Universidad Nacional de Colombia Dpto.

Ingeniera Civil y Agrcola

Mecnica de Suelos Sem I 2013 Mayo 2014
Notas adicionales sobre consolidacin Prof. Guillermo Angel Reyes

Notas Sobre la Consolidacin Unidimensional, la Teora de Terzaghi y el manejo de
la prueba de Laboratorio

Estas notas solo pretenden dar elementos adicionales sobre el tema de la consolidacin
unidimensional de manera de complementar lo explicado en clase y lo que los estudiantes
debern estudiar y consultar en la bibliografa de referencia dada por el profesor.

Que es la Consolidacin?

Proceso de trasferencia progresiva de una carga aplicada de la fase acuosa de un suelo
saturado al esqueleto del suelo, como consecuencia de lo cual ste al asumir la carga
(aumento de esfuerzo efectivo) consecuentemente va experimentando cambios de
volumen, que se manifiestan en asentamientos o hundimientos a nivel de la superficie.

Siendo todos los suelos por naturaleza compresibles y todos consecuentemente sujetos
de experimentar cambios de volumen y generar asentamientos ante cambios de
esfuerzos, la importancia de este fenmeno radica en su manifestacin progresiva,
diferida en el tiempo, que en con estas caractersticas solo ocurre en suelos de textura
fina y por ende de baja permeabilidad en los que por esta ltima razn la evacuacin del
agua, sin la cual no puede darse el cambio volumtrico y el asentamiento, va a tener lugar
de manera muy lenta.

Manejo del Fenmeno de Consolidacin

Una primera aproximacin a este problema y la solucin de problemas prcticos lo
hacemos a travs de la teora de Consolidacin Unidimensional de Terzaghi, que entre
sus aspectos ms relevantes asume un suelo homogneo, saturado, que cumple la ley
de Darcy y donde el fenmeno de deformacin y flujo de agua solo ocurre en una
direccin, la vertical.

Tanto en la aplicacin de esta teora, como en la manipulacin de la prueba de laboratorio
que busca su reproduccin, el aspecto de compresibilidad como tal (deformacin o
asentamientos) y el de tiempo (consolidacin) son manejados de manera separada y son
articulados a travs del concepto de consolidacin promedio.

Compresibilidad Asentamiento

Los cambios de volumen que puede experimentar un suelo a travs del proceso de
consolidacin, que habrn de manifestarse en asentamientos los evaluamos a travs de
los mdulos de compresibilidad av (en la curva e vs (esfuerzo efectivo)) o en su
defecto de los ndices de recompresin Cr y compresibilidad Cc (en la curva e vs log
(esfuerzo efectivo)) obtenidos del ensayo de consolidacin unidimensional.

El aspecto ms importante de estos parmetros es el que no son valores constantes sino
que dependen del nivel de esfuerzos a los que est trabajando el suelo. Por lo anterior
en la solucin de problemas prcticos se habr de establecer el rango de esfuerzos en
los que se trabaja un problema especfico, lo que a su vez depender de la profundidad
a la que se encuentre el estrato compresible y el punto con que los representamos, as
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como de la magnitud de la carga que sea trasmitida a ese punto del estrato, funcin en
principio de la magnitud, la geometra de los elementos con los cuales aplicamos las
cargas y la profundidad del estrato de inters. Ecuaciones como:

=
1
1+
0

=
1
1+
0

0+

0


La ltima ecuacin aplicable nicamente cuando el material es normalmente consolidado
es decir cuando 0 = p (para otros casos ver la bibliografa o las notas de clase)

Debe quedar claro que estas expresiones nos permiten aproximarnos a estimar el
asentamiento final que podemos esperar en un momento dado, pero que an queda
pendiente saber el tiempo en que se habr de presentar.

Ecuacin de la Consolidacin

Como se ha reiterado la consolidacin es en esencia un problema de flujo, transitorio
puesto que las dan lugar a ste cambian a travs del tiempo durante la ocurrencia del
proceso. Para su anlisis partimos de la ecuacin general de flujo y nos fijamos las
siguientes condiciones adicionales: fenmeno de naturaleza unidimensional, esto es el
flujo solo ocurre verticalmente; durante el cual la saturacin es del 100 % y permanece
as, la relacin de vacos es la que va cambiando (reducindose) progresivamente.

Asume la Teora de Terzaghi sin embargo, que dentro del rango de carga en el cual
analizamos el problema la compresibilidad y la permeabilidad del material permanecen
constante, lo cual es cierto mientras las deformaciones sean pequeas.

Por otra parte se considera que las condicin de esfuerzos totales permanece constante
durante el proceso, contexto en el cual = , es decir que cualquier cambio en
esfuerzo efectivo ser igual a la disminucin en el exceso de presin de agua generado
por la carga aplicada.

Aplicando entonces las anteriores consideraciones la ecuacin de flujo nos lleva a la
siguiente expresin

(1+
0
)

2


Ser el objetivo de las pruebas de consolidacin adems de la obtencin de las
caractersticas de compresibilidad, el obtener los valores caractersticos Cv (coeficiente
de consolidacin) que nos permitir evaluar la velocidad del proceso.

La solucin entonces de la ecuacin formulada deber permitirnos conocer el valor del
exceso de presin de poros (u) que permanece sin disipar en un punto (z) del estrato que
se consolida, al cabo de trascurrido un tiempo (t) despus de iniciado el proceso.




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De la Solucin de la Ecuacin de Consolidacin

La solucin de la ecuacin anterior la aproxima Terzaghi sobre las siguientes supuestos
para las condiciones de borde

1. El exceso de presin de poros (u) en el momento de aplicar la carga (t=0) es constante
e igual al esfuerzo aplicado, en toda la altura del estrato (Ho)
2. El agua que sale del suelo puede hacerlo por la parte de arriba o de abajo del estrato
que se consolida, esto es que el drenaje se asume doble por ambas caras, por lo tanto
la mxima trayectoria a ser recorrida por una gota de agua ser Ho/2, que se
denominar altura de drenaje Hdr.
Debe notarse adems que el dominio de la formulacin y solucin de la ecuacin de flujo
propuestas es exclusivamente el estrato que se consolida, en otras palabras que la
ubicacin de los puntos solo pueden variar entre 0 y Ho.

Las variables para manejar la solucin

Con el objetivo de hacer la solucin de la ecuacin aplicable a todos aquellos problemas
cuyas condiciones de borde se aproximen a las propuestas, las variables involucradas
en la solucin de ecuacin, la cual se puede obtener por series de Fourier, se manejan
de manera adimensional de la siguiente forma.
1. La posicin de los puntos (z) con la variable Z, definida como z/Hdr. Por lo que si
el drenaje es doble 0 Z 2.
2. El tiempo a travs del factor tiempo T definido como T=Cv*(t/Hdr
2
), cuyo valor
variara tericamente entre 0 e
3. Entre tanto el exceso de presin de poros como tal se manejar en trminos
relativos, esto es que tanto se ha disipado respecto del valor inicial y lo llamaremos
Uz. =1 uz/ui o Grado de Consolidacin Puntual, siendo uz el exceso de presin
de poros que hay en algn punto z despus de un tiempo de iniciado el proceso y
ui el valor del exceso de presin de poros en el instante inicial.
Representacin Grfica de la Solucin

Grficamente en trminos de las variables descritas la solucin la encontramos en el
siguiente grfico, constituido por unas Isocronas o curvas que muestran el grado de
consolidacin puntual dentro del estrato en un mismo momento de tiempo.
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Esta solucin permite advertir: (a) que la consolidacin de los puntos cercanos a las caras
o drenajes ocurre muy rpidamente, mientras que se va haciendo ms lenta a medida
que los puntos estn ms distantes de esas caras drenantes, siendo claro que el centro
es donde el proceso ocurre mucho ms lentamente. (b) Por otra parte la naturaleza
simtrica de la solucin respecto del plano medio Z =1, permite reconocer que la solucin
tambin ser vlida para situaciones en que el drenaje sea simple, en cuyo caso Ho=Hdr
y por lo tanto el valor mximo de Z ser 1.

Debe quedar claro que esta solucin permite conocer lo que pasa en cualquier punto al
interior del estrato pero no lo que sucede en la totalidad del estrato y lo que usualmente
se puede conocer es un asentamiento (incluso en la prueba de laboratorio) que es el
resultado de la contribucin o aporte de lo que est sucediendo en cada uno de los puntos
al interior del estrato.

Es en el propsito de articular el asentamiento ocurrido con el avance de la consolidacin
en general de un estrato y no solo de sus puntos aislados que se introduce el concepto
de la Consolidacin Promedio U, en el marco de la teora de consolidacin
unidimensional, el grado de consolidacin promedio en un momento dado se expresar
como la relacin entre el asentamiento ocurrido hasta ese momento y el asentamiento
total esperado. U= (t) / final. Como ya se ha dicho el asentamiento en un tiempo t ser
el resultado de la contribucin de la consolidacin de cada punto del estrato en ese tiempo
y esta consolidacin estar representada por el rea del grfico anterior a la izquierda del
factor tiempo con que se representa ese tiempo T. En otras palabras a partir de la solucin
puntual podemos obtener la relacin entre tiempo (representado en trminos de T) y
grado de consolidacin promedio U. Cuya representacin grfica es como sigue y que
contempla tres condiciones iniciales distintas en relacin con la distribucin del exceso
de presin de poros al momento de aplicar la carga. La 1, consecuente con los supuestos
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iniciales de la teora y las 2 y la 3, para situaciones que podran resultar ms reales en
algunos casos al contemplar excesos de presin de poros que no son uniformes en todo
el espesor del estrato, sino variables.


Porcentaje de Consolidacin Promedio en Funcin de Factor Tiempo
1. Distribucin uniforme del exceso de presin de poros inicial.
2. Distribucin lineal del exceso de presin de poros inicial, cero en el borde
abierto y mxima en el cerrado
3. Distribucin lineal del exceso de presin de poros inicial, cero en el borde
cerrado y mxima en el abierto

Debe ser claro en este momento que para la aplicacin de lo anterior solo hay un
parmetro cuya obtencin no ha sido expuesta, el Cv (coeficiente de consolidacin). Es
aqu donde tiene utilidad los datos de asentamiento () vs tiempo (t) que por cada
incremento de carga hacemos durante la prueba de consolidacin.

Lo que se hace con esa informacin es ajustar dichos resultados al modelo terico
propuesto por Terzaghi siguiendo los procedimientos y mtodos estandarizados que
podrn ser consultados en la Norma Invias que se le suministr. Segn el mtodo
escogido se obtendr por cada incremento o nivel de carga aplicado el valor del (t)
requerido por la muestra para alcanzar un cierto grado de consolidacin (50 o 90 %)
segn el mtodo de ajuste utilizado (el del logaritmo del tiempo o de Casagrande o el de
la raz cuadrada del tiempo o de Taylor) y teniendo en cuenta que en la solucin terica
obtenida los valores de T para estos porcentajes son iguales a 0,186 para el 50 % y ,82
para el 90%, podremos obtener el valor de Cv de la siguiente manera.

Cv (Casagrande) == .186
2
/t50
Cv (Taylor) == .82
2
/t90