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CARACTERISTICAS DE LOS ARBOLES DE SOMBRA

INTRODUCCIN

La deforestacin, la quema de combustible fsil y muchas otras actividades humanas conducen a la
emisin de gases invernadero como el dixido de carbono (CO
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), metno (CH
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), monxido de carbono
(CO) y xido nitroso (N
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O). La acumulacin de estos gases en la atmsfera pudo ya haber causado
cambios en el clima mundial.

Clculos recientes muestran que cerca del 25 % del total del efecto de calentamiento de la tierra, es
atribuible a la tala de los bosques hmedos tropicales. Estos bosques estn siendo talados a una tasa de
17 millones de hectreas por ao.

Los bosques y los agroecosistemas juegan un papel prominente en el ciclo global del carbono. algunas
de las prcticas que causan estas emisiones son las quemas, la fertilizacin, las intervenciones frecuentes
y la labranza. Pero hay otras formas de utilizar la tierra que pueden causar un efecto inverso y de hecho,
incrementar el contenido de carbono en el suelo y la vegetacin al incrementar las cantidades de dixido
de carbono capturado.

Las practicas agroforestales como labranza reducida, la incorporacin de residuos de cultivos, la
aplicacin de abono verde en el campo y rotaciones utilizando cultivos cobertura o cultivos
leguminosos, proporcionan o retienen el carbono en los suelos por dcadas, incluso por siglos.

El uso de prcticas de manejo forestal y agroforestal sostenibles en 500-800 millones de hectreas, en 12
15 naciones claves, podra capturar potencialmente de 0.5 1.5 x 10
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toneladas de carbono terrestre
que son emitidas actualmente a la atmsfera como gases de invernadero. Si se define la agroforestera en
forma amplia para incluir sistemas como plantaciones de rboles para lea, sistemas de franjas de
proteccin, cortinas rompevientos y parcelas arbreas, existe el potencial de capturar dixido de carbono
o neutralizar emisiones de combustible fsil al sustituir la lea y el forraje producido en forma
sostenible, por recursos que son cosechados actualmente de los bosque naturales.

La investigacin ha sugerido que por cada hectrea convertida a tecnologas de manejo sostenible de
suelos, se salvan de 5 a 10 ha/ao de bosque tropical hmedo de la tala y quema no sostenible.

1. CONSIDERACIONES EDAFOLOGICAS

1.1 Asociacin de cultivos

A pesar de que en los cultivos asociados la competencia por luz recibe mayor importancia que la
competencia por nutrimentos y agua bajo la superficie del suelo, esta ltima es ms crtica. A pesar de
esto existen pocos experimentos en los que han comparado adecuadamente los efectos relativos de la
competencia, tanto arriba como abajo del suelo. Muchos autores indican que las races de dos cultivos
asociados ocupan zonas diferentes en el suelo, por lo que la competencia se reduce. Los cultivos
asociados pueden as explotar un mayor volumen de suelo que los monocultivos, lo que aumenta la
disponibilidad de agua y de nutrientes (Trenbacth 1974).

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Recientemente, se ha dado un mayor nfasis al asocio de rboles con cultivos perennes, tales como caf
y cacao. Estos sistemas pueden ser catalogados como sistemas agroforestales.

A continuacin se presentan algunas caractersticas deseables en los rboles de sombra:

competencia mnima con el cultivo por nutrimentos, agua y luz
facilidad de establecimiento con regeneracin rpida de hojas
alta produccin de hojarasca, que puede ser relacionada con la fijacin de N
sombra abierta con mucha entrada de puntos de luz
no husped y no estimulador de plagas y enfermedades del cultivo asociado
provisin de productos e ingresos adicionales (frutos, lea, otros)
sistema radical fuerte para evitar la cada de los rboles
persistencia del rbol y de la hojarasca (es cuestionable) (Beer 1987).
Consideraciones edafolgicas de este sistema han sido dadas de un modo ms completo para cacao
(Theobroma cacao L), el cual normalmente es sembrado bajo diversos tipos de sombra: leguminosas, no
leguminosas, frutales, sombras temporales, bajo bosque natural raleado, entre otros (Wood y lass 1985).
Los sistemas de cultivos perennes con rboles de sombra son quizs, el sistema agroforestal de mayor
xito practicado en muchos pases del mundo. Estos sistemas involucran cultivos de exportacin que
representan importantes fuentes de ingresos en los pases en donde se practican. Adems, son quizs, los
sistemas agrcolas en donde ms se utilizan fertilizantes en el trpico. Los cambios en las prcticas de
fertilizacin en estos sistemas tendran un considerable impacto. Los cambios en las especies utilizadas
para sombra, pueden afectar la cantidad de nutrimentos reciclados consecuentemente, podran incluir en
las necesidades de fertilizacin de los cultivos asociados.
1.2 Ventajas, desventajas y caractersticas deseables en los rboles de sombra para caf, cacao y
t.

1.2.1 Uso de rboles de sombra con cultivos perennes

Las agencias de servicio de extensin agrcola recomiendan actualmente el cultivo de caf y cacao sin
rboles de sombra, para obtener ms alto rendimiento posible. Tales recomendaciones se basan en un
trabajo experimental realizado en muchos pases tropicales, donde se ha demostrado que en los sitios
indicados, con el manejo intensivo de monocultivos auto-sombreados, se puede incrementar la
produccin de dos a tres veces, si los compara con los sistemas mixtos tradicionales (Alvim 1977 y
Cabala et al., 997). Sin embargo existe poca informacin en relacin a la rentabilidad a largo plazo del
cultivo sin sombra en relacin al cultivo con sombra (Akenkorah et al., 1974).
Para el pequeo agricultor resulta menos controvertida la inclusin de rboles de sombra, porque ellos,
generalmente, tienen su cultivo en un sitio de clase subptima para las descripciones de las condiciones
ptimas para caf, cacao, t, otros. Purglove, (1987): resume algunas de las ms importantes
consideraciones en el caso en que, como el afiema, la sombra reduce la fotosntesis, la transpiracin, el
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metabolismo y el crecimiento, por consiguiente se reduce tambin la demanda de nutrimentos del suelo
y, as, se capacita a un cultivo para que se mantenga en suelos de baja fertilidad.
La sombra se recomienda invariablemente en cacao joven y en lugares ptimos, debe removerse en
forma gradual hasta que el cacao se uatosombree. Sin embargo, en aquellos casos en que no se puede
garantizar un manejo intensivo, ms que todo con respecto a la aplicacin regular de fertilizantes, se
recomienda el mantenimiento de algunos rboles de sombra, tanto para el cacao como para el caf.
Algunas de las muchas ventajas y desventajas de los rboles de sombra se dirn ms adelante, pero
parece ser que el aspecto fundamental cuando se planea la renovacin o establecimiento de plantaciones
de cacao o caf, es si el dueo tiene el lugar, educacin y recursos para mantener estos cultivos sin
sombra. En el caso de cultivos que se exportan se presenta un riesgo adicional y consiste en que el valor
del producto puede fluctuar temporalmente, y, en ocasiones, caer a un nivel tal que el finquero no puede
proporcionar los gastos necesarios por ms tiempo y, por lo tanto, abandona su plantacin. Cacao o caf
bajo sombra sobrevivirn mejor a esta contrariedad que los monocultivos de estas especies (Haarer
1988)
El alto riesgo que en s tienen los cultivos de cacao sin sombra, ha sido indicado por estudios
econmicos realizados por Cunningham (1963) en Ghana: Los gastos y trabajos asociados a la tumba
de todos los rboles existentes, y el cultivo del cacao sin sombra con el uso de altas dosis de
fertilizantes, se justificarn slo cuando se obtengan producciones mayores o iguales a 3.360 kg/ha de
cacao seco.
Se ha observado que en la gran mayora de los experimentos de fertilizacin realizados en plantaciones
de cacao hay poca respuesta a la misma cuando se utiliza la sombra (Akenkorah et al., 1974) y, en tales
circunstancias, no se justificar el uso de fertilizantes. Parte de las investigaciones dedicadas a estos
cultivos deberan de reorientarse, en el sentido de que, en vez de obtener cosechas mximas, los estudios
deberan encaminarse a lograr sistemas de produccin sostenida para los campesinos de pocos recursos
econmicos que hacen su agricultura en terrenos marginales.
Algunas de las consecuencias producidas por la sombra en los cultivos pueden ser favorables o
desfavorables dependiendo de la situacin, por ejemplo: la influencia en el balance hdrico del estrato
inferior. Si una interaccin particular es beneficiosa o perjudicial depender de las caractersticas de las
especies y del rea especfica (clima, suelos, otros).
Los rboles de sombra se pueden clasificar (Combe y Budowski 1979):
como una herramienta en el manejo de las condiciones ambientales de cultivos en asocio; por
ejemplo Erythrina poeppigiana con caf.
Como un medio en la diversificacin de la produccin (incluyendo madera) de un cierto lugar, por
ejemplo Cordia alliodora con caf.
En algunos casos la sombra llena los objetivos de manejo y de produccin, por ejemplo Leucaena
leucocephala con caf.
Con base en las interacciones sugeridas (vanse ventajas y desventajas), las caractersticas de los rboles
de sombra dadas se consideran las ms apropiadas pero las de mayor importancia dependen de los
objetivos mencionados.
La primera pregunta que se ha de contestar es que si la especie est adaptada a la zona. Finalmente, la
mejor prueba de cun adecuada sea una especie de rbol para sombra es su rendimiento financiero como
asociacin a largo plazo, comparado con el monocultivo perenne.
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1.2.2 Posibles ventajas de los rboles de sombra
1.2.2.1 Consecuencias que facilitan el manejo del cultivo
Prevencin de sobreproduccin y consecuente quema de los pices (die back) que resulta en
producciones menos variables; las que al cabo de un largo perodo permiten una utilizacin eficiente
de la maquinaria y de las labores durante la cosecha y el procesamiento.
Supresin del desarrollo de malezas
Diversificacin de la produccin, por ejemplo frutos, madera. Adems, los rboles maderables
representan un capital permanente, y desde este punto de vista representan un seguro contra las
prdidas de los cultivos.
Control de la fenologa del cultivo; por ejemplo la fructificacin y maduracin pueden ser
influenciadas con el manejo de las condiciones ambientales por medio del control del perodo de la
poda de los rboles de sombra o con el uso de rboles deciduos apropiados.
La sombra puede mejorar la calidad del cultivo, por ejemplo del caf (Phillips y Morera, 1993).
1.2.2.2 Influencias beneficiosas en el ciclo hidrolgico
Disminucin en la tasa de evapotranspiracin del cultivo sombreado
Remocin de los excesos de humedad en el suelo mediante la transpiracin producida por la densa
cobertura vegetal de sombra, por ejemplo las plantaciones de t en noroeste de India.
Incremento en la entrada de humedad por medio de la intercepcin horizontal de neblina o nubes;
por ejemplo Grevillea en plantaciones de t en Tanzania.
1.2.2.3 Proteccin del cultivo de patgenos, insectos y climas adversos
Extensin de vida productiva del cultivo
Reduccin de los valores extremos en la temperatura del aire, suelo y superficie foliar, y en algunos
casos se mejoran las condiciones microclimticas para el cultivo: por ejemplo mayor humedad.
Disminucin del dao por el granizo y lluvias torrenciales
Disminucin de algunas enfermedades, plagas e infecciones por parsitos en las plantas.
Disminucin de la velocidad del viento en el estrato del cultivo.
1.2.2.4 Mejoramiento de la fertilidad y proteccin del suelo
El crecimiento y posible muerte de los sistemas radicales de los rboles de sombra favorecen el
drenaje y la aireacin del suelo, por ejemplo fracturando el estrato de subsuelo compactado (hard
pan)
Provisin de mantillo en el suelo que ayuda a mantener la humedad del suelo en la poca seca y
aumento de la calidad de materia orgnica del suelo proveniente de la cada natural de las hojas y de
los residuos de la poda.
Disminucin de la erosin en las pendientes
Disminucin en la tasa de descomposicin de la materia orgnica del suelo, resultado de la reduccin
de la temperatura del suelo
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Recirculacin de nutrientes que no son accesibles al cultivo
Fijacin de N, producto de los ndulos del sistema radical de los rboles de sombra
El manejo de cultivos perennes sin sombra involucra un gran uso de sustancias qumicas agrcolas
especialmente de herbicidas. Estos pueden producir efectos inhibidores sobre los organismos
beneficiosos para el suelo, por ejemplo, descompensadores de materia orgnica y fijadores de
nitrgeno de vida libre. El incremento en el contenido de materia orgnica del suelo, creado por la
presencia de rboles de sombra, puede promover la actividad de organismos benficos en el suelo.

1.2.3 Posibles desventajas del uso de rboles de sombra
Aspectos que obstaculizan el manejo del cultivo
Cada natural de los rboles y sus ramas, o la cosecha de los rboles maduros, daar el cultivo
inferior.
Repentinas defoliaciones de los rboles de sombra a causa de insectos o enfermedades pueden
producir un cambio brusco en las condiciones ambientales normales del cultivo bajo sombra y
ocasionar una muerte progresiva de los pices; por lo tanto es preferible el uso de varias especies de
sombra que slo una.
Necesidad de una labor manual extraordinaria para las asociaciones cuando los rboles son
regularmente podados
Dificultad en la mecanizacin del estrato inferior del cultivo
Difcil establecimiento de estructuras de control de erosin (por ejemplo: uso de terrazas) una vez
que se plantan los rboles.
Mejoramiento de las variedades de cultivo est orientado a su adaptacin a las condiciones de
monocultivo y no a las de sombra.
Fuerte sombreo puede reducir la calidad de un cultivo, por ejemplo t.
Influencias perjudiciales en el ciclo hidrolgico
Competencia de las races de los rboles de sombra por agua en la estacin seca y por oxgeno en la
estacin lluviosa.
Fomento de factores adversos y condiciones ambientales perjudiciales
La disminucin en el movimiento del aire y el aumento en humedad pueden favorecer las
enfermedades fungosas.
La incidencia de insectos dainos puede ser mayor en cultivos sombreados
La existencia de efectos alelopticos, por ejemplo la combinacin nogal (Juglans sp) con caf es
potencialmente peligrosa
Los rboles de sombra pueden ser huspedes alternativos de plagas y enfermedades
Los rboles de sombra no slo reducen la cantidad de luz disponible, y por lo tanto el rendimiento de
los suelos frtiles, sino tambin la calidad de la radiacin trasmitida al absorber diferencialmente
ciertas longitudes de ondas importantes en la fotosntesis.
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Reduccin de la fertilidad del suelo con respecto al cultivo asociado y mayor erosin
Las races de los rboles de sombra compiten por nutrientes
El agua que corre en el tronco y el goteo, producido por la coalescencia de las gotas de lluvia que se
unen en las hojas de los rboles de sombra, pueden ocasionar una redistribucin desfavorable de la
lluvia, que incrementa la erosin, daa el cultivo y disminuye la absorcin de humedad en el suelo.
La extraccin de frutos y/o madera constituye una salida de los nutrimentos del lugar.

1.2.4 Caractersticas deseables de los rboles de sombra para cultivos perennes
Compatibilidad con el cultivo, que significa una competencia mnima por agua, nutrimentos y
espacio; por ejemplo que no produzca retoos, desarrollo de la copa sobre el cultivo, sistema radical
profundo, mnimo traslape en las zonas de las races de las especies superiores e inferiores.
Sistema radical fuerte (resistente a vientos). Los rboles de sombra estn ms expuestos a las
condiciones climticas adversas que los de una plantacin forestal o un bosque natural, y deben ser
capaces de adaptarse al crecimiento en pleno sol.
Habilidad de propagacin vegetativa por medio del enraizamiento de las estacas, para dar
rpidamente una sombra adecuada.
Capacidad para extraer nutrimentos del suelo que el cultivo no pueda tomar
Habilidad para fijar nitrgeno
Posesin de una copa rala que proporcione sombra en parches y no una uniforme que produzca luz
de baja calidad fotosinttica.
En el caso de especies productoras de madera, es deseable un dimetro de copa pequeo que: a)
reduzca la resistencia del follaje al viento y, por lo tanto, el riesgo de cada, b) permita densidades
relativamente altas de rboles de sombra sin reducir niveles de luz por debajo de valores crticos, c)
minimice los daos ocasionados al cultivo cuando los rboles (produccin sostenida de madera) son
cosechados.
Ramas y tallos no quebradizos
Tallos y ramas libres de espinas, para facilitar el manejo
Rpido crecimiento apical en las especies productoras de madera
Autopoda y, en condiciones de crecimiento libre, formacin de troncos rectos no bifurcados, en el
caso de las especies productoras de madera
Tolerancia a fuertes podas repetidas
Presencia de alta produccin de biomasa, que recircule los nutrimentos por medio de la cada de las
hojas y/o las podas. Hojas y material leoso de fcil descomposicin
El caso de los rboles deciduos, que rpidamente generen nuevas hojas para favorecer las
condiciones originales de sombra
Ausencia de susceptibilidad a enfermedades o insectos que podran provocar una defoliacin sbita
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Presencia de hojas pequeas, para evitar el efecto de unin de las gotas de lluvia que causan dao
por golpeteo
Presencia de una corteza lisa que no permita hospedar epfitas
Produccin de madera de valor, frutas o cualquier otro producto, por ejemplo el hule en Hevea spp.
No hospedero alternativo de insectos patgenos, principales enemigos del cultivo
Las especies de sombra no deben tener capacidad de reproducirse como malas hierbas, p.e. Ricinus
communis y Leucaena leucocephala (en ciertas zonas)

PRACTICA
Organizar grupos de cuatro personas. Cada grupo determinar en la finca, vereda o microcuenca
seleccionada por los integrantes, las especies arbreas existentes, clasificndolas segn sus usos y
caractersticas morfolgicas en la aptitud para ser considerada como especie para sombra o no.
Determinar si las especies estudiadas tienen posibilidades para asociarlas con otros cultivos (sistemas
agroforestales). Se debe de tener en cuenta los conocimientos y las experiencias de las comunidades y
los agricultores de la zona.

AUTOEVALUACION
1. Cul es la importancia de los rboles en los diferentes sistemas de produccin?
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2. Qu interacciones se dan entre los diferentes componentes de los sistemas de produccin cuando
incluyen los rboles y cuando no estn presentes?
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3. Qu caractersticas deben presentar los rboles para tenerlas en cuenta en el establecimiento de los
sistemas productivos?
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