Bartolom de las Casas O.P.

(Sevilla, 1474 o 1484 Madrid, julio de 1566) fue un encomendero espaol y

luego fraile dominico, cronista, filsofo, telogo, jurista, Procurador o protector universal de todos los indios de las
Indias, obispo de Chiapas en el Virreinato de Nueva Espaa, escritor y principal apologista de los indgenas.
En septiembre de 1509 Nicols de Ovando ser sustitudo en el gobierno de la isla por Diego Coln, hijo de Cristbal
Coln. En Concepcin Las Casas comenzar su trabajo como doctrinero, que compaginar con su oficio de
encomendero.
En 1510 llega a la isla la Orden de los Dominicos, que a la postre ser la que ms aposte por los derechos de los
indios. Los primeros dominicos que llegaron a la isla fueron cuatro, de los cuales slo se conserva el nombre de tres:
Fray Pedro de Crdoba, Fray Antonio de Montesinos y Fray Bernardo de Santo Domingo. Posteriormente llegaron
ms, aumentando el nmero a ocho. Pronto empezaron a preocuparse por los derechos de los aborgenes.
La vspera de un domingo de 1511 los ocho miembros de la congregacin elaboran un discurso que Fray Antonio fue
encargado de transmitir y que defenda enormemente a los indios. Se llam Sermn de adviento, y que deca:
Para droslo a conocer me he subido yo aqu, que yo soy la voz de Cristo en el desierto de esta isla, y por tanto me conviene que
con atencin, no cualquiera, sino con todo vuestro corazn y con todos vuestros sentidos, la oigis; la cual voz ser la ms nueva
que nunca osteis, la ms spera y dura y ms espantable y peligrosa que jams pensasteis or [...] Todos estis en pecado mortal
y en l vivs y mors, por la crueldad y tirana que usis con estas inocentes gentes. Decid, con qu derecho y con qu just icia
tenis en tan cruel y horrible servidumbre a estos indios? Con qu autoridad habis hecho tan detestables guerras a estas
gentes, que estaban en sus tierras mansas y pacficas, donde tan infinitas de ellas, con muertes y estragos nunca odos habi s
consumido? Cmo los tenis tan oprimidos y fatigados, sin darles de comer y curarlos en sus enfermedades, que de los
excesivos trabajos que les dais incurren y se os mueren, y por mejor decir los matis, por sacar y adquirir oro cada da? Y qu
cuidado tenis de quien los doctrine, y conozcan a su Dios y criador, y sean bautizados, oigan misa y guarden las fiestas y los
domingos? Estos, no son hombres? No tienen nimas racionales? No sois obligados a amarlos como a vosotros mismos?
Esto no entendis, esto no sents? Cmo estis en esta profundidad, de sueo tan letrgico, dormidos? Tened por cierto que,
en el estado en que estis, no os podis ms salvar, que los moros y turcos que carecen y no quieren la fe de Jesucristo
Esto gener grandes protestas en la isla y Diego Coln se dirigi a hablar con Pedro de Crdoba al convento de los
dominicos para que expulsara de la isla a Fray Antonio o que, al menos, diera a la semana siguiente un discurso ms
suave, que apaciguara los nimos. Gran sorpresa fue que, al domingo siguiente, el discurso fue mucho ms
beligerante por los indios y dio cinco principios: que las leyes de la religin estn por encima de las leyes de los
particulares y del Estado, que no existen diferencias raciales ante los ojos de Dios, que la esclavitud y la servidumbre
son ilcitas, que se deba restituir a los indios su libertad y bienes y que se deban convertir a los indios al cristianismo
con el ejemplo.
Varios encomenderos y religiosos se quejaron a Fernando el Catlico y le solicitaron la expulsin de los dominicos. El
provincial de los dominicos de Castilla, Alfonso de Loaysa, lleg a pedir a Fray Pedro de Crdoba que dejasen esa
actitud, porque corran el riesgo de que la orden fuera expulsada del Nuevo Mundo. Desde La Espaola fue enviado
a Espaa a un representante de los encomenderos, el franciscano Fray Alonso de Espinar, y los dominicos mandaron
a Antonio de Montesinos. El Rey Fernando los escuch a los dos y orden que se hiciera una junta para estudiar la
situacin de los indios. De esta junta, reunida en Burgos en 1512, y de la posterior en 1513, surgieron las primeras
normas para defender a los nativos,

y con todas las normas posteriores pasaron a constituir las Leyes de Indias, la
primera legislacin de derechos humanos de la historia. Aunque su aplicacin en el Nuevo Mundo era muchas veces
pasada por alto.
Tras aquel Sermn de adviento a Las Casas se le neg la absolucin debido a que en esa poca an mantena
su repartimiento indgena.
Las Casas permaneci sin meterse en este duelo entre frailes y encomenderos atendiendo a su labor de doctrinero y
a la gestin de sus encomiendas en La Concepcin.

En 1511, Diego Coln decide que es momento de explorar el interior de la cercana isla de Cuba. El capitn Diego
Velzquez Cullar prepara una expedicin de 300 hombres en cuatro naves, que partieron del Puerto de Salvatierra
de Sabana rumbo a Maici, provincia al Este de Cuba, y desembarcarn en el llamado Puerto de la Palma. Sin
embargo, el cacique Hatuey haba hudo de La Espaola en la guerra contra Cotubano y haba organizado la
resistencia en Cuba. Los indios iniciaran una guerra descarnada contra los espaoles en Cuba que durara tres
meses, y que finalizara con el exterminio de los indios rebeldes.
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Era preciso cristianizar al resto, por lo que, a
solicitud de Diego Velzquez, en la primavera de 1512, Bartolom de las Casas se traslad a la isla
de Cuba como capelln en compaa de Pnfilo de Narvez. Los espaoles avanzaban por la isla por la espesa
selva, conquistando pueblos, cristianizndolos y extendiendo el dominio de Espaa. La labor de Las Casas fue muy
importante para abrirse paso entre las tribus hostiles, ya que siempre enviaba a un indio amigo a parlamentar con los
indios, y por esto era conocido como el "behique" bueno.
Bartolom de Las Casas habla con los indios y les explica la doctrina cristiana. Los indios se muestran participativos
y explican que en su religin haba habido un diluvio universal. Un anciano nativo explica que un hombre salv a la
humanidad metiendo en un arca a personas y animales. Una vez ese hombre se qued dormido bebiendo un vino
que los cubanos hacan con las parras y un hijo malo se ri del viejo pero el otro hijo, que era bueno, le cubri con
unas mantas. El anciano indio explic que ellos descendan del hijo malo, y por eso iban desnudos, y que los
espaoles descendan del hijo bueno y que por eso iban vestidos e iban a caballo.

Luego los indios explicaron que
todo lo que exista lo haban creado personas que venan de todo el mundo, y Bartolom les explico que esas
personas eran realmente la Santsima Trinidad. La fama de Las Casas se extiende por la isla y comienza a
desaparecer tanto temor hacia los espaoles, que haba venido de los indios que se haban sublevado en La
Espaola. Bartolom, siempre comprensivo, comenzar a bautizar a los nios y promete el amor eterno de Dios a
todos aquellos indios que decidan bautizarse.
El teniente Narvez, con 25 soldados, se adentra en la provincia de Bayamo, donde son atacados por una gran
cantidad indios, que logran repeler la agresin. Todos esos indios se refugiarn en Camagey, hasta que pactan con
los espaoles y solicitan al "behique" su perdn y proteccin. Se les perdona y, en agradecimiento, los indios les
regalan a Las Casas y a Narvez unos sartales de rsticas cuentas muy valorados por ellos.
En 1516 Las Casas escribir su Memorial de los Agravios, de los Remedios y de las Denuncias, que provocar la
sustitucin de Fonseca por el Obispo de vila, Francisco Ruiz, y de Conchillos por el secretario Jorge de Baracaldo.
En abril, Cisneros determin enviar a tres frailes jernimos para ejercer la gobernacin de La Espaola. Las Casas
fue comisionado consejero de los frailes y se le nombr Procurador o protector universal de todos los indios de las
Indias.

Cargo similar al de Ombudsman de Suecia que fue instituido a principios del siglo XIX.
Bartolom de Las Casas ser ahora protector de los indios en las islas Espaola, Cuba, San Juan y Jamaica, as
como en tierra firme, en referencia al continente americano. Su misin era informar a los Padres Jernimos o al resto
de personas que entendiesen de ello de la salud e integridad de los indios. El Almirante y jueces de apelacin
mandados deban guardar ese Poder de Bartolom, y las desobediencias a l se castigaran con el pago de 10.000
maraveds.
En 1518 las Casas plane un proyecto para colonizar tierras de indios con labradores reclutados en Espaa. Esto era
un intento de crear una experiencia colonizadora pacfica en un territorio no hallado por conquistadores y
encomenderos. Sin embargo, ha de tener un arduo debate contra el fraile franciscano Juan de Quevedo, quien haba
sido nombrado obispo de Santa Mara la Antigua del Darin, y se pronunciaba a favor de la esclavitud de los
indgenas.

Juan de Quevedo se apoya en Aristteles para argumentar que las gentes rudas y brbaras son esclavos
por naturaleza. Las Casas argumenta que los indios pueden ser civilizados en paz y respetndose su libertad, porque
Dios les haba dado los mismos talentos que al hombre blanco.
El rey Carlos I promulg el 20 de noviembre de 1542 las Leyes Nuevas. Ellas prohibieron la esclavitud de los indios y
ordenaron que todos quedaran libres de los encomenderos y fueran puestos bajo la proteccin directa de la Corona.
Disponan adems que, en lo concerniente a la penetracin en tierras hasta entonces no exploradas, deban
participar siempre dos religiosos, que vigilaran que los contactos con los indios se llevaran a cabo en forma pacfica
dando lugar al dilogo que propiciara su conversin. Las Leyes Nuevas fueron uno de los ms importantes aportes al
derecho de gentes que efectuara el rey Carlos I como consecuencia de sus conversaciones con fray Bartolom de las
Casas.
A finales de ese mismo ao las Casas termin de redactar en Valencia su obra ms conocida, Brevsima relacin de
la destruccin de las Indias, dirigida al prncipe Felipe, futuro rey Felipe II, entonces encargado de los asuntos de
Indias.
Las Leyes Nuevas (originalmente Leyes y ordenanas nuevamente hechas por su Magestad para la
gobernacin de las Indias y buen tratamiento y conservacin de los Indios) son un conjunto legislativo
promulgado el 20 de noviembre de 1542 que pretende mejorar las condiciones de los indgenas de la Amrica
espaola, fundamentalmente a travs de la revisin del sistema de la encomienda y brindando una serie de derechos
a los indgenas para que vivan en una condicin mejor.
En 1542 los crticos de la encomienda logran su propsito mediante la promulgacin, por parte del rey, de las Leyes
Nuevas (20 de noviembre). Estas leyes reordenaron la administracin ultramarina fundando varias Capitanas
Generales, como la del Reino de Guatemala. Se decret la extincin de la encomienda, y se prohibi la esclavitud del
indgena, el cual gozaba (en teora) los mismos derechos y obligaciones de cualquier vasallo de los otros reinos
regidos por la Corona de Castilla. Las encomiendas dejaron de ser hereditarias y deban desaparecer a la muerte de
los encomenderos actuales. Las principales resoluciones en beneficio de los indgenas fueron:
Cuidar la conservacin y gobierno y buen trato de los indios.
Que no hubiera causa ni motivo alguno para hacer esclavos, ni por guerra, ni por rebelda, ni por rescate, ni de
otra manera alguna.
Que los esclavos existentes fueran puestos en libertad, si no se mostraba el pleno derecho jurdico a
mantenerlos en ese estado.
Que se acabara la mala costumbre de hacer que los indios sirvieran de cargadores (tamemes), sin su propia
voluntad y con la debida retribucin.
Que no fueran llevados a regiones remotas con el pretexto de la pesca de perlas.
Que los oficiales reales (del virrey para abajo) no tuvieran derecho a la encomienda de indios, lo mismo que las
rdenes religiosas, hospitales, obras comunales o cofradas.
Que el repartimiento dado a los primeros conquistadores cesara totalmente a la muerte de ellos y los indios
fueran puestos bajo la Real Corona, sin que nadie pudiera heredar su tenencia y dominio.