17 BOLETIN DE ILEIA ENERO 2001

hacsinkn es una comunidad maya,

situada en uno de los diez municipios
ms pobres del estado de Yucatn, al
sureste de Mxico. Las 250 familias que la com-
ponen se dedican, entre otras actividades, a la
agricultura migratoria o de roza-tumba-quema
con mtodos tradicionales. Entre los aos
1997 y 2000 se han dado cambios muy im-
portantes en la forma en que la gente de Chak-
sinkn maneja sus recursos naturales: el n-
mero de campesinos que han establecido una
parcela agrcola permanente ha aumentado de
menos de diez a ms de doscientos. Adems,
se han incrementado a 100 las personas que
han dejado de practicar la quema. En este ar-
tculo presentamos algunas de las estrategias
locales que los agricultores han utilizado para
lograrlo.
La milpa maya como agricultura
migratoria.
La agricultura migratoria ha sido desde hace
diez mil aos el modo predominante para
aprovechar los recursos naturales en las zo-
nas tropicales y subtropicales del planeta,
como la pennsula de Yucatn. Aqu este siste-
ma toma el nombre de milpa, o kool en
lengua maya. Se trata de un policultivo basa-
do en la asociacin del maz (Zea mais) con
el camote (Hypomoea batata), la calabaza
(Cucurbita moschata) y varios tipos de legu-
minosas (Phaseolus vulgaris, Phaseolus lu-
natus, Vigna spp). La milpa es una forma viva
de manejo de los recursos naturales de la sel-
va. Slo en el estado de Yucatn existen cerca
de 80,000 milperos; la tercera parte de los
suelos (unas ochocientas mil hectreas) estn
dedicados a la milpa, y ms de la mitad del
maz que se consume es producido por ellos.
Es gracias a actividades tradicionales, como la
milpa y la apicultura, que se ha preservado
parte de las selvas de la regin, a diferencia
de otras zonas tropicales de Mxico y Cen-
troamrica, donde la ganadera extensiva y los
cultivos comerciales las han substituido.
La milpa ha sido fuertemente estudiada
en su forma tradicional desde los inicios del
siglo veinte
1
. Muchos estudios concluyen que
actualmente la milpa est en crisis, a causa
sobre todo de los grandes cambios econmi-
cos, ambientales y socioculturales que est
sufriendo la regin. A este respecto, podemos
decir que se han acortado los periodos de
descanso de las tierras (de cerca de 20 a me-
nos de 7 aos), reduciendo con ello la fertili-
dad del suelo y la productividad de la milpa;
los periodos de lluvias y sequa se han vuelto
sumamente errticos, aumentando el riesgo
de prdida de cosechas; y, finalmente, los pre-
cios del maz (principal producto comercial
de la milpa) han cado por debajo de sus cos-
tos de produccin debido a la apertura co-
mercial al bloque norteamericano. Sin embar-
go, muy pocos estudiosos han prestado aten-
cin al hecho de que la milpa se sigue sem-
brando an bajo estas nuevas presiones. No
es comn que se den a conocer las diversas
formas en que los mayas la estn modifican-
do para adaptarla a estos cambios.
Quines son los y las protagonistas
en esta historia?
En 1994 se fund la cooperativa Mayaoob
(Gente Maya) en Chacsinkn, Yucatn. El gru-
po est formado por 13 varones y 8 mujeres,
y se dedica a actividades mltiples y diver-
sas, que les permiten llenar sus necesidades
de consumo y de ingresos. En un inicio, co-
menzaron con una parcela de hortalizas, cer-
cana al poblado, donde podan conseguir
agua para riego a muy bajos precios. Ah, de-
sarrollaron formas de producir verduras con
muy pocos insumos externos. Para aprove-
char los subproductos de su parcela, empe-
zaron a criar cerdos, que sirven sobretodo
de ahorro para las familias de los y las socias.
Ms adelante, en 1997, construyeron un tan-
que para la piscicultura, pensando en consu-
mir carne de pescado a bajos precios, y ven-
der los excedentes en la comunidad. En me-
nos de tres aos, llegaron a tener cuatro tan-
ques en produccin.
Desde 1996 comenzaron a realizar inno-
vaciones en sus parcelas de milpa, hacin-
dola sedentaria, utilizando abonos verdes (le-
guminosas locales y exticas) y tcnicas como
la labranza mnimapara conservar la fertili-
dad del suelo. Los rendimientos de las llama-
das milpas ecolgicasdespus de tres aos
son de tres a siete veces mayores a los de la
milpa tradicional. Desde 1998, comenzaron a
enriquecer la vegetacin secundaria de las
selvas que rodean sus milpas, sembrando es-
pecies frutales, maderables, de construccin,
etc., que les interesa conservar y aprovechar.
Su xito en el rea de la sedentarizacin
de la milpa y la eliminacin de la quema es
notable. En 1998, slo 4 campesinos proba-
ron estas innovaciones. En 1999 la cifra subi
a 13, y para el ao 2000, el nmero se dispar
a 120 campesinos. El impacto ambiental de
estos resultados es muy interesante. Calcula-
mos que gracias a esos cambios, se estn de-
jando de emitir 1,200 toneladas de CO
2
a la
atmsfera cada ao, adems de la conserva-
cin de los suelos y de la selva.
La capacidad de generar estrategias
con coherencia.
Quin se puede adjudicar estos logros? Mu-
chas instituciones han intervenido a lo lar-
go de este proceso. El grupo Mayaoob est
La milpa (kool) de los mayas yucatecos:
cambiando para permanecer
Xavier Moya Garca y Bernardino Ku Yah
C
Ejemplo de Milpa-roza en el
primer ao (Chak-ben), con maiz,
calabaza, ib y chili
18 BOLETIN DE ILEIA ENERO 2001
siendo acompaado desde 1994 por MAC,
una organizacin civil de la regin. Igual-
mente han intervenido varias instituciones
de investigacin (institutos de agricultura,
de antropologa, Universidad de Yucatn,
etc.), as como agencias gubernamentales
(secretaras de Agricultura, de Medio Am-
biente, de Desarrollo Social), y hasta la Igle-
sia Catlica y algunos lderes tradicionales.
Cada institucin ha puesto un granito de
arena, pero ninguna de ellas coordina los
esfuerzos de las dems.
Efectivamente, desde 1996 el grupo prepar
lo que sera su propuesta de desarrollo para
Chacsinkn. Como parte de este plan, los aso-
ciados han difundido algunos de sus logros
y se ha incrementado el nmero de perso-
nas interesadas en seguir su ejemplo. Socios
del grupo han logrado colocarse en cargos
de responsabilidad comunitaria como el co-
misariado ejidal (autoridad local agraria),
otros han aprovechado tecnologas exgenas
de todo tipo; tambin han conseguido crdi-
tos y subsidios para su grupo y se han capa-
cultural, econmico y poltico, es decir, se ha
convertido en un proceso de empodera-
miento.
La conexin con su identidad y
cosmovisin.
Junto con sus prcticas agroforestales, tam-
bin se han revalorado sus conocimientos y
su cosmovisin. Lo que es evidente a travs
de varios indicadores, como la interiorizacin
de las nuevas prcticas en su sistema tradi-
cional, la continuidad en la prctica de sus
ceremonias religiosas, la reversin de la ten-
dencia de migracin laboral, entre otros. Cree-
mos que estos logros en el terreno tcnico y
organizativo han ayudado a mejorar su segu-
ridad como grupo y a reafirmar su identidad
tnica. La ONG MAC realiza continuamente
actividades educativas en Chacsinkn con el
sentido de conocer, compartir, celebrar y re-
valorar sus tradiciones, lo cual tambin ha in-
fluido en este proceso; pero son especialmen-
te las y los socios de Mayaoob los que llevan
en esto la delantera.
Las nuevas prcticas propuestas no alte-
ran en ellos el concepto de milpa o kool. Se
trata de la misma milpa, pero adaptada a las
condiciones ambientales, econmicas y socio-
culturales del presente. Ellos han interioriza-
do estas prcticas en su sistema, conservan-
do el resto de sus elementos: trabajo familiar,
uso de mltiples razas y variedades de maz,
destino de parte de la produccin para el au-
toconsumo y parte para la venta, control lo-
cal en la toma de decisiones, uso de mltiples
terrenos para reducir riesgos, diversidad de
especies, etc.
El grupo ha mantenido la costumbre de
hacer ceremonias tradicionales para pedir llu-
via, para proteger la parcela agroforestal con-
tra extraos, y para agradecer las buenas co-
sechas. Estos rituales, aunque ya sincretizados
con el cristianismo, tienen un claro origen
prehispnico, y constituyen una importante
defensa de la identidad indgena maya.
Cuadro 1. Comparacin entre parcelas de maz manejados unas con agroqumicos y
otras ecolgicamente, en Sih y Xohuayn, Yucatn.
Clases de
Agricultura Manejo agroqumico Manejo ecolgico
Cultivos de roza, Milpa-jubch en bosques Milpa-roza en bosques
tumba y quema: secundarios recientes con una antigedad de ms
Milpas tradicionales 1.5 t/hectrea de 12 aos
1.0 - 3.0 t/hectrea
Agricultura permanente Mecanizado Labranza Mnima
sin riego 3.7 t/hectrea 6 t/hectrea
(Solamente en Xohuayn)
Agricultura permanente Unidades de riego regular Unidades ecolgicas
bajo riego (Grupo no. 3) con riego
(Solamente en Sih) 2.0 t/hectrea (Cacapek & Ich-mul)
7.5 t/hectrea
Mirando con atencin, nos dimos cuen-
ta que los y las integrantes del grupo han lo-
grado formar una red o vehculo socialde
apoyo para fortalecer sus propias prcticas.
En forma sutil los dirigentes de Mayaoob
coordinanlos esfuerzos de todas las insti-
tuciones, dirigiendo los diferentes recursos
hacia el cumplimiento de una estrategia
conscientemente planeada por ellos y ellas.
citado en reas como comercializacin y con-
tabilidad. El grupo define qu oportunidades
aceptar y cules rechazar, usando criterios
propios y manteniendo un balance entre to-
das las personas e instituciones externas de
manera que cada cual obtiene lo que busca.
De este modo, un proceso tcnico-producti-
vo ha ido de la mano con un paulatino in-
cremento en el control de su sistema socio-
Comparacin entre
una parcela de
labranza mnima
(derecha) y una
convencional
mecanizada
(izquierda). Durante
un ao de sequa
como lo fue 1998, la
labranza mnima
protegi las plantas
de maiz de la
deshidratacin y
muerte. Es por ello
que esta prctica
reduce el riesgo de la
prdida total del
cultivo.
19 BOLETIN DE ILEIA ENERO 2001
El papel de la investigacin en el
desarrollo endgeno.
Las y los investigadores externos hemos em-
pezado a utilizar el enfoque del desarrollo en-
dgeno. En vez de poner atencin en los pro-
cesos de transferencia de tecnologas occiden-
tales convencionales, se ha profundizado en
las prcticas y los conocimientos locales, eva-
luando el potencial para el desarrollo end-
geno que tienen. El grupo Mayaoob y sus ase-
sores de MAC han recogido esos resultados y
los estn aplicando en su trabajo, asegurando
as que los financiamientos y capacitacin se
dirijan a fortalecer iniciativas verdaderamen-
te locales, aprovechando todo el potencial que
tienen.
Por ejemplo, durante 1998, un tesista de
la Universidad de Agricultura de Wageningen,
de los Pases Bajos, identific el potencial que
la prctica de la labranza mnimatiene para
elevar la produccin de maz y reducir los ries-
gos en la milpa maya en Chacsinkn y otros
pueblos vecinos. Los experimentos, las medi-
ciones, el anlisis, se llevaron a cabo junto con
los campesinos y los miembros de MAC. Cree-
mos que esto ha influido para facilitar la adop-
cin de esta prctica por otros campesinos.
Tambin en el terreno social se est dando
esta complementariedad. En 1999, una inves-
tigadora del Instituto Nacional de Antropolo-
ga e Historia, profundiz en las formas de
organizacin local para la tenencia de la tie-
rra y la toma de decisiones, encontrando una
fuerte correlacin entre familias extensas (li-
najes), y los ocho diferentes rumbos cami-
nos en que est dividido el territorio de Chac-
sinkn
2
. Esto est siendo utilizado por el gru-
po Mayaoob para reproducir su experiencia
de organizacin para la produccin, respetan-
do y fortaleciendo las instituciones locales
(formas de organizacin y formas de trabajo
locales).
Este esquema de colaboracin negocia-
da entre investigadores, promotores del de-
sarrollo y grupos locales ya no es la excep-
cin. En general, ha empezado a dar muy
buenos resultados en varias comunidades
mayas del sureste de Mxico (Xohuayn, San
Antonio Sih, Sinanch, Kochol, etc.), y se
caracteriza porque en ellas coinciden un gru-
po local fuerte, un organismo intermedio
(normalmente una ONG) y una institucin
de investigacin competente. Es indispensa-
ble la utilizacin de mtodos participativos,
tanto en la tareas de investigacin como en
las de desarrollo; pero an ms importante
es adoptar un enfoque endgeno, a partir del
cual las acciones se respetan y se constru-
yen sobre iniciativas locales, y los procesos
se dirigen, sistemtica y progresivamente,
hacia la interiorizacin por parte de la po-
blacin local.
Innovando para resolver los cuellos
de botella.
Junto con las diferentes personas que dan ase-
sora al grupo Mayaoob, los socios y socias han
participado en diferentes talleres y cursos. Los
temas de los talleres son elegidos por la asam-
blea del grupo y, despus de cada taller, los
socios hacen pruebas de las soluciones tec-
nolgicas propuestas.. Un comunero, forma-
do como tcnico en agricultura ecolgica, se
encarga de apoyar este proceso en forma par-
ticipativa, financiado por MAC y por el pro-
pio grupo Mayaoob. Gracias a esta coopera-
cin, tenemos registros ms o menos sistem-
ticos de los experimentos y sus resultados
tcnicos.
Un ejemplo de este trabajo es la adop-
cin y posterior interiorizacin de la prc-
tica de la labranza mnima, tal como se co-
noca en el sur de Yucatn. En su versin
original, la labranza mnimarequiere una
gran inversin de trabajo, pues en su pri-
mer ao se deben abrir surcos y llenarlos
con estircol animal o restos de legumino-
sas. En Chacsinkn, liderados por un miem-
bro de Mayaoob, la gente decidi adquirir
un pequeo tractor con un crdito y abrir
caminos que pasen por las parcelas que es-
tn en un mismo rumbo. As, se ha facilita-
do el trabajo, permitiendo que cada campe-
sino haga de una a dos hectreas de milpa
ecolgica. Adems, los campesinos han
aprendido a preparar compostas concentra-
das, que contienen los mismos nutrientes,
pero en menor volumen que el estircol ani-
mal. Finalmente, en lugar de usar especies
de abonos verdes como el frijol terciope-
lo(Mucuna pluriens), siguen utilizando le-
guminosas locales, como los ibes o palla-
res (Phaseolus lunatus), cuya aportacin de
nitrgeno es un poco menor pero que son
altamente aceptadas en la dieta local y en
los mercados regionales.
Nuevos retos en el horizonte.
Quedan algunos retos pendientes en este
proceso. Algunos de ellos son la inequidad
que an se da al interior del grupo Mayaoob
entre socios varones y mujeres, las dificulta-
des polticas del grupo en el complejo con-
texto regional, y el hecho de que su produc-
cin anual no ha llegado a cubrir las necesi-
dades totales de ingresos monetarios de sus
asociados y asociadas. Sin embargo, experien-
cias como la de Mayaoob deben cuestionar

nuestros modelos de investigacin y desarro-

llo. Por un lado, la utilizacin de mtodos par-
ticipativos, la alianza de investigadores con
ONGs, el respeto y fortalecimiento de su
identidad cultural, entre otras cosas, han in-
fluido positivamente para obtener los resul-
tados actuales. Por otro lado y esto nos pa-
rece determinante- los actores internos y
externos han tomado el camino de un desa-
rrollo endgeno, construyendo sobre inicia-
tivas locales (prcticas, conocimientos, cos-
movisin, etc.), e intencionalmente guiando
el proceso hacia el empoderamiento de los
sujetos locales.
Bernardino Ku Yah es promotor de agricultura ecol-
gica en la ONG MISIONEROS, A.C. (MAC); Xavier
Moya Garca es asesor de MAC y del grupo Mayaoob.
Referencias
1. Revisar:Tern, S. & Rasmussen, Ch. (1994) La Mil-
pa de los Mayas. DANIDA. Mrida, Mxico, y Her-
nndez, X. (1981) Prcticas agrcolas, en Vzquez
Pasos, L. (Ed.) La Milpa entre los Mayas de Yucatn.
UDY & DECR. Mrida, Mxico.
2. Rosales,M.(2000) Organizacin e identidad en
torno al uso y distribucin de la tierra como base
para el desarrollo endgeno. Ponencia para el Con-
greso: Tenencia de la tierra y estructura socioecon-
mica en los ejidos de Yucatn:permanencia y cambios
recientes, en la UADY,Mrida, Mxico.
Campo de labranza
mnima con cultivo de
leguminosa.