Materialisme Rationnel

Gaston Bachelard [1884-1962]
(1953) [1972]
LE MATRIALISME
RATIONNEL
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Gaston Bachelard (1953) Le matrialisme rationnel 2
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Gaston Bachelard (1953)
LE MATRIALISME RATIONNEL
,aris : )es ,resses universitaires de 1rance, 2
e
dition,
3456# Collection : 7ouvelle encyclopdie
philosophique, 668 pages# 3
re
dition, 3482#
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Gaston Bachelard (1953)
LE MATRIALISME RATIONNEL
,aris : )es ,resses universitaires de 1rance, 2
e
dition, 3456#
Collection : 7ouvelle encyclopdie philosophique, 668 pages# 3
re
dition, 3482#
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faut attendre 5= ans apr*s la mort de l@auteurDeE#
9especteG la loi des droits d@auteur de votre pays#
H668I
Ta!le des "at#$res
Jntroduction# ,hnomnologie et Matrialit
Chapitre J# )e rationalisme arithmtique de la mati*re sous des
formes prmatures
Chapitre JJ# )e parado;e du matrialisme des philosophes# 'e la
gnralit 0 la spcificit# 'e l.homognit 0 la
puret
Chapitre Jll# )a systmatique moderne des corps simples
Chapitre JA# )e matrialisme compos
Chapitre A# )es liaisons doubles# )a msomrie
Chapitre AJ# )e rationalisme de l.nergie en chimie
Chapitre AJJ# )e rationalisme de la couleur
Conclusion# Connaissance commune et connaissance scientifique
H3I
Le "at%r#al#s"e rat#onnel
INTRO&'(TION
)h%no"%nolo*#e
et "at%r#al#t%
K Jl faudra offrir encore 0 la mati*re de grands
sacrifices pour qu.elle pardonne les vieilles offenses# L
Menri M?J7?, De l'Allemagne,
nouv# dit#, 3>>:, t# 3, p# >3#
I
9etour 0 la table des mati*res
'*s qu.on suit l.volution des connaissances scientifiques sur la
mati*re dans la priode contemporaine, on est amen 0 s.tonner que
le matrialisme puisse encore Ntre tenu, par les philosophes, comme
une philosophie simple, voire comme une philosophie simpliste# ?n
effet, les probl*mes envisags par les sciences de la mati*re se
multiplient actuellement et se diversifient avec une telle rapidit que
le matrialisme scientifique - si seulement on le suit dans le dtail de
ses penses effectives - est en passe de devenir la philosophie la plus
comple;e et la plus variable qui soit# On choquerait un psychologue
en lui disant que les combinaisons psychologiques sont moins
nombreuses et moins dlicates que les combinaisons chimiques# ?t
pourtant les faits sont l0 : la production d.ides et d.e;priences, dans
la chimie contemporaine, dpasse la mmoire d.un homme,
l.imagination d.un homme, la puissance de comprhension d.un
homme# Jl faut ici - nous le remarquerons souvent - que les hommes
s.unissent pour savoir et pour comprendre, pour toucher au; points
d.oF part le mouvement du savoir# Jnutile de rpter que l.homme est
ondoyant et divers# Jl K ondoie L faiblement et sa diversit contingente
cache mal une pauvret profonde# ,our trouver, dans l.homme mNme,
une vritable richesse psychologique, une voie certaine est d.aller
chercher cette richesse au sommet des penses# On peut alors saisir
l.homme dans sa volont d.Cuvre coordonne, dans la tension de la
volont de penser, dans tous ses efforts pour rectifier, diversifier,
dpasser sa propre nature# ?t les preuves les H6I plus tangibles de ce
K dpassement L, ne les trouverons-nous pas dans le dpassement de
la commune e;prience, dans le dpassement de la nature elle-mNme P
Car, qu.on le veuille ou non, tout se double, dans l.homme, par la
connaissance# B elle seule, la connaissance est un plan de l.Ntre, elle
est le plan de potentialit de l.Ntre, potentialit qui s.accroQt et se
renouvelle dans la mesure mNme oF la connaissance s.accroQt# )a
science contemporaine fait entrer l.homme dans un monde nouveau#
$i l.homme pense la science, il se renouvelle en tant qu.homme
pensant# Jl acc*de 0 une hirarchie indniable des penses# Jl ne se
diversifie pas seulement dans la vie contingente d.un Montaigne# Jl se
diversifie K en hauteur L, hirarchiquement#
$i l.on prend d.ailleurs la connaissance scientifique dans son aspect
moderne en ralisant au mieu; toute son actualit, on ne peut
manquer de mettre en valeur son caract*re social bien dfini#
?nsemble, les savants s.unissent dans une cellule de la cit
scientifique, non seulement pour comprendre, mais encore pour se
diversifier, pour activer toutes les dialectiques qui vont des probl*mes
prcis au; solutions originales# )a diversification elle-mNme, comme
elle doit faire la preuve socialement de sa validit, n.est pas totalement
individualiste# Cette socialisation intense, clairement cohrente, sRre
de ses bases, ardentes dans ses diffrenciations, voil0 encore un fait,
un fait d.une singuli*re actualit# 7.en pas tenir compte, c.est verser
dans une utopie gnosologique, l.utopie de l.individualisme du savoir#
?t de ce caract*re social, il faut en tenir compte tout de suite,
puisque la pense essentiellement progressive de la science de la
mati*re part de l0 en nette rupture avec tout matrialisme K naturel L#
)e dpart culturel de la science prime dsormais tout dpart naturel#
Stre un chimiste, c.est se mettre en situation culturelle, en prenant
place, en prenant rang, dans une cit scientifique nettement
dtermine par la modernit de la recherche# Tout individualisme
serait un anachronisme# Cet anachronisme, on le sent d*s le premier
effort de culture# T qui veut faire la psychologie de l.esprit
scientifique, pas de meilleur moyen que de suivre un a;e prcis de
progr*s, de vivre la croissance d.un arbre de la connaissance, la
gnalogie mNme de la vrit progressive# 'ans l.a;e du progr*s de la
connaissance scientifique, l.essence de la vrit est solidaire de sa
croissance, solidaire de l.e;tension de son champ de preuves#
Blors, si l.homme moderne se rend vraiment le suet de la pense
scientifique au travail, s.il mesure la puissance d.instruction propre 0 la
science de notre temps, s.il prend conscience de la H2I communaut
d.esprit qu.e;ige, entre travailleurs, la science d.auourd.hui, il lui
faudra bien reconnaQtre, dans l.Ntre mNme de la connaissance, une
comple;it e;plicite qui n.a rien 0 voir avec la vaine affirmation d.une
comple;it qui serait en rserve dans les choses#
Cette derni*re comple;it en profondeur dans les choses est
touours, dans les propositions des philosophes, systmatiquement
implicite# 'u cUt du suet, elle n.est gu*re que le conglomrat de ses
checs de connaissance, souvent mNme un groupe de questions mal
poses, un entNtement 0 poser des questions naVves, des questions
K premi*res L, alors que la pense scientifique dplace sans cesse les
K questions premi*res L# 'u cUt de l.obet, la comple;it implicite est
affirme comme une potentialit indfinie, livre 0 l.occasionalisme
d.une enquNte individuelle, enquNte qui ne saurait dsormais avoir une
efficacit comparable au; recherches fortement coordonnes de la cit
scientifique#
7ous aurons 0 montrer, dans cet ouvrage, que la cit culturelle du
matrialisme ne le c*de 0 aucune autre en potentialits et que cette cit
culturelle est susceptible de dterminer des ractions consciencielles
tr*s profondes# Car enfin, toutes les penses portent le signe de l.Ntre
pensant et une analyse chimique est aussi une analyse de penses#
7ous aurons mille preuves d.un esprit de finesse dans la pratique
matrialiste si nous suivons l.histoire de la chimie# Une psychologie
comple;e accompagne ncessairement une science comple;e# )e
matrialisme scientifique, e;amin psychologiquement, nous
apparaQtra comme une psychologie tr*s finement structure rclamant
d.innombrables renversements de perspective, au point qu.on peut
mettre en valeur un nouvel esprit matrialiste.
7ous aurons donc 0 insister longuement sur l.inefficacit d.un
matrialisme massif, d.un matrialisme immobilis# Jl nous faudra
aussi souligner le manque de puissance d.e;priences qui est la
marque d.un matrialisme immdiat, matrialisme tout de suite
satisfait par ses premi*res e;priences#
C.est ce matrialisme massif, ingnu, prim qui sert de cible au;
critiques faciles de la philosophie idaliste# 7ombreu; sont ainsi les
philosophes qui s.e;ercent contre un fantUme dmod# Compar 0 la
connaissance actuelle des diverses instances du matrialisme
scientifique Dinstances mcanique, physique, chimique, lectriqueE, on
peut bien dire que le matrialisme philosophique traditionnel est un
matrialisme sans matire, un matrialisme tout mtaphorique, une
philosophie dont les mtaphores ont t l.une apr*s l.autre dracines
par les progr*s de la science# H:I ?st-il encore un chimiste pour
essayer de relier les images des : lments matriels et les proprits
des substances chimiques P 1inalement, le philosophe idaliste ne
dirige ses traits que contre ses propres notions, contre les ides
dsu*tes qu.il se fait de la mati*re#
Jl nous paraQt donc ncessaire d.tudier vraiment le matrialisme
de la matire, le matrialisme instruit par l.norme pluralit des
mati*res diffrentes, le matrialisme e;primentateur, rel, progressif,
humainement instructeur# 7ous verrons qu.apr*s l.chec des essais
rationalistes prmaturs, se constitue vraiment, dans la science
contemporaine, un rationalisme matrialiste# 7ous aurons ainsi 0
prsenter un nouvel ensemble de preuves qui confirment, croyons-
nous, les th*ses que nous avons soutenues dans nos deu; derniers
ouvrages sous les titres : Le rationalisme appliqu D,aris, ,#U#1#,
34:4E et L'activit rationaliste de la physique contemporaine D,aris,
,#U#1#, 3483E# )e matrialisme, lui aussi, est entr dans une *re de
rationalisme actif# Aient d.apparaQtre dans les doctrines scientifiques
une chimie mathmatique dans le style mNme oF l.on parle de
physique mathmatique# )e rationalisme dirige les e;priences sur la
mati*re, il ordonne une diversit sans cesse croissante de mati*res
nouvelles# $ymtriquement au rationalisme appliqu, on peut bien
maintenant, parler, croyons-nous, d.un matrialisme ordonn#
II
Bvant d.e;aminer les intensits d.intrNts philosophiques qui sont
impliqus dans la connaissance des phnom*nes chimiques, nous
devons souligner le prodigieu; engagement de pense que manifeste,
en quelque mani*re historiquement, la chimie contemporaine# -tant
donn l.accroissement e;traordinaire de sa problmatique, la science
de la mati*re se prsente maintenant - dans une acception que nous
allons prciser - comme une science d'avenir#
'.abord il y a une question de fait : l.avenir des connaissances de la
mati*re a pris, en deu; petits si*cles, une telle varit de perspectives
qu.aucun cerveau humain ne peut prvoir les plus prochains bilans des
dcouvertes e;primentales, non plus que les mutations thoriques
probables# )a chimie est actuellement une science K ouverte L oF la
problmatique prolif*re#
Cet avenir est grave# On est arriv 0 un point de l.histoire oF
l.avenir de la chimie engage l.avenir du genre humain, tant il est H8I
vrai que le destin de l.homme est li au destin de ses penses# ,ar la
chimie et la physique nuclaire, l.homme reWoit d.inattendus moyens
de puissance, des moyens positifs qui dpassent toutes les rNveries de
puissance du philosophe# )e matrialisme instruit, qui n.est pas
uniquement une philosophie spculative, arme une volont de
puissance, volont qui s.e;cite par la puissance mNme des moyens
offerts# Jl semble que, l0 aussi, sur le plan psychologique, la volont
de puissance connaisse une raction en chaQne# ,lus on peut, plus on
veut# ,lus on veut, plus on peut# Tant que la volont de puissance tait
naVve, tant qu.elle tait philosophique, tant qu.elle tait nietGschenne,
elle n.tait efficace - pour le bien comme pour le mal - qu.0 l.chelle
individuelle# 7ietGsche agit sur ses lecteurs X un lecteur nietGschen
qui se fait auteur n.a qu.une action drisoire# Mais, d*s que l.homme
s.empare effectivement des puissances de la mati*re, d*s qu.il ne rNve
plus lments intangibles et atomes crochus, mais qu.il organise
rellement des corps nouveau; et administre des forces relles, il
aborde 0 la volont de puissance pourvue d.une vrification objective#
Jl devient magicien vridique, dmon positif#
?t il enseigne une magie vraie# Jl enrichit l.avenir en lui confrant
une volont de puissance prouve# 'e ce fait, la liaison de la volont
de puissance et de la volont de savoir devient troite et durable# Cette
liaison s.inscrit dans l.avenir de l.homme# ?lle fait de la chimie et de la
physique nuclaire positivement des sciences d'avenir# ?n
comparaison avec le chimiste moderne enseignant sa science, formant
des coles, agissant dans les usines, comme il tait faible le lien
d.alchimiste initiateur 0 alchimiste initi Y On peut retrouver des rNves,
on ne peut gu*re les K apprendre L d.un autre, encore moins les
K enseigner L# ).alchimiste ne pouvait transmettre objectivement ses
songes# Jl travaillait 0 un niveau de la psych humaine oF
K l.obectivit L a besoin d.un tel renversement de la perspective qu.il
faut attendre la science psychologique du ZZe si*cle pour l.assumer
clairement par une dtermination de l.obectivit de la subectivit
profonde# Mais, cette fois, dans la science moderne, la transmission
obective du savoir obectif est assure# '.une gnration 0 une autre,
l.hritage de vrits -en est-il d.autre P - est garanti# On peut certes
imaginer des utopies de perte de la pense scientifique# Mais ce sont
l0 des eu; d.esprit que rien, dans l.essentiel lan de la pense
scientifique, ne ustifie# )a chimie n.est pas une mode# Ce n.est pas
une doctrine passag*re# ?lle s.affirme, par son industrialisation, dans
un niveau de ralit qui lui donne une continuit rguli*re - parfois
une continuit lourde qui ralentit les rvolutions utiles#
H[I
?t la chimie a dsormais la cohrence des livres, la permanence
des normes biblioth*ques Y $ouvent l.imagination des proph*tes de
malheur ne dpasse pas le souvenir de l.incendie de la biblioth*que
d.Ble;andrie : si tous les livres de chimie taient livrs au; flammes,
la civilisation chimique ne serait-elle pas anantie P Oui, mais
comment dsormais saisir de par le monde tous les livres dans un
incendie historique P 7ous n.voquons cette pauvre discussion que
pour ne pas laisser une obection en arri*re# ?n fait, on ne dtruit
vraiment un livre de science qu.en le contredisant d.abord et en le
dpassant ensuite# )a chimie bnficie, comme toutes les sciences
fortement constitues, d.un matrialisme historique autonome# Ou,
plus e;actement, son dveloppement, dsormais si ncessairement
impliqu dans les ncessits conomiques, dessine une ligne
particuli*rement nette du matrialisme dialectique#
)a chimie a donc l.avenir d.une des plus grandes ralits de la
pense et de l.action humaines#
Mais c.est 0 un autre point de vue que nous nous plaWons pour dire
que la science de la mati*re est une science d'avenir.
7ous voulons en effet caractriser les connaissances nouvelles en
soulignant les ncessaires rvolutions pistmologiques qu.elles
impliquent# 'ans cette perspective, la chimie est une science d.avenir
parce qu.elle est, de plus en plus, une science qui dserte son pass. ?t
ce n.est pas sans raison# )a chimie, dans son effort moderne, se rv*le
en effet comme une science ayant t primitivement mal fonde. )a
conscience claire de son tat prsent lui permet de dcouvrir
l.e;traordinaire vanit de sa lointaine histoire# C.est l0 un aspect
pistmologique que nous aurons 0 mettre en lumi*re, dans le prsent
essai, quand nous aurons pu tablir que le matrialisme instruit est
devenu un canton du rationalisme appliqu#
$ans remonter 0 la prhistoire de la chimie, l.histoire rcente elle-
mNme abonde en remaniements si profonds que le dveloppement de
la science en est dialectis de part en part# )es mots subsistent, mais
sous la permanence des noms, il y a une variation radicale des
concepts# )es concepts de base n.y ont quasiment amais une validit
qui dure plus d.une gnration# On l.a bien vu, au milieu du si*cle
dernier, au temps oF les eunes chimistes Buguste )aurent et Charles
\erhardt luttaient contre la science de +erGlius# Une autre preuve de
rvolution profonde qui reste une rvolution sourde est l.incroyable
inattention de la chimie constitue au moment oF les )othar Meyer et
les Mendleff H5I formulaient les premi*res lois de la priodicit des
lments chimiques rangs par poids atomiques croissants# T ce point
de l.histoire - nous le voyons maintenant - le th*me de l.ordre des
substances s.tablissait en une nouvelle perspective qui reetait au
pass rvolu tous les motifs de classification ancienne#
Binsi le matrialisme scientifique est constamment en instance de
nouvelle fondation. $ans cesse, depuis deu; si*cles, il est repris
comme une doctrine qui se fonde sur l.essentielle activit de
dcouverte de l.esprit humain# Blors, parado;alement, ce qui est
nouveau est fondamental# ?n 3>[:, +erthelot crivait : K 'epuis
quatre-vingts ans on ne cesse de fonder en chimie organique
3
# L Cette
fondation incessante est, de nos ours plus que amais, minemment
en acte#
On se tromperait cependant si l.on voyait l0 une rfrence au
poncif de la contingence de la dcouverte. $i le matrialisme
scientifique est une science d'avenir, c.est que sa rationalit est
prcisment productrice de dcouvertes# Aue dans sa perspective de
rationalit, la dcouverte n.est plus vraiment contingente# )a
contingence des dcouvertes scientifiques n.est souvent qu.une optique
d.ignorant# )es dcouvertes scientifiques viennent ainsi surprendre
ceu; qui ne font pas l.effort de comprendre, ceu; qui ne bnficient
pas de la tension de recherches qui anime la cit scientifique# Certes
les merveillements de culture ne manquent pas dans la vie de la cit
scientifique, mais devant une nouvelle dcouverte le savant moderne
est merveill en comprenant. 'ans les cantons scientifiques oF
suivant l.e;pression de \eorges +ouligand K la synth*se globale L et
la problmatique sont bien dialectiquement associes, on voit
nettement que la synth*se globale, consciente de l.acquis de la
science, prpare l.avenir de la science# Binsi la rationalit sans cesse
accrue de la chimie donne au chimiste la conscience de l'avenir
proche de la science# ).avenir proche P )e seul avenir qui ait un sens#
).lan d.avenir d.une science moderne est solidaire de l.ensemble des
probl*mes bien poss#
?n somme, un rationalisme de plus en plus oprant s.insinue dans
le ralisme naVf de la chimie, dans le matrialisme naf. Ce
rationalisme en acte rclame de nouvelles e;priences et discrdite
sans cesse des e;priences immdiates# C.est le rationalisme qui, peu
0 peu, pose les probl*mes# Jl est la conscience mNme des probl*mes
qui se posent, des probl*mes qui doivent !tre poss.
H>I
Blors commencent les seules polmiques utiles, les polmiques
serres du rationalisme matrialiste et du ralisme matrialiste# ?n
comparaison de telles polmiques de coopration, les polmiques
traditionnelles entre idalisme et ralisme sont des oppositions trop
3
Marcelin +?9TM?)OT, Le"ons sur les mthodes gnrales en chimie
organique, p# >#
lointaines# Ces polmiques traditionnelles sont des outes d.apparat#
,our avoir des polmiques relles et utiles il faut participer au double
progr*s de la pense thorique formule en syst*me rationnel et de
l.activit e;primentale aiguise par la technique# Blors on se rend
compte que le matrialisme scientifique se fonde en vertu d.une
rationalit progressive, par une limination de plus en plus pousse de
l.irrationalit des substances, par l.annulation de la contingence
relative des diverses substances# 7ous aurons 0 revenir sur cette
limination progressive de l.irrationalit que le philosophe aime 0
affirmer 0 la racine des choses ainsi que sur la contingence du divers,
th*me favori des philosophes# Mais du simple point de vue historique,
il est bien apparent que le progr*s de la chimie moderne est
conditionn par une mise en ordre des valeurs de rationalit#
$ans cette mise en ordre des valeurs de rationalit, on ne peut
prparer les dterminations prcises des valeurs de matrialit. Une
bonne analyse matrielle est solidaire d.une bonne synthse des
notions# ?n effet, tant que les lments chimiques ne sont pas connus
avec des garanties de puret suffisantes, garanties nettement codifies
en des crit*res de puret bien coordonns dans une synth*se de lois
rationnelles, on ne peut vraiment pas parler d.une chimie bien fonde.
).0-peu-pr*s dans l.ordre de la mati*re interdit un rationalisme de la
mati*re# 9ien ne peut Ntre fond sans une doctrine tr*s labore des
lments matriels bien distingus# Une histoire de la chimie
progressive est, 0 bien des gards, une histoire des progr*s des crit*res
de puret attachs 0 l.analyse des substances#
Mais les philosophes ne s.intressent pas 0 ces difficiles progr*s#
Jls veulent touours fonder une fois pour toutes. Jls croient facilement
que la mati*re apporte, 0 elle seule, une garantie de ralisme de sorte
que les connaissances subsquentes sur la mati*re sont
automatiquement bien fondes, tant fondes sur les e;priences
premi*res# +ref, les philosophes simplifient 0 l.e;trNme les th*mes
philosophiques touchant la mati*re, aussi vitent-ils tout long dbat
avec le matrialisme instruit# Jls bloquent le matrialisme sur un
primitif concept gnral de mati*re, sur un concept sans laboration
e;primentale, et ils se donnent ainsi H4I le droit d.ignorer la science
discursive effective de la pluralit des mati*res dans le temps mNme
oF ils dissertent sur la mati*re en gnral#
$.il s.agissait du probl*me des formes de la ralit matrielle, les
philosophes seraient plus rceptifs# )a forme est, pour eu;, d0 une
preuve# T la forme sont donns, dans certaines philosophies, des
privil*ges inconditionns, des privil*ges a priori. Jl y a, dans les
formes et leur construction, une sorte de puret philosophique qui
permet, semble-t-il, une union progressive continue qui va des
conceptions simples au; conceptions savantes# T l.encontre de la
puret matrielle, il semble que la puret des formes soit initiale# On
s.e;plique alors cette tentation, sans cesse active dans l.histoire de la
philosophie, d.e;pliquer la mati*re par la forme, de proposer des
gomtries d.atomes, en accumulant et austant des images
polydriques, des images d.angles et de crochets, de vis et de
cannelures, sans amais vouloir prendre en considration une instance
matrielle, une instance directement matrielle, sans amais mettre
vraiment l.esprit d.accord avec l.e;prience positive des proprits de
la mati*re, sans surtout s.instruire par l.e;amen de l.action matrielle
les unes sur les autres# On veut bien imaginer des transformations de
formes# On ne veut pas tudier des transactions de mati*re#
Mais il y a encore en philosophie une position plus parado;ale#
C.est celle de certains philosophes idalistes qui posent purement et
simplement la mati*re d.une mani*re antithtique vis-0-vis de la
forme# Jls dissertent de la mati*re parfois vraiment par antith*se# )a
mati*re est pour eu; une anti-forme, le nant de la forme# ?t, comme
pour eu; la forme est Ntre, la mati*re est finalement le non-Ntre# 'ans
d.autres conceptions de l.idalisme naVf, la mati*re est un rceptacle
d.irrationalits non dfinies, non dfinissables, non situes,
d.irrationalits sans aucun prambule de rationalit# Ou bien encore la
mati*re est un fonds d.indiffrence qui attend les puissances
diffrenciantes de l.action humaine# Binsi, pauvre ralisation du
chaos, la mati*re est 0 la fois l.informe et l.informulable X elle reWoit
toutes les nuances poratives qui vont de l.innom 0 l.innommable#
'.ailleurs, dans bien des pratiques alchimiques, on trouve la
tendance 0 ramener curieusement la mati*re 0 la plus e;trNme
pauvret, 0 un Gro d.Ntre# On veut qu.elle soit, non seulement
privation de formes, mais encore privation de qualits# ,ar e;emple,
on la dsodorise pour pouvoir ensuite la parfumer# 'e cette pratique
on fait facilement une ide philosophique# On vise, au-del0 de longues
manipulations, la mati*re vraiment premi*re H3=I qui n.est rien et qui,
par l0 mNme, est propre 0 tout# Une telle mati*re peut recevoir toutes
les qualits comme elle peut recevoir toutes les formes# ?lle est
vraiment une K mati*re philosophique L# ?lle est la ralisation d.une
ide simple# Butrement dit, 0 la mati*re si diverse dans sa
phnomnalit, on a donn le statut d.ide simple#
-tant donn la prdominance des philosophes idalistes dans la
culture traditionnelle, on n.a pas 0 s.tonner que l.instance matrielle
n.ait pas reWu une attention suffisante de la part des philosophes# Mais
puisque, dans cette introduction, nous indiquons bri*vement les
th*mes sur lesquels nous reviendrons souvent dans cet essai, disons
tout de suite 0 quelles conditions on peut tablir une philosophie
directe de la mati*re, une philosophie qui cesserait de poser la
connaissance de la mati*re comme une connaissance subalterne, bref
une philosophie qui ne reconnaQtrait pas les privil*ges idalistes de la
forme#
I+
)a premi*re instance spcifique de la notion de mati*re est la
rsistance.
Or, prcisment, c.est l0 une instance qui est proprement trang*re
0 la contemplation philosophique. ?n fait, cette attitude contemplative
qui est un des caract*res les plus communs de la philosophie, ne
correspond pas simplement 0 un temps particulier du travail
philosophique X c.est le temps initial, le temps du commencement,
assum d.une mani*re plus ou moins factice par la philosophie
idaliste# 'ans le dtail de la recherche philosophique, dans la suite
des mditations qui reWoivent cependant des numros, cette attitude
premire ne flchit gu*re# Toute attitude philosophique a la curieuse
aptitude 0 s.instituer comme premi*re# Blors, pour un philosophe, la
notion d.obet ne paraQt se prsenter que comme un corrlat de
l.attitude obective, attitude qu.on dfinirait volontiers comme
attendant les obets, comme prliminaire 0 la recherche obective#
Cette attitude obective refuse le contact, elle prend ses distances 0
l.gard de l.obet# $ans doute on tudiera par la suite la rsistance de
l.obet, mais d.abord on veut voir l.obet, le voir 0 distance, en faire le
tour, en faire un petit centre autour duquel l.esprit dirigera le feu
tournant de ses catgories#
$i l.on commence ainsi la philosophie avec une notion d.obet prise
sans la considration de la mati*re, si l.on rompt, au dpart,
l.essentielle solidarit : obet-mati*re, on se condamne 0 rester H33I sur
l.a;e d.une philosophie de la contemplation, on restera le premier suet
qu.on a accept d.Ntre, le suet contemplant# On ne pourra plus amais
dbarrasser la philosophie du privil*ge des dterminations visuelles.
)a phnomnologie classique s.e;prime avec complaisance en termes
de vises. )a conscience est alors associe 0 une intentionnalit toute
directionnelle# 'e ce fait, il lui est attribu une centralit e;cessive#
?lle est un centre d.oF se dispersent les lignes de recherches# ?lle est
voue 0 toutes les affirmations immdiates de l.idalisme#
Blors les obstacles matriels sont, tout de suite, des contradictions
si totales, si irrationnelles qu.on perdrait son temps 0 les rsoudre# On
retourne au centre des vises pour recommencer 0 contempler# B la
vise rpondent des signes, des tiquettes, des noms d.obets# On
organise le tout en science formelle, en syst*me de significations, en
logos# Mais les contradictions de la mati*re ne sont pas vinces pour
si peu# )es vises contredites par une e;prience de la mati*re
provoquent des dsharmonies dans l.intentionnalit, voire des
dcoordinations de l.Ntre vivant# B la gratuit des actes de simple
vise fait cho l.absurdit du monde vis# )a pense ne travaille plus
sur l.obstacle X elle ne persiste pas dans une e;prience dtermine X
elle ne prolonge pas son effort au del0 des premiers checs X elle se
complaQt dans sa libert de viser ailleurs# ?tre libre, c.est aller se faire
embarrasser ailleurs, plus tard, autrement#
Mais il est inutile d.insister sur l.insuffisance d.une dsignation, par
la vise, du comple;e : obet-mati*re, car c.est toute philosophie
premire, fRt-ce une philosophie de la volont, qui manque 0 nous
procurer la conscience du travail, conscience spcifique vraiment
solidaire de la rsistance de la mati*re#
,lus que toute autre philosophie, le matrialisme, s.il part vraiment
des e;priences sur la mati*re, nous offre un vritable champ
d.obstacles# )a notion de champ d'obstacles doit alors dominer la
notion de situation. ).obstacle suscite le travail, la situation s.e;pose
en descriptions# )a situation ne peut Ntre que la topologie des
obstacles X les proets vont contre les obstacles, Blors le matrialisme
actif commence et toute philosophie qui travaille trouvera, pour le
moins, ses mtaphores, la force mNme de ses e;pressions, bref tout
son langage dans la rsistance de la mati*re# On ne pourra vraiment
faire une philosophie de l.action que lorsqu.une philosophie de la
mati*re aura dgag les traits caractristiques de la conscience
opini#tre. Cette conscience opini]tre pourvue d.un travail est une sorte
de renforcement de la conscience qui a un obet# )e caract*re
directionnel de la conscience H36I s.inscrit fortement dans la ralit#
)a conscience est oblige de se continuer dans sa ligne, de se
redoubler pour raffermir et augmenter l.effort du corps X sans la
rsistance de la mati*re, une philosophie de la volont reste, comme il
est asseG visible dans la philosophie de $chopenhauer, une
philosophie idaliste#
$ans que nous puissions ici dvelopper ces vues sur une
philosophie de la volont, disons rapidement comment devrait
s.engager, selon nous, une phnomnologie matrialiste# ?lle devrait,
croyons-nous, au dpart, se concentrer sur les questions suivantes :
peut-on rveiller la conscience au contact mNme de la matrialit P -
autrement dit, la prise de conscience peut-elle se faire tout de suite
devant cet au-del0 de l.obet qu.est la mati*re P - la conscience
opini]tre reWoit-elle une diversit devant la rsistance diverse des
diverses mati*res P -)a conscience du travail ne conduit-elle pas 0 des
temporalits diverses, 0 des temporalits multiples selon que le travail
est dur ou facile, nouveau ou automatique P - )a conscience opini]tre
peut-elle former des ides, des schmas, des hypoth*ses touchant la
rsistance matrielle P - )a conscience opini]tre peut-elle formuler
des projets matrialistes en prparant l.administration des forces 0
susciter P
Mais, dans le prsent ouvrage, nous n.avons pas 0 tudier ces
questions# 7ous ne les indiquons que pour appeler l.attention des
philosophes sur la notion de rsistance# C.est l0 une instance de la
ralit qui rgit l.homme dynamis par son travail# Mais, encore une
fois, l.tude des ractions de la rsistance du cUt du suet n.est pas
prsentement notre probl*me# 7ous allons accumuler nos remarques
du cUt obectif# )e matrialisme technique va nous permettre de
montrer l.e;traordinaire dveloppement de la notion de rsistance du
cUt de la connaissance tout obective#
+
Jl se trouve en effet que cette notion reWoit de la technique moderne
une laboration considrable# Cette laboration constitue des
substances qui sont donnes avec des garanties de rsistance, comme
les substances chimiques sont livres par l.industrie au laboratoire
avec des garanties de puret# Ces substances 0 garantie de rsistance
peuvent Ntre considres comme des absolus sur lesquels on n.a plus 0
revenir quand on aborde les probl*mes de la construction# 'es
substances avec garantie de rsistance sont donc les lments du
rationalisme matrialiste# )a doctrine de la rsistance des matriau$
double ainsi toute doctrine de la gomtrie H32I de la construction# T
la doctrine philosophique des solides souvent voque par le
bergsonisme 0 propos de l.homo faber, il faut adoindre une doctrine
de la solidit# Un bergsonien obectera sans doute que la solidit est
une obligation supplmentaire, donc une obligation seconde, qu.elle
est de l.ordre des moyens pour raliser une fin, pour raliser dans le
mtal ou la pierre un proet de construction formul sur un plan
gomtrique# Mais une telle segmentation prpare mal 0 l.tude des
valeurs philosophiques de la pense thorique, et, mNme au dpart,
elle mutile la psychologie de l.homo faber# 'ans bien des cas, le
solide ne peut recevoir sa forme gomtrique qu.en fonction de sa
solidit# )a mati*re est alors la considration principale# ,lus prcise
doit devenir la forme, plus il devient urgent d.avoir gard 0 la mati*re
qui la reWoit#
'.ailleurs, dans la technique moderne, une mati*re peut devenir
une pi*ce qui a un rUle dfini dans une machine comple;e# 'ans son
fonctionnement, coordonne au; autres pi*ces, la pi*ce matrielle
travaille, elle travaille dans les deu; sens e;trieurement et
intimement# ?lle est non seulement intgre gomtriquement dans un
ensemble, elle y est intgre dynamiquement# )e rationalisme
gomtrique se double d.un rationalisme de la rsistance matrielle# ?t
les doctrines de la rsistance des matriau; dterminent vraiment une
K comprhension L de la rsistance# ?n effet, il y a comprhension
parce que les coefficients qui dsignent les diffrents caract*res d.une
mati*re Ddilatation, lasticit, duret, densit###E doivent Ntre non
seulement tudis sparment, mais encore en fonction de
l.assemblage des pi*ces# 'ans une connaissance isole, dans une tude
particuli*re de la dilatation thermique, par e;emple, on peut esprer
toucher rguli*rement une prcision de plus en plus grande# Mais un
tel e;amen monocaractristique donne des rsultats qui ne peuvent
pas Ntre transports sans prcaution dans une tude des machines# ?n
particulier, dans l.assemblage des pi*ces qui constituent une machine,
les caract*res matriels multiples ne sont pas touours susceptibles
d.une prcision cohrente# Un ingnieur s.e;prime ainsi : K )es cadres
un peu rigides de notre prsentation ne sont plus suffisants pour lier
quelques variables seulement, en cristallisant le reste# Une machine
semble alors un engin de dessins anims se gonflant, se rtrcissant,
dcrivant d.tranges arabesques dans l.espace
3
# L
H3:I
Binsi, d*s qu.on dpasse les pures schmatiques qui donnent les
traets des mouvements d.ensemble, d*s qu.on entreprend de
descendre 0 l.chelle oF les coefficients caractristiques de la mati*re
travaillent au niveau de prcision de la technique moderne, on ne peut
plus se satisfaire des certitudes proprement gomtriques# ).instance
de la rsistance s.impose dans le petit comme dans le grand# K Jl ne
faut amais oublier, dit encore êlbstein, que nos moyens de
production, nos possibilits d.assemblage, les conditions mNmes
d.utilisation Dcomme, par e;emple, la tempratureE font qu.une
machine est autre chose qu.une belle construction de l.esprit, rigide et
indformable# L ?t il rappelle la boutade de J#-1# Bvril disant : K )a
mcanique est un assemblage des corps mous# L
Chose curieuse, cette K mcanique molle L des corps solides se
manifeste dans un ordre de grandeur asseG bien spcifi# )es micro-
mesures se font actuellement 0 l.chelle 3=
-8
centim*tre# )es grandeurs
mille fois plus petites D3=
->
centim*treE qui dfinissent le domaine
atomique ne correspondent pas au; possibilits de l.ingnieur# +ien
entendu, 0 l.chelle 3=
-8
centim*tre qui seule actuellement reprsente
la positivit de la prcision pour un ingnieur, le principe de
Meisenberg ne oue pas# )a mcanique molle ne rel*ve pas des
3
U# ^?)+$T?J7, T l.chelle de l.homme, apud %ngnieurs&techniciens,
dcembre 348=, p# 25>#
principes de la micro-physique# ?lle reste dans la perspective de la
macro-physique# Cependant, quand on consid*re la somme de
contradictions 0 l.gard de la connaissance commune que ralise la
connaissance technique pousse 0 l.chelle 3=-[ cm, on peut, croyons-
nous, dsigner la mcanique molle tudiant la rsistance molle des
matriau; les plus durs comme une mso&physique, comme un r*gne
intermdiaire entre la microphysique et la macro-physique#
Cette msophysique, bien qu.elle soit du r*gne des machines et de
la mati*re, a besoin d.une rvision des concepts de la connaissance
commune# ).homo faber bergsonien, coinc dans ses intuitions
simplistes du monde gomtrique des solides parfaits, se perdrait dans
les finesses de la msophysique, devant cette soudaine K souplesse L
des intuitions matrialistes instruites,
)es concepts de dpart attachs 0 la mati*re par un matrialisme
naVf apparaissent au; intuitions instruites comme purement et
simplement provisoires# 'ur, mou, chaud, froid, immobile, stable,
droit, rond, carr, autant de concepts en claire validit dans la
connaissance commune qui sont touchs d.un essentiel relativisme d*s
que les mati*res se touchent, coop*rent au fonctionnement d.une
machine# )eur sens primitif doit Ntre surveill# ?t le technicien que le
philosophe accuse souvent si lg*rement de H38I dogmatisme n.est
dogmatique qu.apr*s la surveillance de ses crit*res d.e;actitude# Jl est
conscient des marges d.application d.un concept particulier# ,ar
e;emple, êlbstein crit Dloc# cit#, p# 25>E : K ).chelle
thermomtrique avec son Gro arbitraire, avec ses divisions linaires,
n.a au fond de sens que pour les tempratures 0 l.chelle humaine# L
$ouvent, le philosophe qui se rclame du caract*re concret de son
e;prience ne se rend pas compte que les premi*res prises sur le rel
ne sont que de pauvres abstractions# ).impression concr*te premi*re
est finalement une prison, une prison troite, oF l.esprit perd sa libert,
oF l.e;prience se prive de l.e;tension ncessaire 0 la connaissance
affine de la ralit# )es philosophes qui dnoncent les abstractions de
la pense scientifique dirigent souvent leurs traits contre la science
telle qu.ils l.imaginent, telle qu.elle leur apparut dans les heures
malheureuses de l.effort scolaire# Ce n.est pas en ses premi*res
dmarches qu.il faut uger une pense qui ne vit que des rectifications
qu.elle s.impose#
Binsi nous avons marqu l.volution de la notion de rsistance
matrielle en u;taposant les toutes premi*res impressions et les
documents techniques les plus modernes# ,ar cette u;taposition, nous
voudrions montrer la transformation radicale que reprsente, 0 l.gard
de l.e;prience commune, le matrialisme instruit# 7ous utiliserons
bien souvent dans le prsent travail cette mthode de contraste, dRt
notre dveloppement en recevoir quelques saccades# On voit mieu; la
ligne minutieuse de l.histoire de la pense scientifique quand on en a
marqu d.un trait fort le sens rvolutionnaire#
+I
)a deu;i*me instance matrielle que nous devons envisager apr*s
l.instance de rsistance matrielle correspond au probl*me du mlange
des substances, 0 l.e;prience des transformations matrielles#
Comme nous l.avons fait bri*vement pour l.instance de rsistance
qui suppose une conscience opini]tre, il faudrait dans une philosophie
compl*te du matrialisme voquer une conscience mlangeante,
conscience qui accompagne plusieurs obets, plusieurs mati*res, qui
participe 0 tout ce qui se fond, 0 tout ce qui s.insinue, conscience qui
se trouble devant toute mati*re qui se trouble# C.est 0 cette seule
condition qu.on comprendra la diffrence d.engagement de la
conscience devant l.obet et de la conscience H3[I devant la mati*re#
7ous ne dvelopperons cependant pas e;plicitement ce probl*me, le
rservant pour une tude oF nous pourrons systmatiser les diverses
remarques que nous avons faites, dans des livres antrieurs, sur
l.imagination de la mati*re# 7ous nous bornerons, dans un instant, 0
rappeler le sens de nos tudes dans cette direction#
On comprend d.ailleurs tout de suite que d*s que les mati*res sont
considres dans leurs ractions mutuelles, d*s que les mati*res sont,
en quelque sorte, mati*re l.une 0 l.gard de l.autre, apparaisse un inter-
matrialisme qui est un trait spcifique de la science de la mati*re# Cet
inter-matrialisme nous le dvelopperons longuement dans le corps du
prsent livre puisqu.il est l.essence mNme de la science chimique#
7ous nous bornons, dans ce chapitre d.introduction, 0 le caractriser
philosophiquement#
'.abord, cet inter-matrialisme nous fait assister parfois, d*s le
mlange de deu; mati*res, 0 des gonflements, 0 des frissonnements, 0
des bouillonnements# On est devant une action vraiment volumtrique#
Comment ne pas poser, devant de tels phnom*nes, la primaut de la
mati*re sur la forme P C.est alors la mati*re qui se donne une forme, la
mati*re qui manifeste directement ses puissances de dformation# )a
mati*re sort d.elle-mNme des prisons de la forme# )a forme n.est plus
alors taille du dehors, impose du dehors# Tout le bergsonisme de
l.homo faber apparaQt dans sa perspective formelle, dans son
intellectualisme ingnu d*s que les mati*res mlanges agissent ainsi
l.une sur l.autre# ).homo faber a, dans cette voie, des sollicitations
nouvelles 0 agir# $i l.on se borne 0travailler du dehors comme l.homo
faber bergsonien, on ne suit qu.une branche particuli*re de la
phnomnologie du travail# ?n suivant ce seul a;e de l.action on ne
connaQt que la perspective proprement objective, que la clart
objectivante. ?t cette clart de l.obectivit conduit 0 refuser la
conscience mlangeante comme conscience impure, comme
conscience confuse prcisment parce que cette conscience
mlangeante s.intresse au; limites indcises, au; couleurs instables,
au; volumes changeants#
$ans doute la forme restant souvent le signe de la mati*re, l.obet
reste l.e;triorit de la mati*re# Mais forme et obet peuvent Ntre des
signes trompeurs : ils posent tout au plus un suet d.enquNte, une
question 0 l.tude matrialiste# Tout au plus, forme et obet ne sont
qu.un instant de la mati*re# )e temps de la mati*re est plus vaste, plus
fortement conditionn que le temps des obets# )es conditions
temporelles des transactions matrielles, des mlanges des substances
sont plus fortement inscrites H35I dans la mati*re que les simples
transformations e;trioristes# Jl semble que le temps de la mati*re soit
aussi une dure intime qui ne peut Ntre enti*rement analyse dans les
modes du mouvement# )a phnomnologie du temps de la mati*re
renvoie alors 0 une conscience plus continue, moins disperse que la
conscience des actes polariss par les obets# )a mati*re travaille, la
mati*re en travail, les mati*res saisies dans l.action mNme de leur
mlange, voil0 autant de leWons d.intimit#
On voit quelle multiplicit de probl*mes soul*ve une
phnomnologie visant la mati*re, une phnomnotechnique crant
sans cesse de nouvelles mati*res, un intermatrialisme s.instruisant
dans des ractions mutuelles de diverses substances# 'evant le
caract*re cach de la mati*re, il semble que la conscience sache
qu.elle doive rformer ses vises, reprendre ses distances#
7ous allons voir, dans le paragraphe suivant, comment la suspicion
d.une mati*re cache appelle invinciblement des recherches de crypto-
psychologie#
+II
,our tout dire d.un coup en une confidence personnelle, e viens de
vivre durant une douGaine d.annes toutes les circonstances de la
division du matrialisme entre imagination et e;prience# ?t cette
division, visible dans les faits, s.est peu 0 peu impose a moi comme
un principe mthodologique# ?lle conduit, cette division, 0 prendre
conscience d.une opposition radicale entre un matrialisme imaginaire
et le matrialisme instruit# ?n d.autres termes, il y a grand intrNt, me
semble-t-il, 0 distinguer, en deu; tableau;, les lments de la
conviction humaine : la conviction par les songes et les images - la
conviction par la raison et l.e;prience#
)a mati*re, en effet, nous apporte des convictions quasi
immdiates qui naissent associes 0 des rNveries invincibles fortement
enracines dans notre inconscient# Ce n.est qu.au pri; d.e;priences
minutieuses, bien tablies dans une technique inter-matrielle, dans
une technique de transformation des proprits de la mati*re, que nous
pouvons aborder - en seconde position - la phnomnologie du
matrialisme instruit# 'ans notre livre : Le rationalisme appliqu,
nous avons consacr tout un chapitre 0 la rupture de la connaissance
en e;prience commune et, e;prience scientifique# )a mNme rupture,
plus difficile 0 consommer, doit Ntre provoque au sein du
matrialisme pour faire comprendre comment le matrialisme
discursif et progressif s.loigne du matrialisme H3>I naVf, autrement
dit, il faut montrer comment le matrialisme ordonn, parti des
scurits du ralisme, reoint les certitudes du rationalisme# $eul le dur
travail de la pense et de l.e;prience scientifiques peut souder le
ralisme et le rationalisme# 7ous aurons donc 0 rouvrir le dbat, au
cours du prsent livre, entre les th*ses de la continuit du savoir et
celles de la rectification du savoir# ).essentiel, pour l.instant, c.est que
nous indiquions nettement que le matrialisme instruit est fond sur
une dialectique radicale qui le spare du matrialisme imaginaire#
?n effet, si l.on prend appui sur la culture scientifique, on peut voir
en action une psychanalyse matrielle, en quelque mani*re brutale,
qui doit Ntre distingue de la psychanalyse e;istentielle propose par
$artre dans les derni*res pages de L'!tre et le nant# C.est parce que la
psychanalyse que nous envisageons est brutale, chirurgicale, c.est
parce qu.elle spare d.un coup les convictions inconscientes et les
convictions rationnelles, que l.esprit scientifique en nglige l.e;amen#
,our un homme de science il est touours vident que vous ne rNveG
pas puisque vous travailleG# Un philosophe de la culture ne peut
trancher si rapidement# ?t nous devrons sans cesse parfaire la division
du matrialisme primitiviste et du matrialisme cultiv# )a puret du
matrialisme rationaliste est 0 ce pri;#
?n revanche, tant qu.on reste sur le plan d.une e;prience
systmatiquement originelle comme le fait $artre en accord avec la
position e;istentialiste, on ne peut tenter de psychanalyser une
prfrence matrielle originelle qui englue l.e;istence qu.en lui
proposant un autre type de prfrence, qu.en dterminant autrement
l.engagement de l.e;istence# 7ous adoucissons un Ntre aride en lui
suggrant des douceurs aquatiques X nous dfendons un psychisme
pris dans la viscosit de son cosmos en lui donnant un meilleur avenir
de ptrissage
3
# Toute une psychanalyse matrielle peut ainsi nous
aider 0 gurir de nos images, ou du moins nous aider 0 limiter
l.emprise de nos images# On peut alors esprer - ce qui fut le but de
nos recherches systmatiques sur l.imagination des lments - pouvoir
rendre l'imagination heureuse, autrement dit, pouvoir donner bonne
conscience 0 l.imagination, en lui accordant pleinement tous ses
moyens, d.e;pression, toutes les images matrielles qui se produisent
dans les rNves naturels, dans l.activit onirique normale# 9endre
heureuse l.imagination, lui accorder toute son e;ubrance, c.est
3
Cf# La terre et les r!veries de la volont, chap# JA#
prcisment donner 0 l.imagination sa vritable fonction
d.entraQnement psychique#
H34I
Binsi les probl*mes du matrialisme se poseront d.autant plus
nettement que nous raliserons plus franchement une totale sparation
entre la vie rationnelle et la vie onirique, en acceptant une double vie,
celle de l.homme nocturne et de l.homme diurne, double base d.une
anthropologie compl*te#
Une fois ralise la division en imagination et raison, on peut voir
plus clairement s.tablir dans le psychisme humain le probl*me d.une
double situation# C.est en effet un probl*me de double situation qui se
pose quand on veut aborder, sur des e;emples nombreu; et prcis, les
rapports du r*gne des images et du r*gne des ides#
Cette double situation n.est naturellement amais bien assume,
rarement quilibre dans les enquNtes des psychologues et des
pistmologues# ).onirisme et l.intellectualisme sont, cheG l.enquNteur
comme cheG l.enquNt, des polarits touours un peu instables# 7ous-
mNme, acharn 0notre double travail, nous n.avons amais russi 0
prendre, sur cette double situation, des perspectives d.gale
profondeur# Tout dpend du probl*me envisag, probl*me d.esthtique
du langage ou probl*me de la rationalisation de l.e;prience# Mais,
mNme une fois aussi nettement engages, les valeurs oniriques et les
valeurs intellectualistes restent en conflit# ?lles s.affirment souvent les
unes et les autres dans ce conflit mNme#
'ans le prsent ouvrage, puisque notre t]che sera finalement
d.entrer le plus avant possible dans l.organisation du rationalisme
chimique, il nous faudra, apr*s des remarques sur le rationalisme
fruste ou manqu, nous dtourner des dterminations imaginaires#
Mais, du moins, de notre actuelle rfrence 0 la double situation de
tout psychisme entre tendance 0 l.image et tendance 0 l.ide, il doit
subsister que si fort engag que nous soyons dans les voies de
l.intellectualisme nous ne devrons amais perdre de vue un arri*re-
fond du psychisme oF germinent les images#
+III
$ouvent, cette double situation est masque au; yeu; du chimiste
franchement engag dans la culture moderne# )e savant croit, en effet,
comme nous le disions plus haut, avoir barr d.un trait dfinitif tout un
monde d.images sduisantes# ,ourtant, de cet arri*re-fond obscur, on
en verrait parfois la trace mNme cheG le chimiste cultiv, prcisment
sous foi-me d.une philosophie mal labore# Un arri*re-fond de
philosophie nourrie de convictions H6=I non discutes est souvent le
refuge nocturne du savant# Jl croit que sa philosophie est un rsum de
son savoir X elle n.est souvent qu.une eunesse de son savoir, qu.un
condens des premiers intrNts qui l.ont pouss 0 son savoir# )e savant
ne professe mNme pas touours la philosophie clairvoyante de sa
propre science# On en voit qui s.enferment dans la prudence des
mthodes scientifiques, pensant que cette prudence dtermine 0elle
seule une philosophie, oubliant par consquent les dcisions
nombreuses que rclament les choi; philosophiques# Bussi les
philosophies en fait comple;es comme le ralisme, le positivisme, le
rationalisme, entrent comme d.une pi*ce dans les professions de foi
philosophique des savants# /u.on ne s.tonne pas si elles ne
dterminent pas, ces professions de foi, une activit philosophique
relle# )a science n.a pas la philosophie qu.elle mrite# )e savant ne
revendique pas, comme il pourrait le faire, l.e;trNme dignit
philosophique de son labeur incessant, il ne met pas en valeur le sens
philosophique des rvolutions psychiques qui sont ncessaires pour
vivre l.volution d.une science particuli*re#
?n ce qui concerne le matrialisme scientifique nous sommes 0 cet
gard devant un e;emple particuli*rement sensible, particuli*rement
significatif# )es chimistes font face, en effet, 0 une dure bataille d*s
qu.on veut e;aminer l.eneu philosophique de leurs doctrines# )es
mathmaticiens sont, en comparaison des chimistes, des savants bien
tranquilles 0 l.gard de la rationalit de leur savoir : le mysticisme des
nombres ne les trouble plus# Bu contraire, la mati*re garde touours un
K myst*re L# ?t, 0 la moindre dtente de la modernit du savoir, des
ombres historiques redeviennent actives dans la connaissance de la
mati*re# Bussi bien dans la longue histoire de la prchimie en lutte
contre l.alchimie que dans la prise de culture actuelle sous des formes
lmentaires, la rivalit du matrialisme imaginaire et du matrialisme
instruit est sans cesse actuelle# ).enseignement lmentaire de la
chimie ne saurait avoir le net dbut de l.enseignement des
mathmatiques# )a psychologie e;acte du matrialisme actuel est de
ce fait, particuli*rement difficile# Jl semble, en effet, que l.opposition
entre le matrialisme imaginaire et le matrialisme instruit,
sourdement active au niveau des th*mes les plus divers, ne puisse Ntre
rduite - ou, plus prcisment, claire - que par une sorte de
dipsychanalyse qui donne, d.une part, 0 l.imagination ses propres
valeurs d.impression sans la moindre e;igence sur la ralit obective
des images, et, d.autre part, 0 l.e;prience interprte discursivement,
ses propres valeurs d.instruction, valeurs minutieusement vrifies
dans une observation non H63I seulement de la ralit matrielle, mais
encore dans une e;prience inter-matrielle foisonnante#
Car, enfin, il faut savoir ce que l.on cherche et bien distinguer les
rNveries de la matrialit et les e;priences positives oprant sur le
monde des mati*res tangibles# Jl faut alors tudier 0 part, loin de la
science, un norme domaine de convictions qui tiennent 0 une sorte de
matrialisme inn, inscrit dans toute chair, de matrialisme
inconscient, renforc par des e;priences cnesthsiques immdiates#
7ous restons l0 dans le domaine de la chair natale, de la chaleur
intime, des vrits du sang# ).tude de ces convictions images, de ces
convictions incarnes, nous l.avons longuement poursuivie sous le
signe de l.imagination matrielle des : lments# $ouvent le
matrialisme philosophique est purement et simplement plaqu sur ce
matrialisme inn# ?nracin sur ce fond, le philosophe prtend
souvent comprendre par continuit les e;priences du matrialisme
scientifique# Jl ne ralise pas l.acte de dcisive e;triorit qui devrait
lui donner prise sur la mati*re# Jl croira la mieu; possder, comme il
dit, par communion intime, communion oF finalement il ne retrouve
que lui-mNme#
C.est ici qu.intervient, en opposition 0 cette continuit, la structure
rationnelle de la chimie# ?n effet, une organisation des lois chimiques,
d*s qu.elle prendra le sens rationnel que nous mettons en vidence
dans les chapitres suivants, demandera un nouveau dpart, un
fondement coordonn, une mise en un ordre qui sera un ordre
chappant au scepticisme bergsonien# )a simple dialectique ordre et
dsordre qu.avait envisage +ergson n.est plus de mise quand on
e;amine les th*mes scientifiques d.un ordre rectifi, d.un ordre qui se
manifeste comme un progrs d'ordre# )a dialectique bergsonienne ne
survolait qu.un monde d.objets# ?lle ne s.engageait pas vraiment dans
la connaissance de la matire# Jl semble que le philosophe fRt ici
victime, tout comme un autre, de la notion d.espace# Jl ne se sert de la
notion d.ordre qu.au niveau de l.espace, comme si la place et
changement de place suffisent 0 spcifier l.Ntre et le changement
d.Ntre# )es transformations de la nature ont un tout autre K poids L de
changement# 'u cUt subectif aussi, ce n.est pas non plus 0 un rapide
ugement sur les mcomptes d.une recherche qui aboutit 0 trouver un
livre de prose quand on dsirait un livre de vers qu.on peut se rfrer
pour mesurer l.engagement d.une mise en ordre depuis longtemps
commence, oF l.homme succ*de 0 l.homme, oF l.homme de science a
d0 pris conscience d.une mise en ordre antcdente et reWoit, dans sa
culture mNme, la certitude d.un ordre sans cesse amlior# )a pense a
ici un pass, la culture a une histoire# H66I ?t l.histoire de l.ordination
des substances chimiques, quand elle atteint la priode de rationalit,
prouve une hirarchie de l.ordre contre laquelle aucun scepticisme ne
peut prvaloir#
On touchera un instant de cette institution d.un ordre 0 la fois rel
et rationnel si l.on consid*re la rupture de la science moderne 0 l.gard
de l.ancien idal K d.histoire naturelle L qui gouvernait encore la
pdagogie au ZAJJJe si*cle quand on tudiait le rgne minral comme
un troisi*me r*gne en correspondance troite avec le r*gne animal et
le r*gne vgtal# Blors les nombreu; livres publis sous le nom de
'atires mdicales correspondent 0 une sorte d'homognit du
naturel. Bu contraire, pour un chimiste moderne, le r*gne minral
n.est plus tal devant lui, livr 0 toute heure 0 une prime enquNte, le
monde minral se prsente comme pourvu d.une profondeur humaine.
Jl est l.obet non plus seulement d.une histoire K naturelle L, mais
d.une histoire K humaine L# ,our, tudier le K r*gne minral L, il faut
maintenant faire profession de facticit. Jl y a un si*cle, le grand
chimiste Buguste )aurent disait d0 : K )a chimie d.auourd.hui est
devenue la science des corps qui n.e;istent pas
3
# L Jl faut faire e;ister
des corps qui n.e;istent pas# /uant 0 ceu; qui e;istent, le chimiste
3
Buguste )BU9?7T, 'thode de la chimie, 3>8:, p# ;#
doit, en quelque mani*re, les refaire pour leur donner le statut de
puret convenable, pour les mettre 0 galit de K facticit Lavec les
autres corps crs par l.homme# )e chimiste pense et travaille 0 partir
d.un monde recommenc# 7ous insisterons plus longuement dans le
cours du prsent ouvrage sur cette essentielle facticit# Mais, d*s
maintenant, nous devons reconnaQtre que c.est par un abus de mots
qu.on dit du phnom*ne chimique qu.il est un phnom*ne naturel. )e
matrialisme factice, la chimie scientifique, le rationalisme des lois
inter-matrielles ont et sur le K r*gne minral L un rseau de
relations qui ne se prsentent pas dans la nature. ).homme a
dtermin des croisements minrau$ sans nombre# )e vieu; concept
des noces alchimiques, dRment dbarrass de son matrialisme inn,
dRment psychanalys, a scell l.union de corps innombrables# Cette
crativit est un caract*re fondamental du matrialisme instruit, c.est
la marque mNme de ce que nous appelons le matrialisme ordonn# Jci
l.activit humaine augmente l.ordre de la nature, cre l.ordre, efface le
dsordre naturel#
On comprend alors aisment que la conscience crative qui anime
la chimie moderne pose une tout autre perspective philosophique pour
la phnomnologie du matrialisme instruit que H62I pour la
phnomnologie du matrialisme naturaliste# 7ous voici en effet
devant un matrialisme synthtisant ce qui rclame une tout autre
attitude phnomnologique que le matrialisme observateur, voire une
autre attitude que l.obectivisme constructeur# Arifier matriellement
une pense de synth*se matrielle est bien diffrent que vrifier
obectivement une pense de construction# ,rcisment, l.esprit de
synth*se matrialiste, dans la proportion oF il n.est pas le strict inverse
de l.esprit d.analyse, correspond 0 une attitude phnomnologique 0
tudier de pr*s, 0 caractriser dans sa totale et minente positivit#
Trop souvent, quand on rflchit au rapport de la synth*se et de
l.analyse, on se borne 0 y voir une dialectique de runion et de
sparation# C.est l0 oublier une nuance importante# ?n effet, le
processus de synth*se est, dans la chimie moderne, le processus mNme
de l.invention, le processus de la crativit rationnelle par lequel le
plan rationnel d.une substance introuve est pos, comme probl*me, 0
la ralisation# On peut dire que dans la chimie contemporaine, c.est la
synth*se qui est le processus pntrant, le processus qui pn*tre
progressivement dans la ralisation. ).analyse ne saurait Ntre
pntrante qu.en face de la ralit. Une fois admis -ce qui est
l.vidence comme nous le ferons constater souvent au cours de cet
ouvrage - que la ralisation humaine est bien plus vaste, dans la
science de la mati*re, que la ralit naturelle, on voit bien que l.esprit
de synth*se est dominant dans le matrialisme instruit#
'.ailleurs cet esprit de synth*se est mticuleusement progressif#
$olidaire de l.esprit scientifique, cet esprit de synth*se reette
prcisment l.esprit de miracle amplifiant qui animait l.alchimiste# Jl
droge 0 cette e;prience vague d.une chance heureuse qui tait le
dynamisme de la recherche alchimique et qui subsiste parfois dans ces
utopies d.esprit scientifique que se forgent les philosophes, On ne
tente pas, dans la science moderne, des synth*ses immdiates, des
synth*ses prises au niveau du donn matriel immdiat# On entreprend
des synth*ses formules sur des bases thoriques bien e;plicites, en
fonction de la coordination rationnelle de ces bases thoriques# )a
spcificit phnomnologique de la conscience synthtisante qui
dirige la chimie instruite chappera donc au philosophe qui ne
ralisera pas l.instance rationnelle de la synth*se chimique et qui
continuera 0 donner analyse et synthse comme deu; oprations
strictement inverses, logiquement inverses, symtriquement en miroir,
se vrifiant l.une l.autre au; diffrents stades de leur processus# $i l.on
part d.une phnomnologie simpliste fonde sur la contradiction H6:I
de l.analyse et de la synth*se - contradiction saisie dans une sorte de
virevolte de la recherche scientifique - on ne peut accder 0 la
dtermination des attitudes consciencielles scientifiques vraiment
caractristiques, c.est-0-dire des attitudes saisies dans leurs
caractristiques phnomnologiques modernes, caractristiques
rfres 0 une conscience devant sa t]che de structure et d.volution
culturelles# 7ous sommes prcisment devant une situation culturelle
oF la phnomnologie ne peut revenir purement et simplement K au;
choses mNmes L puisque la conscience au travail doit se dbarrasser
de ses premi*res instances de recherches# Jci, la pense scientifique
n.est pas dfinitivement engage par une dsignation pralable des
mati*res# ?lle vise, au-del0 des choses, la mati*re# ?lle commence en
quelque sorte par une ngation : elle nie l.obet pour dcouvrir la
mati*re# On ne gagnera rien en laissant 0 la notion philosophique
d.obet son sens vague, gnral, s.appliquant antthiquement 0 ce qui
porte le signe du suet# Jl faut donner tout de suite attention 0 la
diffrence entre obet et mati*re, et solliciter une conscience
spcifiquement matrialiste# )a spcificit de la phnomnologie
matrialiste en dcoule# ?n effet, comme la mati*re doit se dvoiler
dans des proprits inter-matrielles, comme l.action inter-matrialiste
n.est amais finie, qu.elle est touours renouvelable dans de nouveau;
rapports inter-matrialistes, il semble que tout complment de
connaissances se rpercute en rectifications principielles sans fin#
Binsi la conscience synthtisante qui s.e;erce dans les processus de la
synth*se chimique commence dans d.essentiels recommencements#
$.il ne s.agissait que d.une premi*re rectification qui mQt dans le
bon ordre du travail une enquNte primitivement mal oriente, on
pourrait penser que revenir 0 la chose mNme, c.est prcisment
prendre conscience de cette premi*re rectification# Mais la bonne
dmarche est plus tardive# ?lle est en quelque sorte moins linaire#
?lle demande une rectification dans plusieurs directions# 'ans les
grandes occasions du progr*s scientifique, c.est tout un syst*me qui
doit se rectifier 0 la lumi*re d.une e;prience particuli*re# )a
conscience de la rationalit s.duque dans le changement mNme des
syst*mes de rationalit Y Bussi bien dans l.e;prience que dans la
pense, nous aurons 0 montrer que le matrialisme ordonn est
essentiellement une rorganisation# Jl n.est, 0 aucun titre, la
description d.un monde en ordre# ?t pour le matrialisme ordonn il
ne s.agit pas de constater un ordre mais de comprendre un ordre, de
promouvoir un ordre# ?t c.est pourquoi, une fois de plus, on ne peut
ouer 0 la surface des choses, avec la mobilit d.un pragmatisme
phm*re#
H68I
I,
$i l.on suit la suprmatie croissante de la synth*se sur l.analyse
dans la construction des substances chimiques, on est amen 0
considrer des attitudes phnomnologiques qui chappent 0 la
phnomnologie classique, 0 la phnomnologie qui se veut en
quelque mani*re naturelle# $ouvent la phnomnologie classique se
donne trop vite la clart consciencielle# C.est d.ailleurs l0 un principe
de mthode puisqu.on ne comprend gu*re ce que serait une conscience
qui ne fRt pas claire. Une telle volont de clart conduit 0 se confiner
dans l.obet et 0 reeter, dans la mati*re, l.irrationnel# Une sorte de
refus d.Ntre matrialiste est ainsi parfois une garantie facile
d.obectivit, une garantie de la clart consciencielle des vises#
'.un autre cUt, l.admission trop prompte de la sph*re matrielle
peut Ntre aussi l.occasion d.une simplification e;cessive# )a
conscience, dans une telle adhsion immdiate, finit par absorber
parado;alement l.irrationnel# Ce n.est pas le lieu d.tudier en dtail la
phnomnologie de l.irrationnel ou, plus gnralement, la
phnomnologie du myst*re# /uelques remarques suffiront pour
indiquer le probl*me#
,ar vocation, l.alchimiste se place devant la substance, par essence,
mystrieuse. Jl assume l.attitude du chercheur de myst*re# +ien
entendu, 0 notre poque, les philosophes ne manquent pas qui
s.duquent en suivant une conduite de mystre. Mais ils ne bnficient
pas touours d.obets de myst*re, de pUles prcis pour leur mystrisme#
Jls demeurent souvent devant un myst*re gnral, devant un myst*re
abstrait# ).alchimiste, au contraire, disposait de tout un lot de mystres
concrets ( les diverses substances habites par les : lments taient
finalement autant de pUles pour les orientations diverses des diverses
conduites de myst*re#
On n.a pas alors 0 s.tonner que les leWons de l.alchimiste soient
immdiatement des leWons de psychologie intimiste# )e myst*re
obectif renvoie au myst*re subectif et vice versa# )es plans
mystrieu; de la substance matrielle rv*lent des plans cachs de
l.inconscient humain# )es deu; grandes ombres se correspondent si
bien qu.elles sont comme image et obet dans un miroir#
)e probl*me n.est plus le mNme pour le chimiste moderne# $ans
doute, il ne connaQt pas tout, sans doute il a devant lui, comme tout
savant, un inconnu# Mais cet inconnu n.est pas total# Cet inconnu n.est
pas absolu# Total et absolu, cet inconnu H6[I serait inactif 0 l.gard de
la pense scientifique# ?n fait, l.inconnu en face de la pense
scientifique est K situ L# Jl est mNme, en quelque mani*re, align sur
ce que l.on connaQt# )e chimiste le trouve, l.inspecte, le touche dans
une ligne de penses plus ou moins nettement organise# Jl travaille en
effet dans un monde de la mati*re en partie e;pliqu, dans un monde
d.e;priences d0 vrifies# )a conscience est ici ncessairement
mmoire d.un pass de vrification# ?lle reste sans doute neuve, au-
dessus de sa mmoire, comme le veut le principe de toute
phnomnologie# Mais une conscience du savoir acquis demeure
active et claire devant le tout proche savoir 0 acqurir# ?n rsum, la
pense scientifique suit une voie de clarts progressives tandis que
l.alchimiste attendait une illumination#
C# \# Jung a mis en vidence, cheG l.alchimiste, cette attitude
spcifique devant un myst*re constamment vis bien que touours vis
sans aucune perspective de preuves obectives# Jl a ustement
rapproch les enquNtes de la psychologie des profondeurs et les
recherches des alchimistes# )a lecture de son beau livre : )sychologie
und Alchemie D34:8E donnera de nombreu; e;emples de ce
paralllisme de l.inconscient humain et de la substance centre sur un
myst*re# 'ans son ouvrage : $ymboli* des +eistes D34:>E, il formula
la th*se gnrale de ce paralllisme avec toute la clart dsirable Dp#
>5E : K 7os e;priences de praticien sur l.Ntre humain montrent
touours 0 nouveau que toute recherche prolonge sur un obet
inconnu dtermine un attrait presque irrsistible pour l.inconscient,
attrait qui l.am*ne 0 se proeter dans l.inconnaissable de l.obet# L Jl y a
ainsi, en quelque mani*re, communion des incommunicables par le
paralllisme de deu; inconnaissables# C.est ce nCud gordien des deu;
myst*res dans l.homme et dans les choses que le long travail, le
double travail de l.anthropologie moderne et de la pense scientifique
doit entreprendre de dmNler#
,
Mais notre discussion sera peut-Ntre plus claire, plus active, si nous
donnons tout de suite, avant les nombreu; e;emples scientifiques
contenus dans le corps de cet ouvrage, quelques e;emples simples qui
prouvent qu.une proprit spcifiquement matrielle Ddpassant par
consquent la gomtrie d.obetsE correspond 0 une instance de
connaissance difficile 0 amener dans la perspective scientifique#
Touchant une proprit matrielle, la simple dsignation d.un H65I
fait est souvent captieuse# ,rcisment, le fait matriel est impliqu
dans une valorisation immdiate, valorisation souvent gonfle de
valeurs imaginaires# $i l.on saisit mal cette confusion des valeurs, c.est
que l.historien des sciences en particulier, ne retient parfois de ses
lectures d.un livre ancien que la dsignation d.un phnom*ne qui est
maintenant incorpor dans une doctrine scientifique raisonnable#
).historien fait alors bon march de l.e;plication que l.auteur ancien a
tenue comme valable, mNme quand cette e;plication se rf*re 0 un
type d.e;plication qui est un rel obstacle 0 l.e;primentation positive
et 0 l.organisation rationnelle du savoir# Cette coutume de vnrer le
pass en rappelant que des faits ont t connus des anciens dans le
temps mNme ou l.interprtation de ces faits tait une vsanie est
susceptible de troubler profondment l.estimation des valeurs
pistmologiques# Jl semble mNme qu.il y ait, au; yeu; des historiens
des sciences, un certain mauvais goRt 0 voquer des ambiguVts
d.e;plication et 0 insister sur le cUt obscur, sur la racine onirique, de
l.e;plication ancienne# On est inclin 0 rpter : un fait est un fait, un
fait connu est un fait connu# C.est un point fi;e de l.histoire de la
pense#
Mais, rptons notre obection : une fausse e;plication d.un K fait L
touchant un phnom*ne n.enl*ve-t-elle pas au fait son caract*re
positif P
,renons comme e;emple l.e;plication que Cardan donne d.un fait
matriel correspondant au fait objectif de l.attraction des corps lgers
par l.ambre qu.on vient de frotter# ).e;plication, comme on va le voir,
est une e;plication matrialiste du type primitif, d.un type qui, suivant
nos vues, appelle une psychanalyse# ,our Cardan, l.ambre contient
une humeur grasse et glutineuse X c.est pourquoi une chose s*che,
comme la paille, K dsirant boire, est mue vers la fontaine, c.est-0-dire
vers l.ambre L# ,eut-on vraiment dire, devant une telle perspective de
r!veries, que Cardan se soit fait une ide de l.attraction des corps
lgers par l.ambre P 1aut-il vraiment inscrire ce te;te dans une histoire
des connaissances lectriques P
7otons d.abord que, vraisemblablement, Cardan n.a pas, de lui-
mNme, dcouvert le fait, le fait pur et simple# On le lui a communique
- 0 quel ]ge P - comme la tradition d.un phnom*ne curieu;# Jl faudrait
alors pouvoir dterminer ce qui revient 0 la tradition d.une part et 0 la
rNverie personnelle d.autre part# ?n tout cas, si nous ugeons d.une
telle connaissance par les valeurs pdagogiques, si nous nous plaWons
rsolument dans l.a;e du pdagogisme que nous croyons essentiel
comme support du H6>I dveloppement de l.esprit scientifique,
pouvons-nous dire que Cardan soit ici un professeur utile, un
pdagogue qui accentue la pense scientifique et qui la place dans la
bonne direction du progr*s P Jl faut plutUt dire le contraire# Une telle
K thorie L, si elle tait enseigne, si elle recevait la dignit d.un
enseignement - si elle tait vraiment enseignable - retarderait la
culture# ?lle renforcerait l.infantilisme de l.e;prience matrialiste
naVve# Mieu; vaudrait, pour le disciple, que le maQtre fRt muet# )e
disciple, devant le fait, tomberait peut-Ntre de lui-mNme dans de telles
rNveries puisque notre pense a deu; bords : une frange qui s.claire
pniblement dans un long travail de comparaisons discursives menant
au; concepts scientifiques et une pnombre qui tend de soi-mNme 0
s.largir pour retrouver les archtypes de l.inconscient# Mais ces
rNveries de la psychologie noire, le disciple aurait du moins la pudeur
Dc.est le mot e;actE de ne les point communiquer# Jl refoulerait les
images matrielles comme celle de la paille assoiffe quand
viendraient les heures de penses claires X il se dterminerait, comme
conscience claire, dans des attitudes obectives par des essais de
variation des conditions e;trieures X il chercherait peut-Ntre 0 voir 0
quelle distance op*re l.attraction# $ans doute, il est difficile de placer
d.emble une e;prience en milieu rationaliste, en milieu
intellectuellement sain# B suivre la simple dsignation de plus en plus
correcte des faits, on s.aperWoit que le rationalisme est une lente
acquisition# ).application du rationalisme 0 la mati*re - on le voit
nettement et dans l.e;emple de l.ambre not d.apr*s Cardan - est
beaucoup plus difficile que son application 0 la forme# )e
matrialisme rationaliste, voil0 une culture qui ne prend ses vritables
forces d.e;plication qu.0 un certain point de son dveloppement# $on
premier acte est prcisment de barrer les commentaires semblables 0
ceu; de Cardan, en oprant une division claire et nette de
l.imagination matrielle centre sur le myst*re de la mati*re et le
travail rationnel discursif de l.inter-matrialisme#
Mais notre argumentation n.aurait pas toute sa force si nous nous
bornions 0 prendre nos e;emples dans un vieu; grimoire# Jl n.est pas
impossible de trouver les cerveau; les plus clairs sduits soudain par
quelque image mal psychanalyse# 'e Cardan rapprochons - un
instant Y - ?rnst Mach#
Mach qui fait dans son cl*bre ouvrage, La mcanique, plusieurs
dclarations d.hostilit 0 la mythologie - dont il parle d.ailleurs avec
une vidente incomptence - n.hsite pas 0 crire Dtrad#, p# 22E, K nous
reconnaQtrons alors - et nous commenWons actuellement 0 le faire - que
notre sensation de faim n.est pas essentiellement H64I diffrente de la
tendance de l.acide sulfurique vers le Ginc, et que notre volont n.est
pas si diffrente de la pression de la pierre sur son support L#
$ans doute la comparaison a pour but d.affirmer un matrialisme
de la sensation# Mais les mtaphores marchent sans fin, marchent
toutes seules# )a K tendance L de l.acide sulfurique vers le Ginc P - ?t
naturellement aussi la tendance du Ginc vers l.acide sulfurique# Blors il
faudra, en s.aidant de la double lumi*re des comparaisons de Mach,
non seulement dire que la faim est la tendance d.un estomac vers le
pain - mais aussi la tendance du pain vers l.estomac# ?n somme, en
suivant les images que Mach a l.imprudence de suggrer, le pain lui
aussi est affam, il a faim d.Ntre mang#
7on# Jl faut arrNter net les comparaisons entre les impressions
sensibles et les ides matrialistes# Toute comparaison est germe de
mythologie# ?lle tend 0 e;pliquer par les fausses lumi*res de la
connaissance commune ce qui devrait Ntre discursivement clairci#
,resque touours la comparaison ram*ne l.esprit 0 la fronti*re de
l.inconscient
3
# 'ans une culture scientifique, il faut confiner les
images et les mtaphores dans leur rUle de lumi*re
phm*re# 'ans une culture du matrialisme chimique, il faut
lutter contre la puissance des images matrielles# ?lles sont, sans
doute, ces images matrielles, de merveilleu; facteurs de rNveries
esthtiques# Mais, s.il s.agit d.atteindre 0 l.obectivit matrialiste, il
faut dsigner cette obectivit dans la relation d.une mati*re
particuli*re 0 une autre mati*re particuli*re, en effaWant tout rapport
au suet# ?ncore une fois, tout matrialisme scientifique est
fondamentalement un inter-matrialisme# Jl faut prendre cet inter-
matrialisme 0 son commencement : l.e;prience de la raction de
deu; mati*res diffrentes et ne pas surcharger cette e;prience par des
commentaires impressionnistes#
3
Cf# $andor 1erencGi, ,arther contributions to the theory and technique of
psychoanalysis, 348=, p# 245#
,I
Mais se taire est souvent plus difficile que parler# ?t l.on n.atteint
pas aisment 0 ce stade de la conscience rectifiante qui est pourtant le
rel point de dpart de la phnomnologie matrialiste# Comment
mettre vraiment l.initiation elle-mNme dans une e;acte orientation
culturelle P
'.une mani*re plus sensible peut-Ntre que dans toute autre culture
obective, l.initiation en chimie se rv*le dlicate# ,rcisment, H2=I
on ne sait amais si, dans une telle initiation, on nourrit le
matrialisme inconscient ou si vraiment on ouvre l.esprit au
matrialisme instruit#
)es meilleures intentions peuvent ici manquer le vritable but
culturel# 7e prenons comme e;emple que le livre de Marie
Montessori : De l'enfant - l'adolescence o. la grande ducatrice nous
paraQt donner 0 la le"on de choses, si utile dans l.enfance, un rUle trop
persistant dans la culture d.un adolescent# ,our e;pliquer que l.eau
absorbe l.anhydride carbonique et qu.elle en reWoit la proprit acide,
faut-il dire : K ).eau est donc active, gourmande, capable de contenir
une norme quantit de ce gaG dont elle est avide et qui est son
collaborateur dans cette Cuvre importante qui consiste 0 dvorer la
pierre### L Dtrad#, p# 5=E# 7ous avons soulign trois mots du te;te, trois
mots qui n.ont pas besoin d.Ntre enseigns puisqu.ils sont - hlas Y -
dans l.inconscient de tous# B force de se mettre K 0 la porte des
enfants L, le maQtre s.infantilise# /uelques pages auparavant la leWon
professait d0 Dp# [>E : l.eau, K c.est de la pierre qu.elle est le plus
insatiable, et elle ne cesse amais de la dvorer# ?lle court 0 sa
recherche dans la profondeur de la terre L# Une telle leWon enseigne
au seuil de l.adolescence serait un retard 0 l.adolescence# Bh Y qu.on
voudrait parfois qu.un maQtre de silence doubl]t le maQtre des
e;priences 3 /uand on a tant 0 montrer, pourquoi tant parler P K On
peut supposer, dit encore l.ducatrice, que seuls e;istaient, invisibles,
l.hydrog*ne et l.o;yg*ne X survint une e;plosion : les cataractes du ciel
s.ouvrirent et voil0 l.eau cre# L Aoil0 surtout le maQtre en tat de
culture satisfaite d.elle-mNme# Jl retrouve des formules de proph*te#
$ans doute, pour toute connaissance, les premi*res leWons
demandent des prouesses pdagogiques# ?lles ont le droit d.Ntre
incompl*tes, schmatiques# ?lles ne doivent cependant pas Ntre
fausses# Maria Montessori verse de l.acide sulfurique sur du sucre -
est-ce vraiment une leWon de dpart P ?n tout cas, le commentaire est
mauvais# )e professeur s.e;prime ainsi : K Ce sucre qui est blanc est
pourtant, en substance, un morceau de charbon# L 7on, le sucre est
sucre, le charbon est charbon# C.est seulement quand on aura fait
comprendre que le sucre est un hydrate de carbone et que l.acide
sulfurique est un dshydratant qu.on pourra e;pliquer la raction
inter&matrialiste par laquelle le sucre dshydrat devient du carbone#
Jl y a donc 0 proposer sans cesse un canevas thorique pour aborder le
matrialisme instruit, pour dcrocher le matrialisme instruit du
matrialisme naVf, du matrialisme imaginaire# 7ous donnerions
volontiers ce minimum H23I de thorie qui engage l.e;prience, qui
pense l'e$prience, comme un e;emple lmentaire du rationalisme
appliqu#
Bu surplus, en chimie - nous aurons bien souvent l.occasion de le
redire - la prise sur la nature correspond 0 une priode rvolue# /uand
la leWon de choses se donne, comme choses, l.acide sulfurique et le
sucre, elle est d0 une leWon de choses sociales. 'e mNme
l.hydrog*ne et l.o;yg*ne sont 0 bien des gards, si l.on ose s.e;primer
ainsi, des gaG sociau;, des gaG de haute civilisation Y C.est un
anachronisme que d.en faire, dans un style biblique, les instruments
d.une hypothtique gen*se# /uand le chimiste voudra dvelopper des
vues sur la gen*se des lments chimiques, il le fera avec la prudence
scientifique de notre temps, en posant le probl*me comple;e au
niveau du savoir le plus dvelopp# Jl est d.une mauvaise vulgarisation
de donner comme lmentaire un probl*me qui ne l.est pas# 7ous
avons, dans un prcdent ouvrage, asseG insist sur la ncessit
d.inclure la culture dans la cit scientifique qui la garantit# )a science
des substances n.chappe pas 0 cette obligation# ,lus que toute autre,
peut-Ntre, elle doit le plus tUt possible s.inscrire dans la modernit#
Cette inscription rapide est ncessaire du fait mNme que dans la
connaissance de la mati*re nous dcouvrons, 0 la base, des motifs
d.entraQnement vers des valorisations inconscientes qui sont autant
d.obstacles 0 la culture# Jl faut donc le dclarer nettement : les
substances tudies par le matrialisme instruit ne sont plus, 0
proprement parler, des donnes naturelles. )eur tiquette sociale est
dsormais une marque profonde# )e matrialisme instruit est
insparable de son statut social#
Jl est d.ailleurs tr*s frappant que Maria Montessori, dont nous
venons de critiquer les leWons de chimie, soit prcisment si bien
avertie du drame culturel qu.est toute adolescence# C.est elle qui dit,
avec une e;trNme sensibilit, que l.adolescent est K un nouveau-n
social L
3
# Ce nouveau-n culturel ne doit donc pas recevoir une
nourriture spirituelle d.un autre ]ge# On ne doit pas apporter d.aliment
au matrialisme infantile# /ue ce matrialisme infantile garde de
nombreuses composantes dans la mentalit adulte, c.est sans doute un
fait# Cela ne rend que plus ncessaire la discrimination des principes
de culture obective et des lments de convictions subectives dont
les racines descendent au fond de l.inconscient# 'ans toute culture,
souvenons-nous de la parole pascalienne, K tout ce qui a t faible ne
peut amais Ntre absolument H26I fort L# 'ans une prise de culture il
faut commencer droitement# ?t nous revenons ainsi, par les voies les
plus diverses, 0 cette dialectique de nature et de culture sur laquelle
nous voulons encore insister en conclusion 0 cette trop longue
introduction#
,II
).homme est homme par sa puissance de culture# $a nature, c.est
de pouvoir sortir de la nature par la culture, de pouvoir donner, en lui
et hors de lui, la ralit 0 la facticit# ).norme masse de la nature
dsordonne devant le petit lot des phnom*nes ordonns par l.homme
ne peut servir d.argument pour prouver la supriorit du naturel sur le
culturel# +ien au contraire, la science contemporaine qui se dveloppe
et qui cre 0 partir de l.norme chaos naturel donne tout son sens 0 la
puissance d.ordre latente dans les phnom*nes de la vie# ,renons le
probl*me en chimiste#
3
)oc# cit#, p# 338# ).auteur aoute : K )es mdecins disent qu.0 cet ]ge svit
une mortalit qui peut se comparer 0 celle des bbs# L
)a Terre, dans ses phnom*nes actuels, est bien pauvre en
enseignements chimiques# $ans doute nous marchons sur des sulfures
et des o;ydes, nous habitons des carbonates# Mais les minrau; ne
sont plus que des histoires, de lointaines histoires, d.une activit inter-
matrielle arrNte# B cet gard, les minrau; naturels sont, si l.on ose
dire, des fossiles de pense scientifique# )e monde inanim est un
monde presque dpourvu de phnom*nes inter-matriels# Jl faut
l.occasion de la foudre pour faire de l.oGone# Jl faut un volcan pour
prouver que le laboratoire de la Terre est encore, dans les profondeurs,
en activit# Mais toute cette chimie cosmique est, en quelque mani*re,
irrgulire. /uand on en parle dans les livres pour e;citer l.intrNt 0 la
science, de tels phnom*nes tombent sous la loi d.une chimie
grandiloquente sans grande porte culturelle# Bu contraire, quand la
science contemporaine va s.instruire sur les phnom*nes de la chimie
stellaire, sur les phnom*nes des rayons cosmiques, quand elle
retrouve ainsi le laboratoire de la nature, c.est apr*s avoir parcouru
un long prambule d.tudes techniques poursuivies dans les
laboratoires de la cit scientifique# 'irectement, le phnom*ne naturel
en chimie n.instruit plus gu*re#
C.est prcisment les phnom*nes de la vie qui ont en quelque
sorte rintroduit les phnom*nes chimiques sur la plan*te
matriellement endormie, devenue chimiquement inerte# )a plante est
un alambic, l.estomac est une cornue# Bvec les Ntres vivants, il semble
que la nature s.essaie 0 la facticit# )a vie distille et filtre# )a plan*te
verte, les forNts et les prs, font de la photochimie et absorbent
chimiquement l.nergie du soleil# Mais tous ces phnom*nes H22I
ant-humains vont Ntre dpasss quand l.homme arrive au stade
culturel# )e vritable principe oeuvrant du matrialisme actif, c.est
l.homme mNme, c.est l.homme rationaliste# $i l.on nous permettait de
nous servir - pour une fois - d.un type d.e;pression prim, nous
dirions volontiers : la 7ature voulant faire vraiment de la chimie a
finalement cr le chimiste#
$i l.on accepte cette perspective, on peut considrer que, vis-0-vis
des phnom*nes chimiques naturels, la vie institue un premier ordre
de facticit, elle dveloppe parfois des phnom*nes chimiques qui
n.avaient pas eu cours dans les combinaisons chimiques ant-vitales#
?t puis, au-dessus de cette premi*re facticit, apparaQt, en deu;i*me
facticit, l.action rationaliste de l.homme chimiste qui fait autre chose
que ne faisait la vie, qui fait autrement ce que la vie avait fait dans
l.ordre de la cration des substances#
Ce sont l0, dira-t-on, des vues de philosophe# 'u moins ce sont l0
des vues d.un philosophe qui fait, sur le domaine qu.il a choisi, son
mtier, celui de dsigner aussi obectivement que possible la
hirarchie des valeurs de culture# ?t nous sommes ici devant
l.accession mNme au; valeurs de culture# Mais le philosophe n.est pas
aussi isol, aussi solitaire qu.on pourrait le penser# ?t l.histoire de la
chimie ne manque pas de savants qui ont dfini leur science comme
une science de la transformation radicale des substances naturelles#
Un grand chimiste, Charles \erhardt, n.hsitait pas, voici un si*cle, 0
dfinir l.Ntre chimique par cette transformation radicale# ,our lui, les
corps chimiques sont ceu; qui K naissent d.Ntres dissemblables L
3
# )es
corps vivants ont un destin plus monotone : ils se reproduisent. Jls ne
peuvent donner naissance qu.0 des Ntres semblables 0 eu;-mNmes# Jls
ne suivent qu.une chimie partielle, beaucoup moins variationnelle que
la chimie rationaliste du chimiste contemporain#
Certes, une telle inversion dans les intrNts de la connaissance qui
semble faire passer l.Ntre chimique avant l.Ntre vivant peut choquer#
Mais n.est-ce pas l0 un fait historique P ,ourquoi donc la science
chimique est-elle plus dveloppe que la science biologique P
,ourquoi aussi la biologie actuelle, fort ustement occupe 0 trouver
ses th*mes de progr*s autonome, reste-t-elle tributaire de la chimie#
)a chimie biologique et la biologie chimique se constituent en une
rgion du matrialisme instruit#
Mais sans nous tendre sur ces perspectives philosophiques H2:I
pourquoi donc reWoit-on un choc quand on pose la supriorit de l.Ntre
qui naQt d.Ntres dissemblables sur l.Ntre qui, comme le vivant, naQt
d.Ntres semblables P Ce ne peut Ntre qu.en vertu de privil*ges
pistmologiques accords au; intuitions de la vie# Or, ces privil*ges
ne reposent que sur des intuitions naVves, ou du moins sur une
prtention 0 une intuition directe, sans valeur pour une tude
scientifique de la biologie# Ce fut un progr*s quand on eut retranch
des conceptions de la mati*re l.intuition d.une vie minrale# 7ous ne
3
Charles \?9MB9'T, %ntroduction - l'tude de la chimie par le systme,
unitaire, ,aris, 3>:>, p# :#
sommes pas loign de croire que la biologie scientifique n.a rien 0
gagner 0 accueillir une intuition de la vie#
Mais, ne visons pas si haut# 9estons dans le domaine oF les
preuves abondent# Un vrai chimiste voit prcisment des
transformations l0 oF notre pense paresseuse voit des e$tractions. Jl
est des gens qui croient encore qu.on K tire L le gaG d.clairage de la
bouille# Charles \erhardt sent le besoin d.crire, en 3>:>, K le gaG qui
claire nos rues ne pre;iste pas dans le charbon de terre avec lequel
on le prpare# Bvec le bois ou la fcule, l.industrie fabrique du sucre X
avec le sucre, de l.esprit de vin X avec de l.esprit de vin du vinaigre X et,
cependant, il n.e;iste ni sucre dans le vin ou la fcule, ni alcool dans
le sucre, ni vinaigre dans l.alcool L# 7ous aurons 0 revenir sur ces
transformations successives, sur ces synth*ses progressives# Jnsistons
seulement sur ce fait que le te;te que nous citons a plus d.un si*cle
d.e;istence# $i on avait encore besoin d.e;emples on en trouverait
dans la quotidienne production des nouveauts chimiques#
Charles \erhardt aoute, renforWant sa distinction entre une science
qui transforme et une science qui dcrit Dloc# cit#, p# 4E : K 7ous le
rptons, la chimie proprement dite est dans les mtamorphoses, dans
les gnrations de la mati*re X c.est l0 son caract*re fondamental# ?lle
dvoile, dans les corps, leur origine et leur fin# )a physique ne les
consid*re qu.en tant qu.ils persistent# L
Ce dernier ugement sur la physique est sans doute 0 rviser# )a
physique, elle aussi, sous certaines de ses formes modernes, est sous
la domination d.une philosophie de la transformation# ,rcisment,
dans la synth*se pistmologique contemporaine oF physique et
chimie s.clairent mutuellement, il faut noter l.implication des notions
de mati*re et d.nergie# 7ous aurons 0 tudier ainsi un matrialisme
de l.nergie# 'e ce fait la puissance de transformation de la science 0
l.gard de la mati*re est encore accrue, de sorte qu.on peut tenir
comme une bonne dfinition de la chimie le caract*re fondamental
dgag par \erhardt : la chimie est la science des transformations et
des crations matrielles#
7ous reviendrons par la suite sur cette essentielle productivit H28I
du matrialisme instruit X mais, il importait, d*s notre introduction, de
prsenter cette productivit comme un caract*re fondamental du
matrialisme# 7ous nous trouverons d.ailleurs constamment devant le
mNme parado;e philosophique : c.est par le nombre accru des
substances que s.institue de plus en plus rationnellement l.ordre
matriel# Ce n.est pas, comme le voudrait l.esprit philosophique
traditionnel, du cUt de l.unit de mati*re que sont les sources de la
cohrence des doctrines# C.est du cUt de la comple;it ordonne#
Binsi, en suivant le travail discursif de la science, on se rend
compte que le pluralisme des transformations matrielles foisonne,
que les diverses mati*res cres sont aussitUt des raisons pour
augmenter le pluralisme de base, de sorte que le pluralisme de base
s.accroQt du propre accroissement du pluralisme de sommet# Jl faut
donc s.instruire au niveau de cet accroissement#
'*s lors le probl*me de l.unit de la mati*re qui a tant proccup
les philosophes ne peut plus Ntre pos comme un probl*me initial. Jl
est plus e;actement terminal. )a science moderne fait apparaQtre
l.e;trNme vanit des solutions philosophiques qui ont t proposes# Jl
semble ainsi que le probl*me de l.unit de la mati*re se pose en des
termes sans cesse renouvels au; diffrents stades de progr*s de la
science# Chaque gnration comprend alors, d.une mani*re rcurrente,
que le probl*me de l.unit de la mati*re tait mal pos par la
gnration prcdente# Un seul e;emple : comment un grand chimiste
comme +erthollet, un e;primentateur chevronn, pouvait-il se
satisfaire d.une vue comme celle-ci : K )es puissances qui produisent
les phnom*nes chimiques sont toutes drives de l.attraction
mutuelle des molcules des corps 0 laquelle on a donn le nom
d.affinit, pour la distinguer de l.attraction astronomique# Jl est
probable que l.une et l.autre ne sont qu.une mNme proprit
3
# L ,our
montrer la vanit de telles vues de l.esprit, qui rapprochent
l.astronomie et la chimie d.un trait de plume, il suffit, nous semble-t-il,
3
+?9TMO))?T, /ssai de statique chimique, 3>=8, Jntroduction# 'e telles
vues unitaires - aussi faciles que striles, retiennent longtemps l.attention des
philosophes# /uatre-vingts ans plus tard )# +ourdeau se rf*re encore 0
l.opinion de +erthollet# Jl crit : K Tout porte 0 supposer que l.action chimique
est analogue 0 l.action physique et se rattache 0 la gravitation# L 'ans le
langage de +ourdeau, la combinaison est une K collocation L D0horie des
1ciences. ,lan de science intgrale, ,aris, 3>>6, t# JJ, p# 6562.
de donner un autre te;te oF, cette fois, la synth*se gratuite perd toute
mesure# 'ans la mNme anne oF +erthollet publiait son /ssai de
statique chimique, de +onald publiait une seconde dition K revue et
corrige L de son ouvrage : Du divorce considr au 3%3e si*cle H2[I
relativement - l'tat domestique et - l'tat public de socit. On y lit
Dp# [>E : K Binsi la similitude des Ntres humains a produit des rapports
entre eu;#### comme la similarit des Ntres matriels, considrs dans
leur substance, produit des affinits ou rapports chimiques# L 'es
rapprochements entre th*mes si lointains enl*vent au; deu; th*mes
toutes valeurs de culture# $i des intuitions vagues peuvent bien
s.adresser aussi 0 l.astronomie, 0 la chimie et 0 la sociologie, c.est
qu.elles ne sont pas dans l.a;e d.une recherche, dans l.a;e du travail
scientifique# ?n fait, toute vue synthtique doit Ntre prpare
discursivement par des tudes prcises# $i l.on n.a pas vraiment suivi
l.immense volution des connaissances sur la mati*re, le probl*me de
l.unit de la mati*re se formule en des questions prmatures# Ces
questions, philosophiques, sorties d.un lointain pass, sont, 0 l.gard
de la pense contemporaine, des questions d'ignorant. ,arfois le
philosophe s.tonne que le savant moderne ne rponde pas 0 de telles
questions# Jl se prvaut de ce silence de la science sur ces K grands
probl*mes L de l.unit de l.Ntre pour dnoncer la pauvret
philosophique de la pense scientifique# Binsi, c.est au; heures oF les
probl*mes de la synth*se prudente et mthodique se posent
e;plicitement, en runissant des donnes plus nombreuses, plus
claires, mieu; vrifies, au; heures mNmes oF le difficile travail
synthtique russit que le philosophe se perd dans la nostalgie de la
simplicit perdue# Mais, dans le r*gne de l.e;prience, les origines
sont de fau; dparts# ?t cela est particuli*rement sensible 0 l.gard des
connaissances sur la mati*re# 7ous avons d0 donn plusieurs
arguments prouvant que la phnomnologie de la mati*re doit
s.engager dans une sorte de deu;i*me position# 'ans tout le cours du
prsent ouvrage, nous aurons 0 montrer une dialectique entre la
recherche de l.unit et le constant travail de diffrenciation# $i l.on
atteint, dans des domaines particuliers, 0 une vue unitaire sur les
phnom*nes de la mati*re, aussitUt cette vue unitaire favorise la
conscience diversifiante et l.aide 0 formuler des plans de cration pour
des substances nouvelles# Toute perspective vers l.unit de la mati*re
est immdiatement retourne en un programme de crations de
mati*res# ,lus nous approchons de la priode moderne, plus efficace
devient cette dialectique# )es premiers essais de rationalisme unitaire
ne servent 0 rien# Ce sont des vues de l.esprit# Ce sont des vues
philosophiques# Jl faut vraiment venir au; temps modernes pour que
le rationalisme chimique devienne un plan d.action# 7ous devrons
donc dcrire plusieurs rectifications du savoir pour arriver, au vrai
dpart, 0 l.origine du matrialisme actif#
H25I
(ha-#tre I
Le rat#onal#s"e ar#th"%t#./e
de la "at#$re so/s des 0or"es
-r%"at/r%es
K On a beau se moquer de ses bquilles, on ne marche
pas mieu; pour cela#
Menri M?J7?,
De l'Allemagne, trad#, 3>>:,
t# 3, p# 335#
I
On a cru longtemps que pour l.tude de la mati*re, les caract*res
les plus manifestes taient les caract*res les plus essentiels# ?t c.est
ainsi que les : lments : la terre, l.eau, le feu et l.air, qui
correspondent 0 des e;priences matrielles si manifestement
distinctes, ont pu sembler propres 0 e;pliquer tous les phnom*nes de
la substance des choses# Cependant, tout compte fait, ces lments
sont plutUt les lments d.une cosmologie que les lments de base
pour une tude e;primentale de la matire. 'ans notre introduction,
nous avons eu 0 distinguer entre phnomnologie des objets et
phnomnologie de la matire. $i nous devions considrer dans toute
son ampleur la doctrine des : lments de la mati*re, il nous faudrait 0
cUt de l.instance des obets et de l.instance de la mati*re considre,
une instance cosmologique# 7ous aurions ainsi trois phnomnologies
0 fonder, trois attitudes de la conscience 0 dfinir selon que la
conscience s.claire vis-0-vis des obets, vis-0-vis des natures, ou vis-
0-vis de l.Univers, ou plus e;actement des Univers# 7ous reviendrons
sur cette derni*re attitude dans un autre ouvrage# Mais dans ce livre oF
nous nous orientons lentement sur des vues de la science positive il
faut que nous indiquions au passage toutes les dviations de l.histoire
des ides# ?t c.est une dviation, et c.est une ide simple, et c.est une
ide philosophique de poser un lment d.origine, d.esprer e;pliquer
le monde par l.eau, par le feu, par l.ther# 'es trois instances
d.e;triorisation : obets, mati*res, H2>I mondes, la plus obectivante,
celle qui donne 0 la conscience son attitude la plus raliste, c.est, de
toute vidence, l.instance matrialiste# Jl nous faudra donc la dgager
de l.instance obectiviste et de l.instance cosmologique# Cela ne peut
se faire brutalement parce qu.0 cet gard l.histoire de la pense
scientifique ne connaQt aucune brutalit# Tout est mNl dans les
penses naVves, par e;emple il y a une obectivit du feu, une
matrialit du feu, une cosmicit du feu et tout cela fait une
philosophie 0 laquelle la tradition pourrait donner un grand nom#
Mais, pour Ntre net par la suite, restons un peu longuement dans la
position mitoyenne oF les lments ouent deu; fois : dans le sens de
la matrialit et dans le sens de la cosmicit#
?n fait, l.tude de la mati*re, quand elle prend un aspect un peu
positif, se rencontre sur l.tude des mati*res terrestres, les 2 autres
lments venant ouer 0 l.gard de la terre des rUles moins
substantialistes que dynamiques# ?n d.autres termes, d*s que les
conditions e;primentales deviennent un peu nettes, la doctrine des :
lments se dsymtrise et les 2 lments : feu, eau, air, s.offrent,
comme nous allons le voir, comme des agents plus ou moins actifs
devant l.lment plus ou moins passif qu.est la terre#
Jnsistons un peu sur cette dsymtrisation, car elle oue avec
beaucoup de prcision 0 la charni*re du rationalisme des lments que
nous tudierons bientUt et du ralisme naf des phnom*nes matriels#
Cette dsymtrisation qui met 0 part l.lment terre et qui donne au; 2
autres lments des fonctions d.agents plus ou moins idaliss est fort
propre, croyons-nous, 0 faire sentir le heurt des conceptions
idalisantes et des e;priences qui refusent l.idalisation# /uand les
ides se symtrisent trop bien, les e;priences viennent bientUt
s.opposer au; ides# ?t c.est ainsi que l.empirisme de l.lment
terrestre va, en bien des points du dveloppement de l.histoire,
s.opposer au rationalisme des : lments# On verra alors s.instituer un
rationalisme des 2 principes actifs Deau, feu, airE s.appliquant, comme
moyens de transformation, au; mati*res terrestres pour les dissoudre,
pour les volatiliser, pour les purifier# )a sparation entre le
rationalisme et l.empirisme s.est dplace# Mais leur rapport
pistmologique subsiste : d*s qu.on instaure un rationalisme des
agents, il fonctionne pour e;pliquer la diversit de l.e;prience#
?;aminons donc d.un peu plus pr*s ce moment de l.histoire du
matrialisme oF une doctrine des 2 principes entreprend de rsumer
tout le dynamisme des phnom*nes matriels#
Ces 2 principes, au temps de ,aracelse, sont le mercure, le soufre,
le sel# 'e longues discussions traversent l.alchimie et la H24I
prchimie
3
pour savoir si ces principes doivent Ntre vraiment
rattachs au mercure, au soufre et au sel communs# )e mercure
philosophique n.est-il pas le principe de toute liquidit, la force mNme
qui provoque toute dissolution P 'ans cette vue, le mercure commun
n.apporte qu.un e;emple de cette puissance de dissolution quand il
dissout l.or ou l.argent# Mais, dans cette e;prience, c.est le mercure
philosophique qui agit et quand on pensera action et non seulement
substance, il faudra reconnaQtre l.action de ce mercure philosophique
dans toute dissolution d.une substance# 'e mNme, le soufre
philosophique est le principe du feu et le soufre commun, riche sans
doute de soufre philosophique, ne donne qu.un e;emple du principe en
action dans toute flamme# /uant au sel principiel, il est vraiment K le
sel de la terre L, le principe qui donne 0 la terre sa consistance et sa
fcondit# ,our +ernard ,alissy, dont bien des pages appartiennent 0
la prchimie, le sel est le principe conglatif#
On voit ainsi comment les : lments et les 2 principes sont mis en
relation pour unir la cosmologie et la chimie# Jls r*gnent sur le monde
et sur la mati*re# Jl faut donc touours considrer les lments au
double point de vue des lments-principes et des lments-mati*res#
3
7ous distinguerons touours dans cet essai entre ces deu; corps de
doctrine : l.alchimie se dveloppant dans un climat idaliste, tandis que la
prchimie prpare le matrialisme scientifique#
T elle seule cette dualit porte la marque d.un esprit mtaphysique
qui veut raliser le gnral sous le particulier, qui veut penser en
profondeur avant d.avoir e;plor toute la surface#
/uand, au ZAJJe et surtout au ZAJJJe si*cle, l.attention se porta
sur les K esprits L, sur les K gaG L, sur K les airs L qui sortaient des
ractions, la chimie adoignit au; 2 principes de ,aracelse le principe
arien. Mais cette adonction ne changea gu*re la philosophie de la
mati*re# $ans doute, il tait plus difficile de penser un principe arien
comme valeur substantielle de l.air commun, qu.un principe ign 0
l.origine de toute combustion# On aurait donc pu, en cette occasion,
rsister au ddoublement mtaphysique des principes et des mati*res#
?n fait, pour bien des philosophes, la pense sur deu; plans persista# Jl
n.est pas facile de rompre avec les habitudes de dualisme substantiel,
trace de la division des instances de la mati*re et de la forme# Mais
nous aurons bien des occasions de signaler la difficult de s.installer
dans un matrialisme unitaire tabli sur le plan bien homog*ne de
l.e;prience matrielle scientifique#
H:=I
'e toute mani*re, on voit clairement qu.une philosophie des :
lments reste attache 0 des th*mes trop gnrau;, 0 des principes
dynamiques mal dfinis# On peut bien dire qu.avant les temps
modernes, les phnom*nes spcifiquement matriels n.avaient pas
trouv, malgr des si*cles de penses philosophiques et d.e;priences
communes, leur premier encadrement# Bucun phnom*ne chimique
n.avait trouv rellement une description positive formule dans le
style des transformations fondamentales de la mati*re, dans le style
d.un strict intermatrialisme#
On peut affirmer, par e;emple, que les phnom*nes de la
combustion ne pouvaient trouver un rudiment d.e;plication tant qu.on
les considrait comme les phnomnes du feu, comme les phnom*nes
directs de l.lment feu, comme la manifestation d.un principe ign# Jl
faudra que la combustion soit caractrise dans ses effets chimiques
par l.tude des mati*res transformes pour qu.on en comprenne le sens
matriel# Blors la combustion passera du rang d.un phnom*ne
cosmique au rang d.un phnom*ne matriel# On comprend du reste
l.impossibilit de comprendre matriellement la combustion tant
qu.une des mati*res intervenant dans le phnom*ne Dl.o;yg*neE tait
inconnue# )e fait que l.air tait ncessaire 0 la combustion n.avait
certes pas chapp au; chimistes mais on ne comptabilisait pas bien
l.importance de l.air dans un bilan prcis des mati*res engages dans
la combustion# )a notion d.lment naturel restait une valeur sourde
de l.e;plication# ,riestley, qui est cependant un des plus grands
savants artificialistes du ZAJJJe si*cle, garde encore une valeur au
caract*re naturel de l.lment air# Ce privil*ge de l.lment naturel
apparaQt dans ce curieu; passage oF ,riestley nous fait, suivant sa
coutume, confidence de ses mcomptes devant l.e;prience : K Je
m.tais figur une fois que puisque l.air fi;e et l.air inflammable sont
l.oppos l.un de l.autre en plusieurs proprits remarquables, leur
mlange serait de l.air commun### L Binsi l.lment naturel eRt ralis
la compensation des contraires
3
# On le voit, l.accession de l.lment
naturel : air au rUle d.lment chimique est particuli*rement difficile#
On s.e;plique donc bien qu.on ait pu fort longtemps manquer 0
comprendre d.un point de vue matriel les phnom*nes de la
combustion#
7ous insistons un peu longuement sur ce point car il nous paraQt
tr*s propre 0 montrer la dialectique du naturel et de H:3I l.artificiel
dont nous verrons par la suite l.action de ,lus en plus grande# 7ous
sommes en effet ici devant un parado;e pistmologique insigne :
l.aspect le plus vident du phnom*ne de la combustion Dle feuE
masque la ralit profonde, une ralit que le chimiste doit penser
matriellement, c.est-0-dire dans un intermatrialisme, sans occuper
son attention au; eu; infinis de la flamme, sans se laisser prendre 0 la
prodigieuse varit des diverses substances enflammes# On pourrait
fi;er les temps modernes de la chimie 0 partir de cette inversion :
flamme-cendres# Blors que les cendres sont des rsultats offerts 0 une
tude positive, la flamme n.tait qu.un phnom*ne trop pittoresque,
trop gratuitement individualis# /uand )avoisier prouve que la
respiration est une combustion Dun feu sans flammeE, nous entrons
plus avant dans le r*gne de la science moderne de la mati*re# Bu lieu
de la phnomnologie naturelle de la flamme qui rveillerait en nous
les puissances de l.inconscient, voici l.entre en action d.une
phnomnologie dirige, d.une phnomnologie qui a besoin de l.aide
3
,9J?$T)?_, /$priences et observations sur diffrentes espces d'air,
trad#, p# >=#
de la conscience cultive, de l.apprentissage, d.un pass de pense qui
n.est pas proprement le pass de notre pense personnelle#
Binsi l.e;prience scientifique positive passe dsormais par
l.intermdiaire d.une essentielle e;prience de pense sociale# ?lle est
devenue, qu.on le veuille ou non, une ralit d.enseignement# ?lle ne
peut Ntre spare d.un dogmatisme lgitime puisque ce dogmatisme a,
du fait des succ*s de l.e;prience scientifique, une fonction qu.on ne
peut mconnaQtre, une fonction qui chappe au; critiques naVves de la
philosophie, au; doutes massifs qui prc*dent l.engagement dans
l.e;prience# /uand un phnom*ne comme la combustion reWoit une
si prodigieuse e;tension comme ce fut le cas pour l.e;plication
lavoisienne de la respiration, la rduction de la phnomnalit est
totale, est brutale# )a flamme, signe de la phnomnalit manifeste,
est maintenant dclare comme un phnom*ne sans porte essentielle#
Mais voici la contrepartie : une telle rduction de la phnomnalit
n.agit que sur la conscience de la culture scientifique# Une culture
K gnrale L qui n.acc*de pas 0 la culture scientifique ne peut gu*re
s.intresser 0 des rductions de la phnomnalit qui transforment le
monde naturel en un monde artificiel# Une philosophie e;istentialiste
dnoncerait mNme une telle rduction de la phnomnalit place si
loin des valeurs premi*res qu.elle ne peut plus Ntre rattache 0 la
conscience de respirer# Jamais une philosophie e;istentialiste ne
consentira 0 identifier respiration et H:6I combustion# ?n cette
occasion, comme en beaucoup d.autres, l.e;istentialisme est plus pr*s
des valeurs oniriques que des valeurs d.e;prience# 7.est-il pas
e;trNmement significatif que les valeurs attribues par l.inconscient 0
la respiration soient 0 la fois des valeurs du feu et des valeurs du
rafraQchissement P ).air balsamique poss*de - en bonne r*gle de la
valorisation onirique - les deu; valeurs contraires du chaud et du
froid# Mais, pour trouver le vritable dpart du matrialisme instruit,
il faut s.engager dans la ligne de l.artificiel, tr*s loin de l'origine de la
connaissance sensible, soit dit pour marquer encore au passage la
dialectique de la notion d.origine absolue et de l.e;prience
pistmologique des nouveau; dparts pris 0 des stades de culture de
plus en plus avancs#
Binsi la connaissance discursive de la mati*re ne peut se satisfaire
- moins encore que toute autre connaissance - des premi*res
apparences X elle ne peut suivre le premier engagement X elle ne peut
mNme plus suivre le long pass de culture qui tait attach 0 la
considration des : lments# 1aute d.un encadrement rationnel
adquat, la philosophie des lments restait dcousue, occasionnelle,
contingente# 'ans une telle philosophie de la mati*re, il n.y avait
aucune raison de passer d.une e;prience 0 une autre#
).individualisation des e;priences tait trop forte# Jl y manquait un
vritable tissu de penses scientifiques bien coordonnes# 7ous
montrerons que la chimie moderne, au contraire, est, dans toute
l.acception du terme, un tissu d.e;priences, un ensemble crois
d.e;priences, ayant chaQne et trame, oF la pense se confirme par de
multiples recoupements#
II
Mais la simplicit rationalisante peut Ntre aussi strile que la
simplicit d.une adhsion immdiate 0 des traits manifestes de la
phnomnalit# On pourra en effet facilement se convaincre que
l.alchimie et la prchimie ont longtemps souffert d.un fau;
rationalisme arithmtique# 7ous allons donner un lger dessin de ce
fau; rationalisme appliqu, de ce rationalisme qui impose le nombre
quatre 0 de multiples aspects de l.univers, en relation prcisment
avec la doctrine des : lments matriels# Jl faudra ensuite se
demander si ce rationalisme du quatre n.est pas le rsultat de sourdes
rationalisations, s.il n.est pas le signe de tendances inconscientes
caches# On verra alors, sur cet e;emple prcis, l.antinomie de la
rationalisation et de la rationalit, la curieuse opposition des
rationalisations qui ne raisonnent pas, et H:2I de la rationalit sans
cesse rectifie, sans cesse discursivement prcise#
Mais prenons d.abord le probl*me dans sa Gone claire, dans la Gone
qu.on donne comme claire en suivant les premires sductions de la
connaissance des nombres# Une sorte d'infantilisme de l'arithmtique
nous incline 0 croire que les premiers nombres ont plus de ralit ou
se ralisent plus profondment que les nombres plus levs# On ne
veut donc pas aller tr*s loin dans l.ontologie des nombres# ).ontologie
des nombres ne veut surtout pas se diluer, ne veut pas se perdre dans
une multiplicit indtermine# Blors certains nombres simples se
prsentent comme des repos d.ontologie numrique, repos souvent
troubl par des sollicitations 0 la rduction# ,ar e;emple, 0 peine a-t-
on avanc le quatre, comme nombre organisant la mati*re, que l.on
sent se manifester la sensation de rduire les : lments 0 2, de les
rduire 0 6# )a doctrine des : lments est touche parfois, dans le
cours des si*cles d.une sorte de mauvaise conscience# )a conscience
obectivante et la conscience rationalisante sont en effet en opposition#
K ,ourquoi pas plus L, dit la conscience obectivante P ,ourquoi pas
moins, dit la conscience rationalisante P )a lutte du quatre et du deu$
par e;emple, est de tous les temps# Jci ouent 0 la fois les images
dynamiques de l.opposition matrielle et le concept d.opposition
logique# $i les lments se disaient purement et simplement oui et non
comme des logiciens qui pensent et contrepensent avec la
contradiction, quelle clart Y /uelle vue principielle sur l.origine et le
destin des choses Y ?t si les lments matriels taient hostiles deu; 0
deu; comme des Ntres ennemis, en nette discorde comme des hommes
en col*re, comme chien et chat, comme feu et eau, quel ralisme Y
/uelle primitive adhsion dynamique 0 la nature des choses Y
Binsi une sorte de besoin d.admettre une simplicit primitive
prpare une rationalisation des nigmes# On trouve le secret Cdipien
en appliquant 0 l.homme l.arithmtique du deu;-trois-quatre# Bvec de
petits nombres on fait de grands probl*mes philosophiques# '0, en
dessous du : s.agitent des querelles ontologiques# Ces querelles
prouvent 0 elles seules le caract*re rationnellement impur des
dterminations quaternaires# Mais nous reviendrons sur la question#
7ous voulions simplement avertir le lecteur pour le dtourner des
fausses valorisations sourdes et intimes de donner maintenant un
e;emple des valorisations ingnues tales dans une e;tension sans
bornes#
Aoici en effet, en suivant Bgrippa, quelques chelles quaternaires
qui, parties des : lments matriels, vont former les H::I cadres de
toute une cosmologie# On remarquera tout de suite leur e;cessive
domination sur les esp*ces de phnom*nes les plus htroclites# Cette
domination est un signe de rationalisme intemprant, d.un
rationalisme qui obit 0 une sorte d.ivresse de la clart, 0 un espoir
surhumain d.encadrer tout l.univers dans l.unit d.une mthode, 0 une
prtention idalistique - ici, elle va paraQtre bien naVve - de dominer le
monde par une mthode d.e;amen#
)e point de dpart du processus d.intgration cosmologique
d.Bgrippa est le suivant : puisque l.univers comporte quatre lments,
il faut que tout dans l.univers et dans l.homme mNme s.e;plique d.une
mani*re quaternaire# Aoici, en simplifiant un peu, l.chelonnement
quaternaire d.Bgrippa
3
:
T la terre correspondent les pierres
T l.eau - - mtau;
T l.air - - vgtau;
Bu feu - - animau;
9eprenons maintenant les pierres, les mtau;, les vgtau;, les
animau; et distribuons-les sur le mode quaternaire :
)es pierres peuvent Ntre
Obscures Terre
Transparentes ?au
1lottantes D,ierres poncesE Bir
$ile; 1eu
)es mtau; se classent en
,lomb Det argentE Terre
Mercure ?au
Cuivre et tain
6
Bir
Or et fer 1eu
)es vgtau; comprennent
9acines Terre
1euilles ?au
1leurs Bir
$emence 1eu
3
7ous suivons la traduction franWaise de 3565, )a Maye : Cornelius
B\9J,,B, conseiller et historiographe de l.empereur Charles A, La
philosophie occulte# Cet ouvrage paru en 3822 est tr*s lu et tr*s souvent cit
par les alchimistes des ZAJe, ZAJJe et ZAJJJe si*cles#
6
-tain ` plomb lger#
)es animau; se classent en
Aers, taupe, reptile Terre
,oissons ?au
Oiseau; Bir
Cigales, $alamandres 1eu
Det d.autres animau; qui ont une
K chaleur de feu L comme les pigeons,
les autruches, les lionsE#
H:8I
Bpr*s cette deu;i*me distribution qui oint la domination
K rationnelle L du quatre 0 la matrialit des : lments, on peut
aborder une troisi*me distribution# Binsi l.anatomie d.un animal
donnera le quaternaire suivant :
Os Terre
Mumeurs ?au
Chair Bir
?sprit vital 1eu
Un autre tage d.e;plication aboutira au quaternaire des humeurs :
Mumeurs
+ile noire Terre
,ituite ?au
$ang Bir
Col*re 1eu
+ien souvent, on retient les : humeurs sans se rfrer au;
lments# Bu lecteur de uger si cet arri*re-plan matriel ne ruine pas
l.tablissement de : humeurs fondamentales#
)a psychologie trouvera, elle aussi, son plan, d.accord avec le plan
universel des substances# ).homme distribu sur le mode quaternaire a
les correspondances suivantes :
$ens Terre
Jmagination ?au
9aison Bir
?ntendement 1eu
3
)es gestes de l.homme eu;-mNmes - lointaine origine de la
psychologie du comportement 3 - obiront 0 une dynamique des
lments :
Mouvements lents Terre
Crainte et paresse ?au
Mumeur gaie Bir
Col*re DpassionE 1eu
Bussi facilement, Bgrippa K distribue L les plan*tes
Ciel infrieur Terre
$aturne et Mercure Det la )uneE ?au
Jupiter et Anus Bir
Mars et $oleil 1eu
H:[I
)es fleuves de l.enfer n.chappent pas 0 cette cosmologie
forcene :
).Bchron correspond 0 la terre
)e $ty; - 0 l.eau
)e Cocyte - 0 l.air
)e ,hlgton - au feu
)es anges eu;-mNmes suivent la caractrologie matrialiste :
3
CheG ,aracelse, dit JU7\ D)aracel, p# 338E, les symboles de la lumi*re se
rapportent touours 0 la conscience et au devenir conscient#
)es chrubins ont rapport 0 la terre
)es thrones et les archanges ont rapport 0 l.eau
)es dominations et les principauts ont rapport 0 l.air
)es sraphins, les vertus et les puissances ont rapport au feu
?t Bgrippa, sans bien dvelopper les sommets de sa thologie,
conclut tranquillement Dloc# cit#, t# 3, p# 6[E : K )es lments sont donc
dans l.auteur du monde# L
7aturellement les e;emples foisonnent de cette complaisance pour
une organisation quaternaire du Cosmos et nous n.aurions pas
d.e;cuse de nous appesantir sur de telles vsanies, si nous ne
rencontrions qu.un rNveur isol# Ces rNveries n.ont pas touours
l.e;trNme e;tension des divisions que nous venons de relater# Mais
une courte allusion suffit 0 tablir la permanence du th*me# ,ar
e;emple, +runetto )atini, au ZJJJe si*cle, professe que si l.arc-en-ciel
se compose de K : teintes L c.est parce que chaque lment y met sa
couleur
3
# Bu fond, c.est la doctrine des : lments qui oblige -
compter : couleurs dans l.Jris et pour renforcer le ralisme on dcide
que chaque lment est facteur d.une K teinture spciale L# )a
rationalisation trouble la simple observation#
CheG d.autres auteurs, l.e;plication quaternaire est en quelque
mani*re redouble et l.on croit rendre plus oprant le rationalisme du
quatre en le transformant en un rationalisme du seiGe# On lit dans
l.dition critique de l.4nivers de )ontas de 0hiard de John )app D7e%
_ora, 348=, p# [=E : K /uelques autres donnent quatre qualiteG 0
chacun element, pource qu.ils recognoissent seiGe differences de
corps : chaud, froid, humide, sec, pesant, leger, rare, espais, poli,
aspre, dur, mol, transparant, opaque, aigu et obtus### desquelles
diffrences, les sens plus corporels sont uges et e;plorateurs# )e feu
est chaud, sec, rare et aigu X le froid, l.humide, l.pais et l.obtus sont
pour l.eau X et pour l.air, le mol, le poli, le lger et le transparant X
demeurant 0 la terre, le dur, l.aspre, le pesant et l.opaque# LTe;te qui
dit asseG nettement H:5I que le matrialisme naVf ne quitte pas
aisment les caract*res sensibles### Corrlativement 0 ce ralisme
3
'?7J$, Le monde enchant, p# 88#
qu.on croit direct, la classification en : fois : donne une satisfaction 0
un rationalisme qu.on tient pour convaincant#
7ous nous sommes permis, au risque de lasser le lecteur, de
donner dans son intarissable dveloppement cette induction matrielle
particuli*re# 7ous voulions ainsi fournir un e;emple d.un procd
d.e;plication aussi peu e;igeant du cUt de la raison que du cUt de
l.e;prience# 'e telles analogies qui vont, sans arrNt, d.un domaine
d.observation 0 un autre, nous semblent naturellement maintenant tout
0 fait gratuites# ?n les laissant 0 leur lointain pass on peut croire
qu.elles ont eu au moins l.avantage d.une premi*re classification du
donn# Mais nous sommes, quant 0 nous, plus sv*re et nous les
dsignons prcisment comme des obstacles pistmologiques,
comme des obstacles 0 l.organisation rationnelle du matrialisme#
,our accentuer encore notre ugement, donnons deu; e;c*s contraires,
emprunts, cette fois, au ZJZe si*cle, l.un dirig vers une rationalit
affirme dogmatiquement, l.autre ngligeant toute prudence, toute
raison dans l.application de la quaternit#
'u cUt rationnel, comment en effet ne pas s.tonner qu.un
historien des mathmatiques ait pu affirmer - sans toutefois donner
une rfrence historique - que s.il y eut des essais d.arithmtique 0
base quatre, ils sont dus 0 l.espoir d.informer rationnellement la
doctrine des : lments matriels P Butrement dit, les : lments
matriels auraient incit 0 construire une arithmtique 0 base quatre,
arithmtique plus raliste que l.arithmtique forme sur la base di; ou
la base douGe# Aoici en effet ce qu.on lit dans le livre de )ibri,
5istoire des sciences mathmatiques en %talie Dt# J, p# 348E : K )a
division de l.univers en : lments, les : ]ges du monde et les :
tempraments de l.homme### prouvent ### que le nombre : a t la base
d.un syst*me de numration# L 7ous avons soulign un mot du te;te,
car ce mot indique bien clairement la perversion d.un sentiment de la
preuve# Jl reste tr*s symptomatique qu.un historien, d.ailleurs averti du
dveloppement scientifique, noue aussi facilement une organisation
rationnelle, comme est l.arithmtique, 0 des constructions imaginaires
comme celles que nous avons prsentes en rsumant la cosmologie
d.Bgrippa#
Aoici maintenant l.autre document oF apparaQt l.application si
videmment monstrueuse d.une sociologie du quatre qu.il n.y a pas
besoin d.en faire un commentaire# Menri Meine dnonce ustement un
mmoire K d.un gentill]tre de <esphalie L, K un H:>I maQtre sot L,
K qui supplie le gouvernement de $a Maest le roi de ,russe d.avoir
gard au paralllisme consquent que la philosophie dmontre dans
l.organisation du monde, et de faire des sparations politiques plus
sv*res, vu qu.0 l.instar de ce qui se voit dans la nature, oF sont les :
lments le feu, l.air, l.eau et la terre, il y a dans la socit : lments
analogues qui sont la noblesse, le clerg, les bourgeois et les
paysans L
3
#
Cet anachronisme de la sottise suffit 0 montrer qu.on ne peut, sans
dommage, recommencer des rationalisations primes#
Mais si les applications de la doctrine des : lments, dans le pass
comme dans le prsent, dnoncent si crRment leur naVvet, si ces
applications prennent si facilement des formes dlirantes, il faut bien
qu.une grande force rsiste 0 la rduction de tels fantasmes# Jl nous
faut maintenant revenir en arri*re et essayer de dgager les sources
profondes de convictions qui agissent dans les domaines les plus
divers# 7ous aurons ainsi l.occasion de montrer qu.une philosophie de
la mati*re engage d.abord l.homme entier et qu.il faut par consquent
une tenace psychanalyse pour placer la philosophie chimique dans le
climat de la rationalit#
III
C.est en tudiant un grand lot de convictions irraisonnes que C# \#
Jung a mis 0 our la racine inconsciente de la quaternit# 7ous allons
bri*vement rappeler ces travau;#
?n les suivant, nous voyons prcisment en action une
rationalisation sur base inconsciente bien diffrente d.une
rationalisation qui s.appuierait sur la rationalit effective des nombres#
$i l.on descend dans cette rgion d.une arithmtique inconsciente, il
semble que les nombres ne servent plus 0 compter X ils servent bien
plutUt 0 nommer# /u.on relise, par e;emple, dans le livre 1ymboli*
des +eistes Dûrich, 34:>E le chapitre consacr au K probl*me du
quatre L et en particulier le paragraphe qui a pour titre : Die
3
Menri M?J7?, De l'Allemagne, nouv# dit#, 3>>:, t# J, p# 354#
)sychologie der 6uaternit7t. )e quaternaire y est donn comme un
ach*vement du ternaire, lui-mNme donn comme une domination de la
dualit# )es nombres s.avancent de l.un au quatre comme les avatars
de la se;ualit, les nombres impairs tant porteurs de la valeur
masculine, les nombres pairs porteurs de la valeur fminine, sans
d.ailleurs que cette numration se;uelle puisser aller tr*s loin# C.est
d0 trop d.e;primer ces valeurs sous les signes abstraits et gnrau;
du pair et de H:4I l.impair# ,our dgager la valeur des symboles, il faut
suivre leur lent dplacement et les dterminer prcisment comme des
arrNts du processus de symbolisation# Brrive au quatre,
l.arithmtique de la se;ualit paraQt bien termine# ?t c.est prcisment
pour cela que commence avec le symbole du quatre l.intemprance
des applications dont nous avons donn quelques e;emples#
$ans doute la conscience rationnelle condamne bien vite, sous le
nom de billeveses cette arithmtique se;ualise# Mais un lourd
psychologisme n.en reste pas moins en surcharge des penses
raisonnables et l.inconscient, qu.on le veuille ou non, coule ses propres
intrNts dans les premiers signes X il fonde lui aussi son arithmtique
sur ses propres valeurs suivant l.intense dialectique de la se;ualit#
/u.on ne s.tonne pas alors de voir les symboles les plus divers
touchant les mythes, les religions, les contes, les rNves, se confirmer
les uns les autres# $ans doute, on ne suit pas volontiers la diffusion de
ces symboles obscurs dans les premi*res e;priences obectives# On
rpugne 0 inscrire une action inconsciente 0 la base d.un savoir
obectif, 0 la base d.un savoir scientifique# On sait bien que l.attitude
scientifique consiste prcisment 0 rsister contre cet envahissement
du symbole# Mais on fera mal le bilan des valeurs scientifiques si on
laisse de cUt toutes ces germinations singuli*res qui, elles aussi,
prtendent produire des formes obectives#
?n effet, tandis que l.inconscient compte en valeurs de libido, la
sublimation va se dterminer en des figures gomtriques faciles#
/uelle tentation de se masquer dans la lumi*re mNme des images Y
Bvec le trois rNv dans sa masculine chaleur, en sa figure de feu; tout
en pointe, apparaQtra le triangle# Bvec le triangle, les pousses
inconscientes affleurent dans la claire conscience# Mais ce n.est pas le
triangle avec des bissectrices, des mdiatrices, des hauteurs, c.est un
triangle vraiment plein, vraiment pouss d.un seul germe, du germe
ign# T ce point de virement de l.inconscient et du conscient, les
recherches de C# \# Jung nous permettent de poser la double
perspective d.une diphnomnologie, d.une phnomnologie qui
rv*le, d.un cUt, la prise de conscience elle-mNme, l.asctisme de la
conscience qui trouvera sa oie dans les disciplines scientifiques - et
une phnomnologie qui reconnaQt d.un autre cUt, la sourde
persistance de l.inconscient, l.avidit amais satisfaite de rNveries
inconscientes# Jamais sans doute nous ne parviendrons 0 quilibrer
nous-mNme cette diphnomnologie 0 laquelle nous rflchissons
depuis plusieurs annes# 'ans les prsentes pages nous surchargeons
le plateau inconscient# T la fin du prsent livre nous n.aurons plus
gu*re en vue qu.un H8=I schmatisme clairement intellectualis# Mais
ce dsquilibre n.est pas uniquement notre fait# Jl est dR prcisment
au progr*s de l.artificialisme, 0 ce que l.esprit scientifique dans le
matrialisme chimique s.instruit en dsertant la mati*re naturelle au
profit de la mati*re humainement artificialise# 7ous faisons ces
derni*res remarques pour ne manquer aucune occasion de rappeler le
th*me gnral de nos rfle;ions sur cette tonnante institution d.une
doctrine des substances socialises de part en part#
'u quatre inconscient au carr, mNme virement des valeurs
inconscientes et conscientes, mNme commerce impur de
rationalisation et de rationalit# Compar au triangle, le carr enferme
mieu;, il contient plus massivement, il garde plus solidement tout ce
que le rNve confie 0 son intimit# )e carr est maternel# )e carr est
terrestre# T lui seul, il figurera la maternit de la terre, la fminit
forte# )es raisons claires viendront aprs pour donner 0 l.lment
terre la forme du cube# ,our ,laton - voyeG le 0ime & le cube est le
corps gomtrique d.vidente stabilit# /u.on mdite un peu et l.on
verra qu.on n.arrive pas facilement 0 conoindre le symbole du carr
formul dans sa richesse de rNveries inconscientes et la figure du cube
livre, par ,laton, au; eu; gomtriques de la raison
3
# )0 encore une
diphnomnologie devrait se mettre 0 l.oeuvre pour creuser, si
possible en m!me temps, les deu; perspectives opposes des valeurs
de l.inconscient et des valeurs de la conscience# Jl ne va pas de soi que
ces deu; perspectives se sparent par une dcision logique, dans un
choi; dfinitif# Jl faut vraiment en venir 0 des situations tr*s
dcidment obectives, comme les situations culturelles modernes,
3
Cf# ?#-M# +9UJ7$, )a chimie du Time, apud, 8evue de 'taphysique et
de 'orale, uillet 3483, p# 6[5#
pour Ntre sRr d.assumer une conscience d.absolue rationalit# /u.on se
souvienne aussi que si la conscience de rationalit est minemment
ducable, l.inconscient se maintient, contre vents et mares, dans
l.intgralit de ses valeurs spciales# 7ous ne donnerions certes pas
notre adhsion 0 la premi*re partie du diptyque de C# \# Jung quand il
crit : K )a conscience se laisse dresser comme un perroquet, mais
l.inconscient rsiste
3
# L ,our nous, l.ducabilit rationaliste n.a
absolument rien d.un dressage : il faut comprendre pour rpter X la
rationalit est aussi une valeur# Mais C# \# Jung, dans la deu;i*me
affirmation, met le doigt sur un caract*re absolu de l.inconscient :
l.inconscient ne se laisse pas duquer# BrrNt dans une voie,
l.inconscient a souvent plus de H83I force pour se manifester dans une
autre# 'ans le moment mNme oF s.talent les intempestives quaternits
cosmiques comme celles d.Bgrippa, on a la preuve, du fait mNme de la
profusion des applications, que la source profane des images
quaternaires reste insensible 0 toute vrification# Stre vrifi par tout
est un moyen d.chapper 0 toute vrification#
+ien entendu, dans les temps modernes, quand il y a un contact, si
insuffisant qu.il soit, entre les valeurs inconscientes et les valeurs
rationnelles, l.inconscient se masque# Mais il continue 0 ouer un rUle
et l.on ne gagne rien 0 effacer par dcret un r*gne inalinable, un
domaine qui ne reWoit aucun processus d.alination#
3
K 'as +e%usGtsein lbsGt sich %ie ein ,apagei dressieren, nicht aber das
Unbe%usGte# L C#\# JU7\, )sychologie und Alchemie, ûrich, 34::, p# 58#
I+
Mais nous ne voudrions pas donner l.impression que la modernit
de l.esprit rationnel nous sduit au point de ne pouvoir tudier tous les
essais de rationalit dissmins dans l.histoire des ides# ,arfois des
essais tout individuels de rationalit peuvent apporter une curieuse
lumi*re sur les rapports de l.e;prience et de la pense# Certes une
rationalit individuelle a de moins en moins de sens pour une
philosophie rationaliste qui s.duque au contact de la pense
scientifique, c.est-0-dire d.une pense qu.on doit dsigner maintenant
comme une pense de haute socialisation# Mais quand on vise, comme
nous le faisons dans ces pages, la Gone moyenne oF inconscient et
conscient restent conoints, les efforts de premi*re rationalit, tout
individuels qu.ils soient, donnent de bonnes leWons sur la psychologie
de l.esprit scientifique#
Bvec ,laton, on tient un e;emple d.une grande sensibilit pour les
dterminations pistmologiques que nous avons 0 envisager# )a
mani*re dont ,laton institue la quaternit dans son rapport au;
lments matriels laisse en effet en quilibre les deu; hypoth*ses
d.une dtermination par l.inconscient suivant l.e;plication de Jung et
d.une dtermination par la conscience claire# Aoyons ce dbat de plus
pr*s#
Jl semble d.abord qu.il y ait, au dpart, une franche adhsion 0 une
dialectique de la sensation# 'eu; sens fondamentau;, la vue et le
toucher, sont mis en correspondance avec deu; lments
fondamentau;, le feu et la terre# ,uis dans un deu;i*me mouvement
de la recherche, les lments air et eau sont introduits comme
lments intermdiaires# ,laton, pour obtenir cette ordination des
lments, pose des rapports substantiels qui peuvent H86I Ntre traduits
sous une forme quasi algbrique# ,ierre 'uhem
3
transcrit ainsi ces
rapports :
3
,ierre 'UM?M, Le systme du monde, ,aris, 3432 Dt# J, p# 2=E# Blbert
9ivaud D7otice du Time, 3468, p# 52E donne aussi les quations :
f
a
=


f
a
=

Ce qui se lit : le feu est 0 l.air, comme l.air est 0 l.eau X et : l.air est 0
l.eau comme l.eau est 0 la terre# $ir Thomas Meath
3
accentue encore
cet algbrisme# Jl crit les quations :
p
3
p
2
q
=

2
2
=

2
3
oF le terme cubique p
9
reprsente le feu et le terme cubique q
9
reprsente la terre# )e K mson L platonicien p
:
q est l.air et le
K mson L pq
:
l.eau# 7otons au passage que cette formulation
mathmatique vise le caract*re tridimensionnel des obets rels tandis
que les symboles traditionnels Dcarr, triangle###E sont essentiellement
bidimensionnels#
/uoi qu.il en soit de cette derni*re th*se, les commentaires du te;te
platonicien nous montrent comment les : substances lmentaires sont
prises rapidement dans la lumi*re du logos# )es e;emples de mdits
arithmtiques clairent leurs rapports# )es nombres leur apportent, par
la suite, une valeur d.enseignement qui apparaQt dans la proli;it des
commentaires intelligibles# 'es e;emples gomtriques viennent
encore renforcer cette intelligibilit# Une fois places dans la lumi*re
intelligible des nombres et des figures, une fois informes par la
pense algbrique, les pages du 0ime, dit ,ierre 'uhem, deviennent
si claires que K l.on s.tonne du nombre de commentaires et de
discussions au;quels il a donn lieu L#
Mais toute cette lumi*re d.intelligibilit laisse dans l.ombre les
sources mNmes des adhsions substantialistes# ,ourquoi ,laton part-il
de la terre et du feu P ,ourquoi compl*te-t-il son matriel d.e;amen
matrialiste prcisment avec l.air et l.eau P )e feu et la terre tant
dsigns par deu; sens, on peut aussi dsigner l.air et l.eau par les
deu; sens de l.oreille et de la bouche# Mais ne sent-on H82I pas que ces
dsignations sont K cherches L plutUt que K donnes L P +ref, feu,
terre - puis air et eau - sont des notions formes 0 partir d.une instance
3
Thomas M?BTM, +ree* 'athematics, J, >4, livre cit par 1#
MBC'O7B)' CO971O9', )lato's ;osmology, 3425# Ces diverses
rfrences sont donnes par C# \# JU7\, 1ymboli* der +eistes, p# 22>#
plus profonde que ce qu.on voit, que ce qu.on touche, que ce qu.on
entend, que ce qu.on goRte dans cette chambre humide qu.est la
bouche#
7ous sommes donc bien fonds, croyons-nous, 0 proposer, pour
l.interprtation des te;tes comme le 0ime, en marge des e;plications
d.intelligibilit, un type d.e;plication que, faute de meilleurs termes,
nous appelons une psychanalyse matrielle# Butrement dit, les images
matrielles soutiennent et alimentent des convictions profondes, des
convictions qui ont chapp 0 la discussion intellectualiste#
$i l.on essaie de caractriser une sorte d.attitude de la conscience
obscure devant cet ordre substantiel que la conscience claire traduit en
proportions, on dcouvre que la conviction immdiate qui sert de base
0 ces proportions n.est autre qu.une participation 0 une intensivit
substantielle# ,our l.inconscient, les : lments se prsentent dans une
chelle d.intensivit# ).inconscient s.y intresse comme 0 une sorte
d.invitation 0 raliser une valorisation substantielle# )es lments
rveillent - ou endorment - en nous des puissances, ou plus
e;actement des sympathies de puissance, des hostilits de puissance,
bref ils sont, 0 la fois, des valeurs substantielles et des e;citateurs
universels de psychisme#
Chacun peut faire l.e;prience, la double e;prience - une
e;prience qui sert ou drange des prfrences - du double sens de la
filiation indique par ,laton# )es proportionnalits peuvent en effet
Ntre lues dans les deu; directions : dans la direction de la solidit 0 la
subtilit Dterre c feuE et dans la direction inverse sur un a;e de
ralisation Dfeu c terreE# Araiment, quand on comprend par e;emple
les K proportions Lqui m*nent de la terre au feu, ne reWoit-on pas sa
conviction d.une Gone psychique trang*re 0 l.intellectualit d.une
K moyenne proportionnelle L P )a mise en ligne est faite en dehors de
toute intellectualit# 'ans le double courant que nous venons
d.indiquer se manifeste la puissance caractriologique de l.imagination
matrielle# )e matrialisme devient ici une psychologie puisque le
matrialisme ordonne des valeurs psychologiques# )e caract*re est ici
rvl par une attitude devant une situation matrialiste# 'evant une
mati*re particuli*re, quel est le devenir que se propose l.intuition
matrialiste X veut-elle que cette mati*re durcisse Ddevienne terreE ou
qu.elle se subtilise Ddevienne feuE# C.est cela l.intrNt maeur pour
l.adhsion inconsciente : la discursivit H8:I des rapports et des
proportions est une plaidoirie intellectualiste pour dfendre des
intrNts plus ou moins cachs#
Binsi, devant cette dualit d.un matrialisme ordonn soit dans des
penses claires, algbriques ou gomtriques, soit dans les divers
degrs d.une tonalit de l.acte substantivant, il faudra touours se
demander 0 quelle sph*re de convictions on a affaire# $i l.on fait une
enquNte psychologique on sera tonn de la facilit de classer les
rponses X les rsultats sont si nets qu.on pourrait leur accorder la
valeur d.un test oF se dsignent les deu; grands courants du
matrialisme introverti et du matrialisme e;traverti#
Une fois que ces deu; courants sont bien dsigns on se rend
compte que bien souvent les convictions sont mi;tes et qu.en
particulier le rationalisme prmatur des : lments est loin d.Ntre un
rationalisme pur# )a philosophie classique, en particulier, adh*re trop
souvent 0 un rationalisme mtaphorique sans bien mesurer les forces
caches de cette adhsion# )es portes de l.intelligibilit sont tout de
suite ouvertes : l.admiration fait son entre dans la philosophie# )e
divin ,laton compte bien vite un adepte de plus qui suit les
constructions gomtriques du philosophe, constructions qui
apparaQtraient toutes gratuites si elles n.avaient pas leurs fondations
dans la rgion des archtypes en rserve dans l.]me humaine#
Binsi, mNme dans la pleine lumi*re du platonisme, nous croyons
qu.il faut considrer des Gones d.ombre# ?n dialectique avec la
rminiscence des ides on peut dceler une reviviscence des
archtypes que la psychanalyse nous a appris 0 considrer# 'e toute
mani*re un dbat est ouvert oF doivent participer :
3d L'empirisme du quatre qui prend comme un fait l.e;istence
des : lments X
6d Le rationalisme du quatre qui construit des syst*mes en
accordant au; rapports des lments une immdiate
intelligibilit X
2d Le psychanalysme ou plus gnralement le psychologisme
qui entreprend de mettre au our les sources inconscientes de
la conviction#
$uivant les documents fournis par la pense mythique, ou par la
pense alchimique, ou par la pense philosophique, on peut croire
qu.une philosophie est dominante dans le triptyque empirisme -
rationalisme - psychologisme# Mais, 0 l.e;amen, on se rend compte
qu.avant la constitution du matrialisme instruit, les trois philosophies
restent, plus ou moins sourdement, actives#
H88I
+
,rcisment, nous devrons sans cesse montrer l.action de cette
philosophie mNle, de cette philosophie confuse qui reste comme une
pnombre des philosophies naVvement claires# /uand nous en
viendrons 0 e;poser les diffrents stades du symbolisme qui a
effectivement aid les progr*s du matrialisme instruit, il deviendra
bien apparent que ces symboles qui s.instituent dans une science tout
artificialiste sont bien diffrents des symboles comme ceu; de la
quaternit. )a tendance 0 gomtriser le quatre sous la forme d.un
carr est alors comme une gomtrie analytique de la pense confuse#
Cette mani*re d.analyser par l.ide claire des e;priences sensibles
peut Ntre donne comme un e;emple de la rationalisation naturelle,
rationalisation qui est proprement l.inverse de la rationalit. /uand on
arrivera au matrialisme rationaliste c.est qu.on aura arrNt
dfinitivement la fausse lumi*re que donne un schmatisme formul
pour retenir des e;priences naVves#
Certes, le schma du carr peut bien analyser les rapports et les
oppositions du sec et de l.humide, du froid et du chaud# Mais si l.on se
confie 0 la clart du carr, on ne sait plus bien si l.on travaille sous
l.inspiration de l.image gomtrique ou si l.on se borne 0 traduire
figurativement des e;priences sensibles# 'e toute mani*re, ces
qualits sensibles qui pourraient Ntre associes dans une systmatique
de la sensibilit ne sont pas suffisantes pour prparer une systmatique
de la mati*re# Ce n.est pas avec d.aussi pauvres moyens
caractristiques que sont les sensations de chaud, de froid, d.humidit,
de sec, de lger, de lourd, qu.on pourra prparer une organisation
rationnelle des e;priences obectives d.une science de la mati*re# )a
mati*re - est-il besoin de le dire P - n.est pas le rceptacle des qualits
sensibles X pour en connaQtre les esp*ces, il ne faut pas partir des
sensations X il faut rfrner toute subectivit et aborder
l.intermatrialisme systmatique#
Binsi il nous faudra sans cesse dnoncer comme une erreur
scientifique dsastreuse ce qui est vrit psychologique durable# ?t
c.est seulement en fonction mNme de la dnonciation comme erreur
scientifique par la culture scientifique que les dcouvertes
psychologiques de la psychologie des profondeurs peuvent recevoir
leur spcifique valeur#
On voit peut-Ntre maintenant pourquoi nous disions la ncessit de
travailler sur les deu; bords des convictions humaines# )a H8[I
doctrine des : lments - forme sur des archtypes que le
psychologue se doit d.tudier, car ces archtypes paraissent
indestructibles - est, du point de vue strictement scientifique, une des
plus mmorables erreurs de l.esprit humain# Butrement dit, les :
lments matriels - qui sont des sources d.images prestigieuses - ne
sont, 0 aucun titre, de bons lments d'analyse pour une tude
scientifique e;primentale de la mati*re#
Cette K erreur scientifique ancienne L que la culture scientifique
actuelle permet de dnoncer avec un dogmatisme qui peut dplaire -
curieuse et symptomatique raction Y - n.en reste pas moins, rptons-
le, une constante valeur de l.imagination humaine# )a philosophie de
la culture, en rvlant 0 la fois le total manque d.obectivit
scientifique des : lments et leur profonde subectivit, dtermine
une action d.approfondissement psychologique# $ur un autre
probl*me, sans d.ailleurs prsenter la th*se avec asseG de nettet, C#\#
Jung rencontre cette division des horiGons psychologiques qui se
manifeste seulement quand la culture a permis une division des
thmes de valorisation, quand, dirions-nous, l.homme a acquis la
bivalence
3
.
9ien de plus commun dans la nouvelle anthropologie de langue
allemande que la division du \eist et de la $eele, de l.esprit et de
l.]me# Cette division, cette $paltung, trouve ici un e;emple de choi;#
?t sur cet e;emple on doit, croyons-nous, sentir que les objets de
l.]me sont immuables - disons sans dpasser le monde des documents
3
Cf# C#\# JU7\, 1ymboli* der +eistes, p# 28[#
psychologiques que les objets de l'#me sont immortels & tandis que les
objets de l.esprit s.annoncent comme des progrs de l'esprit, comme
des occasions de penses prospectives et constructives, dans l.horiGon
de l.heureuse et fconde facticit#
Cette erreur de base 0 l.gard de la recherche objective est-elle une
cause de la lenteur des progr*s de la chimie P ?st-elle aussi une cause
du dsintrNt de bien des esprits cultivs 0 l.gard des tudes positives
sur la mati*re P Jl le semble bien# ?n fait on peut maintenant Ntre sRr
qu.une e;prience interprte comme la manifestation d.une puissance
spcifique d.un des : lments est une e;prience objectivement mal
vue, mal faite, mal pense# On n.aime gu*re s.appesantir sur une telle
condamnation quand on a tudi durant une quinGaine d.annes la
puissance d'images des lments matriels naVfs# Mais, encore une
fois, les ides ne sont pas des images X les images ne prparent pas les
ides X souvent les ides doivent lutter contre les premi*res images,
c.est-0-dire H85I rompre l.immobilit des archtypes conservs au fond
de l.]me# Binsi nous verrons, au cours du dveloppement de l.esprit
scientifique, la technique rformer sans cesse l.e;prience immdiate#
,our se sparer des images, il faut agir sur le rel# )a pense
matrialiste active devra donc inlassablement s.duquer en oprant des
transformations matrielles de plus en plus nombreuses# 0oute donne
doit !tre retrouve comme un rsultat. ?n se donnant de eu les :
lments, la pense philosophique et la pense alchimique n.ont pas eu
0 chercher des e;priences de rduction 0 l.lment# ?lles n.ont pas
retrouv l.lment comme rsultat de nombreuses e;priences
contrUles# Bu contraire, la chimie moderne dterminera longuement
la perspective e;primentale qui aboutit 0 un lment. ?lle ne trouvera
qu.au terme d.une longue volution une systmatique des lments.
Binsi les lments gagnent lentement, dans la science moderne, leur
statut d.obectivit# On les institue dans leur tat de simplicit par de
longues oprations de simplification. ).organisation rationnelle de
l'ensemble des lments est tardive# /uand nous aurons tabli, au lieu
de la rationalisation de la quaternit, le rationalisme qui organise les
46 lments de la chimie
3
, nous comprendrons mieu; l.aspect
philosophique du lent austage du rationalisme et de la technique
matrialiste# Mais nous pouvons d*s maintenant affirmer que les
3
Bu; derni*res nouvelles Dvoir ci-dessousE il faut parler, en comptant les
lments transuraniens, d.un rationalisme du cent#
doctrines philosophiques et alchimiques touchant les lments sont
des doctrines d'images et non pas des doctrines d.e;priences#
).alchimie, rptons-le, ne prpare nullement la chimie : elle l.entrave#
,our aller de l.une 0 l.autre, il faut oprer un renversement de valeurs
pistmologiques# $i l.on veut avoir un bon e;emple d.une rvolution
pistmologique, il suffit de suivre les efforts de la chimie pour
tudier la mati*re au-del0 des apparences sensibles, en abandonnant
rsolument les convictions enracines dans les archtypes de
l.inconscient# C.est en sens inverse de la rvolution copernicienne
aantienne que s.op*re cette transmutation des valeurs# )a mati*re avec
ses : lments, avec ses : phases, tournait si bien autour de l.]me
humaine Y Jl faut cependant que l.esprit humain, sans catgories
pralables, multiplie les circuits, tourne sans repos autour de la varit
de la mati*re pour parvenir 0 comprendre cette varit# Blors l.esprit
domine cette varit et aussitUt, parado;e de la technique humaine,
l.esprit scientifique commence 0 accroQtre la pluralit des mati*res
naturelles#
H8>I
+I
Mais maintenant que nous venons de sparer, d.une mani*re sans
doute bien brutale, les valeurs d.]me et les valeurs d.esprit, il est peut-
Ntre utile d.indiquer comment les premi*res chappent au;
vrifications obectives, rsistent 0 tout dracinement# 7ous pouvons
en effet montrer rapidement un caract*re tr*s spcial des doctrines
alchimiques, caract*re par lequel l.alchimie vite la vrification
scientifiquement matrialiste# On va voir en action une sorte de
matrialisme idaliste qui se met hors d.e;prience en postulant une
idalit invrifiable# ,ar ce processus d.idalisation, l.alchimiste se
couvre de tout risque d.chec devant la ralit# On pourrait donner la
pratique alchimique, en cette occasion, comme une conduite de
succs. Cette conduite de succ*s est, semble-t-il, la conduite
symtrique de la conduite d'chec bien connue des psychanalystes#
?lle consiste 0 prendre immdiatement dans la pense un succ*s qui
compense l.chec qu.on rencontre dans la ralit# 1inalement la
conduite de succ*s nie le rel en prtendant l.interprter, en prtendant
l.approfondir# On a dit souvent 0 propos des hypoth*ses scientifiques
modernes qu.une bonne hypoth*se est une hypoth*se qui peut Ntre
mise en chec# )es hypoth*ses de l.alchimiste n.taient pas de cette
esp*ce# Jnsistons un peu sur ce point#
7ombreu; sont en effet les te;tes oF les lments donns d.abord
comme rels sont doubls par des lments idaliss qui sont dsigns
alors comme les lments vritables. )a ralit va ainsi Ntre subtilise
et la russite dans l.ordre des valeurs idalises masquera tout chec
dans l.ordre de l.e;prience# +ornons-nous 0 un seul e;emple bien
symtriquement dvelopp : nous l.empruntons 0 l.oeuvre de
Aigen*re
3
# Aoici, pour chacun des : lments, comme s.tablit une
dualit : ralit idalit :
3d K Jl y a deu; sortes d.eau; X l.une pure, simple et lmentaire X et
l.autre, la commune, dont nous usons, des lacs, puits, sources et
rivi*res X pluies et autres impressions de l.air L Dp# :=E#
6d 'e la mNme mani*re, il y a K une terre grossi*re, orde et infecte
- et une terre vierge cristalline, claire et luisante, contenue et
enclose au centre de tous les composs lmentaires, oF elle
demeure revNtue et couverte de plusieurs enveloppes l.une sur
l.autre X en sorte qu.il n.est pas bien facile d.y arriver, que par
une caute et bien gradue sparation par le feu L Dp# :3E#
H84I
2d K Jl y a aussi un feu qui se maintient presque de soi-mNme, et
comme de rien X si petite est la nourriture dont il a besoin X dont
il vient 0 Ntre plus clair et lucide - et un autre obscur,
caligineu;, brRlant et e;terminant tout oF il s.attache, et soi-
mNme enfin L Dp# :3E#
:d ?nfin, il y a K un air d.autre part pur et net, avec un autre
corruptible### car de tous les lments il n.y a rien de plus ais
0se corrompre que l.air L#
3
AJ\?7e9?, 0rait du feu et du sel, 3[3>#
Comment ne pas voir dans ce te;te une systmatique volont de
sparer les faits et les valeurs, de distinguer les faits impurs et les
valeurs idales P ).air contamin par les mauvaises odeurs, le feu
fuligineu; et suffocant, la terre orde et infecte, l.eau elle-mNme qui se
charge de mauvaises saveurs, ne peuvent permettre d.accomplir
l'<uvre# +ien plus, les pernicieuses impurets troublent non seulement
les manipulations mais les penses profondes# ?t si un alchimiste, non
initi de coeur et d.]me, choue dans ses e;priences, c.est non
seulement parce qu.il utilise ces lments grossiers, mais surtout parce
qu.il pense avec les proprits communes de ces lments grossiers et
non pas avec les vertus des lments idau;# Binsi, une fois opr le
ddoublement complet et absolu, nous sommes en pleine e;prience
d'idalit. Blors la pense symbolique, enti*rement dtache du rel,
travaille cette idalit# Ce travail de l.idalit masque, par les fausses
satisfactions de la pense symbolique, les checs de l.e;prience
relle# ).alchimie apparaQt bien alors comme un idalisme de la
mati*re, au; antipodes d.un rationalisme appliqu# ).alchimiste, en
retrouvant les archtypes, perd toute possibilit de dvelopper les
concepts lentement forms dans le progr*s de l.e;prience relle#
Jl faut d.ailleurs signaler un parado;e pistmologique tonnant qui
prouve bien que l.alchimie se dtache vraiment de tout matrialisme
positif, qu.elle est en son essence, une dviation idaliste# On peut en
effet remarquer que l.lment terre est finalement l.lment le moins
nettement spcifi# ,our un peu, on tablirait un matrialisme sans
l.lment terre# )anglois observe que, dans les auteurs du moyen ]ge
qu.il a tudis, on n.arrive pas 0 trouver une dfinition de l.lment
terre# On fuit la mati*re terrestre pour vivre plus aisment dans les
idalits du feu, de l.air et de l.eau#
,our beaucoup d.alchimistes, plus ou moins inconsciemment, la
terre est un dpUt, une cendre, un rsidu# +ien souvent, la terre est ce
qu.on reette comme matriellement puis, comme dynamiquement
inerte, comme une t!te morte. MNme ,aracelse qui contribua, ainsi
que nous l.avons not, 0 ruiner la doctrine des H[=I : lments
matriels en lui substituant sa doctrine des 8 principes plus
prcisment dynamiques, voit dans le cinqui*me principe, qui est
prcisment la terre, le dernier des principes, dans le sens poratif du
terme# )es : autres principes : l.esprit ou le mercure - le phlegme ou
l.eau - le sel - le soufre ou l.huile - sont des principes actifs X ils ont des
actions spcifiques qui dynamisent tous les phnom*nes# Ce sont des
valeurs# )a terre, au contraire, est bien pr*s de n.Ntre qu.une
condensation des non&valeurs# ?lle totalise les K rsidus fi;es, secs et
insipides L D1ourcroy, J, p# 44E# /uand un mdicament spagyrique
aura une action, il le devra au; principes actifs# 'ans cette vue, la
terre n.est mNme plus le vritable principe actif de la scheresse# C.est
au sel que revient la vertu d.apporter 0 la terre elle-mNme la
scheresse# )e sel a les deu; vertus contraires de la scheresse et de la
solubilit# C.est bien un archtype# On le voit, cheG ,aracelse, comme
cheG tant d.alchimistes, la terre n.est pas loin d.Ntre le vil lment#
Binsi s.ouvre une perspective d.intuitions oF la terre n'est que
matire, oF l.tude des lments actifs, dynamiss, spiritualiss se
dtache de l.tude positive de la matire terrestre# $ans doute, on
op*re sur des pierres qu.on calcine, sur des mtau; qu.on dissout, sur
de la chair qu.on distille# Mais la recherche est tendue vers
l.immatriel, vers des valeurs arraches 0 la vile mati*re, libres de la
mati*re# ,longs qu.ils sont dans la mati*re, les alchimistes ne sont
pas vraiment des matrialistes : n.est pas matrialiste qui veut Y 7ous
aurons 0 montrer la longue patience que rclame une tude
matrialiste de la mati*re, la difficile discipline qui lie
systmatiquement les phnom*nes d.une mati*re au; phnom*nes
d.une autre mati*re, bref la difficile institution d.un strict
intermatrialisme#
H[3I
(ha-#tre II
Le -arado1e d/ "at%r#al#s"e
des -h#loso-hes2
&e la *%n%ral#t% 3 la s-%c#0#c#t%2
&e l4ho"o*%n%#t% 3 la -/ret%2
K )e mtal n.est que virtuellement diffrenci# L
M?\?),
)a philosophie de la nature, f 226#
I
Jl n.est pas rare de trouver dans les ugements de valeur que le
philosophe porte sur la notion de mati*re la trace d.une vritable
antinomie#
'ans une premi*re srie de ugements de valeur, on tient en effet la
mati*re comme un principe d.essentielle gnralit# ?lle est une entit
asseG gnrale pour soutenir, sans les e;pliquer, toutes les formes
individuelles, toutes les qualits particuli*res# On ne lui reconnaQt
aucune force pour maintenir sa forme# ?t mNme on peut la priver de
ses qualits# 7ombreu; sont les te;tes alchimiques oF l.on indique ce
voeu de dqualifier la mati*re pour ensuite lui attacher une qualit
choisie# Cette technique devient un mouvement de pense
philosophique asseG commun, sans que la pense philosophique mette
bien 0 our, en cette occasion, le sens de ses abstractions# 'ans de
telles vues, la mati*re n.est plus gu*re retenue que sous les signes de
la quantit# )a mati*re n.est alors que quantit, quantit immuable,
quantit qui se conserve 0 travers toute transformation# ?t ainsi, sous
le signe de la quantit, gr]ce au; principes de conservation, la notion
de mati*re est abandonne au savant par le philosophe# ?n fait, de
grands secteurs de la connaissance se dveloppent d.accord avec la
limitation du r*gne de la mati*re# Considrant la mati*re par sa H[6I
masse, par son volume, par son mouvement, une doctrine comme la
mcanique rationnelle a une valeur d.e;plication insigne# Mais mNme
lorsque le philosophe reconnaQt le succ*s de telles e;plications
scientifiques, il reste tout prNt 0 dnoncer le quantitativisme comme
une abstraction#
?t voici alors l.autre pUle de l.antinomie : dans une autre srie de
ugements de valeur, on tient la mati*re comme la racine mNme de
l.individuation, on lui donne, en tous ses lments, souvent dans la
plus infime partie, des qualits singuli*res, des qualits, par essence
incomparables d.une mati*re 0 une autre# $ur la mati*re prise ainsi
comme racine de toute individuation, on fonde un irrationalisme
radical# ?t l.on dfie le savant de connaQtre la mati*re K dans son
fond L Dcf# +OUT9OUZ, Les lois naturelles2. Bu quantitativisme de
la mati*re s.oppose alors un qualitativisme# ?t le philosophe prtend
que des intuitions toutes en nuance peuvent seules nous faire toucher
la qualit# Jl saisit la qualit en son essence comme on goRte un vin
fin# Jl vit les nuances# Jl vit K immdiatement L la qualit comme si la
vie sensible surindividualisait encore l.individualit de la mati*re
offerte 0 la sensation#
II
Cette antinomie ne rsiste pas 0 une tude attentive et patiente du
monde de la mati*re# Une tude scientifique des phnom*nes
matriels - si cette tude travaille sur les deu; bords de l.antinomie -
nous livre, 0 la fois, des caract*res gnrau;, comptables de la
connaissance rationnelle et des caract*res particuliers susceptibles de
dfinitions e;primentales prcises# )a chimie, quand nous la suivrons
en ses grands progr*s, nous apportera par la suite bien des preuves de
cette double dtermination# Mais d0, dans la connaissance
commune, on a contact, d.une part avec des constances matrialistes
qui dpassent la pauvre gnralit avec laquelle on voudrait limiter la
connaissance de la mati*re et, d.autre part, on trouve, dans les diverses
mati*res, des proprits tr*s bien spcifies qui permettent un accord
particuli*rement net entre les esprits#
?n effet, comparer directement les mati*res au; mati*res, faire agir
une mati*re sur une mati*re, suivre l.action du feu, de l.eau, de la
lumi*re sur une mati*re, voil0 des e;priences immdiates qui
peuvent fonder un accord prliminaire des esprits touchant le monde
matriel, accord d.autant plus net qu.on barre plus nettement toute
interprtation# Cet accord des esprits g ne H[2I fRt-il que provisoire -
est d0 une obection 0 l.irrationalisme foncier qu.on met sous le signe
de la ralit matrielle insondable# On peut certainement parler d.une
clart matrialiste, capable de rivaliser avec la clart gomtrique# $i
le philosophe dveloppe son protocole de doute en se rfrant au;
caract*res fluents d.une mati*re, 0 l.inconstance des qualits
matrielles de la cire, il reste cependant bien sRr de pouvoir reprendre
le lendemain sa mditation - propos de la cire# )e philosophe a
d.ailleurs l.assurance d.Ntre compris d.autrui quand il parle de la cire#
Cette assurance ne serait pas plus grande s.il parlait de la forme des
cellules he$agonales d.un g]teau de cire# Jl y a des esp*ces matrielles
susceptibles d.Ntre entre elles aussi nettement distingues que le cUne
et la sph*re dans le domaine des formes# )a cire ne sera amais
confondue avec le goudron, non plus que l.hydromel avec la panace
de +eraeley#
III
Mais si vraiment on peut isoler et distinguer des esp*ces
matrielles, il va falloir les spcifier dans une certaine puret
matrielle, de mNme qu.on spcifie les obets gomtriques dans une
certaine puret formelle# 'e mNme qu.on ne tient pas compte de
quelques accidents contingents pour uger de la forme d.un obet, on
ne doit pas noyer les esp*ces matrielles dans une diversit
surabondante# Un dtail substantialiste ne drange pas plus une
substance qu.un dtail formel ne drange la hirarchie d.une forme#
Butrement dit le matrialisme peut ordonner et hirarchiser les
substances avec des coefficients d.assurance comparables au;
coefficients de la connaissance des formes# )e matrialisme instruit
peut donc faire face, comme toute autre doctrine, 0 la diversit
foisonnante des phnom*nes et entreprendre, comme le tente toute
doctrine, une Cuvre de clarification#
/uand le matrialisme abandonne la fausse clart d.une thorie des
: lments, des : racines simples de la matrialit, il est rendu 0 des
recherches touchant les mati*res terrestres, les corps tangibles X il est
replac devant l.e;trNme diversit des mati*res solides# C.est cette
diversit qu.il s.agit de rduire et, si possible, d.ordonner#
)a premi*re dmarche est de rompre avec le mythe philosophique
d.une sorte de diversit en soi# ,our cela, il faut mettre en place une
notion qui n.a pas touours retenu asseG l.attention des philosophes : la
notion d.homognit matrielle#
H[:I
T premi*re vue, il pourrait sembler que la notion d.homognit
fRt comme une sorte de catgorie du matrialisme# ?lle est, par bien
des cUts, un repos dans le progr*s des connaissances de la mati*re#
Mais ce repos est touours provisoire X il est le point de dpart d.une
dialectique matrialiste : le chimiste cherche d.abord la substance
homog*ne, puis il remet en question l.homognit, cherchant 0
dtecter l.autre au sein du mNme, l.htrognit cache au sein de
l.homognit vidente#
Binsi avant d.aboutir 0 un rpertoire des substances homog*nes,
des esp*ces chimiques, des mati*res fondamentales, le chimiste a
besoin de nombreuses observations et e;priences# )a ralit n.offre
souvent que des mlanges grossiers, que des diversits matrielles
confuses# Une K analyse immdiate L selon le mot employ dans les
traits de chimie, est donc une technique prliminaire indispensable#
Mais cette technique lmentaire a, elle aussi, une histoire# Chaque
poque reconsid*re donc la doctrine des substances homog*nes# On
pourrait crire toute l.histoire de la chimie en relatant les e;igences
d.homognisation au; diffrents stades du progr*s de l.e;prience# )a
substance homog*ne est un dpart possible pour une tude de la
mati*re# '*s qu.une mati*re est homog*ne, il semble qu.elle ait un
signe substantiel# ?lle chappe, par certains cUts, 0 la catgorie de la
quantit : 6 g d.or et 8 g d.or manifestent, de la mNme mani*re, la
substance or# Une substance peut Ntre dite matriellement bien dfinie
d*s qu.elle est homog*ne# Une telle substance est l.occasion d.une
connaissance matrialiste claire et distincte# Bvec la considration des
substances homog*nes un cartsianisme matrialiste rigoureu; est
possible# Jl semble qu.une sorte de logique matrialiste fonde sur
l.e;prience chimique manie les mati*res homog*nes comme la
logique formelle manie les termes bien dfinis# )e mtal dfie
l.attention discriminante# Jl donne au chimiste une conscience claire
du m!me# Une substance chimique peut changer de forme en restant la
mNme# Cette constatation, sans doute bien banale, prend cependant
une tonalit nouvelle si l.on vise son application par le chimiste# On le
verra mieu; encore si l.on se souvient - nous reviendrons sur ce point -
des temps oF l.alchimiste inscrivait une vie dans les substances,
professait un devenir des substances les plus homog*nes# 'ans la
pense scientifique moderne, le m!me est immobile# 7ous entrons,
avec la chimie, dans le r*gne des substances nettes, dans le r*gne des
substances que la technique rend nettes en leur donnant une totale
homognit#
H[8I
I+
Mais voici un trait sur lequel il nous faut sans cesse insister la
phnomnologie des substances homog*nes, bien qu.elle puisse,
semble-t-il, trouver des e;emples dans des substances naturelles est
solidaire d.une phnomnotechnique# C.est une phnomnologie
dirige# On oublierait un caract*re important si l.on ngligeait l.aspect
social de l.enquNte matrialiste# Bu seuil du matrialisme instruit, il
faut qu.on nous dsigne les substances matrielles fondamentales# On
peut sans doute trouver un enfant de gnie qui refait, dans une
rfle;ion solitaire, la gomtrie euclidienne avec des ronds et des
barres# Jl n.est gu*re 0 penser qu.on puisse trouver un matrialiste de
gnie qui refasse la chimie, loin des livres, avec des pierres et des
poudres#
Jl est trange que certains savants eu;-mNmes mconnaissent cet
essentiel dirigisme de la science moderne# On peut lire, par e;emple,
une curieuse page oF le savant chimiste )iebig prtend que : K si l.on
runissait en bloc, sur une table, les 8[ corps simples, un enfant
pourrait les sparer en deu; grandes classes d.apr*s leurs proprits
e;trieures L Dles mtau; et les mtalloVdesE
3
# C.est l0 une affirmation
qui ne prsente pas la moindre vraisemblance X aucun esprit neuf, livr
0 l.empirisme immdiat, ne mettra, dans une seule et mNme catgorie :
le soufre, le brome, l.iode, l.o;yg*ne# Jl est impossible, sans un maQtre,
de constituer la catgorie des mtalloVdes# 9ares sont les savants qui
prennent goRt 0 restituer les avenues relles de leur culture X ils vivent
avec trop d.intensit la culture prsente pour s.intresser 0 l.obscur
pass des notions# Un homme aussi positif que )iebig donne 0 ses
certitudes de professeur un poids psychologique dominant# Aoil0 une
preuve que les documents psychologiques des meilleurs savants
doivent Ntre soumis 0 la critique# )a psychologie de l.esprit
scientifique reste 0 faire#
/uand on suit alors le progr*s du matrialisme instruit, on voit
qu.on ne peut gu*re se confier 0 une homognit sensible, 0 une
homognit d.un donn# ).homognit retenue par la science est
passe par l.instruction de l.intermatrialisme, elle a t obtenue
indirectement en application de techniques prouves, de techniques
sans cesse rectifies# ?lle caractrise une poque scientifique# ?n
dehors des mthodes d.homognisation fondes scientifiquement,
l.homognit a une valeur douteuse# ,ar H[[I e;emple, quand dans
l'/ncyclopdie Darticle : ,l]treE on dfinit le pl]tre bien cuit par K une
certaine onctuosit, et une graisse qui colle au; doigts quand on le
manie L, on arrNte une enquNte plus obective# Cette K graisse L du
pl]tre renvoie 0 un sartrisme avant la lettre, 0 une philosophie
e;istentialiste oriente 0 l.envers de la perspective du matrialisme
combinateur, du matrialisme qui cherche ses preuves dans une
3
)J?+J\, Lettres sur la chimie, trad#, 3>:8, p# 2:# )e nombre 8[
correspond au nombre des lments qui taient connus, il y a un si*cle#
corrlation e;plicite des substances, en vinWant prcisment ce
rapport 0 la sensation directe# Ce pl]tre est-il bien cuit P ,renons-en
d.abord un chantillon et g]chons-le : dterminons la combinaison
pl]tre et eau# ?t c.est cette preuve qui donnera lieu 0 un ugement
obectif# Tous les caract*res retenus par la science des mati*res
doivent Ntre post-e;primentau;# Tout donn n.est reWu que
provisoirement#
+
Binsi la connaissance scientifique des mati*res se fait sur des bases
reconstitues oF l.homognit est un signe d.identit matrielle et de
permanence matrielle#
On peut alors s.tonner que certains philosophes, croyant dcrire la
philosophie des sciences modernes, aient cru pouvoir conserver le
vieu; philosoph*me qui posait la mati*re comme essentiellement
indtermine. Binsi -mile +outrou; a crit dans le chapitre qu.il
consacre 0 la mati*re
3
: K Tout ce qui est poss*de des qualits et
participe, 0 ce titre mNme, de l.indtermination et de la variabilit
radicales qui sont de l.essence de la qualit# L
)0 encore, il convient de distinguer entre imagination des qualits
et connaissance scientifique des qualits d.une substance homog*ne
ou plus prcisment encore d.une connaissance scientifique de la
qualit qui met son signe clair et distinct sur l.homognit de la
substance# ?n effet, une qualit d.une substance, qualit tudie dans
la perspective des e;priences de plus en plus obectives se prsente
comme rvlatrice d.une signification substantielle de plus en plus
nette, de plus en plus fi;e# On ne donnera pas la qualit d.une
substance comme indtermine si l.on suit prcisment les efforts de
dtermination accomplis par la science chimique# ).artificiel prend
alors le pas sur le naturel# '.ailleurs, nous l.e;pliquerons par la suite,
l'artificiel, la connaissance technique contemporaine, a de telles
finesses de dtection H[5I que le probl*me de la substance homog*ne
se pose sans cesse sur de nouveau; frais# Mais, pour l.instant, restons
3
-mile +OUT9OUZ, De la contingence des lois de la nature, p# [=#
au niveau de la discussion philosophique, sans voquer les processus
d.e;trNme finesse# ?t voyons par quel biais une confuse
indtermination est, avec une trange facilit, attribue 0 la mati*re#
Comme s.il tait fatal qu.un philosophe en vienne touours 0 avouer
les th*mes inconscients qui l.entraQnent, -mile +outrou; ustifie ainsi
l.indtermination radicale de la mati*re : K les choses relles ont un
fonds de vie et de changement qui ne s.puise amais L# Ce fonds de
vie, c.est la contemplation rNveuse du philosophe qui en assume
l.e;ploitation# C.est ce K fonds de vie L arbitrairement attribu 0 la
mati*re qui fausse toute la perspective de contingence laborieusement
dessine par +outrou;#
?n effet, par sa gnralit, le th*me de la vie inscrite dans toute
mati*re est, 0 lui seul, un tmoignage de rupture avec l.e;prience
prcise# ?n fait, on ne trouve pas ce fonds de vie en le cherchant en
profondeur, il s.affirme plutUt dans toute philosophie qui ne recule pas
devant les vues panoramiques# ?n attribuant la vie - une vie sourde,
endormie, confuse - on crit aisment un chapitre de liaison X on
donne au monde la continuit d'un livre. Mais les e;igences de
l.e;prience troublent bien vite cette quitude philosophique des
belles continuits#
/uand nous traitions, dans un livre d0 ancien, les probl*mes
d.une psychanalyse de la connaissance obective nous prenions
comme mthode constante l.adonction d.images e;agres 0 des ides
masques dans leur e;pression abstraite# 7ous pouvons appliquer ici
cette mthode de psychanalyse par l.image e;agre 0 ce vitalisme
sourd que nous venons de reconnaQtre dans une page de +outrou;#
Aoici, par e;emple, ce que Merder crit sur la matire qui constitue le
fil d.araigne : K /uelle n.est pas la force lastique du fil de
l.araigne Y ?t c.est cependant de sa propre substance que l.a tir
l.artisan, preuve manifeste qu.il est tout lasticit et irritabilit
3
# L
Bvec le mot irritabilit, on valorise vitalement la mati*re lastique du
fil, on impose une continuit du vivant 0 l.anim, on ressuscite ce
K fonds de vie L qu.affirmera, sur un mode prudemment abstrait,
-mile +outrou;, bref, on se refuse au matrialisme positif qui doit se
limiter 0 l.e;prience# ?t le te;te herdrien continue 0 dire tout
3
M?9'?9, )hilosophie de l'histoire de l'humanit, trad. TB7'?), t# J, p#
33:#
crRment ses valorisations vitalistes, en donnant, croyons-nous, un bon
document pour une psychanalyse par l.e;agration : K )a toile de H[>I
l.araigne, qu.est-ce autre chose que l.araigne elle-mNme, tire pour
atteindre sa proie L Dloc# cit#, p# 364E, puis, poussant plus loin encore
ses intuitions anthropomorphiques : quel grand rNve du tact si
l.homme pouvait K palper comme l.araigne L 3 Dp# 324E# )e
psychologue aime 0 dire qu.il a K des antennes L# Aoil0 cette
prtention dpasse# Merder incorpore dans la toile d.araigne toutes
les puissances du tact X les fils lointains sont des ares rfle;es#
On ne s.tonnera pas que, dans cette ligne du matrialisme vitalis,
Merder ait pu considrer le venin de la vip*re comme le produit direct
de l.offensivit de l.animal, comme une vritable matire de colre# )a
mati*re est ainsi non seulement vitalise, mais encore psychologise#
)a vip*re, dit-il, a une telle K surabondance d.irritabilit L qu.elle K fait
encore une blessure mortelle trois, huit et mNme douGe ours apr*s que
la tNte a t spare du tronc L#
Maintenant que nous avons e;agr le vitalisme, nous pouvons
dire qu.il n.tait pas plus fond 0 son dpart que dans son e;c*s# Ce
n.est sRrement pas du cUt du matrialisme vitalis que travaille la
pense scientifique# +ien au contraire, l.esprit scientifique ne sera au
clair en ce qui concerne le venin de la vip*re que lorsque le venin
viprin sera, si l.on ose dire, K dvipris L#
Binsi, croire 0 un vitalisme rmanent des substances e;crtes,
c.est dvelopper un matrialisme 0 rebours# )e matrialisme doit partir
de la mati*re inerte, non point de la mati*re vivante# C.est 0 cette
condition que pourra se poser, dans des termes prcis, le probl*me de
la vie dans ses rapports avec la mati*re# )a biologie peut, certes, se
prvaloir elle aussi, d.un domaine d.tudes bien dlimit# )e
psychologue enfin peut fi;er son domaine spcifique# Mais le
syncrtisme d.un Merder qui unit l.irritabilit d.un animal 0 la nocivit
d.un virus est une bien vidente confusion de domaines, une confusion
des valeurs# 7ous donnerions volontiers les th*ses de Merder comme
tmoignage d.ides confuses prsentes clairement# ?lles sont des
e;emples de ces aper"us que les philosophes prsentent sur les
sciences# ?t c.est un aper"u touours attachant de dire qu.une mati*re
inerte garde le signe de la vie, que K les choses relles ont un fonds de
vie L# Comme le mot de vie est trop fort, on aoute tout de suite qu.il
s.agit d.un fonds de changement# Mais ce refoulement du mot ne
rectifie rien# Un aveu vitaliste a t fait# Un tel aperWu, si habilement
estomp qu.il soit pour donner une philosophie de la continuit, dans
le mNme moment oF l.on propose un cran nouveau dans la
contingence, ne peut Ntre retenu comme une vision positive des
choses# H[4I Jl n.aide en rien l.e;prience progressive# C.est bien plutUt
un obstacle pistmologique#
7ous avons insist sur ce rapprochement d.une ide gnrale
abstraite et d.images e;cessives non contrUles parce que notre t]che
de philosophe est de travailler sur les deu; bords des convictions# Jl
suffit souvent, rptons-le, de u;taposer des th*ses abstraites et des
e;emples prcis pour voir l.inanit des formules philosophiques
gnrales# )es philosophies les plus naVves se couvrent de gnralits
qui les mettent 0 l.abri des e;igences de la preuve# On aurait tort dans
chaque e;emple prcis et l.on croit avoir raison dans la loi qu.on tire
inconsciemment de faits mal dfinis# On plaque une loi claire sur une
e;prience confuse, on plaque une pense savante sur des e;priences
naVves#
+I
Mais puisque dans cet essai nous nous accordons le droit d.utiliser,
quand cela nous semble opportun, les enseignements de la science la
plus moderne, voyons comment se posent, pour un chimiste
contemporain, les rapports de la mati*re inerte et de la mati*re
anime# 'es moyens tout nouveau; Drayons Z, rayons lectroniquesE
permettent une tude topologique prcise de la mati*re compose# Jl
apparaQt alors, sur ce probl*me prcis des structures, que les mati*res
strictement minrales et les mati*res organises par la vie
n.appartiennent pas, structuralement parlant, 0 des r*gnes absolument
spars# )a continuit des deu; r*gnes est, de ce fait, une vidente
possibilit# T l.encontre des positions philosophiques prcdemment
voques, cette possibilit de continuit a des arguments si prcis que
cette continuit est dsormais une hypothse de travail et non plus une
simple vue panoramique sur l.univers matriel# K ,our raliser une
liaison sans lacune entre le grain de mati*re inerte et l.lment
organis de mati*re vivante, dit \eorges Champetier, en conclusion
de son beau livre
3
, les tapes seront encore difficiles 0 franchir# Mais
peu 0 peu, les relais se prcisent qui, en conduisant de la molcule 0 la
cellule, permettront de pntrer les secrets de la vie# L Ce n.est pas l0
une simple vue de l.esprit que le philosophe a vite fait de marquer de
l.tiquette porative de scientisme dans le mNme temps oF il professe
souvent les philosoph*mes les plus naVfs d.une mani*re dogmatique#
7on, tout le livre de Champetier H5=I a montr la science devant le
travail prcis pour dterminer la chimie de la vie, pour dgager les
conditions de formation des mati*res impliques dans les processus de
la vie# Ces tapes, ces relais qui marquent les efforts de connaissance
pour passer de l.inerte 0 l.anim ne sont pas de simples mtaphores#
Ces tapes, ces relais, sont vraiment ordonns# Jls illustrent cette
discursivit de l.ordre e;plicite qui est un th*me directeur du prsent
ouvrage# On approche de la solution du probl*me# 'es recherches
comme celles de $taudinger sur les macromolcules en chimie et en
biologie
6
posent des probl*mes bien dfinis, suscitent des e;priences
prcises, des e;priences qui ont une hirarchie# On peut dire que
certains virus K se comportent 0 la fois comme des Ntres vivants et
comme des macromolcules L# )e virus de la mosaVque du tabac a pu
Ntre isol sous une forme cristalline# Jadis la forme cristalline tait
accorde seulement 0 des substances inertes# On voit maintenant, dit
notre auteur, qu.il n.y a pas K incompatibilit entre l.tat cristallis et la
vie : des Ntres vivants identiques ou tr*s semblables, pourvu qu.ils
soient de dimensions suffisamment petites, peuvent se disposer
rguli*rement en reproduisant l.analogue d.une structure cristalline L#
'e telles organisations sugg*rent de K rattacher l.activit biologique 0
l.architecture macromolculaire L# Une sorte de spcificit
architecturale peut doubler ainsi la spcificit des diverses activits de
la vie# On entre alors dans le dtail d.un dualisme biologie-chimie,
plein de rciproques# C.est par la discursivit des dtails de la
conte;ture du biologique et du chimique que la recherche scientifique
prend un intrNt croissant dans ce domaine mi;te# Blors il ne s.agit pas
de dterminer un fonds de vie X ce serait plutUt 0 un sommet de la
composition, sur un plan de la mati*re tr*s compose que se
3
\eorges CMBM,?TJ?9, Les molcules gantes et leurs applications,
34:>, p# ::4#
6
$TBU'J7\?9, 'a*romole*ulare ;hemie and =iologie, +]le, 34:5,
passim#
poseraient les phnom*nes vitau;# On ne peut gu*re esprer
surprendre la vie dans le simple puisqu.elle apparaQt solidaire d.une
organisation comple;e# _ a-t-il un caract*re dominant de la vie en
gnral P Une telle question paraQt aussi vide de sens que la question :
y a-t-il un caract*re qui permette de dsigner la matire en gnral#
)e pluralisme de la matrialit de la vie est si grand qu.il enoint de
poser une pluralit dans les processus vitau;# )es probl*mes
biologiques ne sauraient plus Ntre clairs, ou mNme simplement
dsigns par la conception d.un fluide vital qui coulerait dans la
mati*re, qui animerait la mati*re#
/uand on suit, dans le dtail de la chimie contemporaine, les H53I
communes architectures des molcules gantes construites par la vie
et par le chimiste, on sent bien que les nigmes ne seront pas rsolues
d.un coup, au dpart de la recherche, mais que par leur multiplication
les nigmes se coh*rent en une problmatique qui donne un immense
champ de travail# Blors, 0 des questions prcises et nombreuses
rpondent des connaissances positives que le savant contemporain ne
rsumerait pas volontiers, croyons-nous, dans la formule gnrale
qu.employait )iebig il y a un peu plus d.un si*cle # K Jl n.y a pas, dans
la nature, de forces qui aient plus de rapport entre elles que la force
chimique et la force vitale
3
# L )a force vitale n.est qu.un mot, un mot
presque aussi inerte lorsqu.on l.attache 0 la vie elle-mNme que
lorsqu.on l.attache 0 la mati*re# 9approcher ainsi, gratuitement,
K force L chimique et K force L vitale, n.est-ce pas faire passer les deu;
notions au rang de simples entits P
/uittons donc le r*gne des ides gnrales et revenons 0 l.e;amen
philosophique des probl*mes positifs du matrialisme ordonn#
+II
'*s que prcisment on dtermine les qualits, ainsi que le
rclame le matrialisme instruit, comme des rapports matriels -en ne
se rfrant pas 0 l.homme changeant - toute intuition rNveuse de la
qualit est efface# Une fois retranches les contingences de la
3
)J?+J\, Lettres sur la chimie, trad#, 3>:8, p# 63#
sensibilit immdiate, les qualits se stabilisent# )e dterminisme de
la qualit matrielle est alors restitu, compte tenu des difficults
d.appro;imation que pose toute connaissance d.un dterminisme#
Jl est d.ailleurs frappant que ce soient les substances les plus
nettement homognes qui aient t en quelque mani*re les centres de
ralliement de l.obectivit matrialiste# 7ous voulons parler des
mtau;# 'ans les ]ges historiques, les 5 mtau; ont t rapidement les
5 merveilles de l.homognit, homognit conquise dans des
mtallurgies nergiques, dans des mtallurgies difficiles#
C.est la violente transformation du minerai htrog*ne en mtal
homog*ne qui unit fortement les notions d.homognit et de
simplicit# ).homognit et la simplicit sont alors des valeurs
techniques conquises concurremment sur l.htrognit et la H56I
comple;it# On peut saisir ici le matrialisme dans sa premi*re
dialectique technique# )e simple n.est pas une donne mais le rsultat
d.une technique de sRre homognisation# 7ous verrons par la suite
que la puret, dans le r*gne de la mati*re, n.est amais proprement une
donne, qu.elle ne peut Ntre mNme simplement constate# ,our la
reconnaQtre, le mieu; est de l.instituer le long d.un processus de
purification# ?n tout cas, elle ne peut Ntre constate sans mettre en
action une mthode d.e;prience, mthode qui, dans la science
moderne, rsume tout un rationalisme chimique antcdent#
,lus e;actement encore, les techniques de purification supposent
de vritables oprations de puret, de sorte qu.au fait de puret se
superpose un rationalisme de l'ensemble cohrent des ractifs, ractifs
au;quels on accorde un privil*ge provisoire de puret# Un corps
impur est en somme K essay L par des corps qu.on postule purs# Jl y a
l0 une dialectique agissante qui marque, au long des ]ges
scientifiques, la progressive dtermination de la puret, sans que
amais cette puret puisse se signaler comme une donne sRre, comme
un absolu#
Mais comme la science devient de plus en plus rigoureuse, la
relativit de la puret, celle de la simplicit, celle de l.homognit,
s.imposent d.une mani*re parado;ale dans le temps mNme oF l.on
obtient des substances de plus en plus pures, de plus en plus
profondment homog*nes, de plus en plus sRrement simples# /uittant
le fau; absolu des premi*res donnes, bien conscient de la relativit
de ses e;priences, le savant a du moins l.assurance de dterminer des
progr*s dans la purification# Binsi, sans cesse nous retrouvons l.action
humaine dans la dtermination des substances pures#
$i nous voulons prendre son action au dpart, dans son e;trNme
nettet, le mieu; est de donner sa pleine valeur au; dterminations
mtallurgiques# $ans doute il est tentant de suivre l.histoire raconte
dans l.empirisme des trouvailles# ?t 9#J# 1orbes a bien mis en lumi*re
dans son admirable livre 'etallurgy in Antiquity que l.or et les mtau;
usuels ont t remarqus 0 l.tat natif d*s la plus haute antiquit# Mais
ces trouvailles restent ncessairement rares et tous les mtau;, fRt-ce
le fer, furent prcieu; avant que d.Ntre utiles#
?t comment imaginer qu.0 partir du fer natif on ait pu faire des
outils et des armes P Jl faut plutUt penser qu.on eut l.ide de travailler
le fer natif par le feu apr*s seulement qu.on eut obtenu le fer 0 partir
du minerai par voie mtallurgique# Jl n.y a pas un ]ge du fer taill, un
]ge du fer poli# ?t si le fer natif H52I passe du prcieu; 0 l.utile c.est en
suivant les techniques mtallurgiques#
Binsi de notre point de vue du caract*re discontinu des progr*s de
la culture, il y a une nette discontinuit entre le travail de la pierre ou
de l.os et le travail du fer# 7ous trouvons l0 un nouvel argument contre
la th*se qui auste l.intelligence humaine au; intuitions gomtriques
de l.homo faber# ?n effet, l.homo metallurgicus ne saurait Ntre
caractris par une pense simplement e$trioriste, rglant des proets
sur les formes e$trieures# ,our s.engager dans les pratiques
mtallurgiques il faut participer au cosmos du feu# ?t l.on ne peut, de
prime abord, obectiver le feu comme une sorte d.outil indirect# )0
encore on part de grands rNves de puissance# ).homo faber tel que
l.imagine +ergson est un homme 0 la petite patience en comparaison
des proets mtallurgiques de l.homme forgeron# 'ans le progr*s des
techniques, par le succ*s de la pense artificialiste, toutes les rNveries
ignes sont refoules, l.instance igne est rationalise# On aborde
vraiment au matrialisme actif# Blors le mtal appartient vraiment au
rgne humain#
Mais le mtal n.est, pour notre th*se, qu.un facile e;emple# $i l.on
adopte l.a;e de la valorisation matrialiste comme un au-del0 de la
valorisation des formes, on ne peut manquer de reconnaQtre que la
puret des substances appartient au rgne humain# ?lle n.appartient
pas au rgne naturel# C.est l.homme qui est en fait le facteur
purificateur# C.est l0 sans doute un parado;e tapageur# Mais il
s.impose si l.on veut mettre en place les grandes oeuvres de la
purification matrielle, tant ancienne que moderne, dont l.homme a
une progressive maQtrise#
+III
Binsi les premi*res substances qui devaient recevoir le statut de
corps simples furent - 0 quelques e;ceptions pr*s comme le soufre -
des mtau;# Jl faut venir au; temps modernes, au ZAJJJe si*cle
surtout, pour que la courte liste des substances reconnues comme
simples commence 0 augmenter# )e ZAJJJe et le ZJZe si*cle sont
pour l.e;ploration matrialiste une poque prestigieuse# ?t mNme du
simple point de vue de l.empirisme, le philosophe devrait ici prendre
la mesure de ce qu.est une augmentation des types d.!tres matriels#
Mais en mNme temps que le nombre des types de substances
rencontres dans la nature s.accroQt, se prcise une nouvelle H5:I
doctrine de la simplicit. ?n fait on peut parler d.un vritable
dplacement de l.ide de simplicit# Montrons-le rapidement#
'.abord, mNme quand il en est encore fait mention au ZAJJJe
si*cle, on ne donne plus un rUle 0 l.ide que les : lments sont les
substances les plus simples. ?nsuite, on n.imagine plus que les
substances trouves dans la nature sont, de ce fait mNme, des
substances simples# ).analyse devient la proccupation dominante de
tout chimiste# )e chimiste commence sa recherche en multipliant les
efforts de dcomposition. )a simplicit apparaQtra alors comme une
limite 0 tout effort de dcomposition# )a simplicit est donc ici de
l.ordre d.un rsultat > elle tait pose comme initiale dans la doctrine
des : lments X elle est maintenant terminale. )a chimie nous
prsente ainsi une nouvelle forme K du dclin des absolus L soit dit
pour employer une e;pression de \eorges +ouligand si riche de sens
pour caractriser l.volution de l.pistmologie moderne# ?n effet
poser le simple comme une limite 0 la dcomposition ne pruge pas
le caract*re absolu de cette limite# ?t c.est seulement dans la priode
contemporaine que s.tablit une sorte de cohrence des substances
simples, cohrence qui conf*re au; lments un statut bien dfini de
substance lmentaire# 7ous aurons 0 revenir sur cette systmatique
de la simplicit dans un prochain chapitre#
,our l.instant, ralisons seulement l.importance philosophique des
dcouvertes comme celles de Cavendish prouvant que l.eau n.est pas
un lment, ou la dcouverte parall*le touchant l.air par )avoisier# 'e
telles dcouvertes brisent l.histoire# ?lles marquent une dfaite totale
de l'immdiat. ?lles font apparaQtre la profondeur du chimique sous le
physique - ou, autrement dit, l.htrognit chimique de
l.homognit physique# Jl y a l0 une dialectique intime que toute
culture matrialiste doit traverser pour arriver au matrialisme instruit#
/u.on se reporte par la pense 0 cet instant historique surprenant
oF l.on put annoncer que l.eau est le rsultat de la synth*se de deu;
gaG Y C.est non seulement le privil*ge de l.antique lment eau qui
s.vanouit, mais en mNme temps, c.est la positivit conquise pour la
notion de gaG# Bvant Cavendish, avant )avoisier la notion de gaG
participe encore 0 la notion de fluide# )e fluide, dans la pense
prscientifique, se charge aisment des plus confuses valeurs : il est
magntique, il est vital, il porte la vie, il porte la mort# ).e;prience de
Cavendish est dcisive, elle barre d.un trait brutal tout le vitalisme du
r*gne des K esprits L# )es deu; matrialismes de la substance tangible
Dl.eauE et de la substance invisible Dles gaGE sont mis en totale
corrlation# Jl y a H58I une tr*s grande diffrence entre ce matrialisme
gnralisateur qui tend son domaine en suivant des e;priences
progressives et un matrialisme d.affirmation initiale qui croit touours
que la mati*re tangible donne les leWons les plus dcisives#
Un gros livre serait ncessaire pour bien dcrire l.ensemble des
e;priences qui ont dtermin le caract*re lmentaire de l.o;yg*ne et
de l.hydrog*ne# 'i; ans de psychologie de l.esprit scientifique sont
anims par la seule histoire de la dcouverte de l.o;yg*ne# /ue
l.o;yg*ne soit seulement m!l 0 l.aGote dans l.air tandis qu.il est
combin 0 l.hydrog*ne dans l.eau, au; mtau; dans les o;ydes, voil0
de quoi soulever bien des probl*mes philosophiques# 'e nos ours, les
livres effacent trop vite la perspective de ces drames de culture# )es
livres scolaires font tout de suite de la leWon sur l.o;yg*ne un mod*le
d.empirisme simple : il suffit de chauffer dans une cornue certains
o;ydes, par e;emple l.o;yde de mangan*se, pour obtenir le gaG
merveilleu; qui rallume une allumette n.ayant plus K qu.un point en
ignition L, soit dit pour employer l.e;pression consacre qui rsume
souvent, hlas Y tout ce qui reste dans K la culture gnrale L des
proprits de l.o;yg*ne
3
# Cette simplicit d'enseignement masque la
fine structure pistmologique d.une e;prience primitivement
engage dans une problmatique multiforme# C.est ici qu.une
rcurrence vers la situation historique comple;e est utile pour faire
sentir comment s.enrichit la pense matrialiste#
/ue l.o;yg*ne ait t, en quelques dcades, e;trait des minrau;,
de l.air, de l.eau, bref des corps les plus divers pour l.e;prience
commune, cela suffit 0 e;pliquer qu.on ait promu ce corps chimique
particulier 0 un rang insigne# C.est vraiment l.av*nement d.une
substance K scientifique L# $ans doute il fallut, par la suite, enlever 0
l.o;yg*ne le privil*ge de dsigner la puissance acide# Mais il fut
longtemps le signe matriel de la nouvelle chimie# ?t les philosophes,
les $chelling, les Megel, les 1ranG von +aader n.ont pas hsit 0 faire
de l.o;yg*ne un vritable moment de l.e;plication gnrale# ,ar
e;emple, Megel met en rapport les : substances : aGote, o;yg*ne,
hydrog*ne et carbone comme une organisation de concepts qui forme
K la totalit de la notion L
6
# ?n relisant de telles pages on aura de
clairs e;emples de l.adhsion prcipite de l.idalisme 0 des valeurs
e;primentales# ).idalisme H5[I cherche sans fin des raisons pour
unifier l.e;prience, sans prendre une bonne mesure des puissances
diversifiantes de l.e;prience# 'ans notre Jntroduction nous disions
que l.idalisme est une philosophie trop loigne du centre d.action de
la pense scientifique pour apprcier le rUle rciproque des mthodes
d.enquNtes et des e;priences de vrification# 7ous avons ici une
preuve prcise de l.impossibilit d.un idalisme de l.e;prience
scientifique# 9ien ne s.claire dans la mditation d.un cas unique oF
une seule e;prience rvlerait toute la puissance de connaQtre d.un
suet# Jl faut accepter toutes les e;tensions positives de tous les
e;emples# ?n fait la dialectique de l.o;ydation et de la rduction qui a
donn lieu 0 de si nombreuses rfle;ions philosophiques n.est qu.une
3
/uelle revendication contre la vanit de son professeur de chimie il y a
dans cette petite phrase de )autramont : l.o;yg*ne rallume K sans orgueil L
une allumette Y )e professeur de chimie lmentaire recommence avec une
satisfaction vidente cette prouesse en tous les octobres de sa carri*re#
6
M?\?), )hilosophie de la nature, f 26> Dtrad# A-9B, t# Jl, p# 6::E#
rciprocit matrielle, prise entre beaucoup d.autres processus
rciproques de synth*se et d.analyse#
Bvec la dcouverte de l.o;yg*ne, les philosophes ont t victimes,
ici comme en bien d.autres occasions, de la nouveaut# Jls ont voulu
assimiler tout de suite une dcouverte tonnante en s.appuyant - pour
le mieu; Y - sur des rationalismes a priori, sans prendre soin d.tablir
le rationalisme scientifique historiquement prpar par un progressif
austement de la thorie et de l.e;prience# ).idalisme a sa racine
dans l.immdiat# ).esprit est en quelque mani*re touours immdiat 0
soi-mNme# Or il n.y a pas, il n.y a plus, d.e;prience scientifique
immdiate# On ne saurait aborder une pense scientifique nouvelle 0
blanc, avec un esprit non prpar, sans accomplir pour soi-mNme, la
rvolution scientifique que signe la pense nouvelle comme un
progr*s de l.esprit humain, sans assumer le moi social de la culture#
1aut-il faire remarquer, en mani*re de digression, que le moi de la
culture est l.e;acte antith*se de la culture du moi P
$.attacher sans critique 0 la nouveaut ou s.entNter dans un syst*me
prim, voil0 prcisment deu; mani*res diffrentes de refuser le
double travail psychologique d.assimilation des connaissances
scientifiques et de structuration de l.esprit scientifique# Jl peut Ntre
intressant de donner un e;emple, entre beaucoup d.autres, des
rsistances d.un esprit dogmatique au; ides nouvelles# 'ans son
/$amen de la philosophie de =acon, Joseph de Maistre ironise sur les
efforts de la chimie pour dpasser la dnomination directe et dfinitive
des substances# Jl faudrait rester, selon lui, dans le plonasme qui dit
que l.acide K est un sel qui e;cite la saveur qu.on appelle acide L# C.est
l0 un lment de la dfinition de Macquer# 'e Maistre en rapproche la
nouvelle dfinition indique par Cadet dans son dictionnaire : ).acide
est K une substance qui par son union avec l.o;yg*ne acquiert une H55I
saveur aigre### L# ?t puisque, d.apr*s de Maistre, les noms doivent tout
dire dans leur racine, il cherche la dfinition du mot o$yde dans le
mNme dictionnaire# On y trouve que le mot o;yde K dsigne un corps
o;ygn, mais non acidifi, de mani*re qu.il ne rougit point les
teintures bleues et qu.il ne produit pas la saveur acide L# ?t de Maistre
commente : K Mais l.o;yg*ne s.appelant ainsi Dbien ou malE parce qu.il
produit l.acide, il se trouve que l.agent qui produit l.acide a la proprit
remarquable de ne pas possder l.acide, ce qui me paraQt merveilleu; X
mais comme e ne suis pas du mtier, e m.en tiens 0 l.admiration# L
'ans un semblable te;te on voit fonctionner, en toute naVvet, la
pense substantialiste# ,our un tel substantialisme, la substance tient
en toute proprit ses proprits et l.on se croit prudent en se rfrant
touours 0 la dfinition prdicative de la substance# Blors les
dfinitions de dsignation sont prises pour des dfinitions d.Ntre#
).analyse matrielle est une analyse grammaticale# 'e Maistre
manque 0 voir la distance pistmologique qui spare la dfinition du
dictionnaire de Macquer et celle du dictionnaire de Cadet# ?ntre les
deu; dfinitions, l.immense importance thorique de la dcouverte de
l.o;yg*ne est pourtant manifeste# Jl importe peu de savoir que, par la
suite, on connaQtra des acides sans o;yg*ne# Ce qui est important, c.est
qu.avec )avoisier on a commenc 0 comprendre le caract*re compos
des acides# Bvec l.o;yg*ne, on a isol un facteur de cette composition,
un intermdiaire de cette construction# ?t l.on arrive 0 cette ide toute
nouvelle - une ide philosophique qui veille une admiration sans
ironie - qu.un corps peut servir 0 construire une proprit qu.il K ne
poss*de pas L#
I,
Mais laissons ces lointains dbats et prenons le probl*me de la
puret des substances dans sa comple;it philosophique moderne#
?n gros, on peut dire qu.il n.y a pas de puret sans purification# ?t
rien ne peut mieu; prouver le caract*re minemment social de la
science contemporaine que les techniques de purification# ?n effet, les
processus de purification ne peuvent se dvelopper que par
l.utilisation de tout un ensemble de ractifs dont la puret a reWu une
sorte de garantie sociale# Un philosophe aura beau eu pour dnoncer
l0 un cercle vicieu; : purifier une substance par une suite de ractions
oF l.on engage des ractifs garantis comme purs, c.est videmment
oublier le probl*me initial, le probl*me de la puret des ractifs# Mais
la science H5>I contemporaine peut, en toute conscience, ngliger cette
obection pralable# Jl y a ici un tat de faits, un moment historique
bien dfini# Chaque poque de la science, dans son dveloppement
moderne, a tabli une sorte de corpus des ractifs constitus 0 un
niveau de purification bien dtermin# Jl y a des ]ges sociau; divers
pour la puret matrialiste# ?t notre ]ge se dsigne comme un tel
affinement de purification qu.on peut bien dire que la science
contemporaine poss*de des ractifs neufs, des outils neufs qu.aucune
poque prcdente n.a connus# )a technique matrialiste de la chimie
moderne nous procure une nature neuve. ?lle est essentiellement un
second dpart du matrialisme#
Binsi, ces outils de purification que sont les ractifs, voil0
dsormais un apport social absolu X le chimiste isol ne saurait avoir la
prtention de leur substituer des outils personnels, tout un corps de
ractifs amasss dans une prparation personnelle en refaisant, pour
son propre compte, toute l.histoire de la chimie# )a chimie moderne
fait l.conomie de sa longue prparation historique# ?lle est une des
sciences les plus clairement vivantes dans son prsent. )e chimiste
entre au laboratoire oF il trouve un prsent absolu, le prsent absolu,
des donnes techniques, donnes qui s.offrent dans leur ensemble,
dans leur totalit, par consquent bien diffrentes des donnes
naturelles rencontres dans l.essentiel occasionalisme de l.empirisme#
)e chimiste moderne part de ce matrialisme d.un prsent absolu, de
ce matrialisme des ractifs techniques coordonns# Jl doit inscrire son
travail quotidien dans le prsent de la science, dans un ensemble
humain auquel il s.int*gre, d0 au point de vue thorique, par une
prise de culture qui est une ncessit pour l.action scientifique
efficace#
Mais toutes ces th*ses paraQtraient moins superficielles au
philosophe s.il voulait prendre conscience du vritable usinage
ncessaire 0 la production d.une substance pure dans la technique
contemporaine# Jl comprendrait vite qu.une telle purification ne rel*ve
plus d.une activit individuelle, qu.elle rclame un travail en chaQne,
des purifications en chaQne, bref que l.usine-laboratoire est une ralit
dsormais fondamentale#
)a vue d.un plan d.usinage pour une purification serait d.ailleurs
plus convaincante que tout dveloppement philosophique# )e lecteur
pourrait par e;emple se reporter au schma des oprations qui
conduisent du bryl au bryllium pur en paillettes d.apr*s la mthode
employe 0 la 'egussa B#\# Ce schma est indiqu par J# +esson dans
un article paru au =ulletin de la 1ocit chimique de ,rance Danne
34:4E, nous ne reproduisons pas ce schma : deu; pages du prsent
livre n.y suffiraient pas# On y H54I verrait par diGaines des oprations
de purifications pour ainsi dire croises, des purifications reprises 0
plusieurs points de vue, engages par des ractifs diffrents# T mditer
tous les circuits de ces procds chimiques en vue de produire une
substance particuli*re avec toutes les garanties de puret, on
comprendra qu.un tel usinage ne peut Ntre pens qu.au sommet d.une
culture et ralis dans une cit qui industrialise la science de fond en
comble#
,
Binsi, le corpus des ractifs est 0 la fois cohrent et efficace# Tous
les ractifs sont donns avec une garantie de puret qui permet le
travail positif# Jl ne conviendrait cependant pas de donner une validit
inconditionne au concept de puret en soi. ,ostuler une puret en soi
serait reoindre le mythe de la puret naturelle. ?n fait puisque la
science positive solidarise la notion de puret avec la notion
d.opration de purification, on ne peut carter le relativisme de la
puret# ?n effet, suivant le processus de purification employ, on peut
obtenir, pour un mNme produit, des degrs de puret diffrents, Mais il
ne va pas de soi qu.on puisse ordonner ces degrs de puret car la
puret se prend souvent au niveau d.une qualit particuli*re# ,arfois
une proprit particuli*re qui n.engage pas profondment l.ensemble
des proprits chimiques peut se rvler d.une incroyable sensibilit 0
la moindre impuret# Bndre% \emant dans un chapitre du manuel de
1araas : ?lectrical properties of hydrocarbons Dp# 638E dit qu.un
hydrocarbone liquide a une conductibilit lectrique qui varie de 3=
-34
mho&cm pour un chantillon e;trNmement purifi 0 3=
-32
pour un
chantillon commercial, soit une variation de 3 0 un million# On voit
l.norme action de la moindre impuret# \emant aoute que les
dterminations de la conductibilit donnent des valeurs qui diminuent
indfiniment avec la poursuite d.une purification de plus en plus
pousse mais que cependant aucune valeur limite n'est en vue.
Comprenons bien qu.on ne pourrait mettre en ordre des purets
naturelles, visant une puret en soi# +ien plus, malgr tous les efforts
du matrialisme dcidment artificialiste, la ligne des purifications
n.est amais sRre de viser une purification absolue# Jl suffirait qu.un
nouveau type d.e;priences fRt institu pour que le probl*me se pose
sous une forme nouvelle# )a puret d.une substance est donc une
oeuvre humaine# ?lle ne saurait Ntre prise pour une donne naturelle#
?lle garde la relativit essentielle H>=I des Cuvres humaines# $on en-
soi est conditionn par un long pass d.e;priences poursuivies dans
les voies d.une facticit sans cesse accrue# 'e toute mani*re le factice
donne incomparablement plus de garantie que le naturel.
,I
?n conclusion de ce chapitre oF nous avons essay de montrer
l.volution des ides matrialistes d.homognit, de simplicit, de
puret, si l.on nous permet de rattacher toutes nos rfle;ions 0 la
position philosophique gnrale que nous assumons dans nos
recherches pistmologiques, nous dirions volontiers que nous voyons
ici de nouveau; arguments pour une philosophie du rationalisme
appliqu#
?n effet, tout est mthode, tout est mthode applique, tout est
mthode rectifie par son application# )a conscience sans cesse
vigilante de l.application correcte d.une mthode est la base mNme du
rationalisme appliqu# ?lle institue l.esprit comme une activit
systmatique de correction# ?t avec le rationalisme matrialiste
appliqu, cette conscience sans cesse surveille de l.application d.une
mthode pn*tre profondment dans l.obectivit# Cette conscience de
mthode rectifie mNme la mati*re, normalise la mati*re#
Jl en rsulte, non pas un psychologisme en position premi*re
comme celui oF se complaisent de nombreu; e;istentialismes, mais
bien un orthopsychologisme en position seconde# ?t cette position
seconde est bien claire dans ce probl*me de la puret substantielle que
nous venons d.e;aminer# Jl faut aller ici usqu.0 l.e;trNme et dire :
puisque la substance est donne, naturellement donne, elle n.est pas
pure. ?lle sera pure quand la technique l.aura purifie. Jl y a donc une
diffrence mtaphysique essentielle entre un matrialisme attach 0 la
mati*re brute et un matrialisme instruit sur un ensemble cohrent de
mati*res qui portent un tmoignage de puret technique# C.est alors
que le matrialisme technique est insparable d.un rationalisme
instruit#
,II
Binsi le ma;imum de garantie de puret rside non pas dans une
valeur naturelle, mais bien dans une application rigoureuse des
mthodes# C.est par l.application surveille des mthodes que le
matrialisme tablit un nouveau substantialisme, le substantialisme de
la substance sans accident. )a constitution technique H>3I d.une
substance enti*rement normalise e;clut toute fantaisie et toute
incertitude# )a chimie prpare une substance en srie. ?n ce qui nous
concerne, la pense nous vient souvent de glisser ce concept d.une
substance chimique produite en srie dans les polmiques faciles oF
les philosophes affirment la dvalorisation humaine des objets
fabriqus en srie# Ces philosophes ne voient-ils pas que
l.irrationalisme qui leur est cher subit ici, avec la substance sans
accident, un vritable clatement P $ans doute, dans une fabrication, il
peut se glisser des malfaWons, de fausses manoeuvres, des K loups L#
Mais ces K accidents L ne sont plus des accidents inhrents 0 la
substance, des accidents individualisant en son fonds la substance# Jl y
a l0 une dialectique de la notion d.accident qui se termine par
l.limination de l.accident# ?n passant de la substance relle 0 la
mthode de ralisation, l.accident est devenu minemment rectifiable#
Une conscience claire de la mthode l.vitera# Une surveillance
sociale la ugulera# ConstruiseG une cit scientifique bien faite et les
mati*res qu.elle livrera seront bien faites# ?lles seront des substances
sans accidents.
Bvec ces substances sans accidents pourvues de qualits sans
fluctuations, la chimie ne permet plus au philosophe de poser un
irrationalisme dans une profondeur indicible, dans une intimit
substantielle inanalysable# Un mdicament cr par la chimie n.a plus
droit 0 l.individualit, il ralise sans accident son essence, il
correspond 0 l.absolu de sa formule# Tous les comprims de votre tube
d.aspirine ralisent une identit absolue, aussi sRre, aussi nette qu.une
identit logique# ,our les diffrencier, 0 l.emploi, il faudra que vous
singularisieG votre migraine, il faudra que vous allieG chercher
l.irrationnel ailleurs# ?n toute certitude, cet irrationnel n.est plus dans
la substance, il n.est plus dans cette profondeur d.un au-del0 de la
substance oF les philosophes du concret cherchent le reflet de leur
singularit#
H>6I
(ha-#tre III
LA S5STMATI6'E MO&ERNE
&ES (OR)S SIM)LES
Je ne citera Y point tous ces mtau; modernes
'e leurs nombreu; aQns, familles subalternes X
J.attends que le savoir, parmi leurs vieu; parents,
T leur race nouvelle ait assign les rangs#
Bbb '?)J))?,
Oeuvres compl*tes, t# JJ, p# 4#
K Tout ce qui peut se ranger lui plaisait# L
\# CUAJ?9, ?loge de @erner#
I
Bpr*s les longues remarques qui prc*dent sur l.aspect
philosophique gnral du matrialisme chimique, il nous faut
envisager la moderne dtermination e;acte des substances chimiques
de base# Cette dtermination e;acte du nombre des substances
lmentaires d.abord amasses empiriquement au cours des si*cles
correspond, dans la science contemporaine, 0 une sorte d.induction
compl*te dont nous devrons caractriser la nouveaut# Bu lieu du vain
essai d.une rationalit des : lments prsente dans un chapitre
prcdent, nous allons voir se dvelopper par palier un rationalisme
du quatre-vingt-douGe# /u.il y ait 46 lments chimiques, 46
substances lmentaires ranges sans lacune, en un ordre rel et
rationnel, voil0 une assurance qui, semble-t-il, fait disparaQtre toute
contingence du donn substantiel# Binsi le temps n.est plus oF Megel
pouvait dire : K les lments chimiques ne peuvent recevoir aucun
ordre, au contraire, ils sont l.un 0 l.gard de l.autre htrog*nes L
3
# On
ne peut plus, comme dans la )hnomnologie de l'/sprit, soumettre la
liste du donn des lments 0 la seule uridiction de la locution aussi :
il y a du cuivre, H>2I il y a aussi du Ginc, il y a aussi de l.o;yg*ne# ?n
effet, le cuivre et le Ginc devront, dans leur catalogue de proprits,
inclure leur rapport substantiel avec l.o;yg*ne# ?t puis l.ordre se
constituera sans perturbation possible# Cet ordre chappera 0 ce que
Megel considrait comme K l.universalit indiffrente et passive, le
Aussi des multiples proprits, ou plutUt des mati*res L
6
# Butrement
dit, dans la science moderne, le savoir ne peut s.accumuler qu.en
s.organisant#
Mais prcisment l.ordre des substances lmentaires devient si
organique que l.organisation peut, en quelque mani*re, absorber ce qui
la dborde# Binsi le rationalisme ferm des 46 lments a t depuis
quelques lustres ouvert dans deu; directions : d.abord par la
dcouverte des isotopes, c.est-0-dire d.lments pourvus des mNmes
proprits chimiques mais de poids atomiques diffrents# ?nsuite par
les techniques rcentes qui ont cr les lments transuraniens, c.est-0-
dire l.au-del0 du quatre-vingt-douGe avec les lments 42, 4:, 48, 4[,
45, 4>, 3==, sur lesquels nous reviendrons par la suite#
Binsi le nombre des lments dont nous allons essayer de rappeler
la systmatique a dpass le nombre de 46# )e nombre des isotopes
est difficile 0 fi;er# Ce nombre augmente d.annes en annes# Jl peut
rapidement atteindre le mille# Jl n.e;iste probablement aucun chimiste
ou physicien au monde qui en sache la liste e;acte# ).homme par sa
prodigieuse technique dpasse, semble-t-il, les cadres de sa propre
pense# Jci la technique dborde la science# 'u fait d.un lger
dcrochage entre la science et la technique, une contingence
historique s.installe dans le savoir# )a culture scientifique avance en
absorbant quelques contradictions 0 ses propres principes# \rard
Aassails, dans un article de la 8evue d'histoire des sciences
3
M?\?), 1ystem der )hilosophie, JJe ,artie, Die Aaturphilosophie, d#
MJCM?)?T, 3464, f 6>3, p# 3>5#
6
M?\?), La phnomnologie de l'esprit, trad# M_,,O)JT?, t# J, p# 4[#
Dseptembre 348=E sous le titre : )e poids du feu, pouvait conclure Dp#
6:3E : K $i au temps de )avoisier, la connaissance de l.impondrabilit
de l.nergie dgage au cours des ractions tait une condition
essentielle du dveloppement de la chimie molculaire, un si*cle et
demi plus tard la reconnaissance de sa pondrabilit tait devenue au
contraire l.une des conditions essentielles du dveloppement de la
chimie atomique# C.est ainsi qu.au cours de l.volution de la science,
une mNme ralit peut apparaQtre sous des formes contradictoires# L Jl
en va de mNme pour la philosophie de la science# )e rationalisme des
46 corps simples est une philosophie solide qui ruine la contingence
de l.aussi hglien, la contingence d.un donn matriel illimit# C.est
H>:I cependant 0 partir de ce rationalisme limit que prend naissance
une technique susceptible d.une production, semble-t-il, illimite# On
ne comprendrait pas la technique de la fabrication illimite des
isotopes si l.on n.avait pas assimil le matrialisme ordonn des 46
lments chimiques#
'e toute mani*re, c.est dans l.organisation numrique, dans ce
matrialisme rationnel qui institue l.ordre des lments spars par
une unit lmentaire qu.apparaissent des nuances philosophiques
qu.aucune philosophie de la mati*re n.a connues avant le ZZe si*cle#
/uand 0 l.arithmtique des 46 lments viendront s.aouter en
surcharge des centaines d.isotopes, on ne verra amais se prsenter un
lment intermdiaire, amais un demi-lment, amais un lment
symbolis par un K nombre atomique L fractionnaire# ).arithmtique
moderne de la substance est l.arithmtique des lments entiers# $ur ce
clavier des 46 premiers nombres entiers viendront ouer des lois du
pair et de l.impair, lois encore un peu confuses, mais qui dessinent
d0 un nouveau pythagorisme de la mati*re# Mais ces lois de parit
ne rel*vent d.aucun a priori arithmtique, elles apparaissent dans la
systmatique gnrale des 46 corps simples# ?lles ne sont pas
dcouvertes dans une mditation dialectique des premiers nombres, au
dbut de la srie, $i l.on voque un pythagorisme, il faut donc que ce
soit un pythagorisme tendu, e;tensif, une philosophie qui s.tablit sur
un ensemble nombreu; et cohrent, dans un rationalisme de la
multiplicit cohrente# Aoil0 autant de traits qui devraient dbarrasser
la philosophie de la mati*re aussi bien des doctrines faciles de
l.irrationalisme attard que de la fausse clart des doctrines d.un
rationalisme ingnu#
)e parado;e pistmologique qui anime le matrialisme instruit est
d.ailleurs clatant# C.est au moment oF l.atome est considr comme
un difice comple;e qu.on comprend les raisons de son unit, qu.on
e;pose discursivement les raisons qui en font un difice achev# C.est
aussi au moment oF l.e;prience permet de passer d.un type d.atome 0
un autre type d.atome, dans une transmutation des lments chimiques
proches l.un de l.autre, que l.ensemble des lments reWoit son
arithmtique# ?t si cette arithmtique devient nettement obective -
bien qu.au dpart elle ne corresponde pas 0 l.intuition d.un obet
dsign - elle le doit 0 son application 0 un asseG grand nombre de
types# Jl semble qu.un pythagorisme qui compterait successivement 3,
6, 2, :, 8, substances lmentaires resterait une arithmtique
ontologique balbutie# )a lumi*re de la numration des substances
n.est pas 0 l.origine du compte# ?lle apparaQt dans un pluralisme
copieu;# H>8I C.est parce que les types d.atomes sont nombreu; qu.on
est sRr qu.ils sont rellement plusieurs# Jl semble que dans
l.arithmtique des 46 lments l.aspect numrique reflue du grand
nombre vers le petit nombre, 0 l.inverse des habitudes pdagogiques, 0
l.inverse des philosophies lmentaires#
Mais nous avons adis consacr tout un livre 0 l.histoire de cette
introduction du nombre entier dans la chimie moderne
3
# 7ous allons
nous borner ici 0 marquer bri*vement les tapes de cette
arithmtisation des substances pour en tirer plus nettement les leWons
philosophiques#
3
Le pluralisme cohrent de la chimie moderne, ,aris, d# Arin, 3426#
II
)a critique philosophique a beau eu pour affirmer le caract*re
simplement pragmatique de la doctrine des lments en chimie# )e
chimiste ne rp*te-t-il pas, depuis la rvolution lavoisienne, qu.il tient
pour substance lmentaire toute substance qui n.a pu Ntre
dcompose malgr le grand nombre des e;priences antrieures P
Binsi le chimiste semble bien ne pas pruger de l.avenir# $i un corps
pris comme lment devait, dans le dveloppement, ultrieur de la
science, Ntre dcompos en deu; ou plusieurs parties chimiquement
diffrentes, il perdrait son privil*ge d.lment# )e cas s.est vu#
)e cas s.est vu, mais il ne se voit plus# ?t cette stabilit historique -
sans doute d.origine rcente - devrait conduire le philosophe 0
rformer son ugement# Jl aurait ainsi l.occasion de vivre 0 fond une
rvolution pistmologique# Bu lieu de former ses penses
fondamentales 0 l'origine d.une histoire, le philosophe apprendrait 0
les former 0 l'achvement d.une histoire# )a mise en ordre des
substances lmentaires est acheve et c.est prcisment cet
ach*vement qui met un signe dfinitif sur le caract*re lmentaire des
substances ordonnes# On s.e;plique donc que la philosophie
terminale du matrialisme instruit soit bien diffrente de la
philosophie inchoative oF s.attarde l.esprit philosophique traditionnel#
,our bien mesurer cette stabilit historique d.acquisition rcente, il
faut tenir compte de la densit d'e$priences, densit d.e;priences
incomparablement ,lus grande dans la priode moderne que dans les
priodes prcdentes# ?n comparaison avec le nombre de travailleurs
de la chimie contemporaine, combien taient-ils, au temps de la
9enaissance, les alchimistes H>[I qui, avec de pauvres armes,
tourmentaient la mati*re P )e temps des sciences modernes a une tout
autre efficacit que le temps des sciences dbutantes# Une dcade de
notre poque vaut des si*cles des poques antrieures# Cette efficacit
est prcisment un des aspects de caract*re de cit constitue qu.a pris
la cit chimique depuis la fin du ZAJJJe si*cle# 'u fait du groupement
des travailleurs, les dialectiques se multiplient et s.accl*rent# Binsi le
temps de la science marche de plus en plus vite# Jl est tr*s frappant
que cette sorte de progression gomtrique de l.efficacit du temps
dans les progr*s de la culture scientifique ne soit amais considre
par l.historien des sciences# ?t mNme, si l.on voque cette vidente
acclration de la culture scientifique, on rencontre, cheG l.historien
des sciences, une curieuse mauvaise humeur# Jl se veut historien
comme les autres, marchant du mNme pas que les autres, dans la
cadence des vnements contingents# Jl ne se rend pas compte que
tout historien des sciences est ncessairement un historiographe de la
Arit# )es vnements de la science s.enchaQnent dans une vrit sans
cesse accrue# ,arfois sans doute, dans le progr*s de la science, des
vrits apparaissent partielles, incompl*tes, mais c.est parce qu.elles
sont absorbes par des vrits plus grandes, plus claires, plus
gnrales# )a science grandit. ?t c.est cette croissance que l.historien
des sciences doit montrer# )e temps de la science est soumis 0 la
dynamique d.une essentielle croissance# '.autres histoires ne sont pas
si bien partages# /uand elles reWoivent un relief, elles le doivent
souvent 0 un point de vue personnel de l.historien# )es moments de
l.histoire gnrale n.atteignent pas communment l.obectivit
indniable des moments de l.histoire des sciences#
'e tels moments de vrit scientifique ettent une lumi*re
rcurrente sur le pass de la pense et de l.e;prience# ).tat de
compltude qui caractrise le syst*me moderne des substances
simples marque un semblable moment# Ce moment liquide les
obections philosophiques pralables contre l.lmentarit des
K lments chimiques L# 7ous le comprendrons d.autant mieu; que
nous marquerons plus clairement, comme nous allons essayer de le
faire, ce qui distingue la philosophie chimique moderne de la
philosophie de la prchimie#
III
Trois ou quatre raisons d.importance philosophique bien ingale,
des raisons htroclites s.opposaient 0 la mise en ordre initiale des
lments chimiques#
H>5I
'.abord une vritable fi$ation plus encore psychologique
qu.historique s.opposait 0 une uste apprciation du caract*re
lmentaire des substances# ?n effet, tant qu.on fi;ait 0 sept le nombre
des mtau; en les mettant en corrlation avec les sept plan*tes, on
renforWait des valeurs symboliques inconscientes, on achevait, 0 trop
bon compte, le syst*me des substances mtalliques# Binsi la longue
poque oF l.on professait la fermeture rciproque du syst*me des
mtau; et du syst*me des plan*tes ne pouvait connaQtre les vritables
synth*ses de l.esprit scientifique# Jl a fallu que les sciences deviennent
autonomes pour pouvoir s.entraider# MNme apr*s que le progr*s de la
pense eut rompu cette naVvet des correspondances entre les 5
mtau; et les 5 plan*tes, le besoin de se rfrer 0 un mysticisme des
nombres pour e;pliquer le ciel et la terre travaille les esprits les plus
divers# Binsi de $nancour a sans doute appris qu.on connaissait,
tandis qu.il crit Bbermann, plus de 5 mtau;, plus de 5 corps
simples# Mais il ne peut consentir 0 dcouronner le nombre sept de sa
puissance symbolique# Jl annonce, sans hsitation, qu.on connaQtra
bientUt :4 corps simples, c.est-0-dire 5 fois 5# /uarante-neuf ou 5,
voil0 dit-il, K ce qui revient au mNme L
3
# Mais laissons Obermann
faire de la chimie avec des songes# 7ous n.indiquons cette vsanie que
pour montrer le caract*re inadquat d.une mditation 0 vide sur les
nombres# ).arithmtique des substances doit suivre pas 0 pas les
raisons et les e;priences qui permettent d.attribuer un ordre
numrique au; substances#
3
'? $-7B7COU9, Bbermann, p# 66=, en note#
?n second lieu, il nous est maintenant tr*s comprhensible que la
mise en ordre des substances lmentaires n.avait nulle chance de
succ*s tant que le nombre des substances connues tait trop faible# ?n
fait, quand, au ZAJJJe si*cle, les chimistes, suivant en cela la mthode
de l.histoire naturelle, entreprirent de classer les lments par famille,
ils ne purent aboutir qu.0 des classifications phm*res# )e
dveloppement ne confirme nullement cette premi*re mise en ordre#
?t voil0 un fait historique qui mrite la mditation du philosophe#
'ans la connaissance de la mati*re, la nature ne livre pas des
classifications naturelles# )a comparaison des substances n.a pas
l.immdiatet de la comparaison des formes#
Un troisi*me obstacle a beaucoup entrav les essais de
systmatique des corps simples mNme au dbut du ZJZe si*cle : c.est
le fait qu.on inscrivait, 0 la base de la chimie, des Ntres physiques qui
n.taient pas des substances chimiques# Telles furent les
substantialisations H>>I de certains principes comme la lumi*re, la
chaleur, l.lectricit# '*s que l.on considrait en effet le calorique
comme une substance au mNme titre que le soufre ou le phosphore, la
doctrine des substances - nous le comprenons maintenant - ne pouvait
se constituer# 'onnons un e;emple prcis#
,our 1ourcroy encore, comme pour )avoisier, la lumi*re est une
substance# K ?lle agit chimiquement sur les corps L, K on en uge par
la diffrence qu.offrent les mNmes corps plongs dans la lumi*re ou
privs de cet lment# )es premiers deviennent en gnral colors,
volatils, inflammables X les seconds ont les proprits contraires L
3
#
Aoil0 un te;te bien dangereu; pour l.historien des sciences s.il ne
le uge pas en fonction de nuances philosophiques multiples
susceptibles de sparer les raisons et les faits# On pourra, en effet,
affirmer que la formule : K la lumi*re agit chimiquement sur les
corps L correspond 0 une ralit abondamment vrifie par
l.e;prience immdiate X on pourra aouter que cette vrit a t
sanctionne au cours du dveloppement de la chimie par toute une
science appele, ustement, photochimie# )a photographie a apport
des preuves techniques innombrables de l.action chimique de la
lumi*re#
3
1OU9C9O_, )hilosophie chimique ou vrits fondamentales de la
chimie moderne, ,aris, an JJJ, seconde dition, p# 3=#
?t cependant, comment ne pas voir qu.on interpr*te mal cette
action chimique de la lumi*re si l.on attribue 0 la lumi*re le rUle mNme
d.une substance, le rUle mNme d.un lment chimique P Un temps
viendra oF l.on parlera de K corpuscules L de lumi*re, de K photons L#
Mais, l0 encore, tout est nuance philosophique, et cette ralisation
corpusculaire reste bien diffrente d.une substantialisation# )es
corpuscules de lumi*re ne sont pas vraiment des corpuscules de
substance, au sens oF l.on parle de substance chimique# Une ontologie
prcise se doit de sparer ces deu; instances de l.Ntre : corpuscule et
corps
3
# Cette sparation n.est pas faite dans les intuitions
ontologiquement confuses de 1ourcroy#
?n admettant mNme que par cette K confusion philosophique L qui
unit lumi*re et mati*re on ait pu atteindre des conclusions e;actes, il
n.en est pas moins ncessaire d.en dnoncer le vice profond# ,ar
e;emple, la lumi*re prise comme un lment chimique conduit la
prchimie 0 affirmer que la rfraction dans les corps cristallins est
d.autant plus forte que ces corps sont plus combustibles# C.est d.apr*s
cette proprit, dit 1ourcroy Dloc# cit#, H>4I p# 4E que 7e%ton K a
devin la combustibilit du diamant et l.e;istence d.un principe
combustible dans l.eau L# Mais deviner n.est pas penser# ?t 1ourcroy
donne ici une fausse profondeur 0 la chimie ne%tonienne# $ans doute,
)avoisier a brRl un diamant dans l.o;yg*ne, sans doute 7icholson a
tir de l.eau, l.hydrog*ne, le gaG inflammable# Mais ces faits
e;primentau; ne donnent pas une valeur scientifique 0 la prophtie
de 7e%ton# 1ourcroy est victime d.une rationalisation historique#
).historicit du savoir scientifique se dveloppe positivement dans le
sens d.un progr*s de raisonnement et d.e;prience# )a thorie de
7e%ton de l.union de la rfraction lumineuse et de la combustibilit
tait une chim*re
6
#
3
Cf# L'activit rationaliste de la physique contemporaine, chap# JJJ#
6
Cf# M?\?), 1ystem der )hilosophie, Jle ,artie, Die Aaturphilosophie, d#
Michelet, 3464, p# 263, Megel cite +iot qui dit : K )a force Dde rfractionE la
plus nergique est dans les huiles et rsines, et l.eau distille ne leur est pas
infrieure# h Mais le commentaire de Megel va plus avant# Jl aoute : h la
combustibilit est ainsi un facteur spcifique### : aussi l.huile, le diamant,
l.hydrog*ne dterminent une rfraction plus forte L# On voit du reste le
philosophe qui se satisfait ainsi d.une dialectique des proprits matrielles
immdiates# Jl semble que la mati*re combustible attire la lumi*re susceptible
de l.enflammer# +iot, prudemment, n.en avait pas tant dit# ?t M?\?) termine
?n fait, 1ourcroy est fi; dans un ralisme e;cessif de la lumi*re#
Jl dit encore : K )a lumi*re enl*ve au; corps brRls le principe qu.ils
ont absorb en brRlant, de sorte qu.incombustibles qu.ils taient
devenus, ils repassent 0 l.tat combustible# On peut dire qu.en gnral
la lumi*re dbrRle les corps brRls# L Butant d.e;pressions qui
appartiennent 0 une sorte de chimie immdiate, de chimie des
apparences, chimie naVve bien loigne des bilans matriels e;acts de
la chimie scientifique# )es notions de brCler et de dbrCler, sous la
plume d.un grand chimiste comme 1ourcroy, font cho au; notions de
cuire et de dcuire des alchimistes#
)e substantialisme de l.lment lumi*re va si loin cheG 1ourcroy
qu.on rencontre des te;tes oF 1ourcroy pose une diffrence d.action
chimique entre une cornue transparente et une cornue opaque# Aoici
une proposition qu.il met au rang des K a;iomes L de la chimie Dloc#
cit#, p# 3[E : K $ouvent la lumi*re, applique en mNme H4=I temps que
le calorique, aide son action ou rciproquement X aussi les vaisseau;
transparents mis dans les fourneau; en laissant passer la lumi*re et le
calorique 0 la fois, sont-ils e;trNmement utiles au; chimistes# On
produit le mNme effet en pntrant d.asseG de calorique les vaisseau;
opaques pour les faire rougir ou les rendre permables 0 la lumi*re# L
Ce te;te nous paraQt particuli*rement sensible pour montrer
l.influence d.un ralisme immdiat non discut# 'ire qu.on chauffe au
rouge une cornue n.est plus ici, comme pour un esprit moderne, une
simple indication fi;ant grossi*rement une temprature favorable 0
une raction chimique# ,our 1ourcroy, la couleur rouge que prend le
rcipient a une action positive, une influence chimique > la terre de la
le paragraphe en ces termes Dtrad# A-9B, La philosophie de la nature, t# JJ, p#
:8E : K 7ous avons ici un des phnom*nes les plus compliqus# ?t ce qui le
rend si compliqu, c.est que ce qu.il y a de plus spirituel se trouve ici soumis 0
des dterminations matrielles, et que le principe divin se mNle 0 l.lment
terrestre# Mais dans cette alliance de la lumi*re pure, virginale et intangible
avec les corps, chacun des deu; termes garde aussi sa valeur# L Cette
survalorisation idaliste achevant la valorisation des qualits immdiates
dsigne asseG clairement la diffrence entre les valeurs mtaphysiques et les
valeurs de l.e;plication scientifique fondes sur l.e;prience# )a
survalorisation visible dans cette page hglienne illustre un trait
pistmologique bien caractristique : on survalorise les valeurs d.autant plus
facilement que ces valeurs sont moins bien vrifies dans une e;prience
positive#
cornue, chauffe au rouge, laisse passer la matire de la lumi*re et
cette matire de la lumire a une action chimique sur les matires
contenues dans le rcipient#
7ous avons donn un peu d.e;tension au commentaire des
e;emples fournis par 1ourcroy en vue de bien montrer que
l.adonction de fausses substances comme le calorique et la lumi*re 0
la liste des corps simples rendait bien difficiles les essais d.une bonne
systmatique des substances lmentaires#
?nfin, un quatri*me aspect du matrialisme immdiat entrave la
constitution d.un matrialisme ordonn : c.est la grande ingalit des
quantits d'e$istence des diffrents lments chimiques rencontrs
dans la nature# On comprend aisment la ncessit, pour tablir une
systmatique des corps simples, d.effacer tout privil*ge relatif 0 la
quantit# )e fer, le carbone, le calcium, l.o;yg*ne sont tr*s abondants
dans la nature# Telle terre rare oue pourtant un rUle quivalent 0 ces
lments abondants d*s qu.on veut tablir un matrialisme ordonn#
Ce n.est d.ailleurs pas un des traits les moins caractristiques de la
philosophie chimique nouvelle que l.importance prise par un lment
e;trNmement rare - voire un lment vanouissant, voire un lment
vanoui - dans la systmatique des lments# On est bien loin de
l.e;prience premi*re quand on donne un rUle quivalent, dans le
matrialisme rationaliste, au fer et au masurium# )e quantitativisme
pose sans doute ses propres probl*mes X mais il n.a pas 0 intervenir
dans le probl*me de la classification des types# Binsi, mNme sous
l.angle des questions gnrales touchant l.univers de la mati*re, on
voit qu.une philosophie chimique instruite par la science moderne ne
peut garder les privil*ges de l.e;prience immdiate#
,our toutes ces raisons, on comprend que la systmatique des H43I
lments chimiques ne pouvait apparaQtre que dans une science tr*s
avance, quand 0 la priode de la science descriptive succ*de la
priode d.organisation rationnelle de l.e;prience# 7ous voici donc
arrivs 0 un point oF nous devons raliser une inversion des intrNts
philosophiques# Une simple dialectique logique ne suffirait pas 0
suivre l.histoire# Une rupture avec le pass est ncessaire si l.on veut
assumer le rationalisme du matrialisme moderne# $i nous pouvons
prsenter nettement cette rupture peut-Ntre comprendra-t-on mieu; la
dualit des points de vue qui semble ncessaire 0 qui veut e;aminer le
dveloppement de la philosophie chimique#
I+
?n raison de tous les obstacles rencontrs par les essais de
classification, il faut venir usqu.0 la deu;i*me moiti du ZJZe si*cle
pour que le probl*me d.une systmatique des lments de la mati*re
soit pos dans une perspective clairante#
$i l.on devait marquer de traits un peu gros les rvolutions d.ides
par lesquelles se rnove la science, on pourrait parler d.abord de l.*re
analytique de )avoisier, ensuite de l.*re syncrtique de Mendleff#
)es travau; de Mendleff, qui eurent, de son vivant, bien peu de
retentissement, prirent, cinquante ans apr*s leur parution, une
importance considrable, au point que le tableau de Mendleff, sans
doute plusieurs fois modifi, est une des pages les plus philosophiques
de la science# )e tableau tablissant comme une totalit organique
l.ensemble adis indtermin des corps simples fonde vraiment la
chimie syncrtique.
Mettons rapidement en lumi*re la cohrence de la systmatique
des corps simples ralise par Mendleff#
Bu lieu des classifications linaires qui organisaient les lments
en famille, sans amais organiser entre elles les familles d.lments, le
tableau de Mendleff met en oeuvre un ordre crois, un ordre 0 deu;
variables# On n.a pas distingu d.abord tr*s nettement ces deu;
variables X elles ne furent bien dsignes que dans une information
lectrique tr*s pousse qui ne pouvait apparaQtre dans les premi*res
formes du syst*me# Mais les rUles diffrents de ces deu; variables
ordinales se multipli*rent avec les progr*s de la science et l.on peut
dire qu.0 chaque dcade, depuis trois quarts de si*cle, on comprend
mieu; la signification de l.ordre crois qui est le principe du tableau
de Mendleff#
).ide directrice de Mendleff a t de prendre pour les corps
simples, comme premier motif d.ordination, le poids atomique et H46I
comme second motif, la valence chimique# -crivant sur une ligne
horiGontale la suite des corps simples en suivant l.ordre croissant des
poids atomiques, il interrompait la premi*re ligne pour mettre en
colonnes verticales les corps simples de mNme valence# )a deu;i*me
ligne finie, une autre recommence suivant le mNme rappel pour mettre
peu 0 peu en colonnes les valences# 9ien de plus simplement
totalisateur que cette classification qui met en oeuvre les deu; notions
de poids atomique et de valence chimique qui dominent la chimie
classique#
Mais voyons d.un peu pr*s cette notion de poids atomique qui
semble garder dans les premi*res formes du tableau de Mendleff un
privil*ge d.ordination# Cette notion de poids atomique, si l.on isole les
phases de son volution, peut en effet nous servir d.argument pour le
polyphilosophisme que nous dfendons dans le prsent ouvrage#
'ans la courte histoire de cette notion qui n.a vraiment qu.un si*cle
et demi d.e;istence, il est des poques oF l.on n.hsite pas 0 affirmer le
ralisme de la notion, d.autres poques oF l.on marque une volont
e;plicite de se limiter au positivisme de l'e$prience# On veut bien
alors manier des symboles, se confier 0 un symbolisme organisateur,
mais on s.interdit d.aller plus loin# Jl fut un temps rcent oF dans
l.enseignement - en cela en retard comme souvent sur la science
effective - on insistait sur le caract*re d'hypothse de la notion
d.atome# Jl tait alors recommand de dire que le poids atomique n.est
pas un poids puisqu.il ne dsigne que les rapports pondrau; des
corps qui entrent en composition
3
# )e poids atomique, s.il tait
vraiment le poids d'un atome, devrait Ntre un nombre absolu# 'ans les
premi*res dterminations et durant tout le ZJZe si*cle, le poids
atomique tait un nombre relatif, un nombre indiquant un rapport de
poids# )e vrai nom de la systmatique des poids atomiques dans la
chimie du ZJZe si*cle aurait dR Ntre : tableau des nombres
proportionnels dterminant la composition, en corps simples, des
corps composs# Ce n.est qu.apr*s les travau; de l.cole atomistique
du ZZe si*cle - en particulier l.cole de Jean ,errin - qu.on put
dterminer le nombre absolu d.atomes contenus dans un poids
dtermin de substance et calculer le poids absolu d.un atome d.une
substance dsigne#
3
Cf# notre livre, Les intuitions atomistiques, d# +oivin, chap# JA#
Binsi, sur cette notion particuli*re de poids atomique, on peut
suivre une volution de la philosophie chimique, philosophie qui
acc*de lentement au ralisme prcis gr]ce 0 l.organisation rationnelle
H42I d.une e;prience comparative essentiellement comple;e# Jl suffit
de suivre cette volution aboutissant 0 un ralisme scientifique pour
voir combien sont inertes les th*ses d.un ralisme immdiat, ralisme
immdiat qui est touours prNt 0 aligner tout son savoir 0 partir d.une
e;prience particuli*re# ,ar ses techniques multiples et ses thories de
plus en plus rationnelles, la chimie contemporaine dtermine un
vritable K spectre philosophique L qui met en place les diverses
nuances d.une philosophie primitivement aussi simple que le ralisme#
On se tromperait d.ailleurs si l.on bloquait la philosophie
scientifique sur un tat particulier de la science, fRt-ce l.tat prsent# Jl
persiste dans l.esprit scientifique une histoire vivante# Cette histoire
est bien visible, bien videmment active, au niveau de cette notion
particuli*re de poids atomique# Comme un fait ineffaWable, comme le
fait d.une culture active, subsiste le fait historique : le poids atomique
est un poids relatif qui est devenu absolu# Ce devenir doit encore Ntre
induit dans toute ducation scientifique saine# ?t tout chimiste garde
en son esprit la trace de ce devenir# 'ans beaucoup de ses penses, le
chimiste utilise encore la notion de poids atomique sous son aspect de
nombre proportionnel de combinaison Dnotion toute positive, pure
traduction des rapports pondrau; trouvs dans les analyses et les
synth*ses du laboratoire de chimieE# Mais le chimiste sait que le
physicien a lev les hypoth*ses et que l.on est maintenant en droit de
traduire dans le langage raliste les diffrents rapports pondrau;
e;prims dans le langage positiviste# )e langage raliste est plus fort#
Jl confirme le chimiste dans le bien-fond des notions thoriques X il
permet au chimiste de s.attacher davantage au; schmas atomistiques
sans abandonner la prudence qui est de r*gle au laboratoire#
Binsi, au poids atomique correspond, en fait, un concept affect
d'un devenir pistmologique, un concept qui garde ses attaches
historiques# Un philosophe qui marquerait d.un trait unique la
philosophie d.un tel concept s.interdirait de suivre l.activit
psychologique relle du savant# C.est par de telles simplifications
philosophiques qu.on aboutit 0 ces philosophies univalentes,
philosophies touours aussi sceptiques 0 l.gard des th*ses adverses
que facilement convaincues des th*ses dogmatiquement professes#
?n particulier si l.on s.loigne des th*ses gnrales, si l.on
dtermine les valeurs philosophiques au niveau de probl*mes
particuliers, on ne pourra accepter comme un dilemme le choi; que
propose Meyerson : ralisme ou positivisme# )e positivisme ne se
H4:I laisse pas aussi facilement vincer et le ralisme lui-mNme
change de caract*re en changeant de niveau# ,rcisment, sur le
probl*me qui nous occupe, la dsignation lectronique des diffrents
types d.atomes va dplacer et prciser le ralisme de la notion
d.lments chimiques# Un temps vint en effet oF la systmatique
fonde par Mendleff sur une phnomnologie purement chimique
fut positivement approfondie par une organisation qui ne correspond
plus 0 l.aspect proprement chimique# T la notion de poids atomique
succ*de alors - comme variable organisatrice du tableau de
Mendleff - une notion phnomnologiquement plus abstraite : la
notion de nombre atomique# Bu dbut, ce nombre atomique tait un
vritable nombre ordinal X il tait, en somme, le numro qui fi;ait le
rang des substances lmentaires dans la suite des diverses lignes
horiGontales du tableau de Mendleff# ,hilosophiquement le progr*s
accompli au niveau de la notion de nombre atomique a prcisment
consist dans son passage de fonction ordinale 0 la fonction
cardinale# On a pu se rendre compte qu.avec cette notion non
seulement on ordonnait des lments mais qu.on comptait quelque
chose# ?n effet corrlativement 0 la notion de famille d.lments
chimiques s.tablit une notion voisine mais ralistiquement plus
profonde : la notion de structure lectronique qui relevait d.une
comptabilit toute cardinale d.lectrons#
Binsi, d*s le dbut du ZZe si*cle, la phnomnologie des
substances lmentaires se ddoubla et une systmatique
spcifiquement lectronique fut institue comme base de la
systmatique chimique de Mendleff# 'e ce fait, les doctrines de la
mati*re accueillirent des types d.e;plication tout nouveau;, fonds sur
un vritable domaine de rationalit pourvu de principes autonomes : la
mcanique quantique# Un nouvel obet, l.lectron, rclame en effet,
des principes d.organisation spcifique, tels par e;emple que le
principe d.e;clusion de ,auli#
Mais en restant mNme dans une perspective phnomnologique, on
est amen 0 parler maintenant d.une hirarchie des phnom*nes# On se
rend compte maintenant que l.organisation lectronique du syst*me
des 46 lments est plus profonde, ralistiquement parlant, et plus
e;plicative, rationnellement parlant, que l.organisation proprement
chimique par laquelle Mendleff tablit son tableau# Cela est si vrai
que l.ordination lectronique e$plique les quelques anomalies que
Mendleff avait dR consentir pour former un tableau qui respect]t le
groupement par valence Danomalies profondes puisque, en quelques
endroits, dans les formes volues du tableau, il avait t ncessaire
d.inverser l.ordre des poids atomiques croissants, mettre, par e;emple,
l.argon Dpoids H48I atomique 24,>>E avant le potassium Dpoids
atomique 24E# /uand Mendleff consentait de telles inversions, il
utilisait, en somme, la notion de nombre atomique bien avant que
cette notion pRt Ntre propose# Cette notion ne pouvait, en effet,
apparaQtre avant qu.une ralit positive lui donn]t corps# Cette ralit
positive, c.est le corpuscule lectrique, c.est l.lectron#
/u.est-ce donc alors que le nombre atomique qui caractrise un
lment chimique donn P C.est le nombre d'lectrons contenus dans
un de ses atomes# Blors tout s.claire dans une nouvelle e;plication
lectronique de la systmatique chimique : le principe ordonnateur est
le nombre atomique, ce n.est pas le poids atomique# ?t si le syst*me
de Mendleff a pu se constituer c.est en raison d.un paralllisme
Dparalllisme d.ailleurs imparfaitE entre la croissance du poids
atomique et la croissance du nombre atomique# )e nombre atomique
varie de 3 0 46, unit par unit, ce nombre permet de numroter les
cases du tableau de Mendleff#
$i les philosophes mditaient ce passage de l.ordinal au cardinal ils
seraient moins sceptiques sur les progr*s philosophiques de la pense
scientifique#
?t voici maintenant la liaison du nombre atomique avec les
considrations de structure pour les diffrents types d.atomes# )es
priodes chimiques Dlongueur des lignes horiDontales du tableauE se
dveloppent chacune en suivant le nombre progressivement croissant
des lectrons dans la couche e;terne des diffrents atomes de la
priode# '.autre part la dsignation des familles chimiques se fait par
le nombre des lectrons dans la couche e;terne# /uand la couche
e;terne contient un lectron, l.lment est un lment alcalin X quand
cette couche e;terne contient deu; lectrons, l.lment est un lment
alcalino-terreu;### Bvec sept lments dans la couche e;terne, on a la
famille des halog*nes X avec huit lectrons, la famille des gaG inertes#
Binsi les familles chimiques, si difficiles qu.elles aient t 0
rassembler par la phnomnologie strictement chimique aide par les
considrations de valence qui taient lies au; lois de 1araday sur
l.lectrolyse, sont donc clairement e;pliques lectriquement, ou, pour
parler d.une mani*re plus e;acte, les familles chimiques sont
e;pliques lectroniquement#
Cela tant, si l.on a gard 0 la somme considrable de vues
thoriques et d.organisations techniques que rclame la notion
d.lectron, on doit bien convenir que la systmatique chimique, d*s
qu.elle se fonde sur cette notion, reWoit un caract*re philosophique
H4[I nouveau, le caract*re mNme que nous avons mis sous le signe
d.un rationalisme appliqu# ).organisation lectronique, prise comme
un nouveau domaine de rationalit, claire indirectement, mais
profondment, notre savoir empirique# )e tableau de Mendleff,
rorganis au niveau des connaissances actuelles, acc*de 0 un
vritable rationalisme arithmtique de la mati*re X autrement dit, le
tableau de Mendleff est un vritable boulier qui nous apprend
l.arithmtique des substances, qui nous aide 0 arithmtiser la chimie#
?t qu.on mesure bien cette diffrence philosophique essentielle : la
mati*re n.est pas lectrique substantiellement > elle est lectronique
arithmtiquement. )a science de la mati*re chappe par cette
rvolution pistmologique au; rNveries des philosophes
irrationalistes# ?n effet, tout ce que l.irrationaliste postulait comme
substance se dsigne comme structure. ?n vain, dans son ivresse de
l.insondable, le philosophe irrationaliste obecte-t-il au savant
contemporain : K Aous ne saveG pas au fond ce qu.est la substance de
l.lectron L, en vain le philosophe irrationaliste croit-il pouvoir
reporter la naVvet de ses questions dans l.au-del0 substantialiste du
corpuscule constituant# ?n postulant, une sorte de transcendance de la
profondeur substantialiste, le philosophe irrationaliste ne fait que
serrer les oeill*res sur les tempes# Touours le philosophe irrationaliste
veut voir les choses 0 sa fa"on. Jl prtend se limiter au; questions
primitives. Jl se refuse au long apprentissage qui a permis au savant de
rectifier les perspectives initiales et d.aborder une problmatique
prcise# Comment alors pourrait-il poser les questions qui naissent
prcisment d.un renversement des rapports de la substance et de la
qualit P
,our comprendre ce renversement il faut dire : les qualits
substantielles sont au&dessus de l.organisation structurale X elles ne
sont pas au&dessous. )es qualits matrielles sont des faits de
composition, non pas des faits dans une substance intime des
composants# 7ous touchons une limite oF le ralisme ne s.intriorise
plus, oF prcisment le ralisme s.e;triorise# Cette rvolution
pistmologique de la doctrine des qualits matrielles apparaQtra sans
doute mieu; quand nous l.aurons, par la suite, tudie dans un chapitre
spcial# Mais, d*s maintenant, nous devons comprendre que la dualit
de l.organisation lectronique et de l.organisation chimique entraQne
une dialectique qui ne peut laisser 0 son immobilit la doctrine
traditionnelle des qualits substantielles#
'e toute mani*re, sans nous aventurer encore dans une philosophie
H45I des qualits matrielles, nous pouvons faire tat d.une diffrence
philosophique essentielle entre les priodes du tableau de Mendleff
primitif, fondes sur les qualits chimiques, et la priode du tableau
moderne fonde sur les structures lectroniques# )es priodes
primitives, telles qu.elles sont apparues dans les enquNtes empiriques,
sont des faits sans e;plication# ?lles sont encore attaches 0 la
priodicit des qualits souvent imprcises, parfois mal mesures, qui
avaient t tudies par )othar Meyer# Mais quand la valence
chimique est e;plique par des organisations lectroniques,
l.empirisme de dpart apparaQt comme une connaissance en premire
position, connaissance qui constate mais n.e;plique pas# )a thorie
lectronique prend alors la fonction d.un ordre de raisons qui
e;pliquent les faits# Une telle hirarchie dans les faits et les raisons ne
doit pas Ntre efface# ,arler encore d.empirisme absolu quand on
atteint une telle puissance de dialectique et de synth*se, c.est brouiller
bien des nuances, c.est prcisment refuser, dans l.estimation des
penses scientifiques, les nuances philosophiques# On manque alors 0
prendre l.tonnante instruction philosophique qui accompagne les
progr*s modernes de la connaissance scientifique#
Jl nous faut souligner enfin que ce rationalisme actif qui claire la
systmatique des corps simples est un rationalisme si engag dans
l.e;prience qu.on ne peut plus le caractriser e;trieurement, sans se
rfrer au; documents scientifiques# Jl n.a plus rien d.une formation a
priori. Jl ne peut plus partir de la simplicit# Jl nomme le simple par
rcurrence 0 partir d.un champ d.e;priences comple;es# ?n
particulier, sur le probl*me qui nous occupe, rendons-nous compte
que la clart est apporte par la multiplicit des priodes du tableau de
Mendleff# )e clair naQt ici de la rptition des e;emples, donc d.une
multiplicit# )e th*me apparaQt gr]ce au; variations# /ue saurions-
nous de la doctrine des substances simples si la liste des corps simples
s.achevait 0 la fin de la premi*re priode P Jl a fallu ce grand clavier
au; multiples octaves pour que nous saisissions cette harmonie
gnrale des substances simples# ).intuition substantialiste qui guide
la pense moderne a donc une tout autre ampleur que l.intuition
aveugle par des classifications trop simples# ,ar rcurrence, nous
voyons maintenant quelle impossibilit arrNtait une doctrine de la
mati*re, quand les connaissances n.avaient pas rassembl des
documents sur un nombre suffisant de corps simples pour que se
dessine l.intuition de leur totalit# Jl fallait passer de plusieurs 0 tous#
?t l.on ne pouvait avoir la conviction de les avoir tous avant de
constituer rationnellement une doctrine de la totalit#
H4>I
+
T elle seule, la courte histoire de la dcouverte des derniers
lments qui manquaient, il y a quelques annes encore, dans la liste
des 46 lments de la systmatique mendleffienne moderne
prouverait l.minente valeur des dcouvertes spcifiquement
techniques
3
# )es : derni*res cases vides ont t combles par des
lments qu.on peut bien dire K introuvables L par la connaissance
commune# 'isons en quelques mots comment la technique a trouv
ces introuvables#
).lment :2 est prcisment appel le techncium# ,errier et
$egr qui l.ont observ en 3425 ont voulu rappeler par ce nom K son
origine technique, non naturelle L# )e techncium Dsymbole TeE a t
3
On trouvera un riche e;pos de ces dcouvertes dans un article de M#
MBi$$J7$j_ qui reproduit une confrence faite le 6: uin 34:4# D=ulletin de
la socit chimique de ,rance, 34:4, p# [[>#E K )es nouveau; lments
chimiques et le syst*me priodique# L Toutes nos citations dans ce paragraphe,
sont empruntes 0 cet article#
obtenu, en physique nuclaire, par bombardement du molybd*ne par
les deutons :
94
42
0 M
+
2
1

95
43

+
1
0
On lui connaQt : isotopes de poids atomique 48, 4[, 45, 4>#
K )es premi*res observations chimiques de ,errier et $egr,
effectues 0 l.chelle des indicateurs, ont t rcemment confirmes,
dans leur ensemble, sur des quantits de l.ordre du milligramme,
isoles dans les produits de fission de l.uranium# L ?t MaVssinsay, en
deu; grandes colonnes, num*re les connaissances chimiques qui ont
pu Ntre fi;es 0 partir d.une donne matrielle aussi peu importante#
)a spectroscopie a, de son cUt, identifi une centaine de raies
caractristiques du techncium#
).lment [3 est le ,romthum Dsymbole ,mE# Jl a t identifi en
34::-34:8 par Marinsay et \lendenin dans les produits de fission de
l.uranium# K )es quantits de ,m produites dans les piles nuclaires
sont relativement grandes : $eaborg estime 0 3 mg environ la quantit
ournali*re fournie par une pile de 3== a<### )entG et ,araer ont
obtenu des quantits macroscopiques, notamment 2 mg de chlorure
aune et 2 mg de nitrate rose# L
)a spectroscopie a identifi 5= raies caractristiques du
promthum#
H44I
7otons, au passage, qu.une chimie portant sur le milligramme est
ici donne comme relevant de la chimie macroscopique# 7ous
sommes ici, en effet, devant des quantits bien suprieures 0 celle
qu.envisage la microchimie formule au niveau des indicateurs,
chimie qui ne peut spcifier les substances qu.en raison des proprits
radioactives#
).lment >8 est l.Bstate Dsymbole BtE# Jl doit son nom 0 sa grande
instabilit# $egr l.a obtenu en 34:= dans le bombardement du
bismuth par des particules k#
200
83
Bi +
4
2

207
85
+ 6
1
0
On lui connaQt 3= isotopes, tous radioactifs, 0 courte vie moyenne#
,our cette raison, la chimie de l.astate est difficile# MaVssinsay dit que
la conclusion qu.on peut tirer de ces recherches K est que l.astate est
non seulement le mtalloVde le plus noble, mais qu.il se place aussi
parmi les mtau; les plus nobles# 'e nouvelles tudes sur le
comportement de l.astate, bien que difficiles, seraient tr*s dsirables L#
'e leur cUt ,ollard et 'avidson Dloc# cit#, p# 3[=E disent que toutes
les proprits de l.astate ont t observes en tudiant l.volution de la
radio-activit sur une masse infime de l.lment durant des ractions
chimiques# Ce type de coopration de la science chimique et de la
science nuclaire n.est pas un des caract*res les moins frappants de
ces subtiles recherches# On trouve l0 un lumineu; e;emple de la
coopration des spcialistes dont nous parlions dans l.introduction de
notre ouvrage : L'activit rationaliste de la physique contemporaine#
$ignalons d.ailleurs que cette chimie qui op*re sur une substance
aoute 0 l.tat de trace sur un support substantiel maniable ne
correspond gu*re 0 la vieille dfinition de la chimie, dfinition qui
aime 0 rpter que, depuis )avoisier, la chimie est la science
instrumentale de la balance# ).union e;primentale de la balance et de
la chambre de <ilson fait apparaQtre une synth*se de la philosophie
technique# On peut dire que dans une telle synth*se la radiochimie
permet l.tude des substances qui chappent 0 la catgorie de la
quantit# )eur chimie est solidaire de la physique nuclaire# ,our cette
Gone moyenne, on peut, en suivant ,aneth, dfinir la radio-chimie
comme la chimie des corps qui sont identifis par leurs radiations
nuclaires
3
#
3
Cf# ?ngelbert +9O'B, Advances in 8adiochemistry, Cambridge, 348=, p#
6#
H3==I
).lment >5 est le francium Dsymbole 1rE# Jl a t dcouvert en
3424 par Mlle ,erey# C.est le rsultat d.une dsintgration lde
l.actinium# On connaQt maintenant : isotopes du francium# C.est un
mtal alcalin qui ach*ve la famille si caractristique des mtau;
alcalins adis arrNte au csium# )e francium est K le plus
lectropositif de tous les lments L#
Binsi la compltude du tableau de Mendleff a t obtenue par :
substances qui paraissent n.avoir qu.un bien faible poids d.e;istence# Jl
n.est pas 0 penser qu.on dcouvre amais un gisement d.astate ou de
francium# On n.a pas non plus 0 attendre qu.un corps nouveau vienne
dloger le technicien de sa case :2# )e rationalisme matrialiste, du
fait de cette compltude du tableau des substances, reWoit une claire
satisfaction# Tous les nombres atomiques ont leur reprsentant
chimique# ).arithmtique matrielle est dsormais 0 l.abri de toute
obection d.artificialit bien qu.elle soit une conquNte des plus subtiles
thories et des plus difficiles techniques# )e rationalisme matrialiste
a mis un ordre vident dans le dsordre et la contingence de
l.e;prience immdiate# $i les philosophes se rendaient compte des
difficults inouVes rencontres dans le progressif ach*vement du
tableau de Mendleff, ils ne refuseraient pas leur admiration pour un
ordre si profondment rationnel, si peu indiqu par l.aspect immdiat
des choses, si loign de toutes les tentatives de classification
empirique#
+I
/uand on suit priode par priode, l.organisation lectronique des
substances chimiques lmentaires, on acquiert la conviction que la
derni*re priode, celle qui se termine au 46e lment, 0 l.uranium, est
inacheve# C.est l0 un fait d.histoire naturelle : la nature ne construit
pas les lments chimiques au-del0 du quatre-vingt-douGi*me# Cette
borne naturelle est-elle absolue P /uelle en est la raison P Mais
comme on ne trouve pas de raison 0 cette borne, on se pose le
probl*me de la dpasser# 'e mNme que les lacunes intrieures au
tableau de Mendleff avaient t combles par une interpolation
anticipatrice finalement sanctionne par l.e;prience, on a tent
quelques e;trapolations pour achever la derni*re priode, pour aller,
par l.organisation rationnelle, plus loin que la nature#
Ce n.est pas cependant par les voies de la chimie que se fit un
enrichissement de la priode termine par l.uranium# T ce point du
dveloppement de la science, la physique nuclaire H3=3I relaie la
chimie et c.est gr]ce 0 la technique nuclaire que l.on a cr les
transuraniens#
Aoici donc notre enquNte devant un approfondissement du
matrialisme instruit qui aborde, avec l.tude du K noyau L, l.Ntre le
plus profond de la mati*re# /uand on suit vraiment dans le dtail le
progr*s de ces nouvelles connaissances, on ne peut mconnaQtre que
cet approfondissement est aussi bien gnosologique que ralistique#
'onnons une rapide bauche des principes ordonnateurs dans ce
nouveau domaine du matrialisme instruit#
7ous retrouvons d.abord, dans la science du noyau, le nombre
atomique# 'ans l.organisation de Mendleff, ce nombre atomique
correspondait au nombre des lectrons ngatifs contenus dans la Gone
priphrique de l.atome, Gone comptable de tous les phnom*nes
chimiques X il dterminait la chimie comme une science dsigne
quelquefois par l.pith*te ngatonique# Mais puisque tous les atomes
sont, dans leur tat naturel, lectriquement neutres, il faut donc que la
charge ngative des couronnes d.lectrons soit compense par une
charge positive du noyau central# Binsi le nombre atomique ^ qui
reprsentait le nombre d.lectrons des couronnes de l.atome,
reprsentera dans la science du noyau, le nombre de charges positives,
le nombre de protons, )e nombre ^ sera donc encore, en physique
nuclaire, le facteur d.ordination de la mati*re# )e matrialisme
nuclaire et le matrialisme chimique sont ainsi austs l.un 0 l.autre
par la mNme variable ^#
Cependant la variable ^ attache au nombre des protons dans le
noyau n.est pas sensible 0 la priodicit chimique du tableau de
Mendleff# Une nouvelle organisation doit Ntre envisage, qui a
trouv son principe 0 partir de la loi que Moseley tablit en 3432#
Mais une deu;i*me variable est ncessaire pour rendre compte des
phnom*nes nuclaires# 'ans un noyau d.atome, il y a, outre des
protons chargs positivement, des corpuscules neutres, les neutrons
3
#
7eutrons et protons sont comptabiliss par la nouvelle variable
arithmtique qu.on appelle le nombre de masse et qu.on dsigne par B#
Comme on donne souvent au; corpuscules contenus dans le noyau
qu.ils soient positifs ou neutres, le nom de nuclons, B est le nombre
de nuclons d.un noyau# )e nombre des neutrons sera donc B m ^#
On voit combien l.arithmtique de la mati*re est philosophiquement
claire# Mais il faut touours prvenir un ugement qui accentuerait le
caract*re K chosiste L de cette comptabilit# Tous ces nombres B, ^, B
m ^ sont des H3=6I nombres infrs > ils sont le rsultat de mesures
mdites, de longs calculs# Jls ne sont pas des donnes initiales# 'ans
l.arithmtique de la mati*re, que cette arithmtique soit lectronique
ou nuclaire, on ne commence pas par compter.
Comme les neutrons et les protons ont 0 peu pr*s la mNme masse et
qu.on prend, par convention, le poids atomique de l.o;yg*ne Dqui
contient 3[ nuclonsE gal 0 3[, on s.e;plique que le poids atomique
d.un isotope dtermin soit touours un nombre entier
6
# Cette
proprit des isotopes avait t reconnue e;primentalement avant de
recevoir son e;plication arithmtique# 9appelons que les poids
atomiques, tels qu.ils se prsentent dans l.e;prience chimique, sont
les poids atomiques de mlanges isotopiques. )a chimie ne prsente
aucun caract*re neutronique X elle ignore le neutron# )e neutron est un
Ntre du noyau# C.est seulement en physique nuclaire que le nombre
de masse B oue un rUle de mNme importance que celui du nombre
atomique ^# Bvec B et avec ^ on construit les schmas lmentaires
de la systmatique des noyau;# Connaissant B, connaissant ^, on peut
dire - s.il est permis de plaisanter - qu.on connaQt la mati*re de a 0 G#
Binsi pour les noyau; comme pour les atomes, la systmatique a
besoin d.un ordre 0 deu; variables, d.un ordre crois.
?n fait, les priodes, si caractristiques en chimie, ne sont plus
apparentes, rptons-le, dans la systmatique nuclaire# Bu lieu de
ouer sur un damier complet, les noyau; des diffrents lments se
distribuent dans des cases voisines de la diagonale# Mais toute la
topologie matrialiste des noyau; est, dans son aspect lmentaire, 0
3
Cf# L'activit rationaliste de la physique contemporaine, chap# JJJ#
6
,lus e;actement, il faut dire un nombre voisin d.un nombre entier# Jl
intervient de petites diffrences dues au; poids de l.nergie#
deu; dimensions# On ne peut rien comprendre au; phnom*nes de la
physique nuclaire, si l.on n.a pas prsent 0 l.esprit, si l.on n.a pas
devant les yeu;, le tableau 0 double entre qui rsume les rapports
arithmtiques des diffrents lments 0 l.gard des variables B et ^#
C.est l0 une e;igence rationaliste qu.on ne peut ni transgresser, ni
tourner#
?n particulier, quand on en vient 0 e;aminer le probl*me des
transmutations nuclaires, on ne pourra le poser qu.en fonction de
cette topologie 0 deu; variables, dans un voisinage dtermin par des
changements de quelques units seulement touchant B ou ^, ou bien
encore B et ^#
Mais voyons d.un peu pr*s, sur le probl*me mNme des
transmutations, la porte philosophique de cette e;igence rationaliste#
H3=2I
+II
'ans les livres de vulgarisation, il est d.usage, lorsqu.on veut
prsenter le probl*me moderne des transmutations des lments
chimiques, d.voquer le souvenir des alchimistes# On rappelle, avec
complaisance, que des gnrations de chercheurs opini]tres ont tent
de transformer le plomb en argent et en or et l.on conclut, dans une
formule de style : K )es savants contemporains ont ralis le vieu;
rNve des alchimistes# L
Mais pourquoi se rfrer 0 cet arri*re-fond lgendaire P /uelle
impuret de pense Y Comment peut-on avoir si peu de confiance en
l.esprit de nouveaut du lecteur P ).art, la littrature K ralisent L des
rNves X la science, non# ).onirisme des alchimistes est puissant# T
l.tudier on pn*tre dans des couches profondes du psychisme humain
et tout psychologue de l.inconscient trouvera une mine inpuisable
d.images dans la littrature alchimique
3
# Mais l'inconscient, dans une
culture scientifique, doit Ntre psychanalys de part en part# )a pense
scientifique repose sur un pass rform# ?lle est essentiellement en
3
Cf# C# \# JU7\, )sychologie und Alchemie, ûrich, 34::#
tat de rvolution continue# ?lle vit actuellement d.a;iomes et de
techniques, c.est-0-dire de penses vrifies et d.e;priences qui ont
fait, dans une e;trNme prcision, leurs preuves de validits# )a
science, dans ces conditions, n.a rien 0 gagner 0 ce qu.on lui propose
de fausses continuits alors qu.il s.agit de franches dialectiques# Car
rien, absolument rien, ne lgitime une filiation des transmutations
alchimiques au; transmutations nuclaires# )aisser supposer une telle
filiation, c.est confondre les valeurs, c.est manquer prcisment au
devoir philosophique d.instituer les valeurs proprement scientifiques,
en tablissant ces valeurs dans leur autonomie#
,our instituer ces valeurs proprement scientifiques, il faut se placer
dans l.a;e mNme des intr!ts scientifiques# 1aute d.intrNts proprement
scientifiques, la pense, 0 l.gard des rsultats de la science, risque les
pires dviations# 'e toute mani*re, la technique des transmutations
nuclaires ne peut se comprendre sans qu.on demande au lecteur un
effort de pense prsente, sans vaine histoire# Jl faut que le lecteur
sache au moins oF se situent les probl*mes pour uger de la valeur des
solutions#
Jl est d.ailleurs facile de faire voir la contradiction philosophique
des K travau; L alchimiques et des recherches nuclaires# ).alchimiste
poursuivait un changement de qualits# Jl tentait, par e;emple, un
changement de couleurs, confiant dans le caract*re H3=:I substantiel
de la couleur# /u.il puisse aunir le plomb, voil0 un premier rNve,
voil0 un programme# Bvec une semence grise, avec le germe du
plomb, quel grand rNve de faire mRrir la substance et d.obtenir,
ralisant les mtaphores, des moissons d.or# ,lus profondment
encore, si le travail alchimique pouvait alourdir le plomb, si le plomb
pouvait Ntre rendu aussi lourd que l.or, la transmutation serait bien
pr*s de russir Y
Or, en fait, si l.on se guidait sur les poids atomiques, la
transmutation du plomb en or devrait se faire, au contraire, en
allgeant le poids atomique du plomb# )e nouveau programme devrait
donc aller 0 l.envers de l.ancien#
Mais comment rsoudre un tel parado;e phnomnologique,
comment le faire comprendre 0 un lecteur moderne, si prcisment
l.on n.a pas, au pralable, divis la phnomnologie de la mati*re en
ses trois niveau; : niveau des e;priences physiques - niveau des
e;priences chimiques - niveau des e;priences nuclaires# ?n
revanche, une fois la sparation faite, on peut faire comprendre que la
densit correspond 0 une notion e;clusivement physique, une notion
valable seulement dans le premier niveau# $ans doute cette notion a pu
servir 0 dsigner nettement des substances chimiques particuli*res#
Mais d*s que l.on pense 0 la conception d.une chimie essentiellement
intermatrialiste, d.une science qui tudie des rapports pondrau;
entre les substances qui se combinent entre elles pour donner de
nouvelles substances, la notion de densit est relgue 0 son rUle de
simple dsignation prliminaire, travailler sur la densit, comme
tentaient de le faire les alchimistes, c.tait donc travailler 0 un niveau
superficiel de la phnomnologie, loin des facteurs agissants de la
transmutation#
)e facteur agissant n.est pas mNme un facteur chimique# C.est le ^
du noyau# C.est le nombre des protons dans le noyau d.atome# $i la
transmutation K rNve par les alchimistes L doit se faire, il faut
transformer le ^ ` >6 du plomb en le ^ ` 54 de l.or# C.est l0 une
transformation lectrique, mieu; une transformation protonique# )a
technique nuclaire ne peut russir cette transmutation que si elle
permet de retrancher de chaque atome de plomb 2 protons# $i elle
op*re cette soustraction, tout le reste est donn par surcroQt : les
proprits chimiques, les proprits physiques, voire les bonnes
vieilles mtaphores du grand poids et de l.clat solaire#
1aute de pouvoir travailler 0 ces profondeurs, au-del0 mNme de la
premi*re profondeur chimique, au niveau mNme de la profondeur
protonique, toute tentative de transmutation matrielle devait donc
rester vaine# Jl est donc bien inutile de mettre un H3=8I fau; probl*me
0 l.origine d.un vrai probl*me, absurde mNme de rapprocher alchimie
et physique nuclaire# +ien plutUt, il faut que la pense philosophique
accompagne la technique pour poser le probl*me de la systmatique
des substances lmentaires au niveau oF apparaissent les vritables
filiations#
Mais la perspective vers les fonds obectifs du rel manquera de
profondeur si elle veut systmatiquement prendre la clart de la
connaissance 0 la premi*re bauche de connaissance sans suivre la
t]che d.instruction progressive de la pense scientifique# $ans cesse, le
philosophe phnomnologue dclare qu.il faut revenir 0 la chose
mNme# T quelle chose, 0 quel obet de science pourrait-on s.attacher
quand la culture scientifique ralise prcisment un dtachement des
premiers obets P
/uand on signale 0 des philosophes cet approfondissement de la
phnomnologie ncessaire pour classer les valeurs de l.e;prience
scientifique, quand on en prend prte;te pour reconnaQtre une
profondeur dans l.obectivit, et corrlativement dans la conscience
une hirarchie de rationalit, ils rpondent souvent par cette vieille
image sceptique des voiles d.Jsis qui sans fin dvoile garde touours
asseG de voiles pour cacher son myst*re# Jls refusent cet
merveillement rationaliste qui nous fait dcouvrir chaque fois plus de
rationalit quand se liquident les premi*res illusions# Car enfin, la
profondeur d.obectivit, telle que l.e;plore la science contemporaine,
est, 0 chaque dcouverte, une e;tension de la rationalit# )a puissance
d.e;plication augmente# ,lus profondment va l.e;prience, plus
systmatiquement s.organise le savoir#
On le voit, une technique de la matrialit en profondeur va bien
de pair, comme nous le disions plus haut, avec une pense qui prend
conscience de sa rationalit, ce qui est, d.apr*s nous, un
renouvellement de la prise de conscience# )a conscience de la
rationalit d.un savoir est un nouveau dpart pour une
phnomnologie# Une telle prise de rationalit dnonce par rcurrence
l.intentionalit empirique de la conscience premi*re, dnonce
l.essentiel occasionalisme de la conscience en son veil# )a
conscience de rationalit lie l.Ntre pensant 0 soi-mNme dans l.e;ercice
mNme de sa pense# Comme nous le disions dans notre dernier livre,
L'activit rationaliste de la physique contemporaine, nous sommes
conscients de notre histoire intellectuelle uge, d*s que nous formons
notre savoir le long d.un progr*s de la connaissance scientifique# ?n
particulier, nous gardons la marque de toutes les rvolutions de
culture que nous devons raliser en assimilant le savoir scientifique
moderne#
H3=[I
'e toute mani*re, cette division des niveau; matriels, dont nous
venons de donner l.bauche, arrNte toutes les conceptions
philosophiques vagues oF la mati*re recevait des caractrisations
gnrales, comme par e;emple dans le tr*s court chapitre qu.-mile
+outrou; consacre 0 la Mati*re dans son livre sur )a contingence des
lois de la nature. Jl faut maintenant prendre la science de la mati*re
dans sa pluralit, prendre la mati*re dans ses instances bien
diffrencies# Ce qui tait pour le philosophe une preuve de
contingence est devenu un champ de rationalits de mieu; en mieu;
ordonnes, de plus en plus hirarchises#
Cette molle contingence par laquelle le philosophe dfendait son
syst*me des sciences s.limine dans l.e;amen prcis des probl*mes
scientifiques# T chercher dans la ralit des preuves de contingence, il
semble que le philosophe esp*re s.instruire devant le chaos, devant les
phnom*nes bruts, non dbrouills# )e philosophe perdrait ses
illusions de sceptique, s.il participait non seulement 0 l.oeuvre de mise
en ordre des Ntres de la mati*re, mais encore 0 cette cration d.Ntres
nouveau;, cration opre sur des plans rationnels de mieu; en mieu;
labors#
$.il fallait alors parler d.une contingence, il faudrait l.inscrire au
compte de la contingence du gnie humain, de la contingence des
crations humaines# Mais cela dplacerait le dbat et nous aurions 0
dterminer les conditions historiques et sociales qui dterminent le
progr*s du savoir humain# ,our l.instant, nous devons nous borner 0
montrer les progr*s du rationalisme de la mati*re# Aoyons l.activit de
ce rationalisme 0 l.oeuvre dans la cration de nouveau; lments#
+III
)e probl*me de la transmutation des substances lmentaires, plus
e;actement le probl*me de la transmutation des noyau;, a pris depuis
une dcade une importance toute nouvelle du fait de la constitution de
la famille transuranienne# Jl s.agit pour le technicien de faire des
noyau$, des noyau; qui n.e;istent pas dans la nature# 7ous allons
donner la liste de ces lments artificiels, non pas pour imposer au
lecteur une surcharge empirique mais parce qu.on voit l0 le
matrialisme ordonn devant une t]che de cration et qu.il est tr*s
frappant de voir les probl*mes s.amasser 0 mesure que la technique
aborde une sorte d.instabilit radicale de la mati*re# Bvec les lments
transuraniens, le matrialisme aborde une Gone d.ontologie dlicate,
ontologie oF se runissent d.une mani*re parado;ale la fragilit et la
puissance# Cette e;trmit H3=5I du matrialisme doit retenir
l.attention du philosophe
3
# ).lment 42 est le 7eptunium# Jl a t cr
par Mac Millan et Bbelson suivant la raction nuclaire :
238
92
U + =
239
92
+
le
239
92
U
donnant par mission n le 7eptunium
239
92
N
p
# On connaQt
maintenant E isotopes du 7eptunium# Mac Millan et Bbelson ont
tudi la chimie du 7eptunium : K Jls ont e;prim l.hypoth*se que
l.Uranium et le 7eptunium constituent les premiers termes d.une srie
d.lments ayant des proprits tr*s voisines comme c.est le cas des
terres rares dans la quatri*me priode L du tableau de Mendleff#
7ous reviendrons sur cette hypoth*se apr*s la courte nomenclature
des transuraniens#
).lment 4: est le plutonium# Jl a t prpar par $eaborg, Mac
Millan, jennedy et <ahl en bombardant l.uranium par des deutons
suivant la raction nuclaire :
238
92
U +
2
1
=
238
93

+ 2
1
0
le neptunium donnant ensuite le plutonium par mission n#
K Jl n.est pas e;clu que le plutonium e;iste en quantits
e;trNmement faibles dans la pechblende et dans la carnolite# L )es
proprits chimiques sont tr*s proches de celles du neptunium#
).lment 48 est l.Bmricium# )e premier isotope d.Bm a t cr
par $eaborg, James et Morgan suivant la raction :
238
92
U +
4
2
=
241
94
+
1
0
)e plutonium, par radio-activit n, donne alors l.Bmricium#
).lment 4[ est le Curium# Jl a t cr par $eaborg, James et
\hiorso# Aoici une des ractions nuclaires qui lui donne naissance :
3
7ous suivons 0 nouveau l.article de MBi$$J7$j_, loc# cit#, p# [56 et suiv#
236
94
Pu +
4
2
=
238
96
+ 2
0
'ans une confrence faite au ,alais de la 'couverte, en anvier
3483, MaVssinsay rappelle en outre la cration des lments suivants :
45 le +eralium, 4> le Californium et 3== le Centurium# Manque donc
le 44#
$ans doute, dans ces quelques pages, nous en avons dit trop ou trop
peu sur ces nouveau; Ntres matriels# Trop peu, car nous ne rendons
pas compte de l.norme machinerie qui produit ces Ntres rares, non
plus que de l.activit rationnelle de la cit scientifique au cours de si
difficiles recherches# Cependant nous en H3=>I avons trop dit au gr
d.un lecteur philosophe qui estime aisment qu.il suffit d.voquer
l.e;istence d'lments transuraniens pour rendre ustice au; progr*s
de la science# Mais en se limitant ainsi 0 dsigner les rgions, on ne
dpasse pas cette philosophie allusive qui finalement dtourne des
vrais probl*mes#
?n fait, dans cette rgion du transuranien, une polmique est
ouverte qui est tr*s propre 0 nous montrer la systmatique en action# Jl
s.agit, en effet, de fi;er la position des transuraniens dans le tableau de
Mendleff# 'ire qu.ils viennent aprs l.uranium ne suffit pas# Jl faut
les incorporer dans l'ordre crois du tableau# ?t cela n.est pas
commode#
'eu; th*ses sont en prsence#
).une, celle de $eaborg, ressuscite K l.hypoth*se qui avait d0 t
formule auparavant par divers auteurs, 0 savoir que l.actinium
commence une nouvelle srie de terres rares, les actinides, analogue 0
celle des lanthanides# On sait que la caractristique fondamentale de
ces derniers est la grande similitude de leurs proprits chimiques, due
au fait que les nouveau; lectrons s.aoutant au; atomes de la srie se
placent dans une couche profonde L# )a couche e;terne, rptons-le,
tant la couche comptable des phnom*nes chimiques, elle serait
semblable dans les diffrents transuraniens# 'ans cette hypoth*se dite
des actinides semblables au; lanthanides on aurait la correspondance
La
Ac
Ce
Th
Pr
Pa
Nd
U
Pm
Np
Sm
Pu
Eu
Am
Gd
Cm
Mais ce paralllisme du matrialisme ordonn rencontre une
opposition des chimistes# MaVssinsay formule son obection, fonde
sur des raisons chimiques, d.une mani*re tr*s philosophique Dloc# cit#,
p# [55E# Jl obecte qu.il est K ncessaire de considrer le probl*me du
point de vue de l.volution des proprits de tout le syst*me
priodique et, particuli*rement dans la rgion des lments tr*s lourds#
Cet e;amen montre que les analogies dans les groupes ne sont pas
touours strictes et que les carts, bien connus d.ailleurs, de la
priodicit n.auraient pu Ntre prvus ni par e;trapolation, ni par la
seule connaissance de la distribution lectronique dans les couches L#
?t MaVssinsay trouve l.assimilation des lanthanides et des actinides
peu fonde au regard du syst*me priodique qui doit rester, dit-il, une
K classification essentiellement chimique L# Jl envisage alors la
deu;i*me th*se qui runit les transuraniens sous le nom d'uranides#
On peut, dans cette vue, rapprocher les uranides des triades qui
forment, dans le tableau de Mendleff modernis, les lments H3=4I
de transition# Aoici des arguments dans ce sens : K Comme les
lments des deu; derni*res triades, les uranides sont caractrises par
la multiplicit des valences# - )a facilit de formation de comple;es
est une autre proprit que les transuraniens partagent avec les triades
et qui les loignent des terres rares
3
# L
?t MaVssinsay conclut que les transuraniens constituent une srie
autonome avec ses caract*res chimiques propres et que c.est comme
telle qu.on doit la faire figurer dans le syst*me priodique#
7ous n.avons donn qu.une bien faible portion des arguments qui
se croisent dans un tel dbat# 7ous voulions simplement montrer que
la discussion appelle 0 la collaboration les savants les plus divers# On
ne peut plus dire que l.organisation d.une classification des corps
simples qui pousse si loin ses enquNtes est une vue de l.esprit# ,ar le
seul fait qu.elle est le fruit de la collaboration de tant d.esprits
diffrents, d.esprits oF se condensent une culture si rationalise et si
nettement vrifie, la systmatique des corps simples n.est pas une
simple vue de l.esprit# 'ans une telle presse des dcouvertes, il faut
savoir ce que savent les autres pour pouvoir travailler utilement#
3
K T partir du plutonium, ttravalent et trivalent on a en effet prpar un
grand nombre de composs et de comple;es organiques# L
)e philosophe ne manquera pas de poser la question : la liste des
transuraniens est-elle termine avec le centurium P Butant demander
si les protons et les neutrons reconnaissent le syst*me dcimal P Tout
ce qu.on peut dire c.est que la courte histoire que les physiciens
viennent de vivre durant ces deu; derniers lustres incline 0 penser que
le nombre cent sera dpass# 'u moins on ne voit aucune raison
thorique ou e;primentale pour poser le centurium comme un
lment de clUture dfinitive#
?n somme amais la prudence scientifique n.a t
philosophiquement plus visible que dans ces domaines oF
l.enthousiasme des chercheurs amasse une si riche moisson de faits et
d.ides# )a science vient d.oprer manifestement un dpassement
d'ontologie# Jl serait sans doute possible de faire servir ce
dpassement ontologique comme preuve du dpassement si souvent
voqu par certains philosophes# Mais les philosophes du
dpassement souriraient si on leur proposait cette preuve# Jls vivent
d.absolu, ils connaissent le dpassement en soi, comme d.autres coles
philosophiques connaissent la chose en soi. Jls ont le bnfice de
preuves a priori. Jls n.ont donc que faire d.une transcendance
discursive qui s.avance degr par degr# )e matrialisme transuranien
marche pas 0 pas# Un lment intermdiaire est-il saut, H33=I le
curium est-il connu avant l.amricium, une progressivit rguli*re est
bientUt rtablie#
Binsi, en se remmorant les longs efforts de mise en ordre des
substances lmentaires 0 partir des premiers travau; de Mendleff,
en considrant leur ach*vement dans la technique des lments
transuraniens, on peut bien dire que le rationnel et l.e;primental
viennent ici coVncider# On tient vraiment la raison d.un ordre rel des
substances lmentaires#
I,
?n vue de simplifier notre e;pos, nous avons spar, d.une
mani*re sans doute e;cessive, les facteurs d.organisation chimique et
les facteurs d.organisation nuclaire# ?n fait, on a pu attribuer au;
diffrents noyau; des influences spectrales bien dtermines# )a
structure hyperfine des spectres a t mise en rapport avec la pluralit
des isotopes d.un mNme lment chimique
3
# ).analyse spectrale est
ainsi une sorte de domaine d.e;prience mi;te qui rv*le les
phnom*nes gnrau; de l.nergie touchant le noyau, l.atome et la
molcule# )a spectroscopie est dsormais la science matrialiste la
plus gnrale, celle qui relie les phnom*nes les plus divers si l.on
consid*re la phnomnalit de premier aspect# )a raison de cette
gnralit est bien simple : c.est parce que la spectroscopie est une
science de l'nergie et que l.nergie est, dans toute la science
contemporaine, un concept fondamental, le concept qui dsigne le
plus fondamentalement les phnom*nes# )e matrialisme du
spectroscope est dsormais plus tendu que le matrialisme de la
balance#
\amov et Critchfield confrontent les rsultats de l.interprtation du
spectre et du spectrographe de masse utilis par Bston# )es intensits
respectives des diverses raies hyperfines du mercure correspondent
bien au; proportions des diffrents isotopes de cet lment chimique#
Binsi deu; mthodes instrumentales aussi diffrentes que la
spectroscopie et la mthode d.Bston convergent sur un mNme obet#
'.ailleurs le champ magntique propre au noyau a une influence
sur le spectre atomique livr par les lectrons de la couronne# Cette
influence est faible, elle pouvait Ntre nglige dans les premi*res
enquNtes# Mais la spectroscopie a une telle sensibilit, H333I son
interprtation thorique est si perfectionne que la dtermination des
isotopes devient de plus en plus nette# On connaQt alors les isotopes
par deu; de leurs caract*res : leur masse Dmthode d.BstonE et leurs
niveau; d.nergie totale Dnergie impliquant la rfrence au noyau et
au; lectrons de la priphrie atomiqueE#
Binsi, la science revient sans cesse sur ses premi*res affirmations#
Jl tait utile, au dbut, de sparer les probl*mes du noyau et les
probl*mes de l.atome# Mais, plus instruit et mieu; outill, le savant
3
Cf# \BMOA et C9JTCM1J?)', 0heory of atomic nucleus and nuclear
energy&sources, 9e d#, 34:4, O;ford, p# 3>#
rvise cette simplification# ?n science, toute simplification est
provisoire#
Jl en est de mNme avec l.affirmation qu.une priodicit n.est pas
visible dans la systmatique des noyau;# Cette affirmation est en voie
de rvision# 'es courbes e;primentales
3
font apparaQtre une certaine
priodicit des proprits nuclaires# K Ces faits, disent \amov et
Critchfield Dp# 2=E, mettent hors de doute que dans la structure
nuclaire nous rencontrons la formation de couches nucloniques
satures, semblables au; couches lectroniques qui sont responsables
de proprits priodiques des atomes# L
,our ces auteurs Dp# 8E les noyau; d.hlium Me
:
, de carbone C
36
et
d.o;yg*ne O
3[
, etc#, reprsentent des syst*mes saturs de couches k,
une couche k tant une combinaison de deu; protons et de deu;
neutrons# Ce mot K couche L correspond-il 0 une K structure L au sens
gomtrique du mot P Jl est bien difficile de l.affirmer# Jl traduit au
moins une certaine cohrence dans l.organisation des noyau;# Bu
surplus, devant ce monde inconnu qu.est le domaine nuclaire, il faut
bien employer le langage qui a si heureusement servi dans les
premi*res recherches touchant le monde atomique#
On voit donc poindre un matrialisme ordonn fond sur une
organisation priodique des noyau;# Mais cette ordination est une
t]che d.avenir# Un simple philosophe n.est pas asseG instruit de l.tat
prsent des probl*mes pour en dgager les possibilits immdiates de
solution# '.ailleurs, un chimiste aussi qualifi que MaVssinsay
terminait en ces termes la confrence 0 laquelle nous avons emprunt
plusieurs citations : K )e noyau attend son Mendleff# L
3
Cf# fig# 5 et > du livre de \BMOA et C9JTCM1J?)'#
H336I
(ha-#tre I+
LE MATRIALISME (OM)OS
K 7ous avons t capables de crer des formes bien
avant de savoir crer des concepts# L
7J?T^$CM?,
)a Aolont de puissance,
trad# +JB7/UJ$, t# JJ, p# 26=#
I
)es probl*mes positifs poss par la composition des lments, par
le mlange des mati*res, sont difficiles 0 traiter philosophiquement
pour la parado;ale raison qu.ils reWoivent des solutions faciles dans
des philosophies simplistes# ?n cette occasion, comme souvent, le
philosophe ne veut pas travailler, le philosophe ne veut mNme pas
suivre le long et patient travail de la science de la mati*re, science qui,
sans cesse, multiplie et ordonne les principes du matrialisme
compos# )e philosophe veut uger au dpart une science oF
l.e;prience dborde sans cesse les th*ses philosophiques# )es deu;
intuitions matrialistes e;trNmes de la fusion et de la u;taposition
suffisent pour animer les polmiques des philosophes# Ces deu;
grands types de philosophie pensent, en quelque mani*re, l.un contre
l.autre# $i un philosophe est partisan d.une doctrine du mlange
intime, de la fusion des mati*res l.une dans l.autre, de la qualit
indcomposable signe de la comple;it profonde de toute mati*re,
marque de tout Ntre rel, il n.a que mpris ou ironie pour l.adversaire
K scientiste L qui professe K l.atomisme L qui e;plique la composition
par la simple u;taposition# 'ans l.autre direction polmique, si un
philosophe voit tout sous l.angle de la gomtrie, il dnonce comme
simple affirmation verbale, les qualits occultes, les qualits qui
s.e;altent dans de subtiles imprgnations, les fusions qui effacent
toute discontinuit dans une continuit facile 0 professer, s.ouvrant 0
toutes les communions des esprits loigns du travail des preuves
obectives# Binsi ,olaris en ces deu; pUles schmatiques de la fusion
et de la u;taposition, H332I le dbat finit par manquer d.obets prcis#
Jl n.est plus que le dialogue philosophique traditionnel entre deu;
philosophies inconciliables#
?t cette perte d'objets prcis, si caractristique des discussions
gnrales, se produit en un temps oF le matrialisme instruit multiplie
les obets matriels intimement construits, en travaillant prcisment
dans une Gone intermdiaire oF les notions traditionnelles de forme et
de mati*re viennent interfrer en se dterminant l.une par l.autre dans
des conditions pistmologiques comple;es, conditions qui sont, de
toute vidence, comptables de la rfle;ion philosophique#
?n effet, l.histoire de la reprsentation des lois de la composition
chimique depuis un si*cle et demi doit suivre l.action d.une dialectique
incessante qui traverse toute la chimie et qui va successivement de la
forme 0 la mati*re et de la mati*re 0 la forme# $i l.on brutalise cette
dialectique au point de la traduire comme la simple opposition
aristotlicienne de la mati*re et de la forme ou comme une opposition
bergsonienne de la fusion et de la u;taposition, on lui enl*ve ses
vritables nuances philosophiques# Ces nuances apparaissent dans la
multiplicit des e;pressions qui sont utilises pour traduire les faits du
matrialisme compos# ?n effet, comme nous le verrons au cours de
ce chapitre, de subtiles distinctions doivent Ntre faites entre les notions
de formule, de symbole, de schma, de mod*le, de structure, de
reprsentation, de forme, de diagramme### Bucune de ces notions n.a
e;actement la mNme sph*re d.applications X il n.y a pas deu; de ces
termes qui soient absolument synonymes# )e philosophe qui mettrait
ces nuances pistmologiques au point, qui les classerait, qui
dterminerait leurs interfrences, qui dcrirait leur volution
historique, apporterait de curieu; documents 0 une phnomnologie
de la mati*re# Bu fond, chacun des concepts que nous venons
d.numrer centralise un type de philosophie chimique, un type de
philosophie de la mati*re#
Mais dterminer avec e;actitude comment ces notions
pistmologiques s.appliquent 0 la nature, comment, par consquent,
elles spcifient l.attitude phnomnologique du chimiste, voil0 une
t]che difficile parce que, sans cesse, au cours de l.histoire, se
dplacent sur ces notions les coefficients de ralit# 'ans les
recherches des derni*res annes, le ralisme des formes intimes de la
mati*re triomphe# On a maintenant des documents ralistes prcis sur
la forme des molcules# Mais ces documents ralistes ne sont pas
directs ils ne se prsentent pas au niveau de la connaissance commune
il faut, pour bien situer cette ralit-l0, rompre H33:I avec la ralit
commune# ?t finalement le triomphe du ralisme dans ces profondeurs
de l.Ntre matriel est dR au succ*s de l.organisation rationnelle
progressive du savoir, 0 l.institution d.un vritable rationalisme
matrialiste#
'.ailleurs, on ne s.instruit pas en enregistrant purement et
simplement les rsultats de la pense scientifique# $i l.on ne suit pas,
dans ses tapes successives, la ralisation des formules, on ne peut
gu*re estimer leur poids de ralit# $i l.on n.tudie pas, dans ses
rformes successives, la reprsentation formelle des e;priences sur la
mati*re, on ne peut gu*re estimer leur valeur de progrs rationnel#
)es progr*s de la rationalit et les progr*s de la ralisation se
renforcent l.un l.autre# )e vrai ralisme et le vrai rationalisme sont l.un
et l.autre, ensemble, terminau;#
$uivant la fatalit caractristique du ralisme habituel, mNme dans
la pense scientifique, le ralisme apparaQt trop tFt, il est
scientifiquement prmatur, il est le signe d.une foi qui n.attend pas
les preuves de sa conviction pour s.affirmer# MNme quand une pense
raliste s.affirme correctement, mNme quand l.e;prience positive,
longuement droule, finit par confirmer cette affirmation, il est
ncessaire de traverser tous les temps de l.histoire du probl*me pour
Ntre sRr de voir le ralisme du rel oF il est# 'ans l.tude des formes
molculaires, il faut aller dans la rgion profonde des formes caches
pour bien dsigner leur ralit matrialiste# )0 ouent des forces peu
connues qui font de toute forme un instant d.une volution dynamique#
Trop souvent, le philosophe transporte dans la conception de ces
formes minuscules et vibrantes, que sont les formes de la molcule,
les intuitions heureuses du monde des cristau;, la gomtrie
tranquille, stable, solide du cristal# )e philosophe pense alors 0 la
forme de la molcule comme si elle tait la forme d.un cristal
minuscule# $.il est moins sollicit par les belles gomtries
cristallines, le philosophe voquera les ralits platoniciennes, purs
modles pour des organisations abstraites# Mais cette rfrence 0 une
philosophie maestueuse n.est plus gu*re qu.une formule de rhtorique
philosophique X elle a sa place dans un discours de congr*s mais n.a
aucune force e;plicative, aucune fonction d.enseignement# Binsi, ni le
ralisme immdiat, ni le ralisme platonicien ne peuvent servir 0
dsigner, en chimie, la ralit moderne des formules, symboles,
schmas, mod*les, structures, reprsentations, formes, diagrammes###
Jl faut raliser ces divers concepts dans l.actualit de leur conte;te
thorique# )e ralisme qui leur convient ne peut se dterminer qu.0 un
instant asseG avanc dans le processus de recherche#
H338I
?n particulier, faute de suivre l.volution des diffrentes nuances
de la reprsentation des faits chimiques, on donnera presque
fatalement un poids philosophique e;cessif 0 la notion de structure#
7ous verrons, par la suite, en tudiant la notion moderne de
msomrie, que la structure pense ralistiquement est bien loin de
suffire 0 l.e;plication des phnom*nes et qu.elle ne saurait Ntre, tout au
plus, qu.un lment, entre d.autres, de l.e;plication des phnom*nes#
,rendre la structure des molcules pour le rsultat dfinitif de la
connaissance, voire comme but de la connaissance, c.est accepter
comme moteur de la connaissance la simple dynamique de la
curiosit# Cette simple curiosit qui veut savoir des choses K ce
qu.elles sont Lest naturellement une e;citation indispensable au dbut
de toute connaissance, mais elle ne suffit plus 0 caractriser le
vritable intrNt pour l.e;prience scientifique contemporaine# $ans
doute la curiosit est un intrNt primaire qui reste une composante des
intrNts beaucoup plus comple;es du travail scientifique# Mais c.est un
vritable dfaut d.analyse psychologique que de maintenir cet intrNt
primaire comme intrNt fondamental# $i donc on prend la K structure
intime L d.un sel, d.un carbure, d.une amine comme simple obet de
curiosit, on lmentarise l.pistmologie scientifique#
Mais on sentira mieu; le sens de ces remarques pistmologiques
quand nous suivrons la science chimique dans les th*ses qui
proposent, pour e;pliquer les phnom*nes de certaines substances, des
structures essentiellement multiples# Cette notion de multi&structure
intime attache 0 une substance bien caractrise dans ses proprits
bien dfinies doit conduire philosophiquement 0 une complication
ralistique toute nouvelle# Butrement dit, une substance, dans ces vues
scientifiques qui rectifient l.unicit de structure, est dfinie par un
ensemble parfois tr*s nombreu; d.tats structurau$# On voit bien que
de telles doctrines e;igent du philosophe une rvision de sa notion de
structure#
'.ailleurs, puisqu.il s.agit dsormais d.une science constructive de
la mati*re, d.une science qui construit son obet, ses nouveau; obets,
le ralisme se dsigne comme le ralisme des obets d.une poque,
comme un tat historique de la science# )e fondamental peut fort bien
se dplacer# )e matrialisme ordonn peut fort bien se rordonner#
).heure des classifications en esp*ces et en genres est rvolue d*s
l.instant oF l.activit constructive travaille sur des plans rationnels et
multiplie les possibilits de cration# ).*re de la technique ouverte est
commence dans le domaine mNme de la mati*re#
Une e;pression suggestive d.un chimiste fera, croyons-nous, H33[I
saisir cette dialectique de dpassement qui caractrise K la technique
ouverte L# 'ans une confrence faite sous le titre : Chimie minrale et
chimie organique
3
, Blbert ,ortevin fait allusion, en ces termes, 0 une
chimie organique fonde non plus sur le carbone comme la
traditionnelle chimie organique, mais sur le silicium : K 'e mNme que,
dans le domaine de la spculation intellectuelle pure, les
mathmaticiens, apr*s avoir tudi la gomtrie naturelle de l.univers
euclidien accessible 0 nos sens, ont imagin ensuite des gomtries
non-euclidiennes, des hypergomtries, de mNme dans le domaine
e;primental, les chimistes, apr*s avoir rdifi, par synth*se, la
chimie organique des drivs du carbone e;istant dans la nature,
crent maintenant, 0 son image, de nouvelles chimies organiques en
remplaWant l.lment fondamental, le carbone, par son voisin, le
silicium, qui sera suivi par d.autres, germanium, titane, Girconium,
imaginant autant de nouvelles chimies hyperorganiques# L $ans doute
3
8evue gnrale des 1ciences, 3483, nos 2 et :#
l.e;pression de chimie hyperorganique compare 0 l.e;pression de
gomtrie non-euclidienne peut surprendre# ?lle est donne dans une
causerie oF le savant dtend sa pense# Mais elle n.en donne pas
moins une bonne mesure de la dialectique qui anime le matrialisme
instruit# ?n premi*re position, la chimie organique est une chimie du
carbone# ,endant un si*cle, elle est une chimie du carbone# Aient un
temps oF une chimie organique parall*le fonde sur le silicium fait
son apparition# $i l.on ralise l.importance primordiale du carbone
dans les mati*res vivantes, vgtales et animales, que de penses
assaillent le philosophe quand on le fait rNver 0 une vie qui
s.enracinerait sur une chimie organique du silicium Y Mais mNme en
rfrnant de telles utopies, comment ne pas prendre conscience du
caract*re dialectique d.une chimie hyperorganique s.bauchant en
marge de la chimie organique P Cette simple bauche doit nous
convaincre que l.intrNt de construire dpasse ici de beaucoup la
curiosit de constater# )es probl*mes ne peuvent plus maintenant se
poser qu.en fonction des plans de construction possible des mati*res
composes#
II
$i l.on ralise alors e;actement les penses du chimiste moderne
quand il propose un mod*le atomique ou molculaire, on se rend
compte que ce mod*le est touours situ 0 un point de l.histoire de la
culture X il est touours prsent en parcourant un H335I prambule
historique# Jl est donn historiquement comme le terme d.une
polmique thorique# Jl doit donc garder un certain rapport avec la
polmique antcdente# Toute affirmation philosophique dogmatique
est dangereuse# 'ans une science aussi vaste que la chimie,
impossible de donner un absolu au; attitudes philosophiques# )es plus
grands esprits s.y laissent prendre# /uand un philosophe perd de vue
cet essentiel devenir pistmologique des connaissances dpassant la
sph*re sensible, il arrNte l.histoire et durcit les formules# Binsi lorsque
Meyerson
3
dit que les chimistes et les physiciens tiennent l.atome
comme un petit solide, il ne fait que saisir une opinion particuli*re
3
-mile M?_?9$O7, %dentit et ralit, 6e d#, p# [>#
entre beaucoup d.autres et une opinion qui a perdu ses essentielles
prcautions oratoires. C.est l0 une simplification d.enseignement,
simplification 0 laquelle s.arrNte bien vite le philosophe# Meyerson
aoute en note : K Jl est 0 peine besoin de rappeler ici les spculations
sur le ttra*dre du carbone# L Or, cette note est, pour le moins,
ambiguo# )es chimistes, dans leur ensemble, n.ont amais prtendu
que l.atome de carbone eRt la forme d.un petit solide ttradrique.
,rcisment, 0 l.occasion de cette K forme L, on pourra voir la pense
scientifique prendre les nuances philosophiques que nous voquions
au dbut de ce chapitre# )a formule solidifie que retient Meyerson
n.eRt rien e;pliqu# Bvec cette formule solidifie, il eRt fallu envisager
une architecture de petits solides correspondant au; autres lments
qui vinssent, par des u;tapositions gomtriques, rendre compte des
constructions molculaires# )a chimie rtrograderait vers l.atomisme
naVf# ?lle se soumettrait au; intuitions simplistes de la u;taposition#
?n fait, dans la chimie moderne, quand la gomtrie sera utilise, elle
le sera sous le couvert de prcautions e;plicites, dans une progressive
gomtrisation tr*s prudemment e;prime, amais dans l.absolu d.un
dogmatisme raliste dfinitif# '*s le dpart, d*s jeaul, l.hypoth*se
du carbone ttradrique n.a amais dpass l.affirmation que les quatre
valences du carbone en composition taient distribues autour de
l.atome central comme les sommets d.un ttra*dre sont distribus
autour de son centre gomtrique. Jl n.y a rien l0 qui ustifie la
conception d.un K petit solide L# )e chosisme meyersonien, comme
nous l.avons fait remarquer dans un ouvrage antrieur, va trop loin# Jl
solidarise trop la connaissance commune et la connaissance
scientifique# ).hypoth*se scientifique du K carbone ttradrique L ne
tend qu.0 ustifier des synthses oF des atomes d.autres lments
s.associent au carbone central dans : directions# H33>I )a notion de
carbone ttradrique implique cette quadruple orientation qui
gomtrise la quadrivalence du carbone - tout cela et rien que cela#
'ire que l.atome de carbone est une petite pyramide, c.est donner une
illustration pour une ralit, c.est un e;c*s de philosophie raliste# Bu
surplus, ce manque de nuance est bien typique de cet enseignement
par les uniques rsultats, enseignement qui nous prive de la
conscience des probl*mes et du droulement historique de leurs
difficiles solutions# Comment dans un enseignement ouvert - c.est-0-
dire dans un enseignement vritable - dtacher un rsultat scientifique
des mthodes qui y aboutissent et des probl*mes qui en partent P )e
chosisme brise, au profit d.un empirisme inconditionn, le
rationalisme actif dans toute recherche scientifique qui dpasse la
simple description des donnes sensibles#
).atome de carbone n.a pas la forme ttradrique, ce n.est pas un
petit poly*dre avec des faces et des arNtes, ce n.est pas vraiment une
chose, une petite chose# )es figures des livres lmentaires sont, 0 cet
gard, tr*s trompeuses# ?lles utilisent brutalement, grossi*rement,
faussement, la notion de forme. On op*re l0 comme si la forme tait
un absolu, comme si la forme tait palpable et visible, objective - tous
les gards, comme si l.on pouvait la connaQtre par description. On se
place en tat de connaissance directe dans la plus indirecte des
connaissances# On met 0 la base du savoir, des formes trop claires, des
formes qui sont comprises trop vite# Bvec des images naVves on donne
des satisfactions 0 trop bon march# ?st-il convenable, comme le
propose Maria Montessori dans une initiation de toute vidence
prmature 0 la chimie, de dire 0 des enfants que K le carbone a :
bras L P $ur la base de telles images, comment poserait-on les
probl*mes de leur interprtation P Comment s.intresserait-on 0 des
probl*mes quand on croit en connaQtre une solution aussi simple,
quand on grossit 0 plaisir l.vidence simpliste d.une solution
lmentaire P Toute connaissance scientifique a une pnombre de
difficults# Jl faut que la culture en porte trace# )es polmiques
engages 0 propos des formes molculaires correspondent 0 des
objections qui doivent avoir t faites, au;quelles on doit avoir
rpondu, au;quelles on doit touours Ntre prNt 0 savoir rpondre# T ces
obections s.attachent de vritables thormes de culture qui fi;ent les
centres d.une historicit de la culture#
?n somme, oF est le centre d.intrNt pour le matrialisme instruit P
?st-ce de savoir quelle est la forme d.un atome ou bien de savoir
comment cet atome s.engage dans une pluralit de H334I synthses de
plus en plus compliques, comment, par e;emple, en deu;i*me
appro;imation, la synth*se suscite la forme, comment la synth*se,
progressivement plus complique, dforme lg*rement la forme qui
e;pliquait la synth*se antcdente, de mani*re que finalement ce soit
touours la construction qui e;plique la structure P Ou bien encore,
pour poser le probl*me plus philosophiquement, souhaite-t-on une
connaissance par rduction ou par production P 'ire avec Meyerson
Dtoc# cit#, p# [5E : K ).atome, nous le sentons parfaitement, s.il doit
e;pliquer quelque chose, doit Ntre simple L, c.est se dterminer pour
un idal d'analyse qui n.est finalement qu.un temps de la technique
chimique# ).a;e positif de la technique chimique moderne est bien
plutUt dirig du cUt des synthses, dans un mouvement dialectique
qui institue sans cesse des synth*ses nouvelles# On fait des analyses
pour pouvoir faire des synth*ses#
'.ailleurs, du fait mNme que dans les recherches de composition
chimique, l.on puisse tenir pour simple ce qu.on sait Ntre compos Dtel
est le cas pour les radicau; en chimieE, on voit que la K simplicit L est
affaire de point de vue et qu.il y a, dans une dclaration de
K simplicit L, une question d.opportunit, une question aussi de degr
dans la constitution du savoir# ?t cette dclaration doit touours Ntre
surveille, elle doit Ntre atteste d.accord avec des e;priences
e;plicites# Une forme trop rapidement postule entraQne parfois des
simplifications abusives# Binsi )iebig, apr*s avoir dit que la
combinaison du carbone et de l.aGote qui donne le radical cyanog*ne
oue le rUle d.un corps simple aoute, sans preuves, que K les plus
petites parties Dde ce radicalE poss*dent la mNme forme que celles du
chlore, du brome et de l.iode et DlesE remplace dans leurs
combinaisons sans faire prouver aucun changement 0 la forme de
cristallisation L
3
# ?n fait, le radical cyanog*ne, dans certaines
molcules, se met 0 la mNme place que les atomes de chlore, de
brome, ou d.iode dans des molcules comparables# Mais se mettre 0 la
mNme place n.entraQne pas avoir la mNme forme# )a possibilit de
substitution n.est pas ncessairement comptable d.un emboQtement
e;act# )a gomtrisation propose par )iebig est donc bien trop
rapide# Jl faudra de nombreuses retouches pour lui enlever toute trace
de caract*re hypothtique et le dveloppement de la chimie sera, dans
ce domaine de la gomtrisation de la molcule, une prise de
conscience de la prise progressive des formes dans des difices de
plus en plus comple;es# ?n particulier la totale assimilation du radical
H36=I cyanog*ne au; atomes halog*nes appellera des rectifications
6
#
Mais, pour bien montrer que l.attribution d.une forme intime est un
probl*me dlicat, nous devons attirer l.attention sur une sorte de
3
)J?+J\, Lettres sur la chimie, trad#, 3>:8, p# 635#
6
\eorges CMBM,?TJ?9 DLes lments de la chimie, p# 3[>E dit que l.acide
cyanhydrique peut Ntre reprsent sous deu; formes K suivant qu.il est engag
dans le cyanure de potassium ou le cyanure d.argent L#
virtualit de la forme bien propre 0 faire comprendre que la forme
d.un compos est sous la dpendance des forces de composition#
MNme apr*s les rserves que nous avons faites sur la K ttradricit du
carbone L, on irait d0 trop loin en disant que les : valences du
carbone sont distribues ttradriquement avant d.Ntre effectivement
satisfaites par une combinaison avec d.autres atomes# 7on seulement
l.atome de carbone ne possde pas la forme d.un ttra*dre mais dans
sa solitude, dans son !tre propre, il n.a pas la potentialit de
distribution e$acte des valences, avec les angles indiqus dans la
gomtrie du ttra*dre# Cette distribution angulaire des valences
dpend des autres atomes Dou groupes d.atomesE qui sont offerts 0
l.atome de carbone pour constituer une molcule chimique# 'ans une
confrence faite en 346: devant un public de chimistes, confrence oF
il relatait l.histoire de la thorie du carbone asymtrique, le chimiste
'elpine disait : K Je ne voudrais pas vous laisser l.impression que les
chimistes s.imaginent que la forme du carbone est limite par un
ttra*dre, rgulier ou non# Jl ne s.agit que d.une reprsentation
commode# )e +el et bien d.autres, comme <erner, consid*rent que
l.atome e;erce une action centrale, qui n.a nul besoin d.Ntre oriente
dans son essence X ce qui l.oriente, c.est la nature des radicau; qui
entrent dans sa Gone d.action# L
$ans doute, dans le cas du mthane oF : atomes d.hydrog*ne se
combinent 0 l.atome de carbone, le principe de raison suffisante
conduit 0 affirmer a priori la distribution ttradrique rguli*re# On a
alors, entre les diverses liaisons reliant l.atome central de carbone au;
: atomes d.hydrog*ne, l.angle de 3=4d6>., caractristique du ttra*dre
rgulier#
Cependant, la chimie quantique remettra en question - nous le
verrons par la suite - cette distribution gomtrique# Jl faudra 0 la
chimie quantique de longs efforts pour retrouver cet angle
caractristique de 3=4d6>.# $ur ce point, la chimie quantique
commence par mettre en chec la prsente infrence fonde sur le
principe de raison suffisante# ?n cette occasion, on aura une preuve
sur laquelle nous attirons d*s maintenant l.attention du philosophe,
une preuve que le principe de raison suffisante ne peut H363I s.noncer
dans l.absolu et qu.il est, lui aussi, relatif, relatif 0 un corps de raisons#
)a chimie quantique nous apparaQtra comme un nouveau corps de
raisons, comme un nouveau domaine de rationalit# 7ous serons ainsi
ramens 0 la ncessit, pour suivre les progr*s du matrialisme
instruit, de ne pas nous arrNter 0 un moment de son histoire#
Mais sans aborder encore ce point d.histoire, ce moment
rvolutionnaire qu.est la chimie quantique, nous avons asseG
d.lments pour conclure au reet de tout solidisme des formes, pour
refuser une doctrine qui pose une intuition du rel dfinitive dans une
science minemment constructive, rclamant sans cesse une sorte de
r-intuition pour voir dans un clairement nouveau les difices
nouvellement construits#
Blors les schmas qui rsument la science du chimiste posent 0
leur tour des probl*mes X ils sont des instants intermdiaires entre le
pass vrifi et les tentatives de cration# 7ous entrons ainsi dans
l.aire des complications e;primentales, dans l.*re fconde du
ralisme critiqu, au centre mNme d.un rationalisme appliqu#
+ien entendu, l.attitude sceptique, si frquente cheG les philosophes
0 l.gard des schmas de la chimie, n.est pas moins inadquate au;
valeurs pistmologiques effectives qu.une attitude trop rapidement
tranquillise par la gomtrie naVve des substances# Cette attitude
sceptique, qui croit survoler la science, est peut-Ntre mNme une plus
nette dmission de culture que l.adhsion naVve 0 des vues ralistes
inconditionnes# ?n effet, pour une pistmologie prcise qui ne laisse
rien chapper des caract*res de la connaissance, reste touours le fait
que les schmas proposs par la science de notre temps ne sont pas de
simples schmas personnels# Jls ne sont pas de simples tableau;
synoptiques qui rsument, sur un point particulier bien dfini,
l.histoire d.une culture personnelle# Jls sont des valeurs
d.enseignement bien caractristiques de la science d.une poque# Jls
dterminent nettement le point de progr*s atteint par une science qui a
d0 subi de nombreuses rectifications# 'ans la science moderne un
schma vient apr*s un autre X il s.offre comme meilleur qu.un autre,
comme plus adquat et 0 la fois comme plus suggestif# Jl semble
qu.entre les schmas rationnels et les connaissances empiriques, les
oscillations se fassent de plus en plus pr*s d.un centre commun oF
thoriciens et e;primentateurs approchent de l.unisson# 'e toute
faWon, les schmas qui e;posent les compositions chimiques sont des
th*mes de confiance rciproque, de confiance discute, entre les
divers savants comptents d.une mNme poque#
)es savants sont souvent, dans cette occasion, plus prudents H366I
que leurs commentateurs philosophes# Jls savent se tenir en une
position moyenne entre la philosophie raliste et la philosophie
sceptique# \rimau; dit ustement au nom des chimistes atomistes
3
:
K 7ul de nous ne s.imagine, avec des figures traces dans un plan,
dterminer la place relle des atomes dans l.espace X mais en nous
indiquant le rapport des atomes entre eu;, ces formules nous
rappellent ces ractions elles-mNmes# LMais cet tat de chose
correspond 0 un temps particulier du dveloppement du savoir#
\rimau; continue Dp# 3:[E : tenir ces reprsentations comme
immuables K ce serait faire preuve de peu d.esprit philosophique,
mconnaQtre la transformation continuelle des thories, ces
instruments ncessaires de la science, modifis incessamment par les
dcouvertes nouvelles L# Ce te;te, d0 ancien, dit bien la conscience
d.historicit qui accompagne la pense scientifique d.un bon
travailleur# 7ous sommes loin du dogmatisme qu.on prNte bien
lg*rement au; savants#
,arfois un savant impatient par les affirmations d.un ralisme
e;cessif est pris d.un G*le d.iconoclaste# 'ans son 0rait de chimie
gnrale Dp# 4>E, \eorges Urbain n.hsite pas 0 crire : K )e ttra*dre
a uste le genre d.intrNt que l.on accorde dans les reprsentations
astronomiques au; traits reliant les toiles d.une mNme constellation# L
,ar la suite Dp# 332E, dans une occasion similaire, Urbain parle de
romantisme. ?t l0 on sent bien que la polmique quitte le ton
scientifique# Binsi la science reWoit parfois une tonalit polmique en
quelque mani*re e;og*ne qui trouble le eu des vraies valeurs
pistmologiques# $ans doute le tissu des hypoth*ses et des faits peut
Ntre plus ou moins serr# Mais on ne gagne rien, dans une culture, 0
dnoncer sans cesse le caractre hypothtique des hypothses, non
plus qu.0 se limiter 0 une affirmation inconditionne sur la ralit des
faits# Jl faut que le probl*me de l.interprtation des faits soit touours
ouvert# ?t tous les essais d.interprtation doivent laisser une trace dans
la culture#
?n effet, du seul fait de l.activit constructive de la chimie
moderne, bien des schmas dclasss restent utiles comme
chafaudages# )a modernit est le fruit d.une longue maturit. C.est
3
\9JMBUZ, %ntroduction - l'tude de la chimie ( thories et notations
chimiques, 3>>2, p# 3:8#
moins un fait qu.une valeur# Bussi est-il difficile de s.tablir dans la
modernit de tous les lments d.une culture scientifique moderne# )a
chimie, pistmologiquement parlant, n.est pas, dans toutes ses
parties, au mNme point de maturation ralistique# Jl faut donc sans
cesse faire le point pour dterminer la profondeur H362I d.engagement
dans le rel des diffrents symboles et schmas, rencontrs en chimie
dans les perspectives thoriques les plus diverses# ?ssayons de donner
0 ce probl*me de l.application des symboles toute son atmosph*re
philosophique#
III
).esprit scientifique moderne ralise un uste dosage de prudence
et d.audace X il est sans cesse anim par une sorte de dialectique de
l.invention et de la rfle;ion# T propos de n.importe quelle notion
fondamentale, on doit admirer avec quel tact, avec quelle mesure cette
notion est, en certaines occasions, remise en question# ?lle a sans
doute une sorte de prsance, mais il lui faut touours faire preuve de
valeur opratoire# Jl semble que le savoir scientifique acquis soit
touours essay, touours contrUl, touours critiqu# Un peu de doute
potentiel reste touours en rserve dans les notions scientifiques que le
philosophe tient trop simplement comme dogmatiques# Ce doute
potentiel est bien diffrent du doute pralable cartsien# On ne
l.limine pas par une e;prience russie# Jl pourra renaQtre, s.actualiser
quand une autre e;prience est rencontre# ?t, prcisment, 0 la
diffrence de la connaissance commune, la connaissance scientifique
est faite de la rencontre d.e;priences nouvelles X elle prend son
dynamisme de la provocation d.e;priences qui dbordent le champ
d.e;priences anciennes# On n.est donc amais sRr que ce qui fut
fondamental le restera# )e dogmatisme scientifique est un dogmatisme
qui s.mousse# Jl peut trancher un dbat actuel et cependant Ntre un
embarras quand l.e;prience enoint de K remettre en question L une
notion# Tout savoir scientifique est ainsi soumis 0 une auto-critique#
On ne s.instruit, dans les sciences modernes, qu.en critiquant sans
cesse son propre savoir# $ouvent une acquisition nouvelle provoque
des rectifications rcurrentes qui peuvent remonter usqu.au; notions
de base# C.est pourquoi un enseignement lmentaire, en donnant,
pour la vie, une notion scientifique qu'on n'applique pas, une notion
qui est un fossile de la mmoire, conduit 0 mconnaQtre cette
dialectique vivante de rationalisme et de ralisation qui est la
dynamique mNme de la pense scientifique# 'ans la science active il
faut que les notions s.appliquent un peu diffremment des applications
antrieures# C.est l0 le sens mNme du rationalisme appliqu#
Confrontons ces remarques philosophiques gnrales avec les
diffrents aspects que la notion de valence chimique a pris au H36:I
cours de l.histoire et essayons, en particulier, de distinguer les nuances
philosophiques disperses entre les valeurs rationnelles et les valeurs
ralistes#
?n gros, tout le long du ZJZe si*cle, les arguments se sont croiss
entre les partisans de la valence invariable Den particulier jeaulE et
les partisans de la valence variable suivant certaines circonstances
D<urtG, 1ranalandE#
?t l.on peut analyser cette dualit dans l.ordre des raisons et dans
l.ordre des faits# ,ar e;emple, on peut prendre l.attribution de la
quadrivalence du carbone comme le postulat fondamental de la chimie
organique et faire ainsi de ce fait une sorte de principe architectonique
qui organise ce large secteur du matrialisme instruit qu.est la chimie
organique# On dtermine ainsi un vritable rationalisme rgional du
carbone# \eorges Champetier caractrise clairement ce temps de la
philosophie chimique oF K les chimistes organiciens avaient t
amens 0 considrer la quadrivalence du carbone comme un
postulat L
3
# )e mot postulat n.est pas ici un mot employ 0 la lg*re :
la quadrivalence du carbone a ou vraiment, 0 une priode
dtermine de l.histoire de la chimie, le rUle d.un a priori de la
recherche en chimie organique# ?t effectivement le nombre des faits
e;pliqus par le postulat de la quadrivalence du carbone est
considrable# Bctuellement encore, on ne conWoit gu*re un
enseignement qui, dans une premi*re partie de la culture, ne
restituerait pas un vritable dogmatisme de la quadrivalence du
carbone# Jl y a donc, sur ce probl*me prcis, de nombreu; arguments,
tant rationnels qu.empiriques, pour affirmer le caract*re invariable de
la valence#
3
+eorges CMBM,?TJ?9, Les lments de la chimie, p# 38:#
Mais l.e;prience chimique affine va prsenter des faits - ou des
interprtations de faits - qui drogent au K postulat L de la
quadrivalence du carbone et un dialogue d'objections va se
dvelopper qui est la dialectique mNme du progr*s scientifique#
'onnons un rapide schma de ce dialogue d.obections :
K Bu postulat de la quadrivalence du carbone, on peut obecter des
cas oF il serait plus uste de parler de trivalence# )a chimie organique
ne se sert-elle pas, dans maintes occasions, du K radical L mthyl
CM
2
P
- ,auvre obection Y Car pour la chimie lmentaire un radical est
une forme intermdiaire qu.on ne peut isoler# )e radical mthyl garde
prcisment une valence disponible qui est aussitUt utilise dans une
combinaison#
H368I
- Mais cependant ,aneth prpare 0 l.tat libre plusieurs radicau;
libres, en particulier le mthyl#
- T vrai dire, le mthyl 0 l.tat libre a une K vie tr*s courte L, une
vie de quelques milli*mes de seconde# Aa-t-on dranger la doctrine de
la quadrivalence pour si peu P Aa-t-on troubler le matrialisme bien
codifi par des considrations sur des tats phm*res, sur des tats
essentiellement intermdiaires entre le dbut et la fin d.une raction P
)e rsultat final n.est-il pas le seul instructif P 7e correspond-il pas 0
la nette tlologie de la technique P
- Mais prcisment, la chimie atteint un tel degr de prcision qu.il
lui faut tudier ce qu.on peut en quelque mani*re appeler K la
traectoire d.une raction L# )es tats intermdiaires font comprendre
plus clairement les ractions# )e rationalisme de la chimie n.a rien 0
gagner 0 des simplifications# L
'.ailleurs une nouvelle notion doit Ntre troitement attache 0 la
notion de structure : c.est la notion de stabilit. Or K la stabilit des
drivs du carbone trivalent augmente avec la masse des groupements
ports par l.atome de carbone L# Binsi le triphenylmthyl DC
[
M
8
E
2
C
est plus stable que le mthyl CM
2
# )a substitution du radical C
[
M
8
0
l.atome M a donn pour ainsi dire du corps 0 la trivalence du carbone#
C.en est au point que le triphnylmthyl DC
[
M
8
E
2
C coe;iste en
quilibre avec son dim*re l.he;aphnylthane : DC
[
M
8
E
2
C m CDC
[
M
8
E
2
#
Cette simple remarque est grosse d.enseignements# ?lle montre une
sorte de pluralit d.tats caractristiques# 'ans DC
[
M
8
E
2
C, le carbone
est trivalent X dans DC
[
M
8
E
2
C m CDC
[
M
8
E
2
, le carbone est
quadrivalent# ?t les deu; tats peuvent e;ister simultanment# Jls sont
en quilibre, c.est-0-dire qu.il se brise autant de molcules
d.he;aphnylthane pour donner des molcules de triphnylmthyl
qu.il s.en reconstitue en sens inverse# 7ous voyons ici ces ractions
rciproques ouer au niveau d.une caractristique prcise que nous
tenions, en premi*re culture, comme fondamentale : il nous faut
envisager des passages entre la valence : et la valence 2 du carbone#
Jl y a l0 une sorte d.usure de l.absolu des notions premi*res qu.on
pourrait rapprocher du dclin des absolus envisag par le
mathmaticien \eorges +ouligand# Champetier peut conclure en ces
termes le dbat que nous avons rsum : apr*s un long service, il
semble que la notion de valence apparaisse K comme une notion asseG
artificielle dont la ncessit ne se fait plus absolument sentir L# Cette
notion de valence est, en quelque mani*re, borde par les notions plus
nettes d.lectrovalence et de coordinence# Bvant de reeter au pass de
la science la notion de valence, H36[I Champetier aoute Dloc# cit#, p#
385E : cette notion est d.autant moins utile que K bien souvent, dans
ces derni*res annes, la valence a pris, 0 tort, le sens de force de
liaison L# ?n fait, la notion de force a touours contamin la notion de
liaison# ?t il faut un grand effort de culture pour dbarrasser les
doctrines molculaires des images dynamiques mal appropries# Jl
semble qu.il faille driver les K forces chimiques L de quelque chose
de moins ponctuel, de moins central, de moins enracin dans les
profondeurs et les tn*bres de la substance# ?n fait la molcule est un
ensemble comple;e d.atomes eu;-mNmes comple;es# On ne remonte
pas pour en tudier le dynamisme 0 la dfinition principielle de la
force comme le produit d.une masse par une acclration# Jl faudra
prendre la notion dans un domaine rationnel plus volu# 7ous
reviendrons, dans un chapitre ultrieur, sur la notion de liaison
chimique# Jl apparaQtra alors nettement qu.une petite fl*che, symbole
de la force lmentaire, n.est pas suffisante pour tudier cette rgion
dynamise qu.est l.intrieur de la molcule#
7aturellement, tout inapproprie qu.elle soit pour traiter les
probl*mes actuels que posent la structure et la dynamique
molculaires, la notion de valence figure dans les ouvrages les plus
divers# Mais nous savons dsormais que le chimiste s.en sert avec des
rserves, avec des rserves tacites ou e;plicites# ?t cet emploi, avec
des rserves, de notions fondamentales est une nuance philosophique
qui chappe souvent au philosophe# )e philosophe n.entre pas dans les
replis de ce conceptualisme mitig X il est plus logicien qu.il ne le
croit X il ne sait pas, il ne sent pas que dans une culture scientifique les
concepts gardent trace de leur historicit et que, suivant le degr de
culture oF l.on crit des livres scientifiques, on ram*ne les concepts
plus ou moins pr*s de leur signification de dpart# )e philosophe ne
sait pas que les livres de chimie sont des livres vivants# Cette rserve
touchant l.absolu des notions, cette prudence 0 l.application dans des
cas particuliers, ce besoin de surveiller les notions gnrales trop tUt
agences sur des situations simplificatives, voil0 autant de signes de
ce doute potentiel subsistant tout le long d.une culture scientifique, de
ce doute qui renaQt 0 tous les moments importants d.un rationalisme
appliqu#
I+
,our donner une mesure rapide de la pluralit des raisons qui
peuvent e;pliquer les structures chimiques, indiquons une bauche
des principes diffrents de l.lectrovalence et de la covalence, les deu;
notions qui doivent Ntre substitues 0 la notion traditionnelle H365I de
valence et qui divisent, en quelque mani*re, l.organisation rationaliste
de la chimie en deu; domaines de rationalit#
,renons d.abord la notion d.lectrovalence#
Jl est tr*s facile de faire apparaQtre l.objet lectrique cach dans la
molcule chimique# Jl suffit de mettre un peu de sel de cuisine dans
l.eau# ).eau pure qui tait un corps non conducteur d.lectricit, c.est-
0-dire sans raction 0 un champ lectrique, devient un conducteur de
l.lectricit# $i l.on plonge dans cette eau sale deu; lectrodes 0 des
potentiels lectriques diffrents, les phnom*nes de l.lectrolyse
tudis voici plus d.un si*cle par 1araday, se produisent#
Chimiquement, par la seule dissolution, les molcules de sel marin se
sont dissocies, chaque molcule de 7aCJ donnant un ion sodium 7ap
qui est charg d.lectricit positive et un ion CJ
m
qui est charg
d.lectricit ngative# 7ous e;primons tout de suite les phnom*nes
dans le langage de l.atomisme sans nous astreindre 0 dvelopper la
longue histoire par laquelle l.interprtation des lois de 1araday a
prcisment contribu 0 l.tablissement de la chimie atomique# Bussi
bien, les probl*mes de la structure de la molcule qui nous occupent
prsentement ne pouvaient gu*re se poser tant que la molcule tait
donne plutUt comme une hypoth*se que comme une ralit
manifeste# 7ous avons insist sur l.volution de ce probl*me, allant de
l.hypoth*se 0 la ralit dans notre livre : Les intuitions atomistiques.
Mais il faut encore que nous brusquions l.histoire pour accder
rapidement 0 la structure lectrique de la molcule# Jl nous faut en
effet, sans plus de commentaires, passer de l.information lectrique 0
l.information lectronique# On sait bien, en effet, que pour la pense
contemporaine, on e;plique les diverses charges lectriques d.un
atome ou d.une molcule comme la prsence d.un nombre plus ou
moins grand d.lectrons# +ref la molcule chimique est dfinie par
une structure lectronique, par une distribution plus ou moins
rigoureusement gomtrique des lectrons dans les rgions atomiques
et molculaires#
9appelons donc simplement que pour l.atome de sodium et pour
l.atome de chlore, les lectrons sont distribus dans les 2 courbes
dsignes par les lettres j, ), M de la mani*re suivante
7a 6 sur j > sur ) 3 sur M
CJ 6 sur j > sur ) 5 sur M
)es ions de ces deu; atomes correspondent 0 la distribution
d.lectrons suivante :
7ap 6 sur j > sur )
CJm 6 sur j > sur ) > sur M
H36>I
Ces ions que la dissolution de la molcule 7aCJ dans l.eau a
mobiliss et qui pourront dans la cuve lectrolytique Ntre spars par
l.action d.un champ lectrique intense sont, dans la molcule, unis par
l.attraction coulombienne# )a molcule de 7aCJ, qu.on peut crire 7a
p
CJ
m
peut ainsi nous servir de type pour les liaisons lectriquement
htropolaires# ).union des deu; atomes 7a et CJ est une liaison
ionique X cette union a lieu par lectrovalence#
$i l.on compare la distribution lectronique des atomes neutres 0
celle des atomes ioniss, on voit tout de suite que l.ionisation s.est
faite par le dplacement d.un lectron de l.atome de sodium 0 l.atome
de chlore# Ce dplacement a complt 0 > la couche la plus e;trieure
M du chlore et a mis 0 nu la couche ) du sodium avec ses > lectrons#
C.est l0 un comportement gnral# ,arfois il faut un dplacement
de deu; lectrons pour que les couches e;trieures des deu; atomes
qui s.unissent par lectrovalence soient l.une et l.autre amenes 0 >
lectrons# 'ans ce cas, les deu; atomes sont bivalents, plus
e;actement, ils ont une lectrovalence deu;# ?t ainsi de suite# On voit
donc ici en action l.e;plication lectrique moderne, plus e;actement
une e;plication lectronique des valences chimiques#
9appelons que la structure lectronique des gaG rares Dargon, non,
arypton###E comporte une couche e;terne de > lectrons# )es atomes
des gaG rares sont en quelque mani*re ferms lectroniquement sur
eu;-mNmes# )a chimie lmentaire les donne comme inertes
chimiquement parlant, comme incapables de produire des
phnom*nes chimiques, d.entrer en composition avec d.autres
lments# Chimiquement parlant, on pourrait dire que le gaG rare est le
minus habens de la chimie# ?t, cependant, inerte comme cause
efficiente, le gaG rare fournit le modle de la construction lectronique
stable# Un philosophe qui oserait platoniser parlerait volontiers d.un
finalisme du huit, d.une octo-causalit finaliste#
?n tout cas, pour rendre compte de la formation d.une molcule
htropolaire, on dcompose cette formation en deu; temps : d.abord,
dplacement d.un ou de plusieurs lectrons pour que les deu; atomes
comportent l.un et l.autre des couches e;ternes de > lectrons# ?nsuite,
comme ce dplacement a cr d.un cUt une charge lectrique
positive, de l.autre une charge lectrique ngative, on attribue la
cohsion de la molcule 0 l.attraction mutuelle des deu; ions#
,assons maintenant au; liaisons par covalence oF nous allons voir
fonctionner autrement l.octo-causalit#
Jl y a en effet d.autres cas oF deu; atomes peuvent complter H364I
0 > leur couche e;trieure d.lectrons sans passer par une structure
ionique# C.est ce qui se passe en particulier pour les liaisons dites
homopolaires# Aoyons, par e;emple, comment on peut e;pliquer
lectroniquement la formation de la molcule de chlore, formation
rsume dans les livres de dbutants par la simple formule :
CJ p CJ ` CJ
6
,our que l.un et l.autre des atomes de chlore soient entours d.une
couronne e;trieure de > lectrons, il suffit qu.ils mettent l.un et l.autre
en commun un lectron# ?n reprsentant par des gros points les
lectrons d.un atome et par de petits points les lectrons de l.autre
atome, nous aurons pour la molcule de chlore le schma lectronique
suivant :
Binsi, sans mettre en eu des forces lectriques classiques
Dattraction de deu; lectricits contrairesE on obtient une e;plication
de la liaison intervenant entre deu; atomes d.un mNme corps simple#
Ce sont de telles liaisons qu.on appelle covalentes ou homopolaires#
On voit que les deu; atomes interviennent dans une symtrie absolue#
7otons au passage qu.on ne pouvait pas lgitimer avec des principes
lectriques dans la chimie classique la constitution d.une molcule
comme celle de chlore#
Ce type de structure lectronique par covalence comprend bien
d.autres e;emples touchant des molcules plus compliques et qui
n.ont pas la simple symtrie substantielle de la molcule de chlore#
'onnons par e;emple le schma lectronique du ttrachlorure de
carbone CCJ
:
oF toutes les liaisons se font par covalence# D)es :
lectrons priphriques du carbone sont reprsents par des gros
points, ceu; des atomes de chlore par des petits pointsE :
Cette molcule, oF se manifestent 8 groupements de > lectrons, 8
octets, est tr*s stable# ?n fait, le ttrachlorure de carbone est, dit
Champetier, relativement inerte du point de vue chimique# H32=I Une
telle molcule illustre donc, 0 certains gards, le modle lectronique
prsent par les atomes des gaG rares#
Comme on le reconnaQt sur les schmas ci-dessus, l.union des
octets entre eu; se fait par le rapprochement de deu; lectrons# ,ar la
suite, nous aurons 0 revenir sur cette union par deu; lectrons voisins#
Jl faudra les ressources de la chimie quantique pour comprendre cette
pariade Dpariade qui ne peut se faire qu.entre lectrons de spins
contrairesE# )a substitution de la paire d'lectrons au trait d.union de
valence a t propose en 343[ par \#7# )e%is# )e K fameu; article
de )e%is L dit ustement \#-B# Coulson
3
est une date historique dans
le dveloppement de la chimie#
)e philosophe a perdu le goRt d.enregistrer les dates historiques de
la science# Jl y en a trop X elles se pressent 0 une cadence acclre, au
point qu.il se fait plus d.histoire en di; ans qu.il ne s.en faisait en cent
ans voici quelques si*cles# 1aute de prendre la mesure des rvolutions
scientifiques, le philosophe croit encore au dveloppement rgulier
des connaissances, il ne veut pas voir la rupture sans cesse plus
profonde entre la connaissance commune et la connaissance
scientifique# $.il participait davantage au travail acharn des
spcialistes, il comprendrait que ce n.est pas par une clause de style
qu.un grand chimiste comme Coulson rend hommage 0 la vue gniale
de son devancier# Un chimiste au travail - et ce travail implique
rfle;ion thorique et activit e;primentale - a conscience de la
modernit des concepts de la science X il part du point rvolutif oF le
concept quitte le sens commun pour prendre le sens scientifique# Ce
sens scientifique, le chimiste le prend dans la signification adquate 0
3
\#-B# COU)$O7, )iaisons localises et non localises, apud La liaison
chimique, p# 36, ,aris, C#7#9#$#, 348=.
l.application prsente# $uivant les applications, un concept scientifique
peut alors Ntre pris dans un sens un peu plus ancien ou un peu plus
moderne# )e savant a donc 0 sa disposition une certaine historicit du
concept, ce qui lui permet des emplois tour 0 tour lmentaires, moins
lmentaires ou plus volus# C.est pourquoi une sorte de polyphonie
est seule propre 0 rendre compte du langage de la science moderne#
)e philosophe ne peut naturellement pas entrer dans l.analyse
comple;e de cette polyphonie, de ce multiconceptualisme# Condamn
que nous sommes nous-mNme 0 rester dans une tude superficielle,
nous pouvons 0 peine donner une bauche de toutes les vues
thoriques qui s.organisent pour faire comprendre les H323I
phnom*nes de la molcule# T peine avons-nous fait une premi*re
distinction qu.il faut la rectifier, qu.il faut la nuancer pour rendre
ustice 0 l.esprit de finesse si actif dans le nouvel esprit scientifique#
Binsi, nous venons de distinguer les notions d.lectrovalence et de
covalence# Mais nous donnerions une bien fausse ide de la
comple;it des probl*mes si nous bloquions toutes les recherches sur
les deu; termes de cette alternative# ?n fait, les deu; notions de
covalence et d.lectrovalence vont travailler dans une Gone moyenne
en une incessante dialectique : il y a des formules mi$tes. 'onnons un
seul e;emple qui touche un corps qu.on cite souvent dans les livres de
chimie lmentaire pour faire comprendre ce qu.est un radical en
chimie : le chlorure d.ammonium# Jl se produit bien facilement quand
les deu; vapeurs d.ammoniaque et d.acide chlorhydrique se
mlangent# Jl suffit d.ouvrir les deu; flacons l.un pr*s de l.autre
contenant les dissolutions des deu; corps pour que le chlorure
d.ammonium apparaisse en une fume blanch]tre# ?t la formule
lmentaire de la raction est vite crite :
MCJ p 7M
2
` CJ7M
:
On va voir que dans la chimie actuelle, cette formule doit Ntre
dveloppe en associant la covalence et l.lectrovalence#
).aGote ayant 8 lectrons priphriques Dreprsents par les gros
pointsE pourra, par covalence, Ntre associ 0 2 atomes d.hydrog*ne
ayant chacun un lectron Dpetits pointsE# ).ammoniaque 7M2 aura
donc le symbole en octet :
Mais il reste un doublet d.lectrons non partags, le doublet que
nous indiquons au bas du symbole# $i l.on fait agir sur l.ammoniac,
l.acide chlorhydrique, compos htropolaire M
p
CJ
m
, l.ion M
p
qui n.a
plus d.lectron viendra se souder, par covalence, a la molcule
d.ammoniac# On aura alors une molcule d.ammonium qui garde pour
elle, considre dans son ensemble, une charge positive, laquelle
permettra une liaison ionique avec l.ion ngatif du chlore CJ
m
# On
aura alors le schma comple;e :
H326I
)es cas ne sont naturellement pas touours aussi nets# 'ans des
formules plus compliques, il faut souvent de nombreuses e;priences
et de nombreuses retouches thoriques pour dterminer la part qui
revient dans la constitution d.une formule molculaire 0 la covalence
et 0 l.lectrovalence# 'e ce fait, la chimie est entre dans un immense
champ de recherches oF les principes de l.e;plication doivent, sans
fin, Ntre repenss#
Jadis, la prchimie se donnait pour principale t]che d.tudier les
K mi;tes L, les mlanges matriels# Jl est curieu; de voir la science
contemporaine 0 l.tude de vritables mi$tes de thories. C.est
vraiment dans cette coopration de principes thoriques que se
manifeste l.intense activit dialectique qui caractrise la science
contemporaine#
Ce K mi;te de thories L dtermine un curieu; mi$te de symboles
qui mrite, croyons-nous, d.attirer l.attention du philosophe# )e travail
du symbolisme dont nous voulons parler touche le trait d.union que la
chimie lmentaire a rendu familier en le plaWant dans toutes les
formules dveloppes pour indiquer les valences changes, comme,
par e;emple, dans la formule dveloppe de la molcule d.eau :
M - O - M
'.abord, puisque nous devons distinguer dsormais
l.lectrovalence et la covalence, il faut que le symbolisme se scinde#
,our indiquer les lectrovalences, on se servira des signes p et m, qui
reWoivent une signification lectrique, l.anion aura le signe p et le
cation le signe m# Binsi, pour e;pliciter le caract*re htropolaire de
l.acide chlorhydrique, nous venons de l.crire M
p
CJ
m
# 'es anions
ayant deu; lectrovalences auront non pas un mais deu; signes p en
e;posant# Ces anions devront, dans une molcule 0 caract*re
htropolaire, Ntre associs 0 des cations portant deu; signes - en
e;posant#
Mais comment reprsenter la covalence P )e tiret qui garde un
arri*re-sens de force de liaison doit, semble-t-il, Ntre cart# 7ous
avons dit que la covalence tait due 0 la pariade de deu; lectrons# Jl
est donc tout 0 fait naturel de reprsenter une union de covalence par
deu; points# 'onc, 0 la place du tiret horiGontal, on prendra comme
symbole, dans le cas de la covalence, deu; points rangs
verticalement# Bu lieu du traditionnel signe chimique DmE, on aura
donc le signe lectronique D:E et la formule de l.eau dveloppe
lectroniquement deviendra :
H322I
car dans la molcule d.eau, les liaisons sont des liaisons covalentes#
C.est ici qu.entre en action une dialectique si rapide et si fine qu.on
pourrait en mconnaQtre la valeur# Cette dialectique articule cependant
deu; priodes diffrentes de l.histoire de la chimie X elle avalise, dans
le symbolisme mNme, la K date historique L que nous soulignions plus
haut avec \#-B# Coulson# Cette dialectique, un instant dconcertante
comme toute grande dialectique, consiste 0 garder le tiret en lui
donnant la signification des deu$ points lectroniques.
Aoici une courte histoire de ce changement de ponctuation
matrialiste.
C.est le grand chimiste 9# 9obinson qui a propos de rinstaller le
tiret en lui donnant une signification lectronique
3
# +ernard ?istert
prsente ce dplacement de signification symbolique en ces termes
6
:
K )e trait ne symbolise pas seulement un rapport abstrait de valence
entre deu; atomes, mais un rapport tout 0 fait concret, 0 savoir la
participation commune de deu; atomes 0 deu; lectrons# ?t on peut
faire un pas encore plus dcisif en dfinissant, d.apr*s la proposition
de 9# 9obinson, le trait comme le symbole de deu; lectrons Dpaires
d.lectrons ou doubletE# $i l.on runit par paires les lectrons mNmes
libres et si on reprsente chaque paire par un trait on obtient alors les
formules de 9obinson# L ,ar e;emple, la formule lectronique de la
molcule d.eau :
devient, dans l.criture de 9obinson :
/uand les doublets d.lectrons sont libres, ?istert propose une
modification supplmentaire du symbolisme de 9obinson,
modification qui consiste 0 ne plus mettre le tiret correspondant au
doublet libre en situation radicale, mais 0 le mettre en situation
tangentielle, en quelque sorte tangent au noyau de la molcule# H32:I
'ans ces conditions, au lieu de la formule de la molcule de l.eau par
9obinson :
on aura la formule d.?istert :
)a quadrivalence du carbone s.crira dans le symbolisme d.?istert :
3
Aoir j?9MBCj et 9# 9O+J7$O7, Gour# ;hem. 1oc., )ondon, 363, :22,
3466#
6
+ernard ?J$T?9T, 0automrie et 'somrie, trad#, p# >#
Binsi une longue histoire de la chimie sera rsume dans la srie
suivante des formules reprsentant la molcule d.eau :
,our bien apprcier toute la valeur pistmologique de ces
modifications du symbolisme, il faudrait les suivre sur des formules
plus compliques que celles qui correspondent 0 une petite molcule
comme la molcule d.eau# Comme toutes les valeurs constructives,
c.est au niveau des rapports les plus compliqus qu.on peut vraiment
en apprcier toute la porte# C.est l.infortune de la philosophie des
sciences qu.elle doive s.e;poser sur des cas simplifis alors que la
pense scientifique est active dans les cas les plus comple;es# Mais le
philosophe devrait faire confiance au savant# )e chimiste ne
complique pas ses symboles de gaiet de cCur, mais il sait qu.il doit
les rendre adquats 0 une science qui se complique en progressant# Jci,
dans la simple ligne que nous avons indique, c.est un fait : le
nouveau symbolisme tient plus de penses que l.ancien, il enferme
non seulement une vritable histoire des progr*s, mais il apporte
encore des suggestions 0 la recherche e;primentale# )e symbolisme
rectifi, enrichi, a ainsi une certaine paisseur philosophique, une
profondeur pistmologique# Un philosophe sourira sans doute quand
il lira que, suivant le mot de 9obinson, K le trait a acquis de la
substance L# )e philosophe ne se sert pas 0 si bon march de la notion
de substance# ?t pourtant l.e;pression ne vient pas 0 la lg*re sous la
plume d.un chimiste# ?lle est reprise par ?istert, reprise par H328I
'ufraisse# ?t il suffit de mditer la dialectique qui, partie du tiret
conventionnel en passant par une rfrence 0 la ralit du doublet
lectronique, est revenue au tiret charg de sens pour comprendre la
ustesse de la dsignation substantialiste indique par 9obinson#
Car enfin, si le philosophe veut uger de ses catgories, ne
conviendrait-il pas qu.il les e;amine quand elles fonctionnent P ?t
peut-Ntre, par privil*ge d.e;amen, quand elles fonctionnent
dlicatement, subtilement P ,eut-il se satisfaire d.un acte prdicatif
affirmant une substantialit touours inconditionne, alors que
s.offrent 0 lui des types de substantialisation, des usages de la
catgorie de substance tout nouveau; que la rfle;ion philosophique
ne pouvait gu*re rencontrer P +ref, le philosophe n.aurait-il pas
avantage 0 venir chercher, dans la pense scientifique si active, des
obets prcis pour ses discussions, des conditionnements dlicats
susceptibles de nuancer l.usage de ses catgories P
?t pourquoi un philosophe hglien ne viendrait-il pas, lui aussi,
e;aminer cette dialectique hglienne minuscule qui paraQt ne ouer
que sur des e;pressions, que sur des symboles mais qui est si
e;actement place 0 la charni*re mNme de deu; grandes conceptions,
entre la chimie et l.lectronique, qu.elle fait de toute vidence avancer
le savoir P ).effet historiquement synthtisant de la dfinition de
9obinson, pour n.apparaQtre que dans un coin de la science, n.en porte
pas moins tmoignage de la constante force d.intgration historique de
la pense scientifique#
'ans les e;emples qu.apporte 0 la rfle;ion la philosophie
chimique contemporaine, on est en possession d.une pense qui a d0
rationalis une srie d.e;priences saines, qui a d0 derri*re elle une
histoire rationnellement ordonne et cependant cette pense de pleine
maturit n.hsite pas 0 rectifier des cadres qui ont fait leur bon travail
d.encadrement# Blors, concurremment, le rationalisme abstrait et le
matrialisme instruit s.avancent l.un vers l.autre, se rapprochent l.un de
l.autre# )e rationalisme appliqu est ici au travail, la prise concr*te est
chaque our meilleure et la pense gagne en coordination forte# 7ous
sommes bien dans une Gone de philosophie matrialiste affine# C.est
pourquoi, 0 propos d.un e;emple prcis tr*s particulier, nous avons,
suivant notre mthode dans cet ouvrage, cru pouvoir donner nos
ractions de philosophe#
'.ailleurs la leWon maeure que le philosophe doit prendre de
l.volution de la science, c.est que la philosophie elle-mNme doit Ntre
retouche# $ur les probl*mes qui viennent de nous occuper, H32[I
nous donnerions une fausse ide de l.activit du matrialisme instruit
si nous reprsentions le progr*s des penses comme un simple passage
du dogmatisme de la notion de valence au dogmatisme de la notion
d'octet. $ans cesse fonctionne, dans la culture scientifique
contemporaine, une dialectique d.assimilation et de dsassimilation# Jl
n.y a plus d'lmentarisation absolue de la culture# On ne peut plus
circonscrire pour touours une K base lmentaire de la chimie L# Jl
faudra donc sans cesse envisager une t]che pdagogique de
dslmentarisation, soit dit sans scrupule pour l.emploi des
nologismes : tout en embarrassant la langue, ils parlent parfois, ces
nologismes, plus vite que des priphrases#
Mais, d.un autre cUt, une assimilation trop uniquement attache 0
une nouvelle thorie ne saurait correspondre 0 la situation relle d.une
science aussi vaste, aussi diverse dans ses diffrents cantons, que la
chimie# Toute la chimie, dans la multiplicit de ses t]ches
quotidiennes, dans sa ncessaire dispersion sur l.usine et le
laboratoire, ne peut Ntre contenue dans une K thorie nouvelle L# ?n
particulier, la thorie lectronique ne peut tout K assimiler L#
?mployer 0 tout propos une telle thorie serait K idaliser L le savoir#
Mais le besoin d'appliquer les thories est tellement imprieu; en
chimie que cette science ne saurait refluer dans les voies des
anciennes idalisations# Car telle est l.action philosophique du progr*s
de la science : ce progr*s du matrialisme dnonce comme autant
d.idalisations de nombreuses doctrines qui se donnaient adis comme
assures d.un net ralisme# ,rise dans ces probl*mes modernes, la
chimie s.inscrit bien dans un rationalisme appliqu, rationalisme qui
enoint de modifier sans cesse les thories d0 rationalises pour
qu.elles reWoivent la sanction d.applications de plus en plus prcises,
de plus en plus nombreuses#
?n fait, la doctrine de la chimie lectronique est, depuis un quart de
si*cle, en tat d.affinement constant# Une deu;i*me philosophie
chimique de l.lectron est en vue# )es octets d.lectrons ne sauraient
plus Ntre pris pour des structures rigides# On sait en effet que la
localisation des lectrons ne saurait Ntre absolue, le principe de
Meisenberg, principe fondamental en microphysique, interdisant toute
localisation absolue# Un certain flou se produit, de ce fait, dans les
structures lectroniques#
'*s lors, 0 cette chimie en quelque mani*re arithmtique dans sa
comptabilit d.lectrons doit Ntre associe une sorte de gomtrie de la
dformation# Blors que les octets se prsentaient comme un passage
de la structure gomtrique 0 la dsignation arithmtique, H325I la
dialectique se renverse et des Gones de gomtrisation doivent Ntre
considres pour une e;plication correcte des phnom*nes
arithmtiss# Jl faut remplacer les orbites des lectrons par des
fonctions orbitales, fonctions qui s.analysent, non plus au; diffrents
points d.une ligne, mais au; diffrents points d.un volume# )e
ponctuel par lequel s.illustraient les schmas lectroniques doit faire
place au volumtrique. )e continu vince par l.appro;imation
arithmtique de l.organisation lectronique des substances rentre en
sc*ne sous la forme - sans doute attnue - de nuages volumtriques
de probabilit de prsence lectronique - ou, ce qui est finalement
synonyme, sous la forme d.une densit lectronique qui ne peut Ntre
calcule que dans de petits volumes.
+
7ous venons de voir comment les e;plications lectriques et
lectroniques se sont peu 0 peu imposes en chimie# 7ous touchons un
point oF, avec les considrations lectroniques, il faut tenir compte de
toutes les leWons de la physique quantique# ,our discuter sur un
e;emple prcis les rapports de la chimie classique et de la chimie
quantique, nous allons reprendre le probl*me de la quadrivalence du
carbone 0 propos duquel nous avons d0 fait bien des remarques# ?n
revenant touours au mNme e;emple, nous esprons montrer que
l.activit polmique ne cesse pas dans une science qui doit accumuler
0 la fois les faits et les raisons, varier l.e;prience et augmenter le
rationalisme du savoir#
Mais avant d.engager ce dbat prcis sur la quadrivalence du
carbone considre par la chimie classique d.une part et par la chimie
quantique d.autre part, nous voudrions prendre un peu de champ et
montrer l.intrNt philosophique de cette double information du
matrialisme instruit# '.une mani*re prcise, notre but philosophique,
avant la discussion dtaille sur la quadrivalence du carbone, est de
souligner, mNme au pri; de quelques rptitions, la vie nouvelle d.une
dialectique qui oue sur les deu; domaines de rationalit que sont
l'lectrisme et le chimisme.
'ans notre livre : Le rationalisme appliqu, nous avions esquiss
une dialectique de l'lectrisme et du mcanisme. 7ous allons voir
maintenant que les conceptions contemporaines de l.lectricit
peuvent, 0 leur tour, Ntre mises au rang de conceptions de base pour
l.tude chimique de la mati*re# )a chimie lectronique quantique
retrouve certaines conclusions de la chimie H32>I classique# Mais, 0
bien des gards, elle a son dveloppement autonome# C.est cette
autonomie qui permet de constituer comme rationalisme rgional un
lectronisme, canton particulier de l.lectrisme#
)a doctrine des valences chimiques, mNme en n.e;aminant que la
priode moderne, peut, rptons-le, se dvelopper sous deu; formes
suivant qu.elle systmatise l.aspect proprement chimique ou qu.elle
envisage des corrlations lectroniques sous le phnom*ne chimique
des valences# Mais puisque l.lectron localis ne suit pas la mcanique
classique, puisque l.lectron dans l.atome et la molcule obit au;
principes de la mcanique quantique, nous sommes renvoys 0 une
dialectique fondamentale# C.est une rforme radicale de la
comprhension des phnom*nes qui est e;ige si nous voulons
comparer les e;plications chimiques classiques et les e;plications
lectroniques#
$i l.on pouvait vivre vraiment cette alternative, poursuivre ces
deu; dveloppements parall*les d.une science vraiment doublement
active, on recevrait l.trange bnfice d.une double comprhension#
/uelle confirmation de vrit ne trouverait-on pas dans ces ides
doublement vraies, dans ces ides doubles, ou pour parler comme
Aictor Mugo, dans cette K ide bifurque se faisant cho 0 elle-
mNme L
3
# Comment notre intelligence ne serait-elle pas alerte par la
oie de comprendre deu; fois, de comprendre 0 deu; points de vue
diffrents, de comprendre autrement, en fondant en nous-mNmes une
sorte de conscience d.aller ego# /uand Megel tudiait le destin du suet
rationnel sur la ligne du savoir, il ne disposait que d.un rationalisme
linaire, que d.un rationalisme qui se temporalisait sur la ligne
historique de sa culture en ralisant les moments successifs de
diverses dialectiques et synth*ses# )e rationalisme, d0 si nettement
multipli dans la philosophie mathmatique moderne par la
multiplicit des dialectiques de base, par l.opposition des
a;iomatiques, reWoit, dans les domaines de la physique et de la chimie
contemporaines, une multiplicit de lignes de culture visant un mNme
obet# Ce rationalisme 0 plusieurs registres, ces penses 0 double
histoire nous enoignent de dlester l.esprit d.une trop lointaine
histoire# Ces doubles filiations tendent 0 nous actualiser dans la
3
Aictor MU\O @illiam 1ha*espeare, p# 663#
culture rationalise# ?lles nous dterminent en particulier 0 rompre
dcidment avec la connaissance immdiate, avec la connaissance
commune, en acceptant les nettes discontinuits H324I de la culture sur
lesquelles nous reviendrons dans notre conclusion#
$i nous nous plaWons 0 ces points de discontinuits comme l.est,
dans l.histoire de la chimie, l.introduction des conceptions
lectroniques, nous sommes obligs de juger l.histoire, nous entrons
dans le r*gne de l'histoire juge que nous avons essay de caractriser
dans un ouvrage rcent
3
# 'ans l.histoire de la pense scientifique,
nous dominons, du fait mNme de la rationalit progressive de la
science, l.historicit empirique# ,ar l.histoire uge nous actualisons
l.histoire en la pensant sur les articulations mNmes de l.histoire
rationnelle#
?ntre l'historicit empirique, trop souvent centre sur le pass
personnel, trop disperse sur des anecdotes gratuitement choisies et
l'histoire juge dans une intgration du rationalisme - ncessairement
sociale - on pourrait tudier toute une rgion pistmologique
intermdiaire# C.est dans cette rgion intermdiaire que nous
placerions des vnements culturels qui semblent dranger la ligne de
l.histoire des notions lmentaires, mais qui finalement apportent 0
l.esprit rationnel les bnfices de l.esprit de finesse#
C.est ainsi qu.une culture scientifique rencontre, en tous ses
progr*s, de vritables tonnements de l'intelligence qui viennent sans
cesse contredire le dogmatisme du savoir acquis, sans cesse rectifier
des rationalits trop lmentaires# )es grandes thories scientifiques -
singuli*rement, les grandes thories de la structure chimique qui nous
occupent - sont bordes d.un champ de rectifications# ?n ralisant
l.importance des rectifications thoriques, on est bien loin des
tonnements empiriques, bien loin des premi*res e;citations de la
curiosit devant un phnom*ne inaccoutum# ).on trouverait
d.abondantes leWons pour une pistmologie structure, pour une
pistmologie qui met en lumi*re les strictes diffrenciations du
savoir, si l.on comparait les tonnements du premier empirisme et les
tonnements de l.intelligence instruite 0 partir de thories rationnelles
fortement constitues, bien ancres dans la culture lmentaire# ,ar
e;emple, que l.hydrog*ne auquel les leWons lmentaires ont attribu
3
L'activit rationaliste de la physique contemporaine, Chapitre ,remier#
la valence unit puisse Ntre associ 0 deu; atomes, voil0 un fait
thorique nouveau qui provoque un tonnement de culture# Car c.est
un fait thorique, un fait qui s.nonce d.abord dans une thorie et qui
contredit des habitudes thoriques# ?n 3436, pour la premi*re fois
depuis que la thorie atomique tait fonde, bien fonde, H3:=I bien
vrifie, souvent vrifie, Moore et <inmill assignent 0 l.hydro;yde
de trimthylammonium la formule suivante :
)a symbolisation :
- M -
eRt pass pour une erreur insigne dans l.enseignement lmentaire au
dbut de notre si*cle# Jl faudra suivre toutes les modifications de la
notion de valence pour l.interprter, pour aouter une finesse
d.application 0 un dogmatisme d.abord rigide# ?n 3432, ,feiffer
introduit systmatiquement en chimie organique cette liaison
thoriquement tonnante# ?t peu 0 peu se multiplient les cas oF K le
pont hydrog*ne L est e;plicatif# Tout un chapitre est ncessaire, dans
un manuel contemporain, pour tudier K la liaison hydrog*ne L, le
K pont hydrog*ne L# Ce type de liaison prend une importance de plus
en plus grande# K On a reconnu, dit ,auling
3
, que ce sont des liaisons
hydrog*ne qui maintiennent les molcules de protine dans leur forme
naturelle et comme les mthodes de chimie structurale sont de plus en
plus appliques au; probl*mes de physiologie, e crois qu.on arrivera
0 l.ide que l.importance de la liaison hydrog*ne pour la physiologie
dpasse celle de tout autre fait structural simple# L
7on seulement le pont hydrogne est e$plicatif 0 l.gard de
nombreu; phnom*nes, mais il est e$pliqu par la chimie
lectronique X il fait ainsi corps avec le rationalisme quantique# Binsi
les thories scientifiques, dans leur multiplicit, s.assouplissent
mutuellement#
3
)inus ,BU)J7\, La nature de la liaison chimique et la structure des
molcules et des cristau$, trad#, p# 6>8#
?n fait, philosophiquement, une phnomnologie de l.esprit qui
enregistre une bi-comprhension Dpar e;emple une comprhension
chimique et une comprhension quantiqueE ne donne son plein effet
que si l.on accepte des dplacements de ralisme, que si l.on fait
passer au premier plan le ralisme de construction en abandonnant le
ralisme de constatation# On se trouvera souvent, en interprtant
l.e;prience scientifique, devant le dilemme : faut-il H3:3I donner la
fonction dominante de ralit 0 l.organisation proprement chimique ou
0 l.organisation lectronique P )a rponse est parfois dlicate
prcisment parce que la science est entre dans une Gone oF ses
instruments thoriques, les instruments de rationalit que sont ses
thories, fonctionnent avec une e;trNme sensibilit#
'.ailleurs, le seul fait qu.on puisse mettre en question l.attribution
du ralisme 0 diffrents syst*mes d.organisation suffit 0 montrer que
le ralisme scientifique est une fonction philosophique. )e ralisme
est une mani*re de penser une ralit, des ralits, la ralit# DAoil0
d0 2 ralismes YE ?t toute philosophie, e;plicitement ou tacitement,
avec constance ou subrepticement, se sert de la fonction raliste.
Toute philosophie dpose, proette ou suppose une ralit# Une
philosophie en vient touours, puisqu.elle est une essentielle instance
de rfle;ion, 0 lucider la ralit d.une ralit# /uant 0 la ralit
absolue, il est aussi malsant de s.en targuer que de la nier# Bu raliste
dogmatique, on peut touours dire : K 'e cette ralit absolue, qu.en
fais-tu P L T l.idaliste : K Comment t.en passes-tu P L Jl faudra
touours rappeler la ncessaire avenue de raisons qui m*ne au rel,
surtout 0 ce rel tardif qu.est dsormais le rel scientifique# K C.est
dans les dterminations de la pense et du concept que l.obet est ce
qu.il est L, dit Megel# Ce point de vue hglien renvoie trop
dfinitivement 0 l.idalisme des concepts primitifs# )e rationalisme
chimique profite davantage des renforcements de signification raliste
qu.une longue e;prience sans cesse rectifie a ordonns# ?t le
probl*me philosophique se complique du fait qu.il y a maintenant
plusieurs lignes de dtermination de la pense et du concept# C.est en
cherchant la convergence de ces lignes qu.on peut poser la ralit de
l.obet scientifique#
Jl serait intressant d.instituer des discussions entre deu;
promoteurs de deu; organisations d.e;priences diffrentes# On verrait
alors comment deu; rationalistes se mettent d.accord en raustant
leurs arguments, en assimilant les obections adverses, en totalisant
deu; histoires scientifiques, bref, en s.instruisant mutuellement, en se
rinstruisant doublement# Comme le sujet rationnel est finalement, 0
notre avis, le suet du verbe s.instruire, on se rend compte de
l.tonnante disponibilit d.esprit que nous offre la culture scientifique#
?n fait, la culture scientifique nous carte de tout dogmatisme, de
toute spcialisation philosophique, et cela dans le temps mNme oF il
est de mode, cheG certains philosophes, de se lamenter sur l.troitesse
d.esprit du savant et du technicien#
H3:6I
+I
Mais quittons ces gnralits philosophiques et donnons, 0 titre
d.e;emple, une bauche de ces discussions serres entre les
promoteurs des thories quantiques et ceu; des thories chimiques#
).obet de discussion que nous choisissons est la quadrivalence de
l.atome de carbone, de sorte que les prsentes pages continuent la
polmique que nous avons engage plus haut 0 propos de la
reprsentation K ttradrique L de l.atome de carbone#
Comme on va le voir, le dbat se fait dcidment 0 l.gard d.un
obet sans valeur ralistique directe dans l.e;prience commune, d.un
obet qu.il faut dsigner comme un objet second, d.un obet qui est
prcd de thories# 7ous rptons inlassablement ces observations
philosophiques puisque nous prtendons soutenir la th*se de la rupture
entre la connaissance scientifique et la connaissance commune#
'onnons d.abord la parole au chimiste quantique# Ce chimiste va
interprter le spectre du carbone en s.appuyant sur le principe
d.e;clusion de ,auli qui est un des principes fondamentau; de toute la
science quantique#
$i l.on place le carbone dans la hirarchie des configurations
lectroniques de la suite rguli*re des corps simples, on trouve que
l.atome de carbone a, dans sa couche e;terne, couche comptable de
tous les phnom*nes chimiques, : lectrons# Ces : lectrons ont des
caractristiques diffrentes : deu; sont des lectrons s X ils sont
coupls et ne se prNtent, du fait de ce couplage, 0 aucun effet de
combinaisons X les deu; autres lectrons sont des lectrons p et ils sont
K clibataires L# $euls ces derniers lectrons sont susceptibles de
dterminer des liaisons avec d.autres lectrons clibataires appartenant
0 un autre atome# Jl faudrait donc conclure que l.atome normal de
carbone a pour valence deu$# )a conclusion quantique est donc que le
carbone est bivalent#
T cette conclusion, le chimiste classique s.oppose formellement#
)a chimie du carbone est solidement constitue sur l.attribution de la
valence quatre au carbone# ,our un chimiste, le carbone est
quadrivalent. Ce fait thorique a permis l.e;plication de faits
e;primentau; innombrables au cours d.une histoire d.un long si*cle#
Ce fait thorique est ustement inscrit 0 la base de l.enseignement
lmentaire#
Comment rsoudre, comment assouplir la contradiction entre la
formule quantique et la formule chimique P
H3:2I
).assouplissement se fait d'abord du cUt quantique# )e physicien
quantique maintiendra que l.atome normal de carbone est bivalent,
mais il affirmera que l.atome de carbone en combinaison est dans un
tat e$cit# )a notion d.e;citation va alors ouer un curieu; rUle
intermdiaire entre les antiques notions philosophiques de la
puissance et de l.acte# ).Ntre fondamental du carbone ne peut passer
de l.affinit DpuissanceE de combinaison 0 l.acte mNme de combinaison
que par l.intermdiaire d.un tat e;cit# ).e;citation dtermine un
divorce du couple des deu; lectrons s qui deviennent tous deu;
clibataires# $ous sa forme e;cite, l.atome de carbone ne comporte
plus qu.un lectron s - ncessairement clibataire - et 2 lectrons -
tous les 2 clibataires# Butrement dit, dans les combinaisons
chimiques effectives, il y a lieu d.envisager une e;citation pralable -
ou une e;citation suscite par les atomes des autres corps qui s.offrent
0 la combinaison avec l.atome de carbone - cette e;citation fait passer
un lectron s 0 l.tat # Blors les : lectrons s et tant tous les :
clibataires, l.atome de carbone a bien : moyens de combinaison# Jl
est bien quadrivalent#
Un ugement trop rapide pourra prendre cet accommodement pour
un compromis verbal# Mais, outre l.intrNt philosophique de
l.intervention de la notion d.e;citation comme prliminaire 0 la
combinaison, on va voir que la premi*re contradiction de la chimie
quantique et de la chimie classique devient une occasion d.affinement
des notions#
?n effet, la chimie quantique a tabli que les 2 valences qui
prennent racine sur les 2 lectrons clibataires se dveloppent
suivant 2 a;es perpendiculaires entre eu;# )a valence attache 0
l.lectron s, suivant les principes de la physique quantique, n.est pas
dirige X autrement dit, la fonction orbitale
3
attache 0 l.lectron s a la
symtrie sphrique#
'*s lors, une nouvelle contradiction avec la chimie classique
surgit# ?n effet, contre la construction quantique de l.orientation des
valences D2 orientes de mani*re 0 faire entre elles des angles de 4=d -
et une valence sans orientation, indiffrente 0 toute orientationE nous
retrouvons l.affirmation du mod*le strictement ttradrique de la
chimie classique Dles : valences orientes de mani*re 0 faire entre
elles des angles de 3=4d6>.E#
)a discussion doit donc reprendre#
)a chimie quantique se remet alors au travail et reconsid*re H3::I
ses propres mthodes# ?lle applique une nouvelle mthode, dite
d'hybridisation, qu.il nous serait sans doute difficile d.e;poser
simplement
6
# ,ar cette mthode, la chimie quantique tudie une
composition des fonctions orbitales relatives au; 2 lectrons pet 0
l.lectron s# )a chimie quantique, ainsi progressivement affine,
limine peu 0 peu les contradictions qui l.opposaient 0 la chimie
classique et elle peut proposer en fin de compte une K fonction
orbitale ttradrique L# '*s lors, par une suite de calculs, la chimie
quantique arrive 0 fi;er l.angle des valences de l.atome de carbone 0
3=4d6>. qui est l.angle indiqu par l.image ttradrique de la chimie
classique#
Binsi le dbat est clos# $ur ce point prcis l.accord est fait#
Mais le lent et difficile austement des th*ses doit nous permettre
de vivre de tr*s pr*s l.enrichissement philosophique des nouvelles
3
$ur les fonctions orbitales, cf# notre livre : L'activit rationaliste de la
physique contemporaine, chap# JJ#
6
Cf# \)B$$TO7? D)oc# cit#, p# 44E#
penses# Bvec la chimie quantique, les directions ttradriques ont t
calcules# 'ans le schma de jeaul, elles taient simplement
postules. ?n posant le schma du ttra*dre, la chimie classique
mettait une hypothse. Cette hypoth*se tait une ralisation du
principe de raison suffisante pour l.e;plication des phnom*nes de la
valence# 7ous sommes au contraire, avec l.emploi de la mcanique
quantique en chimie, devant une promotion philosophique dans le
sens de la ncessit. ?n effet, la longue suite des calculs,
l.assuettissement de ces calculs 0 une mthode de connaissance
gnrale rationnelle nous font entrer progressivement dans le r*gne
des valeurs de ncessit, suivant un principe de raison ncessaire# On
voit s.assembler, d.une mani*re de plus en plus cohrente, les
conditions ncessaires de l.organisation rationnelle des e;priences du
matrialisme construit#
$ans doute, les philosophes hostiles au; nuances philosophiques -
il s.en trouve Y - obecteront que la mcanique quantique a son lot
d'hypothses et que par consquent l'aspect ncessitaire que nous
nous efforWons de mettre en lumi*re ne saurait Ntre profond# On voit
de ces philosophes qui, victimes des mots, en appellent 0 la simple
dnomination d'hypothtico&dductive pour affirmer que les sciences
mathmatiques sont, 0 amais, des sciences d.hypoth*ses# $i l.on peut
s.carter ainsi de l.e;prience si claire de la ncessit que donne la
pratique ournali*re des mathmatiques, on restera bien insensible 0 ce
minutieu; tissage de raisonnements qui, dans les sciences physico-
chimiques contemporaines, constitue activement la ncessit
progressive, H3:8I celle qui entraHne progressivement et rguli*rement
la pense humaine dans son travail scientifique, celle qui donne une
singuli*re valeur d'entraHnement, d.entraQnement culturellement
irrsistible, au rationalisme enseignant# )a science suivie dans son
Cuvre de conviction progressive incline en K ncessitant L# ?lle
limine peu 0 peu l.empirisme au profit du rationalisme# On perdra
donc toute une nuance philosophique si l.on dit que la physique
mathmatique - et singuli*rement la chimie quantique - est une
science hypothtico-dductive#
Bu contraire, si l.on veut bien donner cours 0 la notion de valeur
pistmologique, on ne pourra manquer de reconnaQtre que la thorie
des fonctions orbitales ttradriques de l.atome de carbone a une
valeur pistmologique plus grande que la thorie strochimique du
carbone quadrivalent de jeaul# ,our Ntre plus prcis dans
l.estimation des valeurs pistmologiques, il faut dire que la
mcanique ondulatoire fonde le mod*le de jeaul, dans le sens mNme
oF les mathmaticiens modernes se proccupent K du probl*me des
fondements L# /ue ce K fondement L ne soit pas absolu n.empNche pas
que l.approfondissement des bases du savoir matrialiste ait la
direction mNme de l.idal de fonder. ,our le moins, la mcanique
ondulatoire dtermine le schma intuitif de jeaul par une suite de
raisons bien enchaQnes, de raisons qui n.ont pas leur origine dans
l.empirisme de la connaissance commune# )a mcanique ondulatoire
nous fait vraiment comprendre l'organisation ttradrique de toute la
chimie du carbone# Bvec la mcanique ondulatoire, on peut bien dire
qu.on est entr dans un nouvel ordre de comprhension, bien loign
du simple idal de la description des faits pris isolment# Un clairage
indirect rv*le des puissances d.organisation insoupWonnes#
Car, bien entendu, le rationalisme quantique continue. $a premi*re
emprise s.affine dans des appro;imations plus pousses# Jl est
probable, dit \lasstone Dloc# cit#, p# 3=3E que les angles des liens de
valence du carbone n.auront leur valeur ttradrique e;acte que si les
: atomes Dou groupes d.atomesE lis 0 l.atome central de carbone sont
identiques# ,our des atomes diffrents, les angles pourront diffrer
lg*rement - voire notablement - de la valeur gomtrique rigoureuse
3=4d 6>. caractristique du cas plus simple oF les atomes combins 0
l.atome de carbone sont identiques# Jl faut alors pousser les calculs
plus loin et appliquer, 0 nouveau, la m!me mthode de composition
des fonctions orbitales 0 la pariade d.lectrons qui unissent l.atome de
carbone 0 l.atome particulier d.une autre substance# ).intuition
gomtrique ne pouvait continuer H3:[I son oeuvre primitivement
clairante# ?lle se fRt obscurcie en se compliquant# Bvec la chimie
quantique, la mthode qui avait retrouv la dtermination gomtrique
simple dans le cas simple d.un corps comme le mthane continue son
oeuvre d.e;plication# Jl semble mNme que l.algbrisme de la
composition des fonctions orbitales devienne d.autant plus instructif
que les calculs sont pousss plus loin, que les calculs sont de plus en
plus compliqus# Blors la chimie calcule-calculante est 0 l.Cuvre#
?lle convainc de plus en plus l.esprit qui travaille, l.esprit qui mesure
le rationalisme 0 sa puissance d.organisation en face d.une e;prience
complique#
$i maintenant nous considrons ces longs efforts de construction
de fonctions orbitales hybridises dans leurs essentiels aspects de
philosophie abstraite-concr*te, nous voyons bien que la notion de
structure qu.on a tendance 0 donner comme nettement concr*te,
comme la charpente de la matrialit, est, tout compte fait, trop
formelle, trop stable, trop inerte# ?n affirmant un mod*le, on se
dtourne des phnom*nes activement modelant. Compare 0 la chimie
classique, la chimie ondulatoire et quantique suit de plus pr*s l.activit
structurante de la mati*re, une activit qui consiste 0 bien remplir
l.espace d.accord avec des conditions supplmentaires de plus en plus
nombreuses et de plus en plus dlicates# 7ous nous loignons de plus
en plus des temps meyersoniens# Jl est dsormais trop brutal de dire
que l.atome de carbone est ttradrique# Jl a seulement de tr*s fortes
possibilits de ttradrisation. 'ans l.atome, tout est fonction, tout est
possibilit# /uand l.atome de carbone est sollicit par d.autres atomes
pour former des molcules, il se dploie, en quelque mani*re,
ttradriquement.
Binsi, l.atome considr dans sa solitude est, suivant une
e;pression famili*re au philosophe quantique, dans un tat dgnr#
C.est ce qu.indique nettement ?dmond +auer : K Jl faut insister sur un
point important : l.atome de carbone isol n.a pas la forme d.un
ttra*dre, pas plus que l.atome d.o;yg*ne isol ne poss*de deu;
crochets de valence rectangulaires : ce sont les perturbations dues au;
forces lectriques provenant des atomes voisins qui dtruisent la
dgnrescence de l.atome d.o;yg*ne et orientent son atmosph*re
lectronique en formes d.aigrettes bien dfinies X ce sont les mNmes
perturbations qui dtruisent dans l.atome de carbone le doublet 6s
6
, qui
accouplent entre elles les : fonctions d.ondes s et , les superposent
et les rpartissent galement entre ces : fonctions libres, pour crer
finalement les : liaisons symtriques ttradrales# $i l.nergie des
perturbations H3:5I n.est pas suffisante ce phnom*ne ne peut avoir
lieu# L ?t ?dmond +auer insiste K sur le rUle essentiel des
perturbations qui crent en quelque sorte les liaisons, ce qui donne au;
proprits de valence d.un atome un certain caract*re de virtualit L#
Aoil0 un te;te d.une bien grande densit philosophique et, dans le
dtail des arguments, d.une sensibilit philosophique affine Y +ien
des philosophies pourraient venir s.y instruire# ,ar e;emple, une
philosophie de la composition trouvera dans la page de +auer un
argument de choi;# 7ous avons eu bien souvent l.occasion de
souligner, dans la pense chimique, la primitivit de la synth*se au
regard de l.analyse# Jci, il semble que l.acte synthtique soit touch
dans sa nette primitivit# Ce n.est pas simplement le compos qui
gagne des caract*res sans e;istence dans les diffrents lments
composants# C.est, en quelque mani*re, l.lment lui-mNme qui gagne
des caract*res synthtisants#
Un no-hglianisme pourrait aussi interprter la page de +auer
comme une affirmativit de la synth*se s.opposant 0 la ngativit de
l.analyse# C.est cette affirmation constante des valeurs de composition
qui fait le dynamisme de la pense productive# )a chimie est sans
doute le domaine oF les actes synthtiques apportent la preuve la plus
tangible de l.affirmativit concr*te# Jl y a pr*s d.un si*cle, Jean-
+aptiste +iot, au terme de sa longue vie, montrait l.intrNt d.une
philosophie de synth*se compare 0 une philosophie de l.analyse :
K l.analyse, disait-il, ne ugeant des corps, qu.apr*s qu.ils n.e;istent
plus L
3
# Mais l.e;emple moderne que nous venons de dvelopper en
commentant +auer est, comme il est de r*gle dans l.volution de la
pense moderne, plus net : il dc*le l.affirmativit de la synth*se
vraiment au niveau de l.lment# $i le chimiste gom*tre cherchait
dans la structure de l.atome de carbone, dans la structure de l.lment,
la trace de la quadrivalence, il chercherait, lui aussi, un caract*re K qui
n.e;iste pas L#
Jl ne faut donc pas dsigner vraiment la ttradricit du carbone
dans l.ordre de la substance, pas mNme dans l.ordre de l.attribut# Un
philosophe spinoGiste dirait qu.elle est de l.ordre du mode#
Ce n.est pas sans mlancolie que nous faisons cette derni*re
remarque, car nous savons bien qu.elle aura l.infortune de sembler
inopportune aussi bien au philosophe qu.au chimiste# Mais nous
croyons que la petite philosophie symbolise avec la grande et que
H3:>I dans le modeste travail de la science il y a mati*re pour de
grandes leWons# Mais si le philosophe veut mditer de si lointains
rapprochements, on lui reproche de mNler les genres#
On peut cependant conclure, en revenant 0 notre probl*me prcis,
qu.il serait peu philosophique d.noncer les possibilits de
3
Buguste )BU9?7T, 'thode de chimie, 3>8:# Bvis au lecteur de J#+#
+JOT, p# vi#
structurations de l.atome de carbone dans des termes strictement
ralistes# On peut seulement dire que l.atome de carbone devient le
centre de constructions molculaires ttradriques dans certaines
conditions# Jl droge 0 cette structure dans d.autres conditions# 9ien ne
s.oppose, en particulier, 0 ce qu.on ralise des conditions oF apparaisse
le caract*re bivalent de l.atome de carbone normal, obissant 0 la
formule lectronique de la couche e;terne 6s
6
6
6
, avant toute
e;citation# ,our ne pas compliquer par trop notre e;pos, nous
n.avons pas e;ploit cette possibilit d.e;plication que poss*dent les
conceptions quantiques# ?n somme, la mcanique quantique avait
raison d*s le dbut quand elle voquait un carbone bivalent et c.est un
triomphe de plus, pour la mcanique quantique, d.englober dans le
mNme syst*me d.e;plication les nombreu; phnom*nes de la
quadrivalence du carbone et ceu;, plus rares, de la bivalence du
carbone#
?n fait, cette bivalence avait beaucoup troubl les chimistes quand
ils l.avaient rencontre# /u.on relise les pages oF \eorges Urbain
notait le probl*me pos par l.vidente bivalence du carbone dans les
actals de l.o;yde de carbone# K Jl n.est pas d.atteinte 0 laquelle, disait-
il, la doctrine des valences chimiques pouvait Ntre plus sensible# ?n
effet la ttravalence constante du carbone organique n.est pas
seulement une conception thorique intressante : c.est une r*gle
d.action, et celle 0 laquelle la chimie organique est principalement
redevable de son norme dveloppement# ?lle peut s.e;primer ainsi :
tout compos oF le carbone ne figure pas comme ttravalent est
impossible# Jl a fallu sinon y renoncer, du moins y apporter des
amendements# L
C.est plus que des amendements qui ont t apports 0 la doctrine X
c.est une refonte totale# ,rise d.un point de vue plus lev, la doctrine
de la composition a pu ordonner les phnom*nes de la quadrivalence
et de la bivalence# $ous leur forme substantive les e;pressions : le
carbone est quadrivalent -le carbone est bivalent sont contradictoires#
$ous leur forme modale, une fois indiques les conditions de
dploiement des valences dans la composition, les deu; formes sont
valables, les deu; formes contribuent 0 une e;plication profonde des
phnom*nes#
H3:4I
+II
'ans tout le cours de ce long chapitre nous avons voulu attirer
l.attention sur les dialectiques thoriques qui ont fait avancer la
connaissance des structures molculaires# 7ous avons sembl ngliger
le cUt e;primental du probl*me# ?n fait, toutes les modifications
thoriques que nous avons prsentes ont t engages sous la pousse
de l.e;prience car c.est sans doute en chimie que le couplage de
l.e;prience et de la thorie est le plus serr# Une philosophie
chimique compl*te pourrait donc prsenter des documents ralistes
tr*s nombreu; et surtout des documents ralistes dont la clart
s'approfondit d.anne en anne# Jl suffit, pour s.en convaincre, de
suivre les illustrations des livres de chimie depuis le dbut de notre
si*cle#
1aute de pouvoir runir un album des constructions molculaires
qui ont fait leurs preuves positives de ralit, indiquons la vole
e;primentale qui apporte des documents dont l.interprtation raliste
ne fait aucun doute#
7ous pouvons - au-del0 de la connaissance commune - prsenter
pour ainsi dire deu; crans de la connaissance scientifique raliste de la
structure intime des substances : la technique des rayons Z et la
technique du microscope lectronique#
C.est +ragg qui mit au point la technique de la diffraction des
rayons Z suggre par les travau; de von )aue et qu.obtint les clichs
photographiques relatifs 0 la structure intime de nombreu; cristau;#
Ce sont ces clichs oF figure toute une gomtrie de taches qui portent
tmoignage des symtries intrieures des difices cristallins#
7aturellement, une besogne d.interprtation est ncessaire pour passer
des symtries des taches sur le clich au; symtries des noyau;
atomiques dans l.espace intrieur du cristal# Mais on peut bien dire
que cette interprtation, oF les thories les plus sRres sont actives, ne
laisse pour un physicien aucun doute : les radiogrammes cristallins
sont des documents ralistes de la plus grande sRret#
Jl est bien entendu que ces documents nous renseignent
uniquement sur les mailles cristallines au; croisements desquelles
sont les noyau; d.atomes# Jls ne nous disent rien sur la situation e;acte
des lectrons#
,rcisment, les dterminations lectroniques sont bien autrement
difficiles# ?lles reprsentent un deu;i*me cran de l.enquNte H38=I
ralistique# M#C# )onguet-Miggins
3
souligne cette diffrence de
difficult : K +ien entendu, il est beaucoup plus facile de dcider par
l.e;prience entre deu; configurations hypothtiques des noyau;
qu.entre deu; distributions possibles des lectrons# L Bttirons au
passage l.attention sur cette notion de difficult bien souvent
mconnue par le philosophe# 7ous reviendrons par la suite sur cette
notion qui est un caractre trs positif de la culture scientifique#
'*s lors, puisque les lectrons ne sont pas localisables, on va
chercher des reprsentations qui donneront la densit de prsence de
ces lectrons, la densit lectronique dans les diffrentes rgions de la
molcule# ?t c.est ainsi que les livres de chimie modernes sont
illustrs par des K cartes lectroniques L# Butrement dit, une vritable
cartographie de la molcule s.institue, oF, autour des noyau;
3
$ubstances hydrognes avec dfaut d.lectrons, apud La liaison chimique,
d# C#7#9#$#, ,aris, 348=, p# >6#
atomiques de la molcule dRment localiss, est indiqu par des lignes
de niveau; le relief de la densit lectronique#
Ces cartes lectroniques sont-elles ralistes, ne sont-elles que des
reprsentations P Chacun en dcidera suivant son temprament
philosophique# Mais si l.on conclut en se limitant 0 la notion de
reprsentation, il faudra dire que amais une reprsentation n.a t plus
proche de la ralit#
H383I
)0 encore la pense matrialiste moderne bnficie d.une
convergence de mthodes qui peu 0 peu efface le caract*re
hypothtique des premi*res thories# /u.on compare les figures
donnes par Champetier Dp# 235, loc# cit#E# ).une est la K carte L de la
densit lectronique d.une molcule d.acide o;alique hydrat, l.autre
est un schma structural de la mNme molcule, schma qui rsume les
donnes de la chimie classique# ).une et l.autre, la carte et le schma,
sont sans doute chargs de thories# On ne les comprend bien l.une et
l.autre que dans des vises rationalistes, en prenant conscience de
toutes les thories qui s.y rsument# Cependant on ne peut
mconnaQtre que les deu; vises rationalistes clairent une seule et
mNme ralit# 'es conventions si diffrentes atteignant le mNme but
sont plus que des conventions# 'ans une telle convergence de deu;
reprsentations qui au dpart pouvaient sembler conventionnelles, le
ralisme scientifique et le rationalisme sont rciproquement
confirms# ).activit dimthodique est un renforcement de la
confiance du travailleur# Comme le dit ustement \eorges Champetier
Dloc# cit#, p# 28E : K Ces remarquables rsultats sont une ustification de
la confiance que les chimistes mettent dans les conventions qui ont
servi de base 0 leur symbolisme molculaire# L
,ourquoi hsiterait-on 0 inscrire cette impression de confiance au
rang des valeurs pistmologiques de la science contemporaine P ?lle
n.a rien de naVf, elle s.est lentement forme, discursivement prpare#
?lle est sRrement une composante de l.intrNt pour la recherche
scientifique# Jl faut lui faire place si l.on veut faire la psychologie de
l.esprit scientifique, si l.on veut tablir une doctrine des valeurs
pistmologiques# )a confiance est alors vers l.avenir le caract*re
symtrique du doute vers le pass# ?lle est faite de rationalisme
confirm# Cette confiance discursive, cette confiance surveille, cette
confiance qui s.articule sur un doute maintenu en veil, voil0 le corps
mNme du lgitime dogmatisme de la pense scientifique# $i les
philosophes suivaient dans les dtails les dialectiques de cette
confiance circonstancie, ils seraient peut-Ntre plus prudents dans leur
ugement, sans cesse rpt, sur le dogmatisme de l.esprit scientifique#
+III
)es connaissances qui s.affirment dans la plus sRre des simplicits
peuvent recevoir, du fait de la comple;it des thories modernes, de
nouvelles problmatiques# 7ous disions, dans un chapitre antrieur,
que les mtau; se prsentaient comme de H386I clairs e;emples de
l.homognit substantielle# Mais tout n.est pas dit par cette
dclaration d.homognit et la science contemporaine a mis en
probl*mes la conte;ture de cette homognit mtallique# Outre les
liaisons molculaires, outre les liaisons cristallines, il a fallu
considrer les liaisons mtalliques. Un immense domaine s.ouvre
alors 0 la recherche# Un fragment de mtal est fait de molcules qui se
rapprochent tr*s pr*s les unes des autres, dit )inus ,auling
3
, K de
sorte que la distance interatomique entre atomes appartenant 0 des
molcules diffrentes ne doit gu*re Ntre plus grande que la distance
interatomique intramolculaire L# ,our e;pliquer cette compaction,
l.cole de ,auling dveloppe toute une lectronique de la mtallit#
'ans cette lectronique, les probl*mes abondent# Jls s.clairent dans
de vritables recherches de mtallisme compar# /ue d.tonnement
pour un philosophe de dcouvrir des probl*mes de structures dans un
domaine oF rgnait une sorte d.unit matrielle vidente Y ,our
travailler dans cette Gone, il faut avoir prsente 0 la pense une grande
collection de faits proprement chimiques, en particulier toute la
chimie des comple;es# Jci, la chimie quantique devient indispensable#
C.est la chimie quantique qui pose les probl*mes# )e probl*me des
liaisons intra-mtalliques se pose en termes K d.orbitales L# C.est l0
sans doute une chimie bien abstraite, mais en la mditant on vit
vraiment une rvolution de l.e;plication scientifique# ?n effet
3
)inus ,BU)J7\, )a valence des mtau; et la structure des composs
intermtalliques, apud La liaison chimique, ,aris, 348=, d# C#7#9#$#, p# 4=#
l.e;plication des liaisons mtalliques rclame de nouvelles bases
d.e;plication, un nouveau rgime d.e;plication# )a chimie,
traditionnelle science concr*te, devient alors minemment une science
abstraite-concr*te# )e mtallisme compar, formul sur la base
d.e;plication abstraite de la chimie quantique rend intelligibles des
ordinations de qualits matrielles manifestes comme la duret :
K 'ans la srie des mtau; : potassium, calcium, scandium, titane,
vanadium, etc#, le nombre de liaisons covalentes fournies par atome
augmente dans les rapports 3 : 6 : 2 : : : 8, etc# )es proprits
physiques de ces substances sont qualitativement conformes 0 ces
prvisions : les mtau; deviennent de plus en plus durs, rsistants,
denses et incompressibles dans l.ordre indiqu, leur point de fusion
augmente rapidement, les distances interatomiques diminuent# L Jl y a
l0 une domination vidente d.un empirisme absolu# $oudain
apparaissent des raisons oF il n.y avait que des faits# ?t les raisons
sont e;plicatives dans des r*gnes divers de la phnomnologie# H382I
$i l.on poursuit la lecture de l.article de ,auling, on constate que la
mise en ordre, par les thories quantiques, des proprits mtalliques
de densit, de rsistance, de conte;ture gomtrique, de
compressibilit, se retrouve dans d.autres cantons de la
phnomnologie, en particulier dans la mise en ordre des proprits
magntiques caractristiques des diffrents mtau;#
Binsi les faits sont mis en ordre par l.application d.un principe
rationnel, compte tenu des longues rformes thoriques instituant une
rationalit rgionale : la rationalit de la chimie quantique# +ien
entendu, cette nouvelle intelligibilit n.claire pas tout# ?t surtout elle
n.e;plique pas tout dfinitivement car les probl*mes foisonnent et leur
solution conduit souvent 0 rformer la thorie# Cette problmatique
foisonnante est un signe nouveau# ).empirisme de la duret
mtallique, au fond, ne posait pas de probl*mes : on n.avait pas 0 faire
comprendre que le fer est plus dur que le cuivre X on n.avait qu.0 le
constater# On pouvait prciser cette constatation par des mesures# On
pouvait entreprendre de constituer empiriquement des alliages qui
augmentaient la duret d.un mtal# On pouvait imaginer des
entrelacements d.atomes qui illustraient la duret# Mais on ne
K pensait L pas la duret# On mesurait la duret X on ne la calculait
pas# 'e la mesure au calcul se ralise le progr*s philosophique de
l.empirisme au rationalisme# 7ous donnerions d.ailleurs une fausse
ide de ces calculs si nous les dtachions des thories qui les
soutiennent# Ces thories sont nombreuses X elles sont diverses# ?lles
sont en quelque mani*re en comptition 0 l.gard de l.intelligibilit#
/uand on consid*re les discussions que suscitent les thories de
,auling, quand on se rf*re au; obections de Mott, de Mulliaan, de
+orn, de 'audel, etc#, on a bien l.impression d.Ntre en prsence d.une
intelligibilit en voie de constitution# ?n partant de la polmique entre
la thorie de +loch et celle de ,auling, Coulson peut conclure Dloc#
cit#, p# 3=3E : K )es deu; thories sont valables, les deu; sont deu;
mani*res diffrentes de considrer le mNme phnom*ne# $elon les
circonstances, selon les effets particuliers que nous voulons discuter,
nous devrons donc choisir l.une ou l.autre de ces deu; thories# L On
se trompait si l.on voyait l0 une profession de pragmatisme# ?n fait,
cette dualit que nous indiquons, sans pouvoir en bien prsenter les
circonstances, correspond vraiment a un double cheminement
rationnel#
H38:I
(ha-#tre +
LES LIAISONS &O'BLES2
LA MSOMRIE2
K ,lus une mthode est nouvelle et fconde, plus elle
tend le champ de l.inconnu# L
Joseph +?9T9B7' ID'Alembert, p# :3E#
7ous voudrions conduire notre lecteur au centre des discussions
modernes oF les notions les plus lmentaires sont reprises sur de
nouvelles bases# )es reprsentations sont soumises 0 une critique
constante qui ne peut garder la simplicit primitive des symboles# 'es
symboles aussi simples que le tiret par lequel on figure dans une
molcule la liaison de deu; atomes ne peut rester une simple
convention# Jl appelle des penses, il appelle des critiques# $i l.on a
trop confiance en sa signification symbolique, on le redoublera, on le
triplera pour reprsenter des doubles liaisons, des triples liaisons# ?t
prcisment en se confiant 0 l.autonomie des symboles, la pense se
schmatise et se dtache des enseignements prcis de l.e;prience#
7ous allons voir que les liaisons multiples - les tirets redoubls ou
tripls - conduisent 0 des difficults sans nombre# Ces difficults sont
si graves - et si heureusement embarrassantes Y - qu.elles obligent 0
une rvision de l.ide mNme de structure molculaire. Un trange
pluralisme vient toucher la mono-idalit attribue parla chimie
classique 0 la structure d'une molcule. On assistera 0 une sorte
d.parpillement des symboles attachs 0 une mNme substance
compose# C.est ce curieu; pluralisme de l.unique qu.tudient les
doctrines de la msomrie# Jl y a l0 ample mati*re de mditation pour
un philosophe#
Mais pour arriver 0 cette rgion de la philosophie chimique oF se
posent les probl*mes de la msomrie, il faut parcourir un asseG long
prambule# ,renons donc les choses d.asseG loin et au risque de
quelques rptitions, essayons d.approfondir le symbolisme de la
notion de liaison chimique#
H388I
I
-coutons d.abord un grand chimiste de notre temps parler de ce
simple trait d.union des substances qui symbolise une liaison
chimique#
'ans une confrence faite en 34:5 sur la Msomrie, Charles
'ufraisse s.e;prime ainsi
3
: K )a deu;i*me grande dcouverte de la
chimie moderne, celle de la notation par formules dveloppes, dite
notation atomique, est une Cuvre collective# Cependant le principal, la
reprsentation graphique de l.union des atomes entre eu;, appartient
indpendamment 0 Couper et 0 jeaul X la figuration simple de cette
union par un trait revient au premier# On sait quelle a t la fortune de
ce modeste symbole dont l.importance ne saurait Ntre e;agre# On
s.en rend compte d0 par la revendication qu.a leve <urtG 0 son
suet# Mais le trait dont nous a dots Couper avait une porte bien plus
lointaine qu.une simple commodit de figuration# ?n l.utilisant, les
chimistes adoptaient, consciemment ou non, une thorie prcise
concernant la constitution de la mati*re# )e trait impliquait, en effet,
l.ide que, dans la molcule organique, les atomes taient enchaQns
entre eu; de mani*re fi;e# ).usage du trait n.aurait pas eu de sens pour
3
)a msomrie : le point de vue du chimiste organicien, apud La
msomrie, 34:5, p# 6#
qui aurait suppos un interchange possible des liaisons
intramolculaires : 0 quoi bon tenter de spcifier les unions si elles
devaient se transposer sans changer la nature de la molcule P
K )es consquences, nul ne les ignore : elles furent dcisives# ?n
maniant le trait les chimistes se familiaris*rent avec l.ide de
l.e;istence d.une structure intramolculaire, non seulement dfinie,
mais accessible 0 la connaissance# B une poque oF les concepts
d.atomes et de molcules taient fortement battus en br*che, sinon
ridiculiss, les chimistes en devinrent les dfenseurs et contribu*rent
ainsi 0 prparer les voies 0 la physique molculaire, puis 0 la physique
atomique# ?nfin le trait amena bientUt, comme aboutissement logique,
l.closion des formules dveloppes, dont on sait l.e;traordinaire
impulsion qu.elles ont imprime 0 la chimie organique# L
$i nous citons cette longue page, c.est parce que nous voudrions
qu.on en apprcie 0 la fois la condensation historique et la
condensation philosophique# 7ous n.empruntons pas cette page 0 des
prliminaires d.un livre de vulgarisation# ?lle a t lue dans un
congr*s tr*s ferm, tr*s restreint, dont les membres taient des H38[I
chimistes et des physiciens tr*s spcialiss# )e trait qui unit les atomes
allait faire l.obet de longs dbats# On devait, durant une semaine
d.tude, discuter sur la difficult de passer des liaisons 0 un trait 0 des
liaisons 0 deu; traits# 'ufraisse continuant son historique poursuit Dp#
:E : K )es choses commencent 0 se g]ter d*s qu.intervient une double
ou triple liaison### L Aoil0 sans doute ce qui n.arrNte gu*re les
inductions du symbolisme, et les livres lmentaires ont vite fait de
passer du mthane 0 l.thyl*ne et de l.thyl*ne 0 l.actyl*ne : on crit
successivement les symboles :
Jci, comme presque touours, le symbolisme reWoit ainsi, de la
pense formaliste, une autonomie trop rapide# Jl faut surveiller le
symbolisme dans ses e;tensions, ce qui finalement conduit, par
rcurrence, 0 le surveiller dans ses racines# C.est en somme ce
qu.indique fort clairement 'ufraisse Dp# :E# )es difficults qui
s.accusent dans l.usage du symbole pour les doubles liaisons
K commencent d*s le dpart# On bute aussitUt sur la notation# Une
liaison simple est reprsente de mani*re tr*s logique par un trait dans
la direction oF s.e;erce l.attraction entre deu; atomes# Mais, pour la
deu;i*me liaison, la thorie du ttra*dre interdit la mNme
reprsentation# On ne peut pas mettre deu; traits ensemble parce que
les deu; attractions n.ont pas la mNme direction : elles font entre elles
un angle de 3=4q6>. L#
On touche donc une sorte de conflit au sein mNme du symbolisme#
On peut dire en effet qu.il y a contradiction entre le symbole des :
directions ttradriques, base de la strochimie et les symboles des
liaisons par tiret si fondamentau; pour les formules dveloppes# 'e
cette contradiction entre symboles, le philosophe se console aisment#
Jl admire le symbolisme lorsqu.il marche et le reette quand il ne
marche pas# Jl est tout pr*s, au moindre chec, de conclure : apr*s
tout, il ne s.agissait que de reprsentation# )a philosophie pragmatiste
se donne ainsi, 0 bon compte, un brevet d.opportunit# ?lle s.accorde
ainsi pour l.acceptation et pour le refus un double esprit de finesse#
)es chimistes sont plus e;igeants# Jls ont touours la pense que les
symboles doivent retrouver quelques aspects de la ralit#
,rcisment, ils les rf*rent 0 la ralit# Cette attitude d.un symbolisme
appliqu rclame, outre la cohrence logique des symboles, une
efficience H385I e;primentale# )es chimistes peuvent sans doute
s.entendre, comme tout le monde, sur des conventions# Mais leurs
conventions se chargent, 0 l.application, de coefficients ralistiques
diffrents# Jl y a alors des symboles maors qui prennent un sens
directeur# ).hypoth*se du carbone ttradrique commande, rptons-
le, le dveloppement de la chimie de tout un si*cle# ?lle ne permet
cependant pas, tout au contraire, d.clairer le probl*me de la double
liaison#
?;aminons donc quelques suggestions qui ont t faites pour
traiter ce probl*me et donnons les obections qu.on leur a opposes
usqu.au moment oF l.on s.est rendu compte que le symbolisme des
doubles liaisons tait inerte et qu.il fallait prcisment envisager une
tout autre doctrine - en particulier la msomrie - pour rendre compte
des phnom*nes#
,remi*re obection : si les liaisons sont produites par des forces, ne
peut-on composer les deu; forces d.une double liaison suivant la r*gle
du paralllogramme des forces, les deu; liaisons primitives gardant
les orientations vers des sommets du ttra*dre P 7on, car la direction
de cette seule force rsultante serait un a;e de libre rotation et l.on
n.aurait plus le moyen d.e;pliquer l.isomrie cis-trans de certaines
molcules obtenues par la substitution d.un atome tranger 0 un atome
d.hydrog*ne dans la molcule d.thyl*ne :
'eu;i*me obection : ne peut-on considrer la double liaison
thylnique comme un cycle limite P ).enchaQnement central de
l.thyl*ne aurait alors la forme :
Jl est instructif de suivre ici le chimiste dans la discussion de cette
image singuli*re, car cette discussion nous montrera comment le
savant veut concilier les e;igences de l.intelligibilit et celles de
l.application e;primentale# Cet aspect d.un enchaQnement coud, dit
'ufraisse K est souvent commode pour les raisonnements, mais il ne
convient pas pour une notation logique# $i la double liaison tait un
cycle vritable, s.il y avait vraiment un cycle dimthylnique,
comparable au; cycles ttramthylnique ou trimthylnique, on
aurait un accroissement si considrable H38>I des tensions que la
boucle ne pourrait se fermer, ou bien se romprait e;plosivement au
moindre branlement L#
$.il n.entre pas dans tout cet appareil de preuves, le lecteur
philosophe peut du moins se rendre compte que les symboles sont ici
discuts ralistiquement. )es symboles veulent e;primer des
structures relles# On ne prend donc pas le symbole dans une simple
atmosph*re de convention# 'u moins ceu; qui dtonalisent les
symboles usqu.0 en faire des conventions s.cartent de discussions qui
ont t fcondes# Jls mutilent alors la philosophie de l.esprit
scientifique#
$i l.on poursuivait la lecture du mmoire de Charles 'ufraisse, on
verrait, pour ainsi dire, le savant se dbattre 0 la recherche des
hypoth*ses les plus inhabituelles, tant la difficult pose par la double
liaison lui semble pressante# Cet enchaQnement coud K reprsente-t-il,
se demande notre auteur, le croisement de deu; pinceau;, de forces
attractives immatrielles P Jndique-t-il des tentacules matriels qui se
recherchent et se nouent dans l.espace P On ne sait et rien de ce que
l.on a pu en dire n.a d.intrNt L#
Jl est instructif, nous semble-t-il, de voir la pense scientifique se
donner tant de champ, pour sortir de l.impasse oF elle est engage
avec le symbole des deu; tirets parall*les# '.ailleurs, le savant
cherche un symbolisme adquat en ddaignant l'utilisation de l.image#
'urant une longue priode, et les livres d.enseignement lmentaire
en portent encore la marque, on a figur la double liaison entre les
atomes de carbone par la mise en commun d.une arNte des deu;
ttra*dres et la triple liaison par la mise en commun d.une face X la
mise en commun d.un seul sommet reprsentait la liaison simple#
Ces enchaQnements, dans le domaine de l.image, sont tout naturels#
Mais, prcisment, les symboles scientifiques ne sont pas des images.
Jl ne faut pas les e;ploiter et les complter en suivant les inspirations
des simples images# $ans cesse les symboles doivent Ntre ramens 0
leur interprtation strictement e$primentale. $ur ce point prcis les
profondes rfle;ions du chimiste 'ufraisse sont pleines
d.enseignements philosophiques# Ce mode d.enchaQnement par les
arNtes et par les faces des ttra*dres que l.imagination trouve naturelle
est, dit 'ufraisse, K trange L Dp# [E et il aoute : K Jl n.a pas t le fruit
d.une dialectique profonde, il s.est introduit en quelque sorte par
surprise 0 l.poque oF l.on raisonnait sur le mod*le atomique form
par le ttra*dre inscrit autour des valences du carbone# L
Jl est bien entendu que la dialectique toute superficielle, tout H384I
occasionnelle qui s.est ainsi introduite par surprise dans la
philosophie chimique est celle qui oue au niveau de l.image de
l.atome de carbone qui serait un K petit solide L avec des sommets, des
arNtes et des faces#
Binsi il faut sans cesse retourner en de"- des images, bien
comprendre que les images sont des illustrations, qu.elles ne valent
que pendant une priode de l.histoire# $e confier 0 l.image d.un petit
solide pour reprsenter la ttradricit du carbone, ce serait ramener
l.atomisme instruit 0 l.atomisme naVf de 'mocrite# On trouverait sans
doute dans cette simplification des probl*mes un argument pour la
permanence de la raison humaine, pour un dogme de la vrit
rationnelle trouvant sa lumi*re radicale dans les e;priences simples,
dans les e;priences premi*res# Mais les dialectiques profondes qui
m*nent la science, les dialectiques qui marquent profondment
l.histoire des sciences, ne sont pas mises en action sans un grand effort
de rfle;ion, ne sont pas mises en lumi*re sans une rationalisation
minutieuse de l.histoire de la science# )es difficults de la notion de
double liaison en chimie que nous avons prsente dans cette courte
rfrence 0 son histoire nous prouvent surabondamment que les
images illustres ne sont pas suffisantes pour penser la mati*re#
?n somme, comme toute pi*ce du rationalisme, le symbolisme doit
Ntre appliqu. Jl ne peut rester une pure et simple convention# $i le
symbolisme est laiss 0 son autonomie, 0 sa puret idaliste, il quitte
toute prudence# Jl tait, au dpart, au contact des faits# Jl croit pouvoir
dpasser les faits par sa propre activit# Binsi, on met une barre de
liaison pour symboliser l.union de deu; atomes X ensuite on en met 6,
on en met 2# ,ourquoi pas : P 'e%ar rpond : K Un quatri*me lien est
impossible en l.absence d.une quatri*me dimension puisque les
orbitales le formant devraient Ntre 0 angles droits de 2 lignes, elles-
mNmes mutuellement perpendiculaires
3
# L Binsi, quand le
symbolisme veut s.appliquer 0 des tats nouveau; de la culture
scientifique, il rencontre des limitations inattendues# )a sv*re
cohrence des symboles scientifiques, le souci d.Ntre tout proche de
l.e;prience, bref la double ncessit de se vrifier 0 la fois dans la
cohrence et dans le dtail des e;priences a arrNt l.essor des
conventions pragmatiques# 'ans la science moderne, le symbolisme
poursuivi dans des applications varies abandonne vraiment son
caract*re de facticit#
H3[=I
II
Bu surplus on ne peut passer de la simple liaison 0 la double
liaison comme on passe de un 0 deu$. Jci, double ne veut plus dire
deu; fois un X triple ne veut plus dire trois fois un# Certes on peut
compter les liens, mais a-t-on pour si peu mesur la liaison P )a
3
M#J#$# '?<B9, 0he electronic theory of organic chemistry, O;ford,
34:4, p# >#
simple comptabilit des liens va de pair avec la simple description des
structures# Cette double simplification caractrise en somme les temps
oF l.on poursuivait l.idal d.une Chimie more geometrico. $ans doute
ces temps sont encore tr*s proches de nous# 'ans son )rcis de
strochimie Dtrad#, p# 8E, MantGsch dclarait que la nouvelle science
n.avait besoin K du moins dans son tat actuel, d.aucune notion prcise
sur les actions intramolculaires L# ?lle pouvait Ntre pure gomtrie.
Mais ce stade historique est dpass et l.on se rend bien compte
actuellement que les phnom*nes de la substance doivent Ntre tudis
more dynamico. )a mati*re est intimement dynamique# $eule une
catgorie de substance-cause - ou pour parler moins
philosophiquement, seule la catgorie d.nergie peut en e;pliquer les
phnom*nes# ?n particulier une description gomtrique d.une
molcule doit Ntre considre comme une instance mthodologique
provisoire# Une telle description est le rsum provisoire des
connaissances sur les phnom*nes de la mati*re# Maintenant, on est
sRr qu.elle n.est pas connaissance premi*re# /uelque autre
connaissance l.a prcde# Tant qu.il s.agissait des fleurs et des fruits,
des cristau; et des ailes, des arbres et des insectes, la science
dessinait, la science dcrivait# Mais, maintenant qu.il s.agit de
structure intime, il faut infrer X il faut construire des appareils, des
instruments# Toute description gomtrique est associe 0 des
infrences dynamiques# ?t ces infrences dynamiques prendront peu 0
peu le pas sur les descriptions purement et simplement gomtriques#
Bussi, quelle transformation de la philosophie chimique quand on
en vient, dans la chimie contemporaine, 0 parler de diffrentes valeurs
du K caract*re de double liaison L Y On substitue 0 l.image statique et 0
la numrotation arithmtique une dtermination d.un caract*re
dynamique auquel on laisse le nom de K caract*re de double liaison L
mais auquel on enl*ve tout caract*re figuratif# Certaines liaisons
molculaires manifestent ce caract*re d.une mani*re accentue : elles
sont des liaisons quasiment doubles# '.autres liaisons ne paraissent
pas manifester ce caract*re de double liaison : elles sont des liaisons
quasiment simples# ?t quand on e;amine le caract*re des liaisons
chimiques, tous les intermdiaires entre un et deu;, entre le caract*re
de simple H3[3I liaison et le caract*re de double liaison doivent Ntre
poss, usqu.0 plus ample inform, comme possibles# On peut alors
tracer une courbe qui reprsente la variable continue qu.est K le
caract*re de double liaison L en fonction de cette autre variable
continue qu.est la distance des deu; atomes solidariss par la liaison#
On verra une telle courbe dans l.article de 'audel paru en 34:5 dans
l.ouvrage : 'canique ondulatoire el ;himie Dp# :>E#
Binsi cette courbe peut renseigner sur le caract*re structural de la
molcule en fonction du caract*re dynamique de la liaison# C.est ici le
dynamique qui dsigne le gomtrique. J T partir de cette courbe, dit
'audel Dloc# cit#, p# :>E, on peut valuer la distance quand on connaQt
le caract*re# L )es dductions vont donc bien ici uste 0 l.envers de
dductions 0 partir de la structure# Ces recherches sur les caract*res
dynamiques des liaisons chimiques se dveloppent dans des rgions
diffrentes des sciences physiques et chimiques, telles que l.tude des
chaleurs de dissociation, les e;priences sur les spectres infra-rouges,
sur l.effet 9aman### 7ous aurons 0 caractriser ces enquNtes dans un
chapitre ultrieur# Ce qu.il nous importait d.indiquer ici c.est que les
conceptions lmentaires sur les doubles liaisons chimiques ne sont
plus tenables#
Jl faut chercher de nouvelles bases thoriques pour essayer d.obvier
au; difficults que nous avons esquisses# )es doctrines de la
msomrie constituent une large section des recherches faites en ce
sens# ?ssayons donc maintenant de les caractriser d.un point de vue
philosophique aussi gnral que possible#
III
'*s le dbut de la chimie classique on a reconnu qu.une analyse
chimique qui se bornait 0 dterminer les proportions des diffrents
corps simples entrant dans la composition d.une substance ne suffirait
pas touours 0 dterminer toutes les proprits de cette substance
compose# Ces substances de mNme composition ayant des proprits
diffrentes furent dites isom*res# ).isomrie est prcisment un
phnom*ne de la structure# ?ntre deu; molcules isom*res, il y a une
diffrence dans la localisation d.un atome# /u.on se reporte page 385
oF nous avons donn deu; molcules isom*res# ?n gros, c.est entre
deu; ou plusieurs molcules isom*res que vont se poser les probl*mes
de la msomrie# C.est l0 que va s.imposer une sorte d.estompage de la
notion de structure#
?n somme, la conception rigoureusement gomtrique des H3[6I
atomes et des molcules vient de se rvler comme une simplification
e;cessive# )a notion d.tendue ne peut, 0 elle seule, et d.une mani*re
univoque, fi;er les formes m!mes des organisations matrielles# On
s.tait trop commodment habitu 0 cette vue de l.esprit oF l.on
sparait les probl*mes de la forme et de la mati*re et oF l.on prenait la
molcule pour une forme oF il se passe quelque chose# ?n fait la
forme n'est qu'un instant dans un processus de dformation. '.ailleurs
le seul fait qu.on ait dcouvert les raisons lectroniques des affinits
chimiques conduit 0 rviser la notion de structure puisqu.un des
principes fondamentau; de l.lectronique, c.est la rupture avec toute
notion de localisation absolue pour l.lectron# T un lectron on ne
peut amais fi;er une place absolument prcise# )a gomtrie qui
dcrit une organisation d.lectrons ne saurait Ntre qu.une
gomtrisation du voisinage# C.est ce voisinage qui se structure
suivant certaines lois, lois qui dterminent quelques diffrences dans
le comportement de certains groupes d.lectrons# 7ous verrons que,
dans certains cas, des lectrons acceptent des voisinages plus serrs,
dans d.autres cas, des voisinages plus dtendus#
BussitUt les possibilits de reprsentation augmentent# Blors
entrent en sc*ne non pas tant des structures que des moyennes de
proprits structurales#
)a msomrie est l.tude de phnom*nes de ces moyennes# Cette
gomtrie moyenne de structures intermdiaires avec, pour les
lectrons, des r*gles de voisinage, pose des probl*mes philosophiques
qui demandent, pour Ntre envisags dans la diversit de leur
signification scientifique, un assouplissement des attitudes
philosophiques traditionnelles# ,eut-Ntre faut-il mNme accepter une
philosophie mlange, une msophilosophie pour analyser
philosophiquement les aspects comple;es de la msomrie#
Cette msophilosophie est sensible dans les hsitations des
chimistes eu;-mNmes pour caractriser le climat de leurs recherches#
Bu cours des runions d.tudes qui furent tenues en 34:5 sous la
prsidence de )ouis de +roglie, un des membres de ce petit congr*s
sur la msomrie, B# ,acault, avait suggr qu.on fQt parmi les
msomristes qualifis un rfrendum pour savoir si la msomrie
correspondait 0 un phnom*ne rel ou si elle tait une mthode de
recherche# ,hnom*ne ou mthode, voil0 de quoi placer, dans
l.intermdiaire, toutes les philosophies de la connaissance#
?n fait, mNme dans ce congr*s rduit, il semble que les avis fussent
partags, les uns penchant pour le caract*re ralistique, les autres pour
le caract*re mthodologique# Outre qu.il est symptomatique H3[2I que
la question fRt pose, il faut bien reconnaQtre que la division ne
correspond pas 0 des prfrences philosophiques# MNme ceu; qui
choisissent sont travaills par une division philosophique intime# Un
chimiste ne peut amais renier totalement le ralisme# Ce sage
attachement au rel qui caractrise le savant donne plus de sens au;
prcautions d.un chimiste comme 9aymond 'audel# 'ans le
rfrendum de ,acault, 'audel vote K mthodologiste L# Jl crit Dloc#
cit#, p# ::E : K la msomrie n.est pas un phnom*ne mais un procd
de raisonnement L# 'ans sa confrence reproduite dans l.ouvrage : )a
msomrie, 'audel dit aussi nettement Dp# 5=E : K )a msomrie n.est
pas un phnom*ne, mais seulement une des trois faWons d.tudier les
molcules la mthode des paires lectriques, la plus ancienne de
toutes la mthode des orbites lectroniques et la mthode de la
msomrie# Cette derni*re est sans doute la plus parfaite# L
Bu contraire, dans le rfrendum de ,acault, 9umpf eRt vot,
semble-t-il, raliste# Jl disait en effet en 34:[ : K )a msomrie est un
phnom*ne lectronique
3
# L
?t voici, pour sensibiliser le rfrendum ,acault, un avis partag#
'ans la deu;i*me dition de son admirable ouvrage, )inus ,auling
disait d0, en 34:= : K On se demande souvent si oui ou non les
structures figurant la constitution d.un syst*me en rsonance Dautre
e$pression pour dsigner des systmes msomresE, par e;emple, les
structures de jeaul pour la molcule de benG*ne, doivent Ntre
considres comme une ralit# 'ans un certain sens la rponse 0 cette
question doit Ntre affirmative# Mais la rponse serait formellement
ngative si l.on attribuait 0 ces structures le sens ordinaire qu.on leur
attribue en chimie# Une substance prsentant de la rsonance entre
3
9UM,1, )es +ases e;primentales de la notion de msomrie, apud
=ulletin de la 1ocit chimique de ,rance, 34:[, p# 36#
deu; ou plusieurs structures des liaisons de valence ne peut contenir
des molcules avec les configurations et les proprits gnralement
attribues 0 ces structures# )es formules de constitution de la
rsonance hybride n.ont pas de ralit dans ce sens
3
# L
On le voit, l.avis de ,auling est mitig# Tout est nuance dans un tel
avis# On sent combien la science est prudente dans l.application de ses
concepts# 7ous sommes bien loin de l.opinion que certains
philosophes trangers 0 la culture scientifique se font du prtendu
dogmatisme de la science# )e philosophe ne devrait-il pas
s.merveiller de voir tourner, dlicatement, 0 propos d.un H3[:I
probl*me scientifique prcis, le aalidoscope des philosophies P
T propos de cette molcule de benG*ne 0 laquelle ,auling vient de
faire allusion et qui nous servira souvent d.e;emple dans ce chapitre,
on peut noter de vritables oscillations historiques# 'evant
l.impossibilit de trouver, dans la molcule de benG*ne, des
phnom*nes relatifs 0 la disubstitution, phnom*nes que suggrait le
symbole classique de jeaul, on finissait, dit 9umpf Dloc# cit#, p# 6E,
K faute de mieu;, par conserver la formule de jeaul, sans attacher la
moindre importance 0 la position des doubles liaisons# )e plus
souvent mNme, on se contente d.un simple he;agone dont le trac
sommaire ne sugg*re rien qui soit contredit par les faits
e;primentau; L# Butrement dit, au lieu du schma complet de jeaul
Dfig# a2 on se borne au schma simplifi Dfig# b2. On a effac les signes
de doubles liaisons puisque ces signes suggraient des recherches sans
rsultat# Binsi l.chec raliste d.une reprsentation renforce le
caract*re purement conventionnel des schmas# Jl semble que le
chimiste fasse alors une sorte de repli stratgique, qu.il retourne 0 une
philosophie chimique amoindrie, 0 une philosophie qui se contente
d.un simple formalisme# Mais prcisment ce retour en arri*re n.a
qu.un temps# )es doubles liaisons ont bien pu Ntre effaces du schma,
elles n.en posent pas moins des probl*mes X elles sollicitent une
refonte du schmatisme, une rvolution du schmatisme, voire une
3
)inus ,BU)J7\, La nature de la liaison chimique et la structure des
molcules et des cristau$, trad# 34:4, p# :65#
installation de non&schmatisme, ce terme tant pris dans le sens
dialectique oF les mathmaticiens instaurent un non-euclidisme qui
n.enl*ve rien au; vrits euclidiennes# ?n particulier l.he;agone mutil
de la figure b s.il ne dit pas tout, dit beaucoup de choses X il coordonne
bien des penses, il coordonne bien des e;priences# Jl est suffisant
pour rgler un large secteur de recherche# Jl faut donc bien
comprendre que ces oscillations entre schma plus engag et schma
moins engag, ces rcurrences vers le conventionalisme et ce redpart
vers le ralisme sont la vie mNme de la pense scientifique# )e
philosophe aurait tort de formuler ses ugements de valeur sur la
pense scientifique en ne considrant qu.une phase de ces oscillations#
'.ailleurs si tendu que soit le spectre des interprtations
philosophiques sur de tels probl*mes, tout savant au courant des H3[8I
difficults que pose la double liaison, tout msomriste sait bien que
la pense scientifique reste assure qu.elle tient l0 un cycle de
questions bien dfinies# )es avis les plus divers peuvent se croiser : il
n.en reste pas moins qu.il y a l0 unit de discussion. C.est un caract*re
qui ne se manifeste pas aussi communment qu.on pourrait le croire#
Cette unit de discussion, si caractristique de la coopration
scientifique moderne, permet d.carter les obections aberrantes telles
qu.il s.en formule dans certains congr*s de philosophes#
Cette minente unit de discussion qui centralise les dbats
scientifiques est finalement un gage que la recherche scientifique vise
un obet scientifique prcis# ,lus les discussions sont vives et
nombreuses, plus l.obet de recherches se prcise# On a coutume
d.imaginer une spcialisation scientifique comme une ligne isole de
recherches# C.est tout le contraire : la spcialisation centralise de
nombreuses lignes de recherches# Une spcialisation concentre la
recherche# ?lle attire les travau;# T propos des diverses tentatives
pour e;pliquer les effets de msomrie attribus au; diverses formules
du benG*ne, que nous allons envisager dans un instant, Charles
'ufraisse crit ILa msomrie, p# 3:E : K On pourrait presque donner
comme mesures relatives des intensits des effets de rsonance les
nombres de mmoires consacrs 0 discuter ces structures# L ).humour
de la formule ne doit pas tromper sur son double ralisme : ralisme
matriel et ralisme social# Mieu;, la formule de 'ufraisse tablit la
cononction si manifeste de ces deu; ralismes par l.activit
scientifique moderne#
Charles 'ufraisse aoute d.ailleurs, montrant l.e;traordinaire
puissance de conciliation de la thorie nouvelle : K )a thorie de la
msomrie a l.avantage de supprimer l.obet de la controverse en
mettant, chose rare, tous les auteurs d.accord, puisqu.elle accepte
toutes les formules comme participant chacune plus ou moins 0 l.tat
normal de la molcule# Ce ne sont rien d.autre que les formules
limites, dont chacune reprsente une appro;imation de l.tat rel, mais
aucune ne pouvant prtendre 0 s.identifier avec lui# ).tat rel de la
molcule est une sorte de portrait composite des diverses formules que
l.on peut rationnellement lui attribuer# L
On se tromperait d.ailleurs si l.on voyait dans la msomrie une
sorte de compromis qui mettrait fin 0 de longues controverses# ,aul
9umpf dit nettement
3
: K )a msomrie n.est pas un simple
compromis destin 0 clore de longues discussions sur des H3[[I
structures litigieuses# $i elle rend compte des ractions chimiques en
utilisant, dans chaque cas, la reprsentation opportune considre
comme une forme limite de transition, cette conception fonci*rement
dialectique permet souvent aussi de circonscrire les domaines de
validit de points de vue adis opposs, en fi;ant dans quelle
proportion des conditions donnes font intervenir les proprits
caractristiques de chaque structure# )a thorie du K %eighting L Dque
l.on pourrait traduire par thorie de l'valuationE, 0 peine bauche
mais d0 riche en promesses, tend 0 fi;er quantitativement pour
chaque paire d.atomes, par une sorte de coefficient de probabilit, la
participation moyenne de chaque type de liaison 0 l.tat msom*re
rsultant# L
Bpr*s avoir suivi les chimistes eu;-mNmes dans les prambules
philosophiques qui les m*nent au; nouvelles doctrines de la pluralit
des structures d.une mNme substance, nous allons essayer de donner
une esquisse de ce portrait composite plus proche de la ralit que
toute reprsentation gomtrique# 7ous prendrons l.e;emple,
dsormais classique, de la molcule de benG*ne#
3
=ulletin de la 1ocit chimique de ,rance, 34:[. ,aul 9umpf, Les =ases
e$primentales de la notion de msomrie, p# 3#
I+
/uand on accepte de reprsenter par deu; traits parall*les les
doubles liaisons du noyau de benG*ne, on obtient deu; schmas de
jeaul et trois schmas de 'e%ar :
Une base de discussion plus compl*te devrait envisager d.autres
formules, telles que celle de M# Brmstrong reprise par +aeyer et
appele K formule centrique du benG*ne L# Mais seules sont
importantes les formules dites canoniques, c.est-0-dire sans
croisement de liaison# 7ous e;cluons donc le schma ci-contre#
Comme la msomrie est prcisment une mesure de
l'importance des formules limites, on peut carter les formules
de moindre importance# Comme nous le verrons, en nous limitant au;
formules canoniques, au; deu; formules de jeaul et au; trois
formules de 'e%ar nous obtiendrons une premire appro$imation,
d.ailleurs tr*s satisfaisante, H3[5I de la dtermination du comple$e
structural, une premi*re appro;imation de chimie msom*re#
On s.installera dans la conception de la msomrie en faisant une
sorte d.abstraction figurative, en dclarant qu.aucune de ces figures de
jeaul et de 'e%ar ne correspond 0 la ralit structurale Dcritique
ralistiqueE, en refusant aussi de faire un choi; entre ces formules
Dcritique mthodologiqueE, bref, en faisant acte de msophiJosophie#
Une fois accomplie cette double abstraction, cette abstraction sur
les deu; bords, il faut s.interdire d.imaginer que la molcule est dans
un tat intermdiaire X en fait, la molcule K hsite L touours, comme
dit 'ufraisse, entre les 8 formules limites de jeaul et de 'e%ar# )es
doctrines de la msomrie entreprennent, en quelque mani*re, de
donner du corps 0 cette hsitation#
?n particulier, on se tromperait si l.on gardait la notion de
structure dfinie en imaginant que dans une foule de molcules, les
unes sont dans un des tats, les autres dans un autre, de sorte que les
mthodes de la msomrie rel*veraient purement et simplement
d.tudes statistiques# ,ar e;emple, comme les formules de jeaul ont
un effet plus important que les formules de 'e%ar, un statisticien
serait inclin 0 e;primer la msomrie en disant que dans une foule
nombreuse de molcules de benG*ne, il y en a un plus grand nombre
dans l.tat jeaul que dans l.tat 'e%ar# 7on, c.est la notion d.tat
qu.il faut abandonner# Cette notion d.tat est encore trop pr*s de la
notion de structure absolue X elle utilise trop gomtriquement la
localisation#
/uand on aura compris que le phnom*ne de la msomrie est le
fait d.lectrons plus libres, moins nettement localiss, que les doublets
d.lectrons qui dterminent les liaisons simples, on comprendra que
les doubles liaisons ne peuvent Ntre places dans une gomtrie aussi
rigoureuse que la gomtrie des simples liaisons formant la charpente
he;agonale de tous les schmas attribus 0 la molcule de benG*ne# )a
msomrie qui e;plique les doubles liaisons n.est qu.un corollaire de
l.interdiction de localisation absolue, interdiction caractristique de la
physique de l.lectron#
On est alors amen 0 considrer deu; esp*ces d.lectrons selon
qu.ils doivent assurer la simple liaison ou la double liaison# )es
lectrons assurant la simple liaison - on les appelle lectrons s - sont
associs en un doublet, lequel est situ entre les deu; atomes relis#
Ces doublets d.lectrons s sont asseG nettement localiss, asseG
nettement pour tenir fortement les [ branches du cadre he;agonal de la
molcule de benG*ne#
H3[>I
)es lectrons assurant les doubles liaisons Dil faut considrer ces
doubles liaisons toutes ensemble puisqu.on ne doit pas les K placer LE
seront moins localiss# On les appelle les lectrons r# Comme ils sont
moins nettement localiss, les liaisons qu.ils dterminent sont moins
fortes, conclusion d.accord avec le principe de Meisenberg qui runit
indissolublement les caract*res gomtriques et les caract*res
dynamiques dans la physique de l.lectron#
?n fait, la K deu;i*me L liaison dans une double liaison est
touours plus faible qu.une liaison simple#
'ans le noyau de benG*ne, il y a [ lectrons r# 'ans un article,
clair et profond, Jean \uy donne la reprsentation ci-contre de la
double Gone annulaire oF circulent les [ lectrons r de la molcule de
benG*ne
3
#
).e;plication de la msomrie par la mobilit particuli*re des [
lectrons r paraQt toucher le fond des choses# Charles 'ufraisse en fait
la remarque Dloc# cit#, p# 3[E : K )a rsonance paraQt tenir plus au
nombre des lectrons r, c.est-0-dire au nombre [, qu.au nombre des
chaQnons du cycle# Un cycle pentagonal, capable de mobiliser
librement sur son pourtour [ lectrons r, dveloppe une H3[4I
rsonance qui n.est pas sans analogie avec celle du benG*ne# LJl
semble ainsi que la structure du pentagone n.ait pas une valeur
dominante d.e;plication, autrement dit, il semble que la gomtrie du
cinq c*de le pas 0 une physique lectronique du si;, 0 une dynamique
lectronique du si;# 'ufraisse aoute Dp# 35E : K Cette proprit des [
lectrons en cycle Dle se;tet aromatique de 9obinsonE a t pressentie
avant le concept de msomrie# L
3
Jean \uy, Bpplications de la mcanique ondulatoire 0 l.tude des
proprits de l.lectron, des valences et de la structure des molcules
organiques, apud 8evue gnrale des sciences, nos 8 et [, 34:4, p# 338#
Binsi, peu 0 peu, les thories diverses convergent# Cette
convergence est un signe de leur valeur pistmologique# ?lle doit
servir d.argument contre le scepticisme que bien des philosophes
professent contre les thories scientifiques, surtout contre les thories
difficiles# On pense volontiers que les thories difficiles sont
artificielles# +onne e;cuse pour ne pas aborder la Gone des difficults Y
Mais c.est dans cette Gone, qu.on le veuille ou non, que la culture se
dveloppe et nous nous servirons de ce caract*re difficile pour sparer,
dans notre conclusion, la connaissance commune et la connaissance
scientifique#
Outre ces convergences historiques comme celle du se;tet
aromatique de 9obinson avec la thorie des [ lectrons r du benG*ne,
il faut naturellement souligner l.importance de l.effort
polymthodologique qui aboutit 0 des confirmations remarquables#
Telles sont les confirmations que la msomrie reWoit de la
magntochimie et de la thermodynamique# K )a magntochimie et la
thermodynamique, dit ,acault DLa msomrie, p# ::E, semblent bien
apprhender le mNme phnom*ne Dque la msomrieE par des moyens
tr*s diffrents# L 'ans une philosophie chimique moins succincte que
celle que nous esquissons, il faudrait un long chapitre pour e;poser les
recherches de la magntochimie# Mais le simple rapprochement que
,acault fait des proprits magntiques des substances et de la
msomrie peut suffire pour suggrer que de telles proprits sont en
relation avec des proprits dynamiques des lectrons# Jl y a l0 une
preuve de la dynamisation des qualits, dynamisation sur laquelle
nous reviendrons dans le chapitre suivant# 7ous nous bornons, dans le
prsent chapitre, 0 donner une lg*re bauche de la dynamisation de la
proprit de structure, la structure tant finalement, comme la couleur,
comme les proprits magntiques, un phnom*ne de l.nergie
molculaire#
+ien entendu, l.heure vient touours des considrations de
structure# )es schmas du chimiste, avons-nous dit en conclusion du
chapitre prcdent, sont plus que des conventions X ils ont la uste
ambition de s.approcher de plus en plus de la ralit# )e schma que
nous avons reproduit ci-dessus de la molcule de H35=I benG*ne
reprsente par Jean \uy en proection horiGontale et en proection
verticale conduit 0 deu; conclusions rigoureuses :
3q )a molcule de benG*ne est rigoureusement plane, plus
prcisment, les [ atomes de la molcule sont dans un mNme plan#
C.est d.ailleurs un fait digne de remarque que toutes les molcules oF
intervient la msomrie sont toutes planes X
6q 'ans son plan, la molcule de benG*ne est parfaitement
symtrique# ?n ce qui concerne la symtrie he;agonale parfaite, c.tait
une conclusion qui s.imposait au; chimistes malgr la reprsentation
de jeaul# )es schmas de jeaul contredisaient cette
symtrie du fait mNme qu.on y faisait figurer des doubles
liaisons# )es doubles traits placs en symtrie trilatrale
dtruisaient la symtrie parfaitement he;agonale# On avait
fait bien des essais pour tablir des schmas pourvus de la
symtrie parfaitement he;agonale impose par
l.e;prience# )e plus cl*bre essai de symtrisation est celui des
valences partielles de Thiele qui conduisait au symbole ci-contre oF la
valence de chaque double liaison est en quelque mani*re divise en
deu; valences partielles partant des [ sommets de l.he;agone#
Mais une telle figuration ne donnait pas de moyens de calcul pour
apprcier le caract*re nergtique des liaisons# Ce sont prcisment
les e;plications dynamiques qui permettent un approfondissement des
notions et qui russissent, semble-t-il, 0 K fonder L la structure#
Mais, puisque les progr*s de l.e;primentation ont
permis de calculer et d.observer les distances
interatomiques de certaines molcules, il semble qu.on
puisse passer d.un schma aeaulen conventionnel 0
un schma aeaulen plus raliste# )a distance
interatomique dans le cas d.une liaison simple est en
angstrsm 3,8: et dans le cas d.une liaison double 3,22# $i l.on donne
compl*te validit au schma classique de jeaul, il faudra donc
reprsenter le noyau de benG*ne comme un he;agone dform, oF l.on
a raccourci les 2 cUts de l.he;agone oF l.on plaWait les 2 liaisons
doubles# )e schma ralistique correspondrait donc 0 la figure ci-
dessus# Mais si l.on pouvait isoler ce corps Dle cyclohe;atri*neE,
remarque Charles 'ufraisse Dloc# cit#, p# 36E, K ce serait une substance
tr*s instable, se transformant en benG*ne rsonnant normal, avec
dgagement de 24 calories : une vritable raction e;plosive L# ,ar
K benG*ne rsonnant normal L, entendeG la molcule H353I de benG*ne
0 la symtrie he;agonale parfaite avec [ cUts mesurant chacun 3,8:
angstrsm#
Aoil0 donc une raison dynamique directe qui dnie la ralit du
schma de jeaul# 'ynamiquement, le schma non symtrique de
jeaul est une absurdit. )a molcule de benG*ne ne pourrait se
former sur le schma classique de jeaul : elle e;ploserait# 7ous
sommes l0 devant une e;igence e;plicite nouvelle de la reprsentation
des substances en chimie : la forme ne suffit pas pour reprsenter les
substances X il faut que la forme propose soit compatible avec une
situation dynamique 0 laquelle la chimie est de plus en plus attentive#
Cette situation dynamique serait peut-Ntre mieu; reprsente si l.on
suivait la suggestion de 9umpf ILa msomrie, p. 26E qui dit l.intrNt
qu.il y aurait K de substituer, au; mod*les rigides de la strochimie,
des assemblages de sph*res lastiques L# 'e toute mani*re, la
persistance d.une forme substantielle ne peut Ntre pose sans un
ugement de stabilit, ugement qui doit envisager une comparaison
avec des structures plus ou moins dformes#
Jl faut d.ailleurs se rendre compte que les conditions impliques
par la msomrie sont dynamiquement importantes# )a comparaison
du cyclohe;atri*ne aeaulen Dcorps hypothtique ou tout 0 fait
instable - ces deu; e;pressions tant, 0 des nuances philosophes pr*s,
synonymesE au benG*ne Dcorps bien rel et particuli*rement stableE
vient de nous prouver cette importance dynamique# C.est pourquoi
Charles 'ufraisse peut dire que la msomrie est K un gros
phnom*ne, dont les effets s.imposent 0 l.observation, mNme
superficielle L#
K Ce gros phnom*ne, dit aussi 9umpf Dloc# cit#, p# 6E, rclame
l.intervention d.une notion nouvelle et fondamentale : l.effet
nergtique de la msomrie# L 9umpf aoute en note : K Cet effet est
K d.autant plus accentu L que les structures ont des stabilits plus
voisines, d.oF l.e;pression K nergie de rsonance L et le mot de
K rsonance L, utiliss par certains auteurs trangers pour dsigner
l.effet nergtique et la msomrie elle-mNme, en vertu d.analogies
superficielles avec le phnom*ne ondulatoire du mNme nom# L K 7ous
viterons, continue 9umpf, cette terminologie f]cheuse qui sugg*re au
lecteur non averti l.ide d.une oscillation rapide entre plusieurs
structures
3
# L
H356I
Binsi, les effets nergtiques de la msomrie sont spcifiques et
ils sont considrables# Charles 'ufraisse conclut Dloc# cit#, p# 36E :
K Cette libration d.nergie par tablissement d.un tat intermdiaire
est ce qu.il y a de plus tonnant et imprvisible# Bntrieurement,
,lusieurs auteurs avaient d0 mis l.ide d.un tat intermdiaire pour
la molcule correspondant 0 plusieurs formules lectroniques, ou,
comme on disait alors, prsentant la tautomrie de valence X mais
aucune n.avait pu supposer que l.tablissement de cet tat
intermdiaire fRt e;othermique, surtout 0 un tel degr# C.est donc ce
qu.il y a de plus profondment original dans la notion de msomrie
mais, du point de vue pratique, c.est galement ce qui a les
consquences les plus importantes pour le chimiste#
K Toute perte d.nergie se solde, on le
sait, par le passage a un tat plus stable# ,ar
suite, l.tablissement de l.tat rsonnant
comportera, comme consquence
invitable, la stabilisation de la structure#
Cet effet de stabilisation des structures par
rsonance est, 0 l.heure actuelle, la
consquence la plus nette et la mieu;
tablie de la notion de msomrie# L
?t Charles 'ufraisse donne des e;emples de formules tr*s
compliques comme celles des phtalocyanines qui, du fait de la
msomrie, sont d.une stabilit remarquable# Ces corps, dit-il,
reprsentent sans doute K le superlatif de la solidit L#
3
Comme nous sommes oblig de citer des auteurs diffrents, nous ne
pouvons prescrire les dnominations qu.ils choisissent# 7ous gardons le mot
K rsonance L dans les te;tes oF il figure# Mais nous attirons l.attention du
lecteur sur la note de 9umpf qui arrNte ustement, croyons-nous, toute
confusion# ,lusieurs auteurs donnent un avertissement semblable 0 la
remarque de 9umpf#
9ien de plus fructueu;, pour un esprit philosophique, que de
mditer sur un tel e;emple# Jl y pourra prendre une mesure de la
puissance de construction du matrialisme instruit# )e philosophe est
trop inclin 0 considrer les constructions comple;es comme fragiles,
rservant la permanence et la solidit pour les constructions simples#
Jl aura d.ailleurs 0 rflchir sur ce concept : la solidit d.une molcule#
Jl ne s.agit plus l0 du concept que se forme l.homo faber bergsonien
dans le maniement et la taille des solides# Bvec les conceptions des
chimistes est entre en sc*ne une sorte d.nergie de la solidit# ?nfin,
le philosophe qui aura et un coup d.Cil sur la comple;e rosace Dfig#
ci-dessusE de la formule donne par 'ufraisse sera tonn aussi
d.apprendre que cette construction complique qu.il imagine faite
difficilement pi*ce par H352I pi*ce par le chimiste est, somme toute,
l.obet d.une synth*se asseG facile# Jl suffit, dit Charles 'ufraisse Dloc#
cit#, p# 3[E : K de chauffer le phtalonitrile dans un vase de cuivre X :
molcules se renversent l.une sur l.autre et compl*tent leur
enchaQnement en prenant au; parois l.atome de mtal qui leur manque#
Cette facilit de formation est un signe d.e;ceptionnelle stabilit#
'.autre part la solidit des colorants de cette catgorie est telle qu.on
les a proposs pour remplacer les pigments minrau; L#
T l.occasion de cette molcule oF se totalise tant de science, nous
permettra-t-on de ouer un instant avec les traditions P Un des grands
songes de l.alchimiste tait le K retournement des substances L et le
maQtre aimait rpter 0 l.adepte ce conseil essentiel : K Mets dehors ce
qui est dedans, et dedans ce qui est dehors# L )e chimiste organicien
accomplit cette prouesse# Jl provoque le renversement des molcules
sur elles-mNmes, et chaque molcule comprenant 8[ atomes s.en va
prendre tr*s au-dehors, l.arrachant de la paroi du vase, un seul atome
de cuivre pour le mettre au centre mNme de sa belle rosace dont le
bouton vient ainsi de l.e;trieur#
?t tout cela sans mysticisme, sans aucun appui sur les convictions
profondes des lointains archtypes#
+
,our donner une esquisse aussi simple que possible de la
msomrie nous avons pris comme e;emple la molcule de benG*ne#
Mais si l.on veut appliquer la mthode 0 des molcules un peu plus
compliques, les difficults augmentent vite et l.on se trouve devant
des calculs qui demandent des semaines et des mois# ?t il peut y avoir
danger 0 vouloir les simplifier# 'onnons une ide de cette comple;it
de la chimie calcule# ,renons l.anthrac*ne# On veut partir comme le
fait ,auling des : formules principales suivantes :
H35:I
On trouve alors des caract*res de double liaison : 3&6, 3&:, 2&:, 3&:
distribus comme l.indique le schma :
On en dduit alors des distances interatomiques# Cependant les
nombres calculs ne coVncident pas avec l.e;prience# )a raison de ce
dsaccord provient du fait qu.on n.a considr que : formules pour
l.anthrac*ne, alors qu.il y en a plus de :==# Binsi le chimiste, avant la
mise en train de la mthode msomrique, est oblig 0 un choi; qui ne
va pas sans danger de simplification abusive# $.il se refuse 0 faire un
choi; - et il y a des cas oF il doit se refuser de faire un choi; - le
chimiste se trouve devant une immense pluralit d.quations qui dfie,
semble-t-il, toute puissance de calcul#
Cette normit des calculs est sans doute un trait nouveau dans le
rationalisme scientifique appliqu 0 l.e;prience de la mati*re# ,our
tablir les diagrammes fi;ant nos connaissances sur les densits
lectroniques autour des noyau; d.une molcule, diagrammes qui
rsument les e;priences de diffraction des rayons Z dans les cristau;,
on est conduit 0 calculer les termes d.une longue srie triple de
1ourier# ,ascaline et 9aymond 'audel
3
rappellent que les
K oprations arithmtiques ncessites par ce travail port*rent sur
5== == === de termes L# )es calculateurs de la sociomtrie sont encore
bien loin de l.audace des calculateurs de la molcule Y )e pass du
calcul mathmatique n.a pas d.e;emple de calcul si norme# /uand
)udolf de Cologne, au dbut du ZAJJe si*cle, calcula le nombre r
usqu.0 la trente-deu;i*me dcimale, il dsira qu.on grav]t cette
prouesse sur la pierre de son tombeau# )e calcul des diagrammes
lectroniques est une autre histoire# C.est bien l0 un travail surhumain#
Ce travail surhumain a t effectu par des machines 0 calculer du
type Mollerith 0 cartes perfores# )es machines 0 calculer ralisent
vraiment une transcendance du calcul humain#
7ous parlions dans un prcdent chapitre de ces tonnements de
culture thorique qui, comme des lectro-chocs, bouleversent H358I
des rationalits primes et dterminent de nouvelles organisations
rationnelles du savoir# 7e peut-on de mNme parler ici d.un tonnement
de la culture technique# Comment ne pas Ntre surpris,
merveilleusement surpris, par cette convergence technique oF des
machines 0 calculer lectroniques viennent calculer les densits
lectroniques des molcules chimiques# Jl y a l0 une sorte
d.homognit des moyens et des fins qui doit retenir l.attention du
philosophe# 'ans notre livre : )e rationalisme appliqu, nous avons
propos de segmenter le rationalisme en rgions# ?n particulier, nous
indiquions sous le nom d'lectrisme un secteur autonome de la pense
et de l.e;prience# )a chimie de l.lectron nous sugg*re de mNme des
coordinations bien spcifiques# Jl y a un sens 0 parler du rationalisme
de l.lectron, 0 dsigner, nous semble-t-il, comme un secteur du
rationalisme appliqu : l.lectronisme# )es techniques si spcialises
au;quelles nous venons de faire allusion ne peuvent Ntre uges en
continuit avec les techniques mcaniques#
3
,ascaline et 9aymond 'BU'?), Les apports de la mcanique
ondulatoire - l'tude de la molcule, 348=, p# 3:#
Jl est 0 peine besoin de signaler que de telles connaissances et de
telles techniques ne peuvent s.acqurir et se manier qu.au sein mNme
de la cit scientifique, au point mNme de la culture longuement
acquise par les efforts de plusieurs gnrations# )e caract*re social de
la science - nous l.avons dit bien des fois - est dsormais un caract*re
fondamental de la science contemporaine#
H35[I
(ha-#tre +I
LE RATIONALISME
&E L7NERGIE EN (8IMIE
K Mais avant P 9ien qu.elle : une nergie sans ]ge# L
9obert \B7Ô, Col*res, JA#
I
)e concept d.nergie, 0 le prendre dans son acception scientifique
prcise, est une acquisition essentiellement moderne# ,our un
physicien, pour un mathmaticien, ce concept est maintenant si net
qu.on peut le mettre - qu.on doit le mettre - au rang des concepts
fondamentau;, en lui donnant son entier statut scientifique, c.est-0-
dire en le sparant de tout rapport avec les notions communes, en
arrNtant toutes les rsonances d.un mot qui se perd dans le vague et la
multiplicit des images, dans la facilit des mtaphores#
Certes, de ce concept scientifique dsormais tr*s net, on pourrait
dcrire une confuse histoire X on pourrait, en particulier, retracer les
difficults derni*res de sa prise de nettet# ,ar e;emple on toucherait
un point sensible de l.volution des ides en tudiant la notion sous sa
forme mcanique, d0 tr*s rationalise, dans les rapports de la
mcanique de 'escartes 0 la mcanique de )eibniG
3
# )es dbats sur la
notion de force vive ont t tr*s nombreu;, tr*s mNls# Jl y aura
touours intrNt, dans une prise de culture, 0 revivre de telles
polmiques# Mais notre but, dans ce chapitre, est de partir de l.esprit
scientifique constitu# Une trop longue histoire troublerait cette
dclaration de primaut rationnelle qu.il nous faut faire pour prendre
le dpart de la science nergtique moderne, pour comprendre
l.organisation essentiellement nergtique de la mati*re#
H355I
'u point de vue philosophique, le matrialisme nergtique
s.claire en posant un vritable e$istentialisme de l'nergie# 'ans le
style ontologique oF le philosophe aime 0 dire : l.Ntre est, il faut dire :
l.nergie est# ?lle est absolument# ?t par une conversion simple, on
peut dire deu; fois e;actement la mNme chose : l.Ntre est nergie - et
l.nergie est Ntre# )a mati*re est nergie#
BussitUt le r*gne de l.avoir est renvers# Jl est renvers de fond en
comble, non pas seulement au profit de l.Ntre, mais au profit de
l.nergie# ).nergie est le support de tout X il n.y a plus rien derri*re
l.nergie#
On disait adis : la mati*re a une nergie X on attachait une nergie
0 la mati*re comme on attelle un cheval 0 une charrue# Ce faisant, on
limitait, par une dialectique rapide, la notion de mati*re 0 son
caract*re de mati*re inerte, de mati*re pour laquelle on n.a pas besoin
d.envisager une nergie interne# Certes, on avait raison de choisir cette
limitation, d.imposer cette dialectique dans certains secteurs de
l.organisation scientifique, dans un rationalisme rgional comme la
mcanique rationnelle oF il est indiffrent de savoir si le mobile du
mouvement est en fer, en pierre ou en cuivre# Mais ce matrialisme
e;trioriste, ce matrialisme de la mati*re rsume en son inertie, de
la mati*re qu.on pose comme dpourvue d.nergie interne n.est plus
suffisant d*s qu.on aborde la science chimique contemporaine, d*s
qu.on veut prendre connaissance, non pas seulement des phnom*nes
chimiques, mais de la dynamique mNme des phnom*nes chimiques,
3
)es bons livres abondent qui tudient cette priode# Aoir en particulier :
?rnest MBCM, La mcanique, trad#, 3468# 9en 'U\B$, 5istoire de la
mcanique, 348=# )es philosophes liront avec intrNt l.ouvrage de Martial
\U-9OU)T, Dynamique et mtaphysique leibniDiennes#
dynamique qui, en apportant la vritable e;plication de la
phnomnologie matrialiste, ouvre la voie 0 des ralisations toutes
nouvelles#
Binsi la racine essentiellement nergtique des phnom*nes
chimiques s.impose 0 la recherche# 7ous entrons dans une rgion de
l.e;prience oF le strict phnomnisme, celui qui professe se
dsintresser des causes profondes, ne saurait plus Ntre qu.une clause
de style# On peut bien dire encore que telle substance prsente tel et
tel phnom*ne# Mais le phnom*ne n.est pas une simple apparence
qu.on peut se borner 0 dcrire X il est la manifestation d.une nergie X
les ractions chimiques sont des rapports d.nergie# $i l.on ne connaQt
pas ces rapports d.nergie, on ne peut e;ploiter toutes les possibilits
d.action que nous avons dsormais pour la cration de substances
nouvelles# '*s lors, un philosophe qui reconnaQtra l.instance profonde
qu.est l.nergie, un philosophe qui suivra la pense effective du
chimiste contemporain devra convenir que l.nergie oue dsormais le
rUle de la chose en soi# Cette vieille notion, dont on a si souvent
dnonc le caract*re de monstrueuse abstraction, la voici toute
concr*te# 'u moins, on H35>I peut placer l.nergie philosophiquement
comme on plaWait la chose en soi : elle est le support fondamental des
phnom*nes# 'e toute faWon, si l.on tient 0 laisser dormir dans leur
pass les vieu; fantUmes de la philosophie, il faudra touours convenir
que l.nergie est la ralit 0 tudier en deu$ime position, apr*s sans
doute qu.on a dcrit les phnom*nes rsultant des ractions chimiques,
mais avec une ncessit inluctable d*s que l.on veut comprendre les
phnom*nes dans leur fond, 0 la fois dans leurs causes profondes et
dans leurs raisons fondamentales# )e matrialisme a un fond
d.nergtisme# C.est par les lois de l.nergie que l.on peut rendre
compte des phnom*nes de la mati*re#
II
$i l.nergtisme est si fondamental, il convient de mettre au rang
des notions organiquement premi*res la notion d.nergie# Jl faut
donner 0 cette notion son plein statut de notion de base, c.est-0-dire lui
confrer la simplicit. $ans doute la pdagogie construit cette notion,
comme si elle tait comple;e, 0 partir de la notion de force applique
et d.espace parcouru X la pdagogie l.analyse dans une formule des
dimensions oF interviennent les notions de masse, d.espace, de temps
qui passent pour primordiales# Mais cette K analyse L ne prouve rien
contre l.e;istence synthtique de la notion d.nergie# Bu surplus, dans
le domaine des atomes et des molcules, on ne pourra amais
transformer cette analyse toute conceptuelle de la notion d.nergie en
une analyse ralistique# Touours, dans le domaine de la chimie, il
faudra prendre la notion d.nergie comme une primitive ralit# 'ans
la chimie, la force n.apparaQt pas comme le produit d.une masse par
une acclration suivant la dfinition fondamentale de la mcanique
classique# Jean Thibaud en fait e;plicitement la remarque
3
# Jl rappelle
que nous ferions fausse route si nous cherchions, 0 l.intrieur des
noyau;, des descriptions gomtriques et mcaniques pour e;pliquer
les nergies de rsonance : K 'ans la mcanique quantique, qui admet
seulement les nergies comme grandeurs dtermines### subsiste la
seule possibilit de chiffrer les tats d.nergie que prsente un noyau
au cours de ses transformations# L
Jl ne convient d.ailleurs pas de considrer cette impossibilit
d.analyse comme une condition dsastreuse# Jl ne faut pas croire H354I
qu.on se contente de la notion d.nergie comme d.un pis-aller# T
l.usage, la notion de niveau; d.nergie devient si claire, sa puissance
d.e;plication, tant dans la physique du noyau que dans la chimie de
l.atome et de la molcule, devient si grande qu.il semble qu.on
embarrasserait inutilement la science des phnom*nes de la mati*re si
l.on cherchait, suivant l.idal cartsien, une rduction des phnom*nes
0 des conditions spatio-temporelles# Binsi tout va bien comme cela : la
notion d.nergie prise comme notion de base fournit des e;plications
3
Jean TMJ+BU', )uissance de l'atome, p# 8>#
lumineuses, d*s qu.on accepte le r*gne de l.nergtisme# Jl suffit de
s.attacher 0 la nouvelle culture pour rendre l.esprit sensible 0 cette
nouvelle lumi*re# 'ans cette dclaration de simplicit fonctionnelle 0
l.gard d.une notion qui a t comple;e dans sa formation historique,
nous voyons un e;emple manifeste de ce que nous avons appel
l.pistmologie non cartsienne# 'ans un tel acte d.pistmologie non
cartsienne, une notion comple;e reWoit un brevet de simplicit#
'.ailleurs si l.on consid*re l.troit rapport de la mcanique
quantique avec le principe de Meisenberg, on voit que la quatri*me
ingalit lie l.indtermination de l.nergie 0 l.indtermination du
temps :
E.t
h
2
'ans une telle ingalit, nergie et temps apparaissent dans la
mNme primitivit# ,our comprendre leur corrlation dans l.ingalit
fondamentale de Meisenberg, il faut prendre nergie et temps
concurremment, sans donner 0 aucune des deu; notions un privil*ge
de simplicit#
/uelle mine de penses le philosophe trouverait s.il voulait mditer
cette subtile dialectique de l.nergie et du temps qui s.articule sur la
quatri*me ingalit de Meisenberg, ensuite des 2 ingalits formulant
la dialectique de la vitesse et de l.espace Y ?n prenant la quatri*me
ingalit comme un a;iome, il faudrait que le philosophe conoigne
touours les analyses temporelles et les analyses nergtiques# )es
conoindre et cependant les opposer en raison mNme de leur finesse, la
prcision d.une des deu; analyses tant automatiquement paye par
une imprcision de l.autre# Tout le bergsonisme pourrait ici Ntre
repens en une dialectique du temps et de l.nergie, en une dialectique
de la dure et de l.intensit#
Mais ce n.est pas le moment pour nous d.tudier le passage de la
microphysique 0 la micropsychologie# 9evenons 0 nos molcules#
H3>=I
III
Jl convient prcisment de bien voir dans quelles conditions le
principe de Meisenberg peut Ntre appliqu 0 la science molculaire#
7ous ne pouvons naturellement pas tudier ces conditions en dtail#
Une telle tude ne pourrait se dvelopper que comme un commentaire
philosophique perptuel des progr*s de la chimie contemporaine# Tout
esprit philosophique qui se mettrait 0 l.cole de la science verrait
combien la science contemporaine est philosophique en son fond#
7ous sommes oblig, dans ce court essai, de nous borner 0 indiquer
une grossi*re classification des probl*mes#
)a comple;it des probl*mes tient prcisment au fait que le
domaine molculaire est le domaine oF viennent s.unir la
macrophysique et la micro-physique# ?n simplifiant les choses, on
peut dire en effet que les noyau; que constituent les atomes runis
dans la molcule rel*vent, quant 0 leur groupement, de la
macrophysique, tandis que tous les lectrons qui accompagnent ces
noyau; et qui unissent chimiquement ces noyau; rel*vent de la
mcanique quantique# ?n d.autres termes, les noyau; sont trop lourds
pour Ntre affects par l.indtermination de Meisenberg X en revanche,
les lectrons sont trop lgers pour s.accorder avec les principes de la
mcanique classique : ils sont rgis par le principe de Meisenberg#
Aoici d.ailleurs des consquences de cette division#
,uisque l.indtermination de Meisenberg ne touche gu*re les
noyau; de la molcule, il y a un sens 0 parler de la localisation des
atomes dans la molcule# La molcule a une structure.
Bu contraire, puisque l.indtermination de Meisenberg touche les
lectrons, puisque les lectrons ne sont pas soumis au; principes de la
localisation commune, on ne peut parler d.une structure lectronique
vritable, et nous avons vu, dans un chapitre prcdent, que les
K cartes L molculaires ne pouvaient reprsenter que des courbes
d.iso-densit lectronique autour des noyau; localiss.
Mais quelle est finalement la plus intressante des deu;
cartographies P Celle qui donne avec une grande e;actitude la place
des atomes dans la molcule, ou celle, plus floue, plus
conventionnelle, plus indirecte, qui compute des probabilits de
prsence pour les lectrons de liaison P
)a rponse est, semble-t-il, en faveur de la seconde cartographie#
)a premi*re cartographie rpond 0 la question comment. H3>3I )a
seconde donne le pourquoi du comment# ?n effet les connaissances
structurales nous disent bien comment les atomes sont placs dans la
molcule X elles ne nous disent pas pourquoi ces atomes s.y trouvent
plus ou moins fortement runis# C.est donc 0 l.gard du pourquoi que
les reprsentations de densit lectronique deviennent de our en our
plus prcieuses et plus e;plicites# Ce sont elles qui nous font
apercevoir les conditions dynamiques de la structure.
7ous comprenons maintenant pourquoi, avant les conceptions de
la dynamique lectronique, les reprsentations des liaisons chimiques
ne pouvaient Ntre que des reprsentations statiques, des dessins de
K squelette L X pour en voir la ralit complte il fallait dcouvrir que
cette ralit rel*ve de la ralit de l.nergie, ou mieu; encore, d.un
nergtisme lectronique#
?t puisque nous mettons ici la philosophie chimique en diptyque,
accentuons l.opposition des connaissances structurales et des
connaissances nergtiques#
'ans la molcule, oF sont les noyau; P )a rponse est prcise l0 et
l0# 'ans la molcule, que font les noyau; P 9ien#
'ans la molcule, oF sont les lectrons P )a rponse est imprcise :
W0 et l0# 'ans la molcule que font les lectrons P Tout#
+ien sur, a peine ce diptyque est-il prsent qu.il faudra l.estomper#
Jl faudra en particulier reconnaQtre que les noyau; des atomes tiennent
solidement leur cort*ge d.lectrons intrieurs, laissant seulement 0
quelques lectrons priphriques la charge d.tablir des liaisons avec
les noyau; voisins# Jl faudra ainsi reconnaQtre que les noyau;
maintiennent une individualit pour les atomes, de sorte que l.on
pourra retrouver intgralement les atomes, par analyse, en brisant les
liaisons chimiques, en rappelant les lectrons priphriques pour les
rintgrer dans le domaine proprement atomique#
Jl n.en reste pas moins que la rapide division que nous venons de
prsenter spare le r*gne de la molcule en ces deu; aspects : l.aspect
anatomique et l.aspect physiologique# ).tude des fonctions chimiques
ne ressortit pas 0 une anatomie des structures X on ne peut pas
compl*tement les comprendre si on les consid*re comme des
u;tapositions d.atomes ou de groupes d.atomes# Jl faut en venir 0
considrer la molcule comme un champ de force, comme un
domaine oF s.changent des nergies# L'nergie est le vritable lien#
C.est la ralit dynamique fondamentale#
?t la molcule est un merveilleu; domaine oF l.nergie se
structure# )a molcule ne subsiste qu.en trafiquant de l.nergie, en
allant sans cesse d.une structure d.nergie 0 une autre# ?lle reWoit H3>6I
de l.nergie de l.e;trieur, la garde, la renvoie, la transforme# )a
molcule correspond vraiment 0 la dialectique de la mati*re et de
l.nergie# ?lle ralise la synth*se de cette dialectique# ?lle est
vraiment le noeud de l'activit matrielle. ).tude de la molcule doit
donc apporter de nombreuses leWons au matrialisme actif, au
matrialisme de l.activit de la mati*re#
7ous allons essayer de situer le probl*me de l.nergie molculaire
dans l.ensemble des conceptions de l.nergtique#
I+
'ans la science contemporaine, les connaissances sur l.nergie ont
reWu une grande impulsion des conceptions nouvelles sur l.nergie
rayonne# ,lus prcisment, la conception de l.nergie quantifie par
Ma; ,lanca a entraQn une double rvolution dans les connaissances
de la mati*re et du rayonnement#
)e rayonnement, dans la science de nos ours, est peut-Ntre l.entit
physique la plus nettement rationalise# Cette entit est pour ainsi dire
totalement dfinie par sa variable essentielle : la frquence#
).immense varit des phnom*nes des rayonnements est mise en un
ordre parfait, sans ambiguVt possible, par la dtermination de la seule
variable frquence. )a notion de frquence nous apparaQt donc
pourvue d.un vritable caract*re d.universalit objective. ?lle est un
noum*ne indispensable pour comprendre les phnom*nes du
rayonnement# Jl semble que cette notion de frquence prenne le
ma;imum de ralit en se prsentant comme la base de l.nergie de
rayonnement suivant la formule fondamentale de ,lanca :
? ` hv
On peut bien dsigner cette nergie qui se prsente comme
proportionnelle 0 la frquence comme une nergie frquencielle# )a
connaissance de l.nergie frquencielle du rayonnement, nous le
verrons dans un instant, permet d.intervenir finement dans
l.entrecroisement des forces qui constituent l.!tre dynamique de la
mati*re#
Bu ZJZe si*cle, pour apprcier ces forces, on ne possdait gu*re
que la mthode de la thermochimie X on n.tudiait l.nergie des
molcules qu.en les dtruisant# On dterminait leur K chaleur de
dissociation L, c.est-0-dire le nombre de calories qui taient
ncessaires pour sparer les atomes constitutifs# Mais comme on
dtruisait un grand nombre de molcules 0 la fois sans pouvoir les
H3>2I compter, la thermochimie ne pouvait gu*re dpasser les bilans
gnrau;, des bilans qui s.e;primaient au niveau de la
molculegramme, c.est-0-dire 0 l.aide d.un concept artificiel, d.un
concept qu.on n.esprait gu*re alors transformer pour l.appliquer 0 une
molcule isole
3
#
)0, comme partout, la dtermination effective du nombre
d.Bvogadro par Jean ,errin au dbut du ZZe si*cle a ralis un
approfondissement prodigieu; de la phnomnologie atomistique#
,uisque la connaissance du nombre d.Bvogadro donnait le nombre des
molcules contenues dans un litre de gaG, puisque, d.autre part,
l.e;prience de laboratoire donnait l.nergie ncessaire pour dissocier
les molcules contenues dans un litre de gaG, on pouvait, par une
simple division arithmtique, connaQtre l.nergie de dissociation au
niveau de la molcule isole#
Jnsistons un peu sur cette rvolution pistmologique qui va nous
permettre de nuancer la philosophie raliste# Bvant de connaQtre
3
$ur ce concept voir notre ouvrage : Les intuitions atomistiques, chap# JA#
effectivement le nombre cach correspondant 0 l'hypothse
d.Bvogadro, on pouvait sans doute, en se confiant 0 une philosophie
raliste de l.atome, penser la dissociation au niveau de la molcule
isole, mais aucune ustification e;primentale ne pouvait Ntre donne
d.une telle e;trapolation# )a dtermination effective du nombre
d.Bvogadro, en une sorte de conte;te e;primental bien constitu, a
permis, en toute scurit, cette e;trapolation# )es travau; de Jean
,errin ont ainsi, en quelque sorte, donn une ralit au ralisme.
$ouvent le ralisme est une profession de foi qui ne rencontre pas
son obet rel. ).atomisme, par les travau; de la physique
contemporaine, a conquis son objet rel. +ien entendu, l.obet rel
dcouvert par la science s.est rvl bien diffrent de l.obet postul
par les philosophes# Mais la foi raliste, comme toutes les fois, n.est
pas e;igeante sur les preuves X elle absorbe toutes les preuves de
prime abord sans grand souci de suivre le dtail des vrifications#
C.est pourquoi tant de philosophes disent et rp*tent que l.atomisme
scientifique a confirm l.atomisme de 'mocrite# )es choses ne sont
pas si simples# /uand on suit le long effort de pense et d.e;prience
des travau; de Jean ,errin, on ne peut manquer de saisir la nette
diffrence philosophique qui e;iste entre un ralisme affirm et un
ralisme vrifi#
Mais les dterminations de la thermochimie porte au niveau du
ralisme absolu par la connaissance du nombre d.Bvogadro sont
encore, en quelque mani*re, indirectes# )a chimie quantique H3>:I
nous apprend 0 penser les dtails de la dissociation molculaire pour
ainsi dire sur chacun des liens qui unissent les atomes dans une
molcule particuli*re# )a chimie quantique mesure l.nergie de ces
liens en ergs# Binsi la chimie quantique, vaste appareil de rationalit,
s.adapte 0 un ralisme nergtique minutieu;, ralisme qui va se
dterminer non pas seulement globalement par la dissociation totale
de la molcule, mais vraiment par une intervention intime en forWant
la molcule 0 rpondre point par point 0 un interrogatoire nergtique
dtaill qui touche les liaisons les unes apr*s les autres# Cet
interrogatoire n.est possible que dans une connaissance dialectique du
rayonnement et de la mati*re, dialectique qui est sans doute un des
caract*res les plus tonnants du matrialisme contemporain#
+
?ssayons de donner une rapide bauche des correspondances de la
structure interne de la molcule et de la quantification du rayonnement
absorb ou mis par la molcule# On pourra voir dans cette bauche
une dialectique entre structure de substance et structure d.nergie#
Mais d.abord disons en quelques mots pourquoi, en premi*re
appro;imation, on peut laisser de cUt l.nergie proprement
thermique# Cette nergie thermique provient des chocs des molcules
entre elles# ?lle ne devrait Ntre considre que dans la mesure oF ces
chocs retentissent 0 l.intrieur de la molcule# Bu surplus ces chocs
intermolculaires n.ont pas une nergie quantifie X ils ne peuvent
dterminer que par e;ception des rsonances intramolculaires
rguli*res# ?n d.autres termes, l.nergie thermique est relative 0 des
mouvements d'ensemble de la molcule# 'ans un mouvement
d.ensemble de la molcule, la molcule est un mobile comptable de la
physique et de la mcanique de la continuit. $on tude, touchant les
phnom*nes de la chaleur, est plus proche de la connaissance
commune# Cette tude a pris place d*s la fin du ZAJJJe si*cle et a
donn, dans le courant du ZJZe si*cle, une des plus belles et des plus
solides doctrines de la physique classique : la thorie cintique de la
chaleur#
9emarquons, au passage, la nette segmentation de la
phnomnologie qui s.op*re 0 la limite mNme de la molcule# T
l.intrieur de la molcule apparaQt la mcanique quantique# T
l.e;trieur, la mcanique classique est valable# Aue de l.e;trieur, la
molcule n.est pour ainsi dire plus chimique. ?lle n.a plus, pour H3>8I
spcifier sa nature que sa masse# Corrlativement, il faudra arrNter la
physique 0 la fronti*re du domaine molculaire# ,ar e;emple, on dit
bien en physique : tous les corps se dilatent par la chaleur# Jl faut
aouter : tous les corps se dilatent par la chaleur sauf la molcule. )e
phnom*ne de la dilatation des corps ne vaut que pour un ensemble de
molcules. ?n somme, ce qui se dilate dans les corps, c.est le vide, le
vide qui spare les molcules d.un ensemble de molcules#
Une fois cartes les considrations nergtiques qui touchent
plutUt les actions mcaniques rciproques des molcules entre elles
que la dynamique interne de la molcule isole, voyons quelles sont
les divers phnom*nes intramolculaires qui peuvent provoquer des
rayonnements ou Ntre provoqus par des rayonnements et nous
renseigner sur le rationalisme de l.nergie molculaire# 7ous verrons
qu.tant donnes les lois des changes nergtiques, cette dsignation
d.un rationalisme ne force pas le sens qu.on peut attacher 0 toute
organisation d.un domaine de rationalit#
)es phnom*nes de l.nergie intramolculaire peuvent Ntre classs
en 2 esp*ces :
3d )es lectrons des diffrents atomes de la molcule gardent les
possibilits de mutation d.tats nergtiques qu.ils avaient dans
l.atome# T vrai dire, ils ont t en partie redistribus par la
constitution de l.ensemble des atomes en molcule# C.est sur la
base de cette redistribution qu.en changeant d.tat quantique les
lectrons donneront les spectres spcifiquement molculaires#
On dsignera donc l.nergie mise en eu dans ce cas comme une
nergie lectronique >
6d )es atomes eu;-mNmes, dans le domaine de la molcule,
peuvent osciller autour de leur position d.quilibre# Jls
manifestent une nergie qu.on dsignera comme nergie de
vibration >
2d ?nfin il peut y avoir des modifications discontinues dans la
rotation de toute la molcule autour de certains de ses a;es# On
parlera donc dans ce cas d.une nergie quantique de rotation.
Jl est bien entendu que les principes de la quantification sont
imposes sparment 0 ces 2 ordres de phnom*nes et qu.en particulier
il n.y a rayonnement de quanta d.nergie que lorsqu.il y a des
changements discontinus dans la distribution des lectrons, dans l.tat
de vibration des atomes, dans l.tat de rotation de la molcule# Binsi
lectrons, atomes contenus dans la molcule et la molcule elle-mNme
mettent des quanta d.nergie 0 l.occasion d.une triple discontinuit# Jl
semble que la situation dynamique de la molcule doive Ntre d.une
complication ine;tricable# Mais il H3>[I se trouve que les quanta
d.nergie provenant de ces 2 phnom*nes quantiques ont des ordres de
grandeur nettement diffrents# ?n gros, les quanta d.nergie d.origine
lectronique sont 3== fois plus grands que les quanta d.nergie de
vibration, eu;-mNmes 3== fois plus grands que les quanta d.nergie de
rotation# ?n nous rappelant la formule fondamentale des
rayonnements :
? ` hv
nous voyons donc que les rayonnements provenant de la premi*re
cause ont une frquence, en gros, 3== fois plus grande que les
rayonnements provenant de la deu;i*me cause, et que les frquences
de ceu;-ci sont elles-mNmes 3== fois plus grandes que les frquences
dues 0 la troisi*me cause#
Cette mise en ordre, tout arithmtique, est en quelque mani*re
encore accentue parce que ces 2 ordres de grandeur agissent dans 2
rgions spectrales que nous pouvons distinguer facilement dans
l.e;prience technique#
Malgr ce classement qui permet une tude des phnom*nes en 2
parties bien spares, il subsiste des phnom*nes qui peuvent Ntre
comptables de plusieurs raisons de variations nergtiques# ,ar
e;emple les raies spectrales lectroniques peuvent Ntre accompagnes
d.une structure fine provenant de l.adonction, au; niveau; de
structure lectronique, de quanta d.nergie de vibration# )es
phnom*nes spectrau; correspondant 0 l.nergie de la molcule sont
donc d.une grande comple;it# Corrlativement, en dbrouillant cette
comple;it, on acquiert des connaissances de plus en plus prcises sur
les tats nergtiques d.une molcule# C.est ici le pluralisme tr*s grand
des tats nergtiques qui permet d.tablir le rationalisme de l.nergie#
Mais instruisons-nous sur l.nergie des phnom*nes molculaires
en considrant les spectres de rotation oF, semble-t-il, la structure de
la molcule n.est pas modifie Dou est modifie au minimumE et
voyons comment ces spectres de rotation pure, situs dans l.infra-
rouge, peuvent cependant nous apporter des renseignements sur la
structure de la molcule#
On dmontre en effet que l.nergie de rotation ne peut prendre que
les valeurs :
2
h
8
2

( +1)
t tant le nombre quantique de rotation# Ce nombre ne peut
prendre que les deu; valeurs p 3 et - 3#
H3>5I
J est le moment d.inertie de la molcule autour de l.a;e de rotation#
)es sauts d.nergie sont alors gau; 0
hv =
2
4
2

# Jl en rsulte des
frquences v donnes par la relation :
hv =
2
4
2

Binsi, la caractristique de structure qu.est le moment d'inertie J est
calcule 0 partir d.une dtermination spectrale#
,our une molcule diatonique, connaissant J et connaissant m
3
et
m
6
, masses des deu; atomes constituants, on a immdiatement la
distance d de ces deu; atomes par la formule :
2
d
= (
1
1
+
1
2
)
On obtient ainsi - combien indirectement Y - la dimension des
molcules# ,ar e;emple, Champetier indique pour les molcules des
acides halogns les distances interatomiques suivantes
Bcide fluorhydrique =,46 Bngstrom
Bcide chlorhydrique 3,6> Bngstrom
Bcide bromhydrique 3,:6 Bngstrom
Bcide iodhydrique 3,[6 Bngstrom
$i l.on consid*re la longue prparation thorique qu.il a fallu pour
arriver 0 de telles dterminations e;primentales, on ne peut plus
mconnaQtre l.activit rationaliste de la chimie contemporaine# )a
perspective du rationalisme appliqu se prsente mNme l0 avec une
singuli*re profondeur# L'objet ne s.institue qu.au terme d.un long
processus d.obectivit rationnelle# )a distance qui spare les deu;
atomes d.une molcule chappe videmment 0 toute mesure directe.
Comment saisir cet K obet L alors qu.il n.est amais qu.un individu
perdu dans une foule immense# Jl est insaisissable# $i l.on veut Ntre
philosophiquement prcis on ne peut vraiment pas dsigner cet
K obet L comme une chose. Binsi une fonction de premire
description comme est la longueur d.une chose filiforme dans la
connaissance commune est primitivement inoprante dans le monde
molculaire# On ne peut dire que c.est une donne que d.une mani*re
verbale, en supposant qu.il va de soi que toute chose a une longueur#
Ce serait donc assourdir les intrNts philosophiques de la recherche
scientifique que de rsumer, dans la seule philosophie du ralisme, la
doctrine de la dtermination de la longueur de la H3>>I molcule#
,arler sur rsultats voil0 qui est 0 l.antipode d.une saine culture
philosophique# Jl faut l0 encore suivre le processus pistmologique
qui m*ne 0 ce rsultat particulier, car ce processus est dterminant
pour d.autres rsultats# ?n somme, on ne mesure pas la longueur d.une
molcule, on calcule cette longueur# 7ous avons l0 une nouvelle
preuve de la suprmatie moderne de la physique calcule sur la
physique mesure# 'ans ce domaine de la molcule, l.aire des mesures
est si loigne de l.aire oF s.e;priment les rsultats du calcul qu.on ne
peut plus accepter une philosophie du donn#
$i nous pouvions d.ailleurs suivre en un long commentaire tous les
circuits d.e;priences et de penses qui aboutissent 0 des rsultats
convergents, nous verrions que chaque circuit particulier apporte des
nuances particuli*res# Binsi l.e;amen des spectres de vibration
conduirait aussi 0 dterminer la K longueur L d.une molcule
biatomique# Mais alors il apparaQtrait nettement que cette longueur est
solidaire d.un tat de vibration, solidaire d.une nergie particuli*re#
7ous verrions ainsi que ce sont bien les conditions nergtiques qui
dterminent les structures gomtriques# ).nergie doit Ntre mise au
rang des notions premi*res#
+I
Mais, faute de pouvoir suivre dans un livre de philosophie
chimique tout cet immense travail sur les spectres molculaires,
attirons l.attention sur un caract*re particulier de la chimie quantique#
?n somme, la chimie quantique a deu; caract*res philosophiques
principau; : elle est fonde, comme nous venons de l.e;poser
bri*vement, sur la quantification de l.nergie - et, deu;i*me caract*re,
elle dsigne l.tat rel parmi une essentielle multiplicit d.tats
possibles. ?lle a besoin de tracer a priori le plan de toutes les
possibilits d.une raction pour bien suivre l.volution d.une raction
relle#
'onnons une esquisse de cette mise en plan des possibilits de
raction chimique en nous inspirant des pages de 'e%ar Dloc# cit#, pp#
68 et suiv#E#
).application de la thorie quantique 0 l.tude des ractions
chimiques, rappelle 'e%ar, a t tente d.abord par Meitler et )ondon
et leur thorie reste fondamentale# Meitler et )ondon consid*rent une
raction tr*s simple qui s.crirait en chimie lmentaire :
B# p +C ` B+ p C
H3>4I
l.atome B remplaWant dans la molcule +C l.atome C qui se trouve
libr#
$i l.on indique la raction sous son aspect lectronique, on peut
crire :
() = . + : : + .
).atome B a primitivement un lectron clibataire, + et C sont lis
primitivement par une paire d.lectrons# T la fin de la raction, ce sont
B et + qui sont lis par une paire d.lectrons et C qui a un lectron
clibataire#
,our que la raction se produise il faut que les corps ragissent
avec asseG d.nergie pour que la liaison + m C soit rompue X +,
ensuite, se combinera 0 B#
Meitler et )ondon firent d.abord une tude aussi totale que H34=I
possible de l.nergie du syst*me des 2 atomes B, +, C d.apr*s leur
position respective# Jls prouv*rent que l.nergie d.un tel syst*me est
minima si les 2 atomes B, +, C sont en ligne droite# ,uisqu.une
nergie minima dsigne un tat stable, il convient d.tudier d.abord les
configurations linaires du syst*me#
Cette configuration linaire dpend alors videmment de deu;
variables : la distance de + 0 C et la distance de B 0 +# ).nergie qui
caractrise ce syst*me dpend de ces deu; distances# C.est une
fonction de ces deu; variables qu.on peut prendre comme deu;
coordonnes X la fonction nergie doit alors Ntre reprsente par une
troisi*me coordonne# Jl s.agit donc de tracer une carte qui donne le
relief de l'nergie en fonction des deu; distances interatomiques, le
relief de toutes les nergies possibles. Cette carte en relief sera
reprsente par des lignes de niveau le long desquelles l.nergie du
syst*me reste constante# Comme les tats nergtiques sont quantifis,
les courbes de niveau de la raction chimique seront, par certains
cUts, moins conventionnelles que celles par lesquelles on figure un
relief orographique#
)a carte a la forme ci-dessus#
Jl faut la voir dans l.espace, il faut la lire en hauteur comme une
carte d.tat-maor dresse en courbes de niveau#
)a rgion blanche < est un haut plateau# ?lle correspond 0 une
nergie non quantifie# 'ans cette rgion les 2 atomes sont spars par
des distances trop grandes pour que la raction chimique puisse se
produire#
)a rgion blanche J est une Gone interdite : l.une au moins des deu;
distances B+ et +C serait, dans cette rgion, plus petite que la somme
des rayons atomiques, ce qui est videmment impossible# 7otons
qu.au voisinage des a;es O$, Oy, les lignes de niveau se resserrent, la
pente devient tr*s grande, l.nergie devient rapidement croissante#
?ntre les deu; rgions de grande nergie, entre les deu; rgions
leves < et J, tout gographe reconnaQtra la configuration de deu;
valles qui se runissent 0 leur sommet au col ^# )e chemin indiqu
en pointill est le K Thal%eg L qui fait passer de la valle Z 0 la valle
_#
C.est le long de ce Thal%eg que se dveloppe la raction chimique
oc# ?n Z, la distance +C tait petite, + et C taient lis en une
molcule + : C, la distance B+ tait grande, B tait libre# ?n _, la
raction a eu lieu, la distance B+ est devenue petite, B et + sont lis
en une molcule B : +, la distance +C est devenue grande, donc C est
libre# ?n ^, au col, les distances de + et de C d.une part, de C et de B
d.autre part sont comparables# C.est au H343I col que se dcide la
raction# )a K hauteur L du col ^ est prcisment l.nergie qu.il faut
apporter pour faire franchir le col, pour passer d.une valle 0 l.autre,
pour permettre 0 la raction de se produire#
)a ligne du Thal%eg Z^_ est la ligne d.volution naturelle# ,our
suivre un chemin diffrent, il faut monter la pente des bords de la
valle, autant dire qu.il faut K activer L le syst*me B, +, C# ).on
produit alors une molcule qui n.est pas dans l.tat K normal L, qui n.a
pas l.quilibre intime de la molcule normale# Tout traet qui quitte le
Thal%eg aboutit 0 une molcule e;cite#
/uand le syst*me est en ^, il est dans un tat de transition# )a
distance B+ et la distance +C sont l.une et l.autre trop grandes pour
qu.on puisse parler d.un tat molculaire. ?n particulier les 2 lectrons
engags dans la raction lectronique sont en voie de nouvelle
rpartition#
Cet tat ^ est un tat d.quilibre# Cet tat d.quilibre est instable,
mais l.instabilit n.a lieu qu.0 l.gard d.un dplacement possible du
point figuratif sur la ligne Z^_# +ref, la ligne pointille Z^_ peut
Ntre appele la coordonne de la raction, K the reaction coordinate L#
)e long de cette coordonne de raction, il n.est pas ncessaire,
semble-t-il, de briser la molcule +C pour former la molcule B+#
).approche des atomes en raction est, en quelque mani*re, plus douce
le long du Thal%eg# ).tat transitoire est finalement un tat oF les
lectrons se rorganisent sans que les noyau; plus lourds aient 0
intervenir# )es lectrons subissent une transformation lectronique
adiabatique, transformation moins brutale que celle qui e;ige des
inversions de spins des lectrons Dreversal of electron spinsE# On
comprend donc que ce soit le long de la coordonne de raction, le
long du Thal%eg de la carte de l.nergie, que s.accumulent les
molcules# $ans doute un atome isol peut s.en aller cheminant sur un
sentier dsert loin du chemin de la valle# Mais on ne fait pas de
chimie avec quelques atomes gars X la chimie tudie les lois de
l'atome&foule. ?t les atomes en foule suivent les chemins creu;#
/u.on ne nous accuse pas de ouer avec des images et de rNver sur
carte# ?n fait, la carte en relief de Meitler et )ondon rsume toute la
problmatique de la raction chimique# Cette carte permet d.tudier
finement les tats de transition# C.est dans ces tats de transition qu.on
peut se rendre compte de l.action des forces chimiques# $i nous
voulons augmenter notre pouvoir d.intervention, c.est dans le devenir
mNme de la raction que nous devons H346I maintenant tenter d.agir#
?ncore une fois, nous devons conclure qu.une science des rsultats est
une science qui apparaQt maintenant comme une science mutile# Bu
matrialisme statique, le matrialisme de l.nergie adoint un
matrialisme activiste# C.est l0 un champ de recherches toutes
nouvelles# Un philosophe qui se mettrait 0 l.cole du chimiste
moderne serait bien tonn en dcouvrant la prodigieuse varit des
devenirs de la mati*re#
H342I
(ha-#tre +II
LE RATIONALISME
&E LA (O'LE'R
K ).tain a la proprit d.e;alter la couleur rouge des
vgtau; X ce qui est connu des cuisiniers qui ne manquent
pas de mettre une cuiller d.tain dans la compote de poires
pour lui donner une belle couleur rouge# L
$B\?,
Analyse chimique et correspondance des
trois rgnes, 35>[, t# JJJ, p# 63=#
I
Une e;position compl*te des doctrines matrialistes devrait ouvrir
un long dbat philosophique sur la notion de qualit. Un tel dbat se
droulant entre mati*re et qualit serait finalement plus serr, il
toucherait des lments plus concrets que le dbat entre mati*re et
forme# Jl faudrait alors revoir la traditionnelle distinction des qualits
premi*res et des qualits secondes# Jl faudrait se demander si cette
distinction n.est pas une simplification rapide fonde sur l.idalit des
formes et sur le sensualisme de certaines qualits# On pourrait alors
susciter des inversions oF les qualits secondes deviennent les qualits
premi*res, et vice versa, car le seul fait que la chimie classique
s.organise avec la notion de masse et non avec la notion d.tendue
prouve que de telles inversions sont possibles# On retrouverait ainsi
des dialectiques philosophiques sans nombre, des dialectiques un peu
oisives, qui laissent, apr*s dbat, les adversaires sur leur position# Jl
nous semble plus profitable de suivre la dialectique minemment
progressive de l.histoire des sciences, d.tudier la notion de qualit
matrielle sur le traet mNme qui va du matrialisme naVf au
matrialisme instruit#
$ur ce traet, 0 titre d.e;emple, nous n.tudierons qu.une qualit : la
couleur# ?t en montrant, 0 plusieurs points de vue, les dterminations
rationnelles, nous esprons apporter des arguments pour la th*se - sur
laquelle nous reviendrons dans notre H34:I conclusion - qui pose une
rupture entre la connaissance commune et la connaissance
scientifique#
7ous allons tudier successivement cette rationalit de la couleur
sous 2 formes :
3d $ous une forme de physique quasi lmentaire
6d $ous des formes proprement chimiques X
2d 'ans la mise en ordre des caract*res dynamiques
fondamentau; des phnom*nes de la couleur#
II
Tout un ordre de discussions philosophiques sur les qualits de la
mati*re devrait Ntre profondment modifi si les philosophes suivaient
avec un peu d.attention sympathique le dveloppement de la science
contemporaine# On verrait s.introduire des nuances nouvelles dans la
philosophie de la mati*re et dans la philosophie de la connaissance#
?n particulier, entre l.idalisme et le ralisme, on verrait prcisment
s.installer un rationalisme solidaire d.une technique, rationalisme qui
permettrait d.ordonner des discussions plus serres que les
affrontements mtaphysiques traditionnels# /ue donnerait, par
e;emple, dans les dialogues entre Mylas et ,hilonous, l.intervention
d.un savant qui tudierait positivement la mati*re, qui tudierait la
mati*re non pas simplement avec les yeu; mais avec des instruments
de plus en plus nombreu;, de plus en plus prcis P Bvec ce troisi*me
personnage, apparaQtrait bien vite le caract*re superficiel des opinions
des deu$ philosophes de +eraeley# ?n effet, les pages du fameu;
dialogue prennent les probl*mes, 0 strictement parler, 0 la surface des
choses# )es dialogues de +eraeley s.tablissent entre deu; philosophes
e;trmistes : un homme qui croit immdiatement 0 la ralit de ce
qu.il voit et de ce qu.il touche et un philosophe qui s.absorbe dans la
conscience de la ralit premi*re de son esprit# )es questions sont
massives, les rponses dogmatiques# )e raliste postule toute la
ralit, l.idaliste affirme tout l.esprit# 'u cUt raliste, aucune allusion
0 l.e;prience fine, 0 l.e;prience rectifie# 'u cUt idaliste, aucune
allusion 0 la structure culturelle de l.esprit# Bucun des deu;
philosophes n.est dans l.histoire de la pense et de l.e;prience
humaines# On discute le probl*me de la connaissance du monde
e;trieur sans mNme invoquer la discursivit des connaissances#
/uand on en vient 0 des e;emples, on ne s.y tient gu*re : on passe
d.une cerise 0 une flamme, d.une flamme qui brRle 0 une pingle qui
blesse# 7.importe quelle H348I mati*re pose, pour le philosophe, tout
le probl*me de la mati*re# 7.importe quelle connaissance pose, pour
le philosophe, l.e;istence intgrale de l.esprit connaissant#
Combien serait plus instructive une confrontation toute proche des
principes de la connaissance dans son travail effectif d.une part et,
d.autre part, des rvlations fournies par une mati*re longuement
labore Y
)a couleur d.une cerise, si l.on prend cette couleur comme obet
d.une e;prience immdiate, n.est gu*re plus qu.un signe de sa
maturit# C.est l.e;prience de la mnag*re au march qui renvoie son
achat 0 la semaine prochaine quand les cerises ayant leur pleine
couleur auront vraiment du goRt, quand elles mriteront la dignit de
la confiture# )e peintre, 0 son tour, ouit avec l.intensit des couleurs
multiples et contrastes, des couleurs irises du fruit# Jl sait bien que,
suivant les heures, tout le ciel bleu, tout l.or du soleil viennent
travailler la cerise rouge# ?t si elle est au cerisier, pendue sous
quelques feuilles bien composes, dans la eunesse de l.t, le peintre
donne 0 la cerise la charge de faire K chanter L l.arbre vert#
Mais ces e;priences utilitaires ou esthtiques, comestibles ou
rutilantes devraient Ntre tudies dans le domaine mNme oF elles se
dveloppent, au besoin dans les chos de subectivit qui leur donnent
la gloire facile des philosophies de l.intuition# Mais elles ne peuvent
Ntre des th*mes centrau; pour le probl*me philosophique de
l.obectivit des qualits de la mati*re# Jl faut suivre les efforts d.une
connaissance discursive d.e;priences bien ordonnes pour vraiment
dcider si les qualits de la mati*re sont des fantUmes de l.esprit ou si
elles ont une racine profonde dans une ralit bien dsigne, dans une
ralit qui se dsigne par la prcision progressive des e;priences,
quand la conscience de connaQtre se double de la conscience de bien
connaHtre.
Blors partons bien, partons clairement, partons sRrement# ,renons
une mati*re colore dont on ne discute pas la couleur# ,renons un
morceau d.or# 7ous sommes sRrs, par une sorte de tautologie
ontologique, que l.or est aune d.or# Toute ontologie des qualits
commence par un dogmatisme de l.intuition du suet# Jl n.est pas rare
de voir se fonder une double doctrine du concret oF le philosophe
affirme 0 la fois la ralit de son intuition et la prise vidente d.un
concret matriel vis par cette intuition#
Mais voyons, sur notre e;emple, la science au travail#
Blors quel tonnement quand on nous apprend, dans les premiers
cours de chimie, que, sous forme de feuille mince - asseG mince pour
ne plus avoir sa qualit de substance opaque - l.or H34[I laisse passer
une belle lumi*re verte Y Mais le raliste a bien vite fait d.assimiler
cette contradiction qualitative# Jl dit tranquillement : l.or est aune par
rfle;ion, l.or est vert par transparence# Ce sont l0 deu$ proprits de
cette substance# ?t le philosophe peut mNme prendre prte;te de cette
contradiction qualitative pour enrichir le caract*re concret de l.or# Jl
n.y a qu.une substance minemment concrte qui puisse ainsi recevoir
des caract*res divergents# Une substance qui n.aurait qu.une qualit ne
serait pas loin d.Ntre une K abstraction ralise L# ?t voil0 les
perspectives de l.irrationalisme qui s.ouvrent# Bvec quel
empressement l.irrationalisme des substances ne profite-t-il pas des
contradictions intimes Y +ien de mieu; qu.une contradiction pour
individualiser un Ntre Y )es romanciers savent Wa#
C.est sous cette forme doublement dogmatique d.une substance 0
deu; couleurs que l.on connut la K couleur de l.or L usqu.0 la fin du
premier quart du ZZe si*cle# Comme le dit 9ouard
3
: K )es lames
solides tr*s minces taient utilises il y a une vingtaine d.annes dans
un certain nombre d.appareils ou de techniques, mais leur tude
apparaissait au; physiciens comme quasi termine X seuls quelques
attards s.y intressaient encore qu.attirait peut-Ntre la simplicit des
moyens matriels 0 mettre en oeuvre pour s.y livrer# L
Mais voici que depuis di; ans les dcouvertes se multiplient dans
ce domaine : les lames minces n.ont pas une couleur bien dfinie si
prcisment on ne leur donne pas une paisseur bien rguli*re, une
paisseur bien dfinie. ,ar transparence, voici un eu de couleurs de
l.or suivant les paisseurs de la feuille : K Jl est vert-aun]tre au-dessus
de : mu X il devient bleu-vert puis franchement bleu vers 6,5 mu et
enfin rose violac vers 3,8 mu# L D9ouard, loc# cit#, p# 366#E
Butrement dit, la dfinition de la couleur est lie 0 une dfinition
tr*s mticuleuse de l.paisseur de la mati*re# )a couleur d.une mati*re
est un phnom*ne de l.tendue matrielle ou, plus e;actement, de
l.e;tension de la mati*re#
Binsi, une technique d.amincissement et une dtermination de
mesures fines sont ici conointes pour prciser la production d.une
qualit substantielle. Car nous sommes ici en prsence, non pas d.une
observation d.un phnom*ne, mais bien de la production d.un
phnom*ne# ?t la connaissance physique des lames minces est d*s
lors solidaire d.une phnomnotechnique et non plus seulement d.une
phnomnologie# ).activit de l.homme est ici H345I manifeste# Cette
activit instaure entre l.esprit oisif et le monde contempl la ralit
humaine. )e probl*me classique de la K ralit du monde e;trieur L
reWoit un troisi*me terme# )e rationalisme appliqu qui apporte des
preuves par la technicit est la philosophie transactionnelle qui vince
les doutes gnrau;# )a puissance de variation phnomnotechnique
est une instance nouvelle de la philosophie# ?lle double le rel par le
ralis# )a nature ne connaQt pas l.or vert, encore moins l.or bleu,
encore moins l.or rose violac# Jl n.y a qu.un or dans la nature : l.or
lourd, opaque, aune, l.or que les alchimistes et les astrologues
conoignaient symboliquement au soleil, en menant des rNveries
e;cessives 0 l.occasion d.un matrialisme naVf, enracin dans K le
donn L#
3
Cf# Gournal de physique et le radium, avril 34:4, p# 36=#
Bu K donn L se substitue le K travaill L# ?t le travail des mati*res
se rpercute en un travail des notions# )es philosophes aiment 0 redire
que l.on ne peut pas sparer la notion de couleur de la notion de
surface colore# 7ous rencontrons dans la phnomnotechnique que
nous invoquons un conditionnement gomtrique plus fort# -tudiant
l.or en lame mince, la science technique distingue d.abord ce qu.une
lame rflchit, ce qu.elle absorbe, ce qu.elle transmet. 'es pouvoirs
slectifs se trouvent, en quelque mani*re, rvls par la simple
paisseur. Cela sugg*re une gomtrisation active, une gomtrie de
la production de la couleur#
Traduire cette gomtrisation dans une formule substantialiste en
disant que l.or a telle proprit est, de toute vidence, une simple
habitude d.e;pression# )a pense substantialiste doit Ntre, en cette
occasion, psychanalyse, modre, relativise# ?n inscrivant cette
proprit qu.est la couleur dans la profondeur de la substance, 0 la
mani*re de l.ontologie classique qui nonce sans plus : l.or est aune,
le philosophe raliste se priverait des nouvelles leWons philosophiques
de l.e;prience scientifique qui vient de susciter des fonctionnalits
matrielles nouvelles# 7e peut-on pas voir ici un bon e;emple des
modes qui viennent travailler un attribut au point de le pulvriser en
des th*mes e;primentau; multiples P 7ous recevons l0, nous semble-
t-il, une preuve que l.e;prience e$trioriste vient conditionner la
substance intime# ,our employer un nologisme que nous avons d0
propos dans notre )hilosophie du Aon, nologisme qui rsume le
prsent commentaire : une substance, finement tudie, se rv*le une
e$&stance. )es proprits d.une substance sont solidaires d.une
e;prience qui la conditionne e$trieurement. ).unique n.a pas de
proprits#
Mais ce conditionnement e;trioriste de la substance nous paraQt
avoir une telle importance philosophique que nous allons y H34>I
revenir, dans un nouvel a;e de preuves, quelques ,ages plus loin#
Buparavant nous voulons donner un lger dessin de ce que serait une
discussion entre un Mylas et un ,hilonous, tous deu; instruits par les
progr*s de l.e;prience et la pense scientifiques modernes#
Jl ne faudrait pas croire, en effet, que cette perte des qualits
colores, cette pulvrisation de qualits matrielles de premier aspect,
pourrait servir d.argument 0 l'idaliste qui poserait, en contrepartie de
ces caract*res fugitifs de la mati*re, la permanence de l.esprit
connaissant# 7os observations, tout compte fait, ne profitent pas 0
l.idalisme, elles profitent au rationalisme, ce qui est bien diffrent#
,lus e;actement, nos observations ustifient l.instance du rationalisme
appliqu, philosophie intermdiaire qui devrait Ntre personnalise en
un troisi*me personnage central qui aurait raison 0 la fois contre un
Mylas et contre un ,hilonous# ,ourquoi cette tranquille assurance
d.avoir raison P ,rcisment parce que, de toute sRret, c.est ici
l.e;prience, l.e;prience raisonne, qui suscite les preuves de son
enchaQnement et marque, par des qualits produites, les diffrents
maillons d.une chaQne d.e;priences# ).esprit est ici une activit
d.e$priences ordonnes suivant un principe de classement dont il est
le maQtre# Jl ne saurait Ntre victime d.apparences illusoires, d.une
fantasmagorie d.un rel fuyant# )a notion d.ordre surplombe ici la
notion de rel et institue un ralisme de l.ordre# ).esprit est conscient
de son obectivit progressive# ).activit rationaliste a ordonn en
srie des proprits bien spcifies : l.or sera aune, vert, bleu, rose
violac dans cet ordre rigoureu; en suivant la technique
d.amincissement# Bucun scepticisme ne peut s.e;ercer ici sur la notion
d.ordre# ).ordre est garanti par la corrlation de deu; ordres : l.ordre
des amincissements et l.ordre des colorations# )es fantaisies du suet
idaliste n.y peuvent rien# Une autre mise en ordre serait un dsordre#
$i vous trouvieG le rose avant le bleu vous ferieG une faute dans votre
technique d.amincissement#
Binsi le matrialisme travaill s.oppose aussi bien au matrialisme
naVf qu.0 l.immatrialisme# )es qualits institues par le matrialisme
instruit chappent 0 la dialectique de l.en-soi et du pour-soi# ?lles
fondent l.instance de la rectification du rel, marque profonde de
l.activit rationaliste# )e rel rectifi, ordonn, est une ralit humaine
solidaire de la socit technique d.une poque de progr*s bien dfini#
)es techniciens runis peuvent, au lieu d.un pour&soi, parler ustement
d.un pour-nous# Binsi le probl*me de la connaissance du monde
e;trieur ne peut plus Ntre dtach de ses caract*res culturels.
).histoire de la connaissance amene usqu.0 l.actualit dclasse les
questions H344I d.origine, les aspects d.immdiatet, l.acceptation
passive des phnom*nes naturels#
'.autres th*mes du conditionnement de l.e;prience de la mati*re
vont nous permettre d.accentuer encore ces remarques philosophiques#
7ous ne nous demanderons pas, en suivant la question massive des
idalistes, si les corps matriels e;istent quand nous ne les percevons
pas# 7ous nous demanderons seulement si l.or est aune quand on ne
l.claire pas, quand il est laiss dans la nuit de la terre profonde, au
fond de la mine obscure, dans le r*gne de la 9eine 7oire des contes de
Moffmann#
On sait, depuis plusieurs si*cles, que l.or a la couleur qu.il refuse#
$i on l.claire avec une lumi*re blanche, il absorbe toutes les autres
couleurs et renvoie le aune# $i on l.clairait avec une lumi*re prive
de la couleur aune, il ne serait plus aune# )a couleur n.est donc pas
un vritable attribut de la substance# C.est une activit - mieu;, une
ractivit - qui se manifeste dans des conditions dtermines X cette
activit est, en quelque mani*re, e;stantielle et non pas substantielle#
Or, les conditions dites naturelles ne peuvent garder aucun privil*ge
d.e;plication, d*s qu.on aborde la philosophie de la technique crante#
?n fait, les a priori de l.e;prience scientifique sont des
conditionnements bien dfinis qui cartent, par principe, le flottement
et l.imprcision des conditions naturelles# ,our tudier les facteurs de
rfle;ion, de transmission, d.e;tinction, on attaquera la lame
mtallique avec une lumi*re de longueur d.onde bien dtermine, avec
une couleur dfinie# ?t c.est alors en raison de notions thoriques bien
coordonnes, c.est-0-dire avec une conscience claire de l.organisation
rationnelle des concepts d'e$amen qu.on tentera une e;prience sur
une lame mince d.une paisseur dtermine# Blors l.esprit scientifique
tout 0 la positivit de sa t]che, tout attentif 0 l.application de sa
mthode, a pour ainsi dire un double besoin de vigilance# Jl est, dans
le sens husserlien, K l.esprit vigilant L# Jl est plus que conscient de la
conscience X il est conscient de la conscience bien oriente# ).esprit
acc*de au; valeurs du bien pens# C.est ici l.entre de la conscience
rationaliste# 7ous sommes alors loin de l.absurdit des choses et de la
gratuit de l.esprit# Cette absurdit et cette gratuit, l.esprit rationaliste
pourra sans doute en connaQtre, tout comme un autre, peut-Ntre mNme
plus facilement qu.un autre# 7e bnficie-t-il pas, pour cet e;amen, de
la dialectique du savoir valoris et de la connaissance brute, de
l.opposition de l.enchaQnement apodictique et des ivresses du H6==I
coq-0-l.]ne# ,eut se dtendre surtout celui qui s.est tendu# Bussi la
psychologie de la dtente oF se complaQt la psychologie naturaliste ne
fait que rendre plus claire, par contraste, l.e;istence de ce que nous
avons appel dans une confrence 0 la $ocit de ,hilosophie de ,aris
le tonus rationaliste. ?t c.est ce tonus qui se dfinit au mieu; dans le
dualisme de l.esprit scientifique et de la ralit institue
techniquement, au nCud mNme d.un couplage mtaphysique bien
dfini#
,ourquoi un mtaphysicien n.aurait-il pas le droit de prendre
conscience de l.activit de son esprit dans l.effort mNme des
coordinations techniques qui lui permettent de K monter une
e;prience L et finalement de s.instruire rationnellement sur des
documents empiriques P 9ien n.indique mieu; le ralisme du rationnel
que certains renversements de perspective de connaissances# ,ar
e;emple, en ce qui concerne les e;priences sur la couleur des lames
minces, la technique primitive que nous venons d.indiquer se donnait
l.paisseur de la lame# Mais une fois ralise la coordination de la
couleur et des donnes gomtriques, on peut aussi bien calculer
l.paisseur de la lame 0 partir d.une dtermination optique de la
couleur# Ces corollaires e;primentau; ne sont sans doute pas rares
dans les sciences physiques# Mais ils sont peu connus du philosophe X
mal apprcis aussi d*s qu.on garde 0 la connaissance commune une
valeur de base# C.est pourquoi le philosophe abuse souvent de la
notion de donn, sans utiliser le doublet minemment actif : donn-
coordonn#
'ans ces conditions, le philosophe a-t-il le droit de dire que la
mati*re nous est donne P )a voici connue tr*s indirectement par un
calcul visant cette dtermination qui passait pour la plus simple : son
tendue# Tr*s indirectement, puisque c.est le calcul d'une longueur
d'onde d'une couleur qui permet de dterminer l'paisseur d.une lame
matrielle# 'u seul fait de ce passage de la physique mesure 0 la
physique calcule, toutes les consquences algbriques des lois
peuvent devenir des suggestions d.e;priences# C.est en utilisant de
telles suggestions qu.on a t amen 0 dposer sur les vitres des
couches mtalliques minces K antireflets L et qu.on obtient le K verre
invisible L# On peut tout aussi bien, dans certaines techniques des
lames minces, K accroQtre notablement le facteur de rfle;ion d.un
mtal poli, tout en le protgeant contre la corrosion L
3
# +ref la
3
,ierre COTTO7, 'termination graphique de certaines proprits
optiques de lames simples ou composes, Annales de physique, 34:5, p# 363>
Cf# th*se de ,?99OT, Annales de physique, 34:: et 34:8#
technique d.amincissement H6=3I des lames mtalliques modifie de
fond en comble les rapports de la lumi*re et de la mati*re#
Mais le philosophe ne nous suit plus# /uand nous lui e;posons
tous les desseins rationalistes et techniques d.un matrialisme calcul
qui tudie une mati*re algbriquement, il nous obecte que mesures et
calculs ne sont que des artifices d.e;prience et de pense et que nos
longues polmiques perdraient leur intrNt si nous voulions bien
revenir au simple principe de la connaissance concr*te# 'ans cet idal
de la connaissance concr*te, la connaissance de la mati*re reWoit des
coefficients qu.on donne comme dcisifs au niveau des premiers
aspects# Blors oui, l.or est aune, il est aune sur le drap blanc de Mme
\randet, aune sous les yeu; blouis d.B;el et de $ara, aune sur les
masques du tombeau de Myc*ne# Ces masques, d.BnnunGio ne les a-t-
il pas vus, revus, intacts dans la Kille morte L ,our le prodigue comme
pour l.avare, l.or est aune# Cette couleur aune est ainsi l.obectivit de
l.or pour des subjectivits disperses. Mais la science n.est nullement
attache 0 cette obectivit premi*re# Jl semble mNme que l'objectivit
pour l.esprit scientifique augmente avec les dformations et les
transformations de l.e;prience premi*re# 7ous en allons avoir, dans
le paragraphe suivant, de nouvelles preuves#
III
7ous venons de considrer les phnom*nes multiples de la couleur
d.une substance en rapport avec une variation d.tendue de cette
substance# Mais en tudiant les plus minces des lames on n.atteint pas
encore les probl*mes rellement molculaires de la substance# Jl nous
faut donc entraQner le philosophe vers les probl*mes chimiques plus
intimes oF la couleur d.une substance est mise en rapport avec la
structure mNme des molcules#
Bvant d.entrer dans des dtails techniques, faisons face 0 quelques
obections pralables qui peuvent venir 0 l.esprit d.un philosophe
traditionaliste# 7ous allons en effet proposer une instance
philosophique nouvelle : celle de la couleur construite. ?t avant
l.e;amen de cette notion, le philosophe peut dclarer qu.elle sera
touours un dtour inutile puisqu.il faudra touours en venir au;
probl*mes philosophiques de la couleur per"ue. 'ans une telle vue, il
importe peu de savoir qui donne la couleur, la nature ou la science, on
a touours le droit de la prendre comme une donne. )a peinture faite
avec une couleur naturelle ou une couleur artificielle rel*ve de la
mNme critique d.art# ?t ainsi le philosophe H6=6I s.accorde le droit de
refuser les probl*mes philosophiques qui naissent de l.volution de la
pense scientifique# Jl croit 0 la fi;it des probl*mes primitifs# Mais
notre dbat n.est pas l0 : notre but, dans ce paragraphe, est de suivre le
dplacement du probl*me de la substantialit d.une qualit et
d.arracher ainsi de son irrationalisme foncier la doctrine des qualits#
)a preuve du rationalisme chimique de la couleur tient en quelques
lignes : avant la construction, dans une gen*se molculaire, des
groupes chromophores, qu.tait la couleur P +ien# )a couleur d.une
molcule n.appartient pas au; atomes isols# ,ar une gomtrie
d.assemblage des atomes non colors s.tablissent des couleurs bien
caractristiques de l.assemblage# )a couleur est un rsultat de la
construction X c.est un fait de structure# ?t cette structure, le chimiste
la suit fragment par fragment# 'ans bien des cas, le chimiste construit
pi*ce par pi*ce le phnom*ne de la couleur#
/uand maintenant la critique idaliste voudra reprendre le dbat du
K ralisme de la couleur L, elle se trouvera devant un autre type de
rponses : le rationalisme viendra ici 0 l.appui du ralisme# )a couleur
fait la preuve de son Ntre du fait mNme de l.organisation rationnelle de
sa production# ?lle n.est pas un simple tat du suet percevant puisque
c.est le suet rationaliste qui en dtermine la cration#
$ouvent une affirmation immatrialiste ou idaliste est soutenue
par une fantomalisation du rel# On insiste sur le caract*re fugace et
variable de la perception X on rp*te que la perception est une
hallucination vraie X il suffit alors de montrer la relativit de sa vrit
pour rapprocher de plus en plus le perWu et l.illusoire : on entre alors
doucement dans les limbes de l.idalisme et la ,hilosophie devient un
monologue de l.Ntre rNvant devant ses fantUmes#
Mais le rationalisme ne se laisse pas ainsi fantomaliser# )e
chimiste pense la couleur dans l.pure mNme qui guide sa cration# ?t
l0, il y a une ralit obective indestructible, une ralit obective
communicable, une ralit sociale marchandable# /ui fabrique
l.aniline connaQt la ralit et la rationalit de la couleur#
$ous cette derni*re forme, l.argument peut paraQtre un peu gros#
Mais il suffit d.ouvrir un livre de chimie sur l.industrie des colorants
pour le voir se multiplier en mille traits, en mille preuves oF l.esprit de
finesse ne manque pas d.occasions de s.e;ercer# ?n effet, l.pure
particuli*re qui dcide de la fabrication d.une mati*re colorante
particuli*re appartient 0 une science tendue qui domine les
possibilits de coloration. )es diverses H6=2I pures de la couleur
sont alors lies les unes au; autres par une doctrine rationnelle#
'ans cette doctrine rationnelle, la mati*re colore n.a plus aucun
caract*re de contingence# )a contingence ne peut plus trouver place
dans l.armature toute rationnelle de la substance ralise# )a couleur
construite doit Ntre bien construite, c.est-0-dire construite en
conformit de l.pure de construction# Un atome dplac suffirait 0
anantir la construction# ).accord de l.ide et de la chose est ici au
plus proche# )a couleur construite limine, par principe, toute
contingence# $.il y a contingence, elle n.est pas dans les K lois de la
nature L, encore moins dans les lois de la technique scientifique# Jl
faut reporter cette contingence dans le suet percevant# ,eut-Ntre
mNme cette contingence du suet a-t-elle son si*ge dans le rduit du
solipsisme# Ce serait alors dans cette contingence du suet qui s.isole
qu.il faudrait chercher les racines de l.irrationalisme# Jl ne serait pas
difficile de montrer que la pseudo-racine de l.irrationalisme dans les
choses est une proection de la revendication d.une originalit radicale
du suet#
Mais ce n.est pas prsentement notre probl*me# Aoyons le chimiste
0 l.Cuvre quand il fabrique, suivant la technique moderne, des
substances colorantes#
Jl semble que l.art du chimiste consiste d.abord 0 dplacer la Gone
de la qualit# Jl oue sur un clavier bien ordonn, un clavier ordonn
sur la proprit quasi universelle de la longueur d.onde# ?;pliquons-
nous sur un e;emple# )e benG*ne, sous sa forme pure, n.est pas color,
il est transparent 0 l.gard de la lumi*re blanche, de la lumi*re visible.
Mais on sait de reste que ce n.est l0 qu.une qualification relative 0
l.oeil humain# On a reconnu que le benG*ne avait des bandes
d.absorption pour la lumi*re ultra-violette, lumi*re invisible 0 notre
Cil, mais pour laquelle certaines plaques photographiques ont une
sensibilit# ?n d.autres termes, en lumi*re gnralise, c.est-0-dire, en
considrant l.ensemble des rayonnements, le benG*ne est color#
?n provoquant alors dans la molcule de benG*ne certaines
substitutions, le chimiste obtient des corps drivs du benG*ne dont les
bandes d.absorption passent de la lumi*re ultra-violette 0 la lumi*re
visible# )es groupes d.atomes qui ainsi substitus 0 un atome
d.hydrog*ne dans le benG*ne provoquent un tel dplacement de la
couleur sont appels des groupes chromophores# C.est par un tel
dplacement qu.il faut e;pliquer la couleur aune du nitrobenG*ne# )e
philosophe substantialiste aura beau eu pour affirmer qu.il n.y a rien
l0 de bien nouveau, rien qui rclame un changement des valeurs
ontologiques# Jl se contente d.enregistrer, H6=:I dans le dcousu des
affirmations empiriques : le benG*ne est incolore - le nitrobenG*ne est
aune# Jl est tout prNt 0 continuer empiriquement la nomenclature de
son savoir# Mais, l0 encore, il perd le bnfice d.une leWon de
phnomnologie matrialiste# Jl y a une liaison entre les deu; faits# )e
chimiste propose un dplacement du fait, une loi qui lie des faits#
'ans le nitrobenG*ne subsiste en tr*s grande partie le squelette du
benG*ne# Mais cette tr*s importante portion de la molcule ne persiste
pas 0 absorber le rayonnement de la lumi*re gnralise dans
l.ultraviolet# )a substitution d.un seul radical nitrile 0 un atome
d.hydrog*ne a dplac la rgion d.absorption de la molcule, a color
la molcule#
Jl ne conviendrait pas de penser non plus trop substantiellement ces
radicau; qui provoquent un dplacement des Gones d.absorption# On
les appelle, ces radicau;, des chromophores, mais ils dplacent la
couleur plutUt qu.ils ne la portent# On les classera donc en deu;
esp*ces : les bathochromes et les hypsochromes# )es premiers
dplacent la couleur du cUt des grandes longueurs d.onde, du cUt des
vibrations d.une tonalit plus grave# On dit parfois qu.ils
approfondissent la couleur#
)es hypsochromes provoquent le dplacement inverse# On dit
qu.ils claircissent la couleur# 1erdinand Menrich prvient ustement
3

que ces termes d.approfondissement et d.claircissement peuvent
produire des confusions# ,rcisment, comme toute dnomination
image, de tels termes offusquent la signification rationnelle,
signification si simple quand on la prend dans sa ralit quasi
numrique d.un dplacement dans l.chelle des longueurs d.onde#
3
1erdinand M?79JCM, Les thories de la chimie organique, trad# ,B_OT,
3468, p# :=6#
)a conte;ture des proprits chimiques et optiques est si serre
qu.on peut saisir des rciprocits oF des connaissances
chromomtriques affinent des connaissances proprement chimiques#
Menrich Dloc# cit#, p# :35E crit ainsi : K ,ar une tude approfondie de
l.absorption lumineuse, B# MantGsch a dmontr l.e;istence de
diffrences tr*s subtiles dans les acides carbo;yliques et leurs drivs,
et, sur cette base, il a pu difier une nouvelle thorie de ces acides# L
)e philosophe qui veut se rendre compte de la cohrence de l.esprit
scientifique devra mditer, au; points de croisement de mthodes
diffrentes, ces corrlations des e;priences diverses# Jl faut mettre
ces enrichissements de mthode au dossier de la bi-comprhension
dont nous avons dit l.importance dans un chapitre antrieur#
H6=8I
7ous ne pouvons naturellement pas donner ici une ide suffisante
du prodigieu; travail de la chimie des colorants# Un lecteur
philosophe qui ouvrirait un trait serait tonn du grand nombre de
lois qui dirigent la technique# Jl comprendrait aussitUt qu.il y a une
diffrence philosophique radicale entre la couleur dcrite et la couleur
construite# Jl verrait s.instituer toute une science qui prvoit
rationnellement la couleur# ,our participer 0 cette prvision thorique
de la couleur 0 crer, il faudrait naturellement s.instruire# Jl faudrait
suivre la lente classification des radicau; chimiques qui par addition 0
des molcules incolores donnent des colorants dtermins# $.il
s.agissait des couleurs naturelles, il semblerait qu.une fleur nouvelle
augmenterait, par sa nuance amais vue, la contingence qui se ravive 0
toutes les dcouvertes# C.est le contraire dans le matrialisme
construit# Blors la contingence s.limine dans la proportion mNme oF
augmente le nombre des couleurs construites# On voit de mieu; en
mieu; la lgalit des diffrentes sries de colorants#
'ans cet a;e du progr*s technique, l.activit rationaliste du
chimiste est de plus en plus manifeste# 'ans leur livre rcent, ,aul
Meunier et Bndre Ainet
3
ne manquent pas de signaler cette activit
du matrialisme rationaliste# Jls notent que le chimiste K a touours
cherch 0 deviner la couleur d.un corps en regardant sa formule
dveloppe L# )a plume 0 la main, devant sa feuille blanche, le
3
,aul M?U7J?9 et Bndre AJ7?T, ;hromatographie et msomrie, ,aris,
34:5, p# 6#
chimiste moderne a rNv des dveloppements de formules qui
devraient, si le laboratoire pouvait raliser ses proets, construire une
couleur dtermine# )e chimiste fait ainsi, pour ainsi dire, de la
couleur crite. Jl s.agit bien en effet d.crire la formule chimique d.une
mati*re colorante avant de la raliser# Une telle union de pense
abstraite et d.e;prience concr*te est, croyons-nous, un clair e;emple
de cette activit abstraite-concr*te que nous rsumons dans une
philosophie du rationalisme appliqu#
I+
Mais il y a encore, pour la couleur, un autre a;e de rationalit, car
la notion de couleur, avec la notion de frquence de vibration, a trouv
sa variable fondamentale# T chaque couleur la physique a assign une
frquence# ).ordre des couleurs est tout simplement l.ordre de leurs
frquences#
$ur ce point, nous pouvons Ntre fort bref, car nous avons d0,
H6=[I dans un chapitre de notre livre, Le rationalisme appliqu,
envisag le probl*me# 7ous avons en particulier montr la nette
diffrence entre la linarisation totale des phnom*nes de l.optique
scientifique et la circularit des couleurs telles qu.elles s.ordonnent
biologiquement dans la perception# 1aut-il rappeler en effet qu.alors
que la physique met au; e;trmits du spectre lumineu; le rouge et le
violet, la biologie, analysant notre perception, doit ranger les couleurs
en cercle en plaWant l.un pr*s de l.autre le rouge et le violet#
?st-ce l0 une contradiction de la science P Une opposition entre les
deu; sciences : la physique et la biologie P Certainement non# )a
double ordination nous invite simplement 0 sparer les domaines, 0
nous rendre compte que les phnom*nes de la vision demandent des
recherches particuli*res# )a chimie rtinienne, la physiologie des
cellules nerveuses doivent prcisment tudier ce probl*me spcial de
l.ordination circulaire des couleurs perWues#
'*s lors, si l.on ne mNle pas les genres, on ne peut trouver aucune
obection contre l.ordination toute linaire des couleurs e;amines
dans leur ralit physique# +ien plus, on sait que l.chelle des
frquences des phnom*nes lumineu; se continue dans les deu; sens,
d.un cUt les rayonnements infra-rouges et hertGiens et de l.autre cUt
les rayonnements ultra-violets, rayons Z, rayons y, comme nous le
disions plus haut# )a lumi*re est donc rationalise parce qu.elle est, en
quelque mani*re, universalise#
Un philosophe du concret aura vite fait de dire qu.en gnralisant
la lumi*re, qu.en universalisant la couleur, nous avons tout perdu de
ce qui luit, de ce qui brille# Jl oublie que le bonheur de voir est le bien
de tous#
H6=5I
(ON(L'SION
(onna#ssance co""/ne
et conna#ssance sc#ent#0#./e
K ,eu d.hommes ont une connaissance nette de la ligne
de dmarcation qui spare le connu du connu# L
)ord 19B^?9, /sprits des bls et des bois,
,rface#
K Ce sont plutUt les gnrations qui se corrigent, que
les hommes : c.est la eunesse encore e;empte de prugs,
et indiffrente au; syst*mes qui cri uge le plus
sainement# L
'e )uc, Lettres physiques et morales sur
l'histoire de la terre et de l'homme, ,aris,
3554, t# J, p# 35:#
I
,lusieurs fois, dans nos diffrents ouvrages consacrs 0 l.esprit
scientifique, nous avons essay d.attirer l.attention des philosophes sur
le caract*re dcidment spcifique de la pense et du travail de la
science moderne# Jl nous a touours sembl de plus en plus vident, au
cours de nos tudes, que l.esprit scientifique contemporain ne pouvait
pas Ntre mis en continuit avec le simple bon sens, que ce nouvel
esprit scientifique reprsentait un eu plus risqu, qu.il formulait des
th*ses qui, de prime abord, peuvent heurter le sens commun# 7ous
croyons, en effet, que le progr*s scientifique manifeste touours une
rupture, de perptuelles ruptures, entre connaissance commune et
connaissance scientifique, d*s qu.on aborde une science volue, une
science qui, du fait mNme de ces ruptures, porte la marque de la
modernit#
$i une semblable th*se pistmologique a t prise parfois comme
un simple parado;e, c.est qu.on la ugeait sur une base largie oF
l.esprit scientifique - surtout formul 0 partir des sciences humaines - a
effectivement une audience naturelle# Blors l.esprit scientifique
continue et dveloppe les qualits de H6=>I clart, d.ordre, de mthode,
de sincrit tranquille, qui sont l.apanage de l.homme intelligent de
tous les temps, de l.homme heureu; d.apprendre, de K l.honnNte
homme L si caractristique de la culture classique#
Mais prcisment le but que nous nous tions assign, c.tait de
quitter ces gnralits pistmologiques et d.appeler la rfle;ion
philosophique sur l.esprit scientifique stricto sensu, sur l.esprit
scientifique spcialis - en est-il d.autres dsormais P - sur l.esprit
scientifique nettement dtermin par une cit scientifique qui organise
les spcialisations#
Cette spcialisation, dRment hirarchise, entraQne une
dynamisation particuli*rement heureuse pour l.esprit scientifique# ?lle
implique en effet une rforme fondamentale des principes du savoir,
elle ragit aussi bien en profondeur qu.en surface# 'ans un e;amen 0
courte vue, on pourrait croire la spcialisation chimique victime du
btail, mais en fait une tude spcialise d.un corps tr*s particulier
peut rvler des traits caractristiques de l.Ntre matriel# )a
spcialisation, c.est du travail bien plac, efficace, organis# 'e toute
mani*re, les nouvelles mati*res sont des apports absolus# Comment
n.appelleraient-elles pas une nouvelle thorie de la connaissance
obective P
?n effet, quand nous lisons dans un livre de chimie contemporaine
que K la structure cristalline de la glace est analogue 0 celle de la
%urtGite L, qui est un sulfure de Ginc, nous savons que nous sommes,
de toute vidence, dans une autre perspective de penses que celle des
philosophies de la nature# 7ous avons dsert la ligne des e;priences
primitives, des intrNts cosmiques primitifs, des intrNts esthtiques#
7ous comprenons que l.intentionnalit tant qu.elle est dirige sur un
obet naturel nous laisse 0 une obectivit occasionnelle# C.est 0la fois
une intentionnalit sans grande profondeur subective et sans porte
vraiment obective# Une telle intentionnalit va tout au plus nous
donner une rvlation de la conscience oisive, de la conscience libre
prcisment parce qu.elle n.a pas trouv un vritable intrNt de
connaissance obective, un vritable engagement# C.est bien l0
l.intentionnalit papillotante d.un e;istentialisme de la conscience
solitaire#
,rcisment dans le simple e;emple que nous venons d.voquer oF
l.on peut, en pleine conscience d.artificialit, comparer la glace et le
sulfure de Ginc, on voit apparaQtre la rupture de l.intentionnalit de la
connaissance scientifique et de l.intentionnalit de la conscience
commune# )a spcialisation est un gage d.intentionnalit strictement
pntrante# ?lle renvoie, du cUt du suet, 0 des couches profondes, oF
le rationnel est plus profond que le simple H6=4I conscienciel# 'ans
une e;prience qui engage la culture, comme le veut le rapprochement
glace-%urtGite, il y a, pour le moins, conscience ddouble de
l.observation et de l.e;primentation, il y a adonction d.une ncessaire
facticit 0 l.acceptation premi*re du fait naturel# 7ous sentons bien
que la spcialisation est une racine de culture# Jl n.y a pas de
spcialisation sans une conscience approfondie, sans un
approfondissement de la conscience#
Mais l.avantage philosophique du travail scientifique pour une
mditation de cet approfondissement rationaliste de la conscience,
c.est que ce travail est productif, c.est qu.il est matriellement
novateur : il dtermine la cration de mati*res nouvelles# ?t puisque
nous avons retrouv au cours du prsent livre bien des traces de cette
essentielle novation, de cette double novation de la pense et de
l.e;prience scientifiques, nous pouvons accentuer notre th*se et
revenir, avec des arguments nouveau;, sur le probl*me philosophique
pos par l.e;istence d.un nouvel esprit scientifique ou plus e;actement
par la promotion d.e;istence que reprsente un esprit scientifique
marqu par un progr*s incontestable# )a chimie moderne - et a
fortiori la chimie contemporaine - ne peut ni ne doit rien laisser 0 son
tat naturel# 7ous l.avons dit, elle doit tout purifier, tout rectifier, tout
recomposer# )a rupture entre nature et technique est peut-Ntre encore
plus nette en chimie qu.en ce qui touche les phnom*nes tudis par la
physique# 7ous pouvons donc ici, sur des e;emples prcis, comme
nous l.avons fait dans notre livre )e rationalisme appliqu, mettre la
discontinuit pistmologique en pleine lumi*re# Mais auparavant,
pour donner au probl*me du progr*s de la science son horiGon
philosophique, e;aminons de plus pr*s quelques obections pralables
formules par les partisans de la continuit culturelle# Bpr*s avoir
rpondu 0 ces obections un peu lointaines, 0 ces obections
priphriques, nous en viendrons 0 l.e;amen de la nette fronti*re entre
la connaissance commune et la connaissance scientifique#
Une des obections les plus naturelles des continuistes de la
culture revient 0 voquer la continuit de l.histoire# ,uisque l.on fait
un rcit continu des vnements, on croit facilement revivre les
vnements dans la continuit du temps et l.on donne insensiblement 0
toute histoire l.unit et la continuit d.un livre# On estompe alors les
dialectiques sous une surcharge d.vnements mineurs# ?t en ce qui
concerne les probl*mes pistmologiques qui H63=I nous occupent, on
ne bnficie pas de l.e;trNme sensibilit dialectique qui caractrise
l.histoire des sciences#
?t puis les continuistes aiment 0 rflchir sur les origines, ils
sournent dans la Gone d.lmentarit de la science# )es progr*s
scientifiques furent d.abord lents, tr*s lents# ,lus lents ils sont, plus
continus ils paraissent# ?t comme la science sort lentement du corps
des connaissances communes, on croit avoir la certitude dfinitive de
la continuit du savoir commun et du savoir scientifique# ?n somme,
voici l.a;iome d.pistmologie pos par les continuistes : puisque les
dbuts sont lents, les progr*s sont continus# )e philosophe ne va pas
plus loin# Jl croit inutile de vivre les temps nouveau;, les temps oF
prcisment les progr*s scientifiques clatent de toute part, faisant
ncessairement K clater L l.pistmologie traditionnelle#
,our lgitimer cette notion K d.clatement L, voici des rfrences et
des faits#
9ieGler se rfrant au; [== isotopes dcouverts ou crs par
l.homme en une seule dcade voit l0, prcisment, une volution
e;plosive, K eine stvrmische ?nt%icalung L
3
#
3
@olfgang 9J?^)?9, /infMhrung in die Nernphysi*, 6e dit#, )eipGig,
34:6, p# 326#
Une dcouverte comme celle de Joliot-Curie nonce dans ces
deu; simples lignes :

AI
17
13
+
30
15
+

AI
17
13
+
30
15
+
bouleverse, en quelques semaines, tout un secteur de la science de
la mati*re# Jean Thibault a signal lui-mNme l.importance de cette
dcouverte rsume en deu; lignes#
Mevesy, au Colloque sur les K -changes isotopiques et structures
molculaires L, qui eut lieu 0 ,aris en 34:>, dit Dp# 3=5E : K ,our ceu;
qui ont vcu le dveloppement de la radioactivit depuis ses dbuts, la
dcouverte de la radio-activit artificielle apparaQt comme un
miracle# L Oui, pourquoi le savant qui vit le progr*s scientifique
intimement n.aurait-il pas le droit de prendre un mot, aussi
e;ceptionnel dans sa bouche, pour dire ses impressions P
T propos de cette dcouverte de la radio-activit artificielle,
,ollard et 'avidson Dloc# cit#, p# >E insistent aussi sur le
dveloppement tonnant, K the astonishing development L du champ
des connaissances humaines# 'epuis 3422, disent-ils, usqu.0 34:8
Ddate de la parution de leur livreE, le nombre des radio-lments H633I
artificiels est pass de 2 0 2==# Cette prolifration e;traordinaire de
l.ontologie matrialiste ne peut naturellement pas Ntre, du dehors,
estime 0 son pri;# C.est pourquoi le philosophe ne s.tonne pas de ce
dveloppement tonnant# Jl lit et relit des gnralits qui condamnent
la technique# Jl ne donne aucune attention au caract*re minemment
dsintress de certaines recherches techniques, il n.en voit pas la
beaut intellectuelle, il reste tranger 0 l.harmonie qui apparaQt dans
cette multiplicit d.Ntres bien ordonns# Jl dshumanise ainsi un effort
prodigieu; de l.esprit humain, l.effort mNme de la cit scientifique
devant un monde 0 crer dans une e;traordinaire nouveaut#
?n mai 34:> Dle mois a maintenant une ralit dans la
bibliographie scientifiqueE, 1# +# Moon crivant la prface pour le
livre Artificial radioactivity paru 0 Cambridge en 34:4 s.e;cuse de ne
pouvoir donner une liste compl*te des corps pourvus de radioactivit
artificielle# Jl aoute : K )e suet se dveloppe si rapidement que de
telles listes deviennent rapidement incompl*tes# L )a science de la
mati*re s.accroQt si vite que l.on ne peut plus en faire le bilan# 'ans un
tel fourmillement de dcouvertes, comment ne pas voir que toute ligne
de continuit est touours un trait trop gros, un oubli de la spcificit
des dtails P
'.ailleurs, il faut demander au; savants eu;-mNmes la conscience
des discontinuits de la science contemporaine# Jls dsignent ces
discontinuits avec toute la prcision dsirable# 'ans la prface au
colloque du C#7#9#$# sur La liaison chimique Davril 34:>, publi en
348=E, ?dmond +auer, rappelant le mmoire fondamental de Meitler
et )ondon sur la molcule d.hydrog*ne paru en 3465, crit : K Ce
mmoire marque une vritable discontinuit dans l.histoire de la
Chimie# 'epuis, les progr*s furent rapides# L
?n ces instants novateurs, la dcouverte a une si grande pluralit de
consquences qu.on touche, de toute vidence, une discontinuit du
savoir# )a molcule d.hydrog*ne n.est plus un simple dtail du
matrialisme, un obet de recherche comme les autres# )a molcule
d.hydrog*ne, depuis le mmoire de Meitler et )ondon, est un motif
d.instruction fondamentale, une raison d.une rforme radicale du
savoir, un nouveau point de dpart de la philosophie chimique# Mais
c.est touours la mNme chose, le philosophe n.aborde pas la Gone des
discontinuits effectives X il affirme donc tranquillement la continuit
du savoir#
Une deu;i*me mani*re d.estomper les discontinuits dans le
progr*s scientifique est d.en attribuer le mrite 0 la foule des H636I
travailleurs anonymes# On aime 0 dire que les progr*s taient K dans
l.air L quand l.homme de gnie les a mis 0 our# Blors entrent en
considration les K atmosph*res L, les K influences L# ,lus on est loin
des faits, plus facilement on voque les K influences L# )es influences
sont sans cesse voques pour les plus lointaines origines# On les fait
traverser les continents et les si*cles# Mais cette notion d.influence, si
ch*re 0 l.esprit philosophique, n.a gu*re de sens dans la transmission
des vrits et des dcouvertes dans la science contemporaine# $ans
doute les travailleurs se groupent, sans doute ils coop*rent dans la
recherche# Jls forment maintenant des quipes, des coles# Mais le
gnie de certains laboratoires est fait 0 la fois de critique et
d.innovation# ).autocritique des travailleurs de laboratoire contredit
par bien des cUts tout ce qui rel*ve d.une K influence L# ,eu 0 peu,
tout ce qu.il y a d.inconscient et de passif dans le savoir est domin#
)es dialectiques fourmillent# )e champ des contradictions possibles
s.tend# '*s qu.on aborde la rgion des probl*mes, on vit vraiment
dans un temps marqu par des instants privilgis, par des
discontinuits manifestes# ?n lisant un livre comme celui de \amov et
Critchfield sur la physique nuclaire, on voit combien les savants ont
conscience de l.imperfection de leurs mthodes, de la dsharmonie des
mthodes# K Ce n.est pas satisfaisant L, voil0 une locution qui revient
presque 0 chaque paragraphe# Jamais ce rationalisme essay que
reprsentent les mthodes nouvelles n.a t plus divers, plus mobile,
plus surveill# Binsi le rationalisme scientifique qui doit assimiler les
progr*s de l.e;prience va tout 0 l.envers du dogmatisme du
rationalisme succinct# 'peindre l.esprit scientifique comme un esprit
canalis dans le dogmatisme d.une vrit indiscute, c.est faire la
psychologie d.une caricature dmode# )e tissu de l.histoire de la
science contemporaine est le tissu temporel de la discussion# )es
arguments qui s.y croisent sont autant d.occasions de discontinuits#
Un troisi*me ordre d.obections est pris par les continuistes de la
culture dans le domaine de la pdagogie# Blors, puisqu.on croit 0 la
continuit entre la connaissance commune et la connaissance
scientifique, on travaille 0 la maintenir, on se fait une obligation de la
renforcer# 'u bon sens on veut faire sortir lentement, doucement, les
rudiments du savoir scientifique# On rpugne 0 faire violence au
K sens commun L# ?t dans les mthodes d.enseignement lmentaire,
on recule, comme 0 plaisir, les heures d.initiations viriles, on souhaite
garder la tradition de la science lmentaire, de la science facile > on
se fait un devoir de faire H632I participer l.tudiant 0 l.immobilit de la
connaissance premi*re# Jl faut pourtant en arriver 0 critiquer la culture
lmentaire# On entre alors dans le r*gne de la culture scientifique
difficile#
?t voici une discontinuit qu.on n.effacera pas aisment en
invoquant un simple relativisme : de facile, la chimie est devenue,
soudainement, difficile. ?lle est devenue difficile non seulement pour
nous-mNme, non seulement difficile pour le philosophe, mais vraiment
difficile en soi# )es historiens des sciences n.accepteront sans doute
pas qu.on caractrise la culture scientifique de notre temps comme
spcifiquement difficile# Jls obecteront que dans le cours de l.histoire
tous les progr*s ont t difficiles et les philosophes rpteront que nos
enfants apprennent auourd.hui 0 l.cole facilement ce qui a demand
un effort e;traordinaire au; gnies solitaires des temps rvolus# Mais
ce relativisme qui est rel, qui est vident, ne fait que mieu; ressortir
le caract*re absolu de la difficult des sciences physique et chimique
contemporaines d*s qu.on doit sortir du r*gne de l.lmentarit#
?t ce n.est pas une question d.aptitude# ,our certains esprits, les
mathmatiques les plus lmentaires peuvent rester difficiles# Mais en
ce qui concerne la chimie, il semblait qu.elle fRt une sorte d.rudition
des faits matriels, qu.elle rclam]t seulement longue patience et
minutieuse e;prience# On la disait science de mmoire# Aoil0
prcisment ce qu.elle n.est plus#
)es chimistes sont formels 0 cet gard# T la fin du ZJZe si*cle, dit
)espiau
3
, l.tudiant ne rencontrait dans la chimie K qu.une poussi*re
de faits sans cohsion L X il prenait pour a;iome K cette phrase si
souvent rpte de nos ours encore Den 346=E : la chimie n.est qu.une
affaire de mmoire# Bu sortir du lyce, il lui restait l.impression que
cette science DPE n.avait aucune valeur ducative# $.il venait cependant
par la suite 0 couter un cours de chimie organique profess par un
atomiste, son opinion se modifiait# )es faits s.enchaQnaient, il suffisait
d.en apprendre quelques-uns pour se trouver en savoir beaucoup L#
?;cellente e;pression de l.intelligibilit inductive qui ordonne un
empirisme informe# )es faits scientifiques se multiplient et cependant
l.empirisme diminue# Aoil0 la mmoire des faits soumise 0 la
comprhension des lois# 'ans cette voie, la rvolution
pistmologique continue# 'ans la chimie contemporaine, il faut
comprendre pour retenir# ?t il faut comprendre dans des vues
synthtiques de plus en plus comple;es# )a chimie thorique est
fonde# ?lle est fonde en troite union avec la physique thorique#
Bu dbut de notre si*cle, H63:I se faisait our sous le nom de chimie
physique une science bien dlimite, particuli*rement riche en
e;priences bien dfinies# 'e nos ours apparaQt une chimie thorique&
3
+# )?$,JBU, La molcule chimique, ,aris, 346=, p# 6#
physique thorique qui donne au; sciences physico-chimiques un
commun rationalisme# )e point d.interrogation qu.indiquait )espiau 0
la suite du mot K science L DPE pour symboliser le dou; mpris des
ducateurs de son temps 0 l.gard d.une tude qui occupe inutilement
la mmoire, ne traduit que le scepticisme des ignorants, le scepticisme
des philosophes qui dcident des valeurs de culture en se reportant au
temps de leur scolaire adolescence#
,our nous rfrer 0 un te;te contemporain, n.y a-t-il pas une sorte
de dfi ironique dans la phrase qui termine la prface que 9# 9obinson
crit pour le difficile trait de M#J#$# 'e%ar : The electronic theory of
organic ;hemistry DO;ford, 34:4E : K ?n conclusion, e souhaite un
plein succ*s 0 ce tout rcent effort pour gnraliser notre science en
un de ses plus fascinants aspects# Jls sont passs les ours oF la chimie
organique pouvait Ntre stigmatise comme un travail de mmoire et
les tudiants qui se confieront 0 'e%ar pour qu.il les conduise 0
travers le territoire nouvellement conquis verront bientUt pourquoi
cela est vrai# L
Binsi, il devient aussi impossible d.apprendre la chimie sans la
comprendre que de rciter par coeur, sans ces petits achoppements qui
ne trompent amais le professeur perspicace, la leWon de
mathmatiques# ?t si vous vous croyeG cette puissance de mmoire, il
vous suffira d.ouvrir le manuel de 'e%ar - ou celui de ,auling - ou
celui d.?istler - ou celui de +ernard et d.Blberte ,ullman pour
prouver vos forces# BbordeG la chimie difficile et vous reconnaQtreG
que vous Ntes entr dans un r*gne nouveau de rationalit#
Cette difficult de la science contemporaine est-elle un obstacle 0
la culture ou est-elle un attrait P ?lle est, croyons-nous, la condition
mNme du dynamisme psychologique de la recherche# )e travail
scientifique demande prcisment que le chercheur se cre des
difficults# ).essentiel est de se crer des difficults relles, d.liminer
les fausses difficults, les difficults imaginaires#
?n fait, tout le long de l.histoire de la science, on peut dceler une
sorte d.apptit pour les probl*mes difficiles# ).orgueil de savoir
rclame le mrite de vaincre la difficult de savoir# ).alchimiste
voulait que sa science fRt difficile et rare# Jl donnait 0 son savoir la
maest de la difficult# Jl couvrait de difficults cosmiques, morales,
religieuses, le probl*me des transformations matrielles# Jl avait donc
essentiellement le comportement du H638I difficile. ?n somme le
savoir alchimique ralisait le pour soi de la difficult# ?t comme le
ralisme des manipulations alchimiques tait dfaillant, l.alchimiste
proetait son apptit de la difficult, ce pour soi de la difficult en une
sorte d.en soi du difficile# Jl voulait rsoudre un grand probl*me,
percer le grand myst*re# Trouver le mot de l.nigme lui eRt donn la
toute-puissance sur le monde#
$ouvent l.historien qui veut mettre au our ces penses obscures
tombe sous la sduction de ces difficults primes# Jl aoute encore 0
la difficult oF s.embarrassait l.alchimiste, la difficult de se reporter,
apr*s les volutions multiples de la pense scientifique, au moment de
l.histoire oF les intrNts de la recherche taient tout diffrents des
nUtres# Mais toutes l.es ombres pniblement reconstitues
disparaissent quand on place les anciens probl*mes - les fau;
probl*mes - en face d.une obectivit dfinie# On s.aperWoit que
l.e;prience alchimique ne peut Ntre K monte L dans un laboratoire
moderne sans qu.on ait immdiatement l.impression qu.on fait 0 la fois
une caricature du pass et une caricature du prsent# Tout au plus
certains grands savants contemporains aiment 0 placer, comme
frontispice de leurs ouvrages, la vieille gravure d.un vieu; livre
reproduisant l.alchimiste devant ses fourneau;# 7e faut-il pas mettre
cette nostalgie des anciens myst*res au compte de cet inconscient qui
accompagne l.esprit scientifique comme nous l.indiquions dans le
dbut de cet essai P On retrouverait alors un th*me de continuit : ce
serait la continuit de ce qui ne change pas, la continuit de ce qui
rsiste au; changements# Mais ce n.est plus l0 qu.est le probl*me
pistmologique que nous traitons# ?n fait K les difficults de
l.alchimie L reprsentent, compares au; difficults du matrialisme
moderne, un pur anachronisme# ?ntre les difficults de adis et les
difficults du prsent, il y a une totale discontinuit#
?nfin, pour en terminer avec cette esquisse d.une polmique
priphrique contre les partisans de la continuit de la culture
scientifique, nous ferons remarquer que le langage peut Ntre aussi
fallacieu; dans les sciences physiques que dans les sciences
psychologiques pour des esprits non avertis, pour des esprits qui ne
sont pas attentifs 0 l.volution mNme du langage de la science# )a
nomenclature chimique ne saurait Ntre dfinitive comme la table des
dclinaisons d.une langue morte# ?lle est sans cesse rectifie,
complte, nuance# )e langage de la science est en tat de rvolution
smantique permanente#
,arfois l.pistmologue continuiste est tromp, quand il uge la
H63[I science contemporaine, par une sorte de continuit des images
et des mots# /uand il a fallu imaginer l.inimaginable domaine du
noyau atomique, on a propos des images et des formules verbales qui
sont enti*rement relatives 0 la science thorique# Jl ne faut
naturellement pas prendre ces formules 0 la lettre et leur donner un
sens direct# Une constante transposition du langage rompt alors la
continuit de la pense commune et de la pense scientifique# $ans
cesse, il faut remettre les e;pressions nouvelles dans la perspective
des thories que les images et les formules rsument#
Tel est le cas, par e;emple, de l.image que 7iels +ohr prsenta
pour condenser certaines lois du noyau atomique sous le nom de
K goutte d.eau L# Cette image K aide admirablement, disent ,ollard et
'avidson Dloc# cit#, p# 34:E, 0 comprendre le comment et le pourquoi
de la fission L# $ous le couvert de cette image de la K goutte L oF
s.agglom*re les nuclons, on pourra dire que l.incorporation d.un
neutron supplmentaire augmente l.nergie interne du noyau,
autrement dit la K temprature L du noyau# B la suite de cette
augmentation de K temprature L, une mission d.un corpuscule
pourra se faire suivant un processus qu.on appellera une
K vaporation L# Mais les mots goutte, temprature, vaporation
doivent naturellement Ntre mis entre guillemets# ,our les physiciens
nuclaires ces mots sont en quelque sorte tacitement redfinis# ?s
reprsentent des concepts qui sont totalement diffrents des concepts
de la physique classique, a fortiori bien diffrents des concepts de la
connaissance commune# Jl obtiendrait un beau succ*s d.hilarit, celui
qui demanderait si la physique nuclaire fabrique un thermom*tre
pour mesurer K la temprature L d.un noyau Y
Jl n.y a donc aucune continuit entre la notion de la temprature du
laboratoire et la notion de la K temprature Ld.un noyau# )e langage
scientifique est, par principe, un no-langage# ,our Ntre entendu dans
la cit scientifique, il faut parler scientifiquement le langage
scientifique, en traduisant les termes du langage commun en langage
scientifique# $i l.on portait son attention sur cette activit de traduction
souvent masque, on s.apercevrait qu.il y a ainsi dans le langage de la
science un grand nombre de termes entre guillemets# )a mise entre
guillemets pourrait alors Ntre confronte avec la mise entre
parenth*ses des phnomnologues# ?lle rvlerait, cette mise entre
guillemets, une des attitudes spcifiques de la conscience de science#
?lle est solidaire d.une dclaration de conscience de mthode# )e
terme entre guillemets hausse le ton# Jl prend, au-dessus du langage
commun, le ton scientifique# '*s qu.un mot de l.ancienne langue est
ainsi H635I mis, par la pense scientifique, entre guillemets, il est le
signe d.un changement de mthode de connaissance touchant un
nouveau domaine de l.e;prience# 7ous pouvons bien dire que du
point de vue de l.pistmologue, il est le signe d.une rupture, d.une
discontinuit de sens, d.une rforme du savoir#
)e concept de K temprature du noyau atomique L totalise mNme
deu; rformes# Jl avalise d.abord, dans un nouveau domaine, la notion
cintique de temprature telle qu.elle a t introduite dans la science
par la thermodynamique classique, et il transpose ensuite ce concept
scientifique dans une sph*re d.application oF le concept classique ne
s.applique pas normalement# On voit se structurer divers tages du
conceptualisme de la science : la K temprature L du noyau est une
sorte de concept de concept, un concept qui n.est pas un concept de
premi*re abstraction# On l.emploie parce qu.on est au clair sur la
signification rationnelle classique du concept de temprature, lequel
concept a d0 t dtach par la physique classique, de ses
significations sensibles immdiates#
Mais en prenant des e;emples aussi savants, nous nous donnons
trop beau eu# 7ous allons reprendre le dbat de la discontinuit de la
connaissance scientifique 0 l.gard de la connaissance commune en
tudiant des cas plus simples, en nous plaWant 0 des poques moins
vigoureusement scientifiques, oF l.on donne encore une grande
attention au; caract*res sensibles immdiats des phnom*nes
chimiques et physiques#
III
7ous nous bornerons 0 deu; e;emples# 'ans le premier, nous
e;poserons le vritable entNtement d.un grand savant qui veut rester
dans l.immdiat et qui e;pose pesamment un monument de naVvet#
'ans le second e;emple, nous e;poserons au contraire la longue
patience d.un chimiste qui finit par carter le privil*ge des donnes
sensibles pour dterminer les caract*res naturels d.une substance
nouvelle#
'ans le premier e;emple nous allons voir que le fait scientifique
volu a bien peu de chance de se dvelopper par une accumulation
d.observations naturelles# /uoi qu.on dise, au cours de la science on
ne revient pas K 0 la nature L# +ien plutUt, on doit prendre conscience
de la science qui d0 a transform le fait naturel en fait scientifique#
'ans cet e;emple, nous allons voir aussi que le gnie n.est plus, dans
la science moderne, une garantie H63>I de comptence universelle# Un
grand savant dans l.ordre de la biologie, un des plus grands
observateurs de la nature anime va nous apparaQtre comme un
physicien et un chimiste manifestement en retard sur son poque par
le seul fait qu.il veut ramener une science d0 solidement constitue 0
des e;priences banales# J#+# )amarca, en effet, a crit de nombreu;
mmoires pour rfuter la chimie de )avoisier# 'ans le troisi*me
mmoire, lu 0 l.Jnstitut en 3545, il crit
3
: K Je demande 0 quiconque a
observ ce qui se passe dans la combustion, s.il a amais vu un corps
Dconcret et sans incandescenceE brRler avant que celles de ses parties
qui brRlent aient acquis une couleur noire X et si cette couleur que ce
corps acquiert n.est pas le terme d.une srie de colorations diverses
qu.il prouve successivement 0 mesure que son tat de combinaison
s.alt*re, usqu.0 ce qu.il soit parvenu 0 ce terme e;trNme de
coloration# L Thophraste donnait d0 ce mNme a;iome de sens
commun : K Toutes choses brRles deviennent noires
6
# L ,ar cette
3
J#+# )BMB9Cj, 'moires prsentant les bases d'une nouvelle thorie
physique et chimique, ,aris, an A, p# 84#
6
$i nous voulions ranimer les discussions que nous avons envisages au
dbut du prsent ouvrage nous pourrions ici prendre de nombreu; documents
observation commune, )amarca prtend nous ramener 0 la plus
simple phnomnalit, au; phnom*nes de la coloration et c.est par
l.volution de la coloration au cours d.une combustion qu.il croit
pouvoir spcifier les diffrents stades de la combustion# )e terme
e;trNme de la coloration est donc pour )amarca le noir et le noir est
un antcdent ncessaire de la combustion# ,rimitivement le noir est
masqu par une suite de couleurs qui vont usqu.au blanc superficiel#
Bller au rel profond, au noir fondamental, c.est dmasquer la
substance# Ce dmasquage se fera par la violence du feu# )amarca
donne dans la suite de ses 'moires de nombreuses chelles
K chronomtriques L qui doivent permettre, d.apr*s lui, de suivre
l.volution de nombreu; phnom*nes de la mati*re# Bvec les couleurs
ordonnes d.une mani*re sans doute singuli*re, )amarca pense avoir
les lments d.une sorte de sensualisme intellectualis, il croit toucher
directement la ralit par ses caract*res dominants#
,our une thorie si spciale au; applications si nombreuses, voici
une e;prience de base Dloc# cit#, p# [=E : K ,rsenteG au feu un papier
blanc X vous verreG qu.0 mesure que le feu calorique pntrera dans sa
substance, s.insinuera entre ses principes, en altrera H634I
l.arrangement et l.tat de combinaison, et dmasquera graduellement
son feu fi$, vous verreG, dis-e, ce papier se colorer aussi
graduellement# Jl prendra d.abord une teinte aun]tre X et vous le
verrieG passer successivement au jaune, 0 l'orang, au rouge, au
violet, au bleu, et enfin au noir avant de brRler, si l.ingalit
d.altration de ses molcules agglutines n.offrait un mlange de
molcules d0 noires, parmi d.autres qui ne sont encore que jaunes,
que rouges, que bleues, etc#, mlange qui produit la couleur rousse qui
succ*de 0 la teinte aune, se rembrunissant par degr# Mais toutes ces
molcules arrivent ncessairement chacune 0 la couleur noire avant de
brRler, c.est-0-dire 0 un tat de dcouvrement complet du feu fi$
qu.elles contiennent# L
/ui aurait la patience de lire les longs et nombreu; mmoires de
)amarca sur les sciences physiques reconnaQtrait le danger de
promouvoir l.observation usuelle au rang de l.e;prience scientifique#
dans l.histoire de la mdecine# ,ar e;emple un mdecin au dbut du ZAJJe
si*cle dveloppe de longues considrations sur cette coloration en noir des
mati*res brRles# Cf# Jourdain \UJ+?)?T, 0rois discours philosophiques,
?vreu;, 3[=>, p# 66> et suiv#
Jl sentirait bien vite le caract*re naVf de cette prise K concr*te L sur la
K ralit L# ,our un esprit scientifique moderne, de tels mmoires sont
illisibles. On s.tonne qu.un corps savant ait pu en supporter la lecture
dans le temps mNme oF la culture scientifique tait d0 engage dans
la solution de probl*mes bien poss# ?n somme, au temps de
)amarca, la science chimique avait reWu d0 un tel dveloppement
que le retour 0 une e;prience personnelle tait proprement un
K anachronisme L# $i )amarca se fRt mis 0 l.cole de la chimie de son
temps, il eRt tout de suite reconnu que la combustion du papier, telle
qu.il la dcrivait, tait vaine phnomnologie - une phnomnologie
qui ne peut authentifier qu.une conscience de songe, qu.une
conscience qui va perdre conscience d.elle-mNme# '*s la fin du
ZAJJJe si*cle, la science de la mati*re avait une obectivit sociale si
forte que les mditations individuelles devaient s.e;ercer dans un long
apprentissage avant de pouvoir poser des probl*mes bien dfinis#
).heure de l.observation naturelle, immdiate dans le domaine de la
chimie tait passe# L'e$primentation, soit dit dans le style de
l.pistmologie moderne, tait d0 devenue l.activit spcifique
ncessaire pour faire avancer la science# MNme une substance
nouvelle devait recevoir une e;primentation 0 partir d.une
e;primentation d0 riche en dterminations prcises#
Binsi, de l.observation 0 l.e;primentation, il n.y a pas, quoi qu.on
le pense gnralement, une filiation continue# Jl y a bien plutUt un
renversement de perspective# Cette remarque trouve peut-Ntre sa
preuve dans ce seul e;emple que nous venons de rapporter oF un
observateur gnial ne sait pas profiter de l.immense effort
d.e;priences spcifiques des e;primentateurs de son temps#
H66=I
Mais voici un autre e;emple, le dernier de ce livre, oF l.on verra les
difficults lentement domines au cours de la longue histoire d.une
dcouverte chimique, d.une dcouverte positive, quand la mati*re 0
caractriser scientifiquement se prsente en quelque mani*re
surcharge de qualits sensibles, mal environne aussi dans une
philosophie de la nature# )a lente et confuse dcouverte de l.oGone va
nous permettre de donner un rcit circonstanci de la dsensualisation
d.une connaissance chimique#
Tout historien de l.oGone doit, par rcurrence, se rfrer au;
observations et au; e;priences de Aan Marum# ?n 35>8, rappelle
7aquet
3
, Aan Marum avait reconnu que K l.o;yg*ne devient odorant
lorsqu.on le soumet 0 l.action rpte de l.tincelle lectrique L# Aoil0
un fait prcis attach 0 une substance prcise# Jl semble qu.on eRt pu
faire tout de suite des e;priences lectriques similaires sur l.aGote et
reconnaQtre que l.aGote, 0 l.encontre de l.o;yg*ne, ne devient pas
odorant quand on l.lectrise# Mais Aan Marum est invinciblement
attir par le myst*re de l.lectricit# Jl dtourne son attention de la
mati*re mNme qu.il vient d.e;aminer et il conclut : K Cette odeur tr*s
forte nous paraQt Ntre tr*s clairement l.odeur de la mati*re lectrique# L
Cette dtermination sensualiste, cette odeur, voil0 ce qui longtemps va
donner au; recherches de fau; engagements substantialistes# /u.on
reconnaisse aussi cette odeur apr*s les grands orages d.t, quand l.air
est devenu moins lourd, plus agrable 0 respirer, plus balsamique,
voil0 ce qui apporte une valeur cosmique 0 l.e;prience de Aan
Marum# Cette K valeur cosmique L, rsultat d.une valorisation qui
montre la persistance des valeurs imaginaires dont nous parlions au
dbut du prsent essai, dtourne encore l.e;prience de Aan Marum de
sa uste interprtation matrialiste# Bussi pendant plus d.un demi-
si*cle, la dcouverte de Aan Marum reste inefficace#
)e probl*me est repris par $choenbein en 3>24# ?n 3>:=, dans une
lettre 0 Brago, $choenbein indique les e;priences qui lui permettent
K d.entrevoir la vritable cause de l.odeur lectrique L# Jl ne vise plus 0
dterminer la mati*re lectrique pourvue de l.odeur lectrique, il
cherche en pur chimiste une substance chimique# 'ans cette voie bien
oriente vers le matrialisme chimique, les erreurs furent cependant
nombreuses# T en suivre le rcit, on peut voir combien la pense et la
technique scientifiques doivent recevoir de rectifications pour viser,
au-del0 de la connaissance commune, leur vritable obet#
H663I
Jndiquons quelques-unes des premi*res erreurs# $chCnbein conclut
d.abord que K le principe odorant doit Ntre class dans le genre de
corps auquel appartiennent le chlore et le brome Let apr*s avoir
consult son coll*gue Aischer, hellniste distingu, il proposa de lui
donner le nom d.oGone, mot grec qui signifie sentir.
3
7B/U?T, De l'allotropie et de l'isomrie, 3>[=, p# 23#
Un moment, $chCnbein, dit 7aquet Dloc# cit#, p# 22E, pensa K avoir
dcompos l.aGote et avoir obtenu un radical analogue au chlore,
radical qui, uni 0 l.hydrog*ne, constituerait l.aGote L# 1aut-il rappeler
qu.en 3>2:, +alGac crivant La recherche de l'absolu, donnait comme
but des longs travau; de son hros +althaGar Claos la dcomposition
de l.aGote, cet aGote que K nous pouvons, dit le romancier, considrer
comme une ngation L P
?n 3>:[, $choenbein considrait encore l.oGone comme un
pero;yde d.hydrog*ne# Binsi un savant de premier ordre comme
$choenbein flotte longtemps sur la nature simple ou compose de la
substance qu'il sait prparer. $avoir prparer une substance n.apaise
pas toutes les questions scientifiques que pose l.e;istence de cette
substance# Ce seul e;emple prouve combien le pragmatisme est, dans
le r*gne de la culture scientifique, une philosophie insuffisante#
'.ailleurs, alors mNme qu.on eRt enfin compris que l.oGone n.tait
autre, matriellement parlant, que de l.o;yg*ne dans un tat particulier
dR 0 l.action de l.lectricit, cette origine K lectrique L continua 0
poser de fau; probl*mes# $chCnbein lui-mNme crut pouvoir dfinir, 0
cUt de l.oGone, un autre corps qu.il appela l.antoGone : l.oGone serait
l.o;yg*ne modifi par l.lectricit ngative, l.antoGone l.o;yg*ne
modifi par l.lectricit positive#
$coutetten s.e;prime ainsi 0 l.gard de ces deu; types d.oGone
3
:
K Ces deu; esp*ces d.oGone se composent entre elles comme les deu;
esp*ces d.lectricit, elles se neutralisent l.une l.autre, lorsqu.on les
met en contact et l.o;yg*ne revient 0 l.tat neutre# L Jl faudra que peu 0
peu le moyen de production Dles effluves lectriquesE soit retranch de
la substance produite Dla forme allotropique de l.o;yg*neE pour
dbarrasser la science de ce fantUme de substance matrielle que fut
l.antoGone#
On reconnut asseG rapidement le pouvoir dsinfectant de l.oGone -
pouvoir que nous e;pliquons maintenant par le fait que la molcule
d.oGone se dtruit aisment pour redonner les 2 atomes d.o;yg*ne qui
la constituent X l.o;yg*ne apparaQt alors sous sa H666I K forme
naissante L susceptible de dterminer de puissantes o;ydations# Ce
sont ces o;ydations qui rendent compte du pouvoir dsinfectant# Mais
3
M# $COUT?TT?7, L'oDone ou recherches chimiques, mtorologiques,
physiologiques et mdicales sur l'o$ygne lectris, MetG et ,aris, 3>8[, p# 38#
n.allons pas tout de suite 0 cette e;plication chimique# +ien plutUt
suivons, au cours de l.histoire, les recherches sur le pouvoir
dsinfectant de l.oGone# 7ous allons voir que ces recherches portent la
marque d.une intense survalorisation.
On n.est pas loin en effet de faire de l.oGone le dsinfectant
providentiel qui vient dtruire les miasmes et les pestilences qui
infectaient le ciel d.t# \r]ce 0 ce principe, la 7ature a une vis
medicatri$ cosmique# K 'es mdecins et des physiologistes, dit
$coutetten que nous rsumons Dcf# p# 6>4 et suiv#E ne tard*rent point 0
se demander s.il n.y aurait pas un rapport troit entre la prsence ou
l.absence de l.oGone atmosphrique et la manifestation ou la cessation
de certaines pidmies, notamment de celle du cholra# Cette pense
imprima au; esprits un nouveau mouvement qui, de l.?urope, s.tendit
au monde entier# Ce mouvement dbuta en Bllemagne, 0
joenigsberg# ?n 3>86, la socit de mdecine de cette ville dcida
qu.une commission### ferait pendant un an des observations
oGonomtriques dans la ville### Ces observations port*rent sur [ 683
maladies aiguos, mais les mdecins ne parvinrent pas 0 constater un
rapport certain entre les maladies observes et la quantit d.oGone
contenue dans l.atmosph*re# L
?n 3>[2, un docteur, M# Cooa, runit au; Jndes de nombreuses
observations 0 la suite desquelles il affirma qu.il y avait K une relation
vidente entre la prsence du cholra et l.absence de l.oGone et,
rciproquement, la prsence de l.oGone et l.absence du cholra L#
).interprtation de ces normes statistiques laisse d.ailleurs notre
auteur devant une curieuse incertitude : K Jl est tr*s difficile de dire,
confesse-t-il, si les miasmes s.accumulent parce que l.oGone n.est plus
l0 pour les dtruire, ou si l.on ne trouve pas d.oGone parce que les
miasmes sont en asseG grand e;c*s pour le consommer
compl*tement# L Cette deu;i*me partie de l.alternative montre asseG
clairement le caract*re confus de cette K consommation de l.oGone par
les miasmes L#
?nfin, pour accentuer cette survalorisation de la puissance de cette
substance que 1iguier appelle encore, en 3>56, K une curieuse
substance L, aoutons, en suivant 7aquet Dloc# cit#, p# :2E, qu.0 cUt des
pidmies K dont la cause est lie, directement ou indirectement, 0 la
disparition de l.oGone, on a pens qu.il pourrait y en avoir qui seraient
dues 0 son e;c*s# ?t comme l.oGone irrite les organes respiratoires, on
a plac dans cette catgorie les pidmies de grippes et d.affections
catarrhales en gnral L#
H662I
Toutes ces e;plications simplistes sont naturellement tombes dans
l.oubli# 7ous les rappelons pour montrer usqu.oF va l.esprit
systmatique quand il croit tenir une valeur d.e;plication gnrale#
'.ailleurs, nous n.avons retenu de la longue et difficile
dtermination de la nature et des proprits de l.oGone que quelques
traits# Jl faudrait tout un livre pour relater la seule histoire de cette
substance# Mais nous en avons peut-Ntre asseG dit pour tirer les
conclusions philosophiques de ce long dbat# Jl nous semble que
l.oGone, dont nous comprenons maintenant la constitution, dont nous
crivons sans hsitation le symbole =2 et auquel nous consacrons un
court chapitre dans nos livres lmentaires, peut Ntre un bon e;emple
d.une substance longtemps survalorise.
'*s le dbut, cette substance a un trop gros poids cosmique : elle
est l'odeur de la foudre > sa production par l.lectricit lui conf*re
l.importance historique de tout ce qui touche le fluide mystrieu;# On
est particuli*rement attentif 0 toutes ses proprits sensibles# 'ans ces
conditions, ce sera une t]che longue et difficile de faire rentrer au
laboratoire cette substance K cosmique L# Cette t]che est acheve
gr]ce 0 de longs efforts d'ontologie restrictive. Cette ontologie
restrictive se prsente comme un,, double restriction 0 l.gard d.une
philosophie sensualiste et 0 l.gard d.une philosophie cosmique#
?n somme, la connaissance immdiate et la connaissance
commune s.accommodent des grandes lgendes de la philosophie
naturelle, ou rciproquement les philosophies de la nature acceptent
d.amplifier des faits qui frappent l.imagination# Bu contraire, la
connaissance scientifique veut de prime abord circonscrire son obet#
?lle va 0 contre-courant des vagues gnralisations# Ce mouvement
est visible quand une fois on a atteint, pour une connaissance
scientifique, un stade avanc# Binsi, quand on connaQt la vraie nature
de la molcule d.oGone, on se rend compte que les ustes ides se sont
formes malgr l'histoire, ou du moins dans un esprit dialectique qui
sait, 0 certains points du dveloppement historique, s.opposer 0 de
paresseuses traditions#
+
?n insistant sur un e;emple aussi spcial, nous avons sans doute
abus de la patience du lecteur# 7ous croyons cependant que c.est au
niveau des e;emples particuliers que la philosophie des sciences peut
donner des leWons gnrales# C.est pourquoi nous avons multipli les
e;emples au cours de tous nos livres dans H66:I l.esprance qu.on
reconnaQtra les diffrences essentielles entre une connaissance qui
devient scientifique et une connaissance qui croit avoir son statut
dfinitif au niveau de l.e;prience commune#
?ntre la connaissance commune et la connaissance scientifique la
rupture nous paraQt si nette que ces deu; types de connaissance ne
sauraient avoir la mNme philosophie# ).empirisme est la philosophie
qui convient 0 la connaissance commune# ).empirisme trouve l0 sa
racine, ses preuves, son dveloppement# Bu contraire, la connaissance
scientifique est solidaire du rationalisme et, qu.on le veuille ou non, le
rationalisme est li 0 la science, le rationalisme rclame des buts
scientifiques# ,ar l.activit scientifique, le rationalisme connaQt une
activit dialectique qui enoint une e;tension constante des mthodes#
'*s lors, quand la connaissance vulgaire et la connaissance
scientifique enregistrent le mNme fait, ce mNme fait n.a certainement
pas la mNme valeur pistmologique dans les deu; connaissances#
/ue K l.odeur L de l.lectricit soit un dsinfectant et que l.oGone soit
un puissant o;ydant qui dsinfecte, n.y a-t-il pas entre ces deu;
connaissances un changement de valeur de connaissance P '.un fait
vritable, la chimie thorique a fait une connaissance vridique# T lui
seul, ce doublet du vritable et du vridique retient l.action polaire de
la connaissance# Ce doublet permet de runir les deu; grandes valeurs
pistmologiques qui e;pliquent la fcondit de la science
contemporaine# )a science contemporaine est faite de la recherche des
faits vritables et de la synth*se des lois vridiques# )es lois
vridiques de la science ont une fcondit de vrits, elles prolongent
les vrits de fait par des vrits de droit# )e rationalisme par ses
synth*ses du vrai ouvre une perspective de dcouvertes# )e
matrialisme rationaliste, apr*s avoir accumul les faits vritables et
organis les vrits disperses, a pris une tonnante puissance de
prvision# )a mise en ordre des substances efface progressivement la
contingence de leur Ntre, ou, autrement dit, cette mise en ordre suscite
des dcouvertes qui comblent les lacunes qui faisaient croire 0 la
contingence de l.Ntre matriel# Malgr ses richesses accrues, ses
richesses dbordantes, la chimie s.ordonne dans un vaste domaine de
rationalit#
?t ce n.est pas la moindre leWon de la chimie contemporaine que de
nous montrer, au-del0 du rationalisme de l.identit, la rationalit du
multiple#
H668I
TB+)? '?$ MBTJe9?$
Jntroduction# ,hnomnologie et Matrialit
Chapitre J# )e rationalisme arithmtique de la mati*re sous des
formes prmatures
Chapitre JJ# )e parado;e du matrialisme des philosophes# 'e la
gnralit 0 la spcificit# 'e l.homognit 0 la
puret
Chapitre Jll# )a systmatique moderne des corps simples
Chapitre JA# )e matrialisme compos
Chapitre A# )es liaisons doubles# )a msomrie
Chapitre AJ# )e rationalisme de l.nergie en chimie
Chapitre AJJ# )e rationalisme de la couleur
Conclusion# Connaissance commune et connaissance scientifique
1J7

Materialisme Rationnel

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Gaston Bachelard [1884-1962]

Gaston Bachelard (1953) Le matrialisme rationnel 66

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