Orgenes del cooperativismo en Argentina

Orgenes del cooperativismo

El Cooperativismo es un fenmeno social que naci en la primera mitad del
siglo XIX como consecuencia de las impostergables necesidades de los
sectores populares en una Europa que trataba de adecuarse a los cambios
estructurales provocados por la Revolucin
Industrial y la Revolucin Francesa de fines de
siglo XVIII. En el contexto del desarrollo del
capitalismo como nuevo sistema econmico, la
accin cooperativa cuestiona conceptos tales
como competencia y lucro, los cuales slo
tienen en cuenta al individuo aislado -el que
pudo sobreponerse a los dems- y les opone las ideas de cooperacin,
asociacin y bienestar general. Fue as que el Primer Congreso de la
Cooperacin se reuni en Londres en 1895

De ah que la concepcin econmica del movimiento cooperativo tenga
raigambres socialistas, ya que se basa en el principio de la fraternidad. En
este sentido, el cooperativismo, que elige solucionar los problemas ms
inmediatos de los individuos con la herramienta de la asociacin, es de
carcter netamente social y socializador. Es un elemento de aglutinacin e
integracin social que, en el caso de nuestro pas, se fue dando desde fines
del siglo diecinueve a partir de las corrientes inmigratorias que se
establecieron en el medio rural.


El cooperativismo en Argentina

El economista argentino Aldo Ferrer seala que la incorporacin de la
economa argentina al expansivo mercado mundial a partir de mediados del
siglo XIX se efectu sobre la base de la expansin de las exportaciones de
productos agropecuarios (Ferrer, 1976: 105). Pero las condiciones que en
aquel entonces impedan el desarrollo de las exportaciones tenan que ver
con la escasa poblacin en las zonas rurales (que no superaba 1 habitante
por cada 100 hectreas) y la falta de transportes adecuados. Estos
problemas seran solucionados con la inmigracin y la introduccin de los
ferrocarriles. En cuanto al primer aspecto, Ferrer seala que del saldo
inmigratorio neto de 3.300.000 personas, entre 1857 y 1914, el 90% se
radic en la regin pampeana, y de sta, una cuarta parte en las zonas
rurales de la misma. (Ferrer, 1976: 106) El aumento de mano de obra
ocupada, en conjunto con las mejoras tcnicas y la mecanizacin
introducida en las explotaciones, permiti la fuerte expansin de la
produccin rural registrada en la etapa. En relacin a los ferrocarriles, stos
significaron una fuerte rebaja en los fletes y posibilitaron la puesta en
produccin de las tierras ms alejada de los puertos de embarque y de los
centros de consumo. (Ferrer, 1976: 107)

Transcribimos a continuacin una fragmento del trabajo de Graciela Mateo
"El cooperativismo agrario en la provincia de Buenos Aires (1946-1955)",
donde brinda algunos detalles sobre las primeras cooperativas que se
crearon en nuestro pas:

"la primera manifestacin
cooperativa del agro
argentino data del ao
1898, cuando se funda El
Progreso Agrcola en la
localidad de Pig, al sur de
la provincia de Buenos
Aires, dedicada a asegurar
las cosechas contra el
granizo, por y para los
agricultores, segn lo
establece su reglamento. En el ao 1900 se funda la Cooperativa
Agrcola Lucienville de Basavilbaso, Entre Ros, y desde sus
comienzos adopta un sistema que servir luego de modelo para la
mayora de las cooperativas llamadas mixtas o multiactivas
(trascendiendo el objetivo meramente asegurador de las primeras
entidades) que pueblan toda la zona cerealera del pas. La primera
cooperativa algodonera se forma en 1905 en Margarita Beln
(Chaco), mientras el ao 1908 ve el nacimiento de la primera
cooperativa agrcola de Santa Fe. Son los primeros pasos de la labor
cooperativista agraria argentina." (Mateo, 2002)

Es por eso que el cooperativismo es, principalmente, agrario y tuvo lugar
primero en el campo, para luego pasar a la ciudad. Esto da cuenta de la
estrecha relacin del cooperativismo con la solucin de problemas
inmediatos y urgentes, ms identificables, en primera instancia, en la
montona realidad del campo que en la polifactica vida urbana.

En cuanto a las caractersticas sociolgicas y demogrficas del
cooperativismo argentino, caben destacarse sus roles de colaborador en la
efervescencia social de los trabajadores que se acercaban a las cooperativas
con el fin de darle cauce a sus problemas, y de factor de extensin
territorial al ocupar zonas antes despobladas a travs del aprovechamiento
de la tierra (en el caso del cooperativismo agrario).







Qu es una cooperativa?
"Una cooperativa es una
asociacin autnoma de
personas que se han unido
voluntariamente para hacer
frente a sus necesidades y
aspiraciones econmicas,
sociales y culturales
comunes, por medio de una
empresa de propiedad
conjunta y
democrticamente
controlada."
Fuente: Mundo Cooperativo

Las cooperativas y los grandes grupos econmicos

Sin embargo, hay que sealar que en forma paralela a este proceso, y
segn vuelve a sealar Ferrer, se va configurando en nuestro pas un
rgimen de tenencia de la tierra segn el cual se ha ido dando un
fenmeno de apropiacin de grandes extensiones de tierras en pocas
manos. Esto ha originado que, por ejemplo, segn datos del ao 1937, el
94,8% de la poblacin activa en el campo corresponda a trabajadores sin
tierras, pequeos propietarios, arrendatarios y medieros. (Ferrer, 1976:
112). Este proceso de concentracin, segn el autor mencionado, ha tenido
consecuencias importantes la vida nacional: ha disminuido el crecimiento de
la produccin rural (por la falta de acceso a la tierra y por la falta de inters
de los propietarios en invertir continuamente sobre las mismas), ha
conformado un grupo social muy poderoso -los grandes terratenientes-
ligado a intereses extranjeros a favor del libre comercio y ha condicionado
fuertemente el desarrollo nacional incluso finalizado el perodo
agroexportador del pas hacia 1930. (Ferrer, 1976: 114). La existencia de
los grandes grupos econmicos y la posterior formacin de monopolios -
proceso que no ha hecho ms que agigantarse en las ltimas dcadas- son
sin duda el gran desafo que debe enfrentar el movimiento cooperativo para
sobrevivir.


El cooperativismo y el Estado

Pero antes que nada, el movimiento cooperativo es espontneo e
independiente de la ingerencia del Estado, salvo en lo que hace a la
promocin y apoyo econmico de ste. Asimismo, entre sus principios -
heredados del ideario europeo de Rochdale (primera cooperativa del
mundo, de origen ingls)- prima el concepto de independencia del Estado
en todas sus formas.
Recin en 1926 contamos con una legislacin adecuada que da un marco
legal a las manifestaciones cooperativas. En 1973 fue sancionada la Ley
Orgnica de Cooperativas (Ley 20.337) y fue creado el Instituto
Nacional de Accin Cooperativa (INAC), al que luego se le fusion el
Instituto Nacional de Accin Mutual. El INAC funciona como organismo
descentralizado del Ministerio de Bienestar Social, y entre sus funciones se
destacan: autorizar, fiscalizar, brindar asesoramiento tcnico y apoyar
econmica y financieramente a las cooperativas de todo el pas.

Conclusiones

El cooperativismo, pese a la difcil situacin actual, ha conservado desde sus
orgenes los principios que lo convierten en una de las manifestaciones ms
autnticas que nos ha legado la evolucin del hombre como ser social, ya
que organiza a los individuos en busca del bien comn, solucionando sus
problemas ms inmediatos sin transformarse en un movimiento poltico ni
en un ente dependiente del Estado. Y adems ha demostrado que la
herramienta del asociativismo (el artculo 82 de la mencionada Ley 20.337
establece que "Las cooperativas pueden asociarse entre s para el mejor
cumplimiento de sus fines") es una de las estrategias ms inteligentes para
competir con los grandes grupos econmicos en el mbito de la produccin
nacional.