Modernity, Postmodernity or Capitalism, in: Capitalism and the Information Age, New York: Monthly Review Press,

1998. Traduo livre de Patrcia Torriglia e Maria Clia M. de Moraes, agosto de 1998, PPGE/UFSC. Os colchetes e os
nmeros ao longo do texto indicam a paginao original.
+
Ellen Meiksins Wood editora da revista Monthly Review, e, entre outras publicaes, co-autora, com Neil Wood, de A
Trumpet of Sedition: Political Theory and the Rise of Capitalism, 1509-1688 (New York: New York University Press,
1997.)
MODERNIDADE, PS-MODERNIDADE OU CAPITALISMO?*

Ellen Meiksins Wood
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[Desde o incio dos anos 70, supostamente temos vivido em uma nova poca histrica. Tal
poca tem sido descrita de vrias maneiras. Alguns relatos enfatizam as mudanas culturais (ps-
modernismo), enquanto outros priorizam as transformaes econmicas, as mudanas na produo e
no mercado, ou na organizao corporativa e financeira (ltimo capitalismo, capitalismo
multinacional, acumulao flexvel e assim por diante). Essas descries tm em comum a
preocupao com as novas tecnologias, as novas formas de comunicao, a Internet, a informao
super-rpida (superhighway information). Para alm de qualquer outra coisa, trata-se sempre disto,
da era da informao. Quaisquer outros fatores que possam configurar esta poca de mudanas, tero
sempre nas novas tecnologias sua condio indispensvel. Todos esses fatores culturais e
econmicos, juntamente com seus fundamentos tecnolgicos foram agrupados sob o conceito de
ps-modernidade e sob a perspectiva de que, nas ltimas duas ou trs dcadas, temos testemunhado
uma transio histrica, a da modernidade para a ps-modernidade.][27]

[DA MODERNIDADE PS-MODERNIDADE
Gostaria de tecer algumas consideraes sobre as implicaes de periodizar a histria do
capitalismo nessas duas grandes fases, modernidade e ps-modernidade. Depois, passo a expor o que, a
meu ver, h de equivocado no conceito de modernidade. Se este conceito desaparecer, a conseqncia
imediata a de que no restar muito sobre o que falar da ps-modernidade. Meu objetivo principal o
de esclarecer se esta periodizao ajuda ou prejudica nossa compreenso do capitalismo.
Desde o incio preciso deixar claro o seguinte ponto. Por certo, importante analisar as
contnuas mudanas no capitalismo. Mas, periodizar supe muito mais do que apenas acompanhar
processos de mudana. Propor uma periodizao que expresse mudanas de poca significa tambm
indicar o que essencial na definio de uma forma social, como a do capitalismo. Mudanas de poca
referem-se s transformaes bsicas de alguns elementos que so constitutivos e essenciais ao sistema.
Em outras palavras, periodizar o capitalismo depende, em primeiro lugar, de nossa prpria definio do
sistema. A questo, portanto, a seguinte: o que conceitos como modernidade e ps-modernidade nos
esclarecem sobre como as pessoas que os utilizam compreendem o capitalismo?
Gostaria de explicar, tambm, que no tomo como referncia as idias daqueles autores que
livremente so denominados, ou que se auto-denominam, ps-modernistas. Minha preocupao
principal com a economia poltica que alguns pensadores, inclusive marxistas como Fredric Jameson
e David Harvey, esto chamando de ps-modernidade. Assim, permitam-me esboar, rapidamente, o
que eles tm em mente.
1

De acordo com tericos como Jameson e Harvey, a modernidade e a ps-modernidade
representam duas fases diversas do capitalismo. A passagem de uma para outra no significa a
passagem do capitalismo para uma suposta era ps-capitalista ou ps-industrial, e a lgica bsica do
capitalismo mantm-se nas duas fases. Mas, de todo modo, teria ocorrido uma mudana abismal

1
Ver, por exemplo, Fredric Jameson em Five Theses on Actually Existing Marxism, Monthly Review, 47, n 11 (May
1996); e David Harvey, The Condition of Postmodernity (Oxford and Cambridge, MA, 1990).


2
(sea-change) na natureza do capitalismo, uma mudana de uma configurao material para outra, e
que se expressa na transio de uma formao cultural para uma outra diferente.
Para Jameson, por exemplo, a ps-modernidade corresponde ao ltimo capitalismo ou a uma
fase multinacional, informacional e consumerista do capitalismo. David Harvey, de acordo com a
Escola da Regulao, a descreve como a transio do fordismo acumulao flexvel. Uma idia
semelhante aparece, de forma bem menos nuanada, em certas teorias do capitalismo
desorganizado.
2
A ps-modernidade corresponderia, ento, a uma fase do capitalismo na qual a
produo em massa de mercadorias padronizadas e as formas de trabalho a ela associadas,] [p. 28]
[foram substitudas pela flexibilidade: novas formas de produo lean production, o conceito de
equipe, just-in- time; diversificao de mercadorias por nichos de mercado, uma fora de trabalho
flexvel, a mobilidade do capital, etc., tudo conseqncia das novas tecnologias de informao.
De acordo com tais teorias, essas alteraes corresponderiam significativas mudanas
culturais. Uma forma importante de explicar essas mudanas, notadamente na anlise que Harvey faz
da ps-modernidade, refere-se compresso do tempo e do espao, acelerao do tempo e
contrao do espao decorrentes das novas tecnologias, das novas formas de telecomunicao, dos
novos e rpidos mtodos de produo e de circulao, dos novos modelos de consumo e de organizao
financeira. O resultado seria uma nova configurao cultural e intelectual resumida na frmula ps-
modernismo, a qual teria substitudo a cultura do modernismo e os modelos intelectuais associados ao
projeto de modernidade.
O projeto da modernidade, de acordo com tais anlises, tem sua origem na Ilustrao, embora
tenha se efetivado apenas no sculo XIX. Supe-se que o assim chamado projeto da Ilustrao
represente o racionalismo, o tecnocentrismo, a padronizao do conhecimento e da produo, a crena
no progresso linear e em verdades universais e absolutas. Ps-modernismo, ao contrrio, seria uma
reao ao projeto da modernidade embora tambm possa ser visto com tendo razes no modernismo,
no ceticismo, na disposio mudana e contingncia j presentes na Ilustrao. O ps-modernismo
v o mundo como essencialmente fragmentado e indeterminado, rejeita qualquer discurso totalizante,
qualquer assim chamada metanarrativa, teorias abrangentes e universalistas sobre o mundo e a
histria. Rejeita, tambm, qualquer projeto poltico universal, mesmo projetos emancipatrios
universais em outras palavras, defende projetos de lutas particulares contra opresses diversas e
particularizadas e no mais a luta por para uma emancipao humana geral.
Quais so, ento, as implicaes de uma diviso da histria do capitalismo nessas duas fases,
modernidade e ps-modernidade? O primeiro ponto que preciso ressaltar que a modernidade
aparece identificada com o capitalismo. Esta identificao pode parecer bastante incua mas eu gostaria
de argumentar que se trata de um erro fundamental e que o assim chamado projeto da modernidade tem
pouco a ver com o capitalismo.
O segundo aspecto que esta periodizao indica a existncia de duas grandes fases no
capitalismo, separadas por uma grande ruptura. Em primeiro lugar, a modernidade configura-se como
tudo o que ocorreu a partir do sculo XVIII at (provavelmente) 1970, mais ou menos ] [p. 29]
[(Harvey extremamente preciso em datar este momento: 1972). Podemos subdividir a longa fase da
modernidade em fases menores (como o fazem Jameson e Harvey); mas a ps-modernidade parece
representar uma ruptura bastante distinta. Pode-se discordar sobre quando exatamente aconteceu ou
sobre sua magnitude. Mas, h um acordo de que esta ruptura seria diferente de qualquer outra mudana
ocorrida na histria do capitalismo: aparentemente, uma ruptura no apenas em relao uma fase
imediatamente anterior, mas toda a histria precedente do capitalismo. Esta parece ser, pelo menos, a
implicao inevitvel de traar a modernidade a partir da Ilustrao. Assim, teria acontecido uma
interrupo significativa na histria do capitalismo, em algum lugar entre a modernidade e a ps-

2
Para a teoria do capitalismo desorganizado, ver S. Lash e J. Urry, The End of Organised Capitalism (Oxford, 1987).


3
modernidade. Eu gostaria de argumentar que esta interrupo, ou pelo menos esta forma de avali-la ,
tambm, muito problemtica.
Gostaria de enfocar cada um desses pontos separadamente: em primeiro lugar, o conceito de
modernidade e sua identificao com o capitalismo; depois a questo da ruptura histrica na ltima
metade do sculo XX. Argumento que a teoria da ps-modernidade, ao enfatizar as descontinuidades
no interior do capitalismo baseia-se, explcita ou implicitamente, em uma teoria da histria que
desconsidera (down-plays) as descontinuidades entre sociedades capitalistas e no-capitalistas, uma
teoria que mascara a especificidade histrica do capitalismo.

MODERNIDADE E A NO HISTRIA DO CAPITALISMO
Em primeiro lugar, vamos ressaltar a identificao da modernidade com o capitalismo. Para
isso, vamos comear pelo comeo, isto , com a origem do capitalismo.
3
O que eu gostaria de
sublinhar, fundamentalmente, isto: na maioria das anlises sobre o capitalismo, no h, de fato, um
incio. O capitalismo parece ter sempre existido, em algum lugar; tudo o que necessita, ser libertado
das cadeias que o prendem por exemplo, as amarras do feudalismo para crescer e tornar-se maduro.
Tipicamente, essas amarras so polticas: o poder parasitrio do senhor feudal, ou as restries de um
estado autocrtico; so esses impedimentos polticos que impedem o livre movimento dos atores
econmicos e a livre expresso da racionalidade econmica. O econmico identificado com a
troca ou com o mercado de forma que as sementes do capitalismo j estariam contidas nos mais
primitivos atos de troca, em qualquer forma de comrcio ou atividade do mercado. Esta concepo est
intimamente associada a uma outra, a que afirma que a histria tem sido um processo quase natural de
desenvolvimento tecnolgico. De uma forma ou de outra, o capitalismo aparece mais ou menos
naturalmente quando e onde os mercados e o desenvolvimento tecnolgico alcanam ] [30] [ o nvel
adequado. Muitas explicaes marxistas coincidem fundamentalmente com estas vises com o
acrscimo das revolues burguesas para ajudar a quebrar as amarras.
O efeito dessas explicaes o de sublinhar a continuidade entre sociedades no capitalistas e
capitalistas e o de ocultar ou negar a especificidade do capitalismo. A troca existe desde tempos
imemoriais e, parece, segundo afirmam, que o mesmo ocorre com o mercado capitalista. Para este tipo
de argumento, a necessidade inerente ao capitalismo de revolucionar as foras produtivas apenas uma
extenso e uma acelerao de tendncias universais, transhistricas, quase naturais. Assim, a linhagem
do capitalismo passa naturalmente do primeiro mercador, ao comerciante do burgo medieval, ao
burgus da Ilustrao e finalmente atinge o capitalismo industrial.
H uma lgica semelhante em certas verses marxistas desta estria, muito embora a narrativa
mais recente quase sempre passa da cidade para o campo e os mercadores so substitudos pelos
produtores rurais. Nessa perspectiva, esta produo trivial de mercadorias, liberada das amarras do
feudalismo, mais ou menos naturalmente transforma-se em capitalismo. Em outras palavras, mesmo
com poucas chances, os pequenos produtores conseguiro percorrer o caminho para o capitalismo.
O que se perde nessas narrativas a percepo de que o mercado capitalista possui uma forma
especfica e produto de uma ruptura histrica dramtica. O mercado capitalista configura-se mais
como uma oportunidade do que como um imperativo, uma compulso, o imperativo da acumulao e
da maximizao dos lucros, que tm suas razes em relaes sociais de propriedade muito especficas e
que cria um mpeto prprio para incrementar a produtividade do trabalho por meios tcnicos.
O conceito de modernidade tal como comumente usado partilha dessa viso padronizada de
histria, aquela que toma o capitalismo como algo natural, o resultado necessrio de tendncias j
existentes, mesmo de leis naturais, e que se efetivam quando e onde surge a oportunidade. No processo
evolutivo, que tem incio nas primeiras formas de troca e chega ao capitalismo industrial moderno, a

3
Desenvolvi algumas das idias presentes nesta sesso em From Opportunity to Imperative: the History of the Market,
Monthly Review 46, n 3 (July.August1884).


4
modernidade entra em cena quando as foras econmicas ainda atadas e a racionalidade econmica da
burguesia so liberadas dos constrangimentos tradicionais.
Tal conceito de modernidade, dessa forma, pertence uma viso de histria que omite a grande
diviso entre as sociedades capitalistas e no capitalistas. Trata especificamente as leis do movimento
capitalista como se fossem leis universais da histria e coloca no mesmo nvel muitos e variados
desenvolvimentos histricos, capitalistas ou no capitalistas. Na pior das hipteses, esta viso de
histria torna o capitalismo historicamente invisvel. Na melhor delas, naturaliza o capitalismo.] [31]
[ importante notar tambm que, at o anti-modernismo pode ter o mesmo efeito de naturalizar
o capitalismo. Um efeito que j perceptvel nas teorias sociolgicas de Max Weber: a histria
moderna, diz ele, em sido um longo processo de racionalizao, a racionalizao do Estado em uma
organizao burocrtica e a racionalizao da economia em capitalismo industrial. A conseqncia
desse processo o progresso da razo e da liberdade associado Ilustrao tem sido a de libertar a
humanidade das coeres tradicionais; mas, ao mesmo tempo, a racionalizao produz e oculta uma
nova opresso, a jaula de ferro das formas organizacionais modernas. Boa parte dessa argumentao
depende, naturalmente, da assimilao de vrios significados de razo e de racionalidade (Weber
famoso por esta distino, embora sua anlise de histria moderna repouse em grande parte na
identificao dos dois termos de tal forma que a racionalidade instrumental do capitalismo , por
definio, relacionada razo no sentido da Ilustrao). A implicao paradoxal, neste ponto, a de
que o capitalismo e a dominao burocrtica so apenas extenses naturais do progresso da razo e da
liberdade. Na teoria da Weber, j se pode perceber um dos paradoxos do ps-modernismo
contemporneo: no anti-modernismo, freqentemente, h pouca distncia entre o lamento e a
celebrao.

MODERNIDADE E O PROJETO DA ILUSTRAO
Tenho lembrado que a identificao do capitalismo com a modernidade tem o efeito de ocultar a
especificidade do capitalismo, ou mesmo de simplesmente deixar de conceitualiz-lo. Volto-me agora,
brevemente, ao outro lado da moeda. Minha questo no apenas a de afirmar a especificidade
histrica do capitalismo; se a tal modernidade tem pouco a ver com o capitalismo, ento a identificao
de capitalismo com modernidade pode mascarar tambm a especificidade da modernidade.
Vou ilustrar minha afirmao indo direto fonte dessa assim chamada modernidade: a
Ilustrao. Mais uma vez, temos aqui alguns dos principais aspectos da modernidade que,
supostamente, tem sua origem na Ilustrao: racionalismo e uma obsesso com o planejamento
racional, uma tendncia vises totalizantes sobre o mundo, a padronizao do conhecimento, o
universalismo uma crena em verdades e valores universais, e uma crena no progresso linear,
especialmente o progresso da razo e da liberdade. Tais aspectos, supostamente, esto associados ao
desenvolvimento do capitalismo, seja porque os teria criado l em seus primrdios, no processo de seu
desdobramento, seja porque o avano desses princpios como a racionalizao trouxe consigo o
prprio capitalismo.] [32]
[Como se sabe, tornou-se modismo indiscutvel atacar o assim chamado projeto da Ilustrao.
Os valores da Ilustrao, que acabo de enumerar, estariam e aqui cito uma das acusaes menos
graves na raiz dos desastres que assolaram a humanidade atravs deste sculo:
4
todos, das duas
guerras mundiais ao imperialismo, at a destruio ecolgica. No h espao aqui para acompanhar
todo o nonsense anti-Ilustrao dos ltimos tempos, e que muito tem excedido os insights razoveis que
um dia estiveram presentes nas crticas Ilustrao. Gostaria, apenas, de indicar um aspecto: a
identificao de modernidade e capitalismo nos encoraja a jogar o beb junto com a gua da
banheira, ou melhor, de ficar com a gua e jogar o beb.

4
Roger Burbach, For a Zapatista Style Postmodernist Perspective, Monthly Review 47, n 10 (March 1996): 37.


5
Os ps-modernistas nos incitam a jogar fora tudo o que h de melhor no projeto da Ilustrao
especialmente seu compromisso com uma emancipao humana universal e somos conclamados a
culpar esses valores pelos efeitos destrutivos que deveramos atribuir ao capitalismo. Os tericos
marxistas da ps-modernidade, como Harvey e Jameson, de modo geral no caem nesta armadilha, mas
sua periodizao no contribui para evit-la. Gostaria de sugerir, neste ponto, que pode ser til separar
do projeto da Ilustrao aqueles aspectos de nossa condio atual que, fundamentalmente, no
pertencem ao projeto de modernidade, mas ao capitalismo. Tal separao pode contribuir, no apenas
para enfrentar o ps-modernismo anti-Ilustrao, mas tambm o triunfalismo capitalista (embora ao fim
e ao cabo ambos realmente sejam a mesma coisa). De todo modo, a maneira bvia de comear
considerando a questo historicamente.
Meu prprio argumento, para dizer francamente, que muito do que compe o projeto da
Ilustrao pertence a uma sociedade distintamente no capitalista, no apenas uma sociedade pr-
capitalista, mas no capitalista. Em outras palavras, muitos aspectos da Ilustrao esto enraizados em
relaes sociais de propriedade no capitalistas. Pertencem, de fato, a uma forma social que no
apenas um ponto de transio para o capitalismo, mas um caminho alternativo para sair do feudalismo.
Apresento a seguir, algumas rpidas e incompletas ilustraes do que tenho em mente. Em
primeiro lugar, um rpido esboo do contexto histrico que nos interessa, o Estado absolutista na
Frana do sculo XVIII. O principal aspecto do Estado absolutista na Frana que ele operava, no
apenas como instncia poltica, mas como suporte econmico para uma parte significativa da classe
dominante. Neste sentido, representava no somente o contexto poltico da Ilustrao, mas tambm seu
contexto material ou econmico. O Estado absolutista constitua-se em um instrumento centralizado de
extrao de excedentes extra-econmicos] [33] [ e, ocupar um lugar no Estado significava uma forma
de propriedade que permitia aos seus proprietrios acesso ao produto rural excedente. Existiam tambm
outras formas descentralizadas de apropriao extra-econmica, os resduos do feudalismo e suas assim
chamadas soberanias parcializadas. Essas formas de apropriao extra-econmica eram, em outras
palavras, a anttese direta forma puramente econmica de explorao capitalista.
Pensemos agora sobre o fato de que a base principal do tal projeto de modernidade, a Frana do
sculo XVIII, era uma sociedade predominantemente rural (algo como 85 a 90% rural), com um
mercado interno limitado e fragmentado, que ainda operava por princpios no capitalistas, isto , no
se apropriava da mais valia de uma fora de trabalho mercantilizada, no criava valor na produo mas,
ao contrrio, mantinha as antigas prticas de obter lucro mediante o comrcio - lucro pela alienao,
por comprar barato e vender caro, por um comrcio tipicamente dedicado s especiarias e ao
fornecimento ao Estado e com uma populao maioritariamente rural, o que a anttese de um
mercado de consumo de massa. No que diz respeito burguesia que, por assim dizer, deveria ser a
principal fonte material da Ilustrao, no era ainda uma classe capitalista. De fato, em sua maior parte
no era nem mesmo uma classe comercial, no sentido tradicional. Os principais atores burgueses neste
momento e depois, na Revoluo Francesa, eram profissionais, burocratas e intelectuais. Seu embate
com a aristocracia tinha pouco a ver com a idia de liberar o capitalismo das amarras do feudalismo.
De onde vm, ento, os princpios da chamada modernidade? Viriam de um novo, mas
crescente capitalismo? Representariam uma emergente classe capitalista em luta contra a aristocracia
feudal? Poderamos ao menos dizer que o capitalismo seria a conseqncia no intencional do projeto
da modernidade? Ou tal projeto representaria algo diferente?
Consideremos os interesses de classe da burguesia francesa. Uma forma de analisa-los a de
projet-los para a Revoluo Francesa, o coroamento do projeto da Ilustrao. Quais eram os principais
objetivos revolucionrios da burguesia? No centro de seu programa estava a igualdade civil, o ataque
ao privilgio, e a exigncia por carreiras abertas ao talento. Isso significava, por exemplo, igualdade
de acesso aos mais altos cargos do Estado que a aristocracia tendia a monopolizar e que ameaava
fechar totalmente. Significava tambm uma maior eqidade no sistema de impostos, para que o
Terceiro Estado no continuasse desproporcionalmente sobrecarregado em benefcio dos estados


6
privilegiados,] [34] [ que entre outros tantos privilgios eram isentos de pagamento de impostos. Os
principais alvos dessas reivindicaes eram a aristocracia, mas tambm a Igreja.
De que forma esses interesse burgueses se expressavam ideologicamente? Vamos tomar o
exemplo do universalismo, a crena em certos princpios universais que se aplicam humanidade em
geral em todo tempo e lugar. O universalismo tem, por certo, uma longa histria no Ocidente, mas
adquiriu um sentido e uma importncia muito especiais para a burguesia francesa. Em poucas palavras,
o desafio burgus ao privilgio e aos estados privilegiados, da nobreza Igreja, expressava-se na
afirmao do universalismo contra o particularismo aristocrtico. A burguesia desafiava a aristocracia
invocando os princpios universais da cidadania, igualdade civil, e a nao a nao como uma
identidade universal que transcende as identidades particulares e exclusivas de parentesco, tribo, vila,
status, estado, ou classe.
Em outras palavras, a universalidade se contrapunha ao privilgio em seu sentido literal, como
lei especial ou privada universalidade contra o privilgio diferenciado e o direito prescritivo. Do
ataque ao privilgio e ao direito prescritivo, ao ataque aos hbitos e tradio em geral, no foi
necessrio mais que um passo. Todos esses desafios transformaram-se facilmente em uma teoria da
histria, na qual a burguesia e seus intelectuais orgnicos assumiam o papel de liderana como agentes
histricos de uma ruptura com o passado, a personificao da razo, da liberdade, a vanguarda do
progresso.
No que concerne ao Estado absolutista, a atitude burguesa era bem mais ambgua. Enquanto a
burguesia teve razovel acesso s lucrativas carreiras do Estado, a monarquia lhe servia bem; mesmo
mais tarde, foi o que se convencionou chamar de revoluo burguesa que completou o projeto
centralizador do absolutismo. De fato, em alguns aspectos o desafio burgus ordem tradicional
revelou-se muito mais uma ampliao do que um repdio aos princpios absolutistas.
Voltemos novamente ao princpio de universalidade. O Estado monrquico, mesmo no sculo
XVI, j havia questionado as reivindicaes feudais da nobreza muitas vezes com o apoio do
Terceiro Estado e da burguesia em particular precisamente afirmando-se como representante da
universalidade contra a particularidade da nobreza e de outras jurisdies que com ele competiam. A
burguesia tambm herdou e ampliou outros princpios absolutistas: a preocupao com o planejamento
racional e a padronizao, por exemplo, em relao aos quais o Estado absolutista e seus lderes, como
Richelieu e Colbert, foram pioneiros. Vale lembrar que, mesmo a padronizao da lngua francesa, era
parte do projeto centralizador do Estado um] [35] [ projeto de racionalizao cuja expresso
cultural clssica est nos jardins formais de Versailles.
5

Permitam-me introduzir, neste ponto, uma interessante nota de rodap: pessoas como David
Harvey (e Marschall Berman)
6
, que nos legaram algumas das mais importantes anlises sobre a
modernidade e a ps-modernidade, enfatizam a dualidade da conscincia moderna. A sensibilidade
modernista, dizem, combina universalidade e imutabilidade com uma sensibilidade ao efmero,
contingncia, fragmentao. Sugerem que este dualismo tem sua origem na Ilustrao. Ao que parece,
a preocupao com a universalidade e a verdade absoluta , de fato, uma tentativa de dar sentido
fluidez, ao efmero, experincia em constante mudana da vida moderna, que eles associam ao
capitalismo.
Berman cita algumas passagens do Nova Eloisa, de Rousseau, como uma das primeiras
expresses da sensibilidade modernista (ele chama Rousseau de voz moderna arqutipa da primeira
fase da modernidade).
7
A passagem mais reveladora uma carta na qual o personagem de Rousseau,
St. Preux, relata suas reaes a Paris. O que Berman percebe, neste caso, so as novas possibilidades
abertas pela cidade combinadas com a sensao de desconforto e incerteza que advm da mudana

5
Discuti mais longamente alguns pontos deste pargrafo em The Pristine Culture of Capitalism: A Historical Essay on Old
Regimes and Modern States (London, 1991).
6
Marshall Berman, All That is Solid Melts in the Air: the Experience of Modernity (New York, 1982).
7
Ibid., p. 18.


7
constante, do movimento, e da diversidade. Berman associa essa experincia com a primeira fase do
capitalismo.
Mas, a mim ocorre algo muito diferente quando leio as palavras de St Preux, em Nova Eloisa,
ou mesmo quando leio o relato de Berman sobre o turbilho da vida moderna: nem tanto a experincia
do moderno capitalismo, mas o secular medo e fascnio despertados pela cidade. Muito do que o St.
Preux de Rousseau, ou o prprio Marshall Berman, dizem sobre a experincia da vida moderna,
poderia ser dito, a mim me parece, pelo italiano do campo chegando Roma Antiga. Pode ser
significativo que Rousseau revele uma especial afinidade com o filsofo romano Sneca citando-o na
pgina de rosto do Emlio, sobre um tema que central ao Nova Eloisa e a toda obra de Rousseau, de
modo geral: a necessidade de restaurar a sade da humanidade fazendo-a retornar aos princpios
naturais. No obstante o suposto romantismo de Rousseau, a sensibilidade do Nova Eloisa parece mais
prxima ao antigo estoicismo do que ao capitalismo moderno. De qualquer forma, no deve ter sido
acidental que a assim chamada literatura modernista a de Rousseau e de outros escritores europeus
no tenha se originado em sociedades altamente urbanizadas, mas em sociedades com populao
ainda majoritariamente rural.] [36]
[De todo modo, meu argumento principal o de que a ideologia da burguesia francesa do sculo
XVIII no guardava muita relao com o capitalismo e, ao contrrio, dizia respeito mais s lutas por
formas no capitalistas de apropriao, a conflitos sobre poderes de explorao extra-econmicos. No
tenho a inteno de reduzir a Ilustrao uma crua ideologia de classe; mas importante sublinhar que
nesta conjuntura histrica particular, em condies distintamente no capitalistas, mesmo a ideologia
de classe burguesa adquiriu a forma de uma larga viso de uma emancipao humana geral, no apenas
a emancipao da burguesia, mas da humanidade em geral. Em outras palavras, com todas as suas
limitaes, tratava-se de um universalismo emancipatrio o que permitiu, naturalmente, que fosse
apropriado por foras muito mais democrticas e revolucionrias.

MODERNIDADE VERSUS CAPITALISMO
Para perceber o grau de complexidade dessa questo, basta comparar a Frana com a Inglaterra.
No hbito da moda considerar a Inglaterra como o locus privilegiado da modernidade, no sentido
corrente da palavra mas, por certo, todos concordam que ela est profundamente associada ascenso
do capitalismo. A Inglaterra do sculo XVIII, no pico do capitalismo agrrio, possui uma crescente
populao urbana, proporcionalmente muito maior do que a da Frana, no mesmo perodo. Pequenos
proprietrios so expropriados, no apenas pela coero direta, mas tambm pela presso econmica.
Londres a maior cidade da Europa. H um mercado interno muito mais integrado e competitivo -, o
primeiro mercado nacional na Europa, ou no mundo. J possvel perceber os primeiros passos de um
mercado de consumo de massa para as mercadorias mais baratas do cotidiano, especialmente alimentos
e txteis, e uma crescente fora de trabalho proletarizada. A base produtiva da Inglaterra, na
agricultura, j opera basicamente por princpios capitalistas, com uma aristocracia profundamente
envolvida no capitalismo agrrio e nas novas formas de comrcio. A Inglaterra encontra-se no processo
de criar um capitalismo industrial.
Quais seriam, ento, as expresses ideolgicas caractersticas e distintas do capitalismo ingls,
neste perodo? No eram o racionalismo cartesiano e o planejamento racional, mas a mo invisvel da
economia poltica clssica e a filosofia do empirismo britnico. No eram os jardins formais de
Versailles, mas a paisagem natural, os jardins irregulares e aparentemente no planejados. Por certo,
h o interesse na cincia e na tecnologia partilhado com os vizinhos europeus. E, no se pode esquecer,
a Ilustrao francesa deve muito a Bacon, Locke e Newton. Mas, na Inglaterra, a ideologia
caracterstica] [37] [ que a distingue de outras culturas europias , sobretudo, a ideologia do
desenvolvimento: no a idia de desenvolvimento da humanidade, prpria da Ilustrao, mas o
desenvolvimento da propriedade, a tica e, verdadeiramente, a cincia da produtividade e do lucro,


8
o compromisso com o crescimento da produtividade do trabalho, a tica do cercamento e da
expropriao.
As idias de desenvolvimento e de produtividade, neste sentido, podem ser rastreadas ainda no
sculo XVII e possuem sua primeira expresso terica na economia poltica de John Petty e nos
escritos de John Locke. Essa ideologia, especialmente a noo de desenvolvimento agrrio e a
literatura sobre o desenvolvimento produzida na Inglaterra, est visivelmente ausente na Frana do
sculo XVIII, onde os camponeses dominam a produo e os senhores feudais mantm sua mentalidade
rentista como, alis, tambm o faz a burguesia como um todo. A exceo aqui, a propsito, comprova
a regra: particularmente os fisiocratas, os economistas polticos franceses para os quais a agricultura
inglesa era o modelo.
Mas, se quisermos encontrar as razes de uma modernidade destrutiva a ideologia, digamos
assim, do tecnocentrismo e da degradao ecolgica devemos procurar aqui: no na Ilustrao, mas
no projeto de desenvolvimento, a subordinao de todos os valores humanos produtividade e ao
valor. Seria ousadia demais inferir que no foi acidental que o escndalo da doena da vaca louca
aconteceu na Inglaterra, o bero do desenvolvimento, e no em outro lugar da Europa?

UMA MUDANA DE POCA?
E basta de modernidade. Vamos agora retomar a questo mais ampla da periodizao e da
mudana da modernidade para a ps-modernidade. Procurei situar o conceito de modernidade em uma
concepo particular da histria que considero profundamente imperfeita e que produz o efeito de
obscurecer a especificidade histrica do capitalismo, quando no o retira de cena totalmente. Mas,
ainda temos que dar conta das mudanas no capitalismo. Capitalismo, por definio, significa mudana
constante e desenvolvimento, para no mencionar as crises cclicas. Mas, teria havido uma ruptura
histrica de tipo especial talvez nos anos 60 ou 70?
Devo confessar que apenas comeo a esclarecer meus pensamentos sobre este ponto. Mas, se h
alguma coisa sobre a qual tenho razovel certeza que os conceitos de modernidade e de ps-
modernidade, e a periodizao do capitalismo nesses termos, so de pouca ajuda para compreender se
houve ou no alguma ruptura histrica e, caso efetivamente tivesse ocorrido, para indicar quo
profunda,] [38] [decisiva e permanente teria sido, ou quais suas conseqncias para qualquer projeto
poltico. Esses conceitos e esta periodizao nos incitam, penso eu, a procurar respostas nos lugares
errados.
Afirmei aqui que o conceito de modernidade, tal como usado correntemente, est associado a
uma viso de desenvolvimento capitalista que combina determinismo tecnolgico com inevitabilidade
comercial, de tal forma que o capitalismo passa a ser simplesmente uma extenso de um certo processo
transhistrico, quase natural: a expanso da troca e do progresso tecnolgico. Que tipo de periodizao
do capitalismo esta viso pode nos oferecer? Quais seriam os sinais de uma grande mudana de poca?
Poder-se-ia esperar marcas significativas que indicassem mudanas importantes no mercado e/ou
algum salto tecnolgico de impacto. E, de fato, esta a interpretao que nos oferecida pelas atuais
teorias da transio da modernidade para a ps-modernidade. Entretanto, embora essas teorias possam
nos dizer muitas coisas interessantes, so pouco explicativas quanto a uma possvel ruptura histrica
significativa no capitalismo.
Tomemos, por exemplo, a assim chamada transio do fordismo para a acumulao flexvel.
Vamos aceitar, de incio, que essas mudanas no processo de trabalho e nas estratgias de mercado
sejam to amplas como os tericos do capitalismo desorganizado afirmam que sejam. O que
exatamente h de novo nesta mudana? Sem dvida, muitas coisas; mas o que haveria de to novo que
justificasse a afirmao de uma transio epocal da modernidade para a ps-modernidade e mesmo do
conjunto do capitalismo para algum tipo realmente novo de capitalismo?
O velho fordismo usava a linha de montagem para substituir os altos custos do trabalho
artesanal especializado e para estreitar o controle sobre o processo do trabalho pelo capital, com o


9
objetivo bvio de extrair mais valor do trabalho. Hoje, as novas tecnologias so utilizadas para o
mesmo fim: tornar os produtos mais fceis e mais baratos para a montagem (...), controlar o processo
de trabalho, eliminar ou combinar vrias especialidades tanto no setor de servios como no de
manufatura, substituir os altos por baixos salrios, promover o downsizing (enxugamento) dos
trabalhadores de modo geral sempre tendo em vista a extrao de mais valor do trabalho. O que h de
novo ento, nesta tal nova economia, no o fato de que as tecnologias mais recentes representem um
tipo especial de mudana de poca. Ao contrrio, elas simplesmente permitem que a lgica da velha
economia da produo de massa se diversifique e se estenda. A velha lgica pode agora alcanar
setores inteiramente novos e pode atingir trabalhadores aos quais no afetava antes.
Para considerar esse desenvolvimento como uma ruptura histrica maior preciso enfocar a
lgica mais ou menos autnoma da tecnologia, seja da tecnologia do] [39] [processo de trabalho, ou a
tecnologia do mercado. Minha ateno, porm, dirige-se lgica do capitalismo; no a alguma
particular tecnologia ou processo de trabalho mas lgica de uma especfica relao social de
propriedade. Por certo, sempre ocorreram mudanas tecnolgicas e mudanas nas estratgias de
mercado. Mas essas mudanas no se constituem em uma mudana de poca nas leis do movimento
capitalista.
Talvez seja possvel afirmar que o fordismo significou, de fato, algum tipo de mudana de
poca, pelo menos no sentido de que representou a completude do processo que Marx chamou de
subsuno real, e no formal, do trabalho ao capital. Neste sentido, as novas tecnologias, longe de
representar uma mudana de poca, indicam na verdade, uma extenso do fordismo. No se trata
apenas do fato de que a lgica da acumulao capitalista, de maneira geral, ainda se aplica s novas
tecnologias ou s novas formas de produo e de mercado, mas de que elas esto seguindo a lgica do
fordismo, em particular.
De modo geral, estou inclinada a considerar a condio da ps-modernidade no como uma
condio histrica que corresponde a um perodo do capitalismo, mas como uma condio psicolgica
que corresponde a um perodo na biografia da intelligentsia de esquerda no Ocidente. Naturalmente,
guarda alguma relao com o capitalismo, mas pode bem ser a autoconscincia terica de uma gerao
de intelectuais que chegaram maturidade no momento atpico da longa prosperidade do ps-guerra.
Para alguns, desta gerao, o fim dos tempos de prosperidade foi visto como o fim da normalidade e,
desta forma, o declnio cclico desde os anos 70 tomou, para eles, um sentido especial, catastrfico.
Outros, especialmente os ps-modernistas, ainda parecem fixados na fase prspera do chamado
capitalismo de consumo.
Se tivesse havido algum tipo de mudana de poca na ltima metade do sculo XX, teramos
que procur-la em algum outro lugar. Se estamos buscando uma mudana mais profunda do que as que
se expressam nas alteraes na tecnologia ou nas estratgias de mercado, ento as explicaes que tem
por base a acumulao flexvel, o consumismo, a tecnologia de informao, a cultura do ps-
modernismo, ou quaisquer outras deste tipo, no so convincentes.
Eric Hobsbawm, em sua recente histria do sculo XX, fala sobre uma monumental mudana na
metade do sculo, qual ele chama de a maior, mais rpida e mais fundamental (transformao
econmica, social e cultural) na histria.
8
Seu sintoma mais dramtico, sugere, foi o declnio massivo
da populao rural no mundo e, em particular, a morte do campesinato. Mas, a meu ver, o que
fundamenta esta mudana que este o perodo em que o capitalismo torna-se, pela primeira vez na
histria] [40], [algo que se aproxima de um sistema universal. O capitalismo, mesmo nas chamadas
sociedades de capitalismo avanado, somente agora penetrou realmente todos os aspectos da vida, do
Estado, das prticas e das ideologias das classes dominante e produtora e da cultura prevalecente. Em A
cultura primitiva do capitalismo e em outros textos, tenho indicado como, mesmo na Europa (e
contrariamente ao que se convencionou, mais no Continente europeu do que na Gr-Bretanha), o

8
Eric Hobsbawm, The Age of Extremes: A History of the World, 1914-1991 (New York, 1995), pp. 8, 289.


10
capitalismo tem sido lento em absorver o Estado e a cultura dominante; mas, nas ltima dcadas, o
processo praticamente se completou. A questo, aqui por razes que explicarei logo adiante - no se
refere frmula gasta da globalizao. Estou me referindo universalizao (ou melhor,
totalizao) do prprio capitalismo, de suas relaes sociais, suas leis de movimento, suas contradies
a lgica da mercantilizao, da acumulao, da maximizao dos lucros penetrando todos os aspectos
de nossas vidas.

GLOBALIZAO OU UNIVERSALIZAO?
A distino entre globalizao e universalizao do capitalismo merece maiores explicaes.
A globalizao aparece com proeminncia em qualquer descrio de nossa poca, mas embora
penetrante, trata-se de um conceito bastante problemtico. Em primeiro lugar, h indagaes empricas
sobre quo global a economia atual realmente . Mas, para alm das questes empricas existem
outros aspectos, mais amplos e profundos, que dizem respeito no somente s respostas, mas s
prprias questes e aos seus pressupostos.
Apresento aqui um breve relato sobre a globalizao, que resume bem os pressupostos
questionveis sobre os quais a noo convencional se baseia e que captura com clareza o papel das
novas tecnologias nesta concepo convencional. Em analogia famosa e muito mal compreendida
frase de Marx, a mquina manual nos d uma sociedade com o senhor feudal e a mquina a vapor uma
sociedade com o capitalista industrial, a definio corrente de globalizao sugere que o microship
nos d uma sociedade com o capitalista global.
9
As novas tecnologias inevitavelmente deram origem a
um novo tipo de sistema capitalista, com linhas de montagem globais, uma burguesia internacional
e um capital de alta e livre mobilidade que pode chegar a qualquer parte do mundo onde o trabalho
barato, cativo e abundante, ultrapassando os estados nacionais e deixando no seu rastro uma classe
operria sem poder (se que ainda se pode falar de classe operria).] [41]
[Em primeiro lugar, preciso colocar este relato em perspectiva a partir de alguns fatos simples
da economia global. As sucursais estrangeiras das corporaes multinacionais respondem por 15% do
output industrial do mundo, enquanto que 85% produzido por corporaes domsticas em lugares
geogrficos singulares.
10
Enquanto o capital financeiro se move livremente atravs das fronteiras
nacionais por meios eletrnicos, o capital industrial menos mvel; e tal mobilidade no se adequa
sem ambigidades ao quadro convencional. Por exemplo, em 1993, 78.9% dos investimentos diretos
dos Estados Unidos em manufaturas estrangeiras foram aplicados em outros pases do capitalismo
avanado: Canad, Europa, Austrlia e Japo. Investimentos que foram em busca do trabalho barato,
no qualificado e no regulamentado do Terceiro Mundo tambm existem, sem dvida, e eu no tenho
nenhuma inteno de subestimar a importncia desta tendncia - o que, alis, segue a lgica da
explorao capitalista desde seus primrdios.
possvel que haja evidncias de que esta tendncia tenha se acelerado nos ltimos tempos,
mas h tambm sinais de que ela pode se acentuar ou recuar, de acordo com as condies econmicas
prevalecentes. Por outro lado, este tipo de investimento no veste bem o figurino da globalizao.
Por exemplo, o modelo convencional parece assumir que investimentos em mercados de trabalho
menos regulados e mais baratos substituem diretamente a produo no centro. Mas, a maior parte das
mercadorias produzidas nesses mercados de trabalho como resultado do investimento direto dos
Estados Unidos na produo de bens so para consumo local e no vendidos nos Estados Unidos. O
que os norte americanos consomem majoritariamente produzido no prprio pas, em escala sem
precedentes em dcadas passadas: a produo manufatureira domstica cinco vezes maior do que,
por exemplo, em 1950.

9
A Sivanadan, Globalization and Epochal Shifts: An Exchange, Monthly Review 48, n 9 : 20.
10
Ver a respeito Robert E. Lipsey, Magnus Blomstrom e Eric Ronstetter, Internationalizad Production in World Output,
National Bureau of Economic Research, Inc., Working Paper 5385, December 1995.


11
Nada disso torna o capitalismo menos perverso. Nem nega que as novas tecnologias, tal como
as primeiras mudanas tecnolgicas, possam facilitar novos mtodos de explorao. E, certamente no
argumento contra a atual crise e estagnao do capitalismo, o efeito destrutivo da desregulamentao,
o downsizing, o desemprego em massa, a pobreza crescente, ou os ataques aos direitos sociais. Mas
significa que temos que buscar em outro lugar uma explicao sobre a crise estrutural de longa durao
do capitalismo e no frmulas simplistas sobre a globalizao. O que se est chamando de
globalizao parece ser mais um efeito do que uma causa primeira.
Politicamente mais importante, entretanto, so as afirmaes sobre o Estado e o poder de classe
que esto intimamente ligadas com as proposies sobre a internacionalizao da produo e a
mobilidade do capital. Basicamente, tais proposies se reduzem a isto: quanto mais global se torna o
capital, menos o Estado pode fazer;] [42] [ e, na medida em que a classe operria se torna mais e mais
fragmentada, o poder se transfere para uma classe capitalista transnacional unida em uma variedade de
organizaes supranacionais. Esta nova ordem global, segue a argumentao, ps realmente um fim no
projeto socialista ou qualquer coisa mais interessante e, talvez mais humana, do que o gerenciamento
do capitalismo flexvel.
Em primeiro lugar, permitam-me discutir um pouco o capital internacional. verdade que hoje
existem mais corporaes gigantes com alcance global que no podem ser comparadas a nada que
tenha ocorrido no passado, e que h um maior nmero de organizaes do tipo FMI e Banco Mundial
servindo aos interesses do capital. Mas, reconhecer este fato no significa, de forma alguma, afirmar
que existe uma classe capitalista internacional unificada ou qualquer organizao que opere como um
tipo de capitalismo internacional.
Afinal, se algo foi globalizado, se existe realmente uma fora econmica internacional, o
prprio mercado. O que isto significa, se no a internacionalizao da competio? Como em todo
processo capitalista, este tambm tem seus efeitos contraditrios. Globalizao, deste ponto de vista,
pode significar novas formas de integrao e cooperao capitalistas atravs das fronteiras nacionais
mas, significa tambm, que um nmero crescente de capitalistas nacionais e regionais esto sendo
forados a entrar em ativa competio uns com os outros. Significa, mais ainda, que na medida em que
as economias nacionais tornam-se mais e mais abertas ao capital externo, os capitalistas locais so
forados a novas formas de competio uns com os outros, sobre benefcios advindos de investimentos
internos.
Assim, a economia global, talvez expresse menos e no mais unidade capitalista. Embora seja
muito cedo para quaisquer pronunciamentos mais precisos sobre a direo e as conseqncias da
globalizao, razovel afirmar que, longe de integrar o capital, mais provvel que produza efeitos
desintegradores. De todo modo, a internacionalizao do mercado dificilmente se traduz em uma clara
vantagem para o capital. A crescente exposio do capital s foras internacionais do mercado,
constitui-se tanto em um indcio de vulnerabilidade, quanto uma indicao de fora.
A associao do Estado com globalizao nos coloca, para alm desses problemas empricos,
face a face com problemas mais conceituais e com certas proposies de fundo que revelam as
afinidades entre este conceito e os modelos histricos que antes eu vinha criticando. A globalizao
tem como seu ponto de partida o estado-nacional moderno e as economias nacionais a ele associadas.
Em outras palavras, a globalizao, em primeiro lugar, diz respeito ao espao geogrfico e jurisdio
poltica. O que definiria o ] [43] [ momento histrico presente seria a transcendncia, o ocultamento, o
desaparecimento das fronteiras nacionais causados pelos agentes econmicos e, em conseqncia, o
enfraquecimento das autoridades polticas cuja jurisdio est confinada a essas fronteiras o que se
manifesta no s pela expanso do mercado, mas pela organizao transnacional das corporaes, o
movimento mais ou menos livre do capital atravs das fronteiras, etc.
Muitas questes tm sido levantadas sobre at que ponto uma economia crescentemente global
teria enfraquecido o estado-nacional ou diludo as particularidades locais e regionais. Estas so, sem
dvida, questes importantes. Porm, igualmente significativo o fato de que o debate ocorra neste


12
terreno. O que surpreendente, entre outras coisas, como o conceito de globalizao reproduz,
cegamente, os pressupostos e os procedimentos associados com a tradicional no-histria do
capitalismo.
Os modelos tradicionais de desenvolvimento capitalista, como vimos, assumiram como verdade
estabelecida a lgica do capitalismo. Tais modelos preocupavam-se, to somente, com sua liberao
dos laos que o prendiam e com sua expanso quantitativa. O capitalismo seria simplesmente a
extenso racionalidade econmica perene, racionalidade inerente a todo ato de troca, mesmo o mais
rudimentar e primitivo. Esta lgica econmica inevitavelmente se efetiva e se completa na sociedade
comercial, sempre que foi possvel sua libertao das coaes externas, de modo especial do
parasitismo poltico do feudalismo e do peso morto do estado autoritrio, avanando sempre com o
progresso tecnolgico. Logo certas barreiras artificiais expanso do mercado foram destrudas
(barreiras impostas, por exemplo, pelas invases brbaras do Imprio Romano, ou, - como nas teses
de Pirenne pelo fechamento das rotas de comrcio entre o Ocidente e o Oriente como conseqncia
das conquistas muulmanas), e tais princpios econmicos se alargaram mediante uma crescente rede
de comrcio que mais e mais abraava o mundo.
Nesses relatos, ento, o surgimento do capitalismo representa pouco mais do que uma expanso
quantitativa do comrcio, incentivado em grande medida pelo avano tecnolgico e pelo
desaparecimento das amarras polticas. No foi preciso muito tempo para que aparecesse uma teoria
que faria pelo atual momento histrico, o mesmo que as antigas teorias do desenvolvimento capitalista
fizeram com a transio do feudalismo para o capitalismo. Globalizao somente um outro passo na
expanso geogrfica da racionalidade econmica e sua emancipao da jurisdio poltica. No longo
processo geopoltico que constituiu a expanso do capitalismo, as ] [44] [ fronteiras do estado-nacional
parecem ser a ltima fronteira e, o poder do estado-nacional a ltima amarra a ser destruda.
A globalizao ainda tem em comum com a antiga no-histria do capitalismo um certo tipo
de determinismo tecnolgico. Se nas antigas teorias do desenvolvimento econmico a explicao
ltima da expanso capitalista era um processo quase natural de progresso tecnolgico, agora as novas
tecnologias da informao parecem representar, no apenas as condies necessrias para a
possibilidade de globalizao, mas sua explicao causal. Se o capitalismo se efetivou quando e
porque se tornou tecnicamente possvel, tambm se tornou globalizado pela simples realizao das
capacidades tcnicas.
Esta concepo de globalizao como uma espcie de imperativo territorial, e/ou de um impulso
inexorvel para a liberao dos impedimentos polticos, estimulado pelas leis naturais do progresso
tecnolgico, est pouco instrumentalizada para apreender alguns dos mais importantes aspectos da
atual ordem mundial. Por exemplo, globalizao, por definio, supe um enfraquecimento do
estado-nacional; e, no obstante esta concepo nos permita compreender o carter incompleto do
processo de globalizao e o poder residual dos estados, apresenta uma grande dificuldade em explicar
o simples fato de que a economia global a transnacionalizao dos mercados e do capital no
apenas pressupe o estado-nacional, mas tem nele o seu principal instrumento.
11
A nova ordem global,
para dizer a verdade, mais do que nunca um mundo de estados-nacionais; e, se tais estados so
permeveis ao movimento do capital, esta permeabilidade tem como corolrio, melhor dizendo, como
condio, a existncia de fronteiras nacionais e jurisdies estatais.
O contraste entre a atual economia global e as velhas formas do imperialismo colonial
suficiente para demonstrar o que queremos dizer: as antigas colnias eram o que eram precisamente
porque no apresentavam qualquer barreira geopoltica efetiva contra o poder imperial. O movimento
do capital atravs das fronteiras coloniais no era, naturalmente, apenas uma questo de transferncia
de papis ou de transmisses eletrnicas, mas o movimento concreto de foras coercitivas. As

11
Ver a respeito, Leo Panitch, Globalization and the State, em R. Miliband e L Panitch, eds., Socialist Register 1994:
Between Globalism and Nationalism (London, 1994).


13
fronteiras geopolticas, em outras palavras, no eram s conceitualmente, mas fisicamente permeveis.
Hoje em dia, o capital transnacional pode ser mais eficaz do que o velho colonialismo militar em
penetrar em cada canto do mundo, mas ele tende a alcanar esta meta mediante o capital local e os
Estados nacionais. Pode at apoiar-se sobre um novo tipo de capitalismo militar o poder militar de
um nico estado-nao, o ltimo super poder ainda existente para sustentar ] [45] [a soberania do
mercado; mas depende de muitas jurisdies polticas locais por exemplo, os Estados chins, ou
indiano para manter as condies de estabilidade econmica e de disciplina do trabalho que so as
condies do investimento lucrativo.
12
E, a cada nova oportunidade para a cooperao transnacional
correspondem outras tantas oportunidades para novas rivalidades intra-imperialistas nas quais o
estado-nao ainda o agente principal.
A globalizao, portanto, se imperfeita como descrio, ainda mais profundamente vazia
como explicao. Para explicar as origens do capitalismo foi necessrio abdicar do hbito de dar como
suposto o prprio problema que deveria se explicado e compreender a origem de uma nova dinmica
histrica os imperativos historicamente sem precedentes da acumulao capitalista explicando a
transformao das relaes sociais de propriedade que iniciaram seu percurso. Da mesma forma,
devemos falar da nova ordem mundial no em termos essencialmente geogrficos, no como a
liberao e a expanso espacial de alguma perene lgica econmica, mas como o processo contnuo
de transformao social uma transformao social que continuamente submete os seres humanos,
suas relaes e prticas sociais, em imperativos da acumulao do capital.
Por essa razo, prefiro falar da universalizao do capitalismo a crescente imposio dos
imperativos capitalistas, uma lgica do processo capitalista, em todos os aspectos da vida humana e
no de globalizao. Isto significa, entre outras coisas que, o fato de que o processo de globalizao
pode encontrar limites, sob vrias formas, no implica em que os efeitos determinantes e
transformadores do capitalismo possam encontrar limites correspondentes. Por exemplo, mesmo com a
sobrevivncia do estado-nao, ou com a permanncia das especificidades locais e regionais, os
imperativos da acumulao, da competio, da mercantilizao e maximizao de lucros no deixaro
de ser menos universais.
A universalizao da lgica econmica do capitalismo possui, por certo, uma dimenso
geogrfica, no sentido de que partes do mundo anteriormente fora de sua rbita, ou submetidas
externamente s suas presses mediante a coero imperialista, esto agora sob seu jugo direto, uma
subsuno de dentro. A substncia das antigas rivalidades intra-imperialistas era a diviso e a re-
diviso de um mundo em grande parte no capitalista; e as teorias clssicas do imperialismo parecem
ter assumido como pressuposto que, apesar dos imperativos da expanso capitalista, este movimento
continuaria assim, at que o prprio capitalismo sofresse sua crise terminal. Hoje em dia, os antigos
objetos da rivalidade no so mais apenas as fontes de mo de obra barata, ou mercados crescentes,
mas os prprios competidores capitalistas.] [46]
[Entretanto, o alcance global do capitalismo neste sentido, no se torna sinnimo de
globalizao. Afirmar que virtualmente todo o globo agora capitalista no mesma coisa que dizer
que todo capital est agora globalizado. No implica, necessariamente, na dissoluo do estado-
nao, ou mesmo em um declnio de seu papel. A globalizao em particular o recuo do estado nas
funes de regulao e de seguridade social em funo do interesse da mobilidade do capital e da
competitividade do mercado mundial produto de escolha de polticas, no o desdobramento de
leis naturais, nem mesmo o destino inevitvel da histria muito embora muitas dessas polticas terem
se espalhado a partir do neoliberalismo para todo o espectro poltico.

12
Aijaz Ahmad discutiu este ponto em entrevista concedida Monthly Review 48, n 5: 16-18. Para uma discusso da
dialtica estrutural do capitalismo contemporneo, que inclui tanto a expanso global do capital como a intensificao do
Estado nacional, ver tambm, do mesmo autor, The Politics of Literary Postcolonialy, in Race and Class 36, n 3 (1995),
especialmente as pginas 10-12.


14
Globalizao, neste sentido, no , por certo, simplesmente uma escolha contingente e
arbitrria. Trata-se de uma resposta a mudanas estruturais de fato, uma resposta precisa
universalizao do capitalismo, representando a adoo de escolhas polticas para atender s
necessidades do capital em um sistema global no qual todos os atores econmicos significativos atuam
de acordo com a lgica do capitalismo, tal como o velho imperialismo representou escolhas polticas
para atender os interesses do capital em um mundo em grande parte no capitalista.
Mas, se a globalizao a resposta poltica do capital condies estruturais, pode-se concluir
que existem outras alternativas, por exemplo, formas socialistas de responder s mesmas condies. Se
velhas formas de ao poltica, como a regulao keneysiana, so hoje ainda menos adequadas do que
foram em uma economia menos global, isto certamente no significa que o campo para qualquer tipo
de ao poltica tenha se estreitado. Significa, apenas que a ao poltica no pode simplesmente tomar
a forma de interveno na economia capitalista mas deve, cada vez mais, agir de modo a distanciar a
vida material da lgica do capitalismo. Este o tipo de coisa que a esquerda deveria estar pensando, em
vez de permitir-se ficar paralisada pelo fantasma da globalizao.
Voltando, ento, questo das mudanas de poca: se houve alguma significativa mudana de
poca desde os anos 70, no foi uma descontinuidade no capitalismo mas, ao contrrio, foi o
capitalismo atingindo sua maturidade. Esta , de fato, uma grande mudana na verdade uma mudana
mais substantiva do que aquela indicada pela idia de globalizao. Pode ser que estejamos vendo os
primeiros efeitos reais do capitalismo como sistema abrangente. Estamos vendo as conseqncias do
capitalismo como um sistema no apenas sem rivais efetivos, mas tambm sem possibilidades
alternativas reais. O capitalismo vive hoje com suas prprias contradies internas. Tem poucos
recursos, para fora de seus prprios mecanismos, para corrigir ou compensar aquelas ] [47]
[contradies e seus efeitos destrutivos. Mesmo o imperialismo, que foi pensado como o ltimo refgio
do capitalismo, no mais o que foi quando os poderes capitalistas confrontavam suas rivalidades e
contradies em terrenos no capitalistas, de formas extra-econmicas, mediante guerras coloniais e
lutas territoriais. Agora, mesmo este instrumento corretivo foi substitudo, em grande medida, por
mecanismos puramente capitalistas de dominao econmica e imperialismo financeiro.
Assim, esta no apenas uma fase do capitalismo. o capitalismo. Se modernidade tem algo
a ver com isso, ento a modernidade est realmente superada e concluda, no criada, mas destruda
pelo capitalismo. A Ilustrao est morta. Talvez o socialismo possa ressucit-la, mas por agora a
cultura do desenvolvimento reina soberana. E, se disso que trata, ento no temos nenhuma
necessidade da idia de ps-modernidade. O nico conceito que temos que compreender nesta nova
realidade o de capitalismo. A anttese disso, naturalmente, no ps-modernismo, mas socialismo. A
universalidade do capitalismo, ento, no fundamento para abandonarmos o projeto socialista, como
propagam os triunfalistas do capital gostaria de acreditar. Ao contrrio, a totalizao do capitalismo
tambm significa sua crescente vulnerabilidade frente s suas contradies internas e polticas de
oposio.

NOTA:
Este ensaio teve sua origem em uma palestra apresentada Conferncia dos Acadmicos Socialistas, em abril de
1996, em um painel organizado pela Monthly Review. Um verso um pouco modificada foi apresentada, poucas
semanas depois, em um congresso na University of Sussex, sobre O Declnio de Capitalismo Contemporneo.
Uma verso revisada e ampliada foi publicada pela Monthly Review 48, n 3 (July/August 1996). O texto sofreu
ainda outras modificaes e foi substancialmente ampliado para um nmero especial da Review of International
Political Economy, baseada no congresso de Sussex. (Sou profundamente grata a Andrew Chitty a Hannes
Lacher por suas crticas e sugestes aquela verso do texto embora tenha certeza de que eles pensem que no
fiz esforos suficientes para atender sua crtica objees). Finalmente, algumas sesses do presente artigo tm
por base minha contribuio Globalization and Epochal Shifts: an Exchange, Monthly Review, 48, n 9
(February 1997), no qual respondia crtica de A. Sivanandan, ao artigo da MR citado acima.