Las fuentes de la sntesis tomista: La filosofa de Santo Toms es tributaria de
una largusima tradicin histrica. En algn sentido puede decirse que el tomismo nace de la confluencia de las grandes corrientes de pensamiento que cruzaron la antigedad y el medievo: platonismo y aristotelismo, helenismo y arabismo, paganismo y cristianismo, sin olvidar otras corrientes secundarias, como la filosofa hebrea. Habiendo nacido en un momento histrico bien concreto y teniendo el sello cristiano medieval, el pensamiento de Toms de Aquino es un pensamiento esencial y dialogante. No le import enfrentarse a los prejuicios de su tiempo y se mostr siempre abierto a toda aportacin valiosa, dando acogida a toda partcula de verdad, sin importarle que sta procediera de filsofos paganos, griegos, hebreos o musulmanes. Ese era el autntico espritu de Toms de Aquino y, probablemente, una de sus ms valiosas herencias. Su obra constituye un esfuerzo por integrar en un sistema simple, pero coherente, el legado de sus antecesores. En este sentido, conviene sealar que su pensamiento no es la simple suma de elementos de sus predecesores, sino que constituye un sistema propio cuya nota distintiva y original es su nocin filosfica del ser, la cual recorre y vertebra el conjunto de su pensamiento.
Razn y fe: Santo Toms de Aquino replantear la relacin entre la fe y la razn, dotando a sta de una mayor autonoma. El punto de partida externo de la filosofa de Santo Toms fue la necesidad de distinguir la razn de la fe, y tambin la de ponerlas de acuerdo. La teora del conocimiento: Santo Toms no se ocup especficamente de desarrollar una teora del conocimiento, del modo en que se ocuparn de ello los filsofos modernos. Al igual que para la filosofa clsica, el problema del conocimiento se suscita en relacin con otros problemas en el curso de los cuales es necesario aclarar en qu consiste conocer. En el caso de santo Toms esos problemas sern fundamentalmente teolgicos y psicolgicos. Por ser el hombre punto de interseccin entre lo meramente corporal y lo espiritual, su modo peculiar de conocer tiene una doble vertiente: por una parte, gracias a su cuerpo, el hombre parte de los sentidos para adquirir conocimiento; pero por otra, gracias a su intelecto, el hombre puede abstraer de las cosas sensibles sus formas o esencias inteligibles, y remontarse as al mundo espiritual. El proceso del conocimiento se da bajo la cooperacin estrechsima de alma y cuerpo. Una metafsica del ser: La mayor parte de la metafsica tomista procede de Aristteles, pero la necesidad de conciliar el aristotelismo con el cristianismo le llevar a introducir una nueva estructura metafsica, utilizada ya por Avicena, y que constituye uno de los aspectos ms originales de su filosofa: la distincin entre "esencia" (essentia) y "ser" (esse). Tambin recurrir a las teoras platnicas de la participacin, de la causalidad ejemplar y de los grados del ser. Analoga, causalidad y participacin vertebran y configuran su metafsica del ser. . La existencia de Dios: La existencia de Dios no es evidente para el hombre, por lo que necesita ser racionalmente demostrada. Toms de Aquino lleva a cabo dicha demostracin a travs de cinco vas o caminos que son argumentos "a posteriori": parten de las criaturas como efectos y se remontan a Dios como Causa a travs de la analoga y la causalidad. Las vas tienen una estructura parecida: el punto de partida es un hecho de experiencia que es considerado metafsicamente; aplicacin de la causalidad al punto de partida; imposibilidad de proceder al infinito en la serie de las causas; como trmino final se concluye la existencia de Dios bajo una formalidad concreta. En este sentido: la primera va parte de la experiencia del movimiento y llega a Dios como Primer Motor Inmvil; la segunda va parte de la experiencia de la causalidad eficiente, y concluye la existencia de Dios como Primera Causa Incausada; la tercera va parte de la generacin y corrupcin, y culmina en Dios como Ser Necesario por s mismo; la cuarta va tiene su punto de partida en los diferentes grados de perfeccin que encontramos en los entes y llega a Dios como Ser sumamente perfecto, Acto Puro o Ser por esencia; finalmente, la quinta va, parte de la experiencia de la finalidad de las cosas y llega a la existencia de Dios como Inteligencia ordenadora del mundo. La esencia de Dios: Dios es incomprehensible, en cuanto que su esencia trasciende o excede la limitacin del entendimiento humano. Pero, a pesar de que nuestra inteligencia no pueda abarcar toda la realidad divina, Dios s que puede ser conocido por el hombre: es cognoscible. Para Santo Toms, nuestro conocimiento de Dios tiene un carcter analgico cuyo fundamento es la analoga ontolgica que se establece entre Dios y las criaturas. El nombre ms propio de Dios es el de Ipsum Esse Subsistens (Mismo Ser Subsistente), que constituye su constitutivo formal o atributo fundamental del que se derivan todos los dems. . La creacin y el orden: La creacin no debe entenderse, en Santo Toms, como una emanacin de Dios ni como una necesidad suya: Al igual que el resto de los filsofos medievales tributarios de la tradicin cristiana Santo Toms afirmar la creacin "ex nihilo" (de la nada); es decir, la creacin del mundo mediante un acto de Dios totalmente libre, radical y originario. Santo Toms ofrece una visin jerrquica y piramidal de la realidad creada. La jerarqua de los seres vendr dada por la mayor o menor simplicidad de estos, es decir, por su mayor o menor cercana al puro ser de Dios.
El hombre, cuerpo y alma: La doctrina tomista acerca del hombre difiere de la agustiniana y se fundamenta en la concepcin aristotlica, la cual tratar de conciliar con creencias bsicas del cristianismo como son la inmortalidad del alma y la creacin. En lnea con el hilemorfismo, afirma que el hombre est compuesto de materia y forma. La unin entre alma y cuerpo no es accidental, sino sustancial. El hombre es un compuesto sustancial de alma y cuerpo, representando el alma la forma del cuerpo. El cuerpo constituye el principio de individuacin; el alma le da al hombre su condicin en cuanto tal. Frente a la afirmacin de algunos de sus predecesores de que existen en el hombre varias formas sustanciales, como la vegetativa y la sensitiva, Santo Toms afirma la unidad hilemrfica del hombre: el ser humano constituye una unidad en la que existe una nica forma sustancial, el alma racional, que informa inmediata y directamente a la materia prima constituyendo el compuesto "hombre". Desaparecen as el alma vegetativa y sensitiva, pero no la racional, que tiene ser en s misma. Cada alma humana es creada individualmente por Dios. La subsistencia e inmaterialidad del alma son las caractersticas esenciales del alma, a partir de las cuales demuestra su inmortalidad. Por otra parte, tambin cabe destacarse que Toms de Aquino considera al hombre como persona: adopta la definicin de Boecio de persona como "substancia individual de naturaleza racional" que concibe como "lo subsistente en la naturaleza racional".
La tica: Toms de Aquino concibe la tica como la ciencia que considera el orden que la razn humana introduce en los actos de la voluntad. Dicho orden se establece con vistas al fin ltimo de la vida humana; viene expresado por ley moral, y se realiza a travs de las virtudes morales.
La teora poltica: La filosofa jurdica y poltica de Santo Toms se desarrolla en torno a la idea de la justicia legal recibida de Aristteles y el concepto agustiniano del orden. Probablemente una de sus ms importantes aportaciones al pensamiento poltico sea la formulacin y explicitacin de su clebre definicin de la ley como "disposicin de la razn para el bien comn promulgada por quien tiene el cuidado de la comunidad".
SAN AGUSTN La obra de San Agustn de Hipona supone la primera gran sntesis entre el cristianismo y la filosofa platnica. Aunque inspirado por la fe, el pensamiento de San Agustn dominar el panorama filosfico cristiano hasta la aparicin de la filosofa tomista, ejerciendo un influjo considerable en la prctica totalidad de pensadores cristianos durante siglos. Llamado por algunos el ltimo sabio antiguo y el primer hombre moderno, San Agustn tuvo la genialidad de sealar una nueva dimensin del hombre: la intimidad, donde descubre a Dios. La filosofa fue para San Agustn el amor y esfuerzo del alma entera hacia la sabidura y hacia la verdad. La verdad era para San Agustn el ideal supremo al que se entreg con pasin. Esta verdad es la que se refiere al alma y a Dios, los dos objetos de su preocupacin filosfica. La influencia universal de Agustn en todas las edades subsiguientes puede explicarse por los dones combinados del corazn y la mente. Su obra, profundamente unitaria y expresin autntica de su vida, es la de un hombre religioso y terico, que sinti una gran pasin por la verdad que identific con la inquietud por lo absoluto y el anhelo de felicidad. Su dilogo con el pensamiento antiguo le llev a una integracin con el cristianismo en la dinmica de su propio filosofar. As, la integracin agustiniana del platonismo en la filosofa cristiana genera su metafsica ejemplarista. Metafsica de la verdad que fundamenta el ascenso a Dios como verdad eterna y se despliega en el ejemplarismo gnoseolgico de la iluminacin y el ejemplarismo moral de la participacin por la criatura en la ley eterna. Pero San Agustn no es un platnico cristianizado: su metafsica del espritu descubre dimensiones inexploradas para el pensamiento antiguo y podra decirse que cumple por primera vez el llamamiento del "concete a ti mismo". La influencia de San Agustn en la evolucin de la filosofa occidental ha sido tan grande que bien puede decirse que el agustinismo es una constante histrica que informa los ms diversos movimientos doctrinales, tanto de inspiracin cristiana como de carcter inmanentista. A partir de San Agustn, el platonismo qued adherido durante siglos al cristianismo, ya que no hay Santo Padre de la Iglesia catlica, griego o latino, que haya ejercido una influencia tan decisiva y que haya gozado de tanta autoridad como San Agustn en los siglos posteriores. Hasta el siglo XIII san Agustn fue el Gran Maestro de Occidente. Los principales autores escolsticos de la Edad media siguieron las huellas de San Agustn desde el principio de sus especulaciones, y la concepcin platnico-cristiana del mundo inform sus mentes. Pueden ser considerados agustinianos Scotus Eriugena, San Anselmo, Abelardo, Pedro Lombardo, los escritores de la escuela de San Vctor, entre otros. Cuando ya en el siglo XIII comenzaron a ser conocidas las obras metafsicas y fsicas de Aristteles, se produjo una doble actitud frente a sus doctrinas: en unos, de repulsa, por creerlas peligrosas para la fe; en otros, de simpata, porque pensaron que podan servir de slido fundamento para el pensamiento cristiano. El agustinismo del siglo XIII se caracteriza, pues, en general, por defender las siguientes tesis: la primaca de la voluntad sobre el entendimiento (y, por consiguiente, predominio del amor sobre el conocimiento, de la intuicin afectiva sobre los mtodos racionales), la produccin de todos o de algunos conocimientos sin en concurso inicial de las cosas externas o sensibles (teora de la iluminacin), el hilemorfismo universal (todas las criaturas, incluso las espirituales, estn compuestas de materia y forma), la positividad de la materia (que no es pura potencia), la pluralidad de formas substanciales en el individuo, la identidad del alma y sus facultades (negacin de la distincin esencial de las potencias del alma), la imposibilidad de la eternidad del mundo, la identificacin de la filosofa y la teologa en una sabidura nica. Los dos principales representantes de esta corriente fueron Alejandro de Hales y San Buenaventura. Toms de Aquino tambin reconoci la indiscutible autoridad de San Agustn como doctor de la fe; pero, en cuanto filsofo, asumi algunas de sus teoras y rechaz otras. Concretamente, Santo Toms acept tres importantes doctrinas agustinianas: el trascendentalismo causal o abismo metafsico existente entre Dios y las criaturas (que son causadas); el ejemplarismo, recogiendo la doctrina de la participacin en la cumbre de su pensamiento metafsico; y la solucin al problema del mal. Sin embargo, tuvo serias reservas respecto a la estructura metafsica de la criatura y la doctrina del conocimiento agustinianas.