Thomas Hobbes

(Westport, Inglaterra, 1588-Hardwick Hall, id., 1679) Filsofo

ingls. Hijo de un eclesistico, qued a cargo de su to cuando
aqul abandon a su familia, tras participar en una pelea en la
puerta de su iglesia. Estudi en el Magdalen Hall de Oxford, y en
1608 entr al servicio de la familia Cavendish como preceptor de
uno de sus hijos, a quien acompa en sus viajes por Francia e
Italia entre 1608 y 1610. A la muerte de su alumno, en 1628,
regres de nuevo a Francia para entrar al servicio de Gervase
Clifton.
En dicho pas permaneci hasta 1631, cuando los Cavendish lo
solicitaron de nuevo, como preceptor de otro de sus hijos. En 1634,
acompaando a su nuevo alumno, realiz otro viaje al continente,
ocasin que aprovech para entrevistarse con Galileo y otros pensadores y cientficos de la poca. En
1637 volvi a Inglaterra, pero el mal ambiente poltico, que anunciaba ya la guerra civil, lo llev a
abandonar su patria e instalarse en Pars en 1640.
Poco tiempo antes haba hecho circular entre sus amigos un ejemplar manuscrito de sus Elementos de
la ley natural y poltica, de los que, en forma de dos tratados distintos, se editaron dos partes en 1650.
En Pars comenz a publicar las distintas partes de su sistema, empezando con el De cive en 1642. En
1651 abandon Francia y regres a Inglaterra, llevndose consigo el manuscrito del Leviatn, sin duda
la ms conocida de sus obras, que se editara en Londres ese mismo ao.
En 1655 public la primera parte de los Elementos de filosofa y en 1658, la segunda. Estas dos obras
completaban la triloga iniciada con De cive. Tras la restauracin de 1660 goz del favor real, pero las
acusaciones de atesmo que le lanzaron los estamentos eclesisticos lo llevaron a retirarse de la vida
pblica. Durante los ltimos aos de su vida hizo una traduccin en verso de la Ilada y la Odisea, y
escribi una autobiografa en versos latinos.

John Locke
Pensador ingls (Wrington, Somerset, 1632 - Oaks, Essex, 1704).
Este hombre polifactico estudi en la Universidad de Oxford, en
donde se doctor en 1658. Aunque su especialidad era la Medicina
y mantuvo relaciones con reputados cientficos de la poca (como
Isaac Newton), John Locke fue tambin diplomtico, telogo,
economista, profesor de griego antiguo y de retrica, y alcanz
renombre por sus escritos filosficos, en los que sent las bases
del pensamiento poltico liberal.
Locke se acerc a tales ideas como mdico y secretario que fue del
con de de Shaftesbury, lder del partido Whig, adversario del
absolutismo monrquico en la Inglaterra de Carlos II y de Jacobo II.
Convertido a la defensa del poder parlamentario, el propio Locke
fue perseguido y tuvo que refugiarse en Holanda, de donde
regres tras el triunfo de la Gloriosa Revolucin inglesa de 1688.
Locke fue uno de los grandes idelogos de las elites protestantes inglesas que, agrupadas en torno a
loswhigs, llegaron a controlar el Estado en virtud de aquella revolucin; y, en consecuencia, su
pensamiento ha ejercido una influencia decisiva sobre la constitucin poltica del Reino Unido hasta la
actualidad. Defendi la tolerancia religiosa hacia todas las sectas protestantes e incluso a las religiones
no cristianas; pero el carcter interesado y parcial de su liberalismo qued de manifiesto al excluir del
derecho a la tolerancia tanto a los ateos como a los catlicos (siendo el enfrentamiento de estos
ltimos con los protestantes la clave de los conflictos religiosos que venan desangrando a las islas
Britnicas y a Europa entera).
En su obra ms trascendente, Dos ensayos sobre el gobierno civil (1690), sent los principios bsicos
del constitucionalismo liberal, al postular que todo hombre nace dotado de unos derechos naturales
que el Estado tiene como misin proteger: fundamentalmente, la vida, la libertad y la propiedad.
Partiendo del pensamiento de Hobbes, Locke apoy la idea de que el Estado nace de un contrato
social originario, rechazando la doctrina tradicional del origen divino del poder; pero, a diferencia de
Hobbes, argument que dicho pacto no conduca a la monarqua absoluta, sino que era revocable y
slo poda conducir a un gobierno limitado.

Barn de Montesquieu
(Charles-Louis de Secondat, barn de Montesquieu) Pensador francs (La Brde, Burdeos, 1689 - Pars,
1755). Perteneciente a una familia de la nobleza de toga, Montesquieu sigui la tradicin familiar al
estudiar Derecho y hacerse consejero del Parlamento de Burdeos (que presidi de 1716 a 1727).
Vendi el cargo y se dedic durante cuatro aos a viajar por Europa observando las instituciones y
costumbres de cada pas; se sinti especialmente atrado por el modelo poltico britnico, en cuyas
virtudes hall argumentos adicionales para criticar la monarqua absoluta que reinaba en la Francia de
su tiempo.
Montesquieu ya se haba hecho clebre con la publicacin de
sus Cartas persas (1721), una crtica sarcstica de la sociedad del
momento, que le vali la entrada en la Academia Francesa (1727).
En 1748 public su obra principal, Del espritu de las Leyes,obra
de gran impacto (se hicieron 22 ediciones en vida del autor,
adems de mltiples traducciones a otros idiomas). Hay que
enmarcar su pensamiento en el espritu crtico de la Ilustracin
francesa, con el que comparti los principios de tolerancia
religiosa, aspiracin a la libertad y denuncia de viejas
instituciones inhumanas como la tortura o la esclavitud; pero
Montesquieu se alej del racionalismo abstracto y del mtodo
deductivo de otros filsofos ilustrados para buscar un
conocimiento ms concreto, emprico, relativista y escptico.
En El espritu de las Leyes, Montesquieu elabor una teora sociolgica del gobierno y del derecho,
mostrando que la estructura de ambos depende de las condiciones en las que vive cada pueblo: en
consecuencia, para crear un sistema poltico estable haba que tener en cuenta el desarrollo
econmico del pas, sus costumbres y tradiciones, e incluso los determinantes geogrficos y climticos.
De los diversos modelos polticos que defini, Montesquieu asimil la Francia de Luis XV -una vez
eliminados los parlamentos- al despotismo, que descansaba sobre el temor de los sbditos; alab en
cambio la repblica, edificada sobre la virtud cvica del pueblo, que l identificaba con una imagen
idealizada de la Roma republicana; pero, equidistante de ambas, defini la monarqua como un
rgimen en el que tambin era posible la libertad, pero no como resultado de una virtud ciudadana
difcilmente alcanzable, sino de la divisin de poderes y de la existencia de poderes intermedios -como
el clero y la nobleza- que limitaran las ambiciones del prncipe.

Jean-Jacques Rousseau
(Ginebra, Suiza, 1712-Ermenonville, Francia, 1778) Filsofo suizo. Hurfano de madre desde temprana
edad, Jean-Jacques Rousseau fue criado por su ta materna y por su padre, un modesto relojero. Sin
apenas haber recibido educacin, trabaj como aprendiz con un notario y con un grabador, quien lo
someti a un trato tan brutal que acab por abandonar Ginebra en 1728.
Fue entonces acogido bajo la proteccin de la baronesa de Warens, quien le convenci de que se
convirtiese al catolicismo (su familia era calvinista). Ya como amante de la baronesa, Jean-Jacques
Rousseau se instal en la residencia de sta en Chambry e inici un perodo intenso de estudio
autodidacto.
En 1742 Rousseau puso fin a una etapa que ms tarde evoc como
la nica feliz de su vida y parti hacia Pars, donde present a la
Academia de la Ciencias un nuevo sistema de notacin musical
ideado por l, con el que esperaba alcanzar una fama que, sin
embargo, tard en llegar. Pas un ao (1743-1744) como secretario
del embajador francs en Venecia, pero un enfrentamiento con ste
determin su regreso a Pars, donde inici una relacin con una
sirvienta inculta, Thrse Levasseur, con quien acab por casarse
civilmente en 1768 tras haber tenido con ella cinco hijos.
Rousseau trab por entonces amistad con los ilustrados, y fue
invitado a contribuir con artculos de msica a la Enciclopedia de
DAlembert y Diderot; este ltimo lo impuls a presentarse en 1750
al concurso convocado por la Academia de Dijon, la cual otorg el
primer premio a su Discurso sobre las ciencias y las artes, que marc
el inicio de su fama.
En 1754 visit de nuevo Ginebra y retorn al protestantismo para readquirir sus derechos como
ciudadano ginebrino, entendiendo que se trataba de un puro trmite legislativo. Apareci entonces
suDiscurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres, escrito tambin para el concurso
convocado en 1755 por la Academia de Dijon. Rousseau se enfrenta a la concepcin ilustrada del
progreso, considerando que los hombres en estado natural son por definicin inocentes y felices, y
que son la cultura y la civilizacin las que imponen la desigualdad entre ellos, en especial a partir del
establecimiento de la propiedad, y con ello les acarrea la infelicidad.
En 1756 se instal en la residencia de su amiga Madame dpinay en Montmorency, donde redact
algunas de sus obras ms importantes. Julia o la Nueva Elosa (1761) es una novela sentimental
inspirada en su pasin no correspondida por la cuada de Madame dpinay, la cual fue motivo de
disputa con esta ltima.

Thomas Paine
Revolucionario liberal (Thetford, Norfolk, Inglaterra, 1737 - Nueva York, 1809). De religin cuquera,
tuvo una juventud aventurera y polifactica, trabajando como marino, industrial y recaudador de
impuestos. Ya desde esa poca adquiri una intensa preocupacin social por los pobres y los
marginados, que le llev a defender ideales igualitarios y democrticos, que le situaran entre los
radicales en el proceso de revoluciones liberales que le toc vivir.

En 1774, por sugerencia de Benjamin Franklin, emigr a la colonia cuquera fundada por William Penn
en Norteamrica (Pennsylvania). All public Sentido comn (1776), un influyente panfleto en el que
propugnaba la independencia de las Trece Colonias britnicas de Norteamrica y su unificacin poltica;
aquella obra tuvo gran difusin entre los colonos, considerndose a Paine uno de los principales
idelogos y publicistas de la revolucin que condujo a la guerra con Gran Bretaa, a la independencia y
a la formacin de los Estados Unidos de Amrica (1775-83).

Particip personalmente en la lucha, tanto poltica (fue secretario del
primer comit de relaciones exteriores de los rebeldes) como militar
(pues form parte del ejrcito de George Washington); pero su
aportacin principal se produjo en el terreno de las ideas, pues
sostuvo la moral de los rebeldes publicando diversas obras en defensa
de sus razones.

Una vez lograda la independencia americana, Paine regres a
Inglaterra para all defender los intereses de los Estados Unidos (1787).
Cuando estall la Revolucin francesa (1789), Paine se convirti en un
admirador del nuevo rgimen, atac al primer ministro britnico Pitt
por su hostilidad a Francia y defendi la obra de la Revolucin contra
las crticas conservadoras de Burke, publicando Los Derechos del
Hombre (1791-92). Aquel libro, de enorme difusin, le cost una
condena por alta traicin, dado su contenido republicano y
revolucionario. Consigui huir y refugiarse en Francia (1792); se
integr plenamente en la vida poltica de la Repblica, que le hizo
ciudadano francs e incluso miembro de la Convencin. Paine se
aline con el partido girondino e hizo gala de sentimientos
humanitarios cuando se opuso a la ejecucin de Luis XVI y propuso
que recibiera asilo en los Estados Unidos. Se hizo as sospechoso para
los jacobinos y sufri persecuciones en la poca del Terror; fue
encarcelado durante la dictadura de Robespierre (1793-94), momento
que aprovech para escribir su ltima gran obra, La edad de la razn.
En ella defenda los valores de la moral, el humanismo, la fraternidad
y la fe en Dios, pero rechazando las religiones reveladas.

Se salv de la guillotina por el golpe de Estado de thermidor, que le devolvi la libertad y su puesto de
representante en la Convencin. Pero tras la llegada de Napolen al poder, disgustado con la deriva
autoritaria y conservadora de la poltica francesa, abandon el pas y regres definitivamente a
Estados Unidos (1802).