UNIDAD NUMERO 6: LA OFERTA, LA DEMANDA y LA POLITICA ECONOMICA

El mercado y su funcionamiento
Oferta y demanda
El precio de un producto est determinado por un equilibrio entre la oferta (lo que se quiere producir a un
precio determinado) y la demanda (lo que se desea comprar a un precio determinado)...
El modelo de la oferta y la demanda describe la interaccin en el mercado de un determinado bien entre
consumidores y productores, en relacin con el precio y las ventas de dicho bien. Es el modelo fundamental
de la microeconoma, y se usa para explicar una gran variedad de escenarios microeconmicos.
Adems, sirve como base para otras teoras y modelos econmicos. El primero que describi este
comportamiento fue Antoine Augustin Cournot, y fue Alfred Marshall quien lo populariz posteriormente.


Antoine Augustin Cournot Alfred Marshall

Este modelo predice que, en un mercado libre y competitivo, el precio se establecer en funcin de la cantidad
demandada por los consumidores y la cantidad proveda por los productores, generando un punto de
equilibrio en el cual los consumidores estarn dispuestos a adquirir todo lo que ofrecen los productores al
precio marcado por dicho punto.
Teora
El modelo establece que en un mercado libre, la cantidad de productos ofrecidos por los productores y la
cantidad de productos demandados por los consumidores dependen del precio de mercado del producto.
La ley de la oferta es directamente proporcional al precio; cuando ms alto sea el precio del producto, ms
unidades estarn disponibles para los consumidores. Por el contrario, la ley de la demanda es inversamente
proporcional al precio; cuanto ms alto sea el precio, menos demandarn los consumidores. Por tanto, la
oferta y la demanda pueden hacer variar el precio.

Segn la ley de la oferta y la demanda, el precio de un bien se sita en la interseccin de las curvas de oferta
y demanda. Si el precio de un bien est demasiado bajo y los consumidores demandan ms de lo que los
productores pueden poner en el mercado, se produce una situacin de escasez, y por tanto los consumidores
estarn dispuestos a pagar ms.
Los productores subirn los precios hasta que se alcance el nivel al cual los consumidores no estn
dispuestos a comprar ms si sigue subiendo el precio. En la situacin inversa, si el precio de un bien es
demasiado alto y los consumidores no estn dispuestos a pagarlo, la tendencia ser a que baje el precio,
hasta que se llegue al nivel al cual los consumidores acepten el precio y se pueda vender todo lo que se
produce.
Este punto hacia el cual se mueven los precios es el punto de equilibrio, en el cual la cantidad demandada es
igual a la cantidad ofrecida. Es decir, los productores estn dispuestos a vender exactamente la misma
cantidad de bienes que los consumidores desean adquirir.
La oferta
La oferta es la relacin entre la
cantidad de bienes ofrecidos por
los productores y el precio de
mercado actual.
Con respecto a la variacin de la
oferta, el aumento o disminucin de
ella depende, entre otros factores,
de los costos de fabricacin de los
bienes, de los impuestos, de los
avances tecnolgicos con que se
cuenta en las diversas etapas del
proceso productivo.
La disponibilidad de tecnologa en
las etapas de un proceso productivo y en diversas actividades econmicas, es un importante elemento en la
disminucin o incremento en la oferta de determinados bienes.
Ver. PSU: Historia y Ciencias Sociales, Pregunta 19
Grficamente, la relacin entre la cantidad de bienes ofrecidos y el precio de mercado se representa mediante
la curva de oferta. Debido a que la oferta es directamente proporcional al precio, las curvas de oferta son casi
siempre crecientes. Adems, la pendiente de una curva de oferta suele ser tambin creciente (es decir, suele
ser una funcin convexa), debido a la ley de los rendimientos decrecientes.
A veces, las curvas de oferta no tienen una pendiente creciente. Un ejemplo es la curva de oferta del mercado
laboral. Generalmente, cuando el salario de un trabajador aumenta, ste est dispuesto a ofrecer un mayor
nmero de horas de trabajo, debido a que un sueldo ms elevado incrementa la utilidad marginal del trabajo
(e incrementa el costo de oportunidad de no trabajar).
Pero cuando dicha remuneracin se hace demasiado alta, el trabajador puede experimentar la ley de los
rendimientos decrecientes en relacin con su sueldo. La gran cantidad de dinero que est ganando har que
otro aumento de sueldo tenga poco valor para l. Por tanto, a partir de cierto punto trabajar menos a medida
que aumente el salario, decidiendo invertir su tiempo en ocio.
Este tipo de curvas de oferta ha sido observado en otros mercados, como el del petrleo: despus del rcord
del precio provocado por la crisis de 1973, muchos pases exportadores de petrleo disminuyeron su
produccin.
Otro ejemplo de curvas de oferta atpicas lo encontramos en las compaas de servicios pblicos. Debido a
que una gran cantidad de sus costos son costos fijos, el costo marginal de estas empresas es prcticamente
una constante, con lo cual su curva de oferta es una recta creciente.
La demanda

La demanda es lo que se desea comprar con un
determinado poder adquisitivo.
La curva de demanda representa la cantidad de
bienes que los compradores estn dispuestos a
adquirir a determinados precios, suponiendo
que el resto de los factores se mantienen
constantes (clusula ceteris paribus). La curva
de demanda es por lo general decreciente, es
decir, a mayor precio, los consumidores
comprarn menos.
Los determinantes de la demanda de un
individuo son el precio del bien, el nivel de
renta, los gustos personales, el precio de los
bienes sustitutivos, y el precio de los bienes
complementarios.
La forma de una curva de demanda puede ser
cncava o convexa, posiblemente dependiendo
de la distribucin de los ingresos.
Como se ha dicho antes, la curva de demanda es casi siempre decreciente. Pero hay algunos ejemplos
extraos de bienes que han tenido curvas de demanda crecientes.
Un bien cuya curva de demanda tiene una curva creciente se conoce como un bien Giffen o un bien Veblen.
Sin embargo, la existencia real de este tipo de bienes es ms que discutible, y en todo caso estara orientada
a fenmenos sociales y no puramente econmicos, como la ostentacin de riquezas.
Sistemas econmicos
En toda comunidad organizada se mezclan, en mayor o menor medida, los mercados y la actividad de los
Gobiernos. Es ms, el grado de competencia de los mercados vara, desde aquellos en los que slo opera
una empresa, ejerciendo un monopolio, hasta la competencia perfecta de un mercado en el que operan
cientos de minoristas.
Lo mismo ocurre en cuanto a la intervencin pblica, que abarca desde la intervencin mnima al regular
impuestos, crdito, contratos y subsidios, hasta el control de los salarios y los precios de los sistemas de
economa planificada que imperan en los pases comunistas.
Incluso en las sociedades en las que se defiende a ultranza la
planificacin de la economa se ha tenido que modificar la postura oficial
y se hacen concesiones a la empresa privada.
Por ejemplo, la antigua Unin Sovitica permita a sus agricultores,
aunque fuese a travs de empresas colectivas, vender las cosechas de
sus parcelas privadas.
Durante la dominacin comunista en Polonia, casi todas las granjas
estaban en manos privadas. En la antigua Yugoslavia se permiti la
gestin de las fbricas por los trabajadores bajo el mandato del mariscal comunista Josip Broz, Tito, que al
mismo tiempo asentaba la evolucin de su rgimen hacia sistemas de economa mixta, alejados de las
premisas dominantes en la Unin Sovitica.
En las economas de mercado tambin se producen este tipo de divergencias. En casi todas existe monopolio
estatal sobre las lneas areas y los ferrocarriles. Incluso en los pases en los que el estado no tiene empresas
pblicas, como en Japn, su influencia sobre la actividad econmica es enorme.


En los Estados Unidos, el ms firme defensor de la economa de mercado, el gobierno ha tenido que
intervenir para evitar la quiebra de empresas en crisis, como Lockheed y Chrysler; de hecho, ha convertido a
los principales fabricantes de armamento en empresas pblicas de facto.
Muchos economistas estadounidenses han tenido que aceptar la existencia de una economa mixta:
combinacin de iniciativa privada e intervencin del gobierno.
Sistema de libre empresa
Las principales diferencias entre la
organizacin econmica planificada y la
capitalista radica en quin es el
propietario de las fbricas, granjas y el
resto de las empresas, as como en sus
diferentes puntos de vista sobre la
distribucin de la renta o la forma de
establecer los precios.
En casi todos los pases capitalistas, una
parte importante del producto nacional
bruto (PNB) la producen las empresas
privadas, los agricultores e instituciones
no gubernamentales como universidades
y hospitales privados, cooperativas y fundaciones.
Aunque existe una fuerte oposicin en los pases industrializados al control de precios y a la planificacin de la
economa, los gobiernos han tenido que recurrir a este tipo de medidas en casos de emergencia, como
durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, en las economas de libre mercado se considera que la propiedad pblica de medios de
produccin y la intervencin pblica en la fijacin de precios son excepciones, que se deben evitar, a las
reglas de la propiedad privada y de la fijacin de precios a travs de mercados competitivos.
Planificacin central
La visin totalmente opuesta a la anterior es la que prevalece en China y en otros pases comunistas, donde
predomina la tendencia hacia la planificacin centralizada de la economa.

Aunque cada vez se tolera ms la existencia de
empresas privadas, y a pesar de que ninguna
economa planificada ha podido funcionar sin cierto
grado de privatizacin de la agricultura, la ideologa
dominante favorece la planificacin estatal, al menos
en teora, para fijar los precios, la propiedad pblica
de las fbricas, las granjas y las grandes redes de
distribucin pblicas.
En teora no existe ninguna razn que impida a una
sociedad democrtica optar por una planificacin
centralizada de la produccin, los precios y la
distribucin de la renta.
Sin embargo, la experiencia demuestra que la
planificacin central de las economas ha ido en
general acompaada del control del partido.
No obstante, existen importantes diferencias en el
grado de control entre los distintos pases comunistas,
e incluso en un mismo pas a lo largo del tiempo.
Y tambin se puede constatar que el capitalismo a
veces ha ido acompaado de regmenes polticos
totalitaristas, como por ejemplo en Chile y en Brasil.
Los principales problemas a los que se enfrenta el capitalismo son el desempleo, la inflacin y las injustas
desigualdades econmicas. Los problemas ms graves de las economas planificadas son el subempleo o el
masivo empleo encubierto, el racionamiento, la burocracia y la escasez de bienes de consumo.
Economas mixtas
En una situacin intermedia entre la economa planificada y la economa de libre mercado se encuentran los
pases socialdemcratas o liberal-socialistas. Entre ellos destacan las democracias de los pases
escandinavos, sobre todo Suecia. En este pas la actividad econmica recae en su mayor parte sobre el
sector privado, pero el sector pblico regula esta actividad, interviniendo para proteger a los trabajadores y
redistribuir la renta entre los de mayores y los de menores ingresos.
Por otra parte, la antigua Repblica Socialista de Yugoslavia constituy otro ejemplo importante de economa
mixta entre la dcada de 1950 y la de 1980. Aunque el partido comunista institucional segua ejerciendo un
frreo control, la censura fue escasa, la emigracin no estaba prohibida, exista libertad de cultos y una
mezcla de propiedad pblica, cooperativismo y propiedad privada, que crearon una economa bastante
prspera.

Ver: Tipos de economa: mapa conceptual
Ver: PSU: Historia y Ciencias Sociales,
Pregunta 11
Pregunta 20
Problemas econmicos actuales
Entre 1945 y 1973 las economas de los pases
industrializados de Europa occidental, Japn y los
Estados Unidos crecieron lo suficiente para aumentar
el nivel de vida de sus ciudadanos. En algunos pases
menos industrializados tambin se produjo un
crecimiento similar, sobre todo en los del sureste
asitico como Taiwan, Hong Kong, Singapur y Corea
del Sur.
Este crecimiento se debi a una serie de circunstancias. Tras la destruccin del tejido econmico ocurrida
durante la Segunda Guerra Mundial, se produjo una expansin econmica sin precedentes, gracias, entre
otras, a la ayuda financiera que Estados Unidos concedi a los pases de Europa occidental y a Japn.
Las multinacionales estadounidenses realizaron fuertes inversiones en todo el mundo. Es probable que los
factores que ms contribuyeron a su desarrollo fueran los bajos precios y la abundancia de los productos
energticos (sobre todo petrleo).
Problemas energticos
En 1973 la creciente demanda internacional de petrleo hizo que los precios se dispararan. Ese ao la
Organizacin de pases exportadores de petrleo (OPEP), que controlaba la produccin mundial, aprovech
su poder para elevar los precios.
Las polticas llevadas a cabo por la OPEP redujeron las posibilidades de crecimiento econmico tanto de los
pases industrializados como de los pases
en vas de desarrollo que no tenan
reservas petrolferas.
El barril de petrleo bruto costaba en el
otoo de 1973 dos dlares; a mediados de
1981 su precio se haba multiplicado por
20. Para los pases ricos, las importaciones
de petrleo suponan una transferencia de
rentas y riqueza a los pases de la OPEP.
Los pases en vas de desarrollo
importadores de petrleo tuvieron que
acudir a la financiacin de los grandes
bancos de Europa occidental y de Estados
Unidos.
Asfixiados por el pago de intereses, los pases menos industrializados se han visto obligados a frenar sus
planes de desarrollo.
Aunque la gran cada de los precios energticos durante la segunda mitad de la dcada de los ochenta
benefici a los consumidores de los pases importadores, supuso un grave quebranto para los ingresos de los
pases exportadores menos desarrollados, como Mxico, Nigeria, Venezuela e Indonesia.


Inflacin y recesin
Algunos de los pases ms desarrollados, como Japn y Alemania (ahora perteneciente a la unificada
Repblica Federal de Alemania), lograron superar la crisis de las dcadas de 1970 y 1980 mejor que el resto
de los pases. Sin embargo, todos los pases desarrollados han tenido que enfrentarse al problema de una
alta inflacin acompaada de altas tasas de desempleo y escaso crecimiento econmico.
La transformacin que impuso la OPEP en el mercado
energtico mundial agrav los problemas de inflacin al
elevar los precios del petrleo y, por lo tanto, aumentar el
costo de la calefaccin y de la produccin de importantes
bienes que utilizan petrleo en sus procesos de
produccin, entre los que hay que destacar los fertilizantes
qumicos, los productos plsticos, las fibras sintticas y los
productos farmacuticos.
Estos precios elevados reducan el poder adquisitivo de la
misma manera que lo hubiese hecho un impuesto alto
sobre la renta. La prdida de poder adquisitivo hizo que el
volumen de ventas de bienes de consumo disminuyera, lo
que provoc el despido de numerosos trabajadores y la
ruina de otros tantos comerciantes, lo que produjo un
efecto en cadena perjudicial para toda la economa.
Economas en vas de desarrollo
Los pases menos industrializados necesitan la ayuda de
los pases ricos para poder generar el capital, la
tecnologa y la organizacin necesarios para desarrollarse.
Asimismo, es necesario que puedan acceder con facilidad
a los mercados de los pases industrializados para vender sus productos manufacturados y las materias
primas que poseen. Sin embargo, la capacidad poltica de los pases ricos para atender estas necesidades
depende de que puedan solucionar sus propios problemas, como la inflacin, el desempleo y el
estancamiento del crecimiento.
En los pases democrticos, es muy difcil lograr el apoyo de la poblacin para conceder ayuda financiera a
otros pases cuando el salario medio de los ciudadanos es reducido. Tampoco resulta fcil permitir la entrada
de productos del exterior ms baratos cuando se considera que son la causa del desempleo nacional. La
economa del desarrollo est muy limitada por consideraciones de tipo poltico.
El rol del estado en la economa
Antecedentes
El debate, tanto en aspectos normativos como positivos sobre el papel del Estado en las economas
modernas, se ha intensificado en la ltima dcada, dando lugar a acuerdos en algunas reas.

La discusin ha evolucionado desde la
concepcin a favor de que el Estado deba
intervenir en todos los mbitos de la actividad
econmica bajo la ptica de un Estado
paternalista y perfecto, hacia favorecer las
bondades del libre mercado -calificando al
Estado como un mal asignador de recursos-.
Los extremos han dejado de ser vlidos. En su
momento, la razn para justificar la intervencin
estatal fue la existencia de fallas de mercado, y
luego fueron las fallas de gobierno las que
hicieron cuestionar la intervencin estatal.
"Existe un creciente consenso sobre el rol que el gobierno puede jugar en los esfuerzos exitosos de
desarrollo, pero tambin existe un reconocimiento sobre las fallas en lo relativo a la efectividad de las
actividades de gobierno" (Stiglitz, 1998), por lo que el debate estril de Estado versus Mercado cambi a uno
fundamental: la efectividad del Estado.
La principal conclusin que se desprende de la existencia de fallas, tanto de mercado como de gobierno, es
que el rol del Estado debe ser dinmico y ajustado a su capacidad de responder a los desafos, evaluada en
funcin de la fortaleza de sus instituciones.
A este respecto existe relativo acuerdo sobre el rol del Estado en la provisin de bienes pblicos, y
desacuerdo en la forma que debe proveerlos y su participacin en la promocin del desarrollo.
El tamao y funciones del Estado dependen de la cultura, entorno, oportunidades y distribucin de poder. En
pases con instituciones dbiles, los Estados deben focalizarse en cumplir con funciones bsicas, ms que en
funciones de intervencin directa.
Seis funciones importantes del Estado
De forma general, Stiglitz establece como funciones
bsicas del Estado:
Promover la educacin, para derivar en una
sociedad ms igualitaria y facilitar la estabilidad
poltica.
Fomentar la tecnologa.
Brindar soporte al sector financiero, principalmente a
travs de la diseminacin de informacin.
Invertir en infraestructura: instituciones, derechos de
propiedad, contratos, leyes y polticas que promuevan
la competencia.
Prevenir la degradacin ambiental.
Crear y mantener una red de seguro social.
En economas en desarrollo el gobierno debe jugar un rol especial, dada la dbil institucionalidad de mercados
y la existencia de severos problemas de informacin. Dicho papel deber realizarlo brindando los incentivos
correctos para la eficiencia de la actividad econmica, el fortalecimiento de la infraestructura institucional y la
provisin de servicios bsicos.
Efectividad del Estado


A pesar de que el Estado puede apoyar la promocin del desarrollo, tambin puede originar grandes daos,
derivados de los errores en la aplicacin de reglas que crean incertidumbre. En tal sentido, el Estado debe
incrementar la eficiencia y eficacia en el desempeo
de sus funciones.
Debido a la escasez de recursos y la debilidad de las
instituciones en los pases en desarrollo, el Estado
debe enfatizar su accionar en reas estrictamente
necesarias para que, a pesar de las restricciones
existentes, los resultados sean ptimos.
En estas circunstancias cabe hacerse algunas
preguntas: Qu puede decirse acerca del proceso de
toma de decisiones? Qu hacer con las potenciales
fallas de mercado que obviamente la intervencin
estatal no aliviar? Qu arreglo institucional permite
un mejor desarrollo del mercado? Cmo interactan
en el desarrollo las polticas y las instituciones?
Las respuestas a esas preguntas dependen tambin
de la dinmica del Estado, generalmente
caracterizada por las siguientes acciones:
Derroche de recursos por la existencia de privilegios:
Se crean rent-seekers en cuyas circunstancias si el
aparato institucional es dbil, el Estado queda
expuesto a presiones de grupo, generando corrupcin
e impunidad.
Grupos de poder e intereses que hacen lobby para incrementar acuerdos favorables a ciertos sectores.
Intereses propios de grupos dentro del gobierno, que generan un comportamiento maximizador de los
burcratas.
Las consideraciones anteriores indican que el Estado puede mejorar su accin a travs de:
Restringir sus intervenciones a aquellas reas que evidencian influencia significativa y sistemtica de
intereses particulares de grupos de presin. Un ejemplo del pasado fue el otorgamiento de cuotas de
importacin, con el objetivo falaz de regular los precios internos de algunos productos. El resultado fue una
excesiva distorsin en el sistema de precios, y la sistemtica presin de grupos privilegiados que se
beneficiaban, oponindose a la liberacin comercial.
Fortalecer la idea de un Estado a favor de la promover la competencia.
Evitar la secretividad en la toma de decisiones a travs de la difusin de informacin, e incentivar la
transparencia, tanto en la formulacin como en la ejecucin de polticas. A este respecto, el gobierno necesita
tener un balance entre la experiencia y la representatividad.
Promover la provisin de bienes pblicos mediante mecanismos de mercado, que incluyan la participacin
del sector privado y de organizaciones no gubernamentales.
Disear mecanismos en el uso de informacin de mercado para la toma de decisiones pblicas.
En conclusin, la definicin del rol del Estado debe tomar en cuenta caractersticas tales como: la existencia y
capacidad de instituciones para ejecutar polticas, la dinmica de las transformaciones econmicas (la
globalizacin, por ejemplo), los actores polticos, y sobre todo, las ventajas comparativas que posea.

Dentro del entorno y la efectividad de las polticas, uno de los instrumentos en donde se refleja el papel que
podra jugar el Estado es el presupuesto de ingresos y egresos. En aqu donde se identifica la poltica fiscal a
seguir, elemento clave en la conduccin de los gobiernos.
Cabe sealar que a pesar de la importancia de la poltica fiscal, no constituye el nico elemento para juzgar el
rol del Estado, sino existen otros, tales como la poltica monetaria, cambiaria, comercial y una serie de
instituciones que permiten u obstaculizan el actuar de los agentes econmicos.