La Filosofa Presocrtica

LOS PRIMEROS FILSOFOS JONIOS

-En toda la primera etapa de la filosofa se trata de la naturaleza (). Aristteles llama
a estos pensadores , los fsicos; hacen una fsica con mtodo filosfico. El
filsofo presocrtico se enfrenta con la naturaleza con una pregunta terica: pretende decir
qu es. Lo que define primariamente la filosofa es la pregunta que la moviliza: qu es
todo esto? A esta pregunta no puede contestarse con un mito, sino con una filosofa.

-Ahora bien: qu es lo que hace a los griegos preguntarse por lo que son las cosas? Cul
es la raz del asombro que movi por vez primera a los griegos a filosofar? En otros
trminos: qu es lo que extraa al heleno y le hace sentirse extrao a ese mundo en que se
encuentra? El griego se extraa o asombra del movimiento. Qu quiere decir esto?
Movimiento () tiene en griego un sentido ms amplio que en nuestras lenguas;
equivale a cambio o variacin; lo que nosotros llamamos movimiento es solo una forma
particular de knesis. Se distinguen cuatro clases de movimiento:

1. a, el movimiento local, el cambio de lugar;
2. a, el movimiento cuantitativo, es decir, el aumento y la disminucin;
3. a, el movimiento cualitativo o alteracin, y
4. a, el movimiento sustancial, es decir, la generacin y la corrupcin.

Todos estos movimientos, y sobre todo el ltimo, que es el ms profundo y radical,
perturban e inquietan al hombre griego, porque le hacen problemtico el ser de las cosas,
lo sumen en la incertidumbre, de tal modo que no sabe a qu atenerse respecto a ellas. Si
las cosas cambian, qu son de verdad? Si una cosa pasa de ser blanca a ser verde, es y no
es blanca; si algo que era deja de ser, resulta que la misma cosa es y no es. La multiplicidad
y la contradiccin penetran en el ser mismo de las cosas; el griego se pregunta entonces
qu son las cosas de verdad, es decir, siempre, por detrs de sus muchas apariencias.
Apela de la multitud de aspectos de las cosas a su raz permanente e inmutable, superior a
esa multitud y capaz de dar razn de ella. Por esto, lo verdaderamente interesante es la
pregunta inicial de la filosofa: qu es de verdad todo esto, qu es la naturaleza o
principio de donde emerge todo? (j. maras)

-En la filosofa griega asistimos al planteamiento inicial de problemas que conservan an
toda su relevancia para nosotros, se nos sugieren respuestas no carentes de valor; y
aunque advirtamos en ella cierta ingenuidad, cierta excesiva confianza y precipitacin,
sigue siendo una de las glorias de la cultura europea. Y si la filosofa de los griegos debe
interesar a todo estudiante de filosofa por su influencia en la especulacin posterior y por
sus valores intrnsecos, mayor inters ha de tener an para quienes estudian la filosofa
escolstica, que tanto adeuda a Platn y Aristteles.

-El lugar de nacimiento de la filosofa griega fue la costa del Asia Menor, y los primeros
filsofos griegos fueron jonios.

-El primer filosofar helnico, aunque obra naturalmente de individuos, fue tambin un
producto de la ciudad y reflejaba hasta cierto punto el imperio y la concepcin de la ley,
que los presocrticos, en sus cosmologas, extendieron sistemticamente a todo el
universo.

-Una vez estabilizada la vida social, pudieron los hombres darse a la reflexin terica, y
durante la infancia de la filosofa lo que primero les ocup la atencin fue la Naturaleza en
su conjunto. Desde el punto de vista psicolgico, slo esto poda esperarse.

-Lo que conocemos por el nombre de filosofa griega primitiva era primitivo nicamente
respecto a la filosofa griega que le sigui y al florecer del pensamiento y de la cultura
griegos en el Continente; mientras que, con relacin a los anteriores siglos del desarrollo
griego, cabe considerarlo ms bien como el fruto de una civilizacin llegada a su madurez,
como algo que seala, por un lado, el perodo final de la grandeza jonia y, por otro, los
albores del esplendor de la cultura helnica, en particular de la ateniense.

-Desde el momento en que los proverbios de los Sabios y los mitos de los poetas fueron
reemplazados por las reflexiones y las investigaciones semicientficas y semifilosficas de
los cosmlogos jonios, cabe decir que la filosofa sucedi (de todos modos, lgicamente) al
arte. Esta filosofa habra de alcanzar una esplendorosa culminacin con Platn y
Aristteles y, finalmente, con Plotino, se elevara las alturas en que la filosofa es
trascendida y se convierte no en mitologa sino en misticismo. Sin embargo, del mito a la
filosofa no hubo un salto brusco; hasta se puede decir que la teogona de Hesodo, por
ejemplo, tiene una sucesora en la especulacin cosmognica jonia, perdiendo, poco a poco,
terreno el elemento mtico, aunque sin desaparecer del todo, ante la creciente
racionalizacin. En realidad, el elemento mtico se halla presente en la filosofa griega aun
despus de Scrates.

-El brillante proceso del pensamiento griego tuvo su cuna en Jonia; y si Jonia fue la cuna
de la filosofa griega, Mileto lo fue de la filosofa jonia. Porque en Mileto floreci Tales, que
fue segn es fama el primero de los filsofos jonios. A stos les impresion profundamente
el hecho del cambio, del nacer y del crecer, de la descomposicin y la muerte. La
primavera y el otoo en el mundo de la naturaleza exterior, la infancia y la vejez en la vida
del hombre, la generacin y la corrupcin, eran los hechos evidentes e inevitables del
universo. Es grave error suponer que los griegos fueran felices y despreocupados hijos
del sol, deseosos tan slo de pasearse por los prticos de las ciudades y de contemplar las
magnficas obras de su arte o las proezas de sus atletas. Fueron tambin muy conscientes
del aspecto sombro de nuestra existencia sobre este planeta, pues en contraste con el sol y
la alegra se percataban de la incertidumbre e inseguridad de la vida humana, de la certeza
de la muerte y de la oscuridad del futuro: Lo mejor para el hombre sera no haber nacido
ni haber visto la luz del sol; pero, una vez nacido (lo mejor para l es) atravesar las puertas
de la muerte con la mayor rapidez posible, declara Teognis, lo cual nos recuerda las
palabras de Caldern (tan caro a Schopenhauer): el delito mayor del hombre es haber
nacido. Y a las palabras de Teognis hacen eco las de Sfocles en Edipo en Colono: El no
haber nacido supera toda estimacin.

-Hemos de comprender que en el carcter y en la cultura de Grecia hay dos vertientes: la
de la moderacin, del arte, de Apolo y las divinidades olmpicas, y, por el otro lado, la del
exceso, de la afirmacin desenfrenada de s mismo, de los freneses dionisacos, tal como
se la puede ver descrita en Las Bacantes de Eurpides. () Puede que, despus de todo, no
sea enteramente gratuito suponer, siguiendo la inspiracin de Nietzsche, que gran parte
de la religin olmpica fuese una represin que se impuso a s mismo el dionisiaco griego.
Llevado por su voluntad de dominio, de poder, a la autodestruccin, el griego crea el
mundo de ensueo del Olimpo, cuyos dioses velan sobre l con celo, mirando que no
transgreda los lmites de la conducta humana. As da expresin a su consciencia de que las
tumultuosas fuerzas que se agitan en su espritu podran, en definitiva, perderle.

-Pese al lado melanclico del griego, su percepcin del constante proceso del cambio, de la
transicin de la vida a la muerte y de la muerte a la vida, le ayud a orientarse, en las
personas de los filsofos jonios, a un comienzo de filosofa; pues aquellos hombres vieron
que, a pesar de todos los cambios y transiciones, debe de haber algo que permanece. Por
qu? Pues porque el cambio es el paso de alguna cosa a alguna otra. Ha de haber algo
primordial, algo que persista, que vaya tomando varias formas y que soporte este proceso
del cambio. Como el cambio no puede ser meramente un conflicto entre elementos
opuestos, aquellos pensadores se persuadieron de que tras esos elementos opuestos haba
algo, un algo que era anterior a ellos. La filosofa o cosmologa jonia es, pues,
principalmente, un intento de aclarar qu es ese elemento primitivo o Urstoff de todas las
cosas. Unos filsofos se decidan por un elemento y otros por otro. El saber qu elemento
eligi cada filsofo para afirmarlo como el Urstoff no importa tanto cuanto el hecho mismo
de que tuvieron en comn esta idea de la unidad. El hecho del cambio, del movimiento, en
el sentido aristotlico, les sugiri la nocin de unidad, aunque, como dice Aristteles, no
explicaran el movimiento.

-Los jonios diferan entre s al describir las caractersticas de su respectivo Urstoff, pero
todos ellos lo tenan por un ser material: Tales lo identificaba con el agua, Anaxmenes con
el aire, Herclito con el fuego. An no se haba descubierto la contraposicin entre el
espritu y la materia; de suerte que, aunque los jonios eran de facto materialistas por
cuanto hacan de una forma de la materia el principio unificador y el elemento primitivo
de todas las cosas difcilmente se les puede calificar de materialistas en el sentido que
hoy damos a este trmino. No es que hubiesen concebido una clara distincin entre el
espritu y la materia y despus la hubiesen negado: ellos no eran en absoluto conscientes
de tal distincin, o, por lo menos, no caan bien en la cuenta de todo lo que supone.

-Quiz se sienta alguien tentado, por consiguiente, a decir que los pensadores jonios no
tuvieron tanto de filsofos como de cientficos primitivos que trataban de dar razn del
mundo material y externo. Pero hay que recordar que no se detuvieron en los datos de los
sentidos, sino que fueron ms all de las apariencias, hasta el pensamiento. Ya fuese el
agua, el aire o el fuego lo que designaron como el Urstoff, ste ciertamente no aparece
como tal materia primigenia, es decir, como el elemento ltimo, fundamental, de todas las
cosas. Para llegar a concebir uno de los elementos como el ltimo de todo lo existente es
preciso ir ms all de las apariencias sensibles. Y aquellos pensadores no llegaron a sus
conclusiones mediante una aproximacin cientfica, experimental, sino valindose de la
razn especulativa: la unidad que afirmaron era, sin duda, una unidad material, pero una
unidad puesta por el pensamiento. Adems, era abstracta es decir, abstrada, sacada de
los datos de las apariencias sensibles aunque fuese materialista. Por lo tanto, podramos
llamar tal vez a las cosmologas jonias modalidades del materialismo abstracto: en ellas es
ya discernible la nocin de la unidad en medio de lo diverso y la de lo diverso como
entrando dentro de la unidad; y esto es ya una concepcin filosfica. Adase que los
pensadores jonios estaban convencidos del imperio de la ley en el universo (una base para
una cosmologa cientfica en cuanto opuesta a la fantstica mitologa.)

TALES
-La mezcla del filsofo y del cientfico prctico se ve muy claramente en el caso de Tales de
Mileto.

-El punto de mayor importancia es que Tales declar que el elemento primario de todas
las cosas es el agua; o sea que, de hecho, plante la cuestin del Uno en todo.

-La importancia de este pensador primitivo consiste en que l fue quien plante la cuestin
acerca de cul sea la naturaleza ltima, fundamental, del mundo, y no en la respuesta que
l diese de hecho a tal pregunta, ni en las razones con que apoyara su respuesta, fueran las
que fuesen.

-El nico punto cierto y realmente importante de la doctrina de Tales es que l conceba
las cosas como cambiantes formas de un primario y ltimo elemento. Que designase el
agua como este elemento es la caracterstica histrica que le distingue, por as decirlo; pero
lo que le granjea su rango de primer filsofo griego es el hecho de haber sido l el primero
en concebir la nocin de la Unidad en la Diversidad (aunque, ciertamente, no aislase la
nocin en el plano lgico), y el que, aun aferrndose a la idea de la unidad, intentara
explicar las evidentes diferencias que se perciben en lo mltiple. La filosofa,
naturalmente, trata de entender la pluralidad que experimentamos, su existencia y su
naturaleza, y el entender significa aqu, para el filsofo, descubrir una unidad o primer
principio subyacente.

ANAXIMANDRO
-Otro filsofo milesio fue Anaximandro. Parece que era ms joven que Tales, pues
Teofrasto lo describe como un discpulo y compaero de Tales. Igual que l,
Anaximandro se ocup en cuestiones de ciencias prcticas. Particip en la vida poltica, lo
mismo que tantos otros filsofos griegos, y condujo una expedicin colonizadora a
Apolonia.

-Busc Anaximandro, como Tales, el elemento primordial y bsico de todas las cosas; pero
decidi que ese elemento no poda ser ninguna clase particular de materia, tal como el
agua, puesto que el agua, o lo hmedo, era en s mismo uno de los contrarios cuyos
conflictos y recprocas invasiones haba que explicar. Si el cambio, el nacimiento y la
muerte, el crecimiento y la decrepitud, se deben a un conflicto, al auge de un elemento a
expensas de otro, entonces si se supone que todo es en realidad, en el fondo, agua
resulta difcil entender por qu los dems elementos no han sido disueltos desde hace ya
mucho tiempo por el agua. Anaximandro lleg, pues, a concebir que el elemento primero,
el Urstoff, era indeterminado. Era ms primitivo que los opuestos, por ser aquello de lo
que stos salan y a lo que volvan al corromperse.

-Este elemento primigenio () fue llamado por Anaximandro y, segn Teofrasto, l
fue el primero en darle tal nombre la causa material. No es ni el agua ni ningn otro de
los llamados elementos, sino una naturaleza diferente de ellos e infinita, de la cual
proceden todos los cielos y los mundos en stos encerrados. Es (peiron), la
sustancia sin lmites. Eterna y sin edad, abarca todos los mundos.

-La doctrina de Anaximandro supone un adelanto con relacin a la de Miles: superando la
designacin de un elemento determinado como primordial, llega a concebir un infinito
indeterminado, del que provienen todas las cosas. Ms an, intenta por lo menos
responder de algn modo a la cuestin de cmo evolucion el mundo a partir de aquel
elemento primero.

ANAXMENES
-El tercer filsofo de la escuela de Mileto fue Anaxmenes. Debi de ser ms joven que
Anaximandro al menos, Teofrasto dice que era discpulo y compaero de
Anaximandro. Escribi un libro, del que ha sobrevivido un breve fragmento. Segn
Digenes Laercio, escribi en pursimo dialecto jonio.
-La doctrina de Anaxmenes parece, ya a primera vista, un franco retroceso con respecto a
la posicin alcanzada por Anaximandro, pues, abandonando la teora del , sigue a
Tales en lo de indicar una sustancia determinada como elemento primigenio. Este
elemento determinado no es el agua, sino el aire.
-Explicar cmo todas las cosas provienen del aire es, sin duda, tarea difcil, y precisamente
en la solucin que propuso Anaxmenes es donde se ve un rasgo de su genialidad. Para
explicar la formacin de los objetos concretos a partir del elemento primitivo, introduce las
nociones de condensacin y rarefaccin. El aire es, de suyo, invisible, pero se hace visible
en este proceso de condensacin y rarefaccin, convirtindose en fuego cuando se dilata o
enrarece, y en viento, nubes, agua, tierra y finalmente en piedra cuando se condensa. A
decir verdad, esta concepcin de las condensaciones y rarefacciones sugiere otro motivo
por el que Anaxmenes pudo identificar el elemento primordial con el aire: pens que,
cuando el aire se enrarece, se hace ms clido y, as, tiende a transformarse en fuego,
mientras que cuando se condensa se enfra y tiende a la solidificacin.
-Anaxmenes dio una curiosa explicacin del arco iris: se debera a los rayos del sol
cayendo sobre una nube espesa que no puede atravesar. Zeller subraya la gran distancia
que hay desde Iris, la divina mensajera de los dioses de Homero, a esta explicacin
cientfica.

-La mayor importancia de los jonios estriba en el hecho de haber sido ellos quienes
plantearon la cuestin acerca de la naturaleza ltima de las cosas, ms bien que en todas
las respuestas particulares que dieron a esta misma cuestin. Podemos igualmente recalcar
que todos ellos supusieron eterna la materia: la idea de que este mundo material hubiese
tenido un comienzo absoluto no entr en sus concepciones. De hecho, para ellos, este
mundo era el nico mundo. No sera muy exacto, sin embargo, considerar a los
cosmlogos jonios como materialistas dogmticos. La distincin entre la materia y el
espritu no se haba concebido an, y, en tanto no se concibiese, difcilmente poda haber
materialistas en el sentido que hoy damos a este trmino. Fueron materialistas en cuanto
que trataron de explicar el origen de todas las cosas a partir de un elemento material
cualquiera. Apenas es preciso indicar que los jonios fueron dogmticos, en el sentido de
que no se plantearon el problema crtico. Estimaron que podemos conocer las cosas tales
como son: estaban llenos de la ingenuidad de quien admira en medio del goce del
descubrimiento.

LA SOCIEDAD PITAGRICA
-Es importante caer en la cuenta de que los pitagricos no fueron slo un grupo de
discpulos de Pitgoras ms o menos independientes y aislados unos de otros: eran los
miembros de una sociedad o comunidad religiosa, fundada por Pitgoras de Samos, en
Crotona, ciudad del sur de Italia, en la segunda mitad del siglo 6 a. J. C. Pitgoras era
natural de Jonia, y los primeros miembros de su escuela hablaron el dialecto jonio. Tanto
los orgenes de la sociedad pitagrica como la vida de su fundador estn envueltos en
oscuridades. Jmblico, en su Vida de Pitgoras, le llama gua y padre de la filosofa
divina, un dios, un "demonio" (es decir, un ser sobrehumano), u hombre divino. Pero
las vidas de Pitgoras escritas por Jmblico, Porfirio y Digenes Laercio, apenas puede
decirse que nos proporcionen un testimonio fidedigno, y es justo, sin duda, calificarlas de
novelas.

-Pasemos ahora al arduo tema de la filosofa pitagrica matemtico-metafsica. Nos dice
Aristteles en la Metafsica que los pitagricos, como se les llama, se dedicaron a las
matemticas, fueron los primeros que hicieron progresar este estudio y, habindose
formado en l, pensaron que sus principios eran los de todas las cosas...

-Tenan el entusiasmo propio de los primeros estudiosos de una ciencia en pleno progreso,
y les cautiv la importancia del nmero en el cosmos: todas las cosas son numerables, y
muchas las podemos expresar numricamente. As, la relacin entre dos cosas
relacionadas se puede expresar por una proporcin numrica; el orden existente en una
cantidad de sujetos ordenados se puede expresar mediante nmeros; y as sucesivamente.
Pero lo que parece que les impresion ms que nada fue el descubrir que los intervalos
musicales que hay entre las notas de la lira pueden expresarse numricamente. Cabe decir
que la altura de un sonido depende del nmero, en cuanto que depende de las longitudes
de las cuerdas, y es posible representar los intervalos de la escala con razones u numricas.
Pues bien, lo mismo que la armona musical depende del nmero, se puede pensar que la
armona del universo depende tambin del nmero. Los cosmlogos milesios hablaban de
un conflicto universal de los elementos contrapuestos, y los pitagricos, gracias a sus
investigaciones en el campo de la msica, tal vez pensasen solucionar el problema del
conflicto recurriendo al concepto de nmero. Segn Aristteles, como vieron que los
atributos y las relaciones de las escalas musicales se podan expresar en nmeros, desde
entonces todas las dems cosas les parecieron modeladas en toda su naturaleza segn los
nmeros, y juzgaron que los nmeros eran lo primero en el conjunto de la naturaleza y
que el cielo entero era una escala musical y un nmero.

- La costumbre de representar los nmeros o relacionarlos con la geometra facilita, desde
luego, la comprensin de por qu los pitagricos consideraban las cosas como nmeros y
no slo como numerables: transferan sus concepciones matemticas al orden de la
realidad material. As, por la yuxtaposicin de unos cuantos puntos engendrase la lnea,
no slo en la imaginacin del cientfico matemtico, sino tambin en la realidad externa;
del mismo modo, la superficie es engendrada por la yuxtaposicin de varias lneas, y,
finalmente, el cuerpo por la combinacin de varias superficies. Puntos, lneas y superficies
son, por lo tanto, las unidades reales que componen todos los cuerpos de la naturaleza, y,
en este sentido, todos los cuerpos deben ser considerados como nmeros. En definitiva,
cada cuerpo material es una expresin del nmero cuatro (), puesto que resulta,
como un cuarto trmino, de tres clases de elementos constitutivos (puntos, lneas y
superficies)

-Los pitagricos nos interesan, no solamente por sus investigaciones sobre msica y
matemticas, ni slo por su carcter de sociedad religiosa o porque con su doctrina de la
transmigracin de las almas y su metafsica matemtica al menos en cuanto no
materializaron los nmerostendan a liberarse del materialismo de facto que
caracteriz a los cosmlogos de Mileto, sino tambin por su influencia sobre Platn, quien
sin duda alguna fue influido por la manera como conceban ellos el alma y su destino (y
de ellos tom, probablemente, la doctrina de la naturaleza tripartita del alma). A los
pitagricos les impresion mucho la importancia del alma y su inclinacin al bien, y sta
fue una de las ms caras convicciones de Platn, a la que se aferr durante toda su vida.
Platn fue muy influido tambin por las especulaciones matemticas de los pitagricos,
aunque en este aspecto no es fcil determinar con exactitud hasta qu punto les fue
deudor. Y el decir de los pitagricos que ejercieron una de las influencias ms
determinantes en la formacin del pensamiento de Platn es rendirles no escaso tributo.

HERCLITO
Herclito, noble de la ciudad de feso, floreci, segn Digenes, por los aos de la 69
Olimpada, es decir, hacia 504-501 a. J. C.; sus fechas no pueden determinarse con
exactitud. En su familia era hereditario el cargo de Basileus, pero Herclito se lo cedi a su
hermano. Era colegimos hombre de temperamento melanclico, que gustaba de vivir
apartado y solitario, y expres su desprecio hacia la grey del vulgo y tambin hacia los
personajes eminentes del pretrito.

A Herclito le conocen muchos por la famosa expresin que se le ha atribuido, aunque,
segn parece, no es suya: Todo fluye: . Esto, en resumidas cuentas, es lo que
de l sabe mucha gente. Pero tal afirmacin no constituye, por as decirlo, el ncleo de su
pensamiento filosfico, aunque s sea, verdaderamente, un aspecto importante de su
doctrina: Acaso no dijo aquello de que es imposible meterse dos veces en el mismo ro,
pues quienes se meten sumrgense en aguas siempre distintas?8 Platn observa, adems,
que Herclito dice en alguna parte que todo pasa y nada permanece; y, comparando las
cosas con la corriente de un ro, dice que no se puede entrar dos veces en el mismo ro9. Y
Aristteles describe la doctrina de Herclito como la afirmacin de que Todas las cosas
estn en movimiento, nada est fijo10. En este aspecto, Herclito es un Pirandello del
mundo antiguo, proclamando que no hay ninguna cosa estable, que nada permanece,
dando por averiguada la irrealidad de lo real.

Sera, no obstante, un error suponer que Herclito pretendiese ensear que el continuo
cambio es la nada, pues esto lo contradice todo el resto de su filosofa (Herclito ensea, en
efecto, que la realidad cambia constantemente, que pertenece a su naturaleza esencial el
cambiar; pero esto no debe interpretarse como si, para l, no hubiese en absoluto una
realidad cambiante). Ni la proclamacin del cambiar es tampoco el rasgo ms importante
y significativo de su pensamiento. Herclito insiste en su Palabra [Logos], o sea, en su
especial mensaje a la humanidad, y no es creble que se hubiese sentido con derecho a
hacerlo as si tal mensaje se redujera a la obvia verdad de que las cosas cambian
incesantemente, verdad que ya haban considerado los otros filsofos jonios y que apenas
parecera novedosa. No, la contribucin original de Herclito a la filosofa ha de buscarse
en otra parte: consiste en su concepcin de la unidad en la diversidad, de la diferencia en
la unidad. Como ya hemos visto, en la filosofa de Anaximandro los opuestos aparecen
invadindose unos a otros sus terrenos, sus competencias, y, despus, pagando cuando les
llega el turno una multa o compensacin por tal acto de injusticia. Anaximandro considera
la guerra de los opuestos como algo desordenado, algo que no debera tener lugar, algo
que mancha la pureza del Uno. Herclito, en cambio, no adopta este punto de vista. Para
l, la lucha de los contrarios entre s, lejos de ser una tacha en la unidad del Uno, le es
esencial al ser mismo del Uno. En efecto, el Uno solamente puede existir en la tensin de
los contrarios: esta tensin es esencial para la unidad del Uno.

La realidad es una segn Herclito, como lo patentiza bastante su dicho: Es de sabios
prestar odos no a m, sino a mi Palabra, y reconocer que todas las cosas son una Por otro
lado, que el conflicto entre los contrarios es esencial para la existencia del Uno queda claro
tambin por frases como Conviene saber qu la guerra es comn a todas las cosas y lucha
es la justicia, y que todo se engendra y muere mediante lucha.

Para Herclito, igual que para los estoicos del ltimo perodo quienes tomaron de l tal
concepcin, la esencia de todas las cosas es el fuego. A primera vista, quiz parezca que
Herclito se dedicase a hacer meras variaciones sobre el viejo tema jonio, algo as como si,
porque Tales identific la realidad con el agua y Anaxmenes con el aire, Herclito, slo
por distinguirse de sus predecesores, hubiese optado por el fuego. Claro est que pudo
haberle influido un tanto el deseo de afirmar otro Urstoff distinto, pero en su eleccin del
fuego haba algo ms que semejante afn: tena una razn positiva y muy buena para
fijarse en el fuego, un motivo muy relacionado con el pensamiento central de su filosofa.

La experiencia sensible nos ensea que el fuego vive alimentndose de una materia
heterognea a la que consume y transforma en s. Brota, por as decirlo, de multitud de
objetos, que va transformando en s, y sin esta provisin de materia se muere, deja de
arder. La existencia misma del fuego depende de esta lucha, de esta tensin. Tenemos
aqu, seguramente, un smbolo sensible de una nocin genuinamente filosfica, pero est
claro que este simbolismo se vincula con tal nocin de una manera mucho ms intrnseca
que lo que suceda con el agua y con el aire. La eleccin del fuego por Herclito como
naturaleza esencial de la realidad no se debi simplemente a un capricho, ni tampoco al
inters por distinguirse de sus predecesores, sino que le fue sugerida por su idea filosfica
esencial. El fuego dice es falta y exceso, o sea, en otras palabras, es todas las cosas
que existen, pero es esas cosas en una constante tensin de combate, de consuncin, de
inflamamiento y de extincin.

PARMNIDES
El autntico fundador de la escuela eletica desde un punto de vista histrico y filosfico
fue, sin duda, Parmnides, ciudadano de Elea. Haba nacido, al parecer, a finales del siglo
6 a. J. C., puesto que hacia los aos 451-449, cuando tena ya unos 65 aos, convers en
Atenas con el joven Scrates. Dcese que redact leyes para su ciudad natal, y Digenes se
vale de un juicio de Socin para afirmar que Parmnides fue primero pitagrico, pero
despus abandon aquella filosofa y sustent la suya propia.
.
Parmnides escribi en verso, y la mayora de los fragmentos que de su obra poseemos
fueron conservados por Simplicio en su comentario. Resumida, su doctrina quiere decir
que el Ser, el Uno, es, y el devenir, el cambio, no pasa de mera ilusin. Porque si algo
empieza a ser, una de dos: o procede del Ser, o procede del No-Ser. Si viene del primero,
entonces ya es... y, en tal caso, no comienza entonces a ser; si viene de lo segundo, no es
nada, puesto que de la nada no puede salir nada. El devenir es, por consiguiente, ilusorio.
El Ser es simplemente, y es Uno, ya que la pluralidad tambin es ilusoria.

Pasemos ahora a la doctrina de Parmnides sobre la naturaleza del mundo. Su primera
gran asercin es la de que lo Ente es. Lo Ente, a saber, la Realidad, el Ser, sea cual
fuere su naturaleza, es, existe, y no puede no ser. Lo Ente es, y le es imposible no ser. Del
Ser puede hablarse, al Ser puedo yo hacerlo objeto de mi pensamiento; pero el que yo
pueda pensar y hablar del Ser es posible porque lo mismo es poder ser pensado que
poder ser. Mas si lo Ente puede ser, luego es. Por qu? Porque si, pudiendo ser, sin
embargo no fuese, entonces sera la nada. Ahora bien, la nada no puede ser objeto del
habla ni del pensamiento, por cuanto hablar de nada es no hablar, y pensar en nada es no
pensar en absoluto. Adems, si lo Ente tan slo pudiese ser, entonces, por paradoja,
nunca podra llegar a ser, pues tendra que proceder de la nada, y de la nada no procede
nada. Por lo tanto, el Ser, la Realidad, lo Ente, no fue primero posible, es decir, nada, y
despus existente, sino que siempre ha existido; con ms exactitud: lo Ente es.

Por qu decimos que con ms exactitud, lo Ente es? Por esta razn: si algo viene al ser,
ha de provenir o del ser o del no-ser. Si decimos que proviene del ser, entonces no
proviene en verdad, no se da un autntico venir a ser, pues lo que del ser proviene ya es. Y
si dijramos que proviene del no-ser, entonces el no-ser habr de ser ya algo, para que de
ello pueda surgir el ser; mas aqu hay contradiccin. Por consiguiente, el Ser, lo Ente, no
surge ni del ser ni del no-ser: nunca ha empezado a ser, sino que simplemente es. Y como
este razonamiento es aplicable a todo ser, jams empieza a ser o deviene cosa alguna. Pues
si algo, aun lo ms insignificante, cambiase alguna vez, se presentara siempre la misma
dificultad: ese algo, proviene del ser o del no-ser? Si lo primero, ya sera, ya existira; si lo
segundo, incurriramos en contradiccin, puesto que el no-ser es la nada y no puede dar
origen al ser. Por lo tanto, el cambio, el devenir, y el movimiento son imposibles. Y, segn
esto, lo Ente es. Uno solo es el camino que nos queda: el de decir que lo "Ente es". Y en
este camino hay mltiples indicios de que lo que es es increado e indestructible, pues es
completo, imperturbable e infinito.

Por qu dice Parmnides que lo Ente es completo, o sea, una Realidad nica a la que
nada se puede aadir? Porque, si no fuese uno, si estuviese dividido, habra de estarlo por
algo distinto de s mismo; pero al Ser no puede dividirlo algo distinto de l, pues fuera del
Ser no hay nada. Ni tampoco se le puede aadir cosa alguna, puesto que todo lo que se le
aadiese sera ya ello mismo ser. De igual manera, es inmoble y continuo, pues cualquier
cambio o movimiento, formas del devenir, han de excluirse. Y cul es, segn Parmnides,
la naturaleza de lo Ente, del Ser? Su afirmacin de que el Ser, el Uno, es finito, indica
claramente que pensaba que el Ser es material. El infinito debi de significar para l
indeterminado, indefinido, y el Ser, como Real que es, no puede ser indefinido o
indeterminado, no puede cambiar, ni puede concebirse como algo que se expansiona
dentro de un espacio vaco: ha de ser definido, determinado, completo. Es temporalmente
infinito, o sea, sin principio ni fin, pero espacialmente finito. Aparte de esto, su realidad es
homognea en todas direcciones, y, por ende, es de forma esfrica, igualmente
equilibrado desde el centro en todas direcciones: que no puede ser mayor ni menor en un
sitio que en otro. Y cmo poda pensar Parmnides que el Ser era esfrico, a no ser que
lo concibiese como material?

Herclito, con su teora del , insiste en el devenir. Como hemos visto, no afirm
el devenir hasta la total exclusin del Ser, pues dijo que hay, s, el devenir, pero no que
ste equivalga a la nada. Afirm que existe el Uno-Fuego, pero sostena que el cambio, el
devenir, la tensin, son esenciales para la existencia del Uno. Parmnides, por el contrario,
afirm el Ser hasta la exclusin del devenir, proclamando que el cambio y el movimiento
son ilusorios. Los sentidos nos dicen que hay cambios, pero la verdad ha de buscarse, no
en los sentidos, sino en la razn, en el pensamiento. Tenemos, pues, dos tendencias
ejemplificadas en estos dos filsofos: la tendencia a recalcar el devenir y la tendencia a
poner de relieve el Ser. Platn trat de sintetizarlas combinando lo que una y otra tiene de
verdadero. Adopt la distincin de Parmnides entre el pensamiento y la sensacin, y
declar que los objetos de la percepcin sensible no son objetos de conocimiento
verdadero, porque carecen de la necesaria estabilidad, ya que estn sujetos al fluir
heraclitiano. Los objetos del verdadero conocimiento son estables y eternos, como el Ser de
Parmnides; pero no son materiales como el Ser parmendeo, sino que son, por el
contrario, Formas ideales, subsistentes e inmateriales, organizadas jerrquicamente y que
culminan en la Idea del Bien.

Puede decirse que esta sntesis fue continuada por Aristteles. El Ser, en el sentido de la
Realidad ltima e inmaterial, Dios, es el Pensamiento inmutable y subsistente,
. En cuanto al ser material, Aristteles concuerda con Herclito en decir que est
sometido al cambio, y rechaza la tesis de Parmnides; pero el Estagirita tuvo ms en
cuenta que Herclito la relativa estabilidad de las cosas y convirti las Ideas de Platn en
formas o ideas concretas, en principios formales inherentes a los objetos de este mundo.
Adems, Aristteles resuelve el dilema de Parmnides mediante su insistencia en la
nocin de potencia. Patentiza que no hay contradiccin en decir que algo es X actualmente
pero Y potencialmente. Esa cosa es X, pero ser Y en el futuro gracias a una potencia, que
no es simplemente nada y que, no obstante, no es un ser actual. El ser, por consiguiente, no
surge del no-ser, ni tampoco del ser precisamente en cuanto ser en acto, sino del ser
considerado en potencia, .