Introduccin

El acero es un metal de uso cotidiano en la arquitectura y la ingeniera, las

ms variadas actividades humanas requieren constantemente su
concurso, la navegacin, la industria, la edificacin, no se podran concebir
del modo en que las conocemos de no ser por la participacin que en
estas tiene el acero.
En la antigedad cuando el principal uso del acero era el mbito militar, y
se produca en pequeas cantidades, principalmente con el objeto de
lograr buenas armas de mano tales como espadas y otras (prestigio del
acero de Toledo por ejemplo) o el acero japons con igual fin y el acero se
encontraba ausente de otras actividades de la vida como la arquitectura.
Hoy en da sin embargo es difcil imaginar alguna actividad humana
donde el acero, no juegue un papel importante, la alimentacin por
ejemplo lo requiere desde la cosecha de cereales hasta el procesamiento
de los mismos.
Pero qu es el acero? Cules son sus cualidades, que lo llevan a
transformarse en un material tan imprescindible en la vida cotidiana? A
estas preguntas buscaremos respuesta en el presente trabajo, aunque sin
pretender agotarlo, ya que tal tarea requerira una amplitud que el
presente trabajo no tiene ni pretende.






Qu es el acero?


El acero es un tipo de mezcla con la participacin de un metal el fierro o
hierro y un no metal el carbono este tipo de mezclas se conocen con el nombre
especial de aleacin, y de aqu en adelante de este modo nos referiremos a la
mezcla que constituye. En el acero la participacin de sus dos componentes
principales hierro y carbono tienen rangos porcentuales acotados para cada
uno en rangos en los cuales el carbono no supera el 2,1% en peso de la
composicin de la aleacin, alcanzando normalmente porcentajes entre el 0,2%
y el 0,3%. Porcentajes mayores que el 2,0% de carbono dan lugar a las
fundiciones (fierro fundido), pero las aleaciones con un mayor porcentaje de
carbono tienden a ser quebradizas y no se pueden forjar a diferencia de los
aceros, que si se pueden moldear.
Sin embargo el carbono y el hierro no son los nicos componentes de esta
aleacin, as se ha experimentado adicionando otros elementos tales como el
cromo, nquel, vanadio molibdeno, silicio, titanio etc. los cuales le aportan
distintas particularidades al acero as la combinacin cromo vanadio tiene
probada calidad en la fabricacin de herramientas de mano, por su tenacidad
en la conservacin de sus formas, o la adicin de Titanio que aumenta su
resistencia a la oxidacin y aumenta su dureza.
Por todo lo anterior Siemens defini el acero como: un compuesto de hierro
y otra sustancia que incrementa su resistencia.


Caractersticas del acero



Al definir al acero como una mezcla, se hace difcil establecer las
propiedades fsicas y mecnicas de ste, debido a que estas varan segn se
ajustan su composicin y tratamientos trmicos, qumicos o mecnicos, con los
que pueden conseguirse aceros con combinaciones de caractersticas
adecuadas para infinidad de aplicaciones, por lo tanto a continuacin citare


algunas propiedades genricas:
Su densidad media es de 7850 kg/m.
En funcin de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.
El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes de
componentes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor de
1.510 C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta
frecuentemente temperaturas de fusin de alrededor de 1.375 C, y en general
la temperatura necesaria para la fusin aumenta a medida que se aumenta el
porcentaje de carbono y de otros componentes. Por otra parte el acero rpido
funde a 1.650 C.
Su punto de ebullicin es de alrededor de 3.000 C.
Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones usadas
para fabricar herramientas.
Relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados llamados alambres.
Es maleable. Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La
hojalata es una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor,
recubierta, generalmente de forma electroltica, por estao.
Permite una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de recibir
un tratamiento trmico.
La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr
mediante su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre los
cuales quiz el ms conocido sea el templado del acero, aplicable a aceros con
alto contenido en carbono, que permite, cuando es superficial, conservar un
ncleo tenaz en la pieza que evite fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto
grado de dureza superficial son los que se emplean en las herramientas de
mecanizado, denominados aceros rpidos que contienen cantidades
significativas de cromo, wolframio, molibdeno y vanadio. Los ensayos
tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell, entre otros.
Se puede soldar con facilidad.
La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se oxida con
suma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas superficiales
que posibilitan el progreso de la oxidacin hasta que se consume la pieza por
completo. Tradicionalmente los aceros se han venido protegiendo mediante
tratamientos superficiales diversos como la galvanizacin, la pintura epxica o
anticorrosiva. Si bien existen aleaciones con resistencia a la corrosin
mejorada como los aceros inoxidables.
Posee una alta conductividad elctrica.
Se utiliza para la fabricacin de imanes permanentes artificiales, ya que una
pieza de acero imantada no pierde su imantacin si no se la calienta hasta
cierta temperatura. La magnetizacin artificial se hace por contacto, induccin o
mediante procedimientos elctricos.
En lo que respecta al acero inoxidable, al acero inoxidable ferrtico s se le
pega el imn, pero al acero inoxidable austentico no se le pega el imn ya que
la fase del hierro conocida como austenita no es atrada por los imanes. Los
aceros inoxidables contienen principalmente nquel y cromo en porcentajes del
orden del 10% adems de algunos componentes en menor proporcin.
Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento
en la longitud. El coeficiente de dilatacin para el acero vale aproximadamente
1,2 10
5
(es decir = 0,000012). Cuando el elemento de acero no se
encuentra limitado no se plantean grandes problemas subsidiarios, pero si esta
dilatacin est impedida en mayor o menor grado por el resto de los
componentes de la estructura, aparecen esfuerzos complementarios que hay
que tener en cuenta. Debido a que el acero se dilata y se contrae segn un
coeficiente de dilatacin similar al del hormign, por lo que resulta muy til su
uso simultneo en la construccin, formando un material compuesto que se
denomina hormign armado.
20
El acero genera una falsa sensacin de
seguridad al ser incombustible, pero sus propiedades mecnicas
fundamentales se ven gravemente afectadas por las altas temperaturas que
pueden alcanzar los perfiles durante un incendio
Austenita

Estructura cristalina de la austenita: El hierro (en gris)
esta dispuesto est dispuesto en un retculo cbico y
a centros de caras. mientras que el carbn (en azul)
est presente como defecto intersticial.
La austenita es una forma de ordenamiento
distinta de los tomos de hierro y carbono. sta
es la forma estable del hierro puro a
temperaturas que oscilan entre los 900 a 1400
C. Est formado por una disolucin slida del
carbono de hierro, lo que supone un porcentaje
mximo de C del 2%. Es dctil, blanda y tenaz.
Es la forma cbica centrada en las caras (FCC) del hierro. Tambin se le
conoce como austerita. Admite el temple, pero no es magntico.
La estructura cristalina de la austenita es del tipo cbica, de caras centradas,
en donde se diluyen en solucin slida los tomos de carbono en los
intersticios, hasta un mximo tal como lo muestra el diagrama de fase Fe-C.
Esta estructura permite una mejor difusin con el carbono, acelerando as el
proceso de carburacin del acero. La solubilidad mxima es slo del 1.67%.
Hay que recordar que por definicin los aceros contienen menos de 1.67% de
carbono y pueden tener disuelto el carbono completamente a altas
temperaturas.
La austenita no es estable a temperatura ambiente excepto en aceros
fuertemente aleados como algunos inoxidables. La austenita es blanda y dctil
y, en general, la mayora de las operaciones de forja y laminado de aceros se
efecta a aproximadamente los 1100 C, cuando la fase austentica es estable.
Finalmente, a diferencia de la ferrita, la austenita no es ferromagntica a
ninguna temperatura.
La ferrita (o hierro alfa) es, en metalurgia una de las estructuras moleculares
del hierro. Cristaliza en el sistema cbico centrado en el cuerpo (BCC) y tiene
propiedades magnticas. Se emplea en la fabricacin de: imanes permanentes
aleados con cobalto y bario; en ncleos de inductancias y transformadores con
nquel, zinc o manganeso, ya que en ellos quedan eliminadas prcticamente
las Corrientes de Foucault.

Las ferritas son materiales cermicos ferromagnticos (slo la alfa),
compuestos por hierro, boro y bario, estroncio o molibdeno.


Un toroide hecho con ferrita
bobinado para uso como
transformador de corriente
elctrica.
Las ferritas tienen una alta
permeabilidad magntica, lo cual
les permite almacenar campos
magnticos con ms fuerza que el
hierro. Las ferritas se producen a
menudo en forma de polvo, con el cual se pueden producir piezas de gran
resistencia y dureza, previamente moldeadas por presin y luego calentadas,
sin llegar a la temperatura de fusin, dentro de un proceso conocido como
sinterizacin. Mediante este procedimiento se fabrican ncleos para
transformadores, bobinas y otros elementos elctricos o electrnicos.
Los primeros ordenadores estaban dotados de memorias que almacenaban
sus datos en forma de campo magntico en ncleos de ferrita, los cuales
estaban ensamblados en conjuntos de ncleos de memoria.

Dos ejemplos de ferritas empleadas como
filtros paso bajo en cables elctricos.
El polvo de ferrita se usa tambin en la
fabricacin de cintas para grabacin; en
este caso, el material es trixido de hierro.
Otra utilizacin comn son los ncleos de
ferrita, usados popularmente en multitud
de cables electrnicos para minimizar las
interferencias electromagnticas (EMI). Se
disponen en alojamientos de plstico que agarran el cable mediante un sistema
de cierre. Al pasar el cable por el interior del ncleo aumenta la impedancia de
la seal sin atenuar las frecuencias ms bajas. A mayor nmero de vueltas
dentro del ncleo mayor aumento, por eso algunos fabricantes presentan
cables con bucles en los ncleos de ferrita.
Este polvo de ferrita es utilizado tambin como tner magntico de impresoras
lser, pigmento de algunas clases de pintura, polvo de inspeccin magntico
(usado en soldadura), tinta magntica para imprimir cheques y cdigos de
barras y, a su vez, con dicho polvo y la adicin de un fluido portador (agua,
aceite vegetal o mineral o de coche) y un surfactante o tensoactivo (cido
oleico, cido ctrico, lecitina de soja) es posible fabricar ferrofluido casero.
Cementita
La cementita o carburo de hierro se
produce por efecto del exceso de carbono
sobre el lmite de solubilidad. Si bien la
composicin qumica de la cementita es Fe3C,
la estructura cristalina es del tipo ortorrmbica
con 12 tomos de hierro y 4 tomos de
carbono por celda.
La cementita es muy dura y frgil y, por lo
tanto, no es posible de utilizar para
operaciones de laminado o forja debido a su dificultad para ajustarse a las
concentraciones de esfuerzos.
Se trata de una fase soluble en estado solido, que mediantes un tratamiento
trmico adecuado, puede hacrsela desaparecer(Recocido de Grafitizacin)
Perlita
.
Microestructura de la Perlita
Se denomina perlita a la
microestructura formada por capas o
lminas alternas de las dos fases ( y
cementita) durante el enfriamiento lento
de un acero a temperatura eutectoide.
Se le da este nombre porque tiene la
apariencia de una perla al observarse
microscpicamente a pocos aumentos.
La perlita aparece en granos
denominados "colonias"; dentro de cada
colonia las capas estn orientadas
esencialmente en la misma direccin y esta direccin vara de una colonia a
otra. Las capas delgadas claras son de ferrita, y la cementita aparece como
capas delgadas ms oscuras. La mayora de las capas de cementita son tan
delgadas que los lmites de fases adyacentes no se distinguen.
Enfriando la austenita con una concentracin intermedia de carbono, se
transforma en fase ferrita, con un contenido de carbono inferior, y en cementita,
con un porcentaje muy superior de carbono. Los tomos de carbono necesitan
difundir para segregar selectivamente. Los tomos de carbono difunden de la
regin ferrtica a las capas de cementita para conseguir la concentracin del
6,70% en peso de C y la perlita se propaga, a partir de los lmites de grano al
interior de los granos austenticos. La perlita forma lminas porque los tomos
de carbono necesitan difundir la distancia mnima dentro de su estructura.

Hay dos tipos de perlita:
Perlita fina: dura y resistente.
Perlita gruesa: menos dura y ms dctil.
La razn de este comportamiento radica en los fenmenos que ocurren en los
lmites de fases ( y cementita). En primer lugar, hay un alto grado de
adherencia entre las dos fases en el lmite. Por lo tanto, la resistencia y la
rigidez de la fase cementita restringe la deformacin de la fase ferrita, ms
blanda, en las regiones adyacentes al lmite; es decir, la cementita refuerza a la
ferrita. Este grado de reforzamiento es ms elevado en la perlita fina porque es
mayor la superficie de lmites de fases por unidad de volumen del material.
Adems, los lmites de fases sirven de barrera para el movimiento de
dislocaciones, del mismo modo que los lmites de grano. En la perlita fina y
durante la deformacin plstica las dislocaciones deben cruzar ms lmites de
fases que en la perlita gruesa. De este modo el mayor reforzamiento y
restriccin del movimiento de las dislocaciones en la perlita fina se traducen en
mayor dureza y resistencia mecnica.
La perlita gruesa es ms dctil que la perlita fina a consecuencia de la mayor
restriccin de la perlita fina a la deformacin plstica
Ledeburita
Ledeburita es una mezcla eutctica que contiene un 95,7% de hierro y un
4,3% de carbono, por lo tanto no es constituyente de los aceros sino de las
fundiciones. La lebeburita se llama as en homenaje a Adolf Lebedur (1836-
1916).
Es el constituyente eutctico que se forma al enfriar la fundicin lquida de
4.3% C desde 1145 C. Est formada por 48% de cementita y 52% de
austenita de 2% C. La ledeburita no existe a temperatura ambiente en las
fundiciones ordinarias debido a que en el enfriamiento se transforma en
cementita y perlita; sin embargo en las fundiciones se pueden conocer la zonas
donde existi la ledeburita por el aspecto eutctico con que quedan las
agrupaciones de perlita y cementita. A veces, a stas zonas donde existi la
Ledeburita se la llama Ledeburita Transformada.
La cementita que constituye la ledeburita es cementita primaria ya que proviene
directamente de la fase lquida.
Bainita

Estructura de la bainita mediante micrografa
electrnica de rplica. Una aguja de bainita va de
la parte inferior derecha al vrtice superior izquierdo y consiste en partculas alargadas
de cementita dentro de una matriz de ferrita. La fase que rodea la aguja baintica es la
martensita.
La bainita es una mezcla de fases de ferrita y cementita y en su formacin
intervienen procesos de difusin.
La bainita forma agujas o placas, dependiendo de la temperatura de
transformacin. Los detalles microestructurales de la bainita son tan finos que
su resolucin slo es posible mediante el microscopio electrnico. Est
compuesta de una matriz ferrtica y de partculas alargadas de cementita. La
fase que rodea las agujas es martensita, a menos que se haga un tratamiento
isotermico hasta transformar toda la austenita en bainita.
La transformacin baintica tambin depende del tiempo y de la temperatura y
se puede representar en un diagrama de transformacin isotrmica , a
temperaturas inferiores a las de formacin de la perlita.
En los tratamientos isotrmicos realizados entre 540-727 C, se forma perlita y
entre 215-540 C, el producto de transicin es la bainita. Las transformaciones
perltica y baintica compiten entre s y slo una parte de una aleacin se puede
transformar en perlita o en bainitia. La transformacin en otro
microconstituyente slo es posible volviendo a calentar hasta formar austenita.
Sin embargo, a diferencia de la perlita, la ferrita y la cementita no estn
presentes en formas que dependen de la aleacin y la temperatura de
transformacin. La microestructura depende de la temperatura y se distinguen
dos morfologas:
Bainita superior : Se forma en rangos de temperatura inmediatamenta inferiores
a los de perlita. se compone de agujas o bastones de ferrita con cementita
entre ellas.
Bainita inferior: Se forma a temperatura del orden de la martensita Ms
(ligeramente superiores ).
Se produce preferentemente en transformaciones isotrmicas (austempering),
aunque tambin puede hacerlo a enfriamiento continuo y corresponde a una
transformacin intermedia entre la que corresponde a perlita y a martensita.
Martensita

Martensita vista a x25 aumentos. Se puede observar sus agujas dentro de una matriz
probablemente ferrtica.
Se puede apreciar cmo es una FCC y por lo tanto caracterstica de la austenita. En
cambio, al lado se tiene la estructura , la cual es caracterstica de la martensita.
Martensita es el nombre que recibe la
fase cristalina BCT, en aleaciones
ferrosas. Dicha fase se genera a partir de
una transformacin de fases sin difusin,
a una velocidad que es muy cercana a la
velocidad del sonido en el material.
Por extensin se denominan martensitas
todas las fases que se producen a raz de
una transformacin sin difusin materiales
metlicos.

MARTENSITA