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Introduccin a las redes inalmbricas

Las tecnologas de interconexin inalmbrica van desde redes de voz y datos globales, que permiten a
los usuarios establecer conexiones inalmbricas a travs de largas distancias, hasta las tecnologas de
luz infrarroja y radiofrecuencia que estn optimizadas para conexiones inalmbricas a distancias cortas.
Entre los dispositivos comnmente utilizados para la interconexin inalmbrica se encuentran los
equipos porttiles, equipos de escritorio, asistentes digitales personales (PDA), telfonos celulares,
equipos con lpiz y localizadores. Las tecnologas inalmbricas tienen muchos usos prcticos. Por
ejemplo, los usuarios de mviles pueden usar su telfono celular para tener acceso al correo
electrnico. Las personas que viajan con equipos porttiles pueden conectarse a Internet a travs de
estaciones base instaladas en aeropuertos, estaciones de ferrocarril y otros lugares pblicos. En casa,
los usuarios pueden conectar dispositivos a su equipo de escritorio para sincronizar datos y transferir
archivos.
Definir estndares
Para reducir los costos, asegurar la interoperabilidad y promover la adopcin general de tecnologas
inalmbricas, organizaciones como el Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), el Grupo
de trabajo de ingeniera de Internet (IETF), Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA) y la Unin
Internacional de Telecomunicaciones (UIT) estn participando en varios grandes proyectos de
estandarizacin. Por ejemplo, los grupos de trabajo de IEEE estn definiendo el modo en que la
informacin se transfiere de un dispositivo a otro (si se utilizan ondas de radio o luz infrarroja, por
ejemplo) y cmo y cundo un medio de transmisin debe utilizarse para las comunicaciones. En el
desarrollo de los estndares de interconexin inalmbrica, organizaciones como el IEEE se centran en
la administracin de energa, el ancho de banda, la seguridad y los aspectos que son nicos a la
interconexin inalmbrica.
Tipos de redes inalmbricas
Lo mismo que las redes con cable, las redes inalmbricas se pueden clasificar en diferentes tipos en
funcin de las distancias a travs de las que se pueden transmitir los datos.
Redes de rea extensa inalmbricas (WWAN)
Las tecnologas WWAN permiten a los usuarios establecer conexiones inalmbricas a travs de redes
remotas pblicas o privadas. Estas conexiones pueden mantenerse a travs de reas geogrficas
extensas, como ciudades o pases, mediante el uso de antenas en varias ubicaciones o sistemas
satlite que mantienen los proveedores de servicios inalmbricos. Las tecnologas WWAN actuales se
conocen como sistemas de segunda generacin (2G). Entre los sistemas 2G principales se incluyen
Global System for Mobile Communications (GSM), Cellular Digital Packet Data (CDPD) y Code Division
Multiple Access (CDMA). Los esfuerzos van encaminados a la transicin desde redes 2G, algunas de
las cuales tienen capacidades limitadas de movilidad y son incompatibles entre s, a tecnologas de
tercera generacin (3G) que seguiran un estndar global y proporcionaran capacidades de movilidad
internacional. La UIT est promoviendo activamente el desarrollo de una norma global para 3G.
Redes de rea metropolitana inalmbricas (WMAN)
Las tecnologas WMAN permiten a los usuarios establecer conexiones inalmbricas entre varias
ubicaciones dentro de un rea metropolitana (por ejemplo, entre varios edificios de oficinas de una
ciudad o en un campus universitario), sin el alto coste que supone la instalacin de cables de fibra o
cobre y el alquiler de las lneas. Adems, WMAN puede servir como copia de seguridad para las redes
con cable, en caso de que las lneas alquiladas principales para las redes con cable no estn
disponibles. WMAN utiliza ondas de radio o luz infrarroja para transmitir los datos. Las redes de acceso
inalmbrico de banda ancha, que proporcionan a los usuarios acceso de alta velocidad a Internet,
tienen cada vez mayor demanda. Aunque se estn utilizando diferentes tecnologas, como el servicio de
distribucin multipunto de canal mltiple (MMDS) y los servicios de distribucin multipunto locales
(LMDS), el grupo de trabajo de IEEE 802.16 para los estndares de acceso inalmbrico de banda
ancha sigue desarrollando especificaciones para normalizar el desarrollo de estas tecnologas.
Redes de rea local inalmbricas (WLAN)
Las tecnologas WLAN permiten a los usuarios establecer conexiones inalmbricas dentro de un rea
local (por ejemplo, un edificio corporativo o campus empresarial, o en un espacio pblico como un
aeropuerto). Las WLAN se pueden utilizar en oficinas temporales u otros espacios donde la instalacin
de extenso cableado sera prohibitivo, o para complementar una LAN existente de modo que los
usuarios pueden trabajar en diferentes lugares dentro de un edificio a diferentes horas. Las WLAN
pueden operar de dos formas distintas. En las WLAN de infraestructura, las estaciones inalmbricas
(dispositivos con radiotarjetas de red o mdems externos) se conectan a puntos de acceso inalmbrico
que funcionan como puentes entre las estaciones y la red troncal existente. En las WLAN de igual a
igual (ad hoc), varios usuarios dentro de un rea limitada, como una sala de conferencias, pueden
formar una red temporal sin utilizar puntos de acceso, si no necesitan obtener acceso a recursos de red.
En 1997, el IEEE aprob la norma 802.11 para las WLAN, que especifica una velocidad de
transferencia de datos de 1 a 2 megabits por segundo (Mbps). En la 802.11b, que est emergiendo
como la nueva norma dominante, los datos se transfieren a una velocidad mxima de 11 Mbps a travs
de una banda de frecuencia de 2,4 gigahercios (GHz). Otra norma reciente es la 802.11a, que
especifica una transferencia de datos a una velocidad mxima de 54 Mbps a travs de una banda de
frecuencia de 5 GHz.
Redes de rea personal inalmbricas (WPAN)
Las tecnologas WPAN permiten a los usuarios establecer comunicaciones inalmbricas ad hoc para
dispositivos (como PDA, telfonos celulares y equipos porttiles) que se utilizan dentro de un espacio
operativo personal (POS). Un POS es el espacio que rodea a una persona, hasta una distancia de 10
metros. Actualmente, las dos tecnologas WPAN principales son Bluetooth y la luz infrarroja. Bluetooth
es una tecnologa de sustitucin de cables que utiliza ondas de radio para transmitir datos a una
distancia de hasta 30 pies. Los datos de Bluetooth se pueden transferir a travs de paredes, bolsillos y
maletines. El desarrollo de la tecnologa de Bluetooth lo dirige el Grupo de inters general (SIG) de
Bluetooth, que public la especificacin de la versin 1.0 de Bluetooth en 1999. Otra posibilidad que
tienen los usuarios para conectar dispositivos en un radio de accin muy cercano (1 metro o menos) es
crear vnculos de infrarrojos.
Para normalizar el desarrollo de tecnologas WPAN, el IEEE ha establecido el grupo de trabajo 802.15
para las WPAN. Este grupo de trabajo est desarrollando una norma WPAN, basada en la
especificacin de la versin 1.0 de Bluetooth. Los objetivos principales en esta norma preliminar son
baja complejidad, bajo consumo de energa, interoperabilidad y coexistencia con redes de 802.11.
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