
La erupcin solar polimorfa es una de las fotodermatosis
ms frecuentes y llega a afectar hasta a un 15-20% de la
poblacin general. Se caracteriza por la aparicin de una
erupcin cutnea de morfologa variada que se localiza de
manera predominante en la cara, escote, antebrazos y zona
anterior de las piernas. Aparece en las primeras exposicio-
nes solares y mejora tras exposiciones repetidas a medida
que la piel se broncea. En general no entraa gravedad, y
una adecuada proteccin solar, exposiciones cortas y pro-
gresivas, y, ocasionalmente, el uso de antihistamnicos sue-
len ser sufcientes para su control.
Qu hacer si se manifesta una reaccin
exagerada al sol?
En el caso de presentarse reacciones exageradas tras la
exposicin al sol se debe consultar con el mdico, quien,
en caso de necesidad, remitir al paciente al especialista
correspondiente en Alergologa o Dermatologa, para el
diagnstico y tratamiento especfco, as como para obte-
ner unas medidas de prevencin adecuadas.
Bibliografa
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El sol produce una serie de efectos nocivos sobre la piel
que incluyen el eritema o quemadura, la melanognesis
o bronceado, la fotoinmunosupresin, el fotoenvejeci-
miento y la fotocarcinognesis.
Es necesaria una adecuada proteccin del sol, evitando
la sobreexposicin y utilizando las cremas fotoprotecto-
ras adecuadas para cada tipo de piel.
Aunque popularmente se entiende por alergia al sol cual-
quier tipo de respuesta cutnea anormal o exagerada
producida por una exposicin ordinaria a la luz solar,
debe reservarse ese trmino para aquellas patologas
mediadas por un mecanismo de hipersensibilidad como
son las dermatitis fotoalrgicas y la urticaria solar.
En la actualidad la causa ms frecuente de reacciones
fotoalrgicas son las cremas de proteccin solar y los
medicamentos antiinfamatorios que se aplican en la
piel. Algunos medicamentos producen fotosensibilidad
por un mecanismo fototxico.
Ante una reaccin exagerada a la exposicin solar, debe
consultarse con el mdico, quien, en caso de necesi-
dad, remitir al paciente al especialista en Alergologa
o Dermatologa para el estudio y tratamiento adecuado.
Resumen
ALERGIA A
LOS ALIMENTOS
217
Qu es la alergia a los alimentos?
Dra. Montserrat Fernndez Rivas
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital Clnico San Carlos, Madrid
Captulo 22
Qu es la alergia a los alimentos?
Los alimentos son sustancias ajenas a nuestro organismo
que nos proporcionan no slo nutrientes sino tambin
satisfaccin y sensaciones gratifcantes. La respuesta
normal de nuestro sistema inmunitario frente a los ali-
mentos es la tolerancia. Cuando el sistema inmunitario
genera una respuesta alterada frente a los alimentos que
conduce a la aparicin de efectos nocivos, indeseados, al
ingerirlos, nos encontramos con lo que se conoce como
alergia a los alimentos. Bajo este concepto se pueden
englobar reacciones a alimentos producidas por dife-
rentes mecanismos inmunolgicos. El tipo de respuesta
ms frecuente y mejor conocida es la mediada por anti-
cuerpos del tipo IgE, que produce reacciones inmediatas.
Tambin existen respuestas inmunolgicas mediadas
por clulas, en ocasiones asociadas a respuestas de tipo
IgE que provocan manifestaciones tardas, generalmente
cutneas (dermatitis atpica) o digestivas (enfermeda-
des digestivas eosinoflicas y enteropatas por protenas
de la dieta, dentro de las cuales se encuentra la enferme-
dad celiaca).
Los alimentos tambin pueden ocasionar reaccio-
nes alrgicas mediadas por IgE tras su contacto con la piel
o tras exposicin por va respiratoria que se manifestan
como urticaria o dermatitis, y como rinitis y asma, respec-
tivamente, y que generalmente suceden en el medio
laboral.
En este captulo vamos a tratar exclusivamente la
alergia mediada por IgE e inducida por la ingestin de los
alimentos.
Es lo mismo alergia que intolerancia?
La alergia es una respuesta inmunolgica alterada a los ali-
mentos que generan algunos individuos, pues al tomarlos
sufren efectos nocivos, reacciones adversas. Las intoleran-
cias se parecen a las alergias alimentarias en que afectan
solamente a un nmero reducido de individuos y que son
debidas tambin a una respuesta particular de esos indivi-
duos al alimento, pero, en este caso no est mediada por
un mecanismo inmunolgico. Normalmente son debidas a
alteraciones en la digestin o metabolismo de los alimen-
tos, generalmente por dfcits enzimticos, o por una sus-
ceptibilidad particular de algunos sujetos frente a ciertos
componentes normales de los alimentos (farmacolgica).
El ejemplo ms notable de diferencia entre alergia
e intolerancia lo encontramos con la leche. Hay individuos
que presentan alergia a la leche porque su sistema inmu-
nitario ha generado anticuerpos IgE frente a determinadas
protenas de la leche. En los intolerantes a la leche, lo que
sucede es que carecen de la lactasa intestinal, la enzima
que digiere la lactosa, de manera que al tomar leche este
azcar no es adecuadamente metabolizado por las clulas
del epitelio intestinal y aparecen reacciones adversas, tpi-
camente digestivas.
218
Cmo aparece una alergia a los alimentos?
La alergia a los alimentos es el resultado de un fallo en
la tolerancia inmunolgica, y resulta de la interaccin de
mltiples factores como la edad, la carga gentica del
individuo, el estado de la barrera mucosa intestinal (alte-
raciones en la permeabilidad) y el tipo, cantidad y forma
de presentacin del alimento (o alrgeno alimentario).
Cuando falla la tolerancia, el sistema inmunitario produce
una respuesta de anticuerpos IgE frente al alimento. Esta
respuesta IgE (sensibilizacin) se genera en el intestino,
pero tambin puede ocurrir en la piel o en el aparato res-
piratorio. Los anticuerpos IgE se unen a la superfcie de
unas clulas, los mastocitos y basflos. Los mastocitos se
encuentran localizados en la piel y en la mucosa respirato-
ria (ocular, nasal, bronquial) y digestiva, mientras que los
basflos circulan en la sangre. Cuando el paciente vuelve
a ingerir el alimento, el alrgeno se une a la IgE de super-
fcie de estos mastocitos y basflos, los activa, y entonces
liberan histamina y otras sustancias infamatorias en la piel,
las mucosas y la sangre, que son las responsables de los
sntomas que aparecen en las reacciones alrgicas.
En ocasiones, la alergia a los alimentos puede pre-
sentarse como consecuencia de una alergia respiratoria a
plenes o caros, o de una alergia al ltex, por existencia
de reactividad cruzada entre los alrgenos inhalados o el
ltex y los alrgenos alimentarios. Estos pacientes se sen-
sibilizan inicialmente a los inhalantes por va respiratoria,
o al ltex por va cutnea y/o respiratoria, y generan anti-
cuerpos IgE que tambin son capaces de unirse a alrge-
nos de alimentos (reactividad cruzada), de manera que
cuando el paciente ingiere ese alimento, posteriormente
sufre reacciones alrgicas. Se producen, entonces, asocia-
ciones caractersticas (tambin llamadas sndromes de reac-
tividad cruzada) de alergia a plenes y alimentos de origen
vegetal, de alergia a caros y mariscos, y de alergia al ltex
y frutas.
Es frecuente la alergia a los alimentos?
La poblacin general percibe la alergia a los alimentos
como un problema de salud importante, aunque slo
alrededor de un tercio de las reacciones referidas por los
pacientes se pueden confrmar con un estudio alergol-
gico completo. De los estudios epidemiolgicos en los que
se demuestra una respuesta IgE especfca al alimento y se
confrma la reactividad a ste mediante pruebas de provo-
cacin oral, se puede estimar que la alergia a los alimentos
afecta del 1 al 3% de la poblacin general, y que es ms
comn en los nios menores de 3 aos, en los que puede
llegar hasta el 8%.
Parece que en las ltimas dcadas ha aumentado
la frecuencia y gravedad de la alergia a los alimentos.
En Estados Unidos y Reino Unido se ha observado un
ascenso en la frecuencia de alergia al cacahuete y a los
frutos secos, y un aumento en paralelo de las admisiones
en Urgencias por anaflaxias (reacciones alrgicas graves)
por alimentos.
En Espaa no disponemos an de datos de preva-
lencia en la poblacin general, pero s parece que la aler-
gia a los alimentos est creciendo, ya que se ha duplicado
el nmero de diagnsticos en poco ms de una dcada,
segn los resultados de los estudios epidemiolgicos
Alergolgica realizados en 1992 y 2005 por la Sociedad
Espaola de Alergologa e Inmunologa Clnica (SEAIC).
Cules son los principales alimentos que
producen alergia?
Los alimentos que con mayor frecuencia inducen reaccio-
nes alrgicas son: la leche, el huevo, el cacahuete, los frutos
La leche, el huevo y los frutos secos se encuentran entre los alimentos
responsables de reacciones alrgicas.
QU ES LA ALERGIA A LOS ALIMENTOS?
219
secos, las frutas, el pescado, el marisco, la soja, el trigo y
las legumbres. La importancia relativa de estos alimentos
vara ampliamente con la edad de los pacientes, y el rea
geogrfca, lo que viene determinado por las costumbres
alimentarias y la aerobiologa de la zona. Las diferencias
geogrfcas tambin podran ser debidas a factores gen-
ticos, aunque hasta este momento no se han estudiado.
La leche de vaca y el huevo son los alimentos que
ms frecuentemente producen alergia en los nios en
todos los pases occidentales, debido a su importante
consumo en este grupo de edad. Sin embargo, la mayo-
ra desarrolla tolerancia a lo largo de la infancia, por lo que
estos dos alimentos raramente provocan reacciones alrgi-
cas en los adultos.
Las costumbres alimentarias pueden favorecer cier-
tos patrones de alergias a alimentos como, por ejemplo, el
mayor ndice de alergia al cacahuete en Estados Unidos y
en el Reino Unido; al pescado en Espaa, Japn o Islandia;
al ssamo en Israel; o al alforfn en Japn, con el que pre-
paran sus tradicionales fdeos.
La aerobiologa, en relacin con la presencia de
caros y plenes que originan alergia respiratoria, tam-
bin puede condicionar las alergias a alimentos obser-
vadas en una determinada rea geogrfca. En las zonas
costeras con elevada presencia de caros ambientales, la
alergia a crustceos, que presentan alrgenos comunes
con los caros, se detecta con ms frecuencia aunque
tambin puede venir determinada por un mayor con-
sumo de estos alimentos de origen marino. En las zonas
ricas en abedules del centro y norte de Europa, hasta un
70% de los pacientes con alergia a este polen manifesta
una alergia a alimentos vegetales asociada, fundamen-
talmente, a frutas como la manzana, y a frutos secos
como la avellana. En Espaa y en el rea mediterrnea,
los plenes principales son los de gramneas, y en estas
zonas se ha observado que hasta un 40% de los alrgi-
cos puede presentar una alergia a alimentos asociada,
generalmente, a frutas frescas. Si tenemos en cuenta
que la alergia respiratoria puede llegar a afectar al 25%
de la poblacin, y que alcanza su mxima incidencia en
adolescentes y adultos jvenes, es fcil entender que en
estos grupos de edad las principales alergias a alimen-
tos sean las asociadas a inhalantes, con las frutas frescas
y los frutos secos a la cabeza. Las principales frutas que
inducen reacciones alrgicas son las rosceas (melo-
cotn, manzana y cereza, principalmente), el kiwi y las
cucurbitceas (meln, sanda). El fruto seco que con ms
frecuencia produce reacciones alrgicas es la avellana,
seguida de la nuez.
Cules son los alimentos que con ms frecuencia
producen alergia en Espaa?
En Espaa, en nios menores de 5 aos de edad, la leche
y el huevo son los principales alimentos que inducen
alergia, mientras que a partir de los 5 aos, son las fru-
tas frescas y los frutos secos, seguidos por los crustceos.
Dentro de las frutas frescas, las rosceas son tambin las
ms inductoras de reacciones, con el melocotn en pri-
mer trmino. El meln, la sanda y el pltano inducen
frecuentemente reacciones, especialmente en los alrgi-
cos al polen de gramneas. Entre los frutos secos, la nuez
produce reacciones con ms frecuencia que la avellana,
a diferencia de lo que sucede en el norte y centro de
Europa. El porcentaje de alergia a pescados y legumbres
(lenteja, garbanzo, guisante) es superior al de otros pa-
ses de nuestro entorno. La elevada frecuencia de alergia
a cacahuete encontrada en pases anglosajones no se
En las zonas ricas en abedules del cen tro y norte de Europa, hasta un
70% de los pacientes con alergia a este polen manifesta una alergia
a alimentos vegetales asociada, fundamentalmente, a frutas como la
manzana, y a frutos secos como la avellana.
220
observa en nuestro pas, y es llamativo el bajo ndice de
alergia a los cereales en la poblacin espaola, y el casi
inexistente a la soja, en contraste con lo que ocurre, por
ejemplo, en Estados Unidos.
La alergia a los alimentos es para toda la vida?
La alergia a la leche y al huevo que surge en los primeros
aos de vida suele desaparecer espontneamente en un
elevado nmero de casos. A los 5 aos de edad, cerca del
80% de los nios alrgicos a la leche y ms del 50% de los
alrgicos al huevo han superado su alergia. Sin embargo,
la alergia al cacahuete parece remitir slo en 1 de cada 5
pacientes. Para los dems alimentos existen muy pocos
estudios en los que se haya hecho un seguimiento a largo
plazo de los pacientes, de manera que no se conoce con
exactitud su evolucin natural y, en general, se considera
que son persistentes.
Cmo se manifesta una alergia a los alimentos?
Las reacciones alrgicas aparecen en las dos horas siguien-
tes a la ingestin del alimento, generalmente en los prime-
ros 30-60 minutos. Pueden implicar a uno o varios rganos,
incluidos la piel, el tracto digestivo, el respiratorio y el sis-
tema cardiovascular. La gravedad depende de la respuesta
inmunolgica del paciente, de la reactividad del rgano
afectado y de las caractersticas fsico-qumicas del alr-
geno (principalmente su resistencia o no a la digestin).
El ejercicio fsico y la toma de antiinfamatorios no este-
roideos o de alcohol pueden favorecer la presentacin de
reacciones graves.
Las manifestaciones clnicas ms frecuentes de la
alergia a los alimentos son las cutneas, generalmente
en forma de urticaria. Las reacciones localizadas en la
mucosa oral y farngea que cursan con prurito local
(tambin conocidas como sndrome de alergia oral) son
muy comunes, especialmente en adultos con alergia a
alimentos vegetales asociada a la del polen. En tercer
lugar en frecuencia est situada la clnica digestiva, que
incluye nuseas, vmitos, dolor abdominal y/o diarrea.
Los alimentos tambin pueden inducir manifestaciones
respiratorias en forma de rinitis y broncoespasmo. Todas
estas manifestaciones pueden aparecer aisladas (ms fre-
cuente en las cutneas) o asociadas. El broncoespasmo
se observa generalmente en el contexto de anaflaxias
en individuos asmticos; puede ser muy grave y es, a
menudo, la causa de muerte en las reacciones mortales
inducidas por alimentos.
Pueden ser graves las reacciones alrgicas
a los alimentos?
La anaflaxia es la forma ms grave de presentacin de una
alergia a los alimentos y, es una urgencia mdica. Es una
reaccin alrgica generalizada con afectacin multisist-
mica debida a la liberacin masiva de mediadores de mas-
tocitos y basflos. Aparece en minutos tras la ingestin del
alimento, incluso de trazas de ste, y progresa muy rpi-
damente. Los pacientes pueden desarrollar prurito (picor)
generalizado, urticaria, angioedema, edema larngeo,
broncoespasmo, dolores abdominales, vmitos, diarrea,
arritmias cardacas, hipotensin y choque (shock).
No disponemos de estudios epidemiolgicos de
anafilaxia en la poblacin espaola, pero los realizados
en la europea o estadounidense sitan la incidencia de
anafilaxia entre los 3 y 30 casos/100.000 habitantes-ao,
con una mortalidad entre 0,5 y 2%. Los alimentos son la
causa del 10-50% de las anafilaxias tratadas en los ser-
vicios de Urgencias, y los ms frecuentemente implica-
dos son el cacahuete, los frutos secos, los mariscos, las
semillas, las frutas frescas, el apio, el huevo y la leche.
Tambin pueden aparecer casos de anafilaxia por ali-
mentos sin ser ingeridos, slo por exposicin a ellos por
va cutnea, mucosa un beso puede ser suficiente,
o respiratoria.
Los alimentos ms frecuentemente implicados en
las reacciones mortales son el cacahuete, los frutos secos y
los mariscos. La leche, el huevo y el pescado suelen ocupar
un segundo lugar en la mayora de las series. La presencia
de asma, la ingestin accidental, la incapacidad para reco-
nocer los sntomas de la reaccin o la negacin de stos
(habitual en adolescentes y adultos jvenes), y el retraso
en la administracin de un tratamiento adecuado (adre-
nalina) son los principales factores de riesgo en las anaf-
laxias mortales o muy graves. El perfl ms caracterstico
del paciente vctima de una anaflaxia mortal o muy grave
es el de un adolescente o adulto joven con asma asociada,
que ingiere cacahuetes o frutos secos de forma inadvertida
en comidas fuera del hogar.
Cmo se diagnostica una alergia a los alimentos?
Todas las personas que hayan presentado reacciones
adversas en relacin con la ingestin de alimentos debe-
ran consultar a su mdico de familia o a su pediatra, y
si stos consideran que las manifestaciones clnicas son
sugestivas de alergia, debern remitir al paciente a un aler-
glogo para su estudio. Ya en la consulta de Alergologa,
QU ES LA ALERGIA A LOS ALIMENTOS?
221
lo primero y esencial es recoger una historia clnica muy
detallada de la reaccin, para intentar identifcar el o los
alimentos responsables, establecer una relacin temporal
entre su ingestin y la aparicin de los sntomas, y decidir
las pruebas diagnsticas que se deban realizar con el fn
de demostrar una respuesta mediada por IgE al alimento.
En la actualidad existen pruebas cutneas de lectura inme-
diata (pruebas en prick) y determinaciones de IgE espec-
fca en suero frente a los alimentos. Las determinaciones
de IgG en suero frente a alimentos no tienen ningn valor
diagnstico en alergia a alimentos, ni sirven para dar nin-
guna recomendacin diettica a los pacientes alrgicos.
Si no se detecta IgE por pruebas cutneas o en
suero, cabe realizar pruebas cutneas con el alimento en
fresco directamente. Cuando las pruebas diagnsticas
demuestran la presencia de IgE al alimento, y la relacin
causal entre los sntomas y la ingestin de ese alimento
es incuestionable, el diagnstico queda establecido. Sin
embargo, hay que tener en cuenta que estas pruebas pue-
den dar falsos resultados positivos y negativos, y que la his-
toria clnica puede no ser concluyente o concordante con
los resultados de las pruebas. En estos casos ser necesario
hacer uso de pruebas de provocacin oral, para confrmar
o descartar el diagnstico y dar una recomendacin diet-
tica adecuada.
Las pruebas diagnsticas en alergia a alimentos se
revisan con detalle en captulos posteriores, a los que remi-
timos al lector.
Hay algn tratamiento para la alergia
a los alimentos?
El tratamiento de la alergia a los alimentos ha descan-
sado, hasta hace pocos aos, en la evitacin estricta
del alimento. Esta recomendacin parece sencilla, pero
nada ms lejos de la realidad. Una correcta dieta de evi-
tacin supone una vigilancia continua, con objeto de
evitar la exposicin a alrgenos presentes y ocultos en
los alimentos procesados. Para ello, los pacientes, o sus
padres, deben vigilar el etiquetado de todos los alimen-
tos y la composicin exacta de las comidas que realizan
fuera del hogar, para saber si son seguros. Esta vigilan-
cia continua es una fuente de estrs y repercute de
forma negativa en la vida social y en la calidad de vida
del paciente y de su entorno familiar, como se comenta
ms adelante en otro captulo de esta obra. Por otro
lado, dada la difcultad en llevar a cabo una estricta evi-
tacin de los alimentos, los pacientes corren el riesgo
de sufrir reacciones alrgicas por ingestin accidental,
inadvertida, y en consecuencia deben ser entrenados en
el reconocimiento de los primeros sntomas de las reac-
ciones alrgicas, y en la administracin de medicacin de
rescate precozmente, que incluye, obligatoriamente, la
auto-inyeccin de adrenalina en aquellos que han pre-
sentado anaflaxias o se hallan en riesgo de sufrirlas.
En las ltimas dcadas han comenzado a desarro-
llarse tratamientos especfcos que intentan modifcar la
respuesta del sistema inmunitario para inducir una tole-
rancia oral a los alimentos en aquellos pacientes que pre-
sentan alergias persistentes. Se conocen con el nombre
de desensibilizaciones orales o inmunoterapia oral; y existe
ya una experiencia prometedora con leche, huevo y caca-
huete. Se han realizado y estn en curso ensayos clnicos
con inmunoterapia a alimentos por va sublingual y epi-
cutnea, y tratamientos inmunomoduladores no especf-
cos con hierbas chinas y anticuerpos anti-IgE, con los que
tambin se ha conseguido subir el umbral de respuesta al
alimento. Todos estos tratamientos son revisados ms ade-
lante en un captulo especfco.
Estas nuevas aproximaciones en el tratamiento de
la alergia a los alimentos harn que en los prximos aos
se disponga de diferentes alternativas teraputicas con un
adecuado benefcio-riesgo que permitan cambiar el curso
de este tipo de alergia, idealmente curarla y, en todo caso,
mejorar la calidad de vida de los afectados.
Es importante leer bien las etiquetas e indicaciones incorporadas por
los fabricantes en los envases.
222
La alergia a los alimentos engloba las reacciones adver-
sas a stos, debidas a una respuesta inmunolgica alte-
rada; la mediada por anticuerpos IgE es la ms frecuente
y objeto de este captulo.
Puede afectar del 1 al 3% de la poblacin general, y en
nios menores de 3 aos puede llegar hasta el 8%.
Cualquier alimento es susceptible de provocar reaccio-
nes alrgicas. La frecuencia vara con la edad del indi-
viduo y el rea geogrfca. Los alimentos que con ms
frecuencia producen alergia son la leche y el huevo en
los menores de 5 aos, y las frutas, cacahuete y frutos
secos por encima de esta edad.
Las reacciones alrgicas aparecen en las 2 horas siguien-
tes a la ingestin del alimento; pueden afectar a uno o
varios rganos (piel, tracto digestivo, respiratorio y el
sistema cardiovascular) y son una causa frecuente de
anaflaxia.
El tratamiento consiste en evitar el alimento, lo que
supone una vigilancia continua de la alimentacin y
una alteracin de la calidad de vida. Al ocurrir con fre-
cuencia reacciones alrgicas accidentales, los pacien-
tes deben disponer de medicacin de rescate, incluida
adrenalina autoinyectable si se hallan en riesgo de ana-
flaxia. La inmunoterapia oral es una alternativa prome-
tedora para inducir tolerancia al alimento.
Resumen
Bibliografa
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223
Alergia a la leche
Dra. Mara Flora Martn Muoz
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital Materno-Infantil de La Paz, Madrid
Captulo 23
Qu es la leche?
La leche es una secrecin nutritiva de color blanquecino
opaco producida por las glndulas mamarias de las hem-
bras de algunas especies de animales, que las defnen
como mamferos. La principal funcin de la leche es la de
nutrir a las cras hasta que son capaces de digerir otros
alimentos, protegiendo su tracto gastrointestinal contra
patgenos, toxinas y otras afecciones infamatorias. Est
compuesta principalmente por agua y, en menor propor-
cin por iones (sales, minerales y calcio), hidratos de car-
bono (lactosa), materia grasa, protenas y vitaminas. La
leche de los mamferos domsticos (principalmente de
vaca, pero tambin de oveja, cabra, yegua, camella, etc.),
debido a su alto poder nutritivo, forma parte de la alimen-
tacin humana diaria en la mayora de las civilizaciones. La
composicin de la secrecin lctea es especfca de especie
y se adapta en cada caso a las necesidades de crecimiento
de sus cras.
La leche de mujer es el alimento especfco y, por
lo tanto, el ms adecuado para el nio durante los prime-
ros meses de su vida. Su contenido en protenas es de 0,9-
1,1 g/100 ml, con un 60% de protenas sricas (suero de
la leche), y un 40% de casena. Cuando la mujer no puede
mantener la lactancia, la alimentacin del beb se sus-
tituye total o parcialmente por leche de vaca adaptada.
La leche de vaca tiene un alto contenido en protenas
(3-3,5 g/100 ml). Las casenas constituyen el 80% del total y
las protenas del suero representan el 20%; todas excepto
la betalactoglobulina (BLG), estn presentes en la leche
de mujer. Con la lactancia artifcial, el nio recibe una fr-
mula adaptada de leche de vaca, con una proporcin de
protenas sricas, casenas, lpidos, sales y vitaminas que
se asemeja a la de la leche humana, pero con diferencias
estructurales en sus protenas.
Qu es la alergia a la leche?
Se trata de una reaccin adversa del organismo frente a las
protenas de este alimento. No todas las reacciones adver-
sas a la leche son alrgicas. La alergia a la leche es una reac-
cin adversa mediada por un mecanismo inmunolgico.
Se trata de una respuesta desproporcionada del sistema
inmunitario frente a un alimento normalmente inofensivo.
Los individuos con una predisposicin alrgica, tras los
primeros contactos con el alimento, reconocen protenas
extraas o partes de estas protenas (denominadas epto-
pos o determinantes antignicos), que diferen de las de la
leche humana, y que son capaces de inducir una respuesta
inmunolgica.
Por qu se produce alergia a la leche de
diferentes animales?
La leche de vaca contiene al menos 25 protenas distintas
entre sricas y casenas. Las casenas son los alrgenos
mayores (principales) de la leche de vaca. Hay tres tipos
224
de casenas: alfa (1 y 2), beta y kappa. Entre las protenas
del suero de la leche de vaca, los alrgenos ms importan-
tes son la betalactoglobulina (BLG) y la alfalactoalbmina
(ALA); son alrgenos menos trascendentes las inmuno-
globulinas bovinas (BGG) y la albmina srica (BSA), que
pierde su alergenicidad (capacidad de producir alergia)
cuando se somete a altas temperaturas.
La leche de otros herbvoros (cabra, oveja) utilizada
tambin en la alimentacin humana contiene protenas
con estructura y propiedades biolgicas semejantes a
las de vaca, capaces de inducir reacciones alrgicas en la
mayora de los individuos con alergia a la leche de vaca.
Esta reactividad cruzada es ms dbil con la leche de otras
especies (yegua, burra y camello), actualmente de uso
excepcional en nuestro pas. La alergia a leche de cabra y
oveja con tolerancia a leche de vaca, o viceversa, es excep-
cional, pero ha de tenerse en cuenta en el estudio de las
reacciones adversas a alimentos.
La asociacin de alergia a la carne de vaca es oca-
sional. Los pacientes con alergia a leche de vaca e IgE espe-
cfca frente a sero-albmina bovina (BSA) pueden tener
reacciones con carne de vacuno, debido a su contenido
en BSA. Sin embargo, la sintomatologa es poco frecuente,
ya que las altas temperaturas deterioran este alrgeno y lo
hacen tolerable para el individuo alrgico.
Cundo aparece la alergia a la leche de vaca?
La alergia a la leche de vaca suele desarrollarse en el primer
ao de vida. Las reacciones adversas a la leche pueden pre-
sentarse desde el nacimiento, incluso en nios con lactan-
cia materna exclusiva por el paso de las protenas a travs
de la leche materna. En pases desarrollados, la frecuencia
de alergia a leche de vaca se sita entre el 2 y el 3%. Uno o
dos nios de cada cien, en nuestro pas, desarrolla alergia a
la leche de vaca en el primer ao de vida. La mayora de los
nios pierde la alergia a la leche a lo largo de los tres pri-
meros aos, y entre la poblacin adulta la sensibilizacin
clnica a la leche es excepcional.
Los sntomas se inician en los primeros meses de la
vida, al sustituir la lactancia materna por una frmula adap-
tada de leche de vaca, casi siempre en la primera semana
tras el inicio de la lactancia artifcial. El nio suele tolerar
bien los primeros biberones pero, a veces, aparecen snto-
mas tras la toma del primer bibern. Raramente aparecen
con la lactancia materna, coincidiendo con la ingestin
previa por la madre de leche de vaca, ya que el nio puede
sensibilizarse y posteriormente desarrollar una reaccin
alrgica a las escasas protenas del alimento transportadas
en la leche materna. En estos casos, los sntomas son casi
siempre leves, como vmitos o urticaria alrededor de la
boca coincidiendo con la toma.
Qu personas pueden padecer alergia a la leche?
La tendencia a desarrollar alergia suele tener una base
hereditaria, lo que signifca que se puede transmitir de
padres a hijos a travs de los genes. Pero la transmisin de
la alergia es polignica y en su desarrollo participan tam-
bin mltiples factores ambientales que determinan su
aparicin. Aunque la prevalencia de la alergia a leche de
vaca es ms alta en nios con padres o hermanos alrgicos,
este hecho no asegura el padecimiento de alergia por los
descendientes. De todos modos, una cantidad reducida de
nios sufre de alergia a pesar de la ausencia de anteceden-
tes familiares de esta ndole.
La alergia a la leche de vaca puede presentarse
en cualquier individuo, pero se advierte mayor predispo-
sicin en los nios con antecedentes familiares de enfer-
medades alrgicas. Suelen ser nios con lactancia materna
prolongada y administracin intermitente de frmula de
leche de vaca en las primeras semanas de la vida. No se
ha demostrado el papel favorecedor de la sobrecarga con
protenas de leche de vaca en la alimentacin materna
durante el embarazo, y la lactancia artifcial exclusiva no
La alergia a la leche de vaca suele desarrollarse en el primer ao de
vida.
ALERGIA A LA LECHE
225
parece ser un factor favorecedor del desarrollo de alergia.
Recientemente se han identifcado, en el calostro, factores
moduladores para el desarrollo del sistema inmunitario
del nio, como el TGF-beta-1 (transforming growth factor-
beta-1), que promueven la produccin de anticuerpos
del tipo IgA (inmunoglobulina A) e inducen la tolerancia
a antgenos alimentarios. Algunos investigadores encuen-
tran este factor disminuido en la leche de madres de nios
con alergia a PLV (protenas de leche de vaca), mediada
por IgE. Sin embargo, la modulacin de la respuesta inmu-
nitaria del nio a travs de diferentes componentes de la
leche materna ofrece an muchos aspectos pendientes de
investigacin.
Cmo se produce la alergia a la leche?
La respuesta alrgica tiene tres fases que se desarrollan
consecutivamente:
Una primera fase de reconocimiento de las prote-
nas de la leche como algo extrao y nocivo para el orga-
nismo, en la que participan diferentes tipos de clulas del
sistema inmunitario.
Una segunda fase de desarrollo de la respuesta del
sistema inmunitario contra estas protenas, que consiste
en la produccin de anticuerpos IgE especfcos de antge-
nos, es responsable de las reacciones alrgicas de hiper-
sensibilidad inmediata. En algunas ocasiones se desarrolla
una respuesta contra las protenas de la leche mediada
por clulas inmunocompetentes, y ocasionalmente la
respuesta es mixta, mediada por ambos mecanismos. Las
molculas de IgE (inmunoglobulina E) especfca se unen
por un extremo a los receptores de la membrana de dife-
rentes clulas infamatorias, entre ellas basflos y mastoci-
tos, distribuidos por todo el organismo.
Entonces, tras una nueva exposicin a la leche, los
eptopos de sus protenas unen el extremo libre de varias
molculas de IgE sobre mastocitos y basflos, produ-
ciendo cambios en la permeabilidad de su membrana, con
la consiguiente liberacin de sus mediadores, que actan
produciendo los sntomas tpicos de estas reacciones en
pocos minutos. Algunos pacientes que desarrollan IgE
especfca nunca llegan a tener reacciones alrgicas, y la
mayora de los nios que tienen alergia a leche mediada
por IgE puede desarrollar tolerancia aun en presencia de
estos anticuerpos.
Cmo se manifesta la alergia a la leche mediada
por IgE?
Las manifestaciones son diversas y de variable gravedad,
dependiendo del grado de sensibilizacin y de la cantidad
de alimento ingerido (vase tabla 1). Los pacientes muy
sensibles pueden sufrir reacciones graves con cantidades
muy pequeas. En algunos casos, la induccin de la reac-
cin depende de la asociacin temporal de la ingestin del
alimento y otros factores favorecedores como el ejercicio,
el consumo de alcohol o el tratamiento con antiinfamato-
rios no esteroideos.
Los sntomas pueden afectar a uno o varios rga-
nos al mismo tiempo. Los cutneos son los ms frecuen-
tes, estn presentes en el 70% de las reacciones. El prurito
(picor) puede iniciarse ya en la boca y suele acompaarse
de eritema o enrojecimiento de la piel con habones, a veces
slo alrededor de la boca, en las zonas de contacto con la
piel, lo que se denomina sndrome de alergia oral (SAO). Los
habones o urticaria pueden generalizarse y afectar a todo
TABLA 1. Signos y sntomas de alergia a la leche
de vaca*
Signos Sntomas
Cutneos
Prurito
Eritema
Rash
Urticaria
Edema de labios, prpados
Eccema atpico
Digestivos
(SAO) Prurito orofarngeo
Ligero edema/urticaria local
Disfagia*
Nuseas, vmito, regurgitacin
Dolor abdominal
Diarrea
Hematoquecia
Clico
Respiratorios
Rinitis
Conjuntivitis
Disfona*
Sibilantes torcicos*
Asma*
Anaflaxia
Intensa difcultad respiratoria*
Estridor inspiratorio/edema larngeo*
Apnea*
Asma grave*
Sntomas/signos de hipotensin*
Disminucin de conciencia*
Otros
Rechazo del alimento
Irritabilidad
Retraso del crecimiento
Dfcit de hierro
* Sntomas con riesgo de reacciones graves o anaflcticas.
226
el cuerpo, y con frecuencia se acompaan de edema loca-
lizado en labios, vula, prpados y pabellones auriculares.
En los primeros meses de vida, el edema de pies y manos
puede ser la nica manifestacin. La dermatitis atpica
suele empeorar tras las reacciones. Les siguen en frecuen-
cia los sntomas digestivos (el dolor abdominal es el ms
frecuente), a veces con vmitos y diarrea ocasional. La dif-
cultad para tragar puede ser el inicio de una reaccin grave.
Los sntomas respiratorios son menos frecuentes. La rinitis
y el asma suelen formar parte de reacciones generalizadas;
son los sntomas ms comunes entre los pacientes asm-
ticos, y el padecimiento de asma constituye un factor de
riesgo para el desarrollo de reacciones graves (anaflcti-
cas). El colapso vascular con hipotensin y choque (shock),
el broncoespasmo (cierre de los bronquios) y el edema
larngeo son manifestaciones que ponen en peligro la vida
del paciente. Todas requieren un tratamiento rpido.
Cmo se diagnostica la alergia a la leche mediada
por IgE?
En pacientes con reacciones recientes y sintomatologa
caracterstica, la demostracin de anticuerpos IgE espec-
fcos frente a las protenas de leche de vaca, o en su caso,
cabra u oveja, suele ser sufciente para un diagnstico de
certeza.
La prueba de provocacin o exposicin a la leche
es necesaria para confrmar el diagnstico cuando existen
dudas sobre la tolerancia del alimento.
Cmo se demuestra la existencia de anticuerpos
IgE especfcos?
Las pruebas cutneas mediante la tcnica de prick-test
con leche de vaca y sus protenas (BLG, ALA, BGG, BSA,
casena), o de cabra u oveja en su caso, son el mtodo ms
sensible para demostrar la existencia de IgE especfca en
pacientes con reacciones frente a la leche de vaca. Las
pruebas cutneas reproducen pequeas reacciones de
edema y eritema en la piel de los individuos que poseen
estos anticuerpos.
La respuesta es positiva en el 99% de los pacientes
con alergia a la leche, pero no son capaces de diferenciar
pacientes alrgicos de los que no lo son. Tienen un valor
predictivo (VP) bajo en el diagnstico de alergia, ya que el
50-60% de los pacientes con el prick-test positivo pueden
tolerar la ingestin de la leche de vaca y no son por lo tanto
alrgicos. Sin embargo, las pruebas cutneas con leche de
vaca negativas descartan alergia en el 97% de los casos.
La IgE especfca se puede determinar tambin en
suero por diferentes tcnicas, la ms habitual denominada
CAP (coated allergen particle test). Estas tcnicas resultan
ms costosas que las pruebas cutneas, no ofrecen venta-
jas en la deteccin de IgE especfca o para diferenciar los
individuos alrgicos de los que no lo son. Sin embargo, es
un mtodo complementario, que permite una cuantifca-
cin de los niveles de IgE especfca libre en suero, orien-
tando sobre la intensidad de la sensibilizacin y la reactivi-
dad clnica. En grupos de nios de distintas edades, se han
establecido diferentes puntos de corte para el clculo de la
probabilidad de tolerancia. En general, niveles ms eleva-
dos de IgE especfca se asocian con alergia, y los ms bajos
con tolerancia, aumentando el VP positivo de las pruebas
cutneas en la prueba de exposicin o provocacin.
En qu consiste la prueba de provocacin
controlada o exposicin a la leche?
La provocacin consiste en la administracin del alimento
en cantidades crecientes, con intervalos de tiempo esta-
blecidos, hasta llegar, en caso de no observarse reaccin,
a la cantidad equivalente a una racin habitual, en funcin
de la edad del individuo. Las reacciones dependen de las
dosis y los pacientes deben estar bajo observacin a lo
largo de todo el procedimiento. Estas pruebas conllevan
un riesgo, que es variable en el caso de cada paciente y
diferente para una determinada cantidad del alimento; por
ello deben ser monitorizadas por personal sanitario entre-
nado y supervisadas por el especialista.
En trabajos de investigacin, los test de provoca-
cin deben hacerse cerrados en doble o simple ciego (el
paciente o el investigador desconocen lo que se ha admi-
nistrado), y las provocaciones abiertas (el investigador y el
paciente lo conocen) con resultados dudosos deben con-
frmarse con este tipo de exposicin.
En los lactantes, los test de exposicin deben reali-
zarse con frmulas adaptadas de leche de vaca.
Cundo es necesaria la prueba de exposicin o
provocacin con leche?
Las pruebas de exposicin a la leche son imprescindibles
en los nios para confrmar el diagnstico de alergia a
leche de vaca, aun con pruebas cutneas positivas o pre-
sencia de IgE especfca en el suero. En los nios, suele
instaurarse tolerancia en un corto espacio de tiempo,
sobre todo cuando la alergia a la leche se detecta en los
primeros meses de la vida. En lactantes pequeos, con
ALERGIA A LA LECHE
227
claros sntomas de reaccin alrgica tras la exposicin a la
leche de vaca, debe probarse tolerancia en cortos pero-
dos de tiempo, incluso en presencia de pruebas cutneas
o IgE srica especfca, sobre todo cuando los niveles de
IgE especfca no son muy elevados y muestran un des-
censo evolutivo. La ausencia de reacciones accidentales,
la disminucin en el tamao de los test cutneos y el des-
censo en los niveles de IgE hacen necesaria una prueba de
exposicin, para valorar la evolucin a la tolerancia.
Una vez comprobada la tolerancia, debe conti-
nuarse la administracin de la leche en el domicilio sin
dejar intervalos libres. Ocasionalmente la interrupcin de
la administracin, transcurrido un perodo variable de das
a semanas, puede poner de manifesto una prdida de
tolerancia con reaparicin de reacciones alrgicas al intro-
ducir de nuevo la leche.
Cul es el pronstico de la alergia a la leche?
La alergia a la leche de vaca es en la mayora de los casos
una situacin temporal. El pronstico en los nios es muy
favorable. Ms del 70% de los diagnosticados el primer ao
de vida adquiere tolerancia a lo largo de los tres primeros
aos. Al ao se ha establecido la tolerancia en el 50-60% de
los nios; a los dos aos en el 70-75%, y a los cuatro, en el
85%. A partir de los 4-5 aos la tolerancia se instaura ms
raramente y a partir de los 10 aos la alergia a protenas
de leche de vaca todava persiste en un 10% de los casos
iniciales. La evolucin en la edad adulta es desconocida.
La gravedad de la sintomatologa inicial no tiene
valor pronstico en la evolucin a la tolerancia. Sin
embargo, la persistencia de sntomas graves o su aparicin
en la evolucin suelen predecir la persistencia de la alergia.
Los valores iniciales de IgE especfca, altos o bajos,
no predicen el pronstico de tolerancia. Sin embargo, la
evolucin de los test cutneos y de los niveles de la IgE
especfca son muy tiles para el pronstico de los nios
con alergia a la leche de vaca. El descenso en la respuesta
de las pruebas cutneas y en los niveles de IgE espec-
fca predice la evolucin a la tolerancia. En cambio, test
cutneos persistentemente muy positivos y niveles de
IgE especfca en ascenso sealan la persistencia de la
enfermedad.
Son indicadores de mal pronstico: la persistencia
de la alergia a la leche a partir de los 4 aos de edad, la IgE
srica elevada frente a casena y la asociacin de alergia a
otros alimentos.
Los nios con alergia a la leche de vaca pueden
desarrollar otros procesos alrgicos?
S, los nios con alergia a la leche de vaca mediada por IgE
suelen asociar, a lo largo de su vida, otras enfermedades
atpicas como dermatitis o alergia respiratoria, y tambin
alergia a otros alimentos.
La asociacin entre alergia a la leche de vaca y
alergia a otros alimentos es alta. La gran mayora de estos
pacientes muestra manifestaciones clnicas de alergia
con la leche de cabra y oveja, que han de ser tambin
excluidas de la dieta. En el primer ao de vida se puede
observar sensibilizacin a otros alimentos an no ingeri-
dos. Sin embargo, slo parte de estos pacientes muestra
sntomas tras la exposicin a esos alimentos. La asocia-
cin con alergia al huevo es la ms frecuente, y ocurre
hasta en un 58% de los casos. La frecuencia de la sensibi-
lizacin y alergia a otros alimentos (pescado, legumbres,
frutos secos y frutas) vara segn los hbitos gastronmi-
cos de la poblacin.
Los nios con alergia a la leche de vaca a menudo
presentan episodios de broncoespasmo (cierre de los
bronquios) acompaando a las infecciones respirato-
rias en el primer ao de vida. Ms adelante, hacia los tres
aos, pueden sensibilizarse a aeroalrgenos (alrgenos
aerotransportados) ambientales, en una proporcin ms
elevada que la poblacin general, y desarrollando alergia
respiratoria (rinoconjuntivitis y/o asma) hasta en un 50%
de los casos a partir de esa edad.
Los alrgicos a la leche deben seguir una dieta exenta de leche y de
sus derivados.
228
Cmo son las reacciones alrgicas a la leche no
mediadas por IgE?
Son reacciones adversas mediadas por un mecanismo
inmunolgico (generalmente poco conocido) con parti-
cipacin casi exclusivamente digestiva. Existen diferentes
cuadros clnicos:
Colitis hemorrgicas, colitis alrgica o proctitis
benigna. Aparece sangre roja mezclada con moco
en las heces de los nios, que suelen tener buen
estado general. Se inicia en el primer semestre de
la vida, con frecuencia en nios con alimentacin
materna. Los sntomas desaparecen espontnea-
mente al retirar la leche de vaca de la dieta de la
madre y el nio. El cuadro remite habitualmente
antes del ao de vida.
Enterocolitis, tambin conocida como intoleran-
cia a las protenas de la leche de vaca. Es un cua-
dro transitorio que cursa con vmitos repetidos
60-90 minutos tras la ingestin de leche, con afec-
tacin del estado general, distensin abdominal
y signos clnicos de hipotensin. El cuadro cede
espontneamente en 2 horas. No se acompaa
de IgE frente a la leche. La tolerancia a la leche
suele instaurarse en el primer ao.
Enteropata por PLV. Es un cuadro de diarrea cr-
nica con distensin abdominal y escasa ganancia
ponderal, que desaparece tras la retirada de PLV
de la dieta y reaparece con su introduccin. No
participan anticuerpos IgE.
Esofagitis y gastroenteritis eosinoflicas. Son cua-
dros cada vez ms frecuentes, que cursan con infl-
tracin eosinoflica (de las clulas llamadas eosin-
flos) en la pared del tracto digestivo. Los sntomas
clnicos dependen de su localizacin. El paciente
puede presentar vmitos, refujo gastroesofgico
(paso de contenido gstrico al esfago), dolor
abdominal, prdida de peso o difcultad para la
deglucin e impactacin (atrapamiento) esofgica
del alimento. No es habitual en el primer ao de
la vida. Puede acompaarse de IgE especfca, pero
su participacin en la enfermedad no est clara.
Hemosiderosis pulmonar. Sndrome de Heiner.
Rara afeccin caracterizada por tos, febre, neu-
monas de repeticin con infltrados pulmonares
cambiantes, estancamiento ponderal (del creci-
miento) y anemia.
Cmo se debe hacer el seguimiento de
los pacientes con alergia a la leche?
Como la alergia a la leche de vaca suele debutar en los
primeros meses de la vida, una vez establecido un diag-
nstico de certeza se debe revisar al paciente y valorar de
nuevo el estado de sensibilizacin a los 6 o 12 meses. En
casos de duda, se valorar la tolerancia mediante prueba
de provocacin o exposicin al alimento. A partir de los 4
aos, la evolucin a la tolerancia es ms lenta, y las reeva-
luaciones se podrn hacer ms espaciadas dependiendo
del grado de sensibilizacin o de respuesta a la prueba de
exposicin en la ltima revisin.
Cul es el tratamiento de la alergia a la leche?
La dieta de exclusin de la leche es el nico tratamiento
efcaz, probado hasta la actualidad, para todos los pacien-
tes con alergia a la leche de vaca. Estos pacientes deben
seguir una dieta exenta de leche de origen animal (vaca,
cabra, oveja) y de sus derivados; adems deben abste-
nerse de productos que la contengan.
En nios con lactancia materna se aconsejar con-
tinuar con ella. Si el nio presentara sntomas con la leche
materna, la madre deber excluir tambin este alimento de
su dieta. Si el beb va a continuar con lactancia artifcial, se
recurrir a frmulas especiales de sustitucin. Las frmu-
las adaptadas de leche de vaca extensamente hidrolizadas
(con las protenas partidas) son bien toleradas por la mayo-
ra de los nios con alergia a la leche. La hidrlisis extensa
convierte las protenas de la leche en pequeos pptidos
que no son alergnicos. Se aconseja elegir aquellas con
TABLA 2. Asociacin de otros procesos alrgicos en nios con alergia a alimentos
Dermatitis atpica* 35-71%
Rinitis alrgica 33-40%
Asma 34-49%
* El 75% de los nios que asocian alergia a alimentos y dermatitis atpica desarrollan alergia respiratoria.
ALERGIA A LA LECHE
229
pptidos de peso molecular inferior a 5.000 daltons, y en
casos de intensa sensibilizacin, por debajo de 1.000 dal-
tons. Todos los hidrolizados y las frmulas elementales par-
ticipan de un sabor y olor desagradables, al que los nios,
en poco tiempo, se acaban acostumbrando. Estos prepa-
rados son causa de cambios en el aspecto (color verdoso
y consistencia semilquida) de las deposiciones, que no
refejan alteraciones digestivas. En raras ocasiones, sobre
todo en pacientes con intensa sensibilizacin o cuadros
de mala absorcin, hay que recurrir a frmulas especiales
compuestas de aminocidos esenciales (unidades de las
que se componen las protenas). La experiencia es escasa
con los hidrolizados de otras fuentes y no se aconsejan las
frmulas de soja en nios menores de 6 meses.
La dieta de evitacin de leche debe extremarse en
pacientes que muestren graves reacciones anaflcticas,
que ponen en peligro sus vidas, y debe prestarse atencin
a la posibilidad de la existencia de alrgenos de la leche
ocultos en otros alimentos.
Qu son los alrgenos ocultos?
La leche tiene un uso muy extendido y, en nuestros mode-
los gastronmicos, las protenas de leche de vaca son un
producto ubicuo. Adems de su ingestin directa, o en
forma de derivados lcteos, se emplea prcticamente
en todos los productos de repostera y en muchas recetas
culinarias de uso habitual (embutidos, salsas y alimentos
preparados), que deben ser evitadas cuidadosamente por
los pacientes. Adems, forma parte como conservante de
numerosos alimentos procesados.
Sus diferentes componentes se utilizan en las
industrias agroalimentarias, qumicas y farmacuticas, en
el polvo de los guantes de ltex, e incluso en la industria
textil en la fabricacin de ropa ecolgica a base de fbra
de casena.
La mayora de los pacientes necesitan exposicin a
una cierta cantidad de leche (que es de declaracin obli-
gatoria en los alimentos manufacturados), para desarrollar
sntomas. Sin embargo, un grupo de pacientes muy reacti-
vos puede responder a cantidades muy pequeas del ali-
mento, a veces slo por inhalacin de vapores de leche o
de queso, o por cantidades por debajo de lo establecido,
para ser incluido en el etiquetado como ingrediente. Estos
pacientes pueden reaccionar con alimentos que ni siquiera
contienen leche en su composicin pero que se han con-
taminado con sus protenas en el proceso de fabricacin o
manipulacin. Pueden acusar sntomas por el uso de uten-
silios de cocina y vajilla contaminados con leche.
TABLA 3. Dieta de exclusin de leche
Los alrgicos a la leche deben
evitar la ingestin de:
Leche de vaca, cabra, oveja o cualquier otro animal
Frmulas adaptadas de leche, leche condensada, leche en polvo o leche evaporada
Quesos frescos o curados, requesn, crema cida de leche, mantequilla, nata o yogur de leche
de cabra, vaca, oveja, bfala, etc.
Batidos, fanes, natillas, zumos con leche
Papillas de cereales y potitos con leche
Productos de pastelera y bollera: tartas, pasteles, galletas, magdalenas, donuts, etc.
Cereales procesados con productos o slidos lcteos aadidos
Dulces: chocolate con leche, turrn, algunos caramelos, helados, etc.
Fiambres y embutidos: jamn o pavo cocido, pats, salchichas, salchichn, chorizo, lomo, etc.
Otros: diferentes alimentos como el pan, numerosas salsas y pastillas de concentrados de
caldo, sopas preparadas y algunas conservas de legumbres
Deben evitar cosmticos y productos
de higiene personal con leche:
Jabones y geles de bao
Cremas y lociones hidratantes
La lectura del etiquetado de los
alimentos debe ser una norma para
los individuos con alergia a la leche,
y deben poner especial atencin
con el fn de evitar productos con los
siguientes componentes, sobre todo
en pacientes con reacciones alrgicas
graves:
Leche, slidos lcteos, casena o caseinatos (H4511, H4512), suero de leche, lactoglobulina o
lactoalbmina y betalactoglobulina
Los aditivos E, 325, 326, 327, 472, 480, 481, 482, 575, 585, 966, con nombres que tienen la raz
lact-, como lctico, lactato, lactilato, lactona, lactitol, suelen ser sintticos
230
Cmo se tratan los sntomas de la alergia
mediada por IgE?
Todos los pacientes con alergia a la leche tienen que ins-
truirse sobre los alimentos que no deben ingerir y la impor-
tancia de la inspeccin e interpretacin del etiquetado,
antes de ingerirlos.
Los pacientes anaflcticos (aquellos con reacciones
graves) y sus familias deben ser informados de los riesgos
de contactos inadvertidos, y entrenados en el tratamiento
con adrenalina en autoinyeccin. En el caso de los nios,
esta actitud debe extenderse a los cuidadores, profesores
(en la escuela o guardera) y a su entorno familiar. Todas
estas medidas deben estar incluidas en un plan de accin
escrito para el tratamiento de las reacciones.
Las reacciones con prurito (picor) y/o eritema (enro-
jecimiento) o urticaria local por contacto suelen desapa-
recer en minutos tras el lavado de la zona, y no suelen
precisar de otro tratamiento. Las reacciones con prurito y
urticaria ms extensa pueden tratarse con antihistamni-
cos del tipo H1 orales, en las dosis recomendadas segn el
peso del paciente. Para las reacciones que cursan con leve
broncoespasmo (cierre de los bronquios) puede ser suf-
ciente la administracin de broncodilatadores en aerosol
(salbutamol o terbutalina), 2-4 inhalaciones, que se pue-
den repetir en 20 minutos. Sin embargo, el tratamiento
debe ser individualizado para cada paciente. Los pacientes
alrgicos, que desarrollan la alergia con pequeas cantida-
des de leche, pueden comenzar con sntomas leves, que
aumentan en gravedad en pocos minutos y precisan de un
tratamiento precoz para evitar el desarrollo de anaflaxia.
En reacciones con intensa difcultad respiratoria o
con hipotensin (bajada de la tensin arterial), sensacin
de mareo o disminucin de la conciencia, o en caso de
reacciones generalizadas con participacin de ms de dos
rganos o sistemas, la administracin inmediata de adre-
nalina es imprescindible, y el nico tratamiento que puede
salvar la vida, mientras se traslada al paciente al centro
sanitario ms cercano.
Qu plan de introduccin de alimentos debe
seguirse en lactantes con alergia a la leche de
vaca?
La mayora de los nios puede tolerar la introduccin de
otros alimentos en la dieta, a partir de los cuatro meses
de vida.
Hasta ahora, se aconsejaba retrasar la de los ali-
mentos slidos como medida preventiva en los nios con
alergia a la leche de vaca. Sin embargo, en la mayora de los
casos, la diversifcacin de la dieta se llevaba a cabo nor-
malmente, segn se acostumbra a hacer en el resto de la
poblacin, y no se ha observado ninguna diferencia en
la evolucin de la alergia a la leche, ni en la aparicin de
alergia a otros alimentos.
No hay evidencia de que la introduccin precoz
de otros alimentos altere la evolucin de estos pacientes.
Tericamente pueden aadirse otros alimentos a partir
de los 4 meses de vida. Pero es aconsejable la inclusin de
cada nuevo alimento por separado, con intervalos de ms
de tres das.
Hay otros tratamientos para la alergia a la leche
de vaca?
Se ha probado el tratamiento con otros medicamentos,
como el cromoglicato oral o los antihistamnicos H1, para
controlar las reacciones con leche de vaca, pero ninguno
de los dos se ha mostrado efcaz.
En las ltimas dcadas se han llevado a cabo nume-
rosas investigaciones sobre el tratamiento de la alergia a
la leche de vaca a travs de la modulacin de la respuesta
inmunolgica del individuo frente al alimento, lo que se
denomina desensibilizacin, induccin de tolerancia o inmu-
noterapia oral.
Otros tratamientos, como la terapia con anticuer-
pos monoclonales anti-IgE, se han demostrado efcaces,
Nio con reaccin alrgica tras la ingestin de queso de cabra y
oveja. El paciente no tena alergia a leche de vaca y poda tomarla sin
problemas.
ALERGIA A LA LECHE
231
pero no defnitivos; y se estn ensayando como terapia
combinada con la inmunoterapia para disminuir los ries-
gos de este tratamiento en individuos que muestran reac-
ciones anaflcticas.
En qu consiste la inmunoterapia o induccin de
tolerancia a la leche de vaca?
La inmunoterapia oral con leche consiste en la administra-
cin diaria de dosis pequeas del alimento, por debajo del
umbral de respuesta del individuo, que son incrementadas
sucesivamente hasta conseguir la tolerancia a cantidades
habituales. As, se disminuye el riesgo de reacciones del
paciente frente a la ingestin inadvertida del alimento, y
se consigue en algunos casos la tolerancia completa. Este
tratamiento se ha demostrado efcaz en el 80% de los
nios con alergia a la leche; adelanta la instauracin de la
tolerancia en los nios con alergia transitoria, y aumenta el
umbral de tolerancia en los nios con alergia persistente a
la leche de vaca.
Su mecanismo de accin no est por completo
establecido, pero la induccin de clulas reguladoras (unas
clulas del sistema inmunitario) en la respuesta a la leche
y la delecin o anergia (fallo de la respuesta) de las clulas
respondedoras, parecen los mecanismos ms evidentes en
la induccin y el establecimiento de tolerancia.
A pesar de la efcacia demostrada con este trata-
miento, an no est exento de riesgo y slo debe llevarse
a cabo por especialistas. Son necesarias ms investiga-
ciones que proporcionen mayor seguridad a esta opcin
teraputica.
Puede prevenirse la alergia a la leche de vaca?
Se ha valorado el efecto preventivo de la dieta exenta
de leche de vaca durante el embarazo y la lactancia con
objeto de prevenir la alergia a la leche. Sin embargo, no se
ha encontrado evidencia sobre su efecto en el desarrollo
de alergia a la leche de vaca en el nio. Existen trabajos de
investigacin que advierten sobre los efectos adversos
de estas dietas en la nutricin materno-fetal. En la lactan-
cia no se ha demostrado el efecto protector de la dieta
exenta de leche sobre la sensibilizacin y desarrollo de
alergia.
La prolongacin de la lactancia materna con dieta
exenta de leche, y posteriormente la alimentacin con fr-
mula de hidrolizado (protenas de leche partidas) extenso
no se ha probado efcaz, y debe restringirse a casos espe-
ciales con riesgos asociados por patologa digestiva
coincidente.
La utilizacin de las frmulas hipoalergnicas (HA)
no est justifcada en el tratamiento ni en la prevencin de
la alergia a la leche de vaca.
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232
La leche humana es el alimento especfco de las cras
humanas. Las frmulas adaptadas de sustitucin mues-
tran diferencias estructurales en sus protenas, y pue-
den inducir una respuesta inmunolgica.
Las reacciones alrgicas ms habituales son las media-
das por IgE, pero existen otras mediadas por clulas con
participacin digestiva exclusiva, que son frecuentes en
los primeros meses de la vida.
El diagnstico de la alergia a la leche de vaca est
basado en la historia clnica con la demostracin de IgE
especfca para las protenas de la leche implicada.
La existencia de IgE especfca no es sufciente para esta-
blecer un diagnstico de alergia, y debe descartarse la
existencia de tolerancia mediante prueba de exposicin
controlada.
La alergia a la leche de vaca se inicia en los primeros
meses de la vida del nio, coincidiendo con la introduc-
cin de frmulas adaptadas de leche de vaca. A los tres
aos, el 80-85% de los nios alrgicos a la leche de vaca
han adquirido tolerancia. Por ello, el diagnstico debe
revisarse regularmente. Slo un 10-15% de los nios
contina con alergia a la leche despus de los 8 aos. La
evolucin en la edad adulta es desconocida.
En general, la alergia a la leche de vaca implica tambin
alergia a la leche de cabra y oveja.
El tratamiento indicado es la dieta de evitacin de leche
de vaca, cabra y oveja.
La inmunoterapia, o induccin de tolerancia oral con
leche, es un tratamiento modulador de la respuesta
inmunolgica con un futuro prometedor en el trata-
miento activo de la alergia a la leche y otros alimentos.
Resumen
233
Alergia al huevo
Dra. Elena Alonso Lebrero
Mdico especialista en Alergologa y Pediatra. Servicio de Alergia del Hospital Materno-Infantil Gregorio Maran, Madrid
Captulo 24
En qu consiste la alergia al huevo de gallina?
La alergia al huevo de gallina es una reaccin adversa cau-
sada por un mecanismo inmunolgico y que se produce
por la ingestin y el contacto con huevo. Solamente se da
en las personas que tienen una sensibilizacin alrgica a
ese alimento; es decir, que han producido inmunoglobu-
linas IgE, que se dirigen especfcamente contra las prote-
nas de huevo.
Esta reaccin se repite cada vez que se tiene nuevo
contacto con dicho alimento.
La alergia al huevo no guarda ninguna relacin con
otro tipo de problemas producidos por el consumo de
huevo o productos derivados de ste que se encuentren
en mal estado. stas otras son reacciones adversas rela-
tivamente frecuentes y que ocurren por contaminacin
del producto con bacterias, y por tanto se corresponden
con reacciones de tipo txico, con sntomas que cursan
con diarrea, vmitos y, en ocasiones, febre. Aparecen en
prcticamente todas las personas que han consumido el
alimento en esas condiciones. Estas personas no presenta-
rn problemas al comerlo posteriormente en buen estado.
Qu sntomas causa la alergia al huevo?
Como todas las alergias a alimentos, puede causar snto-
mas muy distintos, que oscilan entre un leve picor en la
boca y/o la garganta, y otros mucho ms graves, hasta el
punto de poner en peligro la vida. Estos sntomas suceden
en un tiempo corto, como mucho de una hora, tras tomar
este alimento. Los sntomas tpicos ms habituales son los
que tienen lugar en la piel, con enrojecimiento, picor, urti-
caria (ronchas) local o generalizada y edema o hinchazn
de los labios y los prpados. Tampoco son raros los snto-
mas digestivos con vmitos, dolor abdominal y diarrea.
Con menor frecuencia pueden aparecer sntomas respira-
torios de nariz con estornudos, conjuntivitis y mucosidad
lquida, o incluso tos, que pueden seguirse de cambios en
la voz, difcultad para respirar y para tragar. Estos ltimos
sntomas son muy graves y deben ser motivo de consulta
y tratamiento.
Estos sntomas son tpicos de la alergia al huevo?
No, son los sntomas habituales en cualquier alergia a ali-
mentos. Por otra parte, no existen sntomas especiales,
tpicos de alergia alimentaria, sino que lo importante es la
secuencia y asociacin entre la toma de huevo y la apari-
cin de cualquiera de ellos.
Por qu se produce la alergia al huevo?
Como en todas las alergias, suele existir un primer con-
tacto que se tolera bien, pero durante ste el huevo
acta como sensibilizante (prepara al individuo para ser
alrgico) y es en posteriores ingestas cuando se pro-
ducen los sntomas. En el caso de los huevos de aves y,
entre ellos, el huevo de gallina, que es el que se consume
234
preferentemente en la alimentacin humana, se trata de
unos productos muy ricos en protenas y con coste eco-
nmico bajo, y por tanto de utilizacin habitual en todos
los hogares. El huevo est presente, adems, en muchos
productos y es ampliamente consumido por nuestra
poblacin, lo que hace que sea una de las causas ms
comunes de alergia a alimentos.
Cules son los factores de riesgo para ser alrgico
al huevo?
Son factores de riesgo para padecer alergia al huevo la
carga alrgica familiar, padecer dermatitis atpica o haber
presentado alergia previa a otro alimento.
En los nios existe la posibilidad de encontrar
una sensibilizacin al huevo antes de su introduccin en
la dieta. Esta sensibilizacin se produce por mecanismos
diversos, entre los que se encuentra el posible paso de
antgeno intratero durante el embarazo, o a travs de la
lactancia materna, o ms frecuentemente por contactos
inadvertidos orales o cutneos, por las manos, besos, etc.,
de los familiares. As, casi la mitad de los nios alrgicos a
la leche tienen pruebas positivas para huevo. Los lactan-
tes sensibilizados al huevo por estas vas pueden presen-
tar una reaccin alrgica con la primera introduccin del
huevo en su dieta. La existencia de alergia clnica, esto es,
que sean personas verdaderamente alrgicas y deban evi-
tarlo, debe confrmarse siempre con una prueba de exposi-
cin controlada: es decir, tomarn el huevo en la consulta y
se observar la aparicin de sntomas. Slo se considerarn
alrgicas si muestran alguna reaccin adversa.
Cmo se puede saber si alguien es alrgico
al huevo?
Se debe sospechar en las personas que presenten los sn-
tomas descritos anteriormente tras tomar ese alimento.
Este diagnstico se confrmar o se descartar tras realizar
una consulta al alerglogo.
El especialista realizar un estudio alrgico com-
pleto, que incluye la historia clnica con recogida de los
sntomas, la realizacin de pruebas cutneas con huevo y
sus fracciones de protenas, aparte de otras pruebas cut-
neas con el resto de alimentos sospechosos que hayan
podido coincidir. Se podr practicar un anlisis de sangre,
que si bien no es siempre imprescindible, permite cono-
cer los valores en suero de la IgE especfca para huevo y
sus distintas protenas, y valorar su evolucin a lo largo del
tiempo.
En caso de surgir dudas con la historia clnica, o con
las pruebas cutneas, o en los casos en que ha transcurrido
mucho tiempo desde que ocurri la reaccin, es necesario
aadir una prueba de exposicin, que tambin se conoce
como de provocacin y que se llevar a cabo siempre bajo
supervisin mdica.
En qu consiste la prueba de provocacin
con huevo?
La prueba de exposicin o provocacin (o tolerancia)
consiste, como para el resto de los alimentos, en que el
paciente tome cantidades crecientes de huevo. Las tomas
se dosifcan en cantidad y se espacian en el tiempo segn
unas pautas preestablecidas, de modo que pueda obser-
varse si provocan en el paciente alguna reaccin o si el
paciente lo tolera bien.
Se inicia la prueba con huevo duro, generalmente
con la clara, pero en ocasiones, si no se conocen exposi-
ciones previas del paciente al huevo o en determinados
casos sospechosos de gravedad, es preciso comenzar con
la yema. Si sta se tolera, se sigue de la administracin de
clara o de huevo completo. Se comienza siempre por una
pequea porcin, que se va aumentando progresivamente
con intervalos de aproximadamente 30 minutos. Tras tomar
la dosis completa, se mantiene al paciente en observacin,
al menos una hora. Si por el contrario presenta algn sn-
toma durante la prueba, se interrumpe inmediatamente y
se le aplica el tratamiento necesario.
Si tolera un huevo completo preparado en cual-
quier presentacin gastronmica, incluyndolo crudo, se
considera no alrgico.
La alergia al huevo de gallina es una reaccin adversa cau sada por
un mecanismo inmunitario, y que se produce por la ingestin y el
contacto con huevo.
ALERGIA AL HUEVO
235
La provocacin es siempre con el huevo tal cual o
se oculta o disimula con otro alimento?
En nios pequeos se hace uso de la provocacin abierta,
es decir, se les ofrece el alimento con una presentacin tal
y como es tomada habitualmente, como huevo cocinado,
semicrudo o crudo, siguiendo las pautas ya descritas.
En pacientes adolescentes, adultos o con clnica
dudosa, se emplea con frecuencia el mtodo que se conoce
como simple o doble ciego. Es decir, el huevo se oculta en
otro preparado enmascarando olor, color y sabor, para que
el paciente desconozca lo que contiene. Al fnalizar total-
mente la prueba, se comunica al paciente o a sus familiares
lo que ha tomado y los resultados obtenidos. El motivo de
realizar este mtodo es evitar confusiones con reacciones
que son subjetivas o de aversin del paciente al alimento.
Si el caso del paciente est incluido en un protocolo
de investigacin se emplear siempre provocacin doble
ciego, es decir, ni el paciente ni la persona que se lo ofrece
y observa (el investigador) conocern de antemano el
contenido del alimento. No es de sorprender, ya que es
el procedimiento recomendado y tambin el ms defni-
tivo, aunque ocupa ms el tiempo del paciente y del per-
sonal sanitario.
Las pruebas de provocacin son peligrosas?
Se tomarn siempre todas las medidas para impedir que
el paciente corra riesgos innecesarios. Debe considerarse
una contraindicacin absoluta para la realizacin de la
prueba de exposicin/provocacin, la existencia de snto-
mas recientes, sugestivos de alergia al alimento asociado a
unas pruebas cutneas y analticas positivas.
Si se tiene sospecha de que el alimento ofrece pocas
posibilidades de ser tolerado, la toma del huevo puede
ir precedida de otro tipo de acercamientos diagnsticos
como son la provocacin labial (mantener una porcin
de huevo cocinado sobre el labio durante unos minutos
con observacin posterior) y el test de contacto cutneo
conocido tambin como test de frotamiento (contacto con
huevo bien cocinado o crudo sobre una pequea porcin
de la piel ntegra en la espalda). Estas pruebas, si bien no
tienen el mismo valor que la exposicin oral, resultan ti-
les, son rpidas, ms seguras y resultan orientativas de la
clnica. Si se comprueba que el paciente presenta una urti-
caria local (ronchas en la zona de rozamiento) importante,
o sntomas de alergia de otro tipo, no se contina con la
provocacin oral. Estos procedimientos tambin deben ser
realizados en la consulta y bajo control mdico.
Antes de proceder a la prueba de exposicin/pro-
vocacin, se ofrecer informacin al paciente de todas las
alternativas, ventajas e inconvenientes, y ste tendr la
oportunidad de realizar al mdico responsable todas las
preguntas necesarias. Esta informacin y la aceptacin
quedarn refejadas en un documento de consentimiento
informado, que se incluir en la historia y que puede ser
revocado por el paciente en cualquier momento. Este pro-
cedimiento es similar al de cualquier tipo de provocacin.
Es imprescindible la prueba de exposicin/
provocacin?
Lo que se pretende con esta prueba es conseguir un diag-
nstico preciso y actualizado. Adems de para confrmar
el diagnstico inicial en los casos dudosos, tambin es til
para valorar la evolucin. Si el episodio ha ocurrido hace
tiempo, puede haberse dado una evolucin a la tolerancia,
como es lo habitual en la infancia en aproximadamente el
75% de los casos de alergia al huevo. En estos casos, una
prueba de provocacin negativa que confrma la toleran-
cia permite consumir libremente este alimento y sus deri-
vados, y ampliar la dieta de manera muy gratifcante para
el paciente.
Es muy frecuente la alergia al huevo?
Se trata de la causa ms frecuente de alergia alimentaria
en los nios de ms de 12 meses. La prevalencia estimada
de alergia al huevo oscila entre el 0,5-2,7% de la poblacin
general en los primeros aos de vida.
Son muy pocos los casos que se inician despus de
los 2 aos de edad. En los adultos se describe una preva-
lencia de casi un 1% de tener IgE especfca positiva (anti-
cuerpos en la sangre) frente al huevo, pero slo la mitad de
los casos presentan una reaccin alrgica si ingieren este
alimento.
Entre los motivos de consulta por alergia alimenta-
ria, el huevo es causa del 44% de las consultas en menores
de 5 aos y de slo el 10% en mayores de 5 aos.
Todos los que tienen pruebas positivas al huevo
son alrgicos?
No, en absoluto; la sensibilizacin al huevo expresada
como pruebas cutneas y de laboratorio es mucho mayor
que el nmero de personas que sufren reacciones adver-
sas, que puede alcanzar hasta al 5% de la poblacin gene-
ral. Por eso es fundamental efectuar una historia clnica y
la prueba de provocacin. Nunca debe realizarse una dieta
236
sin huevo slo en funcin de unas pruebas cutneas o de
los datos de un anlisis.
En ocasiones, unas pruebas cutneas o en sangre
positivas solamente indican una sensibilizacin ya supe-
rada (alergia que ocurri en la infancia y evolucion bien
a tolerancia) y otras veces son slo un hallazgo y nunca
tuvieron signifcado, como ocurre en muchos pacientes
con dermatitis atpica.
La alergia al huevo puede ocurrir a cualquier
edad?
Este cuadro se revela sobre todo en nios y con las primeras
tomas de huevo, que segn las pautas de introduccin de
alimentos en la dieta actualmente recomendadas, ocurre
sobre los 12 meses de vida. La yema, que es la primera que
se incorpora a la dieta, es habitualmente bien tolerada, pero
con la introduccin del huevo completo, incluida la clara,
pueden aparecer los primeros sntomas. Algunos pacien-
tes son capaces de tolerar el huevo cocinado en forma de
huevo duro con coccin prolongada y desnaturalizacin
por tanto de algunas protenas que producen alergia. Pero
al comenzar con otras presentaciones gastronmicas, muy
frecuentes en nuestras costumbres, como es en forma de
tortilla con menor coccin, comienzan a sufrir los sntomas.
Una situacin especial es el inicio de sntomas para
la yema en edad adulta, aos despus de haber tolerado
bien huevo anteriormente. Estas reacciones se llaman sn-
drome ave-huevo.
Tambin est descrita como forma de comienzo
excepcional la aparicin de sntomas en la edad adulta por
exposicin a alrgenos alimentarios de huevo trasporta-
dos por el aire masivamente. Esto puede ocurrir en traba-
jos de pastelera, como sucede en el llamado sndrome del
roscn de Reyes, que consiste en un asma producida por
la exposicin y sensibilizacin a protenas del huevo en
forma masiva y durante unos das.
Es una alergia para siempre?
La evolucin a la curacin se registra en algo ms del 70%
de los nios que se hacen alrgicos. En ocasiones esto
sucede precozmente. As, a los 24 meses toleran el huevo
aproximadamente el 20%; a los 3 aos, el 30-35%, y a los 5
aos de vida el 50-55%. Ms tarde, la evolucin a la toleran-
cia se produce ms lentamente, hasta alcanzar el 60-75% a
los 9 aos. El pronstico de la alergia al huevo en la edad
adulta, es decir, la cantidad de gente que dejar de ser alr-
gico con el tiempo, es desconocido.
Qu parte del huevo es la ms alergnica?
Los dos componentes del huevo, clara y yema, pueden
provocar alergia; pero la clara, por tener ms cantidad de
protena, tiene mucha mayor responsabilidad en la alergia
al huevo.
En la clara de huevo han podido determinarse al
menos 24 protenas diferentes que inducen alergia. Las
ms importantes son la ovoalbmina y el ovomucoide,
aunque hay otras tambin importantes como son la conal-
bmina, la lisozima, la ovomucina y otras protenas peor
conocidas, entre las que se encuentran la avidina, ovoinhi-
bidor, favoprotenas y las catalasas.
La ovoalbmina y el ovomucoide son parcialmente
estables al calor, y son los alrgenos ms importantes del
huevo. El ovomucoide es ms resistente al calor que la
ovoalbmina y se relaciona con la persistencia de la clnica
a lo largo del tiempo. Si esta protena es negativa en prue-
bas cutneas y no se detecta IgE especfca en sangre, es
ms probable que el paciente tolere el huevo cocido, as
que esta prueba tiene inters diagnstico. La conalbmina
y la lisozima son menos estables al calor y resultan antge-
nos ms dbiles.
En la yema se encuentran varias protenas como las
apolivetinas, que seran los alrgenos mayores, y las liveti-
nas, que desempean un papel importante en un tipo de
alergia al huevo asociado a la alergia a plumas. La a-live-
tina, o albmina srica, est presente en las plumas de las
aves, la carne y el huevo de gallina y otras aves. Esta pro-
tena es la responsable del sndrome ave-huevo, en el que el
paciente desarrolla asma (difcultad respiratoria) al inhalar
las partculas de las plumas de las aves y al comer huevo
y carne de gallina, una reaccin alrgica alimentaria. Estas
livetinas proceden de la albmina srica (de la sangre) de
la gallina. Estn presentes en diversas especies de aves y
en huevos de gallina, pavo, pato o gaviota. Es curioso que
la sensibilizacin inicial del paciente se produzca por par-
tculas suspendidas en el aire (aeroalrgenos) procedentes
de plumas de otras aves domsticas como loros, canarios
y periquitos, y luego se producen los sntomas con huevo.
Qu tratamientos existen para la alergia
al huevo?
El tratamiento indicado en la sensibilizacin sintomtica al
huevo es la dieta exenta de este alimento y de todos los
que lo contienen.
Como la evitacin es a veces difcil de lograr con
xito, los pacientes y sus familiares deben estar entrenados
ALERGIA AL HUEVO
237
en el reconocimiento de los sntomas y la actitud que
deben seguir si hay ingestin o contacto accidental. Deben
estar familiarizados fundamentalmente en el reconoci-
miento de reacciones graves y en la secuencia del trata-
miento que hay que seguir. El especialista debe proporcio-
nar una informacin prctica y por escrito de las actitudes
y los medicamentos indicados, especifcando la dosis y la
forma de administracin en caso de reaccin.
En los ltimos aos y todava de forma muy res-
tringida, se estn empleando tratamientos de induccin
de tolerancia oral, que pretenden llegar a la tolerancia
total del alimento; o en su defecto, conseguir aumentar el
umbral de tolerancia, en pacientes con alergias persisten-
tes, de forma que puedan llevar una dieta con las mnimas
restricciones. Estos tratamientos, utilizados ya en nuestro
pas desde hace unos aos, ofrecen porcentajes de xito
de alrededor del 90%. Sin embargo, su realizacin no est
libre de riesgos y debe llevarse a cabo en centros especiali-
zados y por personal entrenado.
Qu difcultades pueden surgir para realizar una
dieta sin huevo?
El huevo o sus protenas pueden encontrarse como ali-
mento oculto en otros alimentos, incluso en cosmticos.
Se emplea como componente principal en productos de
repostera y salsas, y puede hallarse tambin en mlti-
ples alimentos como elemento secundario, en pequeas
cantidades no declaradas ni percibidas de entrada por el
paciente. Se puede utilizar, por sus diferentes propiedades,
como emulsionante, abrillantador, clarifcador o estar sim-
plemente presente de forma inadvertida como contamina-
cin a travs de los tiles de cocina.
El huevo puede hallarse en productos de pastele-
ra, en hojaldres con cubierta brillante, pan rallado, pastas,
fambres, pats, embutidos, sucedneos de huevo, cara-
melos, quesos, gelatinas, consoms, sopas, algunas marga-
rinas, caf cremoso, vinos y un largo etctera.
El seguimiento de una dieta de evitacin de un ali-
mento tan ubicuo implica una educacin del paciente y de
los que le rodean, en prevenir contra la ingestin e incluso
el contacto directo o indirecto con huevo, y en la lectura
detallada de los componentes de los productos envasa-
dos. El huevo fgura en la normativa actual sobre etique-
tado, presentacin y publicidad de productos alimenticios
(BOE 2004) como uno de los ingredientes que deben fgu-
rar de forma clara en el etiquetado, aunque con algunas
exclusiones (lisozima producida a partir de huevo utilizada
en el vino y albmina de huevo utilizada como agente cla-
rifcante en el vino y la sidra).
Esta normativa se refere solamente a los productos
envasados, pero no a los consumidos en lugares donde se
toman alimentos sin envasar, ni tampoco afecta a cosm-
ticos, medicamentos ni otros productos que puedan con-
tener huevo.
A pesar de todas las precauciones tomadas, refe-
ren haber sufrido, en algn momento, sntomas con huevo
como alimento oculto, ingestin o contacto accidental, al
menos un tercio de los pacientes alrgicos a este alimento.
Los alrgicos al huevo podran tolerar algunos
alimentos que lo contengan?
Algunos alrgicos al huevo pueden tolerar pequeas can-
tidades de huevo sin presentar sntomas, dependiendo de
su umbral de reactividad, es decir, de si son muy o poco
alrgicos y de la cantidad de protenas con las que el
paciente se enfrente. El especialista le indicar los posibles
riesgos que puede tener y se valorarn las ventajas e incon-
venientes respecto a una dieta ms o menos restrictiva.
Tambin algunos pacientes pueden tolerar deter-
minadas preparaciones de huevo, muy cocido, horneado,
si bien deben evitar el huevo poco cocinado. Cada caso
debe valorarse individualmente.
Las personas alrgicas al huevo de gallina
pueden tomar huevos de otras aves?
En general los huevos de distintas aves utilizadas en el
consumo humano comportan un alto grado de reactividad
El huevo puede estar oculto en los alimentos, ya que puede utilizarse
como emulsionante, abrillantador o clarifcador.
238
cruzada. Excepcionalmente est descrita la tolerancia a los
huevos de codorniz, lo que tiene pocas connotaciones
prcticas desde el punto de vista culinario. Por otra parte,
tambin est descrita la alergia al huevo de pato con buena
tolerancia al huevo de gallina.
Las personas alrgicas al huevo pueden ser
alrgicas a otros alimentos?
Es muy frecuente la asociacin de alergia al huevo con
alergia a otros alimentos. Esto sucede hasta en el 60-70%
de los casos en algn momento de la vida. Con relacin
a algunos alimentos, como es la leche de vaca, se trata
de una alergia generalmente transitoria, pero tambin
pueden surgir alergias posteriores a otros alimentos, tales
como frutas frescas, frutos secos, etc. Estas alergias pueden
surgir cuando el paciente sigue siendo alrgico al huevo e,
igualmente, cuando ya lo ha superado.
Una circunstancia especial es que en los alrgicos
a la clara de huevo, con frecuencia se observan pruebas
cutneas positivas a la carne de pollo, si bien toleran su
ingestin. De hecho, la alergia clnica (con sntomas) a la
carne de pollo es muy infrecuente, probablemente porque
las protenas implicadas de la reaccin cruzada se desnatu-
ralizan con el calor de la coccin.
El huevo de gallina es un alimento imprescindible
en la dieta?
No existe ningn alimento imprescindible, ya que todos
pueden ser sustituidos por otros con valor nutricional
semejante. Sin embargo, en nuestra dieta el huevo est
presente de forma casi ubicua, por su valor energtico, su
bajo coste y sus propiedades coagulantes y aglutinantes
que son muy tiles en la cocina. Sin embargo, desde un
punto de vista alimenticio, sus protenas pueden ser sus-
tituidas por otras de origen animal o incluso vegetal, y sus
grasas por aceites vegetales o animales.
Es verdad que hay vacunas que contienen huevo?
Es muy conocido el riesgo de su posible presencia en
vacunas vricas cultivadas en embrin de pollo, al arrastrar
pequeas cantidades de protenas de huevo. Esto sucede
con la vacuna triple vrica (sarampin, rubeola, paperas), la
vacuna antigripal, la de febre amarilla y algunas presenta-
ciones de la de hepatitis A (Epaxal
R
).
Este peligro es mnimo para la triple vrica (virus
vivos atenuados, cultivados en fbroblastos de embrin
de pollo) y existen desde hace muchos aos numerosas
experiencias que avalan la seguridad de la vacunacin con
la tcnica y preparado convencional en estos pacientes. Sin
embargo, en pacientes anaflcticos (los que han desarro-
llado reacciones graves), es prudente realizar una prueba
cutnea previa con la vacuna, y si resulta positiva, realizar
obligatoriamente una administracin fraccionada.
Respecto a la vacunacin antigripal, los dos tipos de
vacuna que hay en el mercado estn cultivados en huevo de
gallina, y contienen protenas de huevo. Deben emplearse
solamente aquellas que contienen 1,2 mcg de protena
de huevo por ml de vacuna (vendr en el prospecto). Existe
contraindicacin de la vacuna antigripal en los nios que
hayan presentado reaccin anaflctica grave tras la ingesta
de huevo o a una dosis previa de la vacuna antigripal.
En los dems casos, si se considera preciso por
situacin epidmica, se puede administrar de forma frac-
cionada: primera dosis con una dcima parte de la vacuna,
y a los 30 minutos el resto (9/10), adems de mantener en
observacin el paciente durante una hora.
Es cierto que existen medicamentos que
contienen huevo?
Algunos medicamentos, preparados vitamnicos o gotas
nasales para aliviar la congestin, contienen lisozima, y en
algunos inductores anestsicos (propofol), se encuentran
otros derivados del huevo.
La alergia al huevo predispone al asma?
Presentar IgE especfca frente al huevo durante el primer
ao de vida se considera un factor predictivo de riesgo
de enfermedad atpica. Por tanto, la reactividad al huevo
puede ser, en la actualidad, el principal y ms precoz
Los huevos de codorniz tambin se emplean en la alimentacin.
ALERGIA AL HUEVO
239
marcador de riesgo de una posterior sensibilizacin a inha-
lantes, y del desarrollo posterior de patologa alrgica res-
piratoria del tipo de rinitis o de asma. En la infancia, la com-
binacin de una historia familiar positiva (antecedentes
de enfermedad atpica en al menos un familiar de primer
grado) e IgE especfca a clara de huevo es un marcador
de futura sensibilizacin a aeroalrgenos. Si a la alergia al
huevo se asocia dermatitis atpica, el riesgo de presentar
patologa alrgica respiratoria a los 4 aos se eleva.
Bibliografa
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es/ver-informe.asp. (Fecha de consulta: 15 de septiembre de 2011.)
Vacunacin antigripal en alrgicos al huevo. http://www.seicap.es/
ver-informe.asp. (Fecha de consulta: 15 de septiembre de 2011.)
La alergia al huevo de gallina es una reaccin adversa
causada por un mecanismo inmunolgico, y los snto-
mas se presentan por la ingestin o el contacto con el
huevo. Se produce en las personas que tienen inmuno-
globulinas IgE para este alimento.
Los sntomas son los habituales en la alergia a alimen-
tos. No existe una clnica tpica, sino que lo importante
es la secuencia y asociacin entre la toma de huevo y la
aparicin de cualquiera de estos sntomas.
El especialista realizar un estudio alrgico completo
que incluya historia clnica, pruebas cutneas con
huevo y sus fracciones de protenas, y/o en la realiza-
cin de anlisis de sangre.
En ocasiones es necesario aadir una prueba de expo-
sicin, que tambin se conoce como de provocacin, y
que se practicar siempre bajo supervisin mdica.
Si se confrma el diagnstico, el tratamiento indicado es
la dieta exenta de este producto y de todos los alimen-
tos que lo contienen.
Resumen
241
Alergia a pescados y mariscos
Dra. Ana Fiandor Romn
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital Universitario La Paz, Madrid
Captulo 25
Qu es el pescado?
El trmino pescado se aplica a los peces que han sido saca-
dos del agua para su utilizacin como alimento.
Los peces son animales vertebrados acuticos,
normalmente de sangre fra, que respiran a travs de las
branquias y nadan gracias a sus aletas. Pueden ser de
agua dulce o salada, y se encuentran en ros, lagos, mares,
ocanos y en todo tipo de climas. Los peces constituyen
el grupo ms grande de los animales vertebrados (vase
tabla 1). Existen ms de veinte mil especies, el 40% de ellas
vive en agua dulce y el resto en los mares. Slo algunas
especies como los salmones o las anguilas son capaces de
pasar de un medio a otro.
Los peces se clasifcan en tres grandes grupos
(clases): peces seos, peces cartilaginosos y peces sin
mandbula.
Los peces seos (osteictios) tienen esqueleto for-
mado por huesos, y constituyen el grupo ms
numeroso. La mayora de los peces comestibles
pertenecen a este grupo (vase tabla 2).
Los peces cartilaginosos (condrictios) tienen el
esqueleto de cartlago, un material resistente
y flexible, aunque menos duradero que los
huesos.
Los peces sin mandbula (agnatos) son los ms pri-
mitivos y se caracterizan por no tener mandbula.
Qu es la alergia al pescado?
La alergia al pescado es una reaccin adversa, mediada por
un mecanismo inmunolgico, frente a algunas protenas
de este alimento. Se trata de una respuesta del sistema
inmunitario frente a un alimento normalmente inofensivo.
Habitualmente, esta respuesta inmunolgica est mediada
por anticuerpos de la clase IgE, especfcos para el pescado.
En otras ocasiones, aunque mucho menos frecuen-
temente, el paciente presenta reacciones probablemente
inmunolgicas pero sin participacin de la IgE. El cuadro
clnico aparece 60-90 minutos despus de la ingestin
de pescado y est caracterizado por vmitos repetidos e
incoercibles, que a veces se acompaan de diarrea y de
afectacin del estado general, con distensin abdominal
e hipotensin, que cede lentamente a lo largo de varias
horas.
Los pescados tambin pueden causar reacciones
adversas no alrgicas, por mecanismos no inmunolgicos,
generalmente por la presencia en su carne de sustancias
txicas. En este caso, la reaccin se dar en cualquier per-
sona que haya ingerido sufciente cantidad de pescado,
sin necesidad de ser alrgica. En Espaa la reaccin txica
ms comn es la intoxicacin escombroide producida por
pescados azules en mal estado, especialmente de la fami-
lia de los escombriformes (atn, bonito), que acumulan un
exceso de histamina y sustancias similares, responsables
de los sntomas. Tras la ingestin del pescado aparecen
242
manchas rojas y calor en la cara,junto con diarrea, dolor de
estmago, nuseas y dolor de cabeza.
En otras ocasiones, el pescado puede estar infec-
tado por parsitos y quien lo ingiere y slo si es alrgico
a ese parsito, desarrollar una reaccin alrgica. Esto no
le ocurrir si consume posteriormente el mismo pescado
sin parsitos. En la actualidad estas reacciones se deben
generalmente a la larva de un parsito llamado Anisakis
simplex.
Cules son los alrgenos del pescado?
En Espaa, la mayora de las reacciones alrgicas a pesca-
dos se produce por pescados gadiformes (merluza, baca-
ladilla) y pleuronectiformes (sobre todo, gallo). La alergia
a escombriformes (atn bonito, caballa) y a xiphiidae (pez
espada) es menos comn, y algunos pacientes con alergia
a otras familias de pescados pueden tolerarlos.
Los alrgenos principales del pescado son unas
protenas pertenecientes al grupo de las parvalbminas
que se encuentran en las clulas musculares de las dife-
rentes especies de pescado. Son protenas termoestables,
es decir, resisten al calor y no se modifcan al cocinarlas.
Las parvalbminas de las diferentes especies de pescado
son muy similares, pero no son idnticas. Esta similitud
explica que la mayora de los pacientes alrgicos al pes-
cado lo sean frente a diferentes especies de pescado a
la vez. Las parvalbminas mejor estudiadas son la del
bacalao y la de la carpa. Los pescados escombriformes
tambin tienen paravalbmina, pero menos que los pes-
cados de otros grupos, lo que explica que sean menos
alergnicos.
Tambin se han descrito otras protenas, no par-
valbminas, que pueden actuar como alrgenos. Algunas
de estas protenas son especfcas de especie (slo las con-
tiene una especie determinada) y las personas sensibiliza-
das a ellas pueden tolerar pescados de otros grupos.
La alergia al pescado es independiente de la alergia
al marisco, aunque puede haber pacientes que presenten
ambas a la vez. Esto, sin embargo, no es lo habitual.
Es frecuente la alergia al pescado?
El pescado es un alimento frecuentemente implicado en
reacciones alrgicas en zonas de elevado consumo, como
es el caso de Espaa.
Las reacciones alrgicas al pescado surgen ya en los
primeros aos de vida, coincidiendo con la introduccin
del pescado en la dieta hacia el primer ao de edad. En los
nios pequeos es la tercera causa de alergia a alimentos,
por detrs de la leche y del huevo; y es el alimento respon-
sable en el 12-14% de los casos de alergia alimentaria en
los adultos, en Espaa.
Las reacciones alrgicas al pescado surgen ya en los primeros aos de
vida, coincidiendo con la introduccin del pescado en la dieta hacia
el primer ao de edad.
TABLA 1. Clasifcacin de los animales
Superclases Clases
Invertebrados
Porperos
Celentreos
Gusanos
Moluscos
Gasterpodos
Bivalvos
Cefalpodos
Equinodermos
Artrpodos
Insectos
Arcnidos
Crustceos
Miripodos
Vertebrados
Peces
seos
Cartilaginosos
Agnatos
Anfbios
Reptiles
Aves
Mamferos
Carnvoros
Herbvoros
Voladores
Acuticos
Primates
ALERGIA A PESCADOS Y MARISCOS
243
La alergia causada por el pescado puede perdurar
durante dcadas o incluso toda la vida. Por ello, ms de la
mitad de las personas alrgicas a l son adultos y jvenes
mayores de 15 aos, a diferencia de otros alimentos, como
la leche y el huevo, que aparecen sobre todo en nios de
menos de 5 aos de edad.
Qu sntomas produce la alergia al pescado?
Las manifestaciones de la alergia al pescado son similares a
las de otras alergias alimentarias. Los sntomas suelen apa-
recer inmediatamente despus de su ingestin, casi siem-
pre en el transcurso de los primeros 30-60 minutos.
Los sntomas ms habituales son los cutneos, gene-
ralmente picor y lesiones de la piel en forma de ronchas
(urticaria) e hinchazn localizada (angioedema). Tambin
pueden aparecer sntomas digestivos (dolor abdominal,
nuseas, vmitos, diarrea) y respiratorios (estornudos,
moqueo, asma). En algunos casos, las reacciones que pre-
senta el paciente pueden llegar a ser muy graves, con par-
ticipacin de varios rganos (anaflaxia) y riesgo de muerte.
Los pacientes asmticos tienen mayor riesgo de desarrollar
reacciones graves.
La alergia al pescado tambin puede desencade-
narse sin haber ingerido el pescado, ya sea por contacto
o por inhalacin. Cuando la reaccin se desarrolla por con-
tacto, casi siempre se manifesta como urticaria. Algunos
pacientes son tan sensibles que pueden desarrollar los sn-
tomas cutneos al permanecer en ambientes donde haya
pescado, sin llegar a tocarlo.
La inhalacin de vapores de pescado puede pro-
ducir una crisis de asma, especialmente en pacientes
muy sensibilizados y, sobre todo, si se trata de personas
asmticas.
Cmo se diagnostica la alergia al pescado?
La herramienta fundamental para el diagnstico de las
enfermedades alrgicas es la historia clnica. Una vez esta-
blecida la sospecha de alergia a un alimento determinado,
se realizar el estudio complementario necesario para
demostrar la existencia de anticuerpos IgE para ese ali-
mento (pruebas cutneas y pruebas de laboratorio).
Historia clnica: se recogern todos los detalles que
recuerde el paciente:
Nmero de reacciones presentadas, cundo y en
qu circunstancias.
Pescados responsables y forma de preparacin,
incluidos condimentos.
Otros alimentos ingeridos junto al pescado.
Perodo transcurrido entre la ingestin y la apari-
cin de sntomas.
Sntomas e intensidad de los sntomas.
Tratamiento requerido y duracin de las reacciones.
Existencia de sntomas tras el contacto o la expo-
sicin a vapores de pescado.
Tolerancia para otras especies de pescado antes y
despus de la ltima reaccin.
Demostracin de IgE especfca: Deber buscarse
IgE especfca frente a la especie sospechosa y frente a
las de consumo habitual. Adems, debern estudiarse el
Anisakis simplex y el marisco, ya que este ltimo acompaa
TABLA 2. Clasifcacin de los peces
Peces seos (osteictios)
Anguiliformes
Anguila
Congrio
Cupleiformes
Sardina
Boquern
Salmoniformes
Salmn
Trucha
Gadiformes
Bacalao
Bacaladilla
Faneca
Merluza
Lophiiformes Rape
Perciformes
Escombriformes: atn blanco,
atn rojo, caballa
Xiphiidae: pez espada
Otras familias: lubina, salmonete,
mero, besugo, breca, dorada, dentn,
palometa, chicharro
Pleuronectiformes
Gallo
Rodaballo
Aceda
Lenguado
Scorpeniformes
Cabracho
Rubio
Peces cartilaginosos (condrictios)
Cazn
Raya
Peces sin mandbula (agnatos)
Lamprea
244
al pescado en muchas preparaciones culinarias y pueden
ser los responsables de reacciones atribuidas errnea-
mente al pescado. La IgE se demuestra mediante pruebas
cutneas y pruebas en sangre.
Pruebas cutneas: se realizan con extractos de
pescado. En algunos casos, puede ser necesario
utilizar el propio pescado. ste es un mtodo
seguro, cmodo, econmico y sensible para
detectar la presencia de IgE especfca.
IgE srica especfca: la IgE especfca tambin
puede demostrarse en la sangre de los pacien-
tes. Es un mtodo ms caro y menos sensible
que las pruebas cutneas, pero ofrece informa-
cin adicional que es til en el seguimiento de la
enfermedad.
Cuando el resultado del estudio no es conclu-
yente, se realizan pruebas de exposicin controlada. Estas
pruebas consisten en la ingestin de cantidades crecien-
tes y progresivas del alimento para comprobar si produ-
cen reacciones o si, por el contrario, el paciente lo tolera.
Estas pruebas siempre se llevarn a cabo supervisadas
por personal mdico, especialmente preparado, y con los
medios necesarios para tratar adecuadamente las posibles
reacciones.
Cmo se trata la alergia al pescado?
El nico tratamiento disponible en la actualidad es seguir
una dieta exenta de los pescados responsables o sus deriva-
dos, y evitar adems el contacto y la exposicin a los vapores.
Los pacientes deben conocer las medidas de tra-
tamiento necesarias, en caso de reacciones inesperadas, y
deben llevar siempre consigo los medicamentos indicados
por su alerglogo. En el caso de los nios, deber instruirse
a las personas encargadas de su cuidado (padres, cuidado-
res, maestros, etc.).
Para realizar correctamente la dieta, hay que tener
en cuenta varias recomendaciones:
Leer cuidadosamente los ingredientes de todos
los alimentos que vaya a tomar el paciente.
Privarse de alimentos que hayan sido fritos en aceite
en el que, previamente, se haya cocinado pescado.
No consumir alimentos cocinados o manipulados
con utensilios que hayan sido usados con anterio-
ridad en la elaboracin de platos con pescado, y
que no se hayan lavado adecuadamente.
En el caso de pacientes muy sensibles, es impres-
cindible la utilizacin de utensilios de cocina y
vajilla personales.
Extremar las precauciones cuando se vaya a un
restaurante. Es recomendable evitar los de pes-
cados y mariscos, porque hay un alto riesgo de
contaminacin por el contacto con mostradores,
esptulas, aceite de cocina, freidoras o parrillas
en las que habitualmente se prepara el pescado.
Adems, el ambiente de estos restaurantes est
cargado de protenas de pescado.
El pescado puede encontrarse en muchos ali-
mentos: sopas, pizzas, paella, rollitos congelados
de cangrejo y otros mariscos de imitacin, salsa
Worcestershire, ensalada Csar, caviar, animales
alimentados con harinas de pescado, gelatinas,
productos enriquecidos con vitaminas u omega 3
procedentes de aceite de pescados, harinas de
pescado, o vinos y bebidas alcohlicas clarifca-
das con cola de pescado.
Los medicamentos y los cosmticos pueden ser
tambin fuentes potenciales de alrgenos de
pescado. Los complejos vitamnicos obtenidos
de hgado de bacalao pueden contener protenas
alergnicas de pescado.
Cunto dura la alergia al pescado?
La alergia al pescado puede desaparecer, sobre todo en
nios pequeos, pero en general es ms persistente que la
alergia a la leche o al huevo.
Anisakis simplex.
245
Cuando la alergia al pescado comienza en la edad
adulta o en nios mayores, suele persistir muchos aos,
inclusive durar toda la vida.
Los pacientes alrgicos al pescado deben ser eva-
luados peridicamente y, cuando se sospeche una posi-
ble tolerancia, sta debe comprobarse siempre mediante
pruebas de exposicin controlada antes de permitir que el
paciente reintroduzca el pescado en su dieta.
Qu es el marisco?
Marisco es un trmino culinario que engloba diferentes
animales invertebrados acuticos comestibles, general-
mente marinos. La mayora de los mariscos pertenecen al
grupo de los crustceos (camarones, langostinos, cangre-
jos, percebes, etc.) o de los moluscos (mejillones, almejas,
berberechos, chipirones, etc.); pero tambin se incluyen
animales de otros grupos, por ejemplo, equinodermos
(erizo de mar) (vase tabla 3).
Hay tres tipos de moluscos:
Moluscos bivalvos: almeja, berberecho, coquina,
mejilln, navaja, ostra, vieira.
Moluscos univalvos o gasterpodos: lapa, bgaro,
caadilla.
Moluscos cefalpodos: calamar, pota, pulpo, sepia.
El caracol de tierra es un molusco gasterpodo
comestible, pero no es un marisco, ya que no es acutico.
Qu es la alergia al marisco?
La alergia al marisco es una reaccin adversa, inmunol-
gica, mediada por anticuerpos de la clase IgE, similar a la
que se ha descrito en el pescado.
Los mariscos, adems, pueden producir reaccio-
nes por estar contaminados con grmenes o toxinas.
Habitualmente, los responsables son moluscos que se ali-
mentan por fltracin, lo que les hace acumular cualquier
txico que se encuentre en el ambiente. Los grmenes
responsables pueden ser bacterias o virus (Staphylococcus
aureus, virus de la hepatitis A, virus entrico). En general,
en estos casos, los sntomas predominantes son los gas-
trointestinales, que aparecen horas despus de haber
comido el marisco.
La carne del marisco puede acumular toxinas pro-
venientes de las sustancias con las que se ha alimentado,
como ocurre cuando ingiere cierto tipo de algas (dinofa-
gelados). Los sntomas que originan estas toxinas son
sobre todo neurolgicos, a veces tambin sntomas gas-
trointestinales y respiratorios. Los cuadros clnicos ms
frecuentes son la intoxicacin paraltica por mariscos y la
intoxicacin neurotxica.
Cules son los alrgenos del marisco?
La alergia a crustceos est ms extendida y mejor anali-
zada que la alergia a los moluscos. La gamba es el crust-
ceo ms estudiado y el primero en el que se caracteriz su
alrgeno principal, una protena termoestable (resistente
al calor) del grupo de las tropomiosinas, que supone el
20% de las protenas solubles de la gamba; es muy abun-
dante en el lquido de coccin de los crustceos y puede
ser transportada en los vapores de coccin.
Las tropomiosinas forman una familia de protenas
presentes en las clulas de vertebrados y no vertebrados.
Slo son alergnicas las tropomiosinas de los invertebra-
dos. Se han identifcado tropomiosinas alergnicas en los
crustceos y en los moluscos, y tambin en otros inverte-
brados no comestibles, como los caros del polvo, la mosca
de la fruta o las cucarachas, con un importante grado de
similitud entre todas ellas. La tropomiosina, como alrgeno
TABLA 3. Clasifcacin de los mariscos
Moluscos
Gasterpodos
Caracol de tierra
Lapa
Bgaro
Caadilla
Bivalvos
Almeja
Mejilln
Vieira
Berberecho
Cefalpodos
Pulpo
Sepia
Calamar
Crustceos
Gamba
Langosta
Cigala
Buey de mar
Ncora
Cangrejo de ro
Percebe
Equinodermos
Erizo de mar
246
comn a todos estos animales, es la base de las asociacio-
nes de la alergia a los crustceos y moluscos entre s, y con
la alergia respiratoria a los caros.
Adems, se han descrito otras protenas alerg-
nicas en los crustceos, algunas especficas de especie.
Esto sugiere la posibilidad de sensibilizacin a un nico
alrgeno de una sola especie, lo que podra explicar
los sntomas intermitentes que algunos pacientes han
referido.
Es frecuente la alergia al marisco?
La alergia al marisco es ms frecuente entre los adultos que
en la poblacin infantil, y cuando aparece en la infancia
suele ser muy persistente.
La alergia al marisco es comn entre las poblacio-
nes que lo consumen habitualmente, como ocurre con
las gambas y cangrejos en Estados Unidos; todo tipo de
crustceos, incluido el percebe, y los moluscos en Espaa;
orejas de mar en Sudfrica, y cefalpodos (calamar, pulpo)
en Japn.
La manipulacin de los mariscos y los pescados
puede originar reacciones alrgicas respiratorias y cut-
neas. En las ltimas dcadas ha aumentado el consumo de
pescados y mariscos y, de forma paralela, se han incremen-
tado las reacciones alrgicas de origen laboral.
Qu sntomas produce la alergia al marisco?
Las manifestaciones clnicas producidas en las reacciones
alrgicas por mariscos son similares a las causadas por
alergia a otros alimentos. Los sntomas aparecen tras su
ingestin y, al igual que con el pescado, pueden sobrevenir
simplemente con la inhalacin de los vapores de coccin
o de las partculas desprendidas durante su manipulacin
(desconchado, corte, etc.). Los sntomas ms frecuentes
son los cutneos, generalmente picor, urticaria (ronchas)
y angioedema (hinchazn). Tambin pueden aparecer sn-
tomas digestivos (dolor abdominal, nuseas, vmitos, dia-
rrea) y respiratorios (estornudos, moqueo, asma). Pueden
suscitarse reacciones muy graves, con participacin de
varios rganos (anaflaxia) y riesgo de muerte. Los pacien-
tes asmticos tienen mayor riesgo de desarrollar reaccio-
nes graves.
La situacin clnica ms habitual es la sensibiliza-
cin (alergia) simultnea a varios crustceos y a moluscos,
pero caben todas las combinaciones: alergia slo a crus-
tceos; crustceos y todo tipo de moluscos; crustceos y
bivalvos; cefalpodos y bivalvos, etc.
La mayora de los pacientes alrgicos al marisco
est sensibilizada tambin a los caros del polvo.
Cmo se diagnostica la alergia al marisco?
La metodologa diagnstica en el estudio de la alergia al
marisco es idntica a la que se sigue con otros alimentos. El
diagnstico se basar en los datos recogidos en la historia
clnica y en la demostracin de IgE especfca. De la misma
manera que al estudiar una posible alergia a pescados se
buscan anticuerpos IgE para mariscos, si se estudia una
posible alergia a marisco tambin se analizarn los anti-
cuerpos para pescado, ya que ambos alimentos a menudo
se consumen al mismo tiempo, y a veces se establece una
sospecha errnea.
Cmo se trata la alergia al marisco?
La dieta de exclusin del marisco causal es el nico trata-
miento. En los casos de personas muy sensibles, se deber
evitar tambin la exposicin por inhalacin.
La reactividad cruzada entre mariscos es frecuente,
pero no es la norma. Las restricciones se realizarn segn
los resultados de la historia clnica y de las provocaciones
especfcas para cada marisco. Mientras no se compruebe
la tolerancia mediante pruebas de exposicin, se recomen-
dar la privacin de todos los tipos de marisco.
Se recomienda una atencin especial a las comidas
fuera de casa, y en particular se debern evitar los restau-
rantes especializados en pescados y mariscos.
En caso de reacciones inesperadas, los pacientes
seguirn las instrucciones recomendadas por su alerg-
logo. Llevarn siempre consigo los medicamentos nece-
sarios y habrn recibido las instrucciones necesarias para
administrrselos. En el caso de los nios deber instruirse
a las personas encargadas de su cuidado (padres, cuidado-
res, maestros, etc.).
Qu es la alergia al Anisakis simplex?
El Anisakis simplex (A. s.) es un parsito (gusano) que en su
forma adulta infecta a mamferos marinos. En el ciclo vital
del A. s., las larvas se desarrollan en diferentes animales
marinos. El hombre puede consumir A. s. al ingerir pes-
cados parasitados por las larvas. Hasta el 80% de algunos
pescados como la merluza o la bacaladilla pueden estar
parasitados.
Las reacciones alrgicas al A. s. (urticaria, angioedema
y anaflaxia) se producen al consumir pescados o cefal-
podos (pulpo, calamar, etc.) que contienen la larva viva.
247
Cuando estas larvas llegan al estmago se adhieren a sus
paredes y segregan unas sustancias que son las que ocasio-
nan la reaccin alrgica.
Las reacciones alrgicas al A. s. se producen slo
cuando la larva se ingiere viva y, por lo tanto, podemos
prevenirlas matndola antes de ingerir el pescado. Hay
dos formas de matar las larvas. La primera es congelar el
pescado a 20, un mnimo de 24 horas, preferiblemente
72 horas; y la segunda, cocinar el alimento a ms de 60
durante al menos 10 minutos. Los pescados a la plancha, al
horno o guisados en microondas no son seguros, porque
en ellos no se alcanza la temperatura sufciente durante
el cocinado. Las salazones tambin pueden acabar con el
parsito.
Hay que evitar el consumo de pescado y cefalpodos
crudos o semicrudos si previamente no se han congelado.
El 1 de diciembre de 2006 se public el decreto 1460/2006
que obliga a congelar aquellos pescados que vayan a ser
destinados a consumo crudo o semicrudo (boquern en
vinagre, marinados, sushi, sashimi, cebiche, escabeches,
ahumados en fro, salazn). En este libro se dedica un
captulo expresamente a la alergia al Anisakis simplex.
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from 9 commonly consumed fsh. J. Allergy Clin Immunol, 116 (6),
(2005): 1.314-1.320.
Hay que evitar el consumo de pescado y cefalpo dos crudos o
semicrudos si previamente no han sido conge lados.
Los pescados y los mariscos son con frecuencia los res-
ponsables de la alergia a alimentos, especialmente en
los adultos y en los nios mayores.
Existe una gran reactividad cruzada entre los diferentes
pescados, y habitualmente los pacientes estn sensibi-
lizados a varias especies. El alrgeno responsable en la
mayora de los pacientes es una protena del grupo de
las parvalbminas.
Tambin se da una gran reactividad cruzada entre los
diferentes mariscos. La situacin clnica ms frecuente
es la sensibilizacin simultnea a varios crustceos y a
moluscos, pero caben todas las combinaciones: aler-
gia slo a crustceos; crustceos y todo tipo de molus-
cos; crustceos y bivalvos; cefalpodos y bivalvos, etc.
El alrgeno principal es una protena del grupo de las
tropomiosinas.
No hay reactividad cruzada entre pescados y mariscos,
son alergias independientes.
El tratamiento de estas alergias es la dieta de exclusin,
con la prevencin de no comer estos productos y sus
derivados.
Resumen
249
Alergia a frutas y verduras
Dra. Anna Cister-Bahima
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergia del Institut Universitari Dexeus, Barcelona
Dra. Teresa Garriga Baraut
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Institut Universitari Dexeus, Barcelona
Captulo 26
Con qu frecuencia se presenta la alergia a frutas
y verduras?
Los vegetales son alimentos de gran consumo en la pobla-
cin general. Esto condiciona una mayor capacidad de
sensibilizacin y, en consecuencia, un mayor nmero
de reacciones alrgicas entre los individuos.
Hay que tener en cuenta algunos factores determi-
nantes de la prevalencia de alergia. Entre ellos destacan la
predisposicin gentica: es decir, si un miembro de una
familia padece alergia, es posible que sus descendientes
directos tambin la sufran (se estima que esto sucede
entre un 3 y un 6% de las veces). Otro factor que se debe
considerar es el rea geogrfca, no slo por los diferentes
hbitos alimenticios y el consumo de los vegetales en la
dieta habitual, sino tambin por los diferentes plenes o
aeroalrgenos a los que un individuo puede sensibilizarse.
Se sabe que los pacientes alrgicos a plenes pueden tam-
bin presentar alergia a vegetales, debido a la existencia
de protenas comunes entre ambos. Esto se conoce como
fenmeno de reactividad cruzada entre alergia a plenes
y vegetales.
La prevalencia real de alergia a las frutas mediada
por IgE (inmunoglobulina E) es difcil de defnir debido a
las diferencias geogrfcas. Por este motivo, en Espaa,
en el ao 2005, se realiz un estudio epidemiolgico
llamado Alergolgica 2005, donde se pudo objetivar
que el 7,4% de los pacientes que acuden al alerglogo
presentan alergia a los alimentos, con una implicacin
de las frutas en el 33% de los casos y las verduras en el
7%. En este estudio tambin se evidenci que la alergia
a frutas es la causa ms frecuente de alergia a los alimen-
tos en nios mayores de 5 aos y en los adultos. Su habi-
tual asociacin a la alergia al polen explicara en parte su
elevada frecuencia en la poblacin de < 15 aos y en los
adultos. Estos datos se compararon con los obtenidos en
el ao 1992, dando como resultado un claro incremento
de la prevalencia en alergia a alimentos del 4 al 7,4%, y
concretamente para frutas del 30 al 33,3%, y para verdu-
ras del 4 al 7%.
Por qu a pesar de que las frutas y las verduras
provienen de una fuente natural pueden causar
alergia?
Aunque ha existido siempre la creencia de que las sustan-
cias que ms alergia provocan son aquellas que provienen
de fuentes artifciales, tratadas con conservantes, aditivos
o manipuladas por la industria alimentaria, se ha compro-
bado que ste no es un factor determinante en la mayora
de los casos.
La alergia no es ms que una respuesta inmunita-
ria exagerada del organismo frente a cualquier sustancia
capaz de desencadenar una reaccin. El hecho de que ocu-
rra una reaccin alrgica ms o menos intensa no depende
siempre de la cantidad del alimento ingerido, pero s del
250
contenido proteico o de la presencia de carbohidratos
u otras molculas, provengan todas ellas de una fuente
natural o no. Estas sustancias capaces de producir reaccio-
nes alrgicas pueden tener un origen distinto y se conocen
con el nombre de alrgenos.
Es decir, en el caso de tener alergia a algn vegetal,
el sistema inmune se defende reaccionando exagerada-
mente contra l. Este fenmeno se asocia a la presencia
del anticuerpo IgE, que se encuentra en las personas con
alergia. Este anticuerpo puede producirse aun cuando el
vegetal se haya comido varias veces en el pasado sin nin-
gn problema.
Los sntomas de una alergia alimentaria pueden
ser muy variados, de intensidad diversa, y afectan tanto a
un nico como a mltiples rganos del cuerpo. Estos sn-
tomas pueden ocurrir a pesar de que la persona alrgica
ingiera una cantidad mnima del alimento, sea de origen
natural o manipulado.
Qu frutas y qu verduras causan alergia ms
frecuentemente?
Las frutas implicadas en procesos alrgicos son muchas.
Segn los datos del estudio epidemiolgico, Alergolgica
2005, en Espaa las frutas rosceas inducen el 70% de
todas las reacciones alrgicas a frutas. La alergia a frutas (al
igual que los frutos secos) es ms frecuente a partir de la
adolescencia y son los alimentos que producen ms reac-
ciones alrgicas en la poblacin adulta.
El melocotn, perteneciente a la familia de las ros-
ceas, es la fruta que con ms frecuencia causa alergia. En la
mayora de los pacientes es la primera roscea que induce
reacciones alrgicas, y es raro observar alergia a una fruta
de esta familia sin que exista alergia al melocotn. La man-
zana, la pera, la cereza, el albaricoque, la ciruela, la necta-
rina, la fresa, la zarzamora, la almendra (considerada fruto
seco), entre otras, son frutas que pertenecen a la familia
de las rosceas. Otras frutas implicadas frecuentemente
en fenmenos de alergia son el kiwi, el mango, la pia, el
meln, la sanda, el aguacate o la uva.
Como curiosidad, cabe destacar que, en el caso de
la alergia al melocotn, al principio exista la creencia
de que la alergia que provocaba era porque la piel de esta
fruta (que presenta pelusilla) era irritante. Posteriormente,
se relacion con la piel, pero porque retena sobre todo
plenes; y, no fue hasta ms tarde, cuando se comprob
que eran las protenas que contiene la propia piel las cau-
santes de la alergia a esta fruta.
Entre las verduras que ms frecuentemente causan
alergia destacan las hortalizas tipo tomate, lechuga, zana-
horia, apio, col, berenjena o pimiento. Otras verduras de
uso habitual como la cebolla, el ajo, la espinaca, la calabaza
y el esprrago tambin han sido descritas en reacciones
alrgicas, aunque ya con menor frecuencia. Finalmente,
otros vegetales que hay que tener en cuenta son las espe-
cias, que cada vez ms se utilizan en la elaboracin de
comidas. Entre stas destacan la pimienta, el ans, el jengi-
bre, el ssamo o el comino, entre otras.
Existe alguna parte de los vegetales que pueda
causar ms alergia?
Tericamente, se puede ser alrgico a cualquier parte del
vegetal. Ahora bien, segn el tipo de alimento y depen-
diendo a qu se est sensibilizado, se puede presentar
reaccin a una u otra sustancia o molcula. Las reacciones
alrgicas producidas por alimentos de origen vegetal tie-
nen la particularidad de ser ocasionadas no slo por uno
en particular, sino tambin por algn componente comn
con otro alimento. Esto se conoce como fenmeno de reac-
tividad cruzada.
Existen unas protenas que se asocian al citoesque-
leto de un gran nmero de plantas y que participan en la
forma y el movimiento de las clulas del mundo vegetal.
Estas protenas se llaman proflinas y se consideran ver-
daderos paralrgenos responsables de la reactividad cru-
zada entre frutas, verduras y plenes. Son poco resistentes
a la digestin gstrica y al aumento de temperatura. Esto
explica que los alrgicos a proflinas no suelan presentar
El melocotn, perteneciente a la familia de las rosceas, es la fruta que
con ms frecuencia causa alergia.
ALERGIA A FRUTAS Y VERDURAS
251
reacciones sistmicas, sino slo localizadas en el rea de
la orofaringe.
Otras protenas capaces de provocar reacciones
son el grupo de protenas de defensa vegetal localizadas
sobre todo en la superfcie de la piel, para cumplir con lo
que su nombre indica: la defensa del vegetal. Destacan:
Los alrgenos pertenecientes al Grupo 10, cono-
cidos como homlogos de Bet v 1 (siglas que se
utilizan para describir un alrgeno de abedul). Al
igual que las proflinas, son protenas no resisten-
tes al calor ni a las enzimas digestivas. La sensi-
bilizacin a estos alrgenos se produce de forma
inicial por va respiratoria al polen implicado, y
secundariamente aparecen los sntomas orales
con el vegetal.
El grupo 14, o protenas de transferencia de lpidos
(llamadas LTP). Se caracterizan por su alta resis-
tencia a las enzimas digestivas y al aumento de
temperatura. Estas propiedades les dan la capa-
cidad de sensibilizar directamente por va diges-
tiva y explican que los sntomas puedan afectar a
varios sistemas. Una de las primeras frutas en las
que se describieron fue en el melocotn.
Los grupos 3 y 4 o quitinasas son alrgenos aso-
ciados al sndrome ltex-frutas. Se caracterizan
por la asociacin de alergia a algunas frutas en
pacientes alrgicos al ltex. Entre las frutas impli-
cadas destacan el pltano, el aguacate, la castaa
y el kiwi.
Cmo se sospecha la alergia a frutas y verduras?
La alergia puede presentarse de muchas maneras y a veces
puede ser difcil relacionar la aparicin de una determi-
nada molestia con un alimento en concreto y que adems
provenga de una fuente 100% natural, como es el caso de
las frutas o las verduras, sobre todo por el falso mito
de pensar que los alimentos ms elaborados, tipo guisos,
salsas o mariscos, entre otros, causan ms alergia.
Los vegetales pueden provocar reacciones alr-
gicas de intensidad variable, desde prurito (picor) oral o
general, estornudos, lagrimeo o enrojecimiento cutneo,
hasta sntomas digestivos (dolor abdominal, vmitos, dia-
rrea), urticaria-angioedema, ahogo, mareo e hipotensin.
En ocasiones, los sntomas pueden aparecer slo con la
manipulacin del alimento en fresco, y se manifestan
principalmente como urticaria de contacto, dermatitis de
contacto, conjuntivitis o sntomas respiratorios como rini-
tis o asma.
Se debe sospechar y estudiar una posible alergia a
una fruta o verdura en las siguientes situaciones:
Si los sntomas aparecen poco tiempo despus de
tomar un vegetal concreto.
Si los sntomas aparecen repetidas veces tras
tomar el mismo vegetal.
Si no se encuentra otra causa que explique los
sntomas.
Ante la aparicin de molestias despus de una comida, es
de gran importancia recordar todo lo ingerido hasta el ms
mnimo detalle, as como anotar: el tiempo transcurrido
desde la ingesta, una relacin del orden de aparicin de
los sntomas, si stos desaparecieron en minutos u horas y
si precis atencin en el servicio de Urgencias.
Qu sntomas son los ms frecuentes?
La forma clnica de presentacin ms caracterstica corres-
ponde a manifestaciones locales consistentes en picor oral,
orofarngeo u tico, cosa que se conoce con el nombre de
sndrome de alergia oral (SAO). Las frutas asociadas a este
sndrome pertenecen principalmente a la familia de las
rosceas (manzana, melocotn, pera, fresa, cereza, albari-
coque y ciruela entre otras). En ocasiones, tambin puede
aparecer eritema labial, alrededor de la boca, e hincha-
zn de labios y lengua, que se conoce como angioedema
oral. Estos sntomas aparecen de forma inmediata, antes
de los 15 minutos de la ingestin del alimento, suelen ser
Entre las frutas impli cadas en el sndrome ltex-frutas destacan el
pltano, el aguacate, la castaa y el kiwi.
252
de intensidad leve y desaparecen a los pocos minutos de
su inicio. En la piel pueden aparecer manchas rojas, tipo
ronchas, asociadas a picor o dermatitis por el contacto con
el vegetal, como es el caso de algunas hortalizas, como la
berenjena o el calabacn, que por su contenido de hista-
mina pueden provocar adems dermatitis de contacto en
los que las manipulan. A veces, estos sntomas se siguen
de manifestaciones sistmicas con afectacin del aparato
digestivo o respiratorio. Las reacciones que asocian patolo-
ga cutnea y sistmica se conocen con el nombre de ana-
flaxia, y son las reacciones alrgicas ms graves.
En cuanto a la clnica respiratoria, son raros los
casos agudos de asma bronquial o rinitis alrgica tras la
ingestin de este tipo de alimentos; es ms frecuente que
dichos sntomas se produzcan por inhalacin de partculas
que estn en el aire y que proceden de alimentos como,
por ejemplo, partculas de pescado o harinas de cereales
(asma de los panaderos). Respecto a la clnica digestiva,
los sntomas ms frecuentes suelen ser nuseas, vmitos,
dolor abdominal y/o diarrea.
Estos sntomas pueden aparecer de manera rpida
y brusca poco tiempo despus de tomar el vegetal, pero
tambin de manera ms suave y prolongada, horas des-
pus de su ingesta.
Qu factores pueden concurrir en la alergia
a vegetales que puedan cambiar los sntomas
de alergia?
En la alergia a verduras y a frutas se ha podido determinar
que existen factores o situaciones que pueden cambiar la
sintomatologa del paciente provocando en general una
aparicin o agravamiento de los sntomas. Los factores
ms importantes conocidos hasta la actualidad son la rea-
lizacin de ejercicio o esfuerzo fsico y el consumo de alco-
hol o frmacos antiinfamatorios (AINE) tipo ibuprofeno.
La anaflaxia inducida por ejercicio y asociada a
alimentos es una forma de anaflaxia que ocurre slo
cuando el paciente hace ejercicio inmediatamente, o
hasta 4 horas despus de la ingesta de un alimento. Ahora
bien, en ausencia de ejercicio el paciente puede ingerir el
alimento sin que ste le cause ningn tipo de reaccin.
Generalmente, estos pacientes son atpicos, suelen mani-
festar patologa respiratoria del tipo rinoconjuntivitis o
asma y se caracterizan por presentar un estudio alrgico
(pruebas cutneas o determinacin de IgE especfca) posi-
tivo frente al alimento que les provoca esta reaccin. Suele
ser ms habitual en mujeres que hombres de edades com-
prendidas entre los 10 y los 25 aos.
Aunque varias hiptesis intentan explicar el porqu
de este suceso, el mecanismo exacto todava hoy por hoy
se desconoce. Los vegetales ms comnmente implicados
en este fenmeno son la manzana entre las frutas y el apio
entre las hortalizas.
En el caso de los AINE ocurre lo mismo que con el
ejercicio. As pues, su consumo tambin se ha relacionado
con la aparicin de sntomas alrgicos. El ejemplo ms
tpico se da en mujeres que toman frmacos tipo antiinfa-
matorios durante la menstruacin para el control del dolor
y coincide que presentan sntomas con algn alimento
slo en este perodo, mientras que en condiciones habi-
tuales, cuando no toman AINE, lo toleran perfectamente.
El alcohol tambin sera un amplifcador de posibles reac-
ciones alrgicas; en este caso, acta como potenciador del
efecto que el alimento provoca al paciente alrgico.
Finalmente, la coccin puede tambin alterar la
estructura del alimento, aumentando o disminuyendo
la induccin de alergia. En el caso de los vegetales parece
ser que, en determinadas ocasiones, la coccin per-
mite la ingesta (siempre y cuando el paciente sea alr-
gico a protenas termolbiles, tal y como se ha explicado
anteriormente).
A quin debe consultarse en caso de sospechar
alergia a un vegetal?
El mdico especialista en Alergologa, tambin conocido
como alerglogo, es el profesional ms cualifcado para
diagnosticar cualquier tipo de patologa alrgica.
Los vegetales ms comnmente implicados en la anaflaxia inducida
por ejercicio y asociada a alimentos son la manzana, entre las frutas, y
el apio, entre las hortalizas.
253
En la primera visita es probable que el alerglogo
haga una anamnesis detallada y pregunte sobre la frecuen-
cia, la estacionalidad, la gravedad y la naturaleza de los sn-
tomas; as como la cantidad de ingesta, el tiempo transcu-
rrido entre la ingesta del vegetal sospechoso y la reaccin,
o cmo se comi (verdura cruda, cocida, fruta con piel, sin
piel, zumo de fruta, mermelada, compota...).
La correcta anamnesis, junto con las exploraciones
complementarias que el mdico especialista en alergolo-
ga estime oportunas, conducirn a ste a conocer el perfl
de sensibilizacin del paciente, que es diferente para cada
individuo alrgico, pero sirve para determinar el alrgeno
responsable de la alergia. De esta manera, se podr saber si
el paciente presenta una alergia a un vegetal en concreto o
si est sensibilizado a varios vegetales por el fenmeno de
reactividad cruzada explicado anteriormente.
Cmo se diagnostica la alergia a vegetales?
El diagnstico de la alergia en general y en concreto de la
alergia a alimentos precisa de la colaboracin del paciente.
Una observacin minuciosa del entorno de la reaccin
y de los factores que pueden haber incurrido en aquel
momento ayudarn al especialista a conseguir un diagns-
tico rpido y preciso.
Las pruebas cutneas siguen siendo el mtodo ms
utilizado para el screening inicial. Generalmente, se utiliza
una batera de alrgenos adaptada a la zona geogrfca de
cada paciente, aadiendo (si se conocen) aquellos alimen-
tos y/o alrgenos que puedan haber intervenido como
desencadenantes de los sntomas.
Las pruebas cutneas no son dolorosas; el mtodo
utilizado se llama prick-test y se realiza con extractos
comerciales. Ahora bien, en la alergia a vegetales tambin
cabe utilizar directamente el alimento fresco (o despus de
reservarlo congelado a 20, cuando no se encuentre dis-
ponible), haciendo una puncin sobre el alimento y des-
pus sobre la piel. Esto se conoce con el nombre de prick-
prick. Si se reproduce una reaccin de urticaria (ppula y
rojez) en la zona probada, se considerar que la prueba ha
sido positiva y, por tanto, se evaluar la probabilidad de
una alergia a este alimento. No obstante, en este punto es
muy importante remarcar que un resultado positivo en la
prueba cutnea con un alimento no justifca su prohibicin
si ste se tolera bien. De esta manera, al igual que ocurre
con otros tipos de alergias, la alergia alimentaria puede
precisar, adems, la realizacin de pruebas de provoca-
cin o exposicin oral. Estas pruebas permiten discernir
si el paciente est slo sensibilizado a un determinado ali-
mento o si realmente es alrgico. Se considera muy impor-
tante para conocer si presenta sntomas tras la toma del
alimento o no, o si se trata de un falso positivo.
La determinacin en sangre de IgE especfca al
alimento sospechoso se debe realizar prcticamente siem-
pre, pero, especialmente en las siguientes situaciones:
Cuando las pruebas cutneas no sean concluyen-
tes, sobre todo cuando no coincidan con la sos-
pecha diagnstica realizada al conocer la historia
clnica.
Cuando el alimento sea irritante para la piel.
Cuando haya lesiones cutneas como eccema,
que impidan la realizacin de las pruebas
cutneas.
Finalmente, hay que resaltar que en la actualidad
la aplicacin de las tcnicas de biologa molecular en el
campo de la alergologa y, en particular, en el estudio de la
alergia a los alimentos vegetales, est contribuyendo muy
positivamente a la identifcacin y el anlisis de muchas
molculas alergnicas, facilitando su introduccin con
fnes diagnsticos.
En qu casos se hace la prueba de exposicin oral
y en qu consiste?
La prueba de provocacin o exposicin oral controlada con
el alimento implicado en la reaccin y al que el paciente
est sensibilizado es el procedimiento defnitivo para
El alerglogo es el profesional ms cualifcado para diagnosticar
cualquier tipo de patologa alrgica.
254
confrmar o descartar el diagnstico de alergia clnica a un
alimento. A pesar de que es una prueba con cierto peligro,
dados los benefcios que aporta un resultado negativo, el
riesgo que es necesario asumir es razonable cuando se rea-
liza bajo las condiciones adecuadas.
En los pacientes con historia de reaccin adversa
frente a un alimento, la prueba de provocacin oral est
indicada:
Para establecer o excluir el diagnstico de aler-
gia antes de instaurar una dieta de exclusin
prolongada.
Para valorar la aparicin de tolerancia a lo largo
de la evolucin de la enfermedad.
En estudios cientfcos para investigacin.
La prueba de provocacin no es necesaria para el
diagnstico:
En los casos de anaflaxia o reaccin grave, con
clara relacin con el o los alimentos, y un estudio
alrgico positivo y concordante.
Si la clnica es sugestiva, repetida y reciente (12-
18 meses desde el ltimo episodio en nios), con
un estudio alrgico positivo y concordante.
Las pruebas de provocacin o exposicin oral pue-
den ir precedidas de lo que se conoce como una prueba
de exposicin labial, que consiste en la aplicacin del ali-
mento mediante frotacin en la parte externa del labio,
con control de los sntomas 15 minutos despus de la
aplicacin.
Para fnalizar, hay que decir que es de vital impor-
tancia que la prueba de exposicin o provocacin oral se
realice siempre en condiciones controladas y bajo la super-
visin del especialista en alergologa, por la posible apari-
cin de reacciones de intensidad no predecible.
Ser alrgico a un vegetal implica serlo tambin a
otros vegetales?
Se sabe que algunos vegetales pueden tener componentes
comunes o muy similares a otros, por lo que puede ocurrir
que un paciente con alergia a una fruta o verdura tenga,
adems, alergia a otros vegetales. Esto es debido al fen-
meno de reactividad cruzada ya explicado anteriormente
en este mismo captulo. De este modo, se ha encontrado
una gran reactividad cruzada entre los componentes de la
familia de las rosceas, a las que pertenecen el melocotn,
el albaricoque, la cereza, la ciruela, la fresa, la manzana, la
nectarina y la pera. El ejemplo ms tpico es el del paciente
que es alrgico al melocotn y que a la vez presenta sn-
tomas cuando ingiere una fruta de la misma familia como
por ejemplo el albaricoque o la ciruela.
La naranja pertenece a la familia Rutaceae, como
la lima, el limn, la mandarina, el pomelo y la mokihana.
En este caso, tambin se ha descrito importante reactivi-
dad cruzada entre todas estas frutas. Es decir, un paciente
alrgico a la mandarina puede tambin serlo a otras frutas
de la familia Rutaceae. Y, lo mismo sucede en el caso de la
familia Cucurbitaceae, a la que pertenecen el meln, la san-
da, la calabaza y el calabacn.
En cuanto al tomate, hay que destacar que es una
verdura que tras su ingesta produce frecuentes reacciones
que no siempre son mediadas por IgE, y que se ha asociado
a pacientes con alergia a varios plenes a la vez, as como
con sensibilizacin al cacahuete, el meln y la sanda.
El hecho de tener alergia a vegetales predispone
a la aparicin de otras alergias?
Se calcula que en la poblacin europea, de 1/3 a 2/3 de
los alrgicos al polen presentan alergia a alimentos vege-
tales. En las ltimas dcadas, se han purifcado algunos
alrgenos y se han obtenido alrgenos recombinantes que
demuestran reactividad cruzada entre distintas hortalizas
y aeroalrgenos, principalmente plenes. Se han descrito
numerosas asociaciones de alergia a plenes y alimentos
vegetales, que varan de unas reas geogrfcas a otras,
ya que dependen de la fora local que produce la alergia
al polen y de las costumbres alimentarias de la poblacin
estudiada.
Prueba de exposicin labial.
255
Existen diferentes sndromes asociados a la alergia
a vegetales:
El sndrome abedul-alimentos vegetales. Se
estima que aproximadamente el 70% de los
pacientes alrgicos al polen de abedul presenta
alergia alimentaria.
Alergias a alimentos asociadas a la polinosis por
malezas: el polen de malezas ms frecuente-
mente asociado con alergia a alimentos vegetales
es el de artemisia. La asociacin mejor estudiada
ha sido el sndrome apio-artemisia-especias,
que principalmente afecta a la poblacin cen-
troeuropea. Tambin se han descrito alergias
a alimentos asociadas a otras malezas como el
sndrome ambrosa-meln-pltano y las aso-
ciaciones Plantago-meln, Parietaria-pistacho y
Chenopodium-frutas.
La alergia a las frutas rosceas (especialmente
a la manzana) es la alergia a frutas ms fre-
cuentemente asociada a la alergia al polen de
abedul. El melocotn constituye la principal
alergia alimentaria en pacientes polisensibili-
zados, ya que el 83% los pacientes alrgicos al
melocotn presenta concomitantemente aler-
gia a plenes.
El sndrome de alergia a ltex-frutas (ya explicado
en este mismo captulo).
En caso de embarazo, se debe hacer algn tipo
de dieta especial para evitar que el recin nacido
herede este tipo de alergia?
El feto entra en contacto con los alrgenos alimentarios a
travs de la unidad feto-placentaria y del lquido amni-
tico, y es capaz de sensibilizarse a protenas alergnicas en
etapas muy precoces de su desarrollo. Ahora bien, los con-
sensos internacionales actuales no recomiendan las inter-
venciones dietticas en la madre durante el embarazo, por
no haber demostrado efecto sobre la prevencin de las
Por otro lado, recientemente se han publicado
estudios que demuestran que el consumo de alimentos
ricos en vitamina E, antioxidantes, as como los nutrien-
tes presentes en las frutas y las verduras, aporta grandes
benefcios tanto para la madre como para el beb. De
esta manera, se recomienda no hacer dietas restrictivas
frente a alimentos vegetales en mujeres embarazadas
(a no ser que se sea alrgica a ellos), ya que esto podra
suponer un dfcit nutricional para la madre y el feto, a
la vez que se podra complicar la evolucin natural del
embarazo.
La alergia alimentaria a frutas y verduras puede
desaparecer con los aos?
La mayora de las alergias a alimentos desaparecen
con el paso del tiempo, aunque dependen de la edad a la
que empiezan los sntomas, del alimento concreto que
las causa y de la gravedad de los sntomas que el paciente
ha presentado. En los nios es frecuente la evolucin a
la tolerancia con el paso del tiempo. De esta manera, las
alergias que ms frecuentemente se curan son aquellas
que empiezan cuando el nio es ms pequeo, sobre
todo la alergia a la leche de vaca y al huevo. Las que
empiezan ms tarde, cuando el nio es mayor o incluso
en la edad adulta, como sera el caso de la alergia a los
vegetales (frutas y verduras), tienden a permanecer ms
tiempo, incluso de por vida. Las frutas y las verduras se
incluyen, pues, entre los alimentos que dan alergias ms
permanentes y difciles de curar, sobre todo si se han ini-
ciado en la edad adulta.
Es necesario un control peridico de este tipo de
alergia?
La alergia a alimentos en general precisa, como otros
tipos de alergia, un control peridico para evaluar la evo-
lucin, sobre todo cuando existen mltiples sensibiliza-
ciones (pruebas cutneas positivas sin clnica aparente)
y en perodos inciales. Este control por el especialista
permite:
Controlar la dieta para comprobar, tanto si se est
realizando de manera demasiado restrictiva, con
las posibles consecuencias defcitarias, como si
por el contrario no se siguen las instrucciones
dadas con anterioridad.
Valorar la marcha alrgica, la aparicin de nuevas
alergias alimentarias o respiratorias.
Actualizar los consensos respecto al diagnstico
de nuevas alergias, evolucin de los sntomas y
tratamiento adecuado en cada momento.
Vigilar la aparicin de otro tipo de enfermedades
acompaantes.
No est establecida la periodicidad de los con-
troles en este tipo de alergias, pero, en general,
256
se considera que una vez llegado al diagnstico,
debe realizarse un control en el primer mes, a los
3 meses y posteriormente cada 6 meses, siempre
y cuando lo permita el sistema sanitario.
En el caso de que el paciente haya presentado una
reaccin grave, tipo anaflaxia, se deber contro-
lar ms a menudo; se deber entrenar al paciente
en el uso de los autoinyectables de adrenalina. De
nuevo es vital remarcar la extremada importancia
de la colaboracin del paciente. As, ser impor-
tante que el paciente seale:
- Aquellas molestias nuevas o de mayor inten-
sidad y frecuencia.
- La relacin de los sntomas con o sin aparen-
tes transgresiones dietticas.
- La existencia de intervalos de tiempo entre
la ingesta del vegetal y el inicio de los
sntomas.
- Las visitas a servicios de Urgencias que haya
precisado.
- Los tratamientos recibidos y la respuesta a
ellos.
Se puede presentar alguna reaccin alrgica a
pesar de no comer directamente el vegetal?
La respuesta es s. El paciente alrgico a un alimento debe
evitarlo, siguiendo las indicaciones del mdico especia-
lista respecto a posibles reacciones por los fenmenos ya
explicados: la reactividad cruzada; pero, tambin vigilando
especialmente posibles fuentes ocultas del alimento. Por
ejemplo, las frutas pueden estar ocultas en los siguientes
alimentos:
Potitos, cereales, chocolates, tartas, pan, gelatinas
(con frutas).
Frutas escarchadas y frutas desecadas, como, por
ejemplo, los orejones.
Aromas (medicinas, chucheras, pasta de dientes).
Yogures, helados y otros postres lcteos.
Zumos, macedonias, compotas, mermeladas.
Por tanto, hay que consultar la lista de ingredien-
tes de todos los productos que no prepare uno mismo, as
como avisar a familiares, colegios, comedores, restauran-
tes y otros sitios donde el paciente alrgico vaya a comer.
Adems, hay que tener precaucin con los cubiertos,
utensilios de cocina, planchas o sartenes que se utilicen
para cocinar; podran haber estado en contacto con el ali-
mento causante de alergia y durante la preparacin de la
comida destinada al paciente alrgico, con la consecuente
reaccin.
En qu consiste el tratamiento actual de la alergia
a vegetales?
En la actualidad, el tratamiento de la alergia alimentaria a
vegetales se basa en la eliminacin del alimento responsa-
ble de la dieta diaria. No obstante, en ocasiones es posible
que se produzca una ingestin inadvertida del alimento
responsable, por lo que dentro de la alergia a vegetales,
hay que tener presente el tratamiento farmacolgico para
controlar los sntomas. Los pacientes con riesgo de sufrir
reacciones anaflcticas deben llevar consigo autoinyecto-
res de adrenalina, para utilizarlos de manera inmediata si
la reaccin es grave. Cuando el paciente adems presenta
sntomas respiratorios, hay que administrar broncodilata-
dores. En el caso de que slo aparezcan sntomas cutneos,
el tratamiento con antihistamnicos suele ser sufciente. En
caso de hinchazn se aconseja la administracin de corti-
coesteroides orales o inyectados.
No deben eliminarse de la dieta aquellos alimen-
tos que causan sensibilizacin, es decir, pruebas cutneas
positivas, pero que no provocan sntomas, y hay que seguir
las recomendaciones precisas para cada caso del mdico
especialista.
Cules son las perspectivas teraputicas futuras
en este tipo de alergia?
Con el fn de modifcar la historia natural de la alergia ali-
mentaria y adelantar la instauracin de tolerancia, se han
planteado tres posibles soluciones: la inmunoterapia,
sobre todo sublingual en el caso de alergia a vegetales;
la desensibilizacin oral y el uso de frmacos biolgicos
(omalizumab).
En cuanto a la inmunoterapia, hay que destacar que
aunque los estudios resultan prometedores, todava se
requieren ms ensayos clnicos para evaluar su potencial
teraputico con cada tipo de vegetal en particular.
La utilizacin de frmacos biolgicos, como es la
administracin peridica de anticuerpos anti-IgE (omali-
zumab), frmaco conocido como Xolair, puede inhibir o
disminuir la respuesta alrgica y a su vez reducir el riesgo
de reaccin en caso de ingestin inadvertida de algn alr-
geno oculto. La ventaja de este tratamiento es que acta
sobre varias alergias a la vez.
257
Respecto a la terapia mediante desensibilizacin
oral, su uso en vegetales no queda tan claro como en otros
alimentos de uso diario y en los que las ingestas acciden-
tales son mucho ms fciles, como seran la leche de vaca
o el huevo. Las ltimas novedades en el tratamiento de
la alergia alimentaria se han basado en la mutacin de
los eptopos (pequea zona de la protena que participa
en la reaccin alrgica) de las protenas mayores del ali-
mento y en el uso de plsmidos de ADN para codifcar
nuevas protenas en los alimentos. Para fnalizar, hay que
mencionar que en el sndrome polen-frutas, los alrge-
nos alimentarios responsables comparten partes comu-
nes con los plenes, y algunos estudios sugieren que la
inmunoterapia con polen, que se utiliza para mejorar los
sntomas respiratorios, podra mejorar los sntomas alr-
gicos provocados por el alimento, aunque los resultados
son controvertidos.
Bibliografa
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logia, t. 2. Madrid, Ergon 2007.
La alergia a frutas es la causa ms frecuente de alergia a
los alimentos en nios mayores de 5 aos y en los adultos.
La reaccin alrgica puede ocurrir a pesar de que la per-
sona alrgica ingiera una cantidad mnima del alimento,
lo haya tolerado previamente, sea de origen natural o
haya sufrido manipulacin.
Las proflinas, al igual que las LTP, son protenas consi-
deradas como verdaderos panalrgenos, y la causa de
la reactividad cruzada entre frutas, verduras y plenes.
La anaflaxia inducida por ejercicio y asociada a alimen-
tos es una forma de anaflaxia que ocurre slo cuando el
paciente hace ejercicio inmediatamente o hasta 4 horas
despus de la ingesta de un alimento.
El diagnstico de la alergia a vegetales precisa de una
observacin minuciosa de los factores que pueden
haber incurrido en aquel momento, de los test cutneos
tipo prick con extractos vegetales, y especialmente el
prick-prick con el alimento fresco.
Resumen
259
Alergia a cereales, legumbres
y frutos secos
Dr. Ernesto Enrique Miranda
Mdico especialista en Alergologa. Seccin de Alergologa del Hospital General de Castelln
Captulo 27
Es frecuente la alergia a cereales, legumbres
y frutos secos?
La alergia a alimentos es una causa muy frecuente de con-
sulta al alerglogo. Las causas, o los alimentos implicados,
varan dependiendo de diversos factores. En los primeros
aos de la vida, los alimentos que causan alergia son dife-
rentes a los que la provocan en la edad adulta. La alergia
a protenas de leche de vaca y del huevo es la ms rela-
cionada con la alergia alimentaria en la infancia, mientras
que la alergia a los alimentos de origen vegetal va adqui-
riendo importancia con la edad. Un segundo aspecto que
debe tenerse en cuenta es la situacin geogrfca. As, en
Estados Unidos o en Gran Bretaa el alimento ms impli-
cado en alergia alimentaria es el cacahuete, mientras que
en nuestro pas, el alimento ms frecuente es el melocotn.
La alergia alimentaria a vegetales del grupo de los
cereales, legumbres y frutos secos es muy habitual. Los
frutos secos son, con las frutas, la primera causa de alergia
alimentaria en los adultos y una de las primeras en la edad
infantil. Los cereales y las legumbres tienen una importan-
cia epidemiolgica menor, pero, como se ir viendo, son
alimentos alergnicos con caractersticas especiales que
vale la pena considerar.
Cmo se manifesta la alergia a cereales?
Los cereales cultivados, especialmente el trigo, son una
importante fuente de protenas de las dietas de todo el
mundo. La lista de alimentos que contienen cereales es
muy amplia. Los cereales, adems de su consumo directo
en las pastas y productos de panadera, se utilizan como
agente espesante o de relleno en productos crnicos, bebi-
das o en multitud de alimentos procesados.
La prevalencia de la alergia a cereales es baja
comparada con otros grupos de alimentos, aunque exis-
ten diferencias geogrficas y diferencias por la edad. La
alergia a cereales se manifiesta clnicamente como los
otros casos de alergia alimentaria, con sntomas que
afectan a la piel (urticaria o eccemas); al tubo digestivo
(dolor abdominal, vmitos o diarrea); o al aparato res-
piratorio (dificultad para respirar, ruidos respiratorios
o sibilantes, picor, estornudo, secrecin y obstruccin
nasal, o sntomas oculares como picor, lagrimeo, enro-
jecimiento conjuntival o edema palpebral). Este tipo
de presentacin es ms frecuente en la infancia y suele
desaparecer con la edad. Adems, el trigo se considera
una de las sensibilizaciones que ms se relaciona con la
dermatitis atpica en los nios, exacerbando las lesio-
nes de la piel, mientras que en los adultos esto es slo
ocasional.
Hay otras manifestaciones, relacionadas con la
alergia a cereales, que tienen caractersticas interesan-
tes, como el asma del panadero o las reacciones sistmi-
cas relacionadas con el ejercicio (anaflaxia inducida por
ejercicio).
260
Qu es el asma del panadero?
El asma del panadero es una de las enfermedades respi-
ratorias ocupacionales (causadas por el trabajo) ms fre-
cuentes. Se caracteriza por presentar cuadros de asma
relacionados con la manipulacin e inhalacin de harinas.
Por tanto, no se trata de una alergia alimentaria, sino de
una alergia respiratoria por inhalacin de un alimento o de
sus componentes.
Los alrgenos contenidos en las harinas de cereales
pueden provenir de tres fuentes diferenciadas. Adems de
los ingredientes presentes en el grano de cereal, la harina
puede contener una serie de aditivos aadidos para con-
seguir una mejor calidad panadera. Los principales com-
ponentes que se aaden son preparados enriquecidos en
enzimas provenientes de hongos, como las alfa-amilasas,
xilanasas o celulasas, entre otras. Otros agentes capaces de
causar el asma del panadero son los diversos parsitos que
pueden infestar las harinas, como es el caso de los caros
u otros insectos.
Tambin se puede desarrollar alergia respirato-
ria por inhalacin de polvo de arroz, como sucede en las
bodas, en las que tradicionalmente se echa arroz a los
recin casados. En este caso se ha atribuido esta reaccin a
la presencia de IgE (inmunoglobulina E) especfca frente
a una protena del arroz (protena de transferencia de lpi-
dos) que guarda una alta semejanza con la responsable de
la alergia al melocotn, que como se ha dicho, es la alergia
alimentaria ms frecuente en Espaa. Estas homologas
entre protenas dan lugar a fenmenos de reactividad
cruzada. Es decir, el anticuerpo IgE frente a la protena del
melocotn reconoce una protena similar del arroz, en este
caso, dando lugar a la reaccin alrgica. Por lo tanto, una
persona alrgica al melocotn podra desarrollar asma, al
respirar el polvo del arroz de las bodas.
Tanto en el caso del asma del panadero como en
el de la inhalacin del arroz, las manifestaciones clnicas
se producen slo por inhalacin. Estos pacientes pueden
ingerir el pan o el arroz sin problemas.
Hay otros cuadros clnicos tpicos de la alergia
a cereales?
La ingestin de cereales tambin se ha relacionado con
reacciones graves. Es una de las causas conocidas de anaf-
laxia relacionada con el esfuerzo. Los pacientes presentan
una reaccin con el alimento slo si despus realizan algn
tipo de ejercicio fsico. Esto supone una reaccin alrgica
que precisa de dos factores, el alrgeno por un lado, y por
el otro, el ejercicio o esfuerzo. Si no realizan el ejercicio,
aunque tomen el alimento no pasar nada. Se ha descrito
una protena del trigo, la -5-gliadina, como el alrgeno
implicado en las reacciones anaflcticas relacionadas con
el ejercicio. Por tanto, la presencia de IgE especfca frente
a esta protena sirve de marcador para este tipo de reac-
cin. Estas reacciones vinculadas al esfuerzo son difciles
de diagnosticar, debido a que el grado de ejercicio llevado
a cabo o la cantidad de cereal que se debe ingerir puede
ser variable.
Otras reacciones graves pueden ocurrir por ingesta
de cereales ocultos en alimentos. Esto ocurre con el pro-
cesado de alimentos a los que se les aade cereales como
espesante o de relleno, y el paciente no lo sabe. Por otro
lado, los caros e insectos que infestan las harinas pueden
provocar tambin reacciones, que se pueden atribuir err-
neamente a los cereales.
Qu recomendaciones deben seguir los pacientes
alrgicos a cereales?
La primera precaucin que se ha de tener en cuenta es
la evitacin del alimento responsable de la alergia; ello
supone un cuidado especial con los productos manu-
facturados y la lectura obligada de las etiquetas. Esto no
siempre es fcil, si se tiene en cuenta el uso de harinas de
trigo, arroz o maz como espesantes de salsas, rebozados
o, incluso, en bebidas. Por ejemplo, podemos encontrar
harina de arroz en el sake japons.
La prevalencia de la alergia a cereales es baja comparada con otros
grupos de alimentos.
ALERGIA A CEREALES, LEGUMBRES Y FRUTOS SECOS
261
La enfermedad celaca puede considerarse una
alergia alimentaria a cereales?
No todos los efectos adversos son producidos por reac-
ciones alrgicas. Por ejemplo, las intoxicaciones alimenti-
cias se deben a la presencia de bacterias, y la intolerancia
a la lactosa causa reacciones adversas por la falta de una
enzima denominada lactasa.
La enfermedad celaca se desencadena por un
mecanismo inmunolgico. Esto la incluira dentro de la
clasifcacin de alergia alimentaria. Sin embargo, en este
caso no obedece a la presencia del anticuerpo IgE, como la
clsica alergia alimentaria.
La celiaqua es una enfermedad crnica del intes-
tino delgado que se caracteriza por aparecer en sujetos
susceptibles genticamente y producir una respuesta de
tipo autoinmune en relacin con la ingesta de gluten. El
gluten est formado por diversas protenas (gliadinas y
gluteninas), presentes en algunos cereales como el trigo, la
cebada, el centeno o la avena, y que son las responsables
de la elasticidad de las masas de harina.
Es frecuente la alergia a las legumbres? Cules
son las legumbres ms frecuentes?
Las legumbres o leguminosas son plantas que se carac-
terizan porque sus frutos se encuentran encerrados en
vainas. La mayora de las reacciones alrgicas producidas
por estos alimentos se debe a la ingesta de cacahuete (que
se incluye habitualmente dentro del grupo de los frutos
secos), soja, lentejas, guisantes, garbanzos, judas verdes,
habas o altramuces.
La alergia al cacahuete se considera en los pases
anglosajones un problema de salud pblica, ya que el 0,5%
de la poblacin es alrgica a l; y en un 50% de los casos se
asocia a reacciones de cierta gravedad con difcultad respi-
ratoria o hipotensin arterial, que desgraciadamente pue-
den ocasionar la muerte del sujeto alrgico. La alergia a la
soja no es tan frecuente, ni tan grave, como la de ste; sin
embargo, hay que saber que existen protenas alergnicas
comunes a ambos, y que en pacientes con alergia al caca-
huete pueden ocasionar reacciones graves al ingerir soja.
La alergia a las otras legumbres (garbanzos, lente-
jas, judas o guisantes) es ms comn en el rea de pa-
ses con dieta mediterrnea, o en los de Oriente Prximo,
Extremo Oriente o la India, donde el consumo de estas
legumbres es muy habitual.
En Espaa, las legumbres ocupan el quinto lugar
de los alimentos implicados en la alergia a alimentos de la
infancia, siendo menos frecuente en la edad adulta. En la
mayora de casos de nios con alergia a estas legumbres,
su alergia desaparece en la edad adulta.
Ha habido epidemias de asma relacionadas con
estos alimentos?
Efectivamente, la soja se relacion, en la dcada de los
ochenta, con la aparicin de epidemias de asma, princi-
palmente en Barcelona y Cartagena, y en menor nmero
en Tarragona. Se realizaron estudios epidemiolgicos muy
meticulosos que relacionaron estas epidemias con las des-
cargas de soja en los puertos de estas ciudades. En ese
momento hubo unas condiciones meteorolgicas deter-
minadas que facilitaron la dispersin del polvo de la soja
sobre las ciudades. Se identifcaron entonces los alrgenos
de soja presentes en el polvo, y como ocurre en el asma del
panadero, los sntomas se produjeron por inhalacin, no
por la ingestin de la soja.
La harina de soja, adems, como la harina de los
cereales, puede dar lugar a cuadros de alergia cutnea o
respiratoria de carcter ocupacional.
Todas las reacciones adversas a legumbres son
alrgicas?
Las legumbres pueden provocar otras reacciones no alergi-
cas como es el caso del favismo. Esta enfermedad aparece
en sujetos con dfcit de la enzima denominada 6-fosfato
deshidrogenasa. La falta de este compuesto ocasiona cua-
dros de anemia hemoltica cuando se ingieren las habas.
La alergia al cacahuete es muy frecuente.
262
Existen adems procesos txicos como el latirismo,
que se manifesta como una rigidez de los msculos y
parlisis de los miembros inferiores tras ingerir almorta.
Adems, las legumbres crudas son susceptibles de conte-
ner distintas sustancias txicas como los flatos, taninos,
saponinas y lecitinas, que pueden producir alteraciones
en la absorcin de nutrientes. Estos txicos se inactivan
con la coccin de los alimentos, ya que se degradan con el
calor, de modo que no se producir ningn problema si las
legumbres se ingieren cocinadas.
Cules son los principales alrgenos
de las legumbres?
Los alrgenos de las legumbres, en su mayora, corres-
ponden al grupo de protenas denominadas de almace-
namiento. Estas protenas son de una gran importancia
en el ciclo vital de las plantas, e intervienen en la madu-
racin de semillas, la germinacin y el desarrollo. Muchas
de ellas son muy similares, lo que explica los fenmenos
de reactividad cruzada entre las distintas legumbres. En
la tabla 1 se exponen los principales alrgenos de las
legumbres y su implicacin en los procesos de reactivi-
dad cruzada.
El tratamiento con calor modifca la estructura
proteica de muchos alimentos vegetales; ello implica la
prdida de la alergenicidad (su capacidad para producir
las reacciones alrgicas). Los alrgenos de las legumbres,
sin embargo, se caracterizan por su resistencia al calor y
a los procesos digestivos. Incluso, se ha comprobado que
el calor aumenta la alergenicidad de alguna legumbre
como el cacahuete, que una vez tostado incrementa su
capacidad de unirse a la IgE, y adems, lo hace ms resis-
tente a los procesos de digestin gstrica. Esta resistencia
explica que la alergia a tales alimentos se haya relacio-
nado con reacciones ms graves; lo mismo se ha com-
probado tambin con la lenteja, pues una coccin de un
extracto de lenteja durante 15 minutos puede aumentar
su alergenicidad.
Infuyen los fenmenos de reactividad cruzada en
el diagnstico de la alergia a legumbres?
La reactividad cruzada es un fenmeno clave en la alergia a
alimentos vegetales, no slo en las legumbres; y, en cierto
modo, supone un problema aadido al diagnstico y trata-
miento de la alergia a alimentos.
La reactividad cruzada entre legumbres es muy
alta, sin embargo las repercusiones clnicas varan depen-
diendo de los hbitos dietticos. Por ejemplo, en los pa-
ses anglosajones (Reino Unido y Estados Unidos) donde el
consumo de legumbres se limita al cacahuete y la soja, es
infrecuente encontrar pacientes con alergia a cacahuetes
y alergia por reactividad cruzada a otras legumbres. Sin
embargo, en los pases del rea mediterrnea, donde se
consume mayor variedad de legumbres, es frecuente que
un paciente con alergia a una legumbre tenga, a su vez,
alergia a ms legumbres.
Esto infuye en el diagnstico y en las recomenda-
ciones posteriores, ya que en los pacientes que han tenido
TABLA 1. Alrgenos de legumbres implicados en los fenmenos de reactividad cruzada
Legumbre Alrgeno Homologa y/o reactividad cruzada
Lenteja
Len c 1 Vicilinas de soja, cacahuete, guisante, castaa, anacardo
Len c 2 Protena biotinilada de guisante, soja
Guisante Pis s 1 Vicilina de lenteja, cacahuete
Cacahuete
Ara ha 1 Vicilina de lenteja, guisante
Ara h 2 eta-conglutinina de altramuz
Ara h 3 Glicinina de soja, guisante
Ara h 5 Proflina de polen de abedul (Bet v 2)
Ara h 9 Protena de transferencia de lpidos de melocotn, avellana, arroz
Soja
Gly m 3 Proflina de polen de abedul (Bet v 2)
Conglutinina (subunidad) Vicilina de cacahuete, lenteja
Glicinina Glicinina del cacahuete (Ara h 3)
Altramuz
Lup an 1 Conglutinina del cacahuete (Ara h 2)
Globulina 11S Glicinina de la soja
263
una reaccin alrgica con una legumbre, se debe compro-
bar la tolerancia o la alergia a otras legumbres habituales
en su dieta.
Qu precauciones deben tener los pacientes
alrgicos a legumbres?
Al igual que en otros tipos de alergia alimentaria, el nico
tratamiento disponible en la actualidad es la evitacin
estricta del alimento implicado. Por tanto, la primera reco-
mendacin supone eliminar de la dieta del paciente la
legumbre implicada. Adems, es aconsejable evitar tam-
bin el contacto o exposicin a sus vapores de coccin.
Los pacientes alrgicos al cacahuete y la soja han de
tener un especial cuidado en la lectura de las etiquetas de
los productos manufacturados, ya que son las legumbres
que ms habitualmente se encuentran formando parte de
aditivos de otros alimentos, como alimentos ocultos; pues
ha de tenerse en cuenta que, en los ltimos aos, el uso
del altramuz como aditivo supone un riesgo de reaccin
alrgica en alimentos insospechados.
Las legumbres se pueden encontrar, entonces,
como aditivos espesantes o estabilizantes de alimentos
envasados. Adems, cabe emplearlas como aditivos y
coadyuvantes en la panifcacin.
Las reacciones alrgicas a legumbres se tratan
como cualquier reaccin alrgica. El uso de la adrenalina
puede salvar vidas en casos de reacciones generalizadas.
Si el paciente ha sufrido una reaccin grave por legum-
bres o existe el riesgo de ingestin accidental, se acon-
seja que disponga de dispositivos autoinyectables de
adrenalina.
Existen posibilidades futuras de tratamiento
de la alergia a legumbres?
Como se ha comentado, la alergia a cacahuete supone un
problema de salud pblica en algunos pases, donde se
continan registrando muertes por reacciones alrgicas
accidentales. En la actualidad, el nico tratamiento exis-
tente es la evitacin del alimento implicado.
Sin embargo, en los ltimos aos son mltiples los
estudios encaminados a tratar la alergia al cacahuete de
una manera ms activa. Se han publicado estudios con dis-
tintos tipos de tratamiento como la aplicacin de vacunas,
utilizacin de hierbas chinas, uso de anticuerpos anti-IgE o
empleo de tcnicas de induccin oral de tolerancia.
Hoy en da, ya hay centros sanitarios donde se
indica la inmunoterapia oral (vacunas) con cacahuete
como tratamiento experimental, con resultados promete-
dores. Esta tcnica consiste en la ingestin progresiva de
cantidades crecientes de cacahuete, y se utiliza en pacien-
tes con gran riesgo de reacciones alrgicas que puedan
poner en peligro la vida. Actualmente, se est estudiando
la seguridad y efcacia de las distintas pautas de vacuna-
cin y los mecanismos inmunolgicos subyacentes en la
induccin de tolerancia.
Qu son los frutos secos?
Los frutos secos son un grupo de semillas provenientes
de plantas, de grupos botnicos diferentes, que se consu-
men de forma desecada. Por tanto, se trata de un grupo
heterogneo de alimentos que no guardan relacin bot-
nica entre s. Sin embargo, los frutos secos tambin tienen
TABLA 2. Relacin de frutos secos ms consumidos
en Espaa y familia botnica a la que
pertenecen
Familia Especie
Anacardiaceae Anacardo, pistacho
Compositae Pipas de girasol
Coriliceae Avellana
Cucurbitaceae Semillas de calabaza
Fagaceae Castaa, bellota
Juglandaceae Nuez, nuez de pecn
Lecithidaceae Nuez de Brasil
Leguminoseae Cacahuete
Linaceae Semillas de lino
Pedaliaceae Ssamo
Pinaceae Pin
Rosaceae Almendra
El altramuz suele estar implicado en la alergia a las leguminosas.
264
reactividad cruzada entre ellos y se consideran un grupo
concreto en referencia a la alergia alimentaria. Por ejemplo,
el cacahuete que pertenece al grupo de las legumbres se
puede incluir dentro del grupo de los frutos secos.
Los frutos secos cuentan con un alto poder nutri-
tivo y, por tanto, son muy importantes en la alimentacin
humana. Se consumen directamente o formando parte de
productos de bollera y pastelera, en helados, en salsas o
como aceites.
Cul es la prevalencia de la alergia a frutos secos?
La alergia al cacahuete es muy frecuente pero, excluyendo
a esta leguminosa, la alergia a los frutos secos tambin es
prevalente. La avellana es, probablemente, el fruto seco
que ms reacciones alrgicas provoca, aunque hay que
tener en cuenta, como siempre, las distintas edades de
los pacientes y las diferentes reas geogrfcas. En Espaa,
sin embargo, la nuez o la almendra se relacionan con un
mayor nmero de reacciones alrgicas.
En los nios, la sensibilizacin a un nico fruto
seco es ms habitual, mientras que los adultos suelen
presentar sensibilizaciones mltiples. Parece que esto se
produce por una exposicin progresiva a estos alimentos
con la edad. Es probable, adems, que los fenmenos
de reactividad cruzada entre frutos secos, y entre frutos
secos y plenes, sean los causantes de este aumento de
la sensibilizacin.
Cules son los alrgenos implicados en la alergia
a frutos secos?
A pesar de la heterogeneidad de las familias botnicas
en el grupo de frutos secos, y del alto nmero de frutos
secos documentados como causantes de reacciones alr-
gicas, los alrgenos implicados se agrupan en un nmero
limitado de familias. El conocimiento de estas protenas
alergnicas ayudar a entender los intensos fenmenos
de reactividad cruzada en este grupo de alimentos. La
mayora de los alrgenos corresponden al grupo de pro-
tenas de defensa vegetal, al grupo de protenas de alma-
cenamiento, o a las proflinas. Todas estas protenas suelen
ser muy similares a las presentes en otros frutos secos, por
tanto justifcan los fenmenos de reactividad cruzada.
Hay que tomar en consideracin que estos alrge-
nos tambin los contienen los plenes, y por ello se des-
criben tambin fenmenos de reactividad cruzada entre
plenes y frutos secos. As, por ejemplo, el polen de abe-
dul que poliniza en las zonas del centro y norte de Europa
tiene como alrgeno principal una protena de defensa
denominada Bet v 1. Esta protena guarda una homologa
muy marcada con frutos secos como la avellana. Cor a 1,
otra protena de defensa del mismo grupo, es el alrgeno
responsable de las reacciones alrgicas a la avellana.
Sin embargo, la prevalencia de los distintos alrge-
nos vara segn la zona geogrfca. As, mientras que las
protenas homlogas del alrgeno mayor del abedul son
importantes en los pases del centro y norte de Europa,
las protenas de transferencia de lpidos unas protenas
de defensa altamente resistentes al calor o a los procesos
digestivos son el alrgeno ms relevante en la alergia a
la avellana y, en general, a los frutos secos del rea medi-
terrnea (vase tabla 3). En la actualidad se barajan diver-
sas hiptesis que intentan explicar este fenmeno; sin
embargo, no hay an ninguna explicacin convincente.
Qu sntomas producen las reacciones alrgicas
a frutos secos?
Los frutos secos pueden inducir reacciones alrgicas de
intensidad leve, como picor en la boca, estornudos, lagri-
meo, enrojecimiento cutneo; sntomas digestivos como
dolor abdominal, vmitos, diarrea; o bien cuadros de urti-
caria, hipotensin o sensacin de ahogo. Los sntomas
pueden desarrollarse pocos minutos despus de ingerir el
TABLA 3. Diferentes alrgenos implicados en
la alergia a avellana segn el pas
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
Cor a 8 Cor a 1
Espaoles
Alemanes
Cor a 8: protenas de transferencia de lpidos de la avellana; Cor a 1:
protenas de defensa homloga al alrgeno mayor del abedul.
Fuente: F. Schocker, J Allergy Clin Immunol, 113 (2004): 141-147.
265
alimento, o tardar algunas horas, como en otros casos de
alimentos.
La existencia de alrgenos resistentes tanto al calor
como a los procesos digestivos, como las protenas de
almacenamiento o las de transferencia de lpidos, supone
un factor de riesgo para reacciones graves o mortales. En
el rea anglosajona, el alimento ms implicado en este tipo
de reacciones es el cacahuete, tal como se ha comentado
con anterioridad; mientras que el resto de frutos secos pre-
sentan este tipo de reacciones en el rea mediterrnea,
donde las protenas de transferencia de lpidos son los
alrgenos principales.
No es habitual, al contrario de lo que sucede con los
cereales, que los frutos secos provoquen sntomas por inha-
lacin, aunque se han descrito casos anecdticos como el de
pasajeros de aviones que presentaron reacciones alrgicas
por presencia de frutos secos. Estas reacciones fueron leves
y ocurrieron mientras otros pasajeros coman frutos secos.
Qu precauciones hay que tomar en la alergia a
frutos secos?
Las precauciones son las mismas que las comentadas en
el caso de la alergia a legumbres: la evitacin del alimento
implicado y la lectura del etiquetado de los alimentos
manufacturados. La prevencin de disponer de adrenalina
autoinyectable es importante, al igual que en el caso del
cacahuete, por las posibles reacciones generalizadas que
puedan producirse. Hay que tener en cuenta el uso gene-
ralizado de los frutos secos en salsas, helados, pastelera,
bollera o en aceites, que pueden ser fuentes de alrgenos
ocultos causantes de reacciones accidentales.
Aunque hay consideraciones generales acerca del
etiquetado de productos manufacturados (donde se espe-
cifca la posibilidad de contar con trazas de frutos secos),
los consejos deben ser siempre individualizados, en cada
caso, por el alerglogo. Unas cantidades mnimas pueden
ser toleradas por la mayora de pacientes alrgicos a fru-
tos secos, pero existen determinados pacientes, afortuna-
damente en un nmero muy pequeo, que pueden pre-
sentar reacciones alrgicas con estas cantidades; aparte
coexisten otros factores, como el ejercicio o la ingesta con-
comitante de antiinfamatorios, que son capaces tambin
de desencadenar reacciones.
Bibliografa
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fer protein Cor a 8 from hazelnut: a new tool for in vitro diagnosis
of potentially severe hazelnut allergy. J Allergy Clin Immunol, 113
(2004): 141-147.
266
La alergia a alimentos es una causa muy frecuente de
consulta al alerglogo. La alergia a frutos secos es, junto
con las frutas, la primera causa de alergia alimentaria en
los adultos y una de las primeras en la edad infantil. La
alergia a cereales y a legumbres tienen una importancia
epidemiolgica menor.
El asma del panadero es una de las enfermedades res-
piratorias ocupacionales ms frecuentes. Se caracteriza
por cuadros de difcultad respiratoria relacionada con la
manipulacin e inhalacin de la harina.
Aunque la celiaqua, en sentido estricto, es una enfer-
medad alrgica a cereales, no se relaciona con la alergia
a alimentos mediada por un anticuerpo de tipo IgE.
En Espaa, las legumbres ocupan el quinto lugar de
los alimentos implicados en la alergia a alimentos de la
infancia, siendo menos frecuente en la edad adulta. En
la mayora de casos de nios, esta alergia desaparece en
la edad adulta.
La reactividad cruzada es un fenmeno clave en la aler-
gia a alimentos vegetales y, en cierto modo, supone un
problema aadido al diagnstico y tratamiento de la
alergia a estos alimentos. La reactividad cruzada entre
legumbres y frutos secos es muy alta; sin embargo,
las repercusiones clnicas (las reacciones que tiene el
paciente) varan dependiendo de los hbitos dietticos.
Existe el peligro de reacciones alrgicas accidentales
por la ingesta de alimentos donde se utilicen cerea-
les, legumbres o frutos secos como aditivos. Es impor-
tante la lectura del etiquetado de estos productos
manufacturados.
En la actualidad, el nico tratamiento existente en la
alergia a estos alimentos es la evitacin del alimento
implicado y el uso de la adrenalina autoinyectable en
caso de reaccin accidental. Sin embargo, en los ltimos
aos son mltiples los estudios encaminados a tratar la
alergia al cacahuete de una manera activa. En pocos
aos habr resultados esperanzadores del tratamiento
de la alergia a alimentos.
Resumen
267
Vivir con alergia a alimentos
Dra. Rosa Garca Rodrguez
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergologa del Hospital General Universitario de Ciudad Real
Captulo 28
Qu es necesario conocer sobre la alergia
a alimentos?
Las reacciones alrgicas ocasionadas por alimentos, al
igual que las de otro origen, provocan sntomas que pue-
den progresar rpidamente y llegar a ser graves o morta-
les. Una vez desencadenada la reaccin, ser precisa una
actuacin rpida y efcaz para su control.
En el caso particular de las alergias alimentarias, el
riesgo de sufrir reacciones es cotidiano, como lo es la alimen-
tacin, y puede producirse en cualquier lugar y circunstancia
en los que la persona alrgica se halle expuesta a algn ali-
mento. Esto es especialmente cierto cuando el alimento res-
ponsable es ubicuo o muy comn en la dieta (como la leche
o el huevo), por poder contaminar o encontrarse oculto en
la composicin de otros alimentos elaborados o envasados.
La alergia a alimentos se da en todas las edades y
mbitos de la poblacin, y con especial frecuencia en los
nios. En su control deber implicarse, por tanto, no slo
el paciente, sino tambin sus cuidadores, acompaantes
y quienes intervengan en la cadena alimentaria, produc-
tores, profesionales de la hostelera e incluso aquellos con
capacidad de legislar sobre el tema.
Para minimizar el problema, es imprescindible que
las personas afectadas y, en general, la poblacin, dispon-
gan de informacin sencilla pero rigurosa sobre:
Cmo reconocer una reaccin alrgica.
Cmo actuar ante una reaccin alrgica.
Cmo prevenir nuevas reacciones alrgicas.
Cmo puede reconocerse una reaccin alrgica a
un alimento?
Los sntomas sern los que harn sospechar una reaccin
alrgica a un alimento. Podr manifestarse como picor
en la boca, en la garganta o cualquier parte del cuerpo, y
estar acompaado de enrojecimiento, habones (ronchas)
o hinchazn de labios o prpados. En otros casos, los sn-
tomas pueden ser digestivos: dolor abdominal o vmitos;
o bien afectar a las vas respiratorias en forma de estornu-
dos, mucosidad nasal clara, tos y, en los casos ms graves,
expresarse en forma de ahogo, mareo y prdida de cono-
cimiento. Estos sntomas pueden combinarse o no entre
s, pero siempre se habrn caracterizado por un comienzo
brusco y despus de comer algn alimento (en un plazo
que va desde pocos minutos, a dos o tres horas).
Es decir, se reconoce una reaccin alrgica a un ali-
mento por:
Los sntomas.
El comienzo brusco.
La relacin temporal con una comida previa.
A veces, el alimento responsable de la reaccin
ser evidente porque habr sido nico (por ejemplo,
268
un bibern de leche, frutos secos, fruta), o porque se
habr repetido su consumo en ms de una ocasin; pero,
en otras circunstancias, ser difcil sospechar la causa. En
todos los casos ser necesario solicitar el asesoramiento
de un especialista en alergologa para detectar la causa
y aplicar las medidas de eliminacin del alimento en la
dieta lo ms rpidamente posible, con el fn de frustrar
nuevas reacciones.
En este captulo nos referiremos slo a las reaccio-
nes alrgicas inmediatas, las mediadas por la inmunoglo-
bulina E (IgE), pero existe tambin otro tipo de reacciones
alrgicas no inmediatas en las que la evolucin del cuadro
clnico es ms crnica, no se resuelve en pocas horas des-
pus de eliminar el alimento y no se manifesta tan direc-
tamente en relacin con su ingesta. Es el caso de las ente-
ropatas por protenas alimentarias, la enfermedad celaca,
la esofagitis o gastroenteritis eosinoflica, o la dermatitis
atpica. En estos casos slo podr confrmarse la respon-
sabilidad del alimento mediante dietas de eliminacin del
alimento y de reintroduccin, y valorar as la evolucin de
los sntomas.
Unas pruebas alrgicas positivas a un alimento
indican que se es alrgico a l?
No necesariamente. La sospecha clnica de una alergia ali-
mentaria deber ser confrmada mediante el estudio aler-
golgico correspondiente con el fn de evitar dietas inne-
cesarias y, sobre todo, prevenir nuevas reacciones.
El estudio inicial consistir en la realizacin de
unas pruebas en la piel con un extracto (mezcla de
protenas) de los alimentos, o el propio alimento sospe-
choso. Con frecuencia bastar con la historia clnica y las
pruebas cutneas positivas; pero en ocasiones se preci-
sar, adems, llevar a cabo una determinacin en sangre
de la IgE especfica frente a cada alimento o protena ali-
mentaria sospechosa, o bien una prueba de exposicin
oral.
Las pruebas cutneas y la determinacin de IgE
especfca son muy sensibles; es decir, siempre que hay
una verdadera alergia inmediata a un alimento suelen ser
positivas.
La afrmacin contraria, sin embargo, no es cierta.
No todos los pacientes con pruebas positivas en la piel o
en los que se detecta IgE frente a alimentos son realmente
alrgicos, y pueden salir falsas pruebas positivas en algu-
nos casos:
Con alimentos similares al que provoc la reac-
cin original pero con los que no llegan a mani-
festarse sntomas.
Cuando se ha adquirido tolerancia al alimento.
Como hallazgo casual sin ninguna trascendencia
en el paciente.
Una vez ms, y al tratarse de un tema de cierta
complejidad, se deber contar con la interpretacin de las
pruebas de alergia por un especialista.
Qu alimentos pueden ocasionar una alergia
alimentaria?
Cualquier alimento que contenga protenas o glicoprote-
nas puede provocar una reaccin alrgica; sin embargo, un
reducido nmero de ellos ocasiona la mayora de las aler-
gias alimentarias. stos varan segn la edad o etapa de la
vida que estemos considerando:
En los nios, la leche y el huevo son los ms
implicados en nuestro medio, seguidos por los
pescados. En Estados Unidos. habra que consi-
derar tambin el cacahuete, debido a su elevado
consumo.
En jvenes o adultos puede persistir cualquiera
de las alergias manifestadas en la infancia, o
aparecer nuevas a otros alimentos como las fru-
tas y verduras, los cacahuetes y frutos secos, el
pescado, el marisco, etc. Los alrgicos a frutas y
verduras suelen ser con frecuencia, aunque no
En los nios, la leche y el huevo son los alimentos ms implicados en
las alergias alimentarias en nuestro medio.
VIVIR CON ALERGIA A ALIMENTOS
269
siempre, alrgicos a plenes, y su alergia alimen-
taria deberse a una sustancia comn en el reino
vegetal, presente tanto en los plenes como en
frutas o verduras.
Ante una reaccin alrgica se deber sospechar
inicialmente, por tanto, de estos alimentos, de los que
tienen peor reputacin como desencadenantes de este
tipo de reacciones. No se debe olvidar, sin embargo, que
las reacciones pueden ser ocasionadas por cualquier otro
alimento, incluidos los ms exticos o anecdticos; por lo
que todos los alimentos, a los que el paciente se expuso
antes de la reaccin, debern ser tenidos en cuenta en el
estudio.
Otro hecho que se deber considerar es que deter-
minados alimentos pueden provocar sntomas por otras
vas de exposicin diferentes a la digestiva, como ocurre
con bastante frecuencia al inhalar vapores de pescados,
mariscos o legumbres, o con el contacto directo con dife-
rentes alimentos a travs de la piel. Estos hechos tendrn
que tenerse en consideracin en el diagnstico de la posi-
ble causa de la reaccin y cuando tengan que aplicarse
medidas de evitacin del alimento, que debern incluir
precauciones de control ambiental, adems de suprimir el
alimento de la dieta.
Si se es alrgico a un alimento, se es alrgico a
todos los de la misma familia o grupo?
La respuesta deber ser individualizada. En la alergia se
produce un fenmeno llamado de reactividad cruzada,
que consiste bsicamente en que el organismo (su sistema
inmunitario) reacciona no slo frente al alimento que le
provoc la reaccin original, sino frente a los que tienen
una estructura parecida o comn.
Hay alimentos que desde el punto de vista inmu-
nolgico son similares, como la leche de varios mamferos
(vaca, cabra, oveja); el huevo de diferentes aves (gallina,
codorniz, pato), o las frutas rosceas (melocotn, manzana,
albaricoque, cereza, ciruela, etc.). En la alergia a pescados,
cuanto ms cercanas sean las especies entre s, mayor reac-
tividad cruzada; y, aunque lo corriente sea no tolerar ningn
pescado en los alrgicos a uno de ellos, en ocasiones pue-
den tolerarse el atn o el emperador. Suele ser habitual que
los alrgicos al cacahuete tambin lo sean a frutos secos
y algunas legumbres, aunque no en todos los casos. Algo
similar ocurre en los alrgicos a mariscos crustceos, que
pueden tolerar o no moluscos como almejas o calamares.
Se precisar, por tanto, un estudio individuali-
zado en cada paciente, aunque lo prudente ser evitar
todos los del mismo grupo hasta contar con un riguroso
asesoramiento.
TABLA 1. Reactividad cruzada entre alimentos
Alimento responsable
Alimentos que tambin
se deben evitar
Comentarios
Leche de vaca
Leche y queso de cabra y
de oveja
Un pequeo porcentaje de pacientes alrgicos a la leche
pueden reaccionar con carne de ternera poco hecha; no es
necesario evitarla por norma, excepto en estos casos
Huevo de gallina Huevo de codorniz, pato, etc.
En la alergia al huevo que comienza en la edad adulta es
frecuente la alergia a la carne de pollo
Custceos (gamba, langostino,
cigala, etc.)
Crustceos y moluscos (mejilln,
almeja, calamar, sepia, etc.)
A veces pueden tolerarse moluscos pero se aconseja evitarlos
si no se ha confrmado la tolerancia
Pescado Todos los pescados
Algunos casos toleran pescados como el atn (sobre todo
enlatado), el emperador, la sardina o el salmn; se aconseja
evitarlos todos si no se ha confrmado la tolerancia
Cacahuete o cualquier fruto seco Todos los frutos secos
En muchas ocasiones el paciente puede tolerar otros frutos
secos, pero con el tiempo ir reaccionando a los que se expone
Cualquier legumbre
Todas las legumbres (lenteja,
guisante, garbanzos, judas,
cacahuete, altramuz, harina de
almortas y soja)
La asociacin es variable, pero cuando se es alrgico a lentejas
o guisantes se suele reaccionar a todas las legumbres
Melocotn
u otras frutas rosceas
Todas las frutas rosceas
(melocotn, manzana,
albaricoque, cereza, ciruela, etc.)
Pueden provocar reacciones graves o solo locales; se deben
evitar todas hasta consultar al especialista
270
En cuanto a productos derivados de algunos ali-
mentos como los aceites (de girasol, soja, etc.), stos suelen
tolerarse si son refnados, si no contienen apenas elemen-
tos proteicos de la semilla. Tambin suelen tolerarse ali-
mentos diferentes provenientes del mismo animal, como
es el caso de la carne de pollo en los alrgicos al huevo, o
la carne de ternera en los alrgicos a la leche. sta suele ser
la norma, aunque hay excepciones como en los casos de la
alergia al huevo que aparece en los adultos.
Los aditivos alimentarios son capaces de producir
reacciones alrgicas?
Los aditivos alimentarios son sustancias que se aaden
deliberadamente a los alimentos para modifcar sus carac-
tersticas fsicas (aspecto, olor, sabor) o su capacidad de
conservacin, sin modifcar su valor nutritivo. Son mlti-
ples e incluyen saborizantes, aromatizantes, antioxidantes,
emulsionantes, colorantes, etc. A pesar de su amplia uti-
lizacin en los productos elaborados, son muy pocos los
casos en los que se hayan confrmado reacciones a ellos y
prcticamente nunca son verdaderamente alrgicas, como
las referidas previamente.
Entre los conservantes, los sulftos, que se utilizan
en vinos, frutas o verduras, y algunos productos hornea-
dos, pueden ser los responsables de crisis de asma (sobre
todo en asmticos), urticaria, cuadros digestivos, etc. El
benzoato sdico tambin se ha descrito como causante de
urticaria, y algunos colorantes como la tartrazina podran
ocasionar episodios de asma o urticaria crnica. El gluta-
mato monosdico, un saborizante, ocasiona lo que se ha
denominado sndrome del restaurante chino, consistente
en una sensacin de opresin en el trax, dolor de cabeza
y enrojecimiento facial al comenzar la comida, que cede
espontneamente en unas 2 horas.
El estudio alergolgico en estos casos no suele
ofrecer resultados positivos al no tratarse de una reaccin
con mecanismo inmunolgico, precisndose para su diag-
nstico una prueba de exposicin oral a la sustancia en
cuestin.
Son igual de graves todas las alergias
alimentarias?
A pesar de que todas las reacciones alrgicas inmediatas
a alimentos pueden ser graves, es cierto que algunos ali-
mentos como los frutos secos han estado ms frecuen-
temente implicados en reacciones mortales. Los propios
frutos secos, junto con determinadas frutas o verduras,
pueden, sin embargo, producir tambin otro tipo de reac-
ciones leves o autolimitadas, ocasionadas por protenas
lbiles (por ejemplo, la proflina) que son degradadas en
la digestin gstrica. En estos casos, los pacientes presen-
tarn molestias exclusivamente en la boca o la garganta,
pero no sntomas generalizados. Es lo que se llama el sn-
drome de alergia oral, que consiste en picor de boca, gar-
ganta, lengua u odos casi de forma inmediata tras comer
el alimento. Suele desaparecer en pocos minutos, pero a
veces se acompaa de algo de infamacin de garganta o
lengua, que puede llegar a producir sensacin de ahogo.
Por este motivo, aunque generalmente el cuadro es leve,
deber consultarse siempre con el especialista antes de
seguir comiendo el alimento causante.
Infuye la forma de preparacin del alimento u
otros factores en la alergia alimentaria?
La infuencia de la preparacin del alimento en la alergia
alimentaria es clara en el caso de algunos de ellos, como el
huevo o las frutas y verduras. El huevo crudo ocasiona ms
alergia que el cocinado o en bollera. Lo mismo ocurre con
todas las albminas (una clase de protenas) de origen ani-
mal como las de las carnes. No es raro, por este motivo, que
se toleren bien cocinadas, aunque no si estn poco hechas.
Algunos pacientes alrgicos a frutas y verduras las toleran
en almbar o cocinadas, no as crudas.
Se trata de alergias a protenas que son termosen-
sibles, es decir, que se degradan con el calor y, por tanto,
quedan inactivas desde el punto de vista alergolgico tras
someterse a altas temperaturas. Debemos tener en cuenta
La forma de preparacin del alimento infuye en la alergia alimentaria.
271
que todos estos alimentos pueden contener otras prote-
nas no sensibles al calor, y mantener su capacidad de pro-
ducir alergia. No se puede por tanto confar en el calenta-
miento de los alimentos para evitar reacciones.
A veces, el alrgeno est presente en determinadas
partes del alimento y no en otras; no es raro que se tolere la
pulpa de determinadas frutas pero no su piel. El caso tpico
se da con el melocotn, en el que la protena responsable
de las reacciones se encuentra en la piel (protena trans-
portadora de lpidos o LTP). Aproximadamente, una tercera
parte de los pacientes toleran la fruta pelada.
Existen otros factores que van a infuir en las mani-
festaciones de la alergia a alimentos, como el ejercicio
fsico, los analgsicos, el alcohol, el asma o las infecciones
respiratorias. Todos ellos van a favorecer o hacer ms grave
una reaccin alrgica a alimentos. El ms estudiado es
el ejercicio fsico que, en algunos pacientes, es capaz de
desencadenar los sntomas cuando se practica en el plazo
de 2-3 horas tras comer el alimento implicado, que, sin
embargo, se tolerar si el paciente permanece en reposo.
Las alergias alimentarias son para toda la vida?
Depender del alimento y de la edad de aparicin de la
alergia. Los nios alrgicos a la leche y al huevo suelen
tolerar estos alimentos en una alta proporcin antes de los
5 o 6 aos de edad. Aunque los porcentajes varan segn
los estudios, aproximadamente un 80% de los alrgicos a
la leche la tolerar a los 5 aos de edad, y un 66% de los
que lo son al huevo podrn consumirlos con normalidad
a partir de los 7 aos. La alergia al trigo y la soja tambin
suele ser transitoria.
Las alergias a pescado, mariscos y frutos secos sue-
len ser persistentes, especialmente si han comenzado a
manifestarse en la edad adulta.
En el caso de los nios y ante la posibilidad de
desarrollar tolerancia al alimento, es una prctica habi-
tual, entre los especialistas, realizar estudios alergolgicos
peridicos que orientarn sobre el momento adecuado de
comprobar la posible tolerancia mediante una prueba
de exposicin oral al alimento.
Cmo se debe actuar inicialmente ante una
reaccin alrgica a un alimento?
En una reaccin alrgica, especialmente si se trata de una
reaccin grave (anaflaxia), es trascendental una actuacin
rpida, lo que mejorar la efcacia del tratamiento y la res-
puesta del paciente.
Si los sntomas son graves (ahogo, mareo), o bien
se presenta una combinacin de sntomas en la piel, diges-
tivos o respiratorios, o el paciente ha sufrido una reaccin
grave previamente, no debe dudarse en la utilizacin de
adrenalina.
Si el paciente o sus cuidadores disponen ya
del medicamento autoinyectable (Altellus o
Jext) deber administrarse inmediatamente,
siguiendo las instrucciones del envase y, a conti-
nuacin, acudir a un centro sanitario.
De no ser as, se deber acudir a un centro lo
ms rpidamente posible o avisar al servicio de
emergencias (tel. 112).
En caso de mareo se mantendr al paciente tum-
bado con las piernas elevadas, mientras se obtiene ayuda
mdica.
En caso de ahogo, el paciente deber realizar 2-4
inhalaciones de un broncodilatador (salbutamol, Ventoln
Terbasmn) si se dispone de l, pero siempre tras la admi-
nistracin de adrenalina.
Si los sntomas son ms leves, en forma de picor
persistente en la cavidad oral o urticaria leve, podr ini-
ciarse tratamiento con un antihistamnico (cetirizina, clor-
feniramina) y buscar a continuacin atencin mdica, ya
que podra tratarse de las primeras manifestaciones de una
reaccin ms grave.
Cuando se es alrgico a ciertos alimentos, deben evitarse situaciones
de alto riesgo como las comidas en bufs y restaurantes de comida
preparada, donde los alimentos son difciles de identifcar.
272
Cmo se pueden evitar las reacciones alrgicas a
alimentos?
Bsicamente, evitando exponerse a ellos. Una buena infor-
macin y educacin ayudarn al paciente y a sus familiares
a convivir fcilmente con su alergia. Para ello debern:
Conocer el/los alimentos implicados, aquellos
con los que puede existir reactividad cruzada, y
en qu platos pueden encontrarse.
Leer el etiquetado de los alimentos elaborados
y saber interpretarlo. Algunos componentes de
determinados alimentos como la leche o el huevo
pueden encontrarse bajo diferentes denomina-
ciones que hacen difcil su identifcacin, y ser
necesario familiarizarse con su denominacin
tcnica (vanse los captulos correspondientes a
la alergia a la leche y al huevo).
Abstenerse no slo del consumo sino tambin de
la exposicin a vapores del alimento en el caso
de mariscos, pescados o legumbres (y ventilar
la habitacin antes de que el paciente acceda a
dicho ambiente).
Utilizar utensilios y recipientes independientes o
lavados con agua y jabn tras haber contactado
con el alimento. Preparar antes la comida del
paciente alrgico y aislarla del resto.
En las comidas fuera de casa, advertir de la alergia
al alimento, de las medidas para evitar la conta-
minacin cruzada (solicitar utensilios y aceites
de frer exclusivos para el paciente) y asegurarse
de que el alimento no se encuentre oculto en sal-
sas u otros condimentos.
Eludir situaciones de alto riesgo como las comi-
das en bufs (en los que es fcil la contaminacin
cruzada); en restaurantes de comida preparada
(en los que los ingredientes son difciles de iden-
tifcar), as como las golosinas u otros alimentos
sin etiquetar.
Llevar consigo la medicacin indicada por el espe-
cialista en todo momento, especialmente la adrena-
lina, verifcando peridicamente su fecha de cadu-
cidad. El paciente o sus cuidadores debern estar
bien instruidos sobre la forma de administracin del
autoinyector y en qu circunstancias utilizarlo.
Obtener informacin y apoyo de asociaciones
de alrgicos a alimentos como la Asociacin
Espaola de Alrgicos a Alimentos y Ltex
(AEPNAA) o la Associaci dAllergics Alimentaris
i al Ltex de Catalunya (Inmunitas Vera).
Cmo proteger al nio en la escuela?
La edad escolar es una etapa de riesgo de reacciones alr-
gicas a alimentos. El nio invierte muchas horas al da en el
colegio y con frecuencia necesitar realizar alguna comida
en el centro.
Hay una serie de recomendaciones que ayudarn a
evitar las reacciones:
Informar a profesores y cuidadores del nio de
los alimentos a los que es alrgico y que debern
evitar en su dieta o en su entorno (por ejemplo,
frutos secos, golosinas, etc.).
Vigilar que el nio no comparta comida, utensi-
lios ni recipientes con otros compaeros.
TABLA 2. Alimentos y otros productos que
debern aparecer en las etiquetas
independientemente de su proporcin
en el alimento
Cereales con gluten Frutos secos
Crustceos Apio
Huevos Mostaza
Pescados Ssamo
Cacahuete Altramuces
Soja Moluscos
Leche (incluye lactosa)
Anhdrido sulfuroso y
sulftos
Fuente: RD 1245/2008.
Es importante que los nios alrgicos a ciertos alimentos no
compartan comida, utensilios ni recipientes con otros compaeros.
273
Los manipuladores de alimentos en el comedor
escolar debern tener informacin sobre cmo
evitar la contaminacin cruzada con otros ali-
mentos, mediante el lavado de manos, utensilios
y superfcies con agua y jabn, el aislamiento de
la comida del nio, la utilizacin de aceites lim-
pios, etc.
Educar al profesorado sobre cmo reconocer una
reaccin alrgica y qu medidas tomar. Es reco-
mendable que los familiares del nio aporten por
escrito un plan de accin de acuerdo con su aler-
glogo, para que los responsables de aqul en
la escuela puedan actuar enseguida en caso de
presentarse una reaccin. stos debern recibir
instruccin sobre la administracin de adrenalina
autoinyectable y asegurarse de contar con ella en
el aula o en el centro escolar.
Si la alergia del nio es grave, puede ser con-
veniente que el nio aporte la comida de su
domicilio.
En todas estas recomendaciones se debe actuar
con prudencia, de manera que el nio est protegido sin
sentirse sealado ni aislado por su patologa.
Bibliografa
AEPNAA (ASOCIACIN ESPAOLA DE ALRGICOS A ALIMENTOS y LTEX).
Alergia a Alimentos. http://www.aepnaa.org/alimentos.html.
FOOD ALLERGY INITIATIVE. Living with food allergies. http://www.
faiusa.org/?page=living_with_food_allergies. (Fecha de consulta:
16 de septiembre 2011.)
SEAIC (FUNDACIN DE LA SOCIEDAD ESPAOLA DE ALERGOLOGA E
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www.seaic.org/profesionales/biblioteca-virtual/monografias.
GONZLEZ, M. N., e HISTASAN (ASOCIACIN MADRILEA DE ALERGIAS
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Revista electrnica de informacin para padres de la Asociacin
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IGLESIAS ROSADO, C. Alergia alimentaria (febrero, 2001). Revisin,
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PEDRN, A. SNCHEZ, M. IZQUIERDO, M.
LEN y R. MARCOS. La alergia

a los alimentos. Coleccin Nutricin y Salud, 5. Madrid: INSTITUTO
DE NUTRICIN Y TRANSTORNOS ALIMENTARIOS. Comunidad de Madrid,
Consejera de Sanidad, 2005.
La alergia a alimentos supone un riesgo cotidiano de
reaccin en los pacientes alrgicos. Para minimizarlo,
es preciso disponer de informacin e instruccin suf-
ciente sobre cmo reconocer y actuar ante una reaccin
alrgica y cmo evitarla.
Para eliminar la exposicin al alimento, el paciente o sus
cuidadores debern conocer de qu alimentos privarse,
dnde se encuentran, leer atentamente las etiquetas de
alimentos elaborados, evitar la exposicin accidental
adoptando medidas para prevenir la contaminacin cru-
zada, y procurando no exponerse a situaciones de riesgo.
En el colegio deber instruirse a los cuidadores sobre
estas medidas, vigilar que el nio las cumpla y tener
medicacin disponible en el centro para tratar una reac-
cin alrgica.
Es recomendable, adems, que el paciente o su familia
busquen apoyo e informacin a travs de asociaciones
de pacientes afectados por el mismo problema, con
objeto de reducir el impacto negativo en su calidad de
vida.
Resumen
275
Tratamiento de la alergia a alimentos
Dra. Lydia Zapatero Remn
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital Materno-Infantil Gregorio Maran, Madrid
Captulo 29
Cul es la prevalencia de la alergia a alimentos en
la actualidad?
La alergia a alimentos es un tema de actualidad en los pa-
ses occidentales, y, lo mismo que sucede con otras enfer-
medades alrgicas, su prevalencia parece estar aumen-
tando, de manera que la poblacin general percibe esta
patologa como un problema de salud importante.
Segn estudios recientes, se estima que la alergia
a alimentos afecta al 3,5% de la poblacin general, y es
mucho ms frecuente en los nios, oscilando entre el 7 y
el 8%.
En 1992 se realiz en Espaa un estudio epide-
miolgico multicntrico denominado Alergolgica 92,
patrocinado por la Sociedad Espaola de Alergologa e
Inmunologa Clnica (SEAIC), en el que se registraron datos
de ms de cuatro mil pacientes que acudan por primera
vez al alerglogo. En este estudio se recogi que un 3,6%
de los pacientes presentaba sensibilizacin a algn tipo de
alimento. El mismo estudio, repetido unos aos ms tarde,
Alergolgica 2005, mostr una prevalencia del 7,4%, es
decir, que la alergia a alimentos, en nuestro pas, se haba
duplicado en poco ms de una dcada.
Respecto al tipo de alimentos implicados, los datos
varan segn el grupo de edad sometido a estudio, el rea
geogrfca y los hbitos alimenticios. En los nios, el huevo
y la leche de vaca son los alimentos implicados con mayor
frecuencia en todas esas investigaciones, en especial en
los menores de 5 aos. sta disminuye con la edad, lo
que refeja el desarrollo de tolerancia a estos alimentos.
Aparece tambin en los dos primeros aos de vida la aler-
gia al pescado, que es ms persistente y por tanto perma-
nece en nios mayores y en los adultos. La alergia a frutas
y frutos secos es ms habitual a partir de la adolescencia, y
son los alimentos que producen ms reacciones alrgicas
en la poblacin adulta. Aunque en las consultas de alergia
infantil se ha observado, en los ltimos aos, que la alergia
a frutos secos se manifesta cada vez a edades ms tempra-
nas y con clnica grave.
Segn el estudio Alergolgica 2005, las frutas son
el primer alimento causante de alergia en nuestro pas,
seguido de los frutos secos, los mariscos y los pescados.
En Europa, al igual que en Espaa, los principales alimen-
tos son las frutas, aunque stas varan segn los pases. En
Estados Unidos, los alimentos ms frecuentemente impli-
cados en alergias en los adultos son el cacahuete y los fru-
tos secos, pescados y mariscos.
Se puede prevenir la alergia a alimentos?
Desde que, en 1936, Grulee y Sanford publicaron en la
prestigiosa revista Journal of Pediatrics que las dietas de
exclusin (evitar un determinado alimento de la dieta)
durante la lactancia podran prevenir la atopia y la alergia
a alimentos, los alerglogos han debatido si este tipo de
alergia puede prevenirse.
276
La eliminacin, por parte de la madre, de los ali-
mentos ms alergnicos (los que producen alergia con
ms frecuencia), como la leche, el huevo y los frutos secos,
durante el tercer trimestre del embarazo y la lactancia, y el
retraso en la introduccin de alimentos de alto riesgo en
el nio, se han propuesto como medidas potenciales para
evitar la alergia.
Aunque alguna publicacin ha evidenciado una
menor prevalencia de dermatitis atpica y alergia a la
leche de vaca en el grupo de nios cuyas madres realizaron
dietas de eliminacin, con respecto a un grupo de control,
otras investigaciones sugieren que la evitacin de los ali-
mentos simplemente pospone el desarrollo de la enferme-
dad, pero no la evita.
Es cierto que en la pasada dcada se han recomen-
dado estas dietas de evitacin en nios de alto riesgo y,
sin embargo, la alergia a alimentos ha aumentado en los
pases industrializados; de ah que los consensos interna-
cionales actuales no recomienden intervenciones dietti-
cas en la madre durante el embarazo, por no haber demos-
trado efecto sobre la prevencin de las enfermedades
alrgicas. Podra, adems, suponer un dfcit nutricional
para la madre y el feto.
Actualmente, las nicas recomendaciones con evi-
dencia para ser indicadas son:
Lactancia materna en los primeros 4-6 meses de
vida.
Introduccin de slidos a partir de los 6 meses, de
manera progresiva, segn las recomendaciones
del pediatra.
Hasta que no haya mayores evidencias, los mdicos
y alerglogos no deberan prescribir dietas estrictas a las
madres embarazadas y los lactantes.
Cul es el tratamiento de la alergia a alimentos?
Una vez que el diagnstico de alergia a un alimento ha
sido realizado, el tratamiento indicado es la eliminacin de
dicho alimento de la dieta.
El paciente y la familia, o los cuidadores en el caso
de los nios, deben ser educados en el cumplimiento
correcto de la dieta y en cmo evitar la toma inadvertida
del alimento, aprendiendo a leer los etiquetados e identi-
fcar los ingredientes. Asimismo, es fundamental entrenar,
tanto al paciente como a la familia, en el reconocimiento
de sntomas ante la ingestin inadvertida del alimento y
el tratamiento que deben seguir, sobre todo, los pacien-
tes anaflcticos, es decir, aquellos que presentan sntomas
graves.
Es muy importante estar familiarizados con situa-
ciones en las que el alimento puede contaminar a otros a
travs de utensilios de cocina, batidoras, planchas e incluso
aceites. De la misma manera, se deben evitar situaciones
de riesgo como bufs, bollera, helados u otros alimentos
no etiquetados. Hay que tener presente que las festas y
reuniones, o aquellas situaciones fuera de lo habitual, son
las de mayor peligro.
Cul es el tratamiento ante una reaccin alrgica
aguda?
La mayora de las reacciones en los pacientes con alergia a
alimentos se producen por la toma inadvertida, y por tanto
involuntaria, del alimento. Los sntomas suelen presentarse
en pocos minutos y, generalmente, en la primera hora,
caracterizados normalmente por prurito oro-farngeo,
es decir, picor en la boca y en la garganta; aparicin de
TABLA 1. Tratamiento de la alergia a alimentos
1. Eliminacin estricta de la dieta del alimento responsable
2. Educacin del paciente y su familia sobre las dietas de
eliminacin
3. Reconocimiento de reacciones alrgicas y su gravedad
4. Tratamiento de los sntomas ante su ingestin accidental
Una vez que el diagnstico de alergia a un alimento ha sido realizado,
el tratamiento indicado es la eliminacin de dicho alimento de la
dieta.
TRATAMIENTO DE LA ALERGIA A ALIMENTOS
277
habones (ronchas) que pueden localizarse en cualquier
zona de la piel; y, si la reaccin es importante, puede surgir
una urticaria generalizada, acompaada en ocasiones de
infamacin (angioedema), generalmente de labios o pr-
pados. Despus de los sntomas cutneos, suelen desen-
cadenarse, por orden de frecuencia, sntomas digestivos,
respiratorios y cardiovasculares. Los alimentos son la pri-
mera causa de anaflaxia (reaccin alrgica grave) y, en
ocasiones, pueden producirse reacciones fatales.
Cuando sobreviene una reaccin alrgica, si los sn-
tomas son cutneos, se debe tomar un antihistamnico y
ver la evolucin. Cuando los sntomas son graves, funda-
mentalmente si se acompaan de difcultad para tragar o
respirar, el tratamiento es la adrenalina.
Todo paciente con historia de anaflaxia debe estar
entrenado en la administracin de adrenalina autoinyec-
table y tenerla a mano. En nuestro pas, los preparados
comerciales disponibles se llaman Altellus o Jext, de
0,15 para nios, y de 0,30 para nios mayores y adultos. Es
importante saber que, una vez administrada la adrenalina,
se debe acudir al servicio de Urgencias ms cercano para
que el paciente sea evaluado.
La administracin de corticoides puede ser nece-
saria, pero es fundamental tener claro que la medicacin
urgente en caso de anaflaxia es la adrenalina.
Los pacientes que padecen asma y aquellos con
alergia a alimentos asociados a reacciones graves, como
cacahuetes, frutos secos, mariscos y pescado, corren mayor
riesgo y deben estar instruidos de forma especial en la
administracin de adrenalina autoinyectable.
Otro grupo de riesgo son los pacientes con alergia
persistente a la leche de vaca y al huevo; es decir, aquellos
que no han alcanzado tolerancia con el paso de los aos.
Estos nios-adolescentes suelen presentar una sensibiliza-
cin importante a tales alimentos, y en muchos casos pue-
den sufrir reacciones anaflcticas con mnimas cantidades.
Existe alguna medicacin para prevenir
las reacciones?
En los aos ochenta-noventa se utiliz un principio activo
llamado cromoglicato disdico, cuyo efecto era impedir
la liberacin de los mediadores responsables de los snto-
mas alrgicos, y se indic fundamentalmente para nios
con alergia a mltiples alimentos, ya que el riesgo de reac-
ciones en estos pacientes es mayor. Sin embargo, no se
obtuvieron los benefcios esperados y tampoco se observ
infuencia alguna en la evolucin ms temprana a la tole-
rancia a los alimentos.
Desde hace unos aos, existe en el mercado un
anticuerpo monoclonal anti-IgE, llamado omalizumab,
pensado para el asma bronquial de causa alrgica. El
mecanismo de accin es bloquear la reaccin mediada
por IgE o inmunoglobulina E (la reaccin alrgica ms
frecuente) y, por tanto, los sntomas de alergia. Debido a
que las enfermedades alrgicas se asocian en muchas oca-
siones, se ha observado en estos aos que los pacientes
tratados con omalizumab para su asma mejoraban de su
alergia a los alimentos, en el sentido de que eran capaces
de tolerar alguna cantidad del alimento al que eran alr-
gicos, y en ciertos casos conseguan una tolerancia com-
pleta. Lo que de momento no conocemos es lo que va a
ocurrir al suspender el omalizumab. Son estudios que se
estn llevando a cabo en la actualidad, sobre todo en nios
y adolescentes.
Este tratamiento es inyectado de manera subcutnea y se
administra en el hospital cada 2-4 semanas, sin que por el
momento se pueda establecer durante cunto tiempo.
Hay vacunas para tratar la alergia a alimentos?
En 1997, el grupo de Nelson, en Pensilvania (Estados
Unidos), public un trabajo realizado en 12 pacientes con
alergia al cacahuete, a los que se administr una vacuna de
cacahuete en inyecciones subcutneas, con concentracio-
nes progresivas del alrgeno, al modo de las vacunas habi-
tuales utilizadas en el tratamiento de la alergia a plenes,
Todo paciente con historia de anaflaxia debe estar entrenado en
la autoadministracin de adrenalina inyectable.
278
caros, etc. Algunos de los pacientes lograron aumentar
la dosis umbral de tolerancia al cacahuete; sin embargo,
dichas vacunas produjeron numerosas reacciones, alguna
de ellas graves, de manera que no pareca un tratamiento
vlido.
Hay tambin en la literatura mdica algunos casos
aislados de tratamiento con vacunas parenterales (pincha-
das) con otros alimentos como bacalao, en que tambin se
consigui aumentar la dosis umbral, pero no la tolerancia
completa del alimento.
En los ltimos aos se han ensayado vacunas
sublinguales con menores efectos adversos y mejores
resultados. El grupo de la Dra. Tabar, de Pamplona, ha
publicado un estudio con extracto de melocotn; y el
grupo del Dr. Enrique, de Castelln, con un extracto de
avellana. En ambos estudios consiguen aumentar la dosis
umbral de tolerancia, y por tanto disminuir el riesgo de
reacciones, pero no parece que se haya conseguido la tole-
rancia completa del alimento. Aunque estos estudios pare-
cen prometedores, son necesarios ms ensayos clnicos
antes de ser considerados como un posible tratamiento en
la clnica diaria.
Qu es la induccin oral de tolerancia o
desensibilizacin con alimentos?
Habitualmente, la alergia a alimentos como la leche y el
huevo en la infancia cuenta con un buen pronstico, y si
se realiza una dieta correcta, se consigue la tolerancia en
un tiempo que suele oscilar entre 2 y 5 aos. Pero en un
10-15% aproximadamente de los pacientes, la alergia no se
supera y son diagnosticados de alergia persistente.
En estos pacientes se ha visto necesario realizar
algn tratamiento que modifcara el curso de la enferme-
dad, ya que la completa evitacin de alimentos como la
leche y el huevo es difcil de llevar a cabo, y los accidentes
que pueden ocurrir por tomas inadvertidas, en muchos
casos, producen sntomas graves.
Desde hace ms de una dcada se han publicado
en la literatura mdica diversos trabajos de desensibilizacin
con alimentos fundamentalmente con leche, pero es menor
la experiencia con huevo y puntual con otros alimentos.
El tratamiento de desensibilizacin o induccin oral
de tolerancia consiste en la administracin oral de peque-
as cantidades progresivamente crecientes del alimento
al que el paciente es alrgico, de manera pautada, hasta
alcanzar la tolerancia de una cantidad adecuada para la
edad del nio. Se considera, entonces, que el paciente ha
conseguido la tolerancia y puede introducir el alimento en
la dieta con normalidad.
El xito de este tratamiento con leche o huevo
oscila entre el 70-90%, dependiendo de los grupos, y sobre
todo del tipo de pacientes. Es importante sealar que,
aunque el objetivo es alcanzar la tolerancia completa del
alimento, se pueden considerar benefciosos la tolerancia
parcial o el aumento de la dosis umbral, ya que en estos
pacientes disminuye el riesgo de reacciones graves con
ingestas accidentales.
En el Hospital Materno-Infantil Gregorio Maran
se inici este tratamiento a fnales del ao 2004. Hasta el
momento se ha aplicado en 110 pacientes alrgicos a la
leche y en 55 con alergia al huevo. Han conseguido la tole-
rancia del alimento el 92% en el caso de la leche, y en el
94,5% en el caso del huevo. El tiempo medio de duracin
del tratamiento fue de 17 semanas para la leche y 11 sema-
nas para el huevo.
La alergia a alimentos puede conllevar problemas
nutricionales?
Es importante sealar la diferencia entre nios y adultos, y
dentro de la edad infantil, si se trata de lactantes o de nios
ms mayores. Tambin hay una gran diferencia entre los
pacientes con alergia a un grupo de alimentos, y aquellos
con alergia a mltiples alimentos.
En los adultos no suele haber problemas de nutri-
cin, en la mayora de los casos, ya que su desarrollo fsico
se complet hace tiempo y, adems, suelen presentar
alergia a un grupo restringido de alimentos (frutos secos,
marisco, pescado, etc.), cuya eliminacin de la dieta no
conlleva habitualmente dfcits nutricionales.
En cuanto a los nios, sobre todo si padecen alergia
a mltiples alimentos, la situacin es ms complicada, ya
que la dieta ser difcil de llevar a cabo y es necesario man-
tener un desarrollo pondero-estatural adecuado (es decir,
de peso y talla).
En los lactantes con alergia a la leche de vaca no
hay ningn problema, ya que se encuentran en el mercado
frmulas hidrolizadas o frmulas de soja con el aporte
nutritivo adecuado para su correcto desarrollo. Ser alr-
gico al huevo y retirar este alimento de la dieta no conlleva
tampoco problemas nutricionales.
La difcultad surge cuando el paciente es alrgico a
mltiples alimentos como leche de vaca, huevo, pescado,
legumbres; en estos pacientes la realizacin de una dieta
correcta es difcil y debe existir una coordinacin entre el
TRATAMIENTO DE LA ALERGIA A ALIMENTOS
279
pediatra y el alerglogo, y sera deseable el consejo de un
especialista en nutricin.
Las asociaciones de pacientes cumplen en este
campo una importante funcin, ya que ofrecen a las fami-
lias de pacientes alrgicos informacin y recetas alternativas
que ayuden a que la dieta del paciente con alergia a mlti-
ples alimentos pueda ser variada y lo ms completa posible.
Si un paciente es alrgico a un alimento, debe
evitar todos los del mismo grupo o de la misma
familia botnica?
Las tendencias han cambiado en la ltima dcada, y en
la actualidad se procura no indicar dietas de exclusin
amplias sin comprobar previamente que un alimento es
responsable de la clnica. No obstante, tambin depende
del grupo de alimentos.
En el caso de las frutas, la alergia ms frecuente es al
grupo de las rosceas (manzana, pera, melocotn, ciruela,
cereza, etc.), pero lo habitual es tener alergia a una o dos y
tolerar las dems; por ello slo se indicar eliminar la fruta
que produce sintomatologa.
En el caso de las legumbres, las ms alergnicas son
lenteja, garbanzo y guisante, y generalmente se toleran las
judas blancas y pintas. Pero tambin se puede ser alrgico
slo a lentejas y tolerar el resto de legumbres, por lo que es
importante, como se comentaba anteriormente, compro-
bar la alergia clnica en la consulta del especialista.
En el caso de los frutos secos, se puede sufrir alergia
a alguno o a varios y, como en el caso de las legumbres,
se debe comprobar con pruebas de exposicin (pruebas
de provocacin/tolerancia), salvo en los casos de sntomas
claros y en los de anaflaxia.
En los nios es muy importante el factor educativo
si queremos que sigan correctamente una dieta. La aler-
gia a frutos secos est apareciendo cada vez a edades ms
tempranas, cuando los nios no son capaces de distinguir
entre una avellana y un cacahuete; por ello, se debe actuar
con prudencia, y hasta una edad que puede ser alrededor
de los 6 aos, segn la capacidad del nio, se deben evi-
tar todos los frutos secos; posteriormente, se realizarn
pruebas de tolerancia para especifcar los que puede o no
puede comer.
Cul es el futuro de la alergia a alimentos?
Dada la alta prevalencia de la alergia a alimentos en el
momento actual, hay numerosas lneas de investigacin
abiertas en este campo:
Alimentos hipoalergnicos. Son alimentos en los
que se reduce su capacidad alergnica por medio
de intervenciones fsicas o qumicas, y por tanto,
el riesgo de producir reacciones en los pacientes
alrgicos. Tambin puede conseguirse mediante
modifcaciones genticas.
Inmunoterapia. Adems de lo comentado ante-
riormente, actualmente parece que las inves-
tigaciones se dirigen sobre todo a vacunas
sublinguales, ya que ocasionan menor nmero
de reacciones adversas. De la misma manera,
se estn desarrollando estudios en la alergia a
vegetales (frutas, hortalizas) con objeto de poder
modifcarla a travs de vacunas de plenes o de
alguno de sus componentes.
Probiticos. Son suplementos microbacterianos
vivos con efectos benefciosos para la salud. Los
ms frecuentemente utilizados son los lactoba-
cilos y las bifdobacterias, que son componentes
normales de la microfora intestinal del hombre.
Aunque no se conoce el mecanismo de accin por
el que los probiticos ejercen su actividad antialrgica en
los humanos, hay estudios experimentales en modelos
animales que informan que pueden mejorar o disminuir
la alergia a un determinado alimento; y podra ser que el
suplemento de los alimentos con probiticos fuera til en
el tratamiento de la alergia a alimentos.
Bibliografa
AEPNAA (ASOCIACIN ESPAOLA DE PACIENTES CON ALERGIA A ALIMENTOS
Y LTEX). http://www.aepnaa.org. (Fecha de consulta: 19 de sep-
tiembre de 2011.)
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www.seaic.org. (Fecha de consulta: 19 de septiembre de 2011.)
SEICAP (SOCIEDAD ESPAOLA DE INMUNOLOGA CLNICA Y ALERGIA PEDI-
TRICA). http://www.seicap.org. (Fecha de consulta: 19 de septiem-
bre de 2011.)
280
En la alergia a alimentos es fundamental realizar un
diagnstico correcto y actualizado, para evitar restric-
ciones innecesarias en la dieta que puedan afectar a la
calidad de vida del paciente y en el caso de los nios, a
su estado nutricional.
El tratamiento de la alergia a un alimento es su eli-
minacin de la dieta y la educacin del paciente y la
familia, en el caso de los nios, para evitar la ingestin
accidental.
Es muy importante que el paciente y la familia sepan
reconocer los sntomas de una reaccin alrgica y valo-
rar su gravedad.
En las reacciones alrgicas graves o anaflcticas el
tratamiento indicado es la adrenalina autoinyectable
(Altellus o Jext).
En los nios con alergia a la leche o el huevo, que no
alcanzan la tolerancia espontnea, se debera plantear la
desensibilizacin, por las difcultades que conlleva evi-
tar estos alimentos y el riesgo de ingestin accidental.
La desensibilizacin o induccin de tolerancia a un ali-
mento es la administracin oral de pequeas cantida-
des progresivamente crecientes del alimento al que el
paciente es alrgico, de manera pautada, hasta alcanzar
la tolerancia de una cantidad adecuada para la edad del
nio; con ello se considera que el paciente ha conse-
guido la tolerancia y puede introducir el alimento en la
dieta con normalidad.
Resumen
ALERGIA A
LOS MEDICAMENTOS
283
Qu es la alergia a los medicamentos?
Dr. Teflo Lobera Labairu
Mdico especialista en Alergologa. Jefe de la Seccin de Alergologa del Hospital de San Pedro, Logroo
Captulo 30
Qu es la alergia a los medicamentos?
Es una respuesta anmala del organismo frente a un fr-
maco, consistente en una reaccin inmunolgica inespe-
rada, impredecible e independiente de los efectos farma-
colgicos propios del medicamento en cuestin. La mayor
parte de las reacciones adversas a los medicamentos no
son inmunolgicas, es decir, no son alrgicas.
Cuando una persona toma una cantidad de
medicamento inadecuada para su talla, su peso, su edad
o la qumica especfica de su organismo, pueden ocurrir
reacciones adversas que llamamos predecibles; la mayo-
ra de ellas dependen de la dosis, y en muchos casos
son inevitables. Algunas de estas reacciones pueden
ser graves como los vmitos y la prdida de cabello
producidos por la quimioterapia contra el cncer;
potencialmente graves como un descenso brusco del
azcar en sangre por insulina o la osteoporosis desenca-
denada por corticoides, o pueden ser ms benignas
como la somnolencia debida a antihistamnicos.
Adems, algunos frmacos interfieren en la actividad
de otros que puedan ser suministrados de forma simul-
tnea, produciendo lo que se denominan interacciones
medicamentosas.
Hay otro tipo de reacciones adversas impredeci-
bles a frmacos, que no estn relacionadas ni con la dosis
ni con dicho tipo de interacciones entre varios medica-
mentos. Dentro de este grupo estn las reacciones de
hipersensibilidad, o reacciones alrgicas a medicamentos
propiamente dichas.
Es frecuente este tipo de reacciones?
La frecuencia de las reacciones alrgicas a medicamentos
es difcil de determinar, ya que todava no hay estudios
epidemiolgicos sobre su incidencia real. Se calcula que
constituyen el 6-10% de todas las reacciones adversas a
medicamentos, y el 1,5-4% de todos los casos que se atien-
den en Urgencias. Aproximadamente, el 5% de los adultos
puede ser alrgico a uno o ms medicamentos. El nmero
de personas alrgicas a uno o varios medicamentos puede
oscilar entre 7-13% de la poblacin, dependiendo de estu-
dios de prevalencia. Pero se calcula que un 15-25% de la
poblacin general puede tener algn tipo de reaccin con
la medicacin que est utilizando, con sospecha de que
pueda tratarse de una reaccin alrgica. La confrmacin
de que se trate de una verdadera alergia puede alcanzarse
hasta en la mitad de los casos.
De cualquier manera, la alergia a medicamentos
constituye el tercer motivo de consulta en los Servicios de
Alergologa, por detrs del asma y de la rinitis, y constituye
aproximadamente el 15% de todas las consultas de alergia.
Est aumentando la alergia a los medicamentos?
Aunque la verdadera prevalencia es desconocida, en dos
estudios similares llevados a cabo en Espaa en los aos
284
1992 y 2005 se aprecia un aumento del nmero de con-
sultas por alergia a medicamentos en los Servicios de
Alergologa, del 12 al 15%. Esta tendencia al alza podra
atribuirse en principio al incremento en el consumo de fr-
macos por la poblacin, aunque por otro lado, est en lnea
con el aumento de las enfermedades alrgicas en general,
observado igualmente en los casos de asma bronquial,
rinitis o dermatitis atpica.
Hay muchos tipos de reacciones alrgicas
a los medicamentos?
Las reacciones alrgicas a medicamentos se dividen bsi-
camente en dos grupos, de acuerdo con la rapidez de pre-
sentacin: las de tipo inmediato, que se presentan dentro
de la primera hora de la toma del medicamento; y las de
tipo tardo, que se presentan pasada una hora, al menos,
de la toma del medicamento (aunque a menudo pueden
tardar semanas en desarrollarse).
Las reacciones de tipo inmediato se desencadenan
por la produccin del anticuerpo o inmunoglobulina E
(IgE), mientras que las de tipo tardo lo hacen por distintos
mecanismos inmunolgicos, y pueden dar lugar a varios
tipos de reaccin: enfermedad del suero mediada por
inmunocomplejos; aplasias medulares mediadas
por inmunoglobulinas G; dermatitis de contacto des-
encadenadas por linfocitos T, o distintos tipos de reac-
ciones drmicas (o toxicodermias) muy graves, como el lla-
mado sndrome DRESS (sndrome de hipersensibilidad por
frmacos con eosinoflia), el eritema exudativo multiforme
(EEM o sndrome de Stevens-Johnson), la necrlisis epidr-
mica txica (NET) u otras.
Cul es el tipo de reaccin alrgica
a medicamentos ms frecuente?
El tipo de reaccin que se diagnostica con ms frecuencia
es la de tipo inmediato. Se trata de una reaccin grave, que
puede ocurrir cuando el sistema inmunitario de una per-
sona alrgica produce el anticuerpo denominado inmuno-
globulina E (IgE) en respuesta a un medicamento.
Los medicamentos son lo que se denomina hap-
tenos o antgenos incompletos; es decir, molculas muy
pequeas que por s mismas no son capaces de estimular
el sistema inmune, sino que precisan unirse a protenas del
organismo, llamadas protenas transportadoras, genern-
dose as un antgeno completo, que es el que origina la
produccin de IgE dirigida especfcamente contra el fr-
maco en cuestin. Una vez se ha producido la elaboracin
de esta IgE especfca por las clulas plasmticas (vase
captulo 4), es liberada al torrente circulatorio y se fja en la
superfcie de basflos y mastocitos.
Cuando el organismo vuelve a entrar de nuevo
en contacto con el frmaco, al reaccionar con la IgE pro-
ducida, que est fjada en la superfcie de los basflos o
los mastocitos, puede dar lugar a la liberacin explosiva
de histamina y otras sustancias qumicas (o mediadores)
almacenadas en grnulos en el interior de dichas clulas.
Las sustancias liberadas son las que desencadenan los
sntomas propios de una reaccin alrgica. Dependiendo
del lugar en el que se est produciendo la reaccin, los
sntomas pueden variar desde la aparicin de ronchas ais-
ladas con intenso picor, o una erupcin generalizada con
habones e hinchazn, hasta episodios de broncoespamo
e incluso anaflaxia (o choque alrgico generalizado), que
puede llegar a ser mortal.
Cul es el tipo de reaccin alrgica ms grave?
La reaccin alrgica ms grave es la anaflaxia, o choque
alrgico generalizado. Los sntomas de anaflaxia son una
sensacin de intenso calor, enrojecimiento, picor inten-
ssimo (en ocasiones, con preferencia por el cuero cabe-
lludo, palmas de las manos, plantas de los pies, pliegues
inguinales), aparicin de ronchas o habones, infamacin
de la garganta, asma o respiracin sibilante, sensacin de
mareo debido a una bajada de las cifras de tensin arterial,
FIGURA 1. Fases de la reaccin alrgica
a medicamentos
Protena
transportadora
Liberacin de
mediadores
Clula
plasmtica
Clula
presentadora
del antgeno
Protena-Hapteno
Linfocito T
Linfocito B
Mastocito
IgE
Hapteno o
medicamento
Acciones
tisulares
Sntomas
Primera fase: sensibilizacin Segunda fase: reaccin
QU ES LA ALERGIA A LOS MEDICAMENTOS?
285
ritmo cardaco irregular, nuseas o vmitos, calambres
abdominales, prdida de conciencia... Habitualmente, la
sintomatologa se presenta de forma repentina y progresa
rpidamente. La anaflaxia puede ser mortal si no se toman
medidas oportunas.
Dentro de las reacciones de tipo tardo, las toxi-
codermias muy graves, como el eritema exudativo multi-
forme (EEM o sndrome de Stevens-Johnson), o la necrlisis
epidrmica txica (NET), pueden dar lugar a importantes
secuelas e incluso provocar la muerte del paciente. Estas
reacciones se desarrollan en la piel, con aparicin de ampo-
llas que pueden causar que la piel se desprenda (y que se
tratan como si fueran quemaduras graves), y pueden afec-
tar tambin a otros rganos, como el hgado o el rin. Los
mecanismos inmunolgicos de hipersensibilidad por los
que se producen estas reacciones son mixtos, y no estn
aclarados del todo.
La alergia a medicamentos siempre afecta
a la piel?
Las reacciones alrgicas a medicamentos pueden afectar
o no a la piel. No obstante, la piel es el rgano del cuerpo
en el que se puede objetivar ms fcilmente el comienzo
de una reaccin adversa medicamentosa, y en muchas de
stas, la piel es el rgano que sufre con mayor frecuen-
cia. Las reacciones cutneas son muy variadas, tanto en
su morfologa como en su gravedad. La ms habitual es
la presencia de habones (urticaria) asociada en general a
hinchazones subcutneas localizadas (angioedema). En
la tabla 1 se recogen los tipos de manifestaciones cut-
neas a las que pueden dar lugar las reacciones de alergia
a medicamentos.
Cuando el cuadro clnico alrgico atae a dos o ms
rganos, hablamos de reacciones sistmicas, y en stas se
incluyen la anaflaxia, la febre de origen medicamentoso,
la enfermedad del suero, las vasculitis, las enfermedades
autoinmunes, etc. Otras reacciones alrgicas medicamen-
tosas afectan a uno o varios rganos o sistemas aislados,
como a las clulas de la sangre (eosinoflia, trombocitope-
nia, neutropenia, anemia hemoltica); al hgado (hepatitis y
colestasis, causantes de ictericia o tinte amarillo de la piel);
al aparato respiratorio (broncoespasmo, infltrados pul-
monares, fbrosis pulmonar); al rin (nefritis intersticial
aguda, glomerulonefritis, necrosis tubular), o al corazn
(miocarditis, isquemia miocrdica). A menudo se dan afec-
taciones mixtas.
A qu edad son ms frecuentes?
Las reacciones alrgicas a medicamentos se manifestan a
cualquier edad. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre
en otras patologas alrgicas como rinitis, asma o alergia a
alimentos, en las que el primer diagnstico se produce en
la infancia y adolescencia, la alergia a medicamentos suele
presentarse, por trmino medio, en torno a los 40 aos; ya
que, como es normal, los individuos mayores de 40 aos
necesitan ingerir ms frmacos que los jvenes, y la posibili-
dad de sensibilizacin aumenta con los contactos repetidos.
Son ms frecuentes en hombres o en mujeres?
Los porcentajes de alergia a los medicamentos son muy simi-
lares en ambos sexos, pero, aunque no haya estudios que lo
hayan demostrado, en las casusticas ms amplias predo-
mina la poblacin femenina sobre la masculina. En algunos
frmacos se aprecia una notable diferencia, como en el caso
TABLA 1. Manifestaciones cutneas de las reacciones alrgicas a frmacos
Frecuentes:
Erupcin exantemtica o morbiliforme
Dermatitis alrgica de contacto / dermatitis de contacto sistmica
Menos frecuentes:
Exantema fjo medicamentoso
Dermatitis exfoliativa generalizada (eritrodermia)
Fotosensibilidad
Eritema multiforme
Infrecuentes:
Sndrome de Stevens-Johnson / necrlisis epidrmica txica (sndrome de Lyell)
Pustulosis exantemtica generalizada
Erupciones purpricas
Eritema nodoso
286
de los relajantes musculares, en los que la proporcin hom-
bre/mujer puede alcanzar a 1/9 en algunos estudios realiza-
dos, sin que quede claro el motivo de esa diferencia.
Qu medicamentos producen reacciones de
alergia con ms frecuencia?
Los antibiticos betalactmicos (penicilina y derivados
como la amoxicilina y las cefalosporinas) son la causa prin-
cipal de reacciones alrgicas a medicamentos, hasta un
50% de los diagnsticos, seguido por los antiinfamatorios
no esteroideos (AINE: cido acetilsaliclico, pirazolonas,
ibuprofeno, diclofenaco, etc.), responsables del 39% de
dichas reacciones. Otros antibiticos (sulfamidas, quinolo-
nas, tetraciclinas, macrlidos), los medicamentos antiepi-
lpticos (fenitoina, carbamacepina, lamotrigina) y ciertas
medicinas utilizadas en anestesia general (bloqueadores
o relajantes neuromusculares) son tambin comunes.
Las vacunas y las protenas producidas por biotecnologa
pueden inducir reacciones ocasionalmente. El ltex en
los guantes de goma y los dispositivos mdicos tambin
puede causar reacciones de alergia, que pueden confun-
dirse con reacciones a frmacos.
Por qu dan ms alergia unos medicamentos que
otros?
No hay un motivo claro. En muchas ocasiones se relaciona
con la frecuencia de utilizacin en la poblacin general. En
el caso de los antibiticos betalactmicos, la alergia podra
verse facilitada por su propia estructura qumica y por las
modifcaciones que necesita hacer el organismo en dicha
estructura para que el medicamento acte.
Es complicado el diagnstico de una reaccin
de alergia a los medicamentos?
El problema principal en el diagnstico de alergia a medi-
camentos es la falta de tcnicas diagnsticas que ayuden
a confrmar las sospechas clnicas. El diagnstico se basa
primordialmente en una anamnesis o historia clnica deta-
llada de la reaccin y los medicamentos implicados. Para
confrmar las sospechas de la historia, de acuerdo con la
evaluacin del especialista, se pasa a estudios in vitro (de
laboratorio) y/o estudios in vivo (sobre el propio paciente).
Los estudios de laboratorio incluyen la determina-
cin de IgE especfca en suero (vlida actualmente para
antibiticos betalactmicos, ltex, anestsicos generales,
miorrelajantes y algunas hormonas), el test de activacin de
basflos (TAB) y el test de transformacin linfoblstica (TTL).
En su conjunto, los exmenes de laboratorio aportan pocos
datos de confrmacin, por lo que habitualmente hay que
pasar a los estudios in vivo.
Los estudios in vivo entraan un riesgo de reaccin
en el paciente sensibilizado, por lo que siempre deben
estar en manos de personas expertas. Incluyen la realiza-
cin de las pruebas cutneas de puncin e intracutneas,
habitualmente con lectura inmediata del resultado a los
quince minutos; y las pruebas epicutneas o de parche, con
lecturas tardas a las 48 y 96 horas. En determinados casos,
puede ser necesario realizar pruebas de exposicin contro-
lada al frmaco, en el caso de que el resto de pruebas pre-
vias haya sido negativo y sea necesaria una confrmacin
(varios medicamentos implicados en la reaccin alrgica).
En general, en funcin del tipo y gravedad de la reaccin,
se indica una pauta u otra de pruebas, y se valora adems
el estado del paciente, la necesidad del medicamento y las
alternativas vlidas, entre otros datos clnicos de inters.
En qu consisten las pruebas cutneas?
Las pruebas cutneas que ms se realizan son las de
puncin (o intraepidrmicas) y las intradrmicas, habi-
tualmente utilizadas en las reacciones de tipo inmediato,
que son las ms frecuentes. Consisten en la introduccin
en la piel de pequeas cantidades de medicamento, bien
en forma intraepidrmica colocacin de una gota y
puncin con una lanceta a travs de la piel, o de forma
intradrmica introduccin en la piel con una aguja de
una pequea cantidad del medicamento en estudio.
Estas pruebas se deben hacer a unas concentraciones que
Jeringuillas y viales preparados para la realizacin de pruebas
cutneas de alergia.
287
hayan demostrado que no son irritativas, para no inducir
falsos positivos. Existe riesgo de reproducir la reaccin que
present el paciente con la toma del frmaco, por lo
que son precisas una estricta valoracin por el alerglogo
y su realizacin por personal experimentado.
En qu consisten las pruebas de exposicin
controlada?
En el caso de que las pruebas cutneas resulten negativas,
y de acuerdo con la gravedad de la reaccin previa y/o de la
importancia del medicamento para el paciente, se pueden
realizar pruebas de exposicin, o administracin controlada
del medicamento a simple ciego con placebo. Consisten
en la administracin por va oral de cantidades progresiva-
mente crecientes a intervalos regulares, habitualmente en
tres o cuatro pasos, hasta alcanzar lo que se denomina dosis
teraputica; la administracin se realiza en cpsulas idnticas,
de forma que el paciente desconoce el frmaco o la canti-
dad que est tomando, y se puede incluir en algunos pasos
la administracin de placebo (cpsulas sin medicacin). Es lo
que se denomina una prueba simple ciego, debido a que el
paciente desconoce si est tomando o no medicacin, con
objeto de evitar de esa manera el posible efecto de sugestin.
En caso de duda, se puede volver a tomar un
medicamento para confrmar su buena tolerancia?
Nunca. Cuando se haya presentado algn tipo de reaccin
con la toma de un medicamento y se sospeche que pueda
corresponder a una reaccin alrgica, nunca debe volver
a tomarse el medicamento para confrmar la reaccin. Las
reacciones alrgicas son imprevisibles, y si se sospecha que
se ha presentado una reaccin de alergia, nunca debe vol-
verse a tomar el medicamento: si, efectivamente, se trata
de una alergia, la reaccin puede ser mucho ms intensa
y ms rpida, y poner en peligro la vida del paciente. En
caso de duda, se debe consultar al mdico, quien valorar
remitir el caso para valoracin del alerglogo.
Cmo se trata una alergia a los medicamentos?
En el momento de la reaccin, es muy importante la reco-
gida de los signos y la relacin con la toma del medica-
mento, para realizar la inmediata suspensin de su toma.
En ese momento se han de instaurar las medidas de res-
cate, que van a depender del tipo y la gravedad de la reac-
cin. En las reacciones de tipo inmediato, el tratamiento
incluye adrenalina, corticoides y antihistamnicos, as como
tratamiento farmacolgico de los sntomas de los rganos
ms afectados: broncodilatadores, cardiotnicos, etc. En
las reacciones tardas, el tratamiento se basa fundamental-
mente en la utilizacin de corticoides por va general, o por
va tpica si se trata de dermatitis de contacto. En las reac-
ciones ampollosas y otras toxicodermias graves con des-
prendimiento cutneo, se incluyen una serie de cuidados
similares a los de los grandes quemados.
Una vez que se ha resuelto la reaccin desencade-
nada, el paso siguiente tras realizar el diagnstico incluye
la obvia evitacin del medicamento causal, as como de la
familia de frmacos relacionados qumicamente con el
causal (reactividad cruzada), de forma que se prevengan
reacciones posteriores, indicndose en tales casos cules
seran los frmacos alternativos.
Qu es la desensibilizacin?
En aquellos casos en los que no exista un tratamiento
alternativo vlido, y prescindir del medicamento al que el
paciente es alrgico puede poner en peligro su vida, est
indicada la desensibilizacin al frmaco causal. Es una
posibilidad que cada vez se tiene ms en cuenta en los
servicios de Alergologa: reacciones alrgicas con antineo-
plsicos, para los que no existen otros medicamentos vli-
dos que controlen el crecimiento de un tumor; frmacos
antituberculosos en los que es necesaria la combinacin
de tres frmacos simultneos para que el tratamiento de
la tuberculosis sea efcaz; necesidad de antiagregantes
plaquetarios en pacientes cardipatas con intolerancia a
antiinfamatorios; necesidad de penicilina en determina-
dos tipos de infecciones sin otros antibiticos vlidos, etc.
Las pruebas de exposicin controlada requieren el encapsulado de
medicamentos.
288
La desensibilizacin es el procedimiento por el cual
a un paciente alrgico a un frmaco se le administran dosis
crecientes de dicho frmaco, con el propsito de inhibir
temporalmente su capacidad de respuesta alrgica a ste.
Consiste, bsicamente, en administrar el frmaco en canti-
dades inicialmente muy bajas y progresivamente crecien-
tes, hasta alcanzar la dosis teraputica, en un tiempo que
oscila entre unas horas y varios das. La desensibilizacin
no tiene validez indefnida, sino que suele ser reversible: en
general se considera que pierde su efectividad al suspen-
der la administracin del frmaco por un perodo superior
a las 48 horas. Es un procedimiento de riesgo, que requiere
un estricto control de personal con experiencia.
Es posible prevenir las reacciones
a los medicamentos?
No es posible prevenir la aparicin de una reaccin alr-
gica a un medicamento. nicamente, en el caso de que
una persona haya sido diagnosticada de alergia a un medi-
camento, debe avisar a su mdico para descartar dicho
medicamento y los de la misma familia. De todas formas,
es importante la toma de medicacin nicamente en
aquellos casos en los que est realmente indicada y seguir
unas indicaciones bsicas:
Seguir al pie de la letra las instrucciones que vie-
nen con los medicamentos.
Si no se est seguro de cmo debe tomarse el
medicamento, se debe consultar al mdico que
recet el frmaco.
Si se est experimentando un efecto secunda-
rio importante, hay que llamar al mdico que
recet el frmaco. Si los sntomas son graves, hay
que buscar inmediatamente ayuda mdica de
urgencia.
En el caso de que la reaccin presentada sea sos-
pechosa de corresponder a una reaccin alrgica,
debe realizarse la adecuada valoracin por el
especialista alerglogo.
Se pueden determinar los costes asociados a
estos episodios de alergia a medicamentos?
Estas reacciones son responsables de una morbilidad,
mortalidad y costes econmicos importantes, a menudo
subestimados. Sirva como ejemplo el caso de alergia a
antibiticos betalactmicos (penicilinas y derivados), que
obliga a utilizar otras alternativas que en ocasiones son
menos efcaces, pueden resultar ms txicas y tienen un
mayor coste econmico.
Qu estrategias pueden seguirse para minimizar
el impacto clnico de la hipersensibilidad a
medicamentos?
La sospecha de alergia a frmacos slo se confrma en la
mitad de los casos, y eso signifca que una de cada dos per-
sonas que refere ser alrgica a frmacos est abstenin-
dose de unos medicamentos que podra tomar sin ningn
riesgo. Por este motivo es importante, ante la sospecha de
alergia a medicamentos, realizar un estudio alergolgico
para confrmarla, y en tal caso suprimir el frmaco impli-
cado y aquellos otros con estructura qumica similar; o des-
cartarla de forma defnitiva y evitar limitaciones intiles a
la hora de hacer frente a una enfermedad.
Bibliografa
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289
Dentro de las posibles reacciones adversas a medica-
mentos, las reacciones alrgicas o de hipersensibili-
dad son reacciones impredecibles, no relacionadas ni
con la dosis ni con ningn tipo de interacciones entre
frmacos.
Las reacciones alrgicas a medicamentos constituyen el
tercer motivo de consulta (15% de las consultas) en los
servicios de Alergologa. Pueden ser inmediatas (dentro
de la primera hora de la toma del medicamento) o tar-
das (las que se presentan ms all de este lapso tras la
toma del medicamento).
El tipo de reaccin que se diagnostica con ms frecuen-
cia es la de tipo inmediato, mediada por la presencia de
IgE.
Las reacciones ms graves son la anaflaxia y ciertas
toxicodermias como la necrlisis epidrmica txica, que
pueden poner en peligro la vida del paciente.
Ya que no se dispone de una tcnica diagnstica nica
que confrme o descarte las sospechas clnicas, el diag-
nstico incluye pruebas in vitro o de laboratorio, y tcni-
cas in vivo o sobre el propio afectado (distintos tipos de
pruebas cutneas y pruebas de exposicin controlada
en casos determinados).
Las pruebas de alergia a medicamentos no estn exen-
tas de riesgo de reproducir la reaccin alrgica, y slo
deben llevarse a cabo en un servicio de Alergologa y a
cargo de personal experimentado.
Si se confrma la alergia a un medicamento, la conducta
indicada ser la evitacin del medicamento causante de
la reaccin, as como de los frmacos relacionados; en
algunos casos (necesidad imprescindible de un medi-
camento y falta de tratamiento alternativo vlido) se
puede intentar la desensibilizacin, o induccin de tole-
rancia, al frmaco en cuestin.
Resumen
291
Alergia a los antibiticos
Dra. Mara Jos Torres Jan
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergologa del Hospital Regional Universitario Carlos Haya, Mlaga
Dra. Natalia Blanca-Lpez
Mdico especialista en Alergologa. Seccin de Alergologa del Hospital Infanta Leonor, Madrid
Captulo 31
Qu son los antibiticos?
Los antibiticos son compuestos qumicos producidos por
seres vivos, o derivados sintticos de estas sustancias natu-
rales, que a bajas concentraciones matan o inhiben el cre-
cimiento de ciertas clases de microorganismos sensibles a
dichas sustancias. Los antibiticos se utilizan en medicina
para tratar infecciones provocadas por grmenes, princi-
palmente bacterias, y pueden actuar como bacteriostti-
cos impiden el crecimiento de los grmenes o como
bactericidas los destruyen. Se utilizan en la prctica
clnica habitual para el tratamiento de infecciones respi-
ratorias, del tracto urinario y odontolgicas, entre otras.
Existen numerosos grupos de antibiticos, entre los que se
encuentran los betalactmicos, los aminoglucsidos, los
macrlidos, las sulfamidas y las quinolonas. La penicilina es
el antibitico ms antiguo conocido, y ha sido empleado
para tratar mltiples enfermedades infecciosas como la
sflis. En principio, los antibiticos son agentes inofensivos
para el sujeto que los recibe, aunque ocasionalmente pue-
den producir un amplio abanico de reacciones adversas.
Qu es una reaccin adversa a un antibitico?
Las reacciones adversas a frmacos en general se consi-
deran, segn la Organizacin Mundial de la Salud, como
cualquier respuesta nociva y no intencionada a un medi-
camento, que ocurre en el ser humano a dosis utilizadas
normalmente para proflaxis, diagnstico y/o tratamiento.
Las reacciones adversas ms frecuentes (70-80%) son pre-
decibles, se relacionan con la dosis del antibitico, y suelen
aparecer recogidas en la fcha tcnica o prospecto. Las ms
comunes son cefalea (dolor de cabeza), diarrea, molestias
gstricas y candidiasis (sobrecrecimiento exagerado de
hongos normalmente presentes en las mucosas en peque-
as cantidades). Pueden darse otros efectos adversos que
no son predecibles, no dependen de la dosis de antibi-
tico, afectan generalmente a un nmero reducido de suje-
tos que lo toman, y no suelen recogerse en la fcha tcnica.
En este segundo grupo se incluyen las reacciones alrgicas
o de hipersensibilidad.
Qu es una reaccin alrgica o de
hipersensibilidad a un antibitico?
Las reacciones alrgicas a antibiticos, tambin denomi-
nadas reacciones de hipersensibilidad, son una respuesta
anormal a estos, que se produce por un mecanismo inmu-
nolgico, ya sea mediado por anticuerpos o por linfocitos
en dosis normalmente teraputicas. Se producen tras una
exposicin, continuada o intermitente, a dicho antibi-
tico, o a otro de la misma familia con estructura qumica
similar. Estas reacciones se aprecian en un porcentaje muy
pequeo de todos los pacientes tratados; se pueden pro-
ducir tras la administracin de dosis mnimas del antibi-
tico, desaparecen al suspenderlo y vuelven a aparecer al
reintroducirlo.
292
En ocasiones se puede desarrollar una reaccin alr-
gica a un antibitico tras su administracin, en cantidades
tan pequeas que ni el propio paciente es consciente de
haberlo tomado. Las formas ms frecuentes de este tipo
de contacto inadvertido son la manipulacin de antibiti-
cos por personal sanitario; la preparacin de un antibitico
a familiares (un sobre o jarabe) en un vaso o cuchara que
luego se emplea sin limpiar bien; la toma de alimentos
(leche o carne) procedente de animales tratados con peni-
cilina; mantener relaciones sexuales con una pareja que
est en tratamiento con penicilina, etc.
Cules son las manifestaciones ms tpicas de
la alergia a antibiticos?
La piel es el rgano ms frecuentemente afectado en las
reacciones alrgicas a antibiticos. Pueden aparecer lesio-
nes en forma de urticaria, hinchazn en parpados y labios
(angioedema), picor, exantemas similares a los que apare-
cen en el sarampin o la varicela, y lesiones ampollosas, que
son las ms graves. Tambin pueden manifestarse reaccio-
nes generalizadas (anaflaxia), que se caracterizan por la
aparicin de picor palmo-plantar, eritema, enrojecimiento
conjuntival, sensacin de ahogo, vmitos, diarrea, mareo e
incluso prdida de conocimiento. Otras reacciones mucho
menos frecuentes son las denominadas rgano-especfcas,
como por ejemplo la hepatitis.
Cmo se clasifcan las reacciones alrgicas
a antibiticos?
Desde un punto vista prctico y en funcin del tiempo
transcurrido entre la toma del antibitico y la aparicin
de los primeros sntomas, las reacciones alrgicas se cla-
sifcan en dos grandes grupos: inmediatas y no inme-
diatas. Las reacciones alrgicas inmediatas aparecen en
menos de una hora tras la administracin del antibitico,
y sus expresiones clnicas ms habituales son la urtica-
ria acompaada o no de angioedema y las reacciones
anaflcticas.
Las reacciones alrgicas no inmediatas se desenca-
denan, como mnimo, en una hora tras la administracin
del antibitico; normalmente suelen aparecer a las 24-48
horas de iniciar el tratamiento. En este tipo de reacciones
es ms difcil establecer una relacin causal entre la toma
y el desarrollo de la reaccin. Los sntomas ms frecuen-
tes son los exantemas cutneos, aunque pueden apa-
recer reacciones ms graves como las ampollosas y las
rgano-especfcas.
FIGURA 1. Urticaria inmediata por amoxicilina (A) y
exantema no inmediato por amoxicilina (B)
A
B
Los antibiticos se utilizan en medicina para tratar infecciones
provocadas por grmenes, princi palmente bacterias.
ALERGIA A LOS ANTIBITICOS
293
Puede ser mortal la alergia a antibiticos?
Hay reacciones alrgicas a antibiticos que pueden com-
prometer la vida. En las reacciones inmediatas, la ms
grave es el choque anaflctico, en el que el paciente sufre
una hipotensin grave, que necesita una atencin rpida,
con administracin urgente de adrenalina, corticoides
y otras medidas de soporte. En el caso de las reacciones
alrgicas no inmediatas, las ms graves son las reacciones
ampollosas como la necrlisis epidrmica txica, que
precisan de tratamiento en unidades de grandes quema-
dos; y las reacciones rgano-especfcas, como la hepatitis
fulminante, que en muchas ocasiones se hacen subsidia-
rias de un trasplante de hgado. Afortunadamente, estas
reacciones son muy poco frecuentes.
Qu antibiticos pueden causar alergia?
Cualquier antibitico puede producir una reaccin alr-
gica, aunque los implicados con mayor frecuencia son los
antibiticos betalactmicos, que incluyen las penicilinas
como la amoxicilina, y las cefalosporinas. En los ltimos
aos, est aumentando el nmero de reacciones provo-
cadas por otros antibiticos denominados quinolonas,
entre los que se incluyen moxifoxacino, ciprofoxacino y
levofoxacino. Otros antibiticos que pueden ocasionar
reacciones alrgicas, aunque con un ndice menor, son las
sulfamidas, los macrlidos como la eritromicina, y otros.
Todos estos antibiticos son de uso frecuente ambulato-
rio, y se utilizan fundamentalmente para el tratamiento de
infecciones respiratorias y urinarias.
Puede un paciente ser alrgico a todos
los antibiticos?
No, habitualmente los pacientes son alrgicos a un solo
grupo de antibiticos y toleran sin problemas el resto de
grupos. Un paciente s puede haber tenido reacciones a
mltiples antibiticos, por ejemplo a penicilina, amoxici-
lina y cloxacilina; antibiticos que aun siendo diferentes
pertenecen al mismo grupo, en este caso al de las peni-
cilinas. De forma muy poco comn, algunos pacientes
pueden acusar reacciones alrgicas a ms de un grupo
de antibiticos, pero nunca a todos. Por ello, el estudio de
alergia a antibiticos slo se realiza con los implicados en
la reaccin que ha presentado el paciente, sin que exista
un riesgo mayor en l de presentar alergias a otros grupos
antibiticos que el de la poblacin general.
Se puede heredar la alergia a los antibiticos?
Como se ha comentado en otros captulos, hay clara-
mente una predisposicin gentica al desarrollo de
alergia respiratoria, cutnea o alimentaria. La alergia a
antibiticos no se hereda segn este patrn clsico. En
ocasiones, las reacciones alrgicas a antibiticos apare-
cen con ms frecuencia en determinadas familias, pero
se desconoce a da de hoy si puede haber algn factor
gentico que predisponga a algunos pacientes a desarro-
llar una reaccin alrgica a antibiticos; la mayora de los
actuales estudios de investigacin estn dirigidos en este
sentido.
Se puede ser alrgico a un antibitico que no se
ha tomado nunca?
Las reacciones alrgicas se producen en dos fases. La pri-
mera se denomina sensibilizacin, y en ella el paciente
produce anticuerpos IgE o linfocitos T que reconocen al
antibitico, aunque entonces el paciente no desarrolla nin-
guna reaccin. Ante un segundo contacto con el mismo
antibitico, el paciente s que desarrolla una reaccin
alrgica, de tipo inmediato si participan anticuerpos IgE;
o de tipo no inmediato, si participan linfocitos T. Por ello
es tcnicamente imposible ser alrgico a un antibitico
si no se ha estado en contacto previamente con l, ya que
no se puede activar la fase de sensibilizacin. Sin embargo,
excepcionalmente, un paciente puede tener una reaccin
FIGURA 2. Medicamentos causantes de
las reacciones por las que consultan
los pacientes
41%
47%
3%
3%
3%
2% 1%
Betalactmicos
Maclidos
No antibiticos
Quinolonas
Aminoglucsidos Tetraciclinas
Sulfamidas
Fuente: Alergolgica 2005.
294
con un antibitico que toma por primera vez. Esto puede
ocurrir por diferentes motivos: porque el paciente se haya
sensibilizado por un contacto inadvertido a dicho antibi-
tico (como se ha dicho antes), o porque previamente estu-
viera sensibilizado a un antibitico del mismo grupo con
estructura qumica similar.
Qu factores pueden infuir en que un paciente
desarrolle una reaccin alrgica a un antibitico?
Se dan mltiples factores que, en mayor o menor medida,
pueden infuir en el desarrollo de una reaccin alrgica a un
antibitico. Por un lado, factores dependientes del propio
frmaco, como son su estructura qumica (con mayor fre-
cuencia en penicilinas, cuya estructura qumica les permite
un rpido reconocimiento por el sistema inmune); la va de
administracin (son ms graves cuando se administran por
va intravenosa); la dosis, la duracin del tratamiento anti-
bitico y la frecuencia e intervalo de administracin; son
ms comunes en exposiciones mltiples e intermitentes, y
cuando el antibitico se administra en dosis altas y prolonga-
das. Otros factores estn relacionados con el propio paciente.
As, son relevantes el sexo mayor porcentaje en mujeres
y la edad: son ms frecuentes en la edad media de la vida, y
ms infrecuentes en nios. Por otra parte, las infecciones vira-
les pueden actuar como un cofactor esencial en el desarrollo
de reacciones alrgicas no inmediatas a antibiticos.
Qu se debe hacer ante la sospecha de sufrir
una reaccin alrgica a un antibitico?
Se debe suspender inmediatamente su administracin,
guardar la caja del antibitico (nunca tirarla) y acudir inme-
diatamente a un centro de Urgencias, principalmente si
aparecen sntomas graves como ahogo y mareo; si los sn-
tomas son leves (como picor en la piel) se debe acudir al
mdico de familia: ste realizar un primer examen y deri-
var al paciente, si lo considera oportuno, al alerglogo de
referencia. Si la reaccin alrgica ha ocurrido durante un
ingreso hospitalario realizacin de un procedimiento
diagnstico o quirrgico, es muy importante que en el
informe del alta quede refejada la reaccin que el paciente
ha presentado y los posibles frmacos implicados, para
que posteriormente el alerglogo pueda evaluarla de la
mejor manera posible.
Cmo se diagnostica la alergia a antibiticos?
El diagnstico de la alergia a antibiticos se basa en una
adecuada historia clnica, pruebas de laboratorio, pruebas
cutneas y pruebas de administracin/exposicin contro-
lada. Se cuenta, a ese respecto, con protocolos consensua-
dos por la Sociedad Espaola de Alergologa e Inmunologa
Clnica, para el diagnstico de estas reacciones.
Qu pruebas de laboratorio son tiles en
la alergia a antibiticos?
La prueba de laboratorio ms empleada en alergia a anti-
biticos es la determinacin de IgE especfca, tambin
denominada RAST o CAP, que son las siglas de las tcni-
cas empleadas en esa determinacin (radioallergosorbent
test y coated allergen particle test, respectivamente). Es til,
sobre todo, para las reacciones alrgicas a antibiticos
beta-lactmicos. En los ltimos aos, tambin se recurre al
test de activacin de basflos (TAB), cuya rentabilidad en
general en alergia a medicamentos es media-baja, y que
slo puede realizarse en un nmero limitado de centros.
En qu consisten las pruebas cutneas?
Las pruebas cutneas consisten en la aplicacin en la piel de
pequeas cantidades de medicamento, bien en forma intrae-
pidrmica, intradrmica o epicutnea (vase captulo 30). En
funcin de la clase de reaccin y de su gravedad se indicar
un tipo de pruebas u otro. Estas pruebas se deben hacer en
unas concentraciones que hayan demostrado no ser irrita-
tivas, y prevenir as la aparicin de falsos positivos. Por ello,
deben efectuarse siempre en unidades de Alergologa por
personal entrenado y nunca de forma rutinaria previa-
mente a la administracin del antibitico como prueba de
screening, y mucho menos por cuenta del propio paciente.
Qu son las pruebas de exposicin y qu riesgos
tienen?
Si todas las pruebas anteriores son negativas, se pueden
llevar a cabo pruebas de exposicin o de administracin
controlada del antibitico, a simple ciego con placebo.
Administracin controlada signifca que el antibitico se
administra en dosis crecientes e intervalos regulares hasta
alcanzar la dosis teraputica habitual, caso en que se con-
sidera al paciente como no alrgico; la prueba se suspende
en el momento en el cual el paciente presenta sntomas
sugerentes de una reaccin alrgica, considerando en este
caso al paciente como alrgico. Que la prueba se realice a
simple ciego indica que el paciente no sabe qu antibitico
se le est administrando ni la dosis, evitndose as la posi-
ble aparicin de sntomas subjetivos derivados del miedo
psicolgico del paciente a sufrir una reaccin. Durante el
ALERGIA A LOS ANTIBITICOS
295
procedimiento, se pueden administrar cpsulas o viales que
no contengan medicamento alguno (placebo), con el obje-
tivo de minimizar al mximo la subjetividad de la prueba.
El estudio de reacciones alrgicas a antibiticos
puede entraar un riesgo, por lo que debe hacerse siem-
pre por personal especialmente cualifcado y ejercitado
tanto en la realizacin de las pruebas, como en el manejo
de las reacciones alrgicas que puedan surgir. Antes de
someterse a este tipo de pruebas, es preciso estar adecua-
damente informado de todos sus riesgos, y no se pueden
efectuar de ningn modo sin el consentimiento expreso y
por escrito del paciente previamente informado.
Cmo se trata la alergia a antibiticos?
El tratamiento de una reaccin alrgica aguda exige la
administracin de antihistamnicos, corticoides e incluso
adrenalina en las reacciones ms graves. Este tratamiento
debe llevarse a efecto en una unidad de Urgencias, ya sea
ambulatoria u hospitalaria, donde hay el personal y los
medios necesarios para poderlo realizar adecuadamente.
Cuando se confrma la presencia de alergia a anti-
biticos, el tratamiento de eleccin es la evitacin, no slo
del antibitico implicado sino de todos aquellos del mismo
grupo frente a los cuales el paciente tambin puede reac-
cionar, aunque nunca los haya tomado. En caso de que sea
FIGURA 3. Prueba intracutnea positiva inmediata a amoxicilina (A) y prueba intradrmica positiva inmediata
a amoxicilina (B)
A B
FIGURA 4. Realizacin y lectura de las pruebas epicutneas con penicilinas
A B
Los parches permanecen pegados en la espalda durante 48 horas (A) y se leen a las 48 y 72 horas, con resultado positivo a amoxicilina, entre
otros (B).
296
ineludible administrar a un paciente un antibitico al cual
es alrgico, se puede usar un procedimiento denominado
desensibilizacin (vase captulo 30).
Puede desaparecer la alergia a antibiticos?
En el caso de las reacciones alrgicas inmediatas, su gra-
vedad puede disminuir en el tiempo e incluso desapare-
cer, siempre que el paciente no tenga ningn contacto
inadvertido con dicho antibitico u otro perteneciente al
mismo grupo. Sin embargo, eso no indica que el paciente
pueda tolerarlo, ya que a menudo, en el momento en que
vuelva a tomar el antibitico, volver a sensibilizarse y se
expondr nuevamente a un alto riesgo de reaccin alr-
gica. En el caso de las reacciones no inmediatas, la inten-
sidad de la reaccin no disminuye en el tiempo, y se man-
tiene estable a lo largo de la vida.
Bibliografa
GAMBOA SETIN, P. M., Alergia a medicamentos, en Alergolgica
2005, factores epidemiolgicos, clnicos y socioeconmicos de las
enfermedades alrgicas en Espaa en 2005. Estudio patrocinado
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GARCA ROBAINA, J. C., T., LOBERA LABAIRU, y M. A., PADIAL VLCHEZ.
Reacciones alrgicas inducidas por frmacos. Alergia a otros
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TORRES JAN, M. J., M. BLANCA, E. MORENO, y J. FERNNDEZ. Reacciones
alrgicas inducidas por frmacos. Alergia a antibiticos betalact-
micos. En A. Pelez e I. Dvila, eds. Tratado de alergologa, t. 2.
Madrid: Ergon, 2007, 1395-1414.
Las reacciones alrgicas o de hipersensibilidad a anti-
biticos son una causa habitual de consulta en las uni-
dades de Alergologa.
Los antibiticos que con ms frecuencia producen reac-
ciones son los betalactmicos (penicilinas y cefalospori-
nas), seguidos a distancia por las quinolonas.
Dependiendo del tiempo transcurrido entre la toma
del antibitico y el inicio de los sntomas, las reaccio-
nes alrgicas a antibiticos se clasifcan en dos grandes
grupos: inmediatas (las que aparecen en menos de una
hora desde la toma del medicamento); y no inmediatas
(las que aparecen ms all de una hora, al menos, tras
la toma).
El diagnstico de este tipo de reacciones es com-
plejo y debe realizarse en unidades especializadas
de Alergologa. Se basa en la realizacin de pruebas
cutneas y administracin controlada, y en algunas
ocasiones es de utilidad la realizacin de una analtica
especfca.
El tratamiento de las reacciones alrgicas a antibiticos
es la evitacin del grupo de antibiticos implicados.
Slo en aquellos casos en que sea necesario administrar
el antibitico al cual el paciente es alrgico, puede ser
de utilidad la realizacin del procedimiento denomi-
nado desensibilizacin.
Resumen
297
Alergia a la aspirina y a otros
antiinfamatorios
Dr. Joaqun Quiralte Enrquez
Mdico especialista en Alergologa. Jefe de la Seccin de Alergologa del Hospital Universitario Virgen del Roco, Sevilla
Captulo 32
Qu son los antiinfamatorios, para qu sirven
y cmo actan?
Los frmacos antiinfamatorios no esteroideos son cono-
cidos universalmente en el idioma espaol por la sigla
AINE. Se llaman as para distinguirlos de otros grupos
de antiinfamatorios distintos que pertenecen al grupo de
la cortisona, y que presentan unos efectos radicalmente
diferentes.
Los AINE reducen la infamacin y el dolor, y muchos
de ellos sirven adems para que circule bien la sangre y no
se produzcan cogulos dentro de los vasos (por sus propie-
dades inhibitorias sobre la funcin de las plaquetas, que
son los elementos de la sangre que contribuyen a formar
el cogulo tras una herida). Los AINE realizan todas estas
funciones porque alteran el funcionamiento normal de
las clulas, bloqueando una enzima denominada ciclooxi-
genasa. Las enzimas son protenas que actan como una
mquina para degradar sustancias muy complejas en otras
ms simples o con otra funcin. La enzima ciclooxigenasa
es de gran importancia en nuestro organismo, ya que
ayuda a mantener el funcionamiento normal de la mucosa
del aparato digestivo, del rin y de las plaquetas.
Qu tipos de antiinfamatorios existen?
Los AINE pueden ser clasifcados de acuerdo con el grado
de bloqueo que ejercen sobre la enzima ciclooxigenasa.
As, encontramos AINE que bloquean intensamente esta
enzima (como la aspirina); otros que lo hacen de forma
dbil (como el paracetamol), y otros que, aun con un alto
poder antiinfamatorio, no la inhiben (como el celecoxib, el
etoricoxib o el parecoxib).
Qu reacciones adversas predecibles pueden
ocurrir al tomar estos frmacos?
Los AINE tienen un gran poder para alterar la mucosa del
estmago (son gastroerosivos); algunos alteran la funcin
renal (son nefrotxicos) y tambin la coagulabilidad de
la sangre. Estas reacciones son predecibles, derivadas
de su propio mecanismo de accin, y son ms importan-
tes cuanto ms potente es el AINE (es decir, aparecen,
por ejemplo, con ms frecuencia con la aspirina que con
el paracetamol). Pero hay otros tipos de reacciones que
se presentan de forma inesperada e impredecible tras la
administracin del AINE, que no se parecen en nada a las
anteriores y que tienen poco que ver con el mecanismo de
accin de los AINE.
A qu denominamos alergia a la aspirina y otros
AINE?
Los diferentes tipos de alergia a AINE se caracterizan por
la aparicin brusca (en minutos u horas) de sntomas de
tipo respiratorio, en la piel e incluso a nivel general (como
por ejemplo, una cada de la tensin arterial) y que pueden
verse, bien de forma aislada (por ejemplo, afectando slo a
298
la piel), o bien, de forma combinada entre ellos (por ejem-
plo, afectando simultneamente a la piel y al sistema respi-
ratorio en un mismo paciente). Desde que fueron descritas
por primera vez en 1922 por el mdico francs Fernand
Widal, estas reacciones se han denominado de muchas
formas: intolerancia a AINE, asma por aspirina, sndrome
ASA-triada, enfermedad respiratoria inducida por aspirina,
sensibilidad a AINE Todas ellas forman parte del trmino
amplio de alergia a AINE, que vamos a desarrollar a lo largo
de este captulo.
Qu tipos de reacciones pueden aparecer en
la alergia a AINE?
Un paciente con alergia a AINE puede presentar una sin-
tomatologa que no se parezca en nada a la que ocurre
en otro paciente. Hay tres grandes grupos de reacciones:
las de tipo respiratorio, las de tipo cutneo (que ataen a
la piel y a las mucosas) y las de tipo anaflctico (la anaf-
laxia es una emergencia mdica y es la forma ms grave
de manifestacin alrgica). Es infrecuente que un paciente
que presenta un tipo de reaccin desarrolle otro tipo a lo
largo de su vida, por lo que, habitualmente, los pacien-
tes referen a su mdico reacciones muy similares, que se
siguen repitiendo a lo largo del tiempo, siempre y cuando
el paciente tome un AINE y, en especial, si ste es muy
potente.
Cules son las caractersticas de las reacciones a
AINE de tipo respiratorio?
Las reacciones de tipo respiratorio provocadas por un
AINE cursan con la aparicin, en las primeras dos horas
tras tomarlo, de sntomas nasales (lo que llamamos una
TABLA 2. Reacciones a AINE
Tipo de Reaccin a AINE Enfermedad asociada
Tipo 1
Reaccin nasoocular y/o
asmtica
Rinitis y/o asma bronquial
con/sin rinosinusitis/plipos
nasales
Tipo 2
Urticaria y/o angioedema
Urticaria/angioedema crnicos
Tipo 3
Angioedema periorbitario
Enfermedad alrgica
respiratoria por caros
del polvo domstico
Tipo 4
Anaflaxia
Ninguna
Las propiedades teraputicas de la corteza de sauce blanco (Salix
alba), conocidas desde tiempo inmemorial, condujeron al aislamiento
de su principio activo, el cido saliclico.
Los frmacos antiinfamatorios no esteroideos, entre los que se incluye
la aspirina, son cono cidos en el idioma espaol por la sigla AINE.
TABLA 1. Clasifcacin de los antiinfamatorios (AINE)
Grado de bloqueo de la
ciclooxigenasa
AINE
Bloqueo muy potente
Aspirina, ibuprofeno,
ketoprofeno,
Bloqueo dbil Paracetamol, meloxicam
No bloquean
Celecoxib, etoricoxib,
parecoxib
ALERGIA A LA ASPIRINA Y A OTROS ANTIINFLAMATORIOS
299
reaccin nasoocular: obstruccin nasal, moqueo, ojos muy
rojos con lagrimeo); y aunque esta reaccin se puede repe-
tir siempre as a lo largo de la vida del paciente, lo habitual
es que se asocie con ahogo, sibilacin, tos y sensacin de
un peso en el pecho, constituyendo lo que denominamos
una crisis de asma. Las reacciones pueden ser leves; aun
as, lo ms habitual es que el paciente haya de acudir a un
hospital para ser tratado. En algunos pacientes, las reaccio-
nes de tipo respiratorio pueden comprometer la vida y ser
necesario el ingreso en una Unidad de Cuidados Intensivos.
Cules son las caractersticas de las reacciones
a AINE de tipo cutneo?
Las reacciones de tipo cutneo, o con afectacin predomi-
nante de la piel, se caracterizan por la presentacin de sn-
tomas muy caractersticos como son: la aparicin de habo-
nes o urticaria (lesiones rojas y sobreelevadas con respecto
a la piel sana, que pican mucho y cambian de localizacin)
y de hinchazn de diversas zonas de la piel (especialmente
la cara) o de las mucosas (especialmente los labios y los
prpados), que se denomina angioedema. La urticaria y el
angioedema pueden aparecer aislados o en combinacin
en el mismo paciente, y predominar ms en un episodio o en
otro tras la toma del AINE. En nios y en jvenes, se pro-
duce una reaccin caracterstica en la que exclusivamente
se hinchan ambos prpados tras la toma del AINE, y no se
asocia con habones u otra manifestacin cutnea.
Cules son las caractersticas tpicas de
las reacciones anaflcticas a un AINE?
Las reacciones anaflcticas provocadas por AINE son las
ms infrecuentes, pero posiblemente las ms graves de
todas, ya que se afectan varios rganos, y porque cada
vez que suceden (es decir, cada vez que se toma el AINE)
aumenta la intensidad de los sntomas. Pueden aparecer
con cualquier AINE, pero la mayora corresponde al grupo
de las pirazolonas (por ejemplo, el metamizol), al grupo del
ibuprofeno y al grupo del diclofenaco. La reaccin se
desencadena de forma inmediata a la toma del AINE y el
paciente sufre una urticaria, a la que se aaden otros snto-
mas nuevos como son: la cada de la presin arterial (que
puede determinar sensacin de mareo y, en los casos ms
intensos, prdida de conciencia), y otros sntomas de tipo
respiratorio no asmtico, producidos por una infamacin
de las cuerdas vocales (glotis), y que debido a su hinchazn
impide el paso del aire y determina difcultad para hablar
(edema de glotis).
Con qu enfermedades se asocia la alergia
a AINE?
Los enfermos con alergia a AINE de tipo respiratorio y
cutneo cuentan con mayor probabilidad de padecer una
enfermedad asociada. A menudo, esta enfermedad de
base tiene una evolucin independiente, y no remite tras
la retirada del AINE.
Las ms comunes son, por un lado, la rinosinusitis
crnica con o sin poliposis nasal y asma bronquial; y por
otro, la urticaria crnica. En el primer caso, y debido a una
infamacin intensa de la mucosa nasal y de los senos para-
nasales, aparecen sntomas nasales graves con lesiones
polipoideas ocupantes del espacio nasal que impiden su
normal funcionamiento. Es habitual, tambin, que existan
sobreinfecciones bacterianas creando focos de sinusitis
aguda, y que se desarrolle un asma bronquial de intensi-
dad grave que complique todo el cuadro, a menudo preci-
sando corticoides para su control. Cuando la alergia a AINE
se manifesta por angioedema palpebral aislado (en nios,
sobre todo), suele haber una enfermedad respiratoria alr-
gica (bien rinitis, bien asma o ambas) por sensibilizacin a
caros del polvo domstico.
La alergia a AINE de tipo cutneo puede asociarse
con urticaria crnica. sta se reconoce por la aparicin
repetida y constante de habones por todo el cuerpo, que
suelen ser resistentes a los tratamientos con antihistam-
nicos habituales y que alteran profundamente la calidad
de vida de los pacientes. En muchos de estos con urtica-
ria crnica son tpicas las exacerbaciones de la urticaria en
relacin con la toma de AINE. En algunos casos, la reaccin
TABLA 3. Reactividad entre AINE y tipos de reaccin
Mecanismo Reactividad entre AINE Tipo de reaccin Enfermedad concomitante
Bloqueo enzimtico Mltiple
Tipo 1
Tipo 2
Tipo 3
S
Inmunolgico Selectiva Tipo 4 No
300
de tipo cutneo a AINE puede anteceder al desarrollo de la
urticaria crnica.
Los pacientes con reaccin anaflctica a un AINE
suelen ser personas por lo dems aparentemente sanas,
sin ninguna enfermedad de base asociada, y que slo
sufren los sntomas cuando se exponen al AINE especfco.
Es posible ser alrgico a un AINE y no a otro?
Lo habitual es que el 80% de los pacientes alrgicos a un
AINE sea alrgico a otros AINE. Este fenmeno se deno-
mina reactividad mltiple y est en relacin directa con la
potencia del AINE y con el tipo clnico de alergia a AINE.
As, la reactividad mltiple es ms comn a medida que
el AINE bloquea de modo ms potente la ciclooxigenasa,
y aparece de forma exclusiva en los pacientes intolerantes
de tipo respiratorio y cutneo. Los pacientes con reaccin
anaflctica presentan por lo general una reaccin selec-
tiva a un AINE, con una tolerancia completa a los dems.
Cmo se puede comprobar una reaccin a AINE?
Hasta hace poco, no exista ningn anlisis de laborato-
rio que permitiera diagnosticar de forma fable la alergia
a AINE. El nico modo de poder llegar a diagnosticar este
tipo de reaccin era volver a exponer al paciente, en el
hospital y de una forma controlada, a cantidades cada vez
mayores del AINE hasta llegar a una dosis adecuada para
su tratamiento, para poder as confrmar, o descartar, dicha
reaccin.
En la actualidad, algunos tipos de alergia o intole-
rancia a AINE pueden confrmarse mediante un examen
de laboratorio llamado test de activacin de basflos (TAB),
capaz de detectar el porcentaje de basflos del paciente
que se activan (es decir, se degranulan) al ponerse en con-
tacto con uno o varios AINE. Sin embargo, este anlisis es
complicado, presenta falsos positivos y negativos, y no est
disponible ms que en un pequeo nmero de centros.
En los pacientes con asma bronquial y alergia a AINE
de tipo respiratorio, pueden llevarse a cabo otras pruebas de
exposicin inhalatoria (bronquial o nasal) con aspirina. En
esencia, consisten en respirar, por la boca o por la nariz,
cantidades crecientes de una solucin de lisina-aspirina,
que logran crear bien una pequea respuesta asmtica o
bien una reaccin nasoocular, fcilmente controlables, y
que diagnostican (o descartan) de forma fable a la mayora
de las personas con reacciones de tipo respiratorio.
La existencia de una reaccin anaflctica a un AINE
implica que en ningn caso este frmaco pueda ser admi-
nistrado como tratamiento o como agente diagnstico
por el potencial riesgo grave que puede suponer para el
paciente. En un grupo pequeo de pacientes con reac-
ciones anaflcticas por pirazolonas, la realizacin de una
prueba cutnea con metamizol puede proporcionar
una informacin relevante. En primer lugar, se coloca
una gota de una solucin de metamizol en el antebrazo
y se procede a una puncin intraepidrmica (prick-test); si
esta reaccin es negativa, se pasa a una puncin intradr-
mica con una solucin ms diluida del frmaco (intrader-
morreaccin). Hay una respuesta positiva si produce un
habn (o ppula) en la zona de inyeccin. Las pruebas
cutneas pueden ser tambin de utilidad en algunos casos
de alergia al diclofenaco. No sirven habitualmente para
otros grupos diferentes de AINE, y son sistemticamente
negativas en los pacientes alrgicos de tipo respiratorio, y
en aquellos asociados con urticaria crnica.
Son peligrosas estas pruebas diagnsticas?
El test de activacin de basflos (TAB) no acarrea ningn
peligro para el paciente. Las pruebas cutneas, en casos
extremadamente raros, pueden reproducir una reac-
cin anaflctica. Cabe que la exposicin controlada con
un AINE por la va que sea (oral o inhalatoria), cuando el
paciente est estable y asintomtico, ocasione la aparicin
brusca de una reaccin: generalmente, esta reaccin es
semejante a la que el paciente ha presentado con anteriori-
dad. As, en los pacientes respiratorios se pueden observar,
durante la realizacin de la prueba, una reaccin nasoocu-
lar, asma bronquial y, en casos ms graves, edema larngeo.
Los pacientes con reacciones de tipo cutneo suelen pre-
sentar urticaria y/o angioedema, aunque en ciertos casos
Angioedema causado por ibuprofeno.
ALERGIA A LA ASPIRINA Y A OTROS ANTIINFLAMATORIOS
301
puedan experimentar una reaccin anaflctica durante la
exposicin al frmaco. Por todo ello, antes de someterse
a estas pruebas siempre es necesario conocer adecuada-
mente el procedimiento y sus riesgos; slo deben llevarse
a cabo en un hospital y bajo la estrecha supervisin de per-
sonal experto, debidamente adiestrado en el tratamiento
de este tipo de reacciones, y no pueden realizarse de nin-
gn modo sin el consentimiento expreso y por escrito del
paciente. Las pruebas de exposicin controlada con AINE,
por va oral o inhalatoria, persiguen una fnalidad doble:
la primera, conseguir un diagnstico exacto; y la segunda,
llegar a la certeza de que si un AINE no determina una reac-
cin durante la prueba de exposicin, pueda ser usado
con seguridad por el paciente en el futuro. Este mtodo
de reintroduccin del AINE es el nico fable para reiniciar
un tratamiento con algn AINE en un paciente presumible-
mente alrgico.
Qu alternativas analgsicas tiene un paciente
alrgico a los AINE?
Los pacientes con reactividad mltiple (es decir, los pacien-
tes con reacciones de tipo respiratorio y cutneo) no tole-
ran ningn AINE que sea sufcientemente potente. Es
decir, un intolerante a la aspirina generalmente no tolera
diclofenaco o ibuprofeno, por ejemplo. Sin embargo, es
muy posible que s lo haga con un AINE de potencia dbil
(en un 95% de los casos, toleran paracetamol) o que no
inhiban la ciclooxigenasa (los coxib son tolerados en prc-
ticamente todos los pacientes). En este tipo de pacientes,
el nmero de AINE que pueden usar los mdicos es por
fuerza limitado. En la tabla 4 se registran los principales
AINE comercializados en Espaa, que deben ser evitados
en un paciente alrgico a AINE.
Los pacientes con reaccin anaflctica desencade-
nada exclusivamente por un AINE especfco, toleran con
total inocuidad cualquier tipo de AINE (potentes, dbiles
y no inhibidores de la ciclooxigenasa), excepto aquel que
ha causado la reaccin (u otros que coincidan con una
estructura qumica similar). En este caso, si se evita el AINE
que causa la anaflaxia, el paciente dispone de todo el arse-
nal teraputico existente. Sin embargo, la reintroduccin
del AINE nunca debe ser realizada por el mismo paciente.
Como en las reacciones de tipo respiratorio y cutneo, la
prueba de exposicin controlada con el AINE es el mtodo
de eleccin para volver a administrar estos medicamentos.
Es posible volver a administrar un AINE a
un paciente alrgico a dicho AINE?
En pacientes intolerantes de tipo respiratorio o cutneo,
que necesiten antiagregacin en la sangre porque han
sufrido un infarto agudo de miocardio o una trombosis
cerebral, es posible reintroducir el AINE y mantenerlo a lo
largo del tiempo mediante un procedimiento al que lla-
mamos desensibilizacin. Consiste en que a un paciente
TABLA 4. Principales AINE comercializados en Espaa
1. CIDO ACETILSALICLICO
Aspirina (AAS, Adiro, Aspirina, Tromalyt, Couldina, Desenfriol, Dolmen), Acetilsalicilato de lisina (Inyesprin)
2. CIDOS ACTICOS
Indometacina (Inacid, Artrinovo, Indolgina, Indonilo, Aliviosin, Flogoter), Tolmetin (Artrocaptin), Diclofenac (Voltarn).
Ketorolaco (Toradol)
3. PIRAZOLONAS
Dipirona o Metamizol (Nolotil, Lasain, Buscapina Compositum), Fenilbutazona (Artrodesmol, Butazolidina), Propifenazona
(Calmoplens, Optalidn, Tonopan)
4. FENAMATOS
Acido mefenmico (Coslan)
5. CIDOS PROPINICOS
Ibuprofeno (Dalsy, Algiasdin, Algidril, Neobrufen), Naproxeno (Antalgin, Naproxyn), Flurbiprofeno (Froben), Ketoprofeno
(Orudis)
6. CLONIXINATO DE LISINA
Dolalgial
7. OXICAMS
Piroxicam (Feldene), Lornoxicam (Acabel, Bosporon)
302
alrgico a un AINE se le administran dosis crecientes de un
AINE (generalmente aspirina), con el propsito de inhibir
temporalmente su capacidad de respuesta alrgica a l.
Se realiza exclusivamente por el personal de unidades de
Alergologa y debe hacerse siempre tras consentimiento
informado del paciente, en ambiente hospitalario, y en
muchos casos, en la Unidad de Medicina Intensiva, dados
sus riesgos potenciales.
Se puede quitar/curar una reaccin a AINE?
Aproximadamente, el 10% de los pacientes asmticos y el
30% de los pacientes con urticaria crnica pueden presen-
tar una reaccin por AINE. Una vez que ocurre, la reaccin
a AINE puede persistir a lo largo de la vida del paciente,
por lo que una vez se dispone de un diagnstico correcto,
los consejos de evitacin de los AINE deben considerarse
vitalicios.
Bibliografa
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art19.asp. (Fecha de consulta: 19 de septiembre de 2011.)
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hhuuvr/extranet/cmshuvr2/galerias/documentos/hospital/uga-
lergologia/protocolo2.pdf. (Fecha de consulta: 19 de septiembre
de 2011.)
La alergia a la aspirina y otros frmacos antiinfamato-
rios no esteroideos (AINE) se caracteriza por la apari-
cin brusca, minutos u horas despus de la toma del
frmaco, de un conjunto de sntomas respiratorios
(rinitis, broncoespasmo), en la piel (urticaria y/o
angioedema) e incluso a nivel general (por ejemplo,
hipotensin arterial), que pueden presentarse de
forma aislada o mixta (por ejemplo, afectando simul-
tneamente a la piel y al sistema respiratorio en un
mismo paciente).
Un 10% de asmticos y hasta un 30% de los pacien-
tes con urticaria crnica pueden tener reacciones tras
tomar un AINE.
El test de activacin de basflos es el nico mtodo de
laboratorio que puede ayudar a confrmar esta alergia a
frmacos en algunos casos.
Por lo dems, la demostracin de la reaccin tras la
exposicin al AINE, de forma controlada en el hospital,
es el nico mtodo defnitivo para diagnosticar o des-
cartar estas reacciones.
Resumen
303
Alergia a otros medicamentos
Dra. Pilar Tornero Molina
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital General Universitario Gregorio Maran, Madrid
Captulo 33
Cules son los otros medicamentos que pueden
producir alergia?
Aunque con mucha menos frecuencia que los antibi-
ticos y los antiinflamatorios, cualquier medicamento
podra ser capaz de generar una reaccin alrgica, sobre
todo aquellos con alto peso molecular, ya que actan
como antgenos completos y pueden estimular directa-
mente el sistema inmunitario (como la insulina y otras
hormonas). Sin embargo, la mayora de frmacos son
pequeas molculas que tienen poca capacidad para
unirse a las protenas y formar antgenos completos, lo
que explicara la baja frecuencia con la que se produ-
cen las reacciones alrgicas a medicamentos. En este
captulo hablaremos de aquellos frmacos que podran
suscitar mayor inters por su amplio uso en la pobla-
cin general, o porque pueden producir reacciones muy
graves.
Podemos saber por el tipo de reaccin
qu medicamento la ha producido?
No. Casi todos los medicamentos producen los mismos
tipos de reacciones alrgicas. Por ello es muy impor-
tante, tras sufrir una reaccin, apuntar el nombre del
medicamento y los sntomas producidos para poder
informar al alerglogo y que ste pueda decidir qu
estudio ha de realizar y qu grupo de frmacos debe
prohibir.
Son los excipientes o aditivos los responsables de
las reacciones alrgicas a medicamentos?
Siempre que aparece una reaccin alrgica hay que pen-
sar que el responsable del cuadro clnico es el principio
activo del frmaco. Slo de forma muy ocasional, los
aditivos podrn ser los causantes de la clnica. En estos
casos, generalmente se van a producir los sntomas a tra-
vs de mecanismos txicos, alteraciones enzimticas o
liberacin inespecfca de mediadores, y muy rara vez por
un mecanismo inmunolgico. Los colorantes (tartrazina,
amarillo naranja, eritrosina) y los estabilizantes (metil-
celulosa, gelatina, carragenina, pectina) suelen provo-
car cuadros de asma, urticaria o anaflaxia. Los sulftos
originan sobre todo asma, y los conservantes y antioxi-
dantes (parabenos, timerosal, benzoatos, cloruro de ben-
zalconio, butilhidroxitolueno) dan lugar generalmente
a cuadros de alergia de contacto.
Cmo se manifesta la alergia a la insulina?
La insulina es un frmaco que se utiliza para el tratamiento
de la diabetes mellitus tipo 1. La incidencia de reacciones
alrgicas a la insulina ha disminuido mucho; en la actua-
lidad es menor del 1%, dado que slo se emplean insuli-
nas humanas obtenidas por biotecnologa, y ya no suelen
usarse, como hasta hace pocos aos, insulinas proce-
dentes de pncreas bovinos o porcinos. Sin embargo, la
alergia a la insulina sigue existiendo, y parece ser debida
304
a las diferencias entre la estructura de la insulina end-
gena y las biosintticas. Adems, para poder retrasar su
absorcin y prolongar su accin, a la insulina se le puede
aadir protamina o cinc, que tambin podran ser, aun-
que con mucha menos frecuencia, responsables de estas
reacciones.
Actualmente hay en el mercado tres anlogos
biosintticos de la insulina: insulina lispro, insulina aspart
e insulina glargina. Son insulinas humanas modifcadas
por la inversin o sustitucin de algn aminocido de la
cadena de la insulina, lo que les confere menor poder
inmunolgico, y podran ser buenas alternativas en casos
de alergia a la insulina.
La insulina puede inducir reacciones alrgicas
locales, consistentes en ppulas eritematosas prurigino-
sas en la zona del pinchazo. stas pueden aparecer de
forma inmediata, a causa de un mecanismo de hipersensi-
bilidad tipo I o mediado por IgE; o tarda, y pueden ser de
dos tipos: unas, que aparecen a las 48 horas, con un pico
de mayor intensidad a las 12 horas y duracin de tres das,
producidas por un mecanismo de hipersensibilidad tipo III
o mediado por inmunocomplejos; y otras, que suelen pre-
sentarse a las 12 horas, con un pico a las 2448 horas, oca-
sionadas por un mecanismo de hipersensibilidad tipo IV
o mediado por clulas. Estas ltimas rara vez se han
atribuido a la insulina, y se han relacionado con el cinc,
resinas epoxi o acrilatos contenidos en los preparados.
La insulina tambin puede provocar reacciones gene-
ralizadas inmediatas, que pueden cursar con urticaria,
angioedema, broncoespasmo o choque (shock), y tardas
como exantemas, la enfermedad del suero o la vasculitis
leucocitoclstica.
Cmo se diagnostica la alergia a la insulina? Qu
se debe hacer en estos casos?
En el caso de las reacciones inmediatas, son tiles para el
diagnstico las pruebas cutneas y la IgE especfca a insu-
lina, resultando positivas en el 40% de estos pacientes.
Cuando se realiza el estudio, se deben probar varias insulinas
pues existe una importante reactividad cruzada entre
ellas debido a la gran similitud estructural de sus molcu-
las, para luego poder elegir una alternativa, si es posible,
para tratar al enfermo.
Si un paciente presenta reacciones locales, no
se debe suspender el tratamiento con insulina. Se reco-
mienda al enfermo que tome un antihistamnico o que
vare el lugar de administracin, o el rgimen de inyeccin
a mltiples dosis; o bien que cambie a un anlogo de insu-
lina o utilice bombas de infusin. En caso de reacciones
generalizadas, se debe sustituir por una insulina que haya
dado un resultado negativo en las pruebas cutneas y en
la prueba de exposicin controlada. Si todas las pruebas
han sido positivas y, slo si el paciente ha presentado una
reaccin alrgica de tipo inmediato, se puede realizar una
desensibilizacin para lograr que el enfermo tolere la insu-
lina necesaria.
Existe la alergia al yodo?
El yodo es un oligoelemento esencial, presente en muchos
tejidos del organismo y necesario para la sntesis de hor-
monas tiroideas. Se ingiere con la dieta, a travs de pesca-
dos, mariscos, carnes, sal yodada, etc. Como tal, el yodo no
puede producir alergia, y lo que se conoce como alergia al
yodo suele corresponder a: 1) dermatitis de contacto por
el antisptico povidona yodada (Betadine); y 2) reaccio-
nes alrgicas y pseudoalrgicas a medios radiolgicos de
contraste yodado. Unas y otras no estn relacionadas entre
s y probablemente no tienen nada que ver con el yodo.
La alergia a pescados y mariscos ocurre por hipersensibi-
lidad a sus protenas, y tampoco es causa de su contenido
en yodo.
Pueden producir reacciones alrgicas los medios
de contraste yodados (MCY)?
Los MCY son sustancias que absorben los rayos X, y que se
inyectan en una vena o una arteria para dar ms contraste
a los rganos en radiografas especiales; por ejemplo, del
rin (urografas) o del corazn (cateterismo cardaco o
coronariografa), as como en la tomografa axial computa-
rizada (TAC o escner).
La insulina puede inducir reacciones alrgicas loca les, consistentes en
ppulas eritematosas pruriginosas en la zona del pinchazo.
ALERGIA A OTROS MEDICAMENTOS
305
Los MCY pueden originar reacciones de tipo alr-
gico, divididas en dos clases: 1) reacciones de hipersensi-
bilidad que pueden ser alrgicas o no alrgicas; y 2) reac-
ciones txicas. Las reacciones de hipersensibilidad pueden
ser a su vez inmediatas, si ocurren dentro de la primera
hora tras la exposicin al contraste; o tardas, si aparecen
despus.
Segn su composicin, los MCY pueden ser ini-
cos y no inicos. Los primeros MCY que se utilizaron eran
inicos, con una elevada osmolaridad, y producan con
frecuencia reacciones graves (0,1-0,4%) por un mecanismo
no inmunolgico. Con la introduccin de los contrastes no
inicos (de baja osmolaridad), la incidencia de estas reac-
ciones ha disminuido hasta el 0,02-0,04%, si bien, en un
nmero importante de ellas se ha comprobado la existen-
cia de un mecanismo inmunolgico. Sin embargo, el ndice
de mortalidad es igual de bajo para los dos tipos de con-
traste (1/100.000).
Qu sntomas provocan las reacciones alrgicas
a medios de contraste yodados (MCY) y qu
personas tienen ms riesgo de sufrirlas?
Las reacciones inmediatas a MCY pueden producir picor,
urticaria-angioedema, sntomas respiratorios o choque
(anaflaxia). Las reacciones tardas suelen presentarse
como exantemas mculo-papulosos y, mucho menos fre-
cuentemente, con manifestaciones ms graves. Se consi-
deran factores de riesgo para sufrir una reaccin: haber
sufrido ya una reaccin previa; tener insufciencia renal;
presentar muchas enfermedades crnicas; o padecer de
una rara patologa llamada mastocitosis. No se consideran
factores de riesgo: que el paciente sea alrgico al pescado
o mariscos, ni que lo sea a la povidona yodada (Betadine
),
o a otros medicamentos yodados o el antiarrtmico
amiodarona.
Cmo se diagnostican las reacciones alrgicas
a medios de contrastes yodados (MCY) y cul es
la conducta indicada en estos casos?
El diagnstico se lleva a cabo mediante pruebas cutneas
con lectura a los 15 minutos, 24 y 48 horas. Se deben reali-
zar las pruebas con varios contrastes, pues se ha compro-
bado una reactividad cruzada variable entre ellos, sobre
todo en el caso de reacciones tardas.
Si se ha sufrido una reaccin con MCY se debe evi-
tar, en lo posible, su uso. Pero a menudo es imprescindi-
ble su utilizacin, cuando los benefcios derivados de la
exploracin radiolgica necesaria superan con mucho los
riesgos de una nueva reaccin adversa a MCY.
Si la reaccin fue inmediata y con un contraste cl-
sico (inico), se reduce a un 1% la posibilidad de recurren-
cia de sta, cuando se realiza la exploracin radiolgica
necesaria con un MCY no inico, y se aplica tratamiento
antes de la prueba (premedicacin) con corticoides y anti-
histamnicos. Si el contraste que caus la reaccin inme-
diata era moderno, no inico, se debe proceder a pruebas
cutneas con lectura inmediata. Si las pruebas son nega-
tivas se recomienda realizar pretratamiento y utilizar un
contraste no inico distinto del implicado. Si las pruebas
son positivas con el MCY implicado, se debe recurrir a un
MCY no inico que haya presentado una prueba cutnea
negativa.
Si el paciente ha sufrido una reaccin tarda, hay
que tener en cuenta que la premedicacin no previene
este tipo de reacciones. Se deben hacer pruebas cutneas
con lectura tarda con varios MCY, y realizar una prueba de
exposicin controlada con algn contraste de los que han
presentado pruebas negativas, a fn de comprobar que el
enfermo lo tolera.
Qu tipo de reacciones producen los frmacos
antihipertensivos?
Los frmacos empleados para controlar la tensin arte-
rial son de uso muy extendido, pues tambin sirven para
el tratamiento de muchas enfermedades del corazn.
Entre ellos destacan los del grupo de los inhibidores de
la enzima convertidora de la angiotensina (IECA: capto-
pril, enalapril, lisinopril y similares), por las reacciones
tan caractersticas que generan. Pueden originar tos
irritativa en el 15% de los pacientes, asma con una fre-
cuencia diez veces menor y angioedema en el 0,1-0,7%.
Estas reacciones no son causadas por un mecanismo
inmunolgico, sino que se deben a la accin de la bra-
diquinina que se acumula al no poderse degradar, por
estar inhibido el enzima convertidor de la angiotensina
(ECA). La tos aparece poco tiempo despus de iniciarse
el tratamiento con dichos frmacos, persiste a diario y
desaparece al suspender el medicamento. El angioedema
suele afectar cara, labios, lengua, vula o laringe, y puede
producir cuadros muy graves con compromiso respira-
torio. Curiosamente, el angioedema no aparece a diario,
aunque se siga tomando el frmaco, sino que sucede de
forma espordica y sin un desencadenante especfco,
lo que hace que el enfermo rara vez relacione el cuadro
306
con el antihipertensivo; desaparece inmediatamente tras
suspender el frmaco. Los antagonistas de los receptores
de angiotensina II (ARA-II: valsartn, losartn, irbesar-
tn y similares) inducen con mucha menos frecuencia
angioedema, y muy rara vez tos.
Los betabloqueantes (atenolol, propranolol y simi-
lares) rara vez producen reacciones alrgicas, pero deben
evitarse o administrarse con precaucin en pacientes con
asma o cuadros de anaflaxia recidivante, ya que pueden
empeorar su enfermedad. Los antagonistas del calcio
(diltiazem, nifedipino y similares) ocasionan exantemas y
otras erupciones cutneas.
En qu consiste la hipersensibilidad a
medicamentos anticonvulsivantes?
Los anticonvulsivantes (AC) se emplean sobre todo
para el tratamiento de la epilepsia, pero tambin en
otras enfermedades como los trastornos bipolares o
las neuralgias. Los ms usados han sido fenitona, car-
bamazepina, fenobarbital y el cido valproico; aunque
en los ltimos aos se han incorporado muchos nue-
vos medicamentos (primidona, gabapentina, lamotri-
gina, levetiracetam y otros). A pesar de las importan-
tes diferencias existentes en su estructura qumica, la
mayora de estos frmacos son capaces de provocar
las mismas reacciones cutneas, con una incidencia de
hasta el 12%. Las reacciones suelen comenzar entre las
2-8 semanas de iniciado el tratamiento, y varan desde
exantemas leves hasta reacciones muy graves con afec-
tacin multiorgnica y peligro mortal, como el sndrome
de hipersensibilidad a anticonvulsivantes, el sndrome
de Stevens-Johnson o la necrlisis epidrmica txica.
Fenitona, carbamazepina, oxcarbazepina, fenobarbital,
lamotrigina, etosuximida, primidona, gabapentina y,
con menos incidencia, el cido valproico suelen ser los
responsables de estos cuadros.
El sndrome de hipersensibilidad a anticonvulsi-
vantes se caracteriza por febre, exantema, adenopatas
y afectacin multiorgnica. Puede acompaarse de lesio-
nes mucosas como aftas bucales, faringitis y conjuntivitis.
Es frecuente la afectacin heptica, que puede ir desde
una hepatitis hasta una necrosis heptica fulminante.
La mortalidad es del 10%. Si se realiza el diagnstico de
forma precoz y se retira el frmaco, se suele producir la
recuperacin total sin secuelas; pero a veces algunos
sntomas pueden durar meses. Se ha observado una ten-
dencia familiar en su presentacin, por lo que los fami-
liares en primer grado de los pacientes que han sufrido
este sndrome deberan abstenerse de utilizar fenitona,
carbamazepina, fenobarbital, primidona, oxcarbazepina
y lamotrigina.
El sndrome de Stevens-Johnson y la necrlisis
epidrmica txica se caracterizan por febre, prdida de
extensas reas de piel, como quemaduras y afectacin
de mucosas, lo que ocasiona gran prdida de lquidos,
importantes alteraciones metablicas e infecciones que
hacen que estos cuadros tengan una mortalidad que
alcanza hasta el 40% de los casos.
Angioedema de lengua causado por antihipertensivos del grupo de
los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA).
Sndrome de Stevens-Johnson causado por fenitona.
307
En estos cuadros, el diagnstico se realiza a travs
de la clnica y a veces puede confrmarse por pruebas
cutneas de parche. Tras retirar el frmaco, no se deben
utilizar fenitona, carbamazepina, oxcarbazepina, feno-
barbital, primidona, lamotrigina y etosuximida. Los ms
seguros podran ser la pregabalina, vigabatrina, topira-
mato y levetiracetam.
Pueden producir alergia los corticoides?
Los corticoides a pesar de ser los frmacos de elec-
cin, junto con los antihistamnicos, en el tratamiento
de la mayora de las patologas alrgicas, por su potente
accin antiinflamatoria e inmunosupresora pueden
suscitar reacciones alrgicas, aunque su incidencia
es baja (0,1-0,3%), en relacin con su amplio uso. En
muchas ocasiones, estos cuadros son difciles de dife-
renciar y pueden confundirse con la enfermedad de
base para la que los corticoides han sido indicados. Se
deben sospechar cuando aparecen reacciones suges-
tivas de alergia o se aprecia un empeoramiento de la
enfermedad de base.
Cuando se administran por va tpica, ciertos cor-
ticoides pueden producir cuadros de alergia de contacto
(persistencia o empeoramiento de una dermatitis o conjun-
tivitis ya existente), en los que se ha demostrado un meca-
nismo de hipersensibilidad retardada, con pruebas de par-
che positivas. Los corticoides ms frecuentes en este tipo de
alergia de contacto son la hidrocortisona, la budesonida y
el tixocortol. Cuando se administran por va intravenosa o
intramuscular pueden ocasionar, si bien en raras ocasiones,
reacciones sistmicas inmediatas (urticaria, angioedema,
broncoespasmo o anaflaxia) por un mecanismo de hiper-
sensibilidad tipo I; y ms raramente an, reacciones sist-
micas retardadas (exantemas o dermatitis). Los corticoides
implicados con mayor frecuencia en este tipo de reacciones
son el fosfato de hidrocortisona y el succinato de metilpred-
nisolona. Los corticoides se clasifcan en cuatro grupos en
funcin de su estructura. En los casos de alergia de contacto,
la reactividad cruzada es alta. Sin embargo, en las reacciones
sistmicas inmediatas es baja, y se deben acometer pruebas
de exposicin controlada, tanto para obtener el diagnstico
como para comprobar la tolerancia a otros corticoides.
Necrlisis epidrmica txica causada por carbamazepina. Prueba cutnea de parche con fenilefrina positivo a las 48 horas.
308
Qu colirios se hallan involucrados con ms
frecuencia en los cuadros de blefaroconjuntivitis
alrgica?
La blefaroconjuntivitis, o infamacin de la conjuntiva y los
prpados, es un motivo de consulta habitual, y a menudo
ocurre por contacto con medicamentos. Este tipo de aler-
gia se manifesta por la aparicin de una conjuntivitis o, si
el paciente ya sufra de ella, por una falta de respuesta al
tratamiento, quiz despus de una ligera mejora inicial.
Puede originarla cualquier medicacin aplicada sobre la
superfcie ocular, tanto a causa de los excipientes (para-
benos, timerosal o cloruro de benzalconio), como por los
principios activos: antibiticos, antiinfamatorios, anestsi-
cos, etc. Los colirios midriticos utilizados en las explora-
ciones oftalmolgicas, especialmente la fenilefrina, son los
frmacos tpicos que con ms frecuencia producen aler-
gia de contacto ocular. El diagnstico se realiza mediante
pruebas de parche.
Los pacientes con alergia a fenilefrina no pueden
tomar otros frmacos del mismo grupo de alfabloquean-
tes (efedrina, pseudoefedrina), que no solo pueden estar
contenidos en colirios, sino en preparados anticatarrales y
descongestionantes nasales. Normalmente, toleran otros
midriticos como el ciclopentolato o la atropina.
Se puede ser alrgico a las vitaminas?
A pesar de su uso tan extendido, ya que no solo se utilizan
como tratamiento mdico sino que tambin se emplean
para enriquecer un amplio nmero de alimentos, la alergia
a las vitaminas es excepcional. Prcticamente slo han sido
descritas reacciones con vitamina B1, B6, B12, cido flico,
vitamina K y el calcipotriol. El calcipotriol es un derivado de
la vitamina D que se aplica como tratamiento tpico en la
psoriasis y produce, con una frecuencia de hasta el 20%,
dermatitis de contacto. El grupo de la vitamina B puede pro-
vocar reacciones con mayor frecuencia, sobre todo de tipo
inmediato, que van desde picor hasta choque anaflctico;
la ms alergnica de todas es la vitamina B1, que en algn
caso excepcional ha resultado letal tras administracin
intravenosa. Tambin la vitamina B12 puede desen cadenar
reacciones anaflcticas y producir reactividad cruzada en
pacientes que presentan alergia de contacto al cobalto. La
vitamina B6 causa sobre todo dermatitis de contacto, por
su empleo en cosmtica, en lociones capilares. La alergia al
cido flico y otras vitaminas es extremadamente rara.
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309
Cualquier medicamento es capaz de ocasionar una
reaccin alrgica. No se puede saber por el tipo de reac-
cin qu medicamento la ha producido. Por ello es muy
importante, tras sufrir una reaccin, apuntar el nombre
del medicamento y los sntomas para poder informar al
alerglogo.
Los responsables de las reacciones alrgicas son gene-
ralmente los principios activos de los medicamentos y
slo de forma muy ocasional los aditivos.
La insulina puede producir reacciones locales que no obli-
gan a suspender el medicamento. En el caso de las reac-
ciones sistmicas se debe suspender la insulina implicada
y realizar un estudio que permita descubrir a qu insulina
no es alrgico el paciente. Si el enfermo es alrgico a todas
las insulinas, se puede realizar una desensibilizacin.
Las reacciones por los medios de contrastes yodados
pueden estar producidas por un mecanismo inmunol-
gico. Si es imprescindible volver a administrar uno de
ellos, es necesario un estudio alergolgico para saber
cul se puede utilizar y si es til realizar un pretrata-
miento que pudiera prevenir la reaccin.
Los antihipertensivos del grupo de los IECA inducen
cuadros de angioedema que afectan cara, labios, len-
gua, vula o laringe, que pueden ser muy graves. Su
relacin con el medicamento muchas veces no es sos-
pechada por el enfermo, pues no se repite siempre que
toma el frmaco.
Los frmacos que suelen originar las reacciones cut-
neas ms graves son los anticonvulsivantes.
Los corticoides, a pesar de su empleo como tratamiento
en las enfermedades alrgicas, pueden producir reac-
ciones alrgicas que son difciles de diagnosticar y se
pueden confundir con la enfermedad de base.
Las conjuntivitis alrgicas por frmacos son frecuente-
mente ocasionadas por los colirios para dilatar la pupila
utilizados en las exploraciones oftalmolgicas.
Resumen
311
La alergia en el quirfano
Dra. Pilar Garca Ortega
Mdico especialista en Alergologa. Unidad de Alergia del Hospital Germans Trias i Pujol, Badalona
Captulo 34
Qu diferencia a las reacciones alrgicas
en el quirfano del resto de reacciones por
medicamentos?
Las reacciones que se manifestan durante la ciruga pre-
sentan algunas peculiaridades que las diferencian de otras
reacciones adversas medicamentosas. En primer lugar,
el paciente est dormido y no puede notar ni explicar al
mdico los sntomas que alertan del comienzo de una reac-
cin. En segundo lugar, en el quirfano, el paciente est
cubierto por sbanas estriles y no resulta tan evidente la
aparicin de erupciones en la piel. Por otra parte, para conse-
guir una anestesia, el paciente recibe muchos frmacos por
va venosa, as como gases inhalados en un corto espacio de
tiempo, lo que hace ms fcil una reaccin que si el paciente
tomara un nico medicamento. Por ltimo, algunos medica-
mentos utilizados en la anestesia, como los relajantes mus-
culares, producen fundamentalmente afectacin del sistema
cardiovascular y los bronquios, lo que confere mayor grave-
dad a una reaccin alrgica causada por dichos frmacos.
Son frecuentes las reacciones alrgicas
a la anestesia?
Afortunadamente, las reacciones alrgicas durante la ciruga
son poco frecuentes: los estudios epidemiolgicos indican
que la frecuencia de presentacin de reacciones graves
oscila entre 1 de cada 3.500 hasta 1 de cada 20.000 aneste-
sias generales realizadas. Entre stas, se cuentan tambin las
que aparecen cuando el paciente ya ha salido de quirfano
y se encuentra en la sala de reanimacin, que llegan a con-
tabilizar un 28% del total, muchas de las cuales son causadas
por medicamentos para reducir el dolor posoperatorio. La
prevalencia de reacciones adversas no es igual para todas
las sustancias. Los relajantes musculares y el ltex son los
responsables del 80% de las anaflaxias durante la anestesia
general, si bien deben tenerse en cuenta todos los frma-
cos directa o indirectamente relacionados con la anestesia,
que se administran de forma concomitante en el acto qui-
rrgico: sustitutivos del plasma, antibiticos, analgsicos,
heparina, protamina, antispticos, etc. Adems, el material
anestsico-quirrgico tambin puede provocar cuadros de
alergia a travs del ltex de algunos de sus componentes,
o del xido de etileno empleado en su esterilizacin. Por su
parte, los anestsicos locales tambin pueden causar reac-
ciones adversas, de las que slo una pequea parte son ver-
daderamente alrgicas.
Es conveniente hacer pruebas con los anestsicos
antes de una intervencin?
Las pruebas con los anestsicos slo deben hacerse en los
pacientes que ya han tenido una reaccin alrgica durante
una anestesia anterior. Tambin deberan someterse a un
estudio alergolgico previo aquellas personas que presen-
tan historia compatible con alergia a ltex, o cuyo historial de
alergia a medicamentos no est sufcientemente aclarado.
312
Los estudios alergolgicos prequirrgicos no son necesarios
en el resto de los pacientes, y las pruebas con anestsicos
no son de ninguna utilidad para aquellos que nunca hayan
tenido reacciones alrgicas durante una anestesia.
Los pacientes alrgicos tienen ms riesgo de
sufrir problemas alrgicos durante la ciruga?
La propensin a padecer alergias, especialmente de tipo
respiratorio, alimentario y algunas alergias de la piel (como
el eccema atpico) es mayor en los miembros de deter-
minadas familias, a las que se denomina familias atpicas
(familias con respuesta extraa). No ocurre lo mismo con
las personas que desarrollan alergia a medicamentos, en las
que no existe propensin familiar, y en las que los snto-
mas aparecen generalmente en edades medias o avanza-
das de la vida. No es de esperar, por tanto, un mayor riesgo
de reacciones adversas medicamentosas durante la ciruga
en pacientes con alergia respiratoria o alimentaria, salvo en
algunos casos de alergia al ltex y/o alimentos relaciona-
dos con ste (vase ms adelante).
Tampoco es de esperar que un paciente con rinitis o
asma alrgica a caros empeore durante un ingreso hospi-
talario; los quirfanos son reas con desinfeccin y esterili-
zacin continuada en los que no se encuentran reservorios
de caros. En cuanto a las personas con alergia al polen de
primavera, la mayor parte de los hospitales cuentan con aire
acondicionado con fltros, y los pacientes hospitalizados no
reciben directamente aire del exterior, por lo que es improba-
ble que presenten sntomas importantes aun en plena poca
de polinizacin; y en ningn caso deberan posponer por este
motivo una intervencin programada para esas fechas.
Qu precauciones deben tomar los pacientes
asmticos antes de someterse a una intervencin
quirrgica?
Es muy importante que el paciente informe al anestesi-
logo en la entrevista previa a la operacin sobre la exis-
tencia, duracin y gravedad de su asma, as como del
tratamiento que realiza habitualmente. El anestesilogo
ordenar pruebas (por ejemplo, una espirometra) para
evaluar el estado actual de la enfermedad y, si tiene dudas
sobre el control del asma, solicitar una evaluacin espe-
cializada por un neumlogo o alerglogo para corregir el
estado del paciente y prepararlo para tolerar la interven-
cin. Salvo que haya una indicacin mdica en contra,
los nebulizadores para el asma deben continuarse hasta
la intervencin y durante el posoperatorio; y ninguno de
ellos altera el curso ni los resultados de la ciruga. Los anes-
tesilogos seleccionarn entre los medicamentos adecua-
dos para anestesiar al paciente aquellos que no interferan
con su asma, y estarn preparados para tratar al paciente si
se produjera algn espasmo bronquial al retirar el tubo de
proteccin de las vas areas en los casos en que se utilice.
Qu es la alergia al ltex? Y el sndrome ltex-
frutas?
El ltex es una protena obtenida del rbol del caucho, que
es la responsable de la resistencia y la elasticidad de las
gomas. La alergia al ltex y otras sustancias presentes en
los productos de goma se describen con detalle en otro
captulo de este mismo libro. Las personas que presentan
sntomas de alergia (picor, hinchazn, estornudos, etc.)
con el contacto ntimo con objetos de goma por ejem-
plo al infar globos, usar preservativos, o durante recono-
cimientos mdicos de dentistas o gineclogos realizados
con guantes de ltex deben advertir de este hecho al
anestesilogo y al cirujano, porque el ltex se utiliza pro-
fusamente en todo el equipamiento mdico-quirrgico, y
se exponen a una reaccin grave durante la ciruga si tiene
lugar un contacto de material de ltex con el interior de
su organismo. Unas pruebas cutneas practicadas por el
alerglogo y/o una determinacin de IgE especfca pue-
den aclarar la situacin. Por otra parte, algunas protenas
de determinadas frutas tropicales, especialmente del kiwi,
los pltanos, los aguacates, la pia y tambin las castaas,
pueden tener reactividad cruzada con algunos antgenos
del ltex, lo que se conoce como el sndrome ltex-frutas.
Las personas que experimentan picor en la boca, erupcio-
nes en la piel o mareos y ahogo despus de comer alguna
Afortunadamente, las reacciones alrgicas durante la ciruga son poco
frecuentes.
LA ALERGIA EN EL QUIRFANO
313
de estas frutas, deben asimismo advertir de este hecho al
anestesilogo y al cirujano.
Qu ocurre cuando un paciente alrgico al ltex
debe ser intervenido quirrgicamente?
En estos casos basta con prever la intervencin con ante-
lacin. En la mayor parte de hospitales suele existir un
equipamiento quirrgico especial para estos casos (el lla-
mado quirfano libre de ltex). Si no fuera as, se retira todo
el material de goma del quirfano el da anterior, antes de
la limpieza habitual, y se programa la intervencin como la
primera del da. El anestesilogo sustituye los aparatos y cir-
cuitos que puedan llevar gomas, como aislantes de camillas,
determinadas sondas o torniquetes, mascarillas y tubos para
inhalacin de gases anestsicos, etc., y se supervisa a todo el
personal que entra en el quirfano durante la intervencin
para asegurar que utilicen guantes estriles, libres de ltex.
De todas maneras, cada vez se est generalizando ms el
uso de material quirrgico sin ltex para toda la poblacin,
aunque los guantes estriles sin ltex (de vinilo, neoprenos)
puedan a su vez condicionar algunos problemas en ciertas
intervenciones, por su menor elasticidad y mayor facilidad
de perforacin durante la ciruga, y por su menor efecto
barrera frente a la transmisin de virus en caso de exposi-
cin a sangre u otros fuidos corporales. (Vase captulo 37.)
Los mareos y desmayos ocurridos mientras se
efectan procedimientos en el dentista se deben a
una alergia a los anestsicos locales?
La mayor parte de los episodios de malestar, nerviosismo
o mareo durante los procedimientos efectuados por los
dentistas suelen ser de origen nervioso, producidos por la
aprensin del paciente ante el instrumental del dentista
y el miedo a padecer dolor. Suelen resolverse espont-
nemente en pocos minutos, colocando al paciente acos-
tado y en un ambiente fresco y relajado. Muchos pacien-
tes experimentan tambin palpitaciones o sensacin de
latidos desacompasados en la garganta y palidez, que
pueden deberse al propio nerviosismo; pero tambin a
efectos colaterales de los vasoconstrictores (adrenalina o
derivados) que se asocian a los anestsicos locales para
frenar el sangrado. De forma excepcional, pueden desen-
cadenarse verdaderas reacciones alrgicas a los anestsi-
cos locales, caracterizadas en general por picor en todo el
cuerpo, enrojecimiento de la piel, y aparicin de habones
o ronchas e hinchazn de la cara. Deben tratarse de inme-
diato por parte del dentista, ya que en algn caso pueden
dar lugar a sntomas graves. Es recomendable un estudio
reglado posterior por un alerglogo.
Todos los anestsicos locales pueden producir
alergia por igual?
Los anestsicos locales son frmacos muy tiles para el tra-
tamiento y prevencin del dolor, bloqueando localmente
la conduccin nerviosa. Se dividen en dos grandes grupos
qumicos: el grupo de los steres del cido benzoico o ami-
nobenzoico, y el grupo de las amidas. La diferencia fun-
damental, en la prctica, es la mayor duracin del efecto
teraputico en los anestsicos del grupo amida, debido
a una mayor lentitud en su metabolismo. Dado que los
anestsicos locales, especialmente las amidas, producen
vasodilatacin local, suelen asociarse con vasoconstricto-
res (adrenalina y derivados), con la fnalidad de aumentar
la concentracin local del anestsico y disminuir la hemo-
rragia. En estos casos, la absorcin de los vasoconstrictores
puede producir tambin efectos indeseables (nerviosismo,
insomnio, palpitaciones, taquicardia o sensacin de opre-
sin torcica) que a menudo se interpretan errneamente
como reacciones alrgicas al anestsico local. La mayor
parte de stas se deben en realidad a otros factores (psi-
cgenos, reacciones txicas, vasovagales, pseudoalr-
gicas, etc.), y las reacciones por hipersensibilidad inme-
diata son extremadamente raras, teniendo en cuenta el
amplio uso de estos frmacos. Los anestsicos del grupo
ster (tipo procana, benzocana, tetracana) s producen
muchos casos de dermatitis de contacto (hipersensibilidad
retardada) a travs de aerosoles anestsicos, gotas ticas,
colirios, pomadas antihemorroidales, etc., as como en las
personas que los utilizan o manipulan profesionalmente.
Pero estos anestsicos no tienen ninguna reactividad cru-
zada con los anestsicos locales del grupo amida (lido-
cana, mepivacana, bupivacana, articana, etc.), que son
los empleados normalmente en todas las intervenciones
dentales y otros procedimientos con anestesia local, as
como en la anestesia loco-regional (raqudea y epidural).
Un paciente con alergia comprobada a un anestsico
local debe hacerse un estudio prequirrgico de
posible alergia a los anestsicos generales?
Los anestsicos locales y generales no tienen absoluta-
mente nada en comn. Pertenecen a grupos qumicos muy
diferentes y actan por vas y mecanismos distintos. Ni los
pacientes que han experimentado algn tipo de reaccin
adversa en el dentista, ni siquiera aquellos en los que se
314
haya demostrado la existencia de una alergia a algn anes-
tsico local, tienen ms riesgo de presentar en el futuro
alergia a anestsicos generales que la poblacin general.
Por tanto, no es apropiado ningn estudio en ese sentido.
Cmo puede saberse que un paciente tiene una
reaccin alrgica durante una intervencin si el
paciente est dormido y cubierto con las sbanas
quirrgicas?
Aunque los pacientes estn dormidos durante el acto qui-
rrgico y no puedan manifestar ningn sntoma o ano-
mala, hay mltiples signos por los que el anestesilogo
y el cirujano pueden apreciar que se est generando una
reaccin alrgica. El anestesilogo revisa con regularidad
el aspecto de la piel del paciente en el rea separada de la
zona en la que trabaja el cirujano, y cualquier cambio en la
respiracin, grado de oxigenacin de los tejidos, ritmo del
corazn o alteracin de la presin arterial, que se encuen-
tran monitorizados a lo largo de toda la intervencin, sern
detectados automticamente, a travs de alarmas visuales
y sonoras en el monitor. Cuando existan dudas sobre la
naturaleza de la reaccin, pueden obtenerse anlisis de
marcadores de reaccin alrgica (triptasa en sangre). En
cualquier caso, se proceder al tratamiento inmediato de
la reaccin alrgica y una vez el problema alrgico est
controlado y siempre que no represente un riesgo para el
paciente, se reanudar la intervencin.
Qu conducta deben seguir las personas que han
presentado una reaccin alrgica comprobada
durante una anestesia general?
Estas personas deberan ser remitidas a un alerglogo
para efectuar un estudio, de cara a intervenciones futu-
ras. Es importante que antes de abandonar el centro en el
que se ha presentado la reaccin soliciten una documen-
tacin acreditativa de sta, al menos la hoja anestsica y,
si es posible, la de reanimacin. Para el alerglogo tendr
un gran valor conocer el curso clnico de la reaccin, los
frmacos recibidos desde la entrada al quirfano, la hora
de la reaccin, los datos de sta y el tratamiento utilizado
para revertirla, as como los resultados de los anlisis de
marcadores (triptasa) en caso de que se hubieran dete-
minado. El alerglogo realizar pruebas cutneas y, en
algunos casos, anlisis de laboratorio, con objeto de iden-
tifcar el frmaco que ms probabilidades tenga de ser el
responsable. Habida cuenta de que con la mayora de los
anestsicos generales no es posible efectuar pruebas de
exposicin controlada, el resultado de este estudio es slo
aproximativo y las recomendaciones fnales no tienen el
valor de pruebas defnitivas. Por tanto, aun empleando los
frmacos que han obtenido resultados ms seguros en las
pruebas de alergia, debern seguirse siempre las mximas
precauciones durante las futuras anestesias.
Pueden las mujeres embarazadas que padecen
alergia a analgsicos y/o anestsicos generales
tener un parto sin dolor?
La alergia o intolerancia a analgsicos se describe en otro
captulo de este mismo libro, y aunque normalmente es
un sndrome en el que estn implicados multitud de anal-
gsicos y antiinfamatorios, hay tambien mltiples medi-
camentos alternativos que controlan el dolor a travs de
otros mecanismos qumicos, y que pueden utilizarse sin
riesgo en las personas con alergia o intolerancia a anal-
gsicos durante los dolores intensos como los producidos
durante el parto o al despertar de una ciruga. En cuanto
a las mujeres con antecedentes de episodios alrgicos
durante la anestesia general, actualmente la mayora de
los partos se efectan bajo anestesia raqudea o epidural, y
no suele ser necesario el empleo de la general, ni tampoco
de analgsicos, durante el parto y alumbramiento.
Las personas con alergia a metales tienen
contraindicada la colocacin de prtesis de cadera
o injertos metlicos?
La alergia cutnea a metales es frecuente, especialmente
en las mujeres; llega a afectar hasta un 15% de la pobla-
cin general. Los metales que provocan alergia con mayor
Pruebas cutneas inmediatas en una enfermera alrgica al ltex, con
controles positivo y negativo.
LA ALERGIA EN EL QUIRFANO
315
frecuencia son las sales de nquel, cobalto y cromo, que
se encuentran presentes en objetos corrientes como
cemento, monedas, adornos metlicos, bisutera o pier-
cings. Esta alergia se manifesta en forma de erupcin de
la piel y picor localizados en el lugar de contacto con estos
metales, y el diagnstico se confrma mediante las pruebas
epicutneas (pruebas del parche). Las prtesis de cadera
y de rodilla actuales suelen contener aleaciones de varios
metales, entre ellos cromo, cobalto, nquel, tungsteno, etc.,
y en las superfcies de roce pueden aadirse polietileno o
cermica. Es difcil constatar si algunos casos de enrojeci-
miento y erupciones de la piel y rechazos o afojamiento
de la prtesis podran estar causados por alergia a metales
en algunos pacientes, aun con pruebas del parche positi-
vas, ya que estos problemas, especialmente el rechazo y
el afojamiento de la prtesis, pueden suceder tambin en
los pacientes no alrgicos a metales; tampoco se sabe con
exactitud si el contacto de los metales con los tejidos de
la articulacin conlleva los mismos efectos negativos que
cuando el contacto del metal es con la piel. En la prctica,
la conducta ms adecuada para evitar problemas en los
pacientes con antecedentes de alergia a metales compro-
bada es aconsejarles el uso de prtesis con recubrimiento
de cermica, o bien compuestas por titanio puro.
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Las reacciones alrgicas durante la anestesia se presen-
tan, por trmino medio, en una de cada 10.000 anes-
tesias. Aunque las reacciones adversas graves no son
frecuentes, contribuyen a la morbimortalidad durante
la anestesia y en el perodo posoperatorio.
Los relajantes musculares y el ltex son los responsa-
bles del 80% de las anaflaxias, si bien deben tenerse en
cuenta todos los frmacos que se administran durante
el acto quirrgico: sustitutivos del plasma, antibiticos,
analgsicos, heparina, protamina, antispticos...
El material anestsico-quirrgico tambin puede provo-
car alergia a travs del ltex de algunos de sus componen-
tes, o del xido de etileno empleado en su esterilizacin.
La entrevista preoperatoria con el anestesilogo es
clave para comunicar cualquier tipo de alergia a medi-
camentos o material que puedan utilizarse durante la
ciruga o en el posoperatorio; particularmente, deben
advertir de su situacin los pacientes con alergia a ltex
o a frutas exticas.
El anestesilogo y personal de quirfano estn entrena-
dos para detectar y tratar las posibles reacciones alrgi-
cas durante el acto quirrgico. El anlisis de marcadores
como la triptasa en sangre puede ayudar a discernir la
naturaleza alrgica de la reaccin.
Por su parte, los anestsicos locales tambin pue-
den causar reacciones adversas, de las que slo una
pequea parte son verdaderamente alrgicas y mere-
cen estudio. Los pacientes con alergia demostrada a
anestsicos locales no presentan ms riesgo que el
resto de la poblacin de tener alergia con los anestsi-
cos generales.
En cualquier caso, existen medicamentos y procedi-
mientos alternativos para casi todas las personas con
alergia al ltex, los anestsicos o los analgsicos.
Resumen
317
Recomendaciones y soluciones para
el paciente alrgico a medicamentos
Dra. Nieves Cabaes Higuero
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergologa del Hospital Virgen del Valle, Toledo
Captulo 35
Qu debe hacerse cuando un medicamento
produce una reaccin adversa?
Es importante recordar el mayor nmero de datos posible
de esa reaccin y consultarlo con el mdico de Atencin
Primaria, quien valorar si se trata de un efecto secun-
dario del frmaco o una posible reaccin alrgica, caso
en que derivar al paciente al especialista para estudio.
Debe registrarse el nombre del medicamento, la dosis
que caus la reaccin, el motivo por el que se tomaba
el frmaco, el tiempo que trascurri desde que se tom
hasta que comenzaron los sntomas y, lo ms detallada-
mente posible, cules fueron esos sntomas. Todos estos
datos resultarn fundamentales para aclarar si es nece-
sario o no realizar un estudio alergolgico y disear ste
de forma segura y fable. Es recomendable no demorar
la realizacin del estudio, pues hay pruebas que con el
tiempo pierden sensibilidad (por ejemplo, las pruebas
cutneas en el estudio de alergia a penicilinas). Como
ya se coment en el captulo 30, la sospecha de alergia
a frmacos slo se confrma en la mitad de los casos bien
seleccionados para estudio, y eso signifca que una de
cada dos personas que refere ser alrgica a frmacos se
est privando de medicamentos que podra tomar sin
ningn riesgo. Por este motivo es importante, ante la
sospecha de alergia a medicamentos, realizar un estudio
alergolgico para confrmar la alergia, y en tal caso evi-
tar el frmaco implicado y aquellos otros con estructura
qumica similar; o bien descartarla de forma defnitiva y
eludir limitaciones intiles a la hora de hacer frente a una
enfermedad.
Por qu no se intenta detectar a las personas
alrgicas a medicamentos mediante estudios
preventivos de alergia en la poblacin?
No existen estudios predictivos de alergia a medicamen-
tos. Los estudios se realizan basndose en las reacciones
adversas medicamentosas sufridas, con los frmacos
potencialmente implicados. Sin embargo, una vez detec-
tada la sustancia que caus una reaccin previa, es posible
impedir reacciones futuras, que apareceran si se toma otro
medicamento que la contenga o que lleve alguna sustan-
cia con reactividad cruzada.
Son peligrosos los estudios de alergia
a medicamentos?
Como ya qued comentado en el captulo 30, no se dis-
pone de una tcnica diagnstica nica que confrme o
descarte las sospechas clnicas en las reacciones alrgi-
cas a medicamentos; el diagnstico incluye pruebas in
vitro o de laboratorio, y tcnicas in vivo o sobre el propio
afectado (distintos tipos de pruebas cutneas, y pruebas
de exposicin controlada en casos determinados). Las
pruebas in vivo, y, sobre todo, las pruebas de exposicin
controlada, no estn exentas de riesgo de reproducir la
318
reaccin alrgica, y slo deben llevarse a cabo en un ser-
vicio de Alergologa, a cargo de personal experimentado.
Por supuesto, nunca hay que someterse a estas pruebas
sin estar perfectamente informado por el alerglogo del
procedimiento y sin dar el consentimiento por escrito. El
alerglogo tiende a disear un estudio que ayude a redu-
cir los riesgos de reaccin en las pruebas de exposicin,
sin incrementar en exceso los frmacos que se le acaba-
rn prohibiendo. No obstante, siempre debe tenerse en
cuenta que lo verdaderamente peligroso es no saber a
qu se es alrgico.
Cuando se ha tenido una reaccin con un
medicamento, no es sufciente con no volver
a tomarlo?
Hay que contar con que un mismo frmaco puede ven-
derse con distintos nombres comerciales, y que a menudo
los medicamentos contienen varios principios activos y
excipientes que podran estar implicados en la reaccin.
Lo importante es saber cul fue la sustancia causal y, de
esta manera, evitar reacciones posteriores, que se presen-
taran con la toma de otro medicamento que la incluya, o
con estructura similar, igualmente reconocida, y reprodu-
ciendo nuevamente la reaccin. Esto es lo que en trminos
mdicos se defne como reactividad cruzada, es decir, reac-
ciones con molculas distintas pero que comparten una
parte de la estructura, que es la que el paciente reconoce
como extraa (antgeno) y frente a la que se ha desarro-
llado la respuesta alrgica.
Ser alrgico a un medicamento aumenta el riesgo
de reacciones con otros medicamentos?
De forma global, no. nicamente ha de tomarse en con-
sideracin el tema de la reactividad cruzada explicada en
la pregunta previa. Es decir, slo se corre riesgo de reac-
cin con frmacos estructuralmente relacionados, pero
no con el resto. De hecho, es excepcional ser alrgico a
varios grupos farmacolgicos distintos. As pues, cuando
se es alrgico a un antibitico de la familia de las penici-
linas, no hay mayor riesgo en tomar antibiticos de otras
familias, como quinolonas o macrlidos, u otros frmacos
como anestsicos, analgsicos, etc. Es ms, en la actuali-
dad se estn haciendo estudios ms selectivos que pres-
cinden de prohibir familias enteras en los casos que no es
necesario, intentando que los frmacos contraindicados
sean los menos posibles y garantizando siempre la segu-
ridad; pues, a veces, las prohibiciones amplias pueden
generar problemas teraputicos ms importantes que los
que implica el estudio alergolgico selectivo.
Qu son los estudios de alergia selectivos?
Son estudios en los que se intenta acotar lo ms posi-
ble cul fue el frmaco inductor de la reaccin adversa,
y de esta forma recomendar la evitacin nicamente de
los medicamentos que ofrecen riesgo de reproducirla.
Llevarlos a cabo implica aumentar el nmero de pruebas
de exposicin oral, pero garantiza que no se indiquen evi-
taciones innecesarias. As por ejemplo, ante una reaccin
alrgica con cualquiera de los frmacos del grupo de las
penicilinas (betalactmicos), hace pocos aos se prohiban
todos los antibiticos de la misma familia. En la actualidad,
dependiendo de cul haya sido el frmaco inductor (una
amoxicilina, una cefalosporina...), se disea un estudio
que en la mayora de los casos permite liberar una parte
de esta gran familia y en algunos casos prohibir slo una
pequea parte, con los importantes benefcios teraputi-
cos que ello conlleva. Son igualmente interesantes estos
estudios en los AINE (antiinfamatorios no esteroideos),
frmacos de frecuente uso en nuestra vida cotidiana y
cuya prohibicin extensa nos conducira a un mal control
de dolencias frecuentes y cotidianas. En general, los estu-
dios de alergia selectivos resultan de inters en cualquier
grupo farmacolgico. Como siempre, slo deben llevarse
a cabo en un servicio de Alergologa y a cargo de personal
especializado.
Ante una reaccin alrgica a un frmaco es importante consultar con
el mdico de Atencin Primaria.
RECOMENDACIONES Y SOLUCIONES PARA EL PACIENTE ALRGICO A MEDICAMENTOS
319
Si se confrma que se es alrgico a un medicamento,
no puede volver a tomarse nunca ms?
Si el estudio confrm que se es alrgico a un frmaco,
debe evitarse a partir de ese momento en cualquiera de
sus presentaciones. Pero si el frmaco resultara impres-
cindible para el tratamiento de una enfermedad, existe
la posibilidad de que se reciba mediante lo que se deno-
mina desensibilizacin. La desensibilizacin es el procedi-
miento por el cual a un paciente alrgico a un frmaco
se le administran dosis crecientes de l, con el propsito
de inhibir temporalmente su capacidad de respuesta
alrgica. Consiste, bsicamente, en administrar el fr-
maco en cantidades inicialmente muy bajas y progresiva-
mente crecientes, hasta alcanzar la dosis teraputica, en
un tiempo que oscila entre unas horas (desensibilizacin
rpida) y varios das. La desensibilizacin no tiene vali-
dez indefnida, sino que suele ser reversible: en general
se considera que pierde su efectividad al suspender la
administracin del frmaco por un perodo superior a las
48 horas. Es un procedimiento de riesgo, que requiere un
estricto control de personal con experiencia. Este proce-
dimiento es muy interesante y cada vez se realiza con ms
asiduidad en nuestros hospitales, como alternativa para
los casos en que la sustitucin del frmaco no es posi-
ble o implica una reduccin importante de las expecta-
tivas de curacin de la enfermedad tratada (por ejemplo,
quimioterapia oncolgica). No obstante, no es posible
llevarlo a cabo en caso de toxicodermias graves de meca-
nismo incierto (como el eritema exudativo multiforme o
la necrlisis epidrmica txica), en las que no se puede
engaar al sistema inmune sin un riesgo muy alto de
reproducir la reaccin.
Se puede realizar una desensibilizacin con
cualquier frmaco?
En principio, es posible realizar la desensibilizacin con
cualquier frmaco. Los requisitos fundamentales para
iniciarla es considerar ste como imprescindible para el
proceso que se est tratando, y conocer datos de la reac-
cin adversa que produjo. Los frmacos con los que se
emplea este procedimiento ms a menudo, en la actua-
lidad, son:
Antibiticos: penicilinas en enfermos alrgicos con
infeccin muy grave sensible (por ejemplo, menin-
gitis); sulfamidas en enfermos con sida; tubercu-
lostticos en enfermos con tuberculosis, etc.
Aspirina en pacientes con enfermedades carda-
cas, en las que es necesaria como antiagregante
plaquetario.
Quimioterpicos (taxanos, doxorrubicina, cispla-
tino y otros) en enfermos con cncer y que han
sufrido una reaccin alrgica.
Anticuerpos monoclonales de uso tanto en qui-
mioterapia como en enfermedades autoinmunes.
Antirretrovirales en enfermos con sida.
Antes de realizar la desensibilizacin con cualquier
frmaco al que se es alrgico, hay que asegurar que la
utilizacin del frmaco es imprescindible; que su sustitu-
cin limita las posibilidades teraputicas y que el tipo de
reaccin sufrida no se encuentra entre las contraindicacio-
nes. En algunos casos muy complejos, con el objetivo de
lograr la tolerancia a frmacos, se comienza a utilizar como
adyuvante el omalizumab, un anticuerpo monoclonal que
bloquea la accin de la inmunoglobulina E (IgE), y que
ha demostrado una cierta utilidad en los protocolos de
desensibilizacin ms complicados.
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SOTO, T. Alergia a medicamentos. sgaic.org (Sociedad Gallega de
Alergia). http://sgaic.org/wordpress/?p=96. (Fecha de consulta:
Cuando se sufre una reaccin adversa con un frmaco,
conviene ponerse en contacto cuanto antes con el
mdico e indicarle el mayor nmero posible de datos
de la reaccin sufrida.
Los estudios de alergia a frmacos no tienen valor pre-
dictivo, se realizan sobre la base de las reacciones sufri-
das y los frmacos inductores.
El estudio no debe demorarse, pues hay pruebas que
disminuyen su sensibilidad con el paso del tiempo, lo
que difcultar hacer un estudio selectivo de la reaccin.
Ser alrgico a un medicamento no aumenta el riesgo de
reacciones con otros frmacos, salvo con aquellos con
los que existe reactividad cruzada.
En caso de ser alrgico a un medicamento que resulte
imprescindible para el tratamiento de una enfermedad,
se pueden implementar protocolos de desensibilizacin
que permitan recibir el frmaco con seguridad, pero
teniendo en cuenta que no por ello se deja de ser alrgico,
sino que la tolerancia lograda es transitoria y depende de
la presencia continua del frmaco en el organismo.
Resumen
OTRAS
ENFERMEDADES
ALRGICAS
323
La anaflaxia y el choque anaflctico
Dra. Victria Cardona Dahl
Mdico especialista en Alergologa. Seccin de Alergologa del Hospital Universitari Vall dHebron, Barcelona
Captulo 36
Qu son la anaflaxia y el choque anaflctico?
La anaflaxia es la manifestacin alrgica ms grave que
existe. Se defne como una reaccin alrgica generalizada,
de instauracin rpida y que puede llegar a ser mortal.
A diferencia de otras enfermedades alrgicas que afectan
nicamente a un rgano, como ocurre por ejemplo en
la rinitis alrgica (que afecta slo a la nariz), en este caso la
reaccin alrgica es sistmica, lo cual signifca que afecta
a todo el organismo, y puede dar sntomas variados en
diversos sistemas. Adems, es una reaccin que aparece
velozmente, normalmente en pocos minutos. Puede llegar
a ser grave, produciendo sntomas respiratorios como el
ahogo, o cardiovasculares, con cada de tensin y prdida
de conocimiento. En casos muy extremos, puede conducir
a un desenlace fatal, especialmente si no se reconocen los
sntomas y no se acta rpidamente.
Cuando la anaflaxia sucede con afectacin car-
diovascular y bajada de la presin arterial, se denomina
choque anaflctico. Los pacientes que tienen mayor
riesgo de presentar anaflaxias ms graves son aque-
llos con una historia previa de asma o de enfermedades
cardiovasculares.
La anaflaxia es, pues, una urgencia mdica. Es muy
importante que todos los profesionales sanitarios sean
capaces de diagnosticar inmediatamente un paciente que
presenta una anaflaxia, para poder iniciar el tratamiento
adecuado rpidamente.
Cmo se produce la anaflaxia?
La anaflaxia se produce como consecuencia de la libera-
cin explosiva de unas sustancias por parte de unas clu-
las, los mastocitos y los basflos, que inducen los sntomas
tpicos de una reaccin alrgica. Estas clulas se activan por
diversos mecanismos. El mecanismo ms tpico es la reac-
cin alrgica inmediata clsica en la que un alrgeno se
une a los anticuerpos tipo IgE (inmunoglobina E), que
se hallan en la superfcie de clulas del sistema inmunitario
como los mastocitos y basflos. Esta unin funciona como
una llave que encaja en una cerradura y abre dichas clulas,
las cuales liberan las sustancias que provocan los sntomas.
Otros mecanismos pueden activar los mastocitos y
basflos, a travs de anticuerpos como la IgG o directa-
mente por la accin de frmacos y diversas sustancias qu-
micas o estmulos fsicos.
Entre las sustancias que producen y liberan los
mastocitos y los basflos, destaca la histamina. Es capaz
de ocasionar la dilatacin de los vasos sanguneos (vasodi-
latacin), aumento de la permeabilidad de stos (salida de
lquido) y estimulacin de los nervios. Ello conduce al desa-
rrollo de hinchazn (edema), enrojecimiento (eritema) y
picor (prurito), que en la piel del paciente se manifestar
como ronchas o habones de urticaria. Adems, la hista-
mina produce broncoconstriccin (estrechamiento de
los bronquios, como ocurre en las crisis asmticas). Otras
324
sustancias que se liberan son la triptasa, los leucotrienos,
las prostaglandinas, quimiocinas y citocinas.
Qu proporcin de la poblacin general padece
anaflaxias?
Es difcil estimar qu proporcin de la poblacin ha pre-
sentado una anaflaxia, ya que los estudios que han inten-
tado investigar esta cuestin varan mucho segn los
autores, pases, mtodos de estudio, etc. Se estima que la
anaflaxia afecta entre 3 y 30 individuos de cada 100.000
personas por ao. Entre estos casos, la mortalidad se ha
situado entre el 0,05 y el 2%. As, vemos que no se trata
de una enfermedad muy frecuente, y que slo unos pocos
casos llegan a ser fatales. Esto signifca que por ejemplo en
Espaa, cada ao se producen probablemente entre 1.500
y 15.000 anaflaxias, y que los casos mortales se sitan
entre 1 y 300. La relevancia de estas cifras radica en que
muchos casos podran evitarse con un buen diagnstico
y tratamiento, y ms teniendo en cuenta que en no pocas
ocasiones las personas implicadas son individuos jvenes,
incluso nios, sin una enfermedad grave previa.
Cules son las causas ms frecuentes
de la anaflaxia?
Las causas ms habituales de la anaflaxia son los medica-
mentos, los alimentos y las picaduras de abejas y avispas.
En los adultos, la principal causa son los frmacos, y entre
ellos destacan los antibiticos como las penicilinas y sus
derivados, seguidos en frecuencia por la aspirina y los antiin-
famatorios. El segundo lugar lo ocupan los alimentos,
entre los cuales destacan las frutas como el melocotn, los
frutos secos y el marisco. En los nios, el desencadenante
ms comn son alimentos como el huevo, la leche, los fru-
tos secos, el pescado y el marisco.
Otras causas menos frecuentes son el ltex, espe-
cialmente relevante en el contexto sanitario, donde se
usan los guantes de goma para realizar la mayora de
exploraciones y procedimientos mdicos; o el Anisakis,
que es un parsito que se encuentra en el pescado. En
general, no se trata de sustancias nocivas en s mismas,
sino de productos inocuos para la mayora de personas
que no son alrgicas, y que se pueden encontrar en el da
a da en muchos contextos. En algunos casos, la anaflaxia
puede deberse a otros agentes, como el ejercicio o el fro.
FIGURA 1. Activacin de mastocitos y basflos
Alrgeno
ACTIVACIN DEGRANULACIN
Urticaria
Enrojecimiento
Picor
Rinitis
Broncoespasmo
Edema de glotis
Nuseas
Vmitos
Dolor abdominal
Hipotensin
Taquicardia
Prdida del conocimiento
Otros
La anaflaxia es la manifestacin alrgica ms grave que existe.
LA ANAFILAXIA Y EL CHOQUE ANAFILCTICO
325
Adems, existen otras enfermedades poco habituales que
pueden manifestarse clnicamente con reacciones ana-
flcticas; tal ocurre con las mastocitosis, donde hay un
exceso de mastocitos que se activan con facilidad, libe-
rando las sustancias que desencadenan los sntomas alr-
gicos. En un porcentaje no despreciable de casos, no se
halla una causa especfca, incluso despus de un estudio
alergolgico exhaustivo.
Cmo se manifesta la anaflaxia?
Los sntomas de la anaflaxia pueden ser muy variados. En
general, para que una reaccin alrgica pueda ser consi-
derada una anaflaxia, ha de afectar a dos o ms sistemas
del organismo, tal y como se enumera a continuacin.
Los sntomas aparecen rpidamente y la duracin puede
ser variable, hasta de unas horas, dependiendo del trata-
miento administrado. En algunas anaflaxias puede que
reaparezcan los sntomas al cabo de unas horas de la remi-
sin inicial. Es lo que se denomina anaflaxia bifsica.
La piel es el rgano ms frecuentemente afectado
en la anaflaxia, hasta en el 80% de los casos. Los sntomas
ms tpicos son:
El picor, que muchas veces se inicia en las palmas
de las manos o en las plantas de los pies; en el
conducto auditivo o en los genitales, y que luego
se puede generalizar.
El calor, que ocasionalmente los pacientes descri-
ben como un sofoco.
El enrojecimiento de la piel.
La urticaria, que se caracteriza por habones
(sobreelevacin de la piel, de tamao y forma
variable, que puede tener un color plido o
rosado-rojizo) que producen picor.
La hinchazn de los prpados, los labios, la cara,
los genitales u otras partes del cuerpo, cuando se
afecta el tejido subcutneo.
Tanto el tracto respiratorio superior (nariz, gar-
ganta), como el inferior (bronquios), pueden verse com-
plicados en un episodio de anaflaxia. El paciente puede
presentar congestin nasal, estornudos, picor nasal, sensa-
cin de cuerpo extrao o presin en la garganta (bien por
hinchazn de la vula o campanilla, o por lo que se conoce
como edema de glotis, cuando se hincha esta parte de la
laringe), ahogo, tos por afectacin farngea, alteracin de
la voz (voz ronca) o difcultad para tragar. Si existe una hin-
chazn importante, a veces se produce salivacin que el
paciente no puede deglutir. Cuando se afectan los bron-
quios, se produce un broncospasmo (una especie de crisis
de asma), en la cual se cierran los bronquios, difcultando
el paso de aire, dando lugar as a ahogo, tos y sibilantes
(silbidos) en el pecho. Un sistema que tambin puede estar
involucrado en las reacciones de anaflaxia es el sistema
digestivo. Los sntomas que se producen son nuseas,
vmitos, dolor abdominal o diarreas.
La anaflaxia ms grave es cuando ya se afecta el
sistema cardiovascular, que es lo que se conoce como cho-
que anaflctico. Se puede producir bajada de la presin
arterial o hipotensin, taquicardia con la sensacin de
palpitaciones, o sntomas neurolgicos secundarios a la
disminucin del riesgo sanguneo, como mareo o prdida
de conocimiento. Los episodios de anaflaxia mortales se
producen por afectacin respiratoria grave con edema de
laringe o broncospasmo intenso, o bien por afectacin car-
diovascular con parada cardaca.
Cmo se diagnostica la anaflaxia?
Para diagnosticar la anaflaxia solamente se dispone de la
sospecha clnica; no existe ninguna prueba mdica que
la pueda confrmar o descartar en el momento. Se sos-
pechar anaflaxia cuando una persona manifeste snto-
mas de una reaccin alrgica que implique a ms de un
sistema del organismo. Lo ms frecuente es que presente
FIGURA 2. Causas de la anaflaxia
Alimentos
Desconocida
Picaduras de abejas y avispas
Frmacos
Otras
56%
5%
5%
26%
8%
Fuente: Gua de actuacin en anaflaxia: Galaxia.
326
picor cutneo, enrojecimiento o urticaria, y sntomas res-
piratorios, digestivos o cardiovasculares, especialmente
si se instauran de forma ms o menos rpida, despus de
haber contactado con un alrgeno conocido, o no, para
ese paciente.
Por lo tanto, siempre que una persona presente una
urticaria se debe preguntar si tiene algn otro sntoma. No
obstante, hay que tener en cuenta que hasta el 20% de los
episodios de anaflaxia pueden cursar sin afectacin cut-
nea. Cuando se sospecha una anaflaxia, se debe iniciar
inmediatamente el tratamiento.
Algunas pruebas de laboratorio pueden ayudar a
confrmar el diagnstico de anaflaxia, como son la hista-
mina o la triptasa en sangre; esta ltima es la ms utilizada
actualmente. Pero estas pruebas no son rpidas de realizar,
y por lo tanto no se puede esperar a los resultados antes de
comenzar el tratamiento; servirn para confrmar la sospe-
cha diagnstica posteriormente.
La anaflaxia se debe distinguir de otras enfermeda-
des con las que puede confundirse, como la urticaria, los
desmayos, las crisis de asma y otras.
Cmo se trata una anaflaxia?
El tratamiento de una anaflaxia debe ser precoz e intenso.
El de un paciente con anaflaxia no es el mismo si se aplica
en la calle, de forma ambulatoria, o en un hospital. Los
recursos disponibles y la accesibilidad a un hospital con-
dicionan la asistencia. En la calle debe solicitarse de forma
rpida una ambulancia para un traslado a un servicio de
Urgencias (tel. 112).
Los pacientes que han sufrido un episodio de ana-
flaxia deben ser puestos en una posicin cmoda, tum-
bados, con las piernas elevadas para as aumentar el fujo
sanguneo al corazn. Esta posicin no es aconsejable en
caso de vmitos o difcultad respiratoria. Han de evitarse
los cambios posturales, especialmente levantar al paciente
o mantenerlo de pie. Los que estn inconscientes, con
respiracin espontnea, deben colocarse tumbados de
lado. Las mujeres embarazadas deben colocarse del lado
izquierdo para evitar compresin de la vena cava por el
tero gestante. Si el paciente est en un entorno mdico,
se administrar oxgeno y se medir la presin arterial. El
frmaco de eleccin para el tratamiento de la anaflaxia
es la adrenalina (o epinefrina) intramuscular. Se trata de
un medicamento que acta rpidamente y que mejora la
mayora de sntomas de la anaflaxia. Adems, se considera
que puede mejorar la supervivencia tras ella. Se puede
repetir varias veces la administracin de la dosis de adre-
nalina a los 5-10 minutos si la respuesta obtenida es insu-
fciente. Posteriormente, se monitorizarn las constantes
del paciente y se administrarn sueros endovenosos si se
precisa.
Aunque su efectividad no est tan clara, segn las
circunstancias podrn administrarse antihistamnicos o
corticosteroides. Los antihistamnicos disminuyen los sn-
tomas cutneos, y los corticosteroides pueden disminuir la
probabilidad de una reaparicin de los sntomas al cabo de
unas horas (anaflaxia bifsica).
Cuando estn presentes sntomas de broncos-
pasmo, como ahogo o silbidos en el pecho, se administrar
un inhalador broncodilatador como los que se utilizan para
aliviar el asma bronquial.
Qu es la adrenalina y cmo acta?
La adrenalina es una sustancia que produce el cuerpo
humano; se sintetiza en las glndulas suprarrenales en
situaciones de estrs o de peligro. Sus acciones principales
son aumentar la presin arterial, disminuir la hinchazn de
la piel y las mucosas, abrir los bronquios y mejorar el paso
de aire, as como bloquear la liberacin de sustancias por
parte de las clulas implicadas en la anaflaxia (mastoci-
tos y basflos). Antes se sola utilizar por va subcutnea,
FIGURA 3. Sntomas de la anaflaxia
Sntomas
cardiovasculares
Sntomas
mucocutneos
Sntomas
digestivos
Sntomas
respiratorios
LA ANAFILAXIA Y EL CHOQUE ANAFILCTICO
327
pero se ha comprobado que se consigue un efecto ms
rpido si se administra por va intramuscular. La va endo-
venosa se reserva para su utilizacin en unidades mdicas
especializadas.
La adrenalina suele provocar efectos secundarios
leves; los ms habituales son temblor, nerviosismo y pal-
pitaciones. Ocasionalmente puede producir efectos adver-
sos ms graves, como arritmias cardacas, angina o infarto
cardaco, edema pulmonar, crisis de hipertensin o hemo-
rragia intracraneal. Estos efectos adversos graves suceden
con ms frecuencia en caso de sobredosis o si el paciente
ya tena antecedentes de enfermedades previas de cora-
zn, hipertensin, hipertiroidismo (excesiva produccin de
hormonas tiroideas); si est en tratamiento con cierto tipo
de medicamentos (algunos antidepresivos), o si consume
cocana. Por lo tanto, en estas circunstancias siempre se
debe sopesar cuidadosamente la relacin riesgo-benefcio
para el uso de la adrenalina.
Qu debe hacer un paciente despus de haber
presentado una anaflaxia?
Cuando un paciente ha presentado una anaflaxia, y ha
sido atendido en Urgencias, debe permanecer en obser-
vacin durante unas horas, para asegurarse de que la res-
puesta al tratamiento es la adecuada y de que no vuelven
a aparecer los sntomas. Al alta, deber solicitar que le
entreguen un informe mdico completo, donde conste la
mxima informacin acerca de las posibles causas, cons-
tantes mdicas, pruebas realizadas y tratamiento admi-
nistrado. Posteriormente, deber ser remitido de forma
preferente al alerglogo para determinar cul ha sido el
desencadenante y cmo evitarlo, y para educar al paciente
y a sus familiares sobre lo que deben hacer en caso de que
presente una nueva anaflaxia.
Los pacientes que ya han sufrido una reaccin ana-
flctica previa suelen reconocer los sntomas cuando se
inicia una nueva anaflaxia. El paciente deber ser instruido
en identifcar los signos/sntomas que sugieren que est
inicindose una anaflaxia, para poner en marcha un plan
de actuacin que consistir en:
Informar a un acompaante de la situacin (si es
posible).
Plantear si debe administrarse la adrenalina auto in -
yectable y, si es as, hacerlo inmediatamente.
Localizar el telfono de emergencias (112) o el
servicio de Urgencias ms cercano.
Los pacientes debern llevar un consigo un equipo
de emergencia, que incluya adrenalina autoinyectable. En
todos los casos de pacientes que hayan sufrido una anaf-
laxia, debe valorarse la necesidad de indicar una placa o
brazalete de alerta mdica sobre su alergia.
Puede el paciente inyectarse la adrenalina por s
mismo?
Actualmente existen dispositivos de adrenalina autoinyec-
table que permiten que el paciente se la aplique en caso
de presentar una reaccin anaflctica. Estos dispositivos
son una especie de bolgrafos de fcil utilizacin y que
administran una dosis de adrenalina adecuada por va
intramuscular. Hay varias dosifcaciones diferentes para
que puedan utilizarse tanto en adultos como en nios.
Estos autoinyectores de adrenalina se prescriben a pacien-
tes que tengan la posibilidad de presentar una anaflaxia;
normalmente porque ya han sufrido una previamente,
y no pueden estar totalmente seguros de poder eludir el
alrgeno responsable.
Tanto los pacientes como sus allegados deberan
recibir la educacin y entrenamiento en la utilizacin del
autoinyector y practicar con regularidad su uso con un dis-
positivo de entrenamiento apropiado, de modo que sepan
qu hacer en situaciones de emergencia. Cuando ocurra
una reaccin anaflctica, el paciente siempre deber acu-
dir a un centro de urgencias mdicas tras la utilizacin de
un autoinyector de adrenalina.
Uso de un autoinyector de adrenalina.
328
Cmo busca el alerglogo la causa
de una anaflaxia?
Lo primero que har el mdico especialista en alergia,
ser elaborar una historia clnica muy completa. ste es
el paso principal que permitir encontrar una sospecha
sobre la causa en la mayora de los casos. A partir de aqu
planifcar una serie de pruebas que pueden consistir en
unas pruebas cutneas de alergia (pruebas de prick o intra-
drmicas), anlisis de sangre, o, incluso, una prueba que
consista en administrar el agente sospechoso en peque-
as dosis para ver si se vuelve a producir la reaccin. Esta
ltima prueba no est exenta de riesgo y se debe realizar
siempre en un hospital con las condiciones de seguridad
aptas para poder controlar y tratar una posible reaccin.
Cuando el alerglogo haya fnalizado el estudio,
deber redactar un informe para el paciente, indicndole
a qu es alrgico, qu debe evitar y qu debe hacer si pre-
senta una nueva reaccin. Es importante que se realicen
copias de este informe y que se remitan a los mdicos que
visitan al paciente. Conviene que el paciente guarde siem-
pre consigo el documento original.
Bibliografa
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CARDONA, V. Comprender la alergia. Barcelona: Amat, 2009.
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IGEA AZNAR, J. M. Alergia, la epidemia del siglo XXI: claves para identi-
fcarla y tratarla. Mlaga: Arguval, 2006.
FAAN (THE FOOD ALLERGY AND ANAPHYLAXIS NETWORK). http://www.
foodallergy.org/page/sobre-la-anaflaxia-. (Fecha de consulta: 20
La anaflaxia es una reaccin alrgica generalizada, de
instauracin rpida, que puede ser grave, y en algunos
casos, incluso mortal. Se denomina choque anaflctico
cuando hay afectacin cardiovascular con cada de la
presin arterial. Se trata de una emergencia mdica.
La anaflaxia se caracteriza por la presencia de sntomas
sugestivos de alergia que implican a varios sistemas del
organismo: piel, aparato respiratorio, tracto digestivo o
sistema cardiovascular.
La afectacin de la piel, con urticaria, enrojecimiento,
picor o hinchazn, es la manifestacin ms frecuente en
la anaflaxia y est presente en el 80% de los casos.
El tratamiento de eleccin de la anaflaxia, en cualquier
contexto, es la adrenalina intramuscular.
El paciente que ha presentado una anaflaxia debe ser
remitido al alerglogo de forma preferente.
El alerglogo debe investigar la causa del episodio de
anaflaxia, y educar al paciente y a sus familiares sobre
cmo prevenir nuevos episodios y cmo actuar si se
presenta uno. Siempre se plantear si el paciente debe
llevar una alerta mdica.
Resumen
329
Alergia al ltex
Dr. Carlos Blanco Guerra
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital Universitario de La Princesa, Madrid
Captulo 37
Qu es el ltex natural?
El ltex o caucho natural es un producto vegetal proce-
sado, que se obtiene principalmente a partir de la savia de
un rbol originario de Brasil, la hevea (Hevea brasiliensis), y
que cuenta con mltiples aplicaciones, debido a sus pro-
piedades elsticas. Aunque muchas otras especies de plan-
tas contienen ltex o savia lechosa, la principal fuente de
ltex natural desde el punto de vista comercial es la hevea,
por lo que en adelante haremos referencia nicamente al
caucho natural o ltex de este rbol.
El caucho natural ya era conocido por las civiliza-
ciones precolombinas de Amrica Central, Amrica del
Sur y del Caribe, que lo utilizaban para fabricar prendas de
vestir y juguetes, lo que fue observado por los primeros
exploradores espaoles. El descubrimiento accidental por
Goodyear en 1839 del proceso de vulcanizacin, por el cual
el ltex calentado en presencia de azufre mejora su elastici-
dad y conservacin, asegur el xito industrial del caucho
natural. Por esa poca, comenz a cultivarse la hevea con
fnes comerciales en el Sudeste Asitico, regin que pronto
se convertira en la principal productora de ltex, lo que se
mantiene hoy en da.
Para qu sirve el ltex natural?
En la actualidad, miles de productos de uso cotidiano y
mdico contienen caucho natural. Se utiliza para fabri-
car globos, juguetes (pelotas, muecas, etc.), elsticos,
chupetes, tetinas, equipajes deportivos, alfombras, neu-
mticos, adhesivos, pinturas, suelas de zapatos, colcho-
nes, almohadas, gomas y un largo sinfn de tiles de uso
cotidiano. Tambin sirve para fabricar numerosos utensi-
lios mdicos, incluidos guantes, preservativos, diafragmas,
diques odontolgicos, catteres, mascarillas faciales, ven-
dajes elsticos y otros muchos.
Gracias a los avances tecnolgicos, se dispone
desde hace aos de productos sintticos con propiedades
muy similares al ltex natural, que de hecho cubren las dos
terceras partes de la demanda mundial de caucho. En el
caso de los guantes, existen productos sintticos como
el neopreno, que es virtualmente idntico al ltex natural
en sus propiedades fsicas; el vinilo; el nitrilo y otros pro-
ductos que, en mayor o menor medida, pueden sustituir
a los de ltex natural. Sin embargo, sus propiedades fsicas
ptimas y su menor coste hacen que el caucho natural siga
siendo imprescindible en nuestra sociedad moderna.
Qu tipos de reacciones ocasionan los productos
de ltex natural?
Los productos elaborados con ltex pueden ocasionar tres
tipos distintos de reacciones, si atendemos al mecanismo
que las origina:
Dermatitis (infamacin de la piel) irritativa: se
caracteriza por la irritacin de la piel en la zona
330
de contacto con el producto de ltex. Es debida
al roce reiterado o contacto prolongado con el
ltex; no est mediada por ningn mecanismo
inmunolgico (es decir, de defensa del orga-
nismo); mejora al cesar el contacto y cuidar ade-
cuadamente la piel. Es la reaccin ms frecuente
a productos de ltex, pero a su vez la menos
trascendente.
Dermatitis de contacto: tambin se caracteriza por
la infamacin de la piel en la zona de contacto
con ltex, pero se diferencia de la anterior en que
est mediada por un mecanismo inmunolgico
de alergia tipo IV o retardada, en el que est impli-
cada la respuesta de los linfocitos a determinados
productos qumicos que se le aaden al caucho
en su proceso de fabricacin, como el tiuram o los
carbamatos. Se conocen desde hace muchos aos
y se diagnostican por medio de pruebas epicut-
neas en parche en la espalda, con una batera de
diversos compuestos qumicos, cuyos resultados
se obtienen a los 3 o 4 das de la aplicacin; de ah
el nombre de alergia retardada. Este tipo de aler-
gia lo estudian y tratan indistintamente los derma-
tlogos o los alerglogos.
Alergia inmediata, tambin llamada alergia tipo I:
es la reaccin adversa mediada por inmunoglobu-
linas de tipo E (IgE) frente a las protenas del ltex
natural. Se comenz a conocer y diagnosticar hace
poco ms de veinte aos; puede causar reaccio-
nes generalizadas (que no se limitan a la zona de
contacto), y que suelen manifestarse a los pocos
minutos de la exposicin al producto de ltex. Son
de gran importancia y a ellas nos referimos cuando
hablamos de forma genrica de alergia al ltex.
Son diagnosticadas y tratadas por los alerglogos.
Por qu es tan importante la alergia al ltex?
La alergia mediada por IgE a las protenas de ltex natural
ha demostrado ser de suma importancia en la medicina
moderna, debido a:
Su elevada prevalencia (es decir, proporcin de
individuos enfermos en un grupo): si bien en la
poblacin general se estima por debajo del 1%,
alcanza cifras muy superiores en determinados
grupos de riesgo (o predispuestos a padecer esta
enfermedad; vase ms abajo).
La potencial gravedad de las reacciones que
induce: puede ocasionar reacciones alrgi-
cas generalizadas (denominadas reacciones
anafilcticas o de anafilaxia sistmica), que
incluso comprometen la vida del paciente.
Ocurren tpicamente en el transcurso de explo-
raciones mdicas, radiolgicas, ginecolgicas,
Obtencin de ltex natural a partir de la hevea.
Hevea.
ALERGIA AL LTEX
331
procedimientos odontolgicos o intervencio-
nes quirrgicas. De hecho, se estima que la
alergia al ltex es responsable del 17% de las
reacciones anafilcticas durante intervencio-
nes quirrgicas, as como de alrededor del 5%
de las reacciones anafilcticas que se atienden
en los servicios de Urgencias.
Su capacidad para inducir asma bronquial profe-
sional entre trabajadores que utilizan guantes de
ltex: se estima que entre el 2 y el 10% de los tra-
bajadores que precisan utilizar guantes de ltex
acaban padeciendo asma bronquial (crisis de dif-
cultad respiratoria por infamacin de los bron-
quios) que, si no se diagnostica y trata a tiempo,
puede ser progresivo y llegar a ocasionar prdida
irreversible de capacidad respiratoria, e incluso
incapacidad laboral transitoria o permanente.
La asociacin de alergia al ltex con alergia a
determinados alimentos: el conocido como sn-
drome de alergia a ltex-frutas. A raz de la obser-
vacin clnica de la asociacin frecuente de alergia
a determinados alimentos con alergia al ltex, se
descubri la existencia de reaccin cruzada entre
ciertos alrgenos (protenas que causan alergia)
del ltex y de algunos frutos. Como consecuen-
cia, aproximadamente la mitad de los pacientes
alrgicos al ltex pueden presentar reacciones
alrgicas a alimentos y deben hacer dieta exenta
de ellos (vase ms abajo).
Quines presentan riesgo de padecer alergia
al ltex?
Si bien cualquier persona se puede hacer alrgica al ltex,
hay grupos especfcos que corren un mayor riesgo de
padecer esta enfermedad, en concreto:
Los nios con espina bfda (malformacin con-
gnita del tubo neural): entre el 30 y el 70% pue-
den tener alergia al ltex. Esto es debido a que
las intervenciones quirrgicas en los primeros
das de vida, que estos pacientes suelen precisar,
parecen favorecer mucho la aparicin de alergia
al ltex.
Los trabajadores sanitarios, con una prevalencia
estimada entre el 5 y el 17%, en funcin de la dis-
tinta utilizacin de guantes de ltex en las dife-
rentes zonas de trabajo.
Cualquier otro grupo de trabajadores que estn
expuestos a ltex natural, bien por utilizar guan-
tes de ltex en su trabajo (personal de limpieza,
de seguridad, manipuladores de alimentos, etc.);
o por trabajar en un fbrica de productos de ltex
(como una fbrica de muecas o juguetes de
goma). Se estima que alrededor del 5% de los tra-
bajadores de invernaderos, que se valen de guan-
tes de ama de casa para proteger sus manos, se
hace alrgico al ltex.
Individuos que han sido operados en mltiples
ocasiones: a mayor nmero de intervenciones
quirrgicas, ms probabilidad de padecer alergia
al ltex. De hecho, se calcula que cerca de un 6%
de los pacientes con ms de cinco operaciones
son alrgicos al ltex.
Individuos alrgicos a determinados alimentos
vegetales, como el pltano, el kiwi, el aguacate o
la castaa, entre otros, que se asocian de manera
muy signifcativa a alergia al ltex; de tal forma
que el diagnstico de alergia a cualquiera de
esos alimentos obliga a descartar una alergia
asociada a ltex. sta es la base del denominado
sndrome de alergia a ltex-frutas (vase ms
abajo).
Los pacientes con atopia (es decir, que tienen pre-
disposicin a padecer alergias mediadas por anti-
cuerpos IgE) tienen tres veces ms posibilidades
de ser alrgicos a ltex que la poblacin general.
Cmo se manifesta la alergia al ltex?
La alergia al ltex se puede manifestar con cualquiera de
los sntomas y signos tpicos de las reacciones alrgicas
mediadas por IgE. Su caracterstica fundamental es que
se desencadenan a los pocos minutos de la exposicin
al ltex, casi siempre en la primera hora tras el contacto.
Es importante saber que incluso el paciente con la forma
ms leve de alergia al ltex, si es operado o explorado con
guantes u otros productos de este material, puede pre-
sentar una reaccin grave. Las principales manifestaciones
clnicas, que pueden aparecer aisladas o en combinacin,
son las siguientes:
Urticaria local: picor y ronchas en la zona de con-
tacto con el producto de ltex, que suele desapa-
recer en minutos tras cesar el contacto y lavar la
zona.
332
Urticaria generalizada: picor y ronchas por todo el
cuerpo, de forma inmediata tras la exposicin al
producto de ltex.
Angioedema: hinchazn en la zona de contacto o
a distancia (por ponerse unos guantes puede hin-
charse la cara a los pocos minutos). Es caracters-
tico el angioedema de los labios tras infar globos.
Rinoconjuntivitis: molestias nasales (estornudos,
picor, mucosidad, congestin nasal) y/u ocula-
res (picor, enrojecimiento, lagrimeo) a los pocos
minutos de exponerse al producto de ltex. La
difusin por va area de sus alrgenos, que
se unen al almidn de maz que se utiliza para
empolvar los guantes, hace que la rinoconjuntivi-
tis pueda ocurrir sin contacto directo.
Asma bronquial: crisis de tos, opresin torcica,
difcultad respiratoria y sibilancias (pitidos) audi-
bles al respirar, a los pocos minutos de tocar el
producto de ltex. De nuevo, la simple inhalacin
de polvillo de guantes de ltex, sin necesidad de
contacto directo, puede causar asma bronquial.
Anaflaxia: reaccin generalizada que afecta a
ms de dos rganos o sistemas; de forma carac-
terstica cursar con urticaria/angioedema,
rinoconjuntivitis, asma bronquial, sntomas
digestivos, etc. Su forma ms grave, el choque
anaflctico, se acompaa de colapso circulato-
rio (hipotensin, fallo cardaco) y/o fracaso res-
piratorio (por crisis grave de asma bronquial o
por angioedema de laringe), que comprometen
la vida del paciente.
Cmo se diagnostica la alergia al ltex?
La base para llegar al diagnstico de una alergia al ltex
es la historia clnica de reacciones adversas a los pocos
minutos de exponerse a productos de ltex, que curse
con los sntomas y signos tpicos de las reacciones media-
das por IgE, detallados ms arriba. Todo mdico general
o especialista que atienda a un paciente que cuente una
historia sugestiva de alergia al ltex, o bien una historia
de reaccin alrgica de causa desconocida, deber remi-
tir al paciente a la consulta del alerglogo para su estu-
dio. El alerglogo se apoya en una serie de pruebas diag-
nsticas, que permiten confrmar o descartar la alergia al
ltex, principalmente:
La prueba cutnea en prick con extractos de ltex:
consiste en la aplicacin sobre la piel del ante-
brazo de una gota de extracto de ltex, tocando
la piel con la punta de una lanceta a travs de la
gota. En caso de alergia, aparecer una roncha a
los pocos minutos en la zona de aplicacin. Una
prueba positiva no siempre implica alergia, ni una
prueba negativa conlleva siempre la ausencia de
alergia; por lo que es importante que el resul-
tado sea interpretado por un alerglogo. Por otra
parte, es un mtodo diagnstico rpido y fable,
pero no exento de riesgo, que precisa supervisin
mdica.
La determinacin de IgE en sangre frente al ltex
o a sus alrgenos: se trata de un mtodo fable,
pero puede dar resultados falsos positivos o
negativos, por lo que de nuevo es importante que
el resultado sea interpretado por un alerglogo.
Las pruebas de exposicin controlada (provo-
cacin) a ltex: la ms utilizada es la prueba de
uso de guante, que se realiza bajo estricta super-
visin mdica en los servicios de Alergia, que
cuentan con los medios y el personal necesario
para tratar reacciones alrgicas. Suele ser muy
til para resolver los casos dudosos, o aquellos
en los que es especialmente relevante confrmar
o descartar la alergia al ltex, como en la alergia
profesional.
Cmo se trata la alergia al ltex?
Con respecto al tratamiento de la alergia al ltex, hay que
distinguir el tratamiento de las reacciones, del tratamiento
de la alergia en s.
Los globos son uno de los muchos productos fabricados con ltex
natural.
ALERGIA AL LTEX
333
Las reacciones alrgicas al ltex se tratan como
cualquier otra reaccin alrgica, contrarrestando con
la medicacin adecuada los sntomas y signos de la
reaccin. Mientras que las reacciones leves suelen
remitir con antihistamnicos, corticoides y/o inha-
ladores broncodilatadores, el tratamiento de elec-
cin para las reacciones graves es la adrenalina (epi-
nefrina). sta debe ser administrada rpidamente
tras el inicio de la reaccin, por lo que existe adrena-
lina autoinyectable para los pacientes con riesgo de
presentar reacciones graves. El alerglogo se encargar
de prescribirla a aquellos pacientes que la requieran.
Una vez diagnosticada la alergia al ltex, la base del
tratamiento etiolgico (dirigido especfcamente hacia la
causa de la enfermedad) es la evitacin total de cualquier
exposicin a ltex. Esto puede resultar muy difcil, dada la
ubicuidad de productos de ltex. Y es especialmente com-
plicado en los trabajadores sanitarios.
Para los pacientes alrgicos al ltex, en general, se
recomienda eludir todo contacto con productos de dicho
material. Adems, si precisan ser explorados u operados,
deben utilizarse guantes sintticos (de neopreno, nitrilo u
otros). El resto de material sanitario, como sondas, masca-
rillas, etc., tambin debe estar exento de ltex (de hecho,
hay alternativas disponibles para ello).
Cuando se trata de una alergia al ltex profesional,
como es el caso de los trabajadores sanitarios, adems de
las recomendaciones generales que acabamos de mencio-
nar, se debe evitar la exposicin a ltex en el medio labo-
ral. Esto incluye abstenerse del uso de guantes de ltex,
utilizando en su lugar guantes no estriles de nitrilo, guan-
tes estriles de neopreno, etc.
Por ltimo, en Espaa se dispone de una vacuna
antialrgica para tratar la alergia al ltex, que se adminis-
tra por va sublingual (debajo de la lengua) y puede mejo-
rar el curso de esta enfermedad. Tiene unas indicaciones
precisas, y no es recomendable para todos los pacientes
alrgicos, por lo que siempre debe ser un alerglogo quien
decida su prescripcin.
Cmo se previene la alergia al ltex?
Las siguientes medidas ayudan a prevenir la alergia al ltex:
Los nios con espina bfda y otras malformacio-
nes congnitas, que se asocian con un altsimo
riesgo de padecer alergia al ltex, deben evitar
todo contacto con ltex desde su nacimiento.
Los guantes de ltex slo deben utilizarse para
impedir el contagio de determinados virus por
parte de profesionales expuestos a fuidos biol-
gicos, como la sangre humana. En otras palabras,
colectivos profesionales como manipuladores
de alimentos, trabajadores de invernaderos o
amas de casa, que requieren guantes por moti-
vos higinicos o para proteger las manos, nunca
deberan utilizar guantes de ltex, y emplear en
su lugar guantes exentos de ltex.
Respecto al asma bronquial profesional por ltex,
se ha demostrado que est en relacin directa
con la utilizacin de guantes de ltex empolva-
dos, ya que sus alrgenos, que pasan al aire con
el polvillo y se inhalan, son los responsables del
desarrollo del asma bronquial por ltex y de las
crisis subsiguientes. La recomendacin a este
respecto es que los guantes de ltex empolvados
dejen de utilizarse, y sean sustituidos por guantes
de ltex sin empolvar o guantes exentos de ltex.
Esta medida ha demostrado ser muy efcaz en la
reduccin del asma bronquial por ltex.
Los pacientes alrgicos al ltex deberan llevar
una pulsera o medalla con la leyenda alergia al
ltex y/o una copia del informe mdico siempre
disponible en el bolso o cartera.
A la luz de los conocimientos actuales, parece razo-
nable recomendar la evitacin de ltex en el pri-
mer ao de vida (chupetes, tetinas, juguetes, etc.),
ya que esta edad parece crucial a la hora de
El personal sanitario constituye uno de los grupos de riesgo para
padecer alergia al ltex.
334
determinar futuras alergias; no obstante, por el
momento no hay pruebas cientfcas que avalen
esta recomendacin.
Para prevenir reacciones es importante el correcto
etiquetado de todos los productos que contienen
ltex, para lo cual hay normativas especfcas a
nivel europeo. Productos como los colchones
y las almohadas de ltex deberan advertir del
riesgo potencial para pacientes alrgicos a l.
Adems, se dispone de protocolos especfcos
para el manejo de pacientes alrgicos al ltex en
el medio sanitario, en urgencias, quirfanos, hos-
pitalizacin, etc.
Tambin se ha demostrado la transferencia de alr-
genos de los guantes de ltex a la comida, por lo
que nunca deben utilizarse guantes de ltex para
manipular alimentos, ya que pueden ocasionar
reacciones por ingestin en los pacientes alrgicos.
Qu es el sndrome de alergia a ltex-frutas?
Como ya se mencion ms arriba, cerca de la mitad de los
pacientes alrgicos al ltex puede sufrir reacciones alrgi-
cas a determinados alimentos vegetales. En concreto, se
trata de frutos como los pltanos, las castaas, los aguaca-
tes, los kiwis y diversas frutas tropicales.
Esta asociacin tan llamativa se ha denominado
sndrome de alergia a ltex-frutas. Se explica por el gran
parecido entre determinados alrgenos del ltex y de los
alimentos vegetales implicados en el sndrome. Como con-
secuencia, los anticuerpos IgE se confunden y reaccionan
indistintamente con el ltex o los alimentos.
La clnica de estas reacciones alrgicas a alimentos
suele ser inmediata tras su ingestin (a los pocos minutos)
y cursa con los sntomas y signos propios de las reacciones
alrgicas mediadas por IgE. Abarcan desde la forma ms
leve, el conocido como sndrome de alergia oral (picor y
enrojecimiento alrededor de la boca), hasta la forma ms
grave de anaflaxia, pasando por urticaria, angioedema,
asma bronquial, sntomas digestivos, etc.
El diagnstico de la alergia a alimentos lo debe rea-
lizar el alerglogo. Al igual que con el ltex, se basa en la
historia clnica de reacciones alrgicas a los pocos minutos
de, en este caso, ingerir los alimentos. La sospecha clnica
se confrma con pruebas cutneas y determinacin de
anticuerpos IgE en sangre. En ocasiones, es preciso recurrir
a pruebas de provocacin oral con los alimentos (ingestin
bajo supervisin por parte del alerglogo), para confrmar
o descartar el diagnstico de sospecha. Una vez diag-
nosticada la alergia a los alimentos, hay que hacer dieta
exenta de aquellos a los que cada paciente es alrgico. De
momento, no se dispone de tratamientos curativos para
este tipo de alergia.
La trascendencia de este sndrome clnico es doble:
A todo paciente alrgico al ltex se le debe reali-
zar un estudio para descartar alergia a alimentos
vegetales y, de este modo, prevenir reacciones
alrgicas a alimentos que pueden ser potencial-
mente graves.
En todo paciente que consulta por alergia a los
alimentos vegetales implicados en el sndrome, se
debe sospechar y descartar una posible alergia a
ltex subyacente. De esta forma, se previenen reac-
ciones alrgicas potencialmente graves al ltex.
Bibliografa
AEPNAA (ASOCIACIN ESPAOLA DE ALRGICOS A ALIMENTOS Y LTEX).
http://aepnaa.org. (Fecha de consulta: 20 de septiembre de 2011.)
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Barcelona: MRA Ediciones, 2002.
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NIETO GARCA, Y A. TABAR PURROY. Reacciones de hipersensibilidad
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de alergologa, t. 2. Madrid: Ergon, 2007, 1.657-1.680.
Ciertas alergias a frutas se asocian con la alergia al ltex.
ALERGIA AL LTEX
335
AAAAI (Sociedad Americana de Alergia, Asma e Inmunologa).
http://www.aaaai.org/espanol/tips/alergia_al_latex.stm. (Fecha
El ltex o caucho natural es un producto vegetal proce-
sado que, por sus propiedades elsticas, tiene mltiples
aplicaciones.
La alergia mediada por IgE al ltex es muy importante,
debido a su frecuencia y potencial gravedad.
Hay determinados grupos de poblacin que tienen
mayor riesgo de padecer alergia al ltex, como los tra-
bajadores sanitarios.
La alergia al ltex se manifesta como reacciones alrgi-
cas a los pocos minutos de la exposicin.
El diagnstico de la alergia al ltex lo realiza el alerg-
logo, basado en la historia clnica, que complementa
con determinadas pruebas.
Una vez se diagnostica al paciente de alergia al ltex, el
tratamiento se basa en la evitacin del contacto.
Hay una serie de medidas tiles para prevenir la alergia
al ltex, como desechar el empleo de guantes de ltex
empolvados.
Hay alergias a determinados alimentos vegetales que se
asocian con la alergia al ltex.
Resumen
SEAIC (SOCIEDAD ESPAOLA DE ALERGOLOGA E INMUNOLOGA CLNICA).
http://www.seaic.es. (Fecha de consulta: 20 de septiembre de
2011.)
337
Alergia a abejas, avispas y otros insectos
Dr. Alfonso Miranda Pez
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergologa del Hospital Regional Universitario Carlos Haya, Mlaga
Captulo 38
Qu insectos producen alergia?
Diversos insectos pueden provocar reacciones alrgicas
en personas sensibles. En nuestro medio, los insectos
ms importantes en este sentido son los himenpteros
(abejas, avispas y hormigas). Otros insectos frecuentes,
como los mosquitos, las pulgas, los tbanos o la proce-
sionaria del pino, as como las araas, tambin pueden
producir distintas reacciones de hipersensibilidad, en
general ms leves, aunque es mucho ms habitual que
ocasionen reacciones no inmunolgicas. Las garrapatas,
si bien pueden contagiar infecciones graves como la fe-
bre botonosa o la enfermedad de Lyme, no inducen reac-
ciones alrgicas.
Qu tipos de reacciones pueden producir
los insectos?
Hay varios tipos de reacciones posibles tras las picaduras
de insectos, con manifestaciones clnicas a veces similares
entre unas y otras. Las reacciones se pueden dividir en dos
grandes grupos: no inmunolgicas e inmunolgicas (o
alrgicas propiamente dichas).
Las reacciones no inmunolgicas son respuestas
de los tejidos a los componentes farmacolgicos y enzi-
mticos del veneno del insecto. Generalmente aparecen
entre las 24 y 48 horas posteriores a la picadura, con una
infamacin alrededor del sitio de la picadura de un di-
metro menor de 10 cm, y un dolor ms o menos intenso.
Las reacciones no inmunolgicas rara vez se generalizan,
y cuando lo hacen el cuadro suele ser leve. Pueden pro-
pagarse localmente, sobre todo en las extremidades, origi-
nando cuadros de celulitis, o infamacin del tejido celular
subcutneo, que pueden llegar a ser extensos y requerir
tratamiento mdico urgente.
Las reacciones inmunolgicas o alrgicas pueden
dividirse a su vez en reacciones locales (RL), con hincha-
zn, picor y dolor en la zona de la picadura, que si bien
son molestas, no revisten gravedad; o reacciones sistmi-
cas (RS), en las que los sntomas no se limitan a esta zona,
sino que se producen de manera generalizada en todo el
cuerpo, y pueden llegar a ser graves, e incluso mortales.
El conocimiento y correcto diagnstico de este tipo de
alergia son de crucial importancia, ya que el tratamiento
con hiposensibilizacin especfca (inmunoterapia) a los
pacientes alrgicos suele conseguir rpidamente toleran-
cia frente a futuras picaduras, con una efcacia cercana
al 100%.
Qu son los himenpteros y cmo se clasifcan?
Son insectos pertenecientes al orden Hymenoptera, tr-
mino que procede del griego (membrana) y
(ala), y hace referencia a sus alas membranosas. Los hime-
npteros estn constituidos por tres grandes superfami-
lias: los pidos, los vspidos y las hormigas; entre todos
ellos suman alrededor de doscientas mil especies. Las tres
338
superfamilias pueden provocar reacciones alrgicas graves
en el ser humano. En nuestra rea, los himenpteros ms
problemticos son los vspidos (avispas) y los pidos (abe-
jas y abejorros), que presentan muchas diferencias entre s.
Los vspidos son carnvoros, especialmente en la nutricin
de sus larvas, mientras que los pidos optan por el vegeta-
rianismo, aprovechando el nctar y el polen de las fores.
El aguijn de las avispas es liso, con lo que un mismo indi-
viduo puede picar varias veces, cosa que no ocurre con las
abejas, cuyo aguijn aserrado permanece en el punto de
picadura una vez clavado.
Los gneros de vspidos ms abundantes y ms
importantes desde el punto de vista alrgico son el gnero
Vespa (avispones), el gnero Vespula y el gnero Polistes.
Los gneros de pidos ms importantes son el gnero
Bombus (abejorros) y sobre todo, la abeja de la miel, o Apis
mellifera.
Para qu sirven las abejas y otros miembros de
su familia?
La abeja de la miel (Apis mellifera) es un insecto muy
evolucionado que vive en sociedad, formando colme-
nas donde hay una hembra conocida como reina; entre
30.000 y 60.000 obreras, dependiendo de la poca del
ao, y un pequeo nmero de machos o znganos. La
reina es la madre de todos; las obreras cran a los miem-
bros jvenes, y para ello, producen cera con la que fabri-
car el panal que las cobija, y miel como alimento. Para
elaborar la miel, las obreras recolectan polen de flor en
flor, con lo que contribuyen adems a la polinizacin de
las plantas.
Los abejorros o Bombus pertenecen a la superfamilia
de las abejas y muestran un tamao algo mayor (2-2,5 cm).
Se utilizan en la agricultura, para la polinizacin de verdu-
ras en los invernaderos. Otro tipo frecuente de abejorro
es la Xilocopa violacea, llamado as por su color violceo
oscuro.
Hay muchas clases de avispas?
Las avispas (superfamilia vespoidea, o vspidos) son todas
de aspecto morfolgico relativamente parecido, pero hay
descritas ms de quince mil especies de avispas en todo el
mundo.
En Espaa y en toda Europa, los gneros de vspi-
dos ms importantes son Vespa, Vespula y Polistes. La Vespa
crabro o avispn es una avispa que suele habitar en sierras
del rea mediterrnea, formando sus colmenas en troncos
huecos.
Los Polistes son las avispas presentes en primavera
y verano en charcas y piscinas, donde las picaduras acci-
dentales son frecuentsimas. Se las conoce vulgarmente
como tabarros, y forman colmenillas o tabarreras de 30 a
70 individuos en tejados y recovecos. Entre sus muchas
especies, predominan Polistes dominula y Polistes gallicus,
que incluso coexisten a veces en la misma tabarrera.
La otra avispa predominante en Espaa, y sobre
todo en el centro y norte de Europa, es la Vespula germa-
nica, denominada de forma vulgar como terrizo, porque
forma colmenas o nidos de varios miles de individuos bajo
tierra. Suele aparecer en agosto y resiste ms las inclemen-
cias climatolgicas, ya que sobrevive hasta ya iniciado el
invierno.
Los pidos (abejas y abejones) conforman una de las tres grandes
superfamilias de himenpteros.
El aguijn de la avispa es liso, y un mismo ejemplar puede picar varias
veces.
ALERGIA A ABEJAS, AVISPAS Y OTROS INSECTOS
339
Hay muchos otros vspidos en la Pennsula de
importancia incierta. As, por ejemplo, el Sceliphron spirifex,
descrito en Mlaga en los alrededores de algunas fuentes,
de la primavera al otoo.
Por qu ocasionan reacciones alrgicas
los himenpteros?
Las hembras de abejas y avispas tienen el aparato ovopo-
sitor transformado en aguijn, que usan tanto para ata-
car, como para defenderse de sus potenciales enemigos;
al clavarlo, inyectan un veneno rico en enzimas y otras
protenas, que en la mayora de los seres humanos pro-
ducen una reaccin txica no inmunolgica, local y ms
o menos intensa. En una pequea proporcin de las per-
sonas expuestas al veneno de himenpteros, despus de
la primera picadura se producen anticuerpos de la clase
inmunoglobulina E (IgE), y si la persona es picada otra vez
por la misma clase de insectos, el veneno interacciona con
este anticuerpo especfco y desencadena la liberacin de
sustancias que causan la reaccin alrgica.
La alergia a picaduras de insectos es
una enfermedad nueva?
Se puede afrmar que las reacciones alrgicas a picadu-
ras de insectos son tan antiguas como la vida misma. De
hecho, en los jeroglfcos de la tumba del faran Menes
queda refejada su muerte debida a la picadura de una
avispa, hacia el ao 2621 a. C.
Las primeras publicaciones en revistas cientfcas
que hacen referencia a alergia a insectos, lo hacen sobre
mosquitos y abejas, en las primeras dcadas del siglo XX;
y el primer estudio que demuestra que una vacuna con
Vespula germanica. Bombus o abejorro.
Polistes dominula. Vespa crabro.
340
veneno de abeja previene la reaccin sistmica generada
tras una picadura en un paciente alrgico es relativamente
moderno (1978), y se debe a investigadores del hospital
Johns Hopkins de Baltimore (Estados Unidos).
Es frecuente la alergia a picaduras
de himenpteros?
En la actualidad, las reacciones alrgicas causadas por
picaduras de avispas y abejas siguen siendo un serio pro-
blema mdico. Entre el 0,5 y el 3% de la poblacin adulta,
y el 1% en nios, pueden padecer reaccin sistmica tras
la picadura de una avispa o abeja. En la poblacin rural los
riesgos son mayores por el hecho de estar ms expuesta
a las picaduras de estos insectos. As, en un estudio reali-
zado en Espaa sobre poblacin rural, se detect una pre-
valencia del 2,3% de reacciones sistmicas. Las reacciones
locales (picor, enrojecimiento e hinchazn en el punto de
picadura) son frecuentes, aunque en ms de la mitad
de los casos se producen por mecanismo txico no inmu-
nolgico. La prevalencia de verdadera sensibilizacin a
veneno de himenpteros ronda el 20% de la poblacin,
aunque en grupos altamente expuestos, como es el caso
de los apicultores (y sus familiares), sta puede ascender
hasta el 36%. La sensibilizacin al veneno puede desapare-
cer espontneamente hasta en la mitad de los casos, en un
perodo de entre 2 y 3 aos. Segn estos datos, se calcula
que slo una minora de los pacientes alrgicos a veneno
de himenpteros (alrededor del 15%) es en realidad sus-
ceptible de padecer una reaccin sistmica.
Qu mecanismos son los responsables de que se
experimente una alergia tras una picadura?
Como en cualquier otra reaccin alrgica, en la alergia a
venenos de insectos interviene el sistema inmunitario,
mediante la generacin de una respuesta del tipo hiper-
sensibilidad inmediata o mediada por IgE.
En una primera picadura, las protenas inoculadas
con el veneno son digeridas y procesadas por unas clulas
llamada clulas presentadoras de antgeno (CPA), para ser
luego presentadas a los linfocitos T; estos producirn una
serie de sustancias (o citoquinas), que ordenarn a los lin-
focitos B la produccin de inmunoglobulinas de tipo IgE,
especfcamente dirigidas contra las protenas del veneno.
Estos anticuerpos especfcos se fjarn en las superfcies
celulares de los mastocitos existentes bajo la piel y muco-
sas. En una segunda picadura, las protenas del veneno
se combinarn con estos anticuerpos IgE, ocasionando la
desgranulacin del mastocito y la liberacin de histamina,
triptasa y otros muchos mediadores responsables directos
o indirectos de la reaccin alrgica.
Cules son los sntomas de las reacciones
alrgicas por picaduras de himenpteros?
Pueden variar desde reacciones locales intensas a cho-
que alrgico generalizado, o anaflaxia. Estas reacciones
se caracterizan por infamacin alrededor del sitio de la
picadura con un dimetro superior a los 10 cm y que se
mantiene de 2 a 7 das; conllevan un riesgo de 5-10% de
reacciones generalizadas graves en picaduras futuras.
Las reacciones por inmunocomplejos (o enfermedad del
suero) no se desencadenan inmediatamente despus de
la picadura, sino pasados unos das (entre 2 y 10), y cur-
san con febre, urticaria generalizada, dolores articulares,
e infamacin de ganglios linfticos. Las reacciones ana-
flcticas afectan a varios sistemas y rganos y ponen en
peligro la vida del paciente. Los primeros sntomas son
generalmente cutneos (urticaria con o sin angioedema),
los cuales se asocian a cuadros generales de ansiedad, tos
y difcultad para respirar; presin en el pecho; vmitos, dia-
rrea y calambres abdominales; incontinencia urinaria (tam-
bin fecal), calambres uterinos, arritmias y colapso circula-
torio o edema pulmonar. En algunas personas, se presenta
siempre el mismo cuadro clnico de anaflaxia como conse-
cuencia de una picadura, mientras que en otras el cuadro
anaflctico se va haciendo cada vez ms grave.
Aunque no es lo ms habitual, las reacciones sist-
micas pueden llegar a ser mortales, lo que ocurrira, en la
mayora de los casos, durante los 30 minutos posteriores
a la picadura sin que se haya dispuesto de adrenalina ni
atencin mdica. En Estados Unidos se cuentan 40 muer-
tes por ao (alrededor de 0,13 muertes por milln de habi-
tantes y ao); en Francia la estimacin es de entre 16 y 38
muertes por ao.
Qu factores de riesgo existen para una reaccin
alrgica grave?
Adems de la exposicin a las picaduras, los factores de
riesgo para una reaccin grave seran:
La gravedad de la reaccin previa: cuanto ms grave
haya sido una reaccin previa, mayor es la probabili-
dad de que sta se repita o sea an ms grave.
La cantidad de veneno inoculado, que depende de
la especie, de la extraccin o no del aguijn, etc.
341
El tratamiento con frmacos betabloqueantes
o con inhibidores de la enzima convertidora de
angiotensina (ECA).
La coexistencia de la enfermedad llamada masto-
citosis. (Vase captulo 40.)
Cmo se puede llegar a un diagnstico en este
tipo de alergias?
El diagnstico de alergia a veneno de himenpteros se
basa en la historia clnica y en la determinacin de sensi-
bilizacin alrgica frente al veneno, lo cual se determina
mediante pruebas cutneas y determinacin de IgE espe-
cfca. En la historia clnica interesan todos los detalles en
torno a la reaccin: tipo de reaccin; poca del ao y lugar
donde ocurri; si se identifc el insecto causal; si dej el
aguijn clavado, etc. Las pruebas cutneas se realizan al
menos dos semanas despus de la picadura para evitar fal-
sos negativos. Lo ms utilizado son las pruebas intradrmi-
cas, con diluciones progresivas. Las pruebas cutneas con
venenos entraan un cierto riesgo de reacciones alrgicas
y requieren personal experimentado. La IgE especfca es
menos sensible que las pruebas cutneas, pero es una
prueba que no acarrea ningn riesgo y que se usa siem-
pre de forma complementaria. Adems, no se dispone
de veneno para pruebas cutneas en un buen nmero de
insectos (Bombus, Vespa crabro y otros), y en estos casos el
diagnstico slo puede hacerse mediante determinacin
de IgE especfca en sangre.
Si se es alrgico a las abejas, se es tambin
alrgico a las avispas?
Se puede ser alrgico a ambas, pero normalmente no. El
alrgeno mayor del veneno de abeja (fosfolipasa A 2) se
parece muy poco a la fosfolipasa que contienen los venenos
de avispas. Sin embargo, algunas personas que slo sufren
reaccin al veneno de un insecto, pueden presentar en las
pruebas diagnsticas sensibilizacin a ms de un veneno.
Esto puede ocurrir por un fenmeno de reactividad cruzada
o porque exista una doble sensibilizacin real. Sucede que
tanto los venenos de abeja como de avispas, adems de las
protenas alergnicas propias, comparten enzimas (como
la hialuronidasa) y azcares comunes, frente a los que tam-
bin es posible desarrollar IgE especfca; de forma que un
10-30% de todas las personas alrgicas a veneno de hime-
npteros puede manifestar doble positividad en las prue-
bas diagnsticas. En la prctica, la reactividad cruzada entre
avispas y abejas es dbil y poco relevante.
Si se es alrgico a las avispas hay que esperar
reacciones alrgicas tanto de las picaduras de
tabarros (Polistes), como de terrizos (Vespula)?
No necesariamente, aunque en el caso de la alergia a vs-
pidos, por un lado existe una alta reactividad cruzada entre
especies de Polistes, y por otro entre los gneros Vespa,
Vspula y Dolichovespula; y adems, a menudo se obtie-
nen resultados positivos simultneos para los dos gneros
ms habituales, Polistes y Vespula, que puede ser la debida
a dos componentes del veneno, la enzima hialuronidasa
y el llamado antgeno 5 (Ag 5). En trminos muy genera-
les se puede afrmar que de cada 10 pacientes alrgicos a
Polistes, aproximadamente 3-4 lo sern tambin a Vespula.
Cmo se tratan las reacciones al veneno
de himenpteros?
Las medidas generales ante toda picadura de himenpte-
ros consisten en extraer el aguijn sin exprimirlo (en caso
de picadura de abeja) y alejarse del rea donde haya ocu-
rrido la picadura para impedir un ataque masivo; ya que
cuando una avispa pica libera una feromona que incita a
otros miembros de la colonia a picar. Las reacciones loca-
les se tratan mediante la aplicacin de fro local, antihista-
mnicos y corticoides tpicos o sistmicos. Las reacciones
sistmicas se tratan segn el protocolo habitual de trata-
miento de la anaflaxia (vase captulo 36). Si una persona
ha sufrido ya alguna reaccin sistmica por picaduras,
conviene que lleve siempre consigo adrenalina autoinyec-
table en jeringa precargada para inyeccin intramuscular
de 0,15-0,30 ml en nios y 0,30-0,60 ml en adultos, en caso
de nuevos ataques.
Se puede curar la alergia al veneno
de himenpteros?
La respuesta es s. La efcacia de la inmunoterapia espec-
fca, o vacunacin con extractos de veneno de himenp-
teros, est ampliamente demostrada. El fundamento del
tratamiento es que conduce a una disminucin de la pro-
duccin de IgE contra el veneno, y a un aumento de otro
tipo de anticuerpo (de clase IgG) contra l, llamado por eso
anticuerpo bloqueante. La vacunacin proporciona unos
niveles de proteccin tras nuevas picaduras del 92-98%,
y si bien requiere un cierto tiempo, puede tener efectos
adversos graves, y precisa de personal experimentado.
La inmunoterapia especfca con veneno de hime-
npteros est indicada a partir de los 5 aos de edad,
cuando exista reaccin sistmica moderada o grave, con
342
sntomas cutneos y respiratorios o cardiovasculares; y
siempre que se demuestre un mecanismo dependiente
de IgE. La duracin convencional de este tratamiento es de
3 a 5 aos, tras los cuales ms del 90% de los tratados tole-
ran la repicadura espontnea, o provocada, del insecto
sin reaccin alguna. El efecto teraputico es duradero, de
modo que a los 10 aos del fn de la inmunoterapia, alre-
dedor del 90% de los pacientes sigue estando protegido.
Qu efectos adversos tiene la inmunoterapia con
veneno de himenpteros?
Alrededor del 15% de los pacientes sufre reacciones loca-
les llamativas (> 5 centmetros de dimetro), y muy rara vez
hay reacciones sistmicas (3-10% de todos los tratados).
stas son, en general, de escasa gravedad, y son mucho
menos frecuentes cuando se fracciona en dos la dosis de
mantenimiento. En cualquier caso, la inmunoterapia con
extractos de veneno de himenpteros requiere personal
especializado en este tipo de tratamiento, y suele llevarse
a cabo en unidades especfcas, o al menos en entornos cl-
nicos que dispongan de todas las medidas de tratamiento
de posibles reacciones alrgicas.
Hay alguna estrategia para prevenir las picaduras
de abejas y avispas?
Tanto las abejas como las avispas pican slo como defensa,
de ellas mismas o de sus nidos. La mayora de las picadu-
ras tienen lugar entre los meses de mayo y septiembre. Las
abejas son atradas por la fragancia de las fores, los colores
brillantes y la superfcie de aguas tranquilas; por lo tanto, si
se quiere evitar estos accidentes se debe procurar no usar
ropa de colores vivos ni perfumes muy fuertes durante la
poca de mayor actividad. Las avispas son tambin atradas
por la presencia de zumos y lquidos azucarados. Las reco-
mendaciones generales para prevenir las picaduras durante
las pocas de mayor actividad (de mayo a septiembre) son:
No acercarse a colmenas, panales de abejas ni a
nidos de avispas; y si ello ocurre accidentalmente,
retirarse con movimientos lentos.
Si una abeja o avispa se posa sobre alguna parte
de la anatoma, no intentar matarla ni espantarla;
es mejor permanecer quieto o hacer slo movi-
mientos lentos hasta que se aleje.
Durante la poca de calor, si se bebe algn lquido
azucarado, comprobar que no haya abejas o avis-
pas en los bordes del recipiente.
Si se deja ropa en el suelo, conviene sacudirla
antes de ponrsela, pues puede haber alguna
avispa entre sus pliegues.
Abstenerse de caminar por huertos en foracin,
campos de trbol o cualquier rea con abundan-
tes fores; as como de podar rboles o setos y
segar el csped.
Ponerse ropa de colores poco llamativos y no usar
perfumes ni aerosoles para el cabello cuando se
salga al campo.
Evitar las colisiones con estos insectos, que pue-
den darse al montar a caballo, en bicicleta, en
moto o en coches descapotables, en reas en que
haya abundancia de fores.
Advertir a los nios de no tirar piedras o ramas a
los nidos de los insectos.
En las piscinas, procurar no pisar avispas por los
alrededores de las duchas, donde acuden a beber.
Qu otros insectos producen alergia?
Las pulgas son parsitos externos que se alimentan de
sangre de vertebrados. La especie ms frecuente en el
hombre es Pulex irritans, y puede causar reacciones, pro-
bablemente inmunoalrgicas, que van desde ppulas rojas
agrupadas en el trayecto de un vaso sanguneo de la piel,
hasta erupciones vesiculosas o urticaria. El tbano tambin
es un insecto hematfago, y la picadura de la hembra suele
producir reacciones posiblemente inmunolgicas (ndulo
cutneo doloroso, o reacciones locales ms intensas
con vesculas y ampollas), as como reacciones alrgicas
Las pulgas son parsitos externos que se alimentan de sangre de ver-
tebrados. Pueden causar reacciones, pro bablemente inmunoalrgi-
cas, que van desde ppulas rojas agrupadas en el trayecto de un vaso
sanguneo de la piel, hasta erupciones vesiculosas o urticaria.
343
mediadas por IgE (urticaria, anaflaxia). Los mosquitos
(Culex pipiens es la especie ms comn en nuestro medio)
suelen producir reacciones de tipo inmediato, seguidas de
aparicin de una ppula 2-6 horas despus, que persiste
24-48 horas; el mecanismo es incierto. La saliva del mos-
quito tambin puede ocasionar verdadera alergia, desde
reacciones ampollosas locales (prurigo estrfulo) hasta
reacciones anaflcticas; la prevalencia de la alergia a mos-
quito es desconocida. Por ltimo, las principales molestias
debidas a la procesionaria del pino (la oruga del lepidp-
tero nocturno Thaumetopoea pityocampa) proceden de
sus pelos urticantes, que pueden ser transportados por el
viento y producir conjuntivitis y dermatitis de forma ines-
pecfca; en algn caso, puede provocar tambin alergia
verdadera.
Bibliografa
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Treatment. Stuttgart y Nueva York: Gustav Fischer, 1990.
PREZ-SANTOS, C. Alergia a animales. Barcelona: IATROS Edicions, 1995.
Diversos insectos pueden provocar reacciones alrgi-
cas. En nuestro medio, los insectos ms importantes en
este sentido son las abejas y las avispas. Otros insectos
frecuentes (mosquitos, pulgas, tbanos, araas, etc.)
tambin pueden producir distintas reacciones de hiper-
sensibilidad, aunque es mucho ms habitual que induz-
can reacciones no inmunolgicas.
En la actualidad, las reacciones alrgicas causadas por
picaduras de avispas y abejas siguen siendo un serio
problema mdico. La prevalencia de verdadera sen-
sibilizacin a veneno de himenpteros vara entre el
15-25% de la poblacin general, aunque en grupos
especialmente expuestos, como los apicultores, sta
puede ascender hasta el 36%.
Las reacciones locales (hinchazn, enrojecimiento y
picor en el punto de picadura) ocurren con frecuencia
alta, aunque el 20-50% de este tipo de reacciones son
debidas a un mecanismo txico no inmunolgico.
La prevalencia de reacciones alrgicas sistmicas entre
la poblacin general oscila entre un 0,8 y un 3,9% en
adultos, y en torno al 1% en nios. Adems de los api-
cultores, corre un riesgo mayor la poblacin rural.
Dentro de las ms de quince mil especies de avispas
existentes, en Espaa y en toda Europa hay dos especies
ms abundantes: Polistes (tabarros), que anidan en col-
menillas de 40-80 individuos en cornisas y tejados y que
existen desde primavera a inicios de agosto; y Vespula
(terrizos), que viven en colmenas de miles de individuos
construidas en el suelo, y que abundan desde agosto
hasta el comienzo del invierno.
La inmunoterapia especfca con veneno de himenp-
teros est indicada cuando exista reaccin sistmica
moderada o grave, y siempre que se demuestre ver-
dadera alergia al veneno. La duracin convencional de
este tratamiento es de 3 a 5 aos, tras los cuales ms
del 90% de los tratados tolera la repicadura espontnea
o provocada del insecto. El efecto teraputico es dura-
dero, de modo que a los 10 aos del fn de la inmunote-
rapia, alrededor del 90% de los pacientes sigue estando
protegido.
Resumen
345
Alergia al Anisakis simplex
Dra. M.
Teresa Audicana Berasategui

Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergologa e Inmunologa Clnica del Hospital Santiago Apstol, Vitoria-Gasteiz
Captulo 39
Qu es el Anisakis?
El Anisakis es un parsito cuya larva adulta (o L3) se detecta
a simple vista en la cavidad abdominal de muchos pesca-
dos marinos. Tiene una longitud aproximada de 2 a 3 cm,
y un aspecto fliforme de color blanco-rosado. Pertenece
a los denominados nematelmintos (gusanos cilndricos),
cuya forma adulta habita en los grandes mamferos mari-
nos. De todas las enfermedades que pueden ocasionar los
alimentos procedentes del mar, las principales parasito-
sis que afectan al hombre occidental son las de la familia
Anisakis, o aniskidos, con una distribucin global en los
cinco continentes. Las especies de aniskidos respon-
sables de la parasitacin humana pertenecen al gnero
Anisakis simplex y, en menor medida, al Pseudoterranova
decipiens, tambin llamado gusano del bacalao. Pero los
humanos no somos un hospedador adecuado para este
parsito, de modo que habitualmente no se completa su
ciclo vital en la especie humana, al no ser capaz de desa-
rrollarse para alcanzar la etapa adulta. El humano se puede
considerar por lo tanto un hospedador accidental (vese
ciclo biolgico).
Dnde se halla habitualmente el Anisakis?
El Anisakis es un parsito complejo y requiere para su repro-
duccin de un ciclo biolgico que incluye varios hospe-
dadores pertenecientes al ecosistema marino. El parsito
adulto suele encontrarse en el estmago de gran variedad
de mamferos marinos hospedador defnitivo, en par-
ticular cetceos (ballenas, delfnes, marsopas, orcas, narva-
les), y ms raramente en pinnpedos (focas, leones marinos
y morsas). En los estmagos de estos grandes mamferos
marinos las larvas alcanzan el estado adulto y la madurez
sexual, de modo que se expulsan los huevos fecundados al
mar a travs del aparato digestivo por las heces del hospe-
dador defnitivo. Los huevos expulsados alojan la larva en
su estadio inicial (L1), desde el que ha de madurar hasta L3.
Dicha larva, para alcanzar la madurez necesaria antes de
parasitar a los peces, pasa por otros hospedadores inter-
mediarios (eufsidos o diminutos crustceos del plancton)
presentes en el krill ocenico. Los peces, los cefalpodos
y las ballenas adquieren la parasitacin al alimentarse de
plancton o al ingerir a su vez otros peces contaminados
previamente con larvas de aniskidos. Muchas variedades
de peces comestibles pueden albergar larvas en estado L3
en la musculatura ms prxima a su abdomen, formando
ovillos en el paquete visceral, o enquistadas en el msculo
ms prximo a la cavidad abdominal.
Cules son las especies de peces que pueden
contener larvas de Anisakis?
Se considera que cualquier pescado marino es suscepti-
ble de estar parasitado por larvas de aniskidos. Entre las
numerosas especies de peces y cefalpodos que sufren la
parasitacin, muchas son de importancia comercial, como
346
el arenque, la sardina, la anchoa, el salmn, el abadejo, la
merluza, la bacaladilla, la locha, la caballa, el bonito/atn,
el rape, el rodaballo, el jurel o los calamares, entre otros. La
cantidad de larvas y su distribucin dentro del pez depen-
den de sus hbitats marinos y de sus hbitos alimentarios:
en los peces que se alimentan de eufsidos (bacaladilla,
arenque, caballa), las larvas se alojan mayoritariamente en
la cavidad abdominal y vsceras, mientras que en aquellos
que se alimentan de otros peces (abadejo, bacalao, mer-
luza, locha, rape) son abundantes en la musculatura que
rodea la cavidad abdominal del pez. Algunos pescados de
nuestros caladeros estn altamente parasitados, especial-
mente los ejemplares de merluza (Merluccius merluccius),
que es una de las especies ms consumidas en fresco en
nuestro entorno; otras especies, como el gallo o el verdel,
sufren menor parasitacin y representan un riesgo ms
bajo. Las larvas de Anisakis pueden estar tambin presen-
tes en los moluscos cefalpodos (calamares, pulpo), pero
no en los bivalvos (ostras, almejas, mejillones, berbere-
chos, etc.), ni en los mariscos (crustceos), ni en los peces
de ro como la trucha o la carpa.
Cules son los platos de pescado que entraan
riesgo de adquirir parasitacin por aniskidos?
Aunque existen otros parsitos del pescado, los casos
de parasitacin humana por Anisakis han sido descritos
en todos los continentes, y en los pases occidentales las
especies de aniskidos son prcticamente las nicas que
se deben tener en cuenta. Sin embargo, la parasitacin
humana ms frecuente entre las originadas en el consumo
de pescado es la opistorquiasis; ahora bien, su distribucin
est limitada al Sudeste Asitico donde, slo en Tailandia,
la sufren ms de seis millones de personas. Las infestacio-
nes humanas por parsitos del pescado se asocian a hbi-
tos alimenticios que incluyen el consumo de pescados
crudos o insufcientemente cocinados, al ingerir parsitos
vivos presentes en pescado crudo o que han sobrevivido a
un cocinado insufciente (se trata, por lo tanto, de una con-
taminacin biolgica de los pescados y no existe riesgo de
contagio persona a persona). Los hbitos de consumo de
pescado pueden variar mucho en funcin de las tradicio-
nes y de la cultura culinaria. As, se consideran platos de
riesgo en la transmisin de aniskidos el sushi y sashimi
japoneses, los arenques salados o ahumados tpicos de
Holanda, el gravlax nrdico, el lomi-lomi hawaiano, el cebi-
che sudamericano y los boquerones en vinagre espaoles,
entre otros platos. No obstante, estos platos se consideran
seguros si se elaboran con pescado previamente conge-
lado, como se ver despus en las normas recomendadas.
Qu tipo de enfermedades puede producir?
El Anisakis produce, al ingerir alimentos contaminados por
l, dos cuadros clnicos: la parasitacin del tracto digestivo,
y reacciones alrgicas cuya sintomatologa puede variar
desde la urticaria hasta el choque anaflctico. Cuando
ambas situaciones coinciden en el tiempo, hablamos de
anisaquiasis gastroalrgica. Se detallan a continuacin:
Parasitacin o infestacin (anisaquiasis o anisa-
kidosis). Se considera una zoonosis (enferme-
dad humana transmitida por los animales) y se
Numerosas especies de peces y cefalpodos sufren la parasitacin por
Anisakis.
TABLA 1. Platos de pescado que entraan riesgo
de adquirir parasitacin por elaborarse
con pescado crudo o insufcientemente
cocinado
Pas Alimento (especialidad de pescado)
Todos
Sushi, sashimi, pescado ahumado, sprat
(arenque, salmn, caballa, bonito, atn)
Todos
Cebiche sudamericano (lenguado,
pejerrey, caballa, bonito, mero, pulpo,
calamar, corvina, tiburn)
Dinamarca Arenque ahumado y/o en salazn
Italia Anchoas marinadas
Escandinavia Gravlax (salmn)
Espaa Anchoas en vinagre (boquerones)
Alemania Rollmops (arenque)
Holanda Nieuwe (arenque)
ALERGIA AL ANISAKIS SIMPLEX
347
adquiere por el consumo de pescado o cefalpo-
dos crudos o insufcientemente cocinados que
alojen larvas vivas, ocasionando una infestacin
que puede afectar a cualquier individuo expuesto
de la poblacin general. Los sntomas depende-
rn de la parte del tubo digestivo implicada. La
mayora de los casos han sido descritos en Japn,
ya que sus costumbres alimenticias incluyen pla-
tos de pescado crudo. Sin embargo, en los ltimos
aos se ha observado un aumento del nmero de
casos en pases europeos.
Anisaquiasis gastroalrgica. Se defne como un
cuadro alrgico agudo tpicamente acompaado
de sntomas digestivos gstricos, y es conse-
cuencia de la suma de los sntomas de una para-
sitacin aguda y su correspondiente respuesta
de anticuerpos desencadenada por el parsito.
Depende tambin en gran medida de los hbitos
dietticos de la poblacin. En Japn, de todas las
anisaquiasis (infestaciones con parsito vivo), se
calcula que el 10% se acompaa de urticaria. En
nuestro pas se ha relacionado principalmente
con el consumo de boquerones en vinagre, sobre
todo en la Comunidad de Madrid y comunidades
adyacentes.
Alergia a Anisakis. Cuadro alrgico agudo que
se produce al exponerse a pescado parasitado,
como respuesta a un contaminante biolgico del
pescado (Anisakis) y no frente a las propias pro-
tenas del alimento. No ocurre en la poblacin
general y no requiere que el pescado est crudo
en el momento de su consumo. Se da general-
mente en sujetos adultos, que no han presentado
nunca alergia a pescados ni a otros alimentos. Los
sntomas ms comunes son los cutneos, aunque
tambin hay casos de anaflaxia (acompaados
de sntomas respiratorios, digestivos, hipotensin
y hasta choque). La alergia al parsito Anisakis
es posible que no pueda llegar a ocurrir sin una
parasitacin previa, aunque la cuestin no est
del todo aclarada.
Otras enfermedades (de forma mucho ms rara):
rinoconjuntivitis y asma ocupacional en pescade-
ros y otras personas que manipulan pescado en
su trabajo, gastroenteritis eosinoflica, dermatitis
protenica, urticaria de contacto, urticaria crnica,
artritis reactiva
Anisakidosis y anisaquiasis
A lo largo de los aos se han empleado diversas palabras
para nombrar la parasitacin por aniskidos. Durante
los aos cincuenta, tras la descripcin de los primeros
casos, se utiliz el trmino anisaquiasis en la bibliografa.
Aunque dentro de la familia anisakidae se pueden dife-
renciar tres gneros diferentes, tanto su aspecto como
sus ciclos biolgicos y su comportamiento en los huma-
nos son bastante similares. Posteriormente, dada la com-
plejidad de la identifcacin de estos parsitos, un grupo
de expertos en 1988 recomend la utilizacin de trmi-
nos diferenciados:
Anisakidosis: Familia Anisakidae en general, que
incluye las tres siguientes.
Anisaquiasis o anisaquiosis o anisakidosis: Gnero
Anisakis.
Pseudoterranovosis: Gnero Pseudoterranova.
Contracecosis: Gnero Contracaecum.
Cmo son los sntomas de la reaccin alrgica
a estos parsitos?
Lo ms comn es un cuadro alrgico agudo que se desen-
cadena habitualmente entre 15-30 minutos y 2 horas tras
comer pescado. Es ms frecuente que tenga lugar en sujetos
adultos, entre los 40 y 70 aos, y que la reaccin se atribuya
a medicamentos o a otros alimentos, dado que los sujetos
haban tolerado estas mismas variedades de pescado a lo
largo de toda su vida. Los signos y sntomas detectables son
los siguientes:
En la piel: urticaria con habones generalizados
pruriginosos, y en ocasiones angioedema (hin-
chazn deformante de la piel de los prpados y/o
labios).
En el aparato digestivo: dolor abdominal, sensa-
cin de plenitud, nuseas, vmitos y/o diarrea.
Cuadro generalizado o anaflaxia, con sus snto-
mas tpicos: urticaria, picor palmoplantar y en
genitales, acompaados de sntomas respirato-
rios y digestivos, mareo, prdida de conciencia
y sensacin de muerte (vase captulo 36). A
diferencia de los sncopes ms banales (de tipo
vagal), los sujetos afectados por un choque ana-
flctico no estn plidos ni sudorosos, sino con
lesiones de urticaria, hinchazn facial y general-
mente difcultad respiratoria.
348
Estas enfermedades son nuevas?
No son enfermedades nuevas, pero se estn diagnosti-
cando con mayor frecuencia en los ltimos 15-20 aos,
debido a que su conocimiento ha mejorado considera-
blemente y a los cambios en los hbitos de consumo del
pescado. Ya en 1955 se detect en Holanda por primera
vez la presencia de un gusano tipo nematodo en un
paciente con un problema intestinal relacionado con la
ingestin de pescado ahumado, y que motiv una pos-
terior legislacin sobre el congelado previo de los pesca-
dos ahumados destinados al consumo crudo. A partir de
entonces, la mayora de los casos han sido descritos por
autores japoneses, puesto que sus costumbres alimen-
ticias incluyen platos de pescado crudo. En los ltimos
aos se ha observado un aumento del nmero de casos
de parasitacin y gastroalergia en Europa, y concreta-
mente en Espaa. Este dato no es de extraar, ya que
Espaa es uno de los pases que ms pescado consume
dentro de la Unin Europea y se encuentra en el segundo
grupo de pases consumidores a nivel mundial (entre 30
y 60 kg/persona/ao).
Desde 1995, en Espaa se han descrito centenares
de casos de alergia al parsito Anisakis simplex, que se ha
convertido en un antgeno ms que incluir en las bateras
habituales de pruebas para el estudio de alergia alimenta-
ria y anaflaxia. La primera paciente descrita (procedente
del Hospital Santiago de Vitoria) haba presentado episo-
dios repetidos de anaflaxia, siempre tras comer merluza,
tolerando el mismo pescado de forma habitual entre los
episodios. El diagnstico se bas en pruebas cutneas
(prick-test) con un extracto realizado de forma artesanal
tras identifcacin del parsito. La sospecha diagnstica se
confrm mediante tcnicas de laboratorio.
En cuanto a la anisaquiasis gastroalrgica, se descri-
bi por primera vez de manera detallada en el ao 2000; y
de momento la frecuencia con la que aparece al depen-
der en gran medida de los hbitos dietticos de la pobla-
cin an no se puede establecer en las diferentes regio-
nes espaolas, aunque se estima que es ms elevada en la
zona centro (rea de Madrid).
Qu sntomas produce la parasitacin
por Anisakis?
Una vez ingeridas por el hombre, las larvas penetran a tra-
vs de la mucosa del tracto digestivo gracias a la accin
de diversas enzimas. La forma clnica de presentacin
depender de la parte del tubo digestivo a la que afecte
el parsito, y as se distinguen tres formas clnicas: gstrica,
intestinal y ectpica.
Forma gstrica: los sntomas aparecen unas pocas
horas (< 12) despus de comer pescado poco cocinado,
coincidiendo con el momento en que la larva penetra en
el tracto digestivo. La localizacin gastroduodenal es la
ms frecuente (70% de los casos). La persona afectada se
ve aquejada de dolor muy intenso en la zona alta del abdo-
men, nuseas y vmitos.
Forma intestinal: los sntomas aparecen en las
48-72 horas siguientes a la ingestin del pescado conta-
minado con larvas. Suelen consistir en dolor abdominal
agudo, nuseas, vmitos y alteracin del ritmo intestinal
con estreimiento o diarrea; incluso son posibles cuadros
de obstruccin intestinal. Las lesiones suelen aparecer en
la zona fnal del intestino delgado llamada leon terminal
(zona cercana al apndice) y los sntomas pueden pare-
cerse a una apendicitis aguda.
Extragastrointestinal o ectpica: en raras ocasio-
nes, las larvas perforan completamente la pared gstrica
o intestinal, alcanzan la cavidad abdominal y migran a
diferentes localizaciones: peritoneo, pulmn, pncreas,
FIGURA 1. Mapa de consumo de pescado en Europa
(kg/persona/ao)
134
107
59 66,4
El consumo de pescado en Espaa slo es superado, entre los pases
europeos, por Portugal, Holanda y Dinamarca.
349
hgado Cuando esto ocurre, en los casos ms graves
puede ser necesaria la ciruga. En otras ocasiones an ms
raras, las larvas son capaces de remontar desde el est-
mago hasta la orofaringe, y se produce la expulsin de la
larva con la tos.
Se diagnostica la parasitacin por Anisakis como
otras parasitaciones del aparato digestivo?
La parasitacin por larvas de Anisakis es peculiar en varios
aspectos con respecto a otras parasitaciones: En primer
lugar, entre el 90-95% de los casos est ocasionada por
una sola larva; en segundo lugar, es posible que la larva se
expulse por el tracto digestivo o incluso migre a localiza-
ciones ectpicas; y fnalmente, el ser humano no es un hos-
pedador adecuado para el parsito. Estas peculiaridades
hacen que los diagnsticos coprolgicos (investigacin de
parsitos y sus huevos en heces) no sean tiles, a diferencia
de otras parasitaciones digestivas. De hecho, la endosco-
pia es la prueba de rutina ms habitualmente empleada
en el diagnstico cuando el parsito se encuentra en luga-
res accesibles. Un examen endoscpico del estmago,
duodeno o colon suele permitir la visualizacin de la larva
confrmando el diagnstico y realizando al mismo tiempo
a travs del propio endoscopio la extraccin de las
larvas por medio de unas pinzas. Las larvas y las lesiones
asociadas suelen encontrarse distribuidas predominan-
temente en el estmago. Si la endoscopia se lleva a cabo
en las primeras horas del inicio de los sntomas, podemos
observar incluso la larva viva penetrando en la mucosa. Las
endoscopias de los casos crnicos revelan imgenes pare-
cidas a un tumor gastrointestinal o a una lcera gstrica.
Existen otros mtodos diagnsticos adems de
la endoscopia?
Adems de la endoscopia que sirve tanto para el diag-
nstico como para el tratamiento de la anisakidosis son
posibles otros mtodos, como el anlisis de anticuerpos
(serologa), la toma de biopsias o la radiologa, que pueden
confrmar un diagnstico de sospecha clnica.
Serologa. El sistema inmunitario humano, una
vez que entra en contacto con los antgenos del par-
sito, da lugar a la aparicin de una respuesta en forma de
anticuerpos de varios tipos (IgG, IgM e IgE). La IgE total
(o policlonal) se eleva en las parasitaciones agudas y va
descendiendo de forma paulatina. La IgE especfca frente
al parsito se eleva durante los primeros das que siguen
a una reinfestacin, y estos niveles se pueden mantener
altos durante meses. Existe alta reactividad cruzada con
antgenos procedentes de otros parsitos, sobre todo
para anticuerpos IgG o IgM.
Biopsia. En los casos agudos, las biopsias del tubo
digestivo muestran las erosiones del parsito en la mucosa;
en los crnicos, permiten ver al microscopio granulomas
con restos de cutculas de la larva.
Radiologa. En los ltimos aos se han descrito
lesiones caractersticas tanto en la ecografa como en la
tomografa computarizada (TAC) que sugieren parasita-
cin activa por aniskidos.
FIGURA 2. Ciclo biolgico del Anisakis simplex
Eclosin
L3 libres
Heces
Huevos embrionados
L1 L2 L3
Hospedador natural fnal
Grandes mamiferos marinos
L4 ( y )
Pescados marinos y
cefalpodos L3
Crustceos del
placton marino
L3
Platos a base de
pescado crudo o
poco cocinado
Hospedador accidental
(no progresa hacia L4)
350
Cmo se hace habitualmente el diagnstico de
alergia a Anisakis?
Como todo estudio de alergia, se debe comenzar por una
historia clnica compatible. En este caso supone una reac-
cin de tipo alrgico (urticaria acompaada o no de otros
sntomas de anaflaxia) en el contexto de haber comido
pescado en las 4 horas previas a la reaccin.
Pruebas cutneas (prick-test, prueba intraepidr-
mica): consisten en la aplicacin de un extracto
del parsito y de los pescados en forma de gota en
el antebrazo que a continuacin se punciona con
una lanceta y se mide la reaccin en un perodo
de 10 a 15 minutos. Como control positivo se
utiliza clorhidrato de histamina que ocasiona un
caracterstico habn, y como control negativo
solucin salina. Las pruebas deben efectuarse por
personal experto y ha de tenerse en cuenta que
algunos frmacos pueden invalidarlas. Para con-
frmar el diagnstico, las pruebas deberan resul-
tar positivas para el extracto de Anisakis y negati-
vas para los pescados u otros alimentos ingeridos
de forma concomitante.
Determinacin de IgE especfca: se suelen llevar
a cabo ensayos de cuantifcacin de anticuer-
pos especfcos del tipo IgE mediante la tcnica
denominada FEIA (fuoro-enzimo-inmunoensayo
CAP-System, Phadia, Uppsala, Suecia). Esto da
lugar a una serie de valores, con un rango entre
0,35 y 100 kU/l. Para la mayora de alrgenos, los
valores superiores a 0,35 kU/l se consideran posi-
tivos, pero en el diagnstico de alergia a Anisakis
es habitual encontrar valores positivos bajos sin
relevancia clnica. Teniendo en cuenta que un
extracto de Anisakis es una mezcla compleja de
sustancias, ciertos pacientes alrgicos a mariscos
o caros pueden responder de manera inespec-
fca a algunas de esas sustancias reactividad
cruzada, con resultado de falsos positivos, con
valores bajos de IgE especfca. As, slo se con-
sideran de valor diagnstico niveles altos de IgE
especfca (ms de 3,5 kU/l).
Otras pruebas in vitro. Adems de la determina-
cin de IgE especfca, se pueden realizar otros
anlisis ms precisos de reconocimiento de ant-
genos, que no estn disponibles en todos los
servicios de Alergologa y se suelen utilizar con
fnes de investigacin. Algunas de estas tcnicas
son inmunoblotting, test de activacin de basf-
los (TAB) y estudio de componentes alergnicos
(microarrays), entre otros.
Cmo se trata actualmente la parasitacin?
Y la alergia a Anisakis?
El tratamiento ms efectivo de la anisakiosis gstrica es
la extraccin de las larvas durante la endoscopia, lo que
conlleva la confrmacin diagnstica y la consiguiente
desaparicin de la sintomatologa en pocas horas. La ani-
sakiosis intestinal, en ocasiones, hace necesaria la realiza-
cin de intervencin quirrgica y reseccin del fragmento
afecto; aunque a menudo un tratamiento conservador
mediante sueroterapia y antibiticos puede ser sufciente
para la curacin. En la anisakiosis del colon se puede reali-
zar con xito la extraccin de las larvas mediante colonos-
copia. Si bien se han investigado numerosos tratamientos
antiparasitarios (antihelmnticos) como el pamoato de
pirantel, el tiabendazol o la ivermectina, en la actualidad
no existe un tratamiento farmacolgico efectivo de la
anisaquiasis.
Los sntomas de alergia al Anisakis se tratan como
otras reacciones alrgicas: frmacos antihistamnicos, cor-
ticoides, broncodilatadores o adrenalina, en funcin de los
sntomas que acuse el paciente. Siempre habr que estar
atentos a los sntomas digestivos para indicar en su caso
una endoscopia, ante la sospecha clnica de una parasi-
tacin concomitante con la reaccin alrgica. En caso de
sospecha de reaccin alrgica a Anisakis se debera remi-
tir al paciente a su alerglogo en el plazo de 15 a 45 das
tras la reaccin. En caso de reaccin grave (anaflaxia), se
suele adiestrar al paciente y a sus familiares cercanos en el
manejo de adrenalina autoinyectable, junto con frmacos
antihistamnicos y corticoides, as como recomendar siem-
pre una visita a un centro mdico para constatar la mejora
y controlar la reaccin.
La alergia a Anisakis afecta por igual a toda
la poblacin?
A diferencia de otras personas que sufren alergia alimen-
taria convencional, los pacientes alrgicos a Anisakis
simplex muestran caractersticas inesperadas, como
la falta de antecedentes de alergia en su historial, y su
media de edad elevada (entre 40-70 aos). Estos datos
discrepantes hacen pensar que puedan existir otros
factores favorecedores de la respuesta alrgica en este
351
rango de edades. Entre los factores que se barajan como
favorecedores se encuentran la toma habitual de antiin-
flamatorios no esteroideos (AINE), as como de algunos
frmacos hipotensores (inhibidores de la enzima con-
versora de angiotensina, betabloqueantes), omeprazol
o anticidos, entre otros.
Cmo se puede prevenir la parasitacin
por Anisakis?
Una de las principales medidas de control de esta zoonosis
es informar a la poblacin sobre los riesgos que conlleva el
consumo de pescado crudo o insufcientemente cocinado.
Los nematodos contenidos en la musculatura del pescado
pueden sobrevivir a varios tipos de prcticas gastronmi-
cas. As, las larvas de Anisakis pueden mantenerse viables
hasta 25 das en mezclas de sal y vinagre, y si disminuye
la concentracin de sal, manteniendo la concentracin de
cido actico constante, la supervivencia se puede prolon-
gar hasta 119 das.
A pesar de que se han intentado varias estrategias
para conseguir la muerte larvaria antes de su consumo, el
congelado rpido (menos de 20 C) durante al menos 48
horas, y el cocinado que alcance temperaturas superiores a
60 C, durante al menos 2 minutos en el interior de la pieza,
parecen seguir siendo las medidas ms efcaces para evitar
la parasitacin en humanos.
Es probable que la patologa inducida por Anisakis
simplex haya pasado inadvertida durante mucho tiempo,
ya que en ocasiones una parasitacin leve y transitoria
que conlleve la expulsin de forma natural del parsito
se ha podido confundir con una simple gastroenteritis.
Sin embargo, las patologas producidas por Anisakis en
humanos en los ltimos aos se han dado a conocer no
solamente entre los alerglogos, sino tambin entre otros
colectivos mdicos (generalistas, intensivistas y servicios
de Urgencias), as como en veterinarios que inspeccionan
alimentos. Este conocimiento de la patologa proporciona
las bases para diagnosticar mejor la enfermedad por un
lado, y por otro, para poner en marcha los mecanismos de
control y prevencin adecuados.
En la situacin actual, lo ms razonable es seguir
con nuestra vida normal; el pescado es muy importante en
nuestra dieta y el conocimiento de los riesgos que pueda
suponer su consumo no debe hacer que cambien nuestros
hbitos alimenticios en el sentido de restringirlo. La pobla-
cin general debera comer con normalidad cualquier
clase de pescados comprados con las garantas sanitarias
vigentes en nuestro pas (donde entre otras medidas, la
legislacin obliga a congelar el pescado que se vaya a con-
sumir en crudo), y cocinarlos segn las medidas habituales
de higiene y las recomendaciones referidas en cuanto a
emplear de forma adecuada la temperatura de coccin y el
tiempo necesarios para garantizar la seguridad de su con-
sumo. Es importante tener en cuenta los platos de riesgo y
evitar la ingestin de pescados crudos que no hayan sido
previamente congelados.
Y cmo se puede prevenir la alergia al Anisakis?
Los pacientes con reacciones alrgicas a Anisakis confrma-
das deberan seguir las siguientes recomendaciones:
1. Opcin ms prudente en casos de reacciones
muy graves:
Evitar pescados marinos y cefalpodos (cala-
mares, sepias, pulpo). Los pescados de ro, los
moluscos bivalvos (almejas, ostras, mejillones,
berberechos, etc.) y los mariscos (crustceos)
son seguros.
Llevar consigo el tratamiento de adrenalina si
se come fuera del domicilio.
2. Opcin prctica:
Cocinar el pescado convenientemente.
Abstenerse de comidas que contengan pes-
cado fuera del domicilio.
Evitar las especies de pescado ms parasitadas
y los pescados pequeos, con objeto de no
ingerir la musculatura adyacente a la regin
abdominal de pescados marinos (merluza,
bacaladilla, bacalao, locha, anchoas, salmone-
tes, etc.). Ingerir previa inspeccin visual
la parte de la cola de pescados con menos
presencia de parsitos (atn, bonito, caballa,
gallo).
Reconocer el parsito y retirarlo para no inge-
rirlo, en caso de encontrrselo en el pescado.
Posiblemente a largo plazo, el consumo de pescado bien
cocinado y precongelado pudiera reducir no slo la inci-
dencia de parasitacin por Anisakis, sino tambin de aler-
gia al parsito, que es posible que no pueda llegar a ocurrir
sin una parasitacin previa.
352
Son seguros los pescados de piscifactora en
los casos de alergia?
En el ao 2010, la Autoridad Europea de Seguridad Alimen-
taria, o European Food Safety Authority (EFSA), elabor un
documento sobre la seguridad del pescado procedente de
piscifactora en lo concerniente a las reacciones alrgicas al
Anisakis, y lleg a las siguientes conclusiones:

Las prcticas habituales de produccin de sal-
mones de piscifactora aseguran por el momento
una probabilidad muy baja de contener parsitos,
y por lo tanto el riesgo de infeccin por parsitos
es despreciable en la actualidad.
Con respecto al resto de productos pesqueros
procedentes de la acuicultura, hay poca informa-
cin disponible que permita identifcar qu espe-
cies criadas no presentan un peligro para la salud
en relacin con la presencia de parsitos, si los
productos son consumidos crudos o casi crudos.
Qu factores pueden infuir en la aparicin
de alergia al Anisakis?
Los factores de riesgo para que se produzcan reacciones
alrgicas a Anisakis diferen de los clsicos factores de riesgo
en alergia a alimentos (edad infanto-juvenil, mltiples aler-
gias alimentarias, presencia de asma mal controlada, etc.).
En el caso de la alergia a Anisakis, slo pueden conside-
rarse dos factores: comer fuera del domicilio y la ausencia
de adrenalina disponible. Los pacientes con reacciones
graves frente al Anisakis no son atpicos (predispues-
tos genticamente a padecer alergia) y comienzan con
esta patologa a una edad media. El hecho de consumir
pescado crudo o poco cocinado s predispone a desa-
rrollar una respuesta alrgica en el futuro, bien porque
no pueda llegar a ocurrir alergia a Anisakis sin una parasi-
tacin previa, o bien porque una exposicin al parsito
vivo sea capaz de estimular la respuesta de anticuerpos
de forma ms eficaz que con el parsito muerto.
En estudios estadsticos de reacciones graves se
ha demostrado que la edad y los niveles altos de IgE
especfica (CAP) son los factores de riesgo asociados.
Hay situaciones que parecen incrementar las posibilidades
de presentar una reaccin alrgica a este parsito, ms fre-
cuentes a partir de los 40 aos de edad:
La prdida o alteracin de la funcin de la
barrera digestiva por la toma de AINE u otros
medicamentos que daen el estmago, o por el
consumo de inhibidores de la bomba de proto-
nes (como el omeprazol) y/o anticidos.
Toma simultnea de frmacos para la hiperten-
sin: inhibidores de la enzima conversora de
angiotensina (IECA), betabloqueantes.
Existen vacunas frente al Anisakis?
La posibilidad de desarrollar vacunas frente a alimentos
se est investigando en los ltimos aos, fundamental-
mente con el objetivo de eludir situaciones de riesgo en
los casos de reacciones graves, con pequeas cantidades
del alimento (trazas). Por el momento, esto no es factible
con relacin al parsito Anisakis. En la actualidad se estn
investigando muy a fondo las distintas fracciones de ant-
genos, o alrgenos, del parsito, lo cual va a ser sin duda
un avance en el diagnstico y puede abrir la viabilidad de
vacunacin en el futuro.
Cul es el estado actual de la investigacin sobre
la alergia a estos parsitos?
Los cambios en los hbitos de vida como comidas exti-
cas, viajes frecuentes, y, probablemente, el aumento de la
expectativa de vida con los tratamientos que ello conlleva,
hace previsible en la poblacin general un incremento
de factores favorecedores de reacciones alrgicas a estos
parsitos. Sin embargo, en los ltimos aos se asiste a
importantes avances en el conocimiento de la patologa
inducida por este parsito. En este sentido, desde los pro-
fesionales sanitarios hasta el sector pesquero, los comer-
ciantes, la poblacin en general y la administracin, se ha
avanzado en la difusin del conocimiento de estas enfer-
medades, con el consiguiente efecto facilitador de la pre-
vencin y diagnstico precoz.
Se espera un avance signifcativo en el conoci-
miento de tcnicas diagnsticas rpidas para identifcar
a los pacientes que simplemente han estado expuestos
al parsito (llamados sensibilizados) y diferenciarlos clara-
mente de los que corren riesgo de padecer una verdadera
reaccin alrgica. Se est investigando tambin sobre nue-
vas tcnicas diagnsticas basadas en los antgenos purif-
cados, lo que favorecera la discriminacin entre pacientes
con verdadera alergia, sensibilizados (sujetos con anlisis
positivos sin manifestar reacciones alrgicas), y aquellos
con simple reactividad cruzada (sujetos con anlisis posi-
tivos, pero sin manifestaciones de alergia al parsito, sino a
otros alrgenos como caros del polvo domstico).
353
Bibliografa
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la parasitosis por Anisakis en productos de la pesca suministrados
por establecimientos que sirven comida a los consumidores fna-
les o a colectividades. En BOE 302: 4.4547-4.4549.
Reglamento (CE) n. 853/2004 del Parlamento Europeo y del
Consejo de 29 de abril de 2004 por el que se establecen normas
especfcas de higiene de los alimentos de origen animal, DO
L 226.
Los aniskidos son los parsitos marinos que ms enfer-
medades provocan en el mundo occidental.
Pueden causar enfermedades por dos vas: la parasi-
tacin (generalmente transitoria) y la reaccin alrgica
(consecuencia de despertar una respuesta inmunitaria
de tipo IgE).
La patologa inducida por el parsito Anisakis simplex
es ms frecuente en pacientes adultos y no suele ir aso-
ciada a haber padecido previamente otras enfermeda-
des alrgicas.
Este parsito puede ocasionar desde un simple cuadro
que simule una gastroenteritis hasta un choque anaf-
lctico que requiera tratamiento en unidad de cuidados
intensivos.
El diagnstico de alergia a Anisakis suele realizarse a
travs de pruebas cutneas y serologa (determinacin
de IgE especfca); el diagnstico de la parasitacin
aguda por Anisakis puede requerir una endoscopia
diagnstico-teraputica.
El Anisakis puede estar presente en pescados marinos y
moluscos cefalpodos, pero no en los mariscos (crust-
ceos) ni en los peces de ro. La poblacin general, como
consumidora, debe conocer los riesgos del consumo de
pescado crudo o poco cocinado.
El consumo de pescado bien cocinado y precongelado
puede reducir no slo la incidencia de parasitacin, sino
tambin de alergia al Anisakis, cuya posibilidad de desen-
cadenarse sin una parasitacin previa no est plena-
mente aclarada.
En cualquier caso, los pacientes con sospecha de alergia
a Anisakis deberan ser estudiados por un alerglogo.
Resumen
355
Enfermedades alrgicas raras
Dra. Dolores Hernndez Fernndez de Rojas
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital Universitari i Politcnic La Fe, Valencia.
Profesora asociada de Medicina de la Universidad de Valencia
Captulo 40
Qu es la mastocitosis?
La mastocitosis es una enfermedad causada por la pre-
sencia de acmulos anormales de mastocitos en tejidos
del organismo como la piel, el pulmn, el hgado, etc. Los
mastocitos, o clulas cebadas, son clulas que almacenan
histamina, y otros mediadores qumicos, y existen normal-
mente en todos esos tejidos en pequeas cantidades. La
mastocitosis o proliferacin anormal de mastocitos se
da en una de cada 20.000-40.000 personas, y afecta tanto a
nios como a adultos, y tanto a mujeres como varones. Hay
dos grandes grupos de mastocitosis: cutnea y sistmica.
Qu es la mastocitosis cutnea?
La mastocitosis cutnea es la forma ms comn de masto-
citosis, caracterizada por el acmulo de mastocitos exclu-
sivamente en la piel. Se produce ms frecuentemente en
la infancia, no se acompaa de implicacin en otros rga-
nos, y tiene una evolucin favorable, ya que las lesiones
prcticamente desaparecen en la pubertad. La variedad
ms frecuente es la mastocitosis cutnea mculo-papular,
tambin llamada urticaria pigmentosa. Esta enfermedad
presenta lesiones fjas de coloracin rojo-marroncea,
con una caracterstica clnica tpica, denominada signo de
Darier: las lesiones responden a la presin, de forma que
con la friccin se convierten en habones. Las lesiones se
encuentran de forma predominante en el tronco y rara vez
en la cara, palmas y plantas de los pies. Dada la evolucin
favorable, no requiere ms tratamiento que el sintomtico,
con antihistamnicos para aliviar el prurito y cuidado de la
piel.
Menos frecuentes son la mastocitosis cutnea
difusa, con afectacin generalizada de toda la piel, que
a veces presenta aspecto ampolloso y que puede acom-
paarse de ms sntomas y complicaciones (hipotensin,
diarrea, hemorragias gastrointestinales); y el mastocitoma
solitario, con una lesin nica, sobreelevada, de color rojo-
marronceo y con signo de Darier positivo. Tambin se
resuelven espontneamente durante la infancia.
En qu consiste la mastocitosis sistmica?
La mastocitosis sistmica constituye un grupo heterog-
neo de enfermedades malignas, raras, adquiridas y crni-
cas que aparecen habitualmente en la edad adulta. Suelen
ser espordicas, aunque se han descrito algunos raros
casos familiares. Estn relacionadas con una proliferacin
anormal de mastocitos en diferentes tejidos, incluida la
mdula sea, con o sin afectacin cutnea.
La sintomatologa depende del nmero de rganos
afectos. La manifestacin cutnea es la ms comn (90%),
con las tpicas lesiones de urticaria pigmentosa, picor y
episodios de enrojecimiento. Menos frecuentes son los sn-
tomas digestivos: diarrea, dolores clicos en el abdomen
o lcera gstrica. En una cuarta parte de los casos se pro-
ducen episodios de anaflaxia, inducidos por la liberacin
356
masiva de productos presentes en los mastocitos: hista-
mina, triptasa, leucotrienos, prostaglandinas y heparina.
Estas sustancias pueden causar sncopes recurrentes, dolor
de cabeza, enrojecimiento y, a veces, hipotensin; snto-
mas caractersticos del choque anaflctico. Los episodios
de anaflaxia se pueden desencadenar por distintos fac-
tores, desde la toma de antiinfamatorios no esteroideos
(AINE) hasta la picadura de insectos himenpteros (avispas
y abejas).
De forma menos frecuente se pueden producir sn-
tomas neuropsiquitricos, osteoporosis que puede ocasio-
nar fracturas; y ms raramente an, aumento del tamao
del hgado y del bazo, as como molestias musculares,
como dolor y fatiga.
Cmo se diagnostica la mastocitosis?
Una biopsia cutnea en la que se demuestre la presencia
de acmulos de mastocitos en la dermis es sufciente para
el diagnstico de la mastocitosis cutnea.
Para establecer el diagnstico de mastocitosis sist-
mica es necesaria la realizacin de una biopsia de mdula
sea, y la cuantifcacin del nivel de triptasa en el suero. La
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha establecido un
criterio mayor (la presencia de infltrados densos de ms
de quince mastocitos en la mdula sea) y cuatro criterios
menores: ms de un 25% de mastocitos defectuosos, muta-
cin en el gen que codifca el llamado receptor KIT (o gen
c-KIT), expresin del marcador CD2 y/o CD25 en los masto-
citos, y un nivel de triptasa superior a 20 ng/ml. El diagns-
tico de mastocitosis sistmica se establece con la presencia
del criterio mayor, o bien con tres criterios menores.
Para estudiar la extensin de la proliferacin de masto-
citos se usan tcnicas de imagen mdica (radiografa, ecogra-
fa, escner, densitometra) con el fn de detectar el aumento
de tamao de los ganglios linfticos, la presencia de lesiones
seas y la prdida del calcio seo. Tambin se pueden realizar
endoscopias y biopsias del tubo digestivo con el fn de detec-
tar infltracin de mastocitos en las paredes del tubo digestivo,
o en las lceras o zonas de sangrado que se puedan observar.
En los nios con mastocitosis cutnea normalmente
no es necesaria la realizacin de una biopsia de mdula
sea, salvo que existan de forma asociada un aumento del
tamao del hgado y/o bazo o ganglios linfticos; altera-
ciones en los recuentos de clulas de la sangre perifrica; o
bien que los niveles de triptasa superen los 20 ng/ml.
Hay diferentes tipos de mastocitosis sistmica?
Dependiendo de la extensin y agresividad de la enferme-
dad, se distinguen diversas variantes de mastocitosis. La ms
frecuente (90%) es la denominada mastocitosis sistmica
indolente, con un grado bajo de afectacin de la mdula sea
(menor del 5%). Habitualmente, los pacientes sufren altera-
cin cutnea (urticaria pigmentosa), as como aumento de
tamao del hgado y bazo, y afectacin gastrointestinal. El
nivel de triptasa en el suero suele ser mayor de 20 ng/ml, pero
un nivel normal no descarta esta forma de mastocitosis. Los
pacientes con mastocitosis sistmica indolente tienen una
esperanza de vida normal. Se suelen realizar controles anua-
les que incluyen analtica completa de sangre, nivel de tripasa
y densitometra sea para la evaluacin de la osteoporosis.
TABLA 1. Afectacin en la mastocitosis sistmica
por aparatos
Piel
Urticaria pigmentosa
Prurito
Enrojecimiento
90%
82%
56%
Aparato digestivo
Diarrea
Dolor abdominal
Ulcera gstrica
35%
30%
20%
Afectacin general Anaflaxia 23%
Huesos Osteoporosis 18%
Sistema nervioso
Alteraciones
neuropsiquitricas,
cefalea, depresin,
trastornos cognitivos
23%
Hgado, bazo
Aumento del tamao
del hgado
Aumento del tamao
del bazo
12%
8%
Msculos Dolor, fatiga Desconocido
Mastocitosis.
ENFERMEDADES ALRGICAS RARAS
357
Hay otras variantes de mastocitos con peor prons-
tico: aquellos casos con mayor infltracin de la mdula
sea por mastocitos (ms del 30%) y niveles de triptasa
persistentemente muy elevados (superiores a 200 ng/
ml), asociando aumento del tamao del hgado, bazo o
ganglios linfticos. La mastocitosis se puede presentar
tambin asociada a otras patologas hematolgicas (sn-
dromes mielodisplsicos, leucemias y linfomas). En estos
casos, el tratamiento adecuado de estas enfermedades no
mejora la mastocitosis.
Las formas ms agresivas de mastocitosis son extre-
madamente raras y tienen un mal pronstico, con una
supervivencia de 48 meses para la mastocitosis sistmica
agresiva, que es un proceso agudo que cursa con anoma-
las en la formacin de clulas sanguneas en la mdula
sea, aumento de tamao del hgado y bazo, y diarreas
crnicas por infltracin de mastocitos en el estmago e
intestino; con sndrome de malabsorcin que causa pr-
dida de peso y disminucin de calcio seo, con posibilidad
de fracturas. La leucemia de mastocitos tiene peor prons-
tico, con una supervivencia de 12-24 meses. En la sangre
perifrica, ms del 10% de las clulas, y en la mdula sea
ms del 20% son mastocitos con signos de malignidad.
Cmo se trata la mastocitosis?
El tratamiento de la mastocitosis depende del tipo de enfer-
medad y los sntomas que se asocian. Los antihistamnicos
H1 son utilizados para aliviar el picor y otras molestias cut-
neas. Los antihistamnicos H2 (como la ranitidina) son efecti-
vos en el control de las molestias relacionadas con las lceras
gstricas. Para estas molestias tambin se pueden prescribir
otros medicamentos como el omeprazol o anlogos. En
caso de dolor abdominal se pueden utilizar espasmolticos.
Si se producen episodios de anaflaxia tras picadu-
ras de insecto o toma de antiinfamatorios, es importante
el tratamiento inmediato con adrenalina, por lo que se
recomienda llevar dispositivos para la autoadministra-
cin de este frmaco. Si las molestias son persistentes,
puede hacerse uso de frmacos estabilizadores de los
mastocitos, como el cromoglicato disdico, el ketotifeno
o inhibidores de los leucotrienos. Habitualmente, se uti-
lizan estos frmacos en la mastocitosis indolente, reser-
vando otras formas de tratamiento ms agresivas para el
resto de las formas de mastocitosis.
Los corticoides aplicados sobre la piel son efectivos
para el tratamiento cosmtico de las lesiones cutneas,
y pueden administrarse de forma sistmica cuando hay
malabsorcin de nutrientes por afectacin del tubo diges-
tivo. Para tratar la osteoporosis se utilizan calcio, vitamina D
y bifosfonatos.
Qu es el angioedema hereditario?
Es un trastorno gentico raro que se ha relacionado con la
defciencia (angioedema de tipo I) o disfuncin (angioedema
de tipo II) de una protena llamada inhibidor de la primera
fraccin del complemento, o C1-inhibidor (C1-INH). Esta pro-
tena participa de forma natural, regulando procesos como la
permeabilidad de los vasos sanguneos y la coagulacin. En
los pacientes afectos se detectan alteraciones en el gen del
C1-INH que se heredan de padres a hijos, implicando a todas
las generaciones. Existe otra forma de angioedema heredi-
tario con normalidad de la protena C1-INH, que se da en
mujeres, en relacin con la gestacin y tratamientos hormo-
nales (angioedema de tipo III). Esta forma de angioedema se
ha relacionado con un aumento de actividad en el factor XII
de la coagulacin, y en algunos casos, se han detectado
mutaciones en el gen que lo codifca.
El mecanismo por el cual estas alteraciones gen-
ticas conducen a la formacin de edemas implica la parti-
cipacin de una sustancia, la bradicinina, responsable de
la dilatacin de los vasos sanguneos y el aumento de su
permeabilidad, que da lugar a la salida de los fuidos hacia
los tejidos.
La prevalencia de esta enfermedad se ha estimado
entre 1/10.000 y 1/50.000 sujetos en todo el mundo. Afecta
tanto a hombres como a mujeres, sin diferencias en cuanto
a la raza, y se hereda de generacin en generacin. La
mayora experimenta el primer ataque de angioedema
Edema de mano en paciente con angioedema hereditario.
358
durante la infancia o adolescencia, y sigue experimentn-
dolos a lo largo de toda su vida. Pueden desencadenarse
por mltiples factores, como extracciones dentarias; infec-
ciones (catarros de vas respiratorias, infecciones diges-
tivas); cambios hormonales (en las mujeres el 30% de los
ataques se relacionan con la menstruacin o perodo pre-
menstrual); el estrs y el nerviosismo; la exposicin al fro;
y algunos medicamentos, como los estrgenos y algunos
hipotensores (los inhibidores de la enzima convertidora de
la angiotensina o IECA).
Cmo se manifesta el angioedema hereditario?
Los edemas aparecen principalmente en la piel, en la
mucosa del tubo digestivo y en las porciones superiores
del tracto respiratorio (la afectacin de la laringe es la ms
grave, puesto que puede condicionar episodios de insuf-
ciencia respiratoria e incluso la muerte por asfxia). En la
mayora de las ocasiones, los sntomas son leves y tran-
sitorios, progresando a lo largo de 12 a 36 horas, y luego
remitiendo gradualmente en un plazo de 2 a 5 das. Los
sntomas cutneos son los ms comunes y, aunque a veces
muy desfgurantes, no suelen ser peligrosos. La afectacin
de la cara, genitales y extremidades suele ser lo ms fre-
cuente, aunque puede afectar a cualquier zona. El edema
puede ser doloroso, y comienza con un peculiar hormi-
gueo e irritacin, seguido por la hinchazn y sensacin
de opresin en las prximas dos o tres horas. Este edema
aumenta durante las primeras 24 horas, y disminuye en las
48-72 horas siguientes, sin dejar secuelas (la piel aparece
de nuevo con aspecto y textura normal). En el 25% de los
pacientes, los principales sntomas son los gastrointestina-
les (dolor abdominal, nuseas, vmitos y diarrea), que pue-
den prolongarse a lo largo de varios das. Los ataques larn-
geos se pueden producir de forma aislada o en asociacin
con hinchazn de labios, lengua, vula o paladar blando.
El edema larngeo ocurre en el 50% de los pacientes a lo
largo de la vida; es menos frecuente en pacientes mayores
de 45 aos; y como ya se ha comentado, puede ocasionar
una obstruccin de la va respiratoria y, potencialmente,
incluso la muerte por asfxia.
Cmo se diagnostica el angioedema hereditario?
Una vez recogida la historia detallada de los ataques pre-
sentados, as como de los antecedentes familiares, el diag-
nstico se apoya en pruebas de laboratorio que confrmen
la disminucin en plasma de los niveles de la protena
C1-INH o bien de su capacidad funcional. La fraccin C4 del
complemento se encuentra siempre por debajo del nivel
normal. Se han defnido tres tipos de angioedema heredi-
tario: el angioedema de tipo I, que supone el 80-85% de los
casos y se caracteriza por valores disminuidos o ausentes de
la protena C1-INH funcional; el angioedema de tipo II, que
supone el 20-25% de los casos y se caracteriza por valo-
res normales o aumentados de la protena C1-INH, que no
es funcionante; y el angioedema de tipo III, un trastorno
an ms raro, tambin familiar, que afecta a las mujeres y
que cursa con valores normales y funcin conservada del
C1-INH, cuyo gen no presenta alteracin alguna. En este
tipo de angioedema, los brotes se relacionan con la acti-
vidad estrognica (terapias hormonales, gestacin), y se
producen mutaciones en el gen del factor XII de la coagu-
lacin, cuya activacin continua sera responsable de los
ataques.
Las fracciones C3 y C1q del complemento se pue-
den encontrar disminuidas en caso de angioedema adqui-
rido (no hereditario), asociado a patologas autoinmunes
o tumorales.
Cmo se trata el angioedema hereditario (AEH)?
En la actualidad, el AEH no tiene cura. Las modalidades de
tratamiento se centran en proporcionar alivio rpido de
los ataques y en su prevencin. Es caracterstica la escasa
respuesta a los tratamientos habituales empleados en las
enfermedades alrgicas (antihistamnicos, corticoides y
adrenalina). Como terapia de mantenimiento, se han uti-
lizado andrgenos atenuados (danazol, estanozolol), con
el fn de estimular la sntesis heptica del C1-INH (en las
mujeres pueden acarrear efectos virilizantes) y agentes
antifbrinolticos, si bien stos pueden inducir fenmenos
de trombosis. Las terapias ms efectivas se basan en la
reposicin de la protena defcitaria (C1-INH) mediante
TABLA 2. Diagnstico del angioedema hereditario
Tipos Frecuencia Hallazgos analticos Otros
Angioedema
hereditario
Tipo I
Tipo II
Tipo III
85%
15%
Desconocido
C1-INH, C4, funcin de C1-INH normal
C1-INH normal, C4, funcin de C1-INH
C1-INH, C4 y funcin de C1-INH-normales
Mutaciones Gen del C1-INH (Cromosoma 11)
Mutaciones Gen del C1-INH (Cromosoma 11)
Mutaciones Gen del FXII (Cromosoma 5)
359
la administracin de concentrados obtenidos del plasma; o
bien frmacos que inhiben la bradicinina, bloqueando as
su accin vasodilatadora o desencadenante del aumento
de la permeabilidad vascular. Estos medicamentos se admi-
nistran tpicamente cuando se inicia el ataque agudo y son
altamente efectivos en el control rpido de los sntomas.
El pronstico de esta enfermedad es variable.
Una vez los brotes comienzan, generalmente continan
durante toda la vida del paciente; dependen de factores
intercurrentes como infecciones, factores psicolgicos,
hormonales, etc. An hoy en da se producen casos de
muerte como consecuencia de asfxia por brotes larngeos.
Dada la potencial gravedad de los ataques y el relativo des-
conocimiento de esta enfermedad y sus consecuencias en
los servicios de Urgencias, se recomienda que los pacien-
tes afectados dispongan de la medicacin necesaria para
controlar los episodios potencialmente graves, as como
instrucciones sobre su uso.
En qu consiste el sndrome de Churg-Strauss?
Se trata de una vasculitis, es decir, un proceso infamatorio
que afecta a los vasos sanguneos, y en el que participan
de forma predominante los eosinflos. Se da por igual
en hombres y mujeres; ocurre en las edades medias de la
vida, y no se conoce su causa. Clnicamente, se manifesta
con rinitis y asma, pero puede implicar a cualquier sistema,
incluido el cardiovascular, gastrointestinal, renal y el ner-
vioso central.
Los sntomas se desarrollan en una secuencia de
fases:
1. La fase prodrmica, caracterizada por enferme-
dad alrgica con manifestaciones de rinitis y
asma.
2. En la fase eosinoflica aparece eosinoflia en
sangre e infltracin eosinoflica de mltiples
rganos, especialmente el pulmn y el tracto
gastrointestinal. Casi el 40% de los pacien-
tes presentan infltrados pulmonares, asma y
eosinoflia.
3. Finalmente, se produce la fase de vasculitis,
con afectacin generalizada de los vasos san-
guneos de pequeo y mediano calibre. Suele
traducirse en sntomas y signos generales: fe-
bre, prdida de peso, malestar general y can-
sancio. Adems, segn los rganos afectados
puede aparecer asma grave, sinusitis; afecta-
cin neurolgica perifrica nica o mltiple
(mononeuritis, polineuropata); afectacin cut-
nea (prpura, urticaria); cardiovascular (pericar-
ditis, infarto), gastrointestinal (gastroenteritis
eosinoflica, dolor abdominal, diarrea, hemorra-
gia digestiva).
Cmo se diagnostica y trata el sndrome
de Churg-Strauss?
El diagnstico de sospecha se establece tras la observacin
de los hallazgos clnicos tpicos (eosinoflia perifrica igual
o superior a 1.500/microL en pacientes que presenten
rinitis y asma alrgicas), y se confrma mediante la biop-
sia de cualquiera de los rganos afectos. La deteccin en
sangre de anticuerpos anticitoplsmicos (ANCA) apoya el
diagnstico. Otros hallazgos encontrados con frecuencia
son las alteraciones en los estudios radiolgicos del trax,
alteraciones funcionales respiratorias detectables en la
espirometra (patrn obstructivo similar al encontrado en
el asma), y alteraciones analticas: la marcada eosinoflia es
caracterstica; pero pueden encontrarse otras alteraciones,
como anemia, aumento de la velocidad de sedimenta-
cin globular (VSG), elevacin de la IgE total, hipergam-
maglobulinemia o positividad del factor reumatoide. El
tratamiento se inicia con la administracin de corticoides
sistmicos en dosis de 1 mg/kg de peso. En caso de falta
de respuesta se asocia ciclofosfamida. La respuesta es
habitualmente aceptable, aunque se han descrito casos de
evolucin fulminante con mortalidad elevada.
Qu son los sndromes hipereosinoflicos?
Son un grupo de trastornos marcados por una importante
sobreproduccin de eosinflos, que circulan en la sangre y
se infltran en algunos rganos. La liberacin de sustancias
presentes en el interior de estos eosinflos causa dao en
los tejidos implicados. No se conoce generalmente la causa
que conduce a la hipereosinoflia, y su prevalencia es des-
conocida. La mayora de los pacientes son diagnosticados
entre los 20 y los 50 aos de edad, pero tambin se pue-
den encontrar en la infancia. Hay varias formas, una que
se produce casi de forma exclusiva en hombres; y otra, de
causa desconocida, que aparece tanto en hombres como
en mujeres. La sintomatologa es muy variada, tanto en el
tipo de manifestaciones como en su gravedad. Los rga-
nos ms frecuentemente afectados en el momento del
diagnstico son la piel (37%), el pulmn (25%), el sistema
gastrointestinal (14%) y el corazn (5%); la miocarditis eosi-
noflica es la principal causa de morbilidad y mortalidad.
360
Cmo se diagnostican y tratan los sndromes
hipereosinoflicos?
Todos los sndromes hipereosinoflicos cumplen tres cri-
terios: 1) la presencia de eosinoflia perifrica superior a
1.500/microL en al menos dos ocasiones; 2) haber des-
cartado otras causas de eosinoflia, como las parasitosis; y
3) presencia de signos y/o sntomas de alteracin de los
rganos afectos. Por ello, segn los sntomas, se realizarn
diferentes exploraciones: analtica de sangre; electrocar-
diograma y ecocardiograma; pruebas de funcin pulmo-
nar; estudios radiolgicos de trax y abdomen y biopsias
cuando est indicado. Si no hay afectacin de rganos,
el curso puede ser benigno y por lo tanto no se requiere
tratamiento. En contraste, algunos pacientes con estos
sndromes particularmente aquellos con un defecto
gentico (mutacin F1P1L1/PDGFRA) pueden sufrir un
curso extremadamente agresivo, con complicaciones inca-
pacitantes y un riesgo de mortalidad elevado, en ausencia
de terapia. Por lo tanto, la decisin del tratamiento est
basada en el tipo de paciente, as como en los hallazgos
de laboratorio y los resultados de los anlisis mutacionales.
El objetivo de la terapia es reducir los signos y sntomas de
la enfermedad, as como mantener los niveles de eosinf-
los por debajo de 1.500/microL, y de esta forma prevenir
la evolucin hacia la disfuncin de rganos afectados. El
tratamiento ms comn es un frmaco inhibidor de la tiro-
sina quinasa (imatinib), y corticoides, solos o en combina-
cin. El trasplante de mdula sea es una opcin para los
pacientes a los que la terapia farmacolgica no resulta til.
En qu consisten las esofagitis y gastroenteritis
eosinoflicas?
Se trata de una infamacin crnica del tubo digestivo, que
habitualmente se localiza en el esfago, y que se manifesta
inicialmente con vmitos frecuentes, dolor abdominal y
problemas de alimentacin, todo lo cual puede conducir a
la desnutricin. Est causada por la infltracin eosinoflica
de la pared del tubo digestivo. A lo largo de los aos pue-
den presentarse sntomas sugestivos de refujo gastroin-
testinal, problemas en la deglucin (difcultad para tragar)
y episodios de atragantamiento (impactacin esofgica).
Se trata de una enfermedad rara, con prevalencia en
aumento, que requiere para su diagnstico la realizacin,
a veces repetida, de esfago-gastroscopia y biopsia de
la mucosa. Dos tercios de los pacientes padecen alguna
enfermedad alrgica asociada (rinitis, asma, dermatitis at-
pica) y hasta un 25% presenta alergia alimentaria concomi-
tante. Es ms, hasta el 90% de los pacientes mejora con una
dieta elemental. Por todo ello, se considera importante la
realizacin de pruebas alrgicas, con el fn de proporcionar
orientaciones dietticas ms precisas.
Si el tratamiento diettico no controla las moles-
tias, se pueden utilizar los corticoides tpicos (tragando
el aerosol que se genera con los inhaladores presuriza-
dos que se emplean para el tratamiento del asma). Los
corticoides sistmicos son efcaces, pero no se recomien-
dan a largo plazo. Otros tratamientos (estabilizadores de
los mastocitos, agentes que bloquean los receptores de los
leucotrienos, anticuerpos monoclonales anti-IgE) no han
mostrado efcacia. Actualmente se ensaya un nuevo trata-
miento, con el objetivo de bloquear la interleuquina 5 (IL-5),
responsable de la infamacin eosinoflica.
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ophilic disorders of the skin, lung, and gastrointestinal tract.
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361
Se consideran enfermedades raras las que adems de
ser muy poco frecuentes pueden amenazar la vida o
conducir a procesos crnicos muy debilitantes. Las
enfermedades alrgicas raras no tienen un mecanismo
alrgico evidente, pero s manifestaciones clnicas muy
similares a las de los procesos alrgicos ms comunes.
La mastocitosis est producida por la presencia de ac-
mulos de mastocitos en la piel y en diversos rganos,
que pueden producir sntomas muy variados. La masto-
citosis cutnea afecta fundamentalmente a los nios y
es la ms frecuente y de mejor pronstico.
El angioedema hereditario es un trastorno gentico
raro, que se manifesta clnicamente por episodios recu-
rrentes de edema y/o dolor habitualmente abdominal.
Ocasionalmente, cuando se afectan las vas respiratorias
superiores, los ataques de edema pueden causar la
muerte por asfxia.
El sndrome de Churg-Strauss es un proceso infama-
torio que afecta a los vasos sanguneos, se presenta en
pacientes con rinitis y asma, y puede implicar a cual-
quier sistema, incluyendo el cardiovascular, gastrointes-
tinal, renal y nervioso central. Otras enfermedades raras
se relacionan con la infltracin de tejidos por clulas
eosinflas, como el sndrome hipereosinoflico y las
esofagitis y gastroenterocolitis eosinoflicas. La libera-
cin de sustancias presentes en el interior de estos eosi-
nflos causa dao en los rganos afectos.
Resumen
CMO SE ESTUDIAN
LAS ENFERMEDADES
ALRGICAS?
365
Las pruebas en la piel
Dr. Antonio Parra Arrondo
Mdico especialista en Alergologa. Jefe de la Seccin de Alergologa del Complexo Hospitalario Universitario de A Corua
Captulo 41
Qu son las pruebas alrgicas?
Las enfermedades alrgicas se producen por una reaccin
exagerada de nuestro organismo frente a sustancias que
nos rodean y que son habitualmente inocuas para el ser
humano. Una vez sensibilizados a una sustancia, cuando
nuestro organismo contacta con ella se produce un ata-
que a la misma que es perjudicial. Esto se traduce en las
diferentes enfermedades alrgicas, cuya forma de presen-
tacin depender del tipo de respuesta inmunolgica, de
la intensidad de la sensibilizacin, y de la intensidad, dura-
cin y lugar del contacto con el alrgeno.
Mediante la realizacin de las pruebas alrgicas
pretendemos reproducir esa reaccin de hipersensibilidad
en la piel del paciente, y demostrar de esa manera que una
persona est sensibilizada a una determinada sustancia.
Qu son los extractos alergnicos?
El material empleado para hacer la mayora de las prue-
bas alrgicas es el extracto alergnico. Para su obtencin,
la sustancia natural se fragmenta, se diluye en solventes
especfcos, se fltra, se purifcan las protenas y posterior-
mente se esterilizan. El resultado fnal es un extracto rico
en protenas que se emplear para la realizacin de las
pruebas alrgicas y tratamientos con vacunas.
Las ventajas que aporta emplear extractos alerg-
nicos son mltiples: a) disponemos de extractos de sustan-
cias que, por su tamao original y difcultad de obtencin,
sera muy difcil poder utilizar de otra manera. Basta pen-
sar en la imposibilidad fsica que sera el hacer unas prue-
bas alrgicas con caros del polvo o plenes, de tamao
microscpico; b) los extractos son estriles y evitamos la
posible transmisin de enfermedades infecciosas; c) los
extractos tienen una duracin prolongada, por lo que con-
tamos con alrgenos estacionales durante todo el ao.
La composicin proteica de los productos orgni-
cos es variable. Por ejemplo, el polen de un rbol sometido
a sequa o contaminantes contiene una concentracin de
alrgenos mayor que el de un rbol no expuesto a esas con-
diciones. Estas variaciones podran dar lugar a extractos
alergnicos cuya actividad biolgica, o capacidad de dar
pruebas positivas en pacientes alrgicos, sea variable. Por
eso, en el proceso de fabricacin del extracto, su actividad
biolgica se evala y controla lote a lote. De esta manera,
los resultados obtenidos en las pruebas alrgicas son com-
parables entre los distintos lotes. Esto permite poder reali-
zar un procedimiento que tiene alta sensibilidad (detecta
a la mayora de los pacientes) y alta reproductibilidad (el
resultado es siempre el mismo, en el mismo paciente).
Tales pruebas aportan pocos resultados falsamente nega-
tivos (pruebas negativas en personas verdaderamente
alrgicas), o falsamente positivos (persona no alrgica a
una sustancia con pruebas positivas). Finalmente, se trata
adems de un procedimiento seguro, incluso en pacientes
muy sensibles.
366
Algunos extractos, como los realizados a par-
tir de frutas, se degradan rpidamente con el paso del
tiempo. En estos casos, hay que considerar la posibilidad
de pruebas alrgicas con las sustancias al natural, con lo
que aumenta la sensibilidad, aunque tambin lo hace el
nmero de resultados falsos positivos. Por ello, en dichos
casos, debemos interpretar el resultado con precaucin y
hacer pruebas de control en personas sanas.
Cuando se efectan pruebas alrgicas con los
medicamentos, se utilizan stos diluidos a unas concentra-
ciones defnidas, que son individuales para cada frmaco.
Si la concentracin fuera menor, la sensibilidad de las prue-
bas disminuira. Por el contrario, si se prueba a una concen-
tracin mayor de la recomendada, puede dar resultados
falsamente positivos.
Qu tipos de pruebas alrgicas existen y cmo se
hacen?
Se pueden llevar a cabo varios tipos de pruebas alrgicas,
dependiendo de la enfermedad alrgica que se trate y del
tipo de reaccin alrgica que se sospeche (inmediata o tarda).
Prick-test: es el tipo de prueba alrgica ms exten-
dida y realizada. Se utiliza para investigar la alergia mediada
por la Inmunoglobulina E (IgE), tambin llamada reaccin
de hipersensibilidad inmediata.
Para su realizacin, se dispone una gota del extracto
del alrgeno que queremos probar en la cara anterior del
antebrazo, y se hace una ligera puncin con una lanceta
a travs de la gota del extracto y la capa ms externa
de la piel (epidermis). De esta forma, se permite que el
extracto penetre y contacte directamente con las clulas
responsables de las reacciones alrgicas, los mastocitos.
Si el paciente est sensibilizado, los mastocitos reaccio-
nan, liberando unas sustancias que producen infamacin,
lo que se traduce en la aparicin de una roncha o habn,
Los extractos alergnicos se emplean en la mayora de las pruebas de
alergia.
Imgenes de la realizacin del prick-test.
LAS PRUEBAS EN LA PIEL
367
rodeada de un eritema (piel roja). Esta respuesta se inicia
en pocos minutos, y es mxima a los 15 o 20 minutos, para
ir cediendo a lo largo de las horas.
Una variante de esta prueba es el prick-prick, que
consiste en pinchar con la lanceta la sustancia en estado
natural (por ejemplo, una fruta), y a continuacin hacer la
puncin con la misma lanceta en la piel. Se utiliza especial-
mente con alimentos frescos, dado que esta prueba com-
porta una sensibilidad mayor que la realizacin del prick
con el extracto alergnico.
Prueba intradrmica: generalmente las pruebas de
prick suelen ser sufcientes para detectar la mayora de los
casos de hipersensibilidad inmediata. No obstante, es posi-
ble que para algunos alrgenos como frmacos, veneno de
himenpteros (abeja y avispa), o en personas con una sen-
sibilizacin dbil, las pruebas en prick sean insufcientes. En
estos casos, se recomienda hacer pruebas intradrmicas,
ya que son ms sensibles que las anteriores. stas consis-
ten en la inyeccin directa de extracto en la segunda capa
de la piel del paciente (dermis); generalmente, se aplica en
el brazo, con una aguja extremadamente fna, y se procede
a la lectura de forma similar a como se hace en el prick (a
los 15-20 minutos). Esta tcnica cuenta tambin con la ven-
taja de ser til para investigar la hipersensibilidad de tipo
tardo, si bien para este caso habr que hacer una nueva
lectura a las 24, 48 e incluso 96 horas. Entre sus inconve-
nientes estn: su mayor coste y laboriosidad; la mayor posi-
bilidad de obtener resultados falsamente positivos; y, tam-
bin, un mayor riesgo de provocar reacciones alrgicas en
personas muy sensibles, por lo que en caso de sospecha de
gran sensibilidad en un paciente nunca se debe empezar
el estudio con esta tcnica, sino que siempre es preferible
realizar un prick previo.
Prueba epicutnea o prueba del parche: este tipo de
prueba es la ms importante a la hora de investigar ciertas
enfermedades alrgicas de la piel, como la dermatitis alr-
gica de contacto (eccema alrgico), o ciertas reacciones a
frmacos.
En este caso, la sustancia se mezcla habitualmente
con vaselina y se pone en contacto con la piel, por medio
de unos apsitos especiales o parches de polietileno, man-
teniendo la sustancia en contacto permanente con la piel
durante dos das. Al igual que ocurre con las otras pruebas,
la sustancia se debe aplicar en unas concentraciones pti-
mas. A las 48 horas se levantan los parches y se ve si hay reac-
cin. A las 96 horas, sin haber lavado la zona, se har una
ltima lectura. Si se sospecha que la luz solar est implicada
en la enfermedad, fenmeno conocido como fotoalergia, se
irradia la zona de la prueba con luz solar artifcial, a las 24
horas, para detectar esta forma especial de reaccin alr-
gica. Hablamos entonces de pruebas de fotoparche.
Por qu se deben hacer pruebas alrgicas?
Cuando se sospecha una enfermedad alrgica, el primer
objetivo de tratamiento es identifcar y evitar aquella
sustancia a la que la persona es alrgica, por lo que uno
de los primeros pasos es buscar el origen de esa alergia
mediante la realizacin de las pruebas alrgicas. Esto es
especialmente importante cuando la enfermedad alrgica
es persistente. De esta manera, se pueden poner en mar-
cha medidas de elusin de esa sustancia que sirvan, si no
para curar, s para mejorar la enfermedad.
Pero tambin ofrecen utilidad pronstica, dado que
es posible intuir una enfermedad ms persistente y grave
en aquellas personas que estn sensibilizadas a mltiples
sustancias. Por el contrario, nios pequeos con asma y
pruebas alrgicas negativas tendrn ms posibilidades de
curar la enfermedad en el futuro.
Finalmente, tambin nos servirn para seleccionar
a aquellos pacientes que sean susceptibles de ser tratados
con vacunas antialrgicas y decidir la composicin de stas.
Cundo hay que realizar pruebas alrgicas?
Dado su bajo coste, gran sensibilidad y bajo riesgo, se con-
sidera que se pueden hacer estas pruebas siempre que
haya una sospecha de padecimiento de una enfermedad
alrgica.
En la prueba intradrmica se inyecta directamente el extracto en la
dermis del paciente.
368
Al contrario de lo que mucha gente cree, no hay
un lmite de edad para la realizacin de las pruebas alr-
gicas, aunque en ocasiones la enfermedad se desarrolla
antes de que se puedan detectar unas pruebas alrgicas
positivas. En estos casos, es posible que una prueba inicial-
mente negativa se vuelva positiva si se repite al cabo de
unos meses. Por esa razn, se pueden repetir las pruebas
alrgicas pasado un tiempo si existe una alta sospecha
de enfermedad alrgica, aunque stas hayan sido inicial-
mente negativas.
El sistema inmunitario es dinmico y, por lo tanto, cam-
biante. Por eso, una persona alrgica a una sustancia con el
tiempo puede hacerse alrgica a nuevos alrgenos. sta es la
razn por la que tambin se deben repetir las pruebas alrgi-
cas en aquellos casos en los que se sospeche que una persona
se ha sensibilizado a nuevas sustancias, o en aquellos pacien-
tes cuya enfermedad ha evolucionado desfavorablemente.
Se puede dar el fenmeno contrario: la alergia al
huevo o la leche en los nios puede desaparecer con el
tiempo. En estos casos, cabe repetir las pruebas de forma
peridica para ayudar a valorar si el nio tolerar el huevo
o la leche si se le administran nuevamente.
Qu sustancias se deben incluir al hacer pruebas
alrgicas?
El mejor alerglogo es el alerglogo local. Esta afrma-
cin alcanza su mxima importancia si se tiene en consi-
deracin que una persona se hace alrgica a aquello que
la rodea. Por lo tanto, el patrn de sensibilizacin de una
poblacin depender del ambiente en el que vive.
Veamos un ejemplo: en zonas de clima ocenico,
las condiciones de lluvia, humedad ambiental y tempera-
tura suave favorecen el crecimiento de caros del polvo,
mientras que impiden que se registren concentraciones
muy altas de polen en el aire. Por el contrario, en zonas de
clima continental, la concentracin de plenes en el aire
durante los meses de primavera es extremadamente ele-
vada, mientras que los caros no son capaces de sobrevivir
en dichas condiciones. Es ms, entre las distintas regiones
de Espaa existen diferencias marcadas en cuanto a la fora
alergnica. Por esa razn, en la zona costera de Galicia la
mayora de los pacientes alrgicos tienen alergia a los ca-
ros del polvo, mientras que en la meseta los plenes, espe-
cialmente el de las gramneas, son los alrgenos que ms
problemas generan. Un alerglogo en Galicia incluir en
sus pruebas caros de distintas familias, plenes de gram-
neas, abedul y parietaria; en cambio, un alerglogo anda-
luz no dejar de incluir el polen de olivo. Esto ocurrir en
cada regin, dependiendo de los alrgenos ambientales
de mayor presencia.
Por todo ello, cuando se hacen pruebas alrgicas,
inicialmente se tender a probar un panel de alrgenos
propios de la regin o zona de residencia, independiente-
mente de que se puedan hacer otras pruebas ms espe-
cfcas dependiendo de los datos clnicos que refera el
paciente (como por ejemplo, la convivencia con mascotas).
Qu signifcan unas pruebas alrgicas positivas?
Las pruebas alrgicas son un mtodo diagnstico muy
sensible y tambin con una especifcidad elevada. Es decir,
detectan fcilmente la presencia de alergia y permiten
explicar que los sntomas de una persona son causados,
con alta probabilidad, por un determinado alrgeno. Sin
embargo, no siempre ante unas pruebas alrgicas positivas
La prueba epicutnea o prueba del parche resulta muy efcaz para el
diagnstico de ciertas alergias.
LAS PRUEBAS EN LA PIEL
369
se debe asegurar que una persona sufre sntomas alrgicos
debido a esa sustancia.
Unas pruebas cutneas positivas no signifcan
enfermedad. Se denomina sensibilizacin subclnica o
latente cuando una prueba es positiva, pero no se acom-
paa de enfermedad alrgica. En otras ocasiones, un
paciente puede sufrir sntomas cuya forma de presenta-
cin es discordante con el resultado de las pruebas.
Existe otro fenmeno conocido como reactividad
cruzada, que debe ser tenido en cuenta a la hora de inter-
pretar correctamente unas pruebas alrgicas positivas.
Veamos un ejemplo: en personas alrgicas al polen se
encuentran con frecuencia pruebas alrgicas positivas a
otros productos de origen vegetal, como frutas, verduras o
ltex, sin que el paciente sufra molestias relacionadas con
estas sustancias. Esto es debido a que, en el reino vegetal,
existen protenas comunes a varias especies que pueden
dar resultado positivo en la prueba, sin que tenga impor-
tancia para la enfermedad que se est estudiando.
Por desgracia, no es raro atender a personas que
han seguido estrictas dietas de exclusin de alimentos o
recibido tratamientos no justifcados, debido al desconoci-
miento de estos fenmenos.
Sirven las pruebas alrgicas para predecir
el desarrollo de una enfermedad o reaccin
alrgica?
El desarrollo de una alergia a una sustancia es un accidente
del organismo. No existen pruebas que tengan un valor
predictivo para saber si se va a desarrollar una alergia. Por
lo tanto, no est justifcado, de ninguna manera, hacer
pruebas alrgicas para adivinar si un paciente va a ser alr-
gico a una sustancia en el futuro, si no ha habido una reac-
cin previa o sospecha de enfermedad alrgica. Es ms, su
realizacin puede favorecer una sensibilizacin posterior a
la sustancia probada.
Por esa razn, cuando se demanda un estudio de
alergia porque los padres de un nio son alrgicos sin
que ste sufra enfermedad, o un estudio de alergia a medi-
camentos por el simple hecho de que existen familiares
alrgicos, las pruebas no deben ser realizadas ya que care-
cen de utilidad.
Qu fabilidad tienen las pruebas alrgicas?
Las pruebas alrgicas cutneas son muy fables para detec-
tar alergia a la mayora de alrgenos comunes, especial-
mente si se llevan a trmino con extractos estandarizados
de calidad. Sin embargo, una enfermedad muy grave o
ciertos frmacos pueden inhibir de forma muy importante
el resultado del estudio, como ocurre con los antihistam-
nicos, ciertos antidepresivos o corticoides en altas dosis.
Por eso, es recomendable suspenderlos temporalmente
antes de hacer las pruebas. Por otro lado, hay personas
que sufren enfermedades de la piel que impiden la inter-
pretacin correcta de las pruebas alrgicas, ya sea porque
presentan lesiones que no permiten ver bien el resultado,
o porque la piel es tan sensible que con el mismo roce de
la lanceta se forma un habn.
Por esa razn, en las pruebas siempre se utilizan
dos sustancias de control. Un control positivo, que es la his-
tamina, la misma sustancia que producen los mastocitos,
que debe dar una reaccin positiva a todas las personas. Si
la prueba con ese control fuera negativa, habr que inves-
tigar si el paciente toma frmacos que inhiban las prue-
bas alrgicas. Adems, siempre se debe probar un control
negativo, que es suero fsiolgico, una sustancia biolgica-
mente inocua que no debe dar resultado positivo a nadie.
Si esta prueba fuera positiva implica que la persona estu-
diada tiene una piel excesivamente sensible, por lo que las
pruebas se debern interpretar con cautela o simplemente
se debern ignorar, buscando formas alternativas de diag-
nstico, como por ejemplo pruebas de laboratorio en la
sangre. Esto es muy frecuente en personas que sufren urti-
caria crnica.
Por el contrario, las pruebas con medicamen-
tos son menos sensibles y con frecuencia dan resulta-
dos negativos en personas alrgicas; por lo que no son
defnitivas para descartar una alergia a un frmaco. Por
ejemplo, las pruebas con penicilinas tienen una sensi-
bilidad mxima del 70-80%. Eso, traducido a la prctica,
signifca que de 100 personas verdaderamente alrgicas,
slo 70-80 tendrn pruebas positivas. Por lo tanto, para
descartar ese tipo de alergia habr que seguir realizando
otros estudios, como la prueba de exposicin controlada
al frmaco.
Qu ventajas e inconvenientes tienen
las pruebas cutneas alrgicas respecto a otros
mtodos diagnsticos?
Las ventajas de las pruebas alrgicas sobre estudios de
laboratorio son numerosas: a) su inmediatez; la mayo-
ra de las pruebas alrgicas se pueden hacer durante la
consulta, con lo que se obtiene un diagnstico etiol-
gico en el mismo momento; b) su gran sensibilidad, muy
370
Las pruebas alrgicas se utilizan para identifcar las
sustancias a las que una persona est sensibilizada. Es
un mtodo diagnstico sensible y seguro, aunque se
deben realizar con precaucin, especialmente en perso-
nas con sospecha de una alta sensibilidad.
Estn indicadas siempre que se sospeche una enfer-
medad alrgica, especialmente si sta es persistente o
grave.
Las pruebas alrgicas son tiles para indicar el correcto
tratamiento del paciente y pueden ayudar a analizar la
gravedad y persistencia de la enfermedad alrgica. Sin
embargo, no tienen utilidad para predecir si una persona
sana o sin reacciones previas se va a hacer alrgico.
Segn la enfermedad alrgica que se estudie, se selec-
cionarn distintos tipos de pruebas alrgicas. stas se
deben realizar con extractos estandarizados y con unas
concentraciones de alrgenos conocidos, para evitar
falsos resultados.
Para realizar las pruebas cutneas, siempre se elegirn
aquellos alrgenos que estn en relacin con los snto-
mas que presente el paciente y que se encuentren en
su entorno.
Resumen
superior al de las pruebas de laboratorio para la mayora
de las sustancias; c) su bajo coste, muy inferior al de los
estudios de laboratorio disponibles en el mercado; y d)
la gran variedad de alrgenos disponibles para hacer
estudios.
Entre los inconvenientes estn: a) que no se pue-
den hacer pruebas alrgicas en personas con determina-
das enfermedades de la piel o si toman ciertos frmacos; y
b) las pruebas alrgicas, aunque seguras, no estn exentas
de riesgos. Aunque es excepcional, en personas muy sen-
sibles estas pueden dar lugar a reacciones alrgicas graves.
Por ello, ante sospecha de alergia grave hay que sopesar
el riesgo de proseguir con las pruebas, y emprender el
estudio con vigilancia extrema del paciente, siempre con
acceso a los medios necesarios para tratar una eventual
reaccin.
Bibliografa
ANJU T. PETERS, y J. S. KIM. Diagnstico de la hipersensibilidad
inmediata. En L. C. Grammer y P. A. Greenberger. Patterson.
Enfermedades alrgicas. 7. ed. Madrid: Ed. Aula Mdica, SL, 2011.
GARCA ROBAINA, J., V MATHEU DELGADO, I. SNCHEZ MACHIN, Y J. SEOANE
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SGAIC (SOCIEDAD GALLEGA DE DE ALERGOLOGA E INMUNOLOGA CLNICA).
http://www.sgaic.org. (Fecha de consulta: 20 de septiembre de 2011.)
371
Los anlisis de sangre para el estudio
de la alergia
Dra. Mara Luisa Sanz Larruga
Mdico especialista en Alergologa. Departamento de Alergologa e Inmunologa Clnica de la Clnica Universidad de Navarra,
Pamplona. Profesora titular de Alergologa e Inmunologa Clnica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra
Dra. Mara Jos Goikoetxea Lapresa
Mdico especialista en Alergologa. Departamento de Alergologa de la Clnica Universidad de Navarra, Pamplona.
Profesora asociada de Alergologa e Inmunologa Clnica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra
Captulo 42
Qu anlisis de sangre o pruebas de laboratorio
se realizan habitualmente para estudiar la alergia?
En una reaccin alrgica participan distintas clulas (lin-
focitos, mastocitos, basflos, eosinflos...) y mltiples
molculas, algunas de ellas especfcas del alrgeno que
desencadena la reaccin (anticuerpos o inmunoglobuli-
nas) y otras sustancias que son mediadoras de la respuesta
alrgica, comunes para los distintos alrgenos (histamina,
triptasa, etc.). Las tcnicas de laboratorio disponibles para
el diagnstico de alergia tratan, por una parte, de analizar
la respuesta especfca, intentando identifcar el alrgeno
responsable de los sntomas del paciente; y, por otra, de
determinar el mecanismo inmunolgico de la reaccin
alrgica.
Dependiendo de la fraccin de la sangre en la que
se realizan estos anlisis, podemos clasifcar las tcnicas en
dos: las tcnicas serolgicas y las tcnicas celulares.
Las tcnicas serolgicas se realizan en el suero del
paciente, es decir, en la fraccin sangunea que queda
una vez son retiradas las clulas y algunas protenas que
intervienen en la coagulacin. Esta fraccin contiene las
inmunoglobulinas o anticuerpos, y otras sustancias deno-
minadas mediadores de la reaccin alrgica, tales como la
histamina o triptasa, entre otras.
Por otra parte, las tcnicas celulares aplicadas al
diagnstico de alergia se realizan utilizando como sus-
trato el estudio in vitro, las clulas efectoras de la reaccin
alrgica aisladas de la sangre perifrica del paciente, lin-
focitos y/o basflos; y observando su activacin tras su
estmulo in vitro (en un tubo de ensayo) con el alrgeno
sospechoso (vese tabla 1).
Adems, dependiendo de si la reaccin alrgica es
de tipo inmediato (mediada por IgE), o tarda (mediada por
clulas), tanto los mecanismos inmunolgicos como las
tcnicas de diagnstico para aplicar in vitro son diferentes.
Qu tcnicas serolgicas existen para
diagnosticar la alergia?
Las tcnicas serolgicas cuantifcan las molculas que se
encuentran liberadas en el suero del paciente. Estas mol-
culas son, por un lado, los mediadores de la alergia; y por
otro, las inmunoglobulinas o anticuerpos que desencade-
nan la reaccin.
Los mediadores ms frecuentemente analizados en
el diagnstico de la alergia son la triptasa y la histamina, as
como factores y enzimas reguladores del complemento.
La triptasa es una sustancia liberada por los masto-
citos, clulas que cuando se activan son capaces de desen-
cadenar la reaccin alrgica. La triptasa es capaz de favo-
recer la infamacin y el broncoespasmo; se eleva en las
reacciones alrgicas graves, alcanzando el nivel mximo
en la sangre a la hora de la reaccin alrgica, y se elimina
rpidamente (2 horas), por lo que a las 24 horas de dicha
reaccin, podemos detectar niveles normales en sangre.
372
As, unos niveles anormalmente altos en suero que se nor-
malizan a las 24 horas indican que ha ocurrido una reac-
cin de causa alrgica, y es un marcador til en diagns-
tico diferencial de la reaccin alrgica frente a otros tipo de
reacciones. Por otro lado, la deteccin en sangre de unos
niveles constantemente elevados de triptasa, puede estar
relacionada con la presencia de otras enfermedades, tales
como una insufciencia renal o heptica, as como con una
mastocitosis sistmica, enfermedad causada por la prolife-
racin de los mastocitos.
La histamina es una sustancia almacenada en los
grnulos de los mastocitos y de los basflos, tambin
clulas efectoras de la reaccin alrgica. La histamina se
libera cuando se desencadena la reaccin, y origina la
infamacin de la reaccin alrgica. La determinacin de
histamina en sangre es una tcnica complicada y poco
fable, ya que se degrada muy rpidamente (2 minutos),
y son muchos los factores, como determinados alimen-
tos de la dieta o una inadecuada manipulacin de la
muestra sangunea, los que pueden inducir elevaciones
de concentracin de histamina, independientemente de
una reaccin alrgica. Por este motivo, es una tcnica en
desuso.
La determinacin de algunos factores y enzimas
reguladoras del complemento se lleva a cabo en el estudio
del angioedema. Dicha determinacin requiere un rpido
procesamiento de la muestra.
FIGURA 1. Reaccin inmediata mediada por IgE
Alrgeno
Anticuerpos
IgE total
IgE especfca
IgG4
Liberacin de
mediadores
Histamina
Sulfdoleucotrienos
Triptasa
Expresin de
marcadores
de activacin
del basflo
Test de
activacin
de basflos
Clula efectora
Basflo/mastocito
Reaccin inmediata
15 min-1 hora
TABLA 1. Anlisis de sangre ms frecuentemente empleados en el diagnstico de alergia
Tcnicas serolgicas
Determinacin de mediadores de la respuesta alrgica
Triptasa
Histamina
Factores y enzimas reguladores del complemento
Determinacin de inmunoglobulinas (anticuerpos)
que desencadenan la reaccin alrgica
IgE especfca
IgE total
IgG4 especfca
Microarrays de alrgenos
Inmunoblot
Precipitinas
Tcnicas celulares
Evaluacin de la respuesta celular a determinados alrgenos
Test de liberacin de histamina (TLH)
Test de activacin de basflos (TAB)
Test de transformacin linfocitaria (TTL)
Las tcnicas serolgicas se realizan en el suero del paciente, es decir,
en la fraccin sangunea restante al retirar las clulas y algunas
protenas que intervienen en la coagulacin.
LOS ANLISIS DE SANGRE PARA EL ESTUDIO DE LA ALERGIA
373
Las tcnicas serolgicas tambin permiten identif-
car las inmunoglobulinas o anticuerpos especfcos frente
a un alrgeno. De hecho, el anlisis que ms habitualmente
se solicita en el diagnstico de alergia es la determinacin
de inmunoglobulinas del tipo E (IgE), que median las reac-
ciones alergicas de tipo inmediato; es decir, aquellas que
ocurren a los minutos de la exposicin al alrgeno. Es posi-
ble cuantifcar tanto los niveles totales de esta inmunoglo-
bulina, es decir, la IgE total, como las especfcas frente a un
alrgeno concreto, la IgE especfca.
Tambin se pueden cuantifcar los niveles de los
anticuerpos IgG especfcos frente a un alrgeno, e incluso
determinado subtipo de anticuerpo como la IgG4, anti-
cuerpo que se eleva en respuesta a la administracin de
las vacunas de alrgenos, un tratamiento llamado inmu-
noterapia especfca con alrgenos. Es importante tener en
cuenta que la elevacin de los anticuerpos IgG4 no siem-
pre se relaciona con la mejora clnica de los pacientes. Se
aplica en casos determinados, como en la monitorizacin
de la inmunoterapia en la alergia a venenos de himenpte-
ros (abeja, avispa, abejorro).
En los ltimos aos se ha comercializado la tcnica
de microarrays de alrgenos, que posibilita la deteccin de
IgE especfca frente a ms de cien componentes alerg-
nicos, de forma simultnea, utilizando una pequea can-
tidad de suero.
En el mbito de la investigacin, en los casos en los
que se encuentre implicado un alrgeno poco frecuente,
no disponible en los paneles comerciales, se realiza la
tcnica de inmunoblot, que consiste en separar las dife-
rentes protenas que contiene un extracto alergnico,
en un gel mediante cargas elctricas, y enfrentando las
protenas separadas al suero del paciente, para determi-
nar la IgE especfca; y caracterizando, de este modo, las
fracciones del alrgeno frente a las que un individuo est
sensibilizado.
Existe otro tipo de anticuerpos o inmunoglobu-
linas, denominadas precipitinas por su propiedad de
formar precipitados cuando se unen al alrgeno. Estos
anticuerpos precipitantes se elevan tpicamente en cua-
dros clnicos como la alveolitis alrgica extrnseca, un
tipo de afectacin pulmonar por inhalacin de alrge-
nos, que provoca una inflamacin de la va respiratoria
perifrica (alvolos) y su tejido adyacente, a diferencia
del asma bronquial, en la que el dao se produce en los
bronquios.
Excepto las de las precipitinas y el inmunoblot,
todas estas tcnicas serolgicas estn actualmente
automatizadas.
Cmo se realizan las tcnicas serolgicas para
diagnosticar la alergia?
Generalmente consisten en exponer el suero del paciente,
que contiene las inmunoglobulinas o los mediadores que
queremos cuantifcar, a una superfcie o una solucin
que contiene el alrgeno, en el caso de la determinacin
de IgE especfca; o un anticuerpo que reconoce todos
los anticuerpos del tipo IgE, en el caso de la determina-
cin de IgE total, o anticuerpos que reconocen media-
dores, como la triptasa. Posteriormente, se aade un
anticuerpo detector que se une al tipo de anticuerpo
que queremos reconocer (como IgE) o a los mediadores
(como triptasa), y est marcado con una enzima capaz
de transformar una sustancia qumica en una seal lum-
nica. La seal lumnica ser proporcional a la cantidad de
inmunoglobulina o mediadores captados por el sistema
de deteccin. Todas estas tcnicas estn totalmente
automatizadas, estandarizadas y ofrecen resultados alta-
mente reproducibles.
Hoy en da se dispone de un amplio panel de alr-
genos para la determinacin de la IgE especfca frente a
plenes, alimentos, caros, hongos o epitelios de animales.
Sin embargo, el panel disponible para diagnosticar alergia
frente a los medicamentos es an bastante limitado.
Para la realizacin de estas determinaciones no es
necesario estar en ayunas.
FIGURA 2. Reaccin tarda mediada por clulas
Clula efectora
Linfocito T
Antgeno
Proliferacin de
clulas
Test de
transformacin
linfocitaria (TTL)
Reaccin tarda
24-48 horas
374
Qu tcnicas celulares existen para diagnosticar
la alergia?
Las tcnicas celulares que se utilizan en el diagnstico de
la alergia tienen como fundamento enfrentar o estimular
in vitro con el alrgeno sospechoso de la reaccin que
se produce en el paciente alrgico o reaccin in vivo las
clulas de la sangre perifrica del paciente (de fcil acce-
sibilidad, tras una extraccin de sangre venosa perifrica);
lo que se puede considerar una prueba de provocacin ex
vivo, la cual no implica ningn riesgo para el paciente, y
puede, en algunas ocasiones, evitarle la realizacin de las
autnticas pruebas de provocacin o de exposicin in vivo.
Entre las clulas efectoras principalmente implica-
das en las reacciones alrgicas se encuentran los basflos
en sangre perifrica; los mastocitos en piel (responsables
de las reacciones de tipo inmediato); los eosinflos, conec-
tados especialmente con el asma bronquial; y los linfoci-
tos como responsables de las reacciones tardas. Mediante
la realizacin de un anlisis de sangre rutinario, se puede
detectar la elevacin del nmero de algunas de estas clu-
las, como por ejemplo los eosinflos. Sin embargo, con
objeto de detectar la activacin celular es preciso valerse
de anlisis ms complejos. La activacin de algunas de
estas clulas (aisladas de la sangre del paciente en el labo-
ratorio) con las sustancias sospechosas de haber produ-
cido en l la reaccin alrgica, permite valorar si ha habido
o no una reaccin, al tiempo que cuantifcar su impor-
tancia. Si la reaccin ha sido inmediata (en un perodo de
tiempo corto, minutos), se observar la respuesta del bas-
flo (clula principalmente implicada en este tipo de reac-
ciones); y si por el contrario, la reaccin ha sido tarda (ms
de 24 horas tras la exposicin al antgeno), se examinar la
respuesta de los linfocitos (clulas implicadas en el meca-
nismo inmunopatolgico de estas reacciones retardadas).
Entre estas tcnicas se encuentran el test de libera-
cin de histamina (TLH) y el test de activacin de basflos
(TAB), que exploran la reactividad del basflo tras estmulo
antgeno especfco in vitro, valorando tanto la liberacin
de mediadores (TLH), o bien la presencia de unos marca-
dores especiales o molculas que slo se expresan en la
membrana de esta clula; como su activacin con el ant-
geno responsable de la reaccin alrgica (TAB), y que no se
encuentran presentes en la membrana celular cuando sta
est en reposo.
En diferentes estudios realizados en la ltima
dcada se demuestra que el TAB ofrece interesantes resul-
tados en el diagnstico de alergia a los medicamentos,
donde la determinacin de IgE especfca srica es insu-
fciente. Adems, favorece evaluar numerosas sustancias,
protenas o glicoprotenas procedentes de diferentes fuen-
tes alergnicas de sustancias inhalantes, alimentos, frma-
cos, etc.; o bien otras sustancias como venenos de hime-
npteros, medicamentos, etc., lo cual abre el abanico de
posibilidades para estudiar la alergia in vitro.
El test de transformacin linfoblstica (TTL) explora
la respuesta del linfocito, como clula responsable de las
FIGURA 3. Determinacin de inmunoglobulinas y
mediadores de la reaccin alrgica
de inmunoglobulinas
Sistema de
deteccin
de mediadores
Inmunoglobulinas
(IgE, IgG)
Mediadores
(Triptasa,
Histamina)
Anticuerpo
detector
Sangre perifrica
del paciente
FIGURA 4. Test de activacin de basflos
Sangre perifrica
del paciente
Basflos
aislados
Basflos
activados Alrgeno
375
reacciones tardas, frente a diferentes sustancias. Consiste,
igualmente, en enfrentar las clulas aisladas de la sangre
venosa del paciente a las sustancias sospechosas de la
reaccin clnica: aunque, en este caso, durante perodos
prolongados de tiempo (desde 48 horas hasta 7 das), a
fn de observar posteriormente la proliferacin linfocita-
ria que ocurre si la respuesta es positiva, y es cuantifcable
mediante diversos mtodos.
Estas tcnicas celulares requieren un manejo y una
infraestructura especial en el laboratorio, ya que implican
trabajar con clulas vivas, por lo que la realizacin de aque-
llas debe hacerse de forma relativamente inmediata tras la
extraccin de la muestra de sangre. Adems, se precisa un
mayor adiestramiento para su realizacin, ya que no existe
automatizacin (como ocurre actualmente con las tcnicas
serolgicas, tales como la determinacin de IgE especfca,
triptasa, etc.).
Qu signifca tener la IgE total alta?
Las cifras de IgE total se elevan principalmente en los
pacientes atpicos, aun sin manifestaciones de enfermedad
alrgica, o en los que sufren alguna enfermedad alrgica
respiratoria, digestiva o cutnea. Los pacientes con derma-
titis atpica suelen tener niveles ms elevados de IgE total
con respecto a otras enfermedades alrgicas. Tambin se
encuentran con frecuencia niveles elevados de IgE total en
otras situaciones distintas de la alergia, como en las infec-
ciones por parsitos, patologas infecciosas, infamatorias,
neoplsicas o inmunodefciencias. Adems, en la elevacin
de la IgE total tambin pueden intervenir factores ambien-
tales como el tabaco y, sobre todo, el alcohol.
No existe una cifra de IgE defnida como punto de
corte a partir del cual los niveles se consideren anormal-
mente altos, aunque el 78% de los individuos atpicos pre-
senten niveles superiores a 100 kU/l. Sin embargo, en los
nios la IgE total se eleva progresivamente hasta la edad
de 10-15 aos, y pueden alcanzar cifras de 300 kU/l sin aso-
ciarse a ninguna enfermedad.
Es necesario tener en cuenta que el hecho de que
aparezca una IgE total normal no excluye la posibilidad de
padecer un proceso alrgico. Por tanto, la funcin principal
de la determinacin de IgE total en la prctica clnica ser
apoyar o descartar una sospecha clnica. Es importante
considerar que en los pacientes con una sospecha de reac-
cin alrgica, el estudio alergolgico se apoye principal-
mente en las pruebas cutneas y en la determinacin de
IgE especfca, pruebas de mayor valor diagnstico que la
elevacin de la IgE total.
Qu signifca tener elevada una IgE especfca
frente a un alrgeno?
La elevacin de la IgE especfca frente a un alrgeno indica
una sensibilizacin frente a ste y una propensin a pre-
sentar sntomas de alergia. La sensibilizacin frente a un
alrgeno no indica de forma irrefutable la aparicin in vivo
de sntomas de alergia tras el contacto con ese alrgeno en
todos los casos. Por ello es necesario comprender su rele-
vancia clnica; es decir si son, o no, causantes de sntomas,
por lo que los resultados de los valores de IgE deben ser
siempre evaluados por un alerglogo.
Para determinar si una IgE especfca es positiva
o negativa, normalmente se utiliza como punto de corte
el valor 0,35 kU/l, y es esta cifra la que la mayora de los
laboratorios marca como valor de referencia. Sin embargo,
los niveles de IgE que se asocian a sntomas dependen de
cada alrgeno, por lo que este punto de corte puede ser
diferente para cada alrgeno. En general, los niveles de IgE
especfca para alrgenos inhalados, como por ejemplo el
polen o los caros del polvo, son superiores a los de los
alrgenos alimentarios.
Por otra parte, la presencia de un valor bajo o nega-
tivo de IgE especfca, especialmente en la alergia a los
medicamentos, no siempre excluye la posibilidad de estar
sensibilizado, por lo que en algn caso se hace necesario
aplicar otro tipo de pruebas diagnsticas complementarias.
FIGURA 5. Test de transformacin linfoblstica
Sangre perifrica
del paciente
Linfocitos
aislados
Linfocitos
proliferados Alrgeno
376
Cualquier tipo de alergia se estudia con
las mismas pruebas de laboratorio?
En funcin del tipo de reaccin alrgica que presente
un paciente se aplican diferentes tcnicas o pruebas de
laboratorio.
En la bsqueda del alrgeno responsable de
la alergia a alimentos, se aplica fundamentalmente la
determinacin de IgE especfca frente a los alimentos
sospechosos de producir alergia. Otras pruebas tales
como la determinacin de la IgG frente a alimentos no
han demostrado ninguna utilidad en el diagnstico de
la alergia a stos. En general, las pruebas cutneas, espe-
cialmente aquellas que se realizan con el alimento en
fresco (denominadas prick-prick) en lugar de los extractos
comerciales y la determinacin de la IgE especfca,
frente a los alrgenos sospechosos, pueden ser sufcien-
tes para diagnosticar una alergia alimentaria. No obs-
tante, en algunos casos el estudio se puede ampliar con
tcnicas celulares y/o tcnicas ms experimentales, tales
como el inmunoblot.
En el diagnstico de la rinitis o asma alrgica, los
anlisis de sangre que se realizan habitualmente consisten
en la determinacin de la IgE especfca frente a los alr-
genos inhalados, que podran estar implicados en el desa-
rrollo de dicha patologa y la determinacin de la IgE total.
En el diagnstico in vitro de la alergia a los medi-
camentos, la determinacin de la IgE es poco vlida, ya
que su sensibilidad es baja y los frmacos que pueden ser
estudiados con esta tcnica son muy pocos. Las tcnicas
celulares como el TAB, en el caso de las reacciones inme-
diatas, o el TTL, en el caso de las reacciones tardas pueden
aumentar la sensibilidad del diagnstico de la alergia a los
medicamentos, aunque como se ha mencionado anterior-
mente, se requieren laboratorios con experiencia y una
infraestructura adecuada. No obstante, para la alergia a
los medicamentos, dado que la sensibilidad de todas las
tcnicas diagnsticas globalmente no alcanza el 100%, en
muchas ocasiones es necesario realizar pruebas de provo-
cacin con medicamentos in vivo.
Se puede predecir la alergia a los medicamentos
mediante un anlisis de sangre?
No se puede predecir la aparicin de una alergia a los
medicamentos mediante una prueba in vitro.
La presentacin de las reacciones alrgicas a medi-
camentos, a diferencia de lo que puede ocurrir, por ejem-
plo, en una alergia a los plenes o a los caros, no est
relacionada con antecedentes familiares positivos. Es decir,
no parece estar ligada a la herencia.
No hay una prueba de diagnstico o de posible
despistaje in vitro, que permita establecer que un individuo
pueda padecer o no una reaccin alrgica, ni frente a anes-
tsicos, ni frente a antibiticos, analgsicos u otros. Tampoco
las reacciones frente a medios de contraste, que se utilizan
en diferentes tcnicas de radiodiagnstico, son predecibles.
Sin embargo, cuando un paciente ya ha presentado
alguna reaccin alrgica frente a un medicamento, anest-
sico o medio de contraste, existe la posibilidad de predecir
posibles reacciones alrgicas futuras tras la administracin
de sustancias que contengan estructuras proteicas y/o qu-
micas similares. Algunas de las tcnicas in vitro disponibles,
tales como el TAB, son capaces de discriminar la respuesta
frente a, por ejemplo, diferentes antibiticos betalactmi-
cos o relajantes musculares, prediciendo la posible toleran-
cia o reaccin alrgica a su administracin in vivo.
Los anlisis sanguneos de alergia pueden
evitar realizar pruebas de provocacin con
medicamentos, alimentos u otros alrgenos?
Desgraciadamente hoy por hoy, las pruebas del laborato-
rio no pueden eludir en todos los casos la realizacin de las
pruebas de exposicin o provocacin. Los resultados obte-
nidos en los anlisis de sangre que exploran la alergia no
se relacionan con los sntomas que presenta el paciente en
todos los casos. Principalmente, en la alergia a los medica-
mentos, las pruebas in vivo (pruebas cutneas) junto con las
pruebas in vitro no son capaces de detectar el 100% de los
pacientes alrgicos, por lo que, en aquellos casos en
los que todas las pruebas in vivo e in vitro sean negativas
o exista una discordancia entre ellas, ser necesario reali-
zar pruebas de provocacin para excluir defnitivamente
la alergia a ese alrgeno, siempre y cuando se realice de
forma controlada y excluyendo los casos en los que la reac-
cin alrgica previa haya sido de carcter muy grave.
Es indispensable realizar anlisis de sangre
una vez que se realizan las pruebas cutneas?
Si bien es cierto que las pruebas cutneas cuentan con
una alta sensibilidad y son econmicas y fciles de rea-
lizar, los anlisis de sangre en alergologa aportan una
informacin adicional que complementa el diagnstico
in vivo en la mayora de los casos. De hecho, la determi-
nacin de la IgE especfca presenta una mayor especif-
cidad que las pruebas cutneas. De tal manera que con
377
las pruebas cutneas es posible seleccionar a un gran
nmero de pacientes, entre los que se incluiran los ver-
daderos alrgicos, pero tambin algunos de ellos que no
lo son realmente (falsos positivos), y que con la determi-
nacin de la IgE son identifcados en un elevado porcen-
taje. De esta manera, la combinacin de ambas pruebas
aumenta el rendimiento diagnstico.
Adems, mientras que las pruebas cutneas no son
cuantitativas, la determinacin de la IgE especfca s lo es.
Es importante destacar que un mayor tamao del habn
obtenido en la prueba cutnea no siempre se relaciona
con un mayor nivel de IgE especfca.
As pues, puede decirse que las pruebas cutneas
se complementan con las pruebas en sangre, si bien en
aquellas ocasiones en las que no est indicada la perti-
nencia de las pruebas cutneas ya sea por la toma de
medicamentos que interferen con ellas, o por la presencia
de problemas cutneos, los anlisis de sangre sern el
nico tipo de diagnstico disponible para el mdico.
Existen anlisis de sangre que permitan valorar la
respuesta a un tratamiento alergolgico?
En cuanto a la monitorizacin del tratamiento, especial-
mente en la inmunoterapia especfca con alrgenos, aun-
que no exista una tcnica in vitro capaz de comportarse
como marcador de la mejora clnica que manifesta el
paciente, la determinacin de la produccin de algunas
subclases de anticuerpos, tales como la determinacin de
IgG4 antgeno-especfca, puede considerarse un marca-
dor de respuesta inmunolgica protectora, especialmente
en la inmunoterapia frente a venenos de himenpteros; es
detectable desde perodos iniciales del tratamiento (2-3
meses).
A largo plazo, tras ms de 12 meses de inmuno-
terapia y especialmente con alrgenos inhalados y tam-
bin con veneno de himenpteros, puede observarse una
disminucin en la produccin de IgE especfca, aunque
como hemos comentado anteriormente, no se relacione
de forma signifcativa con la mejora clnica que presenta
el paciente.
En cuanto al tratamiento sintomtico de los pacien-
tes alrgicos, los antihistamnicos, entre otros, pueden modi-
fcar algunas pruebas, tales como el TAB y TLH, inhibiendo la
activacin de las clulas en respuesta al alrgeno; por ello es
prioritario tomar en consideracin este hecho, y suspender
el tratamiento antes de realizar las pruebas in vitro, puesto
que podran obtenerse resultados falsamente negativos.
Cmo ha cambiado el diagnstico en sangre
en los ltimos aos?
En los ltimos aos, han mejorado notablemente las tc-
nicas de determinacin de la IgE especfca. Actualmente,
ofrecen una mayor reproducibilidad y fabilidad (mejo-
ras ligadas fundamentalmente a la automatizacin); es
posible cuantifcar los niveles de IgE que anteriormente
se determinaban de forma semicuantitativa (en rangos,
desde indetectable hasta muy elevado), y se ha aumen-
tado el nmero de alrgenos disponibles para la deter-
minacin de la IgE. Tambin es reciente la posibilidad de
determinar, de forma rpida y sencilla, los mediadores en
la sangre, como la triptasa.
Adems, se han comercializado las matrices, bio-
chips o microarrays de alrgenos en los que se pueden
analizar varias molculas de IgE especfcas frente a un
elevado nmero de alrgenos, de forma simultnea y con
poca cantidad de suero.
Sin embargo, el cambio fundamental en los anli-
sis de sangre en alergologa ha sido ms conceptual que
tcnico, ya que ha cambiado el signifcado o concepto del
alrgeno. Como ejemplo, inicialmente se identifc el polvo
de casa como el alrgeno capaz de producir manifestacio-
nes de alergia (rinitis, asma). Posteriormente, se identifc
que el causante de la alergia al polvo realmente era debido
a la produccin de anticuerpos de la clase IgE frente a un
caro que se encontraba en ese polvo domstico. Los ca-
ros, al igual que los plenes o los alimentos, estn com-
puestos por numerosas protenas, algunas de ellas con
capacidad de producir una reaccin alrgica, mientras que
otras son inocuas. El cambio ms destacado del diagns-
tico alergolgico in vitro ha sido la posibilidad de determi-
nar IgE especfca que slo reconoce un pequeo grupo
de aminocidos del alrgeno (eptopos o determinantes
antignicos). Este giro en el diagnstico ha permitido, por
una parte, obtener una mayor precisin en el diagnstico
alergolgico; pero tambin, dar una explicacin cientfca a
la obtencin de distintos resultados, tras realizar el mismo
tratamiento con inmunoterapia, en pacientes con sensi-
bilizaciones similares. Este diagnstico molecular permite
asociar la presencia de determinadas sensibilizaciones a
protenas o componentes concretos, con diferentes mani-
festaciones clnicas (ms o menos graves); o bien explicar
algunos fenmenos de reactividad cruzada, tales como
los que ocurren cuando un paciente sensibilizado al caro
del polvo de casa desencadena una reaccin alrgica tras
la ingesta de una gamba. En la actualidad, sabemos que
378
este hecho es debido a un reconocimiento inmunolgico y
produccin de anticuerpos IgE frente a una protena muy
similar a la del caro, presente tambin en la gamba.
El diagnstico de las sensibilizaciones frente a
protenas alergnicas, denominado diagnstico molecu-
lar o diagnstico por componentes, es ya una realidad en
las consultas de Alergologa. Sin embargo, el tratamiento
con inmunoterapia con esta precisin todava no est dis-
ponible comercialmente, si bien es cierto que en algunos
ensayos de investigacin se est aplicando inmunoterapia
compuesta por algunas protenas alergnicas, responsa-
bles de la reaccin alrgica que presenta el paciente.
Bibliografa
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cin de la IgE. En A. Pelez e I. Dvila, eds. Tratado de alergologa,
t. 1. Madrid: Ergon, 2007, 81-94.
Los anlisis de sangre o pruebas de laboratorio para el
estudio de la alergia tratan, por una parte, de confrmar
la existencia de una reaccin alrgica, cuantifcando los
mediadores liberados en sta y evaluando el tipo de
anticuerpos; y, por otra, de identifcar el alrgeno cau-
sante de la reaccin, para as poder establecer una rela-
cin causa-efecto.
Estos anlisis in vitro se pueden realizar mediante la
determinacin de inmunoglobulinas desencadenantes
de la reaccin alrgica (IgE), que es la tcnica ms fre-
cuentemente utilizada, o bien estimulando clulas que
participan en la reaccin alrgica, aisladas de la san-
gre, con el alrgeno sospechoso de la reaccin in vivo,
y valorando si se produce una respuesta inmunolgica
que explique o confrme la reaccin alrgica que pre-
senta el paciente.
La positividad de los anlisis de sangre o pruebas de
laboratorio frente a un alrgeno concreto o frente a una
de sus protenas o componentes, indica la presencia de
una sensibilizacin a dicho alrgeno. Es decir, una pro-
pensin, no la obligacin, a desarrollar una reaccin
alrgica.
Por otro lado, es importante tener tambin en cuenta
que la negatividad de los anlisis de sangre o pruebas
de laboratorio frente a un alrgeno no excluye la exis-
tencia de una sensibilizacin a dicho alrgeno.
Es necesario complementar los anlisis in vitro con las
pruebas in vivo, y siempre relacionarlas con los sntomas
que presente el paciente; por lo que el papel del mdico
especialista en Alergologa es fundamental para la indi-
cacin y evaluacin correcta de todas las pruebas.
Resumen
379
Las pruebas de provocacin
con alimentos y medicamentos
Dr. Julio Delgado Romero
Mdico especialista en Alergologa. Unidad de Gestin Clnica de Alergologa del Hospital Universitario Virgen Macarena, Sevilla
Captulo 43
Qu son las pruebas de provocacin
en Alergologa?
Las pruebas de provocacin (o pruebas de exposicin)
consisten en exponer a una persona a la sustancia sospe-
chosa de ser la causante de su alergia bajo circunstancias
controladas. Aunque pueden realizarse con sustancias
que producen alergia a travs de la va respiratoria (como
plenes o caros), habitualmente es un mtodo diagns-
tico que se utiliza en el estudio de alergia a alimentos o
medicamentos.
Estas pruebas diagnsticas pretenden demostrar la
tolerancia o reproducir los sntomas que un determinado
paciente presentara tras la administracin de un medica-
mento o alimento concreto, al que sospecha que puede
ser alrgico; se realizan siempre de forma controlada y por
personal sanitario especializado. Son las pruebas defniti-
vas cuando no se ha llegado a un diagnstico de certeza
con otras pruebas alrgicas, y es necesario demostrar o
descartar la implicacin de una sustancia en una determi-
nada reaccin alrgica.
Para qu se realizan?
En muchas ocasiones, los datos que el alerglogo recoge
durante la entrevista clnica con el paciente no son con-
cluyentes para catalogar como alrgicos los sntomas apa-
recidos tras la ingesta de un alimento o la administracin
de un medicamento, o incluso puede existir discordancia
entre los datos de la entrevista y las pruebas de alergia
realizadas inicialmente. Tambin pueden estar implica-
das ms de una sustancia (frmacos y/o alimentos), y son
varios los agentes sospechosos de haber desencadenado
la enfermedad alrgica, al haberse administrado de forma
simultnea.
Estas situaciones generan dudas diagnsticas
que pueden conducir a consejos errneos: bien permitir
la administracin de sustancias capaces de inducir una
reaccin cuando se vuelvan a administrar o, ms frecuen-
temente, aconsejar medidas de evitacin de un grupo
de medicamentos o alimentos, a los que, en realidad, el
paciente no es alrgico, lo cual puede causar una impor-
tante merma en la calidad de vida de estos pacientes, o
condicionar futuras decisiones teraputicas.
Las pruebas de provocacin determinarn si una
sustancia concreta es la causante de una reaccin alrgica
en una persona, y sirven para demostrar defnitivamente
la presencia de alergia o de tolerancia a un alimento o
medicamento.
Cmo se realizan?
La administracin de la sustancia puede realizarse por
ingesta, inhalacin o por inyecciones subcutneas, intra-
musculares o intravenosas; aunque habitualmente el ali-
mento o medicamento se administra por va oral. En todo
momento estar controlado por un equipo entrenado y
380
con experiencia. Normalmente, el estudio completo dura
varias horas.
En algunos casos, es necesario realizar antes una
prueba en la piel. Si esta prueba es normal, al paciente se
le administra una pequea cantidad del medicamento o
del alimento en estudio, que se va aumentando cada cierto
tiempo, de forma progresivamente creciente, hasta llegar a
las dosis habituales que se reciben cuando se administra el
medicamento o el alimento: por ejemplo, una pieza o trozo
de fruta o las dosis usuales de un antibitico o analgsico.
Cuando la sintomatologa esperada es de carcter
agudo y fcilmente objetivable, como ocurre en la mayor
parte de los casos de alergia de tipo inmediato a alimen-
tos o medicamentos, es sufciente efectuar la prueba de
provocacin mediante la administracin del alimento o
medicamento, tras ser preparado de la forma habitual en
la que son consumidos, en lo que se denomina provoca-
cin en abierto.
Sin embargo, en ocasiones es necesario que el
paciente no sepa si se le va a administrar el medicamento/
alimento o una sustancia que no provoca ningn efecto
(placebo), para impedir que presenten sntomas por
sugestin (esta tcnica de provocacin se denomina sim-
ple ciego). En otras situaciones en que la sintomatologa
referida es atpica o de difcil objetivacin, especialmente
en nios mayores y adultos, puede ser preferible llevarla a
cabo por el mtodo denominado doble ciego. En este caso,
ni el paciente ni el personal sanitario saben lo que se est
administrando, a fn de que sus sntomas no sean valorados
errneamente ni por el paciente ni por el personal mdico.
Una tercera persona conoce la identidad de las sustancias
y las identifca con algn tipo de cdigo. Esta modalidad es
de difcil realizacin prctica, pero de resultados ms fa-
bles en algunas situaciones particulares.
Tienen algn riesgo?
Cualquier actuacin mdica puede tener riesgos. La mayor
parte de las veces no se materializan, y la intervencin no
produce daos o efectos secundarios indeseables. Pero a
veces no es as, por lo que es importante conocer las posi-
bles reacciones adversas que pueden aparecer en este
proceso.
Los ms frecuentes son, en general, problemas
leves, como mareos, que pueden aparecer en algunos
pacientes que tambin los presentan en ciertas situacio-
nes (como tras la realizacin de anlisis, visin de sangre,
dolor, etc.). Se pueden acompaar de sensacin de calor,
sudor y desvanecimiento. Aunque el paciente debe avisar
si nota estos sntomas, no se trata de una reaccin alrgica
y, en realidad, suele ser una reaccin leve que desaparece
incluso sin medicacin. Adems, con alguna frecuen-
cia pueden manifestarse erupciones en la piel: picores o
enrojecimientos, o ronchas que desaparecen al suspender
momentneamente la prueba y administrarse medicacin
adecuada.
Las reacciones ms graves suelen ser poco comu-
nes: pueden darse complicaciones respiratorias como afo-
na, pitos (sibilantes) en el pecho y sensacin de asfxia; o
digestivas: dolor abdominal, nuseas, vmitos o diarrea.
Si ocurren, se suspender la prueba y se administrar tra-
tamiento. Muy rara vez puede producirse mareo acompa-
ado de bajada de tensin, taquicardia, convulsiones o
incluso complicaciones cardiorrespiratorias graves. En este
caso, se tomarn medidas de reanimacin. Se trata de una
reaccin grave, pero generalmente reversible.
Si pueden ser potencialmente peligrosas, por qu
se hacen las pruebas de provocacin?
Desgraciadamente, no es posible diagnosticar ni descar-
tar muchos casos de alergia a alimentos y medicamentos
de forma defnitiva con las pruebas de alergia corrientes:
en la piel o con anlisis de sangre. En estos casos, la nica
prueba diagnstica defnitiva es la administracin de la
sustancia que se estudia.
Un diagnstico basado nicamente en la realiza-
cin de pruebas de alergia en la piel o en la sangre puede
conducir a falsos positivos (diagnosticar como alrgico a
Material clnico necesario para la realizacin de las pruebas de
provocacin con alimentos o medicamentos.
LAS PRUEBAS DE PROVOCACIN CON ALIMENTOS Y MEDICAMENTOS
381
un paciente que en realidad no lo es y recomendarle dietas
de evitacin molestas e inefcaces); o falsos negativos (des-
cartar alergia en pacientes que en realidad s son alrgicos,
con recomendaciones de uso de medicamentos o alimen-
tos que producirn sntomas).
En la prctica diaria, muchos estudios precisan de
la realizacin de pruebas de provocacin para ofrecer al
paciente una orientacin defnitiva.
Deben hacerse siempre para diagnosticar o
descartar alergia a medicamentos o alimentos?
Ello depende de los sntomas que aparecieron tras la admi-
nistracin del alimento o medicamento, y de la necesidad
de las sustancias implicadas. Por tanto, la decisin de aco-
meter una prueba de provocacin va a depender mucho
de la presencia de una historia clnica concluyente y de que
se trate de un alimento/medicamento de uso habitual.
En general, no deben hacerse cuando la sustancia
sospechosa produjo sntomas graves, como por ejemplo,
una reaccin alrgica generalizada que puso en peligro la
vida del paciente; difcultad respiratoria intensa; aparicin
de urticaria generalizada reiterada tras su administracin,
o que exista una evidencia reciente de relacin con la
ingesta del alimento. En estos casos, una alternativa vlida
para el diagnstico cabe encontrarla en la determinacin
de pruebas de alergia en la piel o en sangre al alimento
o medicamento implicado que, aunque no sean comple-
tamente fables, pueden orientar hacia un diagnstico
defnitivo.
En ocasiones, antes de realizar una prueba de pro-
vocacin de riesgo, se prefere recomendar el consumo de
alimentos o medicamentos alternativos: se trata de sustan-
cias no relacionadas estructuralmente con las causantes
de la reaccin, y que pueden ser una opcin como trata-
miento o como alimento en la ingesta diaria.
Quin debe hacerlas?
Estas pruebas diagnsticas pueden ocasionar reacciones
alrgicas graves y slo deben ser realizadas por un equipo
mdico dirigido por un alerglogo con experiencia en este
tipo de exploraciones.
La prueba de provocacin se aplicar slo en
pacientes con buen estado general y siempre en medio
hospitalario, no nicamente para poder efectuar un trata-
miento inmediato de cualquier respuesta clnica intensa,
sino tambin para poder hacer una valoracin objetiva
del resultado. Nunca deben realizarse las pruebas de
provocacin en el domicilio del paciente ni en ausencia de
personal mdico, tanto por el riesgo que conllevan, como
porque pueden interpretarse errneamente.
Cualquier reaccin que aparezca, incluso horas des-
pus de terminar la prueba, debe ser valorada por personal
mdico, que anotar los sntomas y signos que presente
el paciente para que pueda ser valorada por el alerglogo
que indic su realizacin.
Qu material es necesario para su realizacin?
Las pruebas de provocacin suelen durar varias horas, por
lo que debe disponerse de un lugar amplio y cmodo para
su ejecucin. El paciente debe estar sentado y tranquilo,
y habiendo recibido la informacin de las caractersticas
de la prueba y las posibles alternativas. Asimismo, habr,
previamente, frmado el consentimiento informado donde
acepta su realizacin.
El paciente debe encontrarse clnicamente estable,
ya que la decisin de continuar o interrumpir la prueba de
provocacin depender de la determinacin de constan-
tes clnicas y de las reacciones que presente el paciente
durante el desarrollo de sta. Durante este proceso, habi-
tualmente se realizan determinaciones seriadas del pulso
cardaco y de la tensin arterial, que servirn como medi-
das objetivas del inicio de posibles reacciones adversas.
Adems, ser necesario tener accesible material
mdico para el tratamiento de posibles reacciones adver-
sas: sueroterapia, medicamentos de administracin intra-
muscular (adrenalina, corticoides y antihistamnicos) e
intravenosos.
Cundo deben realizarse?
Como las pruebas de provocacin forman parte de un
estudio alergolgico completo, deben realizarse despus
de completar una entrevista clnica detallada, y de prue-
bas alrgicas en la piel y/o en sangre. La suma de todo
esto, interpretado por el alerglogo, es lo que establece la
necesidad de realizar, o no, la prueba de provocacin para
alcanzar el diagnstico.
En las pruebas de provocacin con medicamentos,
normalmente son las necesidades de utilizar un determi-
nado tratamiento las que dirigen a un paciente al alerg-
logo. Las pruebas diagnsticas en las que se apoya la deci-
sin de realizar o no la provocacin (pruebas en la piel y
en la sangre) suelen ser ms fables cuando se realizan 2-3
semanas despus de haber presentado la reaccin y antes
de los 6 meses.
382
En la prueba de provocacin con alimentos en
nios, y sobre todo en nios pequeos, se aconseja reali-
zarlas no menos de 6 meses despus del ltimo episodio
alrgico durante los dos primeros aos de vida; y en no
menos de 1 ao, en edades superiores.
En el caso de una provocacin positiva con ali-
mentos bsicos en nios (leche o huevo), cabe realizar
un nuevo estudio alergolgico completo con el mismo
alimento tiempo despus, ya que en los nios puede
producirse una tolerancia espontnea a estos alimentos
bsicos. La presencia o ausencia de sntomas tras la toma
inadvertida de pequeas dosis del alimento en estu-
dio puede adelantar o retrasar la realizacin del nuevo
estudio.
En el caso de una provocacin negativa que
demuestre una buena tolerancia a un alimento o medica-
mento, y si no hay nuevas incidencias clnicas que lo jus-
tifquen, no hay que repetir el estudio con posterioridad.
Sin embargo, estos estudios carecen de valor para el pro-
nstico a largo plazo. Es decir, se descarta la alergia en el
momento actual pero no garantizan que en el futuro el
paciente no vaya a poder sufrir una reaccin alrgica con
el medicamento o alimento implicados, aunque el riesgo
tras una provocacin negativa es similar al que presenta la
poblacin general.
Siempre se solicitar consentimiento informado?
S. La solicitud del consentimiento no depende de que la
prueba se considere especialmente peligrosa. El paciente
siempre debe conocer la naturaleza y fnalidad del estudio,
porque su colaboracin es fundamental para que sea rea-
lizado con xito.
El consentimiento ser frmado por el paciente (o
por uno de sus padres o tutores), una vez que haya reci-
bido toda la informacin que considere oportuna para
entender las caractersticas, forma de realizacin y poten-
ciales peligros. Su frma autoriza la realizacin de la prueba.
Asimismo, el paciente puede retirar el consentimiento
cuando lo desee, sabiendo que de su rechazo no se deri-
var ninguna consecuencia negativa respecto a la calidad
del resto de la atencin mdica que recibir.
Es importante la colaboracin del paciente para
la realizacin de estas pruebas diagnsticas?
S. La colaboracin del paciente es fundamental para que
una prueba de provocacin sea valorable. En pocas prue-
bas diagnsticas los datos que aporta el paciente son tan
decisivos para su realizacin, ya que la propia decisin
de efectuarla o la de incluir un determinado alimento o
medicamento depende, esencialmente, de los datos que
el mdico obtenga de la entrevista clnica que mantiene
con el paciente. Por ello, deben referirse los datos con el
mximo rigor posible, para que se defna con claridad la
reaccin alrgica que present. Entre estos datos no debe
faltar:
1. El alimento/medicamento sospechoso de haber
producido la reaccin.
2. La cantidad/dosis ingerida o administrada de la
sustancia sospechosa.
3. El tiempo transcurrido entre la ingestin del
alimento/medicamento y el comienzo de los
sntomas.
4. La descripcin de los sntomas ocasionados.
5. La produccin de sntomas similares con la
ingestin del mismo alimento/medicamento,
anteriormente.
6. La concurrencia de otros factores (como el ejer-
cicio) para la aparicin de los sntomas.
7. El tiempo transcurrido desde la ltima reaccin
al alimento/medicamento sospechoso.
8. La tolerancia posterior del mismo alimento/medi-
camento o de otras sustancias relacionadas.
Qu particularidades tiene la prueba
de provocacin con alimentos?
En general, la prueba debe reproducir la ingesta habitual
del alimento implicado. Sin embargo, los pasos indica-
dos en su administracin persiguen la mayor rentabilidad
diagnstica con la mxima seguridad.
Por ello, se efecta un contacto progresivo con
el alimento-problema. La prueba suele comenzar con
el contacto de ste con la mucosa bucal, aplicando una
muestra del alimento en la cara interna del labio durante
unos minutos, y la valoracin posterior de la respuesta.
Slo si sta es negativa, se prosigue la prueba con la
administracin de pequeas cantidades del alimento;
se aumentar progresivamente la dosis administrada
en intervalos fijos de tiempo, habitualmente de media
hora. Este tiempo es considerado un intervalo de segu-
ridad entre las dosis. En su transcurso, se valora la res-
puesta a la dosis anterior y se realizan las medidas de
las constantes que servirn de control para continuar o
no la prueba.
383
Cmo se realizan las pruebas de provocacin con
huevo y leche?
Cuando la capacidad de producir sntomas de un deter-
minado alimento es variable, debe comenzarse con la
fraccin menos alergnica (con capacidad de causar aler-
gia). As, es conocido que en el caso del huevo de gallina,
la yema es menos alergnica que la clara. Por ello, suele
realizarse la provocacin por separado, comenzando por
la yema, y slo si sta es negativa, se realiza la provoca-
cin con la clara. En la prctica, si la yema no es bien tole-
rada, no se contina con la provocacin con clara, salvo
excepciones apoyadas en la entrevista clnica y el estudio
alrgico previo. En algunas ocasiones, se puede comen-
zar aplicando yema o clara cocida y, nicamente si sta es
negativa, se acometera la aplicacin del alimento crudo
en la mucosa labial, ya que se ha demostrado que el huevo
cocido es menos alergnico que el crudo.
Sin embargo, para tener garanta de una buena
tolerancia posterior, la cantidad ingerida por el paciente
debe corresponder a la cantidad consumida habitual-
mente, como, por ejemplo, un huevo completo. Para ello,
se administran cantidades crecientes hasta llegar a admi-
nistrar una tortilla de un huevo, en general poco cocinada,
para evitar modifcar sus propiedades alergnicas.
La provocacin con leche de vaca tambin cuenta
con sus particularidades: se comienza aplicando un algodn
impregnado de leche en la mucosa oral, y si se demuestra
que no produce alteracin alguna, se administran cantida-
des progresivas de leche o yogur, hasta alcanzar la cantidad
de consumo habitual (un vaso de leche o yogur).
Qu particularidades tienen las pruebas de
provocacin con medicamentos?
Aunque lo comn es que los medicamentos se adminis-
tren por va oral, tambin pueden administrase por otra
va distinta, como la subcutnea, intramuscular o incluso
intravenosa.
Adems, cuando el paciente refere sntomas res-
piratorios tras la administracin del medicamento (habi-
tualmente analgsicos/antiinfamatorios), el control del
paciente puede completarse con la realizacin de una
espirometra posterior a la administracin de cada dosis.
En ocasiones, se prefere no realizar la provocacin
con el medicamento implicado en la reaccin y, sobre
todo, tras reacciones especialmente graves, siendo enton-
ces ms prctico efectuar las pruebas de provocacin con
medicamentos que cubran un espectro teraputico similar,
aunque sean de distinta familia, lo que permitira realizar
correctamente un eventual tratamiento. Esta posibilidad es
especialmente til si se demuestra buena tolerancia a cefa-
losporinas en pacientes con reaccin grave a penicilinas.
Qu preparacin debe realizar el paciente los das
previos a una prueba de provocacin?
La prueba de provocacin debe hacerse con el paciente
estable y sin que haya tomado medicamentos que puedan
interferir en sus resultados.
En la provocacin con medicamentos, no hay incon-
veniente en el que paciente acuda desayunado, mientras
que en la provocacin con alimentos debe acudir en ayu-
nas de al menos 6 horas. No deber realizarse si el paciente
La provocacin con huevo comienza con la yema (separada de la
clara), ya que tiene menos poder alergnico.
La provocacin con huevo requiere la administracin de dosis
progresivas de tortilla, poco cocinada, hasta su ingesta completa.
384
presenta cuadro gripal o catarral, u otro cuadro infeccioso.
Tampoco debe llevarse a cabo durante el embarazo.
El paciente evitar tomar medicamentos para el
tratamiento de la alergia (antihistamnicos, corticoides),
as como antigripales, al menos desde una semana antes.
Tambin suspender 48 horas antes de la prueba la admi-
nistracin de algunos tratamientos habituales para enfer-
medades cardacas, como betabloqueantes e inhibidores
de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA). En
cualquier caso, consultar con su mdico, que le indicar
de qu medicamentos debe privarse y en qu momento
debe dejar de tomarlos antes de la prueba.
Qu debe realizar el paciente el da de la prueba?
El paciente debe asistir a la prueba de provocacin con una
actitud tranquila. Es importante que cuide la puntualidad,
ya que no es extrao que sean varios los pacientes que
sean sometidos a la misma prueba diagnstica de forma
simultnea, y es aconsejable que comiencen todos parale-
lamente, lo que facilita su realizacin.
Deber llevar anotada toda la medicacin habi-
tual, as como el consentimiento informado entregado
por el mdico en la consulta, si no lo ha entregado pre-
viamente. Debe conocer que en todo momento estar
bajo control mdico y que los sntomas que refera sern
valorados y tratados, en su caso. Por ello, deber poner
en conocimiento del personal sanitario los sntomas que
presente. No abandonar el local en el que se realiza la
prueba diagnstica, salvo que lo comunique al personal
sanitario responsable.
Como la prueba puede durar varias horas, es reco-
mendable que el paciente pueda dedicarse a actividades
que la hagan ms amena (lectura, juegos, etc.) siempre que
no interferan con su observacin mdica ni produzcan
molestias al personal sanitario ni a los otros pacientes.
Qu debe hacer el paciente tras la prueba?
En general, las reacciones tardas son menos fre-
cuentes y menos graves que las inmediatas. Sin embargo,
si una vez terminado el estudio el paciente presenta algn
sntoma, deber acudir a un centro sanitario para objeti-
var su importancia y solicitar informe escrito de la atencin
sanitaria recibida, que recoger las constantes y los datos
objetivos (lesiones en la piel, pulso, tensin arterial, etc.)
que permitan identifcar las caractersticas de la reaccin.
Este informe deber ser entregado posteriormente al aler-
glogo responsable del estudio.
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En ocasiones, la provocacin con medicamentos debe realizarse con
control espiromtrico.
La provocacin con leche de vaca puede realizarse con leche o yogur.
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Alergiaamedicamentos/tabid/261/Default.aspx. (Fecha de con-
Las pruebas de provocacin o exposicin con alimentos
o medicamentos son unas herramientas diagnsticas,
utilizadas en alergologa, que son necesarias en algu-
nos pacientes para completar los datos de la entrevista
clnica y de las pruebas alrgicas realizadas en la piel o
la sangre.
Con su realizacin se pretende confrmar la tolerancia a
un determinado alrgeno, cuando existen dudas razo-
nables sobre su papel como causante de sintomatolo-
ga alrgica y no es posible llegar al diagnstico defni-
tivo con las pruebas habituales.
Consisten en administrar, bajo control mdico, dosis
progresivamente crecientes del alimento o medica-
mento en estudio. Para su correcta realizacin, es muy
importante la colaboracin del paciente, que debe
entender la necesidad de la prueba, conocer la forma
de realizacin y dar su consentimiento.
Normalmente se efectan cuando los alimentos o
medicamentos implicados son de uso habitual para el
paciente y no deben hacerse cuando hayan producido
una reaccin grave.
Resumen
387
Los estudios de las vas respiratorias
Dr. Jos Mara Olaguibel Rivera
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergologa del Complejo Hospitalario de Navarra, Pamplona.
Profesor asociado de Medicina de la Universidad de Navarra
Captulo 44
Por qu hay que medir la funcin pulmonar?
Las razones para medir la funcin pulmonar en las enferme-
dades alrgicas respiratorias en general, y en el asma alrgica
en particular, son mltiples. En primer lugar, resulta muy til
para diagnosticar estos procesos mediante datos objetivos,
que apoyarn decisivamente los hallazgos obtenidos por el
mdico en la realizacin de la anamnesis (entrevista clnica)
y la exploracin fsica. Todas las guas de prctica clnica de
excelencia, tanto nacionales como internacionales, as lo
recomiendan. En segundo lugar, es importante en el segui-
miento de los pacientes, tratando de evitar errores cometi-
dos por la valoracin subjetiva de los sntomas, que puede
llevar a infravalorarlos o a sobrevalorarlos, tanto por parte
del propio enfermo, como del mdico que lo atiende. Esto
puede llevar a ajustar una teraputica de forma inadecuada.
Permite tambin evaluar la respuesta a un determinado tra-
tamiento que se haya pautado, y adems, defnir cul es el
que consigue un mayor grado de mejora. En tercer lugar,
ayudar tambin a valorar qu circunstancias o agentes
pueden estar implicados en el origen de la enfermedad o
en un empeoramiento en su evolucin. Por ltimo, la medi-
cin de la funcin pulmonar ayuda al mdico a determinar
el riesgo de una mala evolucin del proceso en un futuro.
Qu es posible medir?
La principal funcin de los pulmones es oxigenar la san-
gre y eliminar el anhdrido carbnico que produce nuestro
metabolismo. Para llevar a cabo este cometido, es necesa-
rio el desarrollo integrado de diversas etapas. Los msculos
respiratorios deben contraerse para que el aire ambiental
pueda penetrar a travs de las vas respiratorias (trquea
y bronquios) hasta los alvolos. A su vez, la sangre venosa
debe llegar hasta los capilares que rodean esos alvolos
situados en los pulmones, a fn de que el oxgeno pueda
llegar a la sangre y el anhdrido carbnico a los alvolos.
Por ltimo, la sangre recin oxigenada debe ser despla-
zada a lo largo del organismo para aportar oxgeno a todas
las clulas. Conviene recordar que en el asma este proceso
se difculta al encontrarse las vas respiratorias infamadas,
obstruidas (son de menor calibre) y fcilmente irritables.
En la gran mayora de los pacientes con asma alrgica este
proceso de infamacin se extiende tambin por las vas
respiratorias superiores, con lo que provoca los clsicos
sntomas de rinitis alrgica.
Se dispone de pruebas que permiten evaluar en
mayor o menor medida todas estas etapas; sin embargo,
la prueba de funcin pulmonar que aporta la informacin
ms relevante es la espirometra.
Qu es una espirometra?
Se trata de una tcnica que permite medir la cantidad de
aire que se inspira y espira de forma forzada, y la relaciona
con los tiempos que se emplean en realizar estas manio-
bras. Es decir, mide por una parte volumen, y por otra fujo
388
(el volumen de aire que exhalamos en un tiempo deter-
minado, generalmente el primer segundo de la exhalacin
forzada).
El espirmetro moderno fue inventado por el ciru-
jano ingls John Hutchinson en 1844. Describi, adems, el
primer parmetro de la espirometra, que denomin capa-
cidad vital (el volumen total de aire que podemos inhalar o
exhalar al vaciar o llenar completamente los pulmones), y
demostr su relacin con las caractersticas antropomtri-
cas (la altura) y su importante relacin con diversas enfer-
medades. Se sabe que realiz ms de cuatro mil espirome-
tras y desarroll los estndares normales, basndose en las
mediciones hechas a ms de doscientas personas sanas.
Los primeros espirmetros medan fsicamente los
volmenes mediante sistemas de tipo campanas, selladas
hermticamente. Actualmente, se han sustituido por equi-
pos electrnicos (neumotacgrafos) unidos a sistemas
informticos que facilitan la obtencin, de forma automa-
tizada, de los distintos parmetros.
En esencia, los parmetros ms importantes son
la capacidad vital, que ya hemos defnido, y que habitual-
mente se consigue a travs de una maniobra de exhala-
cin forzada (FVC); el volumen de aire que exhalamos en
el primer segundo FEV1, y la relacin o cociente entre ellos
(FEV1/FVC), que es el principal parmetro que nos indica
la presencia de obstruccin de los bronquios. Otro par-
metro relevante es el fujo mximo que podemos alcanzar
(FEM o Peak Flow/PEFR), que tambin puede medirse utili-
zando pequeos equipos transportables, como se comen-
tar posteriormente. En la fgura 1 se muestran todos estos
parmetros de forma grafca con las dos representaciones
habitualmente utilizadas, la grfca volumen/tiempo y la
grfca fujo/volumen.
Cmo se realiza una espirometra?
Antes de realizar una espirometra deben considerarse las
recomendaciones que se muestran en la tabla 1.
Es especialmente importante que el paciente indi-
que a su mdico si padece enfermedades del corazn,
de los ojos y odos; o si ha sido sometido a una ciruga
reciente, o est embarazada, puesto que algunas de estas
circunstancias impiden realizar la prueba. Tambin hay
que comunicar si se ha padecido recientemente alguna
enfermedad infecciosa respiratoria. Por ltimo, es preciso
sealar cul es la medicacin tanto inhalada como por va
oral con la que el paciente est siendo tratado, pues muy
probablemente se indicar retirar algunas de ellas en las 12
horas previas a la realizacin de la prueba.
El personal sanitario a cargo de la prueba indicar
al paciente que se siente en posicin erguida y le colocar
unas pinzas nasales. Tras abrazar correctamente la boquilla
del espirmetro con los labios para evitar ninguna fuga de
aire le pedirn lo siguiente:
Llenar el pecho de aire al mximo.
Despus, soplar con toda su fuerza y seguido,
hasta sacar todo el aire durante varios segundos
(al menos 6 segundos).
En determinadas circunstancias se podr pedir
al paciente, para terminar, que inhale, de nuevo
rpidamente, hasta llenar de aire completamente
el pecho.
Espirmetro con foto en detalle del neumotacgrafo (pieza gris
redonda con mango), que es el transductor electrnico que realiza las
medidas, y de la boquilla que lleva acoplado un fltro para evitar la
contaminacin por microorganismos del equipo y del paciente.
LOS ESTUDIOS DE LAS VAS RESPIRATORIAS
389
Esta maniobra deber ser repetida en tres ocasio-
nes para confrmar que se ha ejecutado correctamente.
El personal sanitario instruir en su correcta realizacin
mediante un pequeo entrenamiento previo. En raras oca-
siones se precisar ms de una sesin de entrenamiento.
Cmo interpreta el mdico la espirometra?
El sistema informtico del espirmetro compara los valo-
res obtenidos con los denominados valores de referencia.
Los valores de referencia se calculan a partir de ecuacio-
nes que permiten estimar qu valor le correspondera
a un sujeto determinado en funcin de sus caractersti-
cas fsicas, como la edad, la altura, el sexo y el peso. De
esta forma, se observa cunto se apartan de lo que se
considera normal. Las personas con asma suelen presen-
tar lo que se denomina un patrn ventilatorio obstructivo
en el que la disminucin del FEV1 es ms marcada que la
de la FVC, de modo que el cociente entre ambos FEV1/
FVC (conocido como el ndice de Tifeneau) se encuentra
disminuido.
Tambin se pueden comparar los valores resultan-
tes con los que el paciente se ofreca previamente a reci-
bir un tratamiento determinado, o si disponemos de ellos
antes del inicio de la enfermedad.
Para confrmar el diagnstico de la enfermedad, se
efecta una espirometra en condiciones basales, y poste-
riormente se administran broncodilatadores. Si hay una
mejora igual o superior al 12% en el valor del FEV1 y o FVC,
es un dato que apoya el diagnstico de asma. sta es la
denominada respuesta broncodilatadora positiva.
TABLA 1. Consejos indicados antes de realizar una espirometra
Informar al mdico o a la enfermera de nuestro estado de salud, incluidas cirugas u otros procesos recientes,
y de si se est embarazada
Informar de toda la medicacin que se est administrando
No es necesario estar en ayunas, pero tampoco conviene tomar comidas copiosas antes de la realizacin de la prueba
Permanecer en reposo 15 minutos antes de la prueba
Si se es fumador, no fumar durante las dos horas previas a su realizacin
FIGURA 1. Representaciones grfcas de
la espirometra
FVC
PEF
1s
FEV1
MEF50
MEF25
MEF75
Posicin correcta para la realizacin de una espirometra. La grfca derecha representa la curva de la relacin volumen espirado
con el tiempo en la que se representan los parmetros bsicos FEV1
y FVC. En el grfco izquierdo se representa el grfco fujo en relacin
con el volumen, en los que es fcil ver otros parmetros como el pico
de fujo (PEF).
390
El mdico ha recomendado realizar mediciones
regulares del fujo espiratorio mximo. Cmo se
utiliza este medidor y para qu sirve?
Los medidores del fujo espiratorio mximo (FEM o de
Peak-fow) son unos aparatos, de manejo sencillo y seguro,
con la ventaja de ser transportables, de manera que se
pueden realizar mediciones repetidas a lo largo de todo el
da, y durante perodos de varias semanas en el domicilio,
escuela o lugar de trabajo.
La maniobra es similar a la espirometra forzada, si
bien no es necesario prolongar mucho la exhalacin. Para
que la medicin sea fable, se ha de realizar la operacin
correctamente. En esta circunstancia, hay una relacin
importante de sus valores con la resistencia al paso del aire
por los bronquios.
Es til determinar el FEM de forma regular durante
varios das en la actividad cotidiana para:
Detectar precozmente un empeoramiento y facilitar
una intervencin precoz, en aquellos casos raros en
los que los pacientes no perciben adecuadamente la
intensidad de las manifestaciones de la enfermedad.
Monitorizar el tratamiento, utilizando datos obje-
tivos, con el fn de aplicar cambios teraputicos.
Ayudar a determinar cundo es urgente solicitar cuida-
dos mdicos; de nuevo, fundamentalmente, en
pacientes con difcultades de la percepcin de su
asma.
Identifcar agentes especfcos, especialmente alr-
genos o irritantes ocupacionales, o sntomas agudos.
Es posible medir la obstruccin de los bronquios
mediante pruebas que no requieran tanta
colaboracin del paciente?
Algunos enfermos, por edad, su patologa o situacin de base,
no pueden realizar las maniobras forzadas. En ellos, es posible
lograr mediciones de la resistencia al fujo areo de sus vas res-
piratorias gracias a la tcnica denominada pletismografa. Para
llevarla a cabo, es necesario respirar a travs de una boquilla
en una cabina hermticamente cerrada; sta se fundamenta
en la ley de Boyle (cuando se comprime un gas el producto
de presin por volumen es siempre constante). Se puede tam-
bin medir esta resistencia por medio de otro sistema menos
complejo y que no exige el uso de una cabina cerrada, denomi-
nado oscilometra de impulsos. Sus mediciones son fables,
pero menos exactas que las del pletismgrafo, y se basan
en ondas de sonido que atraviesan el rbol respiratorio.
En ambos sistemas, el enfermo slo tiene que res-
pirar normalmente por la boquilla, con un ritmo un poco
ms acelerado de lo habitual. Son de gran utilidad cuando
se precisan muchas maniobras repetidas para obtener
respuestas en las denominadas pruebas de provocacin
bronquial o de exposicin.
Qu es una prueba de provocacin bronquial?
Es una prueba en la que se mide cmo responden los
bronquios a distintos estmulos. La ms frecuente es la que
se sirve de una sustancia denominada metacolina, con la
propiedad de inducir la contraccin del msculo liso bron-
quial y por tanto, que el bronquio se obstruya. Los pacien-
tes asmticos son mucho ms reactivos (sensibles) que
las personas sanas a la accin de este frmaco, de manera
que al inhalar las dosis ms bajas tienen respuestas inten-
sas. Adems, los bronquios sanos poseen una capacidad
de respuesta limitada, de forma que por ms metacolina
que se administre, no se estrecharn ms. Sin embargo,
los pacientes con asma, sobre todo grave, manifestan una
aparente capacidad ilimitada de respuesta. La metacolina
se administra en concentraciones progresivamente ms
elevadas a travs de un nebulizador acoplado a un equipo
dosimtrico, capaz de regular con mucha precisin la can-
tidad de metacolina u otro agente que el paciente inhale.
La utilidad de esta prueba es sobre todo descartar
el diagnstico de la enfermedad, pues es excepcional que
un paciente que padezca asma activa presente una prueba
Equipo clnico en el que se aprecia la boquilla por donde el paciente
inhala y el fltro en el lado opuesto que evita que pasen al ambiente
los agentes utilizados en la provocacin.
LOS ESTUDIOS DE LAS VAS RESPIRATORIAS
391
de metacolina negativa. Es de inters en los casos en que la
espirometra y la prueba de broncodilatacin son norma-
les, lo cual es relativamente frecuente en el paciente asm-
tico. Circunstancialmente, cabe utilizarla tambin para el
seguimiento de la respuesta a un tratamiento, o descubrir
la infuencia que tiene, en la aparicin de la enfermedad, la
exposicin a determinados ambientes o agentes inhalados.
En ocasiones, sobre todo en los casos de asma
desen cadenada por agentes presentes en el mundo labo-
ral, es necesario, para confrmar el diagnstico y defnir de
manera precisa el agente responsable, exponer, de forma
controlada, al paciente a estos posibles agentes con este
tipo de pruebas de provocacin. Como es fcilmente ima-
ginable, esta clase de provocaciones especfcas puede
entraar un riesgo elevado, puesto que, a la postre, se est
exponiendo directamente al paciente a un agente al que
posiblemente est sensibilizado. Por ello, este tipo de estu-
dio queda limitado a centros mdicos altamente especiali-
zados y con amplia experiencia en su realizacin.
Qu es el xido ntrico y para qu se mide?
El xido ntrico es un gas que puede ser medido en el aire
que exhalamos. Este gas es producido por diversas clulas.
Entre ellas, las ms importantes son las clulas que forman
la pared de las vas respiratorias (las clulas epiteliales); y
otras que aparecen en ella como consecuencia de la reac-
cin alrgica, fundamentalmente los eosinflos.
La medicin del xido ntrico se puede realizar con
un equipamiento sencillo y sus resultados son inmediatos.
Este gas est elevado en personas que sufren procesos de
infamacin de las vas respiratorias como es el asma; los
valores de estos pacientes son ms altos en comparacin
con los que se obtienen en personas sanas. La referen-
cia de normalidad se sita entre 20 y 30 partes por billn
(ppb). Es una prueba, por tanto, vlida para el diagnstico
de la enfermedad, con una especifcidad comparable a la
provocacin bronquial con metacolina.
Los niveles de xido ntrico son tambin muy sensi-
bles a los tratamientos del asma, como los corticoides inha-
lados o los antileucotrienos, se puede utilizar esta prueba
para guiar las necesidades de tratamiento, o comprobar si
el paciente realmente est tomando su medicacin.
Podemos medir ese sntoma tan molesto de
la rinitis alrgica que es la congestin nasal?
Mediante la endoscopia nasal, que proporciona una visin
directa y ntida de las fosas nasales, el mdico puede
hacerse una idea del grado de la congestin. No obstante,
se cuenta con mtodos objetivos que cuantifcan el grado
de obstruccin nasal. Entre los ms habitualmente utili-
zados, y uno de los ms exactos, para valorar los cambios
en funcin de la respuesta al tratamiento o de la exposi-
cin a un alrgeno, est la rinometra acstica. El aparato
genera un sonido audible que se transmite a la fosa nasal
del paciente. La onda sonora choca contra las superfcies
y estructuras intranasales, y es refejada en forma de un
sonido diferente que es recogido por un micrfono adap-
tado al rinmetro, y enviado a un ordenador para su regis-
tro y anlisis posterior. En realidad, hace una inferencia del
volumen libre de la cavidad nasal. La prueba no requiere
ninguna preparacin especial, es indolora y se realiza en
unos pocos minutos.
Cabina hermtica para realizar pletismografas corporales, mediante
la que se pueden medir los volmenes pulmonares completos y las
resistencias al fujo areo, que es una medida de obstruccin bronquial.
392
Bibliografa
BTS, Asthma Guidelines. http://www.brit-thoracic.org.uk/guidelines
/asthma-guidelines.aspx. (Fecha de consulta: 18 de octubre de
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MEDLINE PLUS. Asma. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spa-
nish/ency/article/000141.htm. (Fecha de consulta: 20 de septiem-
bre de 2011.)
OLAGUIBEL RIVERA, J. M., Y M. LVAREZ PUEBLA. Pruebas de funcin
pulmonar e hiperrespuesta bronquial. En J. M. Olaguibel, S. Quirce
y T. Carrillo, eds. Asma: clnica y teraputica. Barcelona: MRA
Ediciones, 2004.
En las enfermedades alrgicas respiratorias como la rini-
tis o el asma, las vas respiratorias se encuentran infa-
madas, obstruidas y son fcilmente irritables.
Es posible medir fcilmente todos estos aspectos, de
forma precisa, mediante tcnicas que son seguras e
indoloras. Es necesario realizar estas mediciones no
solamente para confrmar el diagnstico, sino para valo-
rar la evolucin, la respuesta al tratamiento y el prons-
tico futuro del proceso.
La exploracin que ms informacin aporta es la espi-
rometra, que aporta informacin del grado de obstruc-
cin del bronquio. Requiere una pequea preparacin y
un entrenamiento para realizarla correctamente.
No obstante, se puede medir la obstruccin mediante
otras tcnicas que no requieren prcticamente coope-
racin del paciente, como son la pletismografa y la osci-
lometra de impulsos.
El grado de infamacin alrgica puede ser conocido
midiendo un gas en el aire que exhalamos: el xido
ntrico. Sus niveles pueden tener relacin con la inten-
sidad de la enfermedad alrgica, y son muy sensibles a
la accin de algunos tratamientos, por lo que con sus
mediciones es posible determinar la respuesta a ste y
si el tratamiento se est realizando correctamente.
Finalmente, es posible medir el grado de obstruccin de
las fosas nasales con un procedimiento sencillo denomi-
nado rinometra acstica.
Resumen
393
Pruebas diagnsticas de valor incierto
o no comprobado
Dr. Juan Manuel Igea Aznar
Mdico especialista en Alergologa. Clnica Alergoasma, Salamanca
Captulo 45
Qu es una prueba diagnstica?
Una prueba diagnstica es un procedimiento que per-
mite al profesional sanitario obtener el diagnstico de
una enfermedad o trastorno, o al menos ayudarle a obte-
nerlo mediante la determinacin de un valor biolgico
determinado. Para que un procedimiento se considere
realmente diagnstico debe cumplir tres caractersticas
fundamentales.
En primer lugar debe mostrar validez. Esto quiere
decir que la prueba debe medir realmente lo que se
supone que debe determinar. Para comprobarlo, los resul-
tados conseguidos con esta prueba se comparan con los
de otras pruebas cuya validez ya se haya demostrado. Por
ejemplo, si queremos confrmar que una nueva prueba
de laboratorio mide la cantidad de un anticuerpo del tipo
IgE (el mediador de las reacciones alrgicas) presente en
la sangre de un paciente, deberemos comparar sus resul-
tados con los obtenidos con otras pruebas de laboratorio
cuya fabilidad conocemos como el radioinmunoanlisis
(RIA) o el enzimoinmunoensayo (ELISA).
En segundo lugar, la prueba debe ser reproducible.
Si la prueba se realiza varias veces sobre una misma mues-
tra en circunstancias similares, el resultado deber ser el
mismo o muy parecido.
Por ltimo, la prueba debe ser segura, y el trmino
seguridad en este caso se refere a la confanza con que el
resultado de la prueba predecir la presencia o la ausencia
de la enfermedad que queremos estudiar en un paciente
dado. En trminos cientfcos, esta seguridad se mide con
los trminos de valores predictivos positivo y negativo,
que de forma ideal, deberan ser del 100%. Esto querra
decir que el 100% de los pacientes con un resultado posi-
tivo de la prueba tendra la enfermedad y que el 100% de
los pacientes con un resultado negativo no la tendra. Esta
situacin casi nunca se da en la prctica.
No hay que olvidar que las mejores pruebas diag-
nsticas siguen siendo la anamnesis, es decir, la informa-
cin que el paciente o las personas prximas a l dan al
profesional sanitario sobre su enfermedad; y la exploracin
fsica, el examen que el profesional hace del paciente, de
forma directa, sin necesidad de dispositivos complicados
o laboriosos. Estos dos sencillos procedimientos guiarn
siempre la secuencia racional de realizacin de pruebas
complementarias de laboratorio, radiogrfcas o fsiol-
gicas, que lleguen al diagnstico defnitivo con un coste
humano y econmico razonables.
Qu es una prueba diagnstica incierta
o no comprobada?
Una prueba diagnstica ser incierta o no comprobada
cuando incumpla los tres requisitos mencionados en el
apartado anterior. En tal caso, la prueba no ser digna
siquiera de llevar el adjetivo diagnstica. No resulta fcil
determinar en la prctica si una prueba es en realidad
394
diagnstica. Un estudio publicado en 1995 en la pres-
tigiosa revista mdica JAMA por el equipo del Dr. Read
evalu pruebas diagnsticas presentadas por ms de cien
autores en diversas revistas mdicas punteras. Menos de
un 10% de estos autores aportaba pruebas slidas del
valor diagnstico de sus pruebas, mientras que la mitad de
ellos caa en fallos metodolgicos de relieve.
Todo esto se traduce en que profesionales sanita-
rios y pacientes deben ser muy cautos a la hora de emplear
pruebas cuya validez, reproducibilidad y seguridad no
estn completamente demostradas, y no dejarse engaar
por las tcnicas publicitarias engaosas que se utilizan con
frecuencia para demostrar la fabilidad de ciertas pruebas
diagnsticas sin validar (vase fgura 1).
En el captulo de este libro Cmo se estudian las
enfermedades alrgicas? habr podido evaluar el lector el
rico y diverso conjunto de pruebas diagnsticas que se uti-
lizan para estudiar las enfermedades alrgicas, las que han
demostrado su carcter diagnstico sin fsuras y en las que
se podr confar. La mayor parte de este captulo se dedica
a exponer algunos de estos procedimientos diagnsticos
que todava no gozan de esa cualidad en el campo de la
Alergologa.
Por qu hay tantas pruebas diagnsticas de valor
incierto en el campo de la Alergologa?
La ciencia de la Alergologa ha avanzado mucho en el
estudio de las reacciones alrgicas inmediatas que estn
mediadas por anticuerpos de la clase IgE, cuyo mecanismo
se conoce muy bien. Sin embargo, existen reacciones alr-
gicas (o de hipersensibilidad, un trmino ms amplio) de
otro tipo cuyo estudio y consecuencias clnicas han elu-
dido hasta ahora en gran medida los avances mdicos.
Por otro lado, el reconocimiento de la importancia
del sistema inmunitario en una parte importante de enfer-
medades de todo tipo de que adolece la humanidad, el
carcter inespecfco de sus manifestaciones en muchos
de los casos y la forma de vida urbanizada e industrial de
la poblacin actual, tan expuesta a sustancias qumicas
de toda ndole, han potenciado la bsqueda de mtodos
novedosos para resolver trastornos nuevos y sin clasifcar
desde una perspectiva cientfca.
Este impulso se ha hecho sobre todo evidente en
el campo de las supuestas reacciones de hipersensibilidad
a los alimentos diferentes a las clsicas reacciones alrgicas
mediadas por la IgE. Desde los inicios de la inmunologa cl-
nica, se ha especulado con la idea de que reacciones an-
malas a diversos alimentos podan ser la base de muchas
enfermedades o potenciarlas. Esa idea ha permanecido
hasta hoy, y aunque falten conocimientos que la susten-
ten, la tecnologa avanza a pasos forzados y ha puesto en
las manos de los profesionales mdicos y de los pacientes
herramientas diagnsticas insufcientemente estudiadas.
Su aplicacin precipitada y desprovista de base cientfca
Una de las mejores pruebas diagnsticas es la exploracin fsica que
el mdico realiza al paciente, sin necesidad de pruebas o dispositivos
complejos.
FIGURA 1. Caractersticas de la prueba diagnstica
Valor predictivo
positivo
Prueba diagnstica
VALIDEZ REPRODUCIBILIDAD SEGURIDAD
Valor predictivo
negativo
Caractersticas que hay que tener en cuenta para evaluar la fabilidad de
una prueba diagnstica antes de utilizarla en el estudio habitual
de los pacientes.
PRUEBAS DIAGNSTICAS DE VALOR INCIERTO O NO COMPROBADO
395
puede ser el origen ms de confusin que de luz, muchas
veces con un coste econmico elevado, y por ello es nece-
sario disponer de informacin clara y actualizada acerca de
ellas (vase fgura 2).
No obstante, tambin debe tenerse claro que la
medicina cientfca actual dista mucho de disponer de un
conocimiento completo de los problemas de salud que
aquejan al ser humano. Aunque es la forma de entender
la salud y la enfermedad que ms ha avanzado y que ms
logros constatables ha aportado para mejorar la calidad
de vida, no deja de haber reas en las que parece no pro-
gresar o hacerlo muy lentamente. Adems, existen par-
metros dentro del funcionamiento biolgico complejo del
ser humano que son difciles de cuantifcar con las herra-
mientas de que dispone la medicina occidental moderna.
Por ello, la visin que se ofrece aqu de todas esas pruebas
diagnsticas de valor incierto se hace desde el punto de
vista de la medicina cientfca, de aquella que tiene como
base el experimento basado en parmetros objetivables y
el razonamiento deductivo, lo que no signifca que goce de
una infalibilidad absoluta.
Qu son las pruebas de determinacin
de anticuerpos IgG frente a alimentos?
Las modernas tcnicas de laboratorio actuales permiten
medir con fabilidad la presencia en la sangre de anticuer-
pos de un tipo especfco (llamado IgG) frente a mltiples
alimentos (vase fgura 3). Este tipo de anticuerpos parti-
cipa en la defensa del organismo frente a las infecciones,
y est implicado en algunas reacciones de hipersensibili-
dad no mediadas por los anticuerpos IgE. Pero en la actua-
lidad desconocemos el signifcado que tiene el hecho de
que algunos individuos posean concentraciones altas de
estos anticuerpos frente a ciertos alimentos, ya que pue-
den encontrarse tanto en sujetos normales como en otros
aquejados de diversos trastornos digestivos, obesidad y
migraas, entre otras afecciones.
En los ltimos veinte aos han aparecido mltiples
sistemas analticos que miden anticuerpos IgG frente a
bateras amplias de alimentos y que recomiendan despus
su evitacin en funcin del hallazgo de valores altos. El
resultado suele ser que el paciente haya de evitar una gran
cantidad de alimentos, lo que en la prctica no es fcil de
cumplir felmente.
Los resultados de estas dietas de eliminacin de
alimentos especfcos en funcin de los valores obteni-
dos en estas pruebas son muy variables. La mayora de los
estudios controlados no encuentran un benefcio defni-
tivo derivado de ellas y, de hecho, la mayora de las aca-
demias de Alergologa internacionales desaconsejan este
tipo de procedimientos.
Aun as, hay un estudio reciente centrado slo en
sujetos con sndrome del intestino irritable que ha seguido
un mtodo de evaluacin adecuado y que comparaba
pacientes que seguan una dieta de exclusin de alimentos
en funcin de los valores altos de IgG especfca con otros
que practicaban una dieta de exclusin de alimentos deter-
minados de forma aleatoria. Ni los pacientes ni los mdicos
evaluadores conocan qu pacientes seguan cada tipo de
dieta, la real o la simulada. Los sntomas de los pacientes
que siguieron la dieta real mejoraron slo un 10% ms que
los de los pacientes que lo hicieron con la dieta simulada,
que tambin mejoraron. Al reintroducir los alimentos pro-
hibidos, slo el 40% de los pacientes seguidores de la dieta
real empeor; el 56% no observ ningn cambio, y el 2,5%
incluso mejor. A pesar de haber encontrado ciertas diferen-
cias, stas son tan pequeas que en este momento no puede
recomendarse la determinacin de IgG frente a alimentos, ni
las dietas de exclusin fundamentadas en ellas, ni siquiera en
el subgrupo de pacientes con sndrome del intestino irritable.
Qu son las pruebas citotxicas?
Esta prueba, tambin llamada prueba leucocito-txica o
de Bryan, tiene un nombre aparentemente muy cientfco
FIGURA 2. Tcnicas publicitarias engaosas en
la promocin de pruebas diagnsticas
Tcnicas publicitarias engaosas en medicina
Prueba social: el todo el mundo lo sabe
Uso de trminos sensacionalistas
y categricos
Apelacin a la autoridad: persona
conocida por el pblico apoya la validez
de la prueba
Ejemplos dramticos: casos
desesperados resueltos a travs
de la nueva prueba
Creacin de confusin y distraccin
en torno a otros mtodos validados
Tcnicas publicitarias usadas con frecuencia para la comercializacin
de pruebas diagnsticas que todava no han demostrado su utilidad
clnica.
396
que, de hecho, se usa en el campo de la inmunologa con
otros fnes. Se basa en poner en contacto en el laboratorio
clulas de la sangre del paciente con diversos alimentos y
observar si muestran cambios que induzcan que se han
activado, como el aumento de su nmero y tamao. La idea
es tericamente atractiva, pero lo malo es que la prueba
exige una evaluacin muy subjetiva que es poco reprodu-
cible, ya que vara al realizarla en diferentes momentos en
el mismo individuo. Por lo tanto, no existe informacin para
evaluar qu signifca que una clula sangunea muestre
supuestos signos de activacin al entrar en contacto con un
alimento determinado en un contexto artifcial como es
un tubo de ensayo, y qu consecuencias puede suponer
esto para el sujeto.
Uno de los sistemas ms populares basados en
esta tcnica evala la respuesta inmunitaria a 116 alimen-
tos. La demostracin de una respuesta inmunitaria se
relaciona con un aumento en la sangre de una sustancia
inmunitaria llamada IGF-1, que potenciara el almacn de
grasa, por lo que la existencia de una cantidad elevada de
IgG frente a un alimento aumentara las posibilidades de
convertirse en un sujeto obeso al consumirlo. Este punto
no est en absoluto atestiguado en la literatura cientfca,
ni tampoco se han publicado argumentos de la validez de
esta prueba diagnstica en revistas cientfcas considera-
das de calidad. El laboratorio que ha diseado el sistema
nicamente muestra algunos estudios presentados en
congresos en forma de resmenes, o publicados en revis-
tas menores.
Estas mismas defciencias las exhibe otro sistema,
que identifca la reaccin inmunitaria frente a 350 alimen-
tos y sustancias qumicas. Las sustancias consideradas
positivas podran, segn el fabricante, estar implicadas en
la presencia de problemas de salud tan variados como la
migraa, el dolor articular, la fatiga, los trastornos digesti-
vos, el eccema, la hiperactividad, el asma y, como en el caso
de la tcnica comentada antes, la obesidad. Sobre la impli-
cacin de alimentos y sustancias qumicas en todos estos
trastornos se habla desde hace ms de cincuenta aos en
el mbito de la medicina, pero nunca se ha podido estable-
cer tal conexin.
Qu es la prueba de deteccin de
inmunocomplejos con alimentos?
Es un anlisis de laboratorio reciente que, mediante una
tcnica semiautomatizada basada en un radioinmunoan-
lisis sobre fase slida (llamado FICA), detecta la presencia
FIGURA 3. Deteccin de anticuerpos IgG especfcos
frente a alimentos
Antgeno alimentario
Anticuerpo contra el alimento
Segundo anticuerpo contra
IgG humana con una
enzima unida
Intensidad
del color
E
E
E
E
Tcnica habitual para detectar en el laboratorio los anticuerpos IgG
especfcos frente a alimentos. En primer lugar, se fja el antgeno
del alimento en una placa de plstico. Esta placa se incuba con el
suero del paciente que contiene los anticuerpos IgG, de manera que
slo se unirn los anticuerpos de esta clase especfcos frente a ese
alimento. Se lava la muestra y lo que queda vuelve a incubarse con
anticuerpos obtenidos en animales de laboratorio, que reconocen
slo los anticuerpos IgG humanos. Tras un segundo lavado, en la placa
quedarn nicamente los anticuerpos IgG del paciente que adems
eran especfcos frente al alimento. Como el segundo anticuerpo
frente a la IgG humana llevaba unida una enzima, si en el paso fnal
se aade su sustrato (la sustancia sobre la que acta la enzima y que
da como resultado una sustancia con color), se produce un color
cuya intensidad se relacionar con la cantidad de anticuerpos IgG
especfcos frente a ese alimento. Se trata de una tcnica muy precisa
y fable, a pesar de su aparente complejidad tcnica. El problema es
interpretar el signifcado de la presencia de tales anticuerpos en los
pacientes.
397
en la sangre de anticuerpos del tipo IgG especfcos frente
a diversos alimentos, as como la existencia real en la san-
gre de tales alimentos o fragmentos de ellos. Se evalan
alrededor de cien alimentos. No est demostrado que la
existencia de esos anticuerpos y de sus correspondientes
alimentos en la sangre sea equivalente a que ambos estn
unidos y circulen en forma de combinados alimento-anti-
cuerpo. Esta prueba no se ha sometido a estudios riguro-
sos, por lo que desconocemos su fabilidad real. Aparte de
eso, algunos estudios han encontrado inmunocomplejos
(alimento-anticuerpo) en personas normales, por lo que se
desconoce el signifcado de su presencia en la sangre. Hoy
en da, se desaconseja su utilizacin fuera de estudios de
investigacin controlados.
Qu es la electroacupuntura o prueba
electrodrmica?
Esta prueba se basa en la llamada respuesta cutnea gal-
vnica, descubierta a principios del siglo XX y que mide
la resistencia de la piel al paso de una corriente elctrica.
En los aos cincuenta un acupunturista alemn llamado
Reinhold Voll combin la acupuntura con la respuesta gal-
vnica de la piel, de manera que estudiaba la resistencia
elctrica de sta en los meridianos de la acupuntura; lo que
despus se ha aplicado, entre otros fnes, para valorar la
respuesta alrgica de un paciente a diferentes sustancias.
La prueba consiste en que el paciente forme parte
de un circuito elctrico de baja intensidad, con uno de
los electrodos situado en un meridiano de acupuntura;
la inclusin en ese circuito de la sustancia en estudio (ali-
mento o polen) no debe variar la resistencia al paso de la
corriente, pero si el galvanmetro seala lo contrario, se
determina que el sujeto es alrgico a la sustancia.
El procedimiento es muy popular en Reino Unido,
donde se contabilizan ms de quinientos dispositivos
electrotrmicos diferentes. Lamentablemente, la compara-
cin de varios de estos sistemas con las pruebas cutneas
intraepidrmicas (o prick-test), ampliamente validadas por
los alerglogos, ha demostrado en diversas ocasiones la
total falta de correlacin entre ambas, por lo que su uso se
desaconseja.
Qu es la cinesioterapia aplicada?
La cinesioterapia aplicada fue ideada por el quiroprctico
G. J. Goodheart en 1964, y fue considerada una corriente
diferente a la cinesiologa. Arranca de la idea de que cual-
quier alteracin orgnica, incluidas las enfermedades
alrgicas, se acompaa de la debilidad en un grupo mus-
cular especfco, lo que se denomina relacin viscerosom-
tica; relacin que la medicina cientfca actual no acepta.
Por ello, en la prueba de cinesioterapia aplicada alergo-
lgica, se expone al paciente a un alrgeno, por ejemplo
hacindole sujetar con una mano un frasco de cristal que
contiene un alimento; y se verifca la prdida de fuerza en la
otra extremidad superior. No existen estudios publicados
en revistas mdicas de prestigio que avalen la base cient-
fca de esta prueba. En concreto, los National Institutes for
Clinical Excellence ingleses han desaconsejado reciente-
mente el uso de la cinesiologa aplicada en el diagnstico
de la alergia.
Qu es la provocacin y neutralizacin
subcutnea y sublingual, o prueba de Rinkel?
Esta prueba liderada por los llamados ecologistas clnicos,
una especialidad mdica no reconocida hoy por hoy, con-
siste en administrar al paciente, por va oral o subcutnea,
varias sustancias sospechosas, como plenes, alimentos,
epitelios de animales y sustancias qumicas, entre otras. Si
alguna de ellas produce algn sntoma, se dice que se ha
encontrado la dosis de provocacin. Despus se adminis-
tran dosis menores de esa misma sustancia hasta encontrar
la que no provoca ningn sntoma, a la que se llama dosis
de neutralizacin. La prueba es supuestamente diagnstica,
pues detecta la sustancia causal del problema; y terapu-
tica, ya que se supone que la provocacin-neutralizacin
cura la supuesta reaccin alrgica. La prueba recuerda
mucho los procedimientos empleados por los alerglogos,
pero los ecologistas clnicos basan el resultado en la expe-
riencia subjetiva del paciente. Varios estudios controlados,
Aparato de electroacupuntura.
398
realizados en los aos setenta y ochenta, demostraron que
las reacciones que los pacientes presentan a las supuestas
sustancias causantes se reproducen con la administra-
cin de un placebo, es decir, una sustancia inocua que el
paciente considera la causa de su enfermedad.
Qu es la prueba de DRIA?
Esta prueba es una variante de la de provocacin-neutra-
lizacin y de la de cinesiologa aplicada, desarrolladas en
Italia por la Associazione di Recerca Intolleranze Alimentari.
El principio en que se basa la prueba es que cuando hay
hipersensibilidad a un alimento, se produce un descenso
de la fuerza muscular al consumirlo. Durante la prueba se
pide al paciente que realice un esfuerzo controlado con
el brazo o la pierna, y mientras mantiene la contraccin
muscular se le administra por va sublingual (sin tragarla)
una gota del alimento sospechoso. Al cabo de 4 segundos
un dinammetro mide las variaciones en la fuerza muscu-
lar. La prueba se lleva a cabo con varios alimentos (trigo
y cereales; leche y derivados lcteos; alimentos fermenta-
dos y ricos en sal; nquel, grasas nitrogenadas y salicilatos
naturales). La reduccin de la fuerza muscular (> 10%) se
considera prueba de una hipersensibilidad al alimento
no mediada por anticuerpos IgE (los tpicos de la alergia).
Despus, es posible realizar un tratamiento de hiposensi-
bilizacin a esos alimentos a travs de una administracin
oral controlada. Hoy, tales procedimientos carecen de
estudios de validacin y, por lo tanto, no se recomiendan.
Qu es la biorresonancia?
La biorresonancia es una corriente mdica alternativa
creada en 1977 por F. Morell, que entiende la enfermedad
como un desequilibrio energtico que puede detectarse
por la emisin por parte del organismo enfermo de ondas
electromagnticas anmalas. Un aparato de biorresonan-
cia especial es capaz de captar estas ondas, identifcar su
patrn alterado y devolverlas al paciente de un modo nor-
malizado, con lo que se restaura el equilibrio biofsico. El
mtodo se aplica en diversos trastornos, aparte de en las
enfermedades alrgicas, como la artrosis, la fbromialgia,
las neuralgias, el sndrome de la fatiga crnica e incluso el
cncer. Diversas revisiones del tema no han conseguido
demostrar diferencias entre esta modalidad diagnstica y
teraputica y el efecto placebo.
Qu es el pulso reagnico?
Esta prueba diagnstica fue inventada por un gran aler-
glogo estadounidense llamado Arthur Fernndez Coca
(1875-1959), que sent muchos de los principios de la
Alergologa. En su bsqueda de nuevos caminos crey
que la alergia a los alimentos poda tener relacin con
trastornos generales como la cefalea, la obesidad, la epi-
lepsia, la depresin, la esclerosis mltiple y muchos otros
trastornos. Esta va de investigacin le llev a observar
cambios en la frecuencia del pulso en algunos pacientes
que de algn modo presentaban una reaccin anmala
o idiosincrsica a algunos alimentos. Por ello, dise la
prueba del pulso (despus llamada del pulso reagnico,
en honor de la reagina o anticuerpo IgE que media en
las reacciones alrgicas), que todava hoy se realiza en
algunos lugares. En ella el paciente consume un alimento
sospechoso y se mide si la frecuencia del pulso aumenta
o disminuye, lo que sera signo de que es alrgico a esa
sustancia. En la actualidad, no hay ninguna prueba cient-
fca que apoye el valor diagnstico de las variaciones del
pulso que se observan a veces al consumir determinados
alimentos.
Qu es el anlisis corporal de sustancias
qumicas?
Con los avances tecnolgicos, hoy es posible medir la pre-
sencia en el cuerpo humano de cantidades muy pequeas
de sustancias qumicas diversas. En concreto, se miden en
la sangre, el suero, los glbulos rojos, la orina, la grasa y el
cabello. Suelen determinarse disolventes orgnicos, otros
hidrocarburos, pesticidas y metales. Los eclogos clnicos
creen que el acmulo de estas sustancias, tan prevalentes
en nuestro medio moderno contaminado, produce proble-
mas alrgicos y otros trastornos generales que se caracte-
rizan sobre todo por sntomas subjetivos y pocos signos
objetivos. Todo ello suele englobarse bajo el nombre de
sensibilidad a mltiples alimentos y sustancias qumicas o
sndrome de hipersensibilidad qumica mltiple. No existe
en la actualidad ninguna prueba slida de que este tipo
de pacientes sufra algn problema inmunitario, ni se han
publicado ensayos clnicos bien diseados sobre este tema
controvertido y en continuo desarrollo, y por lo tanto, el
anlisis corporal de sustancias qumicas, al menos por el
momento, no se recomienda.
399
Bibliografa
GIGNA. http://www.cigna.com/customer_care/healthcare_professional/
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READ, M. C., M. S. LACHS, y A. R. FEINSTEIN. Use of methodological
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good. Journal of the American Medical Association, 274 (1995): 645-
651. Tambin disponible en Internet: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/
Las pruebas diagnsticas deben ser vlidas, reproduci-
bles y seguras para poder recomendarse como herra-
mientas fables de evaluacin de las enfermedades.
En la prctica mdica, incluso muchas pruebas someti-
das a evaluaciones rigurosas no llegan a cumplir estas
condiciones; los profesionales sanitarios y los pacientes
deben tener en cuenta estas defciencias a la hora de
interpretar sus resultados.
Este conocimiento debe ser especialmente preciso res-
pecto a las pruebas diagnsticas no encuadradas den-
tro de la llamada medicina cientfca y que, por tanto,
permanecen ajenas en muchos casos a las herramientas
de evaluacin de que esta ciencia dispone. Esta pre-
vencin se aplica sobre todo a pruebas muy extendi-
das en la actualidad, como la deteccin de anticuerpos
IgG frente a alimentos, las pruebas citotxicas, la elec-
troacupuntura, la quinesiologa aplicada, la prueba de
Rinkel, el DRIA, la biorresonancia, el pulso reagnico y el
anlisis corporal de sustancias qumicas. Sus resultados
deben interpretarse con cautela a la luz de los conoci-
mientos cientfcos actuales.
Resumen
EL TRATAMIENTO DE
LAS ENFERMEDADES
ALRGICAS
403
Los antihistamnicos
Dr. Ignacio Juregui Presa
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital de Basurto, Bilbao
Captulo 46
Qu son los antihistamnicos?
Los antihistamnicos son los frmacos ms empleados en
el tratamiento de las enfermedades alrgicas; estn entre
los medicamentos ms prescritos a la poblacin general,
y muchos de ellos pueden adquirirse adems sin receta
mdica. Se trata de un grupo de frmacos cuya caracte-
rstica comn es la de inhibir los efectos de la histamina.
sta es una sustancia qumica presente en todos los teji-
dos corporales, que interviene en muchos procesos fsio-
lgicos, desde las reacciones alrgicas a la secrecin cida
del estmago; y a nivel del sistema nervioso central (SNC),
determina en gran parte la sensacin de hambre y los rit-
mos sueo-vigilia. Para ello, la histamina acta a travs de
cuatro tipos distintos de receptores: H1, H2, H3 y H4. Los
antihistamnicos propiamente dichos son los inhibidores
especfcos de los receptores H1, y el trmino antihistam-
nico se reserva pues para estos frmacos; aunque tambin
existen inhibidores de los receptores H2, que inhiben la
secrecin cida del estmago y se usan en las lceras, gas-
tritis y enfermedades por refujo.
Para qu se utilizan los antihistamnicos?
Los antihistamnicos se emplean en el tratamiento sintom-
tico de enfermedades alrgicas como las rinitis y urticarias
agudas o crnicas, y en el control del picor y del rascado de
diversas causas, ya que muchos de los efectos de las reac-
ciones alrgicas (picor de ojos, goteo de nariz, picor de piel)
estn causados por la accin de la histamina. Por otra parte,
los antihistamnicos se usan en el tratamiento y prevencin
del mareo del movimiento (cinetosis) y de algunos vrtigos,
y en el tratamiento inicial del insomnio y de la migraa. Se
han empleado tambin como estimulantes del apetito, aun-
que esta indicacin se halla en entredicho. Los pocos anti-
histamnicos disponibles por va parenteral (intramuscular
o intravenosa) se usan asimismo como complemento de la
adrenalina y los corticosteroides, en el tratamiento urgente
de la anaflaxia, o choque alrgico generalizado grave.
Cuntas clases de antihistamnicos hay?
Los antihistamnicos suelen clasifcarse en seis grupos qu-
micos, pero desde el punto de vista clnico se clasifcan en
antihistamnicos clsicos o de 1. generacin, y antihista-
mnicos no sedantes o de 2. generacin.
Los antihistamnicos clsicos o de primera gene-
racin son frmacos que penetran bien en el SNC y son
poco selectivos en sus acciones. Por todo ello, causan
diversos efectos indeseables como sedacin, somnolencia,
aumento del apetito y efectos anticolinrgicos (sequedad
de boca, visin borrosa, estreimiento y/o retencin de
orina); algunos de estos efectos tambin se han utilizado
con fnes teraputicos, como sus acciones de inhibicin
del vmito y el mareo, o la accin de secar las mucosas
para aliviar el goteo nasal. Por lo general, los antihistam-
nicos clsicos se transforman rpidamente en el hgado en
404
derivados (o metabolitos) inactivos, por lo que es necesa-
rio tomarlos tres o cuatro veces al da. Se utilizan en todas
las indicaciones comentadas antes, y forman parte ade-
ms de una legin de compuestos anticatarrales de venta
con y sin receta, desde hace sesenta aos. Alguno de ellos
puede usarse igualmente por va parenteral (intramuscular
o intravenosa), lo que fomenta su empleo en la urticaria y
otras reacciones alrgicas agudas.
Los antihistamnicos no sedantes o de segunda gene-
racin actan ms selectivamente sobre los receptores H1
y penetran menos en el SNC, por lo que se consideran ms
seguros desde el punto de vista del rendimiento laboral
y escolar, la conduccin de vehculos y otras actividades
diarias que dependen del grado de somnolencia y lasitud.
Adems presentan, en general, menos interacciones medi-
camentosas que los frmacos clsicos. Por otra parte, sus
TABLA 1. Clasifcacion quimica de los antihistamnicos H1
Grupo qumico
Principios activos
1. generacin
Marcas comerciales
Principios activos
2. generacin
Marcas comerciales
ALQUILAMINAS
Dexclorfeniramina
Dimetindeno
Polaramine
Fenistil
Acrivastina
ETANOLAMINAS
Difenhidramina
Dimenhidrinato
Doxilamina
Clemastina
Benadryl, Soodor
Biodramina, Cinfamar
Dormidina
Tavegil
ETILENDIAMINAS
Pirilamina
(Mepiramina)
Tripelenamina
Antazolina
Fluidasa (asoc.)
Azaron
Alergoftal (asoc.)
FENOTIACINAS
Alimemazina
(Trimeprazina)
Prometazina
Variargil
Fenergan, Frinova
Mequitazina

Mircol

PIPERACINAS
Meclozina
Hidroxicina

Navicalm,
Dramine, Chiclida
Atarax

Oxatomida
Cetirizina

Levocetirizina
Cobiona, Oxatokey
Alercina, Alerlisin,
Alerrid, Alersol,
Cetimerck, Cetineu,
Cetirizina EFG,
Coulergin, Ratioalerg,
Reactine, Stopcold
Virlix, Zyrtec
Muntel, Xazal
PIPERIDINAS
Derivados de
azatadina
Ciproheptadina
Ketotifeno

Periactin, Viternum,
Klarvitina
Ketasma, Zaditen,
Zasten

Loratadina
Desloratadina
Rupatadina
Olopatadina
Epinastina
Clarytine, Civeran,
Loratadina EFG,Velodan
Aerius, Azomyr
Alergoliber, Rinialer,
Rupafn
Olopatanol (colirio)
Relestat (colirio)
PIPERIDINAS
Butirofenonas
Ebastina
Fexofenadina
Alastina, Bactil, Ebastel,
Ebastina EFG
Fexofenadina EFG,
Telfast
PIPERIDINAS
Benzimidazoles
Bilastina
Mizolastina
Bilaxten, Ibis, Obalix
Mizolen, Zolistan
PIPERIDINAS
Ciclohexil-
piperidinas
Levocabastina

Livocab, Bilina

FTALAZINONAS Azelastina Afun, Corifna
LOS ANTIHISTAMNICOS
405
caractersticas farmacolgicas permiten en la mayor parte
de los casos su uso en dosis nica diaria. Los antihistamni-
cos de 2. generacin se emplean sobre todo en la rinocon-
juntivitis alrgica y en la urticaria aguda y crnica, aunque
slo como tratamiento de mantenimiento, ya que existen
en comprimidos, gotas o jarabes, en aerosoles nasales y en
colirio, pero carecen de presentaciones por va intramus-
cular o intravenosa.
Cules son los antihistamnicos clsicos ms
usados?
Los antihistamnicos de 1. generacin ms usados son la
difenhidramina (empleada como hipntico y como anti-
histamnico) y su derivado, el dimenhidrinato, usado sobre
todo en el mareo del movimiento; la clorfeniramina y su
anlogo, la dexclorfeniramina, que es, prcticamente, el
nico antihistamnico utilizado por va parenteral (intra-
muscular o intravenosa); la clemastina; la hidroxicina (tam-
bin empleada como hipntico y como antihistamnico), la
azatadina, la ciproheptadina y el ketotifeno (vase tabla 1).
Hay muchos ms antihistamnicos clsicos, que en su
mayora forman parte de compuestos anticatarrales de
venta libre.
Cules son los antihistamnicos de segunda
generacin ms usados?
Los antihistamnicos de 2. generacin disponibles por va
oral son, en orden alfabtico: bilastina, cetirizina, deslora-
tadina, ebastina, fexofenadina, levocetirizina, loratadina,
mizolastina y rupatadina.
Por otra parte, existen varios antihistamnicos de 2.
generacin activos por va tpica, en colirios y/o aerosoles
nasales, como azelastina, emedastina, epinastina, levoca-
bastina u olopatadina.
En qu se parecen y en qu se diferencian todos
estos frmacos?
Todos los antihistamnicos comparten sus mecanismos de
accin y presentan una efcacia ms o menos similar sobre
los sntomas alrgicos. Pero se trata de un grupo hetero-
gneo de medicamentos, con distintas caractersticas far-
macolgicas, metabolismo, efectos secundarios y perfl de
interacciones. Aunque en general los antihistamnicos
de 2. generacin producen menos efectos indeseables,
no deja de haber importantes diferencias entre ellos en
cuanto a sus efectos sobre el sueo y el rendimiento psi-
comotor (vase, ms adelante, el epgrafe Por qu dan
sueo los antihistamnicos?).
Cmo actan los antihistamnicos?
Todos los antihistamnicos actan unindose a los recep-
tores H1 de la histamina, pero sin activarlos, sino estabi-
lizndolos en su forma inactiva durante horas. Con ello
se logra que la histamina no llegue a producir sus efectos
a nivel de la piel (picor, habones o ronchas, etc.), ni de la
mucosa respiratoria (lagrimeo, picor nasal y ocular, estor-
nudos, destilacin acuosa, etc.). Adems, algunos nuevos
antihistamnicos cuentan con ciertas propiedades antiin-
famatorias, que frenan hasta cierto punto el desarrollo de
las reacciones alrgicas; aunque es dudoso en qu grado
infuyen estas propiedades en su efecto teraputico fnal.
En cualquier caso, es importante suspender la toma de
antihistamnicos varios das antes de someterse a pruebas
cutneas de alergia, ya que por su propio efecto, negativi-
zan los resultados.
Hay que tomarlos todos los das o solo cuando se
tienen sntomas?
Los antihistamnicos son un tratamiento sintomtico; es
decir, consiguen contrarrestar los sntomas de las enfer-
medades alrgicas, como el picor y enrojecimiento de la
piel; el picor nasal y ocular; el lagrimeo, los estornudos,
la destilacin, etc., pero no se considera que curen la
enfermedad. Por ello, parece lgico tomarlos a demanda
en funcin de los sntomas alrgicos. Sin embargo,
muchas enfermedades alrgicas, como la rinitis alrgica
o la urticaria, pueden ser muy persistentes en el tiempo
Los antihistamnicos se emplean en el tratamiento sintomtico
de enfermedades alrgicas como las rinitis y urticarias, y en el control
del picor y el rascado de diversas causas.
406
y benefciarse del tratamiento continuo durante varios
meses; y las citadas propiedades antiinfamatorias de
los antihistamnicos pueden contribuir adems a la pre-
vencin del desarrollo de nuevos sntomas en muchas
enfermedades alrgicas. Por todo ello, la decisin de un
tratamiento continuo o a demanda con antihistamnicos
depender siempre del mdico que los prescriba, en fun-
cin de cada paciente.
Por qu dan sueo los antihistamnicos?
Una de las funciones ms importantes de la histamina es
mantener despiertas a las personas. Los receptores H1 de
la histamina estn en muchas partes del cuerpo, pero un
40% del total se encuentra en un rea del sistema nervioso
central llamada hipotlamo, que regula muchas funciones
del organismo, entre otras, los ritmos de sueo y vigilia.
Al inhibir la histamina, todos los antihistamnicos tienen
un efecto sedante ms o menos potente, segn cada fr-
maco y cada persona. Este efecto sedante es mucho ms
propio de los antihistamnicos clsicos, y por ello stos
son el ingrediente activo de muchos frmacos contra el
insomnio, incluso de venta sin receta. Pero la somnolencia
excesiva genera problemas de relacin, disminucin del
rendimiento laboral y escolar, y tambin mayor riesgo de
accidentes de trfco.
Los antihistamnicos de 2. generacin provocan
mucho menos sueo que los clsicos, ya que tienen ms
difcultad para penetrar en el SNC. Sin embargo, existen
importantes diferencias entre ellos. Los antihistamnicos
piperaznicos (hidroxicina, oxatomida, cetirizina, etc.) son
en general ms sedantes que los piperidnicos (fexofena-
dina, ebastina, desloratadina, etc.). De cualquier forma, la
somnolencia y otros efectos secundarios de los antihista-
mnicos tienden a mejorar en los primeros das, al conti-
nuar el tratamiento.
Pueden producir aumento de peso?
Otra de las acciones de la histamina en el sistema nervioso
central es el mantenimiento de la sensacin de saciedad.
Los antihistamnicos estimulan el apetito a travs de su
accin sobre los receptores H1 en el SNC, as como a travs
de la inhibicin de otros receptores, como los de la hor-
mona serotonina. De nuevo, este efecto es ms frecuente
en los antihistamnicos clsicos, y por ello durante muchos
aos fueron el ingrediente principal de muchos compues-
tos utilizados como estimulantes del apetito, en las hipo-
rexias (baja apetencia) de cualquier causa. Los antihista-
mnicos de 2. generacin, al caracterizarse por una mayor
difcultad para penetrar en el SNC, tambin causan menos
aumento del apetito que los clsicos.
Qu otros efectos indeseables pueden causar?
Los antihistamnicos pueden inhibir, adems de los recepto-
res H1 de la histamina, algunos receptores de la acetilcolina,
desencadenando los llamados efectos anticolinrgicos:
sequedad de boca, estreimiento, visin borrosa por dif-
cultades en la acomodacin (enfoque de los objetos),
retencin de orina y otros. Por otra parte, las acciones de
inhibicin del vmito y el mareo de muchos antihistamni-
cos se deben en buena medida a sus acciones anticolinr-
gicas en el SNC. Cuando se emplean por va tpica sobre
la piel, pueden producir alergia de contacto y reacciones
solares o de fotosensibilidad.
Adems, en la ltima dcada del siglo XX se detect
en algunos pacientes tratados con los antihistamnicos
astemizol y terfenadina la aparicin de arritmias cardacas
graves. Estas podan ocurrir en situaciones de sobredosis o
de administracin simultnea de otros frmacos con meta-
bolismo heptico comn, por acmulo del antihistamnico
no metabolizado en las clulas del miocardio (msculo
cardaco). Este problema motiv la retirada del mercado
TABLA 2. Categoras de riesgo para el uso de medicamentos durante la gestacin
CATEGORA INTERPRETACIN
A Sin riesgo en estudios controlados sobre mujeres gestantes
B Sin riesgo en estudios animales, aunque sin datos disponibles en humanos
C
Riesgo aumentado en estudios animales, sin datos disponibles en mujeres, o sin datos disponibles
en estudios animales ni humanos
D
Evidencia positiva de riesgo teratognico en datos de investigacin o poscomercializacin,
pero los benefcios potenciales del frmaco pueden compensar el riesgo
X
Contraindicacin absoluta en el embarazo. Evidencia positiva de riesgo teratognico,
sin que los benefcios potenciales del frmaco puedan compensar los riesgos sobre el feto
LOS ANTIHISTAMNICOS
407
de los citados principios activos, y no se ha acusado pos-
teriormente con otros antihistamnicos, bien porque no se
eliminan a travs del hgado, bien porque no se acumulan
o porque su acmulo en el organismo no afecta a las clu-
las del corazn. Sin embargo, es importante que las perso-
nas con cardiopatas o en tratamiento con frmacos que
impliquen al trazado electrocardiogrfco (especialmente
el llamado intervalo QT del electrocardiograma), consulten
con su mdico antes de tomar cualquier antihistamnico.
Con qu medicamentos pueden tener
interacciones los antihistamnicos?
La mayora de los antihistamnicos necesitan metaboli-
zarse en el hgado y convertirse en derivados, o metabo-
litos, activos o inactivos. Por ello, pueden tener interaccio-
nes con muchos otros frmacos que necesitan las mismas
vas metablicas, como por ejemplo:
Antibiticos macrlidos: eritromicina, claritromi-
cina, azitromicina.
Antifngicos (frmacos usados en las infecciones
por hongos).
Antihistamnicos H2: cimetidina, ranitidina.
Antidepresivos: fuoxetina, paroxetina y otros.
Antirretrovirales (frmacos empleados en el sida).
Adems, muchos antihistamnicos presentan inte-
racciones con ciertas sustancias presentes en los zumos de
frutas, y todos ellos potencian en mayor o menor grado el
efecto del alcohol, los tranquilizantes y los hipnticos (o
frmacos contra el insomnio).
Y por ltimo, todos aquellos frmacos que alargan
el intervalo QT del electrocardiograma deberan utilizarse
con precaucin al tomar antihistamnicos. stos incluyen,
adems de los ya comentados:
Antiarrtmicos.
Antiparasitarios y antipaldicos.
Antiemticos (inhibidores del vmito).
Neurolpticos y psicotrpicos.
Antidepresivos.
Antibiticos del grupo quinolona (moxifoxacino
y similares).
Pueden tomarse antihistamnicos durante
el embarazo?
En general, es aconsejable evitar cualquier tipo de medi-
cacin durante la gestacin que no sea absolutamente
imprescindible; el primer trimestre resulta especialmente
importante, sobre todo hasta la octava semana del emba-
razo. Sin embargo, antihistamnicos de 1. generacin con
efecto antiemtico (como el dimenhidrinato o la meclozina)
se han utilizado tradicionalmente desde hace medio siglo
para contrarrestar las nuseas y los vmitos de ese estado,
y muchos otros antihistamnicos clsicos se encuentran en
productos anticatarrales de venta sin receta. Los datos epi-
demiolgicos no sugieren un aumento de riesgo fetal o de
malformaciones asociado al uso de estos antihistamnicos
clsicos.
Son conocidas unas categoras de riesgo para el
uso de medicamentos durante la gestacin, de acuerdo
con la documentacin actual y la relacin riesgo-benefcio.
Los antihistamnicos de 2. generacin se encuentran en
su mayor parte dentro de la categora B, es decir, proba-
blemente seguros, aunque sin estudios en mujeres (ya que
est terminantemente prohibida la comercializacin de
medicamentos causantes de malformaciones en estudios
animales as como los estudios de frmacos en mujeres
embarazadas). En resumen, los datos existentes sugie-
ren que no hay un aumento signifcativo del riesgo fetal
tampoco con los antihistamnicos de 2. generacin ms
usados.
Y durante la lactancia?
Muchos antihistamnicos, especialmente de 2. genera-
cin, carecen de estudios de excrecin en la leche materna;
con todo, los hechos con varios antihistamnicos clsicos,
as como con loratadina, desloratadina y fexofenadina,
Los datos epi demiolgicos no sugieren un aumento de riesgo fetal o
de malformaciones asociado al uso de los antihistamnicos clsicos.
408
sugieren que el lactante recibira como mximo el 1% de
la dosis administrada a la madre. Por ello, se piensa que las
mujeres que dan de mamar pueden aliviar sus sntomas
de alergia con antihistamnicos, sin aumentar el riesgo de
efectos adversos sobre los lactantes.
Bibliografa
ANTIHISTAMINICO.COM. http://www.antihistaminico.com. (Fecha de
Los antihistamnicos son los frmacos ms empleados
en el tratamiento de las enfermedades alrgicas. Actan
neutralizando los efectos de la histamina, y se emplean
en el tratamiento sintomtico de enfermedades alr-
gicas como las rinitis y urticarias agudas o crnicas;
en el control del picor de diversas causas; en el mareo
del movimiento (cinetosis); en el tratamiento menor del
insomnio, la anaflaxia y otras reacciones alrgicas
agudas.
Los antihistamnicos clsicos o de primera generacin
causan sedacin y diversos efectos anticolinrgicos, en
general indeseables (sequedad de boca, visin borrosa,
estreimiento y/o retencin de orina); suelen forman
parte de compuestos anticatarrales de venta con y sin
receta, y la mayora deben tomarse varias veces al da.
Los antihistamnicos no sedantes o de segunda genera-
cin son ms seguros desde el punto de vista del ren-
dimiento laboral y escolar y la conduccin de vehculos,
presentan menos interacciones medicamentosas que
los frmacos clsicos y en su mayora se usan en dosis
nica diaria.
La dexclorfeniramina es prcticamente el nico antihis-
tamnico disponible por va parenteral (intramuscular o
intravenosa); los dems pueden emplearse por va oral,
en comprimidos, jarabes y gotas, o tpica, en cremas,
colirios y nebulizadores nasales. Al ser un tratamiento
sintomtico, pueden tomarse a demanda o de forma
continua durante largos perodos, segn la indicacin.
Los antihistamnicos de primera y segunda generacin
ms empleados se consideran, en general, seguros en el
embarazo y la lactancia.
Resumen
Antihistamnicos H1: revisin. http://revista.seaic.es/octubre99/
300-312.pdf. (Fecha de consulta: 16 de septiembre de 2011.)
FERATO.COM. http://www.ferato.com/wiki/index.php/Antihistam%-
C3%ADnico. (Fecha de consulta: 16 de septiembre de 2011.)
JUREGUI PRESA, I., et al. Antihistamnicos y descongestivos. En
A. Pelez e I. Dvila, eds. Tratado de alergologa. Madrid: Ergon, 2007.
JUREGUI PRESA, I. Antihistamnicos (orales, tpicos nasales y
oculares). En Mullol, J., ed. Rinomecum. Barcelona: Ediciones
Permanyer, 2011.
409
Los broncodilatadores
Dra. Consuelo Fernndez Rodrguez
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital Universitario 12 de Octubre, Madrid
Dr. Ramn Vives Conesa
Mdico especialista en Alergologa. Jefe de Seccin del Servicio de Alergia del Hospital Universitario 12 de Octubre, Madrid
Captulo 47
Qu son los broncodilatadores?
El estrechamiento de los bronquios, lo que se conoce como
broncoconstriccin, es una de las caractersticas fundamen-
tales del asma bronquial. Uno de los factores que produce el
estrechamiento de los bronquios (vase fgura 1) es la con-
traccin del msculo de las paredes bronquiales. El grupo
de medicamentos que consiguen que el msculo contrado
se relaje es el de los broncodilatadores, que por su efecto
constituyen el pilar bsico de la teraputica de esta enferme-
dad. En el momento actual, este grupo de frmacos se utiliza
tanto para el tratamiento agudo de los sntomas como para
conseguir el control a largo plazo y evitar la aparicin de la
sintomatologa bronquial.
Cules son los broncodilatadores ms
importantes?
Hace aproximadamente sesenta aos, aparecieron los pri-
meros broncodilatadores denominados agonistas beta-
adrenrgicos. Este grupo de medicamentos es el ms impor-
tante a la hora de dilatar los bronquios estrechos. Su nombre
se debe a que funcionan a travs de un receptor (receptor
beta-adrenrgico) (vase fgura 2). En nuestro organismo
existen tres tipos de receptor beta-adrenrgico: beta-1, que
predomina en el corazn; beta-2, que se encuentra en ml-
tiples clulas, y es muy abundante en las clulas del msculo
liso bronquial, y beta-3, que predomina en el tejido adiposo.
Cuando el medicamento broncodilatador se une al receptor
beta-2 se ponen en marcha una serie de mecanismos bio-
moleculares que, a nivel de los bronquios, producirn la
relajacin del msculo liso bronquial y, por tanto, la bronco-
dilatacin y mejora clnica.
Cules son los broncodilatadores agonistas
beta-adrenrgicos?
Segn la rapidez con la que actan y la duracin de su
efecto, se clasifcan en dos grupos: agonistas beta-adre-
nrgicos de accin corta y agonistas beta-adrenrgicos de
accin larga (vase tabla 1).
Los primeros son los que se utilizan desde hace ms
tiempo (en nuestro pas disponemos de salbutamol y ter-
butalina) y se caracterizan por producir dilatacin de los
bronquios de 2 a 5 minutos despus de administrarse por
va inhalada. El efecto desaparece en pocas horas. Por el
contrario, los agonistas beta-adrenrgicos de accin larga
(en nuestro pas, formoterol y salmeterol) pueden tardar
algo ms en hacer efecto (5 minutos en el caso del formo-
terol; 20, en el caso del salmeterol), y la broncodilatacin
persiste durante al menos 12 horas. Estos frmacos tam-
bin tienen un efecto broncoprotector; es decir, que si se
administran antes de la exposicin a algunos agentes que
desencadenan asma bronquial, pueden proteger y evitar
la aparicin de sntomas. Debido a este efecto, cabe utili-
zarlos para tratar el asma que se produce por la realizacin
de ejercicio fsico.
410
Cundo se utiliza un broncodilatador
beta-adrenrgico de accin corta?
Por su efecto broncodilatador inmediato, es el grupo de
medicamentos que todos los pacientes con asma bron-
quial deben tener siempre a mano para utilizar como
medicacin de rescate cuando sea preciso. La administra-
cin de agonistas beta-adrenrgicos de accin corta, de 10
a 15 minutos antes de hacer ejercicio, es el tratamiento de
eleccin de los pacientes que padecen asma despus
de realizar un esfuerzo. Segn la gravedad del asma, slo
la intermitente (en la que los sntomas son espordicos)
puede tratarse exclusivamente con agonistas beta-2 adre-
nrgicos de accin corta. En los dems casos se utilizan
cuando adems de tomar otros tratamientos de forma dia-
ria (medicacin controladora), hay reagudizaciones o crisis
de asma, o cuando se presentan sntomas aislados.
Las instrucciones para su administracin deben
darse por escrito, en lo que se conoce como plan de accin.
Puede tratarse el asma slo con
broncodilatadores agonistas beta-adrenrgicos
de accin corta?
Es muy habitual que los pacientes basen su tratamiento
exclusivamente en este grupo de frmacos, ya que la
mejora experimentada tras su administracin es, en
la mayora de los casos, muy signifcativa, por lo que el
paciente piensa que no necesita ningn otro tratamiento.
Sin embargo, se sabe que con la administracin diaria de
este grupo de broncodilatadores no se consigue mejorar
el control a largo plazo de la enfermedad. Adems, la admi-
nistracin de dosis elevadas de estos frmacos puede pro-
ducir crisis graves. Por este motivo, cuando el asma es per-
sistente (sntomas habituales) debe intentarse el control
con frmacos antiinfamatorios que han de administrarse
de forma diaria, y utilizar los agonistas beta-adrenrgicos
de corta accin slo cuando se precisen y en las dosis mni-
mas efcaces.
Tienen otros usos los broncodilatadores de corta
accin?
Efectivamente, este grupo de medicamentos puede utili-
zarse con fnes diagnsticos en lo que se denomina prueba
Las instrucciones para la correcta administracin del broncodilatador
deben darse por escrito, en lo que se conoce como plan de accin.
FIGURA 1. Bronquio normal y bronquio de
un sujeto asmtico
Mucosa y submucosa
Msculo liso bronquial
Esquema de la luz en un bronquio normal (izquierda) y el bronquio
de un sujeto asmtico (derecha). En rojo el msculo liso bronquial,
aumentado de tamao (hipertrofado) y contrado, lo que favorece el
estrechamiento de la luz bronquial.
FIGURA 2. Receptor beta-2 adrenrgico
Membrana
celular
Zona extracelular
COOH-
Zona intracelular
-NH2
LOS BRONCODILATADORES
411
TABLA 2. Clasifcacin de la gravedad del asma en adultos segn la Gua Espaola de Manejo del Asma (GEMA) y
frmacos incluidos en los distintos escalones de tratamiento
Intermitente Persistente leve Persistente moderada Persistente grave
Sntomas diurnos
No (menos de dos das
a la semana)
Ms de dos das a
la semana pero no diarios
Diarios
Continuos (varias veces
al da)
Sntomas nocturnos
No ms de dos veces al
mes
Ms de dos veces
al mes
Ms de una vez por
semana
Frecuentes
Medicacin de alivio
(beta-2 adrenrgicos
de accin corta)
No, o menos de dos das
por semana
Ms de dos das a
la semana
Diarios Varias veces al da
Limitacin de la
actividad
Ninguna Algo Bastante Mucha
Funcin pulmonar FEV1>80% FEV1>80% FEV1>60%-<80% FEV160%
Exacerbaciones Ninguna Una al ao o ninguna Ms de dos al ao Ms de dos al ao
Escalones de
tratamiento
Escaln 1:
beta-2 adrenrgicos
de accin corta
Escaln 2:
Corticoides inhalados
en dosis bajas o
antileucotrienos
beta-2 adrenrgicos
de accin corta
Escaln 3:
Corticoides en dosis bajas
y beta-2 adrenrgicos
de accin larga o
antileucotrienos;
corticoides inhalados
en dosis medias
Escaln 4:
en dosis medias y beta-2
adrenrgicos de accin
larga o antileucotrienos
beta-2 adrenrgicos
de accin corta
Escaln 5:
en dosis altas y beta-2
adrenrgicos de
accin larga;
Antileucotrieno
Teoflinas
Omalizumab
Escaln 6:
Aadir corticoides orales
beta-2 adrenrgicos
de accin corta
TABLA 1. Tipos de agonistas beta-2 adrenrgicos
Cantidad por inhalacin (g) Tiempo del efecto en minutos
Frmaco
Inhalador seco
presurizado
Polvo Inicio Mximo Duracin
Accin corta
Salbutamol 100 100 5-10 60-90 180-360
Terbutalina 500 5-10 60-90 180-360
Accin larga
Salmeterol 25 50 20-45 120-240 660-720
Formoterol 6;12 4,5; 9; 12 5-10 60-90 660-720
412
broncodilatadora. sta consiste en su administracin des-
pus de realizar una espirometra (prueba que estudia la
funcin pulmonar), y en ver si hay cambios signifcativos
en sta, lo que ayuda mucho a establecer el diagnstico
de asma. Por otra parte, la necesidad que un paciente tiene
de utilizar este tipo de broncodilatadores funciona como
un barmetro que mide el control de la enfermedad.
Cuando el frmaco se precisa ms veces de lo habitual,
podemos hallarnos ante una prdida de control del asma,
siendo necesario introducir cambios en el tratamiento de
base. Tambin las dosis necesarias para tratar una reagudi-
zacin orientan hacia la importancia de sta, y si, por ejem-
plo, el medicamento ha de administrarse con intervalos
inferiores a 4 horas, hay que acudir al mdico sin dilacin
para modifcar el tratamiento cuanto antes.
Cmo se administran los broncodilatadores
de accin corta?
En nuestro pas disponemos de dos frmacos. El primero
es el salbutamol, que habitualmente est disponible en
forma de aerosol para administrar mediante cartucho pre-
surizado (Salbutamol, Ventoln, etc.); o en forma de polvo
seco mediante el sistema Novolizer. En ambos casos, se
administran 100 g por inhalacin. Tambin est disponi-
ble para administracin en forma de inyeccin subcutnea
(uso limitado a los hospitales), o nebulizado mediante un
nebulizador, que generalmente se administra en los servi-
cios de Urgencias. Existen preparaciones orales (jarabe o
comprimidos) que se administran slo en casos especiales,
ya que las dosis son ms elevadas y los efectos secundarios
tambin.
El otro agonista beta-adrenrgico de accin corta
es la terbutalina (Terbasmn); se administra fundamen-
talmente por va inhalada en un inhalador de polvo seco
denominado Turbuhaler, con 500 g por dosis. Tambin
existen presentaciones orales, con las mismas limitaciones
que el frmaco anterior.
Ambos son muy efcaces y la eleccin de uno u otro
depende en ocasiones de la tolerancia individual y de las
preferencias en la forma de administracin.
Cundo se utiliza un broncodilatador agonista
beta-adrenrgico de larga accin?
Actualmente, estos medicamentos se utilizan asociados a
corticoides inhalados, en el mismo dispositivo, lo que se
denomina terapia combinada, como medicacin diaria
en pacientes con asma moderada y grave (vase tabla 2).
Aunque tambin disponemos de ellos en monoterapia, no
se recomienda su uso de forma aislada como broncodilata-
dor a demanda o rescate. Existen, no obstante, inhaladores
que llevan slo salmeterol (Serevent, Beglan, Betamican
e Inaspir) para administrar con cartucho presurizado
(25 g/dosis) o en polvo seco mediante el sistema
accuhaler (50 g/ dosis). Otros llevan slo formoterol en
forma de polvo seco o aerosol presurizado (Oxis, Neblik,
Formoterol, Formatris, Foradil, Broncoral) en dosis que
varan entre 4,5, 6, 9 y 12 g.
Qu ventajas tiene la terapia combinada?
La administracin conjunta de corticoides inhalados y ago-
nistas beta-adrenrgicos de accin larga permite un mejor
control a largo plazo de la sintomatologa bronquial, pro-
duce mejora de los sntomas nocturnos y diurnos, y una
mejora de la funcin pulmonar. Estos logros se consiguen
con dosis ms bajas de corticoides inhalados. Se conoce
que, aproximadamente, el 50% de los pacientes asmticos
con tratamiento crnico indicado no lo realiza de forma
correcta. Muy posiblemente, la terapia combinada mejore
la adherencia al tratamiento con corticoides inhalados,
ya que el paciente percibe mejora tras la administracin
de un inhalador combinado, cosa que puede ser menos
evidente con un inhalador que contenga exclusivamente
corticoides.
Cmo se administra la terapia combinada?
Para la terapia combinada, en nuestro pas existen tres
tipos de asociaciones: salmeterol-futicasona, formoterol-
budesonida y formoterol-beclometasona, que pueden
administrarse en forma de polvo seco o mediante inhala-
dor presurizado. Estos frmacos se administran de forma
diaria dos veces al da. En la gua teraputica GEMA de
manejo del asma, estn incluidos en los escalones 3, 4, 5 y
6 de tratamiento, segn se administren dosis bajas, medias
o altas de corticoides inhalados, y segn se trate de asma
persistente, moderado o grave. Con respecto a los beta-2
de accin larga, se recomienda no sobrepasar la dosis de
100 g al da de salmeterol y de 24 g al da de formoterol.
Existe otra forma de administrar estos frmacos;
lo que se conoce como terapia SMART, en la que un nico
inhalador se administra en la fase de estabilidad y en la fase
de reagudizacin del asma. Los estudios se han realizado
bsicamente con las asociaciones que llevan formoterol. En
este caso, se aprovecha el rpido comienzo de accin del
formoterol, que permite su uso como frmaco de rescate.
LOS BRONCODILATADORES
413
De acuerdo con esos estudios, con esta forma de trata-
miento se consigue el control y el tratamiento de las reagu-
dizaciones con menos dosis de corticoides inhalados.
Cules son los efectos secundarios
de los agonistas beta-2?
Como se ha comentado previamente, los receptores beta-2
estn localizados en otros rganos del cuerpo donde los
agonistas beta-adrenrgicos tambin producen su efecto,
que va unido irremediablemente al efecto broncodilatador.
La activacin del receptor a nivel muscular provoca temblor,
que es el efecto secundario ms frecuente. Tambin pue-
den notarse palpitaciones. Habitualmente, estos sntomas
no son graves, aunque s molestos, y desaparecen con el
uso del medicamento. La activacin de algunas vas meta-
blicas causa elevacin de la glucosa, que suele ser leve y
sin repercusin clnica. Cuando se administran en dosis ele-
vadas, puede ocurrir un descenso del potasio y el magnesio
en la sangre, y arritmias. En general, los pacientes con pato-
loga cardaca han de ser monitorizados ms estrictamente,
ya que, aunque hay pocos receptores beta-2 a nivel del
corazn, la estimulacin de stos puede ocasionar falta de
riego sanguneo en el miocardio y arritmias. En estos casos,
para el control a largo plazo de la enfermedad, es posible
que sea ms acertado utilizar dosis ms elevadas de corti-
coides inhalados frente a la terapia combinada. Respecto a
los beta-2 de accin larga, en diversos estudios se ha obser-
vado que su uso en monoterapia puede asociarse, en algu-
nos casos, a reagudizaciones graves de asma. Este hecho no
suele ocurrir si el paciente recibe adems de beta-2 de larga
accin, corticoides inhalados. Por eso la recomendacin
actual de todas las guas es que se administren en terapia
combinada y nunca en monoterapia.
Bibliografa
GEMA 2009 (Gua espaola para el manejo del asma). Madrid:
Editorial Luzn 5, 2009. http://www.gemasma.com/ (Fecha de
PONGRACIC, J. A. -Agonistas. En L. C. Grammer y P. A. Greenberger,
eds. Patterson Enfermedades alrgicas. 7. ed. Madrid: Aula Mdica,
2011.
SORKNESS, C. A. Beta-Adregenic Agonists. En Middletons Allergy
Principles & Practice. 7. ed. Filadelfa: Mosby Elsevier, 2009.
Los broncodilatadores conocidos como agonistas beta-2
adrenrgicos son medicamentos muy importantes para
el tratamiento del asma bronquial. Pueden utilizarse
tanto para tratar los sntomas agudos de asma, as como
en el tratamiento a largo plazo.
Los broncodilatadores actan relajando la musculatura
del bronquio, lo que les produce dilatacin. Realizan
su efecto interaccionando con un receptor (receptor
beta-2 adrenrgico) muy abundante en el msculo
bronquial.
Segn la rapidez de accin y la duracin de esta accin,
se clasifcan en beta-2 adrenrgicos de accin corta o de
accin larga. Es recomendable que todos los pacientes
lleven consigo un broncodilatador beta-2 adrenrgico
de accin corta, para utilizar siempre que se necesite, lo
que se conoce como medicacin de rescate.
Si la realizacin de esfuerzo fsico produce sntomas de
asma, el tratamiento de eleccin es la administracin de
estos frmacos de 10 a 20 minutos antes de la realiza-
cin de ejercicio. La necesidad que un paciente tiene de
estos frmacos es un ndice de la gravedad de la enfer-
medad y del grado de control del asma, orientando
hacia la necesidad de tratar la enfermedad con medica-
mentos antiinfamatorios en el control a largo plazo. Su
uso frecuente en caso de crisis tambin orienta hacia la
necesidad ser valorado por un mdico.
Los broncodilatadores agonistas beta-2 adrenrgicos
de accin larga se utilizan en la llamada terapia combi-
nada, asociados a corticoides inhalados. En este caso,
se usan para tratar pacientes con sntomas frecuentes,
administrndose de forma pautada todos los das.
En general, los beta-2 adrenrgicos se administran por
va inhalada, por lo que los efectos secundarios son
escasos y leves. Lo ms frecuente es el temblor, que
suele desa parecer con su uso y, en algunas ocasiones, el
paciente puede notar palpitaciones.
Resumen
415
Los corticoides
Dr. Francisco Javier Muoz Bellido
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergologa del Complejo Asistencial Universitario de Salamanca.
Profesor asociado de Alergologa de la Universidad de Salamanca
Captulo 48
Qu son los corticoides y qu importancia tienen?
Los corticoides, o de forma ms acadmica, glucocorticos-
teroides, incluyen, por una parte, una serie de hormonas
esteroideas producidas de forma natural en la corteza de
las glndulas suprarrenales y, por otra, los derivados sin-
tticos que se consiguen modifcando su estructura qu-
mica bsica. La ausencia de dichas hormonas da lugar a
la denominada enfermedad de Addison, y su produccin
excesiva provoca lo que se conoce como enfermedad de
Cushing, procesos ambos que quedan fuera del mbito de
la Alergologa.
La importancia de los corticoides, desde el punto
de vista farmacolgico, deriva tanto de los potentes efec-
tos antiinfamatorio e inmunosupresor que poseen, como
de los diversos efectos secundarios que pueden susci-
tar. Inicialmente, su efecto antiinfamatorio se demostr
en enfermedades reumatolgicas, y posteriormente se
ampli a otros muchos procesos infamatorios, como el
asma bronquial. En un primer momento, el estudio de los
corticoides se dirigi a analizar sus propiedades y a conse-
guir molculas ms activas. Posteriormente, se focaliz en
mejorar otros aspectos, como la forma de administracin,
y a reducir sus efectos secundarios. En este sentido, la dis-
ponibilidad de corticoides activos, al aplicarlos localmente
(va tpica), y la posibilidad de administrarlos efcazmente
de forma inhalada, han sido algunos de los grandes avan-
ces en el tratamiento con corticoides.
Cul es su origen y cmo se regula su produccin?
Los corticoides naturales se fabrican en la corteza de las
glndulas suprarrenales a partir del colesterol, mediante la
accin coordinada de varias enzimas. Su produccin est
regulada por otra hormona sintetizada en la hipfsis y que
se denomina hormona adrenocorticotropa (ACTH), la cual,
a su vez, est regulada por otra hormona segregada en el
hipotlamo, denominada hormona liberadora de cortico-
tropina (CRH), dando lugar de esta forma al eje funcional
conocido como eje hipotlamo-hipfsis-suprarrenales.
Dicha regulacin la ejerce la ACTH por varios
mecanismos: favoreciendo la disponibilidad de coleste-
rol, regulando la sntesis de las enzimas encargadas de la
produccin de las hormonas corticoideas, y protegiendo
la integridad de la glndula suprarrenal. La infuencia hipo-
talmica sobre el eje se pone de manifesto en el ritmo de
secrecin (ritmo circadiano) que se transmite a las gln-
dulas suprarrenales, de forma que la secrecin de cortisol
(hormona activa producida por la glndula suprarrenal) es
mxima alrededor de las ocho de la maana y mnima a
ltima hora de la tarde. Esta regulacin se pierde en situa-
ciones de estrs, en las que se mantienen niveles elevados
de forma sostenida.
Los corticoides sintticos se consiguen realizando
modifcaciones parciales en la estructura qumica de los
corticoides naturales. En ocasiones, cuando su estructura
es idntica, la denominacin del corticoide natural y del
416
sinttico es diferente para poder ser distinguidos, como
sucede con el cortisol (natural) y la hidrocortisona (sint-
tica). Esas modifcaciones van dirigidas, habitualmente, a
aumentar su efecto antiinfamatorio y a disminuir sus efec-
tos secundarios.
Cules son sus mecanismos de accin
y sus efectos sobre el organismo?
El principal efecto de los corticoides proviene de su activi-
dad antiinfamatoria, que logra por mecanismos diversos,
ya sea promoviendo la transcripcin o no transcripcin de
determinados genes (va genmica), o por otros mecanis-
mos (va no genmica). En general, se atribuyen los efectos
antiinfamatorios a la inhibicin de la transcripcin, y los
efectos secundarios a la activacin de la transcripcin.
La va genmica se caracteriza por ser efectiva en
dosis bajas y por su lentitud, dado que necesita la unin
del corticoide a su receptor en la clula y la posterior
puesta en marcha de todo el mecanismo de la transcrip-
cin gentica; no se aprecian cambios signifcativos hasta
aproximadamente 30 minutos despus de la administra-
cin del corticoide. Sin embargo, tambin se han descrito
efectos de los corticoides al cabo de segundos o pocos
minutos de su administracin, lo que se explicara por la
existencia de mecanismos de accin distintos (no gen-
micos), especfcos o inespecfcos, para los cuales se han
propuesto diversas teoras.
Los mecanismos de accin a nivel celular se tradu-
cen en una serie de efectos sobre la respuesta del sistema
inmunitario, inhibiendo la accin de mediadores proinfa-
matorios y estimulando la accin de mediadores antiin-
famatorios. Esto, a su vez, tiene su refejo en los cambios
que tienen lugar en las diferentes poblaciones de clulas
que intervienen en la respuesta inmunolgica, y en los
procesos infamatorios: clulas dendrticas, linfocitos T,
macrfagos, granulocitos, mastocitos; todo ello diri-
gido, en ltima instancia, a proteger nuestro organismo
de los daos que provocara una respuesta inmunitaria
exagerada.
4. Qu efectos secundarios tienen los corticoides?
En general, se trata de efectos no deseados de su propia
accin y de la inhibicin del eje hipotlamo-hipfsis-
suprarrenales, pudiendo afectar a diversos rganos y siste-
mas. Los ms importantes son:
Metabolismo: aumentan la glucemia (concentra-
cin de azcar en la sangre), por lo que pueden
provocar un mal control en la diabetes; inducen
la destruccin de protenas, dando lugar a una
disminucin de la masa muscular, e incrementan
la lipolisis (destruccin de las grasas), acrecen-
tando la concentracin plasmtica de colesterol.
La administracin prolongada de corticoides
induce una distribucin caracterstica de la grasa
corporal, y lo que se denomina como hbito cus-
hingoide (cara de luna llena y aumento de la grasa
en la nuca y zona supraclavicular). Tambin infu-
yen en el metabolismo del calcio y, a nivel renal,
provocan retencin de sodio con la consiguiente
aparicin de edemas y aumento de la tensin
arterial.
Sistema osteoarticular: incrementan la prdida
de calcio y de fsforo del hueso; reducen la
absorcin de calcio en el intestino y aumentan
La secrecin de corticoides naturales en las glndulas suprarrenales
est regulada por otras hormonas segregadas en el hipotlamo y en
la hipfsis, formando as un eje funcional.
FIGURA 1. Eje hipotlamo-hipfsis-suprarrenales
ACTH
(por la sangre)
Cortisol
Factor liberador
Corteza
suprarrenal
Hipfsis
anterior
Hipotlamo
LOS CORTICOIDES
417
su eliminacin renal, favoreciendo la aparicin de
osteoporosis y aumentando el riesgo de fracturas.
Este efecto se aprecia ms en tratamientos pro-
longados y es ms intenso en el primer ao. Otro
efecto menos frecuente, pero que produce inca-
pacidad, es la necrosis avascular del hueso. En los
nios, la administracin de corticoides sistmicos
produce retraso del crecimiento; este efecto no
est claro si se administran por va inhalada.
Sistema inmunitario: favorecen la aparicin, reac-
tivacin o empeoramiento de infecciones como
la tuberculosis, as como las causadas por virus,
hongos, etc.; sin descartar aquellas producidas
por grmenes poco habituales u oportunistas.
Piel: producen atrofa y debilitamiento de la piel,
que puede provocar la aparicin de estras y el
retraso en la cicatrizacin de las heridas. Tambin
se ha observado la aparicin de erupciones simi-
lares al acn, dermatitis alrgica de contacto y
otras lesiones cutneas relacionadas con su admi-
nistracin tpica (telangiectasias, roscea, etc.).
Ojos: aumentan la presin intraocular, sobre todo
si se administran por va oftlmica, y pueden cau-
sar cataratas, especialmente en los nios.
Aparato digestivo: pueden provocar lcera
gas tro duodenal.
Eje hipotlamo-hipfsis-suprarrenales: segn
sea la dosis, la duracin del tratamiento y la
forma de administracin, inhiben en mayor o
menor medida la secrecin de ACTH por la hip-
fsis, pudiendo ocasionar la atrofa de la corteza
suprarrenal.
Reacciones alrgicas o pseudoalrgicas.
Cmo se pueden evitar o reducir los efectos
secundarios?
Para prevenir sus efectos secundarios, se debe elegir el
corticoide atendiendo a la potencia del frmaco concreto,
la dosis y la duracin del tratamiento, as como a la va de
administracin ms adecuada. Salvo en cuadros graves o
en situaciones de emergencia en los que se prefere la va
sistmica (general) y se pueden necesitar dosis altas, en
general se recomienda la va tpica (local) antes que la sis-
tmica, y comenzar con corticoides de menor potencia o
en dosis menores. A partir de ah, si no se consigue un ade-
cuado control de las lesiones o de los sntomas, se podr
aumentar la potencia, como ocurre en la va cutnea; o
las dosis como en la va inhalada, todo ello dirigido a uti-
lizar la cantidad mnima que sea efcaz y a evitar efectos
secundarios.
En cuanto a la duracin, ser la menor posible, si
bien debe mantenerse el tiempo sufciente para alcanzar
el control de la enfermedad. Cuando se han administrado
en dosis altas y durante un tiempo prolongado, se debe
realizar una reduccin progresiva de las dosis; la mayor
o menor rapidez en la reduccin depender de las dosis
utilizadas y de la duracin del tratamiento. Cuando la
administracin sistmica se deba mantener durante varios
das, se deber realizar siguiendo el ritmo circadiano de su
secrecin natural; es decir, se administrar en dosis nica
matutina o, cuando sta se reparta en varias tomas, la ms
alta ser la de la maana. Adems, si se necesita su admi-
nistracin como tratamiento de mantenimiento durante
prolongados perodos de tiempo, se deber intentar que
su administracin se pueda realizar en das alternos, en vez
de hacerlo diariamente. Todas estas precauciones van diri-
gidas a eludir los efectos de una posible supresin del eje
hipotlamo-hipfsis-suparrenales.
Hay que recordar que los distintos corticoides no
tienen la misma potencia en las mismas dosis, aspecto que
debemos tener en cuenta al sustituir un frmaco por otro
y ajustar la dosifcacin segn las tablas de equivalencia
existentes.
En el caso de la va inhalada, la correcta utilizacin
de los dispositivos es fundamental para disminuir el dep-
sito del frmaco en la boca y la faringe, y evitar efectos
secundarios locales.
En situaciones especiales como el embarazo y la lactancia, se debe ser
ms exhaustivo, si cabe, en la valo racin de los riesgos y los benefcios
de la medicacin con corticoides.
418
Cules son sus indicaciones teraputicas?
Son muy numerosas aunque algunas de ellas, controver-
tidas. En casos de insufciencia suprarrenal se usan como
tratamiento sustitutivo. No obstante, su empleo ms fre-
cuente viene dado por sus propiedades antiinfamatoria
e inmunosupresora en enfermedades con componente
infamatorio o inmunitario importantes, entre las que se
encuentran procesos alrgicos broncopulmonares, nasa-
les, cutneos, oculares, etc.
En situaciones especiales como el embarazo y la
lactancia, se debe ser ms exhaustivo, si cabe, en la valo-
racin de los riesgos y los benefcios. Los riesgos para la
madre no son distintos de los existentes fuera de estas
situaciones, si bien conviene prestar ms atencin por las
posibles repercusiones sobre el feto o el recin nacido,
fundamentalmente en lo que se refere a la posibilidad de
infecciones o un potencial retraso en el crecimiento. Aun
as, puede haber ciertos procesos en los que se consideren
indicados los corticoides, tanto aquellos relacionados con
el propio embarazo (maduracin pulmonar fetal, vmi-
tos del embarazo, algunos dfcits enzimticos del feto,
etc.), como coincidentes con ste o con la lactancia (lupus
eritematoso sistmico, artritis reumatoide, esclerodermia y
otras enfermedades autoinmunes, asma bronquial, algu-
nas dermatosis, enfermedad de Addison, etc.).
En los nios, a pesar del posible retraso del creci-
miento, existen procesos en los que los corticoides son la
primera eleccin de tratamiento (por ejemplo, el sndrome
nefrtico).
Qu indicaciones tienen en procesos alrgicos
broncopulmonares?
Su principal indicacin es el tratamiento del asma bron-
quial, pero tambin se utilizan en otras enfermedades
menos frecuentes, como las neumonitis por hipersensibili-
dad, la aspergilosis broncopulmonar alrgica, la neumoni-
tis eosinoflica o el sndrome de Churg-Strauss.
En el asma bronquial, la aplicacin de corticoides
inhalados ha permitido reducir los efectos secundarios de
estos medicamentos y extender su utilizacin. Su efecto,
como antiinfamatorio de las vas respiratorias, se mani-
festa en la reduccin tanto de los sntomas como de la fre-
cuencia y gravedad de las reagudizaciones. Los corticoides
inhalados se consideran la medicacin que, administrada
TABLA 1. Indicaciones teraputicas de los corticoides
Alopecia areata
Anemias (aplsica, hemoltica)
Arteritis de clulas gigantes
Arteritis de Takayasu
Artritis reumatoide
Artrosis
Asma
Bronquiolitis
Caquexia
Cefalea
Choque (shock) anaflctico
Citica
Colangitis ecelorsante
Crup
Dermatitis seborreica
Dermatitis atpica
Dermatomiositis
Displasia broncopulmonar
Distrs respiratorio agudo
Distrs respiratorio del
recin nacido
Distrofas musculares
Dolor
Eccemas
Edema cerebral
Enfermedad de
Graves-Basedow
Enfermedad infamatoria
intestinal
Epidermlisis ampollosa
Epilepsia
EPOC
Eritema multiforme
Escleritis
Esclerosis mltiple
Espondiloartopatas
Fibrosis intersticial difusa
Fibrosis qustica
Granulomatosis de Wegener
Hemangioma
Hepatitis crnica activa
Hipercalcemia
Hiperplasia suprarrenal
congnita
Infecciones por herpes
Infertilidad masculina
Infamacin ocular
posoperatoria
Insufciencia
corticosuprarrenal
Leishmaniasis
Lepra
Lesin medular
Liquen
Lupus eritematoso sistmico
Meningitis
Miastenia grave
Mononucleosis infecciosa
Mordeduras y picaduras
Nuseas y vmitos
Nefropatas glomerulares
Neoplasias malignas
Neumona por Pneumocystis
carinii
Neuropatas pticas
Osteopetrosis juvenil
Parlisis de Bell
Pnfgo y penfgoide
Pioderma gangrenosum
Poliarteritis nodosa
Policondritis
Polimialgia reumtica
Polimiositis y dermatomiositis
Polineuropatas
Poliposis nasal
Psoriasis
Prpura trombocitopnica
idioptica
Quistes seos
Rechazo del injerto de crnea
Rinitis
Sarcoidosis
Sndrome de Behet
Sndrome de Churg-Strauss
Sndrome de Cogan
Trasplantes de rganos y
tejidos
lceras bucales
Uvetis
Vasculitis
Relacin de los principales procesos patolgicos en los que los corticoides constituyen una pieza esencial de su tratamiento.
LOS CORTICOIDES
419
a diario en largos perodos de tiempo, resulta ms efectiva
para el control del asma persistente. La tendencia actual es
su introduccin precoz en dosis altas, para alcanzar rpi-
damente el control y, posteriormente, reducir la dosis a la
mnima que sea capaz de mantenerlo. Las guas nacionales
(GEMA) e internacionales (GINA) de actuacin establecen
los criterios necesarios para el tratamiento escalonado del
asma. No obstante, existe un pequeo grupo de pacien-
tes en los que no se consigue este control (resistentes al
efecto de los corticoides), o bien no pueden prescindir de
su administracin en dosis altas para controlar su asma
(corticodependientes). Posiblemente, ambas situaciones
se deban a mecanismos de resistencia parecidos que tie-
nen que ver con el receptor celular para los corticoides.
En las neumonitis por hipersensibilidad, el trata-
miento farmacolgico consiste en la administracin de
corticoides, por va oral, hasta la remisin de los sntomas,
tras lo cual se procede a la reduccin progresiva de la
dosis. Lo mismo ocurre en la aspergilosis broncopulmonar
alrgica, cuyo tratamiento en las fases agudas son los cor-
ticoides por va oral en altas dosis, para continuar poste-
riormente con su administracin en das alternos durante
TABLA 2. Tratamiento escalonado de mantenimiento en el asma segn la Gua Espaola para el Manejo del Asma
(GEMA)
Glucocorticoide
inhalado a dosis
bajas
Glucocorticoide
inhalado a dosis
bajas + agonista
B2 adrenrgico
de accin larga
Glucocorticoide
inhalado a
dosis medias
+ agonista B2
adrenrgico de
accin larga
Glucocorticoide
inhalado a dosis
altas + agonista
B2 adrenrgico
de accin larga
Glucocorticoide
inhalado a dosis
altas + agonista
B2 adrenrgico
de accin larga +
glucocorticoides
orales
Antileucotrieno
Glucocorticoide
inhalado a dosis
medias
Glucocorticoide
inhalado a
dosis bajas +
antileucotrieno
Glucocorticoide
inhalado a
dosis medias +
antileucotrieno
Aadir

Antileucotrieno
y/o teoflina y/o
omalizumab
Aadir

Antileucotrieno
y/o teoflina y/o
omalizumab
Agonista B2
adrenrgico de
accin corta
Agonista B2
adrenrgico de
accin corta
Agonista B2
adrenrgico de
accin corta
Agonista B2
adrenrgico de
accin corta
Agonista B2
adrenrgico de
accin corta
Agonista B2
adrenrgico de
accin corta
Educacin, control ambiental, tratamiento de las comorbilidades
Considerar inmunoterapia con alrgenos
Escaln 1
Bajar Escalones teraputicos Subir
A

d
e
m
a
n
d
a
O
t
r
a
s

e
l
e
c
c
i
o
n
e
s
D
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T
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m
i
e
n
t
o

d
e

m
a
n
t
e
n
i
m
i
e
n
t
o
Escaln 4 Escaln 2 Escaln 5 Escaln 3 Escaln 6
TABLA 3. Esquema teraputico para el tratamiento de la rinitis, segn el consenso ARIA
Intermitente Persistente
Leve Moderada/grave Leve Moderada/grave
1. eleccin Antihistamnicos
Glucocorticoides
intranasales
Glucocorticoides
intranasales
Glucocorticoides
intranasales
Si hay respuesta parcial
o pobre
Aadir glucocorticoides
intranasales
Aadir antihistamnicos Aadir antihistamnicos Aadir antihistamnicos
420
varios meses. En la neumonitis eosinoflica, el tratamiento
con corticoides, por va oral, conduce a la mejora clnica y
radiolgica en pocos das, pero se aconseja el tratamiento
de mantenimiento prolongado para prevenir recadas. Lo
mismo ocurre en el sndrome de Churg-Strauss, en el que
el tratamiento inicial, con corticoides en dosis altas por va
oral, se sigue de un tratamiento en dosis bajas durante al
menos un ao.
Cules son sus indicaciones en la patologa
alrgica nasal?
En las manifestaciones nasales de los procesos alrgicos,
los corticoides estn indicados tanto en la rinitis alrgica
como en la sinusitis y en la poliposis nasal. Se prefere
la administracin tpica (intranasal) y su formulacin
acuosa, ya que reduce la aparicin de efectos secunda-
rios locales. Adems, esta va de administracin parece
infuir de forma indirecta, por distintos mecanismos, en la
mejora que tambin se obtiene de la otitis media serosa
y en los sntomas oculares que en ocasiones acompaan
a la rinitis alrgica.
Son estimados como los frmacos ms efcaces
para el tratamiento de la rinitis. Segn los consensos inter-
nacionales (ARIA, EP
3
OS), los corticoides intranasales son
de primera eleccin en el tratamiento de la rinitis persis-
tente moderada y grave en el adulto. Resultan efcaces,
fundamentalmente, para reducir la congestin nasal, pero
tambin en la disminucin del prurito (picor) nasal, los
estornudos y la rinorrea (secreciones). Aunque sus efectos
se detectan a las pocas horas, su efecto ptimo se consigue
al cabo de varios das o semanas consecutivos.
En la poliposis nasosinusal, actualmente se prefere
la prescripcin de corticoides intranasales en gotas o por
va sistmica como el tratamiento de primera eleccin,
por delante de la ciruga. Tambin se contempla su utili-
zacin para disminuir el tamao de los plipos, como pre-
paracin antes de la ciruga y despus de sta para reducir
las recidivas.
En cuanto a la sinusitis, aunque no est claro que
penetren lo sufciente por va intranasal, s parece que faci-
liten el vaciamiento de los senos paranasales al reducir la
infamacin de la mucosa nasal. El tratamiento actual de
la sinusitis consiste en la administracin de corticoides
intranasales, junto con lavados nasales con suero salino
y, en ocasiones, con descongestivos nasales. Si la causa es
estrictamente alrgica, se debe aadir un antihistamnico
y, si se asocia infeccin, un antibitico.
Qu indicaciones tienen en procesos
dermatolgicos de origen alrgico?
Uno de los mayores avances en el uso de los corticoides,
y ms concretamente en el tratamiento de enfermedades
cutneas de base infamatoria, se produjo en 1952, cuando
fue sintetizada la hidrocortisona, primer corticoide activo
por va tpica cutnea. Desde entonces han aparecido
otros muchos, que se clasifcan en varios grupos segn su
potencia.
Los corticoides son considerados los frmacos de
primera eleccin en el tratamiento de la dermatitis at-
pica, tanto en fases agudas como en crnicas, ya que redu-
cen el prurito y la infamacin. La eleccin de uno u otro
depender de la gravedad y distribucin de las lesiones,
debindose optar por el de menor potencia que sea efcaz.
En algunas reagudizaciones graves puede ser necesaria la
administracin de un ciclo de corticoides va oral.
En la urticaria aguda, aunque el tratamiento de
primera eleccin son los antihistamnicos por va oral, en
casos graves se pueden utilizar ciclos cortos de corticoides
por va sistmica. Del mismo modo, en urticarias crnicas
resistentes al tratamiento con antihistamnicos, se pueden
asociar corticoides por va oral a dosis lo ms pequeas
posibles y con una reduccin progresiva. Igual ocurre en
algunas urticarias fsicas, como en la urticaria por presin,
donde la respuesta a los antihistamnicos es escasa, y, en
ocasiones, precisan de tratamientos prolongados, a ser
posible en dosis bajas y en das alternos.
En la dermatitis de contacto, la base del tratamiento,
adems de la evitacin del agente causal, es la aplicacin
de corticoides tpicos, con la posibilidad de recurrir a su
administracin por va sistmica en casos graves o muy
extensos.
TABLA 4. Tabla de equivalencia de corticoides orales
Frmaco Dosis
Betametasona 0,75 mg
Acetato de cortisona 25 mg
Dexametasona 25 mg
Hidrocortisona 20 mg
Metilprednisolona 4 mg
Prednisolona 5 mg
Prednisona 5 mg
Triamcinolona 4 mg
LOS CORTICOIDES
421
Qu indicaciones tienen en la patologa alrgica
ocular?
Como sucede en las otras indicaciones citadas anterior-
mente, la va tpica en forma de colirio o de pomada oftl-
mica es la preferida.
En la conjuntivitis alrgica, se recurre a la utilizacin
de corticoides slo en casos extremos que no se controlan
con los tratamientos habituales.
En la queratoconjuntivitis vernal pueden admi-
nistrarse por va tpica en dosis altas y en ciclos cortos, e
incluso utilizarse la va oral en casos de afectacin intensa
de los dos ojos. En cambio, en la queratoconjuntivitis
atpica deben evitarse, aunque puedan aplicarse por va
tpica en ciclos muy cortos, cuando se presenten reagudi-
zaciones intensas.
En la conjuntivitis papilar gigante, habitualmente
no se utilizan; mientras en la dermatoconjuntivitis de con-
tacto se prescriben corticoides tpicos para las lesiones
drmicas de los prpados, siguiendo las mismas pautas
que en la dermatitis de contacto de otras localizaciones,
teniendo en cuenta la zona y procurando que el frmaco
no penetre en el ojo.
TABLA 5. Clasifcacin de los corticoides tpicos segn su potencia
Frmaco Forma qumica Concentracin (%) Forma galnica Potencia
Beclometasona Dipropionato, salicilato 0,025-0,1
Crema, gel, locin,
pomada, ungento
III
Betametasona Valerato, dipropionato 0,05-0,1
Crema, ungento,
solucin, gel
III
Budesonida Propionato 0,025
Crema, pomada,
ungento
III
Clobetasol Butirato 0,05 Crema IV
Clobetasona Butirato 0,05 Crema II
Desoximetasona 0,025 Hemicrema III
Diclorisona Acetato 0,25-1,0 Crema ?
Diforasona Diacetato 0,05 Crema, pomada, gel IV
Difucortolona Valerato 0,1-0,3
Crema, pomada,
ungento
III (0,1); IV (0,3)
Fluclorolona Acetnido 0,2 Crema III
Flumetasona Pivalato 0,02 Crema I-II
Fluocinolona Acetnido 0,01-0,02-0,1-0,2
Crema, gel, solucin,
pomada
II (0,01); III (0,025);
IV (0,2)
Fluocinnido Acetato 0,05 Crema, gel III
Fluocortina Butilster 0,75 Crema, pomada I
Flupamesona 0,3 Crema, locin, pomada III
Fluticasona Propionato III
Halcinnido 0,1 Crema IV
Halometasona Monohidrato 0,05 Crema, pomada IV
Hidrocortisona
Acetato, aceponato,
butirato, propionato
0,1-0,127-0,25-0,5-1,0-2,5
Crema, locin, pomada,
aerosol
I
Metilprednisolona Aceponato 0,1
Crema, solucin,
ungento
III
Mometasona Furoato 0,1
Crema, pomada,
solucin, ungento
III
Prednicarbato 0,25
Crema, pomada,
solucin, ungento
?
Triamcinolona Acetnido 0,04 Crema II
422
Cmo deben administrarse?
Como norma general, para evitar los posibles efectos
secundarios, se prefere la va tpica a la sistmica, valin-
dose en cualquier caso de la dosis mnima efcaz y durante
el menor tiempo posible.
Dentro de la administracin sistmica, debe utilizarse
siempre que sea posible la va oral, y reservarse la parenteral
(intravenosa o intramuscular) para situaciones de emergencia
o para la administracin de preparados de accin prolongada
(intramuscular). La va intra- o periarticular se emplea funda-
mentalmente para el tratamiento del dolor y de la infama-
cin de procesos reumatolgicos y otros procesos articulares.
En cuanto a las vas tpicas, se destinan para conse-
guir altas concentraciones, directamente, sobre el rgano
diana, y as evitar o minimizar la aparicin de efectos
secundarios. La va cutnea se utiliza en numerosos pro-
cesos dermatolgicos de base inmunitaria o infamatoria,
ya que pueden ser aplicados en distintas formas de pre-
sentacin (locin, espuma, gel, emulsin, crema, pomada,
ungento), segn las lesiones tratadas. La administracin
tpica oftlmica debe seguirse con control oftalmolgico,
por los posibles efectos secundarios (infecciones, cataratas,
glaucoma). La va tica, en gotas, se utiliza para las otitis
externas. Para el tratamiento de hemorroides o de la enfer-
medad infamatoria crnica intestinal se puede recurrir a
su administracin por va rectal. La va intranasal est indi-
cada en el tratamiento de rinitis, sinusitis y poliposis nasal.
La va inhalada es la que ms ha avanzado en las ltimas
dcadas, tanto en cuanto a la frecuencia de su utilizacin,
como a las mejoras tcnicas de los dispositivos empleados.
Qu ventajas tiene la va inhalada?
La efcacia de la va inhalada depende del corticoide (fr-
maco y dosis), del dispositivo y de otros factores depen-
dientes del paciente (gravedad de la enfermedad, pericia
al utilizar el dispositivo). Los avances logrados en esta
va se han dirigido a conseguir una mayor efcacia de la
inhalacin, lo cual a su vez ha permitido utilizar dosis ms
pequeas y reducir los efectos secundarios.
Actualmente, la va inhalada es la recomendada en
las guas de tratamiento del asma (GINA, GEMA). En estas
guas, los corticoides inhalados se incluyen, al menos
como opcin, desde el estadio de asma persistente leve,
y con posible aumento de dosis si no se logra un control
sufciente de la enfermedad; gracias a lo cual se elude, en
muchos casos, su administracin por va sistmica.
La distribucin del frmaco por el rbol bronquial
es un factor bsico para su efcacia y, con este fn, se dis-
pone de dispositivos de inhalacin de polvo seco (DPI),
dispositivos presurizados (MDI) y nebulizadores; estos
ltimos, ms utilizados en los nios. Los inhaladores pre-
surizados pueden utilizarse tambin con la ayuda de una
cmara espaciadora, lo que permite disminuir el depsito
de frmaco en la boca y en la faringe.
Tanto los dispositivos DPI como los MDI son ade-
cuados para la administracin de los corticoides, siempre
que la tcnica de inhalacin se realice correctamente. A
la hora de elegir uno u otro tipo, se recomienda tener en
cuenta la disponibilidad del dispositivo y la posibilidad de
utilizarlo con otros frmacos, el cuadro clnico que se trate,
la edad del paciente y su capacidad para utilizarlo correc-
tamente, la duracin del tratamiento, el coste econmico,
la comodidad de uso y las preferencias del paciente y del
mdico.
Qu nuevas perspectivas hay en el uso
de corticoides?
Las investigaciones sobre corticoides en los ltimos aos
se han centrado fundamentalmente en el mejor conoci-
miento de sus mecanismos de accin, que dan lugar as al
desarrollo de nuevos frmacos ms efcaces y con menos
efectos secundarios.
Por otra parte, se han desarrollado los denomina-
dos corticoides blandos, frmacos activos en el lugar de
aplicacin y que se inactivan rpidamente en la circulacin
general; entre ellos se encuentra el loteprednol, desarro-
llado inicialmente para uso oftlmico.
Otros frmacos en desarrollo, anlogos de los
glucocorticoides, son los lazaroides, que se caracterizan
por su efecto neuroprotector, y los nitrosteroides, con
mejores propiedades antiinfamatorias y menos efectos
secundarios.
Tambin se ha ensayado la administracin de corti-
coides dentro de liposomas, para acumular su efecto en el
foco de la infamacin, consiguiendo as concentraciones
mayores que las obtenidas mediante su administracin
por va sistmica.
Entre los corticoides comercializados ms recien-
temente en Espaa est la ciclesonida, disponible para su
administracin en el asma por va inhalada, con la particu-
laridad de que una vez inhalado se activa en el rbol bron-
quial, y la consiguiente reduccin de los posibles efectos
secundarios a nivel bucofarngeo.
LOS CORTICOIDES
423
En otro orden, se siguen perfeccionando los dispo-
sitivos de inhalacin, con el nimo de conseguir que sta
sea ms efcaz, con tamaos de partculas ms adecuados,
y permitiendo su utilizacin en pacientes asmticos con
fujos respiratorios ms pequeos.
Bibliografa
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org. (Fecha de consulta: 16 de septiembre de 2011.)
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NIMMAGADDA, S. R. Los corticoides para el tratamiento de las
enfermedades alrgicas. En L. C. Grammer y P. A. Greenberger,
eds. Patterson Enfermedades alrgicas. 7. ed. espaola. Madrid:
Grupo Aula Mdica, 2011, 612-624.
Los corticoides son medicamentos de gran trascenden-
cia, tanto por sus potentes efectos antiinfamatorio e
inmunosupresor, como por los diversos efectos secun-
darios que pueden provocar.
Las investigaciones sobre sus mecanismos de accin,
y la produccin de corticoides sintticos han facilitado
sintetizar corticoides ms efcaces y con menores efec-
tos secundarios.
Algunos de los mayores avances en el tratamiento con
corticoides se han conseguido al lograr que sean efec-
tivos mediante su administracin tpica; y, en concreto,
en las enfermedades broncopulmonares, mediante su
administracin inhalada.
Estn indicados para el tratamiento de las manifesta-
ciones broncopulmonares, oculonasales y cutneas de
diversas enfermedades alrgicas, as como para el trata-
miento de emergencia en reacciones graves.
En los distintos consensos internacionales para el trata-
miento del asma, de la rinosinusitis, de la poliposis nasal
y de la dermatitis atpica, se establece claramente la
necesidad del tratamiento con corticoides y las pautas
para su utilizacin.
Resumen
425
Manejo de los dispositivos para inhalar
frmacos
Dra. Victoria Fuentes Aparicio
Mdico especialista en Alergologa. Servicio de Alergia del Hospital Materno-Infantil Gregorio Maran, Madrid
Captulo 49
Qu son los inhaladores?
Un inhalador es un dispositivo mdico diseado para
administrar un medicamento al organismo, en forma de
partculas slidas o gotas lquidas, a travs de las vas respi-
ratorias hacia los pulmones.
La teraputica inhalada es la forma ms apropiada
de administrar la medicacin para el tratamiento del asma
y enfermedades pulmonares.
Qu ventajas aporta esta va de administracin?
El tratamiento por va inhalatoria de las enfermedades
broncopulmonares se desarroll a partir de los aos cin-
cuenta. Actualmente, es la forma de administracin ms
empleada en el tratamiento de estas enfermedades.
Permite administrar frmacos que actan directamente
sobre el aparato respiratorio, lo que conlleva varias ventajas. En
primer lugar, dado que el asma es una enfermedad de los bron-
quios, con este sistema se consigue que los frmacos lleguen
directamente al lugar donde tienen que hacer su efecto curativo,
interviniendo de esta forma de una manera ms rpida y efcaz.
Por otra parte, al tomar la medicacin inhalada, la
dosis necesaria es ms pequea, con lo que disminuyen los
efectos secundarios no deseables.
Por ello, siempre que sea posible, el mdico indi-
car el tratamiento de este modo.
Cuenta con la desventaja de que no toda la medica-
cin acaba en el pulmn, ya que puede quedar depositada
en el trayecto. Adems, su uso es complicado, sobre todo
en nios pequeos.
Cuando se utiliza la medicacin inhalada, conviene
saber que el hecho de que los frmacos alcancen los bron-
quios ms fnos va a depender, en gran medida, de cmo se
efecte la inhalacin. Por tanto, la va inhalatoria debe utili-
zarse correctamente, lo que precisa de un adiestramiento.
Por qu es importante el adiestramiento
del paciente en la utilizacin de los diferentes
sistemas de inhalacin?
Aun con los avances en teraputica inhalada, hay eviden-
cias de un menor benefcio de sta, a causa, en buena
parte, del uso incorrecto de los inhaladores. Este tipo de
educacin sanitaria es muy importante, ya que alrededor
del 70% de los pacientes no utiliza correctamente los sis-
temas de inhalacin. Si la tcnica no es la adecuada, la ef-
cacia puede reducirse sustancialmente o, incluso, llegar a
ser nula. De hecho, cuando un paciente no mejora a pesar
de haber tomado las dosis que le haya indicado el mdico,
puede ser debido a que no realiza de forma acertada la tc-
nica de inhalacin.
Existen varios tipos de dispositivos para inhalar
frmacos?
S. Para aplicar los frmacos en inhalacin, se utilizan
actualmente diferentes sistemas. Los ms empleados son:
426
Nebulizadores.
Inhaladores presurizados (a presin).
Inhaladores de polvo seco.
Cmara espaciadora, con o sin mascarilla.
Cul es el mejor mtodo para tomar
la medicacin inhalada?
Se debe tener en cuenta que todos los sistemas son efca-
ces si se utilizan convenientemente; si bien, en ocasiones
son complicados de manejar; por tanto, es el mdico quien
debe decidir cul es el ms adecuado en cada situacin y
para cada paciente.
Cada mtodo tiene sus ventajas y sus inconvenientes.
En los nebulizadores, el paciente no hace ningn
esfuerzo; simplemente respira a travs de una mascarilla,
a la cual llega la medicacin inhalada. No se hace necesa-
rio un aprendizaje especial, y se puede aplicar aunque el
paciente acuse mucha difcultad respiratoria.
Dado su precio y su volumen, no se suele recu-
rrir a ellos de forma habitual. Pueden ser oportunos en
nios pequeos que no sean capaces de utilizar otros
sistemas. No son aconsejables, en cambio, para un trata-
miento a largo plazo, y requieren de 5-10 minutos para su
administracin.
Los inhaladores presurizados son pequeos y
manejables, y precisan de muy poco tiempo para su
administracin. Sin embargo, exigen aprender bien
la tcnica de uso, ya que el mayor inconveniente es la
dificultad de muchos pacientes para sincronizar la pul-
sacin con la inspiracin. Esta tcnica no es sencilla y
se olvida con facilidad, con lo que la medicacin puede
ser menos eficaz de lo esperado. No menos complejo es
saber si queda algo de medicacin en el inhalador o est
vaco.
Los dispositivos de polvo seco tambin son peque-
os y de simple manejo, y demandan escaso tiempo para
su aplicacin. La tcnica es ms fcil, pero para utilizarlos
el paciente ha de ser capaz de tener cierta fuerza inspirato-
ria. Esto hace que sean complicados para nios pequeos,
o en momentos de mayor difcultad respiratoria, en los
que el paciente casi no tiene fuerzas para respirar y para
emplear este tipo de dispositivos.
Qu son y cmo se utilizan los nebulizadores?
Los nebulizadores son aparatos elctricos que permiten
la administracin del medicamento en forma de aerosol,
sirvindose de un chorro de gas o mediante ultrasonidos.
El aerosol se inhala a travs de una boquilla o mascarilla,
respirando normalmente.
Cuentan con un depsito para poner la medica-
cin, al que se conecta una mascarilla por la cual se respira.
Al encender el interruptor, el contenido sale en
forma de vapor que el paciente debe ir respirando lenta
y profundamente durante 5-10 minutos, hasta que se ter-
mina la dosis.
Se necesita un volumen mnimo de medicamento.
Por tanto, si la dosis tiene poco volumen, deben aadirse
2-3 ml de suero fsiolgico. Tanto la medicacin como el
suero que se utilice deben haberse abierto en el momento
de la preparacin, con objeto de evitar ser contaminados.
Es importante utilizar una mascarilla que se ajuste bien
a la cara, para impedir que se escape medicacin al aire
ambiente.
Al terminar, debe limpiarse bien y poner a secar las
piezas del nebulizador.
Cmo se utilizan los inhaladores presurizados?
Son los ms populares, al ser los primeros que se genera-
lizaron.
El inhalador en cartucho presurizado es un dis-
positivo que dispone de un cartucho o dispositivo
cilndrico metlico, en cuyo interior se encuentra el
frmaco activo en forma slida, mezclado en solucin
o suspensin con un gas propelente que se microniza
a temperatura ambiente, creando as una corriente de
gran velocidad. Posee una vlvula que permite liberar
en cada pulsacin una dosis controlada y uniforme del
medicamento.
Los inhaladores presurizados se pueden aplicar
directamente por la boca o por medio de una cmara espa-
ciadora. Las cmaras facilitan la toma de la medicacin y se
logra prcticamente el doble de efecto. Siempre es mejor
el uso de la medicacin con cmara, especialmente en
nios, ancianos, pacientes que sufren efectos secundarios
de la medicacin inhalada en la garganta, personas con
difcultad de aprendizaje, y, sobre todo, en el tratamiento
de las crisis de asma.
Si es necesario usar el inhalador fuera de casa, en
el colegio, excursiones o viajes, puede ser aceptable utili-
zarlo directamente. Si se dispone de cmara, siempre es
preferible.
La tcnica para tomar la medicacin, con cmara o
sin ella, es ligeramente distinta, por lo que se deben cono-
cer las dos maneras.
MANEJO DE LOS DISPOSITIVOS PARA INHALAR FRMACOS
427
Cmo se usan los inhaladores presurizados
sin cmara?
Para utilizar correctamente un inhalador presurizado sin
cmara, deben seguirse las siguientes instrucciones:
1. Agitar el dispositivo metlico y destaparlo. En
el caso de utilizar el sistema Modulite, no es
necesario agitar.
2. Cogerlo en forma de L con los dedos ndice
(arriba) y pulgar (abajo).
3. Expulsar todo el aire del pulmn y aplicar los
labios a la boquilla.
4. Con el pecho vaco, aspirar aire lentamente por
la boca, evitando que la lengua interfera la
salida del medicamento.
5. Una vez iniciada la inspiracin, presionar el
aerosol una sola vez mientras se sigue inspi-
rando profundamente.
6. Mantener la inspiracin, aguantando la respira-
cin durante 8-10 segundos, y expulsar el aire
lentamente.
7. Retirar el inhalador de la boca.
8. Expulsar el aire lentamente.
9. Si se precisan nuevas dosis de este u otro inha-
lador, esperar un mnimo de 30-60 segundos
entre cada una de ellas, repitiendo de nuevo
todos los pasos anteriores.
10. Retirar el inhalador, taparlo y enjuagar la boca al
fnalizar las inhalaciones.
Qu es una cmara de inhalacin?
Las cmaras de inhalacin se disearon para salvar el
inconveniente de coordinar la pulsacin del dispositivo
y la inhalacin de los dispositivos presurizados. Disponen
de una vlvula unidireccional que se abre con la inspira-
cin y permite el paso del medicamento. Algunas cma-
ras incluyen mascarillas para nios y lactantes; y algunas
marcas permiten acoplar una mascarilla para adultos,
lo cual es importante en discapacitados, hemiplji-
cos, pacientes en coma o con disminucin del nivel de
consciencia.
Cmo se utilizan los inhaladores con cmara?
Para utilizar un inhalador con cmara, se deben seguir los
siguientes pasos.
1. Destapar y agitar el inhalador y conectarlo a la
cmara.
2. Expulsar todo el aire de los pulmones.
3. Colocar los labios alrededor de la boquilla sin
taparla con los dientes ni la lengua, y mante-
niendo la cmara horizontal.
4. Apretar el pulsador del inhalador. La medica-
cin se quedar fotando unos 10-15 segundos.
5. Coger aire lentamente por la boca sin parar de
llenar el pecho.
6. Aguantar la respiracin el tiempo que se pueda
y expulsar el aire lentamente.
Si hay que tomar ms de una inhalacin, debe espe-
rarse un minuto y repetir despus los mismos pasos. No se
deben poner dos pulsaciones juntas dentro de la cmara.
Los nios que no sean capaces de mantener la
respiracin deben respirar fuertemente por la boquilla
durante 10 segundos. Cuando son ms pequeos, o no
colaboran, se les debe colocar en la boquilla de la cmara
una mascarilla que cubra la nariz y la boca. Se les tumba
y se les aplica la mascarilla, se aprieta el pulsador y se les
mantiene respirando 10-15 segundos.
Existen varios tipos de cmaras comercializa-
das en Espaa. Algunas son de plstico, otras de metal
y no todas llevan mascarilla. Las hay fnanciadas por la
Seguridad Social, y otras son abonadas en su totalidad
por el paciente.
Es importante conocer que no todas las cmaras
son compatibles con todos los tipos de inhaladores. El
mdico recomendar la ms conveniente en cada caso.
Inhalador presurizado.
428
Las cmaras deben limpiarse peridicamente con
agua y jabn, y secarse correctamente.
Cmo se utilizan los inhaladores de polvo seco?
Los inhaladores de polvo seco son dispositivos que con-
tienen el frmaco en forma de polvo. Se presentan en
sistemas unidosis (cpsulas individuales para inhalar) o
multidosis.
Monodosis: el medicamento se encuentra en cp-
sulas correspondientes a una dosis. Las cpsulas
deben introducirse en el dispositivo, tras lo cual
se libera el medicamento que queda listo para la
inhalacin.
Multidosis: el medicamento se encuentra en un
depsito y se dosifca mediante un mecanismo
cada vez que se vaya a utilizar. Permiten controlar
el nmero de dosis disponibles y se deben guar-
dar en lugar seco.
Con el fn de utilizar correctamente un dispositivo
monodosis de polvo seco, deben seguirse los siguientes
pasos:
1. Ponerse de pie o sentado para permitir la
mxima expansin torcica.
2. Abrir el sistema de inhalacin y colocarlo en
posicin vertical.
3. Introducir una cpsula.
4. Cerrar el sistema de inhalacin.
5. Apretar varias veces el perforador.
6. Expulsar el aire de los pulmones profunda-
mente, manteniendo el sistema alejado de la
boca.
7. Colocar la boquilla entre los labios sin taparla
con los dientes ni la lengua y hacer una inspira-
cin profunda.
9. Limpiar el sistema.
10. Tapar el inhalador y enjuagar la boca.
Para utilizar un sistema multidosis, se destapa
el dispositivo y se carga la dosis de manera distinta para
cada dispositivo. Los siguientes pasos son comunes para
todos ellos:
1. Expulsar todo el aire de los pulmones.
2. Colocar la boquilla alrededor de los labios.
3. Coger el aire profunda y rpidamente, durante
8 segundos.
4. Aguantar la respiracin 8-10 segundos.
6. Tapar el inhalador y enjuagar la boca.
Cmo se sabe si queda medicacin en
el inhalador?
Al agitar el inhalador, siempre se nota que hay un lquido
dentro, aunque se haya agotado la medicacin. Algunos
inhaladores llevan un contador automtico de dosis que
indica cuntas dosis quedan, aunque la mayora no lo llevan.
Si es un inhalador de uso diario, se debe apuntar la
fecha en la que se comienza el envase y mirar el nmero
de dosis que lleva. Se divide ese nmero entre el de pul-
saciones que se deben tomar cada da, y el resultado es el
nmero de das que durar el envase.
Si se utiliza de forma intermitente y no se anota el
nmero de dosis consumidas, se puede saber si le queda
medicacin o no poniendo el cartucho metlico dentro
de un vaso de agua. Cuando est lleno, se hunde hasta
el fondo. Cuanto ms fote, menos medicacin le queda.
Este mtodo no es totalmente exacto, por lo que si surgen
dudas, lo mejor es obtener un inhalador nuevo.
Los dispositivos de polvo seco suelen tener conta-
dores automticos que muestran el nmero de dosis que
quedan. Otros cuentan con una pequea ventana cua-
drada con fondo blanco que se vuelve rojo cuando quedan
15-20 dosis.
Inhalacin del aerosol en un paciente peditrico.
MANEJO DE LOS DISPOSITIVOS PARA INHALAR FRMACOS
429
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de consulta: 1 de febrero de 2011.)
Los inhaladores son dispositivos mdicos diseados
para administrar la medicacin del asma y enfermeda-
des pulmonares.
Este tipo de tratamiento por va inhalatoria permite que
los frmacos se dirijan directamente sobre el aparato
respiratorio. De esta manera, actan de una manera
ms rpida, con menos dosis, y disminuyen los efectos
secundarios no deseables.
Es importante conocer el manejo de los inhaladores,
ya que alrededor del 70% de los pacientes no utiliza
correctamente los sistemas de inhalacin. Si la tcnica
no es la adecuada, la efcacia es menor, e incluso puede
llegar a ser nula.
Existen principalmente tres sistemas de inhalacin:
nebulizadores, inhaladores presurizados y dispositivos
de polvo seco.
Los nebulizadores son aparatos elctricos para utilizar
en el domicilio. Los inhaladores presurizados son los
inhaladores tpicos en los cuales el medicamento sale
a presin. En los dispositivos de polvo seco, el medica-
mento sale aspirado por la fuerza inspiratoria que rea-
liza el paciente.
Los inhaladores presurizados deben utilizarse siempre
que sea posible con cmaras espaciadoras, especial-
mente en nios, ancianos y en el tratamiento de las cri-
sis de asma.
Resumen
431
Otros medicamentos para el tratamiento
de las enfermedades alrgicas
Dr. Vctor Matheu Delgado
Mdico especialista en Alergologa. Seccin de Alergologa del Hospital Universitario Nuestra Seora de Candelaria, Santa Cruz de Tenerife
Dra. Guacimara Luca Hernndez Santana
Dr. Javier Iglesias Souto
Captulo 50
Existen otras alternativas teraputicas
en las enfermedades alrgicas?
Los pilares bsicos en el tratamiento de la alergia son, por
un lado, las medidas de evitacin de los alrgenos respon-
sables de la enfermedad (caros del polvo, hongos, epite-
lio de animales, alimentos, medicamentos, etc.); y, por otro,
el tratamiento farmacolgico de las diferentes patologas
alrgicas.
Adems de los medicamentos ms importantes
en el tratamiento, ya comentados en anteriores captulos,
y de las vacunas antialrgicas, existen ms frmacos que
pueden servir de ayuda en el control de las enfermedades
alrgicas.
Cundo se utiliza la adrenalina?
La anafilaxia es una reaccin alrgica generalizada,
de instauracin rpida y que, como efecto ms grave,
puede conducir a la muerte del individuo. Se trata de un
sndrome complejo, con afectacin a diferentes niveles:
lesiones en la piel y sntomas en los aparatos respirato-
rio (opresin torcica, fatiga), digestivo (nuseas, vmi-
tos, dolor abdominal) y circulatorio (cada de la tensin
arterial). Su resolucin o progresin dependen en gran
medida de su rpido tratamiento. La anafilaxia suele
desencadenarse en respuesta a los agentes a los cua-
les el paciente es alrgico, como pueden ser los medi-
camentos, los alimentos o las picaduras de insectos. El
tratamiento principal de estas reacciones alrgicas gra-
ves es la adrenalina.
Cmo acta la adrenalina? Tiene efectos
secundarios?
La adrenalina tiene diferentes efectos farmacolgicos,
y se caracteriza por un rpido inicio de sus acciones.
Principalmente, posee un efecto broncodilatador y uno
directo sobre el aparato circulatorio, que producen la cons-
triccin de los vasos sanguneos y, consecuentemente, ele-
van la tensin arterial. Es el frmaco ms efcaz para el trata-
miento de la anaflaxia y de las crisis agudas de asma. Puede
administrarse de diferentes maneras, y debe saberse que
existe un dispositivo de autoadministracin para que los
pacientes puedan llevarlo consigo, con presentaciones para
nios y adultos. El personal sanitario se encargar de expli-
car la forma de administracin de este dispositivo, as como
la del entrenamiento regular del paciente y/o familiares. Tras
su administracin, pueden aparecer efectos secundarios
como: taquicardia, dolor de cabeza, hipertensin, temblor,
nuseas o vmitos. Presentan mayor riesgo de padecer
estos efectos adversos los ancianos y los enfermos con otras
enfermedades asociadas (problemas cardacos, hiperten-
sin o alteraciones de la tiroides). No existen contraindica-
ciones absolutas para la administracin de adrenalina y, en
caso de reacciones que amenacen la vida del individuo, los
benefcios de su utilizacin son siempre superiores.
432
Qu son los descongestivos nasales?
El incremento de la resistencia al fujo areo a travs de
la nariz, en los enfermos con alergia, suele ser debido a
un proceso infamatorio como es la rinitis. La consecuen-
cia es la denominada congestin o taponamiento nasal.
Para el tratamiento de ste, adems de utilizarse los fr-
macos que actan sobre la infamacin (los antihistam-
nicos, las cromonas o los corticoides nasales), en ocasio-
nes se acompaan de descongestivos nasales. Se trata de
frmacos que son vasoconstrictores simpaticomimticos
(efedrina, pseudoefedrina, fenilefrina, oximetazolina y
xilometazolina).
Cundo deben usarse y cules son los efectos
adversos de los vasoconstrictores?
Segn el documento ARIA (Consenso Internacional sobre
el Tratamiento de la Rinitis Alrgica), los descongestivos
nasales pueden utilizarse en la rinitis leve como trata-
miento opcional, o en la rinitis moderada/grave, combina-
dos con corticoides tpicos nasales. La asociacin de los
vasoconstrictores con antihistamnicos ha demostrado
mayor efcacia que el antihistamnico solo, pero hay que
tener en cuenta que tambin aumentan el nmero y la
intensidad de las reacciones adversas.
Estos medicamentos no estn exentos de efectos
secundarios. Los ms habitualmente descritos son: agita-
cin, ansiedad, taquicardia, insomnio y erupciones cut-
neas. Deben prescribirse con cautela en caso de pacientes
con diversas enfermedades, tales como problemas car-
dacos, alteraciones de tiroides o la hipertensin arterial.
Existe otro efecto secundario que puede aparecer con
bastante frecuencia, si se abusa del uso de estas sustan-
cias; se trata de la rinitis medicamentosa, que consiste en
la aparicin de obstruccin nasal atribuida a un fenmeno
de rebote, y que supone un estado de infamacin crnica
y con aumento de la secrecin en la mucosa nasal. Se acon-
seja limitar el uso de descongestionantes a menos de 10
das, en todos los casos.
Para qu se utilizan las cromonas? Son efcaces?
Dentro de este grupo de frmacos, se incluyen el nedocro-
mil sdico y el cromoglicato sdico; con un perfl terapu-
tico nico, son capaces de reducir y prevenir la infamacin
alrgica, al inhibir la liberacin de las sustancias implicadas
en las reacciones alrgicas.
Las cromonas estn indicadas como tratamiento en
diversos procesos alrgicos. El documento ARIA recoge su
uso en la rinitis alrgica, as como tambin son de utilidad
en la conjuntivitis alrgica. En algunas guas como la GINA
(Gua Internacional sobre el Tratamiento del Asma) se reco-
mienda el uso de las cromonas como opcin alternativa
para el tratamiento del asma; sin embargo, el uso de las
cromonas en la actualidad es muy restringido; han cado
en desuso por su menor efcacia respecto al resto de los
tratamientos disponibles, y as se recoge en GEMA (Gua
Espaola para el Manejo del Asma) en el ao 2009.
Para qu sirve la teoflina? Tiene efectos
secundarios?
Hace muchos aos la teoflina fue utilizada como bronco-
dilatador, e incluso, en muchas ocasiones, se trataba de
la medicacin de primera eleccin en el tratamiento
de mantenimiento del asma bronquial. En la actualidad,
hay frmacos con mayor potencia broncodilatadora y
mayor efcacia, por lo que las teoflinas han pasado a ocu-
par un plano secundario. Las teoflinas poseen un estrecho
margen teraputico, esto es, slo son efcaces cuando sus
concentraciones en la sangre se encuentran entre 10 y
20 mg/ml, de ah la necesidad de monitorizar sus niveles
en sangre. Actualmente se contempla su uso como com-
plemento a los corticoides y a los broncodilatadores, para
conseguir un adecuado control del asma.
El mayor factor limitante en el empleo de teof-
lina como tratamiento crnico del asma son los efectos
secundarios. Pueden aparecer nuseas, insomnio, dolor de
cabeza, irritabilidad o aumento de la produccin y refujo
de cidos, desde el estmago hacia la boca. Cuando los
Los descongestivos nasales pueden administrarse como apoyo a
otros tratamientos en la rinitis alrgica moderada/grave.
OTROS MEDICAMENTOS PARA EL TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES ALRGICAS
433
niveles en sangre son muy elevados, pueden asociarse
convulsiones y alteraciones cardacas graves.
Cules son las indicaciones de los frmacos
anticolinrgicos? Cul es su perfl de seguridad?
Estos frmacos han sido utilizados desde hace muchos
aos por sus propiedades teraputicas. Se conocen dos
compuestos principales dentro de este grupo: el bromuro
de ipatropio y el tiotropio. Su efecto principal es la bronco-
dilatacin: aumentan el calibre del bronquio y disminuyen
as la resistencia al paso del aire. En la gua GEMA se con-
templa su uso como medicacin de alivio en el tratamiento
del asma. Se trata de una medicacin, utilizada a demanda,
para tratar o prevenir la broncoconstriccin de forma
rpida. En pacientes con EPOC (Enfermedad Pulmonar
Obstructiva Crnica, bronquitis crnica o enfsema pulmo-
nar), se han mostrado muy efcaces.
Estos medicamentos tampoco estn libres de
efectos adversos y pueden producir: sequedad de boca,
nerviosismo, dolor de cabeza y, menos frecuentemente,
retencin urinaria, estreimiento o alteraciones del ritmo
cardaco.
Cul es el mecanismo de accin
de los antileucotrienos?
Los cisteinil-leucotrienos son sustancias con un papel
importante en el mecanismo de origen del asma, ya que
participan en el proceso infamatorio y obstructivo de las
vas respiratorias en esta enfermedad. Los antileucotrienos
son frmacos que inhiben la sntesis de los cisteinil-leuco-
trienos y/o bloquean los receptores de stos, suprimiendo
los efectos adversos que pudieran causar en la mucosa res-
piratoria. Existen pocas molculas, de esta familia, comer-
cializadas en Espaa, entre las que hay que destacar, como
ms utilizada, el montelukast.
Cules son las indicaciones del montelukast?
Se trata de una medicacin utilizada en el tratamiento del
asma bronquial y la rinitis. Se recomienda su uso en las
guas de consenso en la teraputica de estas enfermedades
(GEMA 2009), en combinacin con los corticoides, como tra-
tamiento de mantenimiento en el asma bronquial. Puede
mejorar el control de los sntomas, e incluso, reducir el
nmero de exacerbaciones asmticas. Asimismo, puede ser
til en el asma inducida por ejercicio y en el asma asociada a
intolerancia a antiinfamatorios no esteroideos. Tambin se
recomienda su aplicacin en la rinitis alrgica (documento
ARIA), sobre todo cuando sta se asocia a asma. Se aconseja
administrarse en dosis nica, tanto en nios como en adul-
tos. Est aprobado su uso en nios a partir de los dos aos
de edad y, en ellos, se puede administrar conjuntamente
con la leche o las frmulas para beb.
Tienen efectos secundarios los antileucotrienos?
Se trata de frmacos generalmente bien tolerados y no
se les ha atribuido ninguna reaccin adversa grave. Se
han comunicado algunas reacciones leves como dolor de
cabeza, nuseas, dolor abdominal y diarreas. Desde que
estn comercializados se han notifcado, con una muy
reducida frecuencia, algunos otros efectos adversos: hor-
migueos, alteraciones del humor y/o comportamiento,
mareos y somnolencia.
Aunque en los estudios experimentales no se han
observado efectos perjudiciales en el feto, actualmente
estn clasifcados como categora B, segn la FDA, por lo
que, en la actualidad, no se recomienda su empleo rutina-
rio durante el embarazo.
Qu es la IgE?
El sistema inmunitario cuenta con diferentes funcio-
nes, entre las que se encuentra la defensa del organismo
frente a agentes externos desconocidos que pudieran
ser perjudiciales. Puede reaccionar de muchas maneras,
y ocasionar diferentes reacciones de hipersensibilidad. En
las denominadas reacciones de hipersensibilidad tipo I o
inmediatas, tras un primer contacto con el agente externo
se produce como respuesta una inmunoglobulina, la IgE.
El montelukast se utiliza en el tratamiento del asma bronquial y la
rinitis. Su uso est aprobado en nios a partir de los dos aos y puede
administrarse conjuntamente con la leche o las frmulas para beb.
434
Esta IgE se unir a clulas que contienen mediadores capa-
ces de desen cadenar un fenmeno infamatorio. Ante un
segundo contacto con el agente externo, ste se unir
a la IgE fjada a las clulas, liberndose gran cantidad de
sustancias causantes de los sntomas clnicos en las enfer-
medades alrgicas. La identifcacin del papel que la IgE
puede tener en el desarrollo de algunas enfermedades
alrgicas la han convertido en una diana para estrategias
teraputicas.
Qu es el omalizumab? Cules son
sus indicaciones?
El omalizumab es un anticuerpo dirigido contra la inmuno-
globulina E, para inhibir la respuesta del sistema inmunita-
rio a la exposicin de alrgenos. Impide la unin de la IgE
con su receptor, y evita la liberacin de sustancias implica-
das en los fenmenos infamatorios y el consecuente dao
tisular. El omalizumab es un anticuerpo monoclonal que
deriva de una sola clona/tipo celular, y que se ha obtenido
tras un intenso trabajo de investigacin. La produccin de
anticuerpos monoclonales en un laboratorio fue descu-
bierta por el profesor, de origen argentino, Csar Milstein,
premio Nobel en 1984.
El omalizumab est indicado, actualmente, en el
tratamiento del asma de grado moderada-grave y que no
est bien controlada con tratamientos convencionales. En
muchas ocasiones, el uso del omalizumab no slo consi-
gue la mejora clnica del paciente, sino que logra la reduc-
cin de medicamentos (principalmente los corticoides).
Aunque Inicialmente fue aprobado su uso nicamente en
adultos y nios mayores de 12 aos, hoy da se estn rea-
lizando estudios con nios a partir de los 6 aos de edad.
Asimismo, se espera que el omalizumab pueda tener uti-
lidad en el tratamiento de otras enfermedades alrgicas,
tales como la rinitis alrgica, la dermatitis atpica o la aler-
gia alimentaria, en las cuales existen ya diversos ensayos
clnicos para estudiar su posible aplicacin teraputica.
El omalizumab es un frmaco seguro?
Se trata de un frmaco, en general, bien tolerado por la
mayora de los pacientes. Aun as, se han descrito diver-
sas reacciones adversas en relacin a su empleo. Se han
comunicado reacciones anaflcticas, as como reacciones
locales en el punto de inyeccin o exantemas cutneos. El
frmaco se debe siempre administrar en un centro hospi-
talario y el paciente debe quedar en observacin el tiempo
que considere necesario su mdico responsable.
Qu son los frmacos inmunomoduladores?
Se utilizan en patologas alrgicas?
Los inmunomoduladores son medicamentos cuyo obje-
tivo principal es tratar de modifcar diversas funciones del
sistema inmunitario. Se clasifcan en distintos grupos:
Citostticos: metotrexato, ciclofosfamida, azatioprina.
Bloqueantes de las inmunoflinas: ciclosporina,
tracolimus.
Citocinas: factores de crecimiento de colonias,
interferones.
Antagonistas de los receptores de citocinas: eta-
nercept, anakinra.
Anticuerpos: monoclonales o policlonales.
Vacunas.
Corticoides.
Se utilizan en algunas enfermedades alrgicas, a
pesar de no formar parte de las primeras lneas de trata-
miento. Suele recurrirse a ellos como frmacos de segunda
opcin, en patologas de base alrgica que no se contro-
lan con el tratamiento habitual, o incluso, como medi-
cacin que sirva para disminuir las dosis de corticoides
administradas.
Qu es el metotrexato? Tiene utilidad en
El metotrexato es un frmaco capaz de reducir el grado de
infamacin, en virtud de un mecanismo relacionado con el
metabolismo del cido flico, una vitamina necesaria para
el crecimiento de las clulas. Debido a su modo de accin,
se prescribe, asimismo, como frmaco inmunosupresor
en enfermedades reumatolgicas y algunos tumores. En
enfermedades de etiologa alrgica, como la dermatitis
atpica y/o asma, se tiene en cuenta la utilidad de frma-
cos de este tipo; de hecho, se reservan para fases graves
o mal controladas de la enfermedad, cuando con medica-
mentos de primera lnea de tratamiento no se obtiene una
buena respuesta.
Tiene el metotrexato efectos secundarios
y/o contraindicaciones?
Los efectos secundarios ms frecuentes son alteraciones
gastrointestinales (dolor abdominal, nuseas, vmitos),
lesiones cutneas, febre, dolor de cabeza, cansancio y dif-
cultad de concentracin. Tambin se han descrito efectos
txicos a nivel pulmonar, heptico y en clulas sanguneas.
OTROS MEDICAMENTOS PARA EL TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES ALRGICAS
435
Antes de comenzar a utilizarse, se debe realizar un estudio
analtico completo y monitorizarse algunas determinacio-
nes durante el curso del tratamiento, que condicionarn
el ajuste de la dosis e incluso, en determinadas ocasiones,
supondr la retirada del frmaco. Se trata de un medica-
mento contraindicado durante el embarazo y si existe
enfermedad heptica; otras contraindicaciones relativas
son algunas patologas renales y/o pulmonares.
Existen nuevas lneas de tratamiento? Cmo
actan los inhibidores de la fosfodiesterasa 4?
En los ltimos aos se han llevado a cabo importantes
avances en el conocimiento del papel de la infamacin
alrgica en el asma bronquial, lo que ha permitido el estu-
dio de nuevos frmacos que actan en aspectos concre-
tos de dicho proceso. Las fosfodiesterasas son enzimas
que degradan molculas del metabolismo celular (APMc,
GMPc), e inhiben la activacin celular. Una de las familias
de estas enzimas, las PDE4, es muy abundante en clulas
infamatorias, as como en clulas del msculo liso de las
vas respiratorias. Desde hace unos pocos aos, se han
desarrollado inhibidores especfcos de este tipo de enzi-
mas, que se comportan como agentes antiinfamatorios y
broncodilatadores; uno de los ms avanzados es el rofu-
milast, de reciente aparicin en Estados Unidos y algunos
pases europeos.
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www.ariaenespanol.org/textos/guia_de_bolsillo.pdf. (Fecha de
El omalizumab, mediante su administracin subcutnea, es un
tratamiento novedoso utilizado en nios mayores de 6 aos y adultos
que padecen asma alrgica persistente moderada/grave.
Adems de los tratamientos convencionales para las
enfermedades alrgicas, existen otros medicamentos
que son complementarios a los tratamientos habituales.
Entre los ms importantes se encuentran: los descon-
gestivos nasales, en el caso de la rinitis alrgica; las
teoflinas, los anticolinrgicos, los inmunosupresores y
el anticuerpo monoclonal anti-IgE para el asma alrgico,
as como los antileucotrienos, indicados tanto para el
asma como para la rinitis.
El tratamiento para los episodios alrgicos ms graves,
como la anaflaxia, es la adrenalina; este tratamiento est
reservado para las verdaderas urgencias alergolgicas.
Resumen
437
Medicina complementaria y alternativa
en Alergologa
Dra. Petruta Cristina Vlaicu
Mdico especialista en Alergologa. Investigadora del Instituto Ramn y Cajal para la Investigacin Sanitaria.
Hospital Universitario Ramn y Cajal, Madrid
Dra. Beln de La Hoz Caballer
Mdico especialista en Alergologa. Seccin de Alergologa del Hospital Universitario Ramn y Cajal, Madrid
Captulo 51
Qu es la medicina complementaria y alternativa
(MCA)?
En los pases occidentales, por razones culturales e hist-
ricas, los enfoques mdicos que diferen del tratamiento
convencional se agrupan bajo el trmino de medicina com-
plementaria y alternativa. Algunas de estas tcnicas com-
parten una historia milenaria y representan la medicina
habitual en muchos pases. La denominacin medicina
complementaria y alternativa (MCA, Complementary and
Alternative Medicine) no implica una consideracin peyo-
rativa, por lo que se prefere a otros sinnimos o denomi-
naciones como medicina tradicional o medicina sin evi-
dencia cientfca, que se han ido utilizando. Las tcnicas
complementarias-alternativas son usadas tanto para el tra-
tamiento como para el diagnstico, a pesar de la evidencia
limitada de su utilidad en la prctica clnica, en determi-
nados casos. Se conocen numerosas tcnicas de MCA, y el
nmero ha aumentado mucho en los ltimos aos.
Aunque existen grandes variaciones en el uso decla-
rado de MCA, una estimacin razonable es que aproxima-
damente el 30% de los adultos y el 60% de los nios en los
Estados Unidos recurren a alguna modalidad de MCA.
En Europa la tradicin es incluso anterior, y la MCA es
utilizada por amplias capas de la poblacin, y la homeopa-
ta est en algunos pases Francia, Alemania cubierta
parcialmente por la Seguridad Social. Aproximadamente
el 30% de los pacientes europeos con enfermedades
alrgicas reconocen haber usado tcnicas de MCA. En
poblaciones seleccionadas de pacientes, la frecuencia de
casos alcanza el 50%.
En Espaa, la Subdireccin General de Relaciones
Profesionales del Ministerio de Sanidad comunic que
mientras las medicinas alternativas no estn reguladas
acadmicamente por el Ministerio de Educacin, no se
podrn considerar como especialidades profesionales
sanitarias. En la legislacin espaola en vigor, las medici-
nas complementarias y alternativas no estn cubiertas por
la Seguridad Social.
Qu diferencia la medicina convencional
de la MCA?
A diferencia de la mayora de las tcnicas de MCA, la medi-
cina convencional es una medicina basada en la eviden-
cia, es decir, en el conocido mtodo cientfco; en ensayos
clnicos, que permiten comparar objetivamente los resul-
tados de los diversos tratamientos. Un ensayo clnico es
una evaluacin experimental de un producto, sustancia,
medicamento, tcnica diagnstica o teraputica que, en
su aplicacin a seres humanos, pretende valorar su efcacia
y seguridad. El ensayo clnico de un frmaco es una prueba
cientfca aceptada por el enfermo y amparada por la ley.
Los sujetos (pacientes, en la mayora de los casos) son asig-
nados de forma aleatoria (al azar) a las distintas interven-
ciones que se comparan. El elemento esencial del ensayo
438
es la existencia de un grupo de comparacin o grupo con-
trol, que permite probar si la nueva intervencin (por ejem-
plo, un nuevo frmaco) es mejor o no que las ya existentes,
o que no intervenir (placebo). El tipo de ensayo clnico ms
usado es el doble ciego, es decir, ni el sujeto (paciente) ni el
observador (investigador) conocen a qu grupo (activo o
control) pertenece el sujeto que participa en aqul.
Los avances mdicos en la medicina convencional
se basan en experimentos controlados con animales de
laboratorio y en pacientes que voluntariamente autorizan
su empleo bajo estrictas condiciones ticas y cientfcas,
reguladas por una legislacin muy desarrollada. En Espaa,
la Ley 29/2006, de 26 de julio, de garantas y uso racional
de los medicamentos y productos sanitarios regula, en el
mbito de las competencias que corresponden al Estado,
los medicamentos de uso humano y productos sanitarios.
El Real Decreto 223/2004, de 6 de febrero, regula a su vez
los ensayos clnicos con medicamentos.
Antes de su posible aprobacin para el tratamiento
de determinadas enfermedades, un frmaco debe ser pro-
bado en seres humanos, a travs de una metodologa que
distingue tres fases, y se considera el estudio y seguimiento
de un frmaco despus de su comercializacin como una
cuarta fase.
Tratamientos convencionales y/o medicinas
complementarias y alternativas en
En las ltimas dcadas, el nmero de personas con enfer-
medades alrgicas como asma, rinitis, dermatitis atpica
y alergia a los alimentos, ha aumentado de forma muy
notable en los pases industrializados. En ocasiones, el
tratamiento convencional actual para las enfermedades
alrgicas no es del todo satisfactorio, ya que es efectivo
La acupuntura se utiliza frecuentemente como terapia alternativa
para el tratamiento de las enfermedades alrgicas.
TABLA 1. Tcnicas de medicina complementaria y
alternativa (MCA)
Tcnicas fsicas
acupuntura, homeopata,
balneoterapia, yoga
Fitoterapia
aromaterapia,
medicina a base de plantas
Terapias sistemticas
hind (Ayurveda),
japonesa (Kampo),
medicina tradicional china
Terapias comportamentales
ecologa clnica,
dietas disociadas
Otras
espeleoterapia,
terapia con orina
TABLA 2. Fases de un ensayo clnico farmacolgico
Ensayo clnico Fase I Fase II Fase III
Fase IV
(tras comercializacin)
Sujetos voluntarios sanos pacientes pacientes pacientes
Nmero de sujetos <100 100-400 1.000-3.000 poblacin general
Objetivo Primera administracin
en humanos
Detectar posibles
signos incipientes
de toxicidad
Establecer efcacia,
indicaciones
Buscar dosis,
mecanismo de accin,
seguridad a dosis
mltiples
Confrmar efcacia,
indicaciones, dosis y
pauta de tratamiento
Confrmar seguridad a
largo plazo
Establecer interacciones
Establecer nuevas
indicaciones, nuevas
formulaciones o vas
de administracin
Establecer efectividad
y seguridad en grupos
especiales y la prctica
de la clnica habitual
Farmacovigilancia
MEDICINA COMPLEMENTARIA Y ALTERNATIVA EN ALERGOLOGA
439
para el manejo de los sntomas, pero sin efecto cura-
tivo, excepto la inmunoterapia con alrgenos (vacunas
antialrgicas), que es el nico tratamiento etiolgico y
que puede sanar de la rinitis y el asma alrgicas. Existe
tambin preocupacin con respecto a los efectos adver-
sos del tratamiento con corticoides, y del tratamiento
de larga duracin con la medicacin sintomtica, sobre
todo en los nios. La naturaleza crnica y potencialmente
amenazante de la vida del asma grave o de la anaflaxia,
as como la ausencia de terapias defnitivas preventivas o
curativas, hacen que muchos pacientes busquen ayuda
en la MCA.
Las enfermedades alrgicas son tratadas con fre-
cuencia con MCA, y las tcnicas ms usadas son: la homeo-
pata, la acupuntura, la medicina tradicional china, a base
de plantas, y el yoga. Algunas de las motivaciones para el
uso de MCA incluyen la desconfanza en el tratamiento
convencional basado en la ciencia, la falta de una interac-
cin satisfactoria mdico-paciente, y la creencia popular
de que las MCA son seguras.
Es la medicina tradicional china
una alternativa prometedora para
La medicina tradicional china (MTC) tiene una larga histo-
ria en su uso en humanos, en China, y forma parte de la
medicina convencional en este pas. En Estados Unidos y
en otros pases occidentales, la MTC es uno de los mayores
componentes de la MCA empleada. La MTC es un sistema
nico de teora, diagnstico y tratamiento, que incluye la
medicina a base de plantas, la acupuntura, la moxibustin,
el empleo de ventosas y la terapia mente-cuerpo.
Los principales practicantes de las terapias de la
MTC son profesionales con licencia en este tipo de medi-
cina. Las agujas de acupuntura han sido aprobadas por
la organizacin reguladora de los estudios clnicos sobre
medicamentos en Estados Unidos (US Food and Drug
Administration-FDA), como productos sanitarios, y el costo
de la acupuntura est cubierto por algunas plizas de
seguro. Sin embargo, la medicina china basada en plantas
est considerada como suplementos dietticos en Estados
Unidos, y el coste no est cubierto por la mayora de las
plizas de seguro.
El Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos
(National Institutes of Health-NIH) y el Centro Nacional
de Medicina Complementaria y Alternativa de Estados
Unidos (National Center for Complementary and
Alternative Medicine-NCCAM) apoyan actualmente la
investigacin clnica y bsica de la MCA. Recientemente,
la FDA ha proporcionado guas para la investigacin de
los productos farmacuticos botnicos, donde incluye
frmulas complejas con varias plantas, y se concentra
en la efcacia, seguridad y coherencia de estos produc-
tos. Por lo tanto, los productos de la MTC, generalizados
actualmente como suplementos dietticos para el asma y
la alergia, pueden ser investigados como nuevos frma-
cos botnicos.
Qu nos dice la investigacin sobre la medicina
tradicional china a base de plantas para tratar
el asma?
El asma era conocida en la China antigua, y hay de hecho
un nmero de formulas clsicas bien establecidas emplea-
das en la MTC. La complejidad de las formulas chinas
TABLA 3. Plantas en las frmulas de la medicina tradicional china
ASHMI mMMDT STA-1
1. Radix Glycyrrhizao
2. Radix Sophorae Flavescentis
3. Ganoderma
1. Radix Glycyrrhizao
2. Radix Ophiopogonis
3. Radix Panaxis
4. Quinquefolii
5. Tuber Pinellia
6. Herba Tridacis procumbentis
1. Radix Rehmanniae Preparata
2. Cortex Moutan Radicis
3. Frutus Corni Ofcianalis
4. Sclerotium Poriae Cocos
5. Rhizoma Alismatis Orientalis
6. Radix Dioscoreae Oppositae
7. Radix Glycyrrhizae
8. Radix Ophiopogonis
9. Radix Panacis Quinquefolii
10. Tuber Pinellia
440
tradicionales a base de plantas hace que la estandarizacin
de estos productos sea muy difcil.
Desde 2005 se han publicado una serie de ensa-
yos clnicos aleatorios, doble ciego, controlados con pla-
cebo, con el fn de evaluar la efcacia y la seguridad de los
productos de herbolario. Las principales conclusiones de
varios remedios prometedores a base de plantas, estudia-
dos en estos ensayos, se resumen a continuacin.
En 2005 se notifc el primer ensayo clnico que
investigaba la efcacia y tolerabilidad de ASHMI (Antiasthma
Herbal Medicine Intervention), una frmula con tres plantas
(vase fgura 3). ASHMI se compar con corticoides ora-
les en 91 pacientes, con una edad entre 18-60 aos, que
padecan asma moderada a grave. Los indicadores utiliza-
dos para analizar la efcacia del tratamiento fueron favora-
bles de forma signifcativa en los dos grupos, tanto los que
reciban tratamiento con ASHMI, como los que reciban
corticoides orales. La funcin pulmonar mejor, hubo un
grado signifcativo y similar de reduccin de los sntomas
de asma, y del uso de medicacin sintomtica en los dos
grupos tratados. ASHMI aparentemente fue bien tolerado,
y podra ofrecer benefcios comparables con la terapia con
corticoides sin efectos adversos considerables. ASHMI ha
recibido la aprobacin por la FDA para investigacin como
nuevo frmaco, en ensayos clnicos de fase I y II para el tra-
tamiento del asma.
En 2006 se evalu el tratamiento con mMMDT
(Modifed Mai Men Dong Tang), una frmula compuesta por
cinco plantas (vase fgura 3), en los nios con asma persis-
tente de leve a moderada. Los investigadores notifcaron
una mejora de la funcin pulmonar y de las puntuaciones
de sntomas en los grupos tratados con mMMDT, compa-
rndolos con el grupo placebo. No se observaron efectos
adversos.
Los resultados de la evaluacin clnica de la frmula
STA-1 (10 plantas) (vese fgura 3), en pacientes de entre 5 y
20 aos, con asma leve a moderada, mostraron una reduc-
cin estadsticamente signifcativa en las puntuaciones de
sntomas y en la dosis de corticoides orales. Adems, STA-1
mejor la funcin pulmonar en comparacin con el grupo
placebo. STA-1 podra ser benefcioso en el tratamiento del
asma crnica leve a moderada.
Qu nos dice la investigacin sobre la acupuntura
para tratar la rinitis alrgica y/o el asma?
La acupuntura es parte de la MTC y su prctica est
ampliamente extendida para el tratamiento de las
enfermedades crnicas, incluidas el asma y la rinitis alr-
gica. La teora en que se basa la acupuntura es restablecer
el equilibrio del fujo vital mediante la insercin de agujas
en puntos exactos de la superfcie corporal, donde los
meridianos de estos fujos se localizan. La estimulacin
de tales puntos especfcos se puede realizar tambin con
la aplicacin de presin o lser. La acupuntura se puede
estudiar en los ensayos clnicos, a travs de la acupun-
tura simulada como procedimiento de control. La efcacia
de la acupuntura en el asma ha sido valorada en varios
ensayos clnicos, aleatorios y controlados. Sin embargo,
pocos datos estn disponibles para otras enfermedades
alrgicas.
Una de las primeras revisiones sistemticas de la
acupuntura en el asma fue realizada en 1991. Los autores
concluyeron que los efectos benefciosos de la acupun-
tura era ms probable encontrarlos en los estudios con
peor metodologa cientfca, es decir, con pocos pacientes
(tamao de muestra pequeo), no distribuidos al azar (no
aleatorios), y en los que se utiliz un anlisis estadstico
poco adecuado. En la literatura disponible actualmente,
muchos de los estudios siguen acusando estos fallos, y
por ello es difcil extraer conclusiones sobre su verdadera
efcacia.
Los estudios de mayor calidad para ponderar la
efcacia de la acupuntura en el asma no han demostrado
diferencia entre la intervencin activa (acupuntura) y la
simulada (placebo). Una revisin ordenada y con rigor
cientfco de los ensayos clnicos concluy que no existe
certeza sufciente para probar la validez de la acupuntura
en el asma.
La mayora de los estudios de acupuntura en la rini-
tis alrgica no son aleatorios ni controlados ni descriptivos
(descriptivo es un tipo de estudio epidemiolgico en el que
el investigador no interviene en ste; se limita a observar
y describir la frecuencia de las variables que se eligieron
en su diseo). Un ensayo aleatorio y controlado no demos-
tr un efecto protector de la acupuntura en la exposicin
experimental al alrgeno en una prueba de provocacin.
Otro ensayo aleatorio en la rinitis estacional, con metodo-
loga inadecuada, demostr que la acupuntura reduca de
forma signifcativa los sntomas sin cambios en la necesi-
dad de medicacin sintomtica.
Considerando la evidencia cientfca que aportan
los ensayos clnicos de buena calidad metodolgica, pode-
mos concluir que no existe en la actualidad una clara efca-
cia de la acupuntura en la rinitis y el asma.
441
Es la homeopata una alternativa para tratar
la rinitis y/o el asma alrgica?
La homeopata, fundada a principios del siglo XIX
por el mdico, qumico y toxiclogo alemn Samuel
Hahnemann (1755-1843), se basa en el principio de que
una sustancia capaz de producir una determinada sintoma-
tologa (al experimentarla en individuos sanos) es tambin
capaz de curarla en los enfermos, administrndola endosis
mnima (ultradiluida). Los medicamentos homeopticos
estn seleccionados de acuerdo con los sntomas presen-
tados; y son de origen natural, potenciados en su accin
por agitacin manual o mecnica. La comercializacin de
los medicamentos homeopticos est estrictamente regu-
lada por la ley (Real Decreto 2208/1994 de 16 de noviem-
bre), y es de venta exclusiva en farmacias. Se aconseja que
su utilizacin se haga bajo prescripcin mdica, evitando
la automedicacin y su uso indiscriminado, o por indica-
ciones especfcas.
El inters cientfco en la homeopata para tratar el
asma, la dermatitis atpica y otras enfermedades crnicas
es considerable, como lo demuestra el gran nmero de
publicaciones en este tema.
Existen varios ensayos clnicos, con metodologa de
buena calidad cientfca, para estudiar la homeopata en el
asma y la rinitis alrgicas. Tres de los estudios en pacientes
asmticos no demostraron ningn efecto o ste fue muy
discreto. Slo un estudio demostr mejora de la escala
visual-analgica en pacientes con asma, aunque sin pre-
sentar cambios objetivos en parmetros como la capaci-
dad funcional respiratoria, o en la puntuacin de sntomas.
La revisin cientfca ms importante llevada a cabo por la
Biblioteca Cochrane, para valorar la efcacia de la homeo-
pata en el asma estable, concluy que no existe evidencia
sufciente para evaluar de forma fable el posible papel de
la homeopata en el asma.
Disponemos tambin de varios estudios sobre la
homeopata en la rinitis. Uno de stos examin los efectos
de una dilucin potenciada y una dilucin convencional
de Galphimia glauca, en comparacin con placebo, en la
rinitis por alergia a plenes, sin encontrar diferencia esta-
dsticamente signifcativa entre los dos grupos activos de
tratamiento y el grupo placebo. Un estudio doble ciego
controlado con placebo en cincuenta pacientes con rini-
tis alrgica perenne demostr una mejora signifcativa
del fujo inspiratorio nasal en el grupo activo, pero no se
encontr ninguna diferencia en la mejora sintomtica
registrada con una escala visual-analgica.
Existe evidencia cientfca para usar homeopata
como tratamiento en la dermatitis atpica?
La dermatitis atpica es una enfermedad infamatoria
crnica de la piel, y el trastorno cutneo ms comn en
nios en los pases desarrollados; afecta aproximada-
mente al 15% de los nios en edad escolar y al 1-3% de
los adultos, y la incidencia se ha doblado en los ltimos
aos. Actualmente, existen varios tratamientos para la der-
matitis atpica. El uso crnico de emolientes (sustancias
que ablandan, suavizan y protegen la piel) es la base de
la terapia de mantenimiento, pero los corticoides tpicos
siguen siendo el pilar del tratamiento de las agudizaciones
y el estndar con el que se comparan otros. En los ltimos
aos, los medicamentos con efecto inmunolgico como
tacrolimus y pimecrolimus se han convertido en trata-
mientos comunes entre los pacientes con dermatitis at-
pica, dada la ausencia de los efectos adversos habituales
de los corticoides tpicos. Sin embargo, con el tratamiento
convencional, la mayora de las veces slo es posible el
Lesiones de dermatitis atpica.
442
alivio de los sntomas. Por este motivo, ha habido una cre-
ciente demanda, en los ltimos aos, de la aplicacin de la
MCA para la dermatitis atpica. En Alemania y en otros pa-
ses occidentales, la homeopata es ampliamente utilizada
para la dermatitis atpica, aunque las guas ofciales no la
recomienden. En un estudio realizado, uno de cada cinco
nios que acuden a una consulta de homeopata padece
dermatitis atpica.
El primer ensayo aleatorio, controlado con pla-
cebo, para estudiar la efcacia del tratamiento homeop-
tico en nios con dermatitis atpica fue terminado antes
de tiempo, debido a los problemas en el reclutamiento de
pacientes. El anlisis provisional mostr mejora clnica en
los dos grupos, sin diferencias signifcativas en los par-
metros utilizados. Otro estudio llevado a cabo en 2006,
que tuvo en cuenta las preferencias de los pacientes,
encontr que el tratamiento homeoptico no fue supe-
rior al convencional en nios con dermatitis atpica leve
a moderada.
Existen remedios complementarios y alternativos
para tratar la alergia alimentaria?
A pesar de los enormes avances realizados en el campo de
la alergia alimentaria, no hay terapia satisfactoria para pre-
venir o curar esta enfermedad. La alergia a los alimentos
es la primera causa de la reaccin ms grave, la anaflaxia,
que es una situacin de riesgo vital para el paciente que
la sufre.
La alergia a los alimentos es rara en China. A diferen-
cia del asma, la alergia alimentaria no est descrita como
subsidiaria de remedios incluidos en la MTC. Sin embargo,
se encuentran frmulas en la MTC para tratar trastornos
gastrointestinales y sntomas similares a los manifesta-
dos en la alergia alimentaria. A raz de esto, se desarroll
la FAHF-1 (Food Allergy Herbal Formula 1), que combina
la frmula tradicional china Wu Mei Wan y Ling Zhi. En
un experimento de alergia al cacahuete con animales de
laboratorio alrgicos al cacahuete, FAHF-1 disminuy los
niveles de IgE especfca srica para cacahuete y bloque
completamente los sntomas anaflcticos inducidos por la
ingesta de cacahuete.
Para aumentar la facilidad de la estandarizacin
y a fin de aumentar el perfil de seguridad, se elimina-
ron dos plantas de la frmula FAHF-1 y se renombr
FAHF-2. En un estudio preliminar en ratones, FAHF-2
bloque tambin la anafilaxia inducida por cacahuete.
Este estudio descubri que los ratones tratados con
FAHF-2 estuvieron completamente protegidos frente a
la anafilaxia por cacahuete, demostrado por medio de
provocaciones orales repetidas cada 1-2 meses, durante
aproximadamente 6 meses (un cuarto de la esperanza
de vida de los ratones). Esta frmula parece contar con
un margen amplio de seguridad. Los ratones alimenta-
dos con FAHF-2 no mostraron signos de toxicidad aguda
ni alteraciones en la funcin heptica ni renal o el an-
lisis de sangre.
Dada la excelente efcacia y la seguridad en anima-
les, FAHF-2 pareca ser un candidato muy importante para
tratar la alergia alimentaria en humanos. En 2008 FAHF-2
recibi el visto bueno por parte de FDA para un ensayo
clnico, realizado en pacientes con alergia persistente a
cacahuete y/o frutos secos, pescado y marisco. El estudio
de fase I, doble ciego, mostr que FAHF-2 es seguro y bien
tolerado. Despus de completar la fase I del ensayo en
humanos, se va a realizar la fase II, para evaluar la efcacia
real de este producto.
Las otras tcnicas de MCA tienen evidencia
cientfca en las enfermedades alrgicas?
Las tcnicas fsicas (el control de la respiracin, el yoga,
la quiroprctica) se usan para relajar al paciente y mejo-
rar la respiracin. Ejercicios de respiracin utilizados en el
yoga se han aprovechado para ayudar a algunos asmti-
cos a controlar la respiracin y aliviar el estrs, un desen-
cadenante comn del asma. Existen varios ensayos sobre
las tcnicas fsicas empleadas en el asma, pero la mayo-
ra de ellos no han logrado demostrar una efcacia clnica
En el yoga se aprovechan algunos ejercicios de respiracin para
ayudar a controlar la respiracin y aliviar el estrs, un desen cadenante
comn del asma.
443
relevante. Sin embargo, la fsioterapia respiratoria mos-
tr mejora de la calidad de vida relacionada con la salud
(QOL) en los pacientes con asma estable.
Se carece, por otra parte, de ensayos clnicos aleato-
rios efectuados en la rinitis, el asma u otras enfermedades
alrgicas, con otras tcnicas de medicina complementaria
y alternativa: la aromaterapia, la cromoterapia, la terapia
con orina, la ecologa clnica, etc. Por este motivo, dichas
tcnicas no pueden estar consideradas como vlidas
por la comunidad cientfca para el tratamiento de estas
enfermedades.
Es seguro el uso de los tratamientos alternativos
y complementarios?
La mayora de las personas piensa que los remedios a base
de plantas, al ser naturales, son por tanto seguros de admi-
nistrar. Sin embargo, muchas plantas no se han probado
cientfcamente, y las agencias reguladoras no las acep-
tan. Esto signifca que la pureza y la cantidad de planta en
cada dosis y por ende, la seguridad no pueden ser
garantizadas.
Algunas plantas usadas para tratar el asma interac-
cionan con otros medicamentos. Por ejemplo, el Gingko
biloba, que se utiliza para disminuir la infamacin en los
pulmones, puede causar problemas de sangrado en per-
sonas que tambin estn tomando el anticoagulante war-
farina. La raz de regaliz, que se utiliza para aliviar los snto-
mas de los asmticos, puede aumentar la presin arterial.
La Ephedra se ha tomado como medicacin de alivio en el
asma desde pocas milenarias, pero tambin ha sido rela-
cionada con algunas muertes inexplicables, y su comercia-
lizacin est prohibida.
Se han descrito tambin toxicidad orgnica y fallos
de varios rganos en asociacin con la MTC. Asimismo, se
han notifcado efectos adversos secundarios a la acupun-
tura como complicaciones graves respiratorias, cardiolgi-
cas e infecciosas.
Entre los productos de medicina complementaria
y alternativa, algunos han demostrado un buen perfl de
seguridad y buena tolerancia en ensayos clnicos de alta
calidad cientfca de fase I aceptados por FDA, como ASHMI
en el tratamiento del asma, y FAHF-2 en el de la alergia a
los alimentos. Los dos productos mencionados estn pen-
dientes de estudio y evaluacin en cuanto a su efcacia, en
ensayos clnicos de fase II.
Siempre es muy importante que el paciente
informe a su mdico si est tomando plantas medicinales
o suplementos dietticos. Algunas plantas pueden
empeorar el asma u otra condicin mdica, o pueden
interferir con la medicacin recetada que el paciente est
siguiendo.
Cmo puede saberse qu productos de medicina
alternativa son seguros?
Puesto que la mayora de los tratamientos alternativos y
complementarios no estn regulados, es difcil saber lo que
se podra encontrar. stos son algunos consejos cuando se
estime el uso de tratamientos alternativos:
1. El paciente debe hablar con su mdico habitual
acerca de cualquier frmula de plantas que est
considerando con fnes teraputicos antes de
probarla.
2. Cuando el paciente note efectos secundarios
tales como nuseas, vmitos, palpitaciones,
ansiedad, insomnio, diarrea o lesiones en la piel,
dejar de tomar el producto a base de plantas y
notifcar dicha eventualidad a su mdico.
3. Hay que evitar el empleo de preparaciones
hechas con ms de una planta.
4. Hay que tener cuidado con las ofertas comercia-
les de las frmulas a base de plantas. Se puede
buscar informacin basada en fuentes cientf-
cas fables.
5. Hay que seleccionar cuidadosamente las mar-
cas y comprar slo las que ofrecen nombres
comunes y cientfcos de la planta, el nombre
y direccin del fabricante, el nmero de lote,
la fecha de vencimiento, las pautas de dosifca-
cin y los efectos secundarios potenciales.
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444
En los pases occidentales, por razones culturales e
histricas, los enfoques mdicos que diferen del tra-
tamiento convencional se agrupan bajo el trmino de
medicina complementaria y alternativa.
La naturaleza crnica y potencialmente amenazante
de la vida del asma grave o de la anaflaxia, as como
la ausencia de terapias defnitivas preventivas o curati-
vas, hacen que muchos pacientes busquen ayuda en la
medicina complementaria y alternativa.
Las enfermedades alrgicas se tratan con frecuencia con
la medicina complementaria y alternativa, y las tcnicas
ms empleadas son: la homeopata, la acupuntura y la
medicina tradicional china a base de plantas y el yoga.
Las recomendaciones para el uso de la medicina com-
plementaria y alternativa han de basarse slo en prue-
bas rigurosas de efcacia y seguridad derivadas de
estudios de alta calidad cientfca. Si se considera la
evidencia cientfca que aportan los ensayos clnicos
correctamente diseados, no existe en la actualidad
una clara efcacia de la medicina complementaria y
alternativa en las enfermedades alrgicas.
Resumen
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445
Las vacunas contra la alergia
o inmunoterapia
Dr. Pedro Guardia Martnez
Mdico especialista en Alergologa. Jefe del Servicio de Alergia del Hospital Virgen Macarena, Sevilla.
Profesor asociado de Medicina de la Universidad de Sevilla
Dra. Carmen Moreno Aguilar
Mdico especialista en Alergologa. Seccin de Alergia del Hospital Universitario Reina Sofa, Crdoba
Captulo 52
Qu es la vacunacin antialrgica?
El tratamiento de determinadas enfermedades alrgicas
(rinoconjuntivitis, asma bronquial y reacciones graves por
picaduras de abejas y avispas) se basa en la educacin del
paciente y su entorno, el uso de los medicamentos apro-
piados a cada situacin, y medidas dirigidas a impedir
el contacto del sistema inmunitario del paciente con el
agente causal o alrgeno. En este ltimo grupo, podemos
contar con las medidas de evitacin o desalergenizacin, y
con las vacunas de alrgenos o inmunoterapia especfca con
alrgenos.
Las vacunas para la alergia o inmunoterapia espe-
cfca constituyen una forma de tratamiento para enfer-
medades alrgicas, que tiene como objetivo disminuir la
hipersensibilidad a las sustancias que las provocan. El pro-
cedimiento consiste, en lo bsico, en administrar repetida-
mente los alrgenos, hasta conseguir que sean tolerados.
Las vacunas para el tratamiento de la alergia pueden pro-
ducir alivio o curacin de los sntomas, de forma perdura-
ble, despus de terminar el tratamiento.
Qu benefcios produce?
Desde un punto de vista prctico, con la vacuna anti-
alrgica se desarrolla una tolerancia a los alrgenos
administrados, lo que se traduce en una disminucin
o desaparicin de los sntomas que el paciente padece
cuando se enfrenta a ellos de manera natural. La mejora
progresiva de los sntomas de la enfermedad (estornu-
dos, lagrimeo, silbidos en el pecho o asfixia) conlleva
una menor necesidad de los medicamentos indicados
para su alivio o control (antihistamnicos, colirios, bron-
codilatadores, etc.).
A veces, la mejora es muy evidente, como ponen
de manifesto los procedimientos de exposicin contro-
lada al alrgeno realizado por los alerglogos. Por ejem-
plo, un alrgico al caballo o a las abejas o avispas, tan slo
meses despus de iniciar la vacunacin, podr tener con-
tacto con el equino o sufrir una nueva picadura sin presen-
tar sntomas, o mostrando algunos de muy escasa entidad,
con lo que se mejora, por tanto, su calidad de vida.
Se ha demostrado, con sufciente grado de cer-
teza, que cuando se realiza una vacunacin de forma
adecuada a un paciente bien seleccionado, se inducen
cambios en los sntomas actuales, en los subyacentes; y
que sirve de prevencin en el potencial desarrollo de la
enfermedad.
Quin se puede vacunar y quin no?
La vacunacin antialrgica se efecta siempre en perso-
nas que han sido diagnosticadas de una enfermedad alr-
gica. Esto es, personas con unos sntomas caractersticos
(rinitis, conjuntivitis, asma), producidos inequvocamente
por un alrgeno identifcado. Esto excluye a aquellas que
tienen unas pruebas alrgicas positivas, pero que no han
446
desarrollado sntomas como consecuencia de ello; igual-
mente, excluye a aquellas en las que el asma o la rinitis
estn presentes sin que haya una causa alrgica notoria. Es
posible, incluso, padecer los sntomas y mostrar unos prue-
bas alrgicas con resultado positivo, sin que est indicada
la vacunacin, cuando el alrgeno no se corresponde con la
enfermedad (por ejemplo, un individuo presenta asma y
tiene pruebas positivas frente a un tipo de caro que no se
da en el pas donde reside).
Aunque la existencia de una enfermedad alrgica
demostrada es una condicin necesaria para la vacuna-
cin, no es sufciente. Es importante que la enfermedad de
que se trate sea recuperable, esto es, que no se encuen-
tre en un grado tan avanzado que el dao producido sea
irreversible. En el caso del asma bronquial, se sabe que
evoluciona progresivamente hasta un punto en que las
modifcaciones de las paredes de los bronquios se hacen
permanentes. En esta fase, la vacunacin o inmunotera-
pia es intil. Por este motivo resulta esencial abordar el
diagnstico y el tratamiento de la enfermedad alrgica en
los estados iniciales.
Existen muchas vacunas diferentes?
No. En realidad, muy pocas. Hay muchas variantes de cada
una de ellas, pero todas se reducen a algunos caros, cier-
tos plenes, algn hongo, el veneno de tres insectos y
poco ms. La razn es muy simple: las vacunas alergnicas,
como todos los medicamentos, necesitan unas garantas
sanitarias que no se pueden improvisar.
Algunas empresas farmacuticas han validado
productos tiles para las alergias ms comunes (vase
tabla 2). Fuera de ellos no existen vacunas, o su calidad
resulta dudosa.
La disponibilidad de un producto farmacutico de
calidad, avalado para su uso clnico, es uno de los criterios
importantes que defnen la posibilidad de vacunar a un
paciente. Merece la pena destacar que hay vacunas garan-
tizadas, utilizadas en todo el mundo, y que estn fabrica-
das en Espaa: plenes de olivo, cenizos, gramneas, gira-
sol y ortigas; Alternaria (un hongo que crece en ambientes
hmedos); caros del polvo domstico y de almacenes, o
ltex (protenas de las gomas).
Todas las vacunas son iguales? Hay genricos?
La mayora de las vacunas antialrgicas son formulaciones
personalizadas para cada paciente, pero sta no es la nica
razn que las hace diferentes unas de otras.
FIGURA 1. Efcacia del tratamiento con
inmunoterapia en la alergia al polen
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a
l

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e

m
e
d
i
c
a
c
i
n
Semanas
Grupo no tratado con inmunoterapia
Grupo tratado con inmunoterapia
TABLA 1. Efectos inducidos por la inmunoterapia
alergnica
Desaparicin o marcada atenuacin de los sntomas alrgicos
Control de la progresin natural de la enfermedad alrgica:
Aparicin de asma bronquial en nios con rinitis
alrgica
Aparicin de nuevas alergias
Respuesta a corto plazo (menos sntomas, menos necesidad de
medicamentos paliativos)
Respuesta a largo plazo (persistencia del benefcio durante
varios aos tras su fnalizacin; en algunos casos de por vida)
Las vacunas alergnicas estn indicadas para el tratamiento de diver-
sos tipos de alergia.
LAS VACUNAS CONTRA LA ALERGIA O INMUNOTERAPIA
447
TABLA 2. Principales componentes de las distintas vacunas alergnicas de calidad disponibles en el mercado
farmacutico
caros
Dermatophagoides
pteronyssinus
Lepidoglyphus
destructor
Hongos Alternaria alternata
Plenes
Gramneas Olivo
Cenizos Ortigas
Derivados drmicos de animales
Perro Gato
Caballo
Venenos de insectos Abeja, avispas
Ltex Hevea brasiliensis
448
Hasta el momento, todos los productos comercia-
lizados como vacunas antialrgicas proceden de materias
primas obtenidas de la naturaleza (plenes, hongos, vene-
nos de insectos, ltex, etc.). A diferencia de los productos
sintticos, los biolgicos son de gran complejidad en su
composicin y los fabricantes se valen de procedimien-
tos diversos para transformarlos en medicamentos: puri-
fcaciones, fltraciones, dilisis, etc. Finalmente, obtienen
unos extractos con una actividad determinada, que vara
mucho de un fabricante a otro, como consecuencia de la
aplicacin de los mtodos propios de cada empresa. sta
es la razn por la que una vacuna, por ejemplo de polen
de gramneas, del fabricante A, no es sustituible por otra
del fabricante B: sus contenidos de principio activo no son
equivalentes.
Es posible vacunar frente a muchas cosas a la vez?
S, es posible, pero es poco prctico. Cuando un paciente
es alrgico a varios alrgenos, cabran dos opciones: apli-
carle muchas vacunas diferentes, o una nica vacuna con
muchos componentes en ella.
Un gran nmero de vacunas, en una terapia de
varios aos, resultara un tratamiento difcil de seguir, com-
plicado, caro y arriesgado.
Por el contrario, incluir en una nica vacuna diver-
sos componentes podra hacer que stos fuesen incompa-
tibles desde un punto de vista bioqumico (por ejemplo,
un hongo destruira un polen si ambos estuvieran en el
mismo vial); y en cualquier caso, para alcanzar una dosis
efcaz de cada componente, podra resultar poco seguro.
Por otra parte, si se bajara la dosis de cada componente
para obtener una dosis global exenta de riesgos, disminui-
ra la efcacia del tratamiento.
Sin embargo, aquellos pacientes que sean alr-
gicos a varias cosas diferentes pueden ser vacunados
frente a una sola, si se demuestra que es el alrgeno
responsable de la enfermedad, o si algn otro alr-
geno responsable puede ser eliminado. Por ejemplo: un
paciente que vive en Andaluca sufre crisis de asma en
el campo en primavera y tambin cuando se acerca a
los caballos. El estudio alergolgico revela positividades
frente a caspa de caballo y perro, plenes de gramneas
y abedul, y caros del polvo. Ni el perro ni los caros
parecen ser alrgenos responsables; el polen de abedul
no es importante porque no hay abedules en la regin
del paciente; y la alergia al caballo se puede tratar evi-
tando el contacto. El paciente puede ser vacunado con
plenes de gramneas y muy probablemente se benefi-
ciar de ello.
Es lo mismo la vacuna inyectada que la vacuna
sublingual?
Tanto las subcutneas (inyectables) como las sublinguales
(gotas, aerosoles y tabletas) son vacunas antialrgicas y
pueden proceder de los mismos materiales de origen. Sin
embargo, no son superponibles o equivalentes ni actan
de la misma manera.
Las vacunas subcutneas son las ms utilizadas
en Espaa y las preferidas por los alerglogos por varias
razones: siempre las administra un profesional sanitario
(mdico o enfermero), lo que facilita la prevencin y el con-
trol de posibles efectos adversos; su efcacia es amplia y
bien documentada, y se consigue un alto grado de cumpli-
miento por parte del paciente porque se administran una
vez al mes.
Algunos pacientes preferen las vacunas sublingua-
les por evitar las inyecciones y permitirse su administracin
domiciliaria, sin tener que acudir a un centro mdico. Aun
as, la tasa de cumplimiento es mucho ms baja, al ser la
pauta ms incmoda (tomas diarias o en das alternos),
con lo que los abandonos del tratamiento se producen con
mayor frecuencia.
Cmo se administra una vacuna antialrgica?
La administracin de las vacunas con alrgenos, tanto por
va subcutnea como sublingual, consta tradicionalmente
de dos fases: iniciacin y mantenimiento.
Durante la fase de iniciacin, se administran dosis
crecientes hasta llegar a la dosis teraputica o efcaz.
Generalmente, se han venido empleando las llamadas
pautas convencionales, consistentes en la administra-
cin de una dosis semanal, entre 8 y 14 semanas, para
las vacunas subcutneas; y en una dosis diaria o en das
alternos, entre 4 y 8 semanas, para las sublinguales. En
Espaa, se recurre cada vez ms a las pautas agrupadas
que permiten alcanzar la dosis teraputica en un tiempo
menor, administrando varias dosis en cada visita, con
mejores resultados en seguridad, efectividad, costes y
cumplimiento.
La fase de mantenimiento comienza cuando se
alcanza la dosis teraputica y consiste en la repeticin de
sta a intervalos regulares (4-6 semanas para las vacunas
subcutneas; 1-3 das para las sublinguales). Por lo general,
se trata de una fase prolongada, que dura varios aos.
449
Por lo que respecta a la forma de administracin,
las vacunas subcutneas se administran en el tercio medio
del brazo, en la misma lnea del codo; con unas jeringas
tipo insulina, y agujas de muy pequeo calibre que las
hace casi indoloras.
En el caso de las vacunas sublinguales, se dispone
de dos modalidades: lquidas (gotas/aerosol) o table-
tas/comprimidos; en ambas se deposita la dosis debajo
de la lengua y se retiene durante unos 2 minutos, antes de
tragarla.
Dnde se administra una vacuna alergnica?
Las vacunas con alrgenos se administrarn en forma y
lugar diferentes, segn se trate de la modalidad subcut-
nea o la sublingual. La composicin alergnica, el tipo de
enfermedad o los riesgos individuales del paciente tam-
bin determinan la zona de administracin.
Las vacunas subcutneas sern siempre adminis-
tradas en un centro sanitario, y nunca en el domicilio del
paciente, ya que es preceptivo aplicar un protocolo de la
Organizacin Mundial de la Salud. Deberan siempre ser
administradas, en su fase de iniciacin, hasta alcanzar la
dosis apropiada para el paciente, en la unidad de inmuno-
terapia de un servicio de Alergia especializado. A veces no
es posible, y la iniciacin se realiza en centros de salud o
similares, pero siempre bajo supervisin mdica. Las dosis
de mantenimiento se administran, habitualmente, en cen-
tros de atencin primaria. Las vacunas de veneno de abeja
o avispa, las aplicadas a los nios menores de 5 aos y a
los pacientes con algn riesgo especial, siempre deben
administrarse en unidades de inmunoterapia y, en ciertos
casos, en unidades hospitalarias de inmunoterapia.
Las vacunas sublinguales se pueden poner en el
domicilio del paciente con dos excepciones: las vacunas
de ltex, en su fase de inicio; y las tabletas sublinguales, en
su primera dosis, que precisarn de la visita a la unidad de
inmunoterapia.
Qu es una unidad de inmunoterapia?
Es una unidad sanitaria que sirve para administrar vacunas
antialrgicas. Se sita en un centro sanitario, que puede
ser un hospital, un centro de salud, u otra consulta mdica,
especializada o no.
Lo que defne a la unidad de inmunoterapia es que
la persona que la dirige o controla es un mdico alerg-
logo que conoce bien tanto las enfermedades alrgicas,
como las diferentes vacunas y su modo de administra-
cin. A veces, este mdico est fsicamente en la unidad,
pero otras veces hay un mdico diferente (por ejemplo
un mdico de familia o un pediatra), aunque siempre en
conexin con un centro alergolgico. En las unidades de
inmunoterapia suele haber enfermeros que administran
los tratamientos y conocen los protocolos.
Los pacientes que acuden a estas unidades, a reci-
bir sus dosis de vacunas, son evaluados antes y despus de
cada inyeccin, y permanecen en observacin durante un
tiempo sufciente (entre 30 y 60 minutos, por lo general)
antes de marcharse.
Las unidades de inmunoterapia estn provistas de
medios sufcientes para tratar una reaccin adversa, si se
produjera, as como para proceder a su registro y evalua-
cin. Como todos los pacientes no son iguales, ni todas las
vacunas tampoco, tambin existen diferentes tipos de uni-
dades de inmunoterapia; dependiendo de la complejidad
y el riesgo de cada caso, se dirige al paciente a una o a otra.
Qu riesgos tienen las vacunas antialrgicas?
Las vacunas antialrgicas, desde el punto de vista de su
composicin, son medicamentos inocuos en la mayora de
los casos. Estn fabricadas con protenas procedentes de
vegetales o animales que no son dainas para la mayora
de las personas. En Espaa y en Europa, su fabricacin est
sometida a procesos en los que se controla la esterilidad,
y se les aaden muy pocas sustancias (estabilizantes en
general), todas autorizadas, como el fenol, la glicerina o
el hidrxido de aluminio. As pues, su toxicidad no es, en
absoluto, preocupante.
La vacuna sublingual puede ser administrada en forma lquida (gotas
o aerosol) o en tabletas.
450
El nico riesgo de su administracin se deriva de la
naturaleza de quien la recibe, y es fcil de entender: existe
la posibilidad de que se produzca una reaccin alrgica en
el paciente que recibe un compuesto de las protenas a las
que es alrgico.
Los sntomas que pueden aparecer son los propios
de la enfermedad del paciente (estornudos, lagrimeo, silbi-
dos en el pecho, tos), o cutneos (ronchas, enrojecimiento,
picor), que, aunque no revisten gravedad, pueden alarmar
a quien los desconoce, por lo llamativo de su aparicin.
La incidencia y gravedad de estos efectos se redu-
cen notablemente cuando la administracin se realiza bajo
supervisin de especialistas en alergologa en las unida-
des de inmunoterapia. La permanencia de un tiempo de
observacin en estas unidades, tras la administracin de la
vacuna, permite atender cualquier reaccin que aparezca
en su fase inicial, impidiendo as que progrese y llegue a
convertirse en un efecto preocupante.
Se puede vacunar a los nios? Y a los ancianos?
Y a las embarazadas?
S. Se puede vacunar a cualquier persona, a cualquier edad,
y a mujeres embarazadas. No obstante, en la prctica se
dan algunas restricciones fciles de entender. As, los nios
muy pequeos (menores de 4 aos) con frecuencia sufren
cuadros respiratorios repetidos (bronquitis o rinitis) como
consecuencia de infecciones, que se van resolviendo con
el tiempo. A veces, estos cuadros se superponen a los sn-
tomas alrgicos, y ambos son difciles de distinguir, por
lo que resulta conveniente esperar a que la inmunidad
natural del nio pueda controlar las infecciones adecuada-
mente, para as despejar la incgnita de la responsabilidad
de un alrgeno en la enfermedad.
En el polo opuesto, las personas mayores con enfer-
medades alrgicas respiratorias, por lo general, las pade-
cen desde su juventud. Una larga evolucin conduce a un
estado de deterioro permanente de los tejidos que hace
irrecuperable la enfermedad. No es de esperar un resul-
tado teraputico favorable en estas etapas, y no se aconse-
jan las vacunas antialrgicas.
El caso de las embarazadas es diferente. Son adul-
tas jvenes y, por tanto, buenas candidatas al tratamiento
con vacunas de su enfermedad alrgica. Una larga expe-
riencia ha probado que las vacunas antialrgicas no son
teratgenas, por lo que una paciente alrgica, en terapia
con vacuna, no tiene que suspenderla en caso de quedarse
embarazada. Cuando se trata de empezar una vacuna, la
posibilidad de una reaccin, y subsecuente necesidad de
tratamiento enrgico para tratarla, aconseja la prudencia
de esperar al parto.
A veces la enfermedad alrgica es amenazante para
la vida (por ejemplo, la anaflaxia por picadura de abeja o
avispa) y la vacuna es la nica herramienta que garantiza
la proteccin de personas expuestas a estos insectos. En
estos casos, no se tienen en consideracin las restricciones
que acabamos de mencionar, como tampoco se aplican
otras contraindicaciones formales.
Un alrgico al polen se puede vacunar
en primavera?
Tradicionalmente, las vacunas de plenes se administra-
ban antes de la primavera y se suspendan al llegar sta.
Este procedimiento lo justifcaba el temor a reacciones
adversas debidas al efecto sobredosis (plenes de la vacuna
+ plenes atmosfricos primaverales).
Hace unos aos se demostr que el benefcio de un
tratamiento continuado, a lo largo de 3-5 aos, es superior,
a largo plazo, al de una vacunacin interrumpida y reini-
ciada cada ao. Como consecuencia, se han empezado a
administrar vacunas de plenes que no se interrumpan
al llegar la primavera. Sin embargo, se recomienda una
reduccin de la dosis durante los meses que van de marzo-
abril a junio-julio, de forma cautelar. Este mtodo se sigue
utilizando con frecuencia en la actualidad.
La aparicin de la especialidad en Alergologa y
la creacin de las unidades de inmunoterapia han con-
tribuido, decisivamente, a mejorar la administracin de
En las unidades de inmunoterapia se administran las vacunas anti-
alrgicas, bajo la direccin de un mdico alerglogo.
451
vacunas antialrgicas y a optimizar las pautas; por lo que
en la actualidad existen alerglogos que administran a sus
pacientes alrgicos, vacunas de plenes en dosis invaria-
bles, durante todo el ao, con resultados excelentes.
En cualquier caso, las normas de manejo de una
vacuna antialrgica nunca deben generalizarse, y sola-
mente corresponde al especialista la recomendacin de
una u otra forma de administracin.
Por qu son varios aos de tratamiento?
Es bien sabido que la vacunacin antialrgica es un trata-
miento de varios aos de duracin. Esto no signifca que
no se puedan obtener resultados a corto plazo. De hecho,
as ocurre en muchos casos; pero si se interrumpe el trata-
miento, lo ms probable es que el benefcio revierta y los
sntomas reaparezcan con la misma intensidad que antes
de empezar.
Se puede explicar con un ejemplo grfco: un orga-
nismo humano alrgico es como una piscina al aire libre
y sin desage. La lluvia la va llenando progresivamente
hasta que rebosa. El rebosamiento sera comparable a la
aparicin de los sntomas (a veces un pequeo charco, a
veces una gran inundacin). La inmunoterapia o vacuna-
cin actuara como un buzo que se sumerge y perfora un
desage en el fondo. Al principio, el agujero es pequeo,
pero sufciente para que baje el nivel dentro de la piscina,
que ya puede recibir algo de lluvia sin rebosar. Si la per-
foracin se detiene, un buen chaparrn volver a hacer
desbordarse la piscina, de modo que el buzo debe seguir
perforando el duro fondo, hasta conseguir un agujero suf-
cientemente grande como para garantizar que el agua
salga a un ritmo adecuado en cualquier ao lluvioso. Esto
suele llevarle varios aos, y no es raro que algunas pisci-
nas, ya tratadas, requieran pequeos trabajos de manteni-
miento anuales sobre sus desages.
Qu signifca todo esto? Que el paciente que
recibe una vacuna no debe ceder a la tentacin de aban-
donarla antes de que su alerglogo se lo autorice, aunque
perciba que sus sntomas han mejorado notablemente en
los primeros meses.
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452
La vacunacin antialrgica consiste en administrar a un
organismo alrgico la sustancia que produce su enfer-
medad, de forma repetida para conseguir que la tolere.
Las vacunas antialrgicas mejoran los sntomas de la
enfermedad, reducen las necesidades de medicamen-
tos para su control y detienen la tendencia al progreso,
propia de los cuadros alrgicos. Las vacunas se adminis-
tran a personas que padecen enfermedades en estado
recuperable. Se fabrican con unos pocos productos que
son muy difciles de procesar.
Las vacunas antialrgicas son tratamientos individuali-
zados que nunca pueden considerarse como frmacos
genricos. No se deben incluir muchos alrgenos en
una misma vacuna.
Durante la fase de inicio de la vacunacin antialrgica,
el paciente recibe dosis crecientes hasta alcanzar la
dosis efcaz. Durante la fase de mantenimiento se repite
la dosis efcaz a intervalos regulares.
Las unidades de inmunoterapia son dispositivos sani-
tarios especializados en la administracin de vacunas
antialrgicas. Como norma, las vacunas antialrgicas se
deben administrar en unidades de inmunoterapia. Se
permite la administracin domiciliaria de las vacunas
sublinguales, con algunas excepciones.
La accesibilidad a unidades de inmunoterapia, capaci-
dad de cumplimiento o necesidad de una determinada
dosis son factores que el alerglogo tiene en cuenta a
la hora de seleccionar una vacuna subcutnea o sublin-
gual para un paciente determinado.
Las posibles reacciones adversas de una vacuna depen-
den de la naturaleza alrgica de quien la recibe. La
administracin controlada es esencial para prevenirlas.
Es conveniente no vacunar a personas mayores, no ini-
ciar la vacunacin en embarazadas, y esperar en el caso
de nios muy pequeos. Hay excepciones en casos de
alergias que amenazan la vida.
Las vacunas de plenes pueden administrarse durante
todo el ao o interrumpirse antes de la primavera. Es
una decisin que depende siempre del especialista que
prescribe.
La vacunacin antialrgica es un tratamiento de varios
aos de duracin. Aunque puede producir benefcios
desde el principio, no debe suspenderse precozmente.
Resumen
453
Glosario
A
Abedul: rbol caducifolio de la familia Betulaceae, que incluye
tambin al aliso y al avellano, de corteza blanquecina y amplia-
mente extendido en el norte peninsular. Su polen es esferoidal y
con tres poros, con un perodo de polinizacin de enero a marzo.
ABPA. Vase Aspergilosis broncopulmonar alrgica.
caro: artrpodo perteneciente a la clase Arachnida, orden Acarina
o Acari, que incluye ms de 30.000 especies, desde los microsc-
picos caros del polvo hasta el arador de la sarna o las garrapatas.
caro de almacn o caro menor: caro de predominio rural,
presente en los entornos domsticos en menor proporcin que los
caros Dermatophagoides. Incluye familias como Lepidoglyphus,
Tyrophagus, Euroglyphus o Acarus siro.
caro del polvo: caro microscpico presente en los entornos
domsticos (colchones, mantas, almohadas, sofs...), responsables
de alergia en el 10-20% de la poblacin. Vase Dermatophagoides.
cidos grasos (omega 3 y omega 6): cidos grasos poliinsatura-
dos, presentes en pescados azules y nueces, as como en huevos
y aves de corral (omega 6). Su ingestin en la proporcin correcta
es esencial para la salud.
Actividad biolgica: trmino utilizado en alergologa para def-
nir la capacidad alergnica de un extracto. Se basa en su capa-
cidad de producir una prueba cutnea positiva en los pacientes
alrgicos a l.
ADN (DNA), cido desoxirribonucleico: molcula que contiene
toda la informacin gentica necesaria para el funcionamiento
del organismo y que defne nuestras caractersticas fsicas. Se
encuentra en el ncleo de todas las clulas del organismo.
Adrenalina (epinefrina): hormona vasoactiva secretada en situa-
ciones de alerta por las glndulas suprarrenales, que aumenta la
tensin arterial y estimula el ritmo cardaco y la respiracin.
Adrenalina (epinefrina) autoinyectable: dispositivo para la
autoadministracin de una dosis de adrenalina intramuscular en
situaciones de urgencia.
Aeroalrgeno: sustancia transportada por el aire capaz de pro-
ducir alergia respiratoria, como, por ejemplo: plenes, alrgenos
de caros, esporas fngicas, caspa de animales, harinas, etc.
Aerobiologa: rama de la biologa que estudia partculas orgni-
cas transportadas por el aire (alrgenos, bacterias, virus, hongos...)
y sus efectos sobre la salud y la transmisin de enfermedades.
Aeropalinologa: rama de la aerobiologa que estudia los distin-
tos tipos (o taxones) de plenes transportados por el aire.
Agente antifbrinoltico: frmaco que impide la fbrinolisis
(digestin de los cogulos sanguneos) usado en el tratamiento
de trastornos hemorrgicos y como terapia secundaria de mante-
nimiento en el angioedema hereditario.
Agonista beta-adrenrgico (beta-2

adrenrgico): frmaco bronco-
dilatador utilizado generalmente por va inhalada. Los de accin
corta (salbutamol, terbutalina) se usan para el alivio inmediato de
los sntomas de asma (tratamiento de rescate) y son el tratamiento
de primera eleccin en las crisis. Los de accin larga (salmeterol,
formoterol, indacaterol) se usan en el tratamiento de fondo del
asma, junto con medicamentos antiinfamatorios (corticoides
inhalados, antileucotrienos).
AINE: antiinfamatorio no esteroideo.
Albmina (srica): protena sintetizada en el hgado que se
encuentra en gran proporcin en el plasma sanguneo. Es la pro-
tena ms abundante en el ser humano.
Alergnico: capaz de producir alergia. Caracterstica de una sus-
tancia de desencadenar una reaccin alrgica en un individuo
sensibilizado.
Alrgeno: sustancia capaz de provocar reacciones de hipersensi-
bilidad mediadas por anticuerpos IgE. Son los responsables de las
reacciones y enfermedades alrgicas.
Alrgeno alimentario: componente de los alimentos, general-
mente de carcter proteico, capaz de estimular el sistema inmuni-
tario para que sintetice anticuerpos de clase IgE.
Alrgeno mayor: protena presente en una fuente alergnica de
cualquier origen (polen, caro, hongo, epitelio, etc.) a la que est
sensibilizada la mayora de las personas alrgicas a dicha fuente.
Alrgeno menor: protena presente en una fuente alergnica
de cualquier origen (polen, caro, hongo, epitelio, etc.) a la que
est sensibilizada una minora de las personas alrgicas a dicha
fuente.
454
Alrgeno natural (nativo): alrgeno que procede de una fuente
natural (polen, caro, fruta, etc.).
Alrgeno recombinante: alrgeno que tiene un origen biotec-
nolgico sintetizado con tcnicas de ingeniera gentica.
Alergia: respuesta exagerada (reaccin de hipersensibilidad)
del sistema defensivo (sistema inmunitario) del paciente, que
identifca como nocivas determinadas sustancias inocuas (como
pueden ser los plenes de determinadas plantas o los caros del
polvo domstico), habitualmente toleradas por la mayora de las
personas.
Alergia tipo I (reaccin de hipersensibilidad inmediata):
enfermedad desencadenada a travs de un mecanismo de sen-
sibilizacin por medio de anticuerpos IgE. Vase Hipersensibilidad
inmediata.
Alergia tipo IV (reaccin de hipersensibilidad retardada): enfer-
medad desencadenada a travs de un mecanismo de sensibiliza-
cin por medio de linfocitos T. Vase Hipersensibilidad retardada.
Alergologa: especialidad mdica que comprende el conoci-
miento, diagnstico y tratamiento de la patologa producida por
mecanismos inmunolgicos, con especial atencin a la alergia,
con las tcnicas que le son propias.
Alerglogo: mdico especialista en Alergologa.
Alfabloqueante: frmaco que bloquea los receptores alfa de
la adrenalina y la noradrenalina, utilizados en el tratamiento de
algunas enfermedades como el sndrome de Raynaud o la hiper-
tensin arterial.
Alternaria: hongo ascomiceto cuyas esporas estn en suspensin
en el aire durante todo el ao, predominantemente entre prima-
vera y otoo, y son capaces de producir alergia respiratoria (rinitis
y/o asma).
Alveolitis alrgica extrnseca: enfermedad pulmonar causada
por la inhalacin repetida de polvos orgnicos u hongos, que pro-
ducen una respuesta inmune difusa en el tejido pulmonar. Vase
Neumonitis por hipersensibilidad.
Alvolo pulmonar: saco terminal del rbol bronquial en donde
tiene lugar el intercambio gaseoso entre el aire inspirado y la
sangre.
Aminocido: molcula elemental constituyente de las protenas.
Aminoglucsido: familia de antibiticos bactericidas con activi-
dad predominante contra bacterias gramnegativas y aerbicas,
que incluye antibiticos como: estreptomicina, gentamicina,
amikacina, tobramicina o neomicina.
Anaflaxia (choque anaflctico): reaccin alrgica sbita grave
causada por alergia a alimentos, medicamentos o picaduras, de
naturaleza sistmica (suele comprender varios rganos o siste-
mas), que puede incluir urticaria, vmitos, diarrea, hipotensin,
difcultad respiratoria grave o incluso asfxia, y poner, por tanto,
en riesgo la vida del paciente. Vase Choque anaflctico.
Anamnesis: informacin clnica proporcionada por el paciente al
mdico, que forma la base de la historia clnica.
ANCA. Vase Anticuerpos anticitoplsmicos.
Andrgenos atenuados: esteroides sintticos derivados de la
hormona sexual masculina etinil-testosterona, con propiedades
andrognicas mucho ms dbiles, y utilizados en el tratamiento
de mantenimiento del angioedema hereditario, tanto en hom-
bres como en mujeres. Pertenecen a este grupo el danazol y el
estanazolol.
Anemfla: tipo de planta cuyos plenes se transportan por el
aire para asegurar su propagacin.
Anestesia: bloqueo farmacolgico de la sensibilidad tctil y dolo-
rosa de una persona, en todo o parte de su cuerpo, acompaada
o no de prdida de conciencia.
Anfotericina B: frmaco antifngico intravenoso utilizado en las
enfermedades graves causadas por hongos (micosis sistmicas).
Angioedema: tumefaccin (hinchazn) de la piel que se produce
por el mismo mecanismo que los habones de la urticaria, pero en
las capas ms profundas de la piel, y sobre todo en las reas de
piel ms laxa (prpados, labios, orejas), sin otras manifestaciones
infamatorias como enrojecimiento, picor o dolor. Puede acompa-
arse o no de urticaria y puede afectar a la glotis (cuerdas voca-
les), lo que constituye una urgencia mdica.
Angioedema adquirido: angioedema que se produce como
resultado de una defciencia no congnita del C1-esterasa inhibi-
dor (C1-INH), generalmente asociada con enfermedades autoin-
munes que producen anticuerpos anti-C1-INH.
Angioedema hereditario: angioedema que se produce como
resultado de una defciencia congnita del C1-esterasa inhibidor
(C1-INH).
Angioedema hereditario de tipo I: angioedema que se pro-
duce como resultado de un dfcit cuantitativo congnito del
C1-esterasa inhibidor (C1-INH).
Angioedema hereditario de tipo II: angioedema que se produce
como resultado de un dfcit funcional congnito del C1-esterasa
inhibidor (C1-INH). Cursa con niveles normales de un C1-INH fun-
cionalmente inactivo.
Angioedema hereditario de tipo III: angioedema heredita-
rio raro en el que el C1 inhibidor es normal y cuya alteracin se
encuentra en el gen del Factor XII de la coagulacin. Se mani-
festa principalmente en mujeres en situaciones de niveles altos
de estrgenos (gestacin, tratamiento con anticonceptivos, etc.).
Aniskido o anisquido: parsito nematodo (gusano redondo)
de la familia Anisakidae, que incluye parsitos como Anisakis sim-
plex, Pseudoterranova decipiens y Contracaecum.
Anisakidosis, anisaquidosis, anisaquiosis. Vase Anisaquiasis.
455
Anisakis simplex: parsito nematodo de pescados y moluscos
marinos perteneciente a la familia Anisakidae.
Anisaquiasis: infestacin aguda por parsitos de la familia
Anisakidae, principalmente Anisakis simplex.
Antagonistas de los receptores de angiotensina II (ARA-II):
grupo de medicamentos utilizados contra la hipertensin arte-
rial, que incluye frmacos como: losartn, valsartn, irbesartn u
olmesartn.
Antagonistas del calcio: grupo de medicamentos utilizados
en la cardiopata isqumica y la hipertensin arterial, que
incluye frmacos como: verapamilo, amlodipino, nifedipino o
diltiazem.
Antibitico: medicamento sinttico o bien derivado de hongos
u otros seres vivos que, a bajas concentraciones, mata o impide
el crecimiento de ciertas clases de bacterias y otros microorganis-
mos sensibles.
Antibitico betalactmico: clase de antibitico que posee un
anillo beta-lactmico en su estructura molecular. Comprende la
penicilina y todos sus derivados sintticos, incluyendo: cefalospo-
rinas, monobactams y carbapenems.
Anticuerpo: protena secretada por el sistema inmunitario para
identifcar y neutralizar elementos extraos, denominados global-
mente antgenos, tales como bacterias, virus, parsitos. Tambin
se le denomina inmunoglobulina.
Anticuerpo especfco: anticuerpo dirigido especfcamente con-
tra un antgeno o alrgeno en particular.
Anticuerpo IgE (inmunoglobulina E o IgE): anticuerpo espe-
cializado por el sistema inmunitario para identifcar y neutralizar
parsitos, y que es responsable de las reacciones alrgicas o de
hipersensibilidad inmediata. Vase IgE.
Anticuerpo monoclonal anti-IgE: anticuerpo obtenido artif-
cialmente en el laboratorio y dirigido especfcamente contra la
inmunoglobulina E (IgE) humana con fnes teraputicos. Vase
Omalizumab.
Anticuerpos anticitoplsmicos (ANCA): anticuerpos dirigidos
contra protenas del citoplasma de los glbulos blancos llamados
neutrflos. Son tiles en el diagnstico de algunas enfermedades
autoinmunes, especialmente en las vasculitis sistmicas.
Anticuerpo bloqueante: inmunoglobulina de clase IgG que se
producen como consecuencia de la inmunoterapia (vacunas para
el tratamiento de la alergia), y que se combina con el alrgeno
bloqueando la unin de ste a anticuerpos IgE y, evitando, por
tanto una futura reaccin alrgica.
Antgeno: cualquier sustancia que el organismo considera
extraa y que posee la capacidad de desencadenar una respuesta
inmunitaria.
Antgeno completo: antgeno que posee dos caractersticas:
especifcidad (estructura qumica capaz de ser reconocida por el
sistema inmunitario) e inmunogenicidad (capacidad de desenca-
denar una respuesta por parte de dicho sistema).
Antgeno purifcado: sustancia antignica procesada en el
laboratorio para eliminar impurezas, con fnes diagnsticos o
teraputicos.
Antihelmntico: frmaco que mata o impide el crecimiento de los
parsitos helmintos.
Antihistamnico: frmaco que inhibe los efectos de la histamina.
Se usa, en general, para referirse a los antihistamnicos H1.
Antihistamnico H1: medicamento capaz de inhibir los efectos
que ejerce la histamina a travs de sus receptores H1, como son:
picor, aparicin de habones, lagrimeo, goteo nasal, etc. Se inclu-
yen frmacos de 1. generacin (como clorferinamina, difenhi-
dramina, etc.) y de 2. generacin o no sedantes (como cetirizina,
loratadina, ebastina, etc.).
Antiinfamatorio: frmaco que inhibe la infamacin a nivel de
los tejidos.
Antiinfamatorio no esteroideo (AINE): medicamento utilizado
contra el dolor y la infamacin, con un mecanismo de accin anti-
infamatoria distinto y menos potente que los corticoides.
Antileucotrieno: frmaco que inhibe la accin de los leucotrienos.
Antimicrobiano. Vase Antibitico.
Antirretroviral: medicamento para el tratamiento de la infeccin
por el retrovirus VIH, causante del sida.
ARIA (Consenso Internacional sobre el Tratamiento de la
Rinitis Alrgica): documento de consenso sobre el diagnstico
y tratamiento de la rinitis alrgica y sus enfermedades asociadas,
conocido por las sigla de su nombre original en ingls, Allergic
Rhinitis and its Impact on Asthma.
Asma (asma bronquial): enfermedad crnica del aparato respi-
ratorio caracterizada por una respuesta broncoconstrictora exa-
gerada del rbol bronquial (hiperreactividad bronquial), reversi-
ble espontneamente o con tratamiento.
Asma exacerbada en el trabajo: asma bronquial preexistente,
que empeora por la inhalacin de sustancias irritantes en el lugar
de trabajo.
Asma ocupacional o profesional: asma causada por la inhala-
cin de sustancias alergnicas en el lugar de trabajo, tales como
harinas, polvo de madera, caspa de animales o productos qumi-
cos causantes de alergia.
Aspergillus: gnero de moho (u hongo flamentoso) con ms de
200 especies, cuyo hbitat natural es la paja almacenada y el com-
postaje, y que tiene carcter oportunista, esto es, capacidad de
infectar a personas con el sistema inmune comprometido.
Aspergillus fumigatus: hongo del gnero Aspergillus, que con
mayor frecuencia causa enfermedad alrgica o infecciosa.
456
Aspergiloma (micetoma o bola fngica): acmulo de hifas de
Aspergillus que crece en cavidades pulmonares preexistentes.
Aspergilosis broncopulmonar alrgica (ABPA): enfermedad
respiratoria que resulta de una reaccin de hipersensibilidad al
hongo Aspergillus fumigatus que coloniza la va area.
Atelectasia: colapso o disminucin del volumen pulmonar
debido a tapones de moco o a otras enfermedades pulmonares
y extrapulmonares.
Atopia: predisposicin gentica para padecer enfermedades alrgi-
cas y a sensibilizarse a sustancias inocuas para la poblacin general.
Atpico: individuo que presenta atopia.
Atrofa: disminucin en el desarrollo, volumen y actividad de los
tejidos de un rgano.
Autoinmune: fenmeno que resulta del ataque del sistema
inmunitario a las clulas del propio organismo.
B
Bactericida: sustancia capaz de matar bacterias.
Bacteriosttico: sustancia capaz de inhibir el crecimiento y
reproduccin de las bacterias.
Basflo: tipo de leucocito (glbulo blanco) en el que se acumula
la histamina que circula por la sangre.
Beta-adrenrgico. Vase Agonista beta-adrenrgico.
Betabloqueante: frmaco que bloquea los receptores beta de la
adrenalina y la noradrenalina, utilizados en el tratamiento de
la cardiopata isqumica, la hipertensin arterial o las enfermeda-
des asociadas con temblor.
Betalactmico. Vase Antibitico betalactmico.
Biopsia de mdula sea: extraccin de tejido blando (mdula)
del interior de un hueso con fnes diagnsticos en distintas enfer-
medades sanguneas y en la mastocitosis.
Blefaritis: infamacin de los prpados.
Blefaroconjuntivitis: infamacin simultnea de los prpados y
la conjuntiva.
Borreliosis. Vase Enfermedad de Lyme.
Bradiquinina (bradicinina): sustancia presente en el organismo
que causa dilatacin de los vasos sanguneos. Disminuye la pre-
sin arterial y es la sustancia responsable del angioedema.
Broncoconstriccin: estrechamiento o constriccin de los bron-
quios. Vase Broncoespasmo.
Broncodilatador: frmaco que dilata los bronquios.
Broncoespasmo: constriccin o estrechamiento difuso de las
vas areas del rbol bronquial. Vase Broncoconstriccin.
Broncoscopia: procedimiento mdico que utiliza un sistema
ptico para ver el interior de las vas respiratorias.
Bronquiectasias: dilataciones anormales e irreversibles de los
bronquios, generalmente en forma de saco.
C
C1-esterasa inhibidor: protena presente en la sangre cuya fun-
cin es prevenir la activacin espontnea del sistema del com-
plemento (vase). Tambin participa en los procesos de coagu-
lacin. Su defciencia se asocia con el desarrollo de episodios de
angioedema por sobreproduccin secundaria de bradiquinina.
C1-inhibidor (C1-INH). Vase C1-esterasa inhibidor.
Calendario polnico: representacin grfca de la dinmica anual
de los principales tipos de polen de una localidad, regin o pas.
Calidad de vida relacionada con la salud: evaluacin subjetiva
de los efectos fsicos, mentales y sociales de la enfermedad en la
vida diaria, y el impacto de estos efectos en el nivel de bienestar
subjetivo.
Cmara espaciadora: dispositivo para administrar medica-
mentos en forma de aerosol, diseado para mejorar el rendi-
miento de los inhaladores en el tratamiento de las enfermedades
respiratorias.
Candidiasis: infeccin causada por sobrecrecimiento de hongos
oportunistas del gnero Candida.
Capa crnea: capa ms externa (superfcial) de la epidermis.
Capacidad vital: cantidad mxima de aire que una persona
puede expulsar de los pulmones tras una inhalacin mxima.
Cataratas: opacifcacin (prdida de transparencia) total o parcial
del cristalino del ojo.
Celiaqua. Vase Enfermedad celaca.
Clula dendrtica: clula especializada del sistema inmunitario,
capaz de fagocitar (digerir) patgenos y de procesar antgenos
para presentarlos a otras clulas especializadas del sistema inmu-
nitario. Vase Clula presentadora de antgeno, CPA.
Clula epitelial: clula especializada que reviste y ayuda a pro-
teger los rganos mediante la produccin de moco u otras secre-
ciones, o por medio de vellos de pequeo tamao llamados cilios,
que ayudan a eliminar sustancias extraas mediante un sistema
de barrido.
Clula plasmtica: clula producida por diferenciacin de los
linfocitos B (un tipo de glbulo blanco especializado). Ante su
estimulacin por bacterias, virus u otros antgenos; produce anti-
cuerpos para combatir dichos antgenos.
Clula presentadora de antgeno (CPA): grupo diverso de clu-
las del sistema inmunitario cuya funcin es la de captar, proce-
sar y presentar antgenos sobre sus membranas para que sean
457
reconocidos por linfocitos T, permitiendo as iniciar la respuesta
inmunitaria.
Chenopodium: gnero de plantas fanergamas (con semilla), que
incluye cerca de 150 especies, conocidas genricamente como
cenizos o quinoas.
Choque anaflctico: situacin grave consistente en taquicardia,
hipotensin, acompaada o no de prdida de conciencia, y gene-
ralmente otros sntomas como urticaria, prurito, broncoespasmo,
dolor abdominal, mareo, etc. Es la manifestacin ms grave de una
reaccin alrgica sistmica y puede ser mortal. Vase Anaflaxia.
Ciclofosfamida: medicamento utilizado como inmunosupresor
en enfermedades autoinmunes, y tambin en la quimioterapia
del cncer por su capacidad de impedir el crecimiento de las clu-
las cancergenas.
Ciclooxigenasa: enzima que permite al organismo producir unas
sustancias llamadas prostaglandinas (vase), fundamentales en
todos los procesos de infamacin. Los antiinfamatorios no este-
roideos (AINE) como la aspirina o el ibuprofeno, ejercen su meca-
nismo de accin inhibiendo la accin de esta enzima.
Cigarrillo antiasmtico: cigarrillo de estramonio utilizado en la
primera mitad del siglo XX en el tratamiento del asma.
Citocina (citoquina): protena con acciones proinfamatorias y/o
antiinfamatorias, producida por linfocitos y otras clulas, que
regula la funcin tanto de la misma clula que la produce, como
de otros tipos celulares. Tambin se denomina linfocina (linfo-
quina) o interleucina.
Citoesqueleto: conjunto de flamentos que forman el soporte
estructural de las clulas.
Citoquina. Vase Citocina.
Cladosporium: hongo ascomiceto cuyas esporas estn en sus-
pensin en el aire durante todo el ao, predominantemente al
fnal del verano y otoo, y son capaces de producir alergia respi-
ratoria (rinitis y/o asma).
Clonacin posicional: identifcacin del gen responsable de una
enfermedad gentica basndose nicamente en su posicin den-
tro del cromosoma.
Colirio: preparado farmacutico en vehculo acuoso (gotas) que
se aplica en los ojos para el tratamiento de distintas enfermeda-
des oculares.
Conjuntivitis: infamacin de la conjuntiva del ojo.
Conjuntivitis alrgica: infamacin de la conjuntiva del ojo cau-
sada por una reaccin alrgica.
Consentimiento informado: procedimiento formal cuyo obje-
tivo es aplicar el principio de autonoma del paciente y por el cual
ste otorga su permiso para la realizacin de un acto mdico des-
pus de ser informado (o a sus familiares) sobre su enfermedad,
los mtodos diagnsticos y tratamientos disponibles, as como de
los posibles riesgos y complicaciones que puedan originarse.
Contaminantes atmosfricos: sustancias presentes en la atms-
fera, en forma de gases o partculas, procedentes de la combus-
tin industrial y otras fuentes, con efectos perniciosos en los seres
vivos y los elementos materiales.
Contracaecum: parsito nematodo de la familia Anisakidae.
Contracecosis: infestacin por el parsito Contracaecum.
Coprolgico: relativo a las heces.
Coriza: infamacin de la mucosa de la nariz que se acompaa de
irritacin local y emisin de secreciones mucosas o serosas. Vase
Rinitis y Rinocojuntivitis.
Corticodependiente: paciente que no puede prescindir del tra-
tamiento con corticosteroides para el control de su enfermedad.
Corticoide (corticosteroide, glucocorticoide): hormona del
grupo de los esteroides producida por la corteza de las glndulas
suprarrenales y sus derivados sintticos, de amplia aplicacin en
medicina por sus propiedades antiinfamatorias e inmunosupre-
soras y por sus efectos sobre el metabolismo.
Corticoide de uso tpico: corticoide empleado en crema,
pomada, ungento o locin sobre la piel o el cuero cabelludo,
para reducir la infamacin en casos de eccema, psoriasis u otras
dermatitis. Tambin puede referirse al corticoide aplicado en coli-
rio o al corticoide intranasal nebulizado.
Corticoide inhalado: corticoide administrado directamente en
las vas areas mediante un aerosol presurizado.
Corticoide intranasal: corticoide administrado directamente en
la mucosa nasal mediante nebulizadores con cnula nasal.
Corticosteroide. Vase Corticoide.
Costra: tejido temporal, de color rojizo o pardo, que cubre heri-
das o lesiones exudativas y que sirve de barrera protectora para la
dermis en regeneracin.
Costra lctea: trmino que se utiliza cuando la dermatitis sebo-
rreica afecta al cuero cabelludo de los bebs.
Coxib: medicamento del grupo de los antiinfamatorios no este-
roideos (AINE) que inhibe selectivamente la enzima ciclooxige-
nasa-2, manteniendo sus efectos antiinfamatorios. Posee un
mejor perfl de seguridad que los AINE tradicionales, aunque sin
el efecto antitrombtico y cardioprotector de stos.
Crepitante (estertor crepitante): sonido anormal, fno y burbu-
jeante, que se percibe en la auscultacin pulmonar y que suele
deberse a la presencia de secreciones dentro de la luz de los bron-
quiolos o alvolos (ej.: neumonitis de hipersensibilidad).
Crisis de asma: exacerbacin de los sntomas de asma debida
a un episodio de estrechamiento difuso de los bronquios. Vase
Broncoespasmo.
458
Cromosoma: cada uno de los segmentos largos de ADN que se
encuentran en el ncleo de las clulas, agrupados en pares, y que
contienen el cdigo gentico. Cada clula en el cuerpo humano
tiene 23 pares de cromosomas (46 cromosomas en total), de los
cuales la mitad proviene de la madre y la otra mitad del padre.
Dos de los cromosomas, el X y el Y, determinan si se nace nio
(XY) o nia (XX).
Crustceo: animal del grupo de los artrpodos invertebrados
que habita y se desarrolla en aguas marinas y sus entornos, y cuyo
cuerpo est recubierto por un caparazn que lo protege. Se inclu-
yen varios grupos de animales como: las langostas, las gambas,
los cangrejos, los langostinos y los percebes.
Cumplimiento: realizacin por parte del paciente del plan de tra-
tamiento pautado por su mdico.
Cupresceas: familia de las conferas, del orden Pinales, formada
por arbustos y rboles de hoja perenne, y que incluye especies
como: ciprs, cedro, enebro, sabina, tuya y secuoya.
D
Dartros. Vase Pitiriasis alba.
Dermatitis: trmino mdico amplio que engloba distintas afec-
ciones de la piel. A menudo se emplea como sinnimo de eccema.
Dermatitis atpica (eccema atpico): enfermedad de la piel
caracterizada por erupciones pruriginosas y descamativas, ms
frecuente en nios, en la cual intervienen factores tanto ambien-
tales como constitucionales. Vase Atopia.
Dermatitis de contacto (eccema de contacto): infamacin de la
piel causada por el contacto directo con una sustancia que causa
una reaccin alrgica. Vase Hipersensibilidad retardada.
Dermatitis protenica: dermatitis alrgica de contacto que se
inicia en menos de 30 minutos tras el contacto con el alrgeno
proteico en una piel previamente sensibilizada.
Dermatitis seborreica: enfermedad infamatoria comn de la
piel grasa, que hace que se formen escamas blancas o amarillen-
tas en zonas grasas como el cuero cabelludo, la cara o las orejas.
Dermatophagoides: gnero de caro del polvo predominante en
los entornos domsticos. Las especies ms abundantes son D. pte-
ronyssinus y D. farinae. Sus principales alrgenos son las protenas
Der p1 (en las excretas del caro) y Der p2 (en el cuerpo del caro).
Dermatlogo: mdico especialista en las enfermedades de la
piel.
Dermatosis: trmino general utilizado para describir cualquier
anomala o lesin en la piel.
Dermografsmo: tendencia exagerada a la produccin de habo-
nes o ronchas en la piel como resultado del roce o rascado. Vase
Urticaria facticia.
Dermografsmo blanco: reaccin paradjica al roce o rascado,
caracterstica de las pieles atpicas, donde la lnea roja inicial es
reemplazada en 10 segundos por una lnea blanca y por ausencia
de roncha.
Desalergenizacin: conjunto de medidas destinadas a limitar la
exposicin del paciente alrgico a los alrgenos que le producen
sntomas.
Descamacin: desprendimiento de la epidermis seca en forma
de laminillas o escamas.
Descongestionantes: medicamentos que alivian la congestin
nasal propia de las rinitis de cualquier causa.
Desensibilizacin: procedimiento mdico que consiste en acos-
tumbrar paulatinamente al organismo a un alrgeno determi-
nado (alimento, medicamento, inhalante), mediante su adminis-
tracin en dosis crecientes y progresivas.
Determinante antignico. Vase Eptopo.
Diabetes (diabetes mellitus): trastorno metablico producido
por un dfcit absoluto o relativo de la hormona insulina y que
cursa con una elevacin de la concentracin de azcar en sangre.
Disnea: sensacin subjetiva de difcultad respiratoria o falta de
aire.
Doble ciego: herramienta bsica de la investigacin clnica para
prevenir el sesgo, por la cual ni el investigador ni el individuo par-
ticipante en un estudio saben si ste pertenece al grupo experi-
mental o si es parte del grupo de control del experimento.
Dosis de mantenimiento: cantidad necesaria de un frmaco
para mantener unos efectos sostenidos despus de una o varias
dosis iniciales.
Dosis teraputica: dosis necesaria de un frmaco para lograr ef-
cazmente un efecto determinado.
E
Eccema: afeccin de la piel caracterizada por picor, infamacin,
enrojecimiento, vesculas y exudacin, que puede afectar a diver-
sas reas del cuerpo y que a menudo se presenta como manifesta-
cin de una reaccin alrgica. Existen diversos tipos de eccemas.
Vase Dermatitis atpica, Dermatitis seborreica, Dermatitis alrgica
de contacto.
Eccema atpico. Vase Dermatitis atpica.
Eccema seborreico. Vase Dermatitis seborreica.
Eccema de contacto. Vase Dermatitis de contacto.
Eccema microbiano. Vase Eccema numular.
Eccema numular (eccema microbiano): dermatitis infamatoria
crnica que se manifesta como placas eccematosas en forma
de monedas de diferente tamao y es de evolucin crnica y
459
recidivante. En ocasiones, se acompaa de una sensibilizacin a
un foco bacteriano.
Echinococcus granulosus: cestodo (gusano) parsito de perros y
del ganado que, de forma secundaria o accidental, puede parasi-
tar al hombre produciendo la hidatidosis o quiste hidatdico.
Ecografa: tcnica de imagen que utiliza ondas sonoras de alta
frecuencia en vez de radiaciones, y que permite ver los rganos y
estructuras internas del cuerpo.
Eczema. Vase Eccema.
Edema: acumulacin de lquido (procedente del plasma sangu-
neo) en el espacio tisular intercelular o intersticial.
Edema de glotis: urgencia mdica que ocurre por acmulo de
lquido (edema) en las cuerdas vocales (glotis) que genera una
disminucin del espacio entre stas, lo cual puede llegar a pro-
ducir asfxia.
Edema larngeo. Vase Edema de glotis.
Efecto secundario: efecto indirecto, no deseado, de un frmaco
que aparece como consecuencia de su accin farmacolgica pri-
maria y que depende en gran parte de la dosis.
Efcacia: capacidad de lograr un efecto deseado de forma
efciente.
Embolizacin arterial: procedimiento teraputico que consiste
en la obstruccin selectiva de la arteria que irriga un tumor o una
lesin hemorrgica, mediante la colocacin de una sustancia que
provoca una trombosis local, con oclusin del vaso.
Endoscopia: tcnica mdica que consiste en la introduccin de
una cmara o lente dentro de un tubo o endoscopio, a travs de
un orifcio natural o una incisin quirrgica, para la visualizacin
de un rgano hueco o cavidad corporal.
Endotoxina: componente lipopolisacrido (grasa + azcar) de
la pared externa de las bacterias gramnegativas, cuya inhalacin
provoca respuestas infamatorias por parte del sistema inmune.
Enfermedad celaca (celiaqua o espre): enfermedad autoin-
mune que se caracteriza por diarrea debida a infamacin crnica
del intestino delgado, causada por la ingestin de gliadina, una
protena vegetal que forma parte del gluten de los cereales.
Enfermedad de Lyme (borreliosis): enfermedad infecciosa
causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, transmitida por las
garrapatas.
Enfermedad del suero: reaccin del sistema inmunitario a
ciertos medicamentos, a protenas circulantes del suero, o a los
antisueros (suero antirrbico, antitetnico, etc.). Se caracteriza
por la aparicin tarda (das o semanas despus de la adminis-
tracin) de febre, urticaria, ganglios infamados y dolor en las
articulaciones.
Enfermedades atpicas: grupo de enfermedades caractersticas
de las personas atpicas. Se caracterizan por la predisposicin
gentica para padecer alergia a sustancias inocuas para la pobla-
cin general.
Enfermedades autoinmunes: grupo de enfermedades origi-
nadas por una alteracin del sistema inmunitario, el cual ataca
las clulas del propio organismo porque son reconocidas como
extraas a l.
Enfermedades granulomatosas pulmonares: grupo de enfer-
medades pulmonares caracterizadas por la presencia de granulo-
mas, que incluyen desde infecciones crnicas, como la tuberculo-
sis o la lepra, hasta procesos infamatorios como la sarcoidosis o la
enfermedad de Churg-Strauss.
Enfermedades raras: trmino aplicado a aqullas que tienen
una baja prevalencia, afectando entre 1/1.000 y 1/200.000 perso-
nas. Un 80% de estas enfermedades son de origen gentico. La
Organizacin Europea de Enfermedades Raras (EURORDIS) estima
que hay entre 5.000-7.000 enfermedades raras, que afectaran a
un 6-8% de la poblacin de la Unin Europea.
Enfsema: enfermedad pulmonar en la cual los alvolos pulmo-
nares se hinchan de manera excesiva, hasta la destruccin de sus
paredes. Esto causa una disminucin de la funcin respiratoria y
sensacin de falta de aire.
Ensayo clnico: procedimiento experimental utilizado para valo-
rar la efcacia y seguridad de un nuevo medicamento o tcnica
diagnstica o teraputica, comparndose con otros tratamientos
o tcnicas ya existentes y validadas.
Enteropatas por protenas alimentarias: grupo de enfermeda-
des que cursan con intolerancia alimentaria. Se caracterizan por
cursar con diarrea crnica y desnutricin, y estn causadas por
reacciones inmunes a protenas de la dieta como el gluten de los
cereales (vase Enfermedad celaca) o las protenas de la leche de
vaca.
Entomfla: tipo de planta cuya fecundacin se efecta por medio
de los insectos que transportan su polen.
Enzima: protena que origina o acelera una reaccin qumica en
el organismo.
Enzima proteoltica (proteasa): enzima necesaria para digerir
las protenas y transformarlas en molculas de menor tamao
(aminocido).
Eosinoflia: aumento anormal de la cifra de eosinflos en la san-
gre u otros tejidos.
Eosinflo: tipo de leucocito (glbulo blanco) derivado de la
mdula sea, cuyos grnulos contienen varias protenas respon-
sables de los mecanismos infamatorios caractersticos de las
enfermedades alrgicas. Participa tambin en la defensa frente a
los parsitos.
Epicutneo: hace referencia a la aplicacin de una sustancia sos-
pechosa sobre la piel para hacer un diagnstico de alergia. Vase
Prueba epicutnea.
460
Epigentica: estudio de los factores no genticos que infuyen
en la expresin de los genes que determinan el fenotipo de cada
persona.
Epinefrina. Vase Adrenalina.
Eptopo o determinante antignico: cada uno de los sitios o
porciones de la molcula de un antgeno que son reconocidos
por el sistema inmune y a los que se unen los anticuerpos o los
receptores de los linfocitos.
EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crnica): enferme-
dad pulmonar caracterizada por una obstruccin progresiva y
generalmente irreversible de las vas areas, y cuya causa princi-
pal es el tabaquismo. Se asocia principalmente con dos enferme-
dades: la bronquitis crnica y el enfsema.
Eritema: enrojecimiento de la piel debido a la dilatacin de los
vasos cutneos.
Eritema exudativo multiforme: enfermedad de la piel y las
mucosas que se manifesta con lesiones rojizas y de tipo vesculo-
ampolloso, que varan entre una forma leve (eritema multiforme
minor) a la forma ms grave con afectacin sistmica (sndrome
de Stevens-Johnson).
Eritema multiforme minor. Vase Eritema exudativo multiforme.
Eritrodermia: afeccin cutnea que se acompaa de eritema y
descamacin difusa de la piel.
Erupcin cutnea: cualquier hinchazn o enrojecimiento de la
piel, con un cambio en su color o textura.
Escala visual analgica (EVA): lnea recta, habitualmente de
10 cm de longitud, para la representacin grfca de la intensidad
subjetiva de un sntoma entre dos extremos.
Escombriformes: orden de peces de cuerpo musculoso e hidro-
dinmico, y por tanto muy veloces, que incluye pescados como la
caballa, el atn y el bonito.
Escombroidosis: intoxicacin por pescados que contienen
altos niveles de histamina debidos a una inadecuada refrigera-
cin o conservacin. Es especialmente frecuente con pescados
escombriformes.
Escoriacin (excoriacin): levantamiento o irritacin de la piel,
que adopta un aspecto escamoso.
Esofagitis eosinoflica: enfermedad infamatoria del esfago
caracterizada por una infltracin de la mucosa por una cantidad
excesiva de eosinflos.
Espina bfda: defecto de nacimiento de la columna vertebral
que se presenta como consecuencia de un fallo en el cierre del
tubo neural.
Espirometra: prueba de funcin pulmonar consistente en el
registro del mximo volumen de aire que puede mover un sujeto
desde una inspiracin mxima hasta una exhalacin completa.
Espirmetro: aparato mdico mediante el cual se registra la
espirometra.
Espora: clula reproductiva producida por los hongos, algunas
plantas (musgos, helechos) y algunos protozoos y bacterias, que
puede desarrollarse completamente despus de un perodo de
latencia o hibernacin.
Espre. Vase Enfermedad celaca.
Esputo inducido: muestra de secrecin de origen bronquial
obtenida de pacientes que no expectoran espontneamente y a
quienes, por tanto, se les incita a producirlo mediante la adminis-
tracin local de suero salino.
Estandarizacin: procedimiento realizado en el laboratorio que
garantiza que un extracto alergnico mantenga los estndares de
referencia y que contenga una cantidad conocida de los alrge-
nos relevantes.
Estertor crepitante. Vase Crepitante.
Estudio alergolgico: conjunto de actos mdicos dirigidos a
determinar la causa de una enfermedad alrgica.
Estudio de asociacin en genoma completo: examen del
genoma de distintos individuos de una misma especie con el fn
de estimar las variaciones en los genes de un individuo a otro.
Estudio de gen o regin candidato: examen especfco de aque-
llos genes que los investigadores estiman que pueden estar rela-
cionados con una enfermedad o condicin particular.
Etiolgico: trmino que hace referencia a la causa u origen de la
enfermedad.
Exantema: erupcin cutnea que aparece de forma aguda, con
enrojecimiento y manchas, en el contexto de enfermedades gene-
rales infecciosas (como sarampin, rubeola, mononucleosis, etc.)
o como consecuencia de una reaccin adversa a un frmaco.
Exn: regin de un gen que contienen la informacin necesaria
para codifcar o producir una protena. Los exones se encuentran
separados entre s por los intrones que son regiones del ADN que
no codifcan. Vase Intrn.
Extracto alergnico: solucin proteica obtenida de una materia
prima a la que puede ser alrgica una persona, y que se puede
utilizar como medio diagnstico o en el tratamiento de hiposen-
sibilizacin (inmunoterapia, vacuna antialrgica).
F
Factores ambientales: conjunto de agentes, vivos e inanimados,
que rodean a los seres vivos determinando las adaptaciones y la
biodiversidad de stos sobre la Tierra.
Falso negativo: error por el cual al realizar una exploracin o una
prueba complementaria, como un anlisis de sangre, se obtiene
un resultado normal o no se detecta la alteracin, cuando en rea-
lidad hay una enfermedad en el paciente.
461
Falso positivo: error por el cual al realizar una exploracin o una
prueba complementaria, como un anlisis de sangre, se obtiene
un resultado anormal o se detecta una alteracin, cuando en rea-
lidad no existe una enfermedad en el paciente.
Frmaco beta-bloqueante. Vase Betabloqueante.
Fase de iniciacin: en inmunoterapia se denomina as al perodo
de administracin paulatina de dosis crecientes del extracto aler-
gnico hasta alcanzar la dosis mxima tolerada, con intervalos
que pueden variar entre varias horas y 7-10 das, dependiendo
del tipo de extracto, pauta y va de administracin.
Fase de mantenimiento: en inmunoterapia se denomina as a la
repeticin peridica de la dosis mxima tolerada.
FDA: sigla de la Food & Drug Administration, la agencia guber-
namental de EE. UU. responsable de la regulacin de alimentos,
suplementos, piensos, medicamentos (humanos y veterinarios),
cosmticos, aparatos mdicos, productos biolgicos y derivados
sanguneos.
FEM (PEF): sigla de fujo espiratorio mximo (FEM) o Peak
Expiratory Flow (PEF). Es el mayor fujo que se puede alcanzar
durante una maniobra de espiracin mxima, expresado en litros/
minuto, o como porcentaje de su valor de referencia. Refeja el
estado de las vas areas de gran calibre y es un ndice aceptado
como medida de la funcin pulmonar.
Fenotipo: expresin de la herencia gentica que determina los
rasgos fsicos y conductuales caractersticos de cada persona.
Feromona: sustancia qumica secretada por los seres vivos (ani-
males y plantas) con el fn de provocar comportamientos especf-
cos en otros individuos de la misma u otra especie.
FEV1 (VEMS): sigla de Forced Expiratory Volume 1, o volumen
espiratorio mximo en el primer segundo (VEMS) de una espira-
cin mxima (precedida de una inspiracin mxima).
FEV1/FVC: relacin entre el volumen espiratorio mximo en el
primer segundo (FEV1) y la capacidad vital forzada (FVC). Es un
parmetro de la espirometra que refeja el grado de obstruccin
bronquial. Tambin se denomina ndice de Tifeneau.
Fibrosis: formacin o desarrollo en exceso de tejido fbroso en
un rgano o tejido como consecuencia de un proceso reparativo
o reactivo.
Fibrosis pulmonar: estadio fnal de un grupo de grupo de enfer-
medades pulmonares que abocan en la fbrosis, produciendo una
alteracin de la estructura y la funcin pulmonar.
Fibrosis qustica (mucoviscidosis): enfermedad hereditaria en la
que un gen defectuoso provoca la acumulacin de moco espeso
y pegajoso en los pulmones, el tubo digestivo y otras reas del
cuerpo, ocasionando infecciones pulmonares y alteraciones
digestivas graves. La enfermedad tambin puede afectar a las
glndulas sudorparas y al aparato reproductor masculino.
Fiebre botonosa: enfermedad infecciosa causada por la bacte-
ria Rickettsia conorii y transmitida por la garrapata Riphicephalus
sanguineus.
Fiebre del heno. Vase Polinosis.
Filagrina: protena de la piel que une los flamentos de la quera-
tina y forma con ellos la matriz de la capa crnea de la epidermis,
contribuyendo a la tersura e hidratacin de la piel y a su funcin
de barrera contra el medio ambiente.
Filtro HEPA: del ingls High Efciency Particulate Air. Es un tipo de
fltro de aire de alta efciencia que evita la propagacin de todo
tipo de virus y bacterias y retiene las partculas capaces de pro-
vocar alergia.
Fisuracin: formacin de surcos o fsuras en la piel.
Flujo espiratorio mximo Vase FEM (PEF).
Flujo inspiratorio nasal: volumen de aire inspirado a travs de la
nariz. Es un parmetro que nos indica la obstruccin de las fosas
nasales.
Flujos respiratorios: parmetros de la funcin respiratoria que
se pueden medir por medio de pruebas funcionales, como la
espirometra.
Fosfolipasa A 2: enzima necesaria para la ruptura los fosfolpidos
de la membrana celular y su transformacin en mediadores esen-
ciales de la infamacin.
Fotodermatosis: enfermedades de la piel causadas o agravadas
por la luz.
Fotosensibilidad: reaccin cutnea producida por la interaccin
entre una sustancia qumica (frmaco o excipiente) y la exposi-
cin a la radiacin de espectro entre luz visible y radiacin ultra-
violeta (UV).
Fraccin exhalada de xido ntrico (FENO): marcador de
infamacin de la va respiratoria que se obtiene mediante una
maniobra sencilla de exhalacin de aire en un aparato, y que
resulta de utilidad en el diagnstico de asma, en el control de la
enfermedad y en la monitorizacin del tratamiento. Vase xido
ntrico.
Fresno: rbol de la familia de las oleceas, que tambin incluye al
olivo y al aligustre, de hoja caduca y de porte mediano o grande.
Fuente alergnica: materia prima de origen natural, como ple-
nes, esporas de hongos, caspa de animales o caros, de la que
se obtienen los extractos de alrgenos para uso diagnstico y
teraputico.
FVC: sigla de Forced Vital Capacity o capacidad vital forzada, que
es la capacidad mxima de los pulmones para inspirar y espirar,
con respecto al valor terico o de referencia. Es el parmetro de la
espirometra que refeja la limitacin del fujo de aire de cualquier
causa.
462
G
GALEN: sigla de Global Allergy and Asthma European Network,
consorcio de centros de investigacin europeos especializados
en enfermedades alrgicas.
Gadiformes: orden de peces que incluye especies muy importan-
tes desde el punto de vista comercial, como: la merluza, el bacalao
y la faneca.
Gastroenteritis eosinoflica: enfermedad, de causa descono-
cida, en la que existe eosinoflia en sangre junto con infltracin
por eosinflos de la pared del tubo digestivo.
Gastroerosivo: frmaco, generalmente AINE, que daa la mucosa
gstrica como efecto secundario, pudiendo producir lceras y
hemorragias digestivas.
GEMA (Gua Espaola para el Manejo del Asma): gua de de con-
senso que recoge recomendaciones diagnsticas y teraputicas
en el asma bronquial, en cuya redaccin han participado exper-
tos y representantes espaoles de Atencin Primaria y diversas
especialidades, que incluyen: Alergologa, Neumologa, Pediatra
y Otorrinolaringologa.
Gen: segmento corto de ADN, que contiene la informacin nece-
saria de cmo producir una protena especfca. Hay aproximada-
mente 30.000 genes en cada clula del cuerpo humano.
Gen c-KIT: protooncogn (gen potencialmente generador de
clulas cancerosas) cuyas mutaciones pueden determinar el
aumento del crecimiento y resistencia a la muerte celular de los
mastocitos y sus clulas precursoras en la medula sea.
Genoma: totalidad de la informacin gentica que posee un
organismo en particular.
Genotipo: composicin gentica de una persona.
GINA (Gua Internacional sobre el Tratamiento del Asma): pro-
yecto de colaboracin internacional para identifcar las causas del
aumento de prevalencia de asma, reducir su morbilidad y morta-
lidad en todo el mundo y mejorar su manejo.
Glndulas suprarrenales (o adrenales): son dos formaciones
anatmicas situadas encima de los riones cuya funcin es la
de regular las respuestas al estrs, mediante la sntesis de corti-
costeroides (en su corteza o rea externa) y de adrenalina (en su
medula o rea interna).
Glicoprotena (o glucoprotena): molcula compuesta por una
protena unida a uno o varios hidratos de carbono (azcares). Son
abundantes en las membranas celulares e importantes en el reco-
nocimiento inmunolgico de las clulas.
Glotis: porcin ms estrecha de la laringe, ocupada por las cuer-
das vocales.
Glucemia: nivel de glucosa circulante en la sangre.
Glucocorticoide o glucocorticosteroide. Vase Corticoide.
Gramnea: planta herbcea, con ms de 10.000 especies, cuyo
polen es la causa ms frecuente de rinoconjuntivitis alrgica
estacional.
Granulocito: tipo de glbulo blanco sanguneo que tiene en su
interior pequeos grnulos, y que contribuye al combate de las
infecciones. Incluye diferentes tipos: los neutrflos (el tipo ms
abundante), los eosinflos y los basflos.
Granuloma: acmulo local de clulas infamatorias que se pro-
duce como respuesta infamatoria crnica a antgenos persisten-
tes, bien de tipo infeccioso (ejs.: tuberculosis, lepra), biolgico
(ejs.: protenas de origen aviar, hongos), de causa desconocida
(ej.: sarcoidosis) o de naturaleza inorgnica (ej.: reacciones de
cuerpo extrao).
Grupo de riesgo: conjunto de personas que, debido a ciertas
caractersticas (sean estas biolgicas, fsicas o sociales), tienen
mayor probabilidad de contraer determinadas intoxicaciones,
enfermedades o accidentes.
H
Habn (lesin habonosa): tumefaccin localizada de la piel en
forma de ligera elevacin cutnea de bordes bien defnidos y
color rosado plido cuyo tamao puede variar desde unos mil-
metros hasta varios centmetros, y que suele cursar con picor y
a veces quemazn. Suele estar rodeada de una zona rojiza. La
lesin desaparece en menos de 24 horas sin dejar ninguna seal.
Se debe a la dilatacin de los vasos sanguneos y la acumulacin
de lquido y protenas en la epidermis y la dermis superfcial.
Hapteno: pequea molcula capaz de unirse especfcamente
con el anticuerpo IgE, pero que necesita la ayuda de una protena
transportadora para producir una reaccin alrgica.
Herencia monognica: trmino que hace referencia a una enfer-
medad cuya aparicin depende de la alteracin de un solo gen.
Herencia polignica: trmino que hace referencia a una enfer-
medad cuya aparicin depende de la alteracin de varios genes.
Hialuronidasa: enzima causante de reacciones alrgicas, pre-
sente en diferentes seres vivos, especialmente importante en la
alergia a venenos de insectos y de otros animales.
Hidrorrea: secrecin nasal acuosa.
Hifa: pequeo cilindro, formado por clulas alargadas, caracters-
tico de los hongos.
Higiene (Hiptesis de la, Teora de la): trata de relacionar la
incidencia creciente de las enfermedades alrgicas en los pases
occidentales, con el ambiente higinico en que se vive durante
los primeros aos de la vida. Algunas enfermedades alrgicas son
menos frecuentes en familias con muchos hermanos, con mayor
exposicin a endotoxinas bacterianas, a los animales domsticos
y a los establos, y con menores niveles de limpieza. Se basa en
que la exposicin repetida a determinados microbios a una edad
463
temprana ayudara a nuestro sistema inmunitario a desarrollarse
adecuadamente.
Himenptero: orden de los insectos que comprende ms de 200
especies, entre las que se incluyen: avispas, abejas y hormigas.
Hiperreactividad bronquial (HRB): aumento de la facilidad del
bronquio para obstruirse cuando el paciente se expone a diferen-
tes estmulos inhalados. Presente, entre otras enfermedades, en
el asma bronquial.
Hipersensibilidad: trmino que se emplea en alergologa para
defnir las reacciones alrgicas.
Hipersensibilidad inmediata: reaccin alrgica que se desa-
rrolla en menos de una hora desde el contacto con el alrgeno.
Suele estar desencadenada por la unin de la inmunoglobulina E
al alrgeno. Vase Hipersensibilidad de tipo I.
Hipersensibilidad retardada: reaccin alrgica que se desarrolla
varias horas despus del contacto con el alrgeno (generalmente,
ms de 12 h). Se desencadena al activarse los linfocitos T, cuando
se unen a los alrgenos. Vase Hipersensibilidad de tipo IV.
Hipersensibilidad de tipo I: mecanismo inmunolgico por el
que se producen las enfermedades alrgicas de tipo inmediato,
mediadas por la inmunoglobulina E. Vase Hipersensibilidad
inmediata.
Hipersensibilidad de tipo II: mecanismo inmunolgico por el
que se producen las enfermedades inmunolgicas en las que par-
ticipan anticuerpos IgG e IgM contra antgenos unidos a clulas
propias.
Hipersensibilidad de tipo III: mecanismo inmunolgico por el
que se producen las enfermedades inmunolgicas mediadas por
inmunocomplejos.
Hipersensibilidad de tipo IV (o mediado por clulas): meca-
nismo inumolgico por el que se producen las enfermedades
alrgicas de tipo retardado, mediadas por la sensibilizacin de los
linfocitos T. Vase Hipersensibilidad retardada.
Hipfsis: glndula que regula el buen funcionamiento de la
mayor parte de las funciones bsicas del organismo mediante la
secrecin de hormonas. Se encuentra localizada en la parte infe-
rior del cerebro.
Hiposensibilizacin especfca: tratamiento destinado a modif-
car la respuesta del sistema inmunitario a los alrgenos. Consiste
en la administracin progresiva de dosis crecientes de un alr-
geno, hasta conseguir una dosis llamada de mantenimiento, que
se aplicar peridicamente durante una serie de aos. En alergo-
loga se utiliza para tratar, entre otras enfermedades, el asma y la
rinitis alrgica, y la alergia a los venenos de los himenpteros. Se
puede realizar por inyecciones subcutneas, aplicaciones sublin-
guales o de forma oral. Vase Inmunoterapia.
Hipotlamo: glndula localizada dentro del cerebro, que controla
las funciones vegetativas (involuntarias) del organismo. Recibe
informacin de las vsceras y manda seales a msculos, glndu-
las y vasos sanguneos mediante la secrecin de hormonas.
Hipotensin: descenso de las cifras de la presin sangunea nor-
mal de las arterias que puede provocar sntomas como el mareo
y el sncope.
Histamina: mediador qumico de la infamacin, presente en
algunas clulas de todos los tejidos corporales (mastocitos) y en
la sangre circulante (basflos). Es la sustancia fundamental que se
libera durante la reaccin alrgica inmediata, responsable de los
sntomas principales en las enfermedades alrgicas: picor, enroje-
cimiento, hinchazn, etc.
Histonas: protenas solubles, con un contenido rico en aminoci-
dos bsicos, que se encuentran unidas al ADN.
Homeopata: mtodo que trata de curar las enfermedades utili-
zando medicamentos diluidos, que administrados a un hombre
sano en dosis altas le produciran trastornos similares a los de la
enfermedad que combate.
Hormona: molcula que, segregada por diversas clulas espe-
cializadas, es liberada al torrente sanguneo y ejerce su accin a
distancia, en otro lugar el organismo. Por ejemplo, la insulina es
liberada por clulas del pncreas para que introduzca los azcares
de la sangre en las clulas de otros rganos.
Hospedador defnitivo: organismo donde anida un parsito y
que permite a ste terminar en l su ciclo vital.
Hospedador intermediario: organismo donde anida un parsito
pero que no le permite a ste terminar en l su ciclo vital. El par-
sito debe cambiar de hospedador para hacerse adulto.
I
Identidad de secuencia: igualdad en la composicin y en el
orden de la sucesin de los aminocidos en una protena.
Idioptico: de causa desconocida.
IgA (inmunoglobulina A): clase de anticuerpo predominante en las
secreciones de las mucosas del cuerpo: saliva, lgrimas, sudor, etc.
IgE (inmunoglobulina E): clase de anticuerpo responsable del
desarrollo de las reacciones alrgicas inmediatas y de la lucha
contra los parsitos.
IgE especfca: inmunoglobulina E que reconoce nicamente un
determinado alrgeno.
IgG (inmunoglobulina G): clase de anticuerpos producido por el
organismo en respuesta a la invasin de bacterias, hongos y virus,
y a otras protenas extraas al organismo. Es la inmunoglobulina
ms abundante en la sangre.
IgM (inmunoglobulina M): clase de anticuerpo producido en
respuesta a la infeccin. Es la primera inmunoglobulina que pro-
duce el ser humano (a las 9 semanas de gestacin).
464
Impactacin esofgica: acumulacin de comida o de un cuerpo
extrao en el esfago, que impide el paso de los alimentos al
estmago.
ndice de Tifeneau. Vase FEV1/FVC.
Infltrado pulmonar: acmulo de clulas infamatorias en una
zona del pulmn.
Inhalador de polvo seco: dispositivo que sirve para administrar
adecuadamente un medicamento en forma de polvo en las vas
areas tras la realizacin de una maniobra de inspiracin.
Inhalador presurizado: es el tipo de aerosol para la administra-
cin de frmacos ms usado en nuestro medio. El envase sellado
contiene el o los frmacos junto a propelentes a presin y lubri-
cantes. Al agitar este envase, un depsito ad hoc se llena con una
cantidad fja de la solucin. La dosis medida del medicamento es
dispensada cuando se activa una vlvula que libera la solucin
contenida en el depsito.
Inhibidor de la bomba de protones: medicamento cuya accin
principal es la reduccin de la produccin de cido en el jugo
gstrico: omeprazol, lansoprazol, esomeprazol, pantoprazol o
rabeprazol.
Inhibidor de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA):
medicamento que se emplea, principalmente en el tratamiento de
la hipertensin arterial y la insufciencia cardaca crnica. Los IECA
ms importantes son: captopril, enalapril, lisinopril y ramipril.
Inhibidor tpico de la calcineurina (ITC): medicamento inmu-
nosupresor (reduce la actividad del sistema inmunitario) que
bloquea las molculas responsables de la diferenciacin y cre-
cimiento de los linfocitos T. Se puede utilizar por va tpica
(ungento para la piel) en algunos casos de eccema, sobre todo
en la dermatitis atpica. Los ITC ms importantes son: tacrolimus
y pimecrolimus.
Inmunoblotting o inmunoransferencia: tcnica de laboratorio
utilizada para detectar, dentro de un extracto alergnico, aquellas
protenas que reaccionan con un anticuerpo especfco y son res-
ponsables de la enfermedad alrgica.
Inmunocomplejo: molcula formada por la unin de un ant-
geno y un anticuerpo. Vase Hipersensibilidad de tipo III.
Inmunodefciencias: grupo de enfermedades causadas por la
incapacidad del organismo para producir inmunoglobulinas o las
clulas responsables de la defensa del organismo.
Inmunoglobulina. Vase Anticuerpo.
Inmunosupresor: agente qumico capaz de alterar las funciones
del sistema inmunitario, disminuyendo la cantidad o las funcio-
nes de los anticuerpos, clulas, u otras molculas destinadas a la
defensa del organismo.
Inmunoterapia: cualquier forma de tratamiento de una enferme-
dad que potencie o inhiba las respuestas inmunitarias del orga-
nismo. En alergologa, consiste en la administracin progresiva de
dosis crecientes de alrgeno, hasta conseguir una dosis de man-
tenimiento, que se aplicar peridicamente durante una serie de
aos. Habitualmente se utiliza para tratar el asma y la rinoconjun-
tivitis alrgica y la alergia a los venenos de los himenpteros. Se
puede realizar por inyecciones subcutneas, sublinguales o de
forma oral. Vase Hiposensibilizacin especfca.
Induccin de tolerancia (oral): tratamiento que consigue que
una persona alrgica a un alimento lo pueda comer sin sufrir una
reaccin. Se realiza mediante la administracin progresiva de can-
tidades crecientes del alimento bajo supervisin mdica.
Interfern gamma: sustancia producida por los linfocitos T
que se genera en respuesta a una infeccin por virus, parsito
o bacteria. Su funcin es activar diferentes clulas del sistema
inmunitario.
Interleucina. Vase Citocina.
Interleucina 4 (IL-4): citocina con carcter antiinfamatorio que
acta bloqueando la accin de otras molculas del sistema inmu-
nitario. La producen los linfocitos Th
2
, basflos, mastocitos y eosi-
nflos. Tiene una especial relevancia en la sntesis de IgE y en el
desarrollo de las enfermedades alrgicas.
Interleucina 5 (IL-5): citocina cuya funcin es estimular y activar
la produccin de los eosinflos, importantes en la lucha contra
los parsitos y otros cuerpos extraos.
Interleucina 8 (IL-8): citocina proinfamatoria sintetizada por
diversas clulas (fbroblastos, clulas endoteliales, monocitos,
macrfagos y clulas dendrticas). Su funcin ms importante es
atraer a los neutrflos al lugar donde se produce la infamacin.
Interleucina 12 (IL-12): citocina proinfamatoria que favorece la
diferenciacin y activacin de algunos tipos de linfocitos, lo que
facilita la respuesta del organismo frente a antgenos extraos.
Intradrmico: localizado dentro de la capa de la piel llamada
dermis.
Intradermorreaccin: reaccin cutnea infamatoria de la dermis
como resultado de realizar una prueba intradrmica. Se emplea
para el diagnstico de las enfermedades alrgicas. La prueba
intradrmica consiste en la inyeccin de la sustancia que se est
probando en la capa de la piel llamada dermis.
Intraepidrmica: localizado dentro de la capa de la piel llamada
epidermis.
Intrn: regin del ADN no codifcante que separa los exones.
Vase Exn.
Itraconazol: medicamento utilizado para tratar enfermedades
producidas por los hongos.
L
Lactobacilus bifdus: gnero de bacterias que residen en el colon.
Ayudan al proceso de la digestin y su elevada concentracin
465
puede estar asociada con una menor incidencia de enfermeda-
des alrgicas. Algunas bifdobacterias se usan como probiticos.
Lanceta: pequeo instrumento que se utiliza para hacer las prue-
bas alergolgicas en la piel, practicando un pequeo pinchazo, a
travs de una gota del extracto alergnico que se quiere probar.
Ltex: lquido lechoso, frecuentemente blanco, compuesto por
grasas, ceras y resinas gomosas, presente en algunas plantas, que
se coagula al exponerse al aire. Es diferente del caucho, la resina
u otras gomas vegetales. La mayor parte del ltex se extrae del
rbol Hevea brasiliensis.
Lavado broncoalveolar: procedimiento para analizar las clulas
y las molculas presentes en el tracto respiratorio inferior del pul-
mn. Consiste en la instilacin, y posterior recuperacin, de un
volumen de suero fsiolgico en una zona del pulmn, a travs de
un tubo llamado fbroscopio.
Leucocitosis: aumento del nmero de glbulos blancos (leucoci-
tos) en la sangre (> de 10.000 por mm
3
).
Leucotrieno: producto derivado de las reacciones bioqumicas
del cido araquidnico de la membrana de las clulas. Se libera
durante las reacciones alrgicas.
Linfocina. Vase Citocina.
Linfocito: grupo de leucocitos (glbulos blancos) de pequeo
tamao que representan alrededor del 20% del total de las clulas
de la sangre. Se localizan fundamentalmente en los rganos lin-
foides (ganglios linfticos, bazo, mdula sea y placas de Peyer).
Linfocito B: tipo de linfocito caracterizado por ser la nica clula
capaz de sintetizar anticuerpos. La letra B se le atribuye porque
inicialmente se describieron en la bolsa de Fabricio de las aves.
Constituyen el 5-15% de los linfocitos.
Linfocito T: linfocito responsable de coordinar y cooperar en la
respuesta del sistema inmunitario que se realiza a travs de las
clulas. La letra T se le asigna porque se producen en el timo.
Constituyen aproximadamente el 90% de los linfocitos circulan-
tes en la sangre.
Linfocitos Th
1
: grupo de linfocitos T colaboradores (en ingls, T
helper cells) que producen preferentemente interfern gamma.
Son importantes en la defensa contra microbios intracelulares y
el desarrollo de la infamacin.
Linfocitos Th
2
: grupo de linfocitos T colaboradores (en ingls, T
helper cells) que producen fundamentalmente IL-4 e IL-5. Estos
linfocitos son importantes en el desarrollo de las reacciones alr-
gicas y en la lucha contra los parsitos.
Lipocalinas: familia de protenas de los mamferos responsable
de la alergia a los animales. Son protenas especializadas en el
transporte de pequeas molculas hidrofbicas (no solubles en
agua). Los alrgenos de esta familia se consideran panalrgenos,
pero tienen una reactividad cruzada escasa (20%) entre las dife-
rentes especies.
Lipoprotena: protena que transporta lpidos o grasas.
Liquenifcacin: engrosamiento de la epidermis, con acentua-
cin de los pliegues de la piel. Se puede producir por la irritacin
prolongada, mecnica o qumica, y suele aparecer en el eccema
crnico.
Lisozima: enzima que daa las clulas bacterianas, abundante
en muchas secreciones en el hombre, como la saliva, las lgrimas
y el moco, donde acta como barrera contra las infecciones. La
lisozima est presente adems, en gran cantidad, en la clara del
huevo de diferentes aves. Representa uno de los alrgenos impor-
tantes del huevo.
Loci: (plural de locus) se aplica a la posicin, en el cromosoma, de
un gen o alelo particular.
LTP: del ingls Lipid Transfer Protein. Familia de protenas, amplia-
mente distribuidas en los alimentos vegetales y en los plenes,
cuya funcin es participar en los mecanismos de defensa de las
plantas. La identidad entre las diferentes LTP oscila entre 30-90%.
En el rea mediterrnea, se consideran las principales respon-
sables de la reactividad cruzada entre los plenes y frutas de la
familia de las Rosceas (melocotn, manzana, pera, membrillo,
ciruela, fresa, frambuesa, etc.). Vase Protenas de transferencia o
transportadoras de lpidos.
M
Macrfago: clula del sistema inmunitario que se localiza en los
tejidos. Forma la primera lnea de defensa contra las infecciones.
Capta y digiere los cuerpos extraos, como las bacterias. En las
enfermedades alrgicas acta como clula presentadora de ant-
geno, exponiendo pequeos fragmentos de los alrgenos a los
linfocitos, iniciando el proceso de la repuesta inmunitaria.
Macrlido: antibitico que se caracterizan por tener en su estruc-
tura qumica un anillo de lactona. Los ms importantes de este
grupo son: la eritromicina, la claritromicina y la azitromicina.
Mastocito (clula cebada): tipo de clula del sistema inmunita-
rio que se caracteriza por la presencia de grnulos en su interior
que contienen sustancias como histamina, triptasa, leucotrienos,
prostaglandinas, heparina y otras sustancias, mediante los cuales
participan en los mecanismos de defensa. Se pueden encontrar
mastocitos en mltiples rganos: piel, pulmn, hgado, bazo, est-
mago, ganglios linfticos e intestino. En la enfermedad alrgica,
su degranulacin provoca la liberacin de estos mediadores en el
foco infamatorio (nariz, bronquio, piel, etc.) dando lugar a sntomas
como: picor, hidrorrea, estornudos, broncoconstriccin, etc.
Mastocitoma: tumor formado por mastocitos. Puede aparecer
como una mcula o placa y a menudo se resuelve espontnea-
mente, pero puede ser necesario extirparlo. Es la forma ms sencilla
y de mejor pronstico de la mastocitosis.
Mastocitosis cutnea difusa: forma de mastocitosis, con lesio-
nes de forma generalizada en la piel, que puede acom paarse
466
de complicaciones como la hipotensin, diarrea o hemorragias
gastrointestinales.
Mastocitosis sistmica agresiva: forma grave de mastocitosis en
la que los mastocitos infltran la piel y muchos otros rganos con
alteraciones en la funcin de dichos rganos.
Mastocitosis sistmica indolente: forma de mastocitosis sist-
mica ms habitual. Su curso es benigno. Se produce por laprolife-
racin anmala de mastocitos en la mdula sea,pero no existen
evidencias de extensin a otros rganos.
Mediadores de la respuesta alrgica: molculas liberadas en las
reacciones de hipersensibilidad por los mastocitos, los basflos,
los neutrflos, los eosinflos y las plaquetas. Son los responsa-
bles fnales de los sntomas alrgicos. Entre stos se incluye: la
histamina, la triptasa, factores que atraen a otras clulas, los leu-
cotrienos, el factor activador de plaquetas y las prostaglandinas.
Medicacin de rescate: tratamiento mdico que no se utiliza de
forma continuada ni preventiva, sino nicamente cuando, por
empeoramiento de la enfermedad, el paciente lo precisa de forma
puntual.
Mdula sea: tejido esponjoso que se encuentra en el interior
de los huesos y tiene como funcin la formacin de las clulas de
la sangre. A partir de las clulas madre, all presentes, se originan
los tres tipos de clulas sanguneas: leucocitos (glbulos blancos),
hemates (glbulos rojos) y plaquetas.
Metabolismo: conjunto de reacciones bioqumicas y procesos
fsico-qumicos que ocurren en una clula y en el organismo.
Metacolina: sustancia qumica utilizada en alergologa en la
prueba de provocacin bronquial inespecfca, para valorar la exis-
tencia de hiperreactividad bronquial. Vase Prueba de metacolina.
Metamizol: medicamento del grupo de las pirazolonas que per-
tenece a los antiinfamatorios no esteroideos y tiene una accin
analgsica, reduce la febre y es ligeramente antiinfamatoria.
Micelio: masa de hifas que constituye el cuerpo vegetativo de un
hongo.
Micosis broncopulmonar alrgica: grupo de enfermedades
producidas por reacciones alrgicas a los hongos, en los que par-
ticipan mecanismos de hipersensibilidad tipo I y tipo III. La ms
frecuente se debe al hongo Aspergillus fumigatus, y la enfermedad
se llama aspergilosis pulmonar alrgica (vase).
Micotoxina: toxina producida por un hongo.
Microarray (micromatriz): tcnica de diagnstico molecular que per-
mite estudiar la expresin de mltiples genes en muestras biolgicas, y
evaluar de forma simultnea cientos de alteraciones genticas.
Midritico: medicamento que produce una dilatacin de la
pupila.
Miocarditis eosinoflica: enfermedad en la que la capa muscular
del corazn, el miocardio, es infltrada por eosinflos.
Molusco bivalvo: animal invertebrado marino que tiene un capa-
razn con dos valvas laterales, generalmente simtricas, como:
mejilln, almeja, navaja, ostra, coquina, etc.
Molusco cefalpodo: animal invertebrado marino que tiene el
pie junto a la cabeza, terminada en tentculos, como: calamar,
sepia, pulpo y nautilo.
Molusco univalvo o gasterpodo: animal invertebrado que pre-
senta una cabeza, un pie musculoso ventral y una concha dorsal,
como: caracol, babosa, lapa, liebre de mar, etc.
N
Necrlisis epidrmica txica (NET): enfermedad que se caracte-
riza por febre, enrojecimiento cutneo generalizado que tiende
al desprendimiento de grandes reas de la piel, y afectacin de
las mucosas (boca, conjuntiva, genital). Suele producirse por reac-
ciones a frmacos o infecciones. Tambin se denomina sndrome
de Lyell.
Necrosis: muerte no programada de un conjunto de clulas o de
cualquier tejido del organismo, provocada por un agente nocivo
que causa una lesin tan grave que no se puede reparar o curar.
Nematelmintos o nematodos: gusanos redondos, parsitos,
como: Triquina, Ascaris, Estrongiloides, Toxocara, Anisakis, etc.
Neumonitis por hipersensibilidad: enfermedad pulmonar poco
frecuente, que se produce por un mecanismo inmunolgico, por
antgenos inhalados, y que puede derivar en una fbrosis pulmo-
nar. Generalmente es una enfermedad relacionada con la acti-
vidad profesional, debida a la exposicin a hongos, bacterias o
productos animales. Vase Alveolitis alrgica extrnseca.
Neumotacgrafo: instrumento para medir fujos areos (volu-
men/tiempo) del aparato respiratorio.
Neutrflo: tipo de glbulo blanco ms abundante en la sangre
(60-75%). Su funcin principal es la lucha contra bacterias y hongos.
Neutropenia: nmero disminuido de neutrflos en sangre.
Nomenclatura de los alrgenos: los alrgenos se denominan
por su gnero y especie taxonmica, y por el nmero de orden de
su conocimiento. Por ejemplo, el melocotn se denomina Prunus
persicum. Los alrgenos del melocotn se denominan Pru (por el
gnero) y p (por la especie). As el primer alrgeno registrado ser
Pru p 1, el segundo Pru p 2, y as sucesivamente.
O
Obesidad: enfermedad crnica en la que se produce un sobrepeso
excesivo por la acumulacin de grasa o hipertrofa del tejido adiposo.
Obstruccin nasal: difcultad al paso del fujo areo por las fosas
nasales, caracterstica de la infamacin que se produce en la
rinitis.
467
Olivo: rbol perennifolio, caracterstico del Mediterrneo. Desde
el punto de vista alergnico se puede considerar el rbol cuyo
polen es el ms sensibilizante y produce ms casos de rinitis y/o
asma alrgicas, en nuestro medio.
Omalizumab: medicamento del grupo de anticuerpos monoclo-
nales. Acta mediante el bloqueo de la IgE, responsable la serie de
acontecimientos que desencadenan los sntomas de asma. Su uso
est indicado en pacientes con asma alrgica grave en el ltimo
escaln del tratamiento. Vase Anticuerpo monoclonal anti-IgE.
Oportunista: trmino empleado para defnir a los grmenes que
proliferan o las infecciones que se desarrollan en una situacin de
falta de respuesta del sistema inmunitario del paciente.
Oscilometra de impulsos: tcnica diagnstica de la funcin
pulmonar que no precisa de la cooperacin del paciente para su
realizacin. Es til sobre todo en nios.
Osmolaridad: medida utilizada para expresar la concentracin
total de una sustancia en disolucin.
Otitis media serosa: infamacin del odo medio (detrs del tm-
pano) que provoca la ocupacin de ese espacio por un lquido
espeso y adherente, sin infeccin asociada. Es una complicacin
frecuente de la rinitis alrgica en nios.
Ovoalbmina: protena contenida en la clara de huevo que es,
junto con el ovomucoide, el alrgeno ms importante responsa-
ble de la alergia alimentaria al huevo.
Ovomucoide: protena contenida en la clara de huevo que es,
junto con la ovoalbmina, el alrgeno ms importante responsa-
ble de la alergia alimentaria al huevo.
xido ntrico: gas que se origina en el metabolismo de las clu-
las bronquiales y cuya produccin aumenta en situaciones de
infamacin, como el asma. Se mide su concentracin en el aire
espirado, lo que refeja el grado de infamacin bronquial. Vase
Fraccin exhalada de xido ntrico (FENO).
P
Panalrgeno: alrgeno responsable de la reaccin cruzada entre
especies no relacionadas entre s.
Parietaria: planta de la familia Urticcea, caracterstica del
Mediterrneo, que crece adosada a muros y paredes. Su polen es
responsable de rinitis y asma alrgica en la costa mediterrnea.
Parvalbmina: principal alrgeno de los pescados.
Pauta agrupada: modo de administracin de las vacunas aler-
gnicas en la que el paciente recibe varias dosis en un mismo da,
con el fn de llegar a dosis de mantenimiento en un tiempo ms
breve. Tambin denominada pauta clster o en racimo.
Pauta convencional: modo clsico de administracin de vacunas
alergnicas. En los casos de las vacunas subcutneas se suelen
administrar dosis progresivas semanales hasta la dosis de mante-
nimiento que se repite, habitualmente, de forma mensual.
Penicillium: hongo responsable de rinitis y asma alrgica perenne.
Perodo refractario: perodo transitorio en el que el organismo
es incapaz de generar una respuesta.
Peso molecular: el resultado de la suma de los pesos atmicos de
los elementos que forman una molcula.
Pirazolona: medicamento perteneciente al grupo de los antiin-
famatorios no esteroideos (AINE). Son responsables de un impor-
tante nmero de reacciones alrgicas.
Pitiriasis alba: afectacin cutnea, de origen desconocido, que se
manifesta por reas blanquecinas en la piel con una fna desca-
macin y sequedad. Son ms visibles en verano al pigmentarse las
zonas circundantes y son caractersticas de la dermatitis atpica.
Placebo: sustancia de aspecto similar a un medicamento pero
que carece de actividad farmacolgica.
Plsmidos de ADN: molculas de ADN circulares que son utili-
zadas en ingeniera gentica para la produccin de protenas
recombinantes.
Pltano de sombra: rbol caducifolio, plantado con profusin en
paseos y parques, cuyo polen es alergnico y produce sntomas
alrededor del mes de abril.
Pletismografa: mtodo diagnstico de la funcin pulmonar que
se utiliza para medir volmenes pulmonares estticos que no se
pueden evaluar mediante una espirometra simple.
Pleuronectiformes: familia de peces planos como: platija, gallo
y lenguado.
Polen: estructura, generalmente esfrica, con variada morfologa,
producida por las fores para transportar los gametos masculinos
al ovario femenino.
Policlonal: referido a los anticuerpos, son aquellos derivados de
varias lneas de linfocitos B.
Polimorfsmo: trmino utilizado en gentica para expresar la
existencia de variaciones en la secuencia de un gen en ms del
1% de la poblacin. Dicho de otro modo, cuando hay dos o ms
posibles alelos para un gen en ms del 1% de la poblacin se dice
que ese gen es polimrfco. Los polimorfsmos se expresan como
diferentes fenotipos (por ejemplo, el color de la piel).
Polinizacin: transporte del polen para la fecundacin de las
plantas. Suele ser, bsicamente, anemfla (por el viento) o ento-
mfla (por insectos).
Polinosis: denominacin comn de la rinitis alrgica por alergia
al polen. Tambin se denomina febre del heno.
Plipo: tumoracin infamatoria, benigna y pediculada, que en
ocasiones se asocia a la rinitis crnica, al asma y a la intolerancia a
antiinfamatorios no esteroideos.
468
Poliposis nasal: presencia de plipos en las fosas nasales.
Polisensibilizacin: sensibilizacin, en un mismo individuo, a
mltiples alrgenos. Vase Reactividad mltiple.
Precipitinas: anticuerpos, habitualmente de tipo IgG o IgM, que
se unen a los antgenos circulantes y pueden ser detectados por-
que forman unas lneas de precipitacin, mediante tcnicas de
laboratorio.
Predisposicin gentica: aumento de la posibilidad de sufrir
una enfermedad debido a los antecedentes familiares de origen
gentico.
Prednisona: glucocorticoide utilizado en el tratamiento de
muchos procesos alrgicos, generalmente por va oral.
Premedicacin: medicacin preventiva que se administra antes
de realizar una tcnica diagnstica.
Prevalencia: proporcin de individuos de una poblacin que
presentan una caracterstica o una enfermedad en un momento
determinado.
Prick-prick: realizacin de la tcnica del prick-test utilizando la
fuente alergnica natural en lugar del extracto alergnico. Se
pincha primero la fuente y posteriormente la piel, utilizando la
misma lanceta.
Prick-test: tcnica para realizar pruebas cutneas en el diagns-
tico de las enfermedades alrgicas. Consistente en depositar una
gota de extracto del alrgeno sobre la piel del paciente y pinchar
sta, a su travs, mediante una lanceta con una pequea punta
de aproximadamente 1 mm, que no llega a la dermis. Tambin se
denomina prueba intraepidrmica.
Principio activo: frmaco contenido en un medicamento, inde-
pendientemente de su nombre comercial.
Proflina: protena del citoesqueleto de las clulas que tiene
capacidad alergnica. Dada la alta similitud existente entre todas
las proflinas de diferentes alimentos, estos alrgenos son respon-
sables de muchos procesos de reactividad cruzada.
Prostaglandinas: conjunto de sustancias de carcter lipdico
derivadas de los cidos grasos que constituyen una familia
de mediadores celulares con efectos diversos. La inhibicin
de sus sntesis, mediante los antiinfamatorios no esteroideos,
puede ser causa de graves crisis de broncoespasmo en algunos
asmticos.
Protenas de transferencia o transportadoras de lpidos: pro-
tenas de defensa que las plantas desarrollan contra los parsitos
o en situaciones de estrs. Son protenas alergnicas muy resis-
tentes a la degradacin y, por ello, capaces de producir reacciones
alrgicas graves. Vase LTP.
Provocacin con alimentos: administracin controlada de dosis
crecientes del alimento sospechoso a fn de descartar o compro-
bar la alergia a dicho alimento.
Provocacin con medicamentos: administracin controlada de
dosis crecientes del medicamento sospechoso a fn de descartar
o comprobar la alergia a dicho medicamento.
Provocacin en abierto: mtodo diagnstico de exposicin con-
trolada al agente sospechoso en el que tanto el examinador como
el paciente saben qu sustancia se est administrando.
Provocacin labial: tcnica diagnstica, utilizada generalmente
en los estudios de alergia alimentaria, en la que se frota el ali-
mento sospechoso sobre la mucosa labial y se observa si aparece
una reaccin local (infamacin, enrojecimiento, picor, etc.).
Provocacin oral: tcnica diagnstica consistente en la adminis-
tracin de dosis progresivas del medicamento o alimento sospe-
choso a fn de descartar o comprobar la alergia a dicho medica-
mento o alimento. Todas las dosis se administran por la boca.
Provocacin oral a doble ciego controlada con placebo:
mtodo diagnstico de exposicin controlada al agente sospe-
choso (alimento o medicamento) en el que ni el examinador ni el
paciente conocen si se est administrando el agente sospechoso
o un placebo, a fn de descartar o comprobar la alergia a dicho
alimento o medicamento. Vase Placebo.
Provocacin simple ciego: mtodo diagnstico de exposicin
controlada al agente sospechoso en el que el examinador conoce
qu alimento o medicamento se est administrando, pero no as
el paciente.
Prueba de broncodilatacin: tcnica diagnstica que se realiza
tras una espirometra en la que se haya objetivado una obstruc-
cin al fujo areo. Consiste en la administracin de un frmaco
broncodilatador inhalado y se repite la espirometra para obser-
var si revierte la obstruccin. Es til en el diagnstico del asma
bronquial.
Prueba de exposicin controlada. Vase Provocacin con ali-
mentos y Provocacin con medicamentos.
Prueba de exposicin oral. Vase Provocacin oral.
Prueba de metacolina: administracin de metacolina en dosis
progresivas mediante aerosolizacin. Se monitoriza la funcin
pulmonar mediante espirometras seriadas para detectar la con-
centracin de metacolina que provoca un 20% de cada en el
volumen espirado en el primer segundo (VEMS o FEV1), respecto
a los valores iniciales. Vase Metacolina.
Prueba de provocacin bronquial especfca: administracin del
alrgeno sospechoso en dosis crecientes mediante aerosolizacin.
Se monitoriza la funcin pulmonar mediante espirometras seriadas.
Pruebas alrgicas. Vase Pruebas cutneas.
Pruebas cutneas: tcnicas realizadas en la piel para el diagns-
tico de las enfermedades alrgicas. Puede ser: intraepidrmica
(prick-test o prick-prick), intradrmica epicutnea (vanse).
Prueba epicutnea: tcnica diagnstica que se emplea en el
estudio de las dermatitis de contacto. Los alrgenos se depositan
469
en parches que se adhieren a la piel y se mantienen 48 horas. Se
realizan las lecturas a las 48 y 96 horas.
Prueba intradrmica: tcnica cutnea para el diagnstico de las
enfermedades alrgicas. Consiste en la inyeccin de 0,02 a 0,03
ml. del alrgeno sospechoso en la dermis.
Prurito: sensacin molesta que induce al rascado. Tambin cono-
cido como picor, picazn o comezn.
Pseudoterranova decipiens: nematodo aniskido productor de
un cuadro clnico similar a la anisakidosis.
Pseudoterranovosis: cuadro semejante a la anisakidosis produ-
cido por Pseudoterranova decipiens.
Q
QOL: sigla de Quality of Life (calidad de vida).
Queratoconjuntivitis: infamacin que afecta simultneamente
a la conjuntiva y a la crnea. Suele ser de origen alrgico, de carc-
ter crnico y de afectacin bilateral.
Quimiocina: molcula secretada por diversas clulas que dirige
la migracin leucocitaria e interviene en numerosos procesos
fsiolgicos y patolgicos.
Quinolonas: familia de antibiticos de amplio espectro.
Quitinasa: enzima que degrada la quitina.
R
Reaccin alrgica: serie de acontecimientos provocados por la
unin de un alrgeno a las molculas de IgE fjadas a la pared de
los mastocitos, provocando su degranulacin y la liberacin de
los potentes mediadores qumicos responsables de los sntomas
de los procesos alrgicos. Vase Respuesta alrgica.
Reaccin alrgica inmediata: reaccin alrgica que se manifesta
a los 15-30 minutos de exponerse al alrgeno. Es consecuencia de
los efectos directos de los mediadores liberados por los mastoci-
tos y los basflos.
Reaccin alrgica tarda: reaccin alrgica que puede presen-
tarse hasta 72 horas despus de iniciada la degranulacin masto-
citaria. Est mediada por sustancias y mediadores liberados por
otras clulas atradas al foco infamatorio (neutrflos, linfocitos,
eosinflos, plaquetas, clulas NK, etc.).
Reaccin anaflctica: reaccin alrgica generalizada y grave en
que estn afectados varios rganos y sistemas, pudiendo llegar a
ser mortal.
Reaccin de hipersensibilidad: reaccin debida a una respuesta
anmala y exagerada del sistema inmunitario. Existen 4 tipos. La
reaccin alrgica clsica o mediada por IgE o de hipersensibilidad
inmediata constituyen el tipo I (vase Alergia tipo I); las reacciones
citotxicas, el tipo II; las reacciones por inmunocomplejos, el tipo III;
y las reacciones de hipersensibilidad tarda o mediadas por clu-
las, el tipo IV (vase Alergia tipo IV).
Reaccin local: reaccin alrgica limitada que slo se manifesta
en la zona de entrada o de contacto con el alrgeno, sin afectar a
otros rganos.
Reaccin nasoocular: aparicin simultnea de sntomas nasales
(estornudos, picor, hidrorrea, obstruccin) y oculares (lagrimeo,
picor, enrojecimiento conjuntival) en el curso de un proceso alr-
gico como la rinoconjuntivitis.
Reaccin por inmunocomplejos (o enfermedad del suero):
reaccin originada por la formacin de complejos inmunes cons-
tituidos por el antgeno y el anticuerpo que, tras depositarse en
los tejidos y activarse el sistema del complemento, originan dao
celular. Vase Hipersensibilidad de tipo III.
Reaccin sistmica: reaccin alrgica generalizada en la que par-
ticipan diversos rganos.
Reactividad cruzada: desde un punto de vista clnico, se dice
que existe reactividad cruzada cuando un paciente presenta aler-
gia a distintas fuentes alergnicas que tienen en comn algunas
estructuras moleculares.
Reactividad mltiple: sensibilizacin a diversos alrgenos no
relacionados. Vase Polisensibilizacin.
Reagudizacin: exacerbacin de un proceso patolgico que per-
maneca silente o asintomtico.
Receptor beta-2: protena de la membrana celular cuyo est-
mulo, a nivel pulmonar, produce una broncodilatacin. Tambin
se denomina adrenorreceptor beta-2.
Recidiva. Vase Reagudizacin.
Recombinante: referido a un alrgeno, es una molcula aler-
gnica que se ha sintetizado mediante tcnicas de ingeniera
gentica.
Relajante muscular: frmaco cuyo efecto es la relajacin de la
musculatura estriada. Se utiliza en la anestesia general.
Resfriado comn: enfermedad infecciosa leve, de origen viral,
que afecta a personas de todas las edades, altamente contagiosa.
Se resuelve espontneamente en 7-10 das.
Respuesta alrgica: forma de reaccionar el paciente alrgico
ante la exposicin al alrgeno, traducindose en una reaccin
local o sistmica. Vase Reaccin alrgica.
Respuesta broncodilatadora: aumento del calibre bronquial
tras la administracin de un frmaco broncodilatador. Vase
Prueba de broncodilatacin.
Rinitis: infamacin de la mucosa nasal, debida a alergia, infec-
cin, sustancias irritantes u otras causas, que provoca: estornu-
dos, picor nasal, destilacin acuosa y congestin.
470
Rinitis alrgica: rinitis producida por la exposicin a un alrgeno
al que se encuentra sensibilizado un paciente.
Rinitis laboral: rinitis producida por la exposicin a sustancias
presentes en el ambiente laboral.
Rinitis medicamentosa: rinitis secundaria al empleo de ciertos
frmacos. La causa principal es el abuso de vasoconstrictores alfa-
adrenrgicos nebulizados.
Rinoconjuntivitis: infamacin de la mucosa nasal y conjuntival
simultneamente, debida a alergia, infeccin, sustancias irritan-
tes u otras causas, que provoca: estornudos, picor nasal, destila-
cin acuosa, congestin nasal, lagrimeo y enrojecimiento y picor
ocular.
Rinometra acstica: tcnica para estudiar los dimetros y vol-
menes de las cavidades nasales mediante ultrasonidos.
Rinmetro: instrumento para realizar rinometras acsticas.
Rinorrea: destilacin nasal que puede ser acuosa, mucosa o
purulenta.
Rinosinusitis: rinitis asociada a la infamacin de la mucosa de
una o ms de las cavidades sinusales (senos paranasales).
Ritmo circadiano: oscilacin de las variables biolgicas en inter-
valos regulares de tiempo. Un ejemplo tpico es la secrecin
de cortisol en el organismo, con un pico matutino y un bache
nocturno.
S
Salbutamol: frmaco broncodilatador beta-2

adrenrgico de
accin rpida y corta.
Salmeterol: frmaco broncodilatador beta-2

adrenrgico de
accin prolongada.
Sarcoidosis: enfermedad granulomatosa sistmica de origen
autoinmune y de causa desconocida. Puede manifestarse en cual-
quier rgano del cuerpo, con mayor frecuencia en el pulmn y
ganglios intratorcicos. Es frecuente tambin la afectacin ocular,
heptica y cutnea.
SCORAD: acrnimo de Scoring Atopic Dermatitis. Es un instru-
mento clnico para valorar de una forma objetiva la gravedad de
la dermatitis atpica.
Sensibilizacin: produccin de anticuerpos IgE frente a un alr-
geno, que se pueden detectar mediante tcnicas de laboratorio,
pruebas cutneas o pruebas de provocacin.
Sensibilizacin subclnica o latente: situacin clnica en la que,
aunque se detecta sensibilizacin a un alrgeno, no se produce
ninguna sintomatologa en el paciente.
Serologa: mtodo diagnstico que permite comprobar la pre-
sencia de anticuerpos en sangre.
Sibilancia: sonido agudo de alta frecuencia que se ausculta o se
oye al respirar un paciente con crisis asmtica. Se produce al paso
de la corriente area por los bronquios anormalmente estrechos.
Suena como un pito o pitido.
Sndrome ave-huevo: cuadro clnico presente en pacientes que
sufren asma al exponerse por va inhalatoria a plumas de pja-
ros y sntomas alrgicos con la ingesta de la yema de huevo poco
cocinada. Se debe a la sensibilizacin a alfalivetina de la yema o a
seroalbmina de pollo. Este alrgeno est presente en la yema de
huevo y en las plumas de aves.
Sndrome de alergia a ltex-frutas: cuadro clnico presente en
pacientes con sntomas alrgicos tanto en la exposicin al ltex
como a ciertas frutas (higo, kiwi, castaa, aguacate), debido a la
presencia de alrgenos comunes.
Sndrome de alergia oral (SAO): aparicin de picor y enrojeci-
miento de la mucosa oral, lingual o farngea, desencadenado
generalmente por frutas, que aparece en pacientes alrgicos a
plenes. Se debe a la sensibilizacin a proflina (vase).
Sndrome de disfuncin reactiva de las vas respiratorias o
RADS: tipo especial de asma ocupacional.
Sndrome de hipersensibilidad a anticonvulsivantes: apari-
cin de febre, enrojecimiento cutneo y afectacin de diversos
rganos, que aparece entre 1 y 8 semanas despus de iniciarse un
tratamiento con fenitona, fenobarbital o carbamacepina.
Sndrome de Stevens-Johnson: reaccin vesiculosa cutnea
grave que afecta tambin a membranas mucosas de la zona oro-
farngea, ojos y genitales, acompaada en ocasiones por febre,
dolor y malestar. La causa es desconocida, si bien puede deberse
a una alergia medicamentosa o a infecciones virales o bacteria-
nas. Vase Necrlisis epidrmica txica.
Sndrome del restaurante chino: conjunto de sntomas que
pueden incluir dolor de cabeza, enrojecimiento, sudoracin y sen-
sacin de opresin en el trax. Se atribuye al aditivo glutamato
monosdico, muy utilizado en los restaurantes chinos.
Sndrome DRESS: sigla de Drug Rash with Eosinophilia and
Systemic Symtoms, cuadro clnico que cursa con: erupcin cut-
nea, anormalidades hematolgicas (eosinoflia, linfocitosis
atpica) y afectacin sistmica (adenopatas > 2 cm de dime-
tro, hepatitis con elevacin de transaminasas, nefritis intersti-
cial, neumonitis intersticial, carditis). Est desencadenado por
medicamentos.
Sinusitis: infamacin aguda o crnica de la mucosa de una o ms
de las cavidades sinusales (senos paranasales: frontales, nasales,
etmoidales o esfenoidales).
Sistema cardiovascular: sistema formado por el corazn y la red
de vasos sanguneos, arteriales y venosos.
Sistema de inhalacin: dispositivo para la administracin de fr-
macos en la va area.
471
Sistema del complemento: conjunto de protenas sricas que se
activan secuencialmente y son de gran importancia en las reaccio-
nes de defensa, as como en las reacciones de hipersensibilidad.
Sus funciones son potenciar la respuesta infamatoria, facilitar la
fagocitosis y dirigir la lisis de clulas, incluyendo la apoptosis.
Sistema inmunitario, inmune o inmunolgico: conjunto de
clulas y rganos especializados en la defensa del organismo
frente a los ataques de agentes externos.
Sistema principal de histocompatibilidad: familia de genes
que determinan la identidad inmunolgica del individuo. Deno-
minado tambin complejo mayor de histocompatibilidad.
Sistmico: referido al organismo signifca generalizado, en con-
traposicin a local.
Sublingual: va de administracin de frmacos, concretamente
de vacunas antialrgicas, depositando la dosis en la cavidad oral,
debajo de la lengua.
Sulfamidas: familia de quimioterpicos antiinfecciosos.
Superantgeno: molcula de origen microbiano con capacidad
de estimular gran nmero de linfocitos T.
T
Tabarro: nombre con que se conoce en mbitos rurales a las avis-
pas de la familia Polistes, que viven de abril a agosto en colmeni-
llas de 40-80 individuos.
Terapia combinada: pauta de tratamiento del asma bronquial
basada en la combinacin en un solo inhalador de un corticoide y
un beta-2 adrenrgico de accin prolongada.
Terrizo: nombre con que se conoce en mbitos rurales a las avis-
pas de la familia Vspula, porque forman en el suelo las colme-
nas, de varios miles de individuos. Viven de agosto a diciembre
o enero.
Test de activacin de basflos (TAB): tcnica diagnstica de labo-
ratorio para detectar sensibilizacin. Se basa en la medicin del por-
centaje de basflos que se activan en contacto con el alrgeno.
Test de contacto cutneo. Vase Prueba epicutnea.
Test de liberacin de histamina: tcnica diagnstica de labora-
torio para detectar sensibilizacin. Consiste en la cuantifcacin
de la histamina que es liberada al incubarse la sangre del paciente
con el alrgeno sospechoso.
Test de transformacin linfoblstica (TTL): tcnica diagnstica
de laboratorio para detectar sensibilizacin. Consiste en calcular
la transformacin de los linfocitos del paciente, previamente ais-
lados, al ser incubados con el alrgeno sospechoso.
Tolerancia: situacin clnica de anulacin, transitoria o def-
nitiva, de la respuesta alrgica frente a un determinado alr-
geno. Puede lograrse mediante la administracin controlada
y progresiva de dicho alrgeno. Para mantener la tolerancia se
requiere que el contacto con el alrgeno no cese. Vase Induccin
de tolerancia.
Tomografa axial computarizada (TAC): tcnica diagnstica,
mediante rayos X, que ofrece imgenes detalladas de cortes axia-
les del cuerpo.
Toracoscopia: exploracin de la cavidad torcica mediante la
introduccin de un visor (toracoscopio) a travs de una pequea
incisin realizada en la pared del trax.
Toxicidad: capacidad de un agente externo (alimento o frmaco)
para provocar alteraciones o patologa en el organismo que lo
recibe.
Toxicodermia: trmino genrico que engloba todas las erupcio-
nes cutneas producidas o atribuibles a frmacos.
Transcripcin: proceso por el cual se traslada la informacin con-
tenida en una secuencia del ADN para originar la sntesis de una
protena.
Trquea y bronquios: conducciones areas msculo-cartilagi-
nosas que comunican el exterior con los bronquiolos y alvolos
pulmonares.
Trasplante de mdula sea: procedimiento para reemplazar la
mdula sea daada o destruida por clulas madre provenientes
de una mdula sea sana. Vase Mdula sea.
Trastorno inmunolgico: alteracin en el funcionamiento del
sistema inmunitario, bien por defecto (inmunodefciencias), o por
exceso (hipersensibilidad, autoinmunidad).
Triptasa: protena secretada por los mastocitos. Su medida cons-
tituye un marcador de activacin de los mastocitos.
Trofoalrgeno: alrgeno contenido en los alimentos.
Trombocitopenia: descenso de la cifra de plaquetas en sangre.
Tropomiosina: protena que forma parte del aparato contrctil
del msculo estriado. Es el alrgeno mayor de los crustceos y un
panalrgeno que causa reactividad cruzada con otros artrpodos
no comestibles, como los caros.
Tuberculosis: enfermedad pulmonar infecto-contagiosa produ-
cida por el bacilo de Koch o Mycobacterium tuberculosis.
U
Unidad de inmunoterapia: conjunto de medios materiales y
recursos humanos necesarios para la correcta administracin y
seguimiento de las vacunas antialrgicas.
Urticaria: erupcin en la piel caracterizada por el desarrollo de
habones que tienden a juntarse entre s y se acompaa de impor-
tante picor.
472
Urticaria aguda: urticaria de cualquier tipo que dura menos de 6
semanas. La duracin se refere a la enfermedad global y no a la
de las lesiones individuales de habn o angioedema, que suelen
desaparecer en menos de 24 horas.
Urticaria colinrgica: urticaria que se caracteriza por la aparicin
de habones pequeos, habitualmente en el tronco y las extre-
midades superiores, entre 2 y 20 minutos despus de aumentar
la temperatura corporal por ejercicio, calentamiento excesivo o
estrs.
Urticaria crnica: urticaria de cualquier tipo que dura ms de 6
semanas. La duracin se refere a la enfermedad y no a las lesiones
individuales de habn o angioedema, que suelen durar cada una
de ellas menos de 24 horas.
Urticaria de contacto: urticaria producida por el contacto directo
de la piel con la sustancia causante. Las lesiones suelen aparecer
a los pocos segundos o hasta una hora despus del contacto y
desaparecen en menos de 24 horas.
Urticaria pigmentosa: enfermedad rara que se caracteriza por
una acumulacin anormalmente elevada de mastocitos en la piel.
Las lesiones aparecen como zonas ms pigmentadas que se con-
vierten en habones cuando se rozan (signo de Darier).
Urticaria por fro: urticaria fsica que se caracteriza por la apari-
cin de habones o angioedema en la zona de la piel que contacta
con una superfcie a baja temperatura.
Urticaria por presin: urticaria fsica que se caracteriza por la
aparicin de habones o angioedema entre 30 minutos y 6 horas
despus de la aplicacin de una presin mantenida sobre una
zona. Las lesiones pueden durar hasta 48 horas. A veces el cuadro
se acompaa de febrcula, cansancio, malestar y dolor.
Urticaria solar: urticaria fsica que se caracteriza por la aparicin
de habones pruriginosos en las zonas expuestas al sol, entre 1 y
30 minutos despus del comienzo de la exposicin.
Urticaria fsica: urticaria en la que las lesiones cutneas son des-
encadenadas por un estmulo fsico.
V
Vacuna: preparacin farmacutica compuesta por antgenos de
microorganismos que provocan una respuesta inmunitaria pro-
tectora prolongada pero no una enfermedad.
Vacuna antialrgica: extracto alergnico estandarizado. Se
administra al paciente alrgico con el fn de curar su enfermedad.
Vase Inmunoterapia.
Vacuna subcutnea: vacuna antialrgica que se administra
mediante inyecciones en el tejido celular subcutneo.
Vacuna sublingual: vacuna antialrgica que se deposita en gotas
en la cavidad oral, debajo de la lengua.
Vasculitis: Infamacin de los vasos sanguneos. Puede afectar
a cualquier vaso sanguneo del organismo y, ocasionalmente, se
asocia a enfermedades alrgicas.
Vasculitis urticarial: vasculitis que afecta a los vasos de la piel
y se caracteriza por lesiones muy parecidas a las de la urticaria.
Suele cursar con febre y afectacin del estado general.
VEMS. Vase FEV1.
Vescula: pequea ampolla en la piel, generalmente llena de un
lquido claro.
Va parenteral: modo de administracin directa de un medica-
mento o alimento en los tejidos corporales (piel, mucosas, ms-
culos, torrente sanguneo).
Va sistmica: modo de administracin de frmacos para obtener
una distribucin del mismo por todo el organismo.
Va tpica: administracin de un frmaco por medio de su aplica-
cin en la piel o en las mucosas.
Volumen residual: volumen de aire que queda en los pulmones
despus de realizar una espiracin completa.
Voriconazol: frmaco antifngico.
X
Xerosis: sequedad de la piel.
Z
Zoonosis: enfermedad que es transmitida por los animales a los
seres humanos.
473
ndice alfabtico
abeja, 21, 31, 338, 340-342, 367, 373, 449-450
abejorro, 338-339, 373
absentismo
escolar, 25, 44, 124
laboral, 25, 44, 124
caro
del polvo, 21-22, 24, 28, 52, 62, 66-67, 89-91, 93-95, 103,
121-123, 125, 127, 132-134, 136, 141, 167-168, 199,
245-246, 261, 298-299, 353, 365, 368, 375, 377, 431,
446, 448, 453-454, 458
domstico, 21-22, 24, 28, 34, 37-38, 52, 66-67, 89-91, 93, 95,
103, 141, 163, 199, 298-299, 353, 377, 446, 454
cido
acetilsaliclico, 286
flico, 77, 308, 434
valproico, 306
acupuntura, 126, 135, 397, 438-440, 443-444
adenoide, 51-52
adenosina, 133
aditivo, 67, 123, 133, 229, 249, 260, 263, 266, 270, 303, 309
ADN, 71-72, 77, 257, 453, 458, 460, 462-464, 467, 471
adrenalina, 28, 37, 190, 220-222, 230-231, 256, 263, 265-266,
271-273, 277, 280, 287, 293, 295, 313, 326-328, 333, 340-341,
350-352, 357-358, 381, 403, 431, 435, 453-454, 456, 462
adrenalina autoinyectable, 222, 265-266, 273, 277, 280, 327, 333,
341, 351
aeroalrgeno (v. t. alrgeno inhalado), 21, 28, 62, 65, 67, 69, 87,
102-103, 121, 149, 159, 228, 236, 239, 249, 254, 453
aerobiologa, 219, 453
aeropalinologa, 81
aerosol, 104, 114, 147, 174, 230, 313, 342, 360, 405, 412, 421,
426-428, 448-449, 456-457, 464
afectacin multisistmica, 220
antimicrobiano, 178, 455
agonista beta-2 adrenrgico (v. t. frmaco beta-2 agonista), 412,
453
albmina, 224, 236-237, 270, 453
alcohol, 197, 220, 225, 252, 271, 375, 407
alergenicidad, 24, 224, 262
alrgeno
alimentario, 26, 218, 312, 396, 453
de contacto, 21-23, 27, 30, 44, 63, 68, 113, 118, 186, 193-198,
203, 211-212, 225, 235, 251-252, 284-285, 287, 292,
303-304, 307-308, 313, 315, 330-332, 347, 367, 406, 417,
420-421, 458, 468-469, 471-472
de exterior, 65, 89, 95, 121, 134, 163
de interior, 62, 65-66, 69, 89, 94-95, 104, 117, 121, 131, 134,
141, 163, 171
fngico, 102-103, 105
inhalado (v. t. aeroalrgeno), 117, 177, 419, 422, 457, 468
inyectado, 26, 277
laboral, 25, 28, 41, 43-45, 47, 102, 111, 122, 124, 130, 132-133,
134, 145-146, 148-149, 150-153, 170-171, 217, 246, 331,
333, 391, 404, 406, 408, 470
medicamentoso, 285
oculto, 237, 256, 267, 272
ocupacional, 26, 44, 62, 102, 132-133, 139, 145-153, 171, 194,
261, 347, 455, 470
parasitario, 26
por ingestin, 67, 69
alergia
a alimentos/alimentaria, 14, 29, 42, 68, 138-139, 203, 205,
219-222, 228, 232-234, 239, 242, 247, 249, 253-255, 257,
259, 261-262, 265-273, 275-280, 285, 331, 334, 352, 376,
379-380, 385, 454
al Anisakis simplex, 14, 246-247, 345, 473-474
a la aspirina, 14, 297, 301-302, 473
a la humedad, 13, 97-98, 100, 473
a la leche, 13, 167, 217, 220, 223-232, 234, 244, 255, 269-272,
276-278, 280, 473, 480
a la picadura de insecto, 22-23
a las legumbres, 261
a los animales, 44, 97, 107, 110-111, 113-114, 117-118, 462, 465
a los antiinfamatorios no esteroides (AINE), 89, 191, 212, 220,
225, 286, 302, 318, 356
a los cereales, 220, 259-261, 263, 265-266, 459
a los metales, 23, 194, 198, 314-315
a los frutos secos, 21, 23, 64, 67, 69, 218-220, 222, 228, 238,
250, 259-266, 268-272, 275-276, 279, 324, 442
al cacahuete, 218-220, 254, 261-264, 266, 269, 277-278, 442
al huevo, 13, 108, 220, 228, 233-239, 244, 255, 269-272,
277-278, 368, 467
al ltex, 14, 23, 29, 65, 69, 218, 251, 312-313, 315, 329-335, 470
al polen, 33-34, 37, 46, 55, 57, 65, 68, 82-83, 85-87, 93, 116,
121, 123, 158, 219, 249, 251, 254-255, 312, 369, 446,
450, 467
474
al polvo, 13, 34, 89, 93, 377
al sol, 94, 170, 187, 209, 210-213, 472
al veneno de himenpteros, 27, 29, 339-343, 367, 377
al yodo, 304
de contacto, 21-23, 27, 30, 44, 63, 68, 113, 118, 186, 193-198,
203, 211-212, 225, 235, 251-252, 284-285, 287, 292, 303-
304, 307, 308, 313, 315, 330-332, 347, 367, 406, 417, 420-
421, 458, 468-469, 471-472
estacional, 33, 65, 83, 87, 99, 102-103, 122, 157, 199, 440, 462
mediada por IgE, 73, 89-90, 121, 148, 151, 217, 221, 225-226,
228, 230, 239, 249, 277, 330, 335, 340, 371-372, 469
medicamentosa, 26, 122, 125, 285, 302, 432, 470
nasoocular, 57, 82-83, 298-300, 469
respiratoria, 13, 22, 24, 26, 34, 38, 41, 45, 57, 62-63, 67, 69,
73, 84, 93, 102-103, 108, 119, 137-138, 140, 146, 148-149,
152-153, 155, 157, 161, 171, 173-174, 176-178, 180,
190-191, 200, 203, 217-220, 225, 228, 231, 236, 239,
246, 251-252, 260-261, 266, 293, 298-299, 312, 325-326,
331-332, 348, 358, 373, 375, 379, 381, 388, 405, 426,
433, 441, 443, 453-454, 456-459, 461
Alergolgica 2005, 43, 46, 69, 110, 117, 173, 198-199, 222, 247,
249, 250, 275, 288, 293, 296
alerglogo, 25-27, 30-31, 44, 68, 88, 94, 104-105, 139, 141, 186,
199, 220, 234, 244, 246, 249, 252-253, 259, 265-266, 273, 275,
279, 287-288, 294, 303, 309, 312-314, 318, 327-328, 332-335,
350, 353, 368, 375, 379, 381, 384, 398, 449, 450-452
alexitimia, 132
alfa-amilasa, 147
alfalactoalbmina, 224
alimento
hipoalergnico, 279
oculto, 221, 229, 237, 256, 260, 263, 267, 272
probitico, 165, 168, 279, 465
alteracin
congnita, 52, 191, 331, 333
del sueo, 41, 43, 47, 111, 122-124, 199, 203
Alternaria, 64, 66, 99, 100, 101, 102, 103, 105, 446, 447, 454
alveolitis alrgica extrnseca (v. t. neumonitis por
hipersensibilidad), 173, 373
amgdala, 51-52
aminocido, 61, 63, 229, 304, 377, 454, 459, 463
aminoglucsido, 291, 293, 296, 454
amiodarona, 176, 212, 305
amoxicilina, 286, 292-293, 295, 318
anaflaxia, 14, 23-24, 28, 30-32, 40, 45, 93, 113, 118, 186, 220,
222, 230, 243, 246, 252, 254, 256-257, 259-260, 271, 277, 279,
284-285, 289, 292, 298, 301, 303, 305-307, 323-328, 330, 334,
340-41, 343, 347-48, 350-31, 355-57, 403, 408, 431, 435, 439,
442, 444, 450
anaflaxia bifsica, 325-326
anlisis
corporal de sustancias qumicas, 398-399
de anticuerpos (v. t. serologa), 21, 51-53, 57, 103, 105,
107, 113-114, 123-124, 148-149, 167, 177, 180-181, 218,
225-226, 243, 256, 263, 323, 334, 347, 349, 350, 352, 359,
373, 377-378, 395-397, 399, 434, 454, 463, 467, 470
de sangre, 14, 114, 133, 141, 177, 180, 181, 234, 239, 241, 328,
342, 356, 360, 371, 372, 374, 375, 376, 377, 378, 380, 442,
460-461
in vitro, 26, 265, 286, 289, 317, 350, 371, 374, 376-378
analtica de laboratorio, 26
anamnesis (v. t. entrevista clnica), 150, 253, 286, 387, 393
anemia hemoltica, 261
anemflo, 65
anergia, 231
anestesia, 286, 311-315, 469
anestsico
del grupo amida, 313
del grupo ster, 313
local, 59, 63, 66, 125, 181, 220, 225, 230, 233, 235, 254,
313-314, 331, 339, 341, 368, 384, 417, 457, 459, 460, 462,
468-469, 471
angioedema
adquirido, 189, 232, 268, 358, 454
bradiquinrgico, 189
hereditario, 22, 32, 58, 73, 76, 78, 131, 136, 176, 189, 190-191,
357-358, 361, 453-454
histaminrgico, 189
idioptico, 190
inducido por frmaco, 189
oral, 23, 65, 68, 125, 134, 143, 160, 181, 203, 212, 218, 220-222,
225, 231-232, 235, 237, 239, 251, 253-254, 256-257, 263,
268, 270-271, 278, 280, 287, 300-301, 318, 334, 379, 383,
388, 397-398, 405, 408, 419-422, 463-464, 468, 470-472
palpebral aislado, 299
angiosperma, 65
anisakidosis (v. t. anisaquiasis), 347, 349, 469
Anisakis simplex (v. t. alergia al Anisakis simplex), 14, 24, 64, 67,
242-244, 246-247, 345, 348, 351, 353, 454-455
anisaquiasis, 347-348, 350
ansiedad, 124, 132, 187, 188, 340, 432-443
antagonista del calcio, 306, 455
antecedentes familiares, 21, 73, 85, 138, 142, 168, 190, 200, 224,
358, 376, 468
antiagregante plaquetario, 287, 319
antibitico
betalactmico, 286, 288, 293, 296, 455-456
macrlido, 286, 291, 293, 296, 318, 407, 465
anticolinrgico, 127, 433, 435
anticonvulsivante, 306, 309, 470
anticuerpo, 21, 27, 51-54, 56-58, 61, 63, 65, 68-69, 82, 89, 102-105,
107, 112-114, 123-124, 134, 138-139, 143, 145, 148-149,
164-165, 174, 177, 180-182, 188, 202, 217-218, 221-222,
225-226, 228, 231, 235, 241, 243, 245-246, 250, 256, 260-261,
263, 266, 277, 284, 291, 293, 319, 323, 331, 334, 339-341, 347,
349-350, 352, 359-360, 371-374, 377-378, 393-399, 434-435,
453-456, 460, 462-465, 467-470
antifngico, 178, 181, 407, 454, 472
475
antgeno, 51, 56-59, 102-103, 108, 139, 148, 173, 175-176, 180,
202, 225, 234, 236, 284, 303, 312, 318, 340-341, 348-350, 352,
373-374, 377, 396, 455-456, 460, 462-466, 468-469, 472
antihistamnico
clsico o de primera generacin, 403, 405-408
de segunda generacin, 125, 404-405, 408
no sedante (o de segunda generacin), 403-404, 408, 455
antiinfamatorio, 14, 21, 28, 64, 68, 122, 130, 135, 143, 189, 191,
211-213, 220, 225, 252, 265, 286-287, 297-299, 301-303, 308,
314, 318, 324, 351, 356-357, 383, 410, 413, 415-416, 418, 423,
435, 453, 455, 457, 464, 466-468
antiinfamatorio no esteroideo (AINE), 122, 130, 189, 191, 212,
220, 225, 286, 297-298, 302, 318, 351, 356, 433, 453, 455, 457,
466-468
antileucotrieno, 105, 125, 143, 391, 411, 419, 433, 435, 453, 455
antirretroviral, 319, 407, 455
aparato
digestivo, 24, 26, 51, 53, 166, 168, 252, 297, 345, 347, 349,
356, 417
genitourinario, 51
respiratorio, 26, 51, 53, 102, 140, 148, 218, 259, 285, 328, 425,
429, 431, 455, 466
apndice, 51, 348
pido, 64, 67, 68, 337-338
aplasia medular, 284
apnea, 43, 225
arcnido, 66, 90, 242
rbol
del caucho, 312, 330, 334, 465
del olivo, 64-66, 82, 85, 87, 122, 171, 368, 446, 447, 461, 467
arbusto, 65, 458
ariznica, 24, 64, 66, 82, 85, 171
ARN, 71
arritmia cardaca, 67, 220, 327, 406
artritis reumatoide, 52, 418
asma
alrgica, 13, 22, 24, 26-27, 77, 79, 82, 102, 110, 130-132, 135,
138-139, 142-144, 171, 180, 182, 312, 359, 376, 387, 435,
439, 441, 467
bronquial, 27, 34, 37, 41, 42, 55, 58, 75, 82, 86-87, 94, 129,
131, 136, 137, 140, 141, 144, 145, 150, 155-160, 163, 165,
173, 199, 252, 277, 284, 298-300, 326, 331-334, 373-374,
409-410, 413, 415, 418, 432-435, 445-446, 455, 462-463,
468, 471
bronquial alrgica, 55, 181
cardaca, 129
corticodependiente, 180
del panadero, 259-261, 266
exacerbada en el trabajo, 145-146, 153, 455
inducida por ejercicio (v. t. broncoespasmo inducido por
ejercicio), 156-158, 252, 257, 259, 433
infantil, 76, 130, 137, 139-141, 143
intrnseca o no alrgica, 77, 130, 132, 139, 143-144, 146
laboral, 133-134, 171, 246
no alrgica. V. asma intrnseca
ocupacional, 132, 139, 145-150, 152-153, 171, 347, 455, 470
Asociacin de Alrgicos a las Picaduras de Himenpteros
(ADAPHI), 46
Asociacin de Familiares y Pacientes de Dermatitis Atpica
(ADEA), 46
Asociacin Espaola de Alrgicos a Alimentos y Ltex (AEPNAA),
46, 272-273, 334, 384
Asociacin Espaola de Alrgicos al Ltex, 46, 334
Asociacin Espaola de Angioedema Familiar (AEDAF), 190, 360
asociaciones de pacientes alrgicos, 28-29, 46-47, 135-136, 272-
273, 279
Aspergillus, 66, 100-102, 105, 178-179, 181, 455-456, 466
aspergiloma, 101, 178-182, 456
aspergilosis
broncopulmonar alrgica (ABPA), 101, 173, 178-182, 418, 419,
453, 456
invasiva, 101, 178-182
aspirina, 14, 52, 130, 135, 143, 160, 188-189, 297-302, 319,
324, 457
atopia, 32, 116, 131, 138, 143, 149, 159, 199, 203, 275, 331, 456, 458
autoinyector de adrenalina, 28, 256, 272, 327
automedicacin, 28, 441
avellana, 68, 219, 262-264, 278-279
avispa, 14, 21, 27, 31, 45, 64, 67, 69, 324, 337-343, 356, 367, 373,
445, 447, 449-451, 463, 471
bacteria, 24, 51, 54, 57, 89, 95, 99, 166, 168, 174, 233, 245, 261,
291-292, 453-456, 459-461, 463-466
bacteria gram negativa, 166
barreras naturales, 65
basflo, 21, 23, 54-57, 59, 148, 218, 220, 225, 284, 286, 294,
300, 302, 323-324, 326, 350, 371-372, 374, 456, 462-464,
466, 469, 471
bazo, 51-52, 67, 356-357, 465
benzoato sdico, 270
beta-2 agonista (v. t. frmaco beta-2 agonista), 160
betalactmico (v. t. antibitico betalactmico), 291, 293, 296,
318, 456
betalactoglobulina, 223-224, 229
biochips, 377
biopsia, 177, 180, 182, 188-189, 349, 356, 359-360, 456
biopsia cutnea, 188-189, 356
biorresonancia, 398-399
blefaroconjuntivitis alrgica, 308
bradicinina (v. t. bradiquinina), 357, 359, 456
broncodilatador
agonista beta-adrenrgico de larga accin, 412
de accin corta, 134, 143, 410, 412
de larga duracin, 134, 143, 412
inhalado, 114, 138, 143, 326, 333
broncoespasmo, 129, 135, 137, 139, 148, 156-157, 159, 220, 226,
228, 230, 285, 302, 304, 307, 324, 371, 456-457, 468
broncoespasmo inducido por ejercicio (BIE), 156
476
broncoscopia, 177, 456
bronquiolitis, 169, 418
bronquio, 34, 38, 55, 113, 129, 133-134, 136-137, 144-145,
157-158, 169, 179, 226, 228, 230, 311, 323, 325-326, 331, 373,
387-388, 390, 392, 409-410, 413, 418, 425, 433, 436, 456-457,
463, 465, 470-471
bronquitis, 137, 151, 166, 433, 450, 460
budesonida, 307, 412, 421
cacahuete, 63, 68, 203, 218-222, 254, 259, 261-266, 268-269, 272,
275, 277-279, 442
calidad de vida, 25-27, 30, 36, 42-43, 45, 47, 111, 118, 124, 132,
157, 164, 187, 199, 204, 221-222, 273, 280, 299, 379, 395, 443,
445, 469
cmara espaciadora, 143, 422, 426, 429, 456
campamento para nios asmticos, 27, 29, 140
caracol, 52, 138, 245, 466
carbamazepina, 306-307
carburante, 123
carga alergnica, 111
casena, 223-224, 226-227, 229
cefalpodo, 242, 245-247, 345-347, 351, 353, 466
cefalosporina, 286, 293, 296, 318, 383, 455
celecoxib, 297-298
celiaqua, 261, 266, 456, 459
clula
degenerada, 51
infamatoria, 26, 225, 435, 462, 464
inmunocompetente, 225
presentadora de antgeno, 57-58, 340
tumoral, 51
celulasa, 147, 260
cereal, 14, 69, 90, 92, 133, 147, 166, 168, 172, 178, 220, 229, 252,
256, 259-261, 263, 265-266, 272, 398, 459
cetirizina, 126, 271, 404-406, 455
chinchilla, 24, 107, 110
choque, 14, 32, 45, 220, 226, 284, 293, 304-305, 308, 323, 325,
328, 332, 340, 342, 346-347, 353, 356, 403, 418, 454
choque anaflctico, 14, 32, 45, 293, 308, 323, 325, 328, 332,
346-347, 353, 356, 454, 457
ciclooxigenasa, 297-298, 300-301, 457
cigarrillo antiasmtico, 35, 37, 457
cinesioterapia aplicada, 397
ciprofoxacino, 293
citocina (v. t. citoquina), 54, 56, 59, 324, 434, 457, 464-465
citosttico, 28, 434
Cladosporium, 64, 66, 100-102, 105, 457
clonacin posicional, 73-75, 457
cloxacilina, 293
cobalto, 23, 194-195, 308, 315
colector de plenes, 28, 34, 87-88
colestasis, 285
colirio, 114, 124, 196, 308-309, 313, 404-405, 408, 421, 445, 457
colitis, 228
colorante, 67, 133, 180, 194, 196-198, 270, 303
complejo hapteno-protena, 148
congestin nasal, 22, 82, 88, 93, 113-114, 121-122, 125, 127, 133,
139, 180, 325, 332, 391, 420, 458, 470
conjuntivitis
alrgica, 22, 121, 309, 421, 432, 457
papilar gigante, 421
consentimiento informado, 235, 302, 381-382, 384, 457
conservante, 67, 194-196, 198, 229, 249, 270, 303
contaminacin (v. t. polucin), 24-25, 99, 104, 113, 123, 132, 137,
142, 144, 163-164, 166, 170-172, 174-175, 177-179, 182, 233,
237, 244, 272-273, 346, 388
contaminante
atmosfrico, 77, 123, 457
oxidante, 123
sulfrico, 123
control espiromtrico, 384
corticoesteroide (v. t. corticoide), 114, 204, 256
corticoide
inhalado, 134, 142-143, 156, 181, 391, 411-413, 418, 422,
453, 457
intranasal, 123-125, 420, 457
oral, 45, 125, 178, 198, 411, 420, 440
tpico, 126, 197, 204, 212, 341, 360, 420-421, 432, 441
cortisol, 168, 415-416, 470
cortisonofobia, 204
cosmticos, 64, 194-196, 212, 229, 237, 244, 357, 461
coxibs, 135, 301, 457
crema fotoprotectora, 209, 213, 477
crisis asmtica (v. t. crisis de asma; broncoespasmo), 22, 37-39,
113, 135, 138, 149, 157, 323, 470
crisis de asma, 27, 37, 117, 133, 135, 137-139, 152, 155-157, 161,
165, 243, 270, 299, 325-326, 410, 426, 429, 448
cromo, 21, 23, 147, 194, 195, 315
cromoglicato disdico, 277, 357
cromona, 126, 432
cromosoma, 72-73, 76, 97, 189, 358, 457-458, 465
crustceo, 23, 219, 242, 245-247, 269, 272, 345-346, 349, 351, 353,
458, 471
cucaracha, 62, 64, 67, 69, 141, 245
cultivo del esputo, 180
cuprescea, 24, 66, 85, 458
curso de autocuidados, 27, 29
delecin, 231
depresin, 124, 132, 209, 356, 398
dermatitis
alrgica, 22-23, 30, 44, 193, 195-198, 212, 285, 367, 417, 458
alrgica de contacto, 22-23, 30, 44, 193, 195-198, 212, 285,
367, 417, 458
de contacto, 27, 44, 193-198, 203, 251-252, 284-285, 287, 304,
308, 313, 330, 420-421, 458, 468
de contacto sistmica, 285
exfoliativa generalizada, 285
477
fotoalrgica, 211-213
fotoalrgica de contacto, 211
seborreica, 193, 200, 203, 418, 457-458
dermografsmo, 186-187, 201-202, 458
dermografsmo blanco, 201-202
desalergenizacin, 26, 152, 445, 458
descongestionante (descongestivo) nasal, 122, 124-125, 308,
432, 458
desensibilizacin
con alimentos, 278
deterioro
de la calidad de vida, 43, 124
de la funcin cognitiva, 124
de la funcin pulmonar, 115
escolar / laboral, 122
determinacin de IgE especfca (RAST o CAP), 141, 252, 268, 286,
294, 312, 341, 350, 353, 373-376
determinante antignico, 63, 458, 460
diagnstico
de la alergia, 90, 103, 232, 253, 257, 262, 288, 294, 334-335,
371, 374, 376, 397
etiolgico o causal, 26, 30
molecular, 26-27, 377-378, 466
por componentes, 103, 378
diarrea, 23, 32, 63, 67, 168, 190, 220, 225-226, 228, 233, 241-243,
246, 251-252, 259, 264, 291-292, 325, 340, 347-348, 355-359,
380, 433, 443, 454, 459, 466
diclofenaco, 212, 286, 299-301
disel, 24, 63, 85, 132, 163, 166-167, 172
dieta
de evitacin, 221, 229, 232, 237
de exclusin, 228-229, 246-247, 254, 395
mediterrnea, 135, 169-170, 172, 261
difcultad respiratoria (v. t. disnea), 22, 34, 57, 67, 137-138, 140,
155, 157, 161, 174, 176, 178, 190-191, 225, 230, 236, 261, 266,
326, 331-332, 347, 381, 426, 454, 458
dimenhidrinato, 36, 404-405, 407
dixido de carbono, 123, 155
disfagia, 225
disnea, 22, 38, 83, 88, 102, 131, 150, 213, 458
dispositivo
autoinyectable de adrenalina, 256, 263,
de polvo seco, 143, 426, 428-429
presurizado, 422, 427
doble ciego, 115, 203, 235, 380, 438, 440, 441-442, 458, 468
dolor abdominal, 23, 190, 220, 225-226, 228, 233, 243, 246,
251-252, 259, 264, 267, 324-325, 347-348, 356-360, 380, 431,
433-434, 457
eccema
atpico, 22, 76, 199, 225, 312, 458
de contacto, 23, 458
de patrn inverso, 201
edema (v. t. hinchazn)
angioneurtico, 36
drmico superfcial, 188
efecto
anticolinrgico, 403, 406, 408, 433, 435, 474
antiemtico, 407
invernadero, 24, 170
rebote, 204, 432
ejercicio fsico, 93, 157-158, 161, 186, 220, 260, 271, 409
electroacupuntura, 397, 399
ELISA (Enzymo Linked Immuno Sorbent Assay), 103, 393
embarazo, 13, 77, 126-127, 143, 155-156, 159-161, 165, 167-170, 190,
224, 231, 234, 255, 276, 384, 406-408, 417-418, 433, 435, 451
endoscopia nasal, 391
endotoxina, 117, 165-166, 175, 459, 462
enfermedad
autoinmune, 52, 165, 285, 319, 418, 454-455, 457, 459
celaca, 217, 261, 268, 456, 459
cutnea, 22, 36, 420
de Addison, 415, 418
de Cushing, 415
de Lyme, 337, 456, 459
del sistema inmunitario, 51-52
del suero, 284-285, 304, 340, 459, 469
digestiva eosinoflica, 217
granulomatosa pulmonar no infecciosa, 173, 459, 470
inmunoalrgica, 29
parasitaria, 24, 53
por fotosensibilidad (v. t. fotodermatosis), 209-211
pulmonar obstructiva crnica (EPOC), 129, 433, 460
respiratoria, 108, 146, 148, 153, 171, 298-299
enrojecimiento conjuntival, 22, 102-103, 259, 292, 469
enterocolitis, 228
enteropata por protenas de leche de vaca (PLV), 228
entrevista clnica (v. t. anamnesis), 379, 381-383, 385, 387
enzimoinmunoensayo, 393
eosinoflia, 76, 179-182, 202, 284-285, 359-360, 459, 462, 470
eosinflo, 26, 46, 54-59, 151, 179-182, 228, 359-361, 371, 374,
391, 459-460, 462, 464, 466, 469
epidemia, 25, 30, 59, 131-132, 261, 328
epigentica, 77-78, 460
epinefrina, 326, 333, 453, 460
epitelio
de animal, 141-142, 431
de perro y gato, 62, 127
intestinal, 217
eptopo
conformacional, 63
lineal, 63, 67
EPOC (v. t. enfermedad pulmonar obstructiva crnica), 129,
433, 460
eritema
anular centrfugo, 102
exudativo multiforme (v. t. sndrome de Stevens-Johnson),
284-285, 319, 460
478
nodoso, 285
eritrodermia, 201, 285, 460
eritromicina, 293, 407, 465
erupcin
cutnea, 36, 185, 187-188, 211-213, 460, 470
habonosa, 185
solar polimorfa, 210, 212- 213
esofagitis, 45, 228, 268, 360-361, 460
esofagitis eosinoflica, 45
espasmo bronquial, 129, 312
espirometra, 104, 133, 144, 150, 159, 177, 182, 312, 359, 383,
387-392, 412, 460-461, 467-468
espirometra forzada, 104, 390
espirmetro, 388-389, 460
espora, 62, 66, 89, 95, 97-105, 178-179, 305, 355, 410, 453-454,
457, 460-461
esputo
inducido, 140, 151, 460
sanguinolento, 179
esteroide (v. t. corticoide), 114, 122, 130, 134, 189, 191, 204, 212,
220, 225, 256, 286, 297-298, 302, 318, 351, 356, 415, 433, 453-
455, 457, 466-468
estornudo, 22, 33-34, 42, 55, 57, 67, 82-83, 88, 93, 102-103, 113,
121-122, 124, 127, 137, 139, 233, 243, 246, 251, 259, 264, 267,
312, 325, 332, 405, 420, 445, 450, 465, 469
estudio
alergolgico, 42, 68, 138, 140, 159, 218, 268, 270, 288, 309,
311, 317-318, 325, 375, 381-382, 448, 460
ECRHS (Estudio Europeo de Salud Respiratoria), 147
estudios
de asociacin en genoma completo (GWAS), 75-76, 460
de gen o regin candidatos, 73
etoricoxib, 297-298
evitacin, 27, 86, 94, 114, 117, 125, 132-133, 153, 159, 165, 167,
204, 212, 221, 229, 232, 236-237, 260, 263, 265-266, 269, 276,
278, 287, 289, 295-296, 302, 318, 333, 335, 379, 381, 395, 420,
431, 445
exantema, 285, 292, 304-307, 434, 460
exantema fjo medicamentoso, 285
excipiente, 303, 308, 318, 461
exn, 71-72, 460, 464
extracto alergnico, 103, 365, 367, 373, 460-461, 464-465, 468
factor
ambiental, 21, 31, 73, 76-78, 91, 95, 123, 131, 157, 163-164,
167, 172, 201-202, 375, 460
gentico, 24, 73, 82, 88, 117, 149, 163-164, 172, 179, 201, 219,
293, 460
falso
negativo, 300, 332, 341, 381, 460
positivo, 103, 253, 287, 294, 300, 350, 377, 380, 461
familia atpica, 312
frmaco
anticolinrgico, 433
antihipertensivo, 305
beta-2 agonista, 160
beta-bloqueante, 461
biolgico, 256
de rescate, 142-143, 412
glucocorticosteroide, 160, 415, 462
inductor, 318, 320
inmunomodulador, 205, 434
fatiga (v. t. disnea), 83, 124, 150, 356, 396, 398, 431
favismo, 261
febrcula, 121, 137, 472
fenitona, 286, 306-307, 470
fenobarbital, 306-307, 470
fenotipo, 56, 73-76, 78, 130, 460-461, 467
fenotipo asociado, 75-76
fbrosis pulmonar, 173, 177, 180, 182, 285, 461, 466
febre
botonosa, 337, 461
del heno, 33-34, 81-83, 461, 467
fltro
antipolen, 85
HEPA, 115, 125, 142, 461
fujo espiratorio mximo, 150-151, 390, 461
fotocarcinognesis, 208-209, 213
fotodermatitis, 210, 213
fotodermatosis (v. t. enfermedad por fotosensibilidad), 210-213, 461
fotoenvejecimiento, 208-209, 213
fotoinmunosupresin, 208, 213
fotosensibilidad, 209-213, 285, 406, 461
fototerapia, 198, 204, 208
fruta, 23, 52, 57, 63-64, 67-69, 101, 160, 169, 218-220, 222, 228,
238, 245, 249-257, 259, 266, 268-271, 275, 279, 312-313, 315,
324, 331, 334, 366-367, 369, 380, 407, 454, 465, 470
fruta roscea, 250, 255, 269, 279
fruto seco, 219, 250, 264, 269
funda anticaros, 94
gametofto, 65
ganglio linftico, 51-52, 340, 356-357, 465
garrapata de las palomas, 52, 68
gastroenteritis eosinoflica, 228, 268, 347, 359-360, 462
gastroerosivo, 297, 462
gato, 22, 35, 52, 62, 64, 66, 93, 107-117, 127, 132, 136, 141, 168, 447
gen, 13, 71-78, 117, 123, 163, 190, 224, 356, 357, 358, 416, 454,
457, 460-462, 465-467
genoma, 71, 73-76, 460, 462
genotipo, 73, 149, 462
germen, 38, 81, 85, 170, 245, 291-292, 417, 467
gimnosperma, 65
gliadina, 260-261, 459
glicoprotena, 61, 69, 82, 103, 268, 374, 462
glomerulonefritis, 285
glotis, 32, 186, 189-191, 299, 324-325, 454, 459, 462
glucocorticosteroide (v. t. corticoide), 160, 415, 462
479
glutamato monosdico, 270, 470
gluten, 168, 261, 272, 459
glutenina, 261
goma, 65, 68, 147, 194, 196-198, 286, 312-313, 324, 329, 331,
446, 465
gramnea, 22, 24, 28, 34, 64, 66, 81-88, 122, 168, 219, 368,
446-448, 462
gripe, 140, 142, 174, 176
habn, 22, 34, 36, 65, 67, 81, 113, 185-189, 191, 213, 225, 267,
277, 284-285, 299-300, 313, 323, 325, 347, 350, 355, 366, 369,
377, 405, 454-455, 458, 462, 471-472
hmster, 24, 52, 67, 107-108, 110, 113
hapteno, 61, 68, 148, 284, 462
harina de trigo, 21, 204, 260
heces, 24, 26, 62, 66, 228, 345, 349, 457
heces de los caros, 24, 62
helminto, 53, 455
hematoquecia, 225
hemograma, 55, 180
hemosiderosis pulmonar, 228
hepatitis, 165, 238, 245, 285, 292-293, 306, 418, 470
herencia
autosmica dominante, 72-73
autosmica recesiva, 72
compleja, 73,
monognica, 72-73, 462
polignica, 72-73, 224, 462
hidratos de carbono, 61, 69, 223, 462
hidrocortisona, 307, 416, 420-421
hidrlisis, 229
hidrorrea, 82-83, 93, 103, 139, 462, 465, 469
hierba, 64-66, 81, 84-85, 126, 141, 221, 263
himenptero, 23, 27, 29, 45-64, 67, 337-343, 356, 367, 373-374,
377, 451, 463-464
hinchazn
de labios y boca (v. t. sndrome de alergia oral), 23
localizada (v. t. angioedema), 243
subcutnea localizada (v. t. angioedema), 285
hiperreactividad
bronquial, 75, 93, 131, 133, 137, 145, 148-152, 159, 455, 463, 466
bronquial inespecfca (HRBI), 150, 466
hipersensibilidad
a antibitico, 291, 296
a anticonvulsivante, 306
a los hongos, 102, 456
a los plenes, 85
al ltex, 334
al veneno de himenpteros, 27
celular, 148
cutnea, 182
de las vas respiratorias, 182
inmediata, 57-58, 82, 102, 213, 225, 313, 340, 366-367, 370,
454-455, 463
qumica mltiple, 398
retardada, 58, 211, 307, 313, 454-458, 463
tipo I, 211, 304, 307, 433, 463, 466
tipo III, 304, 463, 469
tipo IV, 210-211, 304, 463
hipertensin 25, 46, 73, 156, 182, 327, 352, 431-432, 454-456, 464
hipotensin, 23, 213, 220, 225-226, 228, 203, 241, 251, 261, 264,
293, 302, 324-325, 332, 347, 355-356, 454, 457, 463, 466
hiptesis de la higiene (v. t. teora de la higiene), 76, 81, 85, 88,
117, 123, 163-165, 172
histamina, 36, 53-55, 57-58, 107, 151, 185, 188-189, 204, 218, 241,
252, 284, 323, 326, 340, 350, 355-356, 369, 371-372, 374, 403,
405-406, 408, 455-456, 460, 463, 465-466, 471
histona, 72, 77, 463
historia clnica, 26, 105, 127, 141, 150, 158-159, 197, 211-212,
221, 232, 234-235, 239, 243, 246, 253, 268, 286, 294, 328,
332, 334-335, 341, 350, 381, 454
homeopata, 34, 126, 437-439, 441-442, 444, 463
hongo (v. t. moho), 13, 22, 26, 28, 36, 51-52, 59, 64, 66, 69, 89-91,
95, 97-105, 110-111, 114, 116, 132, 134, 164, 167, 173-174,
176, 178-182, 202, 260, 291, 373, 407, 417, 431, 446-448,
453-457, 460-464, 466-467
hormona, 108, 168, 286, 303-304, 327, 406, 415-416, 453-454,
457-458, 463
hortaliza, 64, 250, 252, 254, 279
huevo, 13, 21, 23, 27, 52, 63-64, 67, 69, 91, 93, 108, 110, 139, 147,
167, 203, 204, 218, 219, 220-222, 227, 233-239, 242-244, 255,
257, 259, 267-272, 275-278, 280, 324, 345, 349, 368, 382-383,
453, 465, 467, 470
humidifcador, 28, 94, 98, 100, 104, 134, 174-175, 178
hurn, 24, 107, 110
IgE (v. t. inmunoglobulina E), 21, 27, 33, 40, 52-54, 56-59, 61, 63,
69, 73, 76-77, 82, 89-90, 93, 102-105, 107, 112-114, 121, 124,
130, 134, 138, 141, 143, 145, 148-152, 164-165, 167, 179-182,
199, 201-203, 217-218, 221-222, 224-228, 230-236, 238-239,
241, 243-246, 249-250, 252-254, 256, 260-263, 266, 268, 277,
284, 286, 289, 293-294, 304, 312, 319, 323, 330-332, 334-335,
339-343, 349-350, 352-353, 359-360, 366, 371-378, 393-395,
398, 433-435, 442, 453-455, 462-464, 467, 469-470
IgE srica especfca, 227, 244
inmunologa clnica, 28-29, 31, 40, 69, 88, 105, 127, 136, 173, 185,
193, 218, 222, 231, 239, 273, 275, 279, 288, 294, 308, 320, 335,
343, 345, 370-371, 385, 394, 429
induccin de tolerancia, 213, 231-232, 237, 263, 280, 289, 464
infeccin, 39, 52, 76-77, 97, 101, 123, 130-131, 133, 137-140,
142, 144, 163-165, 168-169, 171-172, 174, 176-181, 186, 198,
200-203, 228, 271, 287, 291-294, 299, 306, 312, 319, 337, 352,
358-359, 375, 395, 407, 417-418, 420, 422, 450, 455-456, 459,
461-467, 469-470
infltrado pulmonar, 179-182, 228, 285, 356, 359, 464
infamacin alrgica, 55, 123, 392, 432, 435
inhalador, 134, 175, 326, 333, 360, 411-412, 422, 425-429, 456,
464, 471
480
inhibidor
de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), 189,
305-306, 341, 358, 384, 464
de la fosfodiesterasa, 435
tpico de la calcineurina (ITC), 204, 464
injerto metlico, 314
inmigrante, 24, 169, 171
inmunoblot, 372-373, 376, 464
inmunoglobulina
IgA, 52, 56, 82, 167, 225, 463
IgD, 52
IgE, 21, 27, 33, 40, 52-54, 56-59, 61, 63, 69, 73, 76-77, 82,
89-90, 93, 102-105, 107, 112-114, 121, 124, 130, 134,
138, 141, 143, 145, 148-152, 164-165, 167, 179-182, 199,
201-203, 217-218, 221-222, 224-236, 238-239, 241,
243-246, 249-250, 252-254, 256, 260-263, 266, 268, 277,
284, 286, 289, 293-294, 304, 312, 319, 323, 330-332,
334-335, 339-343, 350, 352-353, 359-360, 366, 371-378,
393-395, 398, 433-435, 442, 453-455, 462-464, 467, 469-470
IgG, 52-53, 57, 82, 174, 177, 179-180, 221, 323, 341, 349,
373-374, 376, 395-397, 399, 455, 463, 468
IgM, 52, 57, 82, 349, 463, 468
inmunomodulador, 166, 198, 205, 221, 434
inmunomodulador no especfco, 221
inmunoterapia (v. t. vacunacin)
con alrgenos, 27, 115, 118, 419, 439, 451
oral, 221-222, 231, 263
sublingual, 28, 451
insecticida organofosforado (DDT), 171
insecto, 14, 21-23, 33, 39, 51, 64-68, 83-84, 89-90, 95, 173, 242,
260, 337-343, 356-357, 431, 446-448, 450, 459, 462-463, 467
insecto himenptero, 23, 64, 356, 481
insulina, 283, 303-304, 309, 449, 458, 463
interleucina, 54-56, 165-166, 168, 179, 457, 464
interleucina-4 (IL-4), 55, 165-166
interleucina-5 (IL-5), 464
interfern gamma (IFN-), 55, 165-169, 171, 464-465
intolerancia, 93, 202, 217, 228, 261, 287, 298, 300, 302, 314, 433,
459, 467
intoxicacin, 241, 245, 261, 460, 462
intrn, 71-72, 460, 464
isocianato, 76, 133, 146-147, 149-150, 176
isquemia miocrdica, 285
ketoprofeno, 212, 298, 301
lactancia, 126, 167, 170, 172, 223-224, 229, 231, 234, 275-276,
407-408, 417-418
lactante, 22, 167-168, 199-201, 226, 230, 234, 276, 278, 408,
427
lactasa intestinal, 217
lactosa, 217, 223, 261, 272
lagrimeo, 22, 33, 57, 82-83, 102-103, 113, 121, 124, 127, 251, 259,
264, 299, 332, 405, 445, 450, 455, 469-470
laringotraquetis, 140
larva, 24, 67, 110, 175, 242, 246, 247, 338, 345-351
ltex, 14, 21, 23, 29, 46, 64, 65, 68, 69, 122, 133, 147, 149, 171, 196,
218, 229, 251, 255, 272-273, 279, 286, 311-315, 324, 329-335,
369, 384, 446-449, 465, 470
latirismo, 262
lavado broncoalveolar, 26, 177, 182, 465
leche, 13, 21, 23, 27, 31, 52, 57, 63-64, 67, 69, 126, 139, 141, 147,
166-168, 203-204, 217-232, 234, 238-239, 242-244, 255, 257,
259, 267-272, 275-278, 280, 292, 324, 368, 382-384, 398, 407,
433, 459
lecitina, 262
legumbre, 14, 64, 133, 170, 219, 227, 259, 261-266, 269, 272,
278-279
leguminosa, 68, 261, 263, 264
lntigo solar, 209
lesin
ampollosa, 292
habonosa, 81, 187, 213, 462
polipoidea, 299
leucocito, 54-55, 174, 180-181, 395, 456, 459, 465-466
levofoxacino, 293
linfocina, 54, 457, 465
linfocito
linfocito B, 284, 465
linfocito T, 284, 373, 465
linfocito T regulador, 54
lipocalina, 108-109, 118, 465
lipolisacrido, 166
lipoprotena, 61, 465
liquenifcacin, 193-194, 197, 200-202, 465
loratadina, 126, 404-407, 455
lupus eritematoso, 52, 165, 418
macrlido, 286, 291, 293, 296, 318, 407, 465
maleza, 22, 64, 65, 85, 122, 141, 170, 255
maniobra de exhalacin forzada, 388
manitol, 133, 135
marcador de infamacin bronquial, 140, 151
marcha alrgica, 26, 138, 255
mareo, 23, 32, 36, 63, 67, 230, 251, 267, 271, 284, 292, 294, 299,
312-313, 325, 347, 380, 403, 405-406, 408, 433, 457, 463
marisco, 35, 64, 67, 69, 133, 147, 218-220, 241-247, 251, 268-269,
271-272, 275, 277-278, 304-305, 324, 346, 350-351, 353, 442
mascarilla, 23, 85, 126, 134, 152, 178, 313, 329, 333, 426-427
mascota, 13, 24, 44, 64, 66-67, 85, 107, 109-113, 115-118, 142,
164-165, 167-168, 368
mastocito, 57, 340
mastocitosis
cutnea, 355-356, 361, 465
sistmica indolente, 356, 466
mecanismo
epigentico, 77
de inmunidad celular, 58
481
mediador
de la alergia, 371, 374, 393, 466
proinfamatorio, 21-22, 416
medicacin de rescate, 157-158, 221-222, 410, 413, 466
medicina
alternativa, 135, 443
complementaria y alternativa (MCA), 14, 437-439, 441, 443-444
tradicional china, 438-439, 442, 444
medidas
de control ambiental, 26-27, 30, 93, 125, 152, 203
de educacin, 27
de prevencin, 142, 144, 172, 213
mdula sea, 45, 51-52, 56, 179, 355-357, 360, 456, 459, 462, 465,
466, 471
melanognesis, 208, 213
melanoma, 209
melocotn, 219, 250-251, 254-255, 259-260, 262, 269, 271,
278-279, 324, 465-466
meloxicam, 135, 298
membrana celular, 53, 374, 461, 469
mercurio, 195
metacolina, 133, 135, 150-151, 390-391, 466, 468
metal, 23, 123, 193-195, 198, 314-315, 398, 427
metamizol, 299-301, 466
metotrexato, 434
micelio, 97-98, 103, 466
micologa mdica, 98
micosis, 97, 105, 454
micosis broncopulmonares alrgicas, 102, 105, 466
microarrays (micromatrices), 75, 114, 350, 372-373, 377
microbio, 53, 163-164, 462, 465
miocarditis, 285, 359, 466
miorrelajante, 286
moho (v. t. hongo), 64, 66, 98-100, 102, 121, 127, 139, 141-142,
178, 455
molusco, 175, 242, 245-247, 269, 272, 346, 351, 353, 455, 466
montelukast, 134, 143, 160, 433
moxifoxacino, 293, 407
mucosidad nasal (v. t. rinorrea), 67, 121-122, 267
nusea, 23, 63, 67, 174, 190, 213, 220, 225, 242-243, 246, 252, 285,
324-325, 347-348, 358, 380, 407, 418, 431-434, 443
nebulizador, 174, 312, 390, 408, 412, 422, 426, 429, 457
necrlisis epidrmica txica (v. t. sndrome de Lyell), 45, 284-285,
289, 293, 306-307, 319, 466, 470
necrosis tubular, 285
nefritis intersticial aguda, 285
neurotoxina, 57
nematodo, 57, 348, 351, 454-455, 457, 466, 469
neumoalrgeno, 102
neumona eosinoflica, 173
neumonitis por hipersensibilidad (v. t. alveolitis alrgica
extrnseca), 101-102, 105, 108, 173-178, 181-182, 418-419,
454, 466
neutrflo, 151, 174, 179, 455, 462, 464, 466, 469
neutropenia, 179, 285, 466
nquel, 21, 23, 52, 54, 59, 147, 194-195, 197-198, 315, 398
nucleosoma, 72
nucletido, 71
nutriente, 97, 217, 255, 262, 357
obesidad, 13, 24, 31, 132, 155, 157, 159-161, 395-396, 398, 466
obstruccin
bronquial, 129-133, 137, 144, 150, 161, 179, 391, 461
irreversible de las vas respiratorias, 159
nasal, 43, 57, 102, 121-122, 124, 126, 158, 259, 299, 391,
432, 466
omalizumab, 27, 134, 181, 256, 277, 319, 411, 419, 434-435,
455, 467
opresin torcica, 34, 57, 93, 102, 131, 138, 199, 313, 332, 431
organismo
eucariota, 97
multinucleado, 97
rgano linfoide, 51, 465
ortiga, 36, 185, 446, 447
osmolaridad, 305, 467
ovoalbmina, 236, 467
ovomucoide, 236, 467
xido ntrico, 133, 140, 151, 391-392, 461, 467
xido ntrico exhalado, 140, 151
oximetazolina (clorhidrato de), 36, 432
ozono, 77, 132, 166-167, 171-172, 207
pjaro, 67, 108, 110, 178, 470
ppula eritematosa pruriginosa, 304
paracetamol, 135, 297-298, 301
parafenilendiamina, 23
paralrgeno, 250
parasitacin, 97, 101, 345-353
parsito, 24, 51, 53, 55, 57, 64, 67, 101, 110, 139, 164, 203, 242,
246-247, 260, 324, 345-353, 360, 375, 454-455, 457, 459,
463-466, 468
parche, 195, 197-198, 286, 295, 307-308, 315, 330, 367-368, 469
parecoxib, 297, 298
partcula alergnica, 92
parvalbmina, 242, 247, 467
patrn ventilatorio obstructivo, 180, 389
pelo, 35-36, 66, 102, 107-109, 111-116, 125, 139, 141, 164-165,
209, 211, 329, 343
penicilina, 68, 99, 101, 286-288, 291-296, 317-319, 324, 369,
383, 455
perfume, 21, 33, 195-196, 198, 204, 210-212, 342
perro, 22, 32, 52, 62, 64, 66, 67, 107-117, 127, 132, 136, 168, 175,
447, 448, 459
persulfato, 133, 146, 147
pescado
escombriforme, 241-243, 460
gadiforme, 242, 243, 462
482
pleuronectiforme, 242, 243, 467
picadura
de abejas y avispas, 45, 69, 324, 337-343, 356, 445
de insectos, 22, 23, 356, 431
picor (v. t. prurito)
cutneo, 55, 326
de nariz, 22, 57, 82, 93, 113, 121-122, 124, 127, 325, 405,
420, 470
intenso, 22, 199, 203
ocular, 22, 55, 83, 124
piel, 13-14, 21-23, 26, 32, 34-36, 45, 52-53, 55, 58-59, 63, 65-67,
69, 73, 81, 89, 92-93, 95, 103, 107, 112-113, 115, 124, 138,
141, 175, 180, 185-191, 193-194, 196-205, 207-209, 211-213,
217-218, 220, 222, 225-226, 233, 235, 243, 250-253, 259,
268-269, 271, 277, 285-286, 292, 294, 297-299, 302, 306,
311-315, 323, 325-326, 328-330, 332, 340, 342, 347, 355-359,
361, 365-367, 369-370, 374, 380-381, 384-385, 397, 403,
405-406, 417, 431, 441, 443, 454, 457-462, 464-469, 471-472
pirazolona, 286, 299-301, 466-467
placa de Peyer, 51, 465
placebo, 36, 115, 203, 287, 294-295, 380, 398, 438, 440-444,
467-468
plan personalizado de tratamiento, 28
planta
anemfla, 33, 84, 454, 467
entomfla, 33, 83-84, 459, 467
plaqueta, 54, 58, 297, 466, 469, 471
pletismografa, 390-392, 467
polen, 13, 21-22, 24, 26, 28, 33-34, 37, 40, 46, 52-53, 55, 57, 59, 62-
66, 68-69, 81-89, 93, 95, 99-104, 110, 116, 121-123, 127, 132,
134-136, 138, 141-142, 158, 163-168, 170-171, 173, 203, 218-
220, 249-251, 254-255, 257, 262, 264, 269, 277, 279, 312, 338,
365, 368-369, 373, 375-377, 379, 397, 441, 446-448,
450-454, 456, 459, 461-462, 465, 467, 470
polilla, 64, 67
polimorfsmo, 74-75, 77, 177, 467
polinizacin, 28, 33, 55, 65-66, 82-86, 170-171, 312, 338, 453, 467
polinosis, 40, 81-85, 88, 255, 461, 467
polisensibilizado (paciente), 26, 255
polucin (v. t. contaminacin)
de tipo I, 166
de tipo II, 166
povidona yodada, 304-305
precipitina, 179, 372-373
predisposicin gentica, 21, 57, 77, 89, 138, 149, 176, 249, 293,
456, 459, 468
prednisona, 181, 420, 468
presin alergnica, 28
prevalencia, 42, 46, 76, 81, 88, 110, 118, 122-123, 131, 172, 199,
218, 224, 235, 249, 259, 260, 264, 275-276, 279, 283, 311,
330-331, 340, 343, 357, 359-360, 459, 462
prevencin, 28-29, 93, 104-105, 142, 144, 167, 172, 178, 205, 213,
231, 247, 255, 265, 276, 305, 313, 351, 353, 358, 399, 403, 406,
429, 445, 448
prick-prick, 253, 257, 367, 376, 468
prick-test, 93, 103, 124, 151, 203, 226, 253, 300, 348, 350, 366,
397, 468
probitico, 165, 168, 279, 465
proflina, 250-251, 257, 262, 264, 270, 468, 470
protamina, 304, 311, 315
protena
alergnica, 378, 468
catinica del eosinflo, 26, 58
de almacenamiento, 262, 264-265
de estrs, 166-167
del huevo, 21, 233, 236, 238, 259
del suero/srica, 109, 114, 175, 178, 223-224, 471
histona, 72, 77, 463
no histnica, 72
prtesis de cadera, 314-315
protocolo de investigacin, 235
provocacin
bronquial especfca, 150-151, 468
en abierto, 380, 468
prueba
alrgica, 141, 366
citotxica, 395, 399
cutnea de puncin (v. t. prick-test), 103
de Bryan, 395
de determinacin de anticuerpos IgG frente a alimentos, 395
de deteccin de inmunocomplejos con alimentos, 396
de DRIA, 398
de exposicin a la leche, 226
de exposicin inhalatoria, 300
de fotoparche, 211-212, 367
de fototest, 213
de funcin respiratoria, 140, 177
de laboratorio, 26, 141-142, 202, 235, 243, 289, 294, 317, 326,
358, 369, 370-371, 376, 378, 393
de parche, 286, 307, 308
de provocacin bronquial, 141, 151-152, 390, 466, 468
de provocacin con alimentos, 14, 379, 380-385, 468
de provocacin con medicamentos, 376, 381, 383-384, 468
de provocacin conjuntival, 26
de provocacin controlada, 226
de provocacin nasal, 114, 124
de Rinkel, 397, 399
de screening, 294
diagnstica, 114, 124, 151, 380, 384, 393-394, 396, 398
electrotrmico, 397
epicutnea (v. t. prueba del parche), 195, 197-198, 203, 286,
288, 294-295, 315, 330, 367-368, 459, 468, 471
in vitro, 26, 286, 289, 317, 350, 376-378
in vivo, 26, 289, 317, 370, 376, 378
intracutnea, 286, 295
intradrmica, 103, 286, 294-295, 328, 341, 367, 464, 468-469
intraepidrmica (v. t. prick-test), 286, 294, 300, 350, 397, 468
serolgica, 151
483
prurito (v. t. picor), 22-23, 35, 42-43, 83, 88, 102, 139, 193, 202-204,
220, 225, 230, 251, 276, 323, 355-356, 420, 457, 469
pseudoobstruccin intestinal, 24
pulga, 337, 342-343
pulmn del granjero, 174-175, 177
queratoconjuntivitis
atpica, 421
vernal, 421
queratosis, 201-202
quinolona, 407
quirfano, 14, 311, 313-315, 334
quitinasa, 75, 251, 469
radiacin
UVA, 207-209, 212
UVB, 207-209
radiografa, 140, 177, 180-182, 304, 356
radioinmunoanlisis, 393, 396
radiologa, 349
rascado compulsivo, 200
RAST (radio allergo sorbent test), 103, 477, 484
ratn, 51, 67, 107, 109-110, 112-115, 122, 442
reaccin alrgica
a los medios de contraste yodados (MCY), 304-305, 309, 376
a los medicamentos, 14, 42, 45, 281, 283-289, 373-376
aguda, 57, 196, 276, 295, 404, 408
anaflctica, 45, 225-226, 229, 231, 238, 256, 270, 277, 280,
292, 299-301, 308, 325, 327, 330-331, 340, 343, 434, 469
de hipersensibilidad, 21, 23-24, 27, 30, 57-58, 82, 85, 102, 107,
113, 173, 178-180, 182, 210-211, 213, 225, 283-285, 289,
291, 296, 304-307, 334, 337, 343, 365-367, 394-395, 398,
433, 453, 454-457, 466, 469-471
en el quirfano, 14, 311, 313, 315
farmacolgica, 173, 217
fotoalrgica, 210-213
grave, 31, 277, 340
nasoocular, 37, 57, 82-83, 298-300, 469
sistmica, 23, 160, 181, 205, 212, 252, 285, 323, 330, 340-341,
343, 457, 460, 469
tarda, 58, 130, 148, 150, 217, 287, 304-305, 366, 371, 373-376,
384, 469
reactividad cruzada, 68-69, 87, 112, 194, 212, 218, 224, 237,
246-247, 249-250, 253-257, 260, 262, 264-266, 269, 272, 287,
304-305, 307-308, 312-313, 317-318, 320, 341, 350, 353, 369,
377, 465, 468-469, 471
reagina, 82, 398
receptor beta-2 adrenrgico, 410, 413
recuento
de esporas, 100
de plenes, 86, 88, 100
relajante muscular, 286, 311, 315, 376, 469
rinitis
alrgica, 22, 25-26, 28, 33, 40-46, 67, 121-127, 139, 142, 228,
252, 323, 387, 391, 405, 420, 432-435, 440-441, 446, 451,
455, 463, 467, 470
estacional, 199, 440
intermitente, 122
leve, 432
moderada, 432
persistente, 122, 420
grave, 432
hormonal, 122
inducida por alimentos, 122
infecciosa, 122
laboral, 122, 470
medicamentosa, 122, 125, 432, 470
polnica, 86
vasomotora, 122
rinoconjuntivitis, 13, 24, 30, 34, 79, 81, 84, 88, 101-105, 113, 118,
121, 123-127, 163, 173, 199, 228, 252, 332, 347, 405, 445, 462,
464, 469-470
rinoconjuntivitis alrgica, 34, 121, 124-127, 163, 405, 462, 464
rinofaringitis, 137
rinometra acstica (o rinomanometra), 103, 114, 391-392
rinmetro, 391
rinorrea, 121, 124, 127, 137, 420, 470
rinosinusitis crnica, 299
roncha (v. t. habn), 22, 31, 35-38, 133, 185-188, 191, 233, 235,
243, 246, 252, 267, 277, 284, 313, 323, 331-332, 366, 380, 405,
450, 458
ruido
espiratorio torcico (v. t. sibilancia), 22
inspiratorio torcico (v. t. sibilancia), 22
salbutamol, 143, 160, 230, 271, 409, 411-412, 453, 470
saprofto, 97, 101
sarna, 203, 453
SCORAD (scorad atopic dermatitis), 203, 470
screening, 253, 294
secrecin nasal, 22, 121, 180, 462
sedentarismo, 24
sensibilizacin, 23-24, 26-28, 33, 57-58, 62, 81, 87-91, 93, 95,
102, 104-105, 108, 110-114, 125, 132-133, 138-139, 141, 143,
148-151, 159, 200, 203, 211-212, 218, 221, 224-229, 231,
233-236, 239, 246-247, 249, 251, 253-257, 259, 264, 275,
277-278, 280, 284-285, 287-289, 293, 296, 299, 301, 304, 309,
319-320, 337, 340-341, 343, 365, 367-369, 375, 377-378, 398,
454, 458-460-464, 468-471, 477
sensibilizacin subclnica o latente, 369, 470
sensibilizante, 131, 146, 148-149, 151-152, 193, 195-196, 211-212,
233, 467
sequedad cutnea, 22, 113, 201, 203
serologa (v. t. anlisis de anticuerpos), 349, 353, 470
servicio
de Alergologa, 41, 71, 97, 107, 129, 163, 193, 267, 289, 291,
317-318, 337, 345, 387, 415
de Urgencias, 134, 177, 186, 189, 251, 277, 326-327
484
sibilancia, 22, 83, 88, 93, 129, 131, 137-138, 140, 142, 150, 332, 470
simple ciego, 226, 287, 294, 380, 468
sndrome
abedul-alimentos vegetales, 255
ave-huevo, 108, 236, 470
de alergia a ltex-frutas, 251, 255, 312, 331, 334, 370
de alergia oral (SAO), 23, 220, 225, 251, 270, 334, 470
de Churg-Strauss, 359, 361, 418, 420, 459
de disfuncin reactiva de las vas respiratorias (RADS), 145,
148, 470
de Heiner, 228
de la apnea obstructiva del sueo (SAOS), 43
de Lyell, 285, 466
de obstruccin bronquial, 137
de Stevens-Johnson (v. t. eritema exudativo multiforme), 284-
285, 306, 460, 470
de reactividad cruzada, 218, 265
del edifcio enfermo, 100
del restaurante chino, 270, 470
del roscn de Reyes, 236
DRESS (sndrome de hipersensibilidad por frmacos con
eosinoflia), 284, 470
hipereosinoflico, 359-361
sintomatologa
alrgica, 82-83, 385
bronquial, 409, 412
respiratoria, 173
rinoconjuntival, 83, 88
sinusitis, 122, 126, 135, 174, 298-299, 359, 420, 422-423, 470
sistema
cardiovascular, 26, 220, 222, 311, 325, 328, 470
defensivo, 21, 51, 55, 454
del complemento, 58, 189, 456, 469, 471
inmune, 85, 103, 138, 165, 179, 250, 284, 294, 319, 455, 459-460
inmunitario, 13, 21-22, 24, 30, 51-59, 61, 65, 67, 69, 107, 123,
132, 163-165, 167, 172, 178-179, 182, 200, 210, 217-218,
221, 223, 225, 231, 234, 241, 269, 284, 303, 323, 340, 349,
368, 394, 416-417, 433-434, 445, 453-456, 459, 463-465,
467, 469, 471
sistemas de purifcacin de aire, 115
Sociedad Espaola de Alergologa e Inmunologa Clnica (SEAIC),
10, 28, 31, 88, 173, 218, 222, 273, 275, 294, 335, 343, 370, 385
soja, 147, 175, 204, 219, 220, 229, 261-263, 269-272, 278
somnolencia, 43, 125, 198, 283, 403-404, 406, 433
Staphylococcus aureus, 202, 245
suero, 26, 32, 40, 101, 103, 105, 107, 109, 114, 175, 178, 180-182,
221, 223-224, 226, 229, 234, 284-286, 304, 326, 340, 356, 369,
371-373, 377, 396, 398, 420, 426, 459, 460, 465, 469
sulfamida, 286, 291, 293, 319, 471
sulfto, 133, 270, 272, 303
sustancia irritante, 133, 146, 149, 455, 469
tabaco, 28, 76-77, 122, 129, 137, 141-142, 144, 149, 163, 167-168,
172, 175-176, 375
tabaquismo, 24, 77, 85, 138, 149, 460
tabarro (Polistes), 338, 341, 343, 471
tanino, 262
taquicardia, 23, 313, 324-325, 380, 431-432, 457
tartrazina, 270, 303
tejido linfoide, 54
tensin arterial, 32, 63, 67, 189, 230, 284, 297, 305, 416, 431, 453
alta. V. hipertensin
baja. V. hipotensin
cada de la, 63, 67, 297, 431
teoflina, 143, 411, 419, 432, 435
teora de la higiene (v. t. hiptesis de la higiene), 24, 200
teraputica inhalada, 425
terapia combinada, 231, 412-413, 471
terrizo (Vespula), 338, 341, 343, 471
test
de activacin de basflos (TAB), 286, 294, 300, 302, 350, 372,
374, 471
de frotamiento, 235
de liberacin de histamina (TLH), 372, 374, 471
de transformacin linfoblstica (TTL), 286, 374-375, 471
tetraciclina, 212, 286, 293
timo, 51, 465
tinte de cabello (v. t. parafenilendiamina), 23, 133, 196
tolerancia, 28, 56-57, 62, 117, 125, 135, 139, 213, 217-219,
221-222, 224-228, 231-232, 234-238, 243, 245-246, 254-256,
263, 268-269, 271, 275, 277-280, 287, 289, 300, 307, 319-320,
337, 376, 379, 382-383, 385, 412, 443, 445, 464, 471
tos, 22, 57, 82-83, 88, 93, 102, 108, 113, 129-130, 135-138, 150,
157, 161, 174, 176-177, 179-180, 182, 228, 233, 267, 299,
305-306, 325, 332, 340, 349-450
toxicodermia, 284-285, 287, 289, 319-320
traqueobronquitis, 102
tratamiento
broncodilatador, 140
con inmunoterapia (v. t. vacunas alergnicas), 27, 30, 377-378, 446
con vacunas (v. t. inmunoterapia), 26-27, 94, 115, 156, 278, 450
etiolgico, 27, 104, 333, 439
farmacolgico, 26-27, 30, 44, 104, 114, 124-125, 142, 160, 178,
205, 256, 287, 350, 419, 431
integral, 26
personalizado, 26
sintomtico, 27, 86, 138, 180, 197-198, 212, 377, 403, 405, 408
Trichophyton rubrum, 202
trigo, 21, 168, 175, 204, 219, 259-261, 271, 398
triptasa, 26, 54-55, 72, 314-315, 324, 326, 340, 356-357, 371-375,
377, 465-466, 471
trofoalrgeno, 67, 471
trombocitopenia, 285, 471
tropomiosina, 245, 247, 471
unidad de inmunoterapia, 449, 471
urticaria
aguda, 185-186, 191, 403, 405, 408, 420, 472
485
colinrgica, 186, 472
crnica, 43-44, 185-188, 191, 270, 299-300, 302, 347, 369, 420, 472
fsica, 185-186, 420, 472
pigmentosa, 355-356, 472
por fro, 186-187, 472
por presin, 187, 420, 472
solar, 187, 210-211, 213, 472
vasculitis, 185, 188, 189
urticaria-angioedema, 22, 251, 305
vacunacin (v. t. inmunoterapia), 86-87, 156, 161, 238-239, 263,
341, 352, 445-446, 450-452
vacuna
alergnica, 27, 126-127, 446-447, 449, 467
antialrgica, 105, 333, 367, 431, 439, 446, 448-452, 471
de caros, 94
de ltex, 449
de plenes, 277, 279, 450, 452
de veneno, 449
subcutnea, 448-449, 452, 467
sublingual, 135, 278-279, 448-449, 452, 472
vasculitis, 188-189, 285, 304, 359, 418, 455, 472
vasculitis leucocitoclstica, 188, 304
vasoconstrictor, 313, 432, 470
vaso linftico, 51
veneno
de himenpteros (abejas y avispas), 27, 29, 339-343, 367,
373-374, 377, 474
de insectos, 21, 340, 347, 448, 462
vspido, 67, 337-339, 341
va inhalatoria, 134, 143, 425, 429, 470
vilano, 83
virus, 51, 54, 89, 95, 137, 139, 141-142, 165, 238, 245, 313, 333,
417, 453, 455-456, 461, 463-464
vitamina D, 170, 208, 308, 357
volumen espiratorio forzado en un segundo (VEMS), 159, 461
vmito, 23, 32, 63, 67, 138, 190, 220, 224-226, 228, 233, 241,
243, 246, 251-252, 259, 264, 267, 283, 285, 292, 324-326, 340,
347-348, 358, 360, 380, 403, 406-407, 418, 431, 434, 443, 454
xerosis cutnea (v. t. sequedad cutnea), 201-202, 472
zoonosis, 346, 351, 472
487
Crditos fotogrfcos y de ilustraciones
Imgenes de cubierta:
Dr. Ignacio Juregui (1).
Shutterstock.com/Ivonne Wierink (2).
Shutterstock.com/Pichugin Dmitry (3).
Dr. Gonzalo Bernaola (4).
ALK Abell (5).
ALK Abell: pp. 62l, 65, 90, 91, 92 izda. y dcha., 447 a y b.
Archivos Nerea: pp. 35, 37, 39.
CEARBE-KINDLING ESPAA S. L. (www.electroacupuntura.net): p. 397.
Dr. Gonzalo Bernaola: p. 27 supra.
Dr. Salvador Fernndez Melndez: p. 339 a, b, c y d.
Freestockphotos.biz: p. 32.
Revista Iberoamericana de Micologa: pp. 62d, 100 izda. y dcha., 101
supra e infra, 447c.
Shutterstock.com/Pindyurin Vasily (p. 22); Leftleg (p. 23); Pashin
Georgiy (p. 24); Monkey Business Images (pp. 42 dcha., 44, 72, 146,
221); newphotoservice (p. 45); Juan Gaertner (p. 53 izda.); Blazej
Lyjak (p. 55 infra); Neveshkin Nikolay (p. 62a); Hannamariah (p. 62b);
IDAL (p. 62c); Utekhina Anna (p. 62e); xpixel (p. 62f); Rhonda
ODonnell (p. 62g); Oliver Hofmann (p. 62h); Olga Danylenko
(pp. 62i, 261); nrpphoto (p. 62j); Alexander Raths (p. 62k); Zoommer
(p. 77); Sklep Spozywczy (p. 94); Pter Gudella (p. 98); Mike Neale
(p. 108a); EcoPrint (p. 108b); Makarova Viktoria (Vikarus) (p. 108c);
Hintau Aliaksei (p. 108d); wavebreakmedia ltd (pp. 122, 319);
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(p. 130); Denis Mironov (p. 134); M. Dykstra (p. 138); Fotokostic
(p. 140); loraks (p. 147); AGorohov (p. 149); Dmitriy Shironosov
(p. 156); Ilja Mak (p. 157); SVLuma (p. 164); grynold (p. 166);
Pichugin Dmitry (p. 167); Subbotina Anna (p. 169); Steve Heap
(p. 174); Insuratelu Gabriela Gianina (p. 178); withGod (p. 181);
Pan Xunbin (p. 194); Ivonne Wierink (p. 196); Andy Lidstone (p. 197);
Brooke Becker (p. 198); boumen&japet (p. 200); Sebastian Kaulitzki
(p. 202); Tischenko Irina (p. 204a); Tatuasha (p. 204b); phloen (p. 204c);
M. Unal Ozmen (p. 204d); Losevsky Pavel (pp. 209, 227); Szymon
Apanowicz (p. 218); Lukiyanova Natalia / frenta (p. 219); GO (p. 224);
stevanovic.igor (p. 234); Kiselev Andrey Valerevich (p. 237); Szasz-
Fabian Ilka Erika (p. 238); Jakub Pavlinec (p. 242); mashe (p. 247); Laitr
Keiows (p. 250); Leyla Ismet (p. 251a); tonisalado (p. 251b); Nik Frey
(p. 251c); Petoo (p. 251d); mypokcik (p. 252); Carme Balcells (p. 253);
Luis Carlos Jimenez del rio (p. 260); Lagui (p. 263); Elena Schweitzer
(p. 268); Kesu (p. 270); erwinova (p. 271); Junial Enterprises (p. 272);
Zurijeta (p. 276); NatUlrich (p. 292 izda.); Dirk Ercken (p. 298
infra); StockLite (pp. 312, 318); Lisa F. Young (p. 324); Alex Luengo
(p. 326 supra e izda.); Andrea Danti (p. 326 infra); Alena Hovorkova
(p. 326 dcha.); Alena Ozerova (p. 332); Refekta (p. 333); Jan van der
Hoeven (p. 334); Csati (p. 338 izda.); Serg64 (p. 338 dcha.); Carolina
K. Smith, M.D. (p. 342); JoLin (p. 346); CHA-EM (p. 383 supra);
Frannyanne (p. 383 infra); Olga Lyubkina (p. 384 izda. a); Lilyana
Vynogradova (p. 384 izda. b); Ambrophoto (p. 394); Voronin76
(p. 405); Yuri Arcurs (p. 407); Ilya Andriyanov (p. 410); Ipatov
(p. 417); Cucule (p. 427); Lisa Eastman (p. 428); SergiyN (p. 433);
frotos (p. 438); Nejron Photo (p. 442), Gina Sanders (p. 446); Nikoner
(p. 447h); fotomanX (p. 447i); Eduard Kyslynskyy (p. 447j); Daniel
Prudek (p. 447k).
Thermofsher (Phadia): p. 27 infra.
Agradecemos tambin la amable cesin de fotografas e imgenes
para esta obra al Dr. Va (p. 441), as como a los propios autores
de esta publicacin, cuyas imgenes se detallan seguidamente: 42
izda., 53 dcha., 55 supra., 68, 75, 82 izda. a, b, c y d, 82 dcha., 83, 84
izda. y dcha., 87, 111, 114 a, b, c y d, 116 a, b, c y d, 124, 142, 158, 159,
170, 171, 186, 187 izda. y dcha. supra e infra, 189, 208, 211, 230, 244,
254, 277, 286, 287, 292 dcha. supra e infra, 295, 298 supra, 300, 304,
306 izda. y dcha., 307 izda. y dcha., 314, 327, 330 izda. y dcha., 356,
357, 366 izda. y dcha. a, b y c, 367, 368 supra e infra, 372 izda., 380,
384 dcha., 388, 389 dcha., 390, 391, 432, 435, 447 d, e, f, g y l, 449, 450.

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