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Biotecnologa y sus efectos en
los procesos de produccin
F Fo ot to o: : E Ev va a D De ec ck ke er r - - U Un ni iv ve er rs si it ty y F Fr re ei ib bu ur rg g ( (W Wi ik ki im me ed di ia a C Co om mm mo on ns s) )

Biologa y tecnologa se unen para ofrecer alternativas eficientes y de calidad en mbitos como la salud,
la industria o la acuicultura. Su gran impulso ha dado lugar a cientos de proyectos de investigacin y
empresariales que han situado a Andaluca en los primeros puestos del sector Biotec espaol.

> Fernando Pliego Alfaro / Director del Instituto Andaluz de Biotecnologa


a Organizacin para la Cooperacin
Econmica y el Desarrollo (OCED)
define la biotecnologa como un con-
junto de tcnicas que modifican organis-
mos vivos (o parte de los mismos), trans-
forman sustancias de origen orgnico o
utilizan procesos biolgicos para producir
un nuevo conocimiento, o desarrollar pro-
ductos y servicios. Esta definicin abarca
tanto a la biotecnologa tradicional como a
la moderna, surgida en los aos 80, ya que
incluye tcnicas de produccin utilizadas
desde hace miles de aos, como son el uso
de levaduras para la fermentacin de pan o
productos lcteos y tcnicas de ingeniera
gentica, utilizadas para modificar y trans-
ferir genes de un organismo a otro.

La solucin de problemas por mto-
dos biotecnolgicos implica abordarlos de
manera multidisciplinar, con herramien-
tas de uso comn en distintas disciplinas
cientficas (biologa, bioqumica, gentica,
virologa, agronoma, ingeniera, qumica
y medicina, entre otras). En la actualidad,
el uso de estos mtodos est teniendo un
gran impacto en los distintos sectores in-
dustriales y por ello, dependiendo del sec-
tor en que se aplica, la biotecnologa se ha
dividido en varios tipos: roja, verde, blan-
ca y azul.

La biotecnologa roja o de la salud,
es la actividad principal de las compaas
Biotec espaolas, y hace referencia a las
aplicaciones en las reas de salud huma-
na y animal, con nfasis en la prevencin,
diagnosis y tratamiento de enfermedades,
fundamentalmente cncer. Algunos ejem-
plos son el desarrollo de medicamentos
a travs del diseo de organismos para
producir antibiticos, los diagnsticos
moleculares o las terapias regenerativas.
De acuerdo con EuropaBio (la Asociacin
Europea de Bioindustrias) los medicamen-
tos creados a partir de avances biotecnol-
gicos son el 20 por ciento de los comercia-
lizados y el 50 por ciento de los que estn
en ensayos clnicos. En Espaa ya hay dis-

Dependiendo del sector en
el que se aplica, se ha
dividido la biotecnologa
en varios tipos: roja, verde,
blanca y azul
ponibles varios frmacos biotecnolgicos
que han llegado al mercado y estn indi-
cados en el tratamiento contra el cncer de
ovario, de prstata, lupus y enfermedades
cardiovasculares.

La biotecnologa verde es la biotec-
nologa aplicada a procesos agrcolas, en
la industria alimentaria, al desarrollo de
biofertilizantes y biocidas y a la obtencin
de plantas transgnicas (OGM: organis-
mos genticamente modificados, que es
la que crea ms controversia entre la so-
ciedad). En Espaa se cultivan cerca de
80 mil hectreas de maz transgnico, que
necesita menor cantidad de insecticidas
y por tanto, mediante su uso se reduce la
contaminacin de nuestros acuferos. Un
sector tradicional como el de la industria
alimentaria, se est revalorizando median-
te la incorporacin de la biotecnologa en
sus procesos para la obtencin de alimen-
tos funcionales (aquellos elaborados no
solo por sus caractersticas nutricionales
sino tambin para cumplir una funcin
especfica como puede ser la mejora de la
salud o reducir el riesgo de contraer enfer-
medades).


42 | UCIENCIA
INVESTIGACIN |













Foto: ITE (Ministerio de Educacin) F Fo ot to o: : K Ke ei it th h W We el ll le er r_ _U US SD DA A ( (W Wi ik ki im me ed di ia a C Co om mm mo on ns s) )

















F Fo ot to o: : M Ma ay yk ka a B Ba ar rc ci ie el la a O Ot te er ro o - - I IT TE E

En Espaa se cultivan cerca
de 80 mil hectreas de maz
transgnico, que al necesitar
menos insecticidas reduce
la contaminacin

La biotecnologa blanca, tambin
llamada biotecnologa industrial conlleva
la aplicacin de herramientas biotecnol-
gicas para la produccin de compuestos
qumicos, biomateriales (como son los
plsticos biodegradables), y biocombusti-
bles, mediante el uso de clulas vivas o de
sus sistemas enzimticos. Este tipo de bio-
tecnologa puede ayudar al desarrollo de
nuevos productos as como a la reduccin
del impacto ambiental de las actividades
industriales. En este sector, Andaluca jue-
ga un papel destacado a nivel nacional por
la presencia de compaas productoras de
biocarburantes.

La denominada biotecnologa azul o
biotecnologa marina y de acuicultura, in-
cluye las aplicaciones en ambientes mari-
nos y acuticos. Algunas de las ms claras
son el diseo de vacunas ms efectivas que
disminuyan la mortalidad de los peces por
tuvieran en su ADN las caractersticas
deseadas. Por otra parte, la biotecnologa
azul sirve de base a importantes avances
en los sectores rojo y blanco, ya que las
algas se estn utilizando tanto para la fa-
bricacin de medicamentos como de bio-
combustibles.

En 2008 existan en Espaa 305 em-
presas Biotec (empresas que basan su
actividad principal en la biotecnologa),
ocupando Andaluca con un 12,46 por
ciento, la tercera posicin del mercado
nacional, liderado por la Comunidad de
Madrid y seguida de Catalua (Informe
Asebio 2009). Sin embargo, el nmero de
empresas con actividades en biotecnologa
se situaba en torno a 940. En este tipo de
compaas, Andaluca ocupa tambin la
tercera posicin con 120, siendo la pro-
vincia de Granada donde existe el mayor
nmero, seguida de Sevilla, Almera y
Mlaga. La Universidad de Mlaga, ha
sido cantera de ms del 50 por ciento de
las Biotec ubicadas en nuestra provincia.
Estas empresas abarcan todas las ramas de
la actividad biotecnolgica: roja (6), azul
(6), verde (4) y blanca (2), junto a otra es-
pecializada en la realizacin de patentes en
los distintos sectores.

En el pasado mes de noviembre se pu-
blic el ltimo Eurobarmetro 2010 sobre
la percepcin social de la biotecnologa
en la Unin Europea. Tras su anlisis se
pueden valorar positivamente los resul-
tados obtenidos en cuanto a la sociedad
espaola, ya que la mayora no es crtica
con esta tecnologa, sino que tiene expec-
tativas positivas para muchas de sus apli-
caciones. En cualquier caso, y a pesar de
estos datos esperanzadores, queda un lar-
go camino por recorrer y creemos que la
divulgacin cientfica, en tanto en cuanto
permite tener un mayor conocimiento de
la tecnologa, jugar un papel fundamen-
tal en la aceptacin de la biotecnologa por
parte de nuestra sociedad y, por tanto, en el
crecimiento del sector biotecnolgico. Por
ello, adems de continuar con sus lneas
de excelencia, los grupos de investigacin
adscritos al Instituto Andaluz de Biotecno-
logia, centran sus esfuerzos en transferir
tecnologa a las empresas andaluzas y en
la divulgacin de los avances cientficos a
nuestra sociedad.
enfermedades infecciosas, y el desarro-
llo de marcadores genticos, asociados a
caractersticas de inters comercial, que
permita la seleccin de reproductores que
Segn el Eurobarmetro 2010, la mayora de los espaoles
no es crtica con esta tecnologa, sino que tiene expectativas
positivas para muchas de sus aplicaciones


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