Fobia social

EL CASO DE VICENTE: Soy incapaz de hablar en pblico.

Vicente era un seor con muchos aos de carrera poltica a sus espaldas. Haba
desempeado diversos cargos pblicos en la administracin local y autonmica. Realmente
era una persona con don de gentes. Sin embargo, ltimamente se vea incapaz de hablar en
el pleno del ayuntamiento. Cada vez que se acercaba la fecha de un debate en el que tena
que participar, notaba una cierta intranquilidad o ansiedad anticipatoria. El da sealado lo
pasaba francamente mal y le costaba mucho trabajo hilar su discurso (aunque su asesor le
indicaba que no se le notaba nada). Senta que se quedaba en blanco y la boca se le pona
reseca, sin saliva. No terminaba de entender muy bien porqu todo esto era as ahora.
Indagando, acabamos situando el inicio de su problema el da en el que sin saber porqu se
qued en blanco en una intervencin ante la asamblea. Obtuvo de todos los presentes una
gran carcajada y diversas bromas en los das posteriores. Aquellos das lo pas francamente
mal, llegando a pensar que estaba ante el principio del fin de su carrera poltica. Su nimo
mejor posteriormente, pero qued el miedo a volver a quedarse en blanco en ese tipo de
actos pblicos.
EL CASO DE TERESA: No soporto los exmenes.
Teresa siempre haba sido una chica relativamente tmida, aunque tena buenos amigos.
Desde que comenz la universidad not que le costaba ms trabajo estar tranquila en los
exmenes. Era una buena estudiante desde el colegio de educacin primaria, trabajadora e
inteligente. Lo que los dems llamaban una buena nia, definicin que siempre la haba
molesta31 do un poco. De algn modo, estableca una relacin entre cmo la valoraban los
dems y cmo deba sentirse ella consigo misma. Posteriormente qued claro que su
ansiedad ante los exmenes tena mucho que ver con la anticipacin de un suspenso: Qu
pensarn los dems?! se recriminaba. No es que estudiara para contentar a los dems,
segn deca, pero se pona el listn muy alto y necesitaba aprobar a toda costa.
Generalmente, acababa llorando tras algn que otro examen, y no era raro que en ese
mismo examen luego sacara una de las notas ms altas de la clase.
EL TRASTORNO
La fobia social es un trastorno de ansiedad que suele pasar desapercibido a las personas que
lo padecen. Es habitual que achaquen la ansiedad a la propia situacin social, sin entrar a
cuestionarse sobre la relacin que hay entre la situacin social en s hablar con un
profesor, pedir una cita a una chica atractiva o hablar ante un grupo de compaeros en clase
o en el trabajo y el grado de ansiedad experimentado.
A veces, simplemente nos catalogamos de tmidos y pensamos que como siempre hemos
sido as es que debemos ser as. Sin embargo, la fobia social no es lo mismo que la timidez.
La persona tmida puede sentir ansiedad en algunas o muchas situaciones sociales pero
dicha ansiedad no llega a convertirse en incapacitante, invalidante o insufrible. La persona
tmida no sufre en exceso por su timidez. Se reconoce menos abierta que los dems pero eso
no le supone un problema, ni le impide desarrollar su trabajo. Tal vez no prefiera como
trabajo el cargo de relaciones pblicas de una discoteca, pero puede desempearse bien
y ser feliz (razonablemente) trabajando como bibliotecario u oficinista.
La persona que tiene fobia social ve que la vida social se le presenta de modo amenazante
en un tipo concreto de situaciones (hablar en pblico o ligar, por ejemplo) o en muchas y
variadas situaciones (iniciar o mantener conversaciones, comer, beber o firmar cheques en
pblico, defender sus derechos ante abusos cotidianos de vendedores o amigos con un poco
de cara dura, etc.). Estas situaciones le producen una ansiedad que no cesa hasta que la
situacin ha pasado o bien ha escapado de ella.
Es relativamente frecuente que las personas que sufren fobia social teman que los dems se
den cuenta de su ansiedad y por eso evitan con todas sus fuerzas sudar, enrojecer o temblar
en pblico. De hecho, una paciente que tuve slo sala de noche, porque as segn me
explic si se le pona la cara roja, la gente no poda verlo. Acudi a consulta porque se
avecinaba la boda de su hermano y no vea la forma de entrar en la iglesia porque la boda
era de da!.
No es raro que las personas que tienen fobia social sufran simultneamente trastorno de
pnico. En ese caso, su temor a las crisis de ansiedad puede venir de una doble fuente:
miedo a que los sntomas inofensivos sean el principio de algo realmente grave, y miedo a
hacer el ridculo por tener una crisis de ansiedad en pblico.
LA CLAVE DEL TRASTORNO
Un dato fundamental que debemos tener en cuenta es que todos los seres humanos,
absolutamente todos, padecemos ansiedad en bastantes situaciones sociales, al menos al
principio. Quienes padecen fobia social creen que, cuando experimentan ansiedad normal, en
realidad es slo el principio de otro episodio de malestar intenso en una situacin social. En
ese momento, en lugar de esperar tranquilamente a que pase el mal trago, que es
absolutamente normal, comienzan con la preocupacin sobre su ansiedad, sus sntomas, su
sudor, su temblor de mano o su voz quebrada. Comienza la preocupacin sobre la visibilidad
pblica de su malestar interno, expresada en pensamientos del tipo: Lo estoy haciendo
fatal, TODOS se van a dar cuenta o Soy pattico. Generalmente, esta preocupacin hace
que aumenten ms los sntomas que son expresin de la ansiedad que se est sintiendo
(ms sudor, ms rubor facial, ms tartamudeo...), lo que lleva a un mayor convencimiento
de nuestra sensacin de ridculo pblico.
La solucin que se suele adoptar para prevenir tan intenso malestar suele reducirse a tres
opciones: escapar de esas situaciones, evitarlas o mantenerse tratando de distraerse como
sea de lo que nos produce miedo. En ocasiones, tambin se recurre a tomar alcohol,
tranquilizantes u otras sustancias para sentirse ms relajado en esas situaciones sociales.
Esto lleva a no afrontar adecuadamente las situaciones sociales temidas y generalmente
causa ms problemas de los iniciales, adems de aumentar la gravedad de la fobia social.