PROPIEDADES DE LOS MATERIALES

Las propiedades de un material determinado se pueden clasificar en

cinco grupos diferentes:

Propiedades qumicas.

Uno de los factores que limitan de forma notable la vida de un material es la
alteracin qumica que puede experimentar en procesos de oxidacin o
corrosin. Por ello, resulta imprescindible conocer las propiedades qumicas
de los materiales para as poder determinar su mayor o menor tendencia a
sufrir procesos de este tipo.

Oxidacin

Cuando un material se combina con el oxgeno, transformndose en xi
dos ms o menos complejos, se dice que experimenta una reaccin de
oxidacin. De una forma esquemtica, se puede representar el proceso de
oxidacin de la siguiente manera:

Material + Oxgeno = xido del material energa

El signo + que precede a la energa indica que la reaccin es exotrmica y, en
consecuencia, transcurre hacia la formacin del xido. En cambio, si la
reaccin es endotrmica (signo - para la energa), puede deducirse que el
material ser de difcil oxidacin.

Cuando un material se encuentra situado en una atmsfera oxidante, su
superficie se oxida ms o menos rpidamente; el xido que se forma se
deposita en la parte exterior del material recubrindolo por completo. Para que
el proceso de oxidacin contine en esa situacin, el material o el oxgeno
deben atravesar, por

Difusin, la capa de xido, que se comporta oponindose tanto al movimiento
de los tomos de oxgeno como a los del material. Existen capas de xidos
que presentan mayor oposicin a este movimiento que otras.

Para aumentar su resistencia a la oxidacin, el acero dulce se alea con otro
material (por ejemplo, con cromo, aluminio o si licio) que tenga una energa de
oxidacin mayor y una velocidad de oxidacin menor que la suya.

En ese caso, el material aadido se oxida primero debido a su mayor
energa de oxidacin; pero al formarse una capa de xido el proceso de
oxidacin se frena, transcurriendo a partir de entonces a una velocidad muy
lenta. A este respecto, el mejor aditivo es el cromo, pues, pese a tener una
energa menor y una velocidad de oxidacin mayor que el aluminio o el silicio,
en la aleacin influye la facilidad con la que los tomos de esta ele menos se
mezclan con el hierro.

Cuanto mayor sea la temperatura a la que se encuentra sometido un material,


mayor ser la velocidad a la que se produce su oxidacin, pues un aumento
de temperatura activa el proceso de difusin de los tomos del material y del
oxgeno en la capa de xido. Un aumento en la presin del oxgeno existente
en el exterior se comporta de manera similar.

Los aceros dulces (aleaciones de hierro con bajo contenido en carbono) son
materiales baratos, resistentes mecnicamente y fciles de conformar; sin
embargo, se oxidan rpidamente.

A la vista de estas energas, se podra pensar que una sustancia se oxidara
tanto ms rpidamente cuanto mayor fuese la energa liberada en el
proceso; sin embargo, esto no sucede as en la realidad.

Corrosin

Cuando la oxidacin de un material concreto se produce en un ambiente
hmedo o en presencia de otras sustancias agresivas, se denomina
corrosin. sta es mucho ms peligrosa para la vida de los materiales que
la oxidacin simple, pues en un medio hmedo la capa de xido no se
deposita sobre el material, sino que se disuelve y acaba por desprenderse.

La corrosin no se verifica de una manera uniforme, sino que existen de-
terminados puntos del material donde el ataque es mayor. Esto da lugar
a la formacin de importantes fisuras, que pueden llegar a producir una rotura
por fatiga o una fractura frgil del material, si ste se encuentra soportando
una tensin de forma cclica (cambiando de sentido o de intensidad
peridicamente) o bien a baja temperatura.