Al cerebro le gustan...

Los desafos intelectuales

Albert Figueras
Cuntos tringulos hay en la figura? Cul es la lnea ms larga? En este dibujo, ves a
una mujer joven o a una anciana? El cerebro se pirra por los retos. Acaso no te has
sorprendido nunca frente al televisor, tratando de responder antes ue los concursantes
la palabra ue deben encontrar? Crucigramas, jeroglficos, enigmas... nos gusta
cualuier tipo de desafo intelectual, lo aceptamos con placer e incluso somos capaces
de detener un momento nuestras actividades para dar con la soluci!n. "n mecanismo
neuronal com#n nos ayuda a conocer el poru$.
%magnate el siguiente problema& 'Si ngela habla ms bajo que Rosa y Celia
habla ms alto que Rosa, habla ngela ms alto o ms bajo que Celia?'.
(iste con la soluci!n? )amos, piensa un poco ms...
As es, *ngela habla ms bajo ue Celia. +i has acertado la respuesta,
probablemente habrs e,perimentado lo ue se conoce como la consecuencia del efecto
'-Aj.'/ es decir, has previsuali0ado la soluci!n y se te ha activado el llamado sistema
de recompensa del cerebro, el circuito neuronal ue gestiona instantes de placer tras
lograr algo o despu$s de comportarnos de un modo determinado/ adems, eso nos
motiva para volver a intentarlo en el futuro. +i te gusta conocer las ra0ones umicas,
podemos a1adir ue los neurocientficos atribuyen a la dopamina un papel principal en
estas respuestas, aunue no es el #nico neurotransmisor involucrado.
Estas gratificaciones se consideran los factores principales ue gobiernan la
conducta normal de los seres humanos, de ah la importancia de tener nuestra dosis
diaria de recompensas ue nos llegan tanto a partir de estmulos intensos 2la
gratificaci!n se,ual, comer o sentirnos parte del grupo3 como de estmulos mucho ms
sutiles y personales 2por ejemplo, intercambiar una sonrisa, escuchar una canci!n ue
nos guste o lograr salir ms o menos bien parados al resolver un enigma3.
+in embargo, el asunto va ms all del simple pasatiempo o de saber ue unos
determinados circuitos neuronales se activan cuando logramos descifrar un jeroglfico.
Esta preferencia del cerebro por los desafos intelectuales puede llegar a tener
consecuencias para tu bolsillo. 4iensa un momento en los anuncios y las marcas& los
publicistas saben bien ue el hecho de recordar un logo o el nombre de un producto 5ue
nos pare0ca familiar, vaya5 es esencial en la decisi!n de comprarlo. 4ues bien, en 6778,
Antonia 9ronlund y (aniel :ernstein del departamento de psiuiatra de la "niversidad
+imon ;raser en Canad llevaron a cabo un estudio curioso ue relacionaba la
recompensa por la resoluci!n de un enigma con la identificaci!n de una marca.
A un grupo de voluntarios se les iban presentando marcas comerciales distintas y
se les peda ue respondieran si les resultaban familiares o desconocidas. Adems, de
manera aleatoria, se iba pidiendo a los participantes ue resolvieran un anagrama
sencillo 2por ejemplo, Qu palabra esconde !"#S"?, cuya respuesta es <"E)E+3.
=os investigadores observaron ue buena parte de los participantes consideraban
err!neamente ue las marcas nuevas mostradas tras resolver un anagrama eran
>conocidas?, mientras ue identificaban correctamente las marcas nuevas como
>nuevas? cuando no haba el ejercicio intelectual previo. Este dato es muy trascendente
porue, como hemos dicho, cuando tomamos la decisi!n de escoger un producto,
preferimos el ue nos resulta familiar.
@o se nos escapa ue, ms all del juego, este tipo de halla0gos tambi$n abre la
puerta a la manipulaci!n. 4osiblemente un anuncio con apariencia inocente ue plantee
una pregunta intrigante o desafiante 5aunue suficientemente sencilla para ue todos los
lectores hallen la respuesta y, por tanto, se sientan refor0ados5 ejerce este efecto sobre la
marca ue aparece en alg#n lugar visible del mismo anuncio.
(e todos modos, hay ue insistir en la necesidad de ue el desafo planteado sea
relativamente sencillo porue, en caso contrario, puede tener un efecto
contraproducente. En 677A, el psic!logo Bichael :. =eCis de la universidad de Cardiff
public! los resultados de otro estudio en el ue anali0! la influencia de una actividad
mental compleja justo antes de reali0ar otra actividad mental ue reuiere
concentraci!n& reconocer una cara, simulando las ruedas de identificaci!n ue aparecen
en tantas pelculas policacas. (ividi! a ms demedio centenar de estudiantes en cuatro
grupos y a cada grupo le propuso un ejercicio distinto& leer un fragmento de un libro de
entretenimiento, solucionar un sudoDu, resolver un crucigrama con definiciones literales
o resolver un crucigrama complejo. En este caso, uienes tuvieron ue resolver el
crucigrama difcil, reconocieron peor los rostros, algo ue puede resultar nefasto si
alg#n da tienes ue ir a una de esas sesiones pero ue, si no es as, indica hasta u$
punto aceptar un reto intelectual nos involucra, y c!mo este efecto se mantiene un rato
tras haber terminado la actividad.
4arece ue al cerebro le gustan los desafos y resolver enigmas/ adems, lograrlo
nos hace sentir bien. Al parecer, las peue1as recompensas alcan0adas a lo largo del da
contribuyen a nuestro bienestar general y, ui0s, tambi$n a convivir mejor con las
situaciones ue llamamos >estresantes?. +i esto es realmente as, por u$ no procurar
tu dosis de desafos diarios?
;EA+E (E+FACA(A& Esta preferencia del cerebro por los desafos intelectuales
puede llegar a tener consecuencias para tu bolsillo.
E@FEA(%==A& Crucigramas, jeroglficos, enigmasG @os uedamos enganchados
hasta ue los resolvemos/ somos capaces de dejarlo todo hasta dar con la soluci!n. El
responsable? =a activaci!n del circuito cerebral de recompensa y la e,pectativa de una
gratificaci!n.